《七十二朝人物演义》（17/19）-明-佚名

（本文为《七十二朝人物演义》第 17/19 部分）

元载提兵出了玉门，往松州驻扎，未曾停息。羌胡之势，疆逾百万，即驱战马来攻。元载急急令将官猛士四下里提防要害，城上把守，矢石火炮空向城脚下射的射，打的打。那羌胡绝不畏惧，个个头遮铁叶，身穿铁甲，马身又是铁皮包裹，那怕你吹毛利刃飞蝗羽箭，倒围了十七八层。元载计无所出，心惊胆丧，传令城中军民人等牢牢把守，如有怠惰不依号令者登时枭斩，那军民怎敢不依。一连围了数十日，城中粮草将尽，势甚不支。这小婢朝云颇有吹篪之技，手里拿了这篪，走到元载面前问道：“老爷连日为军情劳攘，婢妾见了心甚不安。今日虏势若何，可曾退些否？”元载道：“外面胡兵围得铁桶相似，况今粮草不给，我和你无翅可飞出危城，只怕数日以来，决难保全性命了。”说罢，放声大哭。朝云即忙劝住道：“老爷，不可如此乱了军心，妾闻汉高帝与项羽交战，用了楚歌计吹散八千子弟。如今据妾的愚见，不若向月吹篪，万一胡人有知音的，思乡归去，解了重围也未可知。”元载听了把半天愁放下了少许，便道：“朝云，你果然有此妙技，何不就为我试一试。”朝云道：“妾随老爷万里长征，生死相共，怎说此话？”元载道：“既如此，我和你同上城去，还是你一个去？”朝云道：“老爷还宜坐守中军，待妾去吹篪，管取有捷音奉报。”两人说罢，只待天晚行事。恰便是：
汉殿材官三十万，恰教红粉去和戎。
是晚，果然月朗如昼，金钲刁斗之声振耳相闻。那朝云带了金冠，穿了绣带，佩了宝剑，步上城楼，好一似出塞的昭君模样。那朝云遥望虏营，灯火照耀，笳吹互答，边野中好不萧条，军卒们好不严整，看了无不畏惧仓惶。朝云全不介怀，把那纤纤十指捧篪而吹，真有林莺呖呖、涧溜泠泠之致，起初虏营之中酣呼畅饮，及至朝云吹得一声，那营中的胡儿部从莫不侧耳而听，又吹了三五声，悠悠扬扬，凄凄切切，只见胡儿们低头叹息。朝云一面吹一面想：“我如今可称做赛楚歌了。”又尽力一吹，正是声入云霄，幽凄料峭，那些胡儿都呜呜咽咽，说道：“咱与列位俱有家乡，何苦为了郎主一人撇了各人的妻小。”说罢又哭，哭罢又说，一传十，十传百，百传千万，一声呐喊，投戈而散。元载听得城外人声喧阗，只道城陷，急命探子打听。那元载又等不得，急急出了中军帐，看取动静，正不知是何缘故，忽见朝云飘然而来，元载疑为神仙下降，下拜相迎。朝云搀住元载道：“老爷何故如此，折杀贱婢了。适在城上吹篪，羌胡之众闻音解围，幸不辱命矣。”元载听言如吃了个定心丸儿，方才走起，向朝云千恩万谢。次日，捷书飞报朝廷，随即犒劳官军，班师回国。后有人编成四句口号道：
小婢吹篪明月中，羌胡夜遁奏肤功。圣朝天子如相问，麟阁须更燕阁封。
这羌胡不过是些戎狄之俦，尚且听了篪音顿归乡土，岂非是音之感人，未有中华大国反不知音晓律，遗笑于他的。却说这篪还是箫管之属，其声虽然凄楚，终不如肉音更佳。那肉音如人从喉舌唇吻出的，便是其一叫做讴，其二叫做歌。这讴歌若能到入神至圣之所，原无等级上下。但讴的声，曲而且折，歌则长言，自有些分别在内，原不可与俚俗细谈。如今却说一个善讴的，也像吹篪之婢，能易人心，能变风俗。你道出于何处？有何情状？这个人生在春秋时节卫国之中，姓王名豹。生平不治恒业，不齿缙绅，所喜的是青山绿水，所爱的是妍唱清腔，真个有绕梁之声，遏云之致。无论城市乡村，无不闻他善讴之名。但嫌这城市中居址不静，往来嚣繁，与讴唱之道颇觉不称，每每要迁移在一个幽僻去处。奈无有适意的境界，以此日延一日，竟未遂志。一日，正值初秋天气，信步闲行已至郊外，偶然到一个僻静去处。王豹正在趱步，忽闻萧萧瑟瑟之声在耳边吹过，少顷又变出一样声来颇是奇怪得紧。
乍似龙吟，旋如虎啸。凝睛处，但见白茫茫雪浪拍空天。侧耳时，惟闻响飒飒秋云随碧渚。正是野渡无人浮画艇，果然断坡有客吟沧波。
王豹看了半晌，心中好不狐疑，说我生长在卫国，不知卫国地名，可也是个笑话。且住！这所在有这一派大水，又非濮水悠悠，为何那水上又有青春修竹，沐雨披烟，望之无际，约有数十亩来去。王豹走走看看，忽见路旁荒草之内，卧着一个石头凿成的屃赑；其形似龟，性好负重，所以他的背上载着一个石碑，碑上苔藓蒙茸，字画模糊。王豹道：“好，好。我正要问这地名，幸喜有这石碑在此，不免读其碑文，便见端的。细细读之自有分晓，何须问人。”即忙低了头，注目而视。那碑面刻着淇澳二字，碑阴的文字恰是赞卫国先君武公的功德。王豹看罢，心中甚喜，便道：“我若得在此处安身，不枉为人在世。”却好淇澳之间有几间茅屋，屋内走出一个老叟，华发童颜，手执拄杖，问道：“客官何来？”王豹道：“学生因见这淇澳景致清幽，意欲在此住居，不知老人家可有甚么余剩的屋儿，乞借一间，以为容膝之计。”老叟道：“此处虽是愚老的敝庐，然而家室父母实在河西，我不然早已将这所止弃了他去，闻知本国有一个善讴的先生姓王，住在城市之中，恐非其宜，若得此人到此，我老儿情愿议让。”王豹嘻然笑道：“你要见王豹不难，只恐王豹到了这个所在，你又吝惜这几间室宇，却是如何？”老叟道：“自古有两句说话道：一言既出，驷马难追。老朽安敢食言？但不知客官尊姓大名，家居何处？”王豹道：“不瞒老者说，在下就是王豹。”老叟道：“又来取笑。毕竟那善讴的先生，是怎么样一个人品？”王豹道：“学生实是其人，因在城中居止不便，特到此觅个清幽境界，以为教人清讴的所在。”那老叟听言，满面堆下笑来，便道：“失敬，失敬。既是王先生，即请处此淇澳，吾当从此逝矣。”有诗为证：
几载相思一日逢，殷殷倾盖话深衷。若非妙律惊人耳，安得鹪枝便可容。
那王豹听言大喜，也不推辞，微微的谦逊道：“老翁所有为我所得，正是维鹊有巢，维鸠居之，恐没有这个道理。”老叟道：“又来客气了。”说罢，竟拂衣而返河西。王豹留之不住，只得就此淇上居处，终日终夜拖声曳气播弄喉音，不是临水徘徊，便向竹间容与，如此快意不止年余，那讴声愈觉清扬激楚，有停云鼓雪之韵了。王豹也自爱其技，朝暮勤工，不敢稍近杂务，惟恐失声有妨正业。他只独处于此，不诓那日的让屋之叟一到河西，再三将王豹揄扬。这河西地方与这淇澳不过一水之隔，倒有十里之遥。那河西的人既有君子，必有小人，这是不消说的。其中住的人听了老叟之言，个个要习些清讴，可以荡志抑情，抒怀畅虑。未免有那俗累拘牵，舟楫间阻，其慕王豹的若老若稚，若男若女，就如颠狂心醉一般，只是未得在他门下做个弟子，为此好生惆怅。每每当白昼清宵隔水听讴，凑着那水声风响，越觉异常可爱。这河西之人有那一种聪明智慧的耳朵甚尖，记性甚好，日夜听了王豹讴声，便学其步骤，数其节奏，按其宫商，渐渐学成啭喉宛宛的讴将出来，与王豹不甚差别。正是：
学就名讴妙不禁，含宫嚼徵韵沉沉。长天秋水多幽响，孤莺残霞蓄惠音。
细出声声霏玉屑，调成字字夺弦琴。何须王豹亲传授，一播重吟动客襟。
这一个善讴的住在河西，闻名来学者纷纷扰扰，将遍河西之地。这日，天气清朗，不暖不寒，王豹处于淇上，虽无弟子远叩其门送些银钱，馈些礼物，要请教讴中之理。还幸这水国沧茫，林峦雅静，足以养性忘怀，便作清讴，以供消遣。忽聆隔水也有讴声，王豹初听犹道川鸣水涌，不在心上。瞬息间，讴的人十分广众，王豹近水一看，只见一群人在隔河树林中作讴，心知是我讴感河西。口虽不言，恰也恁般欢说，自想道：“我处淇上甚是清雅，虽然没人执贽来求我，幸得河西一带，俱是知音之辈，不教而成，其实可喜，此处真是我娱老之地也。”王豹方在得志，不期又有效尤之人了。那齐国也有一人叫做绵驹，他却与王豹不同。那王豹的教门是一种纤柔之韵，窈窕之词如吹竽鼓瑟相似。这绵驹性极坦率，专喜长歌。我想这歌名甚多，此日不能尽记，惟有那铙歌、鞞舞歌、凯歌声极雄壮，至若那桃叶歌、上声歌、子夜歌、碧玉歌，三州歌最为凄楚，其他还有懊侬歌、估客歌犹其不同。你道如何？总皆要情伤意折的。除此以外，又有棹歌起于中流一道，夜歌发自采菱之女，或是倚歌、巴歌、踏歌等声，偏宜隐逸之士，一为诗肠鼓吹，二为俗耳针砭。所以，绵驹住在高唐地方，闻知卫有王豹善讴，处于淇水河西之人悉归其化。想我绵驹不弱如王豹，难道他处于淇致使河西也善讴，岂可我在高唐，稍不卖弄声技也被人笑，只教王豹独受善讴的名么？我如今惟有艺歌一术可以动众。正是：
频怀妍唱，散虑逍遥。梁尘任动，云辇应招。既降王母，亦聚仙舠。严节以赴，清哇价高。
这绵驹又想道：“我虽习歌，万一人不求教于我，岂不枉然。只因王豹善讴，所以如此，我不若也学了讴倒妙。”忽又道：“拾人唾余极为可贱。况这歌是我的所长，若去习讴须要有一段气闷性子，我绵驹怎生耐得？一人自有一人的际遇，何难另显手段，定要相继为之。罢，罢，我只是习歌。”那绵驹从此每日在家中长歌，真个是声同金石，韵致铿锵，听者不忍遽去，也传了一个善歌之名。我想齐国的富强比卫国更甚，那都会去处，有的是那一班人弹唱蹴鞠，斗鸡走狗。王孙士女，毂击肩摩，荒荒扰扰，曾没有一刻清闲，曾没有一人舍了俗事，耽其清趣。幸得高唐有此绵驹首倡歌曲之门，不期齐右地方一旦从之就如归市。那绵驹看见齐右的人不拘九流三教、农夫商贾都来执贽相求，传其歌意。绵驹因开示道：“这歌虽微事，有至理存乎其中，歌之为道，长言累辞。哀者实能代哭，乐者实堪娱颜，怒者可免按剑，喜者可寄余情。你们既有志向不远而来，我敢不尽心相答。”齐右之人合口道：“愿闻教诲。”绵驹道：“待我歌一声在前，汝等和一声在后，不要差讹，不要急疾，最忌的是歌容丑陋，撮唇摇头，或悲或笑。若无此数件，一学其歌，即踞上乘。”齐右人莫不唯唯听命。正是：
骊珠夸一串，委婉及悠然。须信阳春调，从来和者难。
是时，绵驹独设一个师位，向南而坐，两旁都是些学歌之辈。果然绵驹发声将住，众人即忙相和，从早至晓，从夜至晚，盘桓摹写，琢羽镂商。倘若那些人或有稍稍差错，绵驹就装出老白赏的光景，尖酸你几句，也不管人当得当不得，尽力燥脾，无人敢回一声。如此态度的是个歌师曲长，不消细说。或者绵驹教得体倦，便自不别众人，归房偃息。那些齐右之众，也不敢退散，必待他有命，才敢移身，如此尊严，如此贵重。后来齐右学歌的人，一一理会，各各退散。那绵驹到此，心中也与王豹一样快活。其时秦国差乐官少师前往鲁国聘问而回，从高唐经过，听得一分人家歌声嘹亮。这少师勒住了马，细听半晌，方才又行，就在近处下了宿店，更了衣服，便唤从人跟随，再往听歌之处。从人认得适才歌声出从此家，即忙进去通报道：“秦国大夫过此，闻得歌声甚妙，特来相访。”恰好齐右之人俱已散去，止得绵驹在家，连忙出门迎接。少师进内相见，安了坐位，问了姓名，绵驹便道：“齐地野人敢烦大夫光降，未识何故？”少师道：“适闻妙歌，令人目畅心舒，待来致谢，兼有一言。”绵驹道：“却是何事？”少师道：“君之歌可称绝技，惜乎淹于齐地。我秦王最好音乐，所以近日竽瑟盈朝，吾王竟不得意。从来肉音比丝竹更佳，欲借足下同往秦邦，以图秦主重用，未知可否？”绵驹寻思了一会答道：“不惮千里而去，倘秦王不好，为之奈何？”少师道：“秦王不好，即吾家亦可供子之费。”绵驹又思量了一会，答道：“吾之好歌不过为自己乐志怡情，原不希图荣贵，怎履秦国之险。若以音律论之，尚有淇水王豹之讴，绵驹之歌未足数也，其实不敢从命。”少师不好勉强，只得作别出门，回店安歇。次早起行，一路巴程早到卫国界内，依旧寻下店家。这少师虽平日闻有王豹之名，但未知住于何处。那日，一闻绵驹说王豹住在淇水，心心念念牢记不忘，只要请他到秦，若得秦王重用，也有荐举之功。故此一离鞍马，即问淇水地方。那店家回道：“离此甚远，须是明早往小路抄去，正往彼处经过。”少师只得权宿一宵，巴到天明，问明了路径，乘了马匹，带了仆人前到淇水。恰好王豹又出外面闲行，看见一人乘马，数人跟随，心下好生惊疑道：“此处素无官长往来，今日何繇至此？”正欲退避，只见从人们问道：“敢问长兄，王豹家中却在何处？”王豹不好隐瞒，只得应道：“只我便是，何劳动问？”少师听了，即忙下马近前道：“远来相访，幸而有缘。”王豹即引少师到家，问及所来之故。少师将欲请到秦国去的意思一一说知。王豹答道：“小可虽有薄技随身，不过寄兴林皋，娱情山水，且不受人之贽，岂肯远于秦禄，实难唯命。”少师道：“闻有河西知感而能歌者若千人，不识可得就延否？”王豹道：“先生从此小路而行，必渡此河归秦，可试问河西之人，或有愿去者，亦未可知。”少师只得别了王豹，觅舟渡河早到彼岸，问及土人，原来河西之人，纷纷俱是善讴。少师亦将前后意思说与，众人都道：“我们虽则善讴，实繇耳闻心会，并未经师，如何便好妄求？且王豹虽未曾传我讴法，实是我们之师。吾师不往，众徒焉敢造次，则索要勿来命了。”少师再三询求，并没一人应允，只得就道长行而归秦国，心中叹赏不已道：“讴歌之辈，不过寻常技品，我以禄利诱之，不肯从往，真乃智士也。其河西诸人为王豹之感化，更为难得。”一路传扬，致使天下尽知此事。那时，天下有七十二国，王豹与绵驹，各处一所，并不出游显技。可见人有所长，老天决不将他埋没。也须知这段妙处，多亏讴歌之力，足以感人心志，启人善心。若是这王豹与那绵驹身无一长可取，泛泛悠悠，略无恒业，谁肯如父如母尊崇敬重。还有一说，如今日之世，那一处没有讴歌唱曲的，何故不能变俗移风？如此看来，河西、齐右毕竟还是有志气的所在，不肯半途而废。或者今人讴歌不能到家，若到了极善之处，自然感人亦速了。有诗为证：
至今花下按歌声，多少萦肠客思生。绛树有音还剩技，雪儿擅吕总无名。
何如淇水高唐曲，自许绵驹王豹赓。为问武丘石上侣，可能忘味卧秋更。
总评：王豹讴、绵驹歌，两人者幸生当时耳。苟令生于此日，有不目为杨花子弟者，几希矣。
又评：近来俗尚，动辄言己善歌，试质歌是何物，料必像矮人观戏，随人是非，究竟与自何涉。如此之徒，非独不为豹驹可哂，且不能免作羌虏。
卷三十六华周杞梁之妻善哭其夫而变国俗
节义繇来不苟全，捐生夫妇著青编。须眉男子犹遗臭，巾帼佳人亦足传。
隅堕城崩天也格，人亡事远俗相沿。试看相去百年内，善哭其夫两妇贤。
却说民风土俗，政教所关。在上的人，须要躬行倡率，真心教导。凡人都有一段良心，自然感发劝化，各人也自警省一番，大家迁善改过，却不丕然一变。但看小小乡村里面，出了一个好人，一般也劝转了恶人。若出了一个恶人，诱引了这些良家子弟，为非作歹，他们多习于恶则恶。那里便思量道：“幽有鬼神，明有国法。”所以孔圣人说：“里仁为美，择不处仁，焉得智。”风气渐染，在妇人女子犹甚。在下如今讲两个故事，却在百年之内。丈夫的名姓依稀皆死于王事，妻子哭尸却多令城崩。这两段若合符节的希奇事体，以见风俗使然，与看官们听着。
却说秦始皇三十二年，遣大将蒙恬发兵三十万北伐匈奴，收河南地筑长城。西起临洮，东至辽东，延袤万余里，始皇却要一时筑就。丁夫缺少，出旨一道：“三丁抽一。”其时，有一秀士，姓范名杞良，乃湖南人氏，亦被间报在内，无有推托，只得前去当夫。他是个读书之人，怎当得千般苦楚，万种勤劳，未及一月，就死于长城之下。唐史官胡曾有诗叹曰：
五帝三王致太平，秦王何用苦生灵。讵知祸起萧墙内，空筑防胡万里城。
其妻孟姜女每每思想不置，正值朔风凛冽，边气寒凝，惨骨伤心，较常倍痛。忽一日，置办寒衣，立志要往边城寻夫亲送。一路独自凄凉，说不尽关山风雪之苦，虎狼盗贼之惊，勉强矜持，到得边塞，果然好凄惨人也。但见：
塞色伤心，边声刺骨。茫茫白草连天，饥鹰远翥。飒飒黄沙蔽日，疲马难嘶。凛冽朔风相和，筑城声断续凄凉。夜月空随去国梦，飘萧跌足捶胸。尽道怎捱劳苦，思妻念子不知可悉艰难。
孟姜女见此光景，已禁不住泪如泉涌，把丈夫名字哭诉丁夫，要求指引相见。其中有人晓得的，说道：“你的丈夫来不一月，当不起苦楚，已死久了，把他骸骨已筑在下边，那里寻他？”孟姜女听得这个消息即时昏晕倒地，半晌方苏，大恸号咷，惊天动地。霎时间，乌风黑雾，把一座万里长城，竟哭坍了八百余里。这些丁夫就编成一歌，名曰“筑城怨”。其歌曰：
筑城苦，筑城苦，城上丁夫死城下。长号一声，天为怒，长城忽崩，复为土。长城崩，妇休哭，丁夫往日劳寸筑。
孟姜女见那长城之下白骨如山，难辨夫骸，空费了这番跋涉。又听得这些歌声，悲悲切切，愈觉凄惨，行至河边，投水而死。正是不因枕边夫妇恩情重，便是铁石人闻也断肠。后来唐时有一诗僧名曰贯休，经过此处，题诗一章为证：
秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞良贞妇啼呜呜。
上无父兮下无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞良骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。
还有一个故事，在他一百年之先，春秋战国的时节，有一人名唤杞梁，又叫做杞殖。当时周朝得了天下，原封夏禹的子孙奉祭祀于杞国。这杞梁在先原是杞国的人，就以国为姓，故此唤做杞梁。他与那华周是自幼结义的弟兄，平日里相与，恩礼胜似嫡亲。杞梁年长一岁，华周事如亲兄，及至壮年同为齐国大夫。杞梁有一寡母，极其贤智，杞梁事之，克尽孝道。一日是杞梁母亲七十岁的寿日，那华周办了些拜寿礼物，原系通家往来的，便同妻子到杞梁家里，将礼物摆列中堂，与杞母拜寿。杞梁收了礼物，命家人治酒，请出母亲上坐，他二人坐在下面，饮酒之间，杞母问道：“你二人现做甚么官？”杞梁道：“我二人才做得下大夫。”杞母知他有不满之意，便道：“官爵实繇于命，忠孝还系于人。你若是替国家做得一分事业，立得一段勋名，那时官便不显，那个不晓得你？若只是尸位素餐，贪爵固禄，不知泯灭了多少。汝父在先朝死于节义，至今母子二人也有光彩，切不可玷污了家声。此是老娘之望，华家贤侄可与吾儿同心合志，才显相与切磋之意。”他二人谢了母亲，又说了些家常事，杞母便进后堂，同华周的妻子又饮一回，华周夫妻遂辞别散去。次日，华、杞二人早朝入禁。齐庄公升座，对群臣说道：“寡人先年与卫国交战，失了平阴地方，心中每每怀恨不能忘情，欲图报复。今已练成甲士，备就糇粮，择定明日兴师。众卿齐心努力，佐寡人亲征，得胜旋师，自当酬劳。”众臣各各唯命出朝，杞梁不胜欢喜，遂与华周说道：“古云为子死孝，为臣死忠。今日国家有事，为人臣者正当竭力之时。幸则奏凯论功得以封妻荫子。若不幸则慷慨赴难，便就战败舆尸，不枉为大丈夫也，亦不负我母亲教诲之心。”华周亦慨然回答道：“仁兄所言深为合理。今日之举，当与兄生死共之。”当日两人分别而去，只待来朝承旨随征。谁想到了次日庄公发出旨意，为车五乘之宾，皆是上大夫同领大兵，一径先伐卫国。庄公自督应兵，各官随驾。杞梁与华周原是个下大夫，不能列于五乘之内，但只随着车驾，统领一军为合后。杞梁、华周听了这个消息，不能在前冲锋陷阵，乘时立功，皆自闷闷不乐。杞梁拉了华周回至家中，正遇杞母在堂前吃午饭，他二人上前参见，容色甚觉愧赧不平。杞母吩咐媳妇添出蔬馔，命他二人同食，杞梁、华周不情不绪，并不举箸。杞母问了两遍，杞梁只得把不得与于五乘之内建立功勋的心事告诉了一番。杞母便正颜作色道：“汝二人昏昏闷闷，食不下咽，我只道为着别样事体。原来不在五乘之内，便是如此。人生在世，不是为义，便是为名。若是生的时节没些意气，死的时节没些名目，虽然位居五乘之上，终是被人笑耻。若是生时有义气，死得有名目，便在五乘之宾，也都在汝之下了。汝二人可速速吃饭，以从君驾。其成败利钝听之于天，惟义与名可留意图之。”言毕，二人唯唯从命，不敢有违。后人有诗二首，赞咏杞梁之母曰：
贤母芳规谁与伦，义名二字训谆谆。世间岂少奇男子，天下无如此妇人。
当下华周便道：“伯母之言小侄谨记不忘。我二人此行，或是立功，或是死节，好歹只在这番了。但是妻子独自在家，我欲打发他过来，与嫂嫂同居，便好放心前去。”杞母道：“这个更好，你可回去吩咐娘子，收拾行李，与哥哥同随大驾。少时我自着人去接他过来，你不必挂念。”当时二人辞了母妻同坐一乘车子，恰好庄公銮驾，方才出朝，一队人马，竟投卫国而去。真个是：
旌旗蔽日，鼙鼓喧天。中军帐一位仁君，前后队许多甲骑。如云如雨，人人可作王师。若虎若彪，个个堪称君子。只有一人图报复，其余谁不为功名。
不一日来到卫国地方，卫国那些打探的望见齐军临境，慌忙报知卫君，即刻遣兵调将，前来迎敌。但齐国一向养威蓄锐，卫国是个应兵，不是预先训练的，连战数阵，皆是卫国少挫锋镝。卫君自知力弱，便差了一员官职，把先时所得的平阴地方，又割了自己一块朝歌地方献上庄公。一面宰杀牛羊，犒劳军士，请罢战争，两边和好。庄公暗思道：我只为失了平阴，故有此举，既然恢复，又且得地。就受了两处地方，出令收兵，乘胜取道，再伐晋国。那晋国闻知，不待大军临境，随即出郊求盟。庄公也只暗里喜欢道：此番真个是不战而屈人之兵了。便许他盟好。晋主办了祭礼酒筵，邀了庄公一同对天盟誓道：“既盟之后，仍要姻亲往还，勿得称兵争战。”盟罢，二主对饮，尽欢而别。庄公随即传令班师还国，猛然想起旧事，即唤集群臣说道：“我先年与卫国交战，那莒国助了卫国，使我失其地土。如今虽仗群臣之力，恢复旧地，报仇雪耻，那莒国我怎么放得他下？此去必繇莒道经过，趁此威风，再往莒国攻打一番，以遂吾志。”众军得令前往不题。
却说齐庄公那时就该思想道：我领兵伐卫一战而得地，乘胜伐晋不战而求盟，克捷两番，这也算生平极快的事了。若是奏凯还朝，却不利名两得？何苦贪心未满，还要乘机攻莒。虽然莒国甚小，不比卫、晋一隅，岂不晓得兵骄者败，志满者亡。此一去有分教他：
君王受辱堪尝胆，将卒罹殃不保身。
自此齐兵到了莒国，有一且于地方，是莒国外邑。庄公吩咐把四门密密重围，攻破且于，然后直取莒国。那莒主原不提防齐兵下伐到此田地，也只得点兵出城迎敌。一边是不备之兵，一边是久疲之卒，连战数合，到也没个输赢。那莒主拈着弓、搭着箭，看清了庄公，只听得一声弦响，那箭正中庄公左腿。庄公忍了疼痛拔出箭头，分付解围暂退，明日再战，齐军各自回营歇宿。惟华周、杞梁二人立志道：“君父之仇不共戴天，决当尽力厮杀。若得攻破莒城，也是祖宗灵应。若不得胜，惟有杀身报君而已。”巴到天明，各各披挂上马，领兵向前，与莒兵力战二十余合，被杞梁、华周杀了莒国带甲三百余级。庄公见马乏人疲，传令收军，把杞梁、华周安慰了一番，说道：“今日之战全赖二卿奋力先登，得斩首级三百余颗，泄了寡人昨日之辱，实乃寡人之幸也。然恐卿家恋战，精神疲敝，万一失手，故此止之。若得全师回转，齐国江山愿与二卿平分，须当努力。”二人回言道：“前日出师，主公有五乘之宾，臣二人不得列于数中，是主公未尝以二臣为勇也。今日临阵冒险深入斩级报仇，臣之事也。主公乃以利动臣，臣岂好利忘义之辈，安于苟且偷生者哉！齐国之利，非臣所知也。”遂不奉命连夜统领部下军士，围绕莒城。只见城门大开，二人便商议道：“此必弱而示之以强，其中有诈，未可轻入。”二人正在迟疑，只听得后面有人高声大叫道：“开门不入，好无勇也。”二人急忙回转头来看时，你道那人怎生打扮，毕竟是谁？
声若洪钟，面如贯玉。头戴一顶渗金盔，身披一副嵌银甲。手中拿一把三股钢叉，腰间挂一口七星宝剑。急腾腾似孟尝君函谷逃回，怒吼吼若伍子胥潮端出现。
原来是下大夫隰侯名重，却似飞的一般走上前来，更不打话，径往右边一闯，入城而去。杞梁、华周见他进城，便也随步趱入。正行之间，只听城门下一声响亮，迸出一道火光，却不见了隰侯重。杞梁、华周吃了一惊，随立住脚，打一看时，只见贴近城门有一深坑，底下都是炭火，上面伏着隰侯，可惜一位猛将军，登时丧命。原来是莒人用计，安置炭火在下，上面盖以浮湿之物遮掩火光，因隰侯踏着孔窍，坠下火中而死。可怜他：
满腔热血空成焰，方寸雄心化作灰。
杞梁、华周与隰侯三人原是同官，在军中一体行事，况且义气相合。那时见隰侯死于非命，虽不敢放胆向前，免不得潸然下泪，念及伤心之处，展转悲号大哭一番。杞梁就拭泪禁声而住，华周情不自己，愈觉哀痛。杞梁说道：“汝哭不止，莫非见隰侯已死，尔便胆怯不振，萌了退悔之心么？”华周住哭回道：“我岂不雄心自负，视死如归。但隰侯膂力素与我同，今彼先死，而我尚在，所以哀也。”二人恐莒人又生他变，即忙退步而出，以待天明。且说莒主连夜召集群臣计议道：“莒所畏齐者，华、杞二人。我设火坑，彼偏不死，明日之战必猛，倘彼攻克，必无噍类矣。纵我将卒骁勇得徼天之灵，灭此二人，齐主必然怀恨，则兵连祸结。宁有巳时，莫若以重利赂此二人，要他不加死战，一面备礼请盟，庶得彼此两全。”众臣无不道是。商议已定，天色渐明，即遣官职一员，赍了黄金十镒、彩段百端，前来杞梁、华周营前。部军看他来历不像奸细，即与通报。那差官进营相见过了，就将礼物献上，把莒主的来意备细说了一遍。杞梁、华周听罢齐声说道：“汝主误矣，自古忠臣义士头可断而志不可夺，命不可辱也。岂可以区区货利诱之乎？假若心贪货利，因弃主君之命，汝国有此，汝主何以处之？且人孰无君？昨始受命今即弃之，有何面目再立于天地间哉？”随将礼帖扯得粉碎，向差官道：“汝勿再言，急持礼物回国，准定今日午时，各出车马大战以决胜负。”差官拿了礼物，径自回覆莒君去了。到得午时，果然两下军兵会合。只见：
莒将齐兵，主形客势。这一边打一面黄旗，随着一队金盔勇士。那一边树一竿皂纛，领着三千铁甲儿郎。那左边的来得疾，似孽龙出水。这右边的去得速，如猛虎离山。霎时动起干戈，顷刻便分胜负。
两兵交战多时，莒兵佯败而走，齐兵追赶上前。不料城南有莒国伏兵千余，横杀过来，将齐兵冲做两段。庄公即发救兵杀上，那华周、杞梁正被莒兵团团围住，纵有救兵首尾却不能接应。二人拚命狠杀，把莒将杀了二十二人，华、杞二人已觉力乏，不防莒主一箭射将过来，正中在华周当心，登时堕马身死。杞梁见了不觉也有些着恼起来，横冲直撞，又杀了他五个将官。那时人疲马倦，杞梁被莒将一刀砍落马下。正是：
血溅征袍成义勇，君正何处吊孤忠。
史官看至此处有诗赞曰：
从来忠义本天成，慷慨殉身羡二卿。不辱不贪能尽节，至今留得姓名馨。
华、杞二人既亡，兼之隰侯又死于火，此时庄公意气索然，随令收兵回国。一面打发他家丁办两具棺木，识认二人尸首，收殓带回。齐军拔营，那莒主也不敢追逐。一日，来到本国，那些守城官兵都来迎接，庄公进城去了，将他两个棺木停在城下。那华、杞二人家丁却已预先报知二位主母，便乘了两乘小车，各带丫鬟出得城来，看见两具棺木，两个夫人即忙下车。那家丁就禀道：“这边的是华老爷，那边的是杞老爷。”两个夫人各捧自己丈夫棺木，不觉五内崩裂，泪如泉涌，大叫一声，随即昏晕倒地。两个丫鬟又各搀扶主母渐渐苏醒，坐于地下，哭声未绝。只见庄公遣一使臣出来吊慰，两人立将起来，不肯拜命，便对使臣说道：“先夫齐国之臣也，若得罪于君公，凡我妻孥尚不免于拘系，何敢辱君公之吊。若其无罪，则先夫虽死，而敝庐尚在，下妾辈不敢预外事，又何敢受君郊外之吊。”使臣听说，不好违旨，分付左右，摆将祭礼出来，把诏书宣读道：
寡人不道，祸延于子大夫二人，心实悔焉。夫生而不能尽其才，死而不能恤其后，何以风励来士。并进秩为上大夫，葬之如礼，外赐祭一筵，二妻并封夫人。杞梁之母仍月给禄米十石，以终天年。
使臣读罢，自去回奏庄公了。他两人就在郊外，为夫治丧。那司空官奉旨，前来择地兴工，造坟安葬已毕。两人备了祭礼拜祭已完，丫鬟备车促归，两人且哭且说道：“教我归向何处？妇人之生必有所倚。我若有夫是必倚夫，有父是必倚父。若有子尚可倚子，以尽我余年。今我二人上而无父无夫，下则绝无子息，且内外五服之亲一无所属，我将何归？”言罢，忽然晕倒，半晌方苏，口吐痰涎，捶胸顿足，跌地呼天，长恸不已。侍从男女人等见之，无不伤心堕泪。蓦然间风云大作，日色无光，只听得半空中轰轰的一阵响声，响得异常，听的大怕，个个抱头鼠窜，奔躲无方。响声住了尚见尘土漫天，众人定睛仔细一看，原来齐国城垣自西门起至北门尽皆坍倒了。两人越觉凄然无地，只见你一句、我一句，两个商量了半晌，挽手并行，来到淄川河边，一齐赴水而死。
世间贞烈岂无人，二妇芳名更入神。痛哭直将城廓倒，香魂犹自泛淄滨。
那些巡风官役，忙将华、杞两贤痛器坍城投水的事情报知庄公。庄公也不觉凄然泪下，一面差人捞尸，一面遣使祭葬。又思量道：“杞梁还有老母，无子无媳，何以依归？”着司农官月加粟米十石。其夫妇四人仍着司空官就贴近城边起造祠堂，使他春秋二祀永远不绝，以劝忠臣烈妇。又令重新起建城池，不必把旧城修筑。这齐国都城，就是如今山东青州府，新旧二城至今尚在。自从华、杞夫妻四人死节之后，齐国中的人都向风慕义起来，为臣的思忠，为子的思孝，朋友相交须用信，夫妻生死莫非恩，竟把一个喜功名、急夸诈的国家完全变好了。这一段与那范杞良孟姜女，真可谓是异时同事。后来不知何人游至华杞庙中题诗一首在于粉壁之上。
夫夫妇妇古来称，争似其人善死生。契合嘤鸣偕仕宦，心同慷慨赴幽冥。
悲声感得城先堕，烈气惟知水有灵。虽是刑于能格化，善承夫志有贤荆。
总评：杞母以名勖二子，二子亦以名自励。烈矣！至哭夫能变国俗，哭亦有道哉。
又评：两个杞梁止差一姓，孟姜独传，而杞妻当时即泯其氏族，年代又不甚远，予盖疑为一事。岂当时传讹，而后人因傅会之所致欤。或曰齐国有范邑而姜盖齐国之姓，梁盖食禄于范，即娶齐族之女。若诗中孟姜孟庸孟弋之类，俟当再考。
卷三十七孙叔敖举于海
棋局如时事，一赢还一乖。白发没根蒂，黄金亦易来。惟有阴功要种，莫言何必萦怀。试看贫寒荣富，谁匪命安排。幸逢清世界，主圣又怜才。贤良宰辅庶寮，咸允康哉。何于斯安已，垂名及尔，果然青史姓名该。
此词名为《红林檎慢》，只为举世之人不晓得阴骘二字是当行的，一味瞒心昧己，欺天悖理，做了歹事，不惟自己招尤惹悔，抑且连累子孙，没个昌盛之日、发达之期。尽有那祖先作宦居官，到了子孙身上不过一二代之间，就贫穷饥饿，浪迹萍踪，乞丐穿窬，无所不至，甚于冻绥而死，绝宗灭嗣。这皆是祖宗作恶所致。若有祖功宗德，那流风余韵都钟在一个有志有才的身上。虽当贫处，颇有无累之怀，不忧不苦，飘然自得，远慕莘耕渭钓之流，近作好道自修之士。纵有那素封的人家，有一等不识字之人，他却身边极其富厚，出来便结靷连驷，到了这贫士面前争为夸耀。贫士虽极单寒，绝不为异，亦不动心，看其势若冰山，视其状如春雪，不久消灭殆尽，这也是贫士的祖宗积善施恩，有了莫穷之大德、无涯之惠政传与子孙。故此这子孙没有趋炎附势之心，若使他人遇着，不知怎么卑辞曲礼，谄笑胁肩，算来也是祖宗不积，致彼为人狼藉奔竞，身虽傍了荣华之人，名实做了帮闲之丑，岂不羞死愧死。惟有积德的不同，子孙虽是清贫，比浊富自然高了万倍有余。所以宋贤有一首七言律诗，是劝世人学好的说话，因此录在此处。其诗道：
祸福无门取自人，劝君积德更施仁。当权正好行方便，修善何须问假真。
勤灌花枝终结实，懒修堤岸致迷津。莫言天地无昭报，远在儿孙近在身。
这一首诗不过要人迁善改过，积德于冥漠之中，存厚于方寸之地。功行既深，图谋又善，自然天地有个报应处。但如今所说全为阴骘，这阴骘二字千头百绪，极广极大，极微极细，没有底止。所谓君子语大天下莫能载焉，语小天下莫能破焉。总之也不难，大凡人力所能为，人情所欲处，就当依理而行。总然力不能行，也要委曲周全，乘机应变，达势揆时，考衷问患，救厄除危，扶倾安侧，才合着太上所云“诸恶莫作，众善奉行”之语。那众善之中，又算那广救生命是第一条的阴骘。况人为万物之灵，自不必说了。其羽毛鳞介昆虫之类，虽谓蠢动之物，岂非天赋其性，若遇存亡呼吸，必须拯而救之，便是无量无边的功德，莫说天地有个响应，就是这蒙恩的虫类儿也要先自来报答你了。故此有黄雀衔环以投，白鼋负人以渡，人能捩草，马识垂缰，若此之类甚多，难以悉举。如今单表一件救蛇得珠的故事，以见不虚施恩的又得美报的意思。有诗为证：
直把心同天地心，与人无兢物无侵。常施阴德行方便，万古流传竟到今。
却说周朝有八百国诸侯，其隋国在最小这一等内算的，与那邹滕莒薛的地方，不相上下。又因隋地不产贤豪俊杰之士，又无征城伐邑之虞，故此他的名头不彰在世。且喜这隋侯累世积德，惟知上有天子可以尽敬，下有黎民可以施惠，此外别无一些旁论、一件胡为。所以那列辟人君道他是个没用的好人，也不去亲附他，也不去克削他，既无干戈之警，又无朝币之烦，倒也极其安稳，甚是高枕无忧。有二句常言说得好：
礼让自持人不悔，封疆虽小泰山安。
忽一日，遇着春分节届，各国例有春搜的规矩，畋猎山禽野兽。一则祭献祖先，二则免其侵损民间的禾稼花息，算将起来也是一件极大的事情了。奈隋侯素行善良之政，不肯将物命伤残。既然这隋国之中有了这样一个重大的旧例，又值了这般一个和暖的时候，免不得要向山间林下、溪畔水滨走去巡行出猎一番。那隋侯历年出去虽借畋猎之名，并不曾去伤害了一条性命，到救济了荒村僻巷许多人的饥寒。所以此一番春搜，亦不过是虚应故套而已。先一日传令，各官随驾巡搜。次日，隋侯出朝堂，升宝座，只见庭下那些官僚们，纷纷毕集，仪仗整齐，从驾官跪奏道：“车驾已齐，请主上出巡。”隋侯方才升了车辇，各官乘马相随，出廓而去。正值天气晴明，愈觉景物富丽。但见：
非雾非烟，点缀远山浓淡。轻寒轻暖，维持春色融和。野塘细柳，似垂丝不能钓鲤。小院青梅，如架弹怎得惊鸿。转折溪塘，人映水光如在画。逶迤山径，马驰云表若登天。果然绝世风光，真是天边景色。
不一时，到了郊社的去处，君臣们下马离鞍，少不得也要循着往年事例先拜告了隋先宗社之灵，然后劝农及时以耕，就令百姓们也要整顿了打猎的器械，往深山茂林丘墟丰草之际猎禽捉兽。你道那器械刀枪火炮果是何如？且听我道来。但见那些人手中所持的：
长枪秃如木杵，钢叉锈气全堆。烂穿铁铳无药，拔残弩箭脱机。
芦矢又无羽簇，短弓甚且湾疲。老犬逐之不走，雏鹰放而不飞。破网打开三面，儿郎尽是尪羸。
你说为何把一件春搜大事，弄做这等一个模样？只为隋侯历来都是虚应故事的，因此众人便把这些事体不放在心上了。隋侯看见不惟不加挥叱，心里到暗暗的欢喜不尽。霎时到得山中，把那些獐豝麂鹿赶逐了一通，也并不曾拿着一个，少不得要复回社坛祭奠，仍取原道而行。刚走得里许程途，只见前边簇拥着四五个人，也有执着青柴的，也有畏避退缩的，也有站着闲看的，正不知做些甚么事。那头队仪从趋步上前看其真实，原来在那边打蛇。那些人望见隋侯驾到，都自远远的散了开去，止留着打得半死不活的一条大蛇拦在当路。这从人们欲待移这根蛇去丢在路旁，又恐怕参差了前队。欲待不移动他，又恐那根蛇碍了车驾的行走之所，只得如飞的一般跑转来将这事情细细向隋侯禀知。隋侯便吩咐众人俱从两旁行走，隋侯亦趱车向前，果见一蛇当路横拦，被人打得七八分将死，伸颈向人，若有乞怜之状。隋侯道：“此蛇非伤人之物，何忍击之。今幸未死尚可救得。”即命从人将个竹筐子置蛇在内，拿回宫庭，又令人寻了些治损伤的草头药，带回宫中听用。有诗为证：
膏泽弘沾物，君王只尚仁。积功山岳似，始信有阳春。
隋侯吩咐已毕，随即到社坛行祭献之礼。奈何山禽野兽一件也无，只得将些素品供奉，君臣们拜奠已毕，辞了社坛，回至宫中，各官散讫。隋侯即令人把草药煎汤与那根蛇周身沐浴，另放在一个空箱之中。又令取些水食，放在箱内，每日之间，隋侯亲自开看几次。不过旬日，那蛇就会行动了。隋侯自想道：“我带了此蛇回来，无非要救他的性命，省得葬送在众人手内。今既好了，不放他开去，反笼络在此，倒是害他了。”即忙开了箱盖，隋侯立在一傍观看那条蛇的动静。只见那根蛇沿出箱外，向着隋侯细细看了一番，就像有一个称谢的意思，只是说不出口，少顷竟往阶下，又回顾隋侯数次，方才去了。后人有诗一首，单道隋侯的德处：
物类贪生总似人，无辜何忍虐其身。若非仁主行慈爱，安得今朝复故津。
隋侯自放了蛇去，常令人在庭阶之下草堆里边去寻觅那蛇，未知痊好也未，及看蛇的身上业已全好。又过数日，隋侯令人再去寻看那条蛇竟无踪影，也自罢了。光阴迅速，倏忽又是三年光景。一日，正值初秋天气，隋侯在后宫纳凉夜宴，饮酒之际，只见两个宫女一步一跌奔到隋侯面前并不能出声，面色如土，口中喘个不绝。隋侯忙问其故，宫女二人迟了半晌，方才说道：“我们适才在寝室之中整理君王的衾枕，只见窗外一道毫光，一齐上前去看，却是一条顶号大的恶蛇，开口露舌，竟向着人奔来。我等心慌得紧，把灯也闪灭了，特来禀知。须得多着些人去方免他的侵害。”隋侯道：“既是见了蛇，也不必如此慌张。”说罢，依旧饮酒，毫不介怀。少顷宴罢，归到寝室，命侍女掌灯引路。那些女侍们心里甚是害怕，争奈是隋侯吩咐，又是每夜的规矩，只得勉强掌灯前行，就是登山陟岭一般要移这脚步，那里移得上前，刚刚捱到了门前，那两个侍女心里又是一个惊吓，身子一侧，把个灯又弄黑了。隋侯知道宫人害怕，便趁黑趱行入去，只见异光满室，就如白日一般。这隋侯是个不怕蛇的，见了这个光景，不觉也惊异起来，便说道：“真是奇事。”抬头四处一看，看这毫光从何处入来。原来这道光不从外边射进，却是在书案之上，就像一块烧红的炭火。只得上前仔细一看，你道果是件甚么东西。只见那：
缃帙之间，案几之上，射万道霞光，满室拥一轮火焰逼人。式圆如球，径大及寸，非萤非磷，光华掩士子之青灯。非璧非晶，清洁赛佳人之明镜。不数潜鲛垂泪，偏胜老蚌寒胎。
隋侯正在那边惊异，女侍掌灯已到，灯下细看，越觉圆莹可爱，心下细想：“此物分明是一颗夜光之珠，缘何能到此间？”隋侯又低头向四下跟寻蛇的踪迹，并不见一些儿动静，甚觉心疑，将此珠看了又看，想了又想，抚弄半夜，不忍放下，不觉睡眼模糊，将欲起身安寝，忽见一人立于案前，向着隋侯道：“吾乃山神也，前年君侯救了打伤之蛇，此蛇不惟全了性命，又且国君侯所救，得以生子育孙，致令族衍万类，莫非是君侯一诚所赐。上帝知君侯阴功浩大，锡此宝珠，以报救蛇之德。”言讫，那山神忽然不见。隋侯惊醒，方悟是先年所救的蛇衔珠相报。次日，传出外庭，各各称异此珠。遂得与卞和之玉齐名，同传不朽。以后隋国之中，年年五谷丰登，岁岁人民乐业，再无侵疆失地之事，全因这点功德所致。正是：
阴德无根力可为，自然天理不相亏。当权若不行方便，如入宝山空手回。
方才说的是救蛇的阴骘，如今再说一个杀蛇的阴骘何如？既然救蛇是件阴骘，为何杀蛇也是阴骘？却不大相悬绝了，你不晓得其中有个缘故。蛇之一类原是个恶名，但他的种类极多，其中也有好蛇，不伤人、不害物的，与人无涉，就不必杀他了，就遇人杀他，力能劝阻救其一命，岂不是个阴骘？有一等恶蛇不但伤人害人，但有人看见就要送命，这样恶物，早除一日，就救了几人的命了，难道不算是阴骘？所以有两句古语道：“杀之者，生之也。”故此这杀蛇的人，也是阴骘，后来做到卿相，子孙世守封疆。你道此人姓甚名谁？他姓孙名叔敖，又名’猎艾，乃是蔿贾的儿子，却是楚国中一个处士，为人秀而多能，其性无欲，为母者极其爱惜。曾请一推卦先生问他终身事体，那先生道：“此子寿不过三甲，禄不过一邑。”以此孙母时时积德，更训诲孙叔敖施积阴功，以延禄寿。这孙叔敖果然不负父训母规，读书学剑，一览而精，兼且心慈行善。一日，读书困倦，步出门外，意欲试一会刀法。信步闲行，早到一个深山僻径之间。抬头一看，想道：“我今日偶然闲步，为何直走到这个去处？”意欲转身回家，忽闻有哇哇之声，就如婴儿啼哭相似。孙叔敖始初尚不动意，停了一会，啼声甚急，叔敖向前后一看，不要说没个人影，且并无一个人家，便疑心道：“此声奇怪，分明是儿啼之声，却又没个影子。若说是鬼，又非黑夜黄昏。若不是鬼，为甚么但闻其声，不见其形。”又道：“我本偶步而来，那管这样闲帐，且往别处去罢。”说未毕，那声儿就像跟着孙叔敖在后面行走的一般。那孙叔敖立住了脚，细细一听，却原来这声响是在道旁草堆之内。叔敖方才悟道：“是了，吾闻毒蛇之声与孩啼相近，此声毕竟是蛇叫了。”说声未绝，只见草堆里延出一蛇，也非寻常蛇类，却是一条火赤的两头蛇。但见他：
口吐火光，体蒸毒雾。张吼狮之巨口，竖怒象之尖牙。两颗头似并蒂莲蓬，四只眼似双悬灯炬。夭夭矫矫俨若游龙，宛宛延延犹如伏蛟。遇着的必然身死，遇见的怎禁心摇。
孙叔敖虽然是个智慧之人，然见了这条毒蛇，免不得也要害怕，急急忙忙往前飞跑而去。走了半箭多路，回头一望，蛇已不见，方才放心。这孙叔敖做人可也古怪，那条蛇已自不赶来了，不知怎的到哭将起来。你道他为何而哭？他因素闻得道人若见两头蛇者即死，因此哭的。但他所哭，也不因自家身命夭亡，单为己死之后无人奉养二亲。以此为虑，急欲走归见父母一面，免得死在道傍。正移步间又自想道：“我又差了，既有见两头蛇者必死之说，这蛇横截道傍，一日之间不知有多少人看见，总计来不知要害死多少人的性命。我何不杀了他，免致又害别人，甚么不好。”此念一动，把方才哭念父母的心肠一些也都没了，复转身来，径走原路。只见那条蛇正自劈面迎来，孙叔敖便将所佩之刀拔在手中，略无畏色，向那蛇拦腰斩去，那蛇竟成两段。这孙叔敖是个幼年之人，不晓得杀蛇的方法。俗语云：“打蛇打在七寸。”他却拦腰斩断，只见两个半段的蛇，向叔敖撺来，叔敖只是将刀背乱打，却也眼捷手快，不致被蛇所伤。叔敖又击数下，其蛇已死。又想道：“我打死此蛇，原为救人。但此蛇天生与他的毒性，未尝他肯害人。我既为救人，杀之不与掩埋，于心何忍。”就将刀来挑一土坑，埋藏此蛇，依旧将刀入鞘，也不去试刀，也不去闲走，好生不悦而归。其母见了，心下生疑问道：“我儿今日出去许久方回，为何面带忧容？”叔敖道：“儿闻见两头蛇者必死。儿今见之，恐不能事亲，故此不悦。”其母道：“如今蛇在那里？”叔敖道：“儿恐他人复见，已杀死埋在地中了。”其母道：“你有杀蛇埋蛇的阴德及人，必增阳寿。你不必以此为虑，且自放心。”叔敖听得母亲命下，才将忧愁放下。正是：
不独隋侯有报珠，杀蛇功益其人殊。荣休不久为卿相，天道昭昭定不疏。
却说此时正是那楚庄王在位。其父蔿贾对叔敖说道：“汝今年纪长成，学问已就，若不图些事业，却不有辜所学么？不若同你游于郢都，万一遂愿，亦不枉了笃志寒窗，且好报国惠民，你道如何？”叔敖道：“父亲所言虽是，但孩儿力学未精，不若再待数年，未为迟也。”蔿贾道：“学识者乃无涯之业，即白首亦不能穷，光阴已逝，吾年渐老，不可固迟。”叔敖当即应允，次日简点行装，蔿贾同叔敖别了孙母，来到郢都。且喜蔿贾有几个故人皆是当权执政，蔿贾一一拜谒，要他荐用叔敖，他们也各各应允，都向庄王面前荐用叔敖。谁道他时运未逢，那庄王不肯召见。叔敖见王不用，也无怨天尤人之语。其时，有一人叫做沈尹茎，相与为友，十分契合。那沈尹茎也是个耦世接俗之英雄，说义调均之辨士，因见叔敖在郢都三年，他的声闻没人知道，修行不得上闻，甚慨其不遇。一日，对了叔敖道：“吾与子谬称相契，凡我辈求名觅利，当识务见机，不可徒俟终日。子抱济世安民之略，楚王不能召用，乃命也。然子有如此宏材大度，何患不致身朝廷。今日偶尔失时，少不得指日登荣。”叔敖道：“子为何亦将小弟过奖，为今之计，恰待如何？”沈尹茎道：“为今之计，无如隐耕。”叔敖道：“弟亦有此心，但恐身名不彰，老衰随至。”沈尹茎道：“子方壮年，何自便怀此患。但目今宰相虞丘子是个老奸，妒贤嫉能，贪据高爵。惟有楚王宫中一位樊姬，是个贤能慈圣之妃，知子才华，必然钦取入朝，大用于世。”叔敖听了此言，方才决意，往隐海滨，遂与沈尹茎作别前行，同父蔿贾回到家中，一同母亲移居海上，耕读相继。无聊之际，即往海边闲游。那海水接天一望无际，好大观也。有七言律诗四首为证：
其一：洪澜沆漭亦雄哉，极目游氛万里开。拊鼓竞扬川后节，登高更见大夫才。
胸中云梦惊涛泻，袖底长风擘面来。清汉蓬莱真可接，白云流入掌中杯。
其二：高原远望独嵯峨，眺入空冥丽藻多。霞结蜃楼初沃日，风清鼍窟不扬波。
秦王神石随波动，天女明河揽辔过。况有荆山灵迹在，悬崖何必姓名磨。
其三：截岸回风生紫烟，双幡奚带日华鲜。急传太岳中原秀，坐啸沧溟半壁天。
酬酒鲸波春练静，抽毫鲛客夜珠悬。从今海若夸奇胜，不数玄虚潋滟篇。
其四：云旗容与礼朝宗，雪立银涛压远空。三岛菁葱亲剑舄，一尊烟雨破溟濛。
西京矫矫循良传，东海泱泱大国风。勺水亦知归澥渤，龙门尺五迥难通。