《清宫十三朝演义--许啸天》（23/34）-未知-佩蘅子

（本文为《清宫十三朝演义--许啸天》第 23/34 部分）

却说咸丰帝见两个心爱的妃子都中毒死了，心中又悲伤又愤怒，便吩咐太监们，在宫中搜查。先从紫瑛手下的宫女查起，又在各妃子的房里搜查了一遍，都没有什么形迹可疑的地方。那冰花做事体十分秘密，她手下的宫女太监，都得了她的好处，谁敢多嘴。皇帝看看查不出凭据，也只得罢了。只是想起那琼儿和紫瑛两个美人儿，和小鸟依人一般，如今死了，眼前顿觉寂寞起来，想到伤心地方，不禁掉下泪来。这时他也不召幸别的妃子，只是一个人在“涵碧山房”住宿，左右自有宫女太监伺候着。那冰花谋死了紫瑛以后，天天望着皇帝召幸她，终不见圣旨下来，气得她一般也是在房里唉声叹气。那皇帝因想美人想得厉害，便昏昏沉沉的病了。咸丰帝性子原是急躁的，如今害了病，越是严厉了。那班伺候的宫女，常常遭打。他在病中，喜怒无常，有时把宫女搂在怀里，有时推下床去，有时揪着头发，摔到门外去，有时候甚至拔下佩刀来，砍去宫女的脑袋。那班宫女，真是有苦没处诉。御医天天请脉下药，也没有效验。
消息慢慢传到坤宁宫里，给孝贞后知道了，忙摆动凤驾，亲自到园里去，把皇帝接回宫来，又亲自服侍着皇帝。咸丰帝原是很敬重孝贞皇后的，他见了孝贞皇后殷勤侍奉，便也感动了夫妻的情分，那病势也一天一天的减轻了。那恭亲王奕?，是咸丰帝的弟弟，兄弟两人平日十分亲爱的，孝贞后便去把恭亲王请进宫来。那奕?见了皇帝，便劝谏说：“如今国家多故，正赖皇上振作有为，皇上宜保重身体，恢复精神，勤劳国事。上保列祖列宗之伟业，下救百姓万民之大难。”咸丰帝听了皇弟的一番劝，也慢慢明白过来，看看病体已大好了，便传谕坐朝。
那时，满朝文武许久没有上朝了，听说皇上坐朝，大家都欢呼万岁。皇上不问国事多日，到此时才知道南京失守，杭州不保。各路的驻防兵队不战自退。接着又是两广总督耆英奏报，说英国兵打进了广州城。咸丰帝听了，连问：“怎么办？怎么办？”那在朝的官员，大家都像封了口的葫芦一般，一言不出。后来还是户部尚书肃顺奏道：“俺们旗人都是混蛋！只知道吃粮，不知道打仗。请陛下降旨，谕在籍侍郎曾国藩，速率乡团助战。”这个圣旨一下，那班满洲统兵大员，都觉得丢脸。便有向荣从湖北打下来，屯兵在孝陵卫，称做江南大营。琦善也带着直隶陕西黑龙江马步诸军，去攻打扬州，称作江北大营。这两路兵马和太平军大战，太平军东王杨秀清，带领神兵迎战。什么是神兵？原来他兵队前面，先把十二三岁的男孩子，身披五彩，打扮得和天神模样，绑在竹竿尖上，一手放着烟火，一手舞弄刀枪，弄得队前烟雾蔽天，称做天魔阵。天魔阵后面，跟着一队女兵，打扮得十分妖娆，由广东女人萧三娘，统带着女兵，宝髻珍冠，蛮靴紫袴。那三娘长得实在美丽，她走在阵前，只叫把宝剑一挥，那些兵士便拼命杀去。琦善也统领马军，死力杀来。他要洗去旗人都是混蛋一句话的羞耻，便打得十分勇猛。杀了五阵，得了五次胜仗。洪天王看看清兵来势甚勇，便不用力敌而用智取，打发细作到孝陵卫去，放一把火，烧得江南大兵弃甲而逃。这里太平军中林凤祥，带兵杀出。江北大营听得江南大营吃了败仗，便也立刻溃散。琦善一时走投无路。心中又十分气愤，便在马上拔下佩刀，自刎而死。从此太平军势焰大盛，林凤祥一支兵马转战江北，杨秀清也带了二万兵马，直攻河南归德。凤祥又掳了煤船，渡过黄河，打进山西省去。
战报不断飞到京城。咸丰帝立刻召集各部大臣，开御前会议。下旨派直隶总督讷尔经为钦差大臣，专办河南军务。一面催曾国藩招募湘勇，在湖北剿办。曾国藩和张亮基创办长江水师，才把太平军制住。咸丰帝自从听了恭亲王的劝谏以后，便十分亲信他。咸丰帝只因平日好色过甚，身体也淘虚了。这时军务正忙，皇帝也没有精神办理，所以一切军国大事，都由恭亲王在宫中帮同办理。皇帝怕他进出劳苦，便留恭亲王在宫中住宿。恭亲王一连在宫里住宿了十多天，谁知他大儿子在家里却闹出一件风流案子来。
原来恭亲王有一个大儿子，名叫载澂，宫里的人都称呼他澂贝勒。这位贝勒爷是嫖赌全才，终日和一班京城地面上的混混搅在一起，声色犬马没有一样不好。尤其是好色，北京地面上的窑姐儿、私窝子，没有一个不认识他的，大家都称他大爷。这澂大爷还生成一种下流脾气。他家里虽有钱，他玩女人不爱光明正大拿钱出去娶姨太太，也不爱到窑子里去花钱做大爷，他最爱偷偷摸摸。他玩窑姐儿，最爱跟别人去吃镶边酒。趁主人不防备的时候，便和窑姐儿偷情去。待偷上了手，便肯把银子整千整万的花着。他逛私窝子，也是一般的脾气。他又最爱奸占人家的寡妇处女。打听得某家有年轻的寡妇或是处女，他不问面貌好坏，便出奇的想法子偷去，待到上了手，那女人向他要银子，五百便是五百，一千便是一千。因此有许多穷苦人家的少妇，都把丈夫藏起来，冒充着寡妇去引诱他。
澂贝勒终年在外面无法无天的玩着，花的银子也不少了。家里只有一位福晋，却没有姨太太。那位福晋也因和贝勒不合，终年住在娘家的时候多。澂贝勒天天在外面胡混，慢慢的染了一身恶疮，给他父亲恭亲王知道了，便抓去关在王府里，一面请医生替他服药调理。在王府里关了半年，恶疮已治好了，恭亲王放他出来，他依旧在外面胡作妄为。这时正在六月火热天气，北京地方爱游玩的男女，都到什刹海去游玩。这什刹海地方，十分空旷，四面荷荡，满海开着红白莲花。沿海都设着茶店子，又搭着茶棚。有许多姑娘，在茶棚里打鼓唱书。许多游客，也有看花的，也有听书的，也有喝茶乘凉的，也有一班男女，在这热闹地方，做出许多伤风败俗的事体出来的。
这一天，澂贝勒也带着一班浪荡少年，在那海边拣一处僻静地方喝茶，一眼见那栏杆边有一个年轻的旗装少妇坐着，也在那里喝茶。再看那时，那少妇身旁并没有第二个男子，看那少妇长得眉清目秀，鹅蛋脸儿，嘴唇上点着鲜红的胭脂，穿着一身白罗衫儿，越显出细细的腰肢，高高的乳头来。那粉腮儿上配着漆黑的眼珠。澂贝勒见了这样一位美人儿，禁不住勾起他的旧病来，便接二连三的飞过眼风去。那妇人见了不觉微微一笑，也暗地里递过眼色来。澂贝勒见了，喜极欲狂。恰巧有一个孩子背着竹筐走来，声声叫卖莲藕。那妇人伸出手来，向那孩子招手儿。澂贝勒见这妇人的手长得白净，越发动了心。趁她在那里买莲蓬的时候，便打发一个小厮过来，替她给了钱。说道：“这莲蓬是俺们大爷买着送给你的。俺大爷想得你厉害，要和你见一面，谈谈心，不知你可愿意？”那妇人听了，笑骂道：“想扁了你家大爷的脑袋！谁有空儿会你家大爷去。”这妇人一边骂着，一边剥着莲心吃着。
那澂贝勒如何肯干休，再三叫那小厮说去，又解下一方汉玉珮来，送过去给那妇人。那妇人看他求得至诚，便答应了。说道：“俺家里人多眼多，不便领你家大爷进门去，请你家大爷拣一个清静的地方，俺们会一面罢。”澂贝勒听了这话，欢喜得心花怒放，便站起来，把这妇人领出了什刹海，又领到一家酒楼上。这酒楼名叫长春馆，澂贝勒常在他家喝酒的。店小二认得他是贝勒爷，见他带了一个妇人，忙把他俩人一领，领进一间密室里。一边吃着酒，一边调笑起来。那妇人原是十分风骚的，三杯酒下肚，越发妩媚动人。澂贝勒实在忍不得了，便把店里掌柜的唤来。这掌柜原带着家眷的。澂贝勒给他一张一千两的银票，要他把掌柜奶奶的床铺让出来。那掌柜的见有银子，又知道这位大爷是当今皇上嫡亲的侄儿，势力很大，他哪敢不依，立刻答应下来。当夜澂贝勒和这妇人，便在长春酒楼中成其好事。
第二天，两人直睡到日上三竿，才懒洋洋的起床来。澂贝勒下了床，那妇人还盘着腿儿坐在床沿上，云鬓半堕，星眼微润，露着十分春意。澂贝勒怔怔地望着，越看越爱。那妇人禁不住嗤的一笑，说道：“看什么？和你睡了一夜，难道还不认识你姑母吗？”澂贝勒被她这一说，不觉又诧异又疑心起来，心想这妇人怪面熟,却在什么地方见过的？怎么自称姑母呢？便连连的追问。那妇人只是抿着嘴笑，不肯说。后来澂贝勒问急了，那妇人说道：“你先跪下来见过礼儿，俺们再攀亲眷。”那澂贝勒被她风骚样儿迷住了，真的对她跪下。那妇人伸手去把澂贝勒拉起来，说道：“我的乖乖好侄儿，待俺告诉你听罢。你可记得你娶福晋的那年，俺曾到你府上吃过喜酒，你还赶着俺喊‘小兰姑妈’呢！”
澂贝勒听到这里，才恍然大悟。说道：“你的丈夫可是兰大爷吗？”那妇人点点头。澂贝勒一拍手，说道：“这可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺们五年不见，怎么老记不起来？昨天见面的时候，你又不说。”那妇人听了，伸手在澂贝勒的脸上一拧，说道：“俺拧下你这张小嘴来!俺昨天看你急得厉害，一刻也等不得。俺说出来，岂不扫你的兴？再者你那姑丈做了一个穷京官，一个月几个子儿的官俸，够俺什么用？俺也要到外边找几个钱活动活动。如今既遇到了你，俺们便宜不出自家们。”说着便哈哈大笑起来。澂贝勒虽明知姑母侄子有关名分，但看看那妇人实在迷人得厉害，又哪管一切，他俩人依旧恋恋不舍，天天到这酒楼中来幽会。后来日子久了，澂贝勒和那妇人商量，要接她回家去住着。那妇人说着：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爷倘真要俺，快在冷静地方买下房子，买通几个混混儿，在路上抢俺去，住在那房子里，俺和你一双俩好的住着，岂不甚妙？”
澂贝勒听了她的话，便在南下洼子地方买下一所宅院。看看又到了夏天，他姑妈依旧一个人到什刹海去喝茶乘凉。正热闹的时候，忽然人丛中抢出六七个无赖光棍来，拦腰抱住那妇人，抢着便走。那妇人假装做叫喊着，便有人要上去帮着夺回来。旁边有人认识那班光棍是澂贝勒养着的，也便吓得缩在一边不敢下手，眼看着妇人被他们抢去。从此以后，京城地面上沸沸扬扬的传说，澂贝勒抢良家妇女。好在这种事体，在那时地方上常常有的。大家听了，也不以为奇。
那澂贝勒和他姑妈，真的在那新宅子里甜甜蜜蜜的做起人家来。且说被那妇人丢下的丈夫，却是孤孤凄凄的。他也不做官了，终日哭哭啼啼的，满京城里找寻他的妻子。找来找去，不见妻子的踪迹。兰大爷想妻子想疯了，终日披散了头发，敞开了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂贝勒抢去了。后来这风声慢慢的传到都老爷耳朵里，便一面派人把兰大爷送到医院去医治，一面上奏章参了澂贝勒一本。这时澂贝勒的父亲恭亲王奕?，正在宫里帮着皇上办军务重事。皇帝见了这本奏章，也不说话，递给恭亲王自己看去。恭亲王见奏章参他儿子奸占族姑一款，吓得他忙跪下地来，向皇帝磕头。皇帝说道：“你也该回家去照看照看了。”
那恭亲王带了奏折出宫来，赶到澂贝勒家里。一问，知道澂贝勒多日不回府了。恭亲王一听这事体是真的了，便传齐府中奴仆，—一拷问。有几个家人熬刑不过，便供出说：“贝勒爷新近在南下洼子买一所宅子住着，爷有没有荒唐的事体，奴才却不敢说。”恭亲王听了，便带人赶到南下洼子地方，打门进去，果然双双捉住。恭亲王一看，认得那妇人是同族中的妹子，这一气，把个王爷气得胡子根根倒竖。一扬手，在澂贝勒脸上打了无数的耳光，又亲自扭着送到宗人府里。一面进宫去，先自己认罪,把澂贝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸丰帝听了，也不禁大怒。下谕革去载澂贝勒功名，打落在宗人府高墙里，永远圈禁。那妇人也由宗人府鞭背三百，监禁三年，限满，交丈夫严加管束。后来恭亲王的福晋死了，澂贝勒托人去求孝贞皇后，放他回家奔母丧去。谁知载澂一出宗人府，便又横行不法起来。他府中的丫头老妈子，都被他奸污到。他有的是钱，那丫头、老妈子得了他的钱，便也愿意。
府里有一个赶车的，名叫赵三喜。他娶了一个媳妇，人人唤她喜大嫂，一个烂污不过的女人。府中上卜下下的人，都和她有交情。给澂贝勒露了眼，忽然看中了她，把这媳妇唤进书房去睡几夜。谁知这喜大嫂是有毒的，不上一个月，澂贝勒浑身恶疮大发。暗地里请医生医治，终是无效。这时候到了夏天，恶疮溃烂，满屋子臭味熏蒸，澂贝勒躺在床上不能行动，终日大喊大叫着痛。看看到了秋天，那病势愈重，医生说不中用了，澂贝勒自己也知道不中用了，求人去把他父亲请来，要见一面。
恭亲王听说儿子害病，反十分喜欢，天天望他快死。后来澂贝勒打发人去请，恭亲王不愿去见他儿子，连请几次，他总不去。不知怎么给孝贞皇后知道了，便劝他姑念父子一场，去送一送终，也是应该的。恭亲王看在皇后面上，便到他儿子家里去看望澂贝勒。这时澂贝勒直挺挺的睡在床上，只剩一口气。恭亲王掩着鼻子，走进屋子去看一看，见载澂穿着一身黑绸衫裤，用白丝线遍身绣着百蝶图。恭亲王见了，连骂：“该死！该死！”一转身走出屋子去。那澂贝勒不久便死了。那班爷们知道了，都说他自作孽。
话休烦叙。且说这时英法联军在广东闹得十分厉害，太平军趁此机会，沿长江占领太平、芜湖、安庆一带地方。南京的李秀成又带兵打进杭州一带。咸丰帝起初原打起精神管理军国大事，后来看大局一天糟似一天，便又心灰意懒起来，慢慢儿又不高兴坐朝了。在宫中只和那些妃嫔宫女们玩笑解闷。咸丰帝是最爱南方女子的，便暗暗的嘱托崔总管在外面物色江南女子。圆明园里虽也有一个冰花，也因日久生厌了。不多几天，崔总管果然弄了四个江南美人到园子里去住着。皇帝特赐她四个人的名字，分别叫杏花春、陀罗春、海棠春、牡丹春。这四春在园中分住四处。杏花春住“杏花村馆”，陀罗春住“武林春色”，海棠春住“天然图画楼”，牡丹春住“夹镜鸣琴室”。她们住的地方，都十分清幽。咸丰帝在四处轮流临幸着，十分快乐，越发把国事丢在脑后了。
这“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最为浓艳。这牡丹春是苏州山塘上小户人家的女儿。她家门口是来往虎丘的要道，凡是豪商富绅，每天车马在她家门口走过的很多。那牡丹春闲着无事，又爱站门口。一天，一个姓郭的扬州盐商，跟了许多朋友到虎丘来游玩，见了这女孩儿，便十分喜欢，立刻到她家里去，愿意拿出一千两银子来，买她回家去做姨太太。这时牡丹春有一个老母，听说有一千两银子，十分愿意；只有牡丹春不愿意。后来那姓郭的再三托人来劝说，牡丹春硬是要拣日子和那姓郭的拜过天地才肯嫁他。后来那姓郭的想牡丹春实在想得厉害，便也答应她，拣日子拣在八月十二。谁知到了七月中，太平军打破扬州城，那姓郭的逃到苏州来，趁便把牡丹春母女二人带着，逃进京去。沿路牡丹春避着姓郭的，不肯和他同房。
他们到了京里，正值崔总管在访求江南来的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千两银子把牡丹春买进宫去，又答应给姓郭的五品京堂功名。那牡丹春听说进宫去，她十分不愿意，无奈斗不过这姓郭的。牡丹春被哄进园去，只见里面池馆清幽，水木明瑟，曲曲折折，到了一座大院子里，有两个旗装女人，上来搀扶她。走进屋子去，见一个男子，方盘大脸，坐在榻上。那男子身后，也站着许多旗装女人。那男子的衣服浑身黄色，许多男人穿着袍褂，大家都称坐在榻上的男子叫“佛爷”。牡丹春进了屋子，便有老妈妈上来，领她到榻前跪下见礼。对她说：“这位便是当今的万岁爷。”
牡丹春到了这时，也便无可奈何，只得暂时依顺着。与她同时进院来的还有五六个汉女，内中有一个扬州女子，年纪只有十五岁，却十分活泼。她进宫来不多几天，觉得烦闷，常常嚷着要出去，牡丹春劝她耐心守着，她不听。有一天夜里，她觑宫女不防备的时候，溜出园去，被园外的侍卫捉住，送进园来。皇帝知道了，大怒，立刻发给管事妈妈，拿白罗带绞死。从此江南来的美人，见了都害怕，不敢离园一步。
讲到那“海棠春”，原是大同地方的女戏子，小名玉喜，常常到天津戏园子里来唱戏，唱青衣，面貌又标致，嗓子也清亮，又能弹琵琶，吹羌笛。那班王孙公子，天天替她捧场，在她身上花的钱，也整千整万的了，玉喜却一个也看不上。内中有一个穷读书人，名叫金字蟾的，也迷恋着玉喜的美色，天天到她戏园子里去听戏。每去，总是坐在台口，仰着脖子，目不转睛的看着听着，不论刮风下雨的天气，从不间断。这金宫蟾，原长得眉清目秀，白净脸儿。玉喜在台上唱戏，也看见台下有这么一个人在那里痴痴的看着她。起初还不觉得，后来日子久了，玉喜也不觉诧异起来，这时候正是大热天气，平日那班捧场的王孙公子，都怕热不来听戏，池子里卖座很少，独有这个金宫蟾依旧端端正正的坐在台口，脸上淌下汗来，他连扇子也不带。玉喜在台上一边唱戏，心中不觉感动起来，因此，她唱的越发有精神，但别人难以领会这意思。
一天，玉喜唱完了戏，卸了装，便悄悄的走下池子来，在金宫蟾身旁陪坐着。这金宫蟾几年来一片至诚心，如今竟得美人屈驾，真是喜出望外。但是他虽是思玉喜想得厉害，到底他是一个书呆子，在这人众之下，见了这位美人儿，不觉怕起羞来，一时里找不出话来和她攀谈。后来还是玉喜先开口，问他尊姓大名。那池子里的看客，也不看台上了，大家把眼光定在他俩人身上，嘴里啧啧称羡，说这客人艳福不浅。金宫蟾被众人的眼光逼住了，越发说不出话来，除告诉了他名姓以后，胀得满脸通红，也找不出第二句话来问她。玉喜看他怕羞怕得厉害，心中越发爱他，悄悄的告诉他家住在某街某某胡同，然后对他嫣然一笑，转身去了。
这金宫蟾待玉喜去了半晌，才把飞去的魂灵收回腔子里来。正要站起身来出园去，忽然想到自己原是一个穷读书人，进京来赶考，银钱原带得不多，偶然到园子里来听戏，被她的美貌迷住了。每天买戏票的钱，还是典当得来的，如今连皮袍也当了钱。在这客地里，借无可借，当无可当，两手空空，如何去见得那美人？要知这金宫蟾后来能见得玉喜的面否，且听下回分解。
第六十七回倾心一笑杏花春解围祝发三年陀罗春守节
却说金宫蟾迷恋玉喜，又苦得没有银钱，只站在戏园门口发怔。心中想不去呢，又舍不得丢下这美人儿，要去呢，又苦得囊中空空。后来发了一个狠，把身上穿的纱大褂子脱下来，到长生库中去典了几吊钱，换穿了一件夏布大褂子，踱到玉喜院子里去。玉喜见了，满面堆笑迎接着。她师傅见了这样一个穷书生，连眼角儿也不去看他。玉喜见房里人看他不起，便替他说道：“他是六王爷家里的师傅，很有势力的。你们倘然怠慢了他，能叫俺们立刻存不住身。”他们听了也害怕。停了一会，摆上酒来，玉喜陪着他在房里，两人密密切切的一边谈着心，一边喝着酒。金宫蟾这时快活得好似登了天一般。吃完了酒，金宫蟾从袖子里抖出几吊钱来，放在桌上，转身便要告辞出去。玉喜一把抓住他的袖子，笑说道：“你真是一个傻子！谁要你的钱来？再者你既到了俺这里，也由不得你回去了。”说着便把他捺在椅子上。这原是金宫蟾求之不得的，便乐得嘻开了一张嘴，再也合不拢来。他俩人在房中调笑了一阵，便双双入帏，同圆好梦去了。
第二天清早起来，玉喜自己拿出钱来，替他开发了房中婢女和师傅们，整整花了一千两银子。那班下人得了银钱，便千谢万谢。从此以后，院子里的人，都拿他当贵客看待。玉喜每天戏园子里回来，金宫蟾便早已恭候在她房里了。那班王孙公子还睡在鼓里，还在玉喜身上拼命花钱。玉喜拿了他们的钱，暗暗的去贴给金宫蟾。后来玉喜打听得宫蟾家里不曾娶过妻子，便打定主意要嫁给他。拿出历年的体己银子，悄悄的交给宫蟾，在三不管地方买下一所宅子。他俩人天天商量着如何打扮这座屋子，买了许多木器，把个房子铺设得簇新，打算择一个吉日，他们成双作对的搬进新屋去住。宫蟾雇了许多婢仆，先一日在新屋子里住着。第二天便雇了一辆车去接玉喜。宫蟾走进院子去一看，顿觉静悄悄的不见一个人。走到玉喜房里去一看，只见脂粉零落，帏帐萧条。有一个老婆婆守着空房。宫蟾急问时，她模模糊糊的说道：“进宫去了。”宫蟾再三问时，也问不出一个细情来，没奈何走到戏园子里去候着，直候到曲终人散，也不见玉喜的影踪。只听得一班看客沸沸扬扬的说：“玉喜昨晚被宫里拿三万两银子买去做妃子去了。”宫蟾听了，心中一气，魂灵顿时出了窍。
原来玉喜果然被崔总管访到了，连夜和她老鸨说明了，买进宫去。皇帝看她两朵粉腮儿红得和海棠花似的。便取她一个名字叫“海棠春”。宫蟾在外面打听得千真万真，便悄悄的回到新屋里去，一条带子吊死在床上。那海棠春进得宫去，也因想宫蟾想得厉害，一病不起，抑郁而死。
在四春里面，年纪最小、皮肤最白的，要算杏花春。讲到这杏花春，原是好人家的女儿。只因从小死了父母，被叔父卖在一家姓石的大户人家，做陪房丫头去。那石家只有一个小姐，杏花春便终日陪伴着这位石小姐。石小姐的父亲，进京做官去，把家眷带在京里。后来石小姐嫁了一位徐尚书的少爷，杏花春也跟着到徐家去做陪房丫头。那徐少爷也是一位侍郎，见石小姐长得标致，便出奇的宠爱起来。因宠爱而变成了一个惧内的丈夫。
这时杏花春年纪已到十五岁，懂得人事了，长着水灵灵的一对眼珠，苹果似的脸蛋，一张樱桃似的小嘴，嘴边长着两个酒涡儿。笑一笑，对人溜一眼，真要叫人丢了魂灵。她小主人石侍郎，赶着要调戏她。只因夫人的醋劲大，又不敢放胆下手，只得在背地里动手动脚。那丫头也因主母宠爱她，一心想要嫁一个如意郎君。任你主人如何调戏她，总是不肯。后来石侍郎忍不住了，向夫人跪求这个丫头做姨太太。夫人听了大怒，忙把这丫头藏起来。这时有一位宗室福晋，和石侍郎夫人最说得投机，硬把这丫头去寄存在宗室家里。那宗室贝勒，原是和崔总管通气的。知道那崔总管正在外面物色江南美人，见了这丫头，便赞不绝口，忙去和崔总管说知。崔总管到宗室家里去一看，连声说妙。贝勒福晋立刻去把侍郎夫人请来，说崔总管愿拿出二万银子来，买这丫头进宫去。侍郎夫人听了，满口答应。这鱼腥搁在家里，难免被丈夫偷了手。如今送她进宫去，落得眼前干净。
石侍郎夫妇办了一桌酒，请这丫头上面坐着，夫妻俩人双双跪下，对她拜着，求她见了万岁爷，替他说些好话。这丫头也点头答应。一进宫去，取名“杏花春”，受皇帝的宠幸。杏花春也常常在皇帝跟前，替石侍郎说许多好话。后来这石侍郎果然很快的升了官，不到一年工夫，直放河南布政使。
这杏花春生性善笑。笑的时候，柔情微露，星眼乜斜。咸丰帝便在盛怒时候，见了这杏花春的笑容，也立刻转怒为喜。咸丰帝又爱吃酒，酒醉的时候，常常发怒。每到发怒的时候，便有一两个太监或宫女遭殃。轻的吃打，重的被皇帝杀死。到酒醒的时候，又十分悔恨，拿出整千整万的银子来抚恤那遭殃的。只有杏花春陪侍皇帝，从没吃过亏，每到盛怒时候，只叫杏花春展齿一笑，倒在皇帝怀里，皇帝也立刻把怒容收起，满面堆下笑来，伸手把杏花春搂在怀里。说道：“这真是朕的如意珠儿呢！”因此别的妃嫔遇到皇帝盛怒时候，便来求着杏花春去替她讨饶，皇帝没有不准的。宫里上上下下的人，都称她“欢喜佛”，又称她刘海喜。
杏花春看待那班宫女，也是十分和顺。只有一样，是杏花春最坏的脾气。她别的都不爱，只是爱钱财。她房里藏着一个大扑满。
有时得了皇上的赏赐，她都拿去藏在扑满里。一任同伴如何哄骗恐吓，她总不肯拿出一个钱。皇上知道她的脾气。格外多赏她些。因此，杏花春的私藏很富。她只怕有别的妃嫔向她借贷，她见了人，便说自己穷得厉害。她在宫中，终日想着法子弄钱。她仗着皇帝的宠爱，有时有别的妃嫔求她去皇帝跟前讨饶，她便伸手向那人要钱。一开口便是五百两、一千两，缺分文不可。那人为要保全自己的性命，没奈何只得如数给她。任你事体如何急迫，银钱倘不如数照付，她总不肯去。那人急了，真正没有钱，也须写一张借票，她才肯去。票子到了期，她便百般索取，少一文不行的。许多妃嫔在背地里怨恨她。
牡丹春原是十分奸刁的。她见杏花春太不讲交情，便想出一个法子来捉弄她。知道杏花春是爱赌钱的，便在暗地里和同伴说通了，哄她入局。起初故意给她得些小便宜，杏花春看自己赢了钱，便十分高兴。从此她在日长无事的时候，便四处拉人下局，后来她慢慢的输了，起初小输，她还肯拿出钱来照赔。后来输得大了，一输便是几千，她便不肯拿出现钱来，总是推三阻四，约定了偿还日子，到期又抵赖不认。
有一天，咸丰帝一人在园中闲走，从“寻云榭”绕过“贻兰亭”后面。只听得亭前一片莺嗔燕咤的声音，接着又是娇声喝打。皇帝悄悄的踅向亭前去，只见亭前草地上一群宫女围着。从人丛里望去，只见两个汉装妃子，揪住了在草地上打架。一个瘦小的，被一个长大的，按在地下，只见她擎着两只小脚儿乱蹬。那高大的妃子，一幅石榴裙儿浸在草地上一汪水里。正扭结不开的时候，皇帝看了也发笑。忙推开众人，上去亲自扶她们起来。她两人还各自低着脖子揪住云鬓，不肯放手。皇帝看时，认识一个是杏花春，一个便是牡丹春。两旁的宫女齐声喊道：“万岁爷来了！还不放手吗？”她两人听得了才放了手。看她们云鬓蓬松，娇喘吁吁，皇帝问：“为什么事？”
牡丹春一边喘着气，一边奏说：“杏花春赌输了钱，只是抵赖不还。”皇帝问杏花春：“输了多少钱？”杏花春回奏说：“一共输欠六千多两银子。”皇帝听了，不觉一笑。说道：“朕替你还了罢。不用闹了，快陪朕吃酒去。”牡丹春听了不服气，把粉颈儿一侧，小嘴儿一撇说道：“显见杏花春是佛爷宠爱的，佛爷替她赔赌帐，一赔便是六千两。俺们是赶不上，怪不得一个子也不见赏下来。”皇帝看牡丹春这种娇嗔模样，不觉哈哈大笑起来。忙说道：“朕赏你，朕赏你，也赏你六千两银子如何？”其他妃嫔一听说皇帝有赏，便齐声鼓噪起来，你也要赏，我也要赏，皇帝统统答应。每一位妃嫔赏三千两。每一个宫女，赏银三百两。顿时一片娇声说：“谢万岁爷赏！”
咸丰帝听了很快活。一手搭住杏花春的肩头，一手搭住牡丹春的肩头，后面跟着一群妃嫔宫女，迤逦向云锦墅正屋走来，便在屋中开怀畅饮。当夜牡丹春和杏花春两人，同被召幸。从此以后，杏花春开了例规。凡是自己输了钱，总求皇帝代还赌帐。那班妃嫔见有皇帝代还帐，便索兴大家串通了骗她的钱。后来杏花春的私房钱越积越多，竟积到十万多银子。却悄悄叫太监拿出宫去，交给她主母布政使太太，替她存放生息。那银子利上滚利，一天天多起来了。杏花春怕她主母起黑心谋吞她的银子，便打发太监去对她主母说，要她主母出一张凭据。她主母听了十分生气。立刻要把银子退回宫去还她。杏花春害怕起来，情愿拿一万两银子孝敬主母，主母不肯收，杏花春无法可想，便在皇帝跟前替侍郎的儿子说了，赏他一个小京官才罢。后来八国联军打进京城来，西太后趁忙乱的时候，叫太监暗地里去把杏花春勒死了，把她的钱统统拿了去。这都是后话。
如今再说那“陀罗春”进宫时候悲惨的情形。皇帝得了杏花春、牡丹春、海棠春三个美人以后，立意要再去找一个美人来凑成四春。有一天，皇帝乔装打扮作客商模样，出宣武门闲玩去。走过金锁桥下，远远看见对岸一个女孩子，在河埠洗衣服，那面貌长得十分美的。急过桥去看时，那女孩儿已走进一座黑漆大门里面去了。皇帝在门外守了一会，不见她出来，当日回宫去，便吩咐崔总管，明天多带几个侍卫，到她家打听去。那总管奉了圣旨，第二天赶到金锁桥，先在她四邻探问，才知道这家姓李，家中只母女二人。母亲是个寡妇，女儿今年十七岁了。崔总管听说都是女流之辈，量来总是容易到手的。便去金店里兑了一千两银子，分开装在四只红盘里，叫四个侍卫捧着。崔总管前面领着，打门进去，把银子搁在厅屋里，来意说明了。那寡妇听了，一口拒绝。说道：“俺女儿说了婆家了，便是没有婆家，也不愿意葬送她到深宫里去。谁希罕你的银子来！快拿出去！虽说是皇帝家里，也要讲个理，怎么可以强逼良家女子做这下贱事体？快回去！你若不出去，俺便到提督衙门告状去。”
崔总管听了，不觉大怒，说道：“量你一个妇人，怎能跳出俺家万岁爷的手掌？俺如今且去，在这十小时内，管叫你家破人亡。”那寡妇听了，正要说话，还是女儿走来，把母亲拉进屋子去，直待崔总管去远了，她女儿对母亲说道：“孩子听说当今皇上是个色中饿鬼。那班强徒虽暂回宫去，便要再来，孩子若不避开，便要遭他们的毒手。孩子不如暂时避到姨母家中去。”她母亲听了女儿的话，便把女儿送去姨母家中藏着。到了傍晚时候，那崔总管果然带了十数个侍卫，气势汹汹的打进门来。原打算抢劫她女儿的。后来在四处一搜，搜不出她女儿。便揪住了这寡妇，在大街上走去。消息传到她女儿耳朵里，便要挺身去救她母亲，后来被她姨母拦住。说道：“你这一出去，便是自投罗网了。他们便拿你母亲恐吓着罢了。照我的意思，不如趁此机会找你女婿去。你两口子立刻成了亲，拉着你女婿一块儿求统领老爷。那老爷见你是有夫之妇，便也无法可想，便是当今皇上，也不好意思硬拆散你们夫妻的。”
女孩儿到了此时，也顾不得了，只得托姨母找媒人到婆婆家说去。谁知她那女婿已在两年前到南边去，还不曾回来，生死未卜呢！女孩儿听了这番话，认为自己命苦，悲切切的哭了一场。到半夜时分，解下腰带，向床上上吊寻死。被她姨母知道，从床上救活过来。姨母怕闹出人命来，将来宫里向她要人脱不了干系，便劝女孩儿自己投到尼庵里去。李小姐也依从了她姨母的话。
她母亲原认识一个尼姑名叫月真，是这里西山上白衣庵中主持。那月真向她问起，才知道她母亲被宫里捉去。皇帝要把李小姐娶进宫去，听了又可怜又可怕。李小姐要立刻剃下头发来，后来还是月真劝住，说道：“你既到了庵里，那官家也决不敢到来搜查，况且你那女婿生死未卜，你若剃了头发，倘然你女婿回来了，叫我如何对答？你既是借我们这佛地来避避难的，尽可以带发修行。待你母亲放出来了，你家女婿回来以后，再和他们商量去。他们许你落发，你便落发。”小姐听了她一番劝说，便也依了她，暂时带发修行。跟着那老尼晨钟暮鼓，清磬红鱼，度她寂寞的生涯。
宫里天天搜寻李小姐，兀自不肯罢手。他们打听得李小姐躲在她姨母家里，也曾到那姨母家里去搜寻过。寻不到李小姐的踪迹，便连她姨母也捉去监里关着，天天拷问，可怜那李家寡妇年纪也大了，在牢监里挨冻受饿，肚子里又气，身上又受着刑罚，莫说是一个老年妇人，便是强壮少年，也要给他们折磨死了。果然不到几天，那李寡妇便死在监里。官里明欺李家没有人，便给她一口薄板棺材，装着尸身，抬去义冢地埋下。那姨母却因他姨丈上下花钱，便放了出来。李小姐住在庵里，却一点也不知道。直待她姨母从牢监里放出来，悄悄到庵里去告诉这一番伤心事，直把这位李小姐哭得死去活来。她口口声声说母亲的性命，是被她害死的，如今愿跟母亲一块儿死去。她终日寻死觅活。那月真和庵中的众位师太，昼夜提防。
李小姐看看死不得，便另打了一条主意，求着月真，说自己的命已苦到极地，求师父准她落发苦修。月真看她心态虔诚，便也答应她。拣了一个好日子，给她剃度。到了那日，佛座前香花供养着，李小姐跪在当地，有两个年长的女尼上来，把她头发打开，分两股梳着，披在两旁。月真上来，念过一卷经，那女尼拿起快剪，飕飕的剪下去。那李小姐的眼泪，到了此时，也不觉扑簌簌的落下来。头发剪去，留一圈项发披上袈裟。月真给她一串牟尼珠，可怜玉貌花颜女，长伴青灯古佛旁。合个庵里的女尼们看了，谁不可怜她。有一天，忽然白衣庵里来了十数个太监，喝女尼们齐来接驾。那月真带领众徒弟，匍匐在地。过了一会，高轩驷马，果然皇帝到了。众女尼齐呼：“佛爷万岁！万万岁！”那皇帝直入内殿里，拜过佛，便高坐炕上，把庵中女尼—一传呼过来见过。太监传话下去，问：“庵中女尼是否到齐？如有未到的，快快唤出来见驾。若有半个不字，管叫你白衣庵立刻捣成齑粉。”月真没奈何，只得上前来跪奏说：“还有一个新来的徒弟年轻怕羞，不谙礼节，怕犯了圣驾。”皇上传旨下去，叫把那徒弟传呼出来，恕她无礼。
李小姐这时躲在殿后，原听得亲切，心想吾命休矣。不如趁此自尽了罢！一眼看桌上搁着一柄剪刀，她拿起剪刀，向喉咙里刺去。说时迟，那时快！早有三四个太监抢进屋子来，把她剪刀夺去。不由分说，一个人拉着一条臂膀，后面两个人推着，横拖竖曳的推上殿来。这时李家小姐虽已剪去头发，但一圈刘海发儿，后面衬着粉颈，前面齐着蛾眉，丰容盛鬋，不减从前在金锁桥下遇见时的风姿。皇帝看了，禁不住笑逐颜开，说道：“美人美人，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。如今好好的跟朕进宫去罢。”那李小姐跪在下面，只有哭泣的份儿，却说不出一句话来。皇帝看她哭得可怜，又被她美色感动了，便亲自走下座来，拿袍袖替她拭干脸上眼泪，用好言劝慰她，说道：“朕和你也是前世有缘，自从那天在金锁桥下见面以后，害得朕眠思梦想，废寝忘餐。如今来唤你，也并不是要硬逼你失身于朕。朕求美人可怜朕一片痴心，早早跟朕进宫去住着，使朕得每日望见美人的颜色，也心满意足了。倘然美人要立志修行，朕也不敢相强，只是这种龌龊狭小的地方，也不是美人可以住得的，朕圆明园中佛殿很多，美人进园去，爱住在什么地方修行，便在什么地方。朕便打发几个宫女伺候美人，绝不相强。”
皇帝这一番话说得温存体贴，左右侍从的太监们从不曾听得皇帝说过这种温柔话，听了十分诧异。接着皇帝问：“外面可曾预备美人坐的车儿？”大家齐声答应：“早已备齐。”皇帝吩咐把这美人好好的扶出去。李小姐见太监上来扶她，急逃到月真跟前，向月真怀里躲去。那月真到了此时，看看也庇护她不得了，便亲切地劝慰她一番。又附耳低低的对李小姐说道：“小姐到了这时候，也倔强不得了。皇上一动怒，性命便不保。如今皇上既答应你宫里去修行，我看这位皇帝也还懂得可怜女孩儿。只叫小姐立定主意，不肯失志，皇上也无可如何了。”李小姐听了月真的话，心中便打定了一个死字的念头，一任他们把她接进宫去。要知后事如何，且听下回分解。
第六十八回金莲点点帝子销魂珠喉呖呖阿父同调
却说李家小姐自从进了圆明园以后，咸丰帝吩咐把她安顿在西山佛寺里。又挑选了八个年轻宫女，住在寺里侍奉她。那李小姐到了佛寺里，真的谢却铅华，长斋礼佛。咸丰帝虽有杏花春、牡丹春一班绝色女子陪侍着，但一般浓脂俗粉，皇帝也看厌了。宫中六千粉黛，总赶不上李小姐这种清丽美妙的神韵。皇帝想起她来，便亲自到佛寺里去看望。那李小姐把皇帝迎进寺去，便自顾自跪倒在佛座前，诵读经卷。一任那班宫女伺候着皇上。待到皇上传唤她，她走到跟前，匍匐在地下，再也不肯抬起头来。皇帝忍不住了，自己伸手去搀她，她便哭得十分凄凉，口口声声说：“万岁许贱妾进宫来修行，皇上圣旨想来总可以算得数了。”
皇帝被她一句话塞住了嘴，一时里却也反悔不得，只得听她去。但是眼看着这样一个绝色美人不得到手，心中说不出的烦闷。后来皇帝赏了她一个“陀罗春”的名字，常常到寺里来和她谈谈。陀罗春见皇上没有逼迫她的意思，便也不和从前一般的冷淡了。只是有时说起她母亲被官府里用刑拷打，死得苦，要求皇上办那官府的罪。咸丰便依她，下谕给吏部，着把那官府革了职，充军到宁古塔去。陀罗春见报了仇，才把悲伤减轻了些。便是皇帝几次来召幸她，她总是抵死不去。逼得她紧些，她便寻死觅活，拿刀动剪。咸丰帝也没奈何她，只得暂时把这条心搁起。
这时只因皇帝欢迎小脚汉女，那班大臣要讨皇帝的好，到苏、杭、扬州一带去搜罗了许多小脚姑娘来。有的尖如束笋，有的小如红菱，各把裙幅儿高高吊起，露出一双纤瘦玲珑的小脚来。一霎时，圆明园里花前廊下，都留着纤纤足印。讲到那弓鞋样儿，越发的斗奇竟巧。有的用红绿缎子绣鲜艳的花朵儿的；有的鞋口儿上挂着小金铃儿的；有的把脚底儿挖空了，里面灌着香屑，走起路来，步步生香的。咸丰帝看在眼里，真是销魂动魄。只苦的宫里规矩，小脚女子一进宫门，便要杀头。后来还是穆总管想出一个法子来，推说是宫里太监，不够差遣时，雇用民间妇女，在宫中打更。
这个消息一传出去，便有许多小户人家的妇女，进宫来受雇。宫里定出两个条件来：第一要年轻；第二要脚小。又拣那皮肤白净面貌标致的，送去在皇帝寝宫前后打更。那班女人到夜静更深的时候，都被皇上传唤进去，—一临幸，每夜临幸三人。临幸过的，都有珍宝赏赐。那格外标致的，便留在宫里，封做宫嫔。不上半年，那封宫嫔的汉女，差不多把个圆明园住满了。
皇帝住在园里，有许多美人陪伴着，再也不想回宫去了。照宫里的规矩，皇帝每年三四月到圆明园避暑。到八月时候，到木兰去打过围猎回来，便回皇宫。咸丰这时候每年一过了新年，便要搬到园里去住。直到十月里，还不回宫。非得孝贞后再三上疏请圣驾回宫，他才不得已回宫去过年。在这三五十日里，他想着园里一班美人，险些要害起相思病来。只因皇帝喜欢汉女，那班小脚女子，便顿时威风起来。里面最得宠的，要算杏花春和牡丹春。这两人在园里，作威作福。那班满洲妃嫔，个个都去奉承她。可怜她们都是皇上挑选秀女的时候选进宫来的，实指望一朝得宠，门户生光。谁知这时皇上迷恋江南美人，把她们一班满洲少女一起丢在脑后，门庭冷落，帘幕销沉。大家没有法儿想，只得来拍四春的马屁。
内中有一个新进宫来的秀女名叫兰儿的，却是满洲妇女中出类拔萃的人才。讲她的年纪，正是豆蔻年华；讲她的风姿，真是洛神风韵。轻颦浅笑，袅娜动人。一进园来，指派在桐荫深处。从此长门寂寞，冷落红颜。早晚只听得笙歌欢笑从隔院传来。问时原来天子正和一班汉女在那里歌舞作乐。兰儿听了只得叹一口气。从此深闭院门，潜心书画。不多几天，居然写得一手好草书，又画得好兰竹。你们不要看她小小兰儿，她是一个极聪明的女子，也是一个极有作为的女子。她一生的事迹很多，掀波作浪，清朝三四百年天下，也断送在这宫女手里。下文要叙述她的事体很多，做书的一枝笔忙不过来。如今趁她在不得意的时候，先把兰儿的出身叙一叙。
兰儿原是满洲正黄旗人，姓那拉氏，查起她的祖上来，是叶赫部的子孙。太宗的孝庄皇后，也姓那拉，讲到她的门第，却也不坏。兰儿是她的小名，她父亲名唤惠征。那拉氏到了惠征手里，已是十分贫苦，亏得他祖上传下一个世袭承恩公的爵位，每年拿些口粮，拿来养家小。惠征从笔帖式出身，六年工夫，才爬到一个司员。他太太佟佳氏却是大官府人家的小姐，惠征靠他丈人的脚力，从司员放了安徽芜湖海关道。在前清时候，那道班里要算关道最阔了。惠征得了这个美缺，一跤跌在青云里，心中说不出的快活，便带了家眷，走马上任，到了芜湖。
惠征的家眷，却不只妻子佟佳氏、女儿兰儿两人，还有儿子桂祥和小女儿蓉儿，一家五口。在女儿中，要算兰儿年纪最大，这时也有十二岁了。据佟佳氏说，兰儿出世的时候，曾得到一个奇怪的梦，她见一个明晃晃的月亮，吊下来落在佟佳氏肚子上。一吓醒来，觉得肚子痛，到天明时候，便生下这个兰儿来。他们满洲人看女孩儿，原比男孩儿重。因为女孩儿长大，有做皇后的希望。所以满洲人家，十分尊敬女孩儿。平常在家里起坐，总让女儿坐上首的。何况如今佟佳氏得了这个梦，越发把兰儿当宝贝一般看待了。
偏生这兰儿的面貌，比妹子蓉儿格外出落得娇艳，身材又苗条，性格又温顺，人又聪明，又会打扮。同伴十多个女孩儿，只有兰儿家境最苦。别人穿绸着缎，戴金插翠，独有兰儿没有这个。但是她一般穿一件蓝竹布大衫，戴一朵草花，总是十分清洁，也是十分俏丽。任你如何富家的女儿，没有一个人比得过她的。只是有两样坏处，便是到老也改不过来。你道两样什么坏处？第一样，是举止太轻佻。她掩唇一笑，掠鬓一睐，真是迷煞千万人。第二样，是爱唱小曲儿。她幼小的时候，惠征也指教她读书识字，她在书本儿上的聪明却也还有限，独有这唱小曲儿，却是前世带来的聪明。无论是京调、昆曲、南北小调，给她听过一遍，她便能一字不遗，照样的唱出来。她天生的一串珠喉，又能自出心裁，减字移腔，唱出来抑扬宛转，格外动人。她起初还不过是清唱罢了，后来她索兴拉着亲戚中的旗下姊妹来，弄起笙萧，拉起弦索来。合上她的娇脆歌喉，煞是动听。
母亲佟佳氏，看看一个女孩儿，如此放浪，终不是事体，也曾禁阻她几回，谁知那惠征却很爱听女儿的歌唱。旗下人的习气，原是爱哼几句皮黄的。他见女儿爱唱，索兴把自己一肚子的京调词儿，统统教给她。父女两人，早也哼，晚也哼。家里无柴无米，他也不管。他父女常常配戏，有时唱“三娘教子”，兰儿扮三娘，惠征扮老薛保；有时唱“汾河湾”；有时唱“二进宫”，把客堂当戏台，拉着佟佳氏做看客。佟佳氏看看劝说也无用，索兴气出肚皮外，也不去劝她了。这是惠征未做芜湖关道以前的话。
后来，惠征一到任，兰儿随在任上。那芜湖地方，原是一个热闹所在。西门外正是大江口岸，沿江茶坊酒肆，开得密密层层，茶园戏馆里人头济济。兰儿到底是女孩儿心性，她父亲又有钱，便带了一个丫头，一个小厮，天天到戏馆里听戏去。那戏院子掌柜的，知道是关道的小姐，便出奇地奉承。那兰儿听戏，又有一种古怪脾气，不喜欢坐在厢楼里规规矩矩地听，却爱坐在戏台上出场的门口看着听着。天天听戏，那班子里的几个戏子，她都熟识。院子里的人，都称她兰小姐。那兰小姐天天在戏院子里听戏还觉不够，每到她父亲母亲或是哥哥妹妹的小生日，便要把那戏班子传进衙门来唱着听着。这兰儿在芜湖地方，除听戏以外，又爱上馆子。她父亲衙门里原有亲兵的，惠征便拨两名亲兵，天天保护着小姐，在外面吃喝游玩。合个芜湖地方上的人，谁不知道这是关道的女儿兰小姐。
讲到那位关道，只因在北京城里当差，清苦了多年。如今得了这个优缺，便拼命地搜刮，贪赃纳贿，无所不为。一年里面，被人告发了多次。皆由他丈人在京城里替他打招呼，把那状纸按捺下来。到了第二年，他丈人死了，也是惠征的晦气星照到了，他在关上扣住了一只江御史的坐船，说他夹带私货，生生地敲了他三千两银子的竹杠。这位江御史，在京里是很有手面的，许多王爷跟他好。他到了京里，便狠狠地参了惠征一本。这时惠征的丈人死了，京里也没有人替他张罗。一道上谕下来。把惠征撤任调省。惠征得了这处分，只得掩旗息鼓，垂头丧气地带了家眷回到安徽省城安庆地方去住着。
照那江御史的意思，还要参他一本，把他押在按察使衙门里清理关道任上的公款。后来亏得那安徽巡抚，也是同旗的，还彼此关点亲戚，惠征又拿出整万银子去里外打点，总算把这个风潮平了下来。但是他做过官的人，如今闲住在安庆地方，也毫无意味。他夫人佟佳氏，也劝他在巡抚跟前献些殷勤，谋点差使当当。安徽巡抚鹤山，看他上衙门上得勤，人也精明，说话也漂亮；还能常常出出主意，巡抚也慢慢地看重他。这时安徽北面闹着水灾，佟佳氏劝丈夫趁此机会拿出万把银子来，办理赈济的事体。又在巡抚做生日的时候，暗地里孝敬了两万银子。这一来，并并刮刮，把他太太的金珠首饰，也并在里面了。鹤山巡抚得人钱财，与人消灾，便替惠征上了一个奏折，说他精明强干，勇于为善，便保举他办全皖赈务的差使。谁知惠征运气真正不佳，鹤山这个折子一上去，不到三天，疝气大发，活活地痛死了，遗缺交按察使署理。那按察使恰巧是惠征的对头人；上谕下来，把山东布政使颜希陶升任安徽巡抚。
那颜希陶一到任，按察使便把惠征如何贪赃，如何巴结上司，彻底地告诉了一番。这颜希陶是著名的清官，他生平痛恨的是贪官污吏。如今听了按察使的话，从来说的先入为主，从此他厌恶了惠征。那惠征一连上了三次衙门，颜巡抚总给他一个不见。惠征心里发起急来，一打听，知道按察使和他抬杠子。这时惠征所有几个钱，都已孝敬了前任巡抚，眼前度日，已经是慢慢的为难起来，要想打点几个钱去孝敬上司，再也没有这个力量了。没有法想，只得老着面皮，天天去上院。那巡抚心里厌恶他，老不给他传见。他也曾备了少数的银钱，托几位走红的司道，替他在巡抚跟前说好话。谁知那巡抚实在把个惠征恨得厉害，一听得提起他的名字，便摇头。那替他说话的人，见了这个样子，便是要说话也说不出了。
惠征住在安庆地方，一年没有差使，两年没有差使，三年没有差使。你想他在关道任上，把手势闹阔了，吃得好，穿得好，住得好，一个道台班子，进出轿马，这一点体面又是不可少的，再加这位兰小姐，又是爱漂亮爱游玩的人。在安庆地方，虽然没有芜湖一般好玩，但是一个省城地方，也有几条大街，儿座茶馆、戏馆。这兰小姐也常常出去游玩，免不了每天要多花几个钱。况且这惠征，又吃上了一口烟，不但多费银钱，那新抚台又是痛恨抽大烟的。一打听惠征有这个嗜好，越发不拿他放在眼里。只因他是一位旗籍司员，不好意思去奏参他。
惠征三年坐守下来，真是坐吃山空，早把几个钱花完了。起初还是借贷度日，后来索兴典质度日，再到后来借无可借，典无可典，真是吃尽当光，连一口饭也顾不周全了。兰儿母子四人，常常挨冻受饿。那兰儿是爱好奢华的人，如何受得这凄凉，天天和她父母吵嚷，说要穿好的，要吃好的，又要出去玩耍。这也怪她不得，女孩儿在十五六岁年纪，正是顾影自怜、爱好天然的时候。兰儿一年大一年，却长得一年俊一年。她这样花模样玉精神的美人儿，每日叫她蓬头垢面，褴缕衣裳，一把水一把泥地操作着，叫她如何不怨。她每到伤心的时候，便躲在灶下，悲悲切切地痛哭一场。佟佳氏看看自己花朵也似的女儿被糟蹋着，如何不心痛？到伤心的时候，便找她丈夫大闹一场。