《平山冷燕》（2/8）-清-荻岸散人

（本文为《平山冷燕》第 2/8 部分）

一考文，或论或赋，内科一道。
一考古，诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
一出题，召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
一题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。
一监考，委司礼太监一员，并窦国一、山显仁督同纠察，庶无后言。
一考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚传妄报。
以上数款，俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。
御批：条议允合，俱依拟。
旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵等同集窦国一私衙，商议道：「山家小女，我闻她前日朝见时，笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同。列位先生，亦不可轻视。」窦国一道：「周老先生，如何这等说，莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子，能读多少书，岂有转胜似列位老先生之理！此一考较，立见其败也。周老先生更何疑！何虑！而为此言？」宋信道：「若说考古做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口。倘祇要做这五言八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公，词坛宿彦俱曾领教。无过是限韵，无过是刻烛，从未见笑於人。岂至今日而失利於弱女。我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位老先生金马名卿玉堂学士，不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至已足令彼胆落闺中矣。」大家齐笑道：「宋兄之言有理。」窦国一道：「祇有一事可虑。」众问：「何事？」窦国一道：「所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难，彼此须互相提拔方不失利。」众人道：「这个自然。」商量停当，遂各个散去。
到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下面设三座。为司礼太监、窦国一并自已纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔、砚於上。打点端正，却自在厅上等候。将交辰时，司礼太监赵公公早先到了。山显仁迎入叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁侍茶，茶罢，因说道：「小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科白简，亟赐追回改正，已出万幸。不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言。但以闺中乳臭，而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其亵渎之罪，又当何如！」周公梦道：「晚生陈腐迂儒，本不当唐突令嫒阆苑仙才。但辱窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遗，故不得已应诏而来，实惶愧不安。」
窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，祇老着脸默默不则一声。祇有太监赵公公笑说道：「列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用。既奉旨来了，祇是早早去考较诗文罢了！」众官都说道：「有理。」遂一齐起身，山显仁就邀入玉尺楼来。
众官上得楼一看，祇见正当中上面悬着御书「弘文才女」一匾，下面焚香点烛，四边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：「御书在上，臣子例当展拜。但在老夫私第，又系特赐小女，在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请教窦掌科与赵公公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。」窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷；欲说该拜，又恐折了锐气。踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公公说道：「御书在上谁敢不拜。老太师怎么替万岁爷谦起来？」山显仁道：「既是这等，可铺毡。」祇说得一声，左右已将红毡条铺在楼板上。早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面相觑，然事已到此，无可奈何，祇得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：「这座位，据学生之意虽是这等摆设，不知可该如此？」众官道：「礼宜如此，老太师所设不差。」山显仁道：「既不差。」因吩咐左右道：「可请小姐出来，相见过好就座。」
左右去不多时，祇见内阁中一二十个侍俾簇拥小姐出来。山显仁道：「小女见列位大人本该下拜，恐怕反劳动大人，祇常礼吧。」众官俱道：「常礼最便。」小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜。众官俱立在东首还礼。礼毕方各各就坐。周公梦六人坐於东，山黛一人坐於西，赵公公、窦国一、山显仁三人坐於下。坐定，一面献茶，一面就着传题员役飞马入朝领题。
此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻天子驾御文华殿。近臣奏言：「蒙诏玉尺楼考较诗文，将近巳时宜考较书法。」众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰林官拟上：真书《猗兰操》，草书《蟪蛄吟》，隶书《龟山操》，篆书《获麟歌》，各一幅。天子依拟，又於题纸上御笔加四字道：「俱着默书」，付与近侍。近侍付与领题员役，飞马打入玉尺楼来。
先是纠察赵公公、窦国一、山显仁三人接着开看。看罢，即分抄二纸，一纸送与颜贵，一纸送与山黛。又各送锦牋四幅，原题供於龙案之上。题纸分送毕，山显仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，祇是山黛一人在座。山黛接题一看，不慌不忙，即亲手磨墨濡毫，展开锦牋，次第而写。
却说颜贵，乃是一个考选中书，字虽写得几个，却不曾读书，哪里晓得《猗兰操》、《蟪蛄吟》、《龟山操》、《获麟歌》等是何物！见御笔「俱着默书」四字，吓得魂不附体。心下犹想，我虽记不得，山黛一个小女子，她如何记得。大家不知，便好奏请底本。及抬头一看，早见山黛从从容容的写了，急得他满身上汗如雨下。急不过，祇得开口说道：「我晚生原系中书，祇管书写，四歌实记不得，还求窦老先生与赵公公代奏。」
窦国一见第一考颜贵就写不出十分着忙，就接说道：「颜先生也说得是，座中有记得四歌的，不妨抄出与颜先生写了，再奏闻圣上可也。」赵公公道：「这个使不得。皇爷既批说默写，谁敢抄出。若是私抄出便是背旨了。」窦国一道：「不是背旨私抄。但考字与考学不同，书写之人焉能兼读古歌？自当明将此情奏知圣上。但限时促迫，往返不及，故说先抄写了，然后奏闻。」赵公公道：「若是两家都记不得，便好奏请。倘一家记得，单为一家奏请，如何叫做考较。」
周公梦、夏之忠等若果是记得，或是明抄，或是暗传也好用情。奈何总记不得，祇得假说。周公梦言道：「赵老公公所言有理，且看山小姐写得何如，再作区处。」正说不了，祇见山黛已将真、草、隶、篆四幅写完，对父亲道：「四歌遵旨写完，还是竟呈御览，还是先请教过列位大人？」山显仁踌躇未及答，赵公公听见先笑说道：「山小姐倒记得，写完了，妙耶！这不比封函奏章，大家先看看不妨事。」山显仁遂令另设一张书案於正中，将四幅字摆列於上，请众官出位同看。祇见第一幅上楷书《猗兰操》是：
孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然歎曰：「兰当为王者香，今乃与众草为伍。」止车援琴歌之。歌曰：「习习谷风，以阴以雨。之子於归，远送於野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。」
第二幅草书《蟪蛄吟》是：
政尚静而恶哗，时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：「达山十里，蟪蛄之声，尚犹在耳。」
第三幅隶书《龟山操》是：
季桓子受女乐。孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：「子欲思鲁兮，龟山蔽之。手无斧柯，奈龟山何！」
第四幅篆书《获麟歌》是：
叔孙氏之车子鉏商，樵於野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣曰：「麟也，麟出而死，吾道穷矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟凤逝。今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。」
众官看了，见楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书擅蔡邕之长，篆书尽李斯之妙，无不点首吐舌啧啧称美。颜贵心下暗忖道：「早是记不得，不曾写还好藏拙。若是写出来，怎能及她秀美，岂不反惹她一场耻笑！」便口也不敢再开。窦国一俱看得獃了。惟赵公公笑嘻嘻说道：「不但记得，又四体俱写得精妙入神，真是个才女，难得，难得。快着人进呈，领第二题来。」左右卷好，付与传题员役，飞马进呈。
不半个时辰，早飞马领了第二题来。山显仁与窦国一、赵公公三人打开看时，却是早朝、午朝、晚朝词各一阕。仍前抄作二纸，分送二处。此时，穆礼见颜贵默写不出十分没趣，犹恐也是个难题，心下甚是彷徨。及题目送到，见是早、午、晚朝三题，颇觉容易，满心欢喜，便磨墨拈笔，打点欲做。忽又想道：「用甚牌儿名好？」欲做《如梦令》、《长相思》、《忆秦娥》等词，却又不合时宜；想合时宜之名，却又想不起。因又想道：「祇要做的词好，词名或可不论。」遂下笔而写。尚不曾写得三两句，祇听见赵公公哈哈大笑，说道：「怎么，山小姐完得这等快？奇才，奇才。大家来同看了好进呈。」再抬头一看，祇见众官已出席矣。穆礼自料一时做不完，便也起身随众而看，祇见一幅龙牋上面三个词儿已写得端端正正。依次是：
早朝：
鸡晓明，殿角明星稀少。天上六龙飞杳杳，圣主临轩早。双阙云霞缥缈，万国衣冠颠倒。初日上昇红杲杲，帘卷瞻天表。
右调《谒金门》
午朝：
中天红日刚刚午，御当阳圣主。花砖鹄立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀闻昼漏，宣琅琅天语。停经赐食，分班染翰，自惭无补。
右调《贺圣朝》
晚朝：
九重向晏，北阙明星烂，天子劳宵旰。趋承环佩响，起伏火灯乱。励政治，贾生前膝夜常半。夕阳牛歌旦，红烛苍生歎。君交警，臣交讚，久咨禁鼓动，迟出明河暗。君恩重，金莲撤赐驰归院。
右调《千秋岁》
众官看了，大家惊歎，以为奇才，犹不为异。独窦国一见第二题又被山黛佔先，愈加着急，却又无力可助。赵公公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快卷好进呈。」窦国一道：「须候穆老先生完了同进。」赵公公因回头对穆礼道：「老先生佳作曾完了么？」穆礼挣红了脸道：「尚未。」窦国一道：「圣上原限午时考填词，如今尚在巳时，不妨少缓。」赵公公遂走到穆礼座上一看，祇见草稿上纔写得两行，倒又抹去了一行。赵公公说道：「如此做来，尚早，尚早，如何等得。且将山小姐的进呈了，穆老先生完了再进吧！」便不由分说，竟付与传题员役，飞马进呈去了。穆礼欲待不做，恐惶得罪；欲要做完续进，莫说衬点早、午、晚词意之美，万不可及，即《谒金门》、《贺圣朝》、《千秋岁》三个词名，已含蓄无穷颂圣之意，如何再做得来。拈笔左思右想，愈觉艰难。
笔尚未下，第三道早又飞马传递到了。赵公公三人看了，却是《赋得立秋梧桐一叶落》五言近体一首，限秋、留、游、愁四韵。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄写三纸，仍前分送三处。山黛接到手，见是一首诗，越要卖才，便提起笔来草也不起，竟如风雨骤至，龙蛇飞舞。卜其通拿着题目，连限韵尚未看清，山黛早已写完，送到正中案上。山显仁看见，自也爱之不了，喜得眉欢眼笑。忙起身邀众官同看。卜其通惊得满身汗下，暗想道：「这丫头怎这等敏捷，不知做些甚么？」因搁下笔，不顾众人，先走至案前去看。宋信还强着要做，当不得众官俱已围看。没奈何，也祇得走到案前去看。祇见上写着：
立秋日赋得梧桐一叶落，限秋、留、游、愁四韵
万物安然夏，梧心独感秋。
全飞犹未敢，不下又难留。
乍减玉阶色，聊从金气游。
正如衰盛际，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：「真才女，真才女！不独敏捷过人，而构思致意大有三百遗风。」因回头对窦国一道：「此殆天授，非人力所及也，吾甘拜下风矣。」窦国一听了目瞪口獃，开口不得。宋信还打帐说甚么，赵公公早笑道：「还是卜老先生肯服善，快进呈，快进呈！」说不了，传题员役早接了飞马而去。
第四题该到夏之忠了。夏之忠见三人垂头丧气，自暗思道：「他们外官输了，尚独自可。我一个翰林院，若做不过她，明日如何典试？」又想道：「诗词小道，小女儿家或者拈弄惯了，做文难道也能如此？」正想不完，第四题早已传到。打开看时，却是一篇《五色云赋》。夏之忠又惊又喜，喜的题目难，她女儿难做；惊的是题目难，自做喫力。自且不做，先偷眼看山黛如何。祇见山黛提着一管笔，如兔起鹄落，忽疾忽徐，欣然而写，全无停搁苦思之态。目不及瞬，早已有十数行下矣。自己着忙，再拈笔时，心先乱急，哪里还有奇想，祇得据题平铺。忽忽忙忙，尚铺不到半篇，而山黛之作又报完矣。
此时，众官见山黛一小女子，挥洒如此，俱忘了考较妒忌之心，反歎赏以为奇。见完了，团聚而观，祇见上写着道：
五色云赋
粤自女娲氏炼五色石以补天，而青黄赤白黑之气，遂蕴酿於太虚中。而或有或无，或潜或见，或红抹霞天，或碧涂霄汉，或墨浓密雨，或轻散青烟，或赤建城标，或紫浮牛背，从未聚五为一，见色於天。矧云也者，气为体，白为容。薄不足以受彩，浮不足以生华，而忽於焉种种备之，此希遘於古，而罕见於今者也。惟夫时际昌明，圣天子在位，备中和之德，禀昭朗之灵。行齐五礼，声合五音，政成五美，伦立五常，出坎向离，范金白、木青、水黑、火红、土黄之五行於一身。而后天人交感，上气下垂，下气上昇，故五色征於云，而祯祥见於天下。猗欤盛哉！仰而观之，山龙火藻，呈天衣之灿烂；虚而拟之，镂金嵌玉，服周冕之辉煌。绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高治下，龙女散漫空之花。濯自天河，不殊江汉；出之帝杼，何有七襄。不线不针，阴阳刺乾坤之绣；非毫非楮，烟霞绘天地之图。浓淡合宜，青丹相配。缥缈若美人临镜，姿态横生；飞扬如龙战於野，玄黄百出。如旌如旗，如轮如盖，六龙御天上之銮舆；为楼为阁，为城为市，五彩吐空中之蜃气。初绚焉，呈卿庆於九重，既块然，流丰亨於四海。落霞孤鹜不敢高飞，秋水长天为之减色。锦鸡羞而匿影，山雉惭而藏形。他如奁盒膏脂，筐箱玉帛，莫不望而失色，比而减价。矧妖红亵紫，安敢以草木微姿，而上分其万一之光华。猗欤盛哉！是诚地天昌泰，国家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾，才谢班姬，学惭谢女，剪裁无巧，雕绣不工。瞻天仰圣，双眼有五色之迷；就日望云，寸管窥三才之妙。此盖天心有眷，上降百福之祥，下献无疆之瑞。谓臣言不信，请远质古娲之灵，近征当今之圣。谨赋。
众官纔看女娲起句，便吐舌相告道：「祇一起句，便奇特惊人矣。」再读到「彩凤垂蔽天之翼、阴阳刺乾坤之绣」等句，都讚不绝口道：「真是天生奇才。」及读完，夏之忠连连点首歎服道：「王子安《滕王阁序》，未必敏捷如此，吾不得不为之搁笔也。」赵公公见众人甘心输服，大笑道：「这等看来，还是万岁爷有眼力，快进呈！」
此时，祇有窦国一脸上红一块，青一块，默默无言。赋传递去，赵公公因问左右道：「今是甚么时候了？」左右回道：「午末未初了。」赵公公因对众人道：「若论时候，尚未为迟，列位老先生还是做也不做？」夏之忠、卜其通同说道：「学问才情矫强不得。此时若要成篇，也还容易。祇恐成篇，终不及山小姐词意秀美，倒不如见圣上认罪罢了。」赵公公道：「转是高见，皇爷倒不计较。」
正谈论未完，忽第五题又到了，上写是：
问太虚一点何物？伏羲二相何民？
海上三神何首？商山四皓何老？
汉五陵何地？汤六祷何事？
竹林七贤何贤？穆王八骏何马？
香山九老何人？萧后十香何词？
俱着详书
题目分开，周公梦接了一纸看时，事迹虽都知道，但要一一还个清白，却是记得不真。有写得一件，忘记两件的；有记得三件，忘记五件的。想来想去，毕竟记得不全。不期才彗实是天生，山黛一个小女子，偏记得清清白白，逐款填写分明。因对众说道：「诗赋系各人才情，不妨共见。此不过记诵之学，若大家看明，便非考较之意。」赵公公听了，便说道：「小姐说得有理。但不许周老先生看就是了，我们众人看看不妨。」
山黛依命送出，众官围绕而看。祇见上面已将所问十事，概括做一首七言古风道：
太虚一点原无物，二相初求自伏羲。
上相共工先独立，相皇下相共为之。
三神山首蓬莱岛，方丈瀛洲俱缥缈。
东园绮里夏黄公，用里先生称四老。
五陵佳气何日无，长陵马走安陵途。
茂陵风雨相如病，阳陵平陵多酒徒。
政不节欤民失职，女谒盛兮崇宫室。
苞苴大行谗夫猖，桑林六事祷何亟。
七贤久矣醉刘伶，阮籍猖狂总不醒。
钻李笑戎嵇锻柳，阮咸向秀眼还青。
惟有先公称大志，手掌铃衡日启事。
穆王八骏几时还，白兔黄駼随赤骥。
骅骝騄駬日追风，山子挠渠电掣空。
况是盗骊飞捷足，瑶池万里远留踪。
香山九老居易一，郑据吉败鱼谟狄。
刘嘉张浑过芦真，胡杲卢真九老毕。
君王若问十香词，公事公言不及私。
敢以回心裙带事，渎陈尧舜圣明时。
众官看了，无不惊异道：「着作之才，又敏捷绝人；淹贯之学，又赅详如此，真不愧女中才子矣。」周公梦见众人讚扬，便也离席说道：「我学生实记不全，愿作输了。既山小姐写完，敢求一观。」赵公公道：「既算输，便请看看。」周公梦看完，满口称许道：「真才女！真才女！我辈不如也。」赵公公因问甚么时候了，左右回：「未时了。」赵公公道：「考较已完，须遵旨回奏。此题也不必传递了，我们自同奏上吧！」
周公梦对夏之忠等说道：「才学矫强不得，我们既考较不如，须面圣认罪，不必强辩，以触圣怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齐起身要行。祇见窦国一拦住道：「列位且慢行，事有可疑，还须考究。」众官惊讶道：「有何可疑，又要考究？」祇因这一考究，有分教：
才上添才，罪中加罪。
不知窦国一考究些甚么，且听下回分解。
第五回山人脸一抹便转
词曰：
眉笔生花，笑杀如椽空老大。应诏赓歌，不数虞廷下。钝足庸驽，岂惯文章驾。空狡诈，不须谩骂，丑态应如画。
右调《点绛脣》
话说周公梦众官，因考较输了，欲入朝认罪。窦国一拦住道：「才情还有天生，学问必由诵读。十岁一个女子，从三岁读起，也祇七年工夫，怎能诗赋信笔而成，考古不思而对，如此毫发不爽？此必天子过於宠爱，相公善於关通，先事传题，文章夙构，故能一一不爽。若说真真实实落笔便成，虽斩头沥血，吾不信矣。」夏之忠等听了，俱回想道：「窦老先生此一论，实为有理。天下文章，出於科甲。科甲雄才，俱归翰苑。岂有翰苑所不能对，而一小女子能条对详明如此。实有可疑，还烦纠察老先生奏诘。」山显仁质辩道：「天子宠爱，岂独宏爱老臣一人。老臣关通，岂便能关通天子！」
正说不了，山黛便接说道：「父亲大人不必这等说了。窦大人既疑天子宠爱，大人关通，此实难辨。但求窦大人自出一题，待贱妾应教，真假便立见了。」赵公公道：「这最有理。窦先生你就出一题，看她做得来做不得来，便大家没得说了。」窦国一道：「奉旨考较，我学生怎好出题。」宋信便接说道：「既是山小姐情愿受考，老先生便出一题也无碍。若不如此，则大家之疑终不能解。」赵公公又说道：「倒是出一题的好。真假之辨，省得又要说长说短。」
窦国一因目视宋信道：「出甚么题目好？」宋信便挨近窦国一身边，低说道：「不必别寻题目，何不就将前日对不来的对句，烦山小姐一对。」窦国一被宋信提醒，因喜道：「山小姐既要我学生出题请教，我若出长篇大论，祇道我有意难你。我学生有一个小学生的对句在此，倒正与山小姐相宜。若是山小姐对得来，我学生便信是真才子了。」赵公公道：「既是这等，快写出来。」窦国一因取纸笔写出一句与大家同看。众官一齐观看，却是将《孟子》七篇篇名编成一对道：
梁惠王命公孙丑，请滕文在离娄上，尽心告子读万章。
大家看了都说道：「这是个绝对了。」山显仁不胜大怒道：「窦掌科也太刻薄了。原说考诗考文，怎么出起绝对来。此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了。」窦国一道：「老太师不必发怒。令嫒小姐既是奇才，须对人所不能对之对，方纔见得真才。若是人不能对，山小姐亦不能对，便不见奇了！」赵公公道：「二位且不必争，且送与小姐看一看，对的对不的再理论。」大家齐道：「有理！」左右随将对纸送到山小姐席上。
山黛看了，微微一笑道：「我祇道是『烟锁池塘柳』，大圣人绝无之句。却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！」山显仁听了道：「我儿，此对莫非尚有可对吗？」山黛道：「待孩儿对与列位大人看以发一笑。」遂提起笔来对了一句。送与众人。众人争看，祇见是：
卫灵公遣公冶长，祭泰伯於乡党中，先进里仁舞八佾。
众官看了俱惊喜欲狂，赵公公祇喜得打跌，连窦国一亦惊讶吐舌，回看着宋信道：「真才女，真才女，这没得说了。」宋信道：「窦老先生且莫慌，山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一发求山小姐对了何如？」窦国一道：「方纔这样绝对，她也容容易易对了，再有何对可以相难。倒不如直直受过，不消又得罪了。」宋信遂不敢开口。转是赵公公说道：「宋先生既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得，须见个明白，莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂，到皇爷面前不好回奏。」众官齐道：「这论极是。」宋信因回席写了一对，送与众人看。众人见上写着：
燕来燕去，途中喜遇说春秋。
众人看完俱道：「春秋二字有双关意，更是难对。」山显仁道：「这等绝对一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！」宋信道：「晚生因见令嫒小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，安敢复请！」就要收回，赵公公止住道：「这个使不得，既已写出便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎视为儿戏。」因叫人送与山小姐道：「这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情。小姐看看，还是有得对没得对？」
山黛接了一看，又笑说道：「这样对巧亦巧矣，哪有个对不得之理。待贱妾再对一句，请教列位大人。」一面说一面信笔写了一句道：
兔走鸟飞，海外欣逢评月旦。
山黛写完，送与赵公公与众人看了，俱手舞足蹈，讚不绝口道：「好想头，真非夷所思。」宋信惊得哑口无言。山显仁快活不过，祇是哈哈大笑。窦国一见山黛才真无疑，回奏自然有罪，因向山显仁再三请罪道：「此一举，原非我晚学生敢狂妄上疏，实系舍亲晏知府求诗，为令嫒所讥，哭诉不平。我晚学生一时不明故有此举，今知罪矣。倘面圣时，圣怒不测，尚求老太师与小姐宽庇。」山显仁笑道：「此事自在圣主，我学生但免得以假乱真，有伤国体与关通天子之罪，便是万幸了。其余焉能专主！」赵公公道：「不必说闲话，且去回奏天子，再作区处。」大家遂一哄而出。
此时，天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋。忽赵公公领了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜。因问周公梦六人道：「你六人与山黛考较诗文，还是如何？」周公梦等齐对道：「臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭才。但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由天纵，落笔疑有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣明原谅。」天子大悦道：「汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之赐书、赐尺不为过矣。」此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。天子因问窦国一道：「尔何所见而妄奏？」窦国一奏道：「臣侍罪谏垣，因人言有疑，故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。」天子闻奏，倒也释然。
祇见山显仁奏道：「窦国一谓臣女以假为真，其事小；其论臣以才色献媚，又论臣关通天子，此事关臣一生品行，不可不究。」天子变色道：「怎么叫做关通天子？」山显仁道：「臣不敢言，祇问纠察司礼监臣即知。」天子目视赵公公，赵公公因跪奏道：「方纔众臣考较完，欲同入朝回旨。窦国一拦住道：「『事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构诗文，故能信笔抒写如此。』众臣便都疑惑起来。」天子问道：「众臣既疑，为何又同来认罪？」赵公公奏道：「因山黛说道，『圣上宠爱与阁臣关通，一时难辨，祇须窦科臣自出一题考较，真假便立见了。』窦国一尚不欲出题，是山人宋信撺掇出一个绝对与山黛对，山黛飞笔就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。」
天子闻奏大怒道：「窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题。难道朕一个穆穆天子，为此诡秘之事！蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问。周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵五人，俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以么么山人，一诗不成，辄敢廝名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之私人。着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡，山黛赐金花表札，以旌其才。」圣旨一下，早有锦衣卫官，已将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣默默伏在丹下，叩头请罪。
天子又问赵公公：「山黛所作何对。」赵公公口奏，天子御笔写在案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看。因道：「小小女子，有如此异才，怎教朕不爱！」众翰林奏道：「此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。」还说不了，祇见送赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，祇见上写：
大学士礼部尚书山显仁女、臣妾山黛奏为谢恩事：
蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍，二臣罪固应尔。但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻。窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也赏罚皆关典礼。若为臣妾一小女，而缧绁廷臣，搒挞下士，是为诗文小爱而伤国家之大体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢冒死谏言，望皇上展如天之度，宽赦之。国体幸甚；臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至。
天子见表，龙颜大悦道：「山黛不独有才，德性度量又过人矣。」因将本付与山显仁道：「卿以为何如？」山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱託法司重处，却见女儿上疏反为解救。一时没法，祇得奏道：「恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。」天子笑道：「论法原不该宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。」因批本道：「准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。」旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣，急急传出旨意。宋信已打了十棍，方纔放起。窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。
却说宋信虽然饶了，已被打了十棍。打得皮开肉绽，痛苦不禁，又有人押着要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：「我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地。他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重。倒不去奉承她，反倚着一个科官，与她为雠，岂不差了主意。今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了。明日何不撺转面皮，借感谢之意，作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。」宋信自家调算不题。
却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：「窦国一这廝十分可恶。今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶。后来已奉旨拿送法司，正中我意。你为何转上本替他解求？」山黛笑道：「古人贵宠而不骄，骄而能降。天子圣明，岂不知此。今日之事，正不骄宠降；一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！」山显仁默默点首。山黛又说道：「况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的舋端。今一旦加之宋信，孩儿於心实有未忍。」山显仁道：「这也罢了。但是前日晏文物的绫扇，为何得能遗失？」山黛道：「皆缘侍妾辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶，钱御史的手卷俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。」山显仁道：「我想凡是着作名公，莫不皆有记室。或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来！」山黛道：「男人家好寻记室代笔。孩儿一女子却是没法。」山显仁道：「这也不难，以天下之大岂无识字女子！我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事伏事你，你便不消费心了。」山黛道：「如此甚好，祇恐一时没有。」山显仁道：「若要能诗能赋，这便稀少；若祇要识几个字儿，祇怕也还容易。」父母商量，迟了数日，山显仁果然差人四处寻访。祇因肯出重价，便日日有人送女子来看。
这日，山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽宏大量，便也宽宏大量起来。因吩咐叫请宋相公，更了衣巾相见。宋信依命趋入拜伏在地，口称：「罪人宋信，死罪，死罪。」山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头道：「宋信愚蠢，不识天地高厚。获罪如此，蒙圣人谴责，自分以死谢愆，尚犹不尽，乃复辱令嫒小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩。而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前，已为万幸，安敢复承礼待。」山显仁道：「足下既能悔过，便见高情，何必如此，快请起。」宋信又谦逊了半晌，方爬了起来。
山显仁逊坐留茶，因问道：「足下几时行？」宋信道：「钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令嫒小姐大恩，不知可有日再得厕身於山斗之下？」山显仁道：「这也不难，此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便挽回圣意，当得再见。」宋信道：「若能再趋门下，真是重生父母了。」
正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣列於两旁，因问道：「这许多女子为何在此？」山显仁道：「因小女身边没有几个识字的侍妾，故致前日遗失了晏文物的绫扇，惹出许多事来。今欲买几个识字的女子服侍小女。不期偌大京师，选来选去俱是这一辈人物，总无一个稍通翰墨，可供香奁之用者。」宋信道：「原来为此。京师若无天下自有。」山显仁道：「此言有理。足下所到之处，当为留意。倘获佳者，自当重报。」又叙些闲话，宋信方辞起身，山显仁送至厅门口便不送了。宋信又立住说道：「宋信还有一事，禀上老太师。」山显仁道：「何事？」宋信道：「宋信蒙令嫒小姐再生之恩，不敢求见。祇求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。」山显仁道：「这也不消了。」宋信执定要拜。山显仁祇得叫老家人领至楼下，宋信果然望着楼上端端正正，恭恭敬敬拜了四拜，方纔辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑不题。
却说宋信辞了出来，押解催促起来，欲要来见窦国一讨些盘缠。窦国一正在议处之时，不肯见人。祇得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：「兄京中既不容住，我小弟祇候领了凭便行。兄若不弃嫌，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。」宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，祇得僱了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：
一个贫人，冒作山人。
随着诗人，交结贵人。
做了谗人，谤了正人。
恼了圣人，罚做罪人。
押做归人，原是穷人。
宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡，竟无家可归，祇得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，祇得到府县讨了回文，竟自回去不题。
宋信虽然无亲无眷，却喜身边还积有几两银子，一身游客的行头还在。见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：「些处正难安身，恰好有此机会，且捱过残年，往扬州去一游，却喜得一身毫无牵绊。」
过了年，果然就起身渡过淮来。不半月便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，祇得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上玩耍。见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人纷纷不已。宋信心下想道：「山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻。倘寻得一个也可为异日进身之地。就寻不出落得看看也好。」主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张家李家，终日领他去看。看来看去并无中意。
一日，一个孙媒婆来说道：「有一个绝色女子住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。」宋信道：「三百两身价不为多，祇要当面写得出便好。」孙媒婆道：「若是写的不好，怎敢要三百两身价？」宋信道：「既是这等，明日便同去一相。」约定了，到次日果然同到一个人家，领出一个女子来。年纪祇好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面。桌上铺着纸、墨、笔、砚，孙媒婆就帮衬磨起墨来，又取了一支笔递与那女子道：「你可写一首诗与宋相公看。」那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：「宋相公不是外人不要害羞，竟写不妨。」那女子被逼不过，祇得下笔而写。写了半晌，纔写得「云淡风轻」四个字便要放下笔。孙媒婆又说道：「有心再多写几个宋相公看，方信你是真才。」那女子祇得又勉强写了「近午天」三个字，再也不肯写了。宋信看了微微而笑。孙媒婆说道：「宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。」宋信笑道：「果然，果然。」就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：「若是这个不中意，便难寻了。」
一日，又有一个王媒婆来说道：「有一个会作诗的女子，真是出口成章。」要五百两身价，哄了宋信去看。也祇记得几首唐诗，便说是会做诗了。宋信看来看去。并无一个略通文墨的，便也丢开不想。
过了数月，窦国一忽到上任。到任后，宋信即去拜谒，窦国一接见。一来原是相知，二来又念为他受了廷杖之若，十分优待。又改送在琼花观里作寓，又送许多下程，又亲自来拜，随即请酒，又时时邀入私衙小叙，又逢人便称荐他诗才之妙。不多时，借差窦知府声价，竟将宋信喧传作一个大才子了。凡是乡绅大夫与山人词客，莫不争来与他寻盟结社。宋信一时得志，便意气扬扬，意自认作一个司马相如再生。又在各县打几个秋风，说些分上，手头渐渐有余。每日同朋友在花柳丛中走动，便又思量相看女子了。起初相看，还是欲为山显仁买婢。此时相看，却自要受用了。媒婆见他有财有势，与前不同，那个不来奉承，便日日将上等识字女子领他去看。宋信祇因见过山黛国色奇才，这些抹画姿容涂鸦伎俩，都看不上眼。一日，相看一个女子，不中意。因媒人哄他来的路远了，肚中飢饿，歇下轿，坐在一个亭子上，将两三个媒婆百般痛骂，挥拳要打。亏得旁边坐着一个花白髯的老者看见，再三若劝，方纔上轿而去。
那老者因问媒人道：「他是甚么样人？这等放肆，要将你们难为。」众媒人道：「他的势头大哩！打骂值甚么，若是送到官，还要喫苦哩。」那老者又惊讶问道：「他实是何等样人，不妨明对我说。」众媒婆道：「待我说与老爷听。」祇因这一说，有分教：
小文君再流佳话，假相如重现原身。
不知媒人说出甚么话来，且听下回分解。
第六回才女心百折不回
词曰：
长嘲短诮，没趣刚捱过。岂料一团虚火，又相逢，真金货。诗翁难做，此来应是错。百种忸怩跼蹐，千古口，都笑破。
右调《霜天晓角》
话说众媒人，因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，祇得对他说道：「这人姓宋，是山东有名的才子。与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名。所以满城乡宦，举监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。」那老者道：「扬州城里美色女子甚多，怎么都不中意？」媒婆道：「他祇相人物还好打发，又要相她胸中才学。你想人家一个小闺女，能读得几本书，那有十分真才实学对得他来？」那老者笑道：「原来为此。」大家说完，媒人也就去了。
那老者你道是谁？原来姓冷名新，是个村庄大户人家。生了三个儿子，都一字不识，祇好种田。到四十外，生了一个女儿，生得如花似玉，眉画远山，肌凝白雪标致异常，还不为奇。最奇的是禀性聪明，赋情敏慧。见了书史笔墨，便如性命。自三四岁抱她到村学堂中玩耍，听见读书，便一一默记在心。到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，见女儿如此聪明，便将各种书籍都买来与她读。又喜得他母舅姓郑，是个秀才。见外甥女儿好学，便时常来与她讲讲。讲到妙处，连母舅时常被她难倒，因歎息道：「此女可惜生在冷家。」冷大户常说，生她时曾梦见下了一庭红雪，她就自取名叫做绛雪。到了八九岁，竟下笔成文出口成诗。祇可惜乡村人家，无一知者，往往自家做了自家赏鉴。
这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与她议亲，因问冷绛雪道：「这是城里还是乡间，毕竟要甚么人家好？」冷绛雪道：「人家总不论，城里乡间也不拘，祇要他有才学，与孩儿或诗或文对做，若做得过我，我便嫁他。假若做不过孩儿，便是举人、进士、国戚皇亲却也休想。」
冷大户因女儿有此话在心，便时时留心访求。今日恰听见媒人说宋信是个才子，因暗想道：「我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有此才学，怎能请他来考较一考较，便见明白了。寻思无计，祇得回家与女儿商量道：「我今日访着一个大才子姓宋，是山东人，大有声名。自府县以及满城士大夫无一人不与他相交。做的诗文，压倒天下。我欲请他来与你对做两首看，或者他才高，有些缘法，也未可知。祇是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来。若去请他，恐亦徒然。」冷绛雪道：「父亲若要他来，甚是容易，何必去请。」冷大户道：「我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不请如何转说容易？」冷绛雪道：「祇消三指阔一条纸儿，包管立遣他来。」冷大户笑道：「他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来，莫非你会画符？」冷绛雪也笑道：「父亲不必多虑，待孩儿写了来与父亲看，祇怕这几个字儿比遣将符录更灵。」说罢，遂起身走到自家房中，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：「祇消拿去，贴在此人寓所左近。他若看见了，自然要来见我。」冷大户接来一看，祇见上写道：
香锦里浣花园，十二岁小才女冷绛雪，执贽学诗，请天下真诗翁赐教。冒虚名者，勿劳枉驾。
冷大户看了大笑道：「请将不如激将，有理，有理。」到了次日，果然入城。访得宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上。竟自归家与女儿说知，收拾下款待之事，以候宋信不题。
却说宋信，每日与骚人墨客诗酒往还，十分得意。这日，正喫酒到半酣，同着一个陶进士，一个柳孝廉在城外看花回来。走到观门，忽见这个大红条子贴在墙上。近前细细看了，大笑道：「甚么冷绛雪，纔十二岁便自称才女。狂妄至此，可笑，可笑！」陶进士道：「仅仅贴在观门前，这是明明要与宋兄作对了，更大胆可笑。」柳孝廉道：「香锦里离城南祇有十余里，一路溪径甚是有趣，我们何不借此前去一游，就看看这个小女儿是何等人物。若果有些姿色才情，我们就与宋兄作伐，也是奇遇。若是乡下女儿不知世事，便取笑她一场未为不可。」陶进士道：「这个有理。我们明日就去。」
宋信口中虽然说大话，心下却因受了山小姐之辱，恐怕这个小女儿又有些古怪，转有几分不敢去的意思。见陶、柳二人要去，祇得勉强说道：「我在扬州城里城外，不惜重价访求才色女子，不知看了多少，并无一个看得上眼，从不见一人拿得笔起。那有乡僻一个小女子会做诗之理。此不过甚么闲人假写，骗人走远路的，二先生竟信以为真。」陶进士道：「我们总是要到效外闲耍，借此去一游，真假俱可勿论。」柳孝廉道：「有理，有理。待我明日叫人携酒盒随行，祇当游春有何不可！」
宋信一来见陶、柳二人执意要去，二来又想道：「此女纵然有才，乡下人不过寻常，难道又有一个山黛不成。谅来这两首诗还做得她过。」便放大了胆，笑说道：「我们去是去，祇怕还要笑杀了，走不回来哩！」陶进士道：「古人赌诗旗亭，伶人惊拜，逢场作戏有何不可？」柳孝廉道：「有理，有理。」大家入观，又游赏了半晌方别。
约定次日，果然备了酒盒轿马同出南城。一路上寻花问柳，祇到傍午，方到得香锦里。问村人：「浣花园在哪里？」村人答道：「浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。」宋信听见说女儿，便上前问道：「闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真吗？」村人笑道：「真不真，我们乡下人哪里晓得。相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。」宋信听了道：「说的有理。」自有了这几句言语入肚，一发胆大了。便同陶、柳二人步过石桥，将到门口，却在拜匣中取出笔墨写一纸帖道：「山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。」叫一个家人先送进去。
此时，冷绛雪料到宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：「乡农村户不知三老先生降临，有失迎候。」宋信就说道：「偶尔寻春，闻知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。」一边说，一边就拱揖到堂。宾主礼毕，送座献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：「不是也不敢奉造。昨见令嫒条示，方知幼年有如此高才，故特来求教。」郑秀才代冷大户答道：「舍甥女小小弱女，怎敢言才。但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。」陶进士说道：「乡翁不必谦，既系诗文一脉之雅，可请令甥女一见。」郑秀才道：「舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之怀。但不知野人之芹，敢上献否？」陶进士道：「主人盛意，本不当辞，但无因而搅，未免有愧。」郑秀才道：「既蒙不鄙，请小园少憩。」遂起身邀到浣花园来。三人来到浣花园中，祇见：
山铺青影，小涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
三人见园中风景清幽，位置全无俗韵，便也不敢以野人相视。原来款待是打点端正的，不一时，杯盘罗列，大家痛饮了一回。郑秀才见举人、进士皆让宋信首坐，必定有些来历，因加意奉承道：「闻宋老先生遨游京师，名动天子。这穷乡下邑，得邀宠临，实万分之侥幸。」宋信道：「才人游戏，无所不可。古人说『上可与玉皇同居，下可与乞儿共饭』，此正是吾辈所为。」郑秀才道：「闻窦府尊与老先生莫逆。」宋信道：「老窦不过是仕途上往来朋友，怎与我称得莫逆。」郑秀才道：「请问谁与老先生方是莫逆？」宋信道：「若说泛交，自山相公以下，公卿士大夫无人不识。若论诗文莫逆，不过济上李子鳞，云间王凤州昆仲，新安呈穿楼、汪伯玉数人而已。」郑秀才满口称讚。陶进士道：「主人盛意已领，乞收过，请令甥女一教，也不枉我三人来意。」郑秀才道：「既是这等说，且撤去，待舍甥女请教过，再叙吧。」大家道：「妙！」遂起身闲步以待。
郑秀才因入内，见冷绛雪道：「今日此举也太狂妄了些。这姓宋的大有来历。王世贞、李攀龙都是他的诗友，你莫要轻看。出去相见时须要小心谦厚些。不然被他考倒，要出丑便没趣了。」冷绛雪微微笑道：「王世贞、李攀龙便怎么！母舅请放心，甥女决不出丑。这姓宋的若果有二三分才学，还恕得他过。若是全然假冒，敢於轻薄甥女，母舅须尽力攻击，使假冒者不敢再来混帐。」郑秀才笑道：「你怎么算到这个田地。」说罢，便同到园中来相见。宋信三人迎着一看，祇见冷绛雪发纔披肩，淡妆素服，袅袅婷婷，如瑶池玉女一般。果然是：
莺娇燕乳正雏年，敛萼含香更可怜。
莫怪文章生骨相，谪来原是掌书仙。
三人看了，俱暗相惊异。陶柳以为：「吾辈缙绅闺秀亦未有此，何等乡人，乃生此尤物。」宋信更加骇然，以为举止行动宛然又是一个山黛。祇得上前相见。冷绛雪深深敛衽而拜道：「村农小女性好文墨。奈山野孤陋苦无明师，故狂言招致，意在真正诗翁，怎敢劳动名公贵人。」陶进士与柳孝廉同口说道：「久闻冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢轻易造次。今因宋先生诗高天下，故相陪而来，得睹仙姿，实为侥幸。」
宋信见冷绛雪出言吐语伶牙利齿，先有三分惧怯不敢多言，祇喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：「既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了。舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？」宋信道：「酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？」冷绛雪道：「斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？」宋信道：「酒后做是做得，祇怕终有些潦草。不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。」冷绛雪道：「子建七步成诗，千秋佳话，哪有改期姑待之理。」郑秀才道：「甥女不是这等说，想是宋先生见我们村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉，也不可知。」陶、柳二人齐说道：「这个有理。」冷绛雪道：「既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。」宋信暗想道：「这女子光景，又象是一个磨牙的了。若即景题情，她在家拈弄惯了，必能成篇。莫若寻个咏物难题，难她一难也好。」忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：「就是他罢，限七言近体一首。」
冷绛雪看见是风筝，因想道：「细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。」因磨墨抒毫题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时，早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒。再展开一看，祇见上写着：
风筝咏
巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。
篾片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。
风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。
莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚睥。