《南北史演义》（7/26）-清-杜纲

（本文为《南北史演义》第 7/26 部分）

先是明帝临终，戒帝曰：「作事不可在人后。」故帝数与近习谋诛大臣，皆发於仓猝，决意无疑。由是在位大臣，莫能自保。中郎将许准，孝嗣心腹也，陈说事机，劝行废立。孝嗣谓必无用干戈之理，须俟帝驾出游，闭城弗纳，然后召百僚集议废之，虽有此怀，而终不能决。诸嬖幸亦稍憎之。沈文季自托老疾，不豫朝权，以求免祸，仍为嬖幸所忌。其姪昭略谓文季曰：「叔父行年六十，为员外仆射，欲求自免，岂可得乎？朝野所望，惟叔父与孝嗣两人，不行大事，岂唯身家不保，亦社稷何赖？」文季不应。一日，帝召孝嗣、文季、昭略并入，文季登车顾左右曰：「此行恐不反。」及入，赐晏於华林国，省坐方定，忽见武士数人，登阶而上。茹法珍持药酒前曰：「有诏赐公等死，可饮此。」孝嗣、文季皆失色，昭略怒骂孝嗣曰：「废昏立明，古今令典，宰相无才，致有今日。」以瓯掷其面曰：「使作破面鬼。」三人皆饮药死，孝嗣二子亦坐诛。昭略弟昭光，闻收至，家人劝之逃，昭光不忍舍其母，入执母手悲泣，收者杀之。昭光姪昙亮，逃已得免，闻昭光死，歎曰：「家门屠灭，何以生为！」绝吭而死。
先是陈显达自以高、武旧将，当明帝时，已怀危惧，深自贬损。每乘朽敝车马，道从鹵薄，止用羸弱数人。尝侍宴酒酣，启明帝借枕，明帝令与之，显达抚枕曰：「臣年衰老，富贵已足，惟欠枕上一死，特就陛下乞之。」明帝失色曰：「卿醉矣。
」及东昏即位，显达弥不乐。在建康，得江州甚喜，常有疾不令治，既而自愈。及帝之屡诛大臣也，暄传当遣兵袭江州，显达闻之歎曰：「死生有命，与其坐而待死，不若举事而死。」乃举兵於寻阳，致明朝贵，数帝过恶。帝闻其反，命胡松率水军据梁山，左兴盛率步骑屯杜姥宅，显达昼夜进兵，败胡松於彩石。至新林，潜领精选夜渡江，直攻台城。诸军闻之，奔还，宫城大骇。台军出拒，显达执马槊，引数百步骑，亲自搏战，手杀数将。台军屡却，俄而塑折，台军继至。显达不能抗，退而走，马蹷坠地，为台军所杀。兵士见主将死，一时尽溃，大难立平。
然帝自诛显达后，益事骄恣，渐出游走，又不欲令人见之。
每出，先驱斥道路，所过人家，唯置空宅。尉司击鼓蹋围，鼓声所闻，居人便奔走不暇，犯禁者应手格杀。一月几二十余出，出则不言定所，东西南北，无处不驱。常以三四更后，鼓声四出，火光照天，幡戟横路。士民喧走，老小震惊，啼号塞道，处处禁绝，不知所适。四民废业，樵苏路断，甚至吉凶失时，乳妇寄远处生产，或舆病弃屍，不得殡葬。街衢巷陌，悉悬布幔为高障，置仗人防守，谓之「屏除」，亦谓之「长围」。尝至沈公城，有一妇人临产不去，因剖视其腹，以验男女。又尝至定林寺，有沙门老病不能去，藏草间，命左右射之，百箭俱发，矢集其身如蝟而死。又帝有膂力，牵弓至三解五斗，好担白虎幢，幢高七丈五尺，於齿上担之跳跃，虽折齿不倦。待卫满前，逞诸变态，曾无愧色。每乘马，身着软绣袍，头戴金薄帽，手执七宝槊，急装缚裤，凌冒雨雪，不避坑阱。驰骋渴乏辄下马解取腰边蠡器酌水饮之，复上马驰去。又选无赖小儿善走者为逐马，左右五百人，常以自随，环回宛转，周遍城邑。或出郊射雉，置射场二百九十六处，奔走往来，略不休息。一日，行至西州观显达坠马处，忽疑豫州刺史裴叔业有异志，声言必杀之。叔业兄子裴植为直阁，闻之，惧先及祸，潜奔寿阳谓叔业曰：「朝廷将以轻兵来取公矣，宜早为计。」叔业忧之乃遣人至襄阳，问萧衍以自全之策，曰：「天下大势可知，恐无复自存之理。不若回南向北，不失作河南公。」衍乃以书报之曰：
承下问，大势诚可虑。但群小而用事，岂能及远？计虑回惑，自无所成。唯应送家还都以安慰之。若意外相逼，当勒马步二万，直出横江，以断其后，则天下之事，一举可定。若欲北向，彼必遣人相代，以河北一州相处，河南公宁可得耶？如此，则南归之望绝美，敢布腹心，公善图之。
叔业得书，虽以衍言为是，然惧有兵来，孤城难保，仍致书魏将薛真度，陈归魏之意。真度劝其早降，曰：「若事迫而来，则功微赏薄矣。」於是叔业通款於魏。
帝自裴植逃去，益怒叔业，乃命崔慧景将水军讨寿阳。帝设长围於瑯玡城外，亲出送之。戎服坐楼上，召慧景单骑进围无一人随之。慧景惧有变，才数言，即拜辞而退。既得出，甚喜。兵过广陵，忽报叔业已率，朝廷已有别旨。慧景乃召诸将谓曰：「叔业卒，军可不往，吾荷三帝厚思，当顾托之重。幼主昏狂，朝廷坏乱，危而不扶，责在今日。欲与诸君共建大功，以安社稷，何如？」众皆响应。乃以其子崔觉为前锋，还军向广陵，守将崔恭祖开门纳之。帝闻变，假左兴盛节，督军讨之。慧景停广陵二日，即收众济江，遣使京口，密奉宝玄为主。宝玄斩其使以闻，帝遣外监黄林夫助镇京口。及慧景至，宝玄又密与相应，杀黄林夫，开门纳之。遂率其众，随慧景向建康。
时台将张佛护引兵据竹里，筑城以拒。王莹引兵据湖头，筑垒将山西岩，实甲数万。宝玄遣使谓佛护曰：「身自还朝，君何意苦相断遏？」佛护曰：「小人荷国重恩，使於此创立小戍，殿下还朝，但自直过，岂敢断遏。」遂与慧景军战，各有斩获。而慧景军众，轻行不爨食，常以数舫载酒肉为军粮。每见台营中爨烟起，辄尽力攻之，台军不得食，以此饥困。崔恭祖进拔其城，杀佛护，又攻王莹垒，不克。或说慧景曰：「今平路皆为台军所断，不可议进，宜从蒋山龙尾上。出其不意，下临城中，则诸军自溃。」慧景从之，乃於半夜帅精兵数千鱼贯上山，自西岩而下。黎明兵临城外，扬旗鼓噪，台军惊恐，即时奔散。慧景遂屯兵乐游园，引众围之。於是东府、石头、白下、新亭诸城皆溃。左兴盛逃匿荻访中，慧景擒而杀之。斯时城中慌乱，单有卫尉萧畅屯南掖门，处分城内，随方应拒，众心稍安。
先是竹里之捷，崔觉与恭祖争功，慧景不能决。恭祖怒，又劝慧景以火箭烧北掖楼。觉以大事垂克，后若更造，费用功多，阻其计不行。恭祖益不悦。时萧懿将兵在小岘，帝遣使召之入援。懿方食，闻之投箸而起，率数千人自彩石济江，张旗帜於越城，举火相应。台中人望见，皆鼓手称庆。慧景遣崔觉将精卒数千人渡南岸击懿军，大败而还。适遇一队东宫女伎，为恭祖所掠，觉见而夺之。恭祖积忿恨，遂率众诣台降，军心大乱。就军渡北岸，慧景军皆走，父子俱死。自围城至此，凡十二日而败。恭祖既降，帝亦斩之。
且说宝玄初至建康，士民多往投集。慧景败，收得朝野附逆人名，帝命烧之曰：「江夏尚尔，何况余人。」宝玄逃亡，数日乃出。帝召人后堂，以步障裹之，令左右数十人，鸣鼓角，驰绕其外，遣从谓宝玄曰：「汝近围我，亦如此耳。」放出斩之。自此以后，朝政益乱，帝所宠任左右，皆横行无忌。慧景余党，已蒙诏赦，而嬖幸用事，不依诏书，无罪而家富者，皆诬为贼，杀而籍其赀。有直阁徐世标者，素为帝所委任，凡有杀戮，皆在其手，亦嫌帝淫纵太过，密谓其党曰：「何世天子无要人，但侬货主恶耳。」法珍以其言白帝，帝遣禁兵杀之，世标拒战而死。由是法珍、虫儿专用事，口称诏敕，人莫敢违。
八月甲辰夜，后宫火，会帝驾未还，内人不得出，外人不敢入，比及门开，死者相枕，烧三千余间。时嬖幸之徒，皆号为「鬼」。内有赵鬼，能读《西京赋》，言於帝曰：「柏梁既灾，建章是营。」帝乃大兴土木。
有潘妃者，号玉儿，体态轻盈，貌美丽艳，最承宠幸。为起玉寿、芳乐等殿，以麝香涂壁，内作飞仙帐，四面绣绮，窗间尽画神仙，椽桷悉垂玲珮。服御之物，皆饰珍宝。凿金为莲花贴地，令妃行其上，曰：「此步步生莲花也。」后人作《步步生金莲赋》，以赞潘妃之美。其词曰：
彼美人兮，神侔秋水，状比芙蕖。擅东昏之宠幸，驰南国之芳誉。雕饰则金应作屋，轻盈则步亦凌虚。摹花影於波心，天然绰约；度香风於舄下，行自纡徐。尔其搜丽水之珍，出尚方之帑，镂错辉煌，精英晁朗。金在鎔兮液流，莲布色兮花放。
俪乐游之苑内千茎，等太华之峰头十丈。信是使香为国欢，征并蒂之缘；本来解语如花，远结凌波之想。妃乃启瑶闼，辟清厢，搴蕙幄，出芝房。乍踟蹰而独立，旋彳亍而回徨。渺兮若仙风之吹下，翩兮若惊鸿之将翔。颤钗梁而不定，晕桃颊而分光。凫舄交时，化分飞之翡翠；风头迎处，想双宿之鸳鸯。袅袅兮裙罗，盈盈兮眼波。纤纤兮新月，历历兮圆荷。忆西池之採摘，疑北渚之经过。点瓣而神光离合，萦花而舞态婆娑。问太乙之红船，游仙未可；笑窅娘之素袜，踵武如何。君王於是睹之魂销，即之意下，乐且未央，欢真无价。穠华欲敛，是碧窗小坐之时；芳气还留，应绣被横陈之夜。
且说帝宠潘妃，荒迷益甚。妃父宝庆，帝呼之为阿丈。一日，宝庆家有吉庆事，往助其忙，躬自汲水，助厨人作膳，以为笑乐。与其家人仆婢为伍，全不知愧。宝庆恃势作奸，没人平民资产无数，有司不敢诘，百姓怨之切齿。又有奄人王宝孙，年十三，号「伥子」，善迎妃意，尤得帝宠，虽梅虫儿之徒亦下之。控制大臣，移易诏敕，乃至骑马入殿，诋诃天子。公卿见之，莫不惕息。其后朝廷费用日繁，徵求愈迫，建康酒租，皆折使输金。百姓困穷，号泣盈路，天下皆知齐必亡矣。
先是萧懿之人援也，萧衍遣使谓之曰：「平乱之后，则有不赏之功，当明君贤主，尚或难立，况於乱朝，何以自免？若贼灭之后，勒兵入宫，行伊、霍故事，此万世一时。若不欲尔，托以外拒为名，身归历阳，则威振内外，谁敢不从？一朝放兵，受其厚爵，高而无民，必生后悔。」长史徐曜亦苦功之，懿并不从。拜爵为尚书令，弟畅为卫尉，掌管签。嬖臣茹法珍等咸畏忌之，说帝曰：「懿将行隆昌故事，陛下命在晷刻。」帝信之，将杀懿。懿将徐曜甫知之，密具舟江渚，劝懿西奔襄阳，懿曰：「自古皆有死，岂有叛走尚书令耶？吾宁坐以待之耳。」俄而奉召入省，以药赐死。懿且死，但曰：「家弟在雍，深为朝廷忧之。」诸弟皆亡匿於里巷，无人发之者，唯弟融捕得被杀。后人有诗赞懿之忠云：
定倾扶危纾国忧，敢因祸至为身谋。
九泉遗恨难消处，只恐干戈起雍州。
话分两头，萧衍在雍，深知齐祚将亡，日日延揽豪傑，厚集兵力，以图大举。於是四方智勇之士，相率来归。有一人姓吕，名僧珍，字元瑜，广陵人，家甚寒微。儿时从师读书，有相士至书塾，历观诸生，独指僧珍曰：「此儿有奇声，封侯相也。」及长，智识宏通，身长七尺七寸，容貌伟然。司空陈显达出军沔北，见而呼坐，谓之曰：「卿有贵相，名位当出我上，幸自爱。」万徐孝嗣当国，欲引与共事，僧珍知其不久必败，谢弗往。未几，孝嗣果败。衍临雍州，僧珍归之，为中兵参军。
衍尝积竹木於檀溪，人不解其故。僧珍会其意，私具橹数百张，及后起兵，取竹木以造战舰，独缺橹，僧珍出以济用，人服其智。又一人姓王，名茂，字茂先，太原人，好读兵书，通武略。
齐武帝布衣时，见之歎曰：「王茂先年少英俊，堂堂如此，异日必为公辅。」后为台郎，累年不调。见齐政日乱，求为边职，遂为雍州长史。衍一见，便以王佐许之。因结为兄弟，事无大小，皆与商酌，茂亦为之尽力。又一人姓曹，名景宗，字子震，新野人。幼善骑射，好畋猎。常与少年数十人，逐群鹿於泽中，鹿马相乱，景宗於众中射之，人皆惧中马足，而箭之所及，不爽分毫，鹿皆应弦而毙，以此为乐。尝乘匹马，将数十人於中路，逢蛮贼数百劫之，景宗身带百余箭，每箭杀蛮一人，蛮遂散走，因以胆勇闻。颇爱史书，读《穰苴、乐毅传》，辄放卷歎息曰：「大丈夫当如是也。」衍镇雍州，景宗深自结附，衍举为竟陵太守。但性躁动，不能沉默。尝出行，於车中自开帷幔，左右顾望。或谏之曰：「太守隆重，当肃官仪，不宜如是。」景宗曰：「我在乡里，骑快马如龙，与年少辈数十骑，拓弓弦，作霹雳声，箭如饿鸱叫平泽中，逐獐鹿射之，渴饮其血，饥食其胃，甜如甘露浆，觉耳后生风，鼻头出火，此乐使人忘死。今为太守贵人，动转不得，路行开车幔，人辄以为不可，闭置车中，如三日新妇，如此邑邑，能不使人气尽。」而幕府勇将，则首推景宗焉。又一人姓韦，名睿，字怀文，杜陵人。其伯父韦祖征常奇之。时同里王憕、杜恽并有盛名，祖征谓之曰：「汝自谓何如二人？」睿谦不敢对，祖征曰：「汝文章或小减，学识当过之，佐国家，成功业，皆莫汝及也。」后为齐兴太守。知衍有大志，遣二子至雍，深相结纳。方显达、慧景频以兵逼建业，人心惶骇，西土人谋之於睿，睿曰：「陈虽旧将，非济世才，崔颇更事，懦而不武，事必无成，天下真人，其惟萧雍州乎！」於是弃职归衍，衍大喜，握其手曰：「得君来此，吾事可成矣！」又一人姓柳，名庆远，字文和，元景之姪。将门子，有乾略，为雍州别驾。私谓所亲曰：「天下方乱，能定大业者，唯吾君耳！」因事衍不去。又一人姓郑，名绍叔，字仲明，荥阳人。徐孝嗣尝见而异之，曰：「此祖逖之流也。」衍临司州时，绍叔为中兵参军，相依如左右手，及衍罢州还，谢遣宾客，绍叔独请留，衍曰：「以卿之才，何往不得志？我今闲居，未能相益，宜更思他就」绍叔曰：「吾阅人多矣，舍君谁可与共事者？固请留此。」及衍为雍州，遂补绍叔为扶风太守。
绍叔有兄植，勇力绝伦，官於京师。一日，来至雍州，候绍叔於家，绍叔见之问曰：「兄在天子左右，朝廷有何事，而遗兄至此？」植曰：「朝廷深忌雍州，托我以候汝为名，潜刺杀之，我岂肯害之哉？迫於朝命，不得不来。弟见雍州，密致此意。」绍叔遂以告衍，衍命置酒绍叔家，招植共饮。酒酣，戏谓植曰：「朝廷遣卿相图，今日开宴，是可取良会也，何不取吾头去？」植曰：「使君豁达大度如汉高，仆何敢害？」相与大笑。饮罢，令植遍观城隍、府库、士马、器械、舟舰等项，植曰：「雍州实力，未易图也。」绍叔曰：「兄还，具为天子言之，若取雍州，请以此战。」植曰：「吾复命后，朝廷必来征伐，时事可知矣。未识我与汝复得相见否？」弟兄洒泪而别。斯时雍州麾下，猛将如云，谋臣如雨，皆有攀麟附凤之意。眼见干戈即起，及闻懿死，衍益悲愤，恨不踏平建康，以诛无道。但未识雍州若何起兵，且俟下文再续。
第十九卷萧雍州运筹决胜齐宝卷丧国亡身
话说萧衍素怀大志，又闻其兄萧懿被诛，且悲且怒，会集诸将，商议起兵。请将无不踊跃从命。适有密报到来，朝廷遣辅国将军刘山阳，统领三千人马，潜赴江陵，约会南康王行事萧颖冑，起荆州之兵，共袭襄阳。诸将请於半路截击之，衍曰「此不足虑，吾当以计制之。」乃使参军王天虎诣江陵，遍与州府书，声云「山阳西上，并袭荆、雍。」书去后，衍谓诸将曰：「荆州素畏襄阳人，加以唇亡齿寒，能不与我为一？我合荆、雍之兵，鼓行而东，虽使韩、白复生，不能为建康计矣，况以昏主役刀敕之徒哉？」颖冑等得书，果大恐。越一日，衍乘山阳将到，复令天虎齎书於颖冑，余人皆无。又书中但作通候语，不涉时事，而云天虎口具。张宏策问故。衍曰：「用兵之道，攻心为上。近遣天虎往荆州，人皆有书，今只有一函与颖胃，而云天虎口具。颖冑问天虎，天虎无所说。众问颖冑，颖冑亦无所说。众必谓颖冑与天虎共隐其事，则人人生疑，众口沸腾，山阳闻之，必疑不敢进，则颖冑进退无以自明，必入吾谋内，是驰一空函定一州矣。」
再说山阳至江安，闻衍有书连至江陵，果怀疑贰，迟回十余日不上。颖冑大惧，计无所出，乃夜呼参军席阐文、从事柳忱闭斋定议。阐文曰：「萧雍州蓄养士马，已非一日。江陵素畏襄阳之强，又众寡不敌，取之必不可制。就能制之，岁寒复不为朝廷所容，今若杀山阳与雍州举事，立天予以令诸侯，则霸业成矣。
山阳不进，是不信我，今斩送天虎，则彼疑可释。至而图之，罔不济矣。」忱亦曰：「朝廷狂悖日滋，京师贵人，莫不重足屏气。今幸在远，得暇日自安。雍州之事，且借以相毙耳，独不见萧令君乎？以精兵数千，破崔氏十万众，竟为群邪所陷，祸酷相寻，前事之不忘，后事之师也。且雍州士锐粮多，萧使君雄资冠世，必非山阳所能敌，若破山阳，荆州复受失律之责，进退无一而可，直深虑之。」其弟颖达，亦劝颖冑从阐文计。颖冑遂请天虎至府，谓之曰：「卿与刘辅国相识，今不得不借卿头，以释其疑。」遂斩之，送首於山阳曰：「荆州之使已斩，速以兵来，商议进讨。」山阳大喜，单车白服，率数十人来会颖冑。颖冑伏兵城内，山阳入门，即於车中斩之，送其首於雍州，以南康王教假衍节，使都督前锋诸军事，衍大喜，於是建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘。命王茂为先锋，曹景宗副之，身统大军为后继，刻日进发，报知颖冑，乞即兴师。颖冑以年月未利，须俟明年进兵，致书襄阳，戒勿遽动。衍复书曰：
来示兵当缓进，窃以为不可。凡举大事，所藉者一时骁勇之心，事事相接，犹恐疑怠。若顿兵十旬，必生悔吝。且坐甲十万，粮用自竭，若童子立异，则大事不成。况处分已定，安可中息哉！昔武王代纣，行逆太岁，岂复待年月乎？幸奋同舟之力，母贻后时之悔。
颖冑得书，乃亦起兵。命将军杨公则引兵向湘州，参军邓元起引众向夏口，与衍同伐建康。
其时朝廷闻山阳死，知颖冑叛，发诏并讨荆、雍。遣骁骑将军薛元嗣运粮百四十船，送郢州刺史张冲，使拒西师。又敕台将房僧寄，使守鲁山。冲恐鲁山难守，遣将孙乐祖将三千兵助之。二月甲申，衍次汉口，自冬积霰，不见日色，至是天光开霁，士卒大悦。请将请并力围郢，分袭西阳、武昌。衍曰：「汉口相阔一里，箭道交至，房僧寄以重兵固守，与郢城为犄角。若悉众前进，僧寄必绝我军后，悔无所及。不若遣诸军济江，与荆州军合，以逼郢城，吾自围鲁山，以通沔、汉。使郧城、竟陵之粟，方舟而下，江陵、湘中之兵相继而至，兵多食足，何忧两城之不拔？天下事可以卧取之耳。」乃使王茂等率众济江，逼郢城。张冲开门迎战，茂等进击，大破之，杀其偏将光静。光静，冲麾下勇将也，一战而没。冲大惧，撄城自守。
曹景宗进据石桥浦，下临加湖。邓元起将荆州兵，会於夏首。於是衍筑汉口城以逼鲁山，遣张惠绍将兵遏江中，以绝郢、鲁二城之信。
又杨公则已克湘州，率众会於夏口。时有殿中直帅夏侯禀，荆州司马夏侯详子也，自建康亡归江陵，称奉皇太后旨，令南康王纂承皇祚。南康遂即帝位，是为和帝。加萧衍征东大将军都督征讨诸军事，假黄钺，军势益振。一日，衍在军中，正议进兵，忽席阐文费颖冑书来，谓衍曰：「今顿兵两岸，不并力图郢，定西阳、武昌，取江州，此机已失。莫若请救於魏，与北连和，犹为上策。」衍曰：「汉口路通荆、雍，控引秦、梁，粮运资储，仰此气息，所以兵压汉口，连结数州。今着并军围郢，又分兵前进，鲁山之兵，必阻两路，搤吾咽喉。近日邓元起欲以三千兵往取寻阳，吾力止之。盖彼若欢然知机，一说士足矣。脱拒王师，固非三千兵所能下也。进退无据，未见其可。
至若西阳、武昌，取之即得。然既得之后，即应镇守，欲守两城，不减万人，粮储称是，卒无所出。脱东军有上者，以万人攻两城，两城势不得相救。若我分军应援，则首尾俱弱，如其不遣，孤城必陷。一城既没，诸城相次土崩，天下大事去矣。为今之计，且候郢州既拔，席卷沿流，西阳、武昌，自然风靡。
何遽分兵散众，自贻忧患乎？且丈夫举事，欲清天下，况拥数州之兵以诛群小，悬河注火，奚有不灭？岂容北面请救戎狄，以示弱於天下？况彼未必能信，徒取丑声，此乃下计，何谓上策？卿为我还语镇军，前途攻取，但以见付。事在目中，无患不克，但借镇军静镇之耳。」阐文归以告颖冑，异议乃息。
五月，东昏以陈伯之为江州刺史，都督前锋诸军事，西击荆、雍之师。伯之即命偏将吴子阳，同其子虎牙，率兵三万救郢州。衍闻之，遂进军巴口，命其将梁天惠屯渔湖城，唐修期屯白杨垒，夹岸待之子。子阳进军加湖，去郢三十里，傍山带水，筑垒自固，仅以烽火相应。张冲屡次求援，子阳不敢前。丁酉，冲忧愤成疾，临没，以后事托薛元嗣，命其子张孜共守。
又鲁山乏粮，军人於矶头捕鱼供食。衍命王茂引师逼之，孙乐祖惧，率其众降，房僧寄自杀，郢城之势益孤。曹景宗乘水涨，以舟师袭加湖，子阳、虎牙不能拒，弃军走，郢人大恐。是夜，守城者见有数万毛人，逾堞而泣，走投黄鹄矶。识者以为此城之精也，精去不久必破矣。及旦，元嗣、张孜向衍乞降，开门纳其军。计郢城被围二百日，城中士民男女十万口，疾疫流肿，死者十之八，积屍牀下而寝其上，比屋皆满。既降，衍欲择一良有司治之，苦无其人。时韦睿在座，因顾之笑曰：「合骐骥而不用，焉事皇皇而他索？」即以睿为江夏太守，行郢府事。睿收瘗死者，而抚其生者，郢人送安。
既得郢城，诸将请攻江州，衍曰：「用兵未必须实力，所听威声耳。今山阳兵败，虎牙狼狈奔寻阳，人情理当汹惧，可传檄而定也。」乃得伯之旧人苏隆之，使说伯之曰：「如肯纳款，当用为江州刺史。」伯之即使隆之返命，但云愿降，而大军未须遽下。衍曰：「伯之此言，意怀首鼠，及其犹豫，急往逼之，计无所出，势不得不降。」乃命邓元起引兵先下，杨公则迳掩柴桑，行与诸将以次进路。伯之闻军至，退保湖口，恇扰不知所为。既而亲诣军前，束甲请罪，衍厚纳之。乃留郑绍叔守寻阳，挟伯之东下。衍谓绍叔曰：「卿吾之萧何、寇恂也。前途不捷，吾当其咎。粮运不继，卿任其责。」绍叔涕泣受命，以故江湘粮运，未尝乏绝。张宏策熟悉道路形势，绘图以献，自江口至建康，凡矶浦村落军行宿次等处，如在目中，故军士上道，不失寸刻。
却说东昏虽知荆、雍兵起，狂暴如故。作芳乐苑，山石皆涂五彩。跨池水，立飞阁，壁上皆画男女私亵之像。民家有好树美竹，则毁墙撒屋而徙之。时方盛暑，朝种夕死，死而复种，卒无一生。插叶装花，取玩俄顷。於苑中立市，使官人宦者共相贩买。以潘贵妃为市令，自为市彔事，小有差误，妃即与杖，伏地求饶，佯作畏惧状。又开渠立埭，身自引船，埭上设店，坐而屠肉。百姓歌云：「阅武堂前种杨柳，至尊屠肉，潘妃沽酒。」又令宫人皆露褌，着绿屧，每於僻处遇之，或按草地，或倚石畔，私相淫媾，以为大乐。故宫人求幸者，每潜身幽僻之处以候之。又好巫觋，内侍朱光尚，诈云目能见鬼。一日，入乐游园，人马忽惊，以问光尚。对曰：「向见先帝，甚怒陛下数出游外，故鞭马而马惊。」东昏大怒曰：「死鬼何敢惊生天子！」乃拔刀与光尚寻之，既不见，缚菰为高宗形，跪而斩之，悬首树上。群臣皆怀愤怒。
内史张欣泰谓军主胡松曰：「昏人所为如是，吾侪受其荣宠，异日国亡，必将与之同戮，奈何？」松曰：「吾亦忧之，但不举大事，祸必不免。近闻侍郎王灵秀、直阁将军鸿选，皆有异志，不如密结二人，相与废之，立建康王宝寅，以主社稷，庶国安而身家亦保。」欣泰从之。乃密结灵秀、鸿选，共举大事，二人亦欣然应命。秋七月甲子，东昏遣宠臣冯元嗣出外监军，命茹法珍、梅虫儿、杨明泰及张欣泰等饯之中兴堂，欣泰等乃因以作乱，谋伏壮士堂后，先杀元嗣、虫儿、法珍、明泰於座。欣泰则阳为告变，驰入宫中，与鸿选弑东昏。灵秀前往石头，迎建康王入宫。商议既定，各人照计行事。临期，元嗣等方入席，壮士突起，砍元嗣头坠席上，又砍明泰破其腹。虫儿、法珍急走，虫儿伤数创，手指尽落，卒与法珍走免。左右大呼，击杀数人，余皆走散。欣泰佯即驰人告变，灵秀遂诣石头迎宝寅。率城中将吏数百，去车轮以载之，唱警跸，向台城。百姓数千人，皆空手随之。
且说欣泰之人也，冀法珍等在外，东昏必以城中处分见委，因得表里相应。那知法珍亦复驰人，下令闭门上仗，不配欣泰一兵。故鸿选在殿内亦不敢发。又宝寅之众，皆乌合无纪律，欲攻城，日已瞑。城上人发管射之，死数人，余皆弃宝寅去，宝寅亦逃。三日后，诣宫门求见，东昏召人问之，宝寅涕泣以告曰：「迩日不知何人逼使上车，仍弃我去，制不自由，今始得归。」东昏笑，复其爵位。杀张欣泰、胡松、王灵秀、鸿选等於市。
先是郢、鲁既失，西师日进，有请东昏出师者。东昏谓茹法珍曰：「师远出不用命，须至白门前，当与一决。」及衍次近道，乃聚兵为固守之计。一日，问群臣曰：「谁能为朕杀贼者？」众莫应。卫军李居士趋而进曰：「臣请得精骑三万，保为陛下一鼓破之，枭萧衍之首於闹下。」东昏大悦，遂命居士为前锋，率骑三万，据新亭；遣征虏将军王珍国将精兵十万，陈於朱雀航南。是日，萧衍前军至芜湖，姑孰守将弃城走，衍进据之，命诸将进师。
却说李居士屯兵新亭，望见一军前来，人马疲乏，器甲穿敝，笑谓左右曰：「人谓东军勇猛，此等兵何足畏？」因率兵士鼓噪前薄。那知此军主将，乃是曹景宗，因师行久，器甲敝坏。今见敌军蜂涌杀上，景宗排开阵势，匹马直出，高叫曰：「来将何名？」居士答曰：「我乃前锋大将李居士也，快快下马受缚，免你一死。」景宗更不打话，持刀直奔居士。左右两将，当先迎敌，被景宗一刀一个，尽斩马下。居士失弓而走，景宗挥众奋击，遂大破之。居上始知东军难敌，闭营不敢出。於是景宗进据皂荚桥，王茂进据越城，邓元起进据道士墩，陈伯之进据篱门，吕僧珍进据白板桥，征鼓之声，达於内阙。居士启请东昏烧南岸邑屋以开战场，自大航以西、新亭以北皆尽。
甲戌，衍至新林，会集诸将，曰：「居士已败，城中所传，唯玉珍国一军，尚拥精兵十万，陈於朱雀航南，并力破之，则建康不战自下矣。」遂进兵，东昏遣宦者王宝孙持白虎幡临阵督战。珍国选精锐居前，老弱居后，严阵以待。东军击之不利，王茂怒，下马单刀直前。其甥韦欣庆，执铁缠望以翼之，冲击东军，应时而陷。曹景宗亦纵兵乘之，吕僧珍齎火具焚其营，将士皆殊死战，鼓噪震天地。珍国军不能抗。王宝孙切骂诸将，直阁将军席豪，发愤突阵而死。豪素称万人敌，为一军所恃，既死，士卒土崩，赴淮死者无数，积屍与航等，后至者乘之以济。於是城外诸军，非降即逃，李居士亦以兵降。衍纳之，遂长驱至宣阳门。建康大震，诸弟皆自城中逃出赴军。
壬午，衍分命谱将各攻一门，筑长围守之。独陈伯之攻西明门，每城中有降人出，伯之辄呼与耳语。衍恐其复怀反覆，恰值台将郑伯伦来降，衍使伯伦语之曰：「城中甚忿卿举江州降，欲以封赏诱卿，归国当生割卿手足。若不降，当遣刺客杀卿，直深为备。」伯之惧，自是始无异志。杨公则屯领军府，与南掖门相对。尝登高望战，城中遥见麾盖，以神锋省射之，矢贯胡牀，左右失色，公则曰：「几中吾脚。」谈笑如初。城中夜选勇士攻公则栅，军中惊扰，公则坚卧不起，徐命击之，城中兵乃退。盖公则所领皆湘州人，素号懦怯，城中轻之，每出击，辄先犯公则垒，公则奖厉军士，克获更多。先是衍兵趣建康，颖冑恐其不捷，郁郁成疾，至是遂卒。夏侯详秘之。密报於衍，衍亦秘之。及建康已危，诸处皆溃，乃发颖冑丧。以和帝诏，赠寺中、丞相。於是众望尽归於衍。
话分两头，建康有蒋子文神庙，东昏素信奉之。前慧景之乱，东昏祷於神求援，事平，封子文为锺山王。及衍逼建康，尊子文为灵帝，迎神像人大内，使巫日夕祷祀，城中军事，悉委王珍国，以卫军张稷为之副。时城中实甲，犹有七万人。东昏素好军阵，每与黄门刀敕之徒及宫人等，在华光殿互相战斗，诈作被创势，使人以板扛去，用为笑乐。昼眠夜起，一如平常。闻城外鼓角声，被大红袍，登景阳楼屋上望之，管不及者数寸。又东昏与左右谋，以为陈显达一战即败，崔慧景围城寻走，谓衍兵亦然。但敕大官办樵米，为百日调而已。及大桁之败，众情汹惧，茹法珍等恐士民逃溃，闭门不复出兵。既而长围已立，堑栅严固，然后出荡，屡战不捷。
东昏尤惜金钱，不肯赏赐。法珍叩头请之，东昏曰：「贼来独取我耶，何为就我求物？」后堂藏巨木数百榜，守城者启为城防。东昏欲留作殿，竟不与。又督责金银雕楼杂物，倍急於常，众皆怨怠，不为致力。城中咸思早亡，莫敢先发。茹法珍、梅虫儿说东昏曰：「大臣不留意，使围不解，宜悉诛之。」王珍国、张稷闻之大惧，乃谋弑东昏，降西军。珍国密遣所亲，献明镜於萧衍，衍断金以报之。中兵参军张齐、后阁舍人钱强、殿帅丰勇之、宦者黄泰平皆同谋。丙寅夜，钱强密令人开云龙门以迎外兵，珍国、张稷引兵人殿，丰勇之为内应。时东昏在含德殿，吹笙歌，作儿女子态，未寝，闻有兵人，趣北户，欲还后宫。门已闭，不得出，惶无所之。黄泰平从暗中以刀砍之，伤其膝，仆地。张齐趋前斩之。宫人皆走匿。珍国乃以诏召百官至，列坐於殿前西钟下。稷拥长刀遮之，告以故。百僚莫敢违，遂令署笺，以黄绸裹东昏首，遣国子博士范云送诣石头。右卫将军王志歎曰：「冠虽敝，不可加足。」取庭中树叶塞口，伪闷不署名。云齎东昏首至衍军，军士闻东昏死，皆呼万岁。衍览百僚降笺，无王志名，心嘉之。云人见，衍携其手曰：「卿吾故人也。」遂留参帷幄。俄而百僚皆出见衍，衍谓左仆射王亮曰：「吾至新林，诸臣皆间道送款，卿独无有，我不怪卿。但颠而不扶，焉用彼相？」亮曰：「若其可扶，明公岂有今日之举？」衍大笑。城中出者，或被劫剥，杨公则亲帅麾下，陈於东掖门，卫送公卿士民，故出者多由公则营焉。衍闻而善之，乃下令军中曰：「士卒入城，擅取民间一物者斩。」由是兵不扰民，民心大悦。但末识暴主虽除，行将何以善后，且候后文再讲。
第二十卷宝寅潜逃投北魏任城经略伐南梁
话说东昏既弑，百官纷纷投降，迎接萧衍入城，衍一一抚慰，乃命张宏策先入清宫，封府库，收图籍。时城内珍宝委积，宏策禁勒部曲，秋毫无犯。收嬖臣茹法珍、梅虫儿等四十一人皆属吏。已巳，衍振旅入城，居阅武堂，以宣德太后令，追废宝卷为东昏侯，葬以侯礼。褚后及太子诵，并降为庶人。凡昏制谬赋，淫刑滥役，悉皆除荡。斩嬖幸茹法珍等於市，以宫女二千分赉将士，人情大悦。
壬申，报捷於江陵，和帝进衍位相国，总百揆，封十郡，为梁公，自置梁国以下官属，识者皆知大业终归於梁矣。
先是衍围宫城，州郡皆遣使请降，独吴兴太守袁昂拒境不受命。衍遣人传语昂曰：「根本既倾，枝叶安附？今竭力昏主。未足为忠；家门屠灭，非所谓孝。岂若翻然改图，自招多福？」
昂复书曰：
三吴内地，非用兵之所。况以偏隅一郡，何能为役？自承麾旆届止，莫不膝袒军门，惟仆一人敢后至者，政以内揆庸素，文武无施。虽欲献心，不增大师之勇；置其愚默，宁沮众军之威。幸借将军合宏之大，可得从容以礼。窃以一餐微地，尚复投殒；况食人之禄，而顿忘一旦？非惟物议不可，亦恐明公鄙之，所以踌躇，未遑荐璧。
衍得书歎息，深服其义。及建康平，衍使李元履巡抚东土敕元履曰：「袁昂寒素之门，世有忠节，天下须共容之，勿以兵威陵辱。」元履至吴兴，宣衍旨，昂不答。武康令傅映谓昂曰：「昔元嘉之末，开闢未有，故太尉杀身以明节。司徒当寄托之重，理无苟全，所以不顾夷险，以徇名义。今嗣主昏虐，自陷灭亡，雍州举事，势如破竹，天人之意可知。愿明府深思权变，无取后悔。」昂然之，然亦不请降，但开门撤备而已。
又豫州刺史马仙琕，方衍引师东下，拥兵不附。衍使其故人姚仲实说之降，仙琕斩之以殉。又遣其叔马怀远说之，仙琕「大义灭亲。」亦欲斩之，军中为之固请，乃免。及衍至新林仙琕犹於江西，抄绝运船，杀害士卒。后闻台城不守，大兵将至，向南号泣，谓将士曰：「我受人任寄，义不容降。君等皆有父母，我为忠臣，君等为孝子，各行其志，不亦可乎！」悉遣城内兵出降，只拥壮士数十，闭门独守。俄兵人，围之数重仙琕令士皆持满，兵不敢近。日暮，仙琕乃投弓於地曰：「诸军但来见取，我义不降。」乃囚送石头，衍释之，使待袁昂至俱人，曰：「今天下见二义士。」及昂至，遂与仙琕并马入朝衍以礼见之，谓昂曰：「我所以不遽加兵者，以卿忠义之门也卿知之乎？」昂顿首谢。又谓仙琕曰：「射钩斩祛，昔人所美卿勿以杀使断运自嫌。」仙碑谢曰：「小人如失主犬，后主饲之，则复为用矣。」衍笑，皆厚遇之。潘妃有国色，衍欲留之以问王茂。茂曰：「亡齐者此物，留之何益？」乃赐死於狱。
丙戌，衍人镇殿中，文武百僚，莫不俯首听命。初，衍与范云、沈约、任昉以文学受知於竟陵王子良，同在西邸，意好敦密。至是引云为谘议参军，约为骠骑司马，昉为纪室参军，共参谋议。沈约隐知衍有受禅之志，而难於出口，一日，微叩其端，衍不应。他日又叩之，衍曰：「卿以为何如？」对曰：「今与古异，公不可以淳风期物。士大夫攀龙附凤者，皆望有尺寸之功，以垂名竹帛。今儿童牧竖，皆知齐柞将终，明公当乘其运。天文谶记，又复炳然。天心不可违，人情不可失。苟历数攸在，虽欲谦光，亦不可得已。」衍曰：「吾方思之。」约曰：「公初建牙襄阳，此时应思。今王业已成，何用复思？若不早定大业，脱有一人立异，即损威德。且人非金石，时事难保，岂可以梁公十郡之封遗之子孙耶？若天子还都，公卿在位，则君臣分定，无复异心，君明於上，臣忠於下，岂复有人同公作贼？」衍心然之。约退，范云人见，衍以约语告之。云曰：「今日时势，诚如约言，愿公勿疑。」衍曰：「智者所见，乃尔暗同耶？明早，卿同体文更来。」云出语约，约曰：「卿必待我。」云许诺。及明，约不待云而先人，衍命草具其事。约乃出怀中诏书，并禅受仪文等事，衍初无所改。俄而云至，望殿门不得人，徘徊寿光阁外，但云「咄础」。约出，问曰：「何以见处？」约举手向左，云笑曰：「不乖所望。」有倾，衍召云入，极歎休文才智纵横，且曰：「我起兵於今三年矣，功臣诸将，实有其劳，然成吾帝业者，卿与休文二人力也。」甲寅，诏梁公增封十郡，进爵为王。选擢授职，悉依天朝之制。於是以沈约为吏部尚书，范云为侍中，今且按下慢讲。
却说明帝之子九人，其时诸王存者，唯邵陵王宝收、晋熙王宝嵩、桂阳王宝贞、鄱阳王宝寅。见粱业将成，皆有自危之志。而鄱阳王识虑深沉，尤怀忧惧，私语内侍颜文智曰：「吾闻破巢之下，必无完卵。萧衍即日篡齐，齐之子孙，必遭其害。吾欲投北以求全，未识济否。」文智曰：「殿下留此，必不得免，投北诚为上策。但须急走，乘此防守尚疏，或可脱身。迟则无及矣。」是夜，宝寅遂与文智各易冠服，着乌布襦，腰系千许钱，穿墙而走。时正五更，挨至城门，恰好门开，送出城，放步便行。恐后有追者，途中不敢稍停。将近江侧，宝寅谓文智曰：「此番若得过江，便有生路。但二人同行，易招旁人耳目，不如分路渡江，在北岸相等。」文智曰：「然。」二人遂分路走。
却说宝寅身居王爵，出入非车即马，从未步行路上，今处急难之际，蹑屧徒步，走了一日，足无完肤，不胜苦楚。及至江滨，举目一望，白忙忙都是江水，无船可渡。心已惶急，忽闻后面人喊马嘶，知有追兵到来，益发慌张，只得走入芦苇中藏躲。正在上天无路，人地无门时候，恰见一渔船，泊在岸边钓鱼。忙以手招呼道：「渔翁快快渡我过去，定当重谢。」那渔人把他仔细一看，便道：「谢到不必，但要与我说明，方好渡你。」宝寅道：「吾实逃难者，后有兵马赶来，望速救援。」渔人便把船拢岸，扶宝寅下船，便道：「你要我救，有签帽破衣在此，须扮作渔人模样，同我坐在船上，执竿下钓，便令追者不疑。」宝寅从之，遂亦诈为钓者，随流上下。追者至，见江边并无一人，只有渔舟一只，离岸不远，便叫道：「渔人曾见有少年男子同着一人行过去么？」渔人道：「此间是一条死港，无人行走的。」追者看着宝寅坐在船上，全不疑是宝寅，遂各退去。渔人始问宝寅何往，宝寅以实情告之，渔人道：「原是一位殿下。但天色已昏，且请用些夜膳，待月色上升，送你过去。」俄而饭毕，月出东山，乃放船中流，波至西岸。宝寅忙即谢别，渔人道：「一直走去，便是往北大路了。」说罢，便回棹而去。
宝寅趁着月色，一步步向北而行，走到天明，不见颜文智来，怕一时错过，立在路傍暂歇。远远望见二人飞奔而来，行到近处，一人不认得，一人却是颜文智。文智见了宝寅，便道：「天幸恰好遇着。」宝寅忙问：「此位何人？」文智道：「此乃义友华文荣也，曾充王府卫卒，见朝廷祸乱相寻，避居於此。昨夜臣过江，即投其家。告知殿下将到，故同来迎候。」文荣道：「此间不是说话处，快请到家再商。」宝寅遂到文荣家，文荣延入内室，请宝寅坐定，便道：「殿下投北，大路上怕有盘诘，不便行走。今有小路一条，可以抄出境外。亦只好昼伏夜行，方保无事。」文智曰：「不识路迳奈何？」文荣曰：「吾随殿下同去便了。」宝寅感且泣道：「卿肯随我去，恩孰大焉。但此后我三人，总以弟兄相呼，切勿再称殿下。」二人点头应命。文荣进内，亦不向妻子说明，但云有别处公干，今夜即要起身。等至黄昏，三人餐饱夜膳，包裹内各带些乾粮，随即起身，向僻路而走。也不管山迳崎岖，路途劳顿，真是忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼。幸得文荣熟识路迳，不至错误。行了数日，来到一处，文荣道：「好了，此间已是北魏界上，前面即寿阳城了。」宝寅才得宽心，正行之间，忽有军士数人走过喝道：「你三人从何而来，敢是南方奸细么？」文荣道：「你想是大魏的军士了，好好，快去报与你成主晓得，说有齐邦鄱阳王到此。」原来寿阳乃北朝第一重镇，特遣任城王元澄镇守其地，地界南北，各处皆有兵戍。当日成主杜元伦闻报，一面接三人人营，问明来历；一面飞报任城王。任城即以车马侍卫迎之。时宝寅年十六，一路风霜劳苦，面目黄瘦，形容枯槁，见者皆以为掠至生口。澄见之，待以客礼。问及祸乱本末，宝寅泪流交迸，历诉情由，井井有序。澄深器之，因慰之曰：「子毋自苦，吾当奏知朝廷，为子报仇。」宝寅拜谢，澄给以服御器用，使处客馆。宝寅请丧君斩衰之服，澄使服丧兄齐衰之服，率百僚赴弔。宝寅居处有礼，一同极哀之节，人皆贤之。其后人见魏主，魏主赐以第宅，留之京中，今且按下不表。
却说梁王闻宝寅逃去，料他孑身独往，亦乾不出什么事来，遂置不问。唯汲汲打算为帝，谓张宏策曰：「群臣争劝我受禅，但南康王将到，若何处之？」宏策曰：「王自发雍州，王所乘舟，恒有两龙导引。左右莫不见者，天意可知。百姓缘道奉迎，皆如挟纩，人情可知。南康虽来，何敢居王之上？不如乘其未至而先下禅位之诏，则人心早定矣。」王大悦，乃使沈约迎帝。
约至姑孰，正值和帝驾到，约以禅位意，遍谕侍从，群臣无不应命。於是下诏禅位於梁。诏至建康，假宣德太后令，遣太保王亮奉皇帝玺绶，诣梁宫劝进。丙寅，梁工即皇帝位於南郊，大赦天下，改元天监。追尊皇考为文皇帝，皇妣为献皇后，追赠兄懿为丞相，封长沙王。奉和帝为巴陵王，居於姑孰，优崇之礼，皆仿齐初。封文武功臣张宏策等十五人为公侯，立诸弟皆为王。帝欲以南海郡为巴陵国。徙巴陵王居之，以问范云，云俯首未对。沈约曰：「今古事殊，魏武所云不可慕虚名而受实祸。」帝闻之默然，乃遣亲臣郑伯禽诣姑孰，以生金进王。王曰：「吾死不须金，醇酒足矣。」乃醉以酒而杀之，时年十五。先是文惠太子与才人共赋七言诗，末句辄云愁和帝，至是，其言方验。时诸王皆死。唯宝义幼有废疾，不能言语，故独得全。使为巴陵王，奉齐祀。
一日，齐南康侯子恪因事人见，帝从容谓曰：「天下公器，非可力取，苟无期运，虽项籍之力，终亦败亡。宋孝武性猜忌，兄弟粗有令名者，皆杀之。朝臣以疑似枉杀者相继，然或疑而不能去，或不疑而卒为患。如卿祖以才略见疑，而无如之何。湘东以庸愚不疑，而子孙皆死於其手。我是时已生，彼岂知我应有今日？固知有天命者，非人所能害。我初平建康，人皆劝我除去卿辈，我於时依而行之，谁谓不可？正以江左以来，代谢之际，必相屠灭，感伤和气，所以国柞不长。又齐、梁虽云『革命』，事异前代，我与卿兄弟更复绝服，宗属未远。齐业之初，亦共甘苦，情同一家，岂可遽如行路之人？且建武涂炭卿门，我起义兵，非惟自雪门耻，亦为卿兄弟报仇。我自取天下於明帝，非取之於卿家也。昔曹志魏武帝之孙，为晋忠臣，况卿在今日，犹是宗室。我方坦然相期，卿无怀自外之意，日后当知我心。」子恪涕泣伏地谢。自是子恪兄弟几十六人皆仕於梁，并以才能知名，历官清显，各以寿终。此是后话不表。
却说宝寅在魏，闻梁已篡齐，伏於魏阙之下，请兵伐梁，虽暴风大雨，终不暂移。魏主怜之，乃以宝寅为镇东将军，封齐王，配兵一万，屯东城，令自召募壮勇，以充军力，俟秋冬大举。宝寅明当拜命，其夜恸哭至晨，既受命，以颜文智、华文荣皆为军主。六月，魏任城王澄进表云：
萧衍频断东关，欲令漅湖汛溢，以灌淮南诸戍，且灌且掠，淮南之地，将非国有。寿阳去江五百余里，众庶惶惶，并惧水害。脱乘民之愿，攻敌之虚，豫勒诸州，纂集士马，首秋大集，应机经略。虽况一不能，江西自可无虞。
魏主从之，乃发冀、定、瀛、湘、并、济六州人马，令仲秋之中，毕会淮南，委澄经略。宝寅一军，亦受澄节度。又遣中山王元英，引师攻义阳。
且说任城既受命，悉发寿阳兵，命将军党法宗、傅竖眼、王神念分路人寇，自以大军继其后。遂拔东关、颍川、大岘三城，余城皆溃，江淮大震。先是南梁太守冯道根戍阜陵，初到任，如敌将至，修城隍，远斥候，众颇笑之。道根曰：「怯防勇战，此之谓也。」城未毕，党法宗等率军二万，奄至城下。众皆失色，道根命大开门，缓服登城。选精锐三百人，出与魏兵战，破之。魏人见其意思安闲，战又不利，遂引退。梁将姜庆贞探得任城王兵皆南出，寿阳无备，遂从间道，乘虚袭之，据其外郭。士民惶惧，皆无固志，孤城危如纍卵。任城太妃孟氏，自勒兵登陴，凭城拒守。时外兵已有登城者，太妃亲自搏战，手斩数人。将士见了，因各挺身致死，外兵稍退。俄而萧宝寅引兵来援，城中出兵合击，自四鼓战至下午，庆贞败走，城得不破。后人有诗赞太妃扞城之功云：
南将乘虚捣寿阳，仓皇无计保金汤。
闺中胆勇真无匹，击鼓凭城却敌强。
却说任城王初闻寿阳被困，欲引兵还救，继知敌兵已退，城池无恙，遂督元英进攻义阳。时城中兵不满五千人，食才支半岁，魏军攻之，昼夜不息。守将蔡道恭随方抗御，皆应手摧却，相持百余日，前后斩获，不可胜计。魏军惮之，将退。会道恭疾笃，乃呼其从弟蔡灵恩及诸将谓曰：「吾受国厚恩，不能攘灭寇贼，今所苦转笃，疾必不起。汝等当以死固节，无令吾没有遗恨。」众皆流涕受命。既卒，魏人闻之，攻益急。马仙漅率步骑三万救义阳，转战而前，兵势甚锐。元英结营於士雅山，分命诸将伏於四处，示之以弱。仙漅乘胜，直抵长围，击魏军。英伪败以诱之，至平地，伏四起，纵兵奋击。老将傅雍，擐甲执塑，单骑先。偏将茶山虎佐之，突阵横过，梁兵射雍，洞其左股，雍拔箭复入，仙漅大败，一子战死，遂退走。英呼雍曰：「公伤矣，且还营。」雍曰：「昔汉祖扪足，不欲人知，今下官虽微，亦国家一将，奈何使贼有伤将之名。」遂与诸军追之，尽夜而返。时年七十余矣，军中咸服其勇。仙漅既退，整顿军马，复率万余人，进救义阳，尽锐决战。一日三交，皆大败而返。城中见之胆落，灵恩势穷，以城降魏。三关成将闻之，皆弃城走。魏乃置郢州於义阳，以司马悦为刺史。败信到京，举朝大骇。帝谓左右曰：「魏兵敢於南犯者，欺吾大业新建，未遑外务耳。今须大集兵力，直捣寿阳以挫之。不然，患未已也。」乃命临川王宏都督北伐诸军事，昌义之为前锋，诸将皆从军调遣。时宏以帝弟将兵，步骑十万，器械精利，甲仗鲜明，军容之盛，人以为百年所未有。魏人闻之，不敢轻进。
先是韦睿镇豫州，引兵攻魏小岘，城未拔，亲行围间。魏出数百人，陈於门外，睿欲击之，请将皆曰：「向者轻来，未有战具，且还授甲，乃可进耳。」韦睿曰：「不然，城中有二千余人，足以拒守。今无故出兵门外，必其骁勇者也。苟能挫之，其城自拔。」众犹迟疑，睿指其节曰：「朝廷授此，非以为饰，军法不可犯也！」遂进击之，士皆殊死战，魏兵败走，遂拔其城。既而魏将杨灵胤率众五万奄至。众惧不敌，请启他处益兵，睿笑曰：「贼至城下，方求益兵，将何所及？且吾求益兵，彼亦益兵，兵贵用奇，岂在众也。」遂击灵胤，破之。睿体素赢，未尝跨马，每战常乘板舆，督厉将土，勇气无敌。昼接宾旅，夜半起算军书，张灯达曙，抚循其众，常如不及，故土皆乐为之死。及至东临，有诏班师，诸将恐兵退之后，魏人必来追蹑。睿悉遣辎重居前，身乘小舆殿后。魏人惮睿威名，望之不敢逼，全军而还。
却说临川王宏军次洛口，前军昌义之已拔梁城，诸将请乘胜深入，宏性懦怯，不许。又闻魏将邢峦引兵度淮，与元英合攻梁城。传者争言魏师之盛，大惧欲退。於是会集诸将，商议进止。但未识请将若何议法。且俟下回再讲。
第二十一卷停洛口三军瓦解救种离一战成功
话说临川王宏闻魏兵大至，恐惧欲退，谓诸将曰：「魏兵势大，此未可与争锋，不如全师而归，再图后举，诸君以为何如？」吕僧珍日，：「见可而进，知难而退，亦行军之道。王以为难，不如旋师也。」柳惔曰：「自我大众所临，何城不服？而以为难乎！」裴邃曰：「是行也，以克敌为务，只宜决胜疆场，使敌人匹马不返，何难之避？」马仙琕曰：「王安得亡国之言？天子扫境内以属王，宁前死一尺，无却生一寸。」时昌义之在座，怒气勃然，鬚髯尽张，大声言曰：「吕僧珍可斩也！岂有百万之师，未经一战，望风遽退，何面目见主上乎？」朱僧勇拔剑击柱，曰：「欲退自退，下官当向前取死。」斯时诸将各怀愤怒，纷争不已。宏别无一语。但云再商。议者罢出，僧珍谢诸将曰：「我岂不知其不可，但殿下昨来风动，意不在军，深恐大致沮丧，故欲全师而返耳。」又进谓宏曰：「众议不可违也。」宏乃不敢言退，只停军不前。魏人知其不武，遗以巾帼，且歌之曰：「不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎。」萧娘谓临川，吕姥谓僧珍，韦虎谓睿也。僧珍歎曰：「若得始兴、吴平二王为帅而佐之，何至为敌人所侮若是？」因谓宏曰：「王既不欲进战，不如大众停洛口，分遗裴邃一军去取寿阳，犹不至为敌所笑。」宏不听，下令军中曰：「人马有前行者斩。」於是将士无不解体。