《七剑十三侠》（6/29）-清-唐芸洲

（本文为《七剑十三侠》第 6/29 部分）

这里镇江府莫太守，却是俞谦的门生。当日慢吞吞移文总镇衙门，调起五营四哨，来到金山，天色已晚。只见寺前无数美娘，到里边看时满寺的死和尚，并无一个活人。只得出未，带了这班女人，回转衙门。审明居处，行文各处，着家人来领。一面吩咐把寺院打扫，死和尚俱依佛法，一概火葬了结。一面备了文书，把以上之事，申明抚院；一面着追究凶身，却不过敷衍而已，并不十分紧急。那金山寺后来有个戒行僧智能和尚来住持了寺院，重新改造，从此变为清静道场。直到如今，代出高僧，为天下闻名的座香门头，此是后话。
再说徐鸣皋同了众弟兄，回转张家店中，林老丈过来拜谢了救命之恩。鸣皋题起红衣娘中箭身亡，大家嗟叹了一回。到了来日，一枝梅要告别众人，到北京访友，叮嘱鸣皋不宜在此居住，作速往别处而去。鸣皋等再四挽留不住，只得治酒饯行，洒泪而别。一枝梅去后，众弟兄也即动身，辞了张善仁，一路由南京入安徽而去。
路上无话，总不过渴饮饥餐，朝行夜宿，到了一处好山好水，便留恋不去。住只十日半月；或热闹所在，耽搁一月两月，皆不一定，只以锄恶扶良为念。所以行了半载，尚在宁国府地方。
其时正值七月天气，甚是晚热。那一日来到太平县城。这太平县知县姓房，名明图，是个无赖出身，与太监刘瑾贫贱之交。那刘瑾本姓孙，也是个无赖赌棍，故此认识。后来刘瑾输得走头无路，自己悔恨起来，把鸡巴割去，却不曾送命，投奔刘太监名下，遂冒姓了刘。这刘瑾心情狡猾，善于谄佞，武宗宠任了他，他便弄权起来。宁王宸濠知他有权，遂与之交结。那明图走此门路，做了一个太平县知县。岂知不到一年，刘瑾事败碟死。只因有个忠心太监叫做张永，皇上也信任他的，命他征讨叛逆。得胜班师，遂与御史杨一清设计，密奏武宗，说刘瑾通同反叛。皇上准奏，奉旨抄家，金银珠宝，富并王侯，家中私藏铁甲五千副，刀枪火器不计其数，还有八爪金龙蟒袍。武宗大怒，遂命分裂其身。其实与宸濠私通，却是有的，所以明图没了靠山，心中大惧。此时宸濠反踪尚未明露，送走宁王门路。乃得保住前程。当时接到宁王密旨，嘱他查拿杀死替僧、毁灭敕赐丛林一班大盗徐鸣皋等八人，还有不识姓名一人，皆有图画年貌。房知县一心要奉承宁王，派出通班马快、心腹家人，不惜重金，购取眼线，在各门各处要隘地方，严查细察，倘有到来，务在必获。恰巧鸣皋等弟兄到此，几乎没了性命。要知后事如何，且听下回分解。
第二部分
第31回太平县弟兄失散石埭镇故友相逢
却说徐鸣皋同了众弟兄，由江南一路而来，甚是太平无事。只因苏州巡抚俞谦、镇江府莫太守、南京侍郎王华，都是忠良一党，名为查察，实是具文。常言道：上头不紧，下头就松了。所以众英雄自由自在。那知到了安徽地界，就渐渐的紧起来。今日太平县里，非比平常，十分紧急。出进的个个要挂号，给付执照，方可出入。那些招商饭店，皆要查明来历，日夜有人巡查。一切庵堂寺观、民户人家，若招就不明来历之人，罪同窝盗一般。众弟兄那里知道。
一日，来到太平城北门之外，寻了一家客寓住下，当夜就有人来查问。见了众弟兄，有些疑心。到了明日清早，遂暗暗招呼做公的，带了眼线，在对门一爿点心店内等候。鸣皋等走出门来，早已认明，果是这班凶手。到了晚上，房知县亲自带了民壮马快、城守官兵，共有二三百人，各执长短家伙——软鞭、铁尺、钩连枪、留客住。右营城守老爷常德保带同部曲牙将，手提大刀，坐在马上，先命军士把寓所团团围住。房知县坐在店门外面，两边护卫弓上弦、刀出鞘保着，吩咐众公人、马快协同牙将，悄悄来到店中。
这客寓乃是楼房，鸣皋等弟兄都在后面接上。当时正值二鼓已后，众弟兄睡的睡了，只有王能、李武两个在那里着棋，徐庆立在旁边观局。徐庆最是细心的人，听得街前街后好似有马蹄之声，正在疑心。忽听得楼下一派脚步声响，便在楼窗内一看，但见拥进数十个公人、马快，知道不妙，便到里边叫声：“弟兄们快走，有人来捉我等！”王能、李武推去棋盘，众弟兄一齐惊起。那民壮马快已抢上扶梯，一片声喊：“拿强盗！”把钩连枪、留客住乱钩乱搭。众人着了慌，无心抵敌，只望着楼窗内直窜出去。到了屋上，又见外面官军团团围着，手中都是弓箭，向楼房屋上雨点般的射来。众弟兄在睡梦中惊醒，故此心慌意乱，便顾不得他人，各自望着四面窜逃。一时间闹得众百姓个个惊慌，人声鼎沸。
那民壮马快抢到客房里来，只见他们如燕子般向楼窗内飞出，一齐拥上前来，只拿得三人，其余的都走了。将他们绳穿索绑，带下楼来。房知县见众强人上屋逃遁，指挥官军马快分头追捉，闹了半夜，只是无影无迹。只得带了三人，并店主人等，回转衙门。立刻升坐大堂，将三犯推上来，喝令供招。那三人是谁？一个是罗季芳，一个便是王能，俱各直认不讳。那一个却是隔壁房间里的客人，其时正要安睡，听得许多人赶上楼来，他便出来观看，所以一并拿了。及至带转衙门，坐堂审问，弄得昏头昏脑，不知为着何事。房知县教他供招，只得说道：“小人姓王，家住婺源，向在南京质库内做伙。今春回家娶妇，过了三月，如今到店中去做生理。昨日住在寓中，听得人声热闹，只道是强盗打劫，急忙出来一看，即被拿住，带到此间。这都是情实，只不知小的犯着何罪？”房知县情知错拿，便唤开客寓的上去，问：“这姓王的，可同这班强盗一起来的，还是独自一人？”那开客寓的吓得战战兢兢，忙道：“不是不是。他们一总七个，是前日来的。这姓王的客人，是昨日来的。”房知县咐吩交保释放，将罗、王二人收禁监牢。开客寓的窝藏强盗，将客寓封闭。一面行文宁国府温太守，奏知藩邸。且说众弟兄四散奔逃，从此分开，直要到后回书中，在江西相会。
就中且说徐鸣皋逃出天罗地网，不见了众人，独自一个，也不知东南西北，一路行来。到了天明，望见前面都是高山峻岭。向山走去，有个市镇。到来只见市梢头，一爿小小酒店，腹中有些饥饿，便到里边坐下。看那柜台里坐着一个妇人，抱着一个孩子，在那里哺乳。虽是荆钗布服，生得美丽非常，却有些面善。酒保搬上酒菜，鸣皋一头吃，一头便问酒保：“此地唤做什么地名？”酒保道：“前面的这高山叫做石埭山，这里就唤做石埭镇。”那妇人听了，便一双眼只对着鸣皋上下的看。
鸣皋吃了一回，腹中饱了。只是天气甚热，赤日当空，好似火一般。暗道：“如今往那里去好？又不知众弟兄在于何处，不知可曾被他们拿住？别的还可，只是这罗呆子放心不下。”一头想，一头伸手向便袋中摸时，叫声“阿呀！”银两都在寓中，身旁并没分文，身上只有一件贴肉的单衫，便向酒保道：“我来时要紧，忘带银两。别的物件都没有，单带得这把单刀，又要做防身器具。没奈何，权且记在帐上，我回来还你。”酒保道：“咦，我又不认得你姓张名李，家住那里，知你几时回来？一顿酒菜，吃上三钱多银子，若个个像你，我们只好把店门关将起来。”鸣皋是个财主性情，从来不曾听过这等的话，便道：“依你便怎样？”酒保道：“没有银子，只消押头就是。”鸣皋道：“也罢，我把这口刀放在你处，回时赎取。”酒保把手摇道；“不行，不行，这把白铁刀不值一钱银子，我要他则甚？你却不把身上纺绸短衫权且摆一摆，明日就要来赎去。过了三天不来，我们小本经纪，要卖了进货的。”鸣皋听了又惭又恼。正是龙逢浅水道虾戏，虎落平阳被犬欺，弄得进退两难。只见那妇人开言问道：“客官府上那里，高姓大名？”鸣皋道：“在下姓王，乃维扬人氏。只因与个朋友同往江西，银两都在他身旁。昨日朋友走失了路，故此没有在身。”酒保哂道：“方才你说来时匆忙忘记带了，如今又说在朋友身边，分明想白吃东西！”鸣皋见他只管冷语相侵，不觉着恼起来，把手掌在桌子上敲了一下，那碗盏都跳将起来，喝道：“我却来白吃你的！”顺手一个巴掌，打得酒保牙齿都落了两个，捧着脸望外跑。
恰好一个人走进店来，酒保道：“开店的来了！这个人白叫了东西，还要动手打人。”那人听了，一直走进里边。见了鸣皋，纳头便拜，口称：“徐恩公，几时到此？”鸣皋细看此人，认得是扬州城隍庙后街的方秀才，喜道：“你却怎的在此？”那方国才便叫：“阿大的娘，为何你连这恩公都不认识？快来拜见！”巧云早走到里边，向鸣皋拜了四拜，说道：“方才见伯伯进来，原说有些面善。后来听他口音，却像扬州口气，心上原疑是恩公。只是身上服色不对。我想怎的到此地来？及问起姓名，又是姓王。你若晚来一步，几乎当面错过。”
国才吩咐酒保快些端整酒饭，只拣好的多买几样赶紧烧起来，自己便去烫了一大壶酒，切了一大盘牛肉，来伴鸣皋饮酒。巧云也在横头坐下，夫妻二人殷勤相劝。便问：“恩公怎生到此？”鸣皋便把上手打李文孝以后之事，直说到昨夜寓在太平城北门的旅店，露了风声，半夜拿捉，以致众弟兄失散，独自一个来到此地，细细说了一遍。那酒保已把肴馔烧好，无非鱼肉鸡鸭之类，搬了一台。鸣皋问起方国才：“你却怎的在此间开起酒店来？方才看见尊嫂，有些面善，再也想不到是你。”国才道：“自从那一日蒙恩公搭救，回到家中，恐怕李家见害，夫妻二个逃出维扬。想起有个从堂叔叔，在此石埭镇开这酒店，遂投奔到此。我叔叔单只夫妇二人，并无子女，见了十分欢喜，故此安心住下。不料今春老夫妇相继而亡，我就替顶了他的香烟，抱头送终，安殓成礼。就开了这爿酒店，到尚有些生意。去年十月，又生了一子。皆出恩公所赐。”三人说了一回，用过了饭，方国才吩咐酒保好生做生意，不可出口伤人，冒犯主顾。便陪了鸣皋到石埭镇东西游玩。
这石埭镇虽是乡村，却也热闹。一边靠着高山，一边面临溪水，清风习习，流水汤汤。走了半日，只见前边一座酒楼，十分气概。鸣皋道：“此地却有若大酒楼。”方国才挽着鸣皋的手，走上楼去，不道弄出事来，且听下回分解。
第二部分
第32回石埭山强徒作窟望山楼义士施威
却说这爿酒馆叫做“望山楼”，却是三开间三进楼房，共有十八间房子，盖造得雕梁画栋，金碧辉煌。方国才同了鸣皋走到里边，只见左边柜台内坐着一个汉子，生得豹头虎项，像条好汉；右边十几个伙家，烧的烧，切的切，烹调得五香扑鼻，上了楼来，只见座头清雅，桌椅皆是根木紫檀。壁上名人书画，檐头挂着出级排须六角红炒灯儿。二人就在沿窗坐下，国才便叫摆一席上等酒肴上来。跑堂的答应下去，不多时搬一席酒来。杯盘碗盏，都是瓜楞五彩人物，著子都用象牙。肴馔海陆全备，十分齐整。鸣皋问道：“此间一个乡镇，怎的有此大酒楼？”国才道；“恩公有所不知。这爿望山楼，不是平民百姓开的。”鸣皋道：“莫非官长开设？”国才把眼梢四面一瞧，轻轻说道：“也非官长所开，却是这里的绿林大盗开此酒馆，以为往来歇息之所，并且探听各路事情。”鸣皋道：“如此说来，竟是黑店了？”国才道：“也非黑店。酒菜倒也公道，并不难为主顾。有时山寨里出去做了买卖回来，就在此间犒赏啰喽头目，楼上楼下坐得满满的。若遇百姓们到来饮酒宴客，并不来啰唣。”鸣皋道：“这强盗倒还义气。”国才道：“也不是义气。这石埭山东南西北，方圆数百里，山中有四位大王，都是力敌万人，带领着七八千喽兵，在此行劫过往客商，或出去打劫。不论府城县城，路远路近，只要打听有几家大富户，就发出头目喽兵，在此望山楼取齐，扮作百姓模样，出去行劫。只有一件好处：惟这里石埭镇却不惊动。这山周围乡村，倒也安静。住的人家，也没有富户，所以倒不听得打劫。若是到山中去打柴射生，都不妨事，只是山寨里不能进去罢了。”
鸣皋道：“如此大盗，官府何不剿除？”国才道：“那个官员不认得他四个？都是如兄若弟。只愿他不来寻事就够了，还敢剿除他！”鸣皋道：“天下有这等事！真是猫儿怕鼠，扫尽威风，阎罗怕鬼，暗无天日的了。”国才道：“恩公不知，这强盗脚力甚大，朝中串连权要。前时也有清梗的官员，定要剿灭山寨。上司都不理他，他便自己带了官军到来。打又打他不过。不料未满一月，立时削职，永不署用。那识时务的，都只当不知，落得私下与他往来，还你前程安稳。”鸣皋道：“我想朝中大者，岂肯与强盗往来，听他指使？”国才道：“恩公又来了。当初蔡京、童贯与宋江往来，不是权臣与强盗交结么？我还听得有人传说，这四位大王，都是江西藩邸的心腹。那宁王宸濠心怀叛逆，叫他在此石埭山招兵买马，积草屯粮，以便将来行事．闻得宸濠目今建造离宫，改银銮为金銮，改令旨为圣旨，交通太监朱宁、张锐，用长道李自然为军师，各处暗伏军马，实欲意图不轨。恩公所破的金山寺，就是明证。我想来或者此话不虚。”鸣皋听了，不觉长叹一声，遂有去探藩邸之心。
二人正在说着，忽听得一片声扶梯响亮，一连串奔上十几个人来。为首的一个大汉，身长九尺，橘皮脸，竖眉毛，貙目鹰鼻，年纪不到三十，头带月白纺绸夹里凉帽，身穿元色大袖纱衫，下着锦文生丝花罗裤儿，脚上薄底靴。径到前楼，靠窗坐了两三席。国才指着橘皮脸的大汉，把指头蘸着酒，在桌上写“二大王”三字。只听得楼下边人声扰攘，那大汉对了楼下喝叫：“把这牛子绑在树上，少停带回寨中，听大哥发落！”鸣皋站起身来，向楼下一看，只见十几个人，把一个瘦小后生缚在一株大杨树上。众人便也上楼来饮酒。
你道这后生是谁？原来却是李武。鸣皋吃了一惊，并不做声，心中转定念头，便对方国才道：“蒙你相待，足见高情。只是你先回去，少停我自回来。倘不来时，亦未可知。你却休来寻我。”国才道：“恩公说那里话来！小弟一家仰蒙再造之恩，尚未报答，今日天赐相逢，来到这里，且住一年半载。此间好得一样，再没公差到来查究，请恩公只管放心，何故却要便去？”鸣皋道：“人各有心，不能说与兄知道。你若看做我是个朋友，就此先请回府，后会有期。不然，休怪小弟放肆。”国才知道他是豪杰胸怀，与人不同，即便应允，就向身边取出一锭五两银子，说道；“恩公少停千万过来！倘果有要事，前途聊为路费。”鸣皋道：“这却使得，只是你自己也要使用。”国才道：“家叔在此多年，故此略有积蓄，恩公只管放心。”那方国才恋恋不舍，被鸣皋催促起身，只得深深作了一揖，说道：“小弟在家等待。”鸣皋还礼，把头点道：“晓得。”方国才下得楼来，会过酒钞，走出店门。看那树上的后生，又不像江南人，心中好生疑虑。暗想：“莫非恩公与此人朋友，如今要来相救，恐怕连累与我，故此打发我开去？”便远远的立着，观望动静。
我把方国才丢过一边。书中单说徐鸣皋见国才去了，饮过数杯，把银锭揣在怀中，立起身来，竟下扶梯，来到杨树边旁，向腰间扯出单刀，把索子一齐割断。李武看见鸣皋，心中大喜。只见那柜台里的大汉喝道：“你是什么人，敢来放他！”便叫：“孩子们，快来拿人！”只一声喊，扶梯上拥下一二十个人来，都向身边拔取家伙，赶上前来。鸣皋叫声：“贤侄仔细！”那先到的一个，将刀便向鸣皋当头劈来。鸣皋将身一侧，趁势将刀夺住，飞起一腿。那喽兵那里经得起，便直掼出去。说时迟，那时快，鸣皋夺过刀来，一手授与李武。二人杀将起来，把这些喽兵头目，切葱切菜一般。柜台里的大汉见势头不好，就柜台里扯了一条铁棍，托地跳到街心。楼上的橘皮脸二大王，在楼窗上望见这些小头目不是他们对手，旁边绰了一把扑刀，从楼上跳将下来。鸣皋知他凶勇，便来敌住，让李武去抵挡柜内的汉子，四个人分两对儿厮杀。那些喽兵头目不敢上前，只在旁边呐喊助威。战到十几个回合，那二大王一刀斫去。鸣皋卖个破绽，将身做个省地龙之势，那刀落了个空，趁势侧身进步，把手中刀一个盘头旋转来，正中二大王腰内，削开胁肋，连肚肠肝肺都落了出来，死在旁边。柜内的大汉见了，知道不佳，便虚晃一棍，跳出圈子，向西市梢一溜烟走了。李武提刀追赶，被鸣皋叫住。那些喽兵头目四散奔逃，店中的伙家，都望里边乱钻乱躲。
鸣皋便问李武：“你怎的却被他们拿住？腹中饥否？可知众兄弟怎样了？”李武道：“一言难尽！肚中实是饿得紧，天又晚了，如今到那里去好？”鸣皋道：“我们且上楼去饮酒。”李武道：“只怕那班强人少停大队到来。”鸣皋道：“我正要剿灭这班贼子，他若来时，省却我到山寨里去。”二人便复进店中。李武自去动手，掇了一大盘酒撰到楼上，坐下饮酒。鸣皋道：“你见季芳可曾出来？”李武道：“虽不曾见得清楚，大约众位师伯师父都出来的。只是东西乱窜，大家失散罢了。”鸣皋听了，心中略宽。便风“你在那里被擒？”李武道；“小侄逃出重围，不知东南西北，一路乱走。直到天色将明，看见前面都是高山。走也走得乏了，沿山过去，见一所枯庙，里面东坍西倒，并没人影，遂到里边歇息，不觉睡熟了。及至醒来，已被缚住。只见十几个强人，将我身上搜索，被他搜出俞大人的银牌。众强人正要把我解上山寨，行不多路，逢着那橘皮脸的带了十几个强人到来。众人都叫他二大王，便把银牌与他看了。他说：‘这俞谦与王守仁一路，都是我王爷的对头。他专派人在外陷害我们，此人定是羽党，须要听大哥审问发落。’遂把我带到此地。”鸣皋道：“如今银牌那里去了？”李武连忙下楼，在那二大王身边取了，拿上楼来。二人饮了一回，正要商议行止，只听得人喊马嘶，果然大队强人到来。不知鸣皋同李武怎生抵敌，且听下回分解。
第二部分
第33回徐鸣皋力斩五虎将飞龙岭火炸五雷峰
却说这石埭山里有个峻岭，叫做飞龙岭，就是强人的巢穴。周围都是坚垒，共有四十二个墩煌。里边宛子城、忠义堂，竖起“替天行道”的大黄旗，尽学梁山泊宋江的行为故事。为首的叫做飞天虎马天宝。他的大父从过朱亮祖，学得嚚龙检法，世代传流。至马天宝，把这条镔铁嚚枪使得出神入化，强爹胜祖，有万夫不当之勇。第二个叫做斑斓虎马天寿，是天宝胞弟，使一把扑刀，虽不及乃兄，也是一员上将，便是在望山楼杀死的橘皮脸汉子。第三个最是利害，力大无穷，姓张名大力，手拿四齿虎头钩，好似海船上的大铁锚相仿，使发了，凭你千军万马，他只管冲出冲进。只是一件：但有蛮力，毫无智谋。生得黑脸身长，呆头呆脑，人都叫他疯魔虎，好比老虎发了疯，无人制得他的意思。那第四个叫白额虎卜英，因他生过白癜风的症候，恰巧额角上一大圈皮肉雪霜也似白的，故有这个混名，善用金背大斫刀。这四个头领，拥着七八千喽兵，数十个头目，在石埭山飞龙岭招兵买马，打家劫舍。他们结义兄弟共有五人，那一个就是望山楼的掌柜，名叫两脚虎朱锦春。在石埭镇开设酒馆，为山寨中耳目，探听一切事务，亦便山寨中憩息之所。
这五个歹人，都是宁藩府中李军师密访收罗，命他们在石埭山中暗伏军马，以便将来举事。所以这般胆大妄为，大弄大做起来。也是正德皇帝福大，宸濠不能成事，恰巧遇着这个太岁，一朝斩尽灭绝，岂非天数。
当时两脚虎朱锦春，同了几个败残喽兵、小头目等，逃回飞龙岭来，正值三位兄长在忠义堂饮酒用夜膳，慌忙上前告知前事。小头目也把山神庙中拿住俞奸官羽党一名，名叫李武，身旁有银牌为证，后来便接着朱锦春的话头。那飞天虎马天宝听了，勃然大怒，料想劫李武之人便是徐鹤。锦春道：“我也这般疑心。看他面貌，正与画图仿佛，口音又像扬州，谅来正是此人。”张大力站起身来，道：“我们快去与二哥报仇！”马天宝咬牙切齿，白额虎卜英摩拳擦掌。那马天宝便叫：“孩子们只拣精壮奋勇，点一千人马随行。其余命各头目各守疆界，镇守寨栅。如有奸细到来，坚守体出，只把乱箭射去。”吩咐已毕，各人带家伙上马，引着一千马队，飞也似赶来。出了山寨，马天宝传令，叫张大力同了卜英从西山路抄去，自己同了朱锦春却从东山路而来，两面夹攻，各分五百人马。吩咐众喽兵一路小心，恐他漏网。火把亮子，照耀如同白昼，好似飞雷掣电的驰来。
徐鸣皋在望山楼，听得远远人马之声，向楼窗内一望，只见左右如二条火龙，在东西两市梢挤将过来。便叫：“贤侄，你只眼定了我，与他们混战，不可捉对儿厮杀。”李武应声：“晓得。”鸣皋把灯火吹灭，二人扯刀在手。暗伏楼窗里面。
不多时，那西边的人马先到。为首一条好汉，坐在马上，手举四齿虎头钩，面如锅底，身穿黑甲，好似一座冲天炉一般。来到楼下，大叫：“孩子们，上楼搜检！”那喽兵跳下马来，争先上楼。鸣皋想：“这黑厮手中的家伙，约来二百多斤，料想此人力大无穷，若不先除他，倒难措手。”想定注意，从楼窗内望那黑厮马后，烁的跳将下来。脚尖尚未着地，手起一刀，把张大力连肩夹背所为两段。众唆兵大叫：“三大王被伤！”卜英在后看得分明，挥动大刀来战鸣皋。李武也从楼窗窜到街心，众喽兵并力上前。只是街道不宽，怎的一齐动手，不过虚张声势。
正在交手，东边人马也到。马天宝听得张大力身亡，好似火上烧油，怒气填满胸膛。把马一拎，直冲上来，举起嚚龙枪，向鸣皋胸心便刺。鸣皋起刀招架，觉得十分沉重，暗想这个又是劲敌。那两脚虎也到，五人在望山楼前一场恶战，只杀得天昏地暗，星月无光。直杀到四更天气，个个汗流脊背，尚无胜败。只是李武渐渐的支持不来。鸣皋见他刀法渐乱，心中想道：“若不先伤一个，断难取胜。”便向身近摸出一件法宝。看官，你道徐鸣皋有甚法宝？他生平正大光明，暗器都从来不用，有什么法宝？今日事逢尴尬，想出一个计较。杀到其间，那马天宝一枪刺来，鸣皋将身向杨树后一闪，便把方才方国才送的那锭银子拿在手中，照准马天宝劈面打来。马天宝一枪刺了个空，几乎搠牢在杨树之上，慢得一慢，那锭银子扑的正中面门，打得眼前黑暗，疼痛难当。正要兜转马头，徐鸣皋的手段何等快捷，跳起来一刀已到，前心通了后背，尸端倒下马来。李武见鸣皋得手，气力倍加。
卜英与朱锦春见大哥身亡，心慌意乱，欲想逃遁，却被自己马军阻住。只得喊声：“孩子们，捎开队伍！”鸣皋听得，知他要逃走，那里还肯放你？奋起神威，大叫一声，把朱锦春斫去一腿。那两脚虎变了独脚虎，坐不稳鞍韁，撞下马来。被鸣皋一脚踹在胸前，实因力气太猛，人字骨踹得粉碎，把心肺都踏了出来，口中鲜血直喷，死于地下。卜英吃了一惊，架开李武单刀，把马一拎，向对河窜去。那知这溪河甚阔，马已战乏，那里跳得过去？只听得扑通一声，连人带马跌入溪河。鸣皋恐他赴水脱逃，抢过嚚龙枪来，等卜英冒将起来，照准脑袋丢去，好似捉鱼人的鱼叉射鱼，恰巧贯在胸前，鲜血冒出水面，泛起红来。众头目喽兵见寨主尽伤，谁敢抵敌？逃的逃了，有逃不及的，下马跪倒在地，叩头乞命。鸣皋喝教：“要性命的，丢去刀枪，下马俯伏，方饶你等性命！”即问：“山寨中还有多少强人？”喽兵道：“不瞒好汉说，寨主都死尽的了，山寨里只有六七千喽兵罢了。”鸣皋吩咐引导，与李武骑了马天宝、张大力的两匹好马，一路来到飞龙岭，天色已经明亮。
那喽兵招呼守寨之人：“快些开了寨门！大王们尽皆伤了，如今投戈解甲者免死！”那守寨的头目听得自己人喊叫大王已死，正是蛇无头而不行，乱纷纷传遍合寨。喽兵投戈卸甲，大开寨门，跪在两旁，口称：“愿听新大王号令。”鸣皋乘马进寨，来到忠义堂上，坐在居中；李武按刀站立旁边，吩咐传合寨喽兵头目，不多时纷纷跪在堂下。鸣皋吩咐把库内金银粮食，尽行照册拿将出来。先把粮米装在马匹之上，上插一面旗儿，写着“赈济贫民”四字，限今日完备，作速驱下山岗，由马自走而去。把银两分派各喽兵，好生各自回去，改行换业，做个良民百姓，若再犯前愆，尽杀不赦。众喽兵欢天喜地，诺诺连声。自己也取了些金珠，与李武备带了路费。一面吩咐取肴馔过来充饥。那合寨喽兵忙个不了，纷纷动手，至日落西山，诸事定当。这马匹共有二千余骑，各驮粮米，运出山来，自有村民取去。方国才那里，也叫李武寻去，送些金银与他，并传言山寨剿平，粮马叫百姓取了。我一言丢过。
这里鸣皋见诸事定妥，吩咐山寨里放起火来。霎时间红了半天，岭前岭后，一齐烧着。那知惹出了一件祸事。寨中喽兵，陆续打发上山，只存一百余个小头目，替鸣皋纵火。从寨前烧起，一直退到后边，却是一片平阳。纵横二里之地，前接山寨，后靠峭壁，四围无路可通，只有左边一个高峰，可以盘到山前。鸣皋见寨中尽皆烧着，时过三更，露水甚浓，便同李武并百余小头目，到前边峭壁之下林子里站着。暗想：“好片操场，那怕一万八千人马在内操演，外面毫无知觉，好似天生就与强盗用的。”正在观看，忽听山崩海啸、震天动地的一声响亮，只见左边的那个高峰，骤然炸裂。众人吃了一惊。要知霓裳子到来救他们性命，且听下回分解。
第二部分
第34回霓裳仙救鸣皋李武山中子劫罗德王能
话说左边这个高峰卓然独立，好似一个人形，上有五个“雷”字，高接青云。这字约莫有丈许见方，凿得笔力刚劲，龙蛇飞舞，人力焉能及此？因此唤做五雷峰，俗又叫丈人峰。峰旁绕着有路，可通外面。马天宝每操毕兵马，自己弟兄并扈从人等，从后寨门而进，众喽兵都由五雷峰畔绕道出来。今日前后寨门一齐烧得火焰一般，那知忽然青天里起个霹雳，随后好似天坍地塌一声响亮，那座五雷峰炸裂开来。只见万道火星，向半天直烘上去，震得众人耳都聋了。幸亏山石都向上飞去，还未伤人。只见把这出路陷成一个窟窿，兀自火焰飞腾，乱喷乱射。鸣皋等正在心惊胆裂，只道强人暗藏地雷，今日烧着了药线，故有此灾。那知又是一声响亮，陷中飞出一件怪东西来，身长二三十丈，粗似城门大小，似龙非龙，浑身火焰，夭矫空中，盘旋腾掷，势若翻江搅海，到处石裂山崩，树木尽皆烧着，左滚右绞；忽见吗皋等人马，一声长吟，张牙舞爪，向峭壁下直滚过来。鸣皋大叫：“今番吾命休矣！”有几个头目立在前面的，身上衣服已经烧着，都望林子里乱攒进去。那知村头上青烟直冒，几几乎烧着。
正在十分危急、毫不容发之间，众人自问必死，忽见峭壁上面飞下一个人来。却是美貌佳人，遍体雪素，好似个白衣观音。下面金莲三寸，瘦不盈指，头上挽一个朝天髻。一手叉在腰间，一手指着怪东西，喝道：“孽畜擅敢伤人！”说罢，口中吐出一道银光，犹如金线掣电，向着怪东西头上直射过去。霎时间豁辣辣一声响，那银光忽然不见，这怪东西落在陷中去了。顿时风也静了，火星也没了，只闻山寨中必必叭叭的烧着。望那陷中，尚有青烟火焰向上窜燎。众人都呆了，皆以为神灵相助。
只听那女子旋转身来，向林子里叫道：“内中可有维扬赛孟尝君徐侠士在否？”鸣皋听得，连忙走出林来跪下，连声：“不敢。扬州徐鹤蒙圣神救护，尚望留下尊号，弟子终身敬礼，难报万一。”李武同了众头目也一齐跪在后边，个个叩头不迭。那女子嗤然一笑，叫道：“鸣皋贤侄，你还认得我么？”鸣皋抬起头，殊昧生平，暗想：“我并无年轻姑母。”便道：“鲰生愚昧，未测高深，还望明示。”女子笑道：“你不记得去年九日登高，句曲山饮酒事乎？海鸥子是我义弟。”鸣皋恍然大悟，便道：“莫非霓裳师伯姑么？今日到来相救弟子，恩德如山！”心中明白，就是那日句曲山颠这个标致书生。忙问道：“那日还有二位，却是何人？尚求指示。”霓裳道：“那年老的便是你大师伯玄贞子，这中年带范阳毡笠的，就是六弟山中子也。”鸣皋道：“现今二位师伯何在？”霓裳道：“大哥还是去年分手，六弟自二月往终南山采药，要修合坎离龙虎丹，至今都未会过。”鸣皋道：“此丹可是九转回丹，服之便可白日飞升？”霓裳道：“非也。这龙虎丹，只能炼剑成丸，吞吐自如，久之功高道进，也可长生不死。自古神仙，有七十二修真之法，要皆千艰万苦，岂靠此一粒丹丸，便可得道成仙，谈何容易？我苦修四十余年，尚是个凡夫俗子。像我大哥的功行，庶几乎与地行仙相似。”
鸣皋道：“师伯怎知弟子遭厄，特来相救？莫非袖里阴阳算定？”霓裳子道：“过去未来之事，只有大哥知晓。我方才从六安州经过此山，看见漱石生的徒孙李武，匹马到方家酒店，我随后跟到里边。他们不曾见我，我却听得明明白白，知道你除了大害，为朝廷万民出力。后来望见五雷峰炸裂，知道这孽龙定出伤人，故此到来除了。”鸣皋道：“这强盗在此多年，怎的不去伤他？”霓裳道：“你不见这五雷峰上五个‘雷’字，人工可能凿的？当初有个恶人，死后变成僵尸，僵尸变为旱魃，旱魃再变为火犼，火犼化成了这条孽龙，混身火焰，到处庐舍荡然，居民遭厄，田禾树木焚烧殆尽。上帝大怒，命三条乌龙，兴云布雨，雹泡冰牌，战于空中，又伤了无数人民、禾稼。岂知这孽龙利害，那乌龙战死二条，其一逃归东海。恰遇仙官经过看见，遂生了上替天心、下救百姓之心，念动真言，命黄金力士擒住此龙，镇在丈人峰下，上画了五雷符印，所以这孽畜不得出头。今日却遇了火年火月火日火时，外面几火感动了雷火、石中火、这孽龙本身的火，与空中火合成一气，一齐发作。符神逸去，山峰炸裂，这孽畜乘机而出。今日除了此害，又解师侄之厄，一举两得，不亦快哉！”言毕，说声“后会有期，前途保重”，平空而去。鸣皋站起来，十分感叹。
看看天色已明，火尚未熄，却从那里出去？有几个头目说到：“右面要到寨外，只隔一只城角。今已烧得七零八落，只消拆塌数丈，垫了下去，就好接脚出去。若要等火熄灭，恐怕还要一周时哩。”鸣皋道：“有理，快些与我动手。”众喽兵头目七手八脚一齐上，不多一会，把火焰垫灭了一长条。大家越过了这火焰山来，鸣皋吩咐喽兵头目人等，从此各安生业，切勿再做强人。众人叩首谢了，各自分路下去。鸣皋、李武二人，也不回石埭镇，便一路向江西而去。后来众侠会江西，方才说起。
如今先表罗季芳、王能两个。那日在太平城外旅店之中，听得官军到来拿捉，王能见众人向楼窗出去，正要跟着走，却被一个挠钩钩住。众公人钩连枪、留客住一齐上，把来捉住。那时罗季芳尚未出得房门。那外面的人如潮水般的进，挠钧好似竹排能的伸来。季芳慌了手脚，又见众弟兄皆去，要想将鞭招架，那里来得及，也被众公人拿了。房知县带转衙门，审问明白，收禁监中。
过了几日，接到了宁王旨意，说罗德乃启衅肇事第一个要犯，务要解上江西藩邸。路上却要机密，因他们党类甚多，恐防劫夺。房明图接了旨意，十分担心，把罗德、王能打入二具囚车，吩咐右营城守带领部曲牙将，叫了二号大船，二百官军，扮作商人模样，在四更时分，悄悄的将囚车押解下船，“一路当心护送。若得太平无事，此功非小。”果然人不知，鬼不觉，一路安然。
那一天将近鄱阳湖畔，时光尚在未末申初。也是季芳、王能命不该绝，忽然发起风来。舟人禀道：“常将军，这样大风，前面鄱阳到来，不能行走。”常德保吩咐，停在闹热所在泊了。他是小心之故，恐怕荒野之所，有人来劫。那知恰巧撞着这个七煞。这罗季芳虽被拘禁囚车，他却要长要短，大呼小叫。看守他的几个军士，也算晦气，被他“乌龟王八”不离口的骂。又是要犯，不敢难为，只得将就依顺他些。那知季芳蒸在船中，许多人围着，热不过，要吃起西瓜来。军士笑道；“这里却没买处，只好河水将就些罢。”季芳大怒，狂吼起来，将身一跳，连囚笼都几乎拼开，吓得军士们落乱。常城守恐怕坏事，非同小可，连忙亲自过来，低声陪笑说：“好汉，西瓜实是没有。我去买些酒菜请你，慢慢的独酌，可好？”季芳只怕的软工，他就发不出火来。
那知一番扰攘，早惊动旁边一只小舟。舟中有人听得这声音，好似罗季芳这呆子，便向船窗内望去。见囚车中二个犯人，一个正是季芳，一个后生，却不认得。暗想：“我不救他，谁人来救？想他们一定解上江西，我自有道理。”一宵已过，来日五更，常城守吩咐开船，来到鄱阳湖中，忽见斜刺里一只小船，扳动双桨，飞也似过来。船头上立着一个英雄，头戴卷边草帽，身穿大袖黄罗衫子，下面元色兜当叉裤，蓝布缠腿，足登一双丝穿线扎、翻山过岭薄底棕鞋，腰悬龙泉宝剑。大喝：“赃官，留下犯人，放你过去！”看官，这个便是徐鸣皋师伯山中子，从各处名山采药回来，昨夜听得罗季芳被擒，特来相救。不知如何动手，且听下回分解。
第二部分
第35回朱宸濠献美人巧计唐子畏绘十美图容
话说太平县右营城守常德保，解着罗德、王能，来到鄱阳湖。忽然军士禀报说有强人拦阻，连忙走出船头一望，只见上首里一叶扁舟，飞也似赶来。船头上立一个大汉，年纪约有四旬，生得修眉凤目，相貌威武，三缕清须，飘扬脑后，口中只叫：“收篷！”常德保暗想：“此人真好胆大，谅你独自一人，纵有本领，也不惧你。”吩咐扯足风帆，命手下部将弓上弦，刀出鞘，准备抵敌。霎时间，各将校齐至船头，两船并着，枪刀密布。山中子见了大怒，腰间扯出剑来，向空中一撩，只见化成一道长虹，在半天盘旋，好似有灵性的一般，望着官军船上直落下来，吓得大小将校兵丁，个个亡魂丧胆，俯伏下来。但听得豁辣一声，把二枝桅樯连帆一齐斫去。这两只船在湖中滴溜溜旋转，那些舟人都吓得向舱底下乱钻。常德保目定口呆，只是发抖。
山中子大叫：“要性命者，把犯人好好送过船来！若是迟了，你们的脑袋照帆樯一样。”常德保回顾左右道：“你们把他放快些！”部将等诺诺连声，忙将囚车打开，将罗德、王能送到船头。德保道：“请二位好汉过船去。”那罗季芳同了王能，只道鸣皋等前来劫取，那知只见一只小船，离开三丈之遥，船头上立着一个英雄，其余只有两个舟子，并无他人，弄得全然不解。仔细看他，似乎曾经见过，只是再想不出何处会来。正在迟疑，那小船已到船边。那人便叫：“呆子，认得我么？快些过来！”季芳同了王能逃到小船，那人指着城守说道：“今日饶了你们性命，叫你寄信奸藩：从此休害忠良百姓。若不改过，早晚取他首级！”一面说，一面船已去了。
常德保见船已去远，吩咐船人快把舟船进港。船人连忙钻出来，下桨摇橹，进了港内，停歇下来。德保道：“如今怎的了？莫说功名丢掉，而且性命难保。不如回转太平，再作道理。”内有一个牙将说道：“老爷又来了。房太爷早已详文府里，八百里加紧申奏宁藩。况且已入江西地界。俗云：丑媳妇少不得见公婆。还是到王府据情实奏，或能未减。现在李自然执掌重权，王爷宠任。我们到了江西，先见军师，打算千金礼物，求他在王爷面前说句好话，或有挽回。若是回转太平，一定请入囚车，原船奉送江西。”常德保道：“说得有理，我也吓得昏了。准定依你行事。”遂即整理帆樯。
停了一日，来到南昌，谒见李自然，把以上之事，说明原委。先送二百两银子，“只因事出意外，未曾多带银两，若能保得前程，一准补送千金寿礼。”李自然原系个江湖术士，岂有不贪财物，当时一口应承，叫他：“后日进见，我自有道理。”德保谢了出来，在左近住下等候。
且说那宁王久怀篡夺之心，又见武宗是个英明之主，故此不敢明露。不过假行仁义，收罗谋勇。命了心腹之人，各处广招英雄好汉，暗暗招兵买马，积草屯粮，分布各省。自从那年到了姑苏，回转得了李自然，纵谈一日，宸濠大悦。知他深通谋略，熟读兵书，精晓天文地理，能知祸福阴阳，以为诸葛重生，刘基再世，封他为军师之职。自然相他有龙凤之姿，天日之表，将来可以效学那太宗燕王的故事。又教他建造离宫一座，按定乾坤八卦，定能身登九五。宸濠无不听从。又使心腹之人，各省侦探机密，声势逐渐广大。
宁王每虑正德皇帝英明，不比建文君懦弱迂儒。李自然献上二计。宁王问那两条计策，自然道：“第一条，拣选十名才美双全、天姿国色的女子，命乐师教习歌舞，礼生教习礼貌，又命老妓教习勾引媚态，眼角传情，吐词风雅，打扮得浓妆淡抹，俊俏风流。又命丹青妙手，绘成图像，送进京都。武宗见了，定然收入宫中。预嘱这十个女子，务要蛊惑圣聪，耽于酒色。此乃范台献西施计也。”宁王道：“朝臣谏阻，不纳美人，奈何？”自然道：“所以还有第二条在此。自从刘瑾败事，目今内宫只有朱宁、张锐二人邀宠。他两个又与千岁往来。如今各送厚礼，嘱他们从中吹拂。又教他婉转引诱君皇，务使深居宫内，与朝臣隔绝；或有兵警饥荒，尽行撇起，只说太平无事；或有刚愎朝臣，暗中设计中伤。日亲日近，日远日疏。三国时刘玄德如此英雄，到了东吴，也忘却了江山大事。此乃蔽明锢聪之计也。”
宁王大悦，遂命各处广选美色。千中选百，百中选十，十中选一。始而各府州县选了若干，到司道处，十中止选取二三；再到大臣处，十中又选取二三；再经内官选，十中又取二三。最后宁王亲选，共只百人。各踢筵席，逐一细看，试其才能体态，一切举动，拣了十个美人，个个尽是天姿国色，倾城倾国。一面命教习歌舞礼貌、风流体态，一面命内官孙进到姑苏，征召名士唐寅绘十美图容。
那唐寅是个有名解元，字伯虎，号子畏，别号六如居士。丹青妙手，七步成章。为人放诞风流，不修边幅，日与管驹良、唐香海、祝枝山、张梦晋等一班名士，隐于诗酒，疏狂玩世。癖性偏爱桃花，居处遍种满栽。到三月时，花红如锦绣丛中，遂名其居里为桃花坞。那日奉了宁王征召，同了内官孙进来到江西南昌府藩邸，把十美容貌临摹得惟妙惟肖，个个如生，只少一口气，便是活的。后人遂附会唐伯虎的画幅，人物能走动，禽鸟能飞去，皆是无稽之谈。不过是写生妙手，名重一时，实有曹吴之技。宁王大悦，欲想留住唐寅，许他高官显爵。那知他不羁成性，到了王宫，犹如鸟人樊笼，把那锦天绣地，当做剑树刀山，那里肯为官出仕。宁王无奈，只得赐了他金银缎匹，放他回转家乡。
李自然趁此机会，来见宁王。把犯人罗德、王能在鄱阳湖被同党劫去，现有太平县右营城守常德保到来请罪，呈上银牌两块。原来却是江南巡抚俞谦所写，上有各人姓名，并“除奸锄恶”四字。“分明这俞谦广罗亡命之徒，分布海内，专与千岁作对，实须防备。况且王守仁前称死于江中，那知也是俞谦之计，把守仁藏在街中，诈传投江而死。及至刘瑾事败，他就保举王守仁复任，反加升赏。岂非都是他的诡谋奸计？”宁王听了，咬牙切齿，大骂俞谦：“我与你何仇，你只是与我作对！若不杀你，誓不两立！”那常德保却得侥幸无事，回转太平，一言丢过。这里宁王又得着了石埭山被灭的消息，越发愤恨俞谦。
过了两月，十美人教习完成。遂命宫人装饰得花团锦簇、翠绕珠围，拣了一百名美丽宫娥，整备二十四号大船，停在南昌城外，选了吉日起程，遍绕南昌城内外，夸耀游行。预先半月，各府州县颁发令旨，准合省军民人等纵观一日。哄动江西百姓，男男女女，老老少少，那个不要看绝世美人？船的船，车的车，远远近近，都到南昌城一广眼界。预先两日，已觉热闹非常，街上挨挤不开。那些江湖做小生意的人，尽来趁此贸易。各店家门前，都做了档木，恐防挤坏柜台。
到了那一日，南昌城里城外，六街三市，各店铺悬灯结彩。茶坊酒肆，客寓饭店，家家拥挤不开。九流三教，走江湖、赶会场的，自不必说。真个行者摩肩，立者并足，吁气成云，挥汗若雨，好不兴头。宁王身坐凌霄阁上，众嫔妃陪着，宫娥宦官侍立两旁，传旨太监侍卫保护十美出宫。排齐全副銮驾，乐工、执事人等。那十位美人，坐在龙凤沉香辇上，前行二千五百御林军，最后二百四十骑乘骁尉殿后。看的人听得远远号筒吹起，个个伸着颈遥望。未知后事如何，且听下回分解。
第二部分
第36回杨小舫穷途逢义友周湘帆好侠结金兰
却说江西城内有个侠士，姓周名仿，字湘帆。祖上也是功臣之后。到了湘帆手里，他就学做商贾，在西门外开张磁器铺。只是癖爱武术拳棒，小时便喜拖枪使棒。他父亲在日，见他年纪虽小，膂力过人，便延请名家，教他武艺。湘帆生性聪明，一学便会。到了弱冠之年，从七八位有名大教习，学得一身武艺。纵跳如飞，拳法精通；十八般军器，件件皆能。尤善用飞刀，腰间常系一个飞鱼袋，内藏十八把柳叶刀，无论飞禽走兽，逢着了他，也算晦气，只消随手丢去，百发百中。最喜结交江湖上好汉。故此父母去世，幸亏兄弟周宏善于持筹握算，买卖精明，湘帆就把店事家事一切和盘托出，都是兄弟执管。他却做个清闲无事赛神仙，终日游玩，遇见不平之事，便要硬出头。人都惧他武艺高强，为人义气，因此方方一带，颇有声名。只是外面少些阅历，未经遇着异人，闻人讲起剑客，心怀倾慕。苦得无处寻踪，因此时刻放在心上，到处留意。
那一日，在一家骨董店中闲坐，忽见一人走入店来，生得相貌魁梧，像个英雄模样，只是衣衫颇形潦倒。开口叫：“店主人，小可有一口宝剑求售。”便在腰间扯将出来，放在柜上。那掌柜的接来一看，仍旧放下，道：“客官，这是雌雄剑。两把插在一鞘内，故有阴阳面的。你若单有一口，却没人要。”那人道：“小可只为失散了同伴，故欲寻访朋友，没了盘费。剑是果有一对，欲留下一口防身。如今没奈何，只得一起售了。”掌柜的道：“不妨，你若要防身家伙，小店里尽有。只要拣一把寻常佩剑，那种一两八钱的，也可用得的了。”一面说着，那人已把那一口剑，连这镀金嵌宝的鞘子，一并取下来。掌柜的细细看过，便问：“客官，这剑要卖多少银子？”那人道：“我是家传之物，不知价值。闻得先君说起，值银百两。如今减去二十两，售你八十两银子。”掌柜的把剑插在鞘内，双手放在柜上，说道：“来不及，来不及。却要倒一个头来，与你二十两足纹，厘毫没得加增。”那人听了，面有难色。
湘帆站在旁边，听他们交易，心中暗想：“此剑非是寻常，就来鞘子看来，镂嵌得何等精工。谅来是个旧家子弟。此人纵非剑客，定是一条好汉，如今流落异乡。我何不结识他，做个朋友？常言道：‘恩爱的夫妻，患难的朋友。’大凡英雄豪杰在落劫之时，容易相与；若到风云际会，鱼龙得水，就难寻着他了。今日不可当面错过。”忙开口问道：“仁兄高姓大名？贵乡何处？”那人道：“小弟姓柳名叶舟，姑苏人氏。”也问了湘帆姓名居址。湘帆说道：“仁兄莫非嫌其亏价？”那人道：“非嫌价小，实因可惜。”湘帆道：“仁兄何不当铺中质了几两银子，后日便可赎取？”那人道：“无如这兵器不要的，所以踌躇。”湘帆道：“既然如此，小弟借兄十两银子，未知可足使用么？”那人道：“十两尽足敷用。只是萍水相逢，怎好领受高情？”湘帆道：“四海之内，皆是兄弟，区区何足挂齿。但是小弟却未带在身边，有劳贵步，到寒舍奉上。”那人大喜道：“多承美意。”湘帆同他辞别了店主，一路说着闲话，来到家中。
二人进了书斋坐下，家人送过香茗，湘帆便吩咐备酒。那人再四坚辞，湘帆道：“柳兄何必过谦。常言‘出外一时难’，秦琼卖马，子胥吹萧，自古英雄，也曾困乏。小弟生平最爱的朋友。柳兄若要寻访同伴，不嫌亵渎，就在舍下盘桓。”二人说着，家人搬出酒肴来，你斟我酌，说得投机。讲起武艺拳勇，一切江湖上事情，大家合意。湘帆心中大喜，知他是侠客。后来问起宁王作为，湘帆说他作恶多端，收罗勇士，暗伏军兵，自从得了李自然为军师，反情更露。私建离宫凌云阁，宠任一个禁军总教头，叫做铁昂，仗势欺人，无恶不作。那王府里头，变成会试的武场，天下的勇士，被他收罗了不知多少，岂有不想造反的道理，将来正德皇帝有些危险。闻得江南有徐鸣皋、罗季芳等一班豪杰，暗助朝廷，剪除他的羽翼，十分了得。这老奸恨如切齿，却又恐怕他们的剑术，里外防备，十分严戒。如今又广选美人进贡，无非蛊惑君心，想谋计江山天下。“吾兄江南人氏，定知这班豪杰的详细，可好说与小弟听听？”那人道：“蒙兄萍水相逢，如此错爱，小弟何敢深隐。我实姓杨名濂，字小舫，与徐鸣皋金兰结义弟兄。实因宁王各处画影图形拿捉，故此相欺，望兄休怪。”
湘帆听了，喜得如获异宝，连忙踢开椅子，翻身便拜。小舫还礼不迭。湘帆便叫把残肴收了，快到兴隆馆中挑一席上等官馔来。小舫道：“承兄见爱，只是尊管们还须守口，不然又恐有累仁兄。”湘帆道：“杨兄只管放心。小弟有句不知进退的话，敢说么？”小舫道：“仁兄休谦，但说无妨。”湘帆道：“弟意欲鸦随彩凤，与兄结为手足，将来附于骥尾，情愿执鞭随镫。”小舫道：“兄说那里话来，承蒙不弃，是极妙了！”湘帆连忙吩咐摆上香案，就此结为昆季。湘帆年小，叫小防为兄。
少顷重摆酒席，二人饮酒谈心。小舫把自己出身，后来遇见徐庆、鸣皋，到苏州，还扬州，并鸣皋、季芳一切初起的事，后来到镇江茅山破金山寺，直到太平县众弟兄失散，独自一人逃了出来，身边银两无多，早已用尽，东寻西访，一月有余，却一个都没有看见，又恐被他们拿住，所以来到此间暗暗打听，闻得捉住两个，在鄱阳湖被人劫救，故此略略放心。湘帆听了，喜得手舞足蹈，说道：“兄长见过剑仙，却是何等样子？小弟想慕已久，可能得见？”小航道：“也与常人一般。不过他剑术利害，为人义侠，也是凡人。直要将来修成证果，方为剑仙。却又不肯来管凡间之事，那就真个寻他不见了。如今贤弟要见剑客，只要弟兄们常聚一处，总有面见之时。”湘帆道：“小弟原是闲身，久欲遍游天下，只恨无伴。今得兄长到，真乃天赐与我。就此居住我家，朝夕可以聚首，同你寻访各位兄长到来，即便一同出去，相助兄等一臂。”杨小舫正在进退维谷之时，遇见了湘帆如此好客，知他武艺高强，飞刀绝技，心中甚喜又得了一个帮手。就此住在他家。