《清朝三百年艳史演义--费只园》（14/22）-未知-戚饭牛

（本文为《清朝三百年艳史演义--费只园》第 14/22 部分）

这首府本来姓唐名朴，号叫漪园，从翰林外简知府。此番承审这案，长了许多见识，增了许多经验，因此卓异入都，不到二三年，升做江苏按察使。这江苏是东南大省，苏州首府附郭的，有长洲、元和、吴三县，均需干才上考，才补这缺。论到每年收入，廉俸外实也不少。但须串同胥吏，鱼肉农甿，踢斛凌尖，希图中饱，算得敛钱的上策。若是存心一个“高”字，加着一个“慈”字，怕不清风两袖吗？从前有个元和马知县，带着孺人弱女，由大挑补了这官，甫过中年，遽捐馆舍。他原籍又是甘肃，一棺万里，如何能够归葬？茕茕母女，赁人庑下。
初时年家僚友，还有一点津贴，随来的长须老仆，出去经营负贩，尚好勉强度日。老仆又客死了，年家僚友又星散了，母女两个，牵罗补屋，扫叶添薪，自晨至昏，全靠着十指生活。年丰的时候，已是数米而炊，一遇凶灾，竟至欲炊无米了。女儿名叫瑜姑，看着老母饥寒交迫，心中着实不忍，却又疗贫无策，援手无人，便泣向老母道：“女儿长成十六岁了，若是男子，还好奋志科第，恢复门祚，母亲尚有享福的希望。偏偏是个女身，亲恩是无可报答。女儿愿学婴儿不嫁，做母亲膝下的长伴，不料米珠薪桂，害得母亲衣食不周，这真是女儿不孝了！女儿左思右想，只有鬻身做婢，得资养母，才好稍酬罔极呢！”老母道：“尔父一行作吏，尔若作婢，不是贻泉下人羞吗？”瑜姑道：“女儿矢志自爱，决不贸然失身，有玷门户的。”老母无计可使，只得含泪允诺。
这消息传了开去，媒媪沓来纷至，户限为穿。老母爱惜瑜姑，左也不允，右也不肯。瑜姑面貌原是秀丽的，性情原是温婉的，加着笔墨娟静，针黹娴雅，所以人人想捷足先得。最后媒媪偕一老妪，前来平视，说道：“某太太需购一婢，只要青年美貌，不靳重价。”老母尚犹豫不决，瑜姑怂恿老母，说：“有八百金的厚聘，足以养生送死了。”老母道：“你看他言甘币重，怕不是诱我吗？”便同媒媪说明，须要送女前去，拜见主母。媒媪并不唆拒，到得银契两交，带着母女同行。穿街过巷，走了一程，只见一所极大院落，门无司阍，庭无传达，走进里面，大有猧儿吠客，鹦哥唤茶的光景。一面走，一面想，知道不是善地。那巍然高坐的主母，颐指气使，一点没有大家风范。彼此相见，也故作骄人的态度，狞笑道：“你去罢，你女即是我女，你可放心。”马夫人并不打话，只望着内室的陈列，都是管弦丝竹，后堂隐隐约约，有几个粉白黛绿的，嘻嘻谈笑，益发起了疑心，便向瑜姑道：“善事主母，我再来视汝，汝勿念我。”瑜姑涕不可仰。马夫人以目示意，快怏的跟了媒媪出门，便要还银毁契。媒媪说他儿戏，岂能任你反复？
两人正在口角，前面唐按察的仪从来了。马夫人拦舆呼冤。
唐按察约略一问，叫把媒媪带住，交三首县立时查办，叫马夫人归家待质。三首县提到妓家行首，科他买良为娼的罪，身价充公，房屋发封，还要驱逐出境。唐按察对着三首县道：“这事却办得爽快了。但是马夫人同小姐，没有结束，难保不再有他事发生。我们救人不救彻，毕竟有点遗憾。况且马小姐的父亲，金章墨绶，同诸君先后同僚，睹此茕茕，谅不忍听他沦落。
诸君身为民牧，平日容奸养恶，略不究诘，若非马夫人机警，不是使仕宦闺秀沉入陷阱吗？我也不来责备诸君，请各捐俸五百金，也算谢过，也算赠嫁。”三首县自然照送。唐按察对马夫人道：“你将这一千五百金带家去，连充公那项，已有二千余金了。我替你择个佳婿，使你可以靠老，不要再受人哄诱呢。
”马夫人同瑜姑磕头致谢。
按察正在轮考月课，出个四书文题，是“南容三复白圭，孔子以其兄子妻之”。内中蒋瀛一卷，有几句道：“谁为姻娅？
公治长也。谁为媒妁？卫武公也。”按察传学师问这蒋生有否结婚？学师查复蒋生，年只十七，是吴县学生员，家贫力学，并未订姻。按察笑道：“我来做个卫武公罢。”将课卷拔列第一，命吴县知县，同吴县学师作伐，向马夫人致意。马夫人欢喜非凡。这陶生又拜了按察老师。按察道：“汝岳母的苦情，你总知道了。将来合卺以后，须得从优侍奉。汝岳父原籍过远，便在苏州，择一佳地，把那远道归魂，有所附丽，这是你子婿的责任。汝岳母奁资有了，我赠汝五百金，作为婚费。汝总要有志向上，才不负我一番的培植。”蒋生唯唯而退。两家在阊门里租了房屋。结婚这日，除两位冰之外，还有几个马知县旧同寅，一班蒋生的同案，都来道喜。郎才女貌，一对璧人。连马夫人也象服笄珈，指挥一切。到得夜阑人静，喜媪扶了马小姐归房，蒋生亦从容辞了岳母，踱进房里。这时灯花含笑，炉篆添香，听了戛然的帐钩声，早成就了百年姻眷。
从此三人团圝一室，式好无尤。马夫人提起唐按察的大恩，叫蒋生总要竭力图报。蒋生道：“我们靠着唐老师，使我温饱读书，并不算吃苦呢。”女婿听得那陶云汀陶老师，才是真苦，所以他体恤寒土，不遗余力，如今已升到两淮运使了。这云汀苦境，究竟怎样呢？正是：齑粥生涯名士泪，梅盐事业相公才。
欲知后事，且听下文。
第六十回停红烛洞房误僚婿坐黑车永巷识闺娃
上回说到陶云汀耐苦读书，渐渐扬历清要，带挈他妻室封了夫人。这云汀却单名一个澍字，是湖南安化县人，父亲在日，曾经同朱家订婚，聘定的是大小姐，由绅士徐校官蹇修。那时陶家甲第连云，田盈阡陌，朱家还是仰攀的。不道陶老殂谢，云汀还在髫年，寡妇孤儿，任人侵蚀，陶老太太又弃养去了。
云汀三年读礼，已经担石无储。虽然补了县学生员，真是断粥画齑，异常清苦。
徐校官看云汀年逾弱冠，向朱老提议迎娶。朱老耕三余九，居然坐拥仓箱。这位大小姐满口肥甘，盈身罗绮，享用是久惯了，听得家中传说，陶家景况，朝不保暮，早经不愿出嫁。偏是朱老碍着徐校官的面子，不好不允，只得来同女儿商议，叫她权时忍耐，静候将来发达。还说：“读书人鱼龙变化，是料不定的。”大小姐一句不听，总说：“要我嫁陶，除非觅死！
”蓬头垢面，不梳不洗。吉期一日近一日了，朱老如蚁旋磨，弄得来毫无计划。诸亲百眷，也没人替朱老设法。朱老将妆奁一切，是整备好了，只是届时无人上轿。陶家虽则是寒士，还好金钱解决。徐校官究是绅士，他只要向知县动一张纸，连我这监生都保不住呢，这女儿还是要断归陶姓，徒然吃一场恶官司。转来看看女儿，依然卧床不起，泪眦承睫，朱老防她真要自尽，也不敢强逼她。家中有一位二小姐，原是从婢女收养的，朱老因她聪明端重，算做女儿，也字与邻村钱姓。钱姓家境充裕，算是乡间首富。他儿子又美如冠玉，大众都羡慕二小姐的福气，大小姐不免妒而且怨，如今趁这个题目，总想朱老与陶姓解约，别寻嘉偶。朱老又不敢尝试。二小姐看得朱老这样着急，便暗对朱老道：“女儿不是不识羞，看这大姊姊厌薄陶郎，不过为一‘穷’字。女儿听得陶郎有声庠序，焉知后来不得科第？大姊姊是不能回心转意了。女儿幼小是极苦的，承蒙父亲抬举，始有今日，便是嫁到钱姓，深恐无福消受。现在父亲无法对付陶姓，不如将女儿替嫁，一则可救父亲的急，二则可愈姊姊的病。若果女儿命好，陶郎不是下流的人，也会做官做府。
否则嫁往钱姓，凭你铜山金穴，也要用尽的。”朱老听罢，颤巍巍的跪下道：“谢谢你二小姐，真是我救命恩人了！”这消息传到大小姐耳朵里，还说：“妹子愿嫁陶郎，将来不可看我眼馋。”又到钱家来说破：“若陶郎飞黄腾达，凭你五花官诰，我也不想夺他。只是我的妆奁，她却不能受用，须要父亲另办。
”二小姐叫朱老不必置备。朱老只用了两箱一桌，草草完了婚事，箱里却装了二百两纹银。二小姐到了陶家，靠着徐校官代为张罗，鼓吹彩舆，并不十分简亵；寥寥的几个贺客，粗肴鲁酒，算是热闹一场。后来送入洞房，高停红烛，云汀回观新妇，丰腴里面，还掺点秀娟的样子，着实心慰。二小姐对着陶郎，亭亭玉立，眉目威棱，知道蛟龙不是池中的物，双心一袜，自然乐甚画眉了。
二小姐过了几天，看得云汀家中，除却破砚残书，确系徒存壁立。暗想：“大姊姊到此，真是一刻难挨呢。”她却亲操井臼，数米量柴，还要亲进羹汤，调养云汀的身体。云汀虽不在意，却从不听见新妇提起“归宁”二字，未免有点疑心。有时朱老进城，偶然来看望女儿，并不十分亲热。云汀只为新妇温柔，倒也毫不计较。这年是朱老六十大庆，云汀夫妇，备了礼物，亲去祝嘏。朱老虽在乡下，铺设得花团锦簇，长袍短套，跄济一堂。云汀勉强周旋，见那钱姓的僚婿，翩翩裘马，大众都去趋奉他。云汀在外面闲步，听得廊下聚着僮仆，指指触触，叫他丫婿。云汀回步进厅，装出呕吐的样子，托人传语内室，叫小姐同归治病。二小姐总道是真的，及至回到家门，看云汀并没有什么。云汀将所闻的话，婉问新妇，还说：“若有隐情，不妨明示。我同你名分已定，决不以贵贱易妻。”二小姐被他盘诘不过，才把旧事说了一遍，还道：“自伤贱质，有玷郎君。
将来别配高门，妾愿退居簉室便了。”云汀道：“岳父可认娘子作女，我岂不可娶娘子作妻？况有这样的孝思，这样的贤行，我方喜得佳妇，哪有另偶的道理？你不必介意了。你见了父亲，万不可说我知道，使他抱歉。”从此云汀同着新妇，更加亲爱。
二小姐手背上，却有一个肉瘤，像是筋络拘挛结成的。云汀问她缘由，她说：“幼时作苦，系为磨柄所伤，自后炊汲辛劳，倒也并不加剧。”云汀室有健妇，益加刻励，经史以外，连那治河治盐的书籍，无不寓目。二小姐典钗鬻珥，任他购买。次年秋间，果然登第，闱卷履历上刻着妻朱氏，连朱老的监生头衔，也都注出。朱老亲送程仪。云汀一路北上，复试、会试、殿试，闹了一阵，请假回乡祭祖，已是蟒袍补褂，朝珠乌靴。
连那不通闻问的大小姐，一样来送贺礼，吃喜酒。二小姐受了官诰，向大小姐格外谦抑。诸事齐备，谢了徐校官，别了朱老，挈眷入都去了。
云汀做了多年京官，照例奉旨外放。这时门生故吏，实繁有徒。还有乡会的同年，衙门里的同官，约齐分子，在湖南会馆公饯。不知哪一个，第一出点了《双冠诰》。云汀在席上，潸然泪下，大众都想不出缘故，只有老同乡知道那段公案的，说道：“真正疏忽极了，云汀家的碧莲姊，不要招他见怪吗？
”云汀由道而司，由司而院，官到两江总督，殁谥“文毅”。
那二小姐封阶一品。朱老还得着貤赠。大小姐，少寡家落，全靠着二小姐照拂呢。这是后话。
那日在湖南会馆筵上，有个浙江御史，谈起北京风俗，说道：“近来逛庙喝茶，比从前益发庞杂了。我家里住着同乡公车，他本喜欢在胡同里走走。我也公事忙，叫家里供给他两饭一粥。他有时不回来宿，当然在胡同姑娘家里了，谁去管他闲帐？昨早他清晨敲门回家，我还没有套车，问他为什么这样早？他对我说道：‘昨儿晚间，像个渔父入桃花源，又像个唐明皇游月宫，恍恍惚惚，迷迷离离，到如今还不清醒呢。若说是梦呀，我四喜袋里四十吊钱票没了；若说是真呀，从来不曾见过这样地方，遇过这样排场。’我听他说得古怪，门也不出了，客也不拜了，只问他怎么起因？怎么结果？他说：‘昨晚原有两个同年，约在胡同里看牌的。同年叫我在茶馆里等着，我不过暖壶茶坐坐罢了。因为要个煤纸抽烟，问茶博士伸伸指头。茶博士道：‘三呀，在下面候着呢。’引我到一辆车边，车夫招呼上去，便将四面车布遮满。只听得驴蹄橐橐的响，约莫一两刻时候，还不停止，我强把车布拉开一角，只见天昏地黯，漏出几点星光，黑魆魆四面都是树林。我急喊车夫，绝不答应，驴蹄却走得越快，我只好听天由命。转了两个弯，车就不动了。车夫先下辕来，像是叫门声，门呀的开了。车夫拉我下车，向门里一推，早有宫妆雏婢，执着纱灯，曲曲折折在前引导，我跟在后面，低头的走。黑夜里看不出楼台亭阁，只觉得阶级高得很。到得里面，像是闺人妆阁，帷幕衾枕，颇为华丽。见有三十许旗妇起迓，握手笑语，缠绵缱绻，雏婢次第进酒进馔。旗妇笑问：‘用掌杯呢，用脂杯？’我也不解所谓，便说都好。他伸出两只玉手，叫雏婢筛酒掌心，沁入我口，却有一种异香，直透丹田，已是神酥骨醉。后来还将红色甜酒，吸在口里，捧着我的两颊，直哺喉际。那漆黑的双睛，绯红的双靥，任我饱看。这酒还比前次的厉害，已弄得玉山颓倒，飘飘欲仙。忽传外面呼‘爷来。’旗妇对着雏婢道：‘伏侍爷睡罢，我去去便来。’雏婢替我宽衣解带，安置在美人榻上，雏婢也自缓结束。只觉得香风一阵，输入衾际，偶加摩抚，滑不留手，蘧蘧一枕，真是庄生的蝴蝶了。到得一觉醒来，华灯四灿，入抱的换了那旗妇，香温玉软，又是别开生面。天色将曙，雏婢端上茶来，催我速起。我模模糊糊随他摆布，赏了他袋内的钱。他引我出来时候，还是昧爽，门外车子早候着呢。赶到茶店门首，我下车了，他车子也去了。我记得唐朝有个状元，被虢国夫人禁住，四处寻觅不得。临别时夫人送了他一张图，叫他呈与玄宗，玄宗才不追究。这连图都得不着，地方都看不见，不是更秘密吗？’我听他说得这样详细，是魔窟，还是淫窟，倒可补到蒲留仙的《聊斋志异》、袁简斋的《子不语》呢。
诸位从前听见过不曾？”一个同乡翰林道：“这叫做黑车，京城里多得很呢。你这都老爷，真是少见多怪。这种多是王邸里的姬妾干的，邸里的便门，四通八达。一位王爷，后房下阵，多则近百，少亦十余，王爷不是铜浇铁铸的，那里分折得开？
这年轻女子，丢他在长门永巷，好的做点活计，卖几个钱，不到中年，忧郁死了；不好的弄出这样勾当，既好赚钱，又好得些入幕的宾客，供他娱乐。别有穷极的世袭。因为俸禄不敷家用，纵容姬妾，做这事的，这倒也可遇而不可求，他一没有地址，二没有姓名，坊官知道了，也查不出，禁不来的。”有人咏黑车的诗道：一拂丝鞭日已斜，况留苏幕四围遮。仙仙弹指楼台现，记得春深富贵家。
曲径通幽故故迟，雏鬟心事一灯知。罗襦亲解闻芗泽，正是淳于欲醉时。
朝朝暮暮忒模糊，云雨荒唐事有无。历遍离宫凡卅六，可曾补入十洲图？
花落花开亦夙因，回思往事已成尘。云軿猎猎归来后，日出姻销不见人。
御史道：“替毂之下，竟有这等事吗？是可忍，孰不可忍？
我要飞章参劾了。”翰林道：“你为什么这样呆气呢？我说一无住地，二无姓名，这折子从哪里做起？若说明王邸的姬妾，恐怕你这小小的御史官儿，要跑一趟口外，还是便宜的。否则空空洞洞，不关痛痒。徒然费什么笔墨呢。我看算了罢，况是满洲人家里的事。他们防闲的何等紧密，不肯放松点子，却还靠这黑车，让我们尝尝异味罢。”御史义形于色说道：“一不做，二不休，我丢官也肯的，出口也肯的。只不许这败俗伤风的事，玷污贵族，扰乱禁城！”那翰林扑嗤一笑不响了。御史从会馆散出去，把黑车的大概，约约略略上了一本。上面将错就错的，当做严禁娼妓，便传谕五城，分头查复。
向来北京城里，只有优伶的下处，设筵席，叫条子，便王公贵人也不讳的。若是狎妓饮酒，便算有玷官箴了。这些娼妓，又都是燕赵佳人，没有婀娜苗条的丰度，倒也没人赏识。渐渐八大胡同开辟起来，招引了一班南妓，笙歌达旦，翻出了一片新世界。把北妓的生意，固然夺去，连优伶堂子里，也寥落得不少。优怜的相好，都是旗门子里的，正在无缝可钻，经不得御史这一奏，五城驱逐流娼，先从南妓入手，嗔莺叱燕，打鸭惊鸳，各南妓逃的逃，匿的匿，坊官钉门的钉门，择配的择配，连北妓也受着影响。北妓是京直一带的，离家既近，又好退避到天津侯家后等处。南妓受了这个打击，还仗哪个保护呢？偏是有著名的大僚，为着南妓几乎闹出一桩大案来。那南妓毕竟姓甚名谁呢？正是：不将姓氏埋香国，甘殉功名付教坊。
欲知后事，且听下文。
第六十一回行云流水毛子醉明窗檀板金尊珠儿离画舫
上回说到北京严禁娼妓，有个著名的南妓，小名叫做毛子。
他仗着内务府英大臣英文的势力，不但不收艳帜，反做了南妓的逋逃薮。英大臣本是世袭的官儿，年纪不满三十，袍褂呀，靴帽呀，荷包、搬指，比他人着实漂亮。什么玳瑁眼镜、玛瑙鼻烟壶、金饰计、翡翠带版，色色齐备，冠沿上还钉着一颗大珍珠。毛子算是他禁脔，不许别客染鼎。其实只瞒了英大臣一只眼睛，开筵留宿没一样不做的，只是不肯出局，恐怕撞着英大臣，这就不了。若在班子里，随毛子指东画西，英大臣无不相信。毛子靠英大臣的名誉，同他客偷偷摸摸，还增了许多声价。毛子唱的是南曲，穿的是南装。英大臣每日午后下来，总须去坐坐。毛子鬓云眉月，正在修饰，腾出这个空儿，无论什么人概不招待，专伺候这位英大臣。英大臣虽则每月报效不少，却未曾博得一宵亲爱。或是趁着清晨未起，来圆一个好梦，或是遇着午睡方浓，来领一点佳趣。毛子放出手段对付，英大臣自然尽入彀中。这时五城雷厉风行，一班鸨母龟奴，个个缩项不出，只有毛子住在椿树胡同，依然酒绿灯红，门前车马。坊官饬役去探问，毛子自认是英大臣的外室。容留的几个南妓，你也亲戚，我也姊妹。坊役也不敢得罪，只得回禀本官。坊官要愿自己的考成，再三挽人向英大人疏通，叫毛子偃旗息鼓，不可胡闹。毛子那肯容纳？早恼了陈都老爷陈元澄，说道：“英文职居亲贵，如此逆旨庇妓，还成什么体统？不是痛痛的惩戒一下，满人更看不起汉人了！”有人知道这信，叫英大臣略为防范，不如把毛子弄进府里来住。英大臣道：“我们同毛子，不过行云流水罢了。有什么关系？他要参我尽参罢。”那人道：“大人对着毛子，既行过云，又流过水，交情不是很浓厚吗？
毛子得事大人，也是他的幸福，为什么如此看淡呢？”英大臣道：“我便要纳毛子，也须等他案参发动了，看这陈元澄有多少能耐。”陈都老爷起初这句话，原不过恐吓英大臣，想他制止毛子，谁知英大臣助纣为虐，毛子更觉耀武扬威。真正忍耐不下去了，还不敢十分伤触，只在澄叙官方的折子里，带了一笔。议政王看了，便有点震怒，想到：“北京这班官场败类，宗室下流，走狗斗鸡，蒱摴饮博，还嫌不够，要去做窑子的护花幡，这不是贻人笑柄吗？英文是一品大员，不料又蹈此辙，我邸里的澄哥儿，一向同他认识，恐怕也在一窝里呢。”因此将折子暂且搁过。不道几个清流党，你也一本，我也一本，越到后来，说得越厉害，指得越确切。议政王料定瞒不过了，只得叫坊官指拿毛子。
毛子究竟是个妓女，驶着英文的风帆，一路顺遂的过去。
连日听见为他的事，愈闹愈大，已经有点胆怯。英大臣来安慰他，说：“一切有澄大爷做主，上面断不至严究。”毛子总道安稳了，但是生涯却冷淡了许多。毛子这日起来无事，有个桂大爷来访，留他午饭。对着明窗净几，两人有点子薄醉。毛子靠在榻上，桂大爷还在那里议论英大臣，早有坊役闯进房来说：“你是毛子不是？”套上黑索，拖了便走。桂大爷上前去排解，一总连带在内。里面寄住的南妓，以及男女佣人，共有十余，叫坊役先回坊销差。庭中立着戴白顶子的官，招呼手下，掩好了墙门，加上两道封皮。坊官先问了桂大爷，知道是户部郎中，此外尽系妓女，把不相干几个佣人，先行开释。那南妓小宝、小红、爱香、爱玉，问了一遍，概行驱逐出境，不准逗留。只有毛子要请示上面的。桂大爷换了假名字，也保释了。只难为毛子押在坊里，满望英大臣替他帮忙，所以供词中不曾带着英大臣。英大臣为的是毛子被逮，有桂大爷同行，引为奇辱大耻，将毛子这案，一概付之不管。难得桂大爷体恤毛子，上下设法，办了递解回籍。毛子在北方住惯了，他原籍是江苏扬州，回家举目无亲，又要长途的使费，也是桂大爷替他弄法，只讨得一张江都县回文，这事可告结束。不料毛子最后的供，扯入英大臣，许他外堂。堂吏录了出来，坊官只得照呈，第二日便见了英文停职归案的上谕。英大臣逃不脱了，仍旧去求澄大爷。议政王怕累及澄哥儿，用这查无实据，事出有因的话头，搪塞几句，将英文罚俸半年，大事化为小事，小事化为无事。只便宜了桂大爷，不名一钱，把毛子纳做小星子。毛子起初的意思，并不想跟这桂大爷，偏是结案启封，班子里器皿什物，固然杂乱无章，那时单身出来，只穿着一件紧身小袄，一条夹裤，并没一点金珠首饰，总道官封严密，无人敢来攘取。此番回来一查，不但皮棉单夹，各种衣服，什不得一，凡是值钱的珍物，旧储的银两，尽皆不翼而飞。毛子只叫了一声苦，料得场面是撑不起来了，衣饰是置不成功了，看看还是桂大爷有点良心，也就降志相从，不再做那倚门的事。
英大臣虽则没什么大伤，眼睁睁看情人被人夺去，应该发恨。他倒不怪毛子，痛心疾首，只怪清流党。偏是清流党中的宝廷，号叫竹坡，从福建典试回京，中途演出一段佳话，他便专折自劾。这种风流罪过，不过降官镌秩，断不至永不叙用。
北京正不满这清流党，碰出这件事来，议政王说：“他们自命清流党，原来也干浊流的举动吗？宝廷是宗室，该奏请宗人府削籍，怕革职不足蔽辜呢！”满洲人随声附和，英文想就此报复。幸亏老佛爷圣明，定了个革职处分。竹坡也仿着范蠡载西施的故事，轻舟一舸，容与五湖了。他却自题一副联语，挂在船上道：宗室八旗名士草江山九姓美人麻上联是竹坡自道，人人都一望而知，只一“草”字下的奇特。下联大约是说这美人了。九姓的江山渔船，本是由闽入浙，专供官差的，每船都有美人承值。美人下为什么又下一“麻”
字？
原来竹坡乘了江山船过浙，不过感慨时事，借着诗酒消遣。
这船里只有一同年妹，名叫珠儿，筝琶弦索，无一不精，有时人静宵深，替竹坡添香研墨，居然像个侍姬。竹坡独坐无聊，旅途岑寂，与珠儿也肯笑语。珠儿是司空见惯的，无意中试点挑逗，竹坡亦并不嗔怪，觉得有些意思了。珠儿长身顾立，喜穿葱绿布衫，双履翘翘，却与解结锥相似。竹坡住在中舱，珠儿便在后舱，一板相连，呼应是极灵的。竹坡夜间有些琐屑，都是珠儿因应，因此愈加接近了。后来盖被头，放帐子，珠儿殷勤得很。竹坡究非心肠铁石，也领会珠儿的盛意，只是为官箴束缚，不敢动弹。后来想到这种船娘，只须花费一点银钱，自然肯三缄其口，况且驾长娘并不泼刺，这事总好商量。一日，离钱塘江已经不远了，竹坡贪看江景，绝早起身。珠儿送进盥沐的水来，还披着一件夹衣，未曾纽扣，下面银红单裤，鞭着弓鞋，说道：“大人早呀。”双手将面盆一擎，夹衣已褪去袖子，只映出银红暱衣，隐隐约约，现那玉峰双并。珠儿颊涡一晕，刚要回身，早被竹坡拦腰抱住。好在晨曦未上，四顾无人，竹坡雅意绸缪，珠儿还哝哝细语，竹坡回头一望，驾长娘已恶狠狠立在面前。珠儿不衫不履，想从床上一溜烟逃去，驾长娘大声道：“珠儿睡着罢！你如今是太太了，是夫人了。”更对着竹坡微笑道：“你是宝大人吗？你是龙种吗？你是钦差吗？
你敢来欺负老娘的女儿，老娘是不肯饶恕的。从前你做官，我办差，大人长，大人短，我叫女儿伺候你做事，不是叫女儿陪伴你睡觉。如今宽一点，你是我的女婿了，严一点，你是女儿的奸夫了。捉奸捉双，不怕你大人抵赖。过去五十里，便是杭州，那里上有抚台，下有知县，大人诱奸民女，照例是怎样的？
即是不到杭州，我只要将声一扬，你怎样见这些幕友家丁呢？
”竹坡这个时候，不道驾长娘这等厉害，便道：“这事与珠儿无涉，你放他起来罢，有人看见，更是丢脸了。珠儿从此算我的人，你要多少身价呢？”驾长娘道：“老娘生的女儿，不是低头服小的。你们家里有太太，有姨太太，有公子，有小姐，早上请安，晚上侍膳，我女儿看不惯的，做不惯的。我女儿要另一块住，仍然叫声太太。老娘有几只船，不至饿死。珠儿的身价，一万八千不嫌多，五千三千不嫌少，凭你自己斟酌罢。
我只有这个女儿，已经受你糟蹋。将来我要来往的，你须得叫我一声娘。”竹坡慌忙答应：“三千两算是聘礼，不是身价。
到了杭州省城，另备官舆仪仗，前来迎娶。”竹坡同驾长娘谈判解决。珠儿早钻进后舱，连鬓影衣香，船里不能再见了。竹坡想起在京的时候，真是铁中铮铮，庸中佼佼。既然铸成了这错，若要不知，除非莫为，总有人要开口的。在船里拟好折稿，岸上公馆里誊过一通，向浙江巡抚借了关防拜发，这珠儿已带在船中，迳赴苏州了。竹坡为珠儿损了名誉，丢了官阶，那宠爱固不必说。不道珠儿面上几点豆瘢，当时如何被他瞒过，后来竹坡说他愈麻愈俏，对联上才著这个“麻”字，比那“草”
字更觉响亮。竹坡得了珠儿，近妇饮醇，不复再问时事，惟孜孜著书辟谬，以竟所学。犹记他致壶公夫子的书中一段道：海外强邻，耽耽环伺，不但其坚船巨炮，可为中华之患，即其邪说诬民，亦可隐忧。非谓其传教也，其教浅陋，不足一辟，而其讲天学者，逞其私智，肆其臆说，以器为道，以数为理，自命为学究夫人，欲将古圣人阴阳动静之训，扫而空之。
华人喜新好奇，多为所惑，群以西人为大智，足以知天。此时虽怵于清议，尚不敢直谓圣人不知天。数十年后，恐知天者皆奉西人为圣人，而不屑读大《易》矣！
看了这几行议论，觉得竹坡才识，迥异凡俗。由苏州而金陵，由金陵而维扬，泊汉皋，登泰岱，吐些肮脏不平的气。珠儿随着竹坡，抛却了檀板金尊，检点那笔床茶灶，竹坡自然顾而乐之。还托同年张肖农太史，画成一幅小影，乌篷白舫，翠竹黄花，确是林下翛然的丰致。后来竹坡的儿子寿茀侯，取出来征题，什么张幼樵、陈韬庵、张香涛，一诗一词，赞美这珠儿裙钗青眼，荆布白头，算是闺阁中第一流人物。自从竹坡娶了珠儿，画舫里的同年嫂、同年妹，声价顿然十倍，不但堕鞭公子，走马王孙，要到江干来一梦，便这些富商巨贾，也多了一个销金锅子。杭州城里最著名的，大家知道是胡大先生胡雪岩，保到二品顶戴，赏到黄马褂，出去向外国人借偿，胡大先生签个字，比浙江巡抚的关防还要郑重。他家里吴娘越女，列屋而居，忽然向画舫里眷一雏妓，名叫檀香，终究用五千元身价，买了回来。胡大先生非常欢喜，还在住宅外面，别筑金屋，供养檀香。这胡大先生究竟什么样人呢？正是：桃叶葳蕤迎远渡，柳枝秾郁宠专房。
欲知后事，且听下文。
第六十二回歌舞芝园绮罗满南国锒铛棘寺桎梏困西施
上回说到胡大先生胡雪岩，他原是钱店伙计出身，后来靠着左文襄公筹办军饷，渐渐又贵又富，南北十八省，没有一省没有阜康银号。雪岩挥霍无度，凡是民间有点姿色的，他只须春风一度，便有数十元的月费，或将父兄夫婿提挈一个位置。
穷家小户的妇女，贪图这点优待，无不惟命是听。雪岩在杭州城里元宝街，购成一所大厦，旁边便是花园，玉阶铜扣，珠箔银帘，真是十分富丽，榜着“芝园”两字，重楼复阁，姬侍林立。家中还有梨园班子，歌衫舞扇，粉墨登场，却都住在园里，点缀那春花秋月。雪岩还不满足，东也置个外室，西也组个公馆，除却檀香以外，要算吉祥巷里的罗姬，最为得宠。雪岩每日总去一趟。其余逢五逢十，都有画一的规定。晚间归家的时候，各房姬侍，无不迎妆相待。管家婆传呼老爷进某姨太的房，只听见一片屈戍声，尽行阖户。雪岩穷奢竭欲，还是见色眼馋，什么仆妇乳娘，只要白皙丰肥，他不惜重金购置。偏是这班人都是一双天足，雪岩却不入眼，先要叫他缠小，并且派了几个老年的专司此事。你想年纪十几岁、二十几岁了，骨头又硬，肌肉又多，哪里还缠得小？他却矫揉造作，弄得血肉狼藉，筋伤骨折，寸步难移，这不是有乖人道吗？后来有个医生，传出药方，是用什么猴骨同凤仙花根煎洗，才能柔软，大众都跟着他裹脚。俗语说的“小脚一双，眼泪一缸”，这却是雪岩作俑呢。雪岩造成了“芝园”，占地十亩以上。只有后面一爿剃头店，约莫有四五分地。那剃头待诏，不肯出卖，说：“便是银子铺满地皮，我也不愿让人。”雪岩无可如何，只好缺了一角。
他在芝园里恣意行乐，这些姬侍争妍斗宠，弄得来精力颓唐。
忽然得了北京的狗皮膏，只须贴在涌泉穴中，便觉虎虎有些生气。雪岩恐怕药店混售伪物，每年总派人赴京专制此膏，足敷一年的用，带到杭州，三张五张的分给姬侍，便知道临幸的次数了。雪岩有左文襄的靠背，有各省银号的周转，官款绅款，各善堂、各行号的存款，哪一样不在他手里？不道触怒了阎文介公阎敬铭，胪列劣迹，参了一本，连左文襄都解救不及。上谕下来，不外革职抄家，浙江巡抚自然遵旨施行。雪岩早得了消息，便将簿籍紧要的，焚毁一空，坐在芝园的退思轩，叫管家婆传唤某姨太某姨太下楼。这姨太不知道什么事，都是不及衣饰，匆匆而至。雪岩对她们说道：“我今营业失败，不能养赡你们。你们跟我一场，每人送你们白银二百两，所有随身衣饰，所你们带去，不必回房，就此出门罢。”诸姬侍虽然一片哭声，想到白首长门，还不如琵琶别抱。只恨当时不曾多带一点珍宝，徒然满身罗绮，值得几个钱呢？大众一哄而散，只留了几个年长的同心爱的，伏侍老母。雪岩的老母，却是九十余岁了。九十岁在西湖云林寺做寿，寿屏寿联，从山门挂到方丈房里，没有隙地，官呀、绅呀、戚族呀，捧觞祝嘏，恐怕簿上没有名字，席上没有坐位。一到冰山势倒，连雪岩也是青鞋布袜，待终天年。各省的多少房屋，多少市肆，多少器具衣饰古玩，尽皆抵尽，只留了这个“芝园”，没人承受。还有庆余堂雪记药店，虽则易人开张，那每年的招牌钱，还归雪岩收用。所以雪岩殁后，有人作副刻薄挽联，详叙他的恶行丑状，结末两句是：“只留得庆余二字，须知积善可传家。”真觉得婉而多讽呢！
杭州这些外室公馆，台空凤去，巢覆燕飞，哪里还有私蓄？
只是上海的胡宝玉，他却未曾嫁与雪岩，连这三马路的楼房，也不闻有人惊动。宝玉退为房老，另觅了应客雏姬，雪岩未殁的前头，曾到杭州来探望几次。雪岩已经谢绝尘俗，皈依禅理，布衾纸帐，扫尽繁华，宝玉感慨一番，只与老母盘桓几日。后来连心爱的姬侍，择人遣嫁，剩的是三姨、五姨、九姨、罗姨，也都菇素诵经，蒲团趺坐。有人算这雪岩的命，说他是财神转世，可以富逾猗顿，寿并彭钱。只为了淫恶贯盈，受此打劫。
幸亏老母恤贫救苦，积了功德，所以还能保首领。这句话虽则缥缈，他那学业的时候，夜间睡在柜上，忽闻有人潜步，急忙呼众齐起，见地下伏一僵贼，问他何以不走？何以不偷？他说逾垣进来，正待动手，陡见桌上卧一金面财神，因此惊倒。众人放了这贼，说雪岩将来总要发达。
那雪岩失败的缘故，并不是为着亏空，因北京阜康银号里，门口一路，堆着太平银子，是预备存户挤兑的，从来不肯动用。
这年银号里换了经手，便说：“堆着银子不生息，真是傻子。
”叫管库的提进来，放出去。号里老成的劝他不可变法，前人必有作用，他竟孤行一意的做去。三三两两，传说阜康太平银子不见了，先抽私款，后提公款，自然不够应付。由北京一路传出来，收的收不进，付的少不来，几日工夫，阜康一律停歇。
阎文介这时是户部尚书，投井下石的一参，雪岩便有通天手段，也挽回不得。雪岩唱了这首下场诗，他人总要牢骚抑郁，他却行所无事，说道：“自我得之，自我失之，只是对不住老母呢。
”雪岩殁后，老母也相继而殁，丧仪简略得很，哪有做寿时候的赫奕？人家比他《红楼梦》里的史太君，却是不相上下。如今“芝园”已易主了，只胡庆余堂雪记，这块药铺招牌，依然存在。当时雪岩也料不到一败涂地，这样容易。
杭州市面，为着雪岩一倒，生意清淡得许多。亏得这年是乡试时间，各府士子来杭的，拥挤在下城永宁街、青云街一带，考毕以后，什么宓大昌的烟呀，孔凤春的粉呀，翁隆盛的茶叶呀，胡恒昌的火腿呀，总须带点回去，因此还好维持。到得重阳放榜，中式不中式的，尽行各归各地。不道十月里新科举人杨乃武，发生一件同奸同谋的案，余杭县知县刘锡彤，连同犯妇葛毕氏，锒铛桎梏，解上府来，杭州的陈鲁，照例详司详院。
杨乃武究竟是个举人，杭府属的绅士，都说刘知县审案草率，合词向都察院控诉。
原来这葛毕氏，是余杭豆腐店伙葛品莲的妻子。品莲庸懦猥琐，偏配了风韵可人的毕氏，毕氏自然要别图佳遇。杨乃武是余杭讼棍，同毕氏确有暧昧。后来交结了刘知县的儿子，三人打在一堆。杨是靠刘做护符的，刘是靠杨做爪牙的，毕氏两面周旋，余杭人都称他豆腐西施，品莲哪里能管得来毕氏？况且娘已转嫁，益发肆无忌惮。品莲屡受毕氏的奴视，积妒生愧，积愧生愤，竟服鸦片烟死了。刚刚乃武报到，毕氏羡慕他新举人，想要季身嫁他。不道被刘得知，暗暗嗾使品莲嫁母，到县投状鸣冤，刘知县听了儿子的话，先将乃武详请奏革，然后一夹一锁，居然屈打成招。绅士们也知道乃武不是善人，但这品莲的死，却不该诬蔑乃武。
都察院奏交学院复讯。这胡学院瑞澜，自从兵部侍郎放出来的，正值按临已毕，回省歇夏，碰着这道谕旨，他便提同犯人、犯妇、尸棺、原告、干证等，开了大门细鞫。先开尸棺相验，仵作喝报有毒，填明尸格，逐一问过。乃武顿翻前供，说道：“葛品莲是八月十五夜间死的，革举其时尚在场里，岂有一人在杭州省城赴试，同时在余杭县里谋人的理？革举是科中式，却也不能假冒，县官是恨革举干预公事，所以借此报复。
还求大人详察。”胡学院一想，此话亦不是混说，但是除掉杨乃武，叫谁人做凶手呢？搔搔头发，却把纬帽脱在桌上。下面杨乃武站了起来，衙役叫他快跪，他说：“革举跪的是公堂，是名器，不是跪的大人。大人好脱帽休息一回，革举也站立休息一回。”胡学院看得乃武刁狡，只将原谳稍加更动，这同奸同谋已经铸成铁案了。
乃武十六出场这句话，堂皇冠冕，哪个可以驳他？但是浙江的乡试，十五总放一牌，杭州同余杭相隔一水，回去是极易的，功令上却不许十五。乃武知道十五放牌，监临、监试、提调，都有处分的，他所以咬定十六。胡学院不敢入供，便照旧依样葫芦的奏了出去。一面接着要考恩科遗才，胡学院格外严厉，碰着一个代考的德清重生，询明了发提调枷示。提调便是杭州府，却有地痞蔡斯文枷在门首，与这童生遥遥相对。有人撰一联嘲胡道：大宗师余怒未平一榜难摇杨乃武小童生遗才代试双枷遥对蔡斯文胡学院奏了上去，浙江京官，大动公愤，领衔的是侍郎夏同善。据着浙绅的公呈，说“品莲是病死，不是毒死”，专疏奏请交刑部提讯。上谕果然准了。刑部火牌到了浙江，便令刘知县亲解尸棺入都，先将尸棺截角，封交部核。浙绅恐品莲复检有毒，必至反坐，乘夜开棺易尸。刘知县却不曾知道。手下胥吏差役，恨他入骨，也没有人告诉他。刘知县起程这一天，还说：“品莲服毒是实，乃武决难逃罪，我断不至于连累的，不过吃趟辛苦罢了。”等得投文报到，部臣说要开棺蒸验，先把棺角凑合无缝，便问刘知县是否品莲尸棺？刘知县复称不错，照例具了亲供甘结，然后将棺底用斧敲开，翻出尸来。刘知县大愕道：“这不是真尸呢！”问官申驳道：“尔已具结在先了，此时用不着狡辩！”刘知县年纪已过七十，料定品莲无毒，乃武、毕氏无罪，这承审失入的处分，如何当得起呢？问官问过乃武，问过毕氏。乃武推说在场不知，毕氏声称久病自毙，药方、药罐，全是证据。乃武发长尺许，纯用火漆沁入发根。毕氏白衣麻裙，已经片片如蝴蝶飞舞。问官将全案声叙。
刑部复奏一本，乃武、毕氏先行释放；刘知县草菅人命，发往黑龙江，过赦不赦。浙江巡抚、学政，以及历次承审道、府、州、县，革的革，降的降，从同治十二年，拖延到光绪二年，才算结束。毕氏后来削发为尼的。乃武到过上海报馆，仍旧回到余杭，操他的刀笔。他在杭州迁善所里住了几年，老了死了；同毕氏历过患难，终究难偕初愿，大约是天公不肯做美呢。
旁观的议论，都说乃武半有隐匿，借这桩事叫他一蹶不振。
但这夏侍郎的竭力营救，也是乃武靠着妹子，保得住一条性命。
乃武在县里画过了供，知道不是京里，平反不转，暗叫他妹子乔装入都，夤缘到侍郎府里，做个乳娘，便中同侍郎的屠夫人，谈起这案冤枉。夏侍郎听了，邀同乡拜折子，居然救了杨、毕两人，不是他们不幸的幸吗？夏侍郎因此乡评绝好，便简了江苏学差。
京里正预备会试公车，各省举子，纷纷报到。有人说：“同治戊辰状元洪钧是金，辛未状元梁耀枢是木，甲戊状元陆润庠是水，光绪丙子状元曹鸿勋是火，只差一个土字了。今年状元，名字必有土旁。”后来揭晓，果是闽县王仁堪。好事者戏拈一联道：“五状元金木水火土连科及第，四川省公侯伯子男列爵齐封。”当时盛传巧对。这王状元在丙子报罢的时候，已刻了一块图章，是“落第状元”四字，到此巍然榜首，都说他有志竟成。不道王状元却有个闺阁知己，识英雄于未遇之先。
毕竟那一个呢？正是：为盼蛟龙得霖雨，早闻鹰隼出风尘。
欲知后事，且听下文。
第六十三回文字妆前预许状头婿诗篇枕畔笑拜丈人行
上回说到王状元未第时候，曾经有过佳遇。这个人却是榕林校书，名叫红玉，却负着一时盛誉，同王状元算是一才一貌。
王状元表字可庄，那年侨寓鹭江，还见青矜一领，然一笔欧阳率更的楷法，早料他百花头上，定占元魁。况且品貌端严，文章尔雅，红玉怜卿怜我，真是形影不离。可庄得此解语花儿，妆阁盘桓，几欲温柔终老，有时连书院考课，也携着笔墨、书籍，到红玉处来缮写。红玉看他马工枚速，兼擅其长，这第一仙人，预许是状元夫婿。只是功名未遂，不好轻议委身，那一点芳心，早印在可庄身上。可庄也很有意思的，碍着新婚未久，难以遽置小星，这缱绻情丝，却是牢牢缚定。可庄原是闽县的人，每论到隆武沦亡，延平割据，后来外人闯入，海禁大开，对着潮湖、台湾的情形，不免深抱杞忧，要想弥补列朝的缺失。
每到酒酣耳热，他总念那蒋铅山《冬青树传奇》里的词道：半壁江山世界，一生忠孝情怀。天地难知，科名有愧，窃喜高堂健在。谁挽风云销战垒？自把笙歌劝寿杯，乾坤无限哀。
红玉劝他不要发这牢骚道：“你是玉堂金马里的人，将来珥笔簪毫，承明侍从，用不着这疆场烽火的话头。”可庄道：“你等知道什么？你看京里国疑主少，文恬武嬉，虽然满眼升平，外患只在肘腋。如今日本岛国，也来立约通商了。朝鲜与日毗连，蚕食鲸吞，不俟终日，那东三省祖宗发祥的地方，还能不受影响吗？我是想立功异域，学那班定远、傅介子，否则亦当学韩蕲王，进则忠勇，退则清凉。你是名叫红玉，能够像金山梁夫人桴鼓助战吗？”红玉道：“待你掌了兵符，我来替你击鼓罢。”
这年可庄进京，做了落第状元，留都再试。等到丁丑胪唱，竟着先鞭，从北京衣锦还乡，便去亲访红玉。红玉靘妆都丽，欢迎这如意郎君。这班就地绅商，都想联络可庄，不能不仰攀红玉。管弦丝竹，醉月坐花，可庄在得意之中，提起笔来，在壁上题着一绝道：忧乐斯民百感萦，尊前丝竹且陶情。
愿倾四海合欢酒，聊学文山前半生。
题罢掷笔而起。红玉有点不以为然，暗想：“诗句萧飒，像是亡国的声音。一个‘且’字，一个‘聊’字，仍不脱愁怅的口气，恐怕贵而不寿呢。”因此红玉便有退志。可庄也为着假期将满，匆匆北上，但与红玉留个后约。
谁知到得都中，这首诗已传遍通国，有人想借此弹劾。他说：“我学的是文山前半生，后半生我敢言吗？”大众因他有这解释，便不同他为难。他却从翰林院，直南书房，屡东文衡，年纪还只三十余岁。起初同红玉每月通一两封信，渐渐雁稀鱼杳，可庄也莫名其妙。到得丁艰回籍，托人致意红玉，红玉早门前冷落，别嫁商人了。可庄回想前情，不无伤感，从此专心国事，不复再问绮缘。然以哀乐中年，无从陶泻，竟得了疝气的症候，京中地气高燥，时发时愈，也并不十分厉害。
后来出简江苏遗缺知府，旋补镇江。可庄本想扬历清华，洊升卿腻，不道一麾出守，来绾铜符，诵袁简斋“清华曾荷东皇宠，飘泊原非上帝心”两句，又加了一点抑郁。既然到了镇江任所，却是洁身自好，勤政惠人，执法如山，爱民如子。上游调署苏州首府，口碑载道，一片循声。偏是这班衙蠹胥奸，看得本官如此清廉，他们也无从乐指。
这年又是乡试，浙江主考殷京乡如璋、周太史锡恩过境，可庄前往迎谒。刚刚在船中坐定，突有绍兴中书周福清，遣人投函，来递关节。殷京乡不敢拆视，便叫可庄连人同信，带回讯办。谁知信里是一张二万两银券，一张名单，第一名是会稽廪生马某，系编修马传煦的儿子。此外一张关节暗号，在试帖诗里用一句“宸衷茂育第三字”，候着主考回办。可庄不愿穷究，只将周中书提到浙江监禁，其余一律销毁。有人将殷周姓名嵌成一联道：殷礼不足征，果然如聩如聋，安解文章量玉尺？
周任有言曰，难得恩科恩榜，全凭交易度金针。
可庄办过这案，觉得苞苴贿赂，总要败坏，愈加一尘不染。
吴县境内，出了误伤亲属事件，照律是要论抵。被告买上嘱下，定了军罪解府。可庄看得法轻情重，援例批斥。吴县知县三申三驳，只好改了绞监候。那府县胥役，应得的运动费，一概化为乌有。大众知道知府作梗，却又没法摆布他，只得串通他贴身跟班，趁他疝气大发，进了一根西洋来的电带，叫他束在腰里。这电带是很灵验的，只是有几种犯忌的食品。可庄这日有点止痛，上院回衙，便复审吴县那案，三班六房罗列满堂，提了苦主问过，是互争田塍，缌服以上的侄儿，误伤叔父致死。
可庄深以吴县办理错误，传呼被告。跟班送上一碗茶来，可庄喝了两口，便呼腹痛退堂，急请医生诊视，已一瞑不视了，年只四十有七，却与文山相同。有人谈起他旧诗，说道诗谶所应，在此而不在彼，还是国家的洪福。其实可庄的死，都是胥役所为。江苏巡抚不肯追求，只奏个积劳病故，总算列入国史《循史传》，报答可庄。红玉所谓“贵而不寿”，也有几分应验呢！
可庄在京的时候，清流党还振振有声，宝竹坡虽则被参，张香涛却首先外放，陈弢庵、张幼樵，锋芒犹昔，动辄劾人。
弢奄自然恬澹得多。幼樵急功近名，议论咄咄，奔走权要，倒也不遗余力。这直隶总督、北洋大臣、大学士肃毅伯李鸿章，原是幼樵的老师，只因远在天津，未能时常相叙，况且翰林清苦，又不便时出都门。得着家中丧偶的噩音，急忙到丰顺原籍，料理丧务，营斋营奠，也没有多数俸钱，看得遗挂空帏，徒然增人惆怅。
这时出门惘惘，道过天津，想起爵相崇辕，近在咫尺，应该前往拜谒。到得投帖进去，说道“爵相政躬不豫，停止见客”，幼樵嗒焉若丧。门房里有个苍髯老仆，看见名帖上是受业张佩纶，便对司阍道：“你去回一声罢。”幼樵在门房里等着。
司阍传出一个“请”字，幼樵跟了内跟班穿栏绕槛，走了两三进，才得爵相的卧房。内跟班打起门帘，幼樵一眼望去，见那爵相斜卧床上，面貌着实清减，床边一张小儿，朱红黑墨，填委文书。幼樵不便请安，只问了句：“老师大愈了？门生不曾得信，以没有赶早来探望。老师是擎天一柱，天地祖宗实式凭之。倒是体魄初痊，精神还未完复，总宜节劳为是。”爵相道：“我也老了。从前幕府的人，升官的升官了，回家的回家了，去世的去世了。如今幕府里，哪能有从前的妥帖？外交一日困难一日，内政一日棼乱一日。我只得学诸葛武侯，鞠躬尽瘁，死而后已。”幼樵安慰一番，恭维一番，便问问京中消息。爵相才问他从哪里来？幼樵将回籍葬妻的话，述了一遍，又装出奉倩神伤的光景。爵相看他丰姿挺秀，谈吐从容，忽然动了乘龙一点念头，却还未敢造次。幼樵向床里四面迎望，见那爵相枕头底下，露出一本书角，写着“绣余吟草”四个簪花小楷，幼樵不敢动手抽看。爵相看他凝视，便从枕下抽出，交与幼樵道：“你看呀，这是小女学作的诗，刚才送来我看，我哪有闲情别致管这事呢？你替她品评品评，她的诗笔倒有点像你的。
”幼樵翻开卷页，不过是些风云月露的话头，哼哼的假意吟哦，说道：“门生有此意思，无此才调；有此情致，无此精神，若能随侍妆台，或者还能够造就的。”爵相拥衾坐着，笑对幼樵道：“两美必合，将来当有见面的日子。”幼樵听了这话，却拜在床下，连呼“岳父”，反弄得爵相窘不可解，便叫内跟班速请藩台、道台来见，自然闻命即至。同两人说明原委，要将女公子嫁与幼樵。两人谈了些冰清玉润的话，做媒人、备公馆、买家具，都是两人承办。李小姐素通翰墨，同幼樵闺房唱和，果然瑟好琴耽。
幼樵有了这丈人峰，益发雄辩滔滔，惊人四座，转入侍读学士以后，揆文奋武，颇欲誓清中原。却值福建缺了船政大臣，他便向爵相商量，拟承斯乏。爵相夙爱女婿，也就密保上去。
朝廷特旨简放，还兼了会办海疆事宜。幼樵星使词曹，旌幢羽葆，按着钦差的仪注，目空一切，旁若无人。闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋，看幼樵如此脾睨，真是文同丙魏，武过孙吴，哪里还好参末议，索性将全省军务，概交幼樵，请他驻守马尾。
幼樵饮酒高会，于军防既不整顿，亦不准备。中法正在为了越南开战，法将孤拔，从闽海折入马尾。张管带得胜迭次进见，幼樵只是吟诗饮酒，说不出一点谋略。兵船打破了，船厂烧毁了，船坞夺去了，幼樵蓬头跣足，累累似丧家的狗，暂在彭田乡躲避。败信到得京里，爵相打个电报到福建，说：“兵舰可沉，船厂可毁，丰润学士不可死！”一面又切托左爵相查办案内，替幼樵洗刷。幼樵奏牍里有几句道：“格于洋例，不能先发制人；狃于陆居，不能登舟共命。”这似认罪不似认罪的话，还要归咎在他人身上。幼樵虽然奉旨拿办，到黑龙江住不到一两年，依然是北洋幕府的领袖。同着李小姐鹣飞鲽泳，趁着赋闲的一隙，还画了八幅“偕隐图”。只是画家恶剧，未呈全豹，幼樵有信催他，中有一段道：奉求之“偕隐图”八幅，当时立有画稿，颇承许可。仅承寄来四幅，而后来竟未续寄。樵孙传语，津门则待还乡，还乡以后，更未识里居何处。荏苒六年矣，不知画稿及绢已否于劫火中遗失？若在他人，弟尽可置之不问；而阁下世交心契，非漫许人而无信者。幸从实见复，末幅先已寄到，尚须补款。非中四幅画全，则首周末唐，亦不成为通人之画，何取留此残本耶？