《前明正德白牡丹》（2/10）-清-翁山柱石琮

（本文为《前明正德白牡丹》第 2/10 部分）

筵罢，即令人送差官到馆驿安歇。文贵回衙，同关草令备行囊、笼杠，收衣装，又着该房书事赶造钱粮军马册籍，以便交代。只因大同关有一中军官，名唤李通，今年亦不过三旬，生得白净。武艺高强。作事精细，先亦在京充当一任金牌官，后发到大同关任用，文贵视为心腹。近日奉差出外，数日后方得出来，文贵欲候其回来，将提督事务交他代理。到了是日绝早，先把笼杠发出府庭，俟候至夜牌时候，李通才回，见桌上俱插黄旗，写着奉旨升见。即向辕门官问曰：“大人何故进京？”辕门官就说金牌宣召，候将军前来交代。李通闻言，心中十分疑惑。辕门官入内禀曰：“中军官李通候令。”
文贵令进。
李通来到后堂，参见缴令毕。文贵慰劳曰：“难得将军勤劳，本帅奉旨进京。专候将军到此，收掌提督事务，即要起程。”李通禀曰：“末将甚有疑心，这金牌除了军国大变，从无给发。今无故发出金牌，事属可疑，况朝中有无数大臣，何故来召大人？我想大人平日正直不阿。现今刘瑾当权，大人不肯趋媚，莫非刘瑾挟私恨诈发此金牌，此未可量。”文贵笑曰：“若论刘瑾，本帅实有触犯，只是他怎敢诈发金牌耳。”李通曰：“未知大人何事触犯刘瑾？”文贵只把毁书之事言明。“谅他吃了老虎胆，豹子心，亦未敢如此作为。”李通曰：“这谓之‘一马休’，山东全省武将银两不少，别省又难收取。目今他奸党极多。既已痛恨，怎不诈发金牌！况老爷乃听召不听宣的职任，故用此计。但不知大人把金牌安在何处？可令末将观看。”说罢，既引了李通来至花庭。
方到庭中，早见庭上香案正供着金牌，那黄绞囊袖起。李通住步，回顾文贵曰：“不出末将所料，不但诈发，连金牌多是假造的。”文贵吃惊曰：“将军何以知其真假？须要细看。倘是真的，欺君之罪便不小了。”李通曰：“怎不细看！大人是未曾见过，故不知真假，末将乃曾见过的，如何瞒得？
你道那真的金牌，因正统天子年间，于路上第七面缺了一角，差官即用银镶补至回朝。正统天子恐再补金，不能取信于天下，故此第七面镶银。但金每一寸四方重一十六两，银每寸即四方重一十三两。此牌故减重二两有余。今一十三面，尽皆周全，其假可知。自太祖至今百余年，金色已老，这新的金色灿烂，非假造而何？此不待智者而后知。”文贵省悟曰：“非你明言，吾几乎被骗了。”李通上前把各金牌提起，放下笑曰：“莫说大人难识真假，连这造金牌的，亦不知委曲。当时太祖制铸金牌，因天下两京十三省，金牌每面两斤十三两，此乃天秤较准。今每牌轻重不一，看来连这造假金牌的人，委实不知其详。大人不信，可秤看便知。”
文贵即令家将，取天秤前来，把金牌逐面称过，极重者每面只得二斤八两，其余或二斤七两、极轻者二斤五两零。文贵大怒曰：“若非将军指点，吾进京去，性命必定断送了。但这伙狗才敢来捋虎髯，待吾立差官速擒来跟究，自然招出真情。”李通曰：“不可，那假钦差，必有差人打听。若闻大人调兵，彼定逃走。今行李已出，可令人请来，诈说一同起程。彼必深信前来，岂不是好。”文贵曰：“说得是。”立差家将往请钦差前来，“说本帅候一同起程。”家将领命而去。文贵即时升堂，只听得聚将鼓响，三声大炮，一片鼓乐。文贵坐在堂上，九营四哨，众将上前打恭，分列两旁。军民俱在门外观望，刽子手立在甬道上。
且说方德在驿中。亦恐文贵认破假金牌，时时打听，已知行李发出，心中暗喜中计。忽把门人进报曰：“文提督下帖，请老爷到衙，好得起程。”
方德便同金牌官并武士上马。来到提督府前，见文贵升坐大堂。方德暗想：狗官死已临头，还这等做作。只得下马候令。辕门官报上堂曰：“启上大人，差官方德在辕门外候令。”文贵令传进辕门，高叫曰：“大人传差官进见。”
方德疑惑：“只叫传进，何无‘请’字？莫不是有走漏风声哩！”却又见笼杠俱在。方德才得安心。便对金牌官曰：“尔等随后候见。”便从东角门丹墀①来到大堂。打拱曰：“大人在上，下官参见。”文贵曰：“免礼，请问这金牌何人所发？”方德吃惊曰：“大人差矣，金牌自是朝廷御物，岂有别人代发之理？”文贵变色曰：“我岂不知真金牌是朝廷所发的？至若假金牌亦岂是朝廷所发么？”方德曰：“此乃内库发出，如何有假？”文贵大怒，拍案喝曰：“呸，狗官！汝死在眼前，还敢争辨！”喝令家将；取出金牌来看，又着取出天秤伺候。家将领命进去。
且说那面金牌官，在辕门外等候，闻知势头不好，一齐上马逃遁不表。
不一时，取到金牌，文贵对方德曰：“狗官，这金牌真假，怎瞒得本帅？
那真的金色已老，且每面原重二斤一十三两，其第七面损失一角，用银攘补，减重二两余。你这十三道焕然新式，且又重轻不等。极重的只得二斤八两，轻者只得二斤五两零。你自行秤看，便晓的我没冤屈于人。”方德只得上前逐面秤过，惊得魂飞天外。暗想为何轻重不一？这分明是害我性命。战栗跪下叩头曰：“轻重虽是不一，实是天子颁发，大人不信，俟面君时，奏闻便知是真。”文贵喝曰：“我若进京，性命难保。实是奸监差使你来，骗我进京，你可据实招认，免你死罪。不然就要得罪了。”命武士取各样刑具前来伺候。武士一声吆喝，带上各样刑具，分列两旁。
文贵曰：“方德着实招认来。”方德叩头曰：“实是冤枉，教卑职怎样招认？”文贵曰：“匹夫还不招认！常言马不吊不肥，人不拶不招。”喝令将狗官拿上夹棍，武士答应一声，吆喝把方德按翻在地，脱去靴袜，双脚扯八夹棍。执刑人将绳子一收，才收得五分，方德大叫一声，晕绝于地。执刑人上禀曰：“启大人，犯官晕绝了。”文贵令取冷水喷面。不一刻，悠悠醒来。大叫：“痛杀我也。”文贵曰：“狗官，招也不招？”方德曰：“实是冤枉，教我怎招？”文贵喝左右，与我将刑收足。方德曰：“待招罢。”文贵曰：“快招来。”方德曰：“此乃大人毁书逐使，刘公公憎恨。奈大人听召不听宣的职任，故造假金牌宣召。此乃上命差遣，卑职身不由己，非关小人之事。”文贵曰：“你乃何人，焉敢助奸行险？”方德曰：“小人系刘公公家丁。”文贵曰：“本帅若同尔进京，要怎谋害？”方德曰：“刘公公主意，大人到京之日，即假诏旨下，毋容大人面君。”
文贵听罢，即命辕门官带军五百，圈住驿馆，擒捉金牌官。武士及辕门官禀曰：“适才金牌官，在辕门外等候，知风已经逃遁。”文贵令辕门官前往馆驿打听。不多时，回报曰：“果然逃遁。”文贵曰：“便宜了这伙狗才。
今将方德上了镣锁，发禁本府牢狱，令牢官小心看守，无容疏脱。令笼杠仍收入衙。其金牌收上，候另日解京。”袍袖一拂，退堂。官军退出，尽称奸监好生利害。未知后事如何？且看下回分解。
①丹墀（chí，音迟）——宫殿的台阶，因漆红色，故称丹墀。
第六回刘瑾毒谋收文府李通巧计醉狂奴
且说文贵退入后堂，见李通曰：“若非将军指点，本帅几陷虎口。将军之功非小。”李通曰：“蒙大人提携，怎敢隐匿不言！方才大人将方德监禁，实为错算。”文贵曰：“监禁方德，好同金脾解京奏主，始有凭证。”李通曰：“方今天子懒惰，久不御朝，奸党又多。大人若解京，怎能面见天子？
刘瑾必将金牌沉匿，方德放脱，岂不是解去放生？”文贵曰：“你说得也是，吾且俟家父伺家岳回时，那时解京，谅奸盗必不能阻遏了。”季通曰：“这个又是祸端了。你想，刘瑾猖横无忌。惟有此事，却是大人寻事。他明是奉昏催取银两，却被大人毁逐，遂使今又失足了三十余两黄金，定然痛恨，差官若未被捉，他还可辨，今差官被捉，必为后患，岂不深谋毒害？大人如何抵当？末将思来，不如把方德放回，金牌留下。他见差官已回，谅无见证，亦就罢了。我们俟国老及千岁回朝，可好进奏。”文贵曰：“你言虽是，但是吾若释放，未免被他耻笑。”李通曰：“这不难，可令狱官如此如此，方德便走了，却又省事。”文贵喜曰：“将军真乃神机妙算，吾当依计行事。”
便令速传狱官进后堂，文贵附耳教其释放方德之计。狱官回到狱中，对提牢禁子说明，提牢禁子立将各犯收拾入户，各人躲闪不表。
且说狱官带了酒菜，来到方德禁房，排在案上。令开方德刑具，喝令看役退出便请方德同饮。方德辞曰：“小人犯罪，发付老爷收禁，不敢动劳。
老爷如此恩待，小人不敢领情。”狱官曰：“薄酌粗馔，不必推辞，请坐下不妨。”方德告罪坐下，狱官执壶斟酒，酒过数旬，狱官曰：“我想大人必是刘公公心腹，文提督不知死活，早晚定然被害，大叔自然回京。惟望大叔在刘公公面前一言，相助下官，便得升迁。”方德笑曰：“老爷果然识人，我的同伴回去，刘公公必定变脸，用计害死文贵。小人回京，即保老爷大德。
刘公公定然高升老爷的官职。”狱官曰：“若得如此，誓当厚报。”二人开怀畅饮，狱官假意狂饮一番，装作醉态，凭几沉睡，方德见左右无人，心思不如趁此逃走罢。忍住疼痛，走出牢狱回京。
那狱官知方德已去，令仍锁关狱门，小心照管，自进提督衙，回禀曰：“方德已逃走。”文贵曰：“知道了。”遂令退出，便对李通曰：“方德已去，谅可无事了。”李通沉吟一会，叫曰：“不好了，大人满门在京，必定断送性命。”文贵大惊曰：“却是何故？”李通曰：“逃走的人役回京去报，刘瑾一定发怒，大人宝眷，俱在国老府中。刘瑾必谋人杀害，消雪恨气。”
文贵听罢，魂不附体，曰：“将军今可带领心腹家将二十名，扮作商客模样，赶进京城，密将家眷盗出若何？”李通曰：“末将亦是如此思量，早是赶紧打发为要，末将回家装扮就是。”说罢退出。
文贵连忙着家将，选定二十匹马。须臾间李通已到。文贵嘱曰：“本帅全家性命，全靠将军身上，须要紧密。”李通曰：“末将此去，大人宝眷若已被害，这便无救。倘未被害，末将自然救回，决不有误。”文贵曰：“是。”
李通随同家将，上马连夜出城赶上路程而去不表。
且说刘瑾的家人，自提督府逃走，于路上闻得验破假金牌，方德收监，连忙星夜赶回京中。这一日早饭后进京，赶至太监府，来至后堂，拜见曰：“启上公公，金牌败露，方德被他收禁牢狱了。”刘瑾失色问曰：“金牌怎样败露？”家人便将“文贵先接金牌不疑，及后发出行李，欲同起程。转唤方德入，问说金牌弊实，当面明秤，只得二斤八两，或二斤五两零，轻重不一。小的们闻知，见不是势头，即逃回京。”刘瑾闻言，怒气冲天，大叫曰：“罢了，吩咐快唤穆宏、焦彩前来。”家人忙去请了穆宏、焦彩来。至拜见毕，问曰：“公公呼唤门下，有何吩咐？”刘瑾曰：“你可问那假钦差便知端的。”假钦差即将前情说明。穆宏、焦彩曰：“据此而言，非但门下不识金牌缘故。文贵亦不知其故，他既发出行李，欲同起程，谅必是遇能人看出，故复验金牌。”刘瑾曰：“闲话休说，我今即白白断送三十余两黄金。方德却又被擒，此恨怎消？”穆宏曰：“今已打草惊蛇，文贵越加提防，更难谋害。”刘瑾曰：“难道饶他不成？”焦彩曰：”公公着急报怨，某有一计，就可消雪恨气。文贵虽在山东，其老母妻子，俱在国老府中。公公可令心腹家丁，于今夜三更时候，假作盗贼，攻进府中，将他一门杀尽。有司官就知道，谁敢与公公结怨？必称被盗贼劫杀。”刘瑾曰：“极妙！但咱家今晚，宫中有事，须要进宫。就烦二位贤契，今夜行事。”二奸曰：“这倒容易，只是公公须令一人看守。倘文贵令人暗取家眷回去，我们岂不被他耻笑无谋？”刘瑾曰：“你等今便，只管下手，我先着人看守。若已经起身，亦即差人出城追杀。”二奸唯诺，辞别而去。
刘瑾便叫：“吴芳何在？”原来刘瑾自刘健去后，另用一心腹小将，名唤吴芳，性酷嗜酒。当下刘瑾吩咐曰：“你可往国老府，了望家眷。若已经起身，可速来报咱家，即令人出城追赶结果。倘无动静，候至闭城回报，好待今夜下手。”吴芳曰：“是。”即起身欲去，刘瑾唤转嘱曰：“汝不可如平时沉醉糊涂答应。”吴芳曰：“这是紧要重情，奴婢怎敢吃酒误事？”便出了太监门，来到国老府前。只见府门紧闭无人。吴芳暗想，莫非知风逃走了？我若不问个明白，公公道我误事。即到对面一座酒楼，问店主曰：“对面国老府门户，为何恁早紧闭？莫是搬家他往否？”店主曰：“公公有所不知，国老远出，提督又在山东，老夫人治家严紧，恐家人在外闹事，每日关门闭户。小的见他适才还在出入，怎说搬家？”吴芳曰：“原来如此，烦劳了。”即起身，从后门还转前门观望。
且说李通于是日午后己到京，令家将在城外看守马匹，须要轮替饱饮，不许远离。自己步行进城。想刘瑾的心腹，谅必到京面述，刘瑾必生谋害的紧，谅有差人在外边看守，我若不分皂白进去搬家，刘瑾定差人追杀，岂不连我一同被害？须看无人，方可进府。心中想定，已到街上，停步一看，遥见一人注视国老府门。李通疑惑，上前窥见，乃是小监形状，即移步向街尾而去。及吴芳到街尾，李通又到街头。二人来往逡巡。及至日头西斜，李通心中焦燥，倘天黑闭住城门，怎能保护家眷出城？我前又在文提督前夸口，必要保出家眷。如今刘瑾令人看守，教我怎能救脱？正所谓知事省事，不如无事。挨到天色将晚，李通恐其黑夜，更难逃脱，愈十分着急不表。
且说吴芳等至日头西斜后，本是酗酒之徒，饥渴难当。恰遇经纪小民，出入城中讨账。即到对面酒店饱饮。因吃些酒，犹如渴龙治水。吴芳见了口角流涎，身边又无带着银子。因想这店主为人厚道，谅可赊欠几杯，便进店来。店主迎接曰：“公公同贵人，今日何暇在此？何不小酌几杯？”吴芳曰：“咱因等一契友未到，肚中饥饿，奈未带的银子，不敢造次。你若肯暂赊，来日即当送还。”店主曰：“公公何如人！莫说来日，便再停数日何妨？”
吴芳大喜，便在店中座头坐下，曰：“只须四盘小菜，酒却要好的。”小二诺诺，连声送上酒菜。吴芳自斟自酌不表。
再说李通见天色将晚，正在着急，忽不见了那一小监，心中疑惑。近前一探，见在店内吃酒，想必是好酒。心生一计，就在店边招小二前来。李通曰：“那吃酒的内监姓甚名谁？我一时忘怀。”小二曰：“他乃六官司礼刘公公的小监，姓吴，却不晓的名字。”李通曰：“知道了，你进去休要多言。”
小二应声进去了。李通整了衣冠，进入店来，对着吴芳作揖曰：“公公一向久违了。”吴芳见其衣冠整楚，人物出众，忙答礼曰：“请了，不嫌便来请坐，相会同饮。”即叫小二，再取过杯盘前来。李通曰：“公公乃贵人，怎吃得这等酒？”令小二另备好酒菜上来。吴芳曰：“咱家为等一个朋友未到，故在此少饮。但未知仁兄，高姓大名？何处相会着？”李通曰：“公公前与某同席，怎就忘怀？”吴芳曰：“是了，咱家上前曾山东出差，有几位富户相陪，足下谅亦同席否？”李通曰：“正是。”吴芳曰：“足下是姓张否？”
李通曰：“正是张通。”吴芳曰：“足下到京，有何缘故？”李通曰：“小弟因有些薄业，开张个绸缎铺，昨有无赖之徒，乘夜扼死一个小孩子，掷在我家后花园。府县官前来勒索人命，小弟一时气愤，不愿与他，故带银上京，来欲觅个门路，断送了府县前程。方才到此，遇见公公，未知有甚门路，可以断送他前程否？”吴芳曰：“未知仁兄现带多少银子应用？”李通曰：“小弟现带五万两银子，倘要多些，此地亦有可挪借处。”吴芳大喜曰：“这是此府县的该倒运。故仁兄得遇着咯家。当今我刘公公势力重大。莫说是个府县，便是巡抚，亦不难罢职。只是咱今日未暇，来日仁兄可来太监府寻咱。
备一副厚礼，拜在我公公门下，何难断送他狗府县的！”李通曰：“如此极妙！来日当烦公公为弟鼎力。试问公公此时，怎得闲暇在此饮酒？”时吴芳酒有七八分醉意，指曰：“便是为着对门的。”李通曰：“对门的何人？为着何事？”吴芳曰：“你我如此相得，怎好隐瞒？那对门即是三朝老臣，掌朝国老府第。他有一子名唤文贵，现为山东提督，坐镇大同关。我公公奉旨收取天下文武官员银两。他不识时务，毁书逐使。我公公触怒，假造金牌圣旨，宣召入京，结果性命。文贵信以为真，发出行李，便要起程。不知那个有智谋的识破是假。”李通暗笑答曰：“他怎知是假？”吴芳曰：“你不知那匹夫奸猾得很，说真金牌第七面损失了一角，用银镶补，减重二两余，又将钦差捉下，拘禁牢狱。幸众人逃回，晌午回报。刘公公怒气冲天，令家将就今淤三更时候，装假强盗，将一家杀死，以泄其愤。又恐那匹夫既识假金牌，必能晓得来取家眷回去。故今咱在此了望，俟到三更，就下手了。若是来取出城去，亦令追杀之。你道刘公公这等势力浩大不浩大？”
未知后事如何？且看下回分解。
第七回吴芳惧罪瞒刘瑾文贵迎母拜李通
话说吴芳说到刘瑾势力处，好不威风，好不得意。李通主意，灌醉他方好行事。只管斟酒相敬。吴芳开情畅饮，不一会便觉酩酊大醉，隐隐睡去。
时已上灯时候。李通即在身边取出一锭五两银子，付与店主曰：“我五两银子可当得酒钱么？”店主曰：“这银子还有剩些，可找还去。”李通曰：“剩些亦不必找，还可登记在帐簿上，另日再来畅饮。吴公公已醉卧，休要惊动他。他若醒来，你可对他说，我要去寻个寓所，来日即到太监府相议。”店主曰：“知道了，客官只管去罢。”
李通随即出店，奔到国老府后门，看看无人，敲门。门公问明，开门放进。问曰：“李中军当夜匆忙，前来何故？”李通曰：“老夫人在何处？”
门公曰：“老夫人与夫人适在后堂议事，尚未安寝。”李通曰：“待我往见。”
即奔到后堂来，果见老夫人婆媳，尚在后堂前议论家务。李通上前拜见曰：“老夫人并夫人还不知？顷刻全家尽皆被人灭亡。”老夫人笑曰：“我们一家好端端的人，怎么说被人灭亡？”李通曰：“小将不说，老夫人那里知道？”
便将文提督触犯刘瑾，今夜令人前来劫杀。小将自过午，赶路前来，怕有人在府外观望，未敢突进。因到酒席灌醉吴芳，吐出真情说明。婆媳大惊曰：“这奸监如此毒害好瞒，却怎么处？”李通曰：“三十六计，走为上计。趁这时吴芳沉醉，城门未闭，作速收拾，假扮村民，混出城门，逃往大同关，方保无虑。”老夫人曰：“既是如此，可快入内收拾珠宝，金银细软，装入包裹。”李通又对众家人女婢曰：“你等将家中所有物件，尽行收拾，各投生路。俟国老日后回朝，再来跟随。”家人婢女俱各取得物件逃走。
当下老夫人婆媳亲丁至亲十余口，收拾停当，假扮作庶民男女，同李通从后门而出。将门带上，逃至城下。幸得城门未闭，乘势混出城来。不料老夫人婆媳乃是金技玉叶，寸步难以行走。李通一声呼哨，那家将早将马匹带上前来，众眷口一齐上马，令家将扶持，加鞭而去。
再说吴芳在店内泥醉，睡至初更后，才醒来。举头一看，吃惊不小，不知是五更六更时候。又不见了张通，疑是光棍的人。便唤店小二，问曰：“方才同咱吃酒的朋友，往那里去哩？”小二曰：“那客官说要去寻个寓所，另日到太监府找寻公公议事。”吴芳曰：“酒钱哩？”小二曰：“他却极厚道，留下五两锭银子在此。还有余银寄在小人店中，候另日再来饮一饮。”吴芳曰：“这等厚意？莫不是大同关的细作，知咱了望，将我灌醉，盗取家眷逃走么？”一面说，一面出了店，来到国老府前一望，悄悄灯火俱无。急奔到后门，见门半掩着，并无人影。即挨身入内，只见灯光尚明。人迹断少，各房箱笼都开着，粗布衣服丢在地上。叫声：“不好了，此必是方才，那匹夫将我索性灌醉。尽把家眷盗去了。教我如何回复公公？”吓得酒都十分醒了。
只等把各灯火扑灭，从后门奔出，将门带上，沿路赶回太监府。心想这酒实是误事。
且说刘瑾，是夜要进宫内侍驾。至初更后，吴芳已回禀曰：“奴婢日间到国老府门，见府门紧闭。”刘瑾曰：“莫不是知风逃脱么？”吴芳曰：“奴婢询问左邻，俱称国老不在家，老夫人治家严紧，每日关锁门户，禁绝出入。
奴婢直等城门闭后方回。”刘瑾曰：“我不信，此时已近二更，城门方闭？
倒是你在那里吃酒，等待此时醒来才回，糊涂答应。”吴芳曰：“这冤枉了，好酒人本是吃酒不醉，岂有不吃亦醉么？奴婢因公公嘱咐，此乃大事，禁得滴点不敢沾唇。至初更后，奴婢又恐城门未闭，赶到城下，见城已闭，方敢回来，故此耽搁。”刘瑾曰：“如此仔细，我就不在平日溺爱。”说罢，上马进官而去。吴芳心中只恐情事败露不表。
且说焦彩在穆宏府中，等至将尽三更时候，即令一百名心腹家丁，扮作强盗，各带兵器及硫黄焰硝等物，速到国老府前。进入内去，无分男女老幼，尽行杀死。将府第放火烧毁。众家丁结束起身，犹如勾命使者一般。来至府前，团团围住，打进后门，一见并无人影。知是闻风逃脱去了。各抢粗布物件，掳掠一空。思量既无人口，府第亦不必烧。恐累及邻右。即回复二奸。
穆宏曰：“谅他逃去亦逃的不远，快出城追杀为要。”焦彩曰：“可同去见刘公公，向借锁匙，方能开得城门。”二奸忙上马，来到太监府。吴芳迎接曰：“两位连夜到此何故？”穆宏曰：“日间刘公公令何人了望国老府中？”吴芳曰：“就是咱家了望。”焦彩曰：“为何满门俱各逃走？”吴芳曰：“咱家前往，见府门紧闭，询问旁人，俱说日日如此，并不见出入。今既逃走，谅是大同关差人早间盗去哩。”穆宏曰：“我们所差之人，午间方到。就彼所差之人，焉能先到？”吴芳曰：“莫不是闭城后，我回夜时，他们方躲避在城中亲眷人家处？也未可定。”穆宏曰：“他或是躲在城中，尚好查访。实恐逃回大同关，今欲出城追赶，但无锁匙开城。未知公公可能进宫，禀请刘公公，向守城官令其开城，好得追赶。”吴芳闻言，心中暗想：“必是方才，同咱饮酒的盗去。今若出城拿回，必然实招，说我同他吃酒。
公公岂不责我误事？我自招其罪，不如听他逃去，到无破绽更好。”便答曰：“如此夜深，怎好进宫？只索来日早早追赶罢。”穆宏、焦彩无可奈何，只得各回到府中，令家将来早，换出城追赶。
至次日四更后，收拾上朝，刘瑾却在跟驾。及退朝，二奸即到太监府伺候。不一会，刘瑾已回，问曰：“文贵家眷若何？”二奸便将：“家眷不知如何逃走，奈夜深不能出城追捉。到日间家将追赶去，不知能捉回否？”刘瑾曰：“这也奇怪？咱实严加吴芳看守他，怎能逃脱得干干净净？”遂令备酒与二奸同饮。
及午后，家将回报曰：“我等追出城去一百余里，杳无踪迹，只得回报。”
刘瑾曰：“咱知道了。”令退出。家将应声诺而出。刘瑾便唤吴芳曰：“劣奴！你说候到城门闭后方回，他为何逃脱？明明是尔往那去酗酒误事。”吴芳叫屈曰：“这就冤枉了奴婢，前往见府门关闭，又不见有人出入，旁人说是常例。或是奴婢未往之前，大同关先使人盗取去了。况我们二十余人知道，难保无漏泄通风。俟奴婢回后，他方逃匿在城中亲友窝藏。此正所谓六耳不同谋，怎说是因酒误事？奴婢虽然贪杯，难道不吃酒亦醉么？实是屈来了奴婢。”刘瑾曰：“你休强辨，待我打听，若果是贪杯被逃，尔亦难脱性命。”
吴芳暗暗欢喜：既是赊账，这便不妨了。即答曰：“这就有理了。”二奸拜离回府不题。
且说李通保了家眷，一直赶近山东，原来文贵亦恐奸贼差人来追赶，亲带三千兵马埋伏在山东界口林中，又再差人役打听消息。闻知家眷已到，忙向前拜伏老夫人马前曰：“不肖儿文贵触犯奸监，致使母亲受尽惊恐，跋涉道途，罪同渊海。”老夫人曰：“你休拜我，若非李通如许尽心用计，满门已登鬼录矣。你可拜谢李通罢。”文贵起来转向李通拜谢，惊得李通慌忙同拜曰：“大人休要折杀了末将。多蒙大人提携，大恩理当效犬马之劳。”文贵拜罢，即令取执事仪仗马轿请婆媳上轿，文贵在前开路。一路前呼后拥，沿途地方官迎送，好不威风。及到大同关，开城，文武官员出城迎接，百姓观看如堵，进入帅府后堂，文贵拜谢众官，赏了李通白金五百两。二十名家将各赏银五十两。从此文贵母子妻儿聚首无虑。
但未知刘瑾打听得消息如何发落？且看下回分解。
第八回刘瑾赚主幸苏州梦雄同妹观圣驾
且说刘瑾打探得文贵家眷，已逃回山东。思量无计可害他，也就罢了。
吴芳暗暗欢喜。忽一日间，刘瑾对穆宏焦彩曰：“三界山柳望怀等回书，称人马已有三万，恐难攻破京城，教咱先赚着天子游幸江南苏州府，路径必从同州经过。好待他在彼伏兵劫驾。咱思主上那日睡在床上，梦与二美人相见。
醒来口内喃喃，赞不绝声。咱家因奏道：“有其梦必有其人，何不宣圆梦官一问，以便采选入宫。’这昏君道：“梦中匆急，并未问及姓名乡贯，又道那美人，一定生在苏杭、扬潮等州。’少不得另日别有一番游耍访采。咱家却欲乘其有便，引逗他心怀，再撺掇他几名佳丽言致。你意下如何？”穆宏、焦彩曰：“此计极妙，主上乃逍遥好色之主，定然中计。可令画工，画一苏州地图，图上装点许多娇冶士女，佳丽景物，公公再加几句褒奖，不怕昏君不入其彀中①之理。”刘瑾曰：“妙！妙！咱可趁此保荐刘文俊为保驾官，好歹断送其性命了。”穆宏、焦彩称是。便令画工画图苏州府地图，并虎邱图表成画轴。刘瑾由是月日跟随圣驾，欲有隙进奏。
时当三月，天气晴和，一日问，帝同刘瑾在后苑游玩，见桃红柳绿，十分春色，令人可爱。大悦曰：“朕观此景物，真乃云天上神仙府，人间帝王家。谅极尽人间富贵之乐矣！”刘瑾曰：“若论人间园囿之可乐，御苑实为第一。倘比天下名区人物，却又不及。”帝曰：“这又奇了，人间倘有富户，敢用的或可及到京城御苑。若说天下名区，不过山川毓秀，人物辐凑，怎能胜得御苑？”刘谨奏曰：“若未经目，怎敢妄奏？奴婢未遇之时，曾邀游到苏州。无论城内烟花之薮，粉黛之场，到处可乐。连城外虎邱山，人民丛杂，士女冶游，胜景也堪娱目。故奴婢说胜过京城御苑多矣。”帝曰：“朕曾见苏州地图虎邱图，未常希罕。”刘瑾奏曰：“陛下不知地方官，实是恐若照佳致画成，天子必喜临幸游耍。故意将佳丽画得平常，使天子绝念，不到此游玩。陛下不信，奴婢现有苏州真图，请龙眼一视便知端的。”帝曰：“卿为何却画图式？”刘瑾曰：“奴婢因见苏州景致极佳，故此图画，带在身边，以备闲时赏玩。”帝曰：“卿可取来，与朕看一看。”
刘瑾领旨，取出画轴，展开放在龙案上。帝细细观看。这图本是妄造许多佳丽，其人物美女，更加装点娇艳。刘瑾又上前指说：某处胜境堪游，某处雅观可乐，说得天花乱坠。原来正德本是好游好色心性，被刘瑾用意引逗起来，喜得手舞足蹈。且思前日所梦白牡丹、红芍药二美女，最合朕意。这牡丹、芍药，苏州极盛的。到处一游，或者凑巧姻缘。也未可知，遂决意。
对刘瑾曰：“朕不遇卿，怎知苏州如此美妙！看来果然名不虚传。”忽又转叹曰：“朕恨不能亲到苏州，并虎邱山一游，不及小民多矣。”刘瑾奏曰：“陛下贵为天子，富有四海，欲到苏州何难？如此叹息甚故？”帝曰：“朕若欲幸苏州，群臣必定谏阻。”刘瑾曰：“群臣谏阻，实恐劳民伤财。陛下可先遣户部官解银，沿途修筑造路，所有工匠俱给民价，莫发官工。小民岂不多得快活度日哩。至于御驾举行，御厨跟随，自行供给。地方官只令他给些夫工马草，所费无几，这便是利民了。”帝曰：“此言虽是，但今英国公张茂，在大金国未回；徐大江又未顶袭，无人保驾。”刘瑾曰：“奴婢举一人，可以保驾。吏部天官刘文俊乃名望重臣，保驾便可无虞。”帝愕然曰：①彀（gòu，音够）中——箭能射及的范围，比喻牢笼、圈套。
“卿言差矣，保驾必须武将。刘文俊系文官领袖，怎好保驾？”刘瑾曰：“陛下知其一，不知其二。若是出征在外，国自当用武将来保驾。至苏州，乃版内舆图，只恐宵小①窥伺。若有重望名臣跟驾，匪类自然潜消。况刘文俊现在苏州居住，路径精熟，保驾实为至当。”帝曰：“妙！妙！卿果善为尽策，朕计不及此。来日即便举行。”刘瑾喜曰：“此亦升平世界，与民同乐之意。”
次早，帝临大殿曰：“朕欲游苏州，与民同乐升平世景。今安排旗帜銮驾，务要华丽，庶使雅观。今钦天台，即择日起程，该部备文到州府。”言未毕，只见那不识时务的刘文俊，越班俯伏奏曰：“陛下切不可如此。连年水旱不均，盗贼窃发圣驾。一出势必劳民伤财，且又无人保驾，乞陛下暂息此念，社稷幸甚，臣民幸甚。臣愚昧不识忌讳，冒死进奏。”帝曰：“朕已有主意。自带御厨前往，地方官只发夫马工价，便不致劳民伤财。若说没有保驾官员，朕知卿家住在苏州，就着卿为保驾官员。”刘文俊闻言大惊，奏曰：“臣乃一个白面书生，惟知把笔弄文”怎敢保驾？”帝曰：“若是征战，保驾即用武将。今游内地，何用武将？只卿保驾，盗贼必潜踪。朕主意已定，卿其毋辞。”刘文俊见上意已决，不敢推辞，只得领旨。于是钦天台择定五月中旬起程。龙袖一挥，驾退回宫。
这旨意一下，各该部官连夜收拾旗帜仪仗，一面行文着苏州府备办行宫。
沿途地方官，打点迎送圣驾。工部即差官沿路修桥补路，预备船只，连夜兼工赶造。真是忙乱，慢表。
即说这苏州乃水陆要区，繁华胜地，商贾云集之所，兼虎邱名胜之山。
圣旨一出，早惊动了天下许多名士英雄，公子王孙，富家豪侠，游耍苏州来观圣驾。又有做经纪的人，齐来赶市，做买做卖趁钱，把坐苏州，闹闹热热不过。
且说好监刘瑾，与众好定计，密令人驰书着三界山贼首柳望怀、吴仁中、万飞龙。准备喽罗一万，埋伏在同州城外三十里。那地名鸿柏道，其处四冲八达，却有林木严集，咱家必使圣驾驻扎于此，好得乘势劫驾，不可有误。
又恐昏君逃脱，预约定个暗号。若闻得响箭之声，便是昏君，即可追杀。这
正是：
计就月中玉免，谋成日捉金鸟。
不思正德乃洪福天子，早惊动了一位救驾功臣李梦雄。这李梦雄乃系山东风阳府城外，李家庄人氏，先祖李勃，正统朝官拜一品候，父李杰因见奸臣当道，不乐功名，谨守田业。李梦雄时年十九岁，父母俱亡过，只有胞妹李桂金，年十六岁，兄妹姻缘俱未定着，家资颇裕。兄妹二人不时训练武艺。
李桂金兼精手箭，百发百中。因风阳女子，时常邀游天下，不以为异。时际盗贼窃发，李桂金屡屡女扮男装，同兄去游各处名胜山水。
那一日，梦雄对桂金曰：“愚兄耳闻得正德天子驾幸江南苏州府，兄欲往苏州一观圣驾。”桂金曰：“此却极妙，待妹子打扮，一同前行看看。”
梦雄埋怨曰：“你今年纪已长，不比少时可瞒过众人眼目。亏你这时说得出要同我去云游。”桂金曰：“年幼犹恐露出机关。今年已长，更知检束，断不致露出破绽。”梦雄曰：“别件可遮掩，只是胸前的，怎好看相？”桂金低着头，一见胸前两乳颇高，微挺衣服，便曰：“胸前容易，待妹子就进内①宵小——盗贼昼伏夜出，叫做宵小，泛指坏人。
去收拾好，出来你看一看。”说罢，便进内去，梦雄暗笑：“这痴妮子，两乳怎好收拾。”
不说梦雄等桂金出来，看他如何收拾得伶俐爽快。先说李桂金进入房去，两手将两乳一按，却就平了。及手一放，两乳又挺起来了。桂金曰：“这两个冤家，如此好作怪，却是活得一般儿。”忽转一念曰：“是我痴呆了，此乳又无硬骨。何不把一条汗巾缚住，看他会作怪也不会作怪？”即褪了衣服，一条汗巾结束缚定，用手一摸，却不能高挺，然后穿好衣服，出来对梦雄曰：“哥哥如今看不出了。”梦雄仔细一看，果然平削如旧。乃曰：“虽然如此，终恐客间睡卧不便，宁可莫去为妥。”桂金曰：“哥哥若是不肯与妹子同往，哥哥请自去，妹子另日自去罢。”梦雄闻言大惊曰：“若是如此，宁可同行，亦好照顾。”遂向桂金曰：“既欲同往，可多带些手箭，以防不虑。”桂金应诺，随收拾银两包裹。桂金扮了男装，梦雄嘱咐家丁，照管家产，兄妹起行。李梦雄又嘱李桂金：“在外我称你为兄弟。”李桂金即改名李锦云。兄妹一路寻山问胜，到处留连，不一而足，将往苏州。
这一日早饭后，来到一处乡村。李桂金曰：“一路行来访问，俱说已近苏州，为何不见城池？莫不走错路头？宜再寻问。”李梦雄曰：“正是。”
行不数里，抬头一望，遥见那村庄里，走出一老人家，年过五旬，身躯瘦健，精神清爽，两路嘴髯，头带皂纱巾，身穿茶色葛巾布袍，足踏皂绫白净。李梦雄兄弟向前来问，作揖曰：“老丈有礼，小侄兄弟要到苏州，未知此地离城尚有多少路程？”老人忙答礼曰：“此去五六十里，便是苏州城，请问二位后生，家何方人氏？高姓大名？老夫看来，定非凡品。”李梦雄曰：“小侄乃山东风阳府人，先世居武弃。我的小名李梦雄，这是舍弟李锦云。”老人曰：“原来却是李门公子，失敬！失敬！”李梦雄曰：“岂敢！未知老丈高姓尊名？家住何处？”老人曰：“老夫姓章，名士成，祖居此村中，今日幸遇二位公子，良非偶然，敢屈玉趾到寒舍，奉敬杯茶，未知允否？”李梦雄曰：“叨承雅爱，但邂逅相逢，怎好搅扰？”章士成曰：“老夫观二位公子，倒是英雄，凡事也须当脱俗，何必推却？”李梦雄见章大成垦意邀请，对李桂金曰：“兄弟承者丈盛情，我们当同造府领教。”李桂金曰：“是！
是！”
章士成大喜。即引梦雄进村，来到门首，怕开大门，请梦雄兄弟进庭，分宾主坐下。章士成进内取茶，前来曰：“小户人家，缺少童仆敬奉，实为不恭。”李梦雄曰：“怎敢如此，足见厚爱了！”茶毕，章士成仍入内，取出两只筐篮，对梦雄兄弟曰：“二位公子，请少坐，老夫出去街口，片刻便来。”梦雄兄妹曰：“老丈请便。”章士成提着筐篮出门而去。
未知后事如何？下回分解。
第九回章士成留客结姻刘宇瑞通家款友
却说章士成辞了梦雄兄妹，提着筐篮出门而去。这里李桂金见正中供奉一幅太上老君图像，桌上供着香炉烛台，两傍壁间都是名人书画。低声问梦雄曰：“这章老丈不是宦家，或是风俗如此？”梦雄曰：“他是做道士的。”
桂金曰：“哥哥怎知他是做道士的？”梦雄曰：“若不是他做道士，怎么供奉李老君了，便是做道士的。”李桂金曰：“怎么供奉老君，便是做道士？”
梦雄曰：“李老君乃是道主，民家从无供奉。”
不一时，只见章士成已回来，提着两筐鱼肉、菜蔬，后面随着一人携了一壶酒，一齐人内。那携酒的人，却又出门去了。章士成复出坐下曰：“老夫失陪，多多得罪了。”梦雄曰：“不敢，多蒙赐茶，就此告别。”章士成上前挡住曰：“正欲借一杯水酒叙谈，何故就言告别了？”李梦雄曰：“萍水相逢，如此搅扰，实不遂意。”章士成曰：“草草不恭，聊伸微意，何劳挂齿！”二人仍旧坐下，梦雄问曰：“敢问老丈作何经纪？”士成曰：“老夫自幼作道士。”梦雄笑对桂金曰：“如何？”桂金笑曰：“哥哥说得不差。”
士成曰：“实因先人作此事传下，老夫承习此道，非比江湖之辈，谎言骗人。
敝地之人，俱称我章阿伯，是诚实人，这是远近驰名的，二位不必议笑。”
李梦雄曰：“非笑老丈做道士，只因方才，我猜是作道士，舍弟不信，今闻老丈说得相同，故此失笑。”章士成曰：“不差，大相公未闻，怎知我做此勾当？”梦雄曰：“因见阿伯供着道主方知。”章士成点头曰：“不差，真是英雄见识。”
正言间，闻得屏风后一声响亮。士成进内搬出杯箸酒肴排在桌上，请二人入席。桂金问：“曰肴馔烹调甚佳，必出伯母之手。”章士成叹曰：“老妻早亡，并无男儿，惟有一女，实属可叹。”梦雄曰：“既是有令媛，日后招个佳婿，亦有半子之靠。”士成曰：“老夫也如此愚见。”三人又饮数巡。
章士成曰：“相公青年远游，尊堂岂不忧虑？”梦雄曰：“小侄命蹇，双亲早亡，无可挂虑。”士成曰：“虽是如此，令正岂不悬望？”梦雄曰：“实不相瞒，我祖官拜指挥使。愚兄弟自幼学习武艺，立志必要候功名成就，方好议亲。以此尚未定娶。”士成曰：“相公如此，足见高才抱负，老夫恨相见太晚。”梦雄对曰：“岂敢！”
章士成暗思：“他既尚未定娶，我有一女，何不与他结了亲事？亦可完得我一件大事。”主意已定，遂离座满斟了杯酒，送与李梦雄曰：“大相公请饮此杯酒，老夫有句话相商。”李梦雄却推辞不过，接杯饮尽。曰：“老丈有言，只管说来。”士成曰：“老夫一生只有一女，名唤章绣锦，女工针线件件俱能，虽非才貌双全，然在敝地，亦无出其右。从幼亦有人家求婚，是老夫欲选择一佳婿，故到今年十六，尚未定亲。大相公若不嫌弃，愿结朱陈。未知允否？”李梦雄闻言暗想：“士成虽诚实人，但是道士家门，怎好配亲？”答曰：“虽承好意，奈道途远隔，却难结亲。”章士成曰：“若论相公路途远却不难，俗云嫁夫随夫，日后成亲，自然随夫。相公回乡有何难哉？”李梦雄推辞曰：“小侄兄弟远游，六礼具无，实难从命。”章士成曰：“这却容易，老夫只慕大相公才貌，若允，寸丝可定，俟异日完亲便是。”
李梦雄曰：“到底老丈父女至亲，隔别烦难，不如就在附近寻别良缘为是。”
章士成省悟曰：“大相公之意，我已知道，莫非嫌我为道士，不便结亲？”
李梦雄曰：“这个怎敢？实因路远不便。”章士成曰：“大相公不必推辞罢，宁为英雄侧室，胜做俗子正妻。就将小女为偏房。”李梦雄曰：“此更不可，怎敢有屈令媛？、老丈另择佳婿为妙。”章士成曰：“大相公官家子弟，老夫乃是道士门户，高低配亲，果不相当。若将小女作偏房，再辞，实是大相公不该。”李梦雄曰：“非某推辞，实恐令媛不愿耳。”章士成曰：“小女极孝，老仆主张决无异言。”李梦雄曰，“此乃终身大事，老丈须问令媛方好。”章士成曰：“大相公请坐，待老夫就与小女说明。”即进内叫女儿。
且说章绣锦在屏后窃听，已知其详。此时回房而去。见父呼唤，诈作不知。出来问曰：“爹有何言语？”章士成曰：“因你姻缘未定，我心忧虑，今幸风阳府来了李梦雄、李锦云兄弟，二人乃将门之子，年少英雄，俱未定亲。看来李梦雄更加雄伟，甚称我心，欲将女儿配他，奈咱作道士，与他门户不相当，故推辞。此人后必高官厚爵，我要女儿把与他为偏房。后日你亦做个夫人，我做外太翁。未知你意下若何？”章绣锦低头不语。章士成只道儿不愿，却曰：“我阅人多矣，李梦雄此等才貌，若不为官，世上亦无官了，为父断不误你，可否快快说明，免得当面错过。”章绣锦只得含羞答曰：“姻缘乃是父亲主张，女儿晓得甚事？”章士成闻言暗喜想道：好做作。既然心肯，却着随出至厅上，对李梦雄笑曰：“小女愿凭老夫作主，贤婿不必多疑，就此定夺。”李梦雄曰：“既承美意，请岳父高坐，受小婿一拜。”即移椅当中，请章士成坐下，倒身下拜。拜毕，李桂金亦上前拜见亲翁。重复入席，李梦雄曰：“待小婿功名成就，方来迎娶可好？”章士成曰：“此乃贤婿有志，只求留下二物，以为异日之约。”李梦雄解下腰间鸾带，付与士成曰。
“权将此带为凭。”章士成即将鸾带进内，交与女儿收下。另取一条手帕，送与李梦雄系衣上。是日尽欢而罢，送其兄弟客房安寝。
至次日兄妹辞别，章士成苦留不放，连住三日。李梦雄暗对妹子曰：“章士成非豪富之家，我们辞别罢。”桂金曰：“正是，明日起身罢。”次早，李梦雄向章士成辞谢，士成曰：“目今城中客店住满，圣驾未到，可住草舍，日食便易。”李梦雄曰：“奈舍弟年轻好动不好静，总是闲闲，不着去游，亦好观山玩水。”章士成曰：“这等说也是，倘游耍过，可仍回来我家安歇。”
梦雄曰：“这却未定。”章士成即备酒饯别，饮毕。李梦雄负上包裹，章士成嘱曰：“小婿功名成就，急宜来娶，免使小女有白头之叹。”梦雄曰：“小婿断不做负心汉。”说罢，拱手分别出门。
兄妹行至午间，已到苏州府。进入城内，见商贾云集，人物繁华。来至一条街上，忽听得旁人问曰：“闲人站开，公子马到。”李梦雄兄妹立在路旁，只见一位书生，年约十六七，生得面如傅粉，唇似涂朱。头戴青纱万字方巾，身穿鱼肚白纱袍，足踏皂靴，坐下青综马，缓辔前来。背后随着数名家丁。那公子正在马上，遇见李梦雄兄妹，便目不转睛注视。李桂金见他看得认真，便低了头。原来这公子乃吏部天官刘文俊之子。
按刘文俊妻李氏，生下一女一男。女名绣花，年已十六，琴棋书画，女工针指，件件俱通。男名刘字瑞，年方十六，勤诵诗书。当年刘文俊京中有书，寄与夫人。言京中虽有王孙公子，尽是膏粱之子，难择佳婿，着夫人用心为女儿择婿，孩儿择姻要紧。夫人自思系女流，怎能为女择婿？故嘱公子留心。是日刘宇瑞见李梦雄兄妹，知必同胞兄弟，谅是英雄人。因此注视，及过去了，即唤两家丁嘱曰：“方才道旁有两位豪杰，那年长的负着一个青布包裹，你可密随他住在何处，并访问来历。休要使他知道，速来回报。”
二家人领命忙赶回，见李梦雄兄妹，即暗随在后。那李梦雄兄妹转过一条街，同进酒楼。店小二迎接上楼，择了一副座头坐下。酒保备下酒菜，兄妹同饮。
旦说刘府两个家人商议着，一人在店前伺候，一人奔向府来，向刘宇瑞禀曰：“小的跟随那二位少年，现在大胡街顾家酒楼吃酒，特来告知。”刘宇瑞曰：“你可引路。”即换上珠履，步行来至顾家酒楼。店小二曰：“公子请进内，要请客哩？还要独酌？”刘宇瑞曰：“只要寻一个好朋友，你不必俟候。”说罢步上楼来，抬起头，恰遇着李梦雄，坐在对面，忙到席前，对着兄妹作了两个揖：“二兄在上，小弟行礼。”李梦雄兄妹早认得是马上公子，忙站起答礼曰：“不知公子降临，有失迎接。不嫌亵渎，请开饮几杯。”
宇瑞曰：“小弟作东道主，”即唤酒保再取杯箸前来，三人分宾主坐下，刘府家人上前斟酒。
刘宇瑞问曰：“二位尊府何处？高姓大名？”李梦雄曰：“愚兄弟乃山东风阳府人氏李梦雄李锦云便是。先祖李勃，于正统天子朝中，官拜一等侯。
先父因见好佞当道，无意功名，乐守田园。愚兄弟略识几路武艺，思欲求取功名，光复先业。因未逢机会不得出身，特游此处，兼观圣驾。幸与公子萍水相逢，遂成知己。未知令尊官居何职？愿闻来历。”刘宇瑞大喜曰：“如此说来，二兄和弟乃是通家兄弟。父乃吏部天官刘文俊，小弟名刘宇瑞。虽是书生，性好结交，无意相逢，却是有缘。”李梦雄兄妹欠身曰：“兄乃贵介公子，愚兄弟放荡无度。”刘宇瑞答礼曰：“兄等盖世英雄，磊落天纵，异日拾取功名，谈笑可得。小弟碌碌庸才，得蒙教益，已为万幸。兄欲观圣驾，且喜家父现为保驾官，更容易观看天子。”李梦雄闻言惊讶曰：“目今盗贼蜂生，难保无患。令尊又是文官，岂可保驾？倘有差池，受害不小。”
刘宇瑞曰：“不知家父如何主意？却当着这保驾官。但二兄远游，家庭岂不悬望？”李梦雄曰：“父母都亡过了，小弟功名未就，因是未有定亲，怎有悬望？”刘宇瑞暗暗欢喜曰：“原来如此！乃英雄抱负。兄长若不相弃，可就住寒舍，俟候朝廷降临观看若何？”李梦雄曰：“只恐令堂怪贤弟滥交，不便。”刘宇瑞曰：“二兄若肯光临，家母喜悦不尽，焉有见怪之理？”三人饮毕，刘宇瑞教小二到府来领酒钱，小二应诺。二人同下酒楼，缓步回府。
欲知后事如何？下回分解。
第十回宇瑞邀友探亲恙桂金越墙听瑶琴
且说刘宇瑞请李梦雄兄妹来到府中后堂，李梦雄曰：“烦请老伯母出来，受我们拜见。”刘宇瑞正中着心怀，诈辞曰：“怎好劳动二兄？”李桂金曰：“既在通家，理应拜见。”刘宇瑞曰：“如此从命了。”即进内禀明母亲。
夫人问曰：“女婢未报，你请甚客到家？”宇瑞便把李梦雄兄弟来庭说明，又说：“幸俱未定亲，请母亲出去一见，选择那一位中意。”夫人曰：“我儿看寻了哪一位？”宇瑞曰：“据儿看来，二人虽俱是英雄人物，到底李梦雄更加英雄伟气。”既母子来到堂上，李梦雄兄妹迎接，移一把椅放在当中，曰：“请老伯母高坐，受小侄兄弟拜见。”夫人谢曰：“小儿懦弱庸才，全望二位指教，老身受惠良多，怎当拜受？”李梦雄曰：“小侄兄弟幼失训诲，游荡成性。多承老伯母，不加叱咤，世兄错认，如同手足，叨惠无涯，该当顿拜。”说罢兄妹倒身下拜。夫人答了两礼，拜毕。回身与刘宇瑞行兄弟礼，分两旁坐下。夫人曰：“贤侄可在草舍住下，俟圣驾到日，小儿引到御营观看。”李梦雄曰：“但是搅扰，于心不安。”夫人曰：“通家分上，说甚搅扰？”令女婢备酒接风，令刘宇瑞陪侍。自己退入内衙。又令女婢打扫内书房，与相公兄弟安歇。是晚李梦雄兄妹同刘宇瑞饮至上灯时后散席，送到后花园书房安寝。刘宇瑞方入内衙来见夫人曰：“母亲意见如何？”夫人曰：“果然李梦雄中我意。但目令若对他说明，到反害羞，出入不便。俟你父回来说明方好。只是府内大小人等，须要小心。”这且不表。
且说是夜，李梦雄对妹子曰：“刘宇瑞母子礼意甚殷，且就此住下，看他如何？”次早起来，家童进上汤水，梳洗毕。刘宇瑞即来相请到堂上吃茶。
不多时又备酒席同饮。从此日日供奉，梦雄兄妹二人，说话好不投机。过了十余日，忽一日梦雄对妹子曰：“连日刘宇瑞语言无绪，莫非有不悦之意。
我们今晚相辞，来日便去罢。”桂金曰：“是。”晚，刘宇瑞到书房说话，李梦雄对刘宇瑞曰：“愚兄弟在此搅扰多时，来日便要告辞了。”宇瑞曰：“兄长本欲来观天子，为何圣驾未到，便要分别？莫非下人有甚得罪么？”
李梦雄曰：“实是搅扰不安，并非什么得罪。”刘宇瑞曰：“若非下人有甚得罪，兄长何故匆匆言别，小弟益疑惑了。”李桂金曰：“兄长如此殷勤相诗，莫说下人毫无失礼，就便有些差错，亦焉敢怪？只是兄弟见兄长变异，故此辞别。”刘宇瑞闻言大惊曰：“小弟只疑是下人失礼，却不知自己有错。
未知愚弟有甚变异，望贤兄说明。”李梦雄闻妹子之言，不悦，把双眼一睁，照着李桂金。刘宇瑞回头一看，忙说曰：“属在知己，凡有不是处，须着说明。怎么兄弟说明，兄反见怪？”李梦雄曰：“我怪兄弟多言，只因我兄弟在此搅扰这几日，见贤弟语言无绪，必有事故关心，故此辞别。”刘宇瑞曰：“若不说明，弟怎知获罪之深？不瞒兄说，弟有一表亲住在城外十余里之地。
近闻身已染病差重，若不去探视，恐失亲谊。若欲去探视，又舍下无人陪伴兄弟，且恐被他缠留几天，方许弟回。因此踌躇不决。”李桂金曰：“如此何不早说明？兄弟们总是安闲无事，亦可同兄走一遭观些光景，岂不是好？”