《十尾龟》（11/14）-清-陆士谔

（本文为《十尾龟》第 11/14 部分）

马太太起身下楼，坐马车回公馆。回到公馆，说曹小姐在客室里。走进客室，见坐着的那个女学生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐抢步进去，说一声“我们太太来了，这位就是。”曹小姐就站起身来，笑吟吟叫了声太太。马太太回答了一声，就请问来意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么?”马太太道：“我与小姐初次相逢，为甚就蒙询及此事?出租珍珠的事，无论有没有，总不便就告诉小姐，还望原谅。”曹小姐道：“我今天因为急了，来得唐突一点子，无怪太太不肯讲真话。其实我也并没什么恶意，我是不幸中的一个人，太太也是不幸中的一个人，你我同病相怜，理应和衷共济。”马太太狐疑道：“这个人来的奇怪，形景闪闪烁烁，言辞吞吞吐吐，到底怀甚意思?我竟猜不透这闷葫芦。”曹小姐见马太太沉吟不语，又道：“太太听了我的话还不懂么？我简直告诉太太，这珠宝掮客曹云生逃走了，太太知道么？”马太太不听则已，一听了宛如晴空里起了个霹雳，猛吃一惊，慌问：“这话从何而来?可确的么?”曹小姐道：“我为甚来诳太太，我和太太又是第一遭儿见面。我不是说过，也是不幸中的一个人么。”马太太见曹小姐情真意挚，知道是不虚的了。失口道：“哎哟我有三千多块钱东西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了。”曹小姐道：“太太托他经手，也有三千块钱东西么?那比了我还好多着呢。”马太太道：“小姐有多少东西被这厮骗去?”曹小姐道：“有限的很，只一万二千多块钱东西。”马太太道：“这厮逃走，小姐那里得来的消息?”曹小姐道：“曹云生这个人，外面瞧去根像老实头，内里却很奸诈，你我都当他是好人，才吃这回的苦。“马太太道：“晓得他经手着一万几块千钱东西，我也不去托他了。谁不晓他是个光身子呢，他一竟向我说只经手这里一家，别家不做的。因为一来没有人相信，二因没有路道。”曹小姐道：“可不是么，他也向我们说，只做我们一家呢，那里晓得都是枪花。”马太太道：“这个人会干这事，真是万想不到的。”曹小姐道：“我倒早已晓得。”马太太诧道：“小姐怎么倒能够先知?”曹小姐道：“曹云生本是个珠宝铺里扎珠花伙计，因为他扎的珠花样子好，所以许多人家都喜欢叫他扎。我小时光已见他到我们家来扎珠花，一竟缠熟了的。他去年子到我那里来，说起出租珍饰的出息很好，竭力怂恿做这生意。说你有这许多珍饰，白藏着可惜，你现在又在读书，用不着插戴，范得赚几个钱来用用。太太，一个人赚钱两个字，总听得进的。我问他，你现在经手的，共有几许?他说没有，如果有了，我也不来和你说了。我想曹云生虽是个光身子，他的丈母戚三姐手里很有几个钱，如果他丈母肯做保人，几千银子东西总还不要紧。随对他说，我本不贪这几个利钱，既然你这么说，就出租出租也好，只是上海地方规矩，凡事总要有保人的，你虽是我熟人，规矩是不能坏的。倘能够叫戚三姐做一个保，准把东西给你租去。曹云生当时没口子的应说可以，去不多时就立了个折子来，折子上保人名字开写着戚三姐，我当时先给了他两三千块钱东西，试办办。他那时候说一是一，说二是二，老实得要不的，所许应付租息日子，从没有迟过一刻半刻。我见他十分可靠，渐渐把生意放大了，他倒依旧诚实，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一万二千多块钱东西。我心里也常常有点子危险，想租过今年冬季，不再叫他出租了。那里晓得他不等到冬，就会闯马祸呢。前日子曹云生到我们家来，我见了他那副情形，就有八分估到他要逃走。”马太太道：“小姐既然估着他要逃走，为甚不抓住他。”曹小姐道：“我说过只有八成估到他，究还有两成估他不煞。或者他并不逃走，被我一逼倒逼的走了。他是个正经商人，为了我坏掉名誉，在上海地方不能够立足，试问我心里何忍呢。”马太太道：“这话也是。云生那日到府上，是怎么一个情形?”曹小姐道：“云生那日走得来，哭也哭出来快，两泪汪汪，一面孔发急样子，向我道：“我今日真个不得了，缺少一千五百块钱，曹小姐你可否替我想想法子，调个一千洋钱给我。”马太太道：“当时可曾调给他?”曹小姐道：“调是没有调，但是也没有回绝他，都为有万多银子东西在他那里，不敢回绝他。我听了他话，就说一千银子那里来，我所有东西尽在你处，或者少点子，借二百块钱你凑凑。你还到别地方去张罗张罗。他说，我今天实是不成功，别处都已去过。两位连襟答应了我五百块钱，还少一千，简直没有法子好想。总要你帮帮我忙，你不肯帮我忙，我可就倒了。我现在实在尴尬时光，你总要救一救我。说着把手乱搓。我见他说这情形，知道一逼就要逃走，逼是万万逼不得。随道，你既然这样艰难，我就替你想想法子也好，不过我两只兜你租在什么人家，我也没有仔细。我现在想出去拍照，你最好一只大兜一条勒扣先替我拿一拿回来，横坚你十四这日要送利息过来，就那日来听回话罢。他就问我，你说要拍照几时去?大兜勒扣到底几时要用?我想说今天就要，后来恐怕逼紧了，他就此逼坍了台，倒弄的不得收场。所以只淡淡的说，横竖不要紧，随便几时罢。他走后，我心里就着急，此人今番一定要逃走了。马上跟上去，或者还来得及。又想我是个纤纤弱女，就赶上去也没中用，男人家脚何等的快，左一闪右一钻向人丛里一溜，我也只好向他望望。又想我答应了他十四听回话，他要这一千银子，或者还不会出什么毛病。这日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我这几天简直吃都吃不下，睡都睡不稳。到了十四一清早，再也等不耐烦了，爬起身就赶到戚三姐那里。”曹小姐讲得正起劲，小妹姐报说小姐回来了。欲知后事如何?且听下回分解。
第二十四回骗珍饰征帆赴粤水报捕房侦探闹申江
话说马太太、曹小姐正在讲话，忽报小姐回来了。马小姐走道，见过曹小姐，就问马太太道：“妈为甚一回家就不再来，失了费太太兴致。”马太太道：“你还讲作乐的话呢，曹云生走掉了。”马小姐道：“曹云生走掉干我们甚事，他又不是我们家人。”马太太道：“你不晓得，我有三千多块钱东西在他那里，他一走，我的东西都下了水，你还说得恁地写意。”马小姐道：“妈的东西怎么会到他手里去，我怎么又会没有晓得?”马太太道：“我原是要做些小货生意，不要说你不晓得，连你爹也没有知道，那是我托他出租给人家的。这位曹小姐也是失主里头的一人，现在得着消息，特来报我知道。”说到这里，便回向曹小姐道：“十四清早赶得去怎样?请小姐讲给我听。”曹小姐道：“我赶到他丈母戚三姐那里，戚三姐是个开堂子的老鸨，生得满脸横肉，一团杀气。这种人我本不情愿去见他，况且他家就住在堂子里，我们女学生闯到这种所在去，也很有点子不便。现在为了自己的经济问题，事到临头，也顾忌不得许多了。我一早起身，早餐都不及吃，就雇了部东洋车到清和坊戚三姐那里。跨进门，戚三姐坐在客堂里，正南无着两手念佛。见了我并不理睬，专念他的佛。我只好坐在旁边椅子上静等，等了个不耐烦，好容易等他念毕了佛，其巧不巧又有客人来了。”马太太道：“可是嫖客?”曹小姐道：“嫖客自有倌人接待，老鸨倒不相干的。来的客人，刚刚要找老鸨，瞧光景好似白蚂蚁样子。戚三姐同着这客人，叽叽咕咕讲话，什么买讨人认继女，我也缠一个不清楚。等到讲好，差不多吃饭时光了，我才同他开谈，说有几只珠兜、几条勒扣由云生经手出租在外边，不知租在那一家，特到这里来打听一声，望你告知则个。这老鸨听了我的话，竟然大跳起来，说‘这事你不要来问我，我可不管，你为甚要托他经手。云生这个人还像个人么，你托了他，你自己找他去说话，我与他现在并没什么交情。丈母女婿，女儿活着是亲戚，女儿没了就是路人。现在我的女儿已经死掉，云生已经续娶，可就不是我的女婿了。我与他船水无关，你快不要来问我。’我就回他，折子上保人倘不写着你大名时，我也不便来问你，不信时我带在身边，你可瞧看。戚三姐道‘我可不要瞧，我也不识字，任凭他怎样写法，我终管不认帐。’我道你不必这样发极，我今朝又不是一定问你要东西，不过恐怕他逃走，特来打听你一声，曹云生的住址在那里，想来你总晓得，就告诉一声我，也未始不可。戚三姐初时面红气急，一面孔相骂眉眼。后来听我话头松了，他也笑道‘逃走是不会的，你怎么这样的不放心?’我就接口道‘只要你答应不逃走就够了，我不过是怕他逃走呢。’戚三姐道‘逃走两个字我敢保的住不会。’我问他云生住处在那里，戚三姐就告诉了我。我饭都不及吃，急急的赶去。那知扑了一个空，赶到那里只剩个所在。问二房东，回说，他们都出门了，云生昨夜出门的，他的老婆今天早上走的。我这一急，真急的三魂出窍六魄离身。”马太太道：“你肚子还空着呢。”曹小姐道：“肚子饿不饿倒也不觉着，此时只恨不能够分身，不曾学习得分身法。”马太太道：“要分身法来何用?”曹小姐道：“太太你去想罢，我这时候心里乱得什么似的，又想去报巡捕房，又怕二房东和云生串通的，想看住这二房东，不要一走，二房东也逃走了。又想再到戚三姐那里去吃住他，这时候最少总要分成三个身子：一个身子报巡捕房，一个身子看住二房东，一个身子到戚三姐那里。我通只一个身子，如何能够。马太太道：“这倒是真情，府上难道没有别的人么？”曹小姐道：“我家里通只母女两个，母亲是终年病例在床上，何况又是个瞎子，干得甚事。平日家里一切事情都是我管理的，何况出了这意外的事。”马太太道：“这也可怜，后来怎样处置呢?”曹小姐道：“我盘问了二房东几句话，这二房东也是个老口，口齿紧得水都泼不进一滴。问他云生到那里去的，回说没有晓得。我告诉了他骗首饰的事，并说你们把房子租给他，告到当官连你们都有不是。这二房东听了，非但不吓，倒冷笑了两声，回说：‘这么说来，连新沙逊洋行大班都要吃着官司了。我们这房子是新沙逊洋行产业呢。上海规矩，房客做贼做强盗，房东是不相干的，房东只晓得收房租，此外并无别的事情。你这位小姐谅来是第一遭儿住上海，何况你这事并不是拐骗窃盗东西，是你自己付他手里的，人又是向来熟识的，就在内地也不与房东相干，何况在上海。你尽管请告，我们静候吃你官司是了。’太太，我这时候真弄的没了落场。发作又不能发作，收科又不便收科。”马太太道：“这倒真难，后来怎样呢?”曹小姐道：“好在旁边没有认识的人，只好摩摩肚皮，自己转圆道，我也不过这么说说，又不是真要与你们过不去。倘是真要与你们过不去时，我早同了包打听来也。二房东见我这么说，倒也温和了许多。我只得再打听他，谢谢你，云生上海可还有甚亲戚，你们如果晓得，就告诉告诉我。二房东道‘我们真个不仔细，晓得了告诉声巴又值得什么。你一定要打听时，我们另指给你一个人，你须问这个人，或者还有点子眉目。’我听了欢喜，就问他是什么人，谢你马上告知我。二房东道‘曹云生家用着一个小大姐，昨天才停出去，现在在本巷第三家蒋家里帮佣。你去问一声，或者有点子晓得，也未可知。我当时想就去问这小大姐，一转念晓得没中用，不报巡捕房查着了他不肯说又怎样。须得先到巡捕房去一趟，于是又赶到巡捕房。此时身边的钱是用完了，不能雇用东洋车，只得走。我身子又胖，路是素来走不动的。走不到一里路，早已浑身是汗。勉强走到老闸捕房，捕房里问我住在那里，我老实告诉他住新马路，老闸捕房就不肯准，说不在自己管辖权下。我恳求多时，说了无数的好话，终是没中用。没奈何，只得再到新巡捕房去。此时的走路，真是三步挨不到两步，两腿酸得发麻。挨到新马路巡捕房，身子竟然坍了，脚底心里宛如有几千只钢针不住的乱戳。走到写字间，告诉巡捕头。由门差传话，偏这门差是宁波人，听不清我的话。若话若话，足说了几十声的若话，(若话系宁波土白犹言怎讲也)我只得根上生叶上起，详详细细说了三四遍，偏这宁波佬还弄不清楚，打着蓝青外国话、翻给巡捕头听。越翻越糊涂，越缠越尴尬，弄的外国人发起怒来，把门差连骂了几顿。门差在外国人前受了亏，只好我面上反本，红肿了面孔向我道‘你这个人究竞是什么事，牛结鼓结，缠一个不明白。’我被门差一急，倒急出个计较来，自己在学堂里读了三五年书，总算学会了几句外国话，这时候刚用的着，只得打着外国话，详详细细说给外国人听，省得门差翻了。外国人听了，也不甚明白，我只得重告诉他。我们中国时兴的，有了珍珠饰物可以租给人家用，每月收人家几个钱利息，那做中人的名儿就叫掮客，现在这掮客骗了我的东西逃走了，所以到这里来报告，掮客的姓名就叫曹云生，瘦削脸儿，中等身裁，年纪三十左右，粗看去像个很老实的，被他骗去大小珍珠四千多粒，请你们快快派个包探去查，现在人作兴还在上海，失了这机会，一出码头可就难查了。巡捕头道‘这掮客敢就是你的姘头，这许多珠子是你要好时光送给他的，现在不对了，特来告他，我猜的对不对。’太太，可怜我这时候正在烦劳人家，怎敢同人家板面孔，只得带笑回说，那是规规矩矩的事情，不要胡说，巡捕头才把我的事落了簿子。承他情，总算准了。外国人写毕簿子，向我说知道了，你回去罢。我暗想，我怯怯力力，报了巡捕房，难道就见得这些些颜色么。站立着不肯动身，再三再四的要求巡捕头，请他马上派两个包探替我去查。那知巡捕房里事情实是多不过，巡捕头要紧干公事，没工夫来理我。候他公事办毕，再向他说，巡捕头还不说什么，那门差倒咕噜道‘不见得我们这巡捕房光干你一桩事情。’我见没有动静，想呆立着也不中用，不如挨回家去，吃了饭再说。于是连爬带走的挨回来。这时候又饿又乏又酸又急，这个苦真是出世以来第一回。扶墙摸壁挨到巡捕房大门口，路虽是不多，我当时竟像走了二三十里崎岖山路，苦得几乎哭出来，只巴望有个熟人走过，问他借个五六十铜钱坐坐东洋车。向马路上望来望去，偏偏走过的都是陌生人。”马太太听到这里连说可怜可怜。曹小姐道：“正在万苦钻心时光，里面又跑出一个巡捕来，向我连连招手，喊说回来回来。我只道同我玩，不去理他。这巡捕奔出来向我道‘外国人喊你回去，说有话同你讲。’我道‘你这话是玩话是真话，我现在简直走不动了，挨一步路比走一百步还要怯力。’这巡捕道‘的的确确是真话，诳了你我便不是人，你可相信了没有。’我见他急得发咒，知道不是玩的了，提足精神，一步步重新挨进去，再到写字间。外国人道‘你再等一下子，九十一号西探快要来了。’我只得再立着，又候了半个钟头工夫，九十一号果然来了。巡捕向我指指，告诉了他。九十一号重新问我情形，问的都是侦探上关系的话，我只得又诉说了一遍。这西探一边问，一边就用铅笔在小簿子上嗖嗖地写。我嘴里话讲毕，他手里写也停当下，就叫我领了到云生的二房东那里去查问。又到第三家把这小大姐捉住了。我此时才得回家吃饭，时光已经晚上十点钟了。去捉小大姐时候，坐车子的钱都是外国包打听代会的。吃过晚饭，再赶到巡捕房，才知小大姐已经供出两个紧要人物，就是云生的连襟。云生逃走的上一日，还有东西送到连襟那里，看光景云生逃走的地方，他两位连襟总能够知道，于是马上去捉他两位连襟。捉大连襟我还同去的，捉到二连襟我简直吃不消了，让包打听自去。这都是十四一天的事。到了十五，赶到巡捕房，才晓得被骗的不止我一个，有家珠宝行也受着他的骗，也到捕房里来报告。巡捕头把他两位连襟审问一过，也并没什么着实消息。不过晓得他亲戚朋友，都在无锡一带。此番逃走，或者就在这一方地也未可知。又查问他的老婆，据小大姐说，云生老婆逃在吴松镇左近。巡捕房得着此信，立派中西包探到吴松去查，查了两天，依旧没有查着。珠宝行里那个失主，和我商量，想起了沪宁铁路火车一站一站赶上去，到一站查一站，直查到南京，总等查着了为止。我说查到南京依旧查不着，白贴掉盘川，岂不是雪上加霜。我们商议未定，云生的老婆捉着了。”马太太道：“怎样捉着的?”曹小姐道；“自己投到案的。”马太太道：“怎么自己倒肯投案?”曹小姐道：“他们租界章程，实是熟悉不过。初时本想躲的，后来见这里查得严紧，不过晓得躲是躲不过了，倘不投案，查着了反为不美。所以他直到二十一日才投案。先投新衙门，后投巡捕房。投过案就叫人保出，再到失主跟前来磕头求情，连哭带诉的说，我是个女人家，一点子事情不懂，穷祸是男人闯的，现在我自己投案，一叠当票，还有几粒精圆珠子，几两银子，几块洋钱，连自己的一副钏臂，一并呈了案。家里所有的木器家生，也由巡捕房派人车了去，现在只剩个身子，失主要怎样办，也只好听凭处置。这是男人害我的，决不敢怨恨失主一言半语，倘能高抬贵手，放过我这苦人，那都是失主的莫大鸿恩，我一辈子也感激不尽。说了又哭，哭了又说。哭一个不停，说一个不罢。太太，这婆娘真做得出，那副惨苦情形，就使铁石人见了也要心伤泪落。我们心里一软，事情岂不就要松下来么。他这苦肉计，你想好不好。新衙门审过一堂，这婆娘供出丈夫曹云生，因为上海亏空了一千五百块钱，过不过日子，到广东去调银子。调着了银子，晚到年底总要回来的。他有位表兄在广东藩台衙门充当师爷，红得要不的，所以赶去同他想法子。当下巡捕房就叫我们打电报广东去查问，我们连打了三个电报。一个打给轮船买办。一个打给一个珠宝客人，这珠宝客人也是广东去的，托他在船里头查查。一个打给广东巡警局。隔了一日接着回电，珠宝客人说曹云生在船里曾经碰过面，不知他闯下此祸。接着来电，马上派人查看，已经不见。最奇怪者，每到大码头上，并不曾见他上岸。买办回电只查无下落四个子。巡警局说职小权微，不能管理。我们只得再打一个电报给广东巡警道。打了去并不曾有过回电，前天昨天我跟着他们查典当，连查两天才查着了一半，都在大马路裕祥当里头。现新衙门已出了关提文书，马上派包打听到广东去捉人。只是广东去一趟，盘川倒也不小，一去一来至少总要三百元左右，这三百块钱包打听先要我们拿出来。我想人如果捉着了呢，不要说三百块，就再多点子也没甚不合算，只怕白走一趟，失掉东西不算外，再加上这三百块钱找头，岂不咎上加咎，所以我特到众失主处知照一声，从长计较，大家商量个对付之策。”马太太道：“竟有这样的事，我真一点子没有晓得。现在我还要到巡捕房去报案呢。曹小姐，这事亏了你，你且在这里坐一会子，等我报了案再同你商量。”一面问曹小姐“晚饭用过没有，倘然没有，就在这里便饭罢。你我同难相恤，用不着什么客气。”曹小姐回说，偏过了，不用费事。马太太回叫小妹姐“瞧瞧老爷回来没有，回来了，快请他来，说我有话同他讲。”小妹姐答应而去。一时回说老爷来了，静斋走进，见了曹小姐，不认识，怔怔的礁。马太太忙着介绍，随把此事说了一遍。静斋道：“这就叫上海的侦探。骗子逃了广东去，侦探却还在上海闹。等他闹定当，骗子早不知逃向那里去了。”马太太道：“我还有话同你讲，不要仅着空论了。”欲知马太太说出甚么来?且听下回分解。
第二十五回报恶声虔婆拒敲添棉袄嫖客多情
话说马静斋听了太太的话，随问：“你有甚么话?”马太太道：“我也有一票珠子被这厮骗了去，价值三千多块钱。珠子的粒数分数额色样子开在个小折子上，开写得明明白白，你快替我巡捕房里去报一声，附在他们案上并追，快躁快躁，要紧要紧。”静斋道：“你怎么就这么着胡行，也不知照我一声儿。”马太太道：“这东西又不是你兑给我的，是我自己身子去换来，本领去赚来，干你甚事，又要来知照你。就是你兑给我的，给了我便是我的东西了，你也不能来管我。”马静斋道：“算了算了，我刚说得一句，你就滥滥泛泛，说了一大篇。”马太太道：“这是你自己招惹我的，快去快去，不要多说了。”静斋答应，马太太道：“答应了为甚还不走。”静斋道：“你瞧现在是什么时光了，巡捕房里办公事是有一定时刻的，现在赶去也是白走一趟，还是明天去了罢。”马太太道：“我不管，你给我今晚去一趟，不去我就要不成功。”静斋无奈，只得坐着车子去了。这里马太太向曹小姐道：“云生的丈母戚三姐，手里足有三四万银子，他是个保人，这笔盘川理应叫他填出来。捉着了曹云生，我们大家摊还给他，你道通不通?”曹小姐道：“我也这么想，但是这个老婆子口齿紧不过，不知做得到做不到。”马太太道：“今天是不及了，明天我和你同去。”曹小姐应诺，遂起身告别。临走问在那里聚会?马太太道：“明日饭后一点钟曹小姐仍旧到这里来，我候着是了。”曹小姐道：“也好，明日一点钟，我准来是了。”
一宵易过，次日，曹小姐果然一点钟就来，马太太还在梳头呢。直到二点钟敲过，方才打扮定当。曹小姐是坐野鸡车来的，马太太却阔了，特雇了一部橡皮轮轿子马车，邀曹小姐一同坐定，像拜什么客似的，啪啪啪向清和坊而来。直到巷口停了车，两人相将下车，曹小姐引路，踏进戚三姐院子。两只烧汤乌龟见了，不觉猛吃一惊，错认是女嫖客，几乎喊叫出客人来。幸得戚三姐眼光尖不过，在客堂里望出来，认得曹小姐，早猜着了八九分，遂沉下脸子，盛气而待。两人走进客堂，戚三姐坐在椅子上，身都不抬一抬。马太太不认识戚三姐，就问：“那一位是戚三姐?”戚三姐盛气道：“我便是戚三姐，你是谁?找我做什么?”说毕，只顾抽水烟，也不抬身，也不招呼说请坐。马太太这种怠慢，真是出世以来第一回儿受着。想要发作，又顾着自己身分，同老鸨两个斗嘴，究有点子不便。只得耐住了气，开言道：“你问我么，我的丈夫就是祥记春号火腿栈总经理马静斋老爷。”戚三姐冷笑道：“唷唷，你掮出这样阔绰的头衔来，我要被你吓死了，我是吓不起的呢。你原来是一位太太，你今朝屈尊到此，有何贵干？”马太太听了他连讥带讽的话，再也忍耐不住，发话道：“你不要这样假痴假呆，你女婿干得好事，你是保人，如何推卸得干净。我到这里来，自然总要同你讲话。”戚三姐道：“我没有女婿的，你休要来问我。”马太太道：“曹云生不是你的女婿么?”戚三姐道：“女儿死掉了，女婿便不能够认帐，你把他硬派我做女婿。我老实对你讲了罢，我现在讨人有到十多个，都叫我妈，都是我的干女儿，嫖客进进出出，少说些总有近万个，都是我的女婿。其中做官做府的也有，做老板做买办的也有，就做贼做强盗，难保不有个巴。女婿闯了祸，通要找起我丈母来，我也不胜其烦了。就算曹云生是我的女婿，一人做事一人当，干我丈母屁事。”马太太道：“女婿干的事，原不好找着你。”戚三姐道：“只要你说不好找着我就完了，你们请坐一会子罢，我还有点子小事，恕我不能奉陪你们了。”说着，就想走进去。马太太道：“且慢，我还有话呢。”戚三姐道：“甚么话，我可没工夫同你胡缠。”马太太道：“你不做保人，我也不来找你。曹云生掮租珍饰，通是你做的保。”戚三姐道：“你们话说得明白一点子，你说我做保人，是你瞧见我做保人的么？”马太太道：“折子上写的字就是凭据。”戚三姐道：“我是不识字的，怎知你们写点子什么，噢，原来你们串合了特来拆梢我的。哼哼，你们可认错了人也。你们也到去外边打听打听，我戚三姐可是好惹的人么。”马太太道：“你这个人可还是吃饭的，这样的不讲情理。我同你好好讲话，就这么的含血喷人，拆梢不拆梢，你放开眼珠子瞧瞧，我们这两人可像是拆梢的人么?”曹小姐也道：“三姐你不要这样胡说乱道，马太太可是得罪得的，怎么说话这样不知轻重。我们今天来，也并不定要叫你怎么，现在曹云生是逃走了，关提文书是下来了，但望捉到了他，大家清净，你这保人也脱卸了干系。这会子包打听去一趟，总要三百块钱盘川，这笔费义不容辞总要你填一填出来，等云生捉到上海，我们公摊还你，一个边部不会少你，你道如何?”戚三姐道：“我又不要促他，拿出盘川来做什么。你们要捉他，你们自己拿出盘川来是了。”曹小姐道：“你是保人呢。”戚三姐道：“你横说我保人，竖说我保人，我要问你，你的东西是左手交给我，右手交给我?倘然交给在我手里，不要说这点子，就再多些我也不能不赔你。你东西又没有交给我，租的时光又没有通知我一声，折子上写上我的名字，就好来吃住我。照这样办法，你折子上写上了汇丰银行大班名字，出了事情也好来寻着他，他也肯来认帐?你们真是大公馆里太太小姐呀，自己不懂规矩，也应问问人家。”马太太道：“你这样蛮争瞎究，我真没工夫同你争，也不犯着同你争，你想毛赖，瞧你只要赖得掉。”说着就向曹小姐道：“我们走罢，叫包打听来同他讲话。”戚三姐冷笑道：“任你叫什么人来，包打听巡捕头都可以，我静候着你是了。”马太太只装做不听得，同曹小姐两个出弄上车，一径回来。马太太在马车里对曹小姐道：“这事我回去向老爷说了，叫老爷去转托钱瑟公，瑟公在夷场上颇有点子名气，堂子里人见了他都有点子惧怕。”曹小姐道：“只好重托你们老爷，男人家办起事来，比了你我究竟要便当许多呢。”一时行到，曹小姐告辞而去。马太太就打德律风到祥记，叫静斋立刻回家，说有要事。静斋接着德律风，不知家里有甚事故，连马车也不等，就喊了部黄包车，飞一般赶回来。赶到家里问太太何事，马太太就把戚三姐蛮泼情形说了一遍，并说“此事除了瑟公，别个人未见办得下。你与他要好的，还是去托托他，你以如何?”静斋道：“瑟公办事是很起劲的，只是近来却变了宗旨了，多事变为怕事，不论什么事，找着他，他总有推说，总劝人家省事点子，原因就为得着了个谣言，说范高头余党要同他为难。我瞧瑟公这个人，总也不久的了。俗语叫做天变落雨人变死，一个人变总变不得。瑟公这一来，不是大变了么。”马太太道：“和你讲讲话，又要长谈阔论了，你快给我去托一声罢。”静斋道：“我不高兴，说了他不答应，倒又要鸭尿臭。”马太太道：“我难得烦你桩巴事，你总要推三阻四。你在我面上，故意装身架是不是?”静斋不敢违拗，连说：“我去，我去。谢谢你不要排喧了。”马太太见他肯去，才不说了。
静斋果然坐了车子到钱瑟公公馆里，恰好瑟公没有出去。见了面先是闲谈，瑟公道：“现在上海事情越变越稀奇了，你晓得么，李希贤这穷鬼，做了买办了，岂不是出奇的事情。”静斋道：“谅来总是小洋行买办，只消填二三千块钱款子，就稳稳一个买办了。掮着买办头衔走出，外路人听了，只道汇丰银行、沙逊洋行的买办差不多阔绰，有那个人来循名核实呢。”钱瑟公道：“个巴小洋行买办，我也不去称他了。希贤的买办，是很体面很体面的，大洋行买办，所以奇怪呢。这洋行不是别家，就是盛名鼎鼎的四田洋行，你想奇怪不奇怪。”静斋诧道：“四田洋行么，那是要填款的，非几十万银子填款不可。他一个穷措大，那里来这许多银子。”瑟公道：“就为这个奇怪呢。四田洋行买办，要填三十万银子道契地。”静斋道：“希贤是一万银子道契都没有的，如何做的成功?”瑟公道：“希贤心思的巧，我真佩服他，他没有钱竟会掘壁打洞想法子。”静斋道：“敢是像开公司般招股么?”瑟公笑道：“可谓英雄所见略同了。他这法子，虽不是招股，却与招股差不多。他在大班跟前答应了三十万银子道契，却另在外边招请小买办，有三万四万道契地就成功，一个小买办招拢了十个小买办，他这总买办不白白到手了么。你想他这心思巧不巧。”静斋道：“巧果然巧极，万一洋行倒起帐来，他拍拍身子就走，干系都一点子没有。不过这几个小买办，都遭着了晦气。他这法子，就是拿众人头来研浆。”瑟公道：“这种法子，从前却没有的。”闲谈一回，静斋方慢慢提着正事，把曹云生骗珠逃走，戚三姐不肯认保的事，从头至尾说了一遍。瑟公道：“保人名字底下那个花押，戚三姐可曾签写？”静斋道：“这倒没有仔细。”瑟公道：“花押签过还好办，倘然没有签写，可就没有法子想了。请回府去问问嫂夫人，或者把这折子带来，借我瞧瞧，再行定夺。”静斋答应，回到家中向太太讨折子来一瞧，见保人戚三姐名下空落落地，并没有甚花押。心想，这事可难办了。当场回消，又恐太太不肯信。只得带在身边，再去见瑟公。瑟公道：“这是片面官司，理路上讲不去，兄弟可不敢经手。静翁再去托托别人罢。”静斋无法，只得到太太跟前，实言回复了。马太太把静斋大大骂了一顿，方才罢手。
如今且把马太太的事丢过不讲，重要提叙费太太一家子正传。费太太从那日在醉芳楼院中，公请了马太太一席酒，原抵桩在谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等几个倌人院中，车轮盘似的请转来。怎奈马太太出了这件意外事情，众人的豪兴只好暂时搁住。只那醉芳楼与费太太，交情竟异常浓厚，相待的殷勤，侍奉的周到，更是不容细说。费太太一天不见醉芳楼，心里便觉不快，好似有什么事情没有干掉似的，所以每天必要到醉芳楼院子里来走一遭。有时谈谈心事，时光晚了也就不回公馆，就与醉芳楼同床合被。费太太手面本是阔绰的，所有堂子里规矩，下脚等费，应有尽有，一概作正开销。两位姨太两位小姐跟着费太太落得快活快活，各人各攀了一个相好，居然玩得个恩情满美。害得这几位小报馆主笔，忙煞快，每天报纸上话头，一大半总是讲费家里事情。你也说磨镜党，我也说磨镜党，各家茶坊酒馆，所谈的也无非是费府历史。只有春泉一个子装聋做哑，躲在家里头，百事不管。这日，费太太到醉芳楼院子里，适值娘姨大阿巧在天井里浆洗衣裳，见了道：“费太太倒来了，可曾碰着阿金?”费太太道：“没有。”大阿巧道：“我们先生差阿金来望你呀，因为你昨晚吃醉了酒，夜深了定要回去，先生不放心，叫他来的。”费太太道：“先生呢?”大阿巧道：“先生还没有起身，太太进去便了。”说着，大阿巧去打起门帘，费太太放轻脚步，跨进房里。只见醉芳楼睡在大床上，垂着湖色线春帐子。大姐阿媛正在揩抹橱箱桌椅，费太太只道醉芳楼睡熟未醒，摇摇手，向椅子坐下。阿媛却低声告诉道：“昨夜先生有点子寒热。”费太太忙问：“现在可好些?”阿媛道：“天亮时光要吃茶，我倒给他吃，摸摸额角上好似凉了点子。”费太太又摇摇手道：“不要响了，让他多唾一会子。”不料大床上醉芳楼已经听得，问谁在讲话?费太太慌忙至大床前，揭起帐子，要瞧醉芳楼面色。醉芳楼回过头来，望着费太太，脉脉不作一语。费太太见他两颊绯红，浑如酒醉杨妃一般，心里愈觉不忍。忙问：“昨晚有点子不适意，现在可好点子?”醉芳楼道：“都是你害我的，倒还要来问。”费太太笑问：“如何是我害你的?我昨晚不在这里呢。”醉芳楼道：“皆为你不在这里，你在这里就没有这件事了。”费太太附着醉芳楼耳朵，悄俏说了几句，又笑问：“我的话可对?”醉芳楼道：“你这个人，说说就要缠到歪里去，这种话也是太太们说的。亏你羞也不羞。”费太太道：“这样我可懂不出了，你自己讲给我听罢。”醉芳楼道：“你走的时候，已有一点钟了。你去后，偏偏有人来叫断命堂唱。刚刚又是和局，代碰了四圈牌。直到三点多钟，方才回来。路上吹了点子风，到三叉路口，一个断命红头黑炭，从黑影里走过来。活像是个黑无常鬼，吓得我身上汗毛笔笔竖，转来就此发起烧来。快到天亮亏得吃了一杯烫茶，出了一身大汗，才凉快一点子。”费太太道：“这样说来，是那叫堂唱的客人不好，如何反怪起我来。”醉芳楼道：“怎么不要怪你，你住在这里，你我睡了，这种断命堂唱谁情愿再去理他。”费太太道：“现在可大好了?”醉芳楼道：“就不过头脑子还有点子昏沉沉。”说着，坐起身来。费太太道：“你再睡一会子呢。”醉芳楼道：“不要睡了。”费太太见他只穿一件雪青湖绉捆身子，遂道：“仔细着寒，你刚刚好得一点子。”随取一件棉袄，亲自替他披上。忽听楼下高喊客人上来。欲知来者何人?且听下回分解。
第二十六回费太太欣逢大王会梅心泉拳划满堂春
话说费太太正在日新里醉芳楼院中，喁喁情话。忽听相帮报说客来。娘姨大阿巧忙去迎接，费太太侧耳听时，只听大阿巧声气道：“哎哟费大小姐，太太在里头呢，请房里去坐。”门帘启处，费大小姐早笑着进来了。一见费太太就问：“昨晚没有回去么?”费太太道：“回去的。”费大小姐道：“我不信。”费太太道：“你自己被叶小月迷昏了，日夜浸在那里，家都不要了，不回公馆，不瞧见我，反倒不信起我来。”费大小姐道：“哎哟，好嫂子，今天在姑娘面上摆出嫂子眉眼，居然教训起我来了。我原是荒唐，嫂子是规矩人，足迹不到花丛的。我从今后总也要学学嫂子的好样子了。”说着，不觉扑嗤的笑了出来。费太太也笑道：“利口丫头，谁有工夫和你两个辩，静点子，坐坐儿好多着呢。”费大小姐道：“嫂子，我正经问你句话，后天新闸大王庙听说要出会了，你可高兴去瞧瞧。高兴时你我一同去。你我在上海，别的好玩所在总算都玩过了，只有出会没有瞧过，不知上海的会，比了永康如何?”费太太道：“出会有甚瞧头，总不过是点子旗锣伞扇，几个人抬着一尊神像，绕街上走一转罢了。”醉芳楼道：“大王会不比三节会，热闹的很，十分好看。会里头有龙船、台阁、龙灯、高跷、看马、阴皂隶、大锣班、解饷官、花十景牌、逍遥伞、并臂香、地戏三百六十行等，种种名色，不瞧倒是错过的。”费太太听了，欢喜，忙问：“可晓得甚么时候出的，经过的是些甚么地方?”醉芳楼道：“每年总是早晨出的，走的地方多在新闸张家滨白克路芦花荡静安寺路一带，倘然真个要去看会，正好坐了马车，到静安寺门前去看，那地方会最整齐。”费太太道：“你到了那一天也去看么?倘然你也要去看，我一定与你同去。”醉芳楼道：“一年一回的事，不去也错过了。”费太太道：“那么我准定去。”费大小姐道：“究竟相好的话，比我要灵许多。”费太太只是笑，并没有一语回答。费大小姐道：“嫂子，我想索性约了大姨、二姨、小妹全伙儿同去，有兴点子。”费太太道：“你总喜欢成淘结队的，看看会也用不着阖第光临。”费大小姐道：“去不去由他们，知照总要知照一声儿。不然只道我们瞒着他们呢。”费太太道：“也好，你就去知照一声儿罢。”于是费大小姐亲到南平安、普庆里、清和坊三处关照大姨太、二姨太、二小姐，都是喜欢热闹的。听说看会，那有不高兴之理，齐应准期各带相好坐马车到静安寺取齐。
流光如驶，转眼会期到了。费太太隔夜住在醉芳楼院中，天明起身，两个人梳洗过了，换好衣服，吃了点子早点，那马车是预定的，早巳放在巷口，两人登车而去。到得静安寺，时光还早，会还没有来，却已人海人山，挤得水泄不通。费大小姐和叶小月同坐一部马车，先自来了。费太太看见，叫应二人，并问大姨太太等可曾来。费大小姐道：“大约都在后面，大哥哥和马静斋的马车我倒瞧见。”费太太听说春泉也来，忙问：“他们带局没有?”费大小姐道：“没有。我见大哥哥和马静斋同坐在一部马车上。”费太太才放了心。醉芳楼道：“太太为甚不许老爷带局?正合了两句俗语，叫做只许州官放火，不许百姓点灯。”费太太道：“你缠错了，老爷可比不得我们。他们男人家自应趁年轻时候，干点子事业，没的钻在堂子里，胡闹瞎缠，耽误了一辈子。况且老爷身子素来不很结实，他自己又没什么清头的。万一淘坏了，叫我们几个人都靠谁。外边不知道的人，只道我是含酸吃醋，我若果然吃醋时，也不许他娶妾了。家里头两位太太，又怎么来的呢。你见我待他们怎么样，可曾同他们吃过一回儿醋。没的屋里头人不吃醋，屋外头人倒吃起醋来。所以外边人加我凶悍妒忌许多坏名儿，都是不体谅的话儿。我的心肝脾肺，又不能挖给人家瞧，这哑苦儿吃的真是没处申诉。”醉芳楼听了，深为抱屈不置。两人言谈有顷，只听得众人齐说一声会来，万头攒动，众人的视线齐注在马路那头。只见一面三角绣旗，远远而至。接着便是冲风弯号，四匹白马，两面大锣，与清道旗、飞虎旗、肃静回避牌及敕封金龙四大王，黄河之神，奉旨出巡，赈济孤魂等各牌，又是一道邀锣，以后是马吹手马执事，宣令厅，风雷火电马、十二旗牌马、对子马、皇命马等，约共八十多匹，走得尘埃滚滚，一线齐的按辔徐行。马后随着一排轿子，乃是敕厅、印厅、令旗、令箭、巡捕、中军、掌案各官，会轿子过完，听得人丛中忽起一阵哗笑的声音，见来了几个一丈多高的长人。费太太心里诧怪，问醉芳楼道：“这几个人怎么这样高法，真有点子野气。”醉芳楼道：“是踏高跷呀。”说着高跷走近了，乃是几出戏。第一出是《三戏白牡丹》那装着吕纯阳的肩背葫芦宝剑，手捏拂尘，一拂一拂，装出种仙风道骨样子。那装扮白牡丹的，搽了一脸浓脂厚粉，手里拿着一方白洋巾，把身子扭得柳条儿似的引人发笑。第二出是《打斋饭》一个扮着和尚，一个扮着女娘，那扮和尚的还敲着木鱼，向看客道阿弥陀佛，化点子斋米，引得众人齐声哗笑。第三出一个武旦打扮，一个武生打扮，一个开口跳打扮，是一出《三岔口》京戏。还有两人一个装着大头鬼，一个装着小头鬼，怪模怪样，看的人齐声拍手。高跷过去，解饷官来了。先有几块衔牌，瞧见了先要发笑。只见上面写着的字什么钦加六十四品衔汤水县正堂王府解饷大臣，衔牌后就是十二个护饷兵，穿着号衣，掮着鸟枪，押着一车冥镪。缓缓行走。随后一肩显轿，解饷官巍然高坐，人中上带着个哈哈笑，眼睛上用黑笔画着个眼镜圈儿，手里拎着个便壶，望嘴里不住的倒。众人见了，又一齐拍手狂笑。解饷官过后，锣鼓声喧，龙灯来了。舞龙灯的那班人，都一色的穿着雪青绉纱小袖紧身，蓝摹本缎小脚夹裤，双条短梁挖花京鞋，年纪都在三十上下。一个执旗的打头，高喝一声闲人站开，一条十八接雪湖绉纱扎成的龙灯，身上钉着几百面白铜小镜，当做龙鳞，映着日光，翻腾飞舞，耀得人眼睛都睁不开来。龙灯过后，就是一班清音，那胡琴、琵琶、笙箫、管笛上都扎着素色绒球，就这几个人也打扮得十分漂亮。清音后却是一出荡河船地戏，又有几部小车子，小车上都坐着几个乔装的湖丝阿姐，倒也十分相像。接着两座台阁，一座扮的是借茶，一座扮的是风仪亭。台阁后底，又是一座秋千架儿，四个十一二岁的小孩，双手搭在架上，一路翻筋斗而过。秋千架的后面，乃是全副銮驾，二十顶逍遥伞，四顶万民宝盖，都是五色缎子做成的。末后又有两顶大伞，四面方旗。伞后两座亭子，一座乃是香亭，一座是万民衣亭，亭中供着一件万民朝衣，绣得花团锦簇。万民衣亭过去后，又听得锣声大震。只见几个很霸霸的人，赤着臂膊，臂膊上吊着面大锣，足有二尺来围圆，吊得臂上的肉一块块宕下来，一路敲动，接接连连，共有十六七个。接着就是臂香，约有二三十个，与吊锣一般的用铜钩子钩在臂上，也有四五斤重的，也有六七斤重的，最重的有到十多斤分量。这般人名为还报娘恩，实是卖弄本领。臂锣臂香过后，就是大锣班了。两面大锣，四个人扛着，一路敲动而行。那两面锣，足有四尺开外围圆。大锣班后是拜香会，每人手中捧着一张小小香几，几上供着香烛，沿途朝拜而行，约有五六十名，走得街上香烟缭绕。后随一班鼓乐，一路吹弹而过，声音悠扬，颇堪入耳。鼓乐过后，就是阴皂隶了。那八对阴皂隶，手里都捏着几件小东西，目不转睛的向东西瞧着，头与身子，竟像木雕泥塑一般，一动都不动，只不过两只脚在移动罢了。费太太道：“这阴皂隶本领真不小，怎么活人竟会练得像死人一样。”醉芳楼道：“练到这地步也不是一日两日之功。”阴皂隶过完，来了十块鲜花扎就的花十景牌，花香触鼻。接着就是大肚皮刽子手，各人坦开肚腹，肚脐上贴一张小圆膏药，手执雪亮钢刀，十分威武。刽子手后边，一人敲着大鼓，一人牵着一匹看马。费太太道：“这会花头倒大的很，出了半天还没有完么。”醉芳楼道：“还有许多呢。”说着，三百六十行早到了。见扮着的医卜星相，渔樵耕读，与那卖杂货、卖耍货、缝穷婆、剃面婆、摇船娘、采桑女等老着老皮，倒也根像。中间还夹着许多小武松，都是九、十岁的孩子装扮的。有的掮在肩上，有的跨在马上，更有几乘犯人轿子，都揭去了顶行走，轿里头坐的犯人，披枷戴锁，很是相像。这班人平日享福享的太透了，所以出会时光特罚他扮作犯人，当街出出丑。犯人过完，方是六房书史，二班、三班、判厅、朝房、六执事、提炉、符节、冲天棍、舍工、奶茶、军健、遮头伞等各种仪仗。一顶绿缎绣龙神轿，八个人抢着，缓缓而至。看会的人见了，忙都合掌礼拜。轿后两匹跟马，这会方才过毕。足走了一个多钟头，看会的人一哄而散。
费太太道：“我们回去吃饭还怎样?”费大小姐道：“马小姐马车在面前，可要招呼他一声?”费太太道：“在那里?”说着时，马小姐早瞧见了，叫马夫赶车过来，向费太太点头儿招呼，笑问到那里去。费太太见马小姐车上合坐的并不是马太太，是位绝标致的丽人，估不透他是小姐还是奶奶，那面庞儿好生厮熟，只是一时间再也想不起。遂答：“我们想回去了，你们如何?”马小姐道：“时光已晚，肚里头有点子饿了，想与凤姑姊雅叙园吃局去，你们可肯同去?大姨二姨已经答应同往。”费太太听说凤姑姊，方才想起就是张园碰见的周凤姑，是周介山的令妹。忙与周凤姑点头招呼，一面问他嫂子可曾同来?凤姑回说：“我们嫂子身子有点子不快，没有来。”马小姐道：“我们一块儿去罢。”费太太问费大小姐如何?费大小姐道：“马家姐姐赏饭，天生总要领他的情，不然他就要说我们坏话的。”费太太道：“人家请吃饭，客气也不客气一声，倒还要说这种体面话。像你这种老面皮人，真是少有出见的。”一面道：“我们二丫头呢，也应知照他一声儿。我们都去了，他一个子落了单要惹怪的。”马小姐道：“二姐姐我已经邀过了，他与大姨姨二姨姨在一块儿，三部马车都在前面。”费太太道：“这么说是扰定你的了。”马小姐道：“也许不是我做主人呢。”于是费太太、醉芳楼、大姨太、谢絮才、二姨太、赵三宝、大小姐、叶小月、二小姐、十里红、马小姐、周小姐一共六部马车，尘埃滚滚，走成一线。从静安寺路过泥城桥，经大马路至五龙日升楼，转弯向丹桂戏园街来。到得雅叙园，下车入内。菜是隔日预定的，不用重点。堂倌先泡上茶，然后摆上圆台，围上台单，问一声客齐没有？马小姐道：“齐了。”于是把台面摆起来。马小姐要醉芳楼等同坐，醉芳楼、谢絮才等都不肯。周凤姑道：“这里都是熟人，又没什么外客，拘泥点子什么。”费太太道：“既是周小姐这么说了，你们就坐坐罢。”于是十二个人团团坐定，说说笑笑，很是有兴。大姨太问马小姐道：“曹云生那桩案子，可曾审结?”马小姐道：“还没有呢，先是包打听不肯动身，骗子如何促的住。”大姨太道：“包打听为甚不肯动身？”马小姐道：“总要了盘费才好动身，没有盘费难道叫包打听白贴盘费办公事不成。”吃过饭，堂倌呈上帐目。周凤姑道：“写珊家园周公馆。”堂倌答应去了。马小姐道：“怎么真要你破起钞来。”周凤姑道：“你的我的，又有甚么两样。”马小姐道：“请客请客，倒叫客人会了帐去，不是笑话儿么。”周凤姑道：“你说笑话，梅心泉昨天闹的才是笑话呢。喝得个稀泥烂醉，躲在酒店里地上，众人扛着他送来送去没处送，几乎弄到巡捕房里去。亏得碰着了我们老人家，才把他送回了公馆。”费太太道：“梅心泉酒量很豪，如何会醉得这么地步?”