《樵史演义》（6/10）-清-陆应旸

（本文为《樵史演义》第 6/10 部分）

下日立在门首，却过了个光棍，唤做盖虎儿。这人一味油花，不肯学好，东闯西闯，偷婆娘拐小伙子，连妻房也不娶。偶然一日，到双泉堡来探望亲戚，打从李家门首经过。见韩金儿立的跷蹊，看得古怪，就立住了脚，把一双眼只管看个不了。韩氏见他看得刻毒，嘻的笑了一笑道：“只管看我做什么？想是要描个样儿哩？”盖虎儿带着笑回言道：“实是要描个样儿，望乞施恩描一描，感激不浅。”韩氏转身就走，盖虎儿紧紧跟进客座里来。韩氏问道：“你进来做什么？”盖虎儿道：“小兄弟来望望姐姐。”韩氏高声里面道：“我兄弟在此望我，叫招儿取茶出来。”盖虎儿是个偷婆娘的老积手，明明晓得是认他做了弟兄，于中取事，欢喜不尽。言之未已，只见李招捧了两杯茶出来。韩氏相陪吃了，便道：“兄弟久不来看咱，你家里离这里路远，不如今夜住在咱家，明日去罢。”盖虎儿假意道：“姐夫不知什么时候回来，只怕不便。”韩氏道：“你姐夫往延安府学武艺去了，不知哪一日回家哩。你是从小儿的弟弟，就住十日五日何妨。”盖虎儿便道：“只是打搅姐姐，又不曾带些小礼物来相送，心上不安。”韩氏道：“自家骨肉，何必拘拘这礼呢。兄弟请到房里去坐。”盖虎儿跟了韩氏，竟进卧房来。
韩氏自去收拾了一碗猪肉，一碗羊肉。又叫李招买了上好烧酒，一只熟鸡。打了几个馅饼，一碟葱，一碟蒜，摆在桌子上。对面坐了，饱餐一顿。也不等得夜深人静，两个滚在一处，成其云雨。但见：
两阵摆圆，双戈乱举。莺声呖呖，叫亲哥哥快放马来；龟首昂昂，唤好姐姐休将门锁。一个咆哮如虎，弄妇女如羊；一个爱惜若金，赤袅身故任。顺流倒峡水洋洋，骨颤神酥声喘喘。
这番大战，直到东方发白，方得云散雨收。韩氏觉得快畅，叫声：“我的亲哥哥，世间有你这妙人儿，可恨我不得嫁了你。你娘子不知怎从修来造化，却得做你的老婆。”盖虎儿道：“小弟实不相瞒，为因看不上眼，遂没娶亲。若得好姐姐这风流标致人儿，成其夫妇，咱就日日跪你拜你，把你做活观音看承，也不枉人生一世。”次日韩氏不放盖虎儿回去，拚把酒儿菜儿多赏些与两个婆娘、一个小厮，谁来管他。一连住了五夜，谁知：
可口味多终作疾，快心事过始为殃。
却说李自成住在延安府十余日，保养身体依旧雄壮，又想回家叙叙旧情。此夜偶因天晚，归不及，就宿在十里铺地方。再也睡不着，耳热眼跳，好不难过。心里想道：“是我久别娘子，想念所致。啐，啐，啐，明朝此时，我把她提起小脚儿捣进洞里了，何必恁般想她。”索性放开念头。才睡去，身子已走到自己房里。只见一个后生，捧倒了韩金儿，在那里大弄。不觉怒从心起，拔出刀来杀后生，被他走了。回刀却杀死了韩金儿。陡然惊醒，却还睡在饭店里。道声诧异：“如何正将回家，有此梦？”眼巴巴等到天明，打发了宿钱，也不吃饭，走回双泉堡。
正得到门首，想了一想，不去敲门。等了好一会儿，听得哑的一声门响，却是李招开门。见了家主，有些慌张模样。李自成越越疑心，喝道：“你这小狗攘的，为何这等慌张？”李招此时几乎惊杀了，哪里还做得声。李自成大踏步进去，直到卧房门首。侧耳一听，里边哼哼唧唧了一会儿。忽然韩金儿一声浪气，连叫：“亲哥哥，咱要快活死也！”李自成大吼一声，把门只一脚，踢将进去。只见一个人打被里钻将出来，提了一件棉袄却待要走。被李自成一刀劈去，那人把绵袄一架，夺路鸟飞去了。韩金儿见是丈夫，吓得面如土色。精身子跪在地下，禀告饶命：“我再不敢了！”话未完，被李自成只一刀，把头已是劈开。可怜红粉佳人，只为贪花，害了性命。
李自成见妻子已被杀死，奸夫又被走了，又气又苦，心头小鹿儿乱撞，思量要收拾些细软逃走。谁知事机不密，却被邻舍察觉。都三三两两走拢来，围住了李自成问其缘故，竟走不脱了。有一个王保甲，怕李自成走了，连累地邻吃官司。又怕他英雄了得，不便擒拿，便哄他道：“从来为奸情杀了老婆，自首到官，还要给赏。是大丈夫之所为，何须着忙。”众人一齐撺掇，李自成只道是真，竟同邻里赴县出首。
此时米脂县缺了知县，却是本府艾同知掌印。他做官明白，不贪也不廉，不肯拗曲作直，一府都感激他。其日，一班地邻同了李自成当堂出首。李自成禀道：“妻韩氏，因小人不在家，竟和奸夫停眠整宿。小人早起回家，亲见奸情，被奸夫夺路走了。小人义愤将妻杀死，特来出首。”地邻也是一样说话。艾同知道：“妻子不良杀死，虽是正理，只是捉奸捉双。若是当场捉住，双双杀死，不但无罪，抑且有赏。今只杀了你妻，于律不合，难说公平无事。”就吩咐手下人带着批，着二衙孟县丞下乡相验，然后听审。
登时一班人，连夜跟随孟县丞往双泉堡来相验。韩氏身死，哄动了无数人，都来视看。到得家里，不料李招已报知韩婆了。带了许多真真假假的乡亲，把家里已抢个半空。韩婆儿已写有状词喊禀。
孟县丞相验已毕，随带一干人到县讨保，本犯监候。明日传梆，回了艾同知的话，封进韩婆子的状词。艾同知即批早堂听审。少停升堂放告，投文已毕，就审这件事情。艾同知先叫李自成，次叫韩婆子。两人说话，迥乎不同。他状上为“无故杀死发妻事”，艾同知道：“也难说无故杀死”。然后叫地邻来问，与李自成一般。艾同知又问是结发吗？李自成禀称是二婚。艾同知道：“捉奸杀死，这不再消说了。但不是当场捉获，只杀一人。虽不偿命，难免减等之罪。”把李自成喝打二十板，权且收监。韩婆子再三喊禀，只是不理，吩咐退堂。正是：
纵使人心坚似铁，难逃官法凛如霜。
李自成到了监中，晓得他是从容的，反来奉承他，与他摆酒接风。晚间一个丁门子，是艾同知用人，来与李自成悄悄打话，要他“烧炷香”，方可从宽结案。李自成道：“家中已被抢尽，父亲、侄儿都往他乡未回。须得召保出去，方能措办。”丁门子回了艾同知话。登时召保，自成保了出来。把房子、田地尽数不留，一总卖了五六百两银子。央丁门子送了艾同知二百两，才复出审单道：“李自成因妻韩氏不良而杀，却无奸夫同杀为证，何以服人？况不合律。姑拟徒，俟获奸夫再审。”李自成大怒道：“明明奸情杀了淫妇，理之当然。如何得了我银子，又问我徒罪？我到上司那里去告，说有丁门子是过付。”丁门子知道这话，慌了手脚。进衙禀了艾同知，说他如此如此。
艾同知仍旧佥出牌来，拘这一班人复审。李自成明知漏泄前言，这一番必然送了性命。一时怒发，提了明晃晃的刀，恃自己力大，衙门人又不提防，赶到后堂，正值艾同知佥押，把刀一搠，正中前心。又刺伤了一个书办。众人见他凶恶，况又手无寸铁，如何抵挡？被他提刀洋洋出城跑了。忙到双泉堡，一堡的人都未知他杀官一事，被他带了三四百两银子，星夜往甘肃地方逃死去讫。比及官府捕提凶身，不知他已走去多少路了。
未知后事如何，且看下回分解。
第二十三回新天子金瓯枚卜众君子盛世弹冠
初冬薄冷微风袅，百岁光阴易老。丢却闲花闲草，著述无多少。忠佞评题添烦恼，新政铺扬不小。凭着笔酣墨饱，须令烟云绕。《桃源忆故人》
熙朝泰运开，良弼梦中来。
玉烛调君手，金瓯卜相材。
太平仗冯翼，辅理重盐梅。
生色林泉士，弹冠不用猜。
莫说凶星李自成杀了艳妻，又杀了问官，这一逃去，做出翻江搅海的事来。且把朝里新政铺张扬厉一番，使那天下后世，也知崇祯皇帝是个英明的天子，原非无道之君。只为用的大小臣工，不肯同寅协恭替朝廷出力，却终日攻击邪党，各立门户，弄得朝政纷纭。还亏崇祯英明，留心图治。见天启时的贤相刘一、韩、叶向高都不安其位，圣心恻然不忍。又见现在的几个阁老只施凤来、李国不是魏党，却也没甚担当。张瑞图又为查出书写魏贺屏，被逐回去。其时又因国子监监生胡焕猷动了一本，说这些辅臣，匡救无闻，庸庸伴食。崇祯虽不准他的本，心里也有些动念。忽然一日，传旨与吏部衙门，会同九卿，推入阁办事的官来看。吏部、九卿见皇帝英毅有为，不敢稽迟，将在朝与林下资俸可以入阁的官员，细细酌量，共推了一二十员。如现在翰林王祚远、来宗道，九卿房壮丽、曹思诚，其余或养高林下忤闲住，或累入荐例相应起用，如孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、李标、萧命官、周道登、刘鸿训，一齐列名呈进。
次日崇祯即召阁老施凤来、李国□，吏科魏照乘，河南道御史安伸，俱赴内殿。在香案前叩头三拜，但见：
宝鼎篆烟袅袅，玉檠烛焰煌煌。金瓶奇卉落清香，却与金瓯相向。雉扇遥分彩色，珠帘半卷瑶光。诸臣叩首肃冠裳，咫尺天颜瞻仰。《西江月》
众官拜舞已结，崇祯御口宣谕道：“内阁公孤大臣，倘得其人，社稷生民之福。朕何敢自定，须定之于天。”施凤来跪奏道：“海内多事，乞皇上多点几员，相助为理。”崇祯喜动天颜，道：“朕知道了。但这所卜之臣，以所得之先后为次序，还以官衔大小为次序？”施凤来等齐声奏道：“当以官衔为序，庶无紊乱之嫌。”崇祯道：“朕知道了。卿等平身。”众官俱起，随即趋出，序立在香案下。崇祯起至殿前，拈了三炷香，行一拜三叩头礼。内侍排列玉几，安放玛瑙砚、玉管笔在香案的左边，将大红龙凤花笺，共十二方，把会推孟绍虞等各人各写了一个名字，逐一与众官看了，尽拈成阉子，投入金瓶里。崇祯举玉筋，拈起六个阉子，吩咐内侍展开观看。第一钱龙锡，第二杨景辰，第三来宗道，第四李标，第五周道登，第六刘鸿训，都是翰林出身。崇祯又行了一拜三叩头礼，还就了御座。众官各趋入叩头称贺。崇祯才吩咐钱龙锡等，俱升礼部尚书兼东阁大学士，俱入阁同辅臣施凤来等办事。众官应诺，叩头退班。
京师人见新阁老都是翰林，道内外兼推，毕竟原是翰林官宣麻，大是奇事。但来宗道也曾祝颂魏，虽不曾做他的鹰犬，人心有些不服。其余济济贤才，尽称帝佐。有诗为证：
明兴代有中兴主，又见龙飞在九五。
相臣师济幸有人，简在帝心今师古。
自此崇祯皇帝既称英君，众阁老又称贤辅。就是来阁老，原系世家，在天启年间不得已权宜保身，不比崔呈秀、倪文焕、阮大铖这一班儿杀人媚人。如今遇了崇祯皇帝，也换了肺肠，尽心为国，如唐朝的裴矩，佞于隋而忠于唐了。
一日，崇祯传出旨意道：“许志吉以参处秽吏，投身奸逆，借吴养春籍没追赃变价之事，鱼肉乡邑，深可痛恨。着抚、按一并提问。其的确价值，不妨从公估计具奏，以凭裁夺。再有李明道、崔文升，乃是忠贤之党，为害淮、杨，俱分撒回各案。诬陷忠良，虽系魏忠贤主谋，俱属田尔耕、许显纯罗织，李永贞、刘若愚拨置。虽经降调，仍发法司拟罪。”
此时众正满朝，忻忻望治。就是魏同府的景州曹思诚，不甚依势杀人，只不与抗拒，现做都察院掌院，梁梦环现做御史，都被人参去了。大理寺少卿姚士慎，崇祯知他忠义，特命他问这田尔耕、许显纯、李永贞、刘若愚的事。共是两案。尔耕、显纯先杀在西角头，家私尽行籍没，不消说了。其刘若愚，因提李永贞未到，单提他来，公同刑部官审问一番。刘若愚供称：“逆贤用事，王体乾第一，李永贞、石元雅、涂文辅等次之。若愚只在永贞门下抄写文书，逆贤正不关涉。”又供，自撰有《酌中志略》一书，详载各阉始末，递与姚大理看。姚士慎见他文词清劲，虽未竟，即如李进忠，也有同姓同名共三个。魏忠贤原名李进忠，本姓魏，继父姓李，得宠后因避移宫一事，出了本姓，改名忠贤。李永贞原名也是李进忠，初因逆贤同名，在秉笔太监诸栋名下，就改了李永贞。又有一个西李老娘娘下用事的李进忠。其中又载，李永贞曾被万历三十二年墩锁计十八年，至升遐遗诏始放，其语甚详。姚士慎怜其才，因疑其枉奏，请长系，容他续完《酌中志略》一书。李永贞原降净军发显陵安置，先逃被获，解到京师。又会审了一审，缚至正义街斩首。将斩的时节，还跪向监斩官哭诉求免，看的人没一个不笑他痴呆。正是：
搏击苍鹰毛羽退，噬人乳虎爪牙休。
先年有个国公朱国弼，将本参劾魏忠贤，天启道他是武臣越职言事，奉旨革了他的俸，已经三年。此时见崇祯尽反逆的事，上一本求准开俸。奉旨道：“武臣敢劾权奸，具见忠忱，准照旧支俸。仍将原停俸粮，照数补给。该衙门知道。”正是：
锱铢未效微臣力，升斗还沾圣主恩。
崇祯又准了施凤来的本，传旨道：“士习嚣陵已极，副榜会试，监生乞恩贡士，犹为近例，会典所无。着该部立案勿行。那副榜会试，监生还可进场，恩贡、功贡一切停止。”滥官也不知省了多少，正是：
敝□须教酬死士，簪缨未许锡赀郎。
御史曹谷，因京师公论，为贤太监王安称冤，上了一本。奉旨道：“王安赤心为国，遭逆魏矫旨处死，深可怜悯，准赠还原官。所籍家产，都给与子侄承领。”正是：
冤沉海子今方雪，尸化随风恨未消。
当日魏忠贤驱逐皇亲张国纪，原把顺天府丞刘志选将本参的。今被翰林倪元璐奏明此事，崇祯大怒。其时刘志选，现任南京操江都御史，先行削籍，后行拿问。张国纪复原官。正是：
贪功妄欲学华歆，伏阁岂知羞道辅。
少卿姚士慎，上了起废一本。本上带参太监涂文辅，总督户、工二部钱粮，擅立公署，妄挫司官，凭藉忠贤生事，大坏祖制等因。奉旨道：“涂文辅附权糜费，已经斥逐。所修公署，着两部变价还库。其缴回敕印，即行销毁。”正是：
相臣未许侵钱谷，阉寺何缘职转输？
又有太常添注少卿阮大铖，给事中彭祖寿，实是魏忠贤的用人，此时尚列显要。也上了一本道：“楚材摧抑已甚，乞圣明破格起用，以辅盛治，以快人心事。”奉旨道：“大铖、祖寿俱系邪党，着闲住。”一时个个称快。阮、彭二人也都逐回去了。正是：
圣君明烛群奸恶，尚许双双学挂冠。
一时在位诸臣，虽未必个个皋、夔，人人稷、契，却也正人多，佥壬少了。几个新阁老，在家的已乘传到京，弹冠相庆。朝夕商议的，只是死的忠良未蒙旌表，黜的贤才未能升擢，磨拳擦掌都要干这两件正事。却因事关重大，不是轻易独奏的。惟有内操一事，尚未痛革。哪知崇祯圣明出人意表，偶然一日，召对阁臣，密向周道登、刘鸿训、钱龙锡道：“内操军士，俱是魏忠贤贼子招来的，中间党羽不少，当时毕竟谋逆。幸而天佑皇家，得有今日。若仍留在禁城之中，到底防他不测之变；若要一朝散遣，这些人安享钱粮惯了，人极计生，又怕激变。不如善遣之，只不许再入禁中便了。”钱龙锡等道：“陛下睿虑，诚非臣等所及。”崇祯忙即传旨道：“内操军士，劳苦特甚。着给假一月，归乡省亲。仍从优犒赏，俱给月粮。该衙门知道。”那些军士个个都欢天喜地道：“万岁爷知疼着热，好皇帝！好皇帝！”一齐领了犒赏月粮，俱出城去了。正是：
不用楚歌频唱彻，一时星散八千人。
未知后事如何，且听下回分解。
第二十四回慰忠魂褒封特旨毁《要典》采纳良言
悠悠忽忽过秋夏，弄寒辞暖初冬夜。痴魂紧逐少年游，相怜乍，相看他，酒杯频向西风谢。论好事天公可藉，有兵书人间可借。先朝轶事莫糊涂，不须诧，何消骂，笔尖扫去心无挂。《天仙子》
忠良幽恨情谁怜？《要典》镌成排众贤。
天道难容明主出，留将司马续编年。
话说崇祯一二年间，朝里另用一番好人，朝廷渐渐肃清，原成个盛世的规模了。只是四方多事，一时收拾不来。有个翰林院编修倪元璐上了一本，“为世界已清，而方隅未化；邪气未息，而正气未伸事”。本上道：
臣以典试覆命入都。从邸抄见诸章奏，凡攻崔、魏者，必引东林为并案，一则曰邪党，再则曰邪党。何说乎？以东林为邪人、党人，将复以何名加诸崔、魏之辈？崔、魏而既邪党矣，向之首劾忠贤，参题呈秀者，又邪党乎哉！夫东林，则亦天下之才薮也。大都禀清刚之标，而或绳人过刻；树高明之帜，而或持论太深。其所引援为用者，亦每多气魄之俦，才干之杰，其间即不无非类，要可指数而尽耳。而其中则又有泊然无管，修然自远，谢华其若脱，付黜陟于不闻，而徒以声气心期，遥相推奖，此所谓澹泊宁静，纯乎君子者也。今而曰邪党，则无不邪党者矣！自后之君子，以假借矫激深咎前人，而于是乎彪虎之徒，公然起而背叛名义，毁裂廉隅矣。于是乎连篇颂德，匝地生祠矣！夫颂德不已，必将劝进；生祠不已，必且呼嵩。而人犹宽之曰：“无可奈何，不得不然耳。”嗟乎！充一无可奈何、不得不然之心，又将何所不至哉。能以忠厚之心曲原此辈，而独持已甚之论苛责吾徒，亦所谓悖也。以今大狱之后，汤火仅存，如西江、西秦、三吴、三楚之间，什九名贤，多半豪杰，况奉恩纶，屡俾酌用。而任事诸臣，似犹以“道学封疆”四字据为铁案，先原诸臣之心，或亦深防报复之事。而臣以为，此过计也。年来之借东林以媚崔、魏者，其人自败，即不须东林报复；若其不附崔、魏，又能攻而去之者，其人既已乔岳矣，虽百东林，乌能报复之哉？臣又从邸抄伏读圣者，有“韩清忠有执，朕所鉴知”之谕，深仰天聪旷然，知人则哲。而近闻廷议，殊有异同，可为大怪。之相业光伟，他不具论，即如红丸议起，举国沸腾，而独侃侃条揭。夫孙慎行君子也，且不附，况他人乎？迨权奸表里，逆焰大张，以申救抵触，岸然投劾。读其陛辞三疏，字字秋霜。一时以为寇莱复生，赵鼎再出。而今推毂不及，点灼横加，则徒以其票拟熊廷弼一事耳。夫廷弼罪即当诛，在不为无说。封疆失事，累累有徒，而当时之议，乃欲独杀一廷弼，岂平论哉？此之所以阁笔也。然究竟廷弼不死于封疆，而死于局面；不死于法吏，而死于奸。则又不可谓后之人能杀廷弼，而独不能杀之也。又如词臣文震孟，正学劲骨，有古大臣之器，其乡人之月旦，比于陈实、王烈。三月居官，昌言获罪，人又以方之罗伦、舒芬。有人如此，雅谓千秋。而今起用之旨再下，谬悠之谈不已，甚有加之窝盗之名者。岂以其数十年之前，有其兄举人文从龙不逞之事乎？夫人知有从龙之不逞以为之兄，而不知有文徵明之特行、文彭之至德以为之祖、父，世不闻柳下惠膺盗跖之诛，司马牛受向之罚，震孟何罪，遭此嫌讥！抑臣又思故宪臣邹元标，理学宗王文成，鲠直类海忠介，业蒙明旨优恤矣。而易名之典，似当一并举行。至于海内讲学书院，凡经逆矫旨拆毁者，并宜令葺复如故。盖书院、生祠相为负胜，生祠毁，书院岂不当复哉？臣草疏毕，又窃念部臣王守覆，以进言之急，而犯失仪之条。皇上既纳其言，薄镌其级，仰见圣心之甚曲而厚。时经三月，惩创已深，履端更新，万灵共曜。倘蒙召复原官，则圣度极于如天，而朝仪亦因之愈肃矣。
崇祯看毕，批道：“朕屡旨起废，务秉虚公，酌量议用，有何‘方隅未化’、‘正气未伸’？这所奏不当。各处书院，不许倡言创复，以滋纷扰。王守履混乱朝仪，业经薄罚，岂容荐举市私？该部知道。”
这旨意一出。御史杨维垣，原是魏党漏网。见魏、崔势败，反上本攻他，希图脱卸，心里却刻刻与东林为仇。乃又出一本，道“词臣持论甚谬”，极力辩折。倪元璐只得又上一本，“为微臣平心入告，台臣我见未除，谨再疏申明，以祈圣鉴以质公论事”。本上道：
臣世界已清一疏，原为台臣杨维垣而发也。特以意存微讽，语似含糊，致蒙皇上责臣以不当。臣方惕息省愆，措躬天地。乃接邸报，见维垣有“词臣持论甚谬”一疏，辩折臣言甚力。则臣请先明前疏之意，而后及维垣之所折臣者可乎。维垣去乘皇上之明断，继杨所修后而亦纠罪枢，又改鹾差而佐察，荷皇上之重任。乃其入告诸疏，则深讶其不能仰副圣心，其若与皇上相反然者。皇上之谕，一则曰分别门户，已非治徵；一则曰化异为同；一则曰天下为公。而维垣之言则曰，孙党，赵党，熊党，邹党。皇上之于韩，文震孟，曰清忠有执，曰已着起用。而维垣于二人，曰非贤，曰不简。是皇上于方隅无不化而维垣实有未化；皇上于正气无不伸，而维垣实有未伸。皇上事事虚公，而维坦言言我见。据维垣折臣盛称东林，盖以东林之尊李三才而护熊廷弼也。抑知东林中有首参魏忠贤二十四罪之杨涟，及提问崔呈秀欲追赃拟戍之高攀龙乎？且当时之议，其于三才也，特推其挥霍之略，而未尝不指之为贪；于廷弼也，特未即西市之诛，而未尝不坐之以辟，则犹未为失论失刑也。若以今日言之，以忠贤之穷凶极恶，积赃无算，而维垣犹且尊称之曰“厂臣公”、“厂臣不爱钱”、“厂臣为国为民”，而何况李三才？以五虎、五彪之结交近侍，律当处斩，法司奉有严词，初议止于削夺，岂不亦骄儿护之？而维垣身系言官，不闻驳正，又何尤于昔人之护廷弼者乎？维垣又折臣盛称韩。夫舍昭然抵触逆及抗疏撄祸之迹，而加以说情罔利莫须有之言。即如廷弼一事，特票免一枭，未尝欲赦而用之也。至廷弼行贿之说，自是逆借此为杨、左诸人追赃地耳。逆初拟用移宫一案，杀杨、左诸人，及狱上，而以为难于坐赃，于是再传覆审，改为封疆之案。派赃毒比，此天下所共知者，维垣奈何尚守是说乎？至不附红丸与孙慎行君子之说，臣言原非矛盾。盖慎行清望，较与王之不同，议论深刻，亦不失《春秋》书赵盾之法。夫董狐不为卖直，赵盾亦未尝贬贤，而奈何以臣言为谬也？维垣又折臣盛称文震孟。夫震孟，臣不更论。即如王纪，清正著称，臣不知其与冤死之周朝瑞、冤戍之惠世扬踪迹何如，而但知纪以参沈忤而谴斥。震孟则以荐王纪而降削，均为得罪于逆者也。至以破帽策驴，傲蟒驰驿，此说何可全非？维垣试观数年来，破帽策驴之辈，较之超阶躐级之俦，孰为荣辱？不特此也，宫保蟒玉之刘诏，何如桎梏械絷之耿如杞？自此义不明，而于是畏破帽策驴者，遂相率而为颂德生祠；而希蟒玉驰驿者，遂呼“义父”呼“九千岁”而不顾，可胜叹哉！维垣又折臣盛称邹元标。夫元标之似为两截人者，以其前峭直后宽和耳。若诋之为要钱多藏，则又是厂臣不爱钱之一转语。臣虽斩首穴胸，不敢奉命也。且逆之所以驱讲学诸人而拆毁书院者，其意正以钳学士大夫之口，而恣其无所不为之心。自元标以伪学见驱，而逆遂以真儒自命，学宫之席，俨然揖宣圣为平交。使讲学诸公而在，岂遂至此哉？维垣又极力洗发臣“矫激假借”四字。夫臣之为此言，正为人之诋真狂狷为假名义者发也。当魏、崔之世，人皆任真率性为颂德生祠，使有一人矫激假借而不颂不祠，岂不犹赖此人哉？而非谓臣之有取于假，及东林贤者之于名义尽假也。东林已故衣被难诸贤，自邹元标、王纪、高攀龙、杨涟之外，又如顾宪成、冯从吾、陈大绶、周顺昌、魏大中、周起元、周宗建等之为真理学、真气节、真清标、真吏治，戍遣如赵南星之真骨力、真担当。其余被废诸臣，臣不敢疏名以冒荐举之迹，而其间之为真名贤、真豪杰者，多有其人。凡兹存没不同，并以真著，岂有所矫激假借而然哉？乃若维垣之持论，臣心所未安者，更有之。维垣以为，真小人待其贯满，可攻而去之。必待小人之贯满而已，不知坏天下多少世界，杀天下多少正人，虽攻而去之，不亦晚呼？即如魏、崔之满贯久矣，使不遇圣明御极，亦谁有能攻而去之者乎？维垣到底以无可奈何之时，为颂德生祠解嘲，而臣以为大不然也。假令崔呈秀一人舞蹈称臣于逆，其余诸臣便亦以为不可异同，而尽舞蹈称臣呼？又令逆以兵劫诸臣使从叛逆，而诸臣便亦畏而从之，以为适值无可奈何之时乎？维垣又言，今日之忠直，不当以崔、魏为对案。而臣谓，正当以崔、魏为对案也。夫人意见不同，议论偶异，总不足以定贞邪。如宋臣苏轼之与程颐交诋为邪，而两人并自千古。我朝大礼之争论者，亦两贤之。而惟品节，大闲一失，遂分霄壤。夫品节，至崔、魏而定矣。故有东林之人，为崔、魏所恨其抵触，畏其才望，而必欲杀之逐之者，此正人也；有攻东林之人，虽为崔、魏之所借，而劲节不阿，或逐或远者，此亦正人也。以崔、魏定邪正，譬之以镜别妍媸。维垣不取案于此，将安不东不西、半补半下之间，又即维垣所称乡愿之属乎？总之，东林之取憎于逆独深，受祸独酷。在今日当曲原其高明之概，不当毛举其纤寸之瑕，而揭揭焉，徒予逆以首功，反代逆而分谤。斯亦不善立论者矣。
这本一上，崇祯明明晓得杨维垣是逆党漏网，倪元璐是东林正人，本上且未明白揭出，但批道：“朕总揽人才，一秉虚公，诸臣亦宜消融意见，不得互相诋詈。至于宣众郁、集群议，惟在起废一节。已下所司，着铨臣皆仍访确具奏。”从此朝里公论大明翻尽积案。正人君子一连几本，其中备说杨涟之死，只为上本劾魏忠贤二十四大罪；缪昌期之死，只为代杨涟删润本稿；万为劾魏忠贤；李应升为申救万及阻忠贤陵工叙功；魏大中是不肯与他通宗作侄；周顺昌是为魏大中寄子；左光斗、袁化中、周朝瑞都为不肯附逆反行抵触；高攀龙为劾崔呈秀，要问他充军；夏之令是为奸细傅孟春事，与忠贤相忤；苏继欧因曾送饭与杨涟，又与崔呈秀有隙；周起元为与织造太监争论同知杨姜，因而波及黄尊素。这受害各官，俱系锄奸报国，无辜屈死，并无赃罪，委实可怜。崇祯皇帝不觉恻然动心。暗想移宫一事，也是臣子防微苦心。况二十四罪，款款切中逆，竟被惨刑炙死，家业破尽。高攀龙死以执法，尚念念不忘朝廷。其余都以触珰被害，今等伏罪，诸臣不加赠谥，何以激劝将来？传谕吏部道：
朕承祖宗鸿基，嗣位大宝。早夜思维，沉精合理。稔知巨恶魏忠贤等，窃先帝之宠灵，擅朝廷之威福，密结群奸，矫诬善类，稍有触忌，肆行惨杀。年来，诬蔑不知几许，削夺不知几许，幽圄蔽日，沉累弥天。冤抑无伸，上下玄象，以致星陨地裂，岁兵连，不可谓非逆辈所致也。今魏忠贤、崔呈秀天刑已殛，臣民之愤稍舒。而诏狱游魂犹郁，岂所以昭朕维新之治乎！着该部院并九卿科道，将已前斥害诸臣，从公酌议，采择官评，有非法禁死情最可悯者，应褒赠即与褒赠，应荫恤即与荫恤；其削夺牵连者，应复官即与复官，应起用即与起用；有身故捏赃难结，家属波累犹羁者，应开释即与开释，勿致久淹，副朕好生之意。呜呼！天网恢恢，无奸不破；王道荡荡，有侧宜平。朕兹宽结解郁，咸与昭苏，偕之正直。以后诸臣大家以国事为重，毋寻玄黄之角，体朕平明之治。钦此。
圣谕一下，众官会议具奏，随将原任都察院左都御史高攀龙，赠太子少保、兵部尚书，谥忠宪；原任都察院左副都御史杨涟，赠太子少保、兵部尚书，谥忠烈；原任都察院左佥都御史左光斗，赠右副都御史；原任应天巡抚右佥都御史周起元，赠兵部左侍郎；原任工部屯田司郎中万，赠光禄寺卿；原任翰林院右谕德缪昌期，赠詹事府正詹事；原任吏科都给事魏大中、原任吏部文选司员外郎周顺昌、原任吏部考功司郎中苏继欧，并赠太常寺卿；原任福建道御史周宗建、原任福建道御史李应升、原任山东道御黄尊素、原任太仆寺少卿周朝瑞、原任河南道御史袁化中、原任陕西按察司副使顾大章、原任山西道御史吴裕中、原任四川道御史夏之令、原任扬州府知府刘铎，并赠太仆寺卿；原任翰林院简讨丁乾学，赠侍读学士；原任后军都督府经历张汶，赠刑部员外郎。以上各官具荫一子入监读书。圣旨批准发下。不一日，奉旨又将杨涟已追在官赃银三百两，给杨涟母赡养。忠魂一一得雪，海内人人瞻仰。有诗为证：
死忠自了为臣事，岂恋褒封纸一张。
遭遇圣明颂异数，展然含笑在泉壤。
此是崇祯元年事。二年四月，倪元璐已蒙圣旨，升翰林院侍讲。为《三朝要典》，又上一本，“公议自存，私书当毁，敬陈肤见，以襄荡平之治事”。本上道：
臣观梃击、红丸、移宫之三议，哄于清流，而《三朝要典》之一书，成于逆竖。其议不可不兼行，而其书不可不速退。盖主梃击者，力护东宫，争梃击者，计安神祖；主红丸者，仗义之言，争红丸者，原心之语；主移宫之者，弭变于几先，争移宫者，持平于事后：六者各有其是，未可偏非。总在逆未用之先，群小未升之日，虽甚水火，不害埙篪。此一局也。既而杨涟二十四罪之疏发，魏广微此辈门户之说兴，于是逆杀人则借三案，群小求富贵则又借三案，经此二借，而三案之面目全非。故凡推慈归孝于先皇，犹夫颂德称功于义父。又一局也。网已密而犹疑有遗鳞，势极重而或忧其翻局，于是崔、魏两奸，乃始创立私编，标题“要典”。以之批根，今日则众正之党碑；以之免死，他年即上公之铁券。又一局也。由此而观，三案者，天下之公议；《要典》者，魏氏之私书。三案自三案，《要典》自《要典》。翻即纷嚣，改亦多事。如臣所见，惟有毁之而已。夫以阉竖之权，而屈役史臣之笔，亘古未闻，当毁一。未易代而有编年，不直书而加论断，若云彷佛明伦规模大典，则是魏忠贤欲与肃皇帝争圣，崔呈秀可与张孚敬比贤。悖逆非伦，当毁二。矫诬先帝，伪撰宸篇，既不可比司马光《资治通鉴》之书，亦不得援宋神宗手制序文为例。假窃诬妄，当毁三。又况史局将开，馆抄具备。七载非难稽之世，实录有本等之书。何事留比骈枝，供人唾骂？当毁四。逆之遗迹一日不湮，则公正之愤心千年不释也。伏乞敕下该部，立将《三朝要典》锓存书板，尽行焚毁。仍命阁臣择期开馆纂修天启七年《实录》。而又命纂修词臣，捐化成心，编摹信史。至于一切妖言市语，如旧传《点将》之谣，新腾《选佛》之说，毋许妄列奏牍，横起风波。则廓然荡平，偕于大道矣。
崇祯看了此本，立批礼部，将《三朝要典》登时烧毁。又命内阁开馆纂修《实录》。真正无言不行，人心悦服。
未知后事如何，且听下回分解。
第二十五回范铨部超抚中州申巡抚进秩枢部
纸上唤他不应，不唤他，恍疑相凭。千秋一日说英雄，晓军机，后辉前映。范老申公非优孟，两长城，谁人不敬？当年实撑住乾坤，限尺幅，揄扬莫罄。《夜行船》
英雄死后化秋风，地北天南处处空。
斗酒未倾先浩荡，千筹欲展岂雷同。
坐看五岳闲中换，起视三江梦里通。
晓畅兵机推二老，可怜无地奏肤公。
自从褒恤冤死诸臣，焚毁《三朝要典》，朝廷清肃，事事更新。即有去不尽的魏党，如杨维垣、霍维华辈，也都渐渐败露，将次有逆案一书传布中外，那里还立得脚住么。那些现在林下的，崇祯都在各官荐本上，批出起用：在御史宋祯汉本上，将李思诚诰命给还；在检讨项煜本上，起用了袁崇焕、文震孟；在都御史吕图南本上，起用了祭酒林、翰林姜曰广、庄际昌、胡尚宾、朱继祚；在御史曹谷本上，起用了王永光。又将尚书黄克缵，佥都御史冯三元，侍郎郭巩及徐绍吉、沈演，俱准会推；给事中玄默、李恒茂，御史高弘图、刘重庆、王业浩、周大成，俱原官起用；给事中陈熙昌候京堂推用，杨道衡遇知府缺推用。又因御史龚萃肃、给事中陈维新、上林苑典簿樊维城、礼部郎中刘梦潮各个疏荐，吏部题覆，起用了吏部侍郎汪，礼部尚书钱象坤，礼部左侍郎李康先、右侍郎唐大章，正詹事徐光启，司业刘钟英。又将累上荐剡相应起用的，如周嘉谟、崔景荣、李思诚、余懋衡、周希圣、区大伦、李腾芳、魏说、孙慎行、张鼐、张凤翔、孙居相、王国祯、岳元声、解经邦、沈廷槐、南居益、朱光祚、董应举、曹于汴、喻安性、姜志礼、涂一榛、彭惟成、侯恂、钱谦益、顾锡畴、陈子壮、方逢年、姚希孟、满朝荐、杨汝成、张捷、徐扬先、谈自省、刘宗周、刘可法、王孟震、韩国藩、易应昌、杨一鹏、萧毅中、曾楚卿、彭鲲化、程正己、姜习孔、叶灿、庄钦邻、曾汝召、麻僖、赵时用、刘惟忠、欧阳调律、徐如珂、钱春、范凤翼、陈以闻、彭遵古、颜之彦、吴殿邦、郑等共九十余员，一一起用。崇祯皇帝又恐网罗未尽，着自天启元年起七年止，凡一应削夺闲住官员，俱行具揭进呈。有诗为证：
玄武门前半挂冠，簪缨尘满不胜弹。
君恩未许林泉老，又向珰班刷羽翰。
这些官便起用了。还有极要紧的，莫如真正边才。这真正边才，一时有得几个？只有孙承宗、熊廷弼、申用懋、范景文这四个官，文能安邦，武堪定国。只怕朝廷不用，就用了，只怕不久。若是久用这四个官，哪怕边庭不宁靖。那孙阁老却被魏忠贤设计，既使他不得面君，又使他飘然去位，朝里谁肯替他保奏？一个熊经略，只因有些刚愎，被王化贞贪功挂误，魏忠贤借他为题，倾陷善类，生生的斩于西市，传首九边。坏了中国万里长城，谁不叹息！因此己巳年间，朝里官员见明君登极，比前不同，你一本，我一本，荐那范景文、申用懋才堪大用。
崇祯先在荐景文本上起用他，做提督四方馆太常寺少卿。时景文父亦以南京营缮司郎中，才乞假在家，劝他遭逢圣明，须早早出山，替朝廷出力。范景文束装就道。正待赴京，忽有报房人来报，已升都察院右佥都御史巡抚河南地方。范景文道：“圣恩至此已极，敢不舍身图报。”便不用套词上本，别了父亲径从大名府一带路上河南任去了。正是：
赤心只欲酬明主，□□驰驱岂惮劳。
范巡抚到了任，司、道、府、县参见已毕。其时兵巡道是湖广杨嗣昌，少年高科，大有名望。范巡抚独留他一位在后堂待茶，问起：“毛兵曾常常操演么？”杨嗣昌竟不知那卫所兵丁唤做毛兵，混应一声道：“操演有常期，但也是寻常格套。”范巡抚笑道：“河南毛兵，天下闻名，这是极骁勇肯上前厮杀的了。如何贵道还不晓得？此后本院要时常操演，练成了一队精兵，可替国家当得一面，也不枉了在此兵事一番。贵道还要尽心帮我，乃见忠心为国。”杨嗣昌满面羞惭，唯唯而退。不在话下。
且说山海关外一带，边墙各口子，时时有边兵往来窥探。边将报到兵部，那尚书王洽是个懂的人，又且执拗使性，把边报不放在心上。崇祯是个明主，不知怎么却有些知道了。细访先朝旧臣，惟有顺天巡抚申用懋久历职方，熟知边事。竟传特旨，把申用懋起用做兵部左侍郎，限即日到京赴任。时有给事中陈良训，原在天启朝，继杨涟上疏攻击魏的正人。却平昔和用懋不协，上本说他谋起用有据。崇祯竟不理他，反以阻挠夺俸三月。不久以登极恩诏三品初考加右都御史衔，仍管兵部左侍郎事。用懋到京朝见已毕，其到任仪注，照先臣邢公、沈公思孝旧例。尚书王洽妄自尊大，不许照旧例行，用懋即称病注门籍。看官，你道如何唤做“注门籍”，乃是在京官偶然有病，不出见客拜客的意思。
崇祯一日召对众阁部，在平台忽然说起已故阁老申文定公时，有功社稷，“今其子用懋久历枢曹，边功屡建。一切言官毋许妄诋，朕将大用他。”又吩咐众阁老，边事棘手，快叫申用懋即出视事。申用懋只得奉旨，在部理事。过了半月，条奏蓟昌安攘大计，如发额饷，并新营，禁增赏，酌召买等事。又绘画“九边图”呈进，每一图各为一说，竟如身历九边，亲知灼见的。又称引隆庆朝高文襄公拱所奏储边才备亟需的本，大有裨于边事。崇祯急取高本进览，似欲渐次举行。那王洽道他越发侵己的权，形己的短，如水火不相入了。
到了六月，辽镇塘报说，东骑二三万度三岔上流，踪迹闪烁，不可测识。过了几日，督抚牒至说，东国和东部议姻，今已东归。申用懋向尚书王洽道：“难道为议婚媾，却冒暑裹粮而来？且东部如点头摇尾，反复不可尽信，须早早议防。”王洽道：“边督封疆责重，难道他不着急，倒要我们着急？”申用懋道：“未雨绸缪，才为胜算。就是不的，何不遣一干事武弁，如参将金日观，飞骑一往？庶得一实信，吾辈亦可高枕而卧。”王洽笑道：“老寅翁也忒多事！”申用懋遂不能专主，归家浩叹。朝房里又再三和阁老们说，也只是唯唯称善，没有担当。至十一月间，东兵从马兰破墙而入，督抚袁崇焕束手无策，方知为东兵导引果是东部。京师官员人等，都服申侍郎先见。过了三日，忽报遵化县已破，阖城受伤。崇祯大集廷臣，问他东兵如何得入，目今如何应敌？连那尚书王洽就如哑子一般，一句也回不上来，崇祯大怒，立命拿付刑部。连那袁崇焕也传旨拿问。兵部事都是申用懋权管。几日间边报沓至，消息甚急。过了四日，崇祯传旨升申用懋兵部尚书，着速料理御敌事。用懋拜命感泣，急传檄四方巡抚，征勤王兵入援。然他心里属意要他早来的，第一是河南巡抚范景文，第二是甘肃巡抚梅之焕。檄文随圣旨一时齐发，独有这两处，在宫封里另有亲笔激切书各一封，星夜跑马去了。有诗为证：
甫申夙昔号知兵，光岳贞符河洛形。
三吴秀气钟元老，太白光芒护将星。
起陆龙蛇争浑沌，握奇鱼鸟叫神灵。
檄文四布征兵至，拥卫神京伫勒铭。
且说范景文正在河南省城修城浚濠，练兵选将，以防不虞。忽北京提塘的官、锦衣卫彭千户，飞马有塘报至。报称东兵已从马兰入口，先破了遵化，次屠了固安，再焚了良乡，十万大兵越蓟薄京，将统众而南，以遏援兵。范景文大惊道：“京师危急，臣子岂容坐视！”忙传守道、巡道及各营将官，到于都察院衙门议事。不一时都已到了，范景文道：“守道有守土之责，巡道有巡历之责。”又向巡道杨嗣昌道：“烦贵道明日五鼓，先带领各将官下教场去，点起那久练的八千毛兵。本院与贵巡道统领兵将，早早前去救护京师，才是臣子的职份。”杨嗣昌道：“京师未见檄文征勤王兵，老大人还须慎重。万一本地乘变而起，有不逞之徒生出事来，皆老大人之责。”范景文道：“君父有难，臣子当奋不顾身，怎容悠悠忽忽，直待檄至方行。既如此，明早本院亲下教场选将点兵，只烦贵道同往，想必无辞了。”杨嗣昌唯唯告退。
范景文连夜唤本院中军官蔡忠进衙门，与他计较道：“未奉檄文，不知京师主见若何。塘报上，知兵部大堂王洽已下狱了，升了左侍郎申用懋为尚书。这人晓畅军机，久扶边塞，不比王兵部一味呆蠢，不听良言。本院平昔与他有交，意欲遣你持我一封手书，到京师问一问。由本院一面在此选将点兵，斟酌上路。不知你可去得么？”蔡忠道：“老爷差遣，况是朝廷大事，卑职怎辞艰苦。但一路难行，须扮做叫化子，穿了一件破袄，戴一顶破帽，脚下破鞋、破袜。把四五十两银子，凿做二三百块，缝在破袄的棉花里。连老爷的书，也缝在内。待卑职一路上假意儿讨饭前去，方可随机应变，混入城里。”范景文满心欢喜道：“你若用心前去，得成此功劳，后日当提你做副总兵。决不食言。”登时写下了三寸一封书。给与五十两雪花银，又给了一张批文，以备紧急时节有人查问。好个蔡忠回到衙寓，连夜寻了破袄破帽破鞋袜，把都堂的手书与批文、银子都缝在破棉袄里。他是南京桃红村人，号怀贞，是考将材出身，历任参将，做河南都察院中军，原不曾带妻、子，只两三个家人随任，吩咐他：“小心看家，我往京上打听，只消半月往回。”洋洋离省城去了。不在话下。
且说范景文下了教场，点起兵来。又把大义勤王激劝那些手下人，将官和毛兵一齐叫道：“老爷为皇帝，我们吃了俸禄钱粮，怎敢不为皇帝效力。去，去，去，直杀他个片甲不回！”范景文吩咐都犒赏了。正在热闹，忽报兵部檄文已到。范景文拆开一看，又看了申尚书的手书，对天大叫道：“我范景文誓不与之俱生！”就吩咐杨嗣昌明日派安家，后日准要起兵。杨嗣昌大哭起来道：“实不瞒老大人说，老亲在堂，此身未可以许人。”范景文大笑道：“难道本院没老亲的人？臣筮仕，便以身许君了。贵道既怕死，本院也不好相强；强你去，也于军不利。本院自领兵去便了，只烦你明日派一派安家。”杨嗣昌连声称谢。大家回衙门不提。
未知后事如何，且听下回分解。
第二十六回李自成报效新总梅巡抚镇定乱兵
往事悠悠水东流，怅断白门秋。把酒临风，娇歌细舞，醉倒在秦楼。依微云影阑珊月，撒满锦缠头。今在深山闲搜琐事，似替古担忧。
午夜挑灯草短词，纵横笔抄漏偏迟。
凶徒出世关天意，恰在勤王兵噪时。
莫说京师戒严，征兵遍天下。且说甘肃巡抚梅之焕，是个文武全才，敢作敢为，肯替朝廷出力。就是镇守地方的杨总兵，也是一员骁将。抚、镇同心协力，奉旨招兵补额。那米脂县双泉堡的李自成，因为杀了淫妻，又杀了问官，连夜逃到甘肃镇，思量投军报效。到时，梅军门招兵已足了数，只得投杨总兵麾下。他求杨总兵试演武艺，既件件皆通，又用了几两银子，谋做了亲兵。每日紧身跟随，吃粮比散军不同。有近地寇盗，都是亲兵去剿。不曾剿得多少寇盗，先已抢了无数衣粮，个个胜如强寇。只有李自成，若见了强壮可用的人，凭他积年歹寇，他肯做人情，放几个逃生结识着。他道是，东海船头，也有相撞之处。各亲兵领了杨总兵的令，出去剿了几遭小寇，却也马到成功，都升了总旗，每人管领五十名兵。李自成也在升总旗数内。那管下的兵丁，都称他作长官，不敢平等相待。偶然甘肃东边一个汛地，报称响马日夜出没，居民过客都不得安宁。李自成想道：如今唯有响马里面，多有英雄豪杰。咱如今讨了这个差遣，前往搜捕，若没用的草寇，拿来献功；或有用汉子，也好结识他几个，后来好做退步。遂跪下禀道：“小的几日不出去拿贼，满身骨节就疼痛了。求老爷赏这个差，前去出力报效。”总兵满心欢喜道：“李自成慷慨报效，若此去成功，决当重用。”就给了令箭，差他进剿。正是：
前途豪客休相问，都是豺狼队里人。
且说甘肃与兰州地面相近，那里有个高如岳，膂力过人，弓马精熟。聚集百来个人，扮作好人，改装骑马，在近地响马营生。撞着他的，便是晦气到了。他若出去打劫，头带白包巾，身穿白战袍。一伙儿的贼，便依五方颜色，或红或紫或青或黄。甘肃兰州交界地方，都有人认得他，他自称为高闯王。不怕好汉遇了他，定被擒捉。因此喧传，土山坡下有高闯王厉害。
李自成初然也不知这消息，领了手下兵丁，出去东寻西闯。一路也有得便处抢些粮草。开口说奉将爷军令，搜捕响马贼的，谁不让他一分。将次三日光景，高如岳带了七八个响马，出来行劫。李自成撞见了，把五十名兵一字儿摆开，整备厮杀。只见那边来的头领有些异样，怎见得？但见：
头束包巾似雪，身穿袍袖如霜。袍缀千花，巾拖万字，似白袍小将逞雄威，疑圣水郎君施武艺。素毫马结束银鞍，五色队伍辉煌金铠。未曾打仗加兵，忽听通名道姓。
李自成正列阵以待，那穿白的直撞过来，口里喊道：“高阁王在此，快快让条路，等咱弟兄们过去。”李自成道：“我看你也是个好男子，为何不守本分，做这等勾当？奉甘肃杨将爷号令来拿你们，你可知道么？”高闯王道：“有本事的快放马来，和咱斗一个你死我活，咱誓不皱眉。”说罢，飞马抢将过来。李自成急架相迎。两个斗上二十四合，不分胜败。李自成暗暗喝彩道：“此人是个英雄，不可与之争持。”乃把枪架住道：“自古好汉结识好汉。看你相貌堂堂，威风凛凛，定不是以下之人。可各下马相见，咱有话和你讲。”两个滚鞍下马，叙礼已毕。正是好汉遇了英雄，如鱼得水，各诉平生。上马一齐到土山坡下小小营寨里来，杀羊宰马，登时结拜了弟兄。对天说誓：“患难相扶，富贵共享。若有异心，神不佑。”拜毕各个尽醉，留宿寨中。次日，同出去打劫几个过路客人，抢了他东西，又把他来割下首级，回甘肃镇报功。这番所得，尽数与李自成，放撒五十名兵丁。临行，李自成道：“仁兄此后，不可常出来劫掠。小弟别去，若得功名成就，定来拉仁兄享边庭富贵；倘不得意，便来相从了。”大家珍重而别。有诗为证：
草莽何尝无壮士，当权失却破笼飞。
也知天纵凶星现，两闯相逢缔结奇。李自成同手下兵，带了五六颗过客的首级，回到甘肃镇。见了总兵杨肇基，只说：“路上伺候了这几日，晚日才撞着响马。被小的交锋，在阵上杀了这五六个，特来缴令箭献首级请赏。”杨总兵满心欢喜，叙他的功，升他做了把总。李自成磕头谢了，去寻相好弟兄刘良佐，同往酒馆里吃酒取乐去了。
不一日，京师檄文并兵部尚书申用懋密书，已到巡抚衙门投递。梅之焕大惊，急请杨总兵去商议勤王。杨总兵是员骁将，欣欣然要同去。梅巡抚道：“这边镇重地，从来京师有警，不令本衙门兴师勤王。今奉檄文，不得不去。本院去了。还须贵镇驻此防守，庶得放心。”杨总兵道：“关门严紧，近日边境宁静，况有兵备道在此。君王有难，敝镇怎敢不去？”梅巡抚道：“既贵镇坚心要去，是极难得的了。文武同心协力，朝廷之福。又道是君命召，不俟驾而行。明日点齐了兵将，后日就烦贵镇先行一步。本院把衙门事，连夜料理一番，只差一日光景，急急赶上，便可克期到京了。”杨总兵立刻告辞回去，打点出兵。梅巡抚先发文书，沿途要支应兵粮，不可有误。次日，梅巡抚、杨总兵一齐到教场里点将选兵，都给了安家银两。分派已定，遂领了兵备道送行公席，都回衙门不提。
且说李自成、刘良佐，都是杨总兵标下的把总，免不得结束从征。他两个跑得马，射得箭，抡得枪，使得斧，果然一对英雄。却见那挂先锋印的王参将并没一些本事，杨总兵平日宠用他，就轻轻把一颗印与他挂了。李自成道：“咱虽不曾读书，听得说‘宁为鸡口，毋为牛后’。这样一个攮的，却叫他来提调着咱，心里怎肯服输？好便好，不好咱们哪里不去。做了事成了功，倒做小伏低，在他手里讨气。”刘良佐道：“听得说唐朝郭子仪也是当军的出身，后来做到天下大元帅。咱弟兄们一身本事，怕没这富贵的日子哩。”李自成道：“大元帅什么打紧，汉高祖、刘知远，我明朝的太祖皇帝，难道是祖宗传下来的天下？少不得也是平空做成事业的。将主杨老爷到底是武官，这里识得咱两个。且待临阵时节，咱们试些本事出来，看梅都爷认得人，不认得人。倘若也是一般的混账，咱们跑他娘的路罢了。”有诗为证：
奸雄不用即当杀，不北走胡南走越；
微官薄禄羁縻之，何异养虎将须捋。
莫说李自成、刘良佐私下不服的话。且说杨总兵带了兵将，真个人似虎，马如龙。王参将在前队，杨总兵在中军，李自成等一队一队摆列前去。兰州州官预先支值了兵粮，又有牛羊酒面犒赏，兵将欢天喜地，竟自过去，果然秋毫无犯。离兰州十五里下寨，住了一夜。次日五更埋锅造饭，放炮起行。不上百里，便是金县地方了。