《唐祝文周四杰传--程瞻庐》（14/36）-未知-余光黄

（本文为《唐祝文周四杰传--程瞻庐》第 14/36 部分）

便道：“所问何事？”枝山道：“待要去访寻一位朋友，不知他停留在什么地方。”测字的道：“这是要取双卷的，请再拈一个字卷来。”枝山又拈了一个字卷，授给测字的。打开看时，是个“香”字，又写在水牌上。分明是“秋香”二字，枝山拈的字卷真正巧极了！可惜测字的是个笨伯，眼前有了好材料不会使用。便辜负了这“秋香”二字。他道：“‘秋’字是‘禾’字旁，‘香’字是‘禾’字头。贵友停留的所在，不在嘉禾的旁边，定在嘉禾的上头。若要寻访，还是到嘉兴去走一趟。‘秋’字的右半是个‘火’字，你要火速去访问。
‘香’字差了一些便是个‘杳’字，你若错误了一时半刻，便要踪迹杳然没处寻访了。”枝山寻思：“我本要到杭州周文宾那边去寻访消息，既然测字的这么说，我便先到嘉兴去碰碰机会也是好的。况且我的诗友沈达卿正在嘉兴城内居住，到了那边，好在沈达卿府上暂住几天，或者访得到小唐也未可知。”枝山付了测字钱，打定主见到嘉兴城去走一趟。那时交通不便，由苏州运河到嘉兴，无非搭着航船而行。在途非一日路程，逢码头又须停顿，以便客人上下。这一天，正在盛泽码头停顿的时候，枝山知道上货落货有一会子的担搁，便带着祝僮到镇上去吃些东西。比及下船时，却见自己的坐位被一个和尚占去了大半。这和尚是恰才下船的，乘着枝山不在船上，把枝山的铺盖挤过一边，却宽宽舒舒摆着自己的被褥。枝山道：“大和尚，这是我放铺盖的所在，被你占了去，教我如何伸脚？”和尚笑道：“先生怕被人占了地位去，便不该离船他往。趁航船不比雇船，谁落了船坞，谁都不肯让谁。要是先生不他往，这便是先生落的船坞，小僧不敢强占。先生既已他往，这便是小僧落的船坞，小僧怎肯相让？”说罢，便老实不客气的躺了下来。这叫做“物离乡贵，人离乡贱。”枝山倘在苏州谁都要让他三分。现在没奈何，只得忍着气缩在一隅。那和尚和一个乡下老者闲谈，渐渐谈到航船中的经验，那和尚忽的大声说道：“航船中有了祝枝山，便是同船的倒霉。”枝山听了愕然，正是：
飞短流长三寸舌，招殃惹祸一光头。
欲知后事如何，且看下回分解。
第三十七回张冠李戴移祸江东旧事重提高歌湖畔祝僮听得有人在舟中讥评他的主人，努着目，握着拳，“初生犊儿不怕虎”，待要和那贼秃去理论，枝山凑着他的耳朵，轻轻说道：“由着他们混话，你不许轻举妄动，我主人自有道理。”祝僮听了才不敢开口。这时候，夜色深沉，舱中黑魆魆，伸手不见五指头。只有船艄上挂着一碗灯笼，同船的乡下老者听那和尚谈及祝枝山，便道：“大和尚，那个祝枝山可是苏州解元浑名洞里赤练蛇的祝枝山？”那和尚道：“便是这狗头。航船上有了他，谁都要吃他的亏。”老者道：“怎样吃亏呢？”那和尚道：“祝枝山的为人刁钻促狭，四字俱全。
有一天，他在航船中偶然放了一个哑屁，哑屁比响屁臭过数倍。可恶的洞里赤练蛇专喜教人上当。趁着屁才出门臭气没有散布的当儿，他忽然很惊惶的说道：“布毛臭布毛臭，有谁烧着了衣服？船中不比他处，大众须得留心火烛。”众人听着，连把鼻子嗅个不住，嗅不出布毛臭，转是嗅着了屁臭。正在诧异，那狗头呵呵大笑道：‘今天祝某放的一个哑屁，毫无糟塌，都被诸位嗅到鼻子里去了。’众人听着，才知道上了他的大当。”老者道：“照这么说，便该激动了众怒，向他理论。”那和尚道：“谁敢呢？洞里赤练蛇的声名太大了，谁都惧怕他三分。嗅了他的哑屁，只好自认倒霉，不敢言而敢怒。”同船的都说，这个人恶极无量，将来一定没有好报。那和尚道：“只为他恶极无量，所以有这洞里赤练蛇的浑名。他做的事，总是这般损人不利己。人家遇见了他，动不功便要被他呵一口毒气。”枝山暗想：“这和尚倒可恶，航船上放了哑屁，赚那同舟的嗅个净尽，这是一个老笑活，并不是祝某的事。好在他没有认识我，由着他嚼蛆。再图报复……”那和尚又说道：“祝枝山虽然历害，但是究竟吃了唐寅的亏……这句话却引起了枝山的注意，他想：“我今夜蜷伏在航船里，分明吃着唐寅的亏，那贼秃这般说，难道认识我么？……”
同舟的问道：“他怎样吃了唐寅的亏？”那和尚道：“祝枝山面貌很丑，他的娘子却是苏州有名的美人，浑名唤做云里观音。唐寅见了祝枝山，定要认认这位美貌的嫂嫂。祝枝山是个很有心计的人，他知道‘自古嫦娥爱少年’，唐寅的年龄既轻，面貌又美。自己和他立在一起，一个是骚胡子，一个是小白脸。除是不生眼睛的，谁都爱上了唐寅。为这分上，他无论如何总不肯教云里观音和唐寅相见。只怕相见以后这位观音娘娘不肯安居在毒蛇窠里，迟早总要跟着唐寅逃走……”枝山咬了咬牙齿。自忖：“这贼秃竟诬蔑我的贤内助，我总得给他吃些苦痛……”同舟的道：“后来唐寅可曾见过云里观音？”那贼秃道：“这便显出唐寅的本领来了。他向枝山说：‘你不教我认认嫂嫂，我偏要认。’枝山回答：‘你偏要认，我偏不许你认’！唐寅道：‘不出五天，我一定会得认识他。’枝山道：‘一派胡言谁来信你？’唐寅说：‘到了这时，我自然还你证据。’枝山听说，便存了戒心。回家去叮嘱云里观音，教他在这五天以内休下闺楼，休和陌生人会面。云里观音很肯听丈夫的话，丈夫这么说，他便一一听从。忽忽五天已过，枝山便去质问唐寅：‘毕竟见过你嫂嫂没有？’唐寅笑道：‘早已见过了’，枝山道：‘你既见过你嫂嫂，可知道面长面短？’唐寅大笑道：‘非但知道他面长面短，并且知道他臀瘦臀肥’。说时，做了个手势道：‘嫂嫂的屁股有这么大。’枝山道：‘这是一派胡言！毫无凭据。’唐寅道：‘谁说没有凭据？我早在嫂嫂的屁股上绘了一个大黑圈。你若不信，回去验看，这便是大大的凭据。’枝山半信半疑的回到家中，逼着云里观音宽下小衣，云里观音不肯，他便用强扯去了小衣，果然有个大黑圈印上肥臀，并不是唐寅捏造谣言。为这分上，枝山和他娘子翻了脸，几乎要把云里观音送官究治。
说他和唐寅有了暖昧，云里观音哭道：‘我和唐寅未谋一面，怎么可以含血喷人？’幸亏丫环伶俐，把主母的马桶细细察验，被他验出了破绽。原来这马桶圆周上面刷抹着一圈乌煤，云里观音上过马桶，自然肥臀上留着这一圈黑痕。枝山便根究这乌煤是谁拭上的。据那小丫环说：‘这几天内，后门口时时有一个卖冬菜的小子前来兜揽生意，他的蒜苗冬菜肯抓给人家尝尝，不索钱文。今天早晨，老妈子在后门口洗马桶，他便探问那一个马桶是大娘娘的。
老妈子不应告诉了他，大约这乌煤圈儿一定是那个卖冬菜的小子刷上的。’枝山又问道：‘这小子怎生模样？’小丫头道：‘面貌很清秀，不象低三下四的人。看他伸出手来是个六指头。’枝山便向娘子安慰道：‘不干你的事，这是唐寅恶作剧……’同舟的听了，大半哈哈大笑。惟有祝枝山和祝僮笑不出。祝枝山暗想：“这又是一个老笑话，怎么装头装尾，装在我祝某身上？况且唐寅不是六指头，我祝某却是六指头，那贼秃竟把我祝某的枝指装在唐寅手上。手指都弄不清楚，倒要演讲唐祝风流趣话！一篇澜言，毫无根据，只可骗骗夜航船中的乡愚罢了……”笑声甫毕，鼾声便作。昔人咏的“梦魂摇曳橹声中，”便是夜航船中一幅写真。祝枝山睡惯锦衾绣枕的，今夜却挤在航船角落里，只好坐以待旦，休想纳头便睡。
旁边那个造谣的贼秃，嚼了一会子的蛆，停着嘴不过片晌，早已深入黑甜乡里。祝枝山愈想愈恨，不恨贼秃造自己的谣，只恨贼秃造云里观音的谣。看来这贼秃也是个好色之徒，他讲到女人的屁股，益发有声有色，不免唾沫四飞，很有几点飞到我的面上。似这般的佛门败类，不去惩治他惩治谁呢？
待到来日黎明时分，航船已到了嘉兴，在码头上关缆停泊。只为时候太早，满船的搭客除却祝枝山都在睡梦之中。所以大家不曾上岸。曙光透入船舱，早见那贼秃睡的和死猪一般，僧帽僧衣丢在旁边。枝山见了，早已胸有成竹，隔了片刻，有一个小家碧玉蹲身在河滩洗那篮中的山药，枝山悄悄的戴着僧帽披着僧衣，扒到船头上，松下裤儿向着那女郎小遗。那女郎骂了一声“贼秃，”俯着头儿正眼都不瞧一瞧。枝山道：“小娘子，你洗好了篮里的山呼，小僧也有一根毛呼山烦你玉手洗这一洗。”女郎又骂了一声“杀千刀，”拎着篮儿返身便向岸上跑。枝山重又悄悄的回到船舱，把僧帽套在贼秃头上，僧衣披在棉被上面。自己若无所事，抱着膝儿假做打盹。那女郎是有名的馄饨西施，父母都是湖北人，在嘉兴城外开一爿馄饨店。他受了贼秃的羞辱，回去告诉老娘。湖广妇女都不好惹的，那老娘手提着赶面杖，雌纠纠的赶到航船码头，便问女儿：“那一个贼秃教你洗净毛山呼？”女郎向舱里一张，见那拥衾而卧的正是那个头戴僧帽的贼秃，便指指点点的说道：“就是他。”老娘道：“就是他么？他有多大胆量，敢来调戏老娘的女儿！”一壁说一壁迈动了鲇鱼脚，三脚两步早已赶到了船中。那时船中的搭客有醒的有睡着的，祝枝山明明是醒的却假装着深入睡乡，那贼秃明明深入睡乡，娘女俩却指定他是醒的。那湖北老娘何等泼辣！口喝一声：“该死的贼秃！”手中舞动着赶面杖，挑去他的僧帽，接着便是雨点般的当头棒喝。真个应了一句：“把法聪的头儿当磬敲。”倒霉的贼秃被他在睡梦中打醒，究不知何事被打，真叫做“丈二长的和尚摸不着头脑。”船舱中一时人声沸扬，都问那湖北老娘，为什么来寻和尚的仇。湖北老娘带骂带诉，把方才女儿上河滩，贼秃不怀好意，捧出狗鸡巴要教他洗这毛山药。“我女儿是黄花闺女，几曾见过这般的下流相！千刀剐的贼秃，万刀剐的淫僧！”他骂个不休，依旧打个不歇，打得那贼秃喊起撞天的冤屈。这时祝枝山假装着好梦初醒，便来动问情由。众人把和尚发魇老娘寻仇的话述了一遍。枝山道：“你们不要认错了人，是不是这个和尚？”湖北老娘道：“船里没有第二个贼秃，不是他是谁？”枝山又问那女郎道：“你是目击的，是不是他？休要冤屈了好人。”那女郎道：“一定是他，把他烧成了灰我也认识的。”枝山道：“无论是他不是他既已饱受了一顿赶鸡杖。你们这口气也出了，饶了他罢！”湖北老娘的怒焰渐浙地平了，那贼秃哭丧着脸，向众诉苦，自己没有这么一回事，好好的睡着，怎会去调戏人家的女郎？
湖北老娘见他抵赖，猛又出其不备，一手捏馄饨般的扯住了和尚的耳朵，一手又把赶面杖乱打光头。且打且骂道：“船里没有第二个贼秃，弄这狗鸡巴的除却你还有谁来？”
众人都埋怨着和尚：“你不识相了，这位胡子先生已把这桩事劝开了，你偏不依。打了一顿不算数，还要他添上些浇头。”也有心直口快的在旁边发言道：“我们都在睡梦中，虽然没有眼见你去调戏女人，但是他们为什么不寻别人的仇，却专寻你和尚的仇呢？和尚和尚，你也不象个佛门子弟。昨夜讲什么祝大娘娘的屁股讲得津津有味，这些话岂是你和尚讲的？”湖北老娘又连打和尚道：“狗和尚，你听见么？你不弄狗鸡巴，便去讲人家堂客的屁股。什么粥大娘娘，饭大娘娘，干你甚事？要你胡言乱语，说坏人家的堂客……”湖北人口中的堂客和苏州人口中的堂客绝对不同。湖北人抬举人家的闺眷，尊一声“堂客，”苏州人侮辱人家的闺眷，骂一声“堂客。”祝僮在旁见了，喜得拍手。他想：“天有眼睛，贼秃说坏了我们大娘娘，却有湖北老娘前来出气。这几下赶面杖好象替我们大娘娘打的。”但是祝枝山又上前相劝道：“老婶婶，看我分上，饶了那贼秃罢！‘吃了一次亏，学了一次乖。’料想他也不敢再弄那狗鸡巴了。”湖北老娘打的手疼，正没个下场，便道：“瞧你先生的金面，饶恕他一遭。要是他再不改过，恼动我老娘性起，提起切面刀把他的狗鸡巴切个粉碎，喂给猪罗吃！”说罢，倒提着赶面杖上岸去了。他女儿在河滩上候着，娘女俩说说笑笑，奏凯而回。
船中的搭客纷纷上岸，那和尚感激着祝枝山从中排解，上前申谢，并且请教着尊姓大名。枝山大笑道：“实不相瞒，我便是你昨夜谈起的祝枝山。你所谈的两件事都是从前的老笑话，怎么张冠李戴，一切都附会到祝枝山的名下？你说我可恶可恶在那里？今天没有我可恶的祝枝山，只怕你光头上面早已开着大红染坊了。那和尚听了。好生惭愧，连连道歉而去。从此以后，和尚便不敢再说祝枝山的坏话。有人讲起祝枝山怎样刁钻促狭，和尚反而替祝枝山申辩，说：“祝枝山何尝刁钻促狭？他的为人再要忠厚也没有，人家得罪了他，他不记恨，反而以德报怨，替人家排难解纷。这般好人，天下少有……”
祝僮挑了一肩行李，跟着主人上岸，进东门往访沈达卿。枝山在路上笑问祝僮道：“你见了那贼秃捱打，快活不快活？”祝僮道：“这叫做天有眼睛，昨夜胡言乱语，今朝受这眼前报，小人见了宛比‘哑吧拾黄金，说不出的快活。’枝山道：“你看我对付那贼秃好不好？”祝僮道：“这是大爷太忠厚了，不记他的恨，反而替他说情。要是换了小人，落得踏踏沉船，好教他多捱几下赶面杖。”枝山笑道：“你说我忠厚，这是你太忠厚了。那贼秃何尝调戏人家的女郎？这是我移祸江东之计。”当下便把方才所演的一幕趣剧讲给祝僮知晓。
祝僮听了，笑的直不起腰来。枝山催着他走，他只管揉着肚子，且笑且说道：“大爷略等一等，笑的肚子都疼了。枝山没奈何，只得站立在道旁等侯他笑毕上道。谁料他笑毕以后，重又好笑，好容易停止笑声，才把担子挑上肩。忽又歇下，捧着肚子笑个不住。他想到：“自己主人拆了烂污，却教光头吃亏。非但光头吃亏，而且要把切面刀切他的狗鸡巴喂给猪罗吃。”祝僮毕竟不脱孩子气，想到这里，再也捺不住这嘻天哈地的笑声。枝山怒道：“你可是吃了笑药不成？这有什么好笑呢？”祝僮道：“小人不笑了。”才说不笑，又是笑声大纵。
道旁的人见这小厮发疯似的笑个不住，都停了脚步来瞧热闹。忽的人丛中有个老者唤道：“祝希翁，你在这里么？”枝山上前看时，却是嘉兴诗人刘芍洲，便道：“不期而遇，巧极巧极！我是恰才到来的。”刘芍洲道：“希翁远道而来，去访谁人？”枝山道：“我想去候候沈达卿，他住在东门，离这里不远了。”刘芍洲道：“你的消息真灵，你可是前来吃他的喜酒？”枝山诧异道：“他有什么喜事？我不知道。我此来为着寻访失踪的唐寅，顺便候侯我的达卿老友。却不知道他家中有喜事。可是他的千金出嫁么？但是不对。他的千金年龄还小咧！”刘芍洲道：“那么‘走着不如撞着’，和你一同吃喜酒去，今天是他纳宠的吉期。”枝山道：“原来有这凑巧的事，可惜我没有预备着礼物。”刘芍洲道：“这很容易，前面便是笺纸店，买一顶裱好的立轴，随意洒些墨汁便够了。好在你是宜书宜画的。”于是祝枝山、刘芍洲先行，祝僮挑着行李相随。到了笺纸店，祝僮在门前守候，枝山上柜买了立轴，向店家借着笔墨，一壁磨墨一壁问着刘芍洲道：“芍兄，你可知道达卿的宠姬叫什么名字？”刘芍洲道：“他是附近的小家碧玉，芳名唤做芙蓉。”枝山略不思索，提笔便写了一首贺诗道：
此夕春光簇地新，芙蓉一朵属夫君。
妍华照眼娇于画，喜气蒸人暖似醺。
琼树枝边窥夜月，温柔乡里接朝云。
祝郎早晚同心事，为问东阳闻不闻？
达卿先生纳宠之喜
希哲祝允明拜稿
枝山的草书写的龙蛇飞舞，笺纸店中的伙友窃窃私议，都猜是祝派的书法。后来看他落欵“希哲祝允明”五字，店伙们个个大喜。果然是一位江南才子大书家。这是千载难逢的好机会，好在笺纸店兼卖扇面，趁着砚有余墨，都请他挥洒扇面。枝山道：“‘尽蜡烛念经，’写完了砚上的墨，无论如何决不再写的。”当时手不停挥，又写了扇面四页。问明了别篆，一一落了上下欵。店伙们大喜，除却立轴奉送以外，又送了他一匣空白扇面、十副空白对联。
枝山把来交付祝僮，然后和刘芍洲同往沈宅贺喜。沈达卿看见老友到来，异常欢迎。枝山笑道：“到处都有喜酒吃，吃了衡山的喜酒，又到这里来吃老哥的喜酒。”达卿便问枝山从何处得知消息，枝山道：“实不相瞒，此番专为访寻唐寅而来，只因唐寅在八月中失踪，直到今日没有下落。这位陆氏娘娘无理可讲，上门寻仇，强迫我交还他丈夫。我图着耳根清净，便应允他出门寻访。但是东南西北，将从何处访起？因此到贵处访问。要是访问无着，那么上杭州央告周文宾，一同着力寻访，或者有些眉目。”沈达卿道：“子畏兄这里没有到过，也不听见有人说起他。但是希哲兄难得光临，‘既来之，则安之’。便请下榻舍间，过了一天再和你四处去访问，或者探出消息也未可知。”枝山吩咐祝僮献上礼物说这是急就章，在笺纸店中写的。沈达卿揭开立轴读了一遍，异常满意。指着第二句“芙蓉一朵属夫君”道：“这是灵均《九歌》的故典。用来巧合，你怎么知道得这般详细？”枝山道：“你试猜这一猜，我怎么知道尊宠唤做芙蓉？”这时刘芍洲在旁，一副贼态嘻嘻的面孔引起沈达卿的疑惑，便指着他说道：“一定是老刘多嘴。”彼此拍手一阵大笑。沈达卿便把这幅立轴张挂在新屋里面，亲友们见了赞不绝口。待到吉时已届，沈达卿夫妇居中坐着，外面抬进一乘小轿，便在檐前停下。老妈子上前捧出这一朵芙蓉，参拜了主人主母，又分见满堂宾朋。祝枝山老实不客气，取着单照在手，把这朵芙蓉照了一照，果然秾纤合度，是一朵含笑之花。这一天，沈宅热闹不须细表，昼夜肆筵设席，不但祝枝山开怀欢饮，便是祝僮也交着好运，拍着自己的腿喃喃道谢，念两句“走得着，谢双脚。”
忽忽光阴，枝山在沈宅过了三天，对于唐寅的消息，依旧渺茫无凭。沈达卿款客殷勤，这一天陪着枝山，唤了小舟去逛鸳鸯湖，顺便登临烟雨楼眺望全湖风景。这烟雨楼是城南的名胜所在，创始于吴越广陵王钱元璙，建筑在鸳鸯湖的中心。后来屡经兴葺，至今不废，这烟雨楼的声名益发洋溢四方。枝山和达卿都随带着僮仆，中流打浆，兴致甚高。船到烟雨楼下，便即停泊。主仆四人拾级登楼，拣着临窗的座位，泡茶坐定。枝山道：“我的目光不济事，又得借重此君了。”取出单照，眺赏那全湖风景。正在洋洋得意的当儿，忽听得岸旁停泊的小船里面有人高唱着吴歌。枝山离乡背井，听了苏州的棹歌，当然引起了注意。
听得那人唱道：
一年四季百花香，情哥哥宛比蝴蝶穿花来去忙。春天梅香香得寒澈骨，冬天水仙花香来弗久长，夏天荷花香得热暑暑，那里及得桂子秋香弗冷弗热正风凉。园里种了许许多多红杏、碧桃、牡丹、芍药、珠兰、茉莉都无用，秋香只有桂花香。
桂花桂花开在月宫里，月里嫦娥赏秋香。秋香不独仙人爱，小郎君千思万想想秋香。
枝山听罢了吴歌，放下单照，忽的连连称异道：“奇怪奇怪，在这唱歌人口中，或者探得出唐寅的消息也未可知。”沈达卿听了愕然，连忙吩咐小厮沈福去唤那小船上唱歌的人前来问话。正是：
着意栽花花不发，无心插柳柳成荫。
欲知后事如何，且看下回分解。
第三十八回楼上闻歌徒呼负负筵前把盏下拜盈盈沈达卿为着祝枝山连呼奇怪，说在唱歌人口中可以探出唐寅消息，忙令小厮沈福去唤唱歌人上楼问话。沈福去后，达卿道：“希哲兄，舟人唱歌，这是寻常的事，你怎么知道可以探出唐寅消息？”枝山道：“实不相瞒，我在出门的当儿，还没有定着方向。借著大关帝庙前摆测字滩的‘一法通’论字触机拾起两个字卷，却是‘秋香’两字，‘一法通’从禾字上着想，指引我到嘉禾来访问，方才那个唱歌人唱的山歌，左一声秋香，右一声秋香，分明是唱的秋香歌，和我拾起的‘秋香’字卷不谋而合。可见唐寅踪迹便在‘秋香’二字之中……”沈达卿听了疑信参半。片晌，沈福上楼禀告道：“小人下楼，到河埠去探问，见我们船旁停泊着一只小船唱歌的便是小船上的摇船人，他和小人说话却是一口苏白。他问小人何事盘问，小人说：“楼上的客人听了你唱歌唱的很好，叫你上楼去。’他说：‘唱歌唱的好，不干楼上客人的事。唤我上楼去何干？’小人说：‘唤你上楼去唱一支听听。’他冷笑了几声，向着小人夸口道：‘我的唱歌高兴便唱，不高兴便不唱。若要唤我上楼唱给客人听，有个卖唱规矩。’说时伸起着大拇指道：‘赫赫有名的江南第一风流才子，他要听我唱歌，也须一两银子一只。’小人看那人是有疯颠病的，祝大爷不要去唤他罢。”枝山道：“这唱歌人倒可恶，‘情愿戤墙头捉虱，戤着他便是七十八十。’但是他不肯唱，我越要他唱，便依着他一两银子唱一只，贵官家快去唤他上楼。”沈福听了，重又下楼。达卿道：“唤几名妓女上楼，也不消一两银子唱一只。希哲兄，休要上他的当。”枝山道：“我对于这桩事已有几分把握，小唐一定听过他的唱歌。他说的江南第一风流才子，除却小唐还有谁呢？我要访出小唐的踪迹，他几两银子值得什么？”说话时，沈福已引着那唱歌的人上楼。却是一个三旬左右年纪的乡下人，见了枝山，目光灼灼。枝山不曾问他，他倒问着枝山道：“你可是苏州护龙街祝枝山祝大爷？”枝山笑道：“你休问我究竟是不是，你自己去决一决罢。”唱歌人道：“件件般般都象祝大爷，惟有一件不象。”枝山道：“是那一件？”唱歌人道：“祝大爷的络腮胡子还要浓一些。只有这一件不象。”枝山道：“臭贼！真好眼力。不瞒你说，三五天以前我在路上走过，迎面吹来一阵阴风，吹的毛发悚然，便落下了这数十茎胡须。你说我的胡须淡了一些，淡者稀之谓也。你的眼力真不错。”唱歌人道：“照这么说，你果真是祝大爷了？”枝山道：“货真价实。怎有假冒？”唱歌人道：“你果真是祝大爷，再好也没有。我有一件东西藏在船里，待我去取给你看。”枝山忙问什么东西，唱歌人道：“取了上来祝大爷自会知晓。”枝山道：“那么快去取来。”唱歌人诺诺连声，返身便即下楼。枝山笑问沈达卿说道：“真叫做‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。’唐寅一定坐过他的船，他唱的山歌也许是唐寅编的。便不是他编的，也经过他改动。只为唱的是吴歌，里面又没有吴歌常用的土白，在这分上，便知道经了唐寅的一番润色。”达卿道：“希哲兄，你可谓料事如神，智珠在握。但是唱歌人急于下楼去取东西，端的取什么东西，你能预料么？”枝山道：“这也不难预料，一定是唐寅滑脚的时候留下一封书信，吩咐他见了姓祝的当面投递，所以他很注意的问我可是祝大爷。”达卿道：“话虽如此，其中还有可疑。他既有子畏的留书，为什么不送到你府上？况且你不认识他，他却认识你，又知道你的府上是在护龙街，为什么舍近就远，不在苏州投递，而在嘉兴投递？要是你不到嘉兴，或者到了嘉兴而不到烟雨楼上来凭眺，那么子畏的留书便永无投递的机会了。”枝山陡吃一惊道：“不好，‘智者千虑，必有一失。’他敢是滑脚了么？”便唤祝僮下楼去看，如遇见了那人，拉他上楼，休放他脱身。
祝僮去后，达卿恐怕祝僮年轻拉他不住，也唤沈福帮助祝僮去拉那人上楼。两人去了一会子，都是没精打采的上楼，沈福道：“小人下楼去看，船埠上只停泊着我们的船，旁边这只小舟早已解缆去了。”祝僮道：“单是解缆去了倒还可恕，最可恨的，他说些混话，真叫人越想越气！”说时，鼓着两腮，把嘴唇高高的跷起。枝山道：“他放些什么屁？”祝僮道：“小人不敢说。”枝山道：“但说何妨？”祝僮道：“小人下楼后，忙到船埠，不见了那只小舟。把手搭凉棚向前看时，早见数丈以外那人摇着空船而去。小人高声唤他转船，那人一壁摇橹一壁唤着大爷的绰号，说大爷要螫人的。还不如‘三十六着，走为上着’。大爷你想那瘟乡下人诧异不诧异？”枝山道：“这瘟乡下人倒还可恕，惟有替我题这绰号的，死后可定要下拔舌地狱。替我出了这个恶名。那些没知识的瘟乡下人，自然听了我的大名真个见了毒蛇一般，便想‘三十六着走为上着’了。我懊恼方才不该承认自己便是祝枝山，我不承认是祝枝山。他也许不想滑脚，子畏的消息便可探个明白。现在糟了，好好的有了机会却是失之交臂。真教人越想越是懊恼！”达卿问那沈福道：“你可曾打听这乡下人叫什么名字？”沈福道：“小人问过自己船上管船的，据说他是苏州人，到了嘉兴没多时，并非是船上雇定的船伙，他吃的是跳船头的饭。专做临时的雇工，今天在张家船上做伙，明天又跳到李家船上作工。所以没有人知道他的底细。但知道他叫做米田共。据说是一个坐船的相公替他取的。”枝山笑道：“这个相公不问而知便是唐寅这宝货了。米田共便是切开的粪，可笑那瘟乡下人担当了这个臭名儿，兀自冥然罔觉。达卿道：“世上这辈人正多咧！名声越臭越是冥然罔觉。”枝山道这是我命该如此。假使一到嘉兴便知唐寅消息，那便太容易了。所以会得发生这般挫折，教我多受几天的累。唉！唐、祝、文、周一般都是好友，为什么只教我一人受累？衡山在新婚燕尔之中，夫妇情深，当然想不到朋友了。我也不能强人所难，教他抛却两位娇妻，跟着我寻访唐寅。但是周文宾安居杭州，闲着无事，我明天便想到杭州去，教周文宾帮我的忙。免得我孤掌难鸣……”主宾俩在烟雨楼上又坐了一会子，看看斜阳欲下，方才兴尽归舟。沈福、祝僮坐在后艄头，很注意的寻觅方才的米田共，但是烟水茫茫，瞑色四合，许多归舫中再也觅不到高唱棹歌的舟子。待到离舟登岸早已灯火万家，枝山又在达卿家中耽阁了一宵。待到来日，枝山便欲赴杭，达卿再三挽留，枝山难却盛情，只得多住一天。
这一天，达卿办了筵宴替枝山饯行，又约了刘芍洲等一辈诗友作陪。酒到半酣，里面传出消息，姨太太出来把盏，枝山笑道：“达卿兄，这算什么？祝某何德何能，却教尊宠前来把盏？”达卿道：“这不是兄弟的意思，出于小妾的至诚。他略通文墨，又素慕江南四大才子的才名，他见了你的贺诗，时时吟哦不已，口称才子才子。听得你明日便将赴杭，所以特来拜见，还得敬酒三杯，祝你一帆顺风，直达杭郡。”说话时，早听得环珮丁冬，由远而近，人未出堂，一阵香风已做了美人的先锋队。一名婢女挟着红毯，一名婢女捧着这朵新承雨露的芙蓉花来到筵前，在红氍羭上，见这一位名闻四海的祝枝山祝解元。慌得枝山还礼不迭，拜一时没有机会取出单照来把他照这一下。待到盈盈拜罢，又是“翠袖殷勤捧玉钟，”连敬了枝山三杯酒，道一声：“祝大爷一路顺风。”慌得枝山饮酒不迭，也无机会取出单照来把他照这一下。待到敬酒完毕，翩然入内，枝山取出单照，只照见了关蓉的背影。但听得座上的陪宾都称赞芙蓉的姿色不凡，“比那初见时庞儿愈整。”枝山叹道：“我老祝不知前世造了什么孽，罚我今生两眼迷觑，见了绝色佳人，只如雾里看花一般。这回到了杭州，定要在吴淞山脚下眼目司堂中多烧几次香，多许几回愿。今生无望矣！到了来生，须得眼光敏锐，无论走到何处，常有绝色佳人在我眼皮上供餐，也不虚度了人生一世。”在座的听了，抚掌大笑。枝山又央恳沈达卿：“留心这鸳鸯湖中高唱吴歌的舟子可否在他身上探出唐寅的消息？我在杭州大约有一二个月的勾留。你得了消息，便寄信到杭州清和坊周公馆中，给我知晓。
拜托拜托。”达卿道：“好在那舟子有名有姓，总有法子把他找到了盘问消息，除是他回了苏州，那便没有法想。他依旧在鸳鸯湖里跳船头，迟早总可以把他找到的。希哲兄，你只放心便了。”酒乾席散，一切不须细表。到了来日，枝山吃了航船的苦，便叫祝僮去唤着一叶扁舟，径向杭郡进发。他打定了主意：“这番到了杭州，那怕周老二不替我开发船钱，落得舒舒服服坐我宽敞的船；犯不上蜷伏在航船的一隅，听那贼秃一般的人替我上寿。”枝山带着祝僮下船，沈达卿殷勤相送直到河滨；又吩咐沈福送下一瓶美酒，四道佳肴。说这是姨太太孝敬祝大爷的，只为费了祝大爷的心，赠这一轴写作俱佳的贺诗。枝山受了，称谢不绝。
主宾分别以后，沈达卿带着沈福自回家中，按下不表。
且说舟中的祝枝山，巧应了沈姨太太的预祝。开船以后，果然顺风相送舟中无事。握着酒杯，享受那沈姨太太手制的佳肴。笑问祝僮说道：“同是一个堂客，陆昭容枉算是翰林千金，知诗达礼；那天这副泼辣手段，简直可以和那手执赶面杖的湖北老妪拜得姊妹。沈家的芙蓉是个小家碧玉出身，倒知道尊贤重士，倾倒才人。我大爷交的是竹节运，享一次福受一次磨折。在玉兰堂上做大媒，何等舒服！偏是陆昭容打上大门，扯掉了我的胡须。这是第一次磨折。陆昭容去后，我重到玉兰堂开怀欢饮，何等舒服！可惜过了一天，便须背乡离井，又在航船中缩做一团。这是第二次磨折。到了嘉兴，碰见达卿纳宠，扰了他的喜酒，又遇见这位尊贤重士倾倒才人的姨太太，临行时送我佳肴美酒，又遇着顺风相送，何等舒服！但是我大爷的厄运未滿，到了前途，不知有没有第三次磨折。”祝僮道：“大爷休说这般话，这是你脱运交运的日子。管教你到了杭州，便寻见了唐大爷，同还苏州。所有家中损失，着落在唐大爷身上，一一照赔，还得向大爷道歉。枝山道：“单是唐寅道歉，难平我胸头之气。
祝僮道：“唐大娘娘少不得也向你大爷道歉。”枝山道：“这数十茎胡须，岂是轻轻一声道歉便能了事？”祝僮道：“依你大爷的意思便怎么样？”枝山道：“若要我大爷平却胸头之气，除非陆昭容也和芙蓉一般，跪倒筵前，在红氍羭上盈盈几拜，又向我敬酒三杯，我便和他解释前嫌，付之一笑。”主仆俩舟中谈谈说说，不嫌寂寞。为着顺风相送，下午便到杭州。
枝山笑道：“沈达卿和我的交情虽好，毕竟有几分客气。这番到了周老二的府上，便和自己家中一般，寻得到小唐，我便和小唐同回苏州；寻不到小唐，我便在周老二的府上过年。”停船以后，自有舟子挑着行李，枝山随带祝僮同往清和坊周公馆访问周文宾解元。尚书门第毕竟不凡，枝山主仆进了大门，门役老冯见是主人的老友来了，很殷勤的上前相迎；舟子所挑的铺盖行李，自有家丁接受进去；应给的船钱，帐房中照例开发。周公馆中枝山已来过好多次，每次来时总住在紫藤书屋。周德已把枝山的行李铺设在紫藤书屋里面。枝山要拜见周老太太，周德道：“老太太小病新愈，在房中避风，不能见客。”枝山道：“二爷呢？”周德道：“二爷在里面略有小事，请祝大爷暂坐片刻，自会出来见客。”枝山笑道：“老二的脾气越发大了，远客临门还迟迟不来迎接。好在是熟友，要不然，便要题风而去，加上你一个慢客的罪名。”周德听了，匿笑而去。枝山以为略坐一会子，文宾便该出来了。谁料良久良久，总不见文宾出来。枝山又问周德，周德回说：“二爷出门访客去了，访客回来后自会和祝大爷相见。”枝山道：“老二可恶，阁起着家里的客，倒去出门访客。”谁知候到掌灯时候，还不见文宾出来。开出的客菜两荤两素，又没有酒，只是家常便饭。枝山气的胡子乱喷，似这般慢客，简直少有。待要不吃，枵腹难熬，只得胡乱吃了两碗，剩下的给祝僮吃。
待到周德进来收拾碗盏，预备面汤，枝山又问：“二爷可曾回来？”周德道：“二爷酒醉回来，进房安睡去了。须待来朝和祝大爷相见。”枝山叹了一口气，没秋没采，只有主仆俩面面相觑。枝山道：“想不到周老二会得这般变心，我又不曾得罪他，他不该把我冷淡，真是交不完的竹节运！昨天华堂开宴，何等舒服！今夜客舍无聊，不胜寂寞。这又是第三次磨折了。”这一夜，枝山翻来覆去，一时睡不安稳，不由的起了归家之念。但是归家以后，陆昭容又来纠缠，那便为难了。要是不回家，饱受周文宾的冷淡，也有些不合算。又想到：“文宾和我的交谊何等莫逆！既不曾破口相骂，又不曾在笔墨上打过官司，我远道来访他，他把我这般冷淡，其中莫非有计，我何妨将计就计？赚他出来相见？”想定主见，坦然入梦。
待到来朝，祝僮起身。枝山唤到床前附耳授计，祝僮诺诺连声，依计行事。没多一会子，周德进来收拾房间，不见枝山起身，以为路上辛苦了，睏一个晏朝也是常有的事。谁料祝僮紧皱着双眉，好象担着心事一般，周德道：“祝僮兄弟，你有什么不快活？”祝僮叹了一口气，只是不做声。周德见了莫名其妙。隔了一会子，周德来送脸水，又不见枝山起身，便问祝僮道：“祝大爷还没有醒么？可是路上辛苦了？”祝僮哭丧着脸，向外面歪歪嘴儿。周德会意，便到外面去，向祝僮招招手儿，祝僮跟踪出外道：“阿德哥，昨夜我们大爷住在这里，忽的发起肝胃病来，面色惨白，额上汗珠直流，一颗颗黄豆般大，病的在床上打滚，我见了慌做一团，手足无措。”周德道：“你为什么不来喊我？老太太那边藏有南伽香，端治肝胃气，灵验如神。”祝僮道：“我本来要唤你的，却被大爷喝住，他说‘祝僮啊，你可知道我的病痛从何而起？都只为周二爷薄待老友，把我干阁在这里，见既不来见我，赶也不来赶我；两荤两素，有饭无酒，便是款待你祝僮也嫌太薄，何况我是远来的宾朋？我在路上受了些风寒，又加上了这一场闷气，所以我的病便发的历害了。非但不见好，敢怕还有生命之忧。我决不要周姓替我延医赎药，肝胃痛虽然厉害，熬过一阵便好了。待到明天，病好要回家，病不好也要回家。再在这里耽阁一天，我的性命难保。你是我的知心僮仆，快不要声张，替我揉揉胸口，使那一股气不致冲上胸来，那才好呢！’我听了大爷这般吩咐，便不敢声张，只是替大爷揉胸，揉了良久，似乎好了一些。忽的又是一阵痛，慌的我不敢停手，不瞒阿德哥说，揉了大半夜，我的两条胳膊到现在还是酸痛异常。大爷的病看来不会就好，扶病回乡，路远迢迢的，我担不起这个干系。要是不回乡，他又和府上赌着气，气上加气，益发危险。
唉！阿德哥，我们大爷出门的当儿，大娘娘千叮万嘱，叫我小心侍奉大爷随时寒暖。”才说到这里，房中的祝枝山忽的唤起祝僮来。接着又是“唷唷”连声，祝僮道：“不好了，大爷又痛将起来了。”祝僮回到房中，假意儿替祝枝山揉胸。枝山假作呻吟，假意儿说道：“祝僮，你可曾向他们说什么？”祝僮道：“没有说什么。”枝山道：“那么还好，我痛死也不愿他们知晓。”隔了良久，忽听得有个少年喊将进来道：“老祝，你怎么这般顶真？我不过和你开开玩笑罢了。算我不是，我专为负荆而来的。说话的便是周文宾周解元。正是：
计就月宫擒玉兔，谋成海国捉苍龙。
欲知后事如何，且看下回分解。
第三十九回诗咏滑稽聊资雅谑图题送别遽得多金周文宾进了房间，祝枝山的呻吟声越发厉害了。祝僮不住手的揉胸，且揉且问道：“大爷怎么样了？”枝山且喘且答道：“祝僮，……不好，……快去唤船，……死要死在家里。”文宾忙得床前，凄惨着声调问道：“老祝，怎么一病如此？都是小弟不好，小弟在这里赔罪了。”枝山只做不闻，依旧呻吟着。祝僮禀道：“二爷不要见怪，这是我们大爷叮嘱小人的。
不愿和二爷会面，只求早早离却杭州。他说，早离杭州一刻，他的病便早好一刻。”文宾听了，益发慌张起来，便道：“祝僮，快去劝劝你大爷，这是和他开开玩笑，只为他在文二爷面前太卖力了。同是杜二小姐的亲事，我央他撮合撮合不成，他便丢在脑后；文二爷央他撮合，撮合不成，他便定下妙计，教他拥有双美，成就了一箭双雕的艳福。为这分上，我故意的戏他一戏，并非真个给他翻面。”枝山一骨碌爬将起来道：“老二老二，你在这里自写供状了。我也是故意的戏你一戏，并不是真个害什么肝胃气痛。”说罢，祝周二人相视而笑。
枝山道；“‘乖乖乖，蜒蚰吃百脚。’你在我面前弄把戏，真叫做班门弄斧，只须我略施恐吓，你便自己献出四川地理图了。”文宾笑道：“老祝，你休夸下海口，你的装病早已被我猜破。本意将计就计，再戏你一戏，只为你是宾，我是主，‘君子不为已甚者’，我方才向你道歉，这是我的让步，并不是真个被你瞒过了，你休误会。”枝山拍手道：“老二，拉什么面子？明明被我瞒过了，还要说这好听话，这不是‘打水鲔鱼强擘嘴’么？你说早已猜破，只是口说无凭，还我一个证据来。”文宾道：“没有证据你不相信，我自然还你一个证据。
方才周德进来报告，说你气出病来。我听了老大疑惑，你是一个度量宽宏的人，听说你在苏州被陆昭容拉去一半胡子，你若无其事的依旧到文宅玉兰堂去吃喜酒。你既不恼陆昭容，决不会恼我周文宾。我虽然冷淡了你，比着陆昭容率领娘子军，打得毒蛇窠里落花流水，好得多咧！你当时不会气破肚皮，你的肚皮可谓无所不容的了，难道为着不曾替你接风，少吃了几杯酒，便会气得肝胃疼痛？这是大大的一个破绽。周德进来报告时，我恰在写字，趁着砚有馀墨，我便提写了一首游戏诗纳入衣袖中，然后出来看你。你若不信，自去看来。”说时，从衣袖中摸出一首墨迹未干的游戏诗，授给枝山观看。诗云：
奇哉奇哉枝指翁，翁之器量本宽容，
肚皮可纳百艨艟，面皮不怕老逆风。
毒蛇窠中来了母大虫，拉去半边胡须面不红，依然赴宴高坐画堂中，
翁既不恼唐大娘娘陆昭容，何独恼我文质彬彬周相公？
不过未备接风酒一盅，奚为半夜三更气破胸？吁嗟乎！
奇哉怪哉枝指翁，莫非一主一仆相勾通，预把阴谋诡计授祝僮？
枝山看罢，把这首诗摺叠好了，纳入怀中。笑道：“老二，你倒调皮，预写这一首诗算你有先见之明，但是猜便被你猜破了，你诗中有‘莫非’两字，莫非者，疑而不决之词也。
你虽调皮，你还不能决定我的病是完全西贝的，方是你进房来见了我的病状，你便慌张得什么似的，可见你依然入我彀中。这一首诗你不过预备做个解嘲的东西，假使我的病是假，你便取出这首诗，以你不出你之所料；假使我的病是真，你这首诗再也不肯取出来给我看了。
这是狗肚皮里的念头，休想瞒得过我。你要是真个料事如神，你一到里面便要‘拆穿我的西洋镜’了，还肯向我道歉么？”这几句话说得文宾也笑了。周德伺候枝山盥洗已毕，送过了茶点，文宾陪着他在紫藤书屋中闲谈。枝山道：“且慢，还没有拜见老伯母呢？老二，请你引我入内谒见令堂老皇封。”文宾道：“家母病后还未出房，待过几天再行相见便了。”枝山道：“那么托你代请金安，并乞他老人家珍重玉体。”文宾听了欠身道谢。原来祝周相见以后，往往忽庄忽谐，说正经话时彼此是很客气的；说滑稽话时彼此又是互相取笑，毫无忌讳。枝山道：“你的耳朵这么长，陆昭容上门胡闹的事你都知晓。”文宾道：“这是周德回来讲起的。
他说这桩事是你自取其咎，当着许多人说陆昭容‘见人吃饭喉咙痒’，被人家传作奇闻，面子上如何下得过去？老祝，你便宜是便宜在嘴上，你吃亏也吃亏在嘴上。你当着许多人说我周文宾‘见人吃饭喉咙痒’。我知道了只有付之一笑；陆氏嫂嫂是翰苑千金，他几曾听过这般的话来？这一把胡须拉得不冤。”枝山道：“这母大虫已凶得厉害，你还要说这回护的话，分明是为虎添翼了。其实呢，他来寻仇，并不为着这一句戏言，他要在祝某身上交还他的丈夫。我自然不答应，他便闹将起来了。”文宾道：“这也不能怪他，你想唐、祝、文、周四人，何等莫逆？子畏兄失踪以后，陆氏嫂嫂自然要在好友中访问下落，古语云：‘不见羊儿何处去，须在群羊队中寻。’子畏兄是在苏州失踪的，苏州好友只有你和衡山二人。衡山是个青年道学家，只和子畏兄有文墨的因缘，至于花街柳巷他是绝迹不去的。其中胡调的只有你老祝一人，况且子畏兄失踪不止这一回，每次失踪总有女色关系，而且总有你老祝在里面撮合。苏州人有两句童谣，叫做‘不见伯虎，须问祝胡’。陆氏嫂嫂要在你老祝身上交还他的丈夫，并没有错啊！”枝山道：“好好，说来话去，总是陆昭容不错。亏得你不住在苏州，要是住在苏州，敢怕你也很高兴的提着捣衣棒槌来和我为难咧！”文宾道：“三个人抬不过一个理字。”若是陆氏嫂嫂错，我该代你不平；若是你错，我该代陆氏嫂嫂不平。这桩事完全是你老祝错的，子畏兄失踪，你怎会不知晓？便是不知晓，你也该早早寻访，为什么贪图文家这笔柯仪，专替文衡山十分卖力，把那好友唐寅置之度外，反而在玉兰堂上把陆氏嫂嫂百般取笑？这番扭去半边胡须，还算是陆氏嫂嫂忠厚。要是我做了陆氏嫂嫂，管教拔得你一毛不留！”枝山笑道：“老二，你本来有些娘娘腔的，所以人人唤你一声周美人。物以类聚，女人家总帮着女人家，难怪你要说我的不是。闲话少说，我这番专为寻访唐寅而来，苏州寻不着。寻到了杭州。你既然帮着陆昭容，一定会得替他着力。我便要在你身上交还我这唐寅。”文宾道：“子畏兄是在苏州失踪的，要是他在杭州失踪，我一定可以把他找回来的。”枝山道：“你不交还我唐寅，我可以在陆昭容那边放一把野火，说子畏到过杭州，专在花天酒地，和周文宾往来。子畏行踪文宾一定知晓。再加些枝叶，说得有声有色，好教陆昭容怒火冲天，率领着娘子军到这里来寻仇。你虽没有半边胡须给他拉住，但是拉不着胡须便拉耳朵。你的半边耳朵，我很替你担忧咧！”文宾道：“陆氏嫂嫂不是小孩子，怎会听信你的无稽之谈？况且我和陆氏嫂嫂素无芥蒂，他怎肯向我寻恨？”枝山冷笑道：“你休写意，我自有方法教陆昭容恨你。你的把柄已落在我手里，你怕不怕？”文宾摇头道：“一些不怕，我那有把柄落在你手里？”枝山道：“我回去见了陆昭容，只说你勾引着唐寅去嫖院，却被院子里的姑娘把唐寅迷住了，不放他回苏。你又恐吓着唐寅，说他家里有雌老虎当权，穷凶极恶，万难相处，与其回去受那雌老虎的荼毒，不如在杭州温柔乡中消遣一生。唐寅信了你的话，因此情愿终老他乡，不想回去。”文宾道：“这都是信口造谣，毫无凭据。陆氏嫂嫂是何等精细的人，岂有被你无根之言摇动的道理？”枝山大笑道：“你明明骂他雌老虎，还想抵赖么？”文宾道：“冤哉枉也！那有此话？”枝山道：“方才这首游戏诗便是一个铁证。
诗中不是说‘毒蛇窠里来了母大虫’么？你骂我毒蛇窠，我是随随便便不和你生什么芥蒂；你骂他母大虫，他怎肯和你干休？陆昭容是个心高气傲的妇人，喜谀不喜毁。你如给他戴上什么‘四德俱备’‘知诗达礼’的高帽儿，任凭戴上十七八顶，他只有拜领嘉惠，断无原珍奉璧的道理。惟有讥笑他是雌老虎，那便犯了他的大忌，管教恨如切齿，一定不肯干休。我告诉你一桩趣闻：上年徐祯卿嫁妹，送往桃花坞唐宅的请帖，把红签上的唐伯虎写成了‘唐怕虎’，这些签条都是帐房先生所书的，鲁鱼亥豕，写锖几个字不足为奇。要是换了我，便马马虎虎的过去了。谁料陆昭容看了‘怕虎’二字，不算他们笔误，只算他们有意取笑，‘怕虎’二字，明明嘲笑唐寅是怕雌老虎的。陆昭容和祯卿夫人是时常往来的，他便带了这副请帖。坐轿拜访徐夫人，见面以后便请教他这‘怕虎’二字作何解释，徐夫人连连道歉，说是帐席粗心，偶尔笔误。陆昭容大不谓然，以为不误在旁的字，只误在一个‘伯’字，又不把‘伯’字误作‘拍’字‘柏’字，却把‘伯’字误作‘怕’字，明明是要把“怕虎’二字凑在一起，在笔端上肆行轻薄，这等轻薄之徒充当帐席，迟早总要误事，还不如早早把他驱逐出门，免得将来惹祸招殃。这倒为难了徐夫人，百般赔罪总不能消释陆昭容的一腔怒意，非得眼见他把帐席驱逐出门不可。后来无可如何，唤着那误书别字的帐席先生来到面前，向着陆昭容磕头服礼，又另换了一副请柬，双手奉上，那才一天风云化为乌有。这件趣闻是苏州地方人人知晓的，却不是我凭空捏造。你想那帐席先生偶尔疏忽，并非真个讥笑他，尚且触犯了他的虎威，险些儿饭碗不保；你这首游戏诗上，明明指定他是母大虫，况且以下，还有‘陆昭容’的字样；又凭着我三寸不烂之舌，在他面前竭力挑拨，他岂有不来寻仇之理？”周文宾听了，才知道祝枝山把诗稿摺好了纳入怀中，他原来要行这钳制之法，懊悔着自己不该舞弄笔头，把‘母大虫’三字形之笔墨。他要捉弄枝山，谁料反受了枝山的捉弄，足见“棋高一着，缚手缚脚。”这是一定不易的道理。当下笑着说道：“老祝，你何必使用这许多机谋？本来唐、祝、文、周亲如骨肉，子畏兄虽然不在杭州失踪，但是各处遍寻无着，我周文宾当然也得出一番力。老祝到了这里，‘既来之，则安之。’不必急于回苏，去受陆昭容的逼迫。”枝山道：“实不相瞒，寻不到小唐，我准备在府上过了年再作计较。家中已接到了丈母娘，得免内顾之忧。”文宾拍手道：“好好，老祝肯在这里过年，再好也没有。杭州岁尾年头的风俗和苏州毕竟不同，你安心住在这里，无论寻得到子畏寻不到子畏，你过了灯节，看了元宵灯去不迟。”当下吩咐备着接风筵宴，约了几位文坛好友，和枝山开怀欢饮。
忽忽住了数天，文宾每日派着家丁，四处探访唐寅下落。石沉大海，消息茫然。枝山得过且过，暂在杭州清和坊住下。苏州方面，家信常通，云里观音也劝着丈夫暂缓归来，寻不到唐家叔叔，便在杭州度岁也不妨；有书即长，无书即短。枝山自从十月中旬到了杭州，在清和坊无事可做，日日和周文宾饮酒赋诗，消磨岁月。祝周二人都带些滑稽性质，往往互相调笑，有许多趣事流传。枝山是喜赌的，自到杭州，连日小赢，赢的钱钞都归祝僮经管。谁料一天竟是大败，每日赢来的钱钞完全输去都不够，又贴了许多肉里钱。文宾笑道：“老祝，你以后赢了钱须得自已经管，交付祝僮是不利的。祝僮者，竹筩也。你看钱筩里的钱，零碎的丢进去，大批的倒出来，你今天便是这个样子。‘打了千日斋饭，怎禁得这一顿腊八粥？’”枝山听了文宾的话，以后赢来的钱便不敢交付祝僮掌管。一天傍晚，文宾陪着枝山在河滨散步，暮鸦声中小本经纪的都准备收摊回去。豁喇喇倒着钱筩，待要盘一盘本日的帐，文宾道：“老祝，我有一个对子在此，请你对一对，出联五个字，叫做：
筩倒竹呕钱。
枝山知道是讥讽自己，竹呕钱者，祝呕钱也。分明讥讽他把赢来的钱完全呕出。这个对不算难，难在一语双关。便道：“老二，你倒可恶，‘明明道着下官，’你休得意，天下事有物必有偶。”正在这么说，河滨一支归航待要转湾，把舟尾的舵儿移动有声。枝山道：“来了，我对：
舵移舟放屁。”
文宾皱着眉道：“‘六月债，还的快。’你竟骂我放屁，可恶可恶！”原来“舟”字是“周”字的谐音。舟放屁者，周放屁也。杭州太守何晋贤羡慕祝枝山的文名，取出一幅《柳隄送别图》，托周文宾介绍，请枝山题长歌一首。枝山的润例，每题长歌一首，纹银三百两。
何太守只送了一百两纹银，枝山揭开画幅，见岸旁泊着一舟，正待解缆，船舱中坐一书生，岸上四围杨柳、几个鸣禽，河滨立一美人，有依依惜别的情形。枝山提笔在手，只写着四句歌谣，叫做：
东边一棵大柳树，西边一棵大柳树，