《文明小史》（14/17）-清-李伯元

（本文为《文明小史》第 14/17 部分）

再说那个守门的听明白了劳航芥的暗号，引着他从一条巷堂走进去，伸手不见五指，约摸走了二三十步才见天光，原来是座大院子，进了院子，是座敞厅，厅上空无所有，正中摆了一张椅子，真如北京人的俗语，叫做“外屋里的灶君爷，闹了个独座儿”，旁边摆两把眉公椅，像雁翅般排开着。守门的把劳航芥引进敞厅，伸手便把电气铃一按，里面断断续续，声响不绝。一个披发齐眉的童子，出来问什么事，劳航芥便把外国字的名片递给了他。那童子去不多时，安绍山挂着杖、趿着鞋出来了。劳航芥上前握了一握他的手，原来安绍山是一手长指甲，蟠得弯弯曲曲，像鹰爪一般，把劳航芥的手触的生痛，连忙放了。安绍山便请劳航芥坐了，打着广东京话道：“航公，忙的很啊！今天还是第一次上我这儿来哩！”劳航芥道：“我要来过好几次了，偏偏礼拜六、礼拜都有事，脱不了身。又知值你这里轻易不能进来，刚才我说了暗号，那人方肯领我，否则恐怕要闭门不纳了。”安绍山道：“劳公，你不知道这当中的缘故么？我自上书触怒权贵，他们一个个欲得而甘心焉。我虽遁迹此间，他们还放不过，时时遗了刺客来刺我。我死固不足惜，但是上系朝廷，下关社会，我死了以后，那个能够担得起我这责任呢？这样一想，我就不得不慎重其事，特特为为到顺德县去，聘了一个有名拳教师，替我守门，就是领你进来那人了。你不知道，那人真了得！”劳航芥道：“你这两扇大门里面漆黑的，叫人路都看不见走，是什么道理呢？”安绍山道：“咳！你可知道，法国的秘密社会，那怕同进两扇门，知道路径的，便登堂入室，不知道路径，就是摸一辈子都摸不到。我所以学他的法子，便大门里面，一条巷堂，用砖砌没了，另开了五六扉门，预备警察搜查起来，不能知道真实所在。”劳航芥道：“原来如此。”
说着，随把电报拿在手中道：“有桩事要请教绍山先生，千祈指示。”安绍山道：“什么事？难道那腐败政府，又有什么特别举动么？”劳航芥道：“正是。”便把安徽黄抚台要聘他去做顾问官的话，子午卯酉诉了一遍。安绍山低下头沉吟道：“腐败政府，提起了令人痛恨！然而那班小儿，近来受外界风潮之激刺，也渐渐有一两个明白了。此举虽然是句空话，差强人意。况且劳公抱经世之学，有用之材，到了那边，因势利导，将来或有一线之望，也未可知。倒是我这个海外孤臣，萍飘梗泛，祖宗邱墓，置诸度外，今番听见航公这番话说，不禁感触。真是曹子建说的：『君门万里，闻鼓吹而伤心』了。”说到这句，便盈盈欲泣了。劳航芥素来听见人说安绍山忠肝义胆，足与两曜争辉，今天看见他那付涕泗横流的样子，不胜佩服。当下又谈了些别的话，劳航芥便告辞而去。临出门时，安绍山还把手一拱，说道：“前途努力，为国自爱！”说完这句，掩面而入。
劳航芥又不胜太息。回到中环寓所，伺候的人，捧进一个盘来，盘里有许多外国名片，有折角的，有不折角的。这是外国规矩，折角的是本人亲到的，不折角的彷佛飞帖一样。劳航芥－一看过了，在这许多名片里面，检出一张，上写着颜轶回，下面注着寓下环二百四十九号大同旅馆，劳航芥伸手在衣襟内摸出日记薄子，用铅笔把他记了出来，预备明日去答拜，其余都付诸一炬。诸公可知这颜轶回是什么人物？原来他是安绍山的高足弟子，说是福建人，从前取过一名拔贡，颇有才学，笔墨一道，横厉无前。他既得了安绍山的衣钵真传，自然做出来的事，和安绍山不谋而合。但是一种，安绍山虽然明白世务，有些地方还迂拙不过，这位颜轶回，却是手段活泼，心地玲珑，于弄钱一道，尤其得法。他从前在京城里朝考的时候，见了人总说科举无用，将来开了学堂，国家才可以收得人之效。有人驳他道：“你既道科举无用，你为什么来朝考呢？”他强辨道：“你当我是七取功名来的么？我实实在在要来调查北京的风土人情，回去好报告我们会长，将来可以预备预备。”人家问他预备什么，他可不往下说了。有一天更是可笑，有个朋友上福州会馆去，约他出来吃馆子，到了他的房门口，看见门上横着一把大铜锁，明明是出去的了，怅然欲出。等到往那边抄出去，有个后窗户，下着窗帘，无意中望玻璃里面一觑，见一个人端端正正坐在那里，捏着笔写白折于上的小楷哩。定睛一看，不是颜轶回却是甚人？当下便扣着窗户，轻轻的叫道：“颜轶翁好用功呀！”他听见了，连忙放下笔，望牀上一钻，把帐子下了，鼾声如雷的起来了，也不知真睡，也不知假睡。那个朋友气极了，以后就不和他来往了。据以上两桩事，这颜轶回的大概，也就可想而知了。劳航芥和他是在美国认识的。颜轶回到过美国，住在纽约，和中国在美国学堂里面学的留学生，没有一个不认识。他前回去，原想去运动他们的，送了他们许多书，有些都是颜轶回自己的著作，有些是抄了别人家的著作，算是他的著作，合刻一部丛书，面子上写的是《新颜子》。据说《新颜子》里面，有一篇什么东西，颜轶回一字不易，抄了人家，后来被那人知道了，要去登新闻纸，颜轶回异常着急，央了朋友再四求情，又送了五百两银子，这才罢手。颜轶回的著作，有些地方千篇一律，什么“咄咄咄！咄咄咄！”还有人形容他，学他的笔墨说：“猫四足者也，狗四足者也，故猫即狗也；莲子圆者也，而非匾者也，莲子甜者也，而非咸者也，莲子人吃者也，而非吃人者也；香蕉万岁，梨子万岁，香蕉梨子皆万岁！”笑话百出，做书的人，也写不尽这许多，劳航芥和他的交情，也不过如此。但是劳航芥平日佩服他中学淹深，他也佩服劳航芥西文渊博，二人因此大家有些仰仗地方，所以见了面甚为投契。其实背后，劳航芥说颜轶回的歹话，颜轶回也说劳航齐的歹话，这是他们维新党的普通派，并不稀奇。
这天饭后，劳航芥换了衣帽，拿了棒，雇了一部街车，径到下环大同旅馆。投刺进去，颜轶回刚刚在家。两人见了面，畅谈之下，劳航芥把中国安徽巡抚聘他做顾问官的话说了，他却不像安绍山要发牢骚，登时满面笑容，说：“真巧！真巧！我们有个同志，刚刚被两江总督请了去当教习，于今劳兄又到安徽去充顾问官，这们一来，我在海外扬子江上下流的机关，可以不求而自得了。”一面说，一面叫人配自己的船车，说劳兄荣行在即，小弟今日无事，拟邀劳兄同往酒楼一酌，以壮行色，不知劳兄许可否？劳航芥也欣然道：“我们分袂在即，正要与轶公畅谈，领教一切机宜，以免临时竭蹷。”颜轶回道：“领教两字，太言重了，如不以小弟为不肖，小弟倒有几句话要告诉劳兄，”劳航芥道：“好极了！好极了！”两人携手而出。劳航芥摸出两块钱，开销了雇的街车，坐上颜轶回的船车，车声隆隆，过了几条大街，到得衣箱街，走进一丬番菜馆，外国字写着香港阿斯忒好乎斯的。二人进去了，拣了一个小小的房间，在三层楼上，推窗一望，九龙咫尺，隐隐约约有些风帆沙鸟，颇畅襟怀。二人坐下侍者送上本日的菜单，各人拣喜吃的要了几样。颜轶回又叫侍者拿了许多酒，什么威士格、勃兰地、三边、万满、谑脱露斯、壳忒推儿，摆了一台。两人用过汤，颜轶回便开言道：“劳兄！你晓得现在中国的大局是不可收拾了的么？”劳航芥随口答道：“我怎么不知道？”颜轶回又叹了口气道：“现在各国瓜分之意已决，不久就要举行了。”
劳航芥道：“我在西报上，看见这种议论，也不止一次了，耳朵里闹闹吵吵，也有了两三年了，光景是徒托空言罢？”颜轶回道：“劳兄那里知道，他们现在举行的，是无形的瓜分，不是有形的瓜分。从前英国水师提督贝斯弗做过一篇中国将裂，是说得实实在在的。他们现在却不照这中国将裂的法子做去，专在经济上着力，直要使中国四万万百姓，一个个都贫无立锥之地，然后服服贴贴的做他们的牛马，做他们的奴隶，这就是无形瓜分了。”劳航芥道：“原来如此。”颜轶回又道：“现在中国，和外国的交涉日多一日，办理异常棘手，何以？他们是横着良心跟他们闹的，这里头并没有什么公理，也没有什么公法，叫做得寸即寸、得尺即尺。你不信，到了中国，把条约找出来看，从道光二十二年起，到现在为止，一年一年去比较，起先是他们来俯就我，后来是我们去俯就他，只怕再过两年，连我们去俯就他，他都不要了。劳兄你既受中国之聘，充当顾问官，这条约是一桩至要至紧之事，不可忽略，顶好把他一张一张的念熟了，然后参以公法公理，务使适得其平，将来回国，有什么交涉，就可以据理而争，虽然不中用，也落一个强项之名，不同那些随人俯仰的。这是小弟属望吾兄的愚见，吾兄必以为然。”劳航芥听了，不觉改容致谢。颜轶回又道：“譬如那年北京义和拳闹事，围攻使馆，中国如有懂事的人，预先去关照他们，限他们二十四点钟内出京，如果过了二十四点钟，中国不能保护，这他们就没有话说了。至于他们拥兵自卫，那是公法上所没有的，公法上既没有，就可以敌人相待，不能再以公使相待。可怜偌大一个中国，那里有人知道？当时劳兄若在中国，或是外务部，或是总理衙门，必不致于如此。”劳航芥道：“轶公太看高我了。其实我虽学了律法，也不过那些浮面，替人家打官司争财产则有余，替国家办交涉争权利则不足，像你轶公才是大才哩。”二人又谈了一回，看看天色不早，方才各自东西。
劳航芥第二日收拾收拾行李，又到平时亲友处及主顾地方辞过了，也有人馈送程仪的，也有人馈送东西的，不必细述。等到轮船要开的前半日，把行李发了上去，叫人铺设好了，自己站在甲板上，和那些送行的朋友闲谈，东一簇，西一簇，十分热。少时，看见有一黑矮而胖的外国装朋友，襟上簪了鲜花，手中拿了镶金的士的（这士的就是棍）脚上穿着极漂亮的皮鞋，跑上船来，便问密司忒劳。船上的仆欧把他领到劳航芥的面前，众人定睛一看，是颜轶回。只见颜轶回把劳航芥拉到一间房间里去，密密切切的谈了五十分钟，汽筒放了两遍了，他才别了劳航芥匆匆登岸。这里送行的，也匆匆登岸。少时和罗一声，船已离岸，颜轶回和那些送行的，都拿手绢子在岸招展，劳航芥脱下帽子，露出秃鹙般一个头，向他们行了一个礼，自回房去。
劳航芥定的是上等船，每饭总是和船主一块儿吃的，他既会西语，又兼在香港做了几年律师，有点名气，船主颇为敬重，就是同座的外国士女也都和他说得来。有一天，轮船正在海里走着，忽然一个大风暴，天上乌云如墨，海中白浪如山，船主急命抛锚，等风暴过了再走。劳航芥在房里被风浪颠播的十分难过，想要出去散散，刚刚跨出房门，听见隔壁一间舱里，有男女两人念佛的声音，还听见嘣嘣嘣的几响，劳航芥望门缝里仔细一觑，见一个中国人，年纪约有五十余岁，一部浓须，好个相貌，那旁一个娇滴滴女子，看上去想是他的家眷了。因为起了风浪，两人都跪在舱里，求天保佑，合掌朗诵高王观世音经，这才恍然大悟，刚才嘣嘣嘣几响，想是磕头了。劳航芥不觉大笑。又仔细一看，恍惚记得这人，天天在大餐间里一块吃饭，曾请教过名姓，是位出洋游历回来的道台，劳航芥仰天太息。少时风暴过了，天色渐渐晴明，跪在地下念高王观世音经的道台，想来也爬起来了。
过了几日，轮船已到上海，各人纷纷登岸，劳航芥久听得人说，上海一个礼查客店是可以住的，便叫了部马车，把行李一切装在里面，径奔礼查客店而来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十七回
黄金易尽故主寒心华发重添美人回意
话说劳航芥因为接到安徽巡抚黄中丞的电聘，由香港坐了公司轮船到得上海，因他从前在香港时很有些上等外国人同他来往，故而自己也不得不高抬身价，一到上海，就搬到礼查客店，住了一间每天五块钱的房间，为的是场面阔绰些，好叫人看不出他的底蕴。他自己又想，我是在香港住久的人了，香港乃是英国属地，诸事文明，断非中国腐败可比，因此又不得不自己看高自己，把中国那些旧同胞竟当做土芥一般。每逢见了人，倘是白种，你看他那副胁肩谄笑的样子，真是描也描他不出，倘是黄种，除日本人同欧洲人一样接待外，如是中国人，无论你是谁，只是要拖辫子的，你瞧他那副倨傲样子，此谁还大。闲话休絮。
且说他此番在香港接到安徽电报，原是叮嘱他一到上海，随手过船，径赴安庆。谁知他到得上海，定要盘桓几天，不肯就去。他说，中国地方，只有上海经过外国人一番陶育，还有点文明气象，过此以往，一入内地，便是野蛮所居，这种好世界是没了。然而一个人住在客店里头，亦寂寞得很，满肚皮思想，侨寓上海的亲友虽多，无奈都是些做生意的，有点瞧他们不起，便懒怠去拜他们。心上崇拜的人，想来想去，只有住在虹口的一位黎惟忠黎观察，一位卢慕韩卢京卿，这二人均以商业起家，从前在香港贸易的时候，劳航芥做律师，很蒙他二位照顾。后来他二人都发了财，香港的本店自然有人经理，黎观察刻因本省绅商公举他办理本省铁路，卢京卿想在上海替中国开创一片银行，因此他二位都有事来在上海。劳航芥虽然瞧不起中国人，独他二位，一来到过外洋，二来都是有钱的主儿，三则又正办着有权有势的事情，因此到上海的第二天，就坐了马车，亲自登门拜见。黎观察门上人说，主人往北京去了，没有见着，只会到卢京卿一位。见面之下，卢京卿已晓得他是安徽抚台请的顾问官，连称“恭喜”，又道：“吾兄可以大展抱负了！”其实这做顾问官一事，劳航芥心上是很高兴的，但他见了人，面子上还要做出一副高尚样子，以示非其所愿。
当下听了卢京卿一派恭维，只见他以笑非笑，忽又把眉头皱了一皱，说道：“不瞒慕韩先生说，现在中国的事情，还可以办得吗？兄弟到安徽，黄中丞若能把一切用人行政之权，都委之兄弟，他自己绝不过问，听兄弟一人作主，那事还可做得。然而兄弟还嫌安徽省分太小，所谓地小不足以回旋。倘其不然，兄弟宁可掉头不顾而去。还是慕韩先生开办银行，到是一件实业，而且可以持久，兄弟是很情愿效力的。”卢京卿心上想道：你这宝货，那年在香港为了同人家买地皮打官司，送了你三千银子，事情没有弄好，后来又要诈我二千银子的谢仪，我不给你，你又几乎同我涉讼，始终送你一千银子，方才了事。
如今亏你还想与我同事，我是决计不敢请教的了。安徽抚台瞎了眼，请你这种东西去做顾问官，算他晦气。你还是去同他混罢。心上如此想，嘴里却连忙答道：“银行算得什么？还是老兄到安徽帮着抚台，替国家做些事业，将来是名传不朽的。”
当下又说了些别的闲话，卢京卿一看他还是外国打扮，探掉帽子一头的短头发，而且见了人只是拉手，是从不磕头作揖的，便道：“吾兄现在被安徽抚台请了去，以后就是中国官了。据兄弟看起来，似乎还是改中国装的好。目下吾兄曾否捐官？倘若捐个知府，将来一保就是道员，乃是很容易的。”劳航芥道：“腐败政府的官，还有什么做头？兄弟决计不来化这项的冤钱。况且兄弟就是这捐官，这顾问官的体制，兄弟早已打听过了，是照司道一样的。现在江南地方，就有两个顾问官，除掉见督抚，其余都可以随随便便的。况且是他来求教我，不是我求教他的。至于改装，如自从得到了电报，却也转过这个念头，但是改得太快了，反被人家瞧不起，且待到了安徽，事情顺手，果然可以做点事业，彼时再改，也不为迟。”卢京卿道：“改装不过改换衣服，是很容易的，只是头发太短了，要这条辫子，一时却有点烦难。”劳航芥又把眉头一皱道：“我们中国生生就坏在这条辫子上。如果没有这条辫子，早已强盛起来，同人家一样了。”卢京卿见他言大而夸，便也不肯多讲，淡淡的敷衍了几句。劳航芥自己亦有点坐不住了，然后起身告辞。卢京卿送出大门，彼此一点首而别。
劳航芥回到礼查客店，又住了一天，心上觉得烦闷。晓得卢京卿是做大事业的人，不肯前来同他亲近，于是不得已而思其次。重复回来，去找那几个做生意的朋友。这些人不比卢京卿了，眼眶子是浅的，听说他是安徽巡抚聘请的人，一定来头不小，也不问顾问官是个什么东西，都尊之为劳大人。其中就有一个做得法洋行军装买办的，姓自号趋贤，是广东香山人氏，叙起来不但同乡，而且还沾点亲。白趋贤依草附木，更把他兴头的了不得，意思想托劳航芥到安徽之后，替他包揽一切买卖，军装之外，以及铁路上用的铁，铜元局用的铜，他的洋行里都可以包办。除照例扣头之外，一定还要同洋东说了，另外尽情。
此时劳航芥受了他的恭维，乐得满口答应。白趋贤更是欢喜，今天请番菜，明天请花酒，晓得劳航芥上海没有相好，又把他小姨子荐给了他。这白趋贤的小姨子，怎么会落在堂子里呢？
只因他这小姨子原是姊妹二人，姊姊叫张宝宝，妹妹叫张媛媛，一齐住在东荟芳当窑姐的。白趋贤先同张宝宝要好，后来就娶他为妾，所以张媛媛见了白趋贤赶着叫姊夫，白趋贤亦就认他做小姨子。如今拿他小姨子荐给了劳航芥，无非是照应亲戚的意思，也不为奇。
且说这张媛媛年纪也不小了，据他自己说十八岁，其实也有二十开外了。劳航芥未到上海，就听见有人讲起，上海有些红倌人，很愿意同洋装朋友来往，一来洋装朋友衣服来得干净，又是天天洗澡的，身上没有那般龌龊的气味，二则这家堂子里有个外国人出出进进，人家见了害怕，都不敢来欺负他，这都是洋装朋友沾光之处。劳航芥听在耳朵里，记在肚皮里，如今抡到自己身上来了，心想改了洋装，就有如许便宜，乐得自己竭力摆弄。头戴一顶外国草帽，是高高的，当中又是凹凹的领子，浆得硬绷绷的，扣子同表练，又是黄澄澄的，穿了一身白衫、白裤、白袜、白鞋，浑身上下，再要洁净没有，嘴里蜜腊雪茄烟嘴，脸上金丝镜，手上金钢钻，澄光烁亮，耀得人家眼睛发晕，自以为这副打扮，那女人一定是爱上我了。先是白趋贤在久安里请他吃酒，替他荐了这个张缓缓的局。媛媛到台面上一问，是假外国人叫的局，把脸一板，离着还有二尺多远老远的就坐下了，照例唱过一支曲子，挤挤眼，关照娘姨装烟，借着转局为由，说声对不住，已经走了。其时劳航芥以为同他初次相交，或者他果真有转局，所以不能多坐，因此并不在意。
吃完了酒，白趋贤照应小姨子，想叫劳航芥摆酒请他，便约他同到东会荟去打茶围。进门上楼之后，张媛媛照例儆过瓜子，只坐在她姊夫身旁，一声不响。劳航芥想搭讪着同她说话，无奈张媛媛连正眼亦不睬他。后来还是白趋贤看不过了，忙对张媛媛说道：“劳大人欢喜你，你还是到他身旁多坐一回，同他攀谈两句，他明天还要在这里摆酒哩。”说话时，白劳二人正躺在烟塌上，一边一个，张媛媛便一把拿白趋贤从烟榻上拉起，同他咬耳朵，说道：“那个外国人，我不要他到我这里来，被人家看见，说我同外国人来往，说出去很难为情的。好姊夫，你明天不要叫他来了，我今天出的一个局，他算也好，不算也好。总而言之，他明天再来叫局，我是谢谢的了。”白趋贤听说，呆了一呆，便亦测测的同她说道：“劳大人是有钱的，而且又是个官，簇崭新的安徽抚台打了电报来，请他去的，他若是欢喜了你，论不定还要娶你回去，你一出轿就做太太，有什么不好？怎么你好得罪他，不出他的局，不要他到这里来？你自己去回他这句话，我是说不出口的。”张缓缓道：“无论他再有钱，再做多们大的官，但他是外国人，我总不肯嫁他，就是他拿十万银子、八台轿来抬我，我只是不去，他能拿我怎么样？”白趋贤道：“他不同你讲话，他同你娘讲话，你娘答应了，不怕你不嫁给他。”张媛媛冷笑道：“那还有一死哩！况且姊夫你也不要来骗我，只有中国人做中国的官，那有外国人做中国官的道理，这话我不相信。”白趋贤道：“你这话可说错了。你说外国人不做中国的官，我先给你个凭据。不要说别的，就是这里黄浦滩新关上那个管关的，名字中做税务司，他就是外国人做的中国官，你们堂子里懂得什么？”张媛媛听了，楞了一回，说道：“那个新关？”白趋贤道：“就是有大自鸣钟的那个地方，就是新关，上海新关，有上海的税务司，北京还有个总税务司，还是那年同这里斜桥盛公馆的盛杏荪同天赏的太子少保，亦是戴的红顶子。你们晓得什么，也在这里乱说。”
张媛媛不等他说完，依旧把头摇了两摇，说道：“无论他戴红顶子也好，戴白顶子也好，我亦不管他什么叫做十三太保，十四太保，但是外国人一定不嫁。”白趋贤先还有心呕他，如今见他斩钉截铁，只得以实相告，便把噪子提高，拿劳航芥一指道：“你看他是中国人是外国人？”张媛媛至此，方把劳航芥仔仔细细端详了一回，心上要说他是外国人，觉得他比起弄口站街的红头似乎漂亮得许多，而且皮肤也白，身材也还俊俏。
又想说他是假外国人，何以鼻子又是高的，眼睛又是抠的，心上总有点疑心，一时说不出口。劳航芥见他二人咕咕卿卿，早已怀着鬼胎，后见白趋贤指着自己问张媛媛是中国人，是外国人，他心上已经明白媛媛不欢喜外国人。中国女子智识未开，却难怪有此拘迂之见。当下因见张媛媛楞住不语，便从榻上亦一骨碌爬起，拿手把自己的头发捕了两捕，说道：“你要晓得我是中国人，外国人，你只看我的头发便了。”张媛媛果然举目抬头，看了一看，见他头发果是乌黑的，随又端详他的鼻子眼睛。白趋贤方才告诉他说：“劳大人本是我们中国人，因为在外国住久了，所以改的外国装。如今安徽抚台当真请他去做官，等到做了官，自然要改装的。况且我常常见你们堂子里都欢喜外国人，你何以不爱外国人？这真正不可解了。”张媛媛道：“我生性不欢喜外国人，被人家说出去很难听的。劳大人果然肯照应，如果照着这个样子打扮，明天请不必过来。”白趋贤道：“这真正笑话了。天底下那有做倌人的挑剔客人的道理？不要劳大人一生气，明天倒不来了。”张媛媛尚未开言，谁知劳航芥反一心看上了媛媛，一定要做他，忙说：“我本是中国人，中国衣服虽然没有在这里，叫个裁缝做起来很容易的，再不然买一两套也不妨。至于鞋袜，更不消说得。现在顶烦难的，是这条辫子，只好同剃头司务商量，叫他替我编条假的，又怕我自己的头发短了些，接不上，那却如何是好？”张媛媛道：“若要假头，我这里多得很，你要用时，尽管到我这里来拿，但是怎么想个法子套上去，还得同剃头的商量。”白趋贤见他二人说话渐渐投机，便道：“这事容易。我前天看见一张什么报上，有一个告白，专替人家装假辫子的，不过头两块钱一条，等我今天回去查查看，查着了我们就去装一条来。”大家说说笑笑，张媛媛听见劳航芥肯改装，又加姊夫说他有钱，又是个官，便也不像从前那样的拒绝了。当晚并留他二人吃了一顿稀饭，约摸打过两点钟，白劳二人方才别去。
劳航芥仍回礼查客店，一心想要讨张媛媛的欢喜，次日上街，先找到一个裁缝，叫他量好身材，做两套时新衣服，裁缝说至少三天一身，劳航芥嫌太慢，没法，只得又到估衣铺内，捡对身的买了两身。估衣铺的人见他一个外国人，来买中国衣服，还要时派，都为诧异。但是买卖上门，断无挥出大门之理，不过笑在肚里罢了。等到衣履一概办齐，白趋贤早回去查明《申报》上的告白，出了两只大洋，替他办了一条辫子，底下是个网子，上面仍拿头发盖好，一样刷得光滑滑的，一点破绽看不出来。劳航芥见了，甚是欢喜。一齐拿了回去，先在屋里把房门关上，从头至脚改扮起来，一个人踱来踱去，在穿衣镜里看自己的影子，着实俏俐。意思就想穿了这身衣服，到东荟芳给张媛媛瞧去，后来一想，怕礼查客店的外国人见了要诧异，无奈仍旧脱了下来。当夜踌躇了一夜，次日一早，算清房钱，辞别主人，另把行李搬出，搬到三洋径桥一丬大客栈里去住。以为自此以后，任穿什么衣服出门，决无人来管我的了。
要知后事如何，且听下回分解。
第四十八回
改华装巧语饰行藏论圜法救时抒抱负
却说劳航芥搬到了三洋径桥栈房里，中国栈房出进的人，多是没有人管他的，他便马上改扮起来。先是自己瞧着很有点不好意思，又恐怕惹人家笑话，先在穿衣镜里照了一番，又踱来踱去看了两遍，自己觉得甚是俏俐。急忙唤了马车，意思想就到东荟芳张媛媛家去，又恐怕媛媛家里的人见了诧异，于是唤住马夫，不到东荟芳，先到一品香去吃大菜，等把媛媛叫了来，彼此说明白了，然后再吩咐他们预备一台酒，翻过去吃。
主意打定，于是径往一品香而来。其时已在上灯时分，房间都被人家占了去了，好容易等了一会，才弄到一个小房间。劳航芥无奈，只得权时坐下，又写请客票，去请白趋贤。幸亏白趋贤是有地方的，居然一请便到。当下白趋贤一见，连忙拿他上下仔细估量了一回，满脸堆着笑容，赞他好品貌，又道：“照你这副打扮，人人见了都爱，不要说是一个张媛媛了。”劳航芥当下笑而不答，忙着开菜单，写局票，又同白趋贤把要翻台请酒的意思说明。白趋贤无非是一力赞成，又说倘若嫌客少，兄弟有的是朋友，仅可以代邀几位。劳航芥道：“朋友没有见面，怎好请他吃酒呢？？白趋贤道：“上海的朋友不比别处，只要会拉拢，一天就可以结交无数新朋友，十天八天下来，只要天天在外头应酬，面于上的人，大约也可认得七八成了。”
劳航芥听此一番议论，方晓得上海面子上的朋友，原是专门在四马路上应酬的，白趋贤又道：“你请朋友吃酒，是要你承朋友情的。”劳航芥更为茫然不解。白趋贤道：“譬如你今天在张媛媛家请酒，你应酬的张媛媛，张媛媛是你自己的相好，反要朋友化了本钱叫了局来陪你，怎么不要你承朋友的情呢？”
劳航芥道：“据此说来，我请酒是我照应我自己的相好，他们叫局亦是他们各人自己照应各人的相好，我又没有一定要他们叫局，怎么我要承他们的情呢？”白趋贤道：“到底你们当律师的情理多，我说你不过，佩服你就是了。天不早了，我们还要翻台，催西惠快上菜。”等到菜刚上得一半，两个人的局都已来了。大家见了劳航芥，都嘲笑他那根假辫子，劳航芥反党洋洋得意，当下把吃酒的话告诉了张媛媛，叫他派人回去预备。
白趋贤就借一品香的纸笔，写了五张请客票，亦交代了张媛媛的跟局，叫他带回去先去请客。一霎大菜上完，西惠送上咖啡，又送上菜单。劳航芥伸手取出皮夹子要付钱，白趋贤不肯，一定要他签字。劳航芥拗他不过，只得等他签了字去，然后拱手致谢，一同下楼。此时他俩的局都早已回去的了。劳航芥便约白趋贤到东荟芳去，进门登楼，不消细述。
原来张媛媛住的是楼上北面房间，是从楼梯上由后门进来，同客堂是隔断的。南面下首房间，连着客堂，又是一个倌人，这倌人名字叫做花好好。这天花好好的生意甚好，客堂房间里一台才吃完，接着客人碰和，正房间里两台酒，刚刚入席。劳航芥从这边窗内望过去，正对这面窗户坐着的，不是别人，正是卢慕韩卢京卿，其余的人，虽不晓得是些什么人，看来气派很是不同。房间里人，一齐某大人某大人叫的震天价响，一面又叫某大人当差的，一回又问某大人马车来了没有，但是双台酒坐了十几个人，主人缩在里面不曾看得清楚。当下劳航芥一眼瞧见卢京卿在对面，不觉心上毕拍一跳，登时脸上呆了起来，生怕被卢慕韩看破他改装，又怕卢慕韩笑他吃花酒。呆了一会，便叫娘姨把窗户关上。无奈其时正是初秋天气，忽然躁热起来，他一个人无可说法，白趋贤虽有些受不住，因系主人吩咐的，不肯怎样。等了一会，白趋贤代请的什么律师翻译赖生义，领事公馆里文案詹扬时，赫毕洋行里买办赵用全，湖南军装委员候补知州栾吐章，福建办铜委员候选道魏撰荣，络续都来，没有一个不到。劳航芥、白趋紧接着，自然欢喜。同劳航芥彼此通过名姓，各道了一句久仰的话。白趋贤又替劳航芥吹了一番，众人愈觉钦敬。于是白趋贤传令摆席，又替在坐的人－一叫局，自己格外凑兴，叫了两个。一时酒席摆好，众人入坐，大家齐嚷：“天热得很，怎么不开窗户？”劳航芥不便将自己心事言明，幸亏自己坐的地方对面，望不见，也就不说别的，跟着众人叫把窗户推开。这边吃酒攉拳，局到唱曲子，不用细说。
且道对面房间请酒的主人，原是江南一位候补道台姓金的。
这金道台精于理财，熟悉商务，此次奉差来在上海租界地方，本非中国法律所能管辖，所以有些官场，到了上海，吃花酒、叫局，亦就小德出入，公然行之而无忌了。
闲话休讲。目今单说这金道台，因为卢慕韩要开银行，所以来了，不时亲近他，考访他一切章程。卢慕韩亦因为金道台精于理财，所以也甚愿亲近，他同他商量一切。这天是金道台作主人，卢慕韩作客人。劳航芥在对面窗内瞧见了他，自己心虚，命把窗门掩上，其实卢慕韩眼睛里并没有见他。一来是灯光之下，人影模糊。究竟相隔一丈多地，卢慕韩年老眼花，自然看不清楚。再则劳航芥这种是当面碰见，亦不留心，何况隔着如许之远。所以一直等到将次吃完，张媛媛房内之事，南首房间里一概未曾晓得。后来还是花好好台面上主人金道台闹着叫二排局，齐巧卢慕韩曾带过张媛媛的，便叫本堂张媛媛，直等到张媛媛过去，这边席面方吃得一半。卢慕韩问起张媛媛，说他屋里有酒，是个什么人吃的？张媛媛便据实而陈，说是一个姓劳的，新从外国回来，就要到安徽去做官的。卢慕韩不听则已，听了之时，心上忽有所触，因为前天劳航芥刚拜过他，还没有回拜。据张媛媛说，又是从外洋回来，又是就要到安徽去，不是他更是那个？因说这人我认得，他可是外国打扮？张媛媛听了，笑着说道：“初来的头一天，原是外国打扮的，今儿是改了装了。”卢慕韩听说，先是外国装，便认定确为劳航芥无疑。但他当面对我说很会憎嫌中国人这条辫子，为什么他自己又改了装呢？因向张媛媛道：“你这位姓劳的客人，他是没有辫子的，要改装怎么改得来呢？”张媛媛笑道：“辫子是在大马路买的，两块洋钱一条，戴上去，不细看是看不出的。”
卢慕韩听了，着实诧异，便道：“等到台面散了，我倒要会会他。”张媛媛道：“我先替你通知他一声。”卢慕韩道：“不必。停刻我自来。”说话间，满席的二排局都已到齐，唱的唱，吵的吵，闹了一阵子，各自散了。众客人便闹着要饭，吃饭罢之后，众人一哄而散。
卢慕韩亦着好长衫，辞别主人，不随众人下楼，却到这边，由后门进来。朝着前面，停脚望了一回，正值劳航芥回头，同娘姨说话。卢慕韩看清楚了，果然是他，便喊了一声：“航芥兄！”又接说一句道：“为什么请客不请我？”劳航芥听见后面有人唤他，甚为诧异，仔细一瞧，原来就是卢慕韩，正是刚才关窗户怕见的人，如今被他寻上门来，低头一看自己身上，如此打扮，不由得心上一阵热，登时脸上红过耳朵。幸亏他学过律师的人，善于辨驳，随机应变的本领，自然比人高得一层。
想了一想，不等卢京卿说别的，他先走出席来让坐。卢慕韩回称已经吃饱，劳航芥如何肯依。卢慕韩只得宽衣坐下吃酒。谢过主人，又与众人问过姓名。劳航芥先抢着说道：“兄弟因为你老先生再三劝兄弟改装，兄弟虽不喜这个，只因难拂你老先生一片为好的意思，所以赶着换的。正想明天穿着这个过来请安，今日倒先不期而遇。只是已经残肴亵渎得很，只好明天再补请罢。”说罢，举杯让酒，举箸让菜。卢慕韩因他自己先已说破，不便再说什么，只得说道：“吾兄到了安徽，一路飞黄腾达，扶摇直上，自然改装的便。”劳航芥道：“正是为此。”
当下彼此一番酬酢，直至席散。卢慕韩因为明天要回请金道台，顺便邀了劳航芥一声，劳航芥满口应允，一定奉陪。卢慕韩先坐马车回去，众人亦都告辞，房中只留劳航芥、白趋贤两个。白趋贤有心趋奉，忙找了张媛媛的娘来，便是他的小丈母，两个人鬼鬼崇崇，说了半天，无非说劳大人如何有钱有势，叫他们媛媛另眼看待之意。当夜之事，作书人不暇细表。
且说到次日，劳航芥一早起身，回到栈房，卢慕韩请吃酒的信已经来了。原来请在久安里花宝玉家，准六点钟入座。一天无事，打过六点钟，劳航芥赶到那里，原来只有主人一位。
彼此扳谈了一回，络续客来，随后特客金道台亦来了。主要数了数宾主，一共有了七人，便写局票摆席。自然金道台首坐，二坐三坐亦是两位道台，劳航芥坐了第四坐。主人奉过酒，众人谢过。金道台在席面上极其客气，因为听说劳航芥是在外洋做过律师回来的，又是安徽抚宪聘请的顾问，一定是学问渊深，洞悉时务，便同他问长问短，着实殷懃。幸亏劳航芥机警过人，便检自己晓得的事情－一对答，谈了半日，尚不致露出马脚。后来同卢慕韩讲到开银行一事，劳航芥先开口道：“银行为理财之源，不善于理财，一样事都不能做，不开银行，这财更从那里来呢？”金道台道：“兄弟有几句狂瞽之论，说了出来，航翁先生不要见怪，还要求航翁先生指教。”劳航芥道：“岂也！”金道台道：“航翁先生说，各式事情，没有钱都不能做，这话固然不错，因此也甚以慕翁京卿开银行一事，为理财之要着。然以兄弟观之，还是不揣其本，而齐其末的议论。”大众俱为愕然。金道又道：“书上说的：『百姓足，君熟与不足？』又道是：『民无信不立。』外国有事，何尝不募债于民，百姓自然相信他，就肯拿出钱来供给他用，何以到了我们中国，一听到劝捐二字，百姓就一个个疾首蹙额，避之惟恐不遑？此中缘故，就在有信、无信两个分别。中国那年办理昭信股票，法子并非不好，集款亦甚容易，无奈经办的人，一再失信于民，遂令全国民心涣散，以后再要筹款，人人有前车之鉴，不得不视为畏途。如今要把已去之人心慢慢收回，此事谈何容易？所以现在中国，不患无筹款之方，而患无以坚民之信。大凡我们要办一事，败坏甚易，恢复甚难。如今要把失信于民的过失恢复回来，断非仓猝所能办到。”金道台一面说着话，一面脸上很露着为难的情形。卢慕韩道：“据此说来，中国竟不可以补救么？到底银行还开得不可开得？”
金道台??：“法子是有，慢慢的来，现在的事，不可责之于下，先当责之于上。即以各省银圆一项而论，北洋制的，江南不用，浙闽制的，广东不用，其中只有江南、湖北两省制的，尚可通融。然而送到钱庄上兑换起钱来，依旧要比外国洋钱减去一二分成色，自己本国的国宝，反不及别国来的利用，真正叫人气死。如今我的意思，凡是银圆，勒令各省停铸，统归户部一处制造，颁行天下，成色一律，自然各省可以通行。凡遇征收钱粮，厘金关税，以及捐官上兑，一律只收本国银圆，别国银圆不准收用，久而久之，自然外国洋钱，不绝自绝，奸商无从高下其手，百姓自然利用。推及金圆、铜圆，都要照此办法。更以铸的越多越好，这是什么缘故呢？譬如用银子一两，只抵一两之用，改铸银圆，名为一两，或是七钱二分，何尝真有一两及七钱二呢？每一块银圆，所赚虽只毫厘，积少成多，一年统计，却也不在少处。中国民穷，能藏金子的人还少，且从缓议。至于当十铜圆，或是当二十铜圆，他的本钱，每个不过二三文上下，化二三文的本钱，便可抵作十个、二十个钱的用头，这笔沾光，更不能算了。至于钞票，除掉制造钞票成本，一张纸能值几文，而可以抵作一圆、五圆、十圆、五十圆、一百圆之用，这个利益更大了。诸公试想，外国银行开在我们中国上海、天津的，那一家不用钞票？就以我们内地钱庄而论，一千文、五百文的钱票，亦到处皆有。原以票子出去，可以抵作钱用，他那笔正本钱又可拿来做别样的生意，这不是一倍有两倍利么？只要人家相信你，票子出的越多，利钱赚的越厚，原是一定的道理。至于制造钞票，只好买了机器来，归我们自己造，要是托了人，像前年通商银行假票的事，亦不可不防。
现在挽回之法，须要步步脚踏实地，不作虚空之事。如果要用钞票，我们中国现在有九千万的进款，照外国的办法，可出二万万多两的钞票。我们如今实事求是，只出九千万的钞票，百姓晓得我们有一个抵一个，不杂一点虚伪，还有什么不相信呢？
等到这几桩事情办好，总银行的基础已立，然后推之各省会，各口岸，各外国要埠，内地的钱票，不难一网打尽，远近的汇兑，到处可以流通。而且还有一样，各国银行的钞票，上海的只能用在上海，天津的只能用在天津，独有我们总银行自造的，可以流行十八行省，各国要埠，叫人人称便。如此办法，不但圈住我们自己的利源，还可以杜绝他们的来路！到这时候，国家还愁没有钱办事吗？”卢慕韩道：“这番议论，一点不错，钦佩之至！”金道台道：“这不过皮毛上的议论，至于如何办法，断非我们台面上数语所能了结。兄弟有一本《富国末议》，过天再送过来请教罢。”卢慕韩及在席众人，俱称极想拜读。
劳航芥初同金道台一干人见面，很觉自负，眼睛里没有他人，如今见卢慕韩如此佩服他，又见他议论的实在不错，自己实在不及他，气焰亦登时矮了半截，心上想道：“原来中国尚有能够办事的人，只可惜不得权柄不能施展。我到安徽之后，倒要处处留心才是。说话间，台面已散。自此劳航芥又在上海盘桓了几日，只有张媛媛割不断的要好，意思还要住下去，只因安徽迭次电报来催，看看盘川又将完了，只得忍心割受，洒泪而别。不过言明日后得意，再来娶他罢了。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十九回
该晦气无端赔贵物显才能乘醉读西函
却说航芥离别上海，搭了轮船，不到三日，到了安徽省里。
先打听洋务局总办的公馆，打听着了，暂且在城里大街上一家客店住下。劳航芥是一向舒服惯的，到了那家客店，一进门便觉得湫隘不堪。打杂的都异常褴楼，上身穿件短衫，下身穿条裤子，头上挽个鬏儿就算是冠冕的了；比起上海礼查客店里的仆欧来，身上穿着本色长衫，领头上绣着红字，钮扣上挂着铜牌，那种漂亮干净的样子，真是天上地下了。然而劳航芥到了这个地位也更无法想，只得将就着把行李安放，要了水洗过脸，便叫一个用人拿了名片，跟在后头，直奔洋务局而来。
不说劳航芥出门，再说安徽省虽是个中等省分，然而风气未开，诸事因陋就简，还照着从前的那个老样子。现在忽然看见这样打扮的一个人，住在店里，大家当作新闻。起先当他是外国人，还不甚诧异，后来听说是中国人扮的外国人，大家都诧异起来，一传十，十传百，所以劳航芥出门的时候，有许多人围着他，撑着眼睛，东一簇，西一簇的纷纷议论。等他出了店门之后，便有人哄进店里来，走到他的房门口，看房门已是锁了，便都巴着窗户眼望里面觑，看见皮包藤蓝之类，鼓鼓囊囊的装着许多东西，大家都猜论道：“这里面不是红绿宝石，一定是金钢钻。”后来还是店里掌柜的，生怕他们人多手杂，拿了点什么东西去，这干系都在自己身上，便吃喝着把闲人轰散了。
这边再说劳航芥到了洋务局，找着门口，投了名片进去，良久良久，方见有人传出话来道：“总办大人住在西门里万安桥下，可以到公馆里去找他，此地并不是常来的。”劳航芥只得依了他的话，找到西门内万安桥，看见贴的公馆条子，什么“二品顶戴安徽即补道总办洋务局”那些衔头，心知是了，照旧投进片子去。管家问明来意，进去回了。不多半晌，管家把中门呀的一声开了，说声“请”，劳航芥急走了进去，远远看见那位洋务局老总，四十多岁年纪，三绺乌须，身上穿着湖色熟罗的夹衫，上面套着枣红铁线纱夹马褂，底下登着缎靴，满面春风的迎将出来，连说“久仰！久仰！”劳航芥是不懂官场规矩的，新近才听见有人说过，见了官场，是要请安作揖的，他一时不得劲，便把帽子除了，身子弯了一弯。二人进了客厅，让坐已毕，送过了茶，攀谈了几句。劳航芥打着广东官话，勉强回答了几句。这位洋老总，又问他住的所在，劳航芥随手在袋里拿出一本小簿子，就取铅笔歪歪斜斜的写了一个住址，便把那张纸撕了下来，递在他手里。洋老总略略的看了一看，伸手在靴统里摸出一个绣花的靴页子。夹在里面，一面便说：“等兄弟明日上院回了中丞，再请到洋务局里去住罢。”劳航芥称谢了，一时无话可说，起身告辞。洋老总直送出大门才进去。这是以顾问官体制相待，所以格外殷懃，别人料想不能够的。
劳航芥主仆出得洋老总会馆，仍回店内。开门进去，刚刚坐定，听见院子里一个差官模样子，问那间是劳老爷的屋子。
店小二连忙接应，说：“这里就是。”那差官一掀帘子，走了进来，见了劳航芥，请了一个安，说：“大人说，给老爷请安。这里备有一个下马饭，请老爷赏收。”说完，掏出一张片子，望茶几上一搁，一面朝着窗外说道：“你们招呼着抬进来呀！”
劳航芥连说：“不敢当！怎么好叫你们大人破费？”站起来道：“就放在中间屋里罢。”又打开皮袋，拿出一块洋钱给那差官，另外一张回片，说：“回去替我道谢。”那差官又请了安，谢过了，退了出去，招呼同来的挑夫，把空担挑回去。这里劳航芥到中间看了一看，见是一桌极丰盛的酒肴，满满的盛着海参鱼翅，叫店小二拿到厨房里蒸在蒸笼上，回来把他做饭菜，安排过了，重复坐下，摸出一枝雪茄烟吸着，心里转念头道：“此番到得安徽省里，是当顾问官的，顾问官在翻译之上，总得有些顾问官的体制。一面想：洋务局地方虽好，究竟不便，不如另外找一所公馆，养活几个轿班，跟着家人小子们，总得阔绰一阔绰，否则要叫人瞧不起的。一会儿胡思乱想，早已掌上灯来。店小二看见洋务局总办大人送了酒席来，又兼差官吩咐过好好服侍，要是得罪了一点是要捉到衙门里去打板子的，因此穿梭价伺候，不敢怠慢。等到菜好了送上去，劳航芥一看见满满的海参鱼翅，上面都罩着一层油，还有些什么恃强拒捕的肘子，寿终正寝的鱼，臣心如水的汤，便皱着眉头，把筷放下，叫带来的家人小子，把上海买来的罐头食物，什么咸牛肉、什么冷鲍鱼、什么禾花雀之类，勉勉强强就着他饱餐一顿。又叫家人小子把咖啡壶取出来，冲上一壶咖啡，在灯下还看了几页全球总图、图书集成，方才叫人服侍安寝。
一宿无话，次日清早七点多钟，劳航芥就抽身起来了。盥漱已毕，伸手在衣袋中想把表摸出来看看时辰，忽然摸了空，不觉大惊失色道：“我常听见人家说，中国内地多贼，怎么才住得一晚，就丢了个表？”越想越气，登时把店主人喊了来，店主人战战兢兢的不知为了什么事。劳航芥睁着眼睛道：“好好好！你们这里竟是贼窝！我才住得一夜，一个表已丢了，照此下去，不要把我的铺盖行李都偷去么？好好好！我知你们是通同一气的，快把这人交给我，万事全无，如若不然，哼哼，你可知我的利害！”店主人跪在地下，磕头如捣蒜道：“我的天王菩萨，可坑死人了！不要说是你洋老爷、洋大人的对象，就是寻常客人的对象，都不敢擅动丝毫的。如今你洋老爷、洋大人要我交出贼来，叫我到那里去找这个贼？”劳航芥愈加发怒，说：“好好的向你说，你决不肯承认，”一面说，一面举起手来，就是几拳，提起脚来，就是几脚，痛得店主人在地下乱滚。那些家人小子，还在一旁吶喊助威，有的说拿绳子来把他吊起来，有的说拿锁来把他锁起来，店主人愈加发急，只得苦苦哀求，说：“情愿照赔，只求不要送官究办。”劳航芥道：“我的表是美国带来的，要值到七百块洋钱。”店家又吓得出舌头伸不进去。后来还是家人小子们做好做歹，叫他赔二百块洋钱。可怜一个店主人，虽说开了一座在客栈，有些资本，每日房钱伙食，要垫出去的，只得向住店客人再四商量，每人先借几块钱，将来在房饭钱上扣算，有答应的，有不答应的，一共弄了七八十块钱。店主人无法，又把自己的衣服，老婆的首饰，并在一处当了，凑满了二百块钱，送了上去，方才完事。
这么一闹，已闹到下午时候。劳航芥正在和家人小子们说这种人是贼骨头，不这个样子，他那里肯赔这二百块钱，道言末了，店小二蹑着脚在窗边，低低的回了声：“洋务局总办大人来拜。”