《洪秀全演义》（4/20）-清-黄小配

（本文为《洪秀全演义》第 4/20 部分）

这日正在府衙里差馆歇足，钱江窥着左右无人，便向着陈开说：“大丈夫未经得志，本不宜说报恩的话。只钱某这番落难，得足下的厚恩不浅了！某知足下，是风尘里不可多得的人，却可惜屈在胥役里，岂不是误了前程？”陈开道：“某虽不才，自以失身致污清白，亦深自悔！可惜公事在身，不能随侍执鞭耳！今番待回省缴过回文之后，倘得先生去处，当万里相寻，死亦无憾！”钱江道：“丈夫贵自立。当今乱世，以广东之险，粤民之众，大有可为！今洪氏在广西起义，正自得手，若能以一军牵制广东兵力，以助洪氏之成，其功不小！足下何不图之？”陈开道：“佛山一带，弟一呼而集者，可得万人。先生之言，弟可以行之！”钱江道：“恐此皆陷阵冲锋之辈，而非决谋定计之才也！况广东形势，起事必当要害，以弟愚见，当由省城以趋佛山，不宜由佛山以趋省城也！”陈开道：“先生此盲，弟实不解？若起事，必当要害；那洪氏何以们在金田？望先生一发开弟愚昧，实为万幸！”钱江道：“此形势不同也。广东自经外息，兵力充斥：若是荒隅告警，官军朝发夕至，容易解散。且以徒步之众，先据荒隅之地，而后攻兵粮精足之坚固城池，断乎不可！足下休得思疑。”陈开听了，方才拜服！钱江又道：“足下左右，尚未得人。某此行，将在湖南，足下切宜秘密布置，某当遣人来助。若未得钱某主意，休得妄行，是为要着。”陈开一一拜领！陈开又道：“此行若到韶州，弟当便回，此时无人伏侍先生，又将如此？”钱江道：“韶州知府是胡元炜，某见此人，则灾星脱矣。何必多虑！”两人说罢，梁怀锐恰?自外回来，胡混过了一夜，越日即起程，望韶州进发。管教：数载睽违，倏忽重逢旧雨；频年险难，顿教离脱灾星。
要知钱江此去若何？且听下回分解。
第十一回萧朝贵计劫梧州关冯云山尽节全州道
话说陈开说称，恐到了韶州之后，自己领了回文，便要回省，恐钱江无人打点，因此怀着忧虑。钱江竟答称到韶州府时，见了知府胡元炜，自有脱身之计，目前却不便说明。陈开听了，自是放心。过了一天，即同梁怀锐，依旧护送钱江起程，望韶州进发。有话即长，无话即短，不过四五天，早由四会过英德县，直抵韶州府。陈开当下即享见知府胡元炜呈验，因过了韶州，便是湖南地界，要另由地方官派差，护押犯人出境。当下胡元炜，把文书看过，心里已有打算。即把钱江另押一处，不由衙里差役看管，只派亲信人看守；立刻就批发了，令陈开两人回去。
陈开得了回文，即来见钱江叙话：说明公事已妥，不久便回省了！心里还有许多要说的话，碍着梁怀锐，不敢乱说。当下心生一计，拿些银子，着梁怀锐买些酒莱回来，和钱江饯别。遣开了梁怀锐，即潜对钱江道：“此行终须一别！未知先生前途怎样？又不知何时再得相会？弟实放心不下！”钱江叹道：“足下真情至性，某已知之！某过此，便出生天堂矣！但目前不能说出。倘有泄漏时，不特累及胡知府，且于某行动亦甚不便也。”陈开虽然是个差役，还是乖觉的人，暗忖钱江此言，甚足怪异；又见胡知府把他另押，料然有些来历，便说道：“这却难怪！但某所欲知者，后会之期耳！”钱江道：“青山不老，明月常圆，后会之期，究难预说。但前途各自珍重罢了！”陈开听得此言，心上闷闷不乐。钱江诈作不知，只再把广东起事，宜在省城，不宜在佛山的话，重复嘱咐一遍。陈开方欲再说，只见梁怀锐已自回来，忙把酒菜摆上，三人对酌。谈了一会，然后睡去。
越日，钱江便催促陈、梁两人回去。陈开无奈，只得起程。临行时，又苦索钱江一言为赠。钱江信口说道：“宰羊拜佛上西天。”在钱江这句话，分明叫他由羊城起事，过佛山，入广西去了！只陈开却不懂得。似得个闷葫芦一般，又因多人在旁，不敢多问，便珍重了几句，各自洒泪而别。
不说陈开二人回去，且说胡元炜自从批发回文之后，越日到了夜分，即令亲信人等请钱江到后堂去。原来胡元炜，本与钱江是个同学中人。少年各抱大志，为莫逆交；两人平日言志，元炜尝言道：“弟才万不如兄！苟能干一事，以报国民，死亦足矣！”钱江道：“一事流芳，亦足千古。但某志下在此也！”元炜便问钱江之志何如？钱江道：“愿复国安民，为汉之张良，明之徐达耳！”年既长，钱江忽请元炜纳粟入官。元炜大惊道：“方今烟尘四起，天下正将有变，弟方欲附骥成名。且奴隶官阶，小弟尚无此志，足下这话，得毋以戏言相试耶？”钱江道：“办大事不在区区外面张皇，某殆欲足下将来作内应也！”元炜深然之。钱江便竭力资助，元炜遂报捐知府，分发广东补用。恰值钱江任林则徐幕府之时，遂委他署韶州府去。到这时再复见了钱江，急的降阶相迎，让入上房里坐定。茶罢各诉别后之事。
胡元炜先开言道：“天幸小弟得任斯缺。故人这段案情，偏经过弟的手里。弟另押足下以亲信人守之，盖不欲足下为差人熟认也。世间可无小弟，断不可无足下一人！足下明天便当逃去。后来祸患，弟愿当之！”钱江道：“何必如此？某用足下，岂仅为救弟一人计耶？只换一狱中囚犯，替某充军足矣！”元炜道：“换犯顶替，恐有泄漏；衙里义仆徐福、梁义，受某厚恩。且徐福相貌年纪，与足下还差不多，不如用他两人押足下出门，到中途把足下释放，即以徐福冒作足下，而以梁义为解差，较没痕迹。此计你道何如？”?钱江道：“如此甚妙！但恐替灾捱难，实非易事耳！”元炜道：“此事容弟探之。”说罢便引钱江至厅上，自己在上房闷坐。
少顷徐福进来，见元炜托腮纳闷，徐福便问元炜，怎地忧愁？元炜初只摇手不答。徐福问了再三，元炜才把与钱江厚交，今他有难，不能相救的话，说了一遍。徐福道：“小的受恩主厚恩，本该图报；但有用着小人之处，虽死不辞！”元伟故说道：“如此必须捱苦！钱江乃某之故人，某宁死，何忍累及你们？”徐福听罢，一发坚请要行。元炜乃大喜，拜道：“你能干此事，令胡某生死不忘矣！”便把和钱商议的话细说出来，徐福概不退辞。便唤梁义进上房里，告知此事。元炜见二人都已应允，即通知钱江，立即亲自押了文书，着徐福两人，乘夜打叠，准越早起程而去。
徐福、梁义二人听了，一面打点行装，胡元炜潜向钱江道事妥了，明天便行；但不知足下此行，将往何处？钱江道：“弟与洪秀全相约，原定在湖南相见。今洪氏恋攻广西，月前料不能急进湖南！恐这回又须折入广西矣。”元炜道：“此入广西，约有两路：若由乳源过阳山，绕连山而入富川，此路较近；但风声太近，恐徐福不便更换耳！不如由乐昌过宜章，便是湖南境界，这时任由徐福替冒足下，足下即可入佳林，绕宁远，出道江，便是广西全州的地方了。路途虽远，较为穗便！未审尊意若何？”钱江道：“此弟本意也！弟去后，足下当设法改调别省，广东非洪氏用武之地；若在浙江、湘、鄂之间，弟所赖于足下者不少，愿足下留意，勿负此言！”胡元炜点头应允。随具了三百两银子，交钱江作路费。少时徐福回来道：“行装已打点停当了！”胡元炜便令各人睡去。越早天未大明，元炜起来，催促各人起程。钱江与胡元炜洒泪而别。钱江此去，一到宜章，即入广西而去；后来徐福由新疆逃走，此都是后话！
且说洪秀全这一枝军，已逼近桂平地面，恰可石达开已到，两军会合，成为犄角之势。一面差人从间道报知杨秀清，令他乘胜起兵。冯云山进道：“此间有哥哥和石达开在此，不忧桂平不下！不知秀清兄弟如何摆布？弟愿亲往走一遭。”秀全道：“某甚不愿兄弟离去左右。且兄弟孤身独行，某亦不放心！不如勿往。”云山道：“弟意以为各军俱聚于广西，甚非长策。弟听得清廷以林则徐，办广西军务，此人好生了得！犹忆钱先生嘱咐弟时，着在广西起事后，速进湖南。弟故欲以杨秀清一军，由全州进湖南，使林则徐首尾不能相顾也！全州既定，向荣必退，哥哥即由桂平过全州，共趋湖南，有何不可？”秀全道：“桂林未下，广西根本未成，某实不以此计为然。”云山笑道：“哥哥岂欲广西为基业耶？大局若定，何忧一桂林？钱先生之言，必不妄也！”秀全听罢，默然不答。云山坚请要行。秀全见他主意已定，遂不强留。云山便扮作一个逃难乡民，从小路望平隘山去。
那一日杨秀清、萧朝贵几人，正商议起兵，接应秀全。忽报云山已到。
秀清立即请进里面，各人分坐后，秀清便问秀全军情怎样？云山说了一遍，各人好不欢喜！萧朝贵道：“昨得广东潘镜泉暗地通来消息，说钱先生已自起解了，未知兄弟那里还有听得没有？”云山道：“此事却不听得。弟料钱先生起解之后，必有脱身之计！弟意正欲由此起兵取全州，入湖南也！”秀清道：“此间各事齐备。只子弹太不敷用，枪械亦自欠些，如何是好？”云山道：“某听得广西军火，清官向由广东接应。现在转运局，设在梧州关里，?正是屯积辎重之地。若劫得此关，军械何愁不足？但无人可行，亦是枉然！”
萧朝贵奋然道：“兄弟何欺人之甚也！偷营劫寨，尚不能行，遑论安邦定国？
此事萧某可当之。”云山便问以劫关之法？朝贵道：“更得一人为助。余外只消四十人足矣！”说罢，便向云山附耳说称如此如此，云山大喜。朝贵便请洪仁达同行。仁达更不推辞。朝贵就在团练军中，挑了惯熟水性，身体强壮的，统共四十人，携定干粮，离平隘山而去。
这时广西纷乱，商民来往，都结队而行。朝贵、仁达，便将四十人扮作商民模样，前后分两队，望梧州进发。所过关卡，都当他们是个商民，概不盘究。因此朝贵安然到了梧州。约过梧州二十里，原来朝贵有一族弟萧仰承，平时向受朝贵周济，当时正在梧州操米艇业为生。朝贵寻着了他，求他代雇米艇十艘。萧仰承自然从命。朝贵雇定米艇后，扬帆望梧州关来。
此时因桂平告警，所有梧州军队俱发桂平去了。梧州关里，只有护勇三四十名防守；余外约离二三里扎下一营清兵，却不满三百人。当下关吏见十艘米艇齐至，便令扦子手十人，分往各艇查搜。不提防朝贵艇内，每艇口人，见扦子手下来，即举枪相向！扦子手那里敢动？随用物塞其口，使不得叫喊。关吏见扦子手许久不回关，只道有了私货，再派护勇十名巡视，被舰内人如前法缚住，统通三次。
朝贵看见关里只存八九人，即先率数人登岸，故作呈验过关票情状。朝贵一到关里，又诈作遗失一票，再呼艇内人拿票来！旋又见艇内来了数人。登时已夕阳西下！萧朝贵即领了各人，一齐拥进关里，关吏措手不及，所存数人，即被萧朝贵各人拿下。各以性命交关，那里敢做声？萧朝贵即在关内，搜得洋枪数千枝，弹子十万颗，或箱或袋，细捆停妥，都运下各艇去；关库所存银子，搜掠无遗。朝贵一发扬臂道：“烦苛关役，克剥商民，已非一日，留他也是无用！正好替民除害，更快人心！”说罢一刀一个，把关吏和扦子手杀个干净。然后回艇扬帆，望桂平而去。加以艇内各人，又惯识水性的，正是帆开如满月，艇去似流星。到了越早，已是桂平境界。已有冯云山派了数十人，扮作船夫一般，在上流迎接。朝贵大喜。一齐护送到平隘山，缴纳计点，增了无数军械，好不欢喜。
只说梧州知府朱元浩，这日不知为了什么事，到关里转运局处，拜会头执事。方到关前，先令跟人把片子传进，见门房里没有人答应，急进几步一看，吃了一惊！只见几个尸首，横滚在地上，都是血迹模糊的。跟人急的跑回，到朱元浩轿前禀报。朱元浩听得，料知转运局里有了事变，只得拚着胆，到局里察验。命手下人等，纷纷搜查：但见仓库空空，军械无存；被杀的自关吏以至上下人等，统共九名。朱元浩不胜惊骇！立即回衙，一面禀报上台去，一面晴派差人侦探此事。
过了一天，即有探子回道：“梧关上流，有无主米艇十数艘，想是强盗行劫军械时用的！查此米艇，是梧州下流的一般装整，若拿得艇主，自知得强盗下落了！”朱元浩道：“这话有道理！只劫去库银军装，已是紧要事情；况且杀了许多人命，非同小可！如何关前还有防军驻扎，竟至没人知觉？本官实在不明！你们速去查确回复便是。”各探子自得了朱元浩号令，不敢怠慢，忙到梧州下流，密地查探。
此时各地都纷纷传说梧州关被劫的事情！萧仰承听得这个消息，想起雇艇一事，料是朝贵所为，恐怕累及，忙先逃去。不提防萧仰承逃后，各艇主寻他不着，只当萧仰承是一班同谋伙劫的，深恐祸及自己，且防将米艇藉没归官，便急的具了一张禀词，诉到梧州府去。朱元浩接了禀，旋见探子回报，都与禀词内所说的差不多，朱元浩即令探子退下。暗忖：雇艇的是萧朝贵，代雇的是萧仰承；若是萧仰承同谋，只由仰承雇艇足矣！何必另出朝贵的名目？想此事自是萧朝贵所为！因不识艇主，故累及仰承耳。此事只追拿萧朝贵一人，便可了事；若牵连多人，不免打草惊蛇，反令朝贵得以走避，实为失着。想到桂平团练局内，听得有个萧朝贵的名字，不如移文桂平县令，着杨秀清交出此人。主意已定，立即移文桂平县去。
那桂平张令，接得这道移文，暗想此事关系团练局，未便擅自拿人。便发下一函，请杨秀清到衙里叙话。秀清看了那函，沉吟不语；冯云山在旁问秀清有什么事情？秀清随把那函给云山一看。云山笑道：“此我们起事的机会也！”秀清便问何故？云山道：“此必是萧朝贵的事情发作了！移文到县里，要捉拿朝贵兄弟的。”秀清道：“这样小弟身上不便，如何去得？”云山道：“也不妨。待某扮作跟人，随了足下去，县令有怎么话，看某眼色，一概应允便是。”秀清听罢，见云山愿意同去，自己怎好推辞，便勉允诺。两人立即更衣。秀清乘了一顶轿子，云山拿了个帖子，在后跟随，直奔桂平县衙来。
霎时行到，云山先把帖子向门上投进，少时门上传出一个“请”字，秀清即带了云山，直进内而去。已见张令，具袍服出迎到厅上。分坐后，茶罢，张令先问团练局的情形。秀清应酬了几句。张令随把梧州府移文，说了一遍。云山以目视秀清。秀清道：“既有此事，实在败坏团练声名，如何忍得？”张令道：“此事全在贵绅身上了！望即把萧朝贵押到敝衙，免得本官发差拿人，致上台疑虑团练局，实为两便。”秀清道：“此易事耳！待小弟回去假设一宴，于席上拿之，毫不费力。这时送到父台这里，任由处断，便是不劳父台着意也！”张令大喜。略谈了一回，秀清看看云山的眼色，便起身辞行。张令又叮嘱几番，秀清一概应允。张令送秀清去后，自回内堂去。
秀清却与云山，仍望平隘山而回。云山向秀清附耳嘱咐，如此如此。秀清听罢，云山自回秀清府上。秀清便独进团练局来，假作面色青黄不等，垂头丧气的情状，左右急问何故？秀清叹道：“不消说了！今旧乃知官场，是端的靠不得的。”左右再问何故？秀清才道：“今因本省有乱，要我们团练局出征去也！想我团练军，要来保护桑梓，今不发枪械，不给军饷，要我们充当前敌，如何使得？杨某宁待罪而死，岂肯送诸君于死地耶！”说罢放声大哭。萧朝贵早已会意，遂奋意答道：“我们不在，彼将奈何？”秀清道：“今若不往，县令明天将发差拿人矣！”这两句说完，只见洪仁达、李开芳、林凤翔等，都暴跳如雷，骂昏淫官吏的不绝口。各营头目，见此情形，都纷纷上前问讯，已知道这桂平县令，要团练军出境开战了，少时传遍了各营。正是人人愤懑，个个动怒，喧做一团。
杨秀清与萧朝贵急出来慰道：“你们不用如此，我们自有主意了！”众人一齐发喧道：“我们团练只要保卫桑梓，那里肯当无械无粮之兵，受那种昏官的调遣？我们宁死，都不愿去了！”朝贵道：“正为此事，有这个踌躇！因这等军令，是断不能去的。只因桂平县令说过，若不允去，明天定要拿人。因此要想个法子。你们休得性急才是！”众人听了更怒道：“他若要拿人，我便和那班狼差，决个雌雄。那有敛手待毙的道理？”说罢都摩拳擦掌。秀清二人，又故意安慰一会，然后回局。一面通知云山。云山便冒作秀清名字，修了一禀：伪称正在捉拿萧朝贵，团练不服，恐防酿出大事，特请起兵到来弹压等语。桂平张令，得了这一张禀子，立即调守备马兆熊，带兵一营，往平隘山弹压！
不料这一营兵，将到平隘山地面，云山便扬言道：“不好了！桂平县起兵来拿人。”团练军得了这个探报，纷纷执械向秀清面前请战！秀清便说道：“众人如此奋勇，杨某愿与诸君誓同生死！只是现在宜不动声息。俟彼军到时，出其不意而攻之，料无不胜也！”各人得令欢喜而行。
这时马兆熊，奉令弹压，原不知杨秀清、冯云山的弄计，只统了那一营兵，直奔平隘山而来。到时只见团练军绝无动静，便令安营。不想话犹未了，团练军已纷拥进来。那时个个愤恨官军，无不力战。马兆熊忽见团练军进来，尚不知何故？及见团练似开仗的样子，即令军士御敌。一来措手不及，二来寡不敌众，三来团练军由怒生奋，马兆熊如何抵敌得住？团练军里左有萧朝贵，右有冯云山，中央杨秀清，各分队进来，杀得尸横遍野，马兆熊大败而逃。
杨秀清传令收军。计点军士，幸无多损伤。回至团练局，正欲颁款赏给有功之人，忽见冯云山，当众大哭。军中各营长，皆不知其故？纷纷问道：“现已攻败官军，正该色喜！先生因何哭起来？”云山道：“列位有所不知！今番马兆熊虽然败去，料官场必以我们抗拒，再起大兵前来！在弟等本不难逃去。可惜列位皆本处人，日后奸官必然加害，如何是好？”杨秀清会意，即奋然道：“方今黑暗世界，纵得苟安，亦属无补于事。已弄出，不如索性以图大事，有何不可？”冯云山道：“某实视官兵如草芥耳！若得同心协力，何事不成？就此起义，与洪哥哥相应便是。不知诸君，皆愿意否？”各人齐声道：“无有不愿！”云山大喜。即传檄各营，先由恭城过全州，直出湖南而去。计议已定，便择日起程，望全州进发。
军行时，云山暗令心腹人，把平隘山分头纵火，烧个净尽。秀清急问何故？云山这：“足下有所不知！这团练军，是用计逼成，非有心起义，与洪哥哥的人马不同。若被清官知出我们用计，恐一张告示，从此解散矣！今使彼无家可归，彼不从我，又将安在乎？”秀清道：“此计甚是！但恐人怀怨望，又将何如？”云山道：“我只说恐清官把民屋发卖，以充军饷，不如焚之，免官兵踞以为利，岂不甚妙。”秀清听了，方才拜服。便一面申明军令，依次而行，所过秋毫无犯。还喜恭城僻县，无兵把守。不一日，已取了恭城。这时巡抚周天爵，先接了桂平县详文，已知道桂平团练军反了，一惊非小！即令向荣，分军救护去；彼又接得恭城令失城文报，一发催向荣赶紧分兵。向荣一连接两条令箭，便向张敬修道：“本军正与洪秀全相持，忽有分兵之令，恐桂平不能守矣！请将军以本军坚守，不能守，则退保桂平；我却从后追击杨秀清。得失在此一举，愿将军勉之！”张敬修领诺，向荣便交割军符，再嘱咐道：“将军非洪某敌手，守则可保，战必无功，不可不慎！”张敬修听得此言，只道向荣小觑自己，怏怏不乐。向荣无话，即领本部大兵，望全州而行。
且说冯云山一路取恭城，过灌阳，入新安，势如破竹。沿途招募壮丁，军声大震，直叩全州下寨。忽听流星马探报：知道向荣大队追来。云山听得，谓秀清道：“向荣此次来追，必得周巡抚之令，故以分兵。但彼以军情紧急，必倍道而行，不如回驻灌阳以待之！劳逸殊势，向荣虽勇，必为所败；向军一败，则洪哥哥得手，吾势成矣！”秀清以为然，遂驻于灌阳、新安之间。先以千人成列，余外俱埋伏，专听号炮，分头杀出。
且说向军驰到恭城，已知秀清望北而走，以军士过劳，欲稍歇士马。提督张必禄道：“迄北一带州县，知救兵已到，秀清将无人可敌。而州县纷纷降附矣！不如赶至灌阳，以镇人心。”向荣听了，觉此话也很有理，复督兵前进。时云山计算向军将来，传令诸将道：“向军到时，必争入灌阳，闭城休歇。惟我军休令他入城，待其到时，喘息未定，急攻之可获全胜！”分拨甫定，已见南路尘头大起，向军星驰电卷而来。向荣望见秀清军少，心中大疑，因团练军已有二千余，又多降附，今所见仅千人，料有埋伏。便欲先争灌阳。忽见秀清军中，号炮一响，已分头杀出。向荣见地势失了便宜，急令人马退后。惟秀清军养精蓄锐，向军如何抵敌？闻得一个退字，已各自逃窜。云山令前营洪仁达先出，左有李开芳，右有萧朝贵，分三路进杀，向军大败。冯云山知前军得利，急与林凤翔引中军亲自来迫，不提防军情得手之际，忽然一颗流弹，正中云山左臂，翻身落马。管教：敌势方摧，但几清兵填血海；天心莫问，顿教皇汉堕长城。
要知后事如何？且听下回分解。
第十二回洪秀全议弃桂林郡钱东平智败向提台
话说冯云山，领中军亲自追赶向荣，正在三军得手的时节，不提防平空飞下一颗流弹，正中云山左臂上，几乎坠马。幸得右护卫使林凤翔策马上前救护，保定云山先退。这时云山伤势沉重的很，因欲镇定军心，只得勉强撑持。向秀清道：“兄弟速速进兵，休为我一人误了大事。这会若能挫动向荣锐气，广西全省唾手可得！若因此退兵，不特失了锐气，沮丧军心，反使向荣军声复振，又费一番手脚了！”秀清听罢，由林凤翔保护云山先退，依然统领大军赶来。
当时中军内里军士，早知云山受伤，不免有些畏俱！幸亏洪仁达前军尚未知觉，一面追赶向荣，此时立脚不定，约追至二十余里，却可好一片战场。向荣急令前军扎营待战，自己却自死力支撑一阵。不料杨秀清压住中军，却令李开芳接应洪仁达，分两路攻击向荣。向荣便令左三营统将提督张必禄，抵御李开芳，自领本军抵御洪仁达。两军正在混战之时，偏是团练军后营萧朝贵，已自赶到，急从右路转出，单击向荣前军。向荣那一军，正在安营未安，如何抵御？向荣知不是头路，恐全军俱败，立再分兵两营阳攻萧朝贵，便乘势退兵：先令张必禄领三营先退，自己亲自断后而去。
萧朝贵便领这一枝生力军，横贯邀截张必禄。张必禄此时已腹背受敌，李开芳又渐渐逼近来了，张必禄犹望向荣救应，不想向荣本军已被洪仁达牵制，移动不得。张必禄心慌，早失了队伍，军士纷纷乱窜。朝贵亲领百人，冲入中军，来捉必禄。朝贵大呼道：“捉得张必禄的，受上赏！”三军一声得令，冒死单攻必禄一军。张必禄知不能免，急提枪自击而亡！时军士见统领已死，哪里有心恋战，只有各自逃命。朝贵一一招降。便令李开芳监住降军，自己却来会追向荣。时向荣己缓缓退去。恰值黄昏时分，天有微雨，秀清只得传令收军。这一场恶战，好不利害！还亏向荣一员老将，尽力支持，除了张必禄三营之外，军士还死伤不多：只折了提督张必禄。挫动锐气，料不能进战，便详文申报周巡抚，催取救兵，不在话下。
且说杨秀清收军回后，以萧朝贵折了张必禄，便录为头功；余外都记了功劳。一面犒慰三军，然后同萧朝贵来见云山。只见云山躺在床上，受伤已重，朝贵便亲至床前问疾。云山道：“大丈夫提三尺剑，凭三寸舌，纵横天下，事之成败，不必计也！某本欲与诸君井饮胡虏之血，以复国安民。今所志未遂，已是如此，亦复何说！今天幸有了时机，望此后诸君珍重前途，共成大事，某死亦瞑目矣！”朝贵垂泪答道：“兄弟之言，金石也，敢不尽心！望兄弟善自将息，保全玉将倚靠无人矣！似此将若之何？”半晌云山才说道：“弟本庸材，辱承洪哥哥重寄，今不幸中道睽离，负洪哥哥多矣！东平先生文经武纬，胜弟十倍，不久必到广西，何忧辅佐无人？只一件是最要紧的??”说到这里，不觉双目复开，往下就不说了。秀清再问时，云山又停了半晌才再答道：“吾有所思也！”秀清徐问所思何事？云山又道：“思吴三桂耳！不知国家大义，徒以南面称尊，伤残同类，自取灭亡，可为殷鉴！”秀清听罢，把头一点，只是不答。适林凤翔至，请秀清点发军粮，秀清旋与林凤翔转出。云山私向萧朝贵道：“将来误大事者，杨秀清也！此话兄弟切宜秘密。仍望钱先生至时，烦兄弟代致一声，将来大事成就，当即处置此人，想钱先生必有同情也！”朝贵便密记此言。少顷秀清入，再问云山身后之事？云山道：“今日大事，不忧不成。只和衷共济，各勿猜疑，两言足矣！人之将死，其言也善！望诸君休忘此言。”徐又长叹一声，执萧朝贵手道：“再不能与兄弟共事疆场矣。所志未逮，能不痛哉！但吾死后，切勿举哀，恐向荣以我三军慌乱，乘机围我也！”朝贵顿首谨诺。云山言讫而卒，时年仅三十八岁！时人有诗赞道：
山川英秀自钟灵，辜负雄才应运生；
大厦甫营梁已折，将军欲去树先崩！
坡坏落凤悲庞统，谷过盘蛇吊孔明。
回首当年星陨处，东南隐隐有哀声！
当时又有五律一首，单咏冯云山用兵如神的诗道：
花县夸英杰，金田创保良；宗声承大树，师事礼钱江；
钭谷谋先定，全州势莫当！临终忧后事，遗恨失东王。
自从冯云山死后，杨秀清一面暗地差人，报知洪秀全。秀全不听，万事皆休；听了正是魂向天飞，魄随云散，叫一声痛哉痛哉！登时昏倒在地。左右急的扶起，灌救半晌，才渐渐醒转来。不觉长叹道：”某自与云山论交于总角之时，奔走于患难之间，共死生，同荣辱，决谋定计，某方倚仰正殷，竟一旦弃某而去，使某如失左右手，此后我军损一栋梁矣！某与向荣誓不两立也！”说罢捶胸顿足，众人无不下泪。石达开进道：“某举一人，可代云山者！明公果愿闻之否？”秀全道：“某自物色英雄以来，师事者钱江；兄事者便是云山。恐天下英才，应无出此两人之右。今兄弟反说有可以代云山之人，某真不信。”石达开当下听了此言，颇不满意。便向秀全道：“蚊龙不遇云雨，美玉混于碔砆，为世所欺，固亦难怪！不意神武如明公，乃作此一般愚见也！
自来道，十室之邑，必有忠信，明公轻量天下士耶？”秀全听罢，自知失言，急向达开谢过。随问所举者究是何人？达开道：“既藤县李秀成也！此人躬耕陇亩，不求仕进；生平又不治经术，只研究定国安民之策，今年已二十八岁矣！其父李世高，每欲为之婚娶。秀成答道：‘古人有言，匈奴未灭，何以家为！，终不娶。其父叹道：‘是儿非常人也！’自此遂听其所为。今其父已经去世，秀成正在家居。明公何不访之？”秀全道：“某亦几忘此人矣！现在两军相峙，某亦不便行动；且以云山新故，正自伤感，可否兄弟代某一行。”达开听罢，允诺而退。越日达开便带领十数亲随人等，乔装望藤县而来。
且说李秀成，本名守城，本藤县新旺村人氏。十三岁就颖悟非常。以守成二字不佳，请父亲另改别名。其父笑道：“守成二字有何不美？吾儿何以欲改之！”秀成道：“儿愿为开创英雄，不愿为守成人物也！”其父大异之，遂改名秀成。那日正待出门耕作，只见十数人迎面而来，为首的，正认得是石达开。秀成料知有故，便回转门首时，达开已到。秀成迎进内面，让坐后，秀成先说道：“久别足下，忽经数载！近知足下从洪氏，创起义兵，救民水火，图复山河，不胜厚幸！但不知仓皇戎马，亲自到此，究是甚么好意？”达开道：“秀全哥哥敬慕贤弟大名，意欲亲自来访，只以军务紧急，未能抽身，故着某到此，望贤弟以救民为念。”秀成道：“秀全何如人也？”达开道：“此命世英杰，又何待言！”秀成道：“方今人心昏浊，除他一个，确无第二人！足下称他，原是不错。只是他还有一病，足下想已知之！”达开惊道：“秀全哥天姿英敏，究有何病？某实不知。贤弟试且说来！”秀成道：“苟安为败事之本，洪公恐不免此病！”达开道：“然则，贤弟何以知之？”秀成道：“他久驻桂平城外，盖欲杨秀清挫动向荣，彼乘机取桂林，以为基业也！若此迁延不进，使清廷各路，得徐为之备，岂是善策耶！且留胡以晃于金田，置罗大纲于江口，明是分屯坚守，欲据广西，以为苟安之证。足下以为然否？”达开叹道：“贤弟之言，如见肺腑。就请贤弟同行，面见洪哥哥谏之！”秀成道：“且住！他今日尚非用武之时也！他是能干的人，且左右皆英杰之士，弟以陇亩匹夫，岂能动彼物色？足下休矣！”达开道：“此却不然。他师事钱江，兄事云山；识罗大纲于绿林之中，拔某等于江湖之上，受才如命。贤弟何必思疑？”秀成道：“钱江、云山等，皆同盟起义之人。用罗大纲则资其兵力；用足下则藉以号召人心。某却比不上足下！若用小弟，除是在行伍间，先立大功劳，方足以动彼，而坚后来之信任耳！”石达开深然之。秀成遂愿起程。即唤胞弟毓成至，嘱托家事，并说道：“某与石君，义如兄弟！且亡国已久，异族盘踞中原，几无天日。今得洪氏奋起义师，某不得不尽心力，以遂生平之志！此后贤弟谨守田园可也。”毓成一一拜领。秀成与石达开，便与毓成作别，依旧路回来。
一路上说些闲话，不一日早到洪秀全军前，时秀全正在帐中理事。听得李秀成已到，立即出来迎接。看看秀成一表人物，心中自是欢喜！只见他边幅不修，像个乡愚的样子，又不免见的奇异。当下迎至帐里坐定。秀全道：“素闻大名，如雷灌耳！今日幸得相见。”秀成道：“农家子，有什么学识？深辱明公过爱！倘不嫌鄙陋，得随鞭镫，以稍尽愚衷，愿亦足矣！”秀全听罢，略露一点喜色，便令左右，送李秀成到馆驿安置。秀成辞出，石达开心上颇不自在。秀全随问达开道：“我不信此人，果有许大的才干？”达开道：“明公差矣！天下越大本领的人，却不轻露头角。若徒作惊人之论，只要显得自己如何本领，此器小易盈。愿明公勿信之！”说罢，又把秀成恐他苟安，及图据桂林，殊非善策的议论，从头至尾，说了一遍。秀全大惊：“彼真知我肺腑也！英雄之士，所见略同。从前劝我休取桂林的，有东平、冯云山；及今李秀成，便是三人矣。此人见识，不在钱东平与冯云山之下，我当用之！”便令石达开急寻李秀成，谢过，再请入帐内相见。
达开领了出来，才到馆驿门首，只见秀成匆匆欲行。达开惊道：“贤弟将欲何往？”秀成道：“我固知秀全之不能用我也，今果然矣！留此何益？”达开急的安慰秀成，随把秀全反悔，及令自己重新来请的意说出来，秀成道：“虽是如此，某料此人多疑！某视东平、云山两先生与他同盟结义的，却自不同，某断不敢骤居参谋一席。宁随足下先立功勋，庶足坚其信任耳！”达开点头称是，便请秀成同往再见秀全。秀成道：“彼求我则急，我求彼必缓。某今不愿再会，望足下为我善言复之！”达开无奈，只得独自回见秀全。说称“秀成自誓先立功劳，才复来见明公。自古道：‘士各有志，不可相强。’明公由他罢了！”秀全此时心上甚是不悦，没奈何只得听之。便令达开与秀成共赞军务。看官记着，自此秀成便在石达开军中，日日讲求方略，训练军?人，专候征伐。不在话下。且说钱江自从在湖南宜章地面，与徐福、梁义二人分别，便扮作一个商人模样，沿道江而下。这时广西地面，纷纷论谈洪秀全的乱事，钱江因此听得冯云山凶耗，倒吃了大惊！暗忖云山这人，虽欠些学养，只是决谋定计，临机应变，实不可多得的人物。这会殁于军中，如折一心。想到此时，不觉暗地洒了几点泪。那一日已到恭城，胡混寻一间旅店歇下。旋探得洪秀全已分遣石达开一军，攻下桂平，现大队正困平乐府。此时全州地方，已有杨秀清大军屯扎，向荣只在灵江下流；张敬修已退住阳湖。其余各路，都是些少人马，早知得广西清军全不济事。钱江就立刻望平乐府而来，要与洪秀全会面。
那日秀全正在帐中商议军务，只见守营军士，直到帐前禀称：“有自称钱某的到来，要见哥哥。小的不敢自主，特来享报！”秀全听罢，料是钱江，巴不得三步跑至营前接见。当下见了，果是钱江，好不欢喜。便携手同进帐里来。让坐后，各诉别后之事，秀全道：“为弟一人，累先生多矣！”钱江道：“此非明公一人事也！乃国家事耳！且英雄蒙难，古所常有，又有什么怨呢？”说罢，随同现在军情？秀全把始末说了一番。钱江听罢，沉吟少顷，便答道：“明公大失算！军行因粮于敌，方为妙策。今尚留胡以晃一军，久驻金田，以应粮台，究是何意？为今之计，速召胡以晃回来，然后令杨秀清权驻全州，休使妄动！却使从事者，从柳州上流，虚攻佳林，以分彼军势；却会合于全州，直进湖南可也！还恋广西作甚？”秀全深然其计。便令石达开，领本军二万人，同洪仁发、谭绍洸、李秀成分攻柳州。石达开正打点登程时，李秀成族弟李世贤，投到军中。达开令他与洪仁发为前部，望柳州进发。按下慢表。
此时洪秀全，便依着钱江之计，先后召胡以晃、赖汉英回来。不一日赖汉英自永安至；胡以晃自金田至。一面会合军中，一面令韦昌辉以本部取平乐府，作驻扎。然后大队望北进兵。忽流星马飞报军情：说称林则徐在潮州身故；清廷现派大学士赛尚阿，都督广西诸军事，现已到了！且向荣自从全州一败，飞文告急；故周天爵又派劳崇光，领新军万人堵握上流，抵御杨秀清。今向荣又与张敬修合军，专候赛尚阿号令，与我军交战。各人听了，都见清军复振，面有惧色，钱江转仰面大笑！洪秀全便问笑的怎地原故？钱江道：“若是林则徐到来，此人老成谨慎，可称敌手！今委赛尚阿来，那厮懂得甚事？却好断送广西军人的性命！今向荣既候赛尚阿号令，非三四天后，不能出战。我们趁此时机，就先取平乐府，作个老营可也！”说罢便带领十名小校，亲自往观平乐府城形势。
行不一二里，忽前途一骑马飞来，钱江看得奇异，急命小校截住去路，把那人拖下来间他去处？还是不答。搜他身上，得着一封书信：却是平乐府知府差往张敬修军里催取救兵的。因忖平乐府城里，早已空虚。若以兵力急攻，彼付向荣会合之众，必死守以待救兵，如此反费时日。想罢，便令韦昌辉退兵，随附耳嘱咐如此如此；又唤赖汉英嘱咐如此如此。两人去后，钱江自与胡以晃领军一千，预备接应。此时平乐知府周应鸿，听得韦昌辉兵退，只道向荣、张敬修两人大兵已至，故韦昌辉收兵御敌。且以城门久闭，阻碍行人，便率兵到城楼上守护，将西门开放，以便行人来往。只来往人等盘诘甚严。奈城门闭了数天，一旦仅将西门开放，因此来往拥塞道路，挑瓜卖菜，赶柴打草的不绝！赖汉英就趁这个时候，约带百数十精健的人，扮作挑贩买卖，乘机混入城中。夕阳既下，城门复闭。捱到初更时分，行人渐息时，因兵戈告警，各家都关门早寝。忽然飞报知府衙门火起，周应鸿正在各城门巡查，猛听得吃了一惊。奔回衙去，不一时东南两门，又一连几处告报被火。周应鸿料知有奸细在内。只这时居民纷纷出门观火，乱做一团，哪里分得是乱党还是居民？赖汉英趁势奔到南门。还喜守城军士，都跑往府衙及东南两门救火，仅留下几十个残兵，赖汉英便率数十人，逐散军士，斩开城门。原来韦昌辉先时已得钱江号令，带三百人，在南门附近埋伏，这时便一拥进城，大呼降者免死！居民呼天叫地。周应鸿听得革命军进了城来，黑夜里不知人马多少，军士又无心恋战，但听得革命军由西南角拥进，只得领军向东南冒火而进。才走至北门，只见赖汉英已亲领百人赶到，斩开城门，早放钱江、胡以晃两人引一干人马拥进。周应鸿急的回马逃走，望东门而来。急火光中喊声大震：韦昌辉所领数百人，截住去路；周应鸿见前后受敌，料不能逃脱，遂下马投降。钱江便令安抚余兵，一面使人救火，三更而后，方才扑灭。越日便出榜安民。
此时洪秀全得了捷音，即令罗大纲、黄文金谨守大营，独自进城与钱江商量计策。钱江道：“今番彼军失了平乐，向荣必亲自到来。彼军本无能事之人，向荣虽勇，却没有七头八臂，已如强弩之末，不足惧也！若破向荣一军，余皆不足道矣！”正议论间，忽报杨秀清遣秦日纲至，要禀请前途军令。钱江便唤入，嘱道：“此间甚是顺手！就请足下致复杨兄弟，休要妄动！若赛尚阿、向荣大军拥下，即可出战，或不战以牵制之，某自有破敌之计。”秦日纲拜领会后，钱江又道：“某向闻李秀成此人，好生了得！恨某迟来一步，未及与彼相见。今有一个紧要去处，恐非他不能了事，如之奈何？”说罢，只见韦昌辉进道：“运筹帷幄，自在先生；若是冲锋陷阵，弟等亦未尝落后，先生何轻视人耶！”钱江道：“非是某轻视兄弟！但此任甚是紧要。倘在差失，实非同小可。”昌辉道：“若得先生明示，倘有差失，愿按军法就是！”钱江大喜，便嘱咐道：“彼军粮台，现驻阳朔。兄弟可领三千人，于明日黄昏而后，直入阳朔，放火为号，彼军必即回兵相救，兄弟却移兵转攻向军大营，某自有计接应。”韦昌辉得令去了。钱江又附耳向秀全授计：令与黄文金、罗大纲如此如此。随令胡以晃驻守平乐，遥为声势；分拨已定，自与赖汉英来替洪秀全镇守大营。
且说赛尚阿，自从到了广西，便会合各路人马，且得劳崇光这一枝生力军，因此声势复振。遂大举南下，来攻秀全。惟向荣心上只欲坚守，以待广东援军，颇与赛尚阿意见不合，只得把一切情形，详禀巡抚周天爵。奈周巡抚见洪氏羽翼已成，早没了主意，又因柳州一带告警，所以移动不得，惟有劝向荣谨顾大局而已！那一日赛尚阿便令张敬修为前部，劳崇光为后应，自与向荣亲攻秀全。
此时两军对峙，罗大纲自力先锋。安营即定，洪军却不出战，张敬修便自挥军进来。罗大纲略战一会，望后而退；张敬修却不来追赶，正向中军赛尚阿，禀请行止！赛尚阿便令向荣亲统本部前来，会同张敬修追击洪军。不料向荣未到，洪秀全却亲自出营讨战。张敬修只道罗大纲败去，秀全亲自出来，暗忖拿得洪秀全一人，便是大事停妥，还恐失此机会，急的大兵赶来。秀全略战一会，又望后而退，张敬修见连战得手，遂挥军直下。那张敬修正?在追赶之时，忽向荣赶到，传令退军。张敬修忆起全州之役，向荣分兵时，谓他非洪秀全敌手。便疑向荣忌他成功，因此推托不愿退兵。向荣道：“洪军退得齐整，恐是诱敌，非真败也！将军不信，后悔无及矣！”正自争论间，忽见阳朔城内火光冲天，军心已自慌乱。随见飞马报道：“韦昌辉已直取阳朔去了！”张敬修乃大惊道：“果不出将军所料！阳朔为三军粮食所在，不可不救！”说罢，便急领军望阳朔赶来救应。
时已夕阳西下。秀全探得彼军移动，急同罗大纲引兵杀回。向荣情知中计，只得死力混战；不提防张敬修行到阳朔，韦昌辉已自退去，反乘势攻向荣后路。
向荣大惊，急欲退时，被秀全一拥而进，向荣队伍错乱，军士被杀的不计其数。这时赛尚阿听得前军大败，正要提兵救应，忽然正东一带鼓声震地，火光中现出无数旗帜，立即使人探听，却是黄文金一路。赛尚阿便不敢妄动。向荣看看救兵不到，便奋力杀退韦昌辉，只望与赛尚阿合兵。谁想罗大纲并力赶来，枪弹如雨点一般；黄文金又从东杀至。韦昌辉见向荣左右受敌，复奋力赶来，三路把向荣困在垓心。向荣正自危急，忽然西路上一枝军杀入，冲动罗大纲一军，直入重围，力挡韦昌辉，救护向荣，却是张敬修。此时向荣心中稍定，张敬修道：“四围皆是敌军，不宜再战，速退为妙！”向荣、张敬修两人，带领败残军士，只在树林内奔走。秀全大呼道：“不入虎穴，焉得虎子？诸军速宜追赶！”三军一时得令，都奋勇赶来。黄文金一马当先，本部军兵继进，齐望中营伞盖红顶花翎放枪击来。向荣见许多弹子，都落在身边，吓得心胆俱裂，急令从人撤去认记。话犹未了，一颗子弹正中向荣坐下马，把向荣掀倒在地来。管教：赤胆将军，险在场中抛老命；绿林强盗，翻从马上拜干儿。
向荣性命毕竟如何？且听下回分解。
第十三回张国梁背义加官赛尚阿单骑逃命
话说向荣正自奔走，不料一个弹子正中坐马，掀倒地上来。正在危急，忽一骑飞来救起向荣，急取从人马，换与向荣骑坐。众视之，乃中军前中营帮带郭定猷也！向荣得命，急向后而逃。忽然正西一路纷纷冲入。原来罗大纲领人马奋力杀将来，张敬修支撑不定，前面又遇韦昌辉阻截，张敬修只得望东而走，因此冲动中军。此时清军已被杀得七断八落。罗大纲一枝人马，本是绿林豪客，个个能征惯战，比别军更自利害，死命望张军赶来。张军中纷纷逃窜。那张敬修正在狼狈，又听得前途喊声大震，吓得张敬修几乎坠马！正欲令人打听，忽前途报称：是赛尚阿领兵到来救应！张敬修心神稍定，急与赛尚阿会合奔回。不多时漫山遍野，都是洪军，正南洪秀全；西南罗大纲；正东黄文金；正西韦昌辉，分四路追来。洪秀全传令道：“时不可失！这会不到桂林不休。”三军听罢，人人猛进，个个前驱，卷地杀来。赛尚阿哪里还敢恋战？唯有策马奔逃。正逃走间，忽一人撞入中军，口称奉向荣将令到此。赛尚阿急令传他进去面禀，那人便上前禀道：“向提督以三军大败，若是各军会合一处而逃，必被敌人追赶不了，且又失援应之力。望中堂速行打算！”赛尚阿听了，暗忖此言甚是有理！便令张敬修退入永福，向荣望灌阳而去，自己却回桂林。洪秀全恐夜深不便追赶，只得暂且收军。
这一场大战，清军死的三千有余，都、游以下将校不下丧了十余名，杀得个个魄落。听得洪秀全名字，胆也寒了！一路上收兵，但见尸横遍野，血流成河，好不凄惨！秀全叹道：“均是汉族同胞，却令涂炭至此，某实不得已也！”洪军中见清官有戴着翎顶、死在路旁的，或以足践之，秀全急止道：“彼亦死节忠臣也！各为其主，何必如此？”三军听得此言，无不叹服！时人有诗赞道：
大度恢宏处，英雄自有真。敬怀忠烈士，畛域不须分。
当时又有诗赞钱江用兵的道：平乐城边杀气冲，先生帷幄运筹工；中兴从此成基础，仿佛南阳起卧龙。秀全行不及数里，只见钱江领了数十人，到中途迎接，秀全一见，即下马相迎，欢喜说道：“先生神算，人所不及，想从此胡人胆落矣！”钱江道：“此非弟一人之力，乃诸兄弟之功也！”秀全便与钱江并马而回。及到大营，早有赖世英接着，立即大开宴席，庆贺功劳，不在话下。
这时钱江便对秀全说道：“趁此大胜之时，休教向荣再养锐气。”秀全大喜，随派人传令石达开、杨秀清，分路进兵。
石达开一路暂行慢表。且说杨秀清得了钱江号令，却是要先攻向荣，待拿得向荣，绝了后患，才会合进湖南去的。杨秀清即对萧朝贵说道：“向荣每战必败，看来是个没用的人。钱先生偏注意在他身上，某实不解！”萧朝贵说道：“弟游广东时，向闻钱先生说，此人虽无甚计策，只是勇敢耐战。且经战事已久，军令整肃，甚得人心。若有数万训练之众，粮械足备，使他独掌全权，实未可轻敌！今他以赛尚阿反居其上，是天使之败矣！望兄弟休便轻视。”秀清听罢，颇有不悦之色。便道：“足下向说云山和钱先生，同有一般本领。想云山在时，劝某直进湖南。今钱先生反令回击清军，某实不解！由他怎么说，我们自进湖南可也！”萧朝贵听到这里，心中大怒，只念目前发作起来，反恐有碍大局。想了一会，即和颜说道：“兄弟休要如此！钱先生主意不是不进湖南，不过目前恐劳崇光乘我们之后耳！兵机前后不同，兄弟何苦生气！”杨秀清听说得有理，才不反对，于是会合诸将商议进兵之计。
且说赛尚阿，至桂林地面，计点败残军士，不满三千。欲待进桂林省城去，又羞见满城文武！况且自己奉命都督广西诸军，是断不能不出的。听得劳崇光一军，正扎灵川，不如移兵那里。待与劳崇光合兵，较有把握。想罢便先令军士埋锅做饭，然后起程，望灵川进发。将赶至十余里，只见劳崇光早引一枝军远地迎接。见了赛尚阿，即下马在道旁等候！赛尚阿想起他身拥重兵，听得兵败，却自不来救应，心中甚是不悦！奈这会正靠他一路兵，怎好发作？只得隐忍说道：“败军之将，何劳兄弟远接！”崇光道：“卑职听得前军有失。奈此处正当冲要，恐杨秀清乘机掩袭，故不敢远离，只在附近打听耳！今幸中堂无恙，待重整军威，再图恢复可也！”赛尚阿听罢，才知劳崇光不发兵的原故。两人遂并马同进城里来。劳崇光一面置酒与赛尚阿解闷。酒至半酣，赛尚阿叹道：“某当初奉命督军，只道小丑跳梁，容易剪灭！
今日遇之，方知洪秀全名不虚传也！朝廷自此成一心腹大患矣！”劳祟光道：“广西兵微将寡，实难为力！奈屡至广东催取救兵，那徐广缙和巡抚叶名琛，今天说要防外攻，明天说要防内患，互相推诿。自乌兰泰死后，已再无接应。卑职料广西实无能为矣！”两人正谈论间，忽报向荣亲至，赛尚阿急与劳崇光出迎。
向荣入内坐定，赛尚阿道：“将军夤夜赶至，必有事故？”向荣道：“某先到此，三军随后至！某军中统领有江忠源者，此人谋勇足备，分发广西知府，现到某军中。他料杨秀清必袭取灵川也！”赛尚阿道：“若灵川有失，彼必取桂林。灵川城池难守，如之奈何？愿得一见江忠源，以决大计。但不知此人何在？”向荣道：“现在门外，弟不敢造次引见。”赛尚阿便令请江忠源。入内相见已毕，赛尚阿便把灵川难守，恐杨秀清趋攻桂林，一一问计。江忠源道：“彼军不攻桂林也，洪氏必不以广西为基业。石达开一军，不过虚张声势耳！彼盖欲尽破吾军，使无后顾，然后大队入湖南去也！”赛尚阿几人听罢，深眼其论。便问应敌之计？江忠源道：“天幸冯云山已死，杨秀清若来，吾必破之！”便向赛尚阿说如此如此，可以破杨秀清也。赛尚阿大喜，便令依计而行。
此时杨秀清自从与萧朝贵议事之后，立即通函，知会洪秀全接应。随留秦日纲守营。令萧朝贵、洪宣娇为前部，引大队望灵川而去。忽离灵川十余里，萧朝贵驻兵不进，秀清不知何事？正要差人问个原故，忽见萧朝贵已自进来，向秀清说道：“灵川，本有劳崇光重兵把守。今远望不见城中动静，只西北小山上扎一营盘，人马却是不多。其中恐有埋伏，未可轻进。”秀清道：“清军屡败，已成惊弓之鸟，望风逃遁，何必多虑！”萧朝贵道：“向荣非畏事之人也！”秀清道：“向荣已退灌阳，如何知骤攻灵川？且兄弟言向荣有勇无谋，何以这会又惧他有埋伏？吾计已决，限今晚即下灵川，休再多言！”秀清说罢，洪仁达又说道：“如朝贵兄弟畏惧他人，我愿自为前部。”秀清道：“如此甚妙！”遂改令洪仁达为前部，转令萧朝贵、洪宜娇随后接应，以备缓急。一面催兵进行。
将近离灵川城不远，忽见城东山林内现出些少旗帜。杨秀清道：“想此军就是埋伏军矣！朝贵兄弟料的不错。但如此埋伏，何足惧哉？”便令李开芳，引二千人往攻西北小山上的营盘；令林凤翔引三千人抵御东山林内的埋伏军；自与洪仁达亲攻城去。萧朝贵道：“既是兄弟要进兵攻城，我就在这里扎营。若有缓急，亦可救应。”杨秀清从之。
萧朝贵扎营甫定，秀清即令洪仁达直攻北门。不料城上并无人马把守。