《文明小史》（15/17）-清-李伯元

（本文为《文明小史》第 15/17 部分）

劳航芥随即立起身来。那洋老总三脚二步跨进了房间，彼此见过了礼，劳航芥请他坐下，叫小子开荷兰水，开香摈酒，拿雪茄烟，拿纸烟。洋老总虽然当了几年洋务差使，常常有洋人见面，预备的烟酒，都是专人到上海去买的，今番见劳航芥的酒，劳航芥的烟，比自己的全然不同，又是称赞，又是羡慕，寒喧了两句。便开口道：“今天兄弟上院，回过中丞，中丞十分欢喜，打算要过来拜，所以叫兄弟来先容的。”劳航芥忙道：“这个不敢，他究竟是一省之主，理应兄弟先去见他。”洋老总点头道：“先生谦抑得很，然而敞省中丞，礼贤下士，也是从来罕见的。先生如要先去，兄弟引道罢。”一面说，一面喊了一声“来”！走进一个戴红缨帽子的跟班，洋老总便吩咐道：“快到公馆里去，把我那座绿呢四轿抬来，请劳老爷坐，一同上院！”跟班答应了一声“是”，自然退出去交代。不多一会，轿子来了，跟班上来回过，劳航芥催他道：“我们走罢，再迟他要来了。”洋老总连说：“是极，是极！”劳航芥理理头发，整整衣服，又把写现成的一个红纸名帖交给了一个懂得规矩的家人，这才同走出店。洋老总让劳航芥先上轿，劳航芥起先还不肯，后来洋老总说之再三，劳航芥只得从命。谁知劳航芥坐马车却是个老手，坐轿子乃是外行，他不晓得坐轿子是要倒退进去的，轿子放平在地，他却鞠躬如也的爬将进去。轿夫一声哈喝，抬上肩头，他嚷起来了，说：“且慢且慢，这么，我的脸冲着轿背后呢！”轿夫重新把轿子放平在地，等他缩了出来，再坐进去，然后抬起来飞跑。这个挡口，有些人都暗暗地好笑。不多一会，得到院上，轿子抬到大堂底下，放平了，请他出来。这里巡捕是洋老总预先关照好的，随请他在花厅上少坐，拿了名帖进去回。黄抚台一见是劳航芥来了，赶紧出来相见。这里劳航芥见了抚台的面，蹲不像蹲，跪不像跪的弯了半截腰，黄抚台把手一伸，让他上炕。劳航芥再三不肯，黄抚台说：“老兄弟一次到这里，就拘这个形迹，将来我们有事，就难请教了。”劳航芥这才坐下。黄抚台先开口：“老兄久居香港，于中外交涉一切，熟悉得很，兄弟佩服之至。前回听见张道说起，兄弟所以过来奉请，果蒙不弃，到了敝省，将来各事都要仰杖。但是兄弟这边局面小，恐怕棘枳之中，非鸾凤所栖。”说罢，哈哈大笑。劳航芥也期期艾艾的回答了一遍。黄抚台又问巡捕：“张大人呢？”巡捕回称：“刚才来了，为着洋务局里的洋人来拜会，所以又赶着回去了。”黄抚台听了无语，少停，又付劳航芥道：“兄弟这边的意思，一起都对张道说了，张道少不得要和老兄讲的。”说完端起茶碗，旁边喊了一声“送客”！劳航芥不曾预备他有这们一着，吃了一惊，连茶碗也不曾端，便站了起来。他看抚台在前头走，他想既然送客，他就该在后头送，为什么在前头送呢？心里疑疑惑惑的出了花厅，到得宅门口，抚台早已站定了，朝着他呵了一呵腰，就进去了。
劳航芥仍旧坐上绿呢四轿，回到店中。不多一刻，外面传呼抚台来谢步，照例挡驾，这个过节，劳航芥却还懂得。过了一会，洋老总来，本城的首县来，知府来，道台来，闹得劳航芥喘气不停，头上的汗珠子，和黄豆这么大小滚下来。直到傍晚，方才清静。正在藤椅子上睡着，眼面前觉得有样对象在牀底下放出光来，白烁烁的，仔细一望，原来是他早晨闹了一气，要店主人赔的那个表。大约是早晨起来心慌意乱的着衣服，掉在那里的，心里想可冤屈了这店主人了。转念一想不好，此事设或被人知道，岂不是我讹他么？便悄悄的走到牀边，把他抬起来，拿钥匙开了皮包，藏在一个秘密的所在，方才定心。
过了两天，找到离洋务局不多远一条阔巷子里一所大房屋，搬了进去，门口挂起两扇虎头牌，是“洋务重地，禁止喧哗”
八个字。劳航芥又喜欢架弄，一切都讲究，不要说是饮食起居了。原来安徽一省，并不是通商口岸，洋人来的也少，交涉事件更是寥寥，劳航芥乐得消摇自在，有天，洋老总忽然拿片子请他去，说有公事商量。劳航芥半瓶白兰地刚刚下肚，喝得有些糊里胡涂的，到了洋务局，一直跑进去。洋老总在大厅上候着呢。他见了洋老总，乜斜着两眼问道“有什么事？”洋老总子午卯酉告诉他一遍。劳航芥道：“何不去找翻译？”洋老总道：“这事太大，所以来找先生。”说罢便在身上掏出一封信来。劳航芥接过来仔细一看，见上面写的是：
To．H．E．TheGovernorofAnhul，YourExcellency
IhavethehonourtoinformyouthatourSyndicatedesirestoobtainthesolerightofworkingallkindsofminesinthewholeprovinceofAnhui，andweshallconsideritagreatfavourifyouwillgrantthesaidconcessiontous．Hopingtoreceiveafavourablereply．
ＩbegtoremainYourobedientservant
F．F．Falsename
劳航芥见了，一声儿不言语。洋老总迎着，问劳航芥迭着指头，说出了一番话来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十一回
公司船菜单冒行家跳舞会花翎惊贵女
做书的老例，叫做话分两头，事归一面。于今缩回来，再
提到劳航芥从香港到上海的时候公司船上碰着一位出洋游历的
道台。这道台姓饶名遇顺，号鸿生，他家里很有几文，不到二十岁上，就报捐了个候选道，引见之后，分发两江。两江是个大地方，群道如毛，有些资格深的，都不能得差使，何况他是个新到省的？饶鸿生想尽方法，走了藩台的门路，知道藩台和制台是把兄弟，托他在制台面前竭力吹嘘，制台却不过情，委了他个保甲差使，每月一百银子薪水。饶鸿生原是有钱的，百把银子薪水那里在他心上？不过要占个面子罢了。今番得了差使，十分兴头，上辕谢委之后，又赶着到藩台那里道谢了一声。
到差之后，清闲无事，无非打麻雀、吸鸦片而已。差满交卸，贴了若干银子，都是饶鸿生应酬掉的。后来制台知道饶鸿生是个富家子，又兼年纪轻，肯贴钱，又肯做事。此时南京立了个工艺局，开办之后，制造出来的货物，总还是土样，不能改良，因此制台想派一个人到外国去调查调查有什么新法子，回来教给这些工匠等，他们好弃短用长，顺便定几副紧要机器，以代人力。这个风声传了出去，便有许多人来钻谋这个差使。制台明知这趟差使，要赔本的，道班里穷鬼居多，想来想去，还是饶某人罢，就下札子委了他，饶鸿生自是欢喜。后来一打听，制台只肯在善后局拨三千银子以为盘费及定机器的定钱，在他人必然大失所望，饶鸿生却毫不介意，赶着写信到家里汇出二万银子，以备路上不时之需。上辕谢委的那日，制台和他谈起，叫他到东洋调查调查就罢了，他回道：“东洋的工艺，全是效法英美，职道这趟，打算先到东洋，到了东洋，渡太平洋到美国，到了美国，再到英国一转，然后回国。一来可以扩扩眼界，长长见识，二来也可以把这工艺一项，探本穷源。”制台见他自己告奋勇，也不十分拦阻，就说：“既如此，好极了。”饶鸿生退了下去，拣定了日子，带了一个翻译，两个厨子，四五个家人，十几个打杂的，一大群人，趁了长江轮船，先到上海，到了上海，在堂子里看上了一个大姐，用五百块洋钱娶了过来，作为姨太太，把他带着上外国。过了两日，打听得日本邮船会社开船的日子，定了一间房舱，家人、厨子、打杂们全是下舱。
不多几天，到了长崎，换火车到大皈，又从大贩到东京。那里正值暮春天气，各人身上穿着单袷好不松快。在东京找了一家帝国大客店，搬进去住了，每天一人是五块洋钱的房饭钱，连着马车上上下下，一天总是百十块，楼上自来火、电气灯，什么都有，每顿也吃大餐，不像那些旅人宿，两条猫鱼，一碟生菜的口味了。可惜带到日本的那位翻译，只懂英国话，日本话虽会几句，却是耳食之学，残缺不全，到了街上，连雇部车子都雇不了。饶鸿生大受其累，只得托人千方百计，弄了一位同乡留学生，来替他传话。那留学生要定十块钱一天的薪水，饶鸿生只得答应着。于是一连逛了好几天，什么浅草公园、吉野公园，饶鸿生也都领略一二。最妙的是东京城外的樱花，樱花的树顶，高有十几丈，大至十多围，和中国邓尉的梅花差不多。
到了开的时候，半天都红了，到得近处，真如锦山绣海一般。
土女游观，络绎于道，也有提壶的，也有挈榼的，十分热闹。
饶鸿生那里经见过这种境界？直喜得他抓耳搔腮。又到各处工匠厂游览了一番，问明白了各种机器的形式，什么价钱，－一都记在手折上。又在红叶馆吃过一顿饭，却作了个大冤，三四碟豆芽菜叶，五六瓶麦酒，招了几个歌技，跳舞了半点钟，却花到百十块洋钱。饶鸿生有的是钱，也不甚措意。在日本耽搁了十来日，心里有点厌倦了，打听得雪梨公司船是开到美国去的，便定了一间二十号的房间，买了一张二等舱票请翻译去住，买了几张亚洲舱的散票让底下人等去住。那日清晨时分，就上了公司船，船上历乱异常，摸不着头路。后来幸亏翻译和管事的说明白了，给了他个钥匙，把二十号房间开了，所有铺程行李，一件件搬进去。一看都用不着，原来公司船上的房舱，窗上挂着丝绒的帘子，地下铺着织花的毯子，铁牀上绝好的铺垫，温软无比，以外面汤台、盥漱的器具，无一不精，就是痰盂也都是细磁的。饶鸿生心里暗想：怪不得他要收千把块钱的水脚，原来这样讲究？也算值得的了。翻译见已布置妥当了，便无别事，便叫仆欧领着到自己二等舱里，去拾夺去了。这里上等舱每房都有一个伺候的仆欧，茶水饮食都是他来关照，又叮嘱饶鸿生，船上的通例，是不准吸鸦片烟的，要是看见了吸烟的器具，要望海里丢的。又说到了大餐间里吃饭，千万不可搔头皮、剔指甲，及种种犯人厌恶之事。饶鸿生－一领会，到了中上，饶鸿生听见当的一响，接着当当两响。饶鸿生受过翻译的教，便站起身来，和他姨太太走到饭厅门口，看见许多外国人履声橐橐的一连串来了。直等到当当当的三响，大家鱼贯而人，各人认明白各人的坐位。饶鸿生幸亏仆欧指引他坐在横头第四位，和他姨太太一并排，另外也有男的，也有女的，船主坐了主席。
少时端上汤来，大家吃过，第二道照例是鱼，只见仆欧捧上一个大银盆，盆里盛了一条大鱼，船主用刀叉将他分开了，一份份的送与在台诸客。再下去，那些外国人都拿起菜单子来看，拣喜欢吃的要了几样，余下也就罢了。这菜单后来到了饶鸿生手里，那鸿生虽不识外国字。外国号码却是认识的，看见台上连汤吃过了两道菜了，便用手指着“三”字。值席的仆欧摇摇头，去了不多一会，捧上个果盘来，原来那个三样是果盘里的青橄榄。饶鸿生涨得满面通红，仆欧因低低的对他说道：“你不用充内行了，我拣可吃的给你拿来就是了。”
饶鸿生听了甚为感激，却不晓得是仆欧奚落他。少时，什么羊肉、鸡鹅肉饭点心，通通上齐了，仆欧照例献上咖啡。
饶鸿生用羹匙调着喝完了，把羹匙仍旧放在怀内，许多外国人多对他好笑。后来仆欧告诉他，美匙是要放在怀子外面碟子里的。咖啡上过，跟着水果。饶鸿生的姨太太，看见盘子里无花果红润可爱，便伸手抓了一把，塞在口袋里，许多外国人看着，又是哈哈大笑，饶鸿生只得把眼瞪着他。出席之后，别人都到甲板上去运动，饶鸿生把他姨太太送回房间之后，便趿了双拖鞋，拿着枝水烟筒，来到甲板上，站在铁栏杆内凭眺一切。他的翻译也拿着个板烟筒来了，和他站在一处，彼此闲谈。忽然一个外国人走到饶鸿生面前，脱了帽子，恭恭敬敬行了一个礼。饶鸿生摸不着头脑，又听他问了一声翻译说：“诺，诺，却哀尼斯！”那外国人便哑然失色的走到前面，和一个光着脑袋的外国人叽哩咕噜了半天，同下舱去。饶鸿生却不理会，翻译侧着耳朵听了半日，方才明白。原来那问信的外国人，朝着饶鸿生说：“尊驾可是归日本统属的人？”翻译说：“不是，是中国人。”原来他俩赌东道，一个说是虾夷，一个说不是虾夷。列公可晓得这虾夷么？”是在日本海中群岛的土人，披着头发，样子污糟极了。饶鸿生这一天在船上受了点风浪，呕吐狼藉，身上衣服没有更换，着实肮脏。船上什么人都有，单是没有中国剃头的，饶鸿生每天扭着姨太太替他梳个辫子。
他姨太太出身虽是大姐，梳辫子却不在行，连自己的头都是叫老妈子梳的，所以替老爷梳出来的辫子，七曲八曲，两边的短头发都披了下来，看上去真正有点像虾夷，无怪外国人看见了他要赌东道。翻译心里虽然明白，却不敢和饶鸿生说，怕他着恼。谈了一回，各自散去。自此无话。每到一埠，公司船必停泊几点钟，以便上下货物，饶鸿生有时带了翻译上岸去望望，顺便买些零碎东西。这公司船直走了二十多天，到了纽约海口，船上的人纷纷上岸。饶鸿生带了家眷人口等，雇了马车，上华得夫客店。这华得夫客店，是纽约第一个著名客店，一排都是五层楼，比起日本的帝国大客店来，有天渊之别了。饶鸿生把房间收拾妥当，行李布置齐整，把马车雇好了，带了翻译，到街上游历了一回。翻译说起此地有个美国故总统克兰德的坟墓。十分幽雅。饶鸿生便叫翻译和马夫说了，马夫加上一鞭，弯弯曲曲，行了一二十里，到了克兰德的坟墓。
当中一条甬道，四面林木苍然，树着一块碑，除掉外国字之外，还有两行中国字，是“美故总统克兰德之墓，大清国李鸿章题”。饶鸿生看了，甚为诧异。后来问了翻译，才知道李鸿章和克兰德甚是要好，所以克兰德死了，李鸿章替他题墓碑。二人徘徊了半天，天色渐渐阴暗，饶鸿生便和翻译跳上了车，吩咐马夫径回华得夫客店。马夫答应了，不多一会，早到了华得夫客店，给了马车钱上楼。刚到自己房间门口。只见一个仆欧模样的在那里指手划脚的吵，旁边站着许多家人小子，彼此言语不通，如泥塑木雕一般，呆呆望着。翻译上前问明原故，原来饶鸿生的姨太太本是大脚，因为要做太太，只得把他缠小了，好穿红裙。这回上了岸，落了店，老爷出去游玩了，他闲着无事，便叫老妈，就着自来水，洗换下的脚带，洗好了没处晒，又特特为为叫一个家人到楼底下找着了一根自来水管子当他竹竿用，把脚带一条一条的搭在上面，把自来水管子伸出窗外去，好让他干。偏偏被仆欧跑来看见了，说他拿这种污秽物件，晒在当街，实实在在不成规矩。当下翻译劝了那仆欧几句，叫老妈把脚带收了进去，仆欧这才无言退出。自此饶鸿生戒谨恐惧的到处留心，连路都不敢多走一步，话都不敢多说一句，看看住了十几天，也曾去拜过中国驻美公使，并公使馆里参赞、随员、翻译学生那些人，人家少不得要请请他，他也还过几回东，一回就是金圆一二百块。原来美国金圆，每一圆要合到中国二圆二角九分，把钱花得和水淌一般，饶鸿生也不可惜。有天起身之后，接着一封华字信，是三个著名大商人在家里开茶会，请他去赴会。饶鸿生要借此开开眼界，便答应了。
到了时候、衣冠齐整，坐上马车，到了那个商人家里。一进门，便是十几架一间的敝厅，厅上陈设的如珠宫贝阙一般，处处都夺睛耀目。厅上下电气灯点的雪亮，望到地下去，纤悉无遗。
那批霞诺的声韵，断续不绝。此时来赴会的人，中国、外国、男的、女的、老的、少的，已经来了不少了。饶鸿生抢上前，和主人握手相见过了。主人让他坐下，开上香滨酒，拿上雪茄烟来。饶鸿生身上穿的博带宽衣，十分不便，一只手擎了满满的一杯香槟酒，一只手拿了一枝雪茄烟，旁边仆欧划着了自来火望前凑。饶鸿生见许多人在此，恐怕失仪，越怕失仪，越是慌得手足无措，几乎把香槟酒打翻了，雪茄烟掷掉了。主人见他如此，笑了笑走开去了。少时，一人昂然而人，也穿着中国衣冠，原来是驻美公使馆里的黄参赞。饶鸿生和黄参赞会过多次，彼此熟识，今番见他到来，真如神童诗上所说的“他乡遇故知”了，满面堆笑，站起身来。黄参赞看见他，也走过来和他见礼，二人并排坐下，饶鸿生这才有话了，不似刚才锯嘴葫芦的模样了。二人正谈得高兴，背后有个贵家女子，坐在那里小憩，忽然觉得头颈里有样东西，毛茸茸的拂了他一下，吓了一大跳，仔细一想，这东西是很软的，触到皮肩上痒不可耐，正在思索，那东西又来了。定睛一看，却是饶鸿生头上戴的那支大批肩翎子，方始恍然大悟，连忙走开了。这里饶鸿生坐了半天，看了一回跳舞，喝了一瓶酒，吸了两支烟，看钟上已指到十点钟了，然后谢过主人，别了黄参赞，坐马车回店。一宿无话。
到了第二日，黄参赞来约他去逛唐人街，唐人就是中国人，那条街上开张店铺的，通通是中国人，也有茶坊，也有酒馆，还有京徽各式的零拆碗菜。据说酒馆里，有什么李鸿章面、李鸿章杂碎那些名目，饶鸿生听了，暗暗赞叹道：“此之谓遗爱在人。”
逛过唐人街，随便吃了一顿饭，黄参赞道：“饶兄，我带你到一个妙处去。”饶鸿生欣然举步，穿了几条小巷，到了一个所在。两扇黑漆大门，门上一块牌子，写着金字，全是英文。饶鸿生问这是什么所在？牌上写的什么字？黄参赞道：“这就叫妙处。那牌子上写的是此系华人住宅，外国人不准入内。”
饶鸿生十分惊讶，黄参赞拖了他便去敲门。
欲知后事如何，旦听下回分解。
第五十二回
闻禁约半途破胆出捐款五字惊心
却说黄参赞把饶鸿生带到一家人家的门口，却是一座的小小楼房，石阶上摆着几盆花卉，开得芬芳烂漫。门上钉着一块黑漆金字英文小横额。饶鸿生便问这几个是什么字？黄参赞道：“这几个字，照中国解释，是此系华人住宅，一概西人不准入内。”饶鸿生听了，更是狐疑。黄参赞一面说话，一面去按那叫人钟。里面琅琅的一阵响，两扇门早呀然而辟。一个广东梳佣似的人问明他俩的来意，让他俩进去。黄参赞在前走，饶鸿生跟在后头，上了石阶，推进门去。里面的房间如蜂窝一样，却都掩上了门，门上有小牌子。饶鸿生这回却认识了原来是一、二、三、四的英文码子。黄参赞拣一间第七号的，在门上轻轻叩了一下，门开了，他俩走进去。见正中陈设着一张铁牀，地当中放了一张大餐台，两旁几把大餐椅子，收拾得十分干净。饶鸿生低低的问黄参赞道：“这是什么地方？”黄参赞瞅了他一眼道：“玩笑地方，你还看不出形状么？”饶鸿生方才恍然大悟。二人坐下，又是一个广东梳佣模样的，捧了烟茶二事出来，不多一会，一掀帘子，进来一个广东妓女，真正像袁随园所说：“青唇吹火拖鞋出，难近都如鬼手馨”似的。饶鸿生早已打了两个寒噤，半句话都说不出来。
黄参赞却是嘻皮笑脸的和那广东妓女穷形尽相的戏耍了一回。
广东梳佣又拿上酒来，一个年轻侍者，拿了过山龙进来开酒。
那广东妓女，先斟一满杯给饶鸿生，饶鸿生尝了一尝，知道是香摈，不过气味苦些，大约是受了霉了。侍者开完了酒，又进去拿出一盘糕饼之类，另外一碟牛油土斯。黄参赞一面饮啖，一面说笑，十分高兴。饶鸿生到了这个地步，就和木偶一般。
那广东妓女看他是个怯场的样子，索性走过去，拿起香槟杯子，用手揪住饶鸿生的耳朵，把一杯酒直灌下去。饶鸿生被他这一把，耳朵痛彻骨髓，香槟酒骨都都灌下去，又是呛，又是咳，喷得满衣襟上都是香槟酒。黄参赞在一旁鼓掌大笑。饶鸿生心里想，这不是来寻乐了，是来寻苦了。当下便催黄参赞回去。
黄参赞置之不理，禁不得饶鸿生催了几遍，黄参赞只得起身，身上摸出一把金圆，给那广东妓女。饶鸿生一眼觑上去，像是十个美国金圆的模样。黄参赞整理衣服，那广东妓女还替他扣扣子，又伸手把盘内碟内的糕饼、牛油、土斯之类，拿瞭望饶鸿生衣襟里塞。饶鸿生再四推辞，黄参赞说，这是要领情的，饶鸿生无奈，只得让他塞得鼓鼓囊囊的。那广东妓女又狂笑了一阵，然后放他俩出门。出门之后，饶鸿生问：“刚刚给他多少银子？”黄参赞说：“不过十个美国金圆罢了。”饶鸿生一算，十个金圆，差不多要二十二圆八角，便伸伸舌头道：“好贵的茶围！”黄参赞鼻孔里嗤的冷笑了一声，似乎有嫌他鄙吝的意思。饶鸿生觉得，随口捏造了一句，说是要去拜某人某人，辞了黄参赞径回华得夫客店。回到店里，他姨太太迎着问他，衣裳上那里来的这块油渍？饶鸿生低头一看，一件白春纱大褂，被牛油土斯的油映出来，油了一大块，嘴里说“糟了糟了”。
赶忙脱下来收拾，把怀里藏的糕饼掉了满地。大家见了，不禁大笑。又过了一日，饶鸿生算清了店帐，带了全眷，上温哥华海口去搭火车，买了两张头等票，买了一张中等票，又买了几张下等票，把行李－一发齐了，直到黄昏时候，那火车波的一响，电掣风驰而去。那一天便走了四千四百里。
火车上，头等客位，多是些体面外国人，有在那里斯斯文文谈天的，有在那里吸雪茄烟的，多是精神抖搂，没有一个有倦容的。饶鸿生却支持不住，只是伏在椅子上打盹，有些外国人多在那里指指点点的说笑他。饶鸿生也顾不得这许多。到得后来，忽然喉咙里作响，要吐痰了，满到四处，找不到痰盂。
暗想日本火车上都是有痰盂的，为什么这里火车上就没有了呢？
亏得他听见翻译预先说过，说美国的禁例，凡是在马路上吐一口痰的，到了警察署裁判所，要罚五百块美国金圆，为着怕这人身上有疫气，疫气包在痰里，吐在马路上，干在沙泥里，被车轮一碾，再被风一吹。散播四方，这疫气就传染开了。话休烦絮。饶鸿生到此地位，只得在袖子内掏出一块手巾，把这痰吐在手巾上，方才完事。
火车到得晚上，里面都是电气灯，照得通明雪亮，除掉沿路打尖之外，晚上一样有牀帐被褥，十分舒服。第二日，走了四千一百多里，第三日走了四千八百多里，第四日走了一千多里．更无话说。到下午三点多钟光景，火车到了温哥华了，找了一个客店，暂时安歇。
那温哥华虽不及纽约那样繁华富丽，也觉得人烟稠密，车马喧阗客店里服侍的人，都是黄色面皮，黑色头发，说起话来，总带捱衣乌河的口音。问了问翻译，说这些人都是日本人，饶鸿生方才明白。饶鸿生因为路上劳乏了，匆匆用过晚膳，倒头就睡。到了第二日，忽然翻译对他说道：“现在美国新立了华工禁约，凡是中国人，一概不准入口。就是留学生，游历官长，不在禁约之内，然而搜查甚严。翻译既然打听到了这个消息，不得不来通知大人，请大人如何斟酌一下子罢。”原来饶鸿生在两江制台面前自告奋勇的时候，不过是个一鼓作气，他说要游历英、法、日、美四国，不免言大而夸。奉礼之后，不禁懊悔，如今看看家乡汇出来的二万银子，只剩三四千了，火车上既受了局蹐的苦，轮船上又受了摇播的苦，他的姨太太天天同他聒噪，说他不应该充这样的没头军，心里正自十五个吊桶打水，七上八下。这天又听了翻译告诉他的美国华工禁约的话，不觉凉了大半截。正在搔头摸耳，肚里寻思的时候，管家又来说：“昨儿姨太太吃晚饭的时候，多要一客铁排鸡，今天客店里开帐，要多收十块美国金圆，姨太太不依，和他闹着，他现在请出管事，要和大人理论。”道言末了，一个美国人穿着一身白，耳朵旁边夹着一支铅笔，把眼睛睁得大大的，胡子跷得高高的，一见了饶鸿生面，手也不拉，气愤愤说了一大套话。饶鸿生茫然不解。翻译在旁边告诉饶鸿生道：“他说他店里的酒菜，都是有一定价钱的，不像你们中国人七折八扣，可以随便算帐。你是个中国有体面的人物，如此小器，真真玷辱你自己了。况且你既然要省俭，为什么不住在叫化客店里去。我看你，我们这里你也不配住。”翻译说完了，饶鸿生气得昏天黑地，一面叫人照着他的帐给，一面叫人搬行李上别处客店里去，不犯着在这里受他的排揎。管家答应着，退出去收拾行李。饶鸿生寻思了半晌，打定主意，转过头来问翻译道：“今天有什么船开没有？”翻译说：“今天早上看过报，有一条英公司的皇后轮船，是回日本的，要到法国，明天才有船开。”饶鸿生道：“我正是要搭日本船，这皇后船很好，请你快替我去写票子，定房间。”翻译惊道：“大人为何不上法国，要回日本？”饶鸿生道：“不瞒你说，这回制台原派我到日本查察工艺的，是我自己告奋勇到英、法、美三国，现在辛苦也受够了，气也灌满了，钱也用完了，不回去怎么样？”翻译道：“大人回去，怎样销差呢？”饶鸿生道：“你刚才不说是美国定了华工禁约么？”我就可借此推头了。翻译默然无语，退出照办。饶鸿生又到里边安慰姨太太，说管事的被我训斥了一顿，如何如何，他姨太太听了，把气才平下去。到了下午，翻译回来了，说定了第二号房间，以及客舱下舱等等，今晚就要开船的。饶鸿生听了点点头。到得中饭后，饶鸿生和他姨太太，同坐了一部马车，另外翻译同着管家等跟在后面，管家为着行李太多了，叫了部为格乃，这为格乃是外国装货的车子，把行李堆放好了，一个个那爬上去，翻译了只得跟着爬了上去，那管家特特为为让出中间一块地方，请师爷坐。两部车，辚辚萧萧的望英国公司皇后轮船而去。
这皇后轮船，在太平洋里走了十一日，起初还平稳，后来起了风浪，便摇播不定了。有一晚，天气稍些热了，饶鸿生在房间里闷得慌，想把百叶窗开了，透透空气。当下自己动手拔去销子，把两扇百叶窗望两边墙里推过去。说时迟，那时快，一个浪头，直打进房间里来，就如造了一条水桥似的。饶鸿生着了急，窗来不及关了，那浪头一个一个打进来，接连不断。
饶鸿生大喊救命，仆欧听见，从门外钻将进来，狠命一关，才把窗关住。再看地下，水已有四五寸了。饶鸿生身上跟他姨太太身上，不必说自然是淋漓尽致。那仆欧也溅了一头一脸的水，撩起长衫，细细的揩抹，嘴里说：“先生！你为何这样卤莽？
船上的窗，岂可轻易去开的？亏的窗外面有铁丝网，要不然，连你的人都卷了去了！”饶鸿生自知不合，只得涨红了脸，听他埋怨，一面又央着他，把房间里地下的水收拾干净，许另外谢他钱，仆欧答应。又叫起管家们，七手八脚的，拿房间里水用器具舀完，仆欧自去。管家们来看被褥，见是精潮的了，先把他卷出去，然后请大人和姨太太换衣裳，闹了一宵，次日阖船传为笑话、又有一夜，饶鸿生正睡得熟，忽然天崩地塌的一声响亮，把饶鸿生吓得直跳跳起来，说：“不好了！怕是船触了暗礁了！”他姨太太也从梦里惊醒，听见说船触了暗礁，这是大家性命都不保了，不觉啼哭起来。后来侧耳一听，外面无甚动静，方才把心放下。一会儿乒乒乓乓的声响，一时并起，估量大约是些玻璃的碗盏器具碎了。饶鸿生便不敢睡，和他姨太太坐起来，把值钱的珠宝之类捆在身上。饶鸿生暗想，日里船旁边挂的那些救命圈，可惜不曾拿他一个进来，以备不虞。
好容易熬到天明，船上人都起来了，饶鸿生差人到外边去打听，原来昨夜风浪太大，一个浪头冲过船面，把张铁梯子打断了，这力量也就可想而知了。饶鸿生自经两次惊吓，这“乘长风破万里浪”的思想，早丢入瓜哇国里去了，一心只盼几时回国。
直到十二这天，船到了日本横滨，饶鸿生兴致复豪，住店、拜客、游园，那些事都不必细说。
有天到大街上，找着一个象牙雕刻铺，雕刻的十分精巧，里面也有图章之类，饶鸿生见景生情，便走上去买了一块图章，要他鎸“曾经沧海”四个字。日本象牙铺里的人，中国话虽不会说，中国字却是个个人认得的，当下看他写了这四个字，便将他上上下上估量了一回，笑着，和自己的伙计咕噜了一会，伙计也笑笑。饶鸿生还不知道为什么，又在纸上写明白了明天要，象牙铺掌柜的点了点头。饶鸿生走出了象牙店的门，又去买了许多另碎东西，什么蝉翼绉、蝉翼葛之类，方才回寓。
自古道：“福无双至，祸不单行”，有一天黄昏时候，有两三个都是学生打扮的中国人，辫子早剪去了，为头一个，拿了本簿子，见了饶鸿生的面，便问你姓饶么？饶鸿生怔了一怔。
学生说：“大约是了，很好很好。”又说：“我是淬志会的会长。”又指着那两个学生道：“他们是淬志会的会员。现在我们会里缺了经费，所以来找你，要你捐个一千八百。”饶鸿生道：“足下，这个会在什么区，什么町，还是官立的，还是民立？我兄弟一时尚摸不着头脑，叫人家如何肯捐钱呢？”那学生不禁动火，骂道：“你们这班牛马奴隶，真真不识好歹，难道我们还来谎骗你不成？我们的会，也不是官立的，也不是民立的，是几个同志的赞成的，你连这个不晓得，还出来游历吗？饶鸿生被他骂得无言可对，只得摩肚子。那些学生有做红面的，有做白面的，无非要饶鸿生捐钱。饶鸿生说：“他骂了我了，我还捐钱给他们用，我不是拿钱买他们骂么？”执意不肯。
翻译知道了，赶进来，拿饶鸿生拉到一间秘密房间里说：“大人不如破费几个罢，他们不好惹的。”饶鸿生道：“我怕他怎的？”翻译说：“大人要是不肯破费，到了夜里，他们差人来把大人的辫子剪了，看大人怎样回国？所以有些游历官长，碰着他们来捐钱，总得应酬他，这个名堂，叫作辫子保险费。”
饶鸿生无法，只得拿出一百块钱来，那学生还是不依，翻译横劝竖劝，算把学生劝走了。饶鸿生到此，更觉意兴阑珊。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十三回
风光在眼著书记游利欲熏心当筵受骗
话说饶鸿生在日本东京，被淬志会学生捐掉一百块洋钱，又受了许多气恼，心中闷闷不乐。翻译劝了他几句，也就走开了。饶鸿生前回在日本，为着急于要赴美洲，耽搁得五六天就动身的，不过到了浅草公园、上野公园等处，略略游览而已。
今番闲着无事，整日坐着马车，一处一处的细逛。有天到了不忍池，这不忍池旁边，列着许多矮屋，据说就是妓馆。从前妓馆是在新桥、柳桥等处的，现在改了地方了。紧靠着不忍池有座著名酒楼，叫做精养轩，这精养轩就和中国上海的礼查外国饭店差不多。饶鸿生初次开眼，到了精养轩，拣了一间房间坐下，侍者送上菜单。饶鸿生便说：“近日大餐吃腻了，还是吃日本菜罢。”侍者答应，自去预备。不多时，用盘子托了上来，是五六个干鲜果品碟子和点心之类，另外一副锅炉。侍者把炉子架好了，安上锅子，生起火来，烧得水滚，在锅子里倒下一个生鸡蛋，又进去搬出一大盆生鸡片，翻译便和饶鸿生用木筷夹着生鸡片，在锅子里烫着吃，倒也别有风味。侍者打量饶鸿生是有钱的主顾，能够化几文的，暗地里叫了串座的几个歌妓，踅进那间房来。饶鸿生正喝了几玻璃杯麦酒，有些醉醺醺，看这些歌妓，都是红颜绿鬓，不知不觉的把兴致鼓舞起来，叫他们弹唱。一个歌妓，抱了一个弦子似的乐器，据翻译说，叫做三味线，弹得从从琤琤的。还有一个歌妓，拿着两块板在那里，一上一下的拍，以应音节。那两个歌妓唱将起来，饶鸿生听了听，虽不懂他们唱的是什么，倒也沨沨移人。弹唱完了，一个歌妓拿出盘子讨赏，饶鸿生低低的问翻译，要给他们多少钱，翻译说：“至少要三十圆日币。”饶鸿生也不介意，伸手在衣袋里摸出三张钞票，每张十圆日币，歌妓得了赏，携了乐器，咭咭咯咯的又到别个房间里去了。饶鸿生吃了一会，侍者拿上饭来，是个小木盒子，打开一看，上面一块鳗鱼，底下盛着雪白的饭。饶鸿生和翻译略略吃了些。撤去残肴，泡上一小壶茶来。茶壶是扁圆式的，茶杯和中国广东人吃乌龙茶用的差不多，茶的颜色却是碧绿的。饮过了，侍者送上账单。饶鸿生给过了钱，出得精养轩，径奔后乐园。园里头松桧参天，浓阴如盖，有许多假山石，堆的玲珑剔透。翻译告诉他道：“这园是水部藩源光造的，替他打图样的，是中国明朝人，叫做朱舜水。朱舜水是浙江余姚人，明末清初到得日本，??住在这园里，足不出户，造了座得上堂，墙上刻着伯夷、叔齐的像，日本都很敬重他。”饶鸿生听了，点头叹息，二人就拣一块太湖石上坐下歇脚，看那男男女女的游人。坐了好些时，方才回去。饶鸿生在精养轩虽化了几十块冤钱，在后乐园倒明白了一桩古典，不能说得不偿失了。
回到寓里，看表上还不过四点多钟，天已经黑了。饶鸿生心上诧异说：“这种时候，我们中国总要七点多钟才天黑，怎么他这里四点多钟就天黑了呢？”实在想不出缘故来。等到夜里，睡了不多时就天亮，再看表，只得两点多钟，后来问起翻译，方知道是日轮旋转的缘故。翻译并说：“要是到俄罗斯圣彼得堡去过冬天，每天两点钟后就天黑了，夜里一点钟前就天亮了。为着俄罗斯在北极底下，冬天日轮在黄道出来，是一直的，所以天黑得早，天亮得快，不比夏天日轮要从赤道慢慢地练过来。”饶鸿生听了，十分佩眼，心里想，我回了国，总要做一部出洋笔记，就是自己不能动笔，也得请人帮忙，把翻译这些话载在上面，人家看了，一定当是我见解出来的，不怕那些文人学士不恭维我，心里想完了，面有得色。
过了一日，带了翻译去逛日光山，在上野搭了早班火车，不到三个时辰，到了日光山。日光山下，就是德川将军家庙。
庙里金碧辉煌，耀人耳目，庙后就是德川将军的坟墓，走上去有三百多层。二人鼓勇前进，到得下来，已经筋疲力尽了。当夜就住在金谷客寓里。这金谷客寓，纯是外洋式子、背后一条港，清澈见底，面前就是那座日光山，冯阑瞻眺，心神俱爽。
等到睡在枕上，山上泉水的声响，犹如千军万马一般，良久良久方才入梦。第二日一清早，出得金谷客寓，要想雇车子，却只有小车，是用人拉的，就是目下上海的东洋车子，一人坐了一辆，沿着日光山的山涧缓缓而行。山涧里的水飞花滚雪，十分好看。
走了约有半里，接着一条大桥，桥对过有石头刻成的十几尊佛像，笑容可掬，像活的一样，二人又细细的赏鉴了一回。又走了一里多路，是一个乡镇了，田里种着菜，篱笆里栽着花，大有“鸡犬桑麻”光景。又走了两三里，到了山里了。抬头一看，干岩万壑，上矗云霄，两旁边古木丛生，浓阻夹道，老远就听见瀑布声响。再进去，路就滑澾了。路旁还有块名胜地方，叫做马返，有亭台，有楼阁。一个小池子，池子里的水清得什么似的，萍蘩蕴藻交相映掩，两旁碗口大的黄菊，开得芬芳灿烂。
过了马返，路更来得曲折了。车夫低着头，拱着背，和蚂蚁一样的在地下爬，爬了多时，方才到得顶上。有叫做剑峰的，有叫做华岩的。华岩上更有一桩奇景，就是瀑布，有二十多丈宽，七十多丈长，望上去烟云缭绕，底下漭腾澎湃，有若雷呜。另外有块大石碑，碑上刻了是华岩瀑布歌，是一个日本人做的，字有拳头大小。看过了瀑布，转到中禅寺，庄严洁净，迥异寻常。又上望湖楼，四面多是铁栏杆，十分精巧。看官，你们想，山上怎么会有湖呢？不是大漏洞么？原来这湖本来是个山凹，瀑布流下去，经年不断，久而久之，就成了一条大湖，前后有十八里路长，有些人都撑了小划子在湖里钓鱼，也是天然图画。
二人随便买了点吃食，聊以充饥。饶鸿生想着了《儒林外史》马二先生，见了西湖，说出“载华狱而不重，振河海而不泄，万物载焉”三句《四书》来，不禁叹古人措词之妙，徘徊半响，竟有流连不忍去的光景。翻译催了几次，方打着原路下山，回来做成了一首七绝诗，珍重藏好，说将来可以刻在出洋笔记的后面，人家看见了，少不得称赞他雅人深致。于今闲话体提。
再说饶鸿生在日本约摸有半月光景，有些倦游了，拣定日子启程回国。搭的那只船，住的舱，与安徽巡抚请去做顾问官的劳航芥紧靠着隔壁。一路无话，到得登州左近，陡起风浪。
饶鸿生是吓怕的了，慌得一团糟，他姨太太更是胆小，无可奈何，拉着他跪在舱里，求神佛保佑，偏偏被劳航芥看见了，这叫做败露无形。等劳航芥到上海起岸，他已换了江船，径往南京，第二天就上制台衙门里禀明半路折回之故。制台也接着外洋的电报，晓得有禁制华工一事，事关大局，自然不能说什么，少不得要慰劳几句，这是官场通套，无庸细谈。
于今再说南京城里有个乡绅，姓秦单名一个诗字，别号凤梧，他老子由科甲出身，是翰林院侍读学士，放过一任浙江主考，后来就不在了。他自己身上，本来是个花翎同知，那年捐例大开，化上数千金，捐了个候选道，居然是一位观察公了。
这秦凤梧虽是观察公，捐官的时候未曾指省，没处可以候补，不过顶戴荣身罢了。他却兴头的了不得，出来拜客，一定是绿呢四人轿，一顶红伞，一匹顶马，一匹跟马，回来还要兜过钓鱼巷，好吓那些钓鱼巷里的乌龟，自有那班无耻下流去趋奉他秦大人长，秦大人短，秦凤梧居然受之无愧。南京城里，正经官场都不同他来往，有些有腿无裤子的穷候补，知道他拿得出几文钱，常常和他亲近亲近，预备节下年下，借个十两二十两。
这凤梧的功名如此，志向如此，交游如此，其余亦可想而知的了。一天到晚，吃喝嫖赌，一打麻雀，总是二百块钱一底，通常和他通问的几个朋友，一个是江宁候补知县，名字叫做沙得尤，是位公子哥儿，大家替他起了个混号，叫做傻瓜。一个铜圆局的幕友，名字叫王禄，大家都叫他做王八老爷。还有两个候补佐杂，都姓边，人家叫他俩做大边、小边。这四个人是天天在一块儿。秦凤梧生来是阔脾气，高了兴大捧银子拿出来给人家用，人家得了他的甜头，自然把他捧凤凰一般捧到东，捧到西。不上两年，秦凤梧的家私，渐渐的有些销磨了。有一个江浦系的乡董，叫做王明耀的，为人刁诈，地方上百姓怕得他如狼似虎，王明耀却最工心计，什么钱都会弄，然而却是汤里来，水里去，白忙了半世，一些不能积蓄。这却是什么缘故呢？
原来他于别的事上，无一件不明白，无一件不精明，只要一入嫖赌两门，便有些拿不定主意。他每月总要南京来几趟，大概在秦淮河钓鱼巷时候居多，无意中认识了秦凤梧，彼此十分投契。有天在一个妓女玉仙家里大排筵宴，自然少不了秦凤梧，席间谈起时事，什么造铁路、开矿办学堂、游历东西洋那些事，王明耀心中一动，便拉秦凤梧在一间套房里和他附耳密谈，说现在有桩事是可以发大财的，借重你出个面，将来有了好处，咱们平分秋色何如？秦凤梧忙问什么事？王明耀道：“我们县里，有一座聚宝山，山上的产业大，一半是我的。前两个月有个人挽了我们亲戚同我来说，说上海什么洋行里有个买办，场面也阔，手头也宽裕，他认识一个洋人，是个著名的矿师。这矿师，不多几时，到内地来游历过一次，带便到各处察看察看矿苗。路过聚宝山，他失惊打怪的：“可惜！可惜！”通事问他什么事情可惜？他说：“这聚宝山上的矿苗浮现，开出来是绝好一个大煤矿，不输于开平漠河两处。”他回去之后，便打主意，要想叫那买办出面，到南京来禀请开彩。那买办为着南京地方情形不熟，怕有什么窒碍地方，说必得和地方绅董合办，方能有就。所以东托人，西托人，竟托到我这里来了。你想江浦县是我的家乡，我又是那里的乡董，除掉我，他还能够找什么人盖过我去？自然要尽我一声。我想与其叫他们办，不如咱们自己办，咱们只要找个阔绰的人出面，以地方上的绅士，办地方上的煤矿，上头还有什么不准的么？我的朋友虽多，然而都靠不住，左思右想，就想起你老兄来了。你老兄是书香世族，自己又是个道台，官场也熟悉，四面的声气也通，如今只要你老兄到制台那里递个禀帖，说明原委，制台答应了，以下一切事情都现成。”秦凤梧沉吟道：“制台答应这桩事，托了人谅没有做不到的，底下一切事情现成。这句话靠得住靠不住呢？”
王明耀把脸一板道：“你又来了。咱们弟兄相好，也非一日，我要是安心把木梢给你掮，我还成个人么？我说底下一切事情现成，是制台答应了再到县里请张告示，有这两桩实在的凭据，人家有不相信的么？人家一相信，又听见煤矿里有绝大的利益可沾，叫他们入些股，他们自然愿意。况且这山上又大半是我的产业，你是知道的，也不用给什么地价，只要到外洋办一副机器，就可以开办起来。如果怕没有把握，何妨到上海去先会会那位矿师，和他订张合同，请他到山照料，将来见了煤，赚了钱，怎么拆给他花红，怎么谢给他酬劳，他答应了，连机器也可以托他办，岂不更简捷么？”秦凤梧听了王明耀这番花言巧语，不觉笑将起来，说：“你老哥主意真好，兄弟佩服得很！于今一言为定，咱们就是这样办。”王明耀道：“这也不是一天半天的事，咱们还得订张合同，然后拟章程，拟禀稿，也得好几天工夫呢！如今且去吃酒。”说罢，便把秦凤梧拉了出来，等请的那班朋友到了，依次入座。秦凤梧今天分外高兴，叫了无数的局，把他围绕的中间，豁拳行令，闹得不亦乐乎。
一直顶到二更天，方才散席谢过。
王明耀自坐轿子回去。王明耀第二天就下乡去了。秦凤梧一等等了好几日，王明耀那里竟是音信全无，心里不觉焦躁起来。过了十来天，王明耀方才上省，到他家里。王明耀一见面，就说这事情苦了我了，然而还算妥当。秦凤梧忙问怎么样了？王明耀道：“乡下已经弄停当了，专等你省里的事了。”秦凤梧道：“这里容易，你去的第二天，我就把禀稿弄出来了。”说罢，叫管家到太太房里，把一卷白纸外面套着红封套的东西拿出来，管家答应一声是，不多时取到了。秦凤梧一面叫人泡茶装烟，一面把禀稿递到王明耀手中。王明耀接过禀稿，在身上掏出一副老花镜来戴上才把禀稿打开，息容屏气的往下瞧。
欲知后如何，且听下回分解。
第五十四回
改禀帖佐杂虚心购机器观察快意
话说王明耀接过了秦凤梧请开江浦县煤矿的禀稿，出神细看，看完了一遍，不住摇头晃脑的道“好”，说：“到底是你老兄的大才，要是兄弟，一句都弄不出来。”秦凤梧道：“别骂人吧。”王明耀道：“你这禀稿，请教别人斟酌过没有？”
秦凤梧道：“没有。”王明耀道：“前儿同席的那位边老大，他官场已多年了，情形熟悉得很，笔下也来得，你何不找他来斟酌斟酌呢？”一句话提醒了秦凤梧，忙叫管家到石坝街边大老爷公馆里去，请边大老爷就过来，说“江浦的王老爷在这儿等他说话。”管家答应去了。秦凤梧又把管家叫回来，说是边大老爷不是边二老爷，你别弄错了。管家说：“小的知道。”
去了不多时刻，大边来了，穿着天青对襟方马褂，足下套着靴子，不过没有戴大帽子罢了。见了面，请了一个安，又和王明耀作了一个揖。秦风梧请他坐了，送过了茶，大边就说道：“听得老宪台传唤卑职，不知有什么吩咐？”秦风梧指着王明耀道：“我们这位王大哥，要和兄弟合办一桩事情，现在胡乱拟了个禀稿，想请人斟酌斟酌。王大哥提起你老兄一切都熟，所以奉屈过舍，替兄弟删润删润。将来事成之后事，还要借重大才。”大边道：“不敢，不敢，卑职实在荒疏极了，那里配改宪台的鸿着？既承宪台不弃，将禀稿赏给卑职瞻仰瞻仰，藉此开开茅塞。”王明耀见他们如此客气，在旁插嘴道：“算了啵，老边不用啰嗦了，咱们现在都是自家人了。”于是随手把禀稿递给他，他站起身来，恭恭敬敬的捧过一旁，摊在下面桌子上，一字一板的念了一遍，连连称赞，说：“宪台见识究竟不同。”
秦凤梧忙问：“有什么可以删改的地方没有？”大边说：“实在没有。”秦凤梧知道他客气，叫管家送过笔砚说：“还是不要客气的好。”大边那里肯动笔。秦凤梧说之至再，王明耀也在旁边帮着说，大边这才把笔提在手里，仔仔细细的望下看。
刚巧有一个“蹈”字，秦凤梧写错了，写了个“跌”字，大边在旁边恭楷注上一个“蹈”字，把秦凤梧写的那个“跌”字四周围点了一圈点子，就把笔放下，送了过来。秦凤梧当是真个无可更改，心中十分得意。王明耀说：“边老大的楷书写得好，你何不就请他誊正呢？”秦凤梧说：“是极。”拿过白折套好格纸，又让大边脱马褂。大边到此，知道文案一席，赛如下了定钱了，便把马褂脱去，研得墨浓，蘸的笔饱，息心静气的写起来。秦凤梧叫管家好好的伺候边大老爷，要茶要水，不可怠慢，一面同王明耀说道：“我们到里间去说话罢，不要在这里搅他。”王明耀道：“是极，是极。”一面二人同到里间，原来是个套房，收拾得很清雅。还有一张烟炕，陈设着一副精致烟盘。王明耀道：“你也弄上了这个了吗？”秦凤梧道：“不，我原是给朋友预备的。”王明耀点点头，就在炕上坐将下来。
管家点上烟灯，王明耀歪下去烧着玩。秦凤梧在一旁和他说话，外间大边足足写了两点多钟，方才写好，却累得他浑身是汗。
管家打上手巾把子，大边擦过脸，方才拿着誊清禀帖进来，卑躬屈节的站在地当中，说请宪台过目。秦凤梧又让他坐下，接过禀帖来，看了一看，说：“老兄的书法匀整得很，的是翰苑之才，为什么就了外官？可惜了！”大边说：“宪台休得见笑。”
秦凤梧看过收好，吩咐厨房里端整晚饭，留王明耀、大边小酌。三人谈谈说说，到了掌灯时候，厨房里送出菜来，虽是小酌，却也十分丰盛。王明耀是老奸巨猾，一路谈谈说说，席上生风，大边却一递一声的“老宪台”，叫得个个人肉麻。秦凤梧让了他好几遍说：“我兄弟现在一不在官，二不在缺，候补尚无省分，与老兄无关统属，这样客气，太见外了，以后咱们还要在一块儿办事，总不能用这样的称呼。”王明耀在旁边道：“是呀！咱们这个矿，要是办成了，得立个公司，公司里最要紧的，是和洋人打交道的翻译，翻译下来就要算到文案了。现在虽无眉目，说声公事批准，就要把局面撑起来的。边老大才情很好，一切又都在行，咱们将来公司里的文案一席，何不就请了他呢？”秦凤梧道：“好是好，只怕这位老兄不肯小就罢？”大边听了，连忙站起说道：“这是卑职求之不得的，宪台如肯见委，将来无论什么事，无有不竭力的。”秦凤梧道：“刚刚我们说不兴叫宪台，你又犯了规了。”大边凑趣道：“既如此说，就称观察吧，刚才的确是晚生犯了规，就罚晚生。”
说罢，端起一大杯酒，咕都都一饮而尽。王明耀拍手道：“爽快，我也来陪一杯。”王明耀陪了一杯，秦凤梧做主人的少不得也要喝一杯。一时酒罢，王边二人叫赏饭。大家用毕，盥洗过了，王明耀要走。秦凤梧道：“何不住在这里呢？”王明耀道：“不，我还要到一个地方去。”秦凤梧道：“我知道了，一定是到钓鱼巷找你的老相好去？”王明耀道：“也论不定，说走就走。”秦凤梧道：“慢着慢着，叫人点灯笼送你去。”
王明耀道：“南京城里大街小巷，我那条不认得，还要你们送？你们送我倒不便了。”说着嘻嘻哈哈，已经出了门坎了。秦凤梧赶忙相送。送过了王明耀，大边也要回去，秦凤梧叫管家点灯笼，管家道：“边大老爷的管家，早拿了灯笼，在门房里候了半天了。”秦凤梧又把大边送出，回到里边安寝。