（本文为《清朝三百年艳史演义--费只园》第 10/22 部分）

却在席上吃了几杯酒，有点微醺薄醉，回来卸去外衣，和身倒在床上，模模糊糊，又做了琼花观里一梦。惊醒来有点烦躁，便密嘱颦儿到园里去请方先生来写信，告诉他少爷未回，信是要紧的。颦儿去后，沈氏依然呆呆对灯靠着，只是心中七上八落的不定。那面蒲洲看见颦儿夤夜来唤，料定佳期已近，奇遇难逢，只是破题儿第一遭，有点进退维谷。经不得颦儿催促，黑魆魆走到内室，上了卧楼。颦儿揭开门帘，蒲洲望见靠窗一张镜台上，摆着一尺多高的荷叶铜檠，映着绿沉沉的窗帘，对面美人榻上，横着两钩新月。颦儿道：“去呀。”蒲洲踏到房里，那沈氏穿着淡湖色紧身小袷袄，单叉着一条白灰绉裤，一手支在头边，一手搭在枕上，也不觉得有人进来。颦儿偎身下去，说了几句，沈氏急忙站起，说道：“方先生有劳了。”颦儿掇过椅子，请蒲洲坐下。沈氏道：“今日午后，常州发来电报，偏我出门未返。电报中是说家父病状，我想写信回复家叔，说我为着家事，不能到常视病，所有医药各费，托他代垫，由我汇还。万一别有变故，也须从丰办理，我处绝不吝惜。这信话又多，时又促，所以惊动先生，就在房中一缮。”蒲洲唯唯答应。颦儿已端过文房四宝，还筛了一杯龙井香茶，便静悄悄出房去了。蒲洲拈毫泼墨，得意疾书，洒洒洋洋，约莫有一两个时辰，才之缮毕，封固完好。浓氏便唤颦儿不要睡着，仍弯弯曲曲，送了蒲洲回园去睡。此后有什么紧要函件，都是颦儿去请蒲洲，到房写就。真是人不知，鬼不觉。有时幕郊撞见，也疑不到别样行径。
渐渐由夏而冬，蒲洲要入京会试，所有公车各费，全是沈氏资助。又将颦儿送与先生，做个沿途的良伴。言甘币重，弄得蒲洲感激涕零。蒲洲带了颦儿，束装北发。沈氏还设筵祖饯，叫慕郊陪着斟酒。旗下的帐房经理，都是坐在一席。里面交代颦儿，无论得第与否，总要到扬州一转。
颦儿跟着蒲洲，一路向济南前进。车夫闲着无事，谈起青州新案，称赞丐妇复仇就义，着实有点权变。颦儿在旁听着，说道：“贫贱的夫妻，果然比富贵来得恩爱。”蒲洲道：“他是不贪图富贵呢。一个丐妇，能够如此，应该旌表旌表。”车夫道：“我是青州人，这丐妇我也见过的。虽则住在破庙里，蓬首垢面，衣衫褴褛，那姿色是不错的。丈夫叫做王五，向来是卖炊饼度日的。又要喝酒，又要磕烟，渐渐将本钱吃完，想卖媳妇去当窑姐几。媳妇拚死不肯，他还骂他打他，最后才叫媳妇乞食养他。这乞食有什么一定的，今日少了，他说媳妇懒惰，不肯供奉他。今日多了，又说媳妇同人有了交情，所以多给他的。那媳妇听他捶楚，终究没有一句怨言。青州市面上的人，多数认得这个丐妇，却看在一个土豪的眼里。这土豪是外通海盗，内结旗丁。平时虎视一乡，便抢几个良家妇女，逼做妾媵，尚且没人敢同他为难。这种丐妇没吃没穿，只要弄进门来，怕不由我摆布？便令人到庙里叫这丐妇。丐妇是有见识的，料得土豪无端相召，大都不怀好意。若使单身前往，恐怕丈夫见疑，遂带了王五同走。王五夫妻见过土豪。土豪看丐妇姣好白皙，只是为尘垢污秽，笑对丐妇道：“闻说你善歌唱，好进去换了衣服出来。”丐妇叩道：“鬻歌是丐妇本分，换衣尽可不必。”曼声唱着错叠牙牌《闺怨曲》道：焚香祷告天和地，丁宁牙语心上人知。我要你大炼金丹非容易，去时节约我梅花开放时。到于今锦屏风外，紫燕双飞，别三载，音信稀，巫山有路书难寄。
恨点不到头，两眼泪珠流。五日六日恐添愁，可怜人比黄花瘦。又想他那里定是铁索系孤舟，亏我痴心等到梅开后。谁想他三心两意把奴丢手，只见双双粉蝶游。二六光阴又一秋，正是日到天边人去久。
二四桃源花作台，敢烦公孙子为我将书带，三翻四覆笔难提，总恨六郎流落在在街，七情难禁相思害。梅梢月，梅梢月，五更三点，训满香腮。魂灵儿飞去九霄云外，撤散八宝珠环无心戴。土豪道：“好歌好歌。”赏了几两碎银。两人正要辞别。
土豪指着王五道：“赏他酒饭罢。”王五跟着仆人去了。土豪又对丐妇笑道：“像你这样面貌，何患没有好配头？偏偏嫁这乞丐，你是否甘心跟他到底吗？我听见他还要打你骂你，他有什么情义？我看你还是另想别法罢。”丐妇知道不妙，便正色对土豪道：“妾闻女子从一而终，其余一概不问。他贫呢暴呢，毕竟是妾丈夫。妾不幸既嫁了他，只得终身跟他，项有什么想头！主人赏妾金钱，妾是感激得很的。但只好为婢佣，报答万一。若要妾弃夫改适，这便万万不能了。”土豪道：“我知道你不能了帐，我已替你了帐了。你到外面看来。”丐妇跨出中庭，传入左面马房，王五的尸首，已经躺在地下。丐妇见土豪跟了出来，料得不可力敌，只可智诱，便指着王五骂道：“薄幸奴，你日日鞭挞我，知道也有今日吗？真正算得孽报呢！”
回顾土豪道：“这人虽则不仁，我究同他夫妻一场。你如爱妾，买他一片土地埋葬埋葬，我亦甘心从你了。”土豪叫人抬了尸首，亲自带着夫役出去，另叫一仆守着丐妇。丐妇见土豪去远，暗向那仆道：“我日卧在破庙里，是个丐妻，终朝市上行乞，何等疏放！如今做了贵家妾，饮食起居，事事拘束，有什么趣呢？”那仆道：“你真不中抬举了。”丐妇道：“不是这等说，主人姬妾多，爱我未必能久。我只想一夫一妇，不至冻馁。我不是懒惰的人，烧茶煮饭，我都肯的。你家里有人么？我不如跟了你去。”那仆道：“主人归来，不见你我，那肯干休呢？
”丐妇道：“我有一计，不识你肯从否？此时主人未归，你速向官署出首，说道主人杀人，主人必定入狱。趁着阖家无主，我同你卷点衣饰，逃赴他乡，不是天长地久的夫妻吗？”那仆连称好计，飞也报县去了。等得主人归来，官差早在家候着，不问情由，竟铁索锒铛而去。县官升堂问案，丐妇早跪将上来，把如何入门，如何唱歌，如何计诱，如何谋杀，一五一十，供得清楚。指着土豪是造意，指着仆人是下手。县官验捡尸首，确是醉后被搤。主仆无可抵赖，只得俯首认罪。丐妇还对土豪骂道：“贼奴，你也知罪了。我是清白女子，岂肯从你！我的不肯遽死，是要替夫报仇。如今青天大老爷明鉴，我可从夫地下了。”拔出小刀，登时刎在堂上。县官要替他造牌坊呢！
蒲洲慨叹一回。车夫赶着驴子，按站尖宿，到得京都，住在安徽会馆。这时正值福相国济、文相国庆柄政，二人都雅慕神仙，广罗婢妾，黄冠羽士，接踵相门，研究那黄帝、容成的秘术。正是：每将邃古无稽语，误认群仙不死方。
欲知后事，且听下文。
第四十一回锦绣屏开三千输黛乳花香溢百八挂牟尼
上回说到福、文两相，交结方士，府里列屋闲住的，或谈导引，或论黄白，那最有名的，叫做薛执中。闻说他得异人传授，能够召集妖狐淫鬼的魂灵，摄入新死的女尸里面，令他侍寝。还能够驱役五鬼，到深闺邃阁里，提取睡梦妇女同宿，昧爽仍送原处。此外什么炉鼎抽换，铅汞灌注，都说得井井有条。
福相的宠婢贡三，文相的幼妾苏子，尽是执中的大徒弟。执中住在相府，花园里造起三层高楼，选派一班垂髫女子，更番侍奉。楼下参参错错，围着锦绣福屏，里面长枕大被，无不齐备。
福相这面，都是苏州天足女子。说道苏人其嫩如水，生就柔媚性格，令人可爱。便是青筋白背，滑腻如脂，这天足也非他省能及，所以这楼题名“苏楼”。文相这面，都是越州纤足女子。
说道越人充实巩固，无一荏弱，两足愈纤，较他省的人，愈觉灵便，所以这楼叫做“蠡楼”。苏楼的领袖，用着贡三；蠡楼的领袖，用着苏子。
贡三本是苏州山塘的人。那年内务部庆郎中，放了苏州织造，带着几个苏州女子回京，将贡三送给福相。贡三却能先意承志，弄得福相异常熨贴。福相几个姬妾，大半燕赵佳人，浓脂厚粉，望之生怖。便说到身材的婀娜，腰围的轻倩，不是笔挺，即是木强，那里像得来苏州人。福相尝着苏州人滋味，口口声声只要苏州人。况且贡三这双天足，足面洗得净，足跟砑得光，穿着绣花拖鞋，自然别有风致。虽然算是福相婢女，那权力还在夫人以上呢！
苏子从前也是婢女。他的母亲，是越州人，在文相府里，侍奉二姨太太。那时文相还是工部侍郎，苏子只有九岁。他母亲原系纤足，疏裳散髻，洁无缴尘，裙下双翘，楚楚有致。文相只为碍于名分，未曾纳入后房。他却深感主恩，将女儿薄裹轻缠，比自己还要齐整，每到弓弓微步，鞋内还观着香屑，鞋外还护着金铃。十四岁上，文相收为侍妾，连二姨太太，赶他不上了。
两人做了领袖，部下都是同乡。贡三、苏子，跟着执中练习秘密丹诀。执中或在苏楼，或在蠡楼，没有一定。他引进来这班弟子，睡在楼下，自有苏越女子，前往承值。有时执中高兴，还要叫两楼的人，会串一回。不知是执中有什么不均匀地方，两楼领袖，竟互相嫉妒起来。贡三说苏子双跌不洁，掩鼻而过。苏子说贡三袒露胸臂，秽亵难堪。起初不过背后闲谈，经部下的人彼此挑拔，这仇怨越结越深，竟至当面抢白。执中也调停不好，只索听其自然。福、文两相，向来糊涂，愈加管不周到，这风声渐渐扬到外面去了。
早恼了一个王给谏，说道：“身为辅弼，容纳妖人，帷薄不修，秽声四播，不是轻朝廷而羞当世之士吗？”便剀剀切切上了一本，略谓妖人薛执中，向在东三省一带，以驱役鬼神，颠倒生死，愚惑民众，所获布施无算。奉天将军某，夙好邪道，重币招致，建造浮屠百尺，作薛居所，将军便膜拜其下。不及数月，奉天新死女尸，一再被盗，且有夜摄妇女生魂情事。群情汹汹，指薛所为。将军亦无可袒庇，函荐大学士福济、文庆，来京修炼。福济、文庆，不能坚拒，竟于家中留其膳宿。执中胆敢呼朋引类，厚结党援。编修某奔走两相之门，称执中为师父。淫邪奸盗，此实萌芽。回忆先朝始则白莲，继则八卦，蔓延西北，幸告校平。执中等皆教之余波，变本加厉，伏乞明正典刑等语。
这时嘉庆早崩，换了智亲王即位，改元道光。道光看了这疏，便发怒道：“左道惑人，有干禁例，辇毂之下，敢此横行！
”将执中拟了大辟。不道福、文两相，怕要株连自己，预先将执中放走了。只晦气了某编修，革职遣戍。从此福、文两相，不敢再蹈覆辙，连那苏楼、蠡楼里面的二千粉黛，也都放还家乡了，只剩了两座空楼，作个纪念。
后来蔡孝廉有一首七古专指此事道：文成远来五利止，仙山楼阁弹指起。红棂翠槛金碧阑，压倒临春与结绮。紫盖如雾丹如霞，富贵春深宰相家。尽有笙歌罗玉树，颇闻奁镜炫铅华。姑苏台畔人如玉，六寸肤圆罗袜薄。
猗猗软语每呼侬，楚楚清姿能免俗。西施别住苧萝东，屟响廊回步步弓。天水谁怜无限碧，巫山斜映可怜红。吴根越角苦收拾，化作群芳同一劫。凤凰绿绩不胜悲，鹦鹉青春何处说？此中暮暮复朝朝，云雨荒唐伴寂寥。那有鸧羹能疗妒，不图虎市已兴谣。雷霆忽听天威怒，白鹇放入蓬山路。相公军国暂偷闲，太吏文章惨遭腐。吁嗟乎！篝火狐鸣有几时，红羊消息已先知。
咸阳一炬阿房火，宫树苍凉夕照迟。
福、文两相，卖此一番变动，不到几时，乞休的乞休，告病的告病，又换了几个满人。偏是回酋张格尔，又在回疆纠众滋事，派出去的庆祥穆克登布一班人，不是战死，便是自尽。
还靠着杨遇春、杨芳两将，收复喀城。同长龄那彦威等办善后，回民刚刚就范，湖南永州的瑶目赵金龙，又为着天地会的事，焚掠两河口，分窜蓝山。什么九冲瑶呀、散瑶呀、土瑶呀、声势浩大，总算仗着卢坤、罗思举，次第剿灭。连广东的八排瑶，也降服了。内地一律平靖，外洋的英吉利国，又因焚毁鸦片，无端开衅，钦差大臣林则徐，两广总督邓廷桢，联衔入奏，道光原是著名勤俭的，这时军书旁午，军机处自然格外小心。城外有几个章京，往往四鼓便要入城，以便办事。还记得一诗嘲章京的道：漏滴铜壶报丑初，折腰懒起倩人秋。熏香侍女翻貂褂，进盥雏姬理数珠。流水似车龙似马，主人如虎仆如狐。昂然直入军机处，低问中堂到也无？
恰好有一王姓章京，奉派值日，呈递折件。他比众人来得更早，到了东华门首，摸着褂上，忘记挂了朝珠。要想回寓去取，恐怕耽搁时候；若是补褂无珠，又不成个体统。正在筹思无计，忽然想到同寅某君，距此不远，不如前往一惜。匆匆驱车驰赴。尚未打到五鼓，叩门良久，才见主人披衣而出。王章京说明来意，某乃笑答道：“我的躯干，较你长大，朝珠亦复竟宕，在你恐不适用。我当谋之内人，借你一挂，较为合式。
好在珠无男女，你也不嫌亵读，但求应急罢了。”入内取了朝珠，替王挂好。王戏吟道：“这真是‘百八牟尼珠一串，归来犹带乳花香’呢！”某即颜色陡变，一回头已不见了。王章京急忙上车，仆夫甫经扬鞭，某已赶出门来，操着白刃，大骂道：“你糟蹋人太甚，不杀你誓不甘休！”王亦莫名其妙，只叫仆夫快走，已在车尾吃了一刀。
到得公毕归来，还见某努目相待，只得绕着道儿避过。某犹追到大街才去。王章京托了年来故旧，前往解释，并送还所借朝珠。某又不肯说出所以然，总说王某之仇，不共戴天。王章京出去一趟，碰见一回，都是挟着利器，如同疯狂一般。王章京认为夙世冤牵，便慨然充官归隐。
旁边有人知道的，说这个同王章京结冤的人，便是乾隆朝某翰林的孙子。那时某翰林热中富贵，急于得差。看得于相国敏中，威势炎炎，一言九鼎，暗中叫夫人夤缘入第，拜相国夫人为寄母。某翰林见了相国，伊然自居子婿。相国见他文章尔雅，气体清华，也时常加点青眼。经不得相国夫人，为着义女的嘱托，不时要替他催促。某翰林只须纂修协修的差事，固然络绎不绝，便是秋闱典试，春闱同考，也都轮着几次。他的夫人，对着相国夫人，真是冬则拥炉，夏则挥扇，凡有婢媪的事，他都肯替他们帮忙。只要叫得一声姑太太，他便乐不可支。于家这些家属妇女，虽则鄙薄他谄媚，却也喜欢他勤谨。不料于相国为了言官弹劾，陡失圣眷，简了吏部尚书梁诗正协办。那某翰林路趁峰回，帆随湘转，又想钻到梁吏部门子里去了。
梁吏部却没有正室夫人，他偏叫夫人拜做义父，终朝居住相府，连梁相的内政，都代他从容布置。一家婢媪，你也姑太太，我也姑太太，比于府来得亲热。每逢吏部五更入朝，所有靴子、袜子、帽子、翎子，夜间都摆得齐整。早起吃过莲心粥，呷过燕窝汤，他一样一样替吏部弄好，最后才从胸间掏出朝珠来，慢慢的挂上，香甜温暖，脖子上没有一些寒气。这事也习惯了。偏是一日吏部上车的时候，忘记未曾挂珠。这位夫人，披着皮袄，又着棉裤，云鬓蓬松的赶到外厅。正值吏部带了一个门生下阶。人也不管是谁，只将胸间的朝珠，向吏部颈间一挂，蹬着两只小脚，望内厅去了。这门生见了，估量着又不是个如君，又不是个丫鬓，又不是个小姐，实在揣度不透。后来知道是某翰林的夫人，同寅里面有那滑稽的，赠他一律道：昔曾相府拜干娘，今日干爷又姓梁。赫奕门墙新吏部，凄凉池馆旧中堂。君如有意应怜妾，奴岂无颜只为郎。百八念珠亲手捧，探来犹带乳花香。
这诗传诵以后，梁吏部也有点难以为情。翰林夫人从此不好再到梁府了。某翰林浮沉宦海，侘傺无聊，连乡会的老师，举贡的同年，都说他炎凉世态变换太易，没一人同他要好。什么国史馆、功臣馆、玉牒馆、会典馆，各种差使，渐渐撤去。
却又遇着大考翰、詹，他正是郁不得志的时候，想趁这个机会，吐一吐气。调墨盒，选紫毫，读律赋，写折子，忙了多日，磨砺以须的去一试。
这日赋题诗题，都极得手。一版一版的謄上去，却也匀圆光洁，毫无错误。结末的这首八韵诗，尤其对仗工整，典重高华。虽不想独冠通场，这一二等是可预定的。看得日尚未晡，从从容容，抽袋兰花烟，息一息力。到得握笔再写，将八十字写到七十八个，只剩“垓埏”两字，不料误作“埏垓”。某翰林陡然大惊，打开刮补的刀包，细细儿剔去一层薄纸，重新下笔，那知仍是“埏垓”。心愈急了，手愈钝了，卷子上纸已戳破，墨已渗透，还犯了出韵毛病。收拾考具回寓，痛哭一场。
大家都说侥幸或者降官，否则定须革职。他也只得听天由命。
等得钦定榜发，他名列四等第一，以中书降补。以下一个污墨的，一个曳白的，才之革职呢！他既然受了处分，向内阁告了病假，带了妻子回籍，闭门课子，安分读书，临殁还有点著作。
他儿子是优贡注册，选了校官。到这孙子，却是少年科第，用了兵部主事，已经升到帮稿。此番王章京触犯祖过，原出无心，但是文人笔端舌端，总须深自敛抑。为这朝珠一串，先是断送了某翰林，后时断送了王章京，你想怕也不怕！
王章京退出军机，应该有人补充。只是粤信愈警，英国竟分派义律统陆军，伯麦统海军，突入中国。道光听鼙思将，便要起用提督罗恩举，副将裴礼、桂涵，发交两广总督林则徐、闽浙总督邓廷桢差遣。这罗提督同裴、桂两副将，究竟有什么功绩，可以上结主知呢？正是：忽报新盟败回纥，远闻宿将起廉颇。
欲知后事，且听下文。
第四十二回芦草霜寒力擒黑首莲花露萎巧灭齐妖
上回说到道光起用宿将，什么罗思举、裴礼、桂涵，一律应诏而出。那裴礼是原籍安徽。从前白莲教扰乱的时候，他跟着同乡在经略营里，吃一份粮，性情木讷，大众都不甚留意。
他却能手举五百斤，日行二百里，从不曾轻易一试。那起义军是一员女将，面目黧黑，黑布包头，穿着一身黑服，望去如同一团黑炭，浑名便叫做黑老头。这黑老头是白莲教头目黄擒虎的家小，生长山西关外，幼年嫁过一个挖煤的。后来黄擒虎在山西掳掠，得了这黑老头，大加宠爱，教授他十八般武艺。他善使一柄大刀，有万夫不当的勇。黄擒虎转战陕甘各省，都是黑老头替他去充头阵。官兵打一仗败一仗，战一个死一个。黄擒虎被额勒登保部将擒戮，黑老头便代领擒虎部众，又嫁了擒虎卫队张升福。升福年未三十，面貌秀皙，身材魁伟。黑老头早已招他入幕，到得擒虎既殁，却名正言顺，做了夫妇。一白一黑，算是对档。黑老头声名愈大，官军没有不闻他远避的。
其中有个总兵官，自恃力大，说这黑老头不过是妇人，究有什么能耐？乘他出马挑战，却冲出去同他对垒。才交手几个回合，方知道来势凶猛。黑老头发一声吼，把坐骑一夹，将这柄大刀盘头盖顶劈来。总兵官只有抵挡，没有冲突；稍稍松了一步，被他拦腰一刀，连人带马都滚在地下，眼见得不能活了。偏是清营的总兵官，不肯服输，说道黑老头已经战疲，正好于此取胜，轰轰烈烈，舞着长矛，望着黑老头乱戳。黑老头看他愈逼愈紧，拨转马头，从斜里虚晃一刀，落荒而走。总兵官不料他诈败，纵辔追去，又被他回马一勒，劈着总兵头颅，倒在马下。
黑老头一日连杀两个总兵。经略传谕各营，须要小心在意，不要轻意出战。同时发出赏格，凡有擒住黑姑的，赏银若干；以他的头颅来献的，赏银若干。清军的偏裤士卒，谁人不想这厚犒？但终究因黑姑厉害，没人能损伤他一根毫发。
这件事被裴礼看在眼里。他也见不着经略，经略也不曾知道他。这日军中会议，要派人去打这黑姑。诸将都徘徊观望，互相推诿，没有自告奋勇的人。裴礼又愧又愤，跪在帐前，求大帐赏派此差。经略忙问是什么人？旁边卫队代禀道：“这是某营的兵丁裴礼，不懂营规，应该惩戒。”经略道：“用人的时候，有什么贵贱！我看此人颇有胆气，可以小试，且看如何再说！”便派裴礼带百人，前往侦敌。
裴礼磕了一个头，点齐部队，即从营里出发。走了没有数里，早有几千义兵，拦住去路。裴礼料得寡不敌众，暗把百人分做两队：一队当先迎敌，一队伏在树林深处。到得双方鏖战，裴礼诱兵入林，林中伏兵齐起。这时天色已暗，林木丛杂，喊声一震，山谷齐应。义兵也不知道山林里有多少伏兵，只得弃甲抛戈，闯出林外逃去。逃得慢的，被裴礼斩了首级，得胜回营。裴礼的这次小胜，受到经略的赞赏，便给予六品顶戴，叫他添带千人，作为先锋。
裴礼大喜过望，便将这千人逐日操演。约莫一月有余，又须调驻他处。裴礼亲自率领队伍出发了。这时正值秋深霜重，前面是一条小溪，溪边满布芦花，一望如雪。裴礼要绕到小溪右翼，才有一条可行的路径。两个勇目禀报：“小溪的水很浅，马可以稳渡，不必费许多周折。”裴礼恐怕有人袭击，把后队改作前队，叫马队浮水而过，溪边仍用步队护着。那知波未及半，芦草丛里，闪出一员黑色女将，手持大刀，纵马杀来。裴礼认不得黑姑。这班部下，早已乱作一团，想抱头鼠窜而去。
裴礼看部下这样无能，只见敌人仅是一人一骑，又是一个女子，自然手到即擒。那女将望着裴礼这样人，觉得不是自己对手，就不愿与他对敌。等到裴礼挺枪直刺，他只懒洋洋架了一刀，裴礼已经坐不住鞍桥，翻身跌入沟里。幸亏裴礼素习水性，不至溺亡。那些部下的兵士，有的在溪东，有的在溪西，早已溃不成军。黑姑看着裴礼模样，料定是个营官。既然浸在溪里，大概淹死已久，便打算下了马割他首级。不料未等挥刀下去，黑姑喉间先中了一枪，血流如注。裴礼趁势从溪间爬起，翻在黑姑身上。黑姑忍痛一颠，裴礼站起，又是一枪，黑姑已挣扎不起了。裴礼将黑姑首级取下，以为杀一女子，不敢向大营请功。有人认出此人正是黑姑，传到经略耳朵里，立令裴礼献头验视，果然真确无误。经略论功行赏，将裴礼擢升参将。裴礼已得显职，自然高兴。其实论这黑姑武艺，不要说一个裴礼，就是两个三个，也不是他的对手。只是黑姑一时疏忽，中了裴礼计谋，结果丢掉了性命，这也算裴礼交了好运。
裴礼功成名就，回到安徽，想享几年太平清福，谁知特旨下来，叫他无庸陛见，迅赴福建总督衙门，听候差遣。裴礼便遵谕往闽去了。
那提督罗思举，副将桂涵，也投两广总督的麾下。罗、桂两人，少年都是四川的无赖，后来为勒候所用，慢慢的致身通显。当时女将黑老头以外，却有一个齐王氏，绰号齐二寡妇。
他丈夫齐五，被官兵获杀，他立誓为丈夫报仇。使着一杆梨花枪，浑身缟素，望去如飞霜滚雪一般。他又秉心坚贞，帐中全用女婢，凡有偏裨军士，从不许擅入内营一步。每日传鼓发令，都系戎装严整，语不及私，所以部下没一个不畏他敬他。他又仗着枪法高强，遇着出兵，总杀得官兵血流成渠，尸横遍野。
勒侯无法抵制，只得招募勇士，前往设法捕捉。
这日两个投效的，一个叫罗思举，一个叫桂涵。勒侯传进帐来，看他俩状貌魁梧，形神慓悍，便问他什么出身？罗思举道：“小的四川东乡人。幼时并无父母，亦无亲属。学了一点武艺，无处啖饭，跟着一班游手好闲的，偷偷摸摸，将就度日。
不料窃案发觉，被县大老爷拿去，认做小的强盗，打了几百大杖，小的受刑不起，已经死了。差役把小的尸首，弃在郊外。
等到夜里，已经苏醒，只是腹中饥饿。匍匐遇一老妪，扶我到他家里，替小的裹创涤血，还请小的吃了酒饭，助小的二两银子，叫小的不要做贼，快来投军。这是实话。”罗思举站过一边。桂涵道：“小的亦是四川东乡人。家中只有寡母。因为小的幼时不务正业，专恃膂力，横行乡里，所以将小的驱逐出外。
小的没有法想，跟着乡人入山采樵，偏偏遇着斑斓猛虎，被小的打上几拳，猛虎竟然死了。乡人因此愈加畏避。那时住在枯庙里，无端生起病来，幸亏萨先生给医给药，才能痊愈。萨先生看小的的相，说道灾难满了，此后立点武功，方不负一表人物。助小的三五两银子，叫小的前来投军，好替皇家效力。这是实话。”
勒侯道：“是呀，古语说得好，什么英雄不怕出身低；又说什么将相本无种，男儿当自强。你们从前的事不论了，既然到我这里，只要上遵国法，下守军纪，没有不飞黄腾达的。如今齐王氏肆行无忌，此等人断难力敌。你们应募到此，那爬山越岭，飞檐走壁，想是惯技了。听说齐王氏近来带着大队，驻在距离这里三十里地的古寺内。你们既然同来，不妨同去。我今赏你们都司札付一张，元宝一锭，限你们七日，将齐王氏首级解营，过期是要军法从事。”
罗、桂谢赏出来，说道：“我们以一白身，得到四品，固然侯爷的恩典，但是齐王氏有谋有勇，兵多将广，只有七日的限，想要成事，恐怕不易。我们总要通力合作才好。既然扎营古寺，我们何妨连夜去探探看。”桂涵道：“也好。”思举道：“吃了晚饭走罢。”二人果然带了暗器出门，走到古寺左近，已是二鼓天气。那寺前却有一带柏树，寺门虽则掩着，里面却射出火光，四面铃铎的声音，彼息此起，非常严密。二人窜到树上，望见里面大殿上，排着令旗令箭，雁翅般站着值夜的护卫。忽然当当当打了三记点子，报说娘娘出来晚参教主了。二人愈加注意。只见四个婢女，都是綦巾青服，拥着齐王氏，也是不施朱粉，不画翠黛，显着洁白的脸儿，拈香下拜，口里一张一合，想是念什么经咒。起来又向值夜的头目，说了几句话，又传点进去了。值夜的又打起灯球火把，左厢里走出百余人，排好队伍，开了山门，那头目宣布今夜口号，蜿蜿蜒蜒的巡逻去了。值夜的锁好寺门。二人料难得手，约定明日再来。一连树上伏了五日，将寺内门径房屋，尽行瞭然。只是齐王氏的卧室外面，持刀保护的约有数十，房里侍婢，轮班佩刀环立。齐王氏枕鞭而睡，闻警即醒。二人无隙可入。一日挨一日，转瞬限期即到。二人又密商道：“齐王氏这事，料不能万妥万当，只好冒险一试。与其被侯爷杀在军前，不如把齐王氏杀在寺里。
我想齐王氏房里，没有男子，或者好侥天之幸呢！”
二人仍从树上越到瓦上，一直到内房檐下，两脚倒挂，望见齐王氏正在卸妆，映着红艳艳的烛光，益发清雅可爱。她脱去外面衣裙，只剩得紧身祆裤。两个侍女，一个替她用黑帕包髻，一个便呈上鞭来。一队橐橐的足音，是外面的军士。一队橐橐的足音，是里面的侍婢。这夜星稀月黯，两人觊得亲切，各持一斧，从檐飞下。齐王氏正坐在帐里，翘起一足，叫侍婢褪换睡鞋。那侍女擎着一瓣白莲花将行缠紧一紧，不提防思举便是一斧。侍女惊为天神，不敢仰视。那护卫侍婢，早已闻声围拢。齐王氏忍痛到床里取鞭，桂涵又足上一斧，现已斫萎，落在桂涵手里了。齐王氏仍然飞出一鞭，二人已惊檐而去。外面的军士，齐声鼓噪。齐王氏已卧倒床上，血流不止。赶召军医入视，敷药裹创，嘱声静养。齐王氏性如烈火，恨不连夜拿人；创痕崩裂，越日而毙。
罗、桂两人，捧了一足，呈报勒侯。勒侯看得虽是女足，恐怕妄戮无幸，冒功邀赏，却还不甚相信。后来探听齐王氏果然伤发死了，军中已扬起白旗，望后退却。勒侯喜得这场功劳不小，将罗思举拔升游击，桂涵拔升参将。桂涵带兵镇守夔州等处去了，肃清案内，只保到副将为止。思举到得瑶人赵金龙一仗，跟着卢坤转战，官至提督，封至子爵，连道光都褒他忠勇。二人同归四川，思举早娶妻生子，桂涵的母亲，也寻着团圆了。这番既到广东，林总督知是宿将，便令他同心防御。
那广东的海口，果然布得十分周密，连渔船蛋户，都肯受林总督的节制。还有那关提督守着炮台，真是一点漏洞都没有。
伯麦想从别处海口进攻，不道闽海厦门，又被邓总督堵住。伯麦吃了粤闽两处的亏，竟飞驶轮船，直犯浙江。浙江第一重门户，便是定海。那定海虽设有一员总兵，他何尝经过海战？不到几日，这总兵张朝发，同那知县姚怀祥，典史金福，自然同归于尽了。正是：云压波涛横海起，风沉壁垒撼山来。
欲知后事，且听下文。
第四十三回喋血满街死守乌节妇裹尸一骑空忆葛将军
上回说到英舰攻浙，定海失守。这定海虽是一个县城，却是海外孤岛，无险可扼。从前明季的张名振、张煌言，奉着鲁王，僻居此地，做那岛上的田横，舟中的帝昺。清廷为着海盗出没，曾经浙江巡抚阮元、提督李长庚，严加防卫。此番英舰突至，总兵张朝发，不去袭击外海，专事把守海口，却被英舰在桅墙上开炮，接连轰进。朝发便抵挡不住，负伤而退，兵械船只，一齐拱手让敌。英兵奋力登岸，围攻县城。知县姚怀祥，同了典史金福，只募得几百乡勇，哪里敌得过英兵？英兵架起云梯，缘城而上，怀祥等只有一死报国。眼见英兵斩关入郭，驻扎县署。这班乡勇，原是积年无赖，趁此县城无主，焚劫掳掠，无所不为。县城里店铺居民，固然蹂躏殆尽，便是小康各户，也弄得髫龀无遗。焦土荒凉，满街喋血。英兵官也曾发贴布告，叫百姓各安生业。不道多勇头目，又向四乡滋扰。
那南乡富户乌姓，本是聚族而居。村后村前，约有二百余家，男女亲丁，以及佣役婢媪，共计一千左右。乌姓最有积蓄的，却是一个寡妇。他丈夫乌大生，向做海船生意，奔走闽粤，运货经商，确有一二百万财产。乌妇母家姓忻，本是镇海县人。
十八岁继配大生，二十三岁大生病故。前妻所生二子，他替二子娶妻成业。二子亦恪遵母命，上慈下孝，并无闲言。同族中的造宗祠，制义田，立家塾，都是忻氏一房办理。还提出什么科第费、祭祀费、婚嫁费、丧葬费，应有尽有。阖族都感激忻氏。忻氏听见县城已失，知道四乡必不能免。便开了宗祠，请到族长、房长，说道：“英国远隔重洋，取了这定海县城，必不久守。况且他志在通商赔费，局促在弹丸黑子里面，还从何处发展？若他逼进镇海、宁波腹地，更是自走绝路。英兵倒不必惧怕的，只有这几百乡勇，从前散在各处，不过偷鸡吊狗，没有什么党羽。如今聚集一处，乘乱淫杀，城中的菁华，已收拾干净了。东乡西乡，都是渔家贩户，只有南乡较为殷实。闻说乡勇裹胁，不止二三千人，来势汹涌，不得不预为之备。我想本村外面，分筑几座土堡，可以就近抵御。我等同族壮了及佣役等类，应行全数编练，分班轮守。一切饷械先由我处筹垫。
族中有资的助钱，无资的助力。若有邻村肯来联络，也可互相呼应。总期这班乡勇，不进我南乡一步。我是妇人，总求诸位决议。”旅长道：“这是保全阖族的事，那个敢不赞同？只是编练须有头目，饷械须有管理，却不可草率开办的。”房长道：“同族四房的得彪侄，他从武秀才，保到千总，署过汛地，编练托了他罢。这管理的事，还请族长带同忻氏两子合办。我等专认募集款项，结合邻里。事不宜迟，可请得彪侄先来挑选，同族壮了佣役，若有不到的，从严处罚。这土堡也须得彪侄相定地址，才可兴筑。”旅长甚以为然，忙与得彪接洽。得彪自然允诺，鸠工营堡，择地操兵，树起一面大旗，写着“乌氏保族团”。左近几个小村庄，都来助饷求庇。忻氏发出五万现银，交与旅长，米谷鱼鲞蔬菜，概由同族合捐。忻氏带着两个媳妇，督率婢媪，埋锅造饭。凡有十五以上、五十以下妇女，均须帮同执爨。
布置大定，东西两乡的乡勇，早已围攻外堡。得彪登堡遥望，那帕首短衣的乡勇，有的短刀，有的土枪，为首的骑在马上，背着洋枪，前面还飘着“蜈蚣旗”，如临大敌一般。为首的一声口令，枪子打在堡上，终究洞穿不过。得彪也用木石滚下，乡勇退了几步，重新挤了上来。自晨至午，为首的发了几枪，击破东南堡角，想要乘势抢入。得彪立马堡口，登时修复。
乡勇再接再厉，得彪昼夜死守。
相持约有一月，陡闻英兵退出县城，航海北上。浙江巡抚乌尔慕额，会同钦差大臣伊里布，派员来接县印，已将殉难总兵张朝发，知县姚怀祥、典史金福，分别请恤。查明城乡被害绅民男妇，汇案奏圣。所有前券乡勇，一律解散。并简葛云飞为定海总镇。新任定海知县杨孔彰，看得全县糜烂，一时难以恢复，只有南乡乌氏，未曾遭难，便亲自下乡去拜会乌氏族长。
乌氏知道乡勇全退，族中复操故业。族长接见知县，陈明乌忻氏青年守节，一意抚孤，此番倡捐巨金，保全族众，询能深明大义。千总乌得彪，练众御敌，不避艰险，保卫桑梓，厥功亦伟，要求知县详省办理。知县答应下来，想向乌忻氏借银五万，筹备善后，忻氏亦慷慨捐缴。不到几时，浙江乌巡抚，奏准旌节，并颁给匾额。乌巡抚又加了一副对联道：巴妇怀清节贞松竹恒嫠行义谊笃梓桑杨知县亲自带着鼓吹花彩，前来道贺。忻氏礼服接旨谢恩，衙役都有犒赏。乌得彪加了都司职衔，族长、房长，及忻氏二子，也给予五品翎顶。定海总算安谧。
英兵统将伯麦同了领事义律，带着兵舰八只，居然直犯天津。直督琦善，张皇入告。他有了权相穆彰阿的线索，竟敢倡言议抚，接受条约。林、邓两总督，反得了操切偾事的罪名，褫职遣戍。这里琦善呀、伊里布呀、奕山呀，忽和忽战，一无把握。最后算奕山叫广州知府余保纯，暂定和议四条，还靠美国人从中说项。哪四条呢？
第一条广东允于烟价外，先偿英国兵费六百万元，限五日内付清。
第二条将军及外省兵，退屯城外六十里。
第三条割让香港问题，待后再商。
第四条英舰退出虎门。
这约订定以后，奕山勉强苟安。偏是粤民又竖着平英团名义，伤伯麦，围义律，吐了一口怨气。英国那肯干休？又派濮鼎查、巴尔克，分领海陆，于道光二十一年七月，先在闽海骚扰。总督颜伯焘、提督普陀保、总兵那丹珠，防御抵抗，都能尽力，只得再从浙江取道。
这时钦差裕谦，由两江总督来浙视师，驻节镇海。知道定海镇总兵葛云飞，是个谋勇兼全的名将，把定海双手交付。还怕他兵单力弱，又檄调处州镇总兵郑国鸿、安徽寿春镇总兵王锡朋，前来协助。
这葛总兵却是绍兴山阴人，由武进士出身，洊升此职。只随带一妾，来镇定海。他见这定海残破不堪的现状，便想三面筑城，环列巨炮，堵住竹山门深港，使不复通舟。南路再增立土城，与五奎山诸岛，互相犄角，才可保得海口。不道道光听了穆彰阿的话，一味裁兵节饷，弄得裕钦差不敢擅主。这浙江提督余步云，借着上谕，把定海只留兵五千。葛总兵料定分拨不够，先同郑、王两总兵，认定防地。郑国鸿愿守竹山门，王锡朋愿守晓峰岭，留着道头街一带，归葛云飞扼守。葛总兵看看兵单械少，一面详钦差，一面详提督，终究不曾添得一卒一炮。英兵先从竹山门冲进，被郑军迎头痛击，打断了几根桅杆。
英兵知不是路，改绕吉祥门，攻东港浦，又被葛、王夹击，节节退却，便再从竹山嘴登岸。郑总兵悉力拦截。英兵暗从晓峰岭闲道，蛇行匍匐而入。王总兵独挥短刀陷阵，斩馘敌军数百，力竭身死。英兵既得一路，并力攻郑。郑总兵知全局将溃，领兵一队，冲入敌中，荡决纵横，当者披靡。奈以敌军麇至，突围不出，中铳而殁。王。郑两险均失，只剩了葛总兵督守南路土城。手掇四千斤巨炮击敌，复率步队持械巷战。敌首执着绿旗指挥所部，葛怒叱道：“逆贼终污吾刃！”一刀劈去，刀锋遽折。急拔所佩长剑，敌首已刀嫠葛面，仅存左半，葛犹兀立不退。飞炮复从后洞胸，血涔涔流溢而下，然仍握剑弗释，目炯有光。部下见英奠去远，想负葛尸归葬，偏是重不可举。正在访惶无计，忽见一队女军，如飞而至。为首女将，横枪跃马，大呼：“谁知道葛将军下落者？”英兵看他一骑驰突，倒也相顾辟易。转到土城背面，却好与部下徐保打个照面。徐保认得是葛总兵的如夫人，便说：“前面崖石以下，青布帕首，着麻布袍，御铁齿鞋者，将军尸也。”葛妾更不打话，纵马前进。
葛尸已被英兵围住，葛妾叫女军退后，亲将英兵纷纷挑散，裹着葛尸，溃围而出。这时天雨地湿，满地泥泞，葛妾舆尸上船，驰归安葬。后人有《葛将军妾歌》，写其实事道：舟山潮与东溟接，战血模糊留雉堞。废垒犹传诸葛营，行人尚说张巡妾。共道名妹越国生，亭萝村畔早知名。自从嫁得浮云婿，到处相随却月营。清油幕底红灯下，缓带轻裘人隽雅。
月明细柳喜论兵，日暖长揪看走马。一朝开府海门东，歌舞声传画角中。不问孤军悬渤海，但思长剑倚蛮峒。新声休唱下都护，金盒牙旗多内助。虎幄方吹少女风，鲸波急起蚩尤雾。一军如雪阵云高，独凿凶门入怒涛。谁使孝侯空按剑，可怜光弼竞抽刀。凄凉东岳宫前路，消息传来泪如注。三千铁甲尽苍黄，十二金钗齐缟素。绣旗素钺雪纷纷，报主从来岂顾勋！已誓此身排一死，顿教作气动三军。马蹄湿尽胭脂血，战苦绿沉枪欲折。归无先轸面如生，杀贼庞娥心似铁。一从巾帼战场行，雌霓翻成贯日明。不负将军能报国，居然女子也知兵。归来肠断军门柳，犀铠龙旗亦何有？不作孤城李侃妻，尚留遗恨韩家妇。
还乡着取旧时裳，粉黛弓刀尽可伤。风雨曹娥江上住，夜深还梦旧沙场。
这葛妾本来容止闲雅，富有胆略，葛总兵深为倚重。夺得葛总兵尸首回籍，葬事粗了，便跟着葛太夫人一意守志。倒是道光得着浙省战报，知道定海又失，三总镇同时殉难，照例叫部臣议谥。葛总兵得着“壮节”两字，加恩将其子承袭世职。
壮节的儿子，也是克继父志，大众称他银枪小葛。
那英兵自从占据定海渐渐逼近镇海。余提督早在宁波山上，悬挂白旗。裕钦差料不可恃，借着誓神的名目，请余提督一同莅盟。他却托辞足疾，暗与英通、英兵便趋镇海，下宁波，直到余姚、上虞。道光无可措置，又授奕经扬威将军，怡良、牛鉴，分督闽江。倒是浙抚刘韵珂，尚能注重防剿。当是有一副谐联道：扬威威不扬靖逆逆不靖两将军难兄难弟定海海未定宁波波未宁一中丞忧国忧民浙江既连失海口，绍兴各属，自然戒严。这消息传到嘉兴，早惊动了乍浦驻防官吏。乍浦原设有副都统一员，以下协领、佐领、防御、骁骑校，无一不备。听得英兵如此厉害，这些旗员，全是吃粮不管事的。副都统却认识一个嘉兴绅士，姓徐名卫，表字淇源。虽是拔贡校官，却能熟谙军政。便差了一员笔帖式，一员领催，专函速驾。谁知到得徐家，淇源正在纳宠，究不知能否应召？正是：前席借筹宜养士，安车束帛且迎贤。
欲知后事，且听下文。
第四十四回行色匆匆定情梦槜李襟怀落落保节重盐海
上回说到乍浦副都统，去请嘉兴绅士徐淇源，前来商议访范。那淇源虽非显宦，资产倒也不薄。中年丧偶以后，家中内政，全靠侍婢槜李布置一切。淇源是个倜傥不羁的人，终年玩水游山，寻朋访友。偶然倦而思返，也不过一两个月，依然束装他去。他还有一种脱略的脾气，无论高牙大纛，以礼为罗，他虽然来作幕宾，却不肯俯就绳尺。一言不合，接淅即行。倒是在僻县穷乡，孤城斗大，他反肯主宾相倚，祸福共之。所以他西走东奔，不过行箧里多了几卷诗，算是一生阅历。如今年逾半百，槜李也三十有奇，淇源想就此息劳，领略这田园岁月。
好在嘉兴鸳湖鹤渚，风景清幽，细雨斜风，扁舟一棹，便做不到范少伯，也好做到张志和。他有几个旧友，同他流连文酒，每每同他谐笑说道：“你家槜李，替你主蘋蘩，操井臼，三十余岁，你还听他丫髻，未免有点薄幸吗？”淇源笑道：“你说那里话？槜李虽权理家事，至今却是处子。我虽远游燕赵，近寓苏扬，冶叶倡条，多供攀折，这家里有名分的，却不肯随意收纳，自贬声价，你们又何必疑我呢？”那旧友道：“不是这样说。你年龄也渐长了，你内里仆媪，外面佣佃，也都知道槜李。当然槜李是你家人，你难道耽误他到老大，还好发出去嫁人吗？你收纳他做了妾，他也可以安了心，你何必假惺惺呢”？淇源道：“不然。这是要他同意的，他或者嫌我老丑，憎我别离，我断不能绳迫他。”那旧友道：“我们去问他便是。
”果然忙忙的来问槜李。槜李道：“为婢也姓徐，为妾也姓徐，我总不出徐家门了。”一班旧友得了排李的话，逼着淇源择吉纳宠。那槜李是新篁镇上人，原是淇源夫人的赠嫁，圆面大耳，颇为庄重。淇源夫人各项琐务，他都一概接洽。临终时候，将贵重箱笼钥匙及银钱簿籍，无不交与槜李，只忘记交代淇源收纳。淇源在家时少，以至磋路十余年，才有此举。这日槜李换了装束，拜过祖宗，又向淇源行过了礼，出来对淇源旧友叩谢。
正要肆筵设席，乍浦差来员弁，说系奉命投书。淇源展开来书看道：淇源先生着席：盈盈一水，怅望伊人。狠以职守所羁，不克向烟雨楼头与先生作平原十日饮，怅甚！近来海氛甚恶，鲸鲵跋扈，势将波及敝防。虽曾飞檄会垣，冀留守坚维后盾，而敝防危机四伏，一触即发。部下虽昕夕操演，而中枢策划，既鲜长材。即磨盾作书，亦难其选。先生夙承垂爱，际此万端待理，还期惠然肯来。若台从朝临，弟即暮出海澨。全防生命，只争举足重轻，幸俯察焉！耑待复命。敬请台安！
愚弟长喜载顿首淇源阅罢，递与众友道：“长都统是我故主，不能不强起一行。”众友道：“且过今天吉日罢，乍浦不远，当不至如此仓猝。”又向来使问了一遍，不过说外舰游弋，炮台吃紧。淇源款待来使，吃过午膳，写了回信，答应次日起程。
众友轰送淇源进房，槜李站在伺候。淇源笑道：“你如今名分高一级了，有话还坐了讲”。槜李道：“听得老爷明日赴乍，随带行李，已经预备妥当。大约此行几日可返？”淇源道：“这却说不定，能够乍防无恙，我也不愿在海边吃苦。”槜李展好龛枕，嘱淇源早睡。淇源道：“我还有事呢！”便靠着桌上，写了四首定情诗道：鳏梦而今草草醒，双行红烛映银屏。空闺何处团圝月？一角银河露小星。
从媵依依二十年，承恩应忆女君贤。药炉茗碗分明在，一览遗容一泫然。
阿谁门户勉支持，解我羁愁慰我思。我到倦游卿亦老，碧梧还记凤凰枝。
锦被香浓玉枕温，可怜人已近黄昏。田园无恙家庭睦，尽许流传付子孙。
淇源写罢，交与模李道：“你好好藏着，这便是丹书铁券呢！家中的事，我也无庸谆嘱，只是与你定情一夜，匆匆行色，便要出门，却有点辜负你了。”槜李听了这话，羞霞上颊，把定情诗藏在筐里，卸妆同梦。虽不至杖藜入帐，梨压海棠，从此枯杨生梯，槜李算有了结束。
淇源早间下了小船，直向乍浦而去。看看未到平湖，已有人报称海口失守，文都统退保防城。那河中逃难的来船，纷纷顺流而下。淇源拨转船头，仍然回到嘉兴，只打听乍浦消息。
这文都统本是只好坐镇，不好出敌的。英舰其势汹汹，防兵早经气馁。况且枪坚炮利，弄得防兵分头四窜。文都统将防城紧闭，英兵从东门攻到南门；偏是城内有了汉奸，乘势四隅纵火，英兵蚁行蛇附，扒上城墙。文都统着了一枪，只得走下城楼，自沉河水。同时同知韦逢甲、佐领隆福额特赫、协领英登布、骁骑校该杭阿，都是见危授命，不肯屈节。便是生员刘楙、佣工陆贵、木工徐元业，甘心受刃，不为英用。至于妇女里面，什么佐领果仁布妻塔塔拉氏，及其二女，是投井的；生员刘东藩女，也是投井的；刘进女凤姑，是被戕的。淇源四面采访，分别官员、绅衿、民人、妇女四门，约有七百余人，编为一册，题日《乍防殉难记》。
这时乍浦既失，平湖、海盐，全在英人掌握，嘉兴亦筹议防堵。淇源知非乐土，带了槜李，到苏州小住。他是尝惠泉水，登金山峰，游兴依旧不浅。什么松江的莼，龙华的桃，长兴的檎，嘉兴的菱，无不就近罗致。
这日宜兴有人送了一筐梅子来，生香活色，青翠可爱。淇源取一粒来嚼嚼，却是咸而不酸，便问来人道：“这种梅子，是哪个种的，可是腌过吗？”宜兴人道：“这叫做‘盐梅’。
宜兴城里，本来只有王家一株，如今渐渐分出来了。但一里以内，味已渐淡，到得五里，依然变酸了。我却从前听见一段故事，这‘盐梅’是王夫人保节的。”淇源道：“怎么说呀？”
宜兴人道：“我们城里王家，却算小小绅衿，那夫人也是书香门第的女子。青年夫死，哪肯再醮。偏是她非常美艳，垂涎她的人不少。后来连同族伯叔，也有一二属意，叫她不须明嫁，只要俯从，衣饰所需，丝毫不吝。夫人自然拒绝。这班人又勾通夫人内戚，甜言蜜语，百计引诱，夫人亦不为动。不得已贿嘱强暴，乘夜越墙而入，希图夫人丧节，谁知又被夫人兔脱。
这班人恨也恨极了，馋也馋极了，在外面追散蜚语，说道夫人如何不洁，如何不贞，吠影吠声，传遍通国。夫人虽然不出户，那些丫鬟、仆妇，你述一句，我加一句，都说某人捏造黑白，污蔑孤寡！鬼神有灵，必在不赦。夫人也襟怀落落。这时正食盐梅，便取核对天发誓道：“未亡人茹苦含辛，于今数岁。自问此心，可对天日。今忽被此恶名，至为不甘，兹特吁大垂鉴，倘妾果无他，此核种之，当令复生；若其别有异心，则妾身当死。”将核向窗外地上一掷，也不问落在何所。要知道梅核下种，须捡新鲜圆整的入土，十粒不过发五。这梅核不但干燥，而且受过咸溃，一无生气，如何能够滋长？便是在夫人也不过一句愤话，何曾望其能活？不道未到一月，庭中果现萌芽，由叶成技，由技成干。次年约高数尺，满缀紫花，青蒂素心，非常雅洁。亲族聚观甚众，没有一个不称赞夫人。夫人倒也处之泰然，并不自矜天助，渐渐花落结实，累累满树，大倍常梅。
待到成熟时候，夫人亲手采摘。先荐祖考，然后将疏亲密族，家馈两枚。那从前流播谣诼的人，一体照例分给。大众尝着的，都说带点盐味，如同夫差吃剩下的王余鱼，济颠吐出来的无芒虾，特别有个标帜。那人看得希奇，听得古怪，也来尝这盐梅。
仓淳一咬，竟将梅核咽下，梗在喉间。多方设法，不能上下，以至饿毙。人人总指为天报，夫人却并不称快，只是教子成名，受了一副五花官诰。如今是孙子了，闻说打教众，打苗军，也升到游击参将呢！这盐梅求过于供，便人取核试种。种得越多，活得越快，不过容易变味罢了！这还是王家庭外采的，真的那株还要咸些呢！”淇源道：“有这等事，你好陪我去看看。”
宜兴人答应同行。淇源进去告诉槜李。槜李道：“你又呆了，这不过一个古典。你记得我们嘉兴的菱，是圆角的吗？嘉兴的李，是有爪掐痕的吗？为着一颗梅子，跑百十里路，何苦来呢？
”淇源企：“横竖我没有事，这几天广东、天津，闹得慌呢！
什么着耆英文蔚，洋务越办越棘手呢！天叫我做了闲人，如何不去走走？”
淇源果然到了宜兴，这些卖蜀山陶器的，紫沙白沙，触目皆是。寻着王家旧宅，却是密密层层的报帖，高厅大厦，不过灰黯一点。宜兴人带着淇源，见过主人王巩伯，说是盐梅夫人长孙。淇源请观盐梅，巩伯从夹弄内穿入内庭，只见老树丫杈，枝叶繁茂，虬幡龙舞，十分矢娇。淇源叹赏一回，巩怕还捧出手卷来，题着《盐梅保节图》五个字。展开便是盐梅夫人小像，以下一株盐梅，以下一篇长记，是吴云巢先生文熔的手笔。以下全是题咏，内中有诗有词。那铁岭文小湘一首道：梅根虽活妾心灰，谗口何人播说来？不是天工能创格，此身终古费疑猜。
又有番禹伍韵琅女史两首道：菇苦与含辛，未亡何所赖。领略盐味咸，知在辛苦外。
梅花白如雪，梅子青可摘。莫羡梅子青，当守梅花白。
后面诗词不少，都是当代名流。淇源于卷尾，题《暗香》一阕道：贯珠累黍，似芡圆结实。桐新凝乳，翡翠兰苕交戏。鲜妍庭前树，记得霜闺旧事。誓冰雪哝哝默语，看绿树低亚。阴晴还问，熟梅雨。
延伫碧云暮，倘调入鼎羹。蜚香何处？弹丸脱去。休向绿窗打鹦鹉，料是寒儒翻异味。携到辛齑资谁阻，探消息，骑竹马，绕床漫数。
淇源写好，交于巩伯。巩伯又谈起兄弟耆仲，出镇梧州。