《梁武帝演义》（1/17）-清-天花藏主人

（本文为《梁武帝演义》第 1/17 部分）

梁武帝演义
（清）天花藏主人
第一回太祖善念动天庭玉帝赐花开帝业
第二回萧侍中养高迁吉地张夫人应梦产麟儿
第三回托酒交朋餐虎肉逢猿煮石饱天书
第四回望王气英雄择主丁父艰鱼龙护舟
第五回魏孝文有志侵邻王将军无谋劫寨
第六回萧元帅兵分两路柳参谋法演六丁
第七回埋伏计遭埋伏计抢粮人遇抢粮人
第八回魏文帝兵败班师萧元帅功成出镇
第九回草莽中英雄择主朝廷上臣主荒淫
第十回齐宝卷开市屠沽萧令君入宫被鸩
第十一回捋虎须郑植行刺报兄仇萧衍扬兵
第十二回萧元帅轰轰起义齐宝融草草称尊
第十三回萧元帅发高论惊人房僧寄展奇谋致败
第十四回房僧寄死尽鲁山节柳军师水灌加湖城
第十五回东昏侯国破被诛萧司马功成受禅
第十六回魏主兴师报父仇梁兵血战威邻国
第十七回柳军师地雷坑魏郗夫人承宠妬人
第十八回苗宫人恩遭情主盼孟太妃力保寿阳城
第十九回圣主爱子立东宫王足逢君筑淮堰
第二十回掘庄墓三筑淮水堤贺郗寿立逼苗妃死
第二十一回沈尚书阴遭和帝谴长干寺普度阵亡魂
第二十二回云光说法天雨花郗后破戒地生蒜
第二十三回曹景宗大战长孙稚王将军夜袭睢陵城
第二十四回柳庆远乘雾破荆山昌义之潜兵袭下蔡
第二十五回磬石山二王遭火寿阳城李宪投降
第二十六回李将军寺里求僧郗皇后宫中遇鬼
第二十七回梁武帝琅邪阅武毗迦那枯树出身
第二十八回圣天子大封功臣贤东宫谏止漕役
第二十九回郗夫人游地狱变蟒梁武帝喜佛法谈经
第三十回受苦恼蟒蛇求忏悔念恩情梁主觅高僧
第三十一回梁皇忏释罪升天宝志公飞锡择地
第三十二回子尽孝举国称仁塔放光外邦进贡
第三十三回功名成天书返洞劫运消九曜归垣
第三十四回不投机达摩渡江遭谗谮昭明屈死
第三十五回梁武帝十二时念佛宝志公一俄顷归西
第三十六回侯景弄奸投敌国梁君贪利纳亡臣
第三十七回梁主三舍身同泰寺侯景屡败走寿阳城
第三十八回侯景檄十罪责梁主羊侃请大兵守采石
第三十九回正德藏舟渡侯景梁王拜佛困台城
第四十回贼杀贼冤冤相报佛引佛荷荷西归
第一回
太祖善念动天庭玉帝赐花开帝业
诗曰：
国家气运亦何常，须向人心问短长。
时日在天悲曷丧，保民而王愿无疆。
自求莫大乎为善，天与无非是降祥。
偶尔解纷仁有限，续开帝业到萧梁。
话说西晋之时，王室衰微，臣强君弱，一时之三纲不立，五德丧亡，致群雄竞起，或自称王，或自称帝，遂割据于西北一带，龙争虎斗，有如列国。晋室不能支，因弃西晋，而迁都建康，号为东晋。虽说偏安，犹存名号。不意迂儒秉政，崇尚清谈，不知国家经济，遂为刘裕所夺，改号为宋。使后人有治平之才，或从膺历数，不意宋犹晋也，不数十年间，又为萧道成所篡，改称为齐，年号建元。这萧道成乃汉时萧何之后，根基不薄，若子有孙，治世之木岂致短祚。不意齐犹宋也，在位不久，早又生出事来。
你道生出甚么事来？原来建康东二百余里有一个兰陵地方，兰陵离城五里，有一个萧家村，因这村中萧姓人多，故以此为名。这村中萧姓，原不寻常，皆是仕晋朝，后随晋元帝迁都建康，因而寄迹兰陵，渐渐子孙繁衍，日盛一日。又因萧道成登位，大封宗派，因此，这村中萧姓富的贵的，以至为卿为相，种种皆有。单说村中有一人叫做萧顺之，考其宗派，亦是汉相国第二十五世之孙。这萧顺之的父亲叫做萧道赐，曾在宋朝历官南台治书。自父亲亡后，齐高帝得国，因他是齐高帝族弟，又参预佐命，遂封他为临湘县侯，后历官做到侍中。只因他为人沉静，好学寡交，不愿为官，故告归林下。每见族中富贵之人，甚是鄙薄。齐高帝屡欲起他为官，他只以病为辞，因此经年不入城中，唯啸傲山林，作高尚之事。其妻张氏，赋性贤淑，相敬如宾，夫妻甚是恩爱。已生一子，取名萧懿，才得八岁，就在村中馆内上学，天生聪明，为人纯笃，父母爱之如宝。此时萧顺之族中多有显宦，赫赫严严，顺之视如不见。家中只有老仆萧诚、家僮萧用服事。顺之在家甘心寂寞，就是出门行走，也只是坦然步行，若路上遇着车马招摇之辈，必远远由着别径避去。故里中之人多笑他为迂腐，亦有人敬他高品，他俱不放在心上，只寻他一班好友诗文往来。
忽一日，有一好友姓曹名欣之号近野，曾为宋朝征西将军，后因宋被齐篡，他就弃职归家，住在前村，与萧顺之志同道合，这日走来，说道：“这几日天气晴和，园林花发，若只一味默坐书斋，殊觉花枝笑人。今闻得建康郊外梅花正放，弱柳新莺，三春美景，弟意欲邀仁兄同去游览一番，亦是人生之乐事，不识仁兄亦有此兴否？”萧顺之听了，因想道：“我近日正然积闷，就同他去一游，也觉快心。”因说道：“寻花同柳，正吾辈之事，为何不去。”即叫萧用：“你进去对主母说，我要同曹老爷去建康看花，可备铺盖饮食之类。”曹近野道：“这不必吾兄费心，小弟俱备停当，只要同兄到小庄就行了。”萧顺之道：“怎劳如此费心，只得要叨扰了。”二人遂起身出门，带了萧用，缓步而来，正是：
春游最喜二三月，清赏尤宜一两人。
茶灶酒炉随坐卧，沐浴风景又重新。
二人不一时走到，曹近野迎入书房，同吃了便饭。早见曹家小厮挑着一担食物行李，二人下了小舟，竟望建康而来，不题。
且说这建摩，离城十里之外，有一地方叫做土山，是当时谢安流寓建康时，他虽住居在乌衣巷口，却又在这土山上盖起樓馆，栽植竹木花草，甚是工巧。谢安闲暇，便带领姬妾以及子侄之辈，来此游赏，实一胜地。后来谢安没了，风景犹存，每遇春天，游人不绝，因此左右居民家家户户，尽种些奇异花草，以供游人赏玩，或挑入城中卖钱度日，以此为业。又取名叫做百花坞，是建康第一个行乐之场。此时正在二月间，梅花大放，周围有十数余里，游人无日不有，市口做买做卖，茶坊酒馆，或挟妓看花，或邀朋题赋，真是笙歌彻夜，畅饮通宵，无所不至。
且说这日，有个公子姓江名豹，他父亲现在朝中为尚书令，位尊权重，人人畏惧。这公子威福自专，遂结交了一班豪奢公子，同声共气，各处浪游。此时闻得百花坞梅花茂盛，遂邀了众人，带领许多仆从，各擎鹰架犬，骏马雕鞍，又分付从人先去只拣有花有景的所在，设席备酒等候。他们一路缓行，竟望百花坞而来。才到村口，早有管家走来迎接，说道：“小的们已拣了一处，在东首欣赏苑中备酒伺侯了。”
众公子听了，遂一哄入村，到了苑门前，各人下马，进入苑中。只见花飞柳舞，满苑幽香，十分有景，遂走上亭来，随意坐下。酒家晓得俱是有名的公子，不敢怠慢，忙忙搬上酒肴，众公子狼餐虎咽吃了一会，忽见四个青衣手拿丝弦箫管走上亭来，又见后面跟着两个艳妆女子，从花下飘飘冉冉而来。众公子看见大喜，道：“有趣有趣，韵事韵事。”遂让二妓者坐下，四个青衣立在两旁，吹唱起来。二妓者轮流送酒，又与众公子猜枚行令，抓打肉麻，无所不为。大家吃得酣然，众公子说道：“我们原为看花而来，若只在此一味吃酒，有何趣味，可往各处遍观一番，方得尽兴。”大家说道：“有理有理。”遂一齐起身，走出苑中去观看不题。
且说萧顺之、曹近野二人，这日也到了百花坞中，见这一带长堤中，虬枝老干，玉色芳芬，见柳色黄金，梨花白雪，二人携手从花中转折，而一派幽香沁人心骨。或在花下品题，或向壁边留咏，两人游了半日，甚觉有些乐意，动了饮兴。曹近野遂分付管家，去捡了一个精致幽僻的座儿，请二人入来坐下，家人取出自备的佳肴摆在桌上，只叫酒保送好酒来，记数算帐便了。那酒保看见二人不像是个大老官，也就不十分来殷勤服侍，只送酒来罢了。他二人也不猜枚，也不行令，只看那些游人济济，士女纷纷，都只向那花底之下叫笑一番。狂欢一阵，便和哄着去了。萧顺之因笑说道：“俗人春兴，往往皆然。”曹近野亦笑说道：“知觉如斯耳。”且按下他二人饮酒不题。
却说那些众公子走出苑中，各带着三分酒意，个个歪斜，在街上横行直撞，全无礼貌。先出巷口，只见一个小园之中，忽透出美人的莺声燕语。江公子遂轻步向前窃看，却见是几个美色女子在园中斗百草戏耍。他便用手招众公子也来偷看，便不觉魂飞天外，因走在一边说道：“适才这两个妓者虽百般动人，终觉是脂粉油腔，不足取重。怎如这一起美人，天然国色，妩媚自如。怎能够设法他来陪我们吃得一杯酒儿，便快活杀了。”那江家一个小厮说道：“这个何难，公子若要他来陪酒，是极容易的事，何消费心。”众公子道：“他是良家，如何肯来陪我们吃酒？”那小厮说道：“我看这些女人无非是村庄妇女，胆小怕事。列位公子只消多着几个大叔公叫他来见公子，公子叫他陪酒，他敢有不陪之理，他见公子这样风流，就不肯也肯了。”众公子道：“他家父母知道，岂不惹出事来？”那小斯道：“有甚么事，他父母只不过乡村小民，以公子之势力，他们要保守身家，往往结交势利，即出妻献子亦常有之，今又非强奸，只不过饮酒陶情作乐而已，酒完送去，还他就是了。”众公子听了，拍手大喜道：“说得通，说得通。”即叫众位家人：“赶进园中与我抢了这几个女子来，着实有赏。”众家人见公子分付，无不尽心，遂一齐赶进园中而来。那几个女子正在园中斗比花草，在高兴之际，忽听见墙外笑声，又见有人走进园中，有两个老成的看见色势来得不好，遂闪身走进屋中躲避，只遗下三个少年女子还在那里赌斗输赢，竟不看见有人进园。及听见脚步声响，方才抬起头看，众家人已抢到面前，不由分说，扯了三个女子就走，竟捆出墙外。众公子看见大喜，便用手扯扯拉拉，同回到欣赏苑中，高叫：“酒家，快拿热酒来，与我美人压惊。”那三个女子俱吓得哭哭啼啼，就如娇鸾泣凤。众公子那里管他，大家便用手搀扶，同到原处，强逼女子坐下。那店家酒保见公子如此，都吓得人人吐舌，又见连声叫酒，又不敢不拿来，只得将好酒好看果儿碟儿莱儿依旧摆满了一桌。公子见酒到了，连忙起身来，这个取壶，那个取杯，这个来送酒，那个就去送菜，这个问年纪多少，那个问青春几何，这个问名，那个问姓。这边只是哭，那边只是笑，这边跌脚，那边拍掌，真是顽成一团，挤做一块，也就手之舞之，足之蹈之。苑外看的人上千整百，听见几个公子是当今公侯王子之家，那个敢来上前解劝，又见许多管家如狼似虎的把住门口，人略走近前来，就是劈头一棍打来，都只好在门外钻头缩颈的张望。那三家的父母闻知女儿被公子抢去在欣赏苑中陪酒，遂不顾性命，一步一跌的赶来，号天哭地，满地下乱滚，怎奈人多挤住，那里容他到得苑门口去，只在街中叫喊，又当不得人声潮涌，里边那里听得。
不期众公子在亭中作乐，早惊动了隔壁园中萧顺之、曹近野。二人正吃得有兴，看得有趣，要打帐吟哦弄笔。忽萧顺之的耳中微微听得有哭泣之声，心下惊怪，遂说与曹近野，二人侧耳同听，忽一声近，忽一声远，竟不知声从何来，大家立起走到花下，再细听时，方知哭泣之声却在隔壁园中，萧顺之道：“着花饮酒乐事也，为何哭泣，大有可疑。”曹近野道：“此不过庸流作酒态耳。”萧顺之道：“非此之谓也。近野兄，你听此娇啼之声，既哀且苦，似乎断肠，而又有嘻笑夹杂其中。此必有强暴勒逼之事，我们且不必饮酒。”忙叫萧用移凳靠墙放稳，萧顺之急走上探头观望。怎奈墙高凳矮，看得不甚明白，但影影见许多人在那里拉扯，又影影见有女子枝围绕其中，萧顺之看得不明不白，心下一发疑惑，因走下来，又叫萧用将桌子抬去，桌上放了凳子，他复走上去，将身探出半墙细看，说道：“奇事怪事。”曹近野见他说奇道怪，也走上来看，萧顺之道：“我看这些少年围绕女子轻薄，必非良意。”曹近野说道：“你看他杯盘罗列，无非是馆中女人侑酒，此乃常事，何足为奇。”
萧顺之道：“若馆中女人侑酒，必相对欢然，何得有哭泣之声？我见少年轻薄，那女子退缩含羞，此良家闺态，非妓女也。怎青天白日，有此狂徒肄行！”正说不完，曹近野忙悄俏下来，扯着萧顺之说道：“我看那中间一位少年，是你令侄萧庸，他为何也在其内？”萧顺之道：“我没有看见，岂有此理？”曹近野道：“我岂错看。”萧顺之不信，又复走上细看，只见侄儿果然同着这几个少年在那里一起指手划脚，将女子调戏。萧顺之看了，大怒道：“这畜生怎敢如此无理！”欲要隔墙叫唤，又恐怕惊他走了，只得走下来，说道：“果然是我那畜生也在其中，我若不去救，这女子定然被他们淫污了。”说完就走，走到门口，只见门都是关的，敲了半日，并无一人答应，再细看时，竟是锁的。萧顺之着急道：“这又奇了，店家为何将我们锁住吃酒，难道怕我们走了不成。”话未说完，只听见街上人声鼎沸起来，又不知是何缘故，叫道：“店家，为何将园门锁了？”只因隔壁有此异事，街上人都挤满了，渐渐挤入店中，故一时店家将大门关了，恐怕不见东西，他因有人在园中吃酒，不便来说，他又要去看看，只得将门锁好。萧顺之见不得出去，一时急得没法，萧用因看见旁边有一张木梯，因忙禀道：“老爷不必着急，有梯在此，不如扒过墙去罢。”因取出靠在墙边，萧顺之急忙上梯，墙外有株梅树，便攀援而下，赶入亭中，大喝道：“萧庸畜生不得无礼！”
众公子忽见有人扒过墙来，心中大怒，正要叫家人动手，萧庸忽抬头看见是他叔子，便吃了一惊，心下着慌，忙对江公子说道：“这是我叔子，不可动手。”众公子听见说是他的叔子，晓得是萧顺之，也就着慌。众家人听见，知他是皇亲，俱吓软了，那萧顺之赶到面前，先将手分开众人，且不开言，就将三个女子拉到半边，因问道：“你三人还是良家女子，还是来赚钱陪酒的？”那女子见问，遂一齐大哭道：“我们俱是良家，好端端的在家中被他们恃强抢来，望老爷救命！”说罢，俱大哭起来。萧顺之道：“且不必哭，你且站下，我有道理。”即唤侄儿萧庸过来，骂道：“你这大胆的畜生！日日结交匪类，在外胡行，你父亲屡屡教训，全不悔悟，还不见有害人之处。怎今日成群结党，劫掳良家子女，白日强逼行凶，在这禁城之外，万目昭彰之地，如此胡为。倘若主上闻知，定有灭门之祸！”因取过一根竹悄在手，望着萧庸身上便打。众公子见他说得利害。把酒都吓醒了，萧庸被打，只得说道：“非关侄儿不肖，都是江公子、仲公子、韶公子三人之事，小侄不过同来看花适兴。这些女子，侄儿实实不曾调戏。”萧顺之听见说出江、仲、韶三姓，就知他父亲俱是现任当朝，因对着三人拱一拱手，道：“三兄怎不守令尊家训，在外放荡，与我这不肖侄儿倚强仗势，占人子女，何异强徒。我将此事诉于尊公，还少不得去投肺木函，奏请定夺。”三个公子听见他要去告诉父亲，还不着急，说出要去投肺木函四字，便个个惊呆麻木，俱不敢开言。你道这是什么缘故？原来齐主萧道成登极之后，立法在朝门之外，设大石一块，其色红赤，有八九尺长，其形如肺，其声如钟，肺石之旁又置一木匣，凡民有冤抑不得上闻，写了表章，投入其中，如此三日，朝臣启函奏闻齐主定夺，就象如今击登闻鼓一样。今见萧顺之要去投肺木函，这惊不小。内中仲公子年纪长些，只得大着胆向着萧顺之作揖，说道：“请老伯息怒，晚生辈实因醉后误听乡人说是妓女，故叫他来佐饮，不期是个良家。晚生辈正问出其情，即欲叫人送还，不意老伯过来看见围绕，只说晚生辈有甚不肖之念，万望老伯恕罪鉴原。晚生辈即着人送归完赵矣。”萧顺之道：“好个完赵二字，我只打我那畜生。”遂又提起竹梢复打。此时曹近野也过来了，遂上前连忙劝止道：“既是众位公子肯着人送归，仁兄亦不必深求矣。”众公子见有人解劝，遂叫家人过来，分付道：“好将这三个女子好好送回各家。”众家人走来，领着女子起身。正是：
冶容岂可不深藏，无奈春花欲比妆。
色艳定遭风雨妬，不然已作野鸳鸯。
众家人将女子领去，尚未走出苑中，萧顺之因忽想道：“这起恶奴从来助主行恶，岂肯好好送回，倘路上又生别事，反为不美。”遂大踏步随后跟来，说道：“可同我送回本家。”众家人只得停步，等他走至门口，只见人山人海，总无走处。这些人见说女子出来了，俱要看看面庞，又要看解救是何等之人，有此力量，能向虎口逆鳞，便一发涌将上来。众家人设法，只得行凶，取过店家几根门闩，照人劈面打来。众人负痛只得闪开让他，方才走出大街，将三个女子在前，萧顺之紧押在后，只见那三家的父母俱在门口，蓬头散发，叫儿哭女，忽看见女儿放出，各人奔来搀扶廝认，那三个女儿见了爹娘，放声大哭，道：“若非这位恩人解救，孩儿已不能生还重见父母了，真是此恩此德百世难忘。”三家的父母听罢，不胜感激，遂一齐跪在地下，向萧顺之连连磕头道：“若非大恩人大力，我女儿几不能够生还。”萧顺之看见，连忙扯起，说道：“此不过略见不平，偶一手援，有何恩德，敢劳列位如此，反使我心不安。”遂一齐同行，直送至家，萧顺之只立在门前，直等三个女子进去了，方回身便走，那三家的父母忙上前一把拖住，道：“恩人且进舍下少尽一情。”萧顺之道：“我还有朋友在园中等我，他日再来领情可也。”众人那里肯放，抵死留住，因又说道：“请恩人入内不是有甚款待，小人还有话说。”萧顺之道：“有话快说来，我决不进去了。”众人没法，只得说道：“小女既承恩人数出，又蒙护庇还家，已出万幸，岂敢屈留。但闻这一班公子俱是王孙公侯之子，今蒙老爷救回，其心未必甘休，若见恩人去了，他又来生事，小人们怎当得他，故小人们斗胆属留恩人住下，等他们起身之后，恩人回去，小人们方才放心。万望恩人为人为彻。”说罢，又磕下头去。萧顺之见他说得恳切有理，连忙扶住道：“既是如此，我且住下。”众人见他肯住，大家欢喜，同进堂中，萧顺之因叫萧用去请了曹老爷来。众人遂殷勤款待。
且说众公子见这三个女子同着萧顺之去了，方才心中不跳，却被萧顺之这顿发作要去奏闻，又恐怕去告知父母，大家惊惊疑疑，因指着曹近野问萧庸道：“此位何人？”萧庸道：“此吾叔父至交之友征西曹近野先生。”众公子听了，知是一位出仕过的高人，便向曹近野施揖道：“曹先生既系同来，凡事借重在萧老伯面前解释解释，晚生辈佩德不忘，尚图后报。”曹近野道：“列位放心，此事小弟一力担当，决不致萧兄有言。”众公子大喜。正说未完，这些家人回来说知送去之事，萧老爷已被众人留住在家，不来了。众公子吃了这场没趣，即叫人备马，各各回家。正是：
富骄且横实谁何，好酒贪花公子多。
若使纵他天上去，直从织女夺金梭。
众公子去了，萧用方请了曹近野而来，二人只得住下，三家着实款待。因问起三家的姓名，是一姓赵、一姓郗、一姓莫，俱是林中殷实之家，虽不通文理，若栽花植柳，却件件皆能，故他屋内俱收拾得干干净净，布置得弯弯曲曲，十分雅致，竟不像是村人。今二人住在这家，正是姓郗，号古愚，做人朴素，夫妻两口，年纪四十余岁，一口长斋，止生得一男一女。那女儿叫做香姑，今年一十七岁，已许了人家，尚未成亲，那郗古愚又邀他二人进园中小阁里去坐，满阶下都是些奇花异卉。晚间酒饭过，遂留在阁中歇息，到了次日，吃过早饭，萧顺之就起身要回，当不得三家款留，你请我邀，又使三女子出来磕头拜谢，遂一住三日方辞了众人而回。
到了兰陵，与曹近野作别，方才回家，入内见了张氏，遂将建康看见侄儿在外颠狂细细说知，明日要差人致书长兄，着实责治他一番。张氏听了，劝道：“他小小年纪，你又在外责过一番，再要与他父亲说知，便觉忒不近情了。慢慢等他改过学好，庶不生怨。”萧顺之听了，也就不提了。
却说这萧顺之在百花坞中解救女子之日，正是百花生日，花神聚集之时，见女子受辱，各怀怜惜。却见萧顺之解释护送回家，意出真诚，众花神在空中暗暗称羡，遂报知值日功曹，功曹即奏闻玉帝。玉帝传旨：“着善恶二司查那萧顺之往日再有何德行，再查郗古愚为人何如，可一一奏来，朕自有分处。”只见善恶二司随即查明，奏道：“下界萧顺之即齐主一族，萧顺之祖父三世行善，他虽国戚，绝不为损人利己之事，今又救忠施仁，可加吉报。郗古愚祖父行善五世，今世又一生长斋，实一忠厚本分之人。”玉帝见奏，遂宣旨道：“下界苍生劫运将萌，即今齐主子孙不久荒淫失德，国亦渐促。萧顺之既是齐主本族之弟，可传旨意，即着百花神拣选有德名花二种降生下界，男生萧室，女生郗门，成其姻眷，代续齐朝，后来之事，不必宣言，自有分晓。毋违腰意。”善恶二司领了玉帝旨意，遂吩咐功曹，功曹即传本境城隍，城隍即传百花神听旨聚议。只因这一议，有分教：珠生老蚌光天子，玉种蓝田配母仪。不知后事如何，且听下回分解。
第二回
萧侍中养高迁吉地张夫人应梦产麟儿
诗曰：
牡丹虽说是花王，只合三春占色香。
若论善根须佛地，要求贵种必天堂。
风光上接中天日，威力旁消四野霜。
但恐有开还有谢，谁能保得不兴亡。
话说萧顺之，只因一念救人之仁，遂惊动了上帝，传旨功曹，功曹即谕本境城隍，城隍得旨，早传唤花神宣玉帝旨。众花神跪听毕，城隍因说道：“上帝旨意深微，诸神可细将有德名花降生二姓，以便回旨。不可怠玩。”众花神各各领命而回，遂聚在一处商议，道：“玉帝敕旨，要选有德之花。伹这花类之中不过草木，如何有德，又无作用，德从何来？”众花神各各寻思，并无此种，因说道：“除非去问掌花仙史，他或者知道。”因请了来，问道：“我等奉上帝之命，要选有德之花二种降凡，为人民之主。我等遍寻不知是那二种方为有德，故特请尊仙到来，望求指教。”掌花仙史听了，方笑说道：“一个花草，朝鲜暮萎，与德无关。今上帝所谕，意实深微，有德二字，是借有德之人而受其德也。据我看来，这四大部洲之中只有得二种，一名菖蒲，一名水仙。”众花听了，各惊异道：“此二种甚觉平常，何为有德？”掌花仙史道：“列位诸神有所不晓，当初汉明帝时，我佛如来慈愍众生，见东土生民恶业深重，因命弟子伊蒲塞到中国来广扬佛教，济渡众生，超灾脱难。彼时有一个楚王英专心向善，主意为佛，邀请了伊蒲塞到家中供养，极尽虔心。因献花作供，伊蒲塞见诸花俱不喜，尽道他堕落繁华，非佛家清净之供，只留了菖蒲、水仙二种，喜其六根清净，不红紫而常青，不繁枝而细叶，且出身水石之间，疏疏落落，别具洁姿，逐日夕取他供养其旁。因伊蒲塞与楚王英终日传讲佛法，这二种花在旁窃听了，于心有悟，遂一心修炼，不肯泄气，保守元阳。二花虽然得道，但水仙色念未能除尽，故至今尚含素蕊吐淡花，以弄人间之秀。伊蒲塞见二种花皈依佛教，已蕴草木之灵，不忍弃之，遂收入佛门，以广接引。此虽善根，不可言德，然德从此出，似不悬殊。况菖蒲孤洁为阳，水仙轻盈为阴。今上帝既命选花降生下界，为一朝帝王之后，若非此二种，安能享人间之福也。”众花神闻言，大家欢喜道：“多承指教，真不愧掌花之主矣。”因又问道：“二花既入佛门，必非凡间可觅，只不知今在何处藏修，我等力薄不能找寻，上仙既知根源，必知去向，万望指点明白，以便寻来，方好回旨。”掌花仙史道：“如今实不在人间久矣，他自得道之日，伊蒲塞即带回西天参见如来，今在如来莲座之下为一侍者。若要寻他，除非到灵山拜见世尊，将上帝旨意告知，请他降生則不难矣。”众花神听了大喜称善，遂别了仙史。
众花神中议出一位，将旨意藏在身边，急驾云端，望西天而来。到了西天，便落下云头，一径走上灵山，到了殿前，只见广目天王迎着问道：“来者何神？为何到此？”花神答道：“小神蒙上帝之命，要见如来。”广目天王道：“如来世尊不在殿中，往灵虚宫中，今日正是讲期，与大众宣扬善果，一应事情不敢通报，恐乱清规。你今既奉玉帝旨意而来，只得要领你去了。”因同了花神，湾灣曲曲又向西行了半晌，方见一座宫阙，甚是巍峨，半空中檀烟缕缕。花神往内一看，只见如来端坐莲台，与五百阿罗、三千揭谛、十一大曜，十八伽蓝，讲演大乘妙法。花神不敢径入，广目天王径到莲座前跪禀道：“今有上帝差花神来见我佛，在外候旨。”如来听了，即住了讲，说道：“可命他进来。”广目天王领了法旨，即宣命。花神到莲台下拜，说道：“小神蒙上帝敕旨，选花临凡治世，今已选定菖蒲、水仙，望我佛慈悲。”如来以慧眼观之，知其来意，便道：“善哉善哉，既有此大事，因缘必须完续。”遂唤出蒲罗尊者与水大明王二人：“过来听我分付。”二人听宣，即在班中走出和南拜说道：“我佛有何法旨？”如来道：“今玉帝有旨，将你二人往东土降生，此系劫运因缘，正好明心见性，不可错过。”二人齐说道：“我等已蒙我佛慈悲引绳正觉，修成不灭之果，今若降生，复墮红尘轮回之劫，甚非初意，还望慈悲。”如来道：“尔虽修证菩提，然根株尚属草木，欲进无上大乘，亦必假人形，而后成正果。东土虽曰红尘，只须回头及早，因缘到时，我自有指引。”二人又拜说道：“我二人今去降生，亦望慈悲指示。”如来道：“因缘不可先泄，毋违我意。”如来即便下座进宫去了。二人既受如来之命，便不敢推辞，遂与大众作别，说道：“我今舍无为之地而踏红尘，离欢喜而就苦恼，后来迷误，万望众位道兄慈悲接引一二。”内有菩提多罗与毘伽那阿修罗齐说道：“道兄去后，机缘到时，我等禀明如来，相逢有日。”大家拜辞，二人出门，同了花神径上灵霄来见玉帝，道：“臣等久皈佛教，已脱轮回复蒙颁敕降生下界，大事因缘，已蒙我佛垂慈矣，但臣等力薄，无勘乱之才，还望陛下慈悲。”玉帝道：“下界生灵，劫运已有乘除，朕当赐九曜为辅，以助安邦，不必多虑。”二人不敢再奏，只得拜谢退出。花神领路，各驾祥云，望东土进发。不一时到了南瞻部州建康地方，落下云头，花神领入城隍府中。墟隍出来相见过，即着当方土地领了二人往萧、郗二家降生，降生之后速来报知，以便回旨。百花坞与兰陵二土地各领了一人，到本境界内施行不题。正是：
清净花心已有年，如何依旧堕尘缘？
只因草木根基浅，故借人身一转肩。
且说萧道成在位四年，一旦忽崩，立长子赜为帝，改元永明元年，此时新主登极，朝中又是一番光景。萧顺之因对张氏说道：“新主初立，情意未孚，君臣必多猜忌。我萧姓主人一半居朝，况近来子侄辈又日纵奢华，不知检点。书上说盈則覆满則溢，此天理人心必然。我去与他们说知，使他谦恭持正，他们不但不能改过，又且要笑我迂阔不通。依我揆度，定然有祸。”张氏说道：“我闻自古哲人吉士，知机识窍，每每韬光匿彩，以待其时。今相公既能远识，何不在未萌之先，作高隐之上，以全明哲。”萧顺之听了，大喜道：“贤妻之言，深合我心，但一时不得其地耳，且从容以图之。”到了八月十五这夜，家家俱庆赏中秋。张氏也备了些果品素菜，准备夜间夫妻子母玩赏，又备下香烛之仪，拜谢天地月光。因分付萧诚、萧用将园中打扫洁净。到了夜间，萧顺之同张氏带了儿子萧懿进入园中，只见宝镜初悬，清光如练，照得一天如洗。萧顺之走近香案前，将沉檀爇入炉中，又点起两枝大烛，然后伏地八拜，暗暗祷祝道：“一愿皇家永固，四海升平；二愿本姓与国同休，勿起参商，三愿夫妻和美，父子平安。”拜罢起来，张氏领着儿子萧懿也同着拜祷，拜罢起来，遂叫萧用将桌子抬来，摆上酒肴，夫妻母子一齐同坐，对月而饮。萧顺之见月色如昼，一时难舍，直坐到半夜，方才收拾回房，夫妻安寝。
此时，这当坊土地正领着蒲罗尊者来到萧家行事，见他夫妻拜祝，俱是善言，因暗暗点头，只等他睡下了，方命蒲罗尊者变出原形，用手拿着走进房中，对着张氏说道：“你家积德行仁，久已感动上苍。我今送你一子，后来富贵不小，你可好好抚养成人，以应天命。”遂将手中菖蒲花一朵投入张氏怀中，张氏见此花开得希奇可爱，欢然而受。那土地又分付萧顺之道：“此子不凡，定能昌大萧家，吾神去也。”到了天明，夫妻起来，各述梦中之事，彼此皆同，因而惊喜不题。
却说那百花坞中的土地领了水大明王来到郗家，三更时分托梦郗古愚道：“汝家累世为善，我今赐汝一女。”遂将手中水仙花一枝插在陶氏头上。陶氏见了，不胜欢喜，忙用手取下来，鼻上一嗅，不觉吸入口中，因而惊醒，告知丈夫。郗古愚亦说是如此，自此陶氏因而怀孕，夫妻甚喜，以为吉兆。
且说萧顺之自听了张氏一番议论，便有移居之意，一向留心寻访，并无得意之处，忽想道：“我大舅住在秣陵郡，何不与他商量，央他寻觅。”遂叫萧诚道：“你去秣陵请了张大相公来，我要会他说话。”萧诚自收拾起身去了，过不一日，只见萧用走进来，说道：“前日那百花坞的郗、赵、莫三位老爹舟停河下，領着管家，挑了许多礼物，在门外要见老爷。”萧顺之听了，道：“他三人怎么偌远到此，快请进来。”萧用出去请三人到了厅上，萧顺之早迎将出来相见，道：“一别许久，前日有扰，尚未言谢。”郗、赵、莫三人说道：“向蒙大恩，感激不尽，时刻要来，只因我三人之中不是这个有病，就是那个不好，以致来迟。”说罢，即叫小厮挑进两担礼物来，无非是鱼肉鸡鹅果品食物，郗古愚因说道：“物虽微细，然我三人意实真诚，望老爷笑留勿鄙。”萧顺之道：“怎劳三位如此费心，本不敢受，但承远来，又不得不受，只觉有愧，如之奈何。”三人同声说道：“老爷大恩，不但我三人铭腑，三小女皆刻木焚香，保佑老爷世受皇恩，早生贵子。非一日矣。”萧顺之再三谦让，吃过茶，叫萧用收进礼物，就留三人进书房中先用便饭，饭过，萧顺之叫萧用说道：“你去前村，请曹老爷来与三位老爹闲谈谈。”萧用去不多时，同了曹近野走进书房，三人看见，连忙施礼，各各致谢。到晚设席饮酒，三人俱是朴实，并无虚夸，大家直饮得尽欢方住。因夜深了，遂留曹近野过宿，
一连盘桓了数日。萧诚请了张弘远来，萧顺之因对三人说道：“此是我大舅。”三人慌忙作揖见过，张弘远就入内见姐姐去了，不一时，萧用出来说道：“今日酒席已在前厅，请老爷入席。”萧顺之即同了四人到厅上入席，张弘远也出来相陪，大家坐定，饮至中间，张弘远问道：“今日见招，不知老姊丈有何见谕？”萧顺之道：“此处总无外人，不妨直告。我因见村中本姓人多，贤愚不等，恐有是非，意欲移避，因见老舅秣陵居民到也淳厚，老舅居此，必知有可居之地，故请来相托。”张弘远听了道：“这事须等找回去寻访，但是移去之后，此房将何着落？”萧顺之道：“此系祖房，焉可弃得，留下做个庄房，着人看守，明日等你外甥大了再处。”郗古愚听了，便接口说道：“老爷既有移居之意，这秣陵郡中有一个郭奉泉，是我的亲家。他前日曾说道有一所庄房要货与人，曾领我看过，我因无人要买，遂不留心，若老爷有得秣陵可居，要寻房子，我去一说便成。”萧顺之问道：“还是在城在乡？有多少房子？”郗古愚道：“在乡，离秣陵数里，叫做乘龙岗下同夏里三桥，依山傍水，西出长江，北连钟山，房子也不甚大，前面三间厅，厅后有楼，以外平房数间，共有五进，到有园地三四亩，真是山湾水抱，幽雅之乡。离我处只有十五六里。”萧顺之道：“要价多少？”郗古愚道：“大约不过百金。”萧顺之听了，欢喜道：“房多价少，又且依山傍水，正合我意。烦老丈问明，我着人来讨信。”饭后，三人告辞谢别。萧顺之又再三叮嘱郗古愚而去。曹近野亦即别过。张弘远入内，因问姐姐道：“姐夫如何有移居之意？”张氏告其始末，又过了数日，方才别去。正是：
一鸩自有一巢营，一草须留一土成。
四十八年真帝主，岂无龙地肇其生。
且说张氏自从得梦之后，忽经三月，便觉腹垂气满，喜酸爱甜，自忖腹中有孕，因告知萧顺之。萧顺之听了大喜，道：“梦中之言果验，后若生儿，必非寻常。”夫妻欢喜不尽。过了些时，只见郗古愚来说道：“前日别后，即寻见敝亲家，道及老爷买房之事，不胜欢喜，情愿减价，他还说论理这价也还是不该得的，但恐不要价时，老爷又不肯来了。如今只要八十金立契，故此特来奉复。”萧顺之听了大喜，即便留饭。随即兑了银子，到了次早，付与鄱古愚，道：“相烦携去，兑与令亲，原价之外，又是十两作使用之费，如少再补。”郗古愚见拿出银子付他带去，便说道：“我一人怎好独去成交，必得老爷亲自去经目，方为两便。”萧顺之笑道：“我与你既系通家，何嫌何疑，些须之事，不必多心。”郗古愚见他如此，遂不推辞，将银子收好而去。正是：
古人结交心，一诺重千金。
今人结交面，反面即参商。
郗古愚带了银子，小心在路，不敢回家，一直望秣陵郡而来，到了郭家，将银子兑足，立契成交，不费一毫使用，又同郭奉泉到城外庄上看了房子，说道：“此处墙缺该修，这处屋塌当整。”遂叫亲家着人叫了木匠泥工，当面估看修理之费，郭奉泉道：“若添得二十两，修理就着实齐整了。”
郗古愚道：“只要收拾得好看，工价不论。”因在袖中取出十两，预付工人道：“今日先有十两，你且收了，就要起工，工完我就找来。”工人欢喜，说道：“包管老爷十日完工。”遂约定后日动手。郗古愚又对郭奉泉说道：“萧老爷最爱精致，乞亲家代弟督工，事完之日再谢。”遂自回家，将所行之事告知，妈妈亦甚欢喜，说道：“收拾之费，你拿些罢，也不必要萧老爷知道了。”郗古愚答应道：“有理。”
过了数日，郗古愚带了银子竟到乘龙岗同夏里来。才入门，早看见上下厅房楼阁已收拾得色色俱精，彩画得金光灿烂，阶前又裁了许多花树，焕然一新。遂谢了亲家，付完银子。不一日，竞到了萧顺之家中，送上原契，道：“房子俱已完备，余外十两已付匠工修理用了。”萧顺之欢喜无限，郗古愚便问道：“还是几时移居？”萧顺之道：“我在此乡党中所见所闻，无一有合于我，早避一日，庶使身心宁静，今既有屋，不可迟矣。”因取了一本历日看了，道：“三月十九日是黄道吉日，如今我同去一看，恐怕还要整理。”郗古愚道：“如此极好。”萧顾之入内，与夫人说明，便带了家人一同出门，竟到秣陵乘龙岗而来。
不到一日，进了同夏里，鄱古愚引着进了新垦，萧顺之见收拾一新，里外布置，各处皆精。又到园中一看，树木花卉俱是新裁，因说道：“令亲家得价几何，而如此费心？”郗古愚方说道：“此不过是野人効力之一念耳，亦未必能中老爷之意。”萧顺之听了，再三致谢，道：“容日奉补。”遂又同入秣陵拜望郭奉泉，彼此致谢一番，相待甚厚。萧顺之回家，细细与夫人说知，张夫人道：“难得他们如此费心。”
不知不觉，早已到了三月初间，萧顺之即将动用家伙，着人陆续搬去，然后与族中说知而别。在路晓行夜宿，到了十九日进房，许多亲友相送，三日后方回。郗古愚日日相帮，他妈妈同了女儿也来，张夫人遂留他娘儿两个住下，忙了数日方得清闲。
一日，张夫人见陶氏腰粗，便问道：“你得孕有几月了？”陶氏见问，因将得梦怀孕之事说了一遍，张夫人听了，暗暗称奇，也将梦中之事述知，大家称奇。张夫人笑道：“你我二人各得奇梦怀孕，日后生产了，或男或女，我今日与你割襟为定，使他们后来做个现成夫妇何如？”陶氏听了，连忙谦逊说道：“夫人是大贵人，岂可下攀村流俗妇，夫人还须尊重。”张夫人笑道：“人无贵贱，百户公卿焉可论得。今既相逢，莫谓无缘。”说罢，将衣襟割下，送与陶氏，道：“不必过谦，可自珍收。”陶氏不敢推辞，忙双手接了，自己也取下一方，送与张夫人。大家收好，两人对拜了四拜，俱以亲家称呼，十分亲热。二人各告知丈夫，亦皆欢喜。自此竟是亲家称呼。又留了数日，郗古愚方同了妻女回家，以后不时往来。
光阴迅速，过了端午，又早是六月间，只一日，张夫人对萧顺之说道：“从去午八月得梦受孕，算来已是十个月了，尚不见腹中动静，不知是何缘故？”萧顺之听了，道：“从来好人不易生，大约也只在早晚。”又过了些时，已是十一个月了，此时是七月初十。晚间张夫人一时腹痛，到了将交子时，产下一个儿子来。只闻得异香满屋，半空中有红光罩住屋顶。此时同夏里居民忽见半天通红，大家起来，恐怕失火，却见萧家屋上有一团火球在屋顶上冲起，大家惊慌，齐来看问。及至走到萧家门前，忽然不见，又闻得一阵香气吹来。及问着萧家家人，方知萧老爷生了一位小公子，众人齐声称异。萧顺之见产了一个儿子，又见有此奇兆，心中暗喜。只不知这郗家生产又是如何。只因这一生产有分教：龙生日月皆呈瑞，凤出云霞尽吐祥。不知后事如何，且听下回分解。
第三回
托酒交朋餐虎肉逢猿煮石饱天书
词云：
鸟赖翎扶，花亏叶辅，风云自会寻龙虎。既生帝主应天心，岂无英俊开陲土。
汉杰称三，舜臣有五，云台名姓传今古。萧梁若问是何人，试听一一从头数。
右调《踏莎行》
话说萧顺之得子之后，三朝满月，亲邻庆贺，终日应酬。到了满月这日，设席款宴诸亲。萧顺之因叫家人抱出小相公来，与众亲观看，见他生得面如满月，两耳垂肩，尽称是福相。又看他掌中却影影有个字迹，再细看时，却是一个“武”字，遂人人无不啧啧称为奇异，俱说道：“后来此子定是不凡，是萧族中之大幸也。”族中尊长因与他起个乳名叫做练儿，取其有练达之义。取完名，即命抱门进去，诸亲方饮酒回家不提。
却说郗古愚因陶氏亦将足月，故不亲来，止备了礼物，郗古愚自来。这日在席上见诸亲称赞，他也不胜欢喜，回家告知，妈妈也甚欢喜，只不知自己腹中男女如何。看看到了九月初二这一日，陶氏渐渐腹痛，晓得要分娩，忙使人去叫稳婆，那家人去请了稳婆，行至半路，忽见一簇人挤住，走不过去，等了半晌，只得寻着熟人问道：“你这里为着甚么事这等嚷乱？”那人笑着说道：“再不要说起，我这里实有一件新闻异事。这万法寺中百公长老一向说法，哄得远近檀越施主皆敬他如活佛，谁知背地百日荤酒，黑夜奸淫，今夜被人伺候捉着，明早送官，故此人皆欢喜。你若要走，可走小路过去罢。”那家人听了，着惊道：“我家老爹同奶奶终日供养礼拜，他原来是个坏和尚。”因对稳婆说道：“我同你也去看看。”便挤入人中，只见这百公和尚同着一个少年妇人一齐用麻绳缚着，只低着头不做一声。家人同稳婆见了不好意思，连忙挤出人丛，到家已是更余，稳婆忙走入房内，见陶氏蹙着双眉，两手摩腹。陶氏见稳婆来迟，心中好生不快，只得忍着痛说道：“人家生产何等大事，怎到这时候才来？”稳婆听了，忙赔笑脸说道：“不期出门路上挤塞，故此来迟。”陶氏道：“你到我家有多远路，又坦平，怎说谎话？”稳婆见陶氏只埋怨他来迟，只得带笑将那百公和尚许多丑态子午卯酉细细说出。陶氏一向尊敬是他，忽听见了，心中十分着恼。暗想道：“我敬重他如佛一般，却原来做出这样丑事，可知和尚们没有一个是好的。”因连声叹息道：“罢罢罢，从今不信三口僧尼释道。”只这一点怒僧之念，一如火发，不觉腹中一阵疼痛，渐渐昏迷。那稳婆见了，急忙动手，陶氏早生下一个女儿。忙使人去报知郗老爹，那郗古愚见陶氏将产，稳婆尚不见到，遂走入堂中点起香烛，对天拜祷，正拜之间，只见一朵白云冉冉而来，立着数人在半空中，笙簫细乐，又听见说道：“此去不可错过念头，自堕因缘。”郗古愚正然仰面看着，忽里面着人出来报喜道：“奶奶已生了一位姑娘了。”郗古愚听了，连忙走入卧房来看，只觉满屋异香缭绕，经夜不散，虽然生了女儿，因已许配萧家公子，今日又见有此奇异，夫妻遂十分欢喜，以为必定后来有福。到了次日，即着人报知萧顺之。萧顺之听见生了女儿，不胜欢喜，三朝满月俱送盛礼庆贺不提。
且说这百花神与本境城隍及当坊土地，见萧、郗两家降生之事俱已停妥，遂一齐上天奏闻回旨。玉帝见奏，道：“二花既已降生，尔等宜各归本境，暗中扶助，不可疏虞。”众神领命，拜谢下界去了。玉帝复开言说道：“下界苍生若劫运将来，今既有主，岂可无辅弼之臣？”因分付太白金星道：“卿可遵旨同九曜星辰陆续降于下界，扶助圣主，成功之后，因缘证果之时，方许归还。”金星瓴旨，遂引了九曜拜辞金殿，各自寻人生长不题，正是：
天遣星辰降十方，岂其无故作民殃？
盖因杀运多征战，不是英雄不敢当。
且说此时天下已分了南齐、北魏为两国，各占地方，北魏是姓拓跋，所占的地方是燕山、晋阳、齐州、梁州、关中，南齐所据的地方是建康、九江、夏汭、益州、会稽。只因萧道成在位之时，与魏和好，边疆无衅，百姓升平，不期崩逝，传位太子，到了齐永明二年，忽一日天气晴明，只见西南上电光倏起，有声如雷，霎时昼晦，太白经天，早有许多亮星紛紛落将下来，落完了，方才依旧晴朗。百姓见了，尽皆惊骇，朝中臣子无人敢言，只有东阁祭酒王俭入朝奏道：“臣观天象，太白失恒，诸星下地，又且彗星迭见，皆是兵起之征，望陛下薄赋轻擷，躬行仁义，庶司挽回天意而舷民心。”齐主道：“朕自御极以来，承先王统绪，兢兢业业，未尝少懈。今天象如此显示，必有大故，恐非人力所可挽回，为之奈何？”王俭又奏道：“天意纵不可挽回，然人能修省，亦当使近而移远。”齐主又问道：“卿言兵象不知起于何时？”王俭奏道：“以臣逆料，不出二十年之内，望陛下以近移远可耳。”且按下不提。
却说萧顺之在乘龙岗下见山川秀丽，便日日同了几个好友去看花问柳，自取其乐。光阴易过，这练儿早已六岁，知觉异于常人，便时常教以诗书。这练儿一教便能记诵不忘，萧顺之过些时偶提起问他，他偏能记得清清楚楚。若是父亲与哥哥萧懿或讲文或讲书，他在旁窃听，萧懿尚未纯熟，他早已背诵如流，问之即答。他若有义理精妙之处，反难父兄，父兄往往不能即答。萧顺之见他如此聪慧，常说道：“此儿资性天生，后来不独英武过人，抑且能阐发古圣贤之遗意。”故爱之特甚。这练儿时常在外闲嬉，聚集许多乡儿厮杀耍子，他便要做元帅，领着众小儿到乘龙岗下，或是东三个西五个，摆成阵势，或是埋伏下，哄人来捉拿，虽是戏耍，却戏耍的有些事理。若是与众小儿杀急了，便吆喝一声，竟腾空而起，离地丈余，连他自家也不晓得。众小儿见他腾空上去，一齐吆吆喝喝，惊动里人争看，练儿方才落将下来。众人遂哄传萧家的小公子会腾云，萧顺之与张夫人晓得了，恐他在外生出事来，以后只不放他出去，就送他上学。取名萧衍，表字叔达。到了馆中，诗书到他面前总不够他读，日读千言，晚间背诵如流，一字不错，先生称为神童。不上二年，《五经》、《四书》、诸子百家件件皆通。不期到了九岁，生母张氏忽染一病，服药无效，一病而死。练儿不胜哀泣，三日不下水浆，内外亲戚咸称其孝，甚加敬异。萧顺之自从夫人亡后，只以训诲二子为事，也就不继娶后室。服满后，此时萧懿已是十八岁，就托人为媒，娶了好友邵从先的女儿为媳妇，娶过门来，甚是贤淑。萧衍到了十四五岁时，阴阳术数、阴符素书，以至雕虫杂技，无不精通。又见围棋有合兵机，遂精于博奕，因做了一篇《围棋赋》云：
围棋象天，方局法地。枰则广羊文犀，子則白瑶玄玉。方目无斜，直道不曲。尔乃建将军，布将士，列两阵、牴双轨。徘徊鹤翔，羌池鶯起，用忿兵而不顾，亦凭河而必危。痴无成术而好斗，非智者之所为，运疑心而犹豫，志无成而必亏。今一棋之出手，思九事而为防，敌谋断而计屈，欲侵地而无方，不失行而致寇，不助彼而为强。不让他以增地，不失子而云亡，落重围而计穷，欲作巧而行促，剧疏勒而迍邅，甚白登之困辱。或龙化而超绝，或神变而独悟。勿胶柱以调瑟，专守株而待兔。或有少谋，已有活形。失不为悴，得不为荣。若有苦战，未必能平，用折雄威，到损令名。故城有所不攻，地所有必争。东西驰走，左右周章，善有翻覆，多致败亡。虽蓄锐以将取，必居谦以自牧。譬猛兽之将击，亦俯首而固伏。若局势已胜，不宜过轻，祸起于所忽，功坠于垂成。至于玉壶银台，车厢井栏，既见知于曩日，亦在今之可观。或非劫非持，两悬两生。局有众势，多不可名。或方四豪五，花六持七，虽涉戏之近事，亦临局而应悉。或取结角，或营边鄙，或一点而亡，或先撇而死。故君子以之游神，先达以之安思，尽有戏之要道，穷情理之奥秘。
萧衍又生长得身长力勇，因祖上传遗有一双宝剑，他取出演习，若有神授，无不合法。自此悬佩在身，不离左右。
是时，有一个竟陵王萧子良，大开西邸，招致文学，凡是人才无不聚集。惟萧衍与沈约、谢脁、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕号为八友，出人一步。这八友中，又推王融鉴识过人，这王融又最敬萧衍，每向人说道：“后来宰制天下，必在此人。”萧衍所住的居室，常有五色云与紫气盘结其上，状若盘龙，形如伞盖，见者莫不惊异。
却说这郗古愚与陶氏自从生了女儿之后，因是割襟许了萧顺之一个皇亲之家为媳，将女儿一如珍宝般看待，因生他之夜有此神异，遂顺口叫他为神姑。到了五六岁时，聪俊异常，容光如洗。一日，陶氏对郗古愚说道：“萧家公子必是大贵，但我女孩儿生于村野之家，若无所长，日后嫁去，未免为人所轻。幸喜他颜色美丽，乖巧过人，何不请一明师教他读书识字，然后学习女工，你道何如？”郗古愚听了大喜道：“你这话果然不差，十分有理。”便去请了一个老明儒来教这神姑，取名是郗徽。这郗徽果是不凡，先生一教就知，以致无书不读，到了十二岁上，便学女工，真是巧人，见者即会，手中做出的无不鲜明玲巧。此时一发长成得十相俱全，里人莫不称羡是郗家美人。