《清代圣人陆稼书演义--戚饭牛》（3/11）-未知-陆应旸

（本文为《清代圣人陆稼书演义--戚饭牛》第 3/11 部分）

汤公看了，明知必有邪魔附属，痛骂了一顿，即命护兵等动手，将泥像倒扳，与四个泥像一同扛至山下，出示游街示众。护兵奉命动手，那知这三老爷的神像，宛如铜浇铁铸，坚硬万分，摇也不摇，动也不动。数十戈什哈兵士一齐用麻绳扳曳，再也无用。拖曳了半日，仍旧分毫未动。众人只得停手，上来回禀。汤公大怒，说“岂有此理”，自己性发，走上莲花座，对泥像一看，起右手在泥像面上掴了几掌，只见泥面皮彩色一块大一块小的落下来。汤公把自己颈项内挂的珊瑚朝珠，拿起来一头套在泥像头颈内，立一立定，与泥神对面，把朝珠一扳，只见那泥像摇动。护兵等见泥像摇动，随即趁势用力一推，这泥像砰訇倒于莲台之下。众人大为奇怪：数十有气力人拖曳不动，抚台老年人，一串朝珠，竟能把泥像扳倒。足见正能克邪。这三老爷实是利害，非待汤大人自己动手，他尚不倒。现在五个神像已经倒仆在地，汤公即命护兵端正绳索扛棒，把五个泥塑木雕邪神像扛往衙门，听候示下。一面打道进城。山上下闲杂看客人等，并今朝游石湖看串月的人众，晓得汤大人将五通神扳脱扛进城中，一路传说纷纷闲人，看抚台坐轿下山，两个兵丁扛一个泥像，自有好事少年跟随进城看好看的。胥门横塘一带，家家谈说此事，最是弗色头是庙祝阿狗，用练条锁了头颈，横拖竖扯，押进城来，交吴抚管押起来。山上空庙打得不亦乐乎，大殿打得干干净净，二殿三殿书房书院，都发封起来，隔日再发县查封，然后烧毁。此是后话，暂搁不提。
却说汤抚台打道回衙，从行春桥一直过断桥湾、横塘镇、彩云镇、七里塘、枣市，上万年桥，进城胥门。城门官跪接上来，远走道前街，右转湾侍其巷，过董桥、蜜蜂洞进辕，吹吹打打，三炮连声。一路看客人山人海，也有人说多事的，也有人说为民除害的，也有人说得罪神道，冥冥中定要报复作梗的。三人说九头话，莫衷一是。汤公回转衙门，将日间上方山上的情形，一一告诉绍兴刑名老师爷。老绍兴听了，也说诧异之至：“东家正能克邪，为民除害，其功非浅。”一面把起好奏章稿底，唤徒弟呈于东家。一班学幕的小绍兴师爷，手捧奏稿，深深作揖，呈奉东家。汤公呼腰曲背接了奏章稿底，略翻一阅，藏入袖中，携归签押房再行细看下行。一面再与老绍兴商量：今日已将五通邪神泥像悉数扛回，香火庙祝魏阿狗，现交吴县姜霞初管押，在彼暂寄外监，再行定罪发落。老绍兴一只眼睛开，一只眼睛闭，手里拖了一枝长旱烟筒，想定念头，说：“东家，这件大案，非同小可，不比寻常。据晚生愚见，最好出示，张贴六门三关、城厢内外、大街小巷、长弄短湾、里头桥脚，百姓看见之后，传三首县知县上辕，交代知县官分期当差，一月分上中下三旬，把这五个邪神泥像金锣示众。等到一月下来，六门三关几百条街巷桥弄，自然游到周遍。苏州百姓人人闻见。并将十八日在山上捉到之师巫三百六十三人三，县监里分押一百廿一人，不分男巫女觋，与五个泥像同时游街示众。”……三县官唯唯连声，汤公端茶送客。县官退出抚辕，各遵宪谕照办。当日长洲县县官李廷扬，吩咐手下差役将五通神泥像扛抬至本县，然后再连同所押师巫一百廿一人，同时游街。自己上轿打道回衙，抚台命令，岂敢延宕？所以一回本衙，上房也不进去休息，随即升坐大堂，传集六房书吏三班皂役，吊齐本县卫兵史官，立即当堂出示画行，着各图地方保正村董乡图，随地随时照料，不许痞棍流氓滋扰生事造谣，分派日期，把泥像师巫，尽十日上旬内游遍全县城市镇乡村庄里巷。史官传谕已毕，打鼓退堂，手下兵役人等自去遵谕照办。把五个泥像分作五杠，在监牢里提师巫男女共计一百二十一名，用粗麻绳牵缚，十名押一兵，分作十二队走，敲锣、掮牌自有地方伙计当差，一羣人等出衙门，看准路程图，排定日脚出发。此时衙门前的看客兴高采烈，为目所未覩，拥挤不消说得。一路过来，无一处不人山人海，看的人都议论纷纷。从初一起至初十止，长洲县境总算走遍。十一挨着元和县轮值，县官潘庭硕接手照办；廿一挨到吴县县官姜霞初，也照长元两县办法。城里人老老小小、男男女女，新鲜活巴戏足足看了一个月，眼福实在不少。等到城乡内外各境统统游遍，长元和三县知事官上辕来复命销差，五个邪神泥像，仍旧扛到抚院收管；其余男女师巫三百六十三人，还押三县外监。三县销差不提。
再说汤公将上项事写成奏章专折拜本，六百里快马双牌晋京，六十日工夫，御旨下来：便宜行事。抚院得了京批，遂即择定明年正月元日，一趁民间休息之时，出示悬挂头门，再贴四言白话告示于通衢，裨众咸知。时光容易，转瞬岁阑，百姓人等看见了告示，又是拍手拍脚，欢喜得什么似的：新年裏又有新鲜戏看了。旧年还有许多人未曾看见，今年新年，工商歇业，趁此时间可以广广眼界了。所以闾阎街巷，大家小户，专盼年初一到上方山看放火。一传十十传百，大除夕不睡，眼巴巴只等天亮。一到天亮，胥门一带格外闹热，三五一羣，八九一队，红男绿女，新年里都打扮得衣裳楚楚鞋帽整齐，还有做小生意的人，越加挤轧。也有出阊门的，城里人拢总出城，几有空城之概。巳牌时分，抚院上大小官员皆来贺禧，汤抚台今日有事出城，藩臬两司府道县佐，武官自中军守备各营泛地，共有七十余员，一齐护卫抚台出城。正是好看之极。欲知汤公到上方山如何情形，且听下回分解。
评
五通邪神，本唐人笔记中所谓山魈木魅之流，汤公除之是也。吴俗尤负有佞鬼之名，焚香奉佛，习为故常，耗财既多，昧心滋甚。得贤豪长官起而辟之，厥功伟矣！
魏阿狗为庙祝，亦不过为贫困所迫耳。邪神之罪与彼无干，而汤公必欲下之桎梏，殊为不解。
全篇自上山至下山，洋洋洒洒，极描写之能事。
第十二回烧神庙后圃得金银养老院前楼收孤寡
却说汤抚台特令三首县知县官，分旬把五通邪神并男巫女觋三百六十三人分日游街示众，看得城乡镇市村区的百姓，人人破除迷信，晓得巡抚手段正道克邪。风行雷厉，择定年初一到上方山焚烧泥像及神庙。这岁首元旦，工商歇业，家家闭户，人人游玩，所以此番出城的看客，比旧年八月十八更加千倍，胥门枣市横塘一带，较阊门中市南北两濠尤为热闹，塘岸上几无插足之地。但闻一棒金锣响亮，文武官员道子，一起一起都上山来，煞是好看。足足过了一个时辰，两旁看的人脚也立得酸麻了，直等到道子过完，一众百姓们等放开脚步，提足精神，一涌赶上山头，万头攒动，不知有多少人数。汤公出轿，文官各各跟随，走进大殿，早有差役把各处封条扯碎，带过魏阿狗，重复问了几声。各官多随抚台到二殿三殿书院书房，以及厨房宝库等处。这一所五通庙，正是造得层楼耸翠，上彻重霄，飞合流丹，下临无地，说不尽的画栋雕檐、粉墙垩壁，不知费了几许有用金钱，作此无益的所在，令人可惊可叹。照抚台原意，本想留此场所改作公共事业，继而一想：不好，斩草务须除根，斩草不除根，逢春必要发。做官是蓬苹浪迹，今日在此，明年到彼，万一换了他人来，奸民想法重兴，则我一番心机，岂非白白空费了么？不能爱惜，只顿付之一炬，削根斩枝，免得遗害于将来。随即与藩臬司道府县、中军城守参将营泛等官僚属，说起邪神五通历年来害人不浅，今已将泥像与师巫游街示众，谅百姓人等老幼皆知，此后再不准信奉五通，并不许民间疾病延请巫觋，凡属师巫释放后，四邻亲戚取保，另作别业营生；五通泥像沈诸石湖，此间庙屋一火烧成白地，再不许重建房廊，请会衔出示，悬挂通衢。下属谁敢说一声不字，当然唯唯诺诺，连称极是极是，遂将一声号令：将所有庙屋尽行封锁，屋内家伙一件不能搬动，再将所捉师巫三百六十三人尽行细绳缚住手足，放火烧屋时，将师巫抛入火中。
号令一出，一面兵丁放起火来，霎时间烈焰冲天；一面兵丁由细绳索捆缚师巫，这个当儿，三百六十三个师巫晓得尽数要抛入火窟活活烧死，这一吓魂飞魄碎，号啕痛哭，力竭声嘶，叫起撞天屈来，哭声震动山谷，吓得看客也面面相觑。内中有吃过师巫苦头、受着师巫欺骗者，巴不得一一烧个干净。此时三首县走到山前来做白面孔，说：“你们这班该死的师巫，照你平常作为，专门鬼话敛钱，本应活活处死。但是想你们有父有母有妻有子，杀不可赦，情有可原。汤大人体上天好生之德，你们速去恳求，立誓去邪归正，自经赦后另作别业，世世不作骗人事体，本县身为民之父母，今日看你们煞是可怜可恨，汝等肯改过从新做好百姓，弃贱业别谋生计，并劝同道勿再胡为，本县当代汝等向抚院大人前叩恩，贷汝们一死。你等情愿立誓，去邪归正否？”这班三百六十三人，听得汤抚台要把他统统活活烧死，岂不惊惧？此刻听得知县大老爷肯他代们乞恩，岂不快活？于是同声齐呼救命恩公，情愿立誓去邪归正，永远不再胡为。亲戚乡邻甘出保结，三首县做红白面的向汤抚台叨情，好容易总算答应了，众师巫个个叩头，如同捣蒜相仿，跪在一旁。看火焰冲霄，烧了一殿又烧一殿，看的人看的好看。午牌时分烧起，直烧到半夜方止。汤抚台在申牌时分，吩咐三县把三百六十三人仍旧带回各县，另外将庙祝魏阿狗一名枷号臬司衙门，示众三月，从宽取保释放。其余师巫，嘱他切具甘结改业，放他回去。三县连连种树。火烧场自有行春桥图董地方保正照料，明日进城报县不提。新年日短，汤抚台打道回衙，藩臬司道各文职、中军守备各武官，各各坐轿的坐轿、骑马的骑马，分道赋归，明日再来上辕请安听训。
却说上方山上火烧过了殿宇楼阁，可怜焦土彷佛如秦始皇帝的阿房宫，昔日雕阑画槛，今日瓦砾荒芜。地保经造乡民等把残火浇息了，所有烧剩枯木断梁，自有横塘一带江北草棚里江北老来拾取偷拿。事有极奇怪不可思议，却正有一江北老婆，小脚伶仃，手里拿了竹夹，背上掮了竹篮，一步一颠，白发蓬松，青衣褴褛，如同丐妪一般，刚巧在三殿基址邪神太太卧宫地位内，搜寻有无残铜废铁，伛偻在地。保正走来叫喊，不许老婆揠扒，那江北婆一吓，将手中竹夹一挑，天下事无巧不成书，挑出金光耀目的几绦金条。那保正原想藏匿，无如年初四城内出来看客不少，保正岂敢藏匿，随即喝退江北老婆，走过来一看，目定神呆。不是别样，乃灿灿黄白物也！看了抠下身去，把手细翻，金银不少，遂即检了两锭藏在身边，赶进城来报县得功；一面吩咐家中人看守。他赶到县衙，直进宅门，看门人见是着役保正，随即禀报县官。此时县官姜老爷，正在上房与太大对脚背吃中饭，年初头上烧的年东，鸡呀鸭呀肉呀鱼呀糟货呀，摆得满枱满桌。太大齐巧夹了一块肥鸭，送与老爷饭碗上，姜老爷笑迷迷接了，自己亦夹了一块嫩鸡，敬还太太，好算得举案齐眉，相敬如宾的好夫妻了。看宅门的心腹二太爷，名叫连贵，那连贵素日穿房入户，不避什么的，所以今朝看见有人来禀事，马上进来禀报姜老爷，得知上方山那边来的人。这是抚台公事，如何敢半丝怠慢？保正进城来，一定有紧急事情。听了连贵禀报，立即丢落饭碗，连搭太太敬的一块壮鸭也来不及吃，连忙三步两跨的走到签押房来。宅门二太爷唤胥门横塘保正进见，那保正走进签押房，打了签请过安，随手把上项事情一一禀告，然后在怀中揠出两锭烧残的金银呈上。姜霞初看了，翻来覆去的再看了几遍，说：“汝速即回去，把火烧场看守，以免旁人盗取。”保正回答：“已经饬家中老婆儿女看守。”姜知事点头，说：“你办事能干，将来重赏。”保正听了，又是赞他能干，又是将来重赏，这快活那里描画得出。姜知县既得发见金银之信，随唤衙门中几个心腹，一同与横塘保正前去保护，自己再入上房，将上项事告与太太知晓。太大自然迷花眼笑，恭贺老爷高升有望。姜知县赶紧吃了一些饭，唤站班伺候上辕办公。一霎间六房三班齐集大堂上，击鼓打点，县官坐轿上辕，见了抚台大人，跪安之后，随即禀知上方山发现金银，即袖出金银锭两只。汤公了看大喜，嘱姜知县速即出城到上方山，所有火烧场上发见之金银，尽数掘出送归本院，再作别用。姜霞初奉命之下，不敢逗留，随即出城，将火烧场上之金银尽行掘出，用船载入城来，上院交纳。用天平一秤，足有二万余两，内中黄金一千三百两，其余那是白银。汤抚台吩咐送交藩库收贮，一面与绍兴师爷商量：城内养老院前楼空废，城内外孤儿寡妇实多，现在既有此二万银子，正可收养寡妇孤儿，经费有着，可以开支。即日召集绅士同议，大家非常忻喜，不日兴工，将养老院之前屋修理，出示招收孤儿，自一岁至八岁者少年；寡妇自愿清节守贞者。告示一出，报名者纷至杳来，十日不到，二百人早已满额。后至者无处安插，汤公心有不忍，因此另造清节堂于虎邱山对河，专收寡妇。其养老院之前楼，则专收孤儿。开创之日，汤公手写“老安少怀”匾额，悬诸门口，并书一联分挂左右，文曰：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不称诵贤德，口碑载道。上方山任其荒芜。
最是奇怪事体，自从上方山烧灭之后，下纤埠褚家哺坊里新妇病也好了，所有巫觋三百六十三人，与庙祝魏阿狗，尽行由三县审过一堂，亲族乡邻出具保给释放。这一件公事至此，作一个结束，万民戴德，为立石坊于胥门接官亭下，题曰“民不能忘”。从此汤公又要整理属下六十三州县，考察勤惰贪廉，各加按说，奏明升黜。自有太仓州嘉定县陆稼书先生之事。欲知后事如何，且看下回分解。
评
焚毁神庙，痛责师巫，锄邪纳正，为民除暴。汤抚台的是不凡宰才。观其焚庙得金，半钱不私，移筑院墅，养孤抚寡，清、慎、勤三字，汤抚台足当之矣！
三百巫觋生死间不容发，得知县一言始免于死，情殊艰险，文笔亦极写其紧迫之致。
姜老爷为公忘餐，其关心国事之忱，正与汤抚台相同。有此清廉之宰，满清乌得不兴。
第十三回建石坊循吏得贤名递状纸酒鬼告忤逆
却说汤公奏毁五通淫祀，并添设养老恤孤安节等院，惠及闾阎，万民称戴。大家集资，为建石坊，以旌表其德。汤公上任以来，事事躬亲，绝不假手于胥吏，所有六十三州县官，人人敬畏，个个寅恭。审理民刑案件，不敢稍有疏忽。三首县同在一城，更加难做，即远隔百里及数百里外者，虽属迢遥，然耳目亦易，每逢三月必考查一周。时有太仓州底下嘉定县，僻处海隅，民俗素称强悍，近海居民大抵野蛮无理，历任知县官到任，终无三年满任而去，休说连任到六年九年。自从陆稼书到任以来，民风大变，几几乎像孔子治鲁，路不拾遗，夜不闭户，安居乐业，揖让而治。书中说起陆稼书先生，双名陇其，表字稼书，原籍浙江嘉兴府平湖县人氏，进士出身，大挑考选知县，特授嘉定陆知县。一上任，就将宿案结清，罚则罚，打则打，放则放，断得清清楚楚，一丝不错。满县传播出去，以为从来所未有，现在到了一个清官，官既廉明，民自醒悟。
有一日来了一件告忤逆的案子，陆官正在内堂与夫人擘麻上机，忽听得大堂上冬冬鼓声敲动，必是击鼓伸寃叫喊的大案件，若是小小案情，决不击大堂之鼓。陆官一听外堂鼓声响亮，接连冬冬不断，明知紧急公事，遂即丢掉手中麻线，别了夫人，独自升堂，也不传唤六房书吏、三班皂役。陆官坐在暖合里，看那人正在击鼓拚命的敲打个不住，满头大汗，陆官暗暗好笑：他来击鼓，一定有大大事情，否则何致击鼓告状呢？遂即唤住了他。这告状人回转头来，一看是知县大老爷，倒吃了一惊，遂即停手，趋上一步，跪在地下，叩头如捣蒜相仿，叩个不止。也无禀单，不知他为了何事，遂问那人：“你今日来衙击鼓，速将禀单呈来。”那人回道：“老爷听禀，小人姓赵名叫灶虎，年纪五十九岁，种田卖藕为业。老家婆钱氏，年纪五十七岁，所养儿女四人，两男两女。长男已于十年前死了，两女均已出嫁，膝下独剩第二孩儿，名叫金龙，年纪二十三岁，上年讨亲苗氏。金龙作泥水匠为业，并不种田，自从娶妻之后，听了老婆枕边言语，即将小人老夫妻二人的供养，渐渐缺少起来。去年春里，老妻一病呜呼，小人把他安葬了，自己又生了一场病，腿上生了一个疖，不能行动，以致田也不能种，藕也不能卖，各种小生意均无力去做，坐卧家中。小人的儿妇时时毒骂，连一日三餐都不给，自己吃鱼吃肉。昨日竟敢把小人打起来，他们平日凶横，所以乡邻也不敢来劝。小人年老有病，如何受得起？儿媳痛打，一时忿不可遏，无处伸寃，所以斗胆前来击鼓告状。晓得大老爷明镜高悬，请求大老爷为小人作主。”语罢，又连连叩了几个头。陆官听他诉说了一番，其语言之间，好像背熟书的模样。命他立起，对他从头至脚细细看了一遍，只见他头戴破毡帽，身着旧衣服，满身油光，脚上鞋子也是头穿底落，面上露出懒惰神气，像贪吃怕做不长进的老年人模样。陆官看了这人的架形，察言观色，早知二三。然后问道：“赵灶虎，儿子赵金龙，此刻在何处？”灶虎答道：“此刻去做手艺去了，不在家中。”陆知县点点头说：“你既要告儿子的忤逆，须归去补写禀单上来，方可出票提人。不能全凭你一口空话作为算数，快快下去补状，再来县告可也。”赵灶虎兴匆匆叩了几个头，下堂出衙门去了。
此时六房三班，看见本官独自坐堂，大家希奇，只得站班伺候。今见告忤逆的老人出去了，照例打鼓退堂。陆官走进二堂，独自思量：看这赵灶虎行景，身上肮脏，口中酒气直喷，言语无礼次，非是个善良之徒。虽然是来告做儿子忤逆，且待传提他儿子到来，看他如何说法，再定办法。看官，你晓得陆先生的做官，真是闻所未闻，见所未见，说出来也是笑话：衙门里也无钱谷师爷、刑名师爷、朱笔师爷、墨笔师爷，也无文案二爷、宅门二爷、着身二爷、亲随二爷，独自知县一个孤家寡人，外边六房书吏三班皂役，都教他们去做生意的做生意，种田地的种田地，万一有公事，然后再去挨户叫来。所以一个嘉定县衙门，冷清清竟像了一只土地庙，讼庭中大堂、二堂直到内厅、花厅、上房，天井里的青草高高，长得与人一样齐，好似百年衰败的坟堂屋相仿。知县官自己无事，在花厅上读史记汉书、春秋左传，闲下来写了各种劝人为善的大小告示，四言呀六言呀，通俗白话，毫无官样文章气息。每种告示，写好了自己拎了浆糊桶，拿了棕刷帚，到桥头巷口，行人来往热闹所在，墙壁上贴起来。官过路人围拢来观看，他就一一的告诉他们，有人晓得他是本县知县官；本人也有不认识得他的，认到他是善堂里的老人。若然逢到初一月半，必定清早起，到孔庙里去拈香、城隍庙里讲乡约。你想这种州县官，那里去寻第二个呢！
却说赵灶虎自从击鼓叫喊之后，县官命他须上禀单，他出得衙门，兴匆匆摇头摆尾，先到酒店里，耀武扬威的弄摊手讲张，说：“此番告忤逆，一定准，不必娘舅抱告，看这小畜驴忤逆我老子，今番须得要教他吃些苦头，方始相信穷爷的手段利害！倒是一桩为难，正经知县老爷不许我一面之词，必定要写呈禀单，恨自家不会写字，只好去请教桥头拆字先生了。”赵老在酒店里吃饱了烧刀，兴匆匆走到测字摊头，把击鼓告状事诉说了一番，即托测字先生写了一张状子，付了三百铜钱，笑嘻嘻捧了这张状纸对他看。其实一字不识，倒像从头至晃翻来覆去的看，说：“做得出出色，先生名不虚传，江湖才子！”灶虎捧了状纸，不回家来，一直奔到衙门，要想把老文章抄他一抄，赶到大堂上暖阁半边堂鼓架上，一望，要想拿起鼓槌又来击鼓，寻来寻去寻不到。孰知陆官防他再来击鼓，故而把鼓槌两根早已取了进内堂。此时赵灶虎寻不着鼓槌，无计可施，东一张西一望，走到大堂天井里寻可有竹梢木梗。好在这嘉定县衙门不比别处衙门，总有几个六房三班衙役听差，独有这宝衙门，除却本官之外，师爷也弗有，差人也少见，真所谓妻子之外孤家寡人罢了。现在灶虎一个人在大堂天井里寻物事，所以无人禁止他。灶虎寻不着东西，情急智生，贼肚皮里转出聪明念头，拾起一块大黄砖拾在手里，重新走到暖阁旁边堂鼓前，掮起膀子，用足力气，蓬动蓬动的把黄砖敲鼓。鼓声起处，惊动了县官陆大老爷，陆大老爷正在与夫人拿纱锭子上摇车，一听大堂上又起鼓声，料想必是那赵灶虎又来告状，随即抛却纱锭子，披了外套，戴好朝冠，穿上布靴，快步走出大堂。一看正是灶虎，忙即喝住了他。灶虎一眼回过头来，一看见知县老爷出来，慌忙跪下，身边摸出状纸，就是方纔请桥头拆字先生所写的，呈于陆知县。陆公接过来一看，真要笑煞人——写得七弗搭八，连头弗搭尾巴，别字联篇，无非说来说去，说儿子忤逆，要请知县严办的意思。陆公看过之后，内中情节明白，随即传唤差役：先把赵灶虎押起来，然后退入内堂。这位陆老爷既无刑名师爷，又无朱墨笔书吏，事事亲身下降，走到书案里提起红黑笔来，写了一张提单：速提赵灶虎儿子金龙。差快皂两人，捧了提票，立提赵金龙。
可怜这赵金龙，日夜勤俭作工，要撑扶这家门户。生身父贪吃懒做，吃饱宕空筲箕饭，终年游玩浪荡，还要七更八调，对儿子媳妇横不好、竖弗好，弄得儿媳走头无路。有时吃饱烧酒骂乡邻，空来下小茶馆里赌铜钿，现在弗称心，居然告起忤逆来。今朝县裏差了张千、李万、丁得胜三个差役，拿了公事，到赵家村来提人。那赵金龙早有所闻：老子在县里告他忤逆不孝，但是处境贫乏，要做孝子亦做不来，只得听其自然。此刻三个差役登门，喝六呼吆，吓得他妻儿老小屁滚尿流，鸡鸣狗吠，大哭小喊。四邻八舍听得县里捉人，自然大男小女围集拢来看好看，七张八嘴的说闲话。也有说赵灶虎弗像个爷，全不顾恋儿子为难；也有说养儿防老，积谷防饥，人到老年，全靠小辈侍奉。张千李万要等好处，衙门前吃公事饭的人，又无薪水，又无伙食，独靠公事出来寻些油水吃吃。自从陆官到任以来，真所谓清打清、饿断脊梁筋，今朝又碰着件好生意，照例差费且拿不着，还有什么蟹脚肉吃呢？此时恰值赵金龙在外工作未归，早有人传信去报告金龙得知，金龙是从来东厨司命灶君都没有见过，听说要去见官，吓得心头跳跃，急汗满额，连口都开不出，脚步也行不动，真是一个好百姓！只以此一层，看来如何会作忤逆不道的勾当？在金龙自己想，并非要不孝，老父实为进帐少、出帐多，无力供敬，他竟不肯体恤，把我告了一状。不想事果弄假成真，欲待躲避，料也无处藏匿，只得挺身而出，从直伸诉。好在听悉知县老爷明镜高悬，伸头也要去，缩头也要去。当时也有几个朋友与金龙要好的，晓得他老子果真请儿子吃官司，前来拍腰包，叫他放心胆大，一到当堂自有分晓，不必忧愁家内妻儿吃用，一两月尽管无妨。赵金龙既蒙朋友帮忙，多多感谢，停了手工，赶回家来。只见张千李万等三个差役，坐在家中，拍手拍脚，扬武耀威的在那里索讨差费。可怜这恶习，知县官那里得知？赵金龙没法可想，只得把所有几件衣服，央人去质典了三两白银，送与张千等作为茶敬。张千李万看看不是话头，石子里逼弗出油渣，只得冷笑一声，暂且收下。照例告忤逆是十恶大罪，非比等闲公事，马上摸出铁纯手铐，把赵金龙上了家伙，横拖倒扯的押入嘉定县来。欲知后事如何，且看下回分解。
评
在民智未开之际，地方之治安全在行政者之调度有方，如汤抚台之毁祀建院，破除迷信，为万民倡利益者，自是大才。而陆稼书之感化愚民，至于道不拾遗，夜不闭户，则更非易事。当今兵戈骚扰，民不聊生之际，安得有其人出世，以苏吾民哉！
诉告忤逆本为常事，乃文织罪状以陷其子，天下宁有此狠心之父。然竟见之于赵灶虎，则不能不谓为伦常之怪矣。此事在庸吏为之，必且累及无辜，而陆公胸中雪亮，早烛其奸，自非常人所及。
第十四回老赵小赵共投官振兴鸿兴各果腹
却说衙役把赵金龙呼么喝六，横拖硬拥的提进衙门来，知县官陆大老爷早已高坐堂皇。张千李万等差人上前，打了一签销差禀到，将公事带过一旁，自有值堂差人接过。赵金龙当堂跪下，身体发抖，胆战心惊。陆官对他上上下下子细一相，看他状态，却是一个安分守贫的手艺工匠模样，绝无下流不肖架形；看他父亲赵灶虎，必是个贪吃懒做的游民。虽是父告子逆，不得视为具文，但是内中亦须分清皂白，不可听乃父一面之辞，就把案情草率断理。
陆官想定主意，命把原告赵灶虎带来，差役一声吆喝，即将赵老头带上，跪于案下。陆官再问他住址、年岁、营业、金龙是你何人、何以要告他忤逆，须得从实说来，倘有半句虚伪，一经本县查明，非惟不准，反要重办。这两句说话，已有些回护金龙的意思，灶虎那里明白，仍旧扮出穷爷面孔，一门心思禀上来，说得儿子不好到二十分地步，如何听信妻言，如何贪吃懒做、不务正业、不敬老父……一一禀完，仍旧唠唠叨叨。差役喝住。陆官道：“你是他爷，从古道养儿防老、积谷防饥，人家生男育女，原为老来侍奉起见，古今世界人人同具此心，谁无父母？做父母的衣食教养，谁不望儿女孝顺以娱晚年？但是其中亦当分出贫富病健情形，你是他父亲，来告他不务正业，你自己所作什么生计？年纪也未耄耋，走得动吃得落，穷人一家数口，也不能全靠仰事俯畜。你现在家中，平时做生意否？春夏种田否？”赵灶虎听了，眼睛一白一白，两只上下替换煞，一时想弗出如何还答，亦算眉头一绉、计上心来，只好推托中年多病，所以不能做工，并非贪吃懒作，就是要靠儿子，也出于无奈。否则自己强健，正可帮儿子的忙，替儿子撑些产业，何致反要弄到被亲生儿子看轻、媳妇憎厌？说时，跪在案前，爬倒在地上，呜呜咽咽假作哭的样子来。陆官听了他说话，一半知道他胡说，随即喝住了，命他跪过旁边。
遂唤他儿子金龙跪上一步，问他何以听信枕边言语，独顾妻子、不顾老父？快把实情供上来，若有半句虚话，定当加等治罪。那赵金龙从出母胎，未曾见过灶君老爷的，故而一见公差，顿时吓得魂飞魄散；提进衙门，又是胆战心惊。此刻看见县官面孔并不凶险，故而心思略定，头脑略清，现在听得传唤，叫他跪上一步，金龙遵命，把膝馒头移动，跪近公案，恭恭敬敬老老实实，把自己家贫，赚钱不多，无力孝事老父的情形苦衷禀上。言语之中，并不提及父亲酒水胡涂。陆官听了，暗暗点头，别样不问，倒问他说：“你们父子两人，来此已多时，想腹中一定饥饿了——”随唤公差李得胜，到账房内去取铜钱二百来。李差奉命，到账房内取小铜钱二百，呈于公案。陆官伸出手来，将一百文授与赵灶虎，一百文授与赵金龙，笑嘻嘻对他二人道：“本官腹中也饥饿，想必你们二人也饥饿，你们穷苦，谅来决未带钱来打官司，本官回到上房去吃饱肚皮，再好来审断官司。你们二人，可先把钱去到饭店里吃饱肚皮，再来听候审理。速去速来，不可眈阁。本官有一句要言吩咐你们，今朝你们父子二人，既到衙门里来对簿公庭，有父不父、子不子的道理，须得待本宪审理明白，把案由结束，始可父子如初。此刻如同仇敌，同出去，不可在一家饭店吃饭。灶虎你往东，金龙你往西，早吃完者早来候审。”说罢立起身来，踱进麒麟门内堂去了。堂上站班的三书吏皂隶，照例打点击鼓，连声呼喝，退堂散班。
今朝赵老老倒是心中怀疑不定：告忤逆，老爷有赏钱吃饭，无怪满县百姓说陆官好。照此看来，真正是好！一头想，一头携了青蚨，听老爷命令，腹中正在有些蛔虫叫、酒虫瘾，来得正巧。出衙门，急匆匆望东市心，来鸿兴馆来吃饭。走上楼梯，拣靠窗桌子上坐下，自有跑堂的小二官过来，把抹布一揩，笑逐颜开的说：“老伯用什么点什么菜？”这是酒保的照常见客的老规矩，人人上来是人人这般对待的，赵老老今朝心里的快乐，真是从出母胎第一遭，坐下来点了两样菜，打了三角酒，有公事在身，不敢浅斟缓酌，吃了饭还钞问价，连小帐九十七文。看官看到这里，大为不然，要责问编书人道：三瓶酒两盆菜，远有饭，外加小帐，何以还钞只有九十七文呢？岂非大大一个漏洞么？列位有所未知：二百年前的时世，与现今天远地隔，大不相同。康熙年间，白米二文一升，拿一个铜钱进酱园，可买一碗油、一碗酱、一碗醋、一碗酒，叫做四碗一文钱。到此刻听了这话，谁人肯信？彼一时此一时！闲话丢开，言归正传，赵灶虎吃饱肚皮，满心适意还了钞，下楼出得店门，一直紧步再进衙门来候审。两廊衙役看见赵老进来，面孔上红云两朶，知他一定吃了三酉儿，唤住了他，在班房长櫈上叫他坐定，与他搭讪，瞎三话四。
书中话分两头，说了一头，撇了那边。再要提起赵金龙，在堂上领了一百青铜钱，出了衙门望西走，就在衙门右首横街上振兴馆老饭店里进去，穿堂里与人并桌坐了，叫了一盆青菜入油荳腐，别样小菜不叫，吃了四碗饭，共用去十三文。当时饭店里的饭，两个青钱一碗，四碗八文；青菜油荳腐四文一盆，再加堂倌洗面手巾小帐一文，故所以共总只用去十三文。再剩八十七文，袋好搭膊里，走出振兴馆店门，别处概不停留，一直赶到衙门来候审。这时已经未牌时分，知县陆老爷饭亦吃舒徐，重整衣冠，击鼓打点升堂。此时看客听得鼓声冬冬，差役吆喝，皆来滴水檐前看审官司，立得拥挤异常。知县踱出麒麟门，公案内坐定，六班书吏差役照例两旁站立，传唤赵金龙上堂。一声呼唤，赵金龙当堂跪下。陆老爷笑微微问他道：“金龙，你饭吃过否？吃饱否？酒吃几斤，菜吃几碗？”一一问过，金龙将吃去十三文告禀陆老爷，说完，在袋里摸出八十七文，送呈案上还老爷，“谢谢老爷”。陆知县听他言语，对他看了一看，点了几点头，然后再提赵灶虎。
此时赵灶虎酒性正发作，两丬面孔红如猩猩屁股，连耳根都红，好像关公单刀赴会过江转来，七跌八冲，跪在堂上，蹲倒子头，恨弗得困下去的样子。陆官看了一半明知，亦是笑嘻嘻问他道：“赵灶虎，你到那里去吃的饭？饭吃几碗，菜吃几样，酒吃几斤？”此时这位老伯伯，似醒非醒似梦非梦，吃的东西、用的钱数，已经糊胡涂涂，忘记得干干净净，再也回答不出半句。今闻县官一问，似乎一吓，略为清醒些些，勉强打起精神禀道：“青天大老爷……青天大老爷赐赏了小的一百大钱，小的奉了青天大老爷之命令，一出衙门，不敢到小饭店里去吃酒饭，拣一家大酒馆里吃的。小的对堂倌说的，今朝小老来吃酒吃饭，这钱是青天大老爷赏赐的，他们相信的，晓得青天大老爷是好官，所以今朝小的吃的酒菜，滋味格外讨好。谢谢青天大老爷……铜钿用完，齐巧正好，不多勿少，大老爷真是青天，赛过仙人，阿弥陀佛。不肖金龙的忤逆，一定要求青天恩准，重重办他一办，代小的赵灶虎出这一口恶气。大老爷公侯万代，立刻高升……阎罗大王”一套麻哜麻嘈的说话，三班站堂也听得抿嘴暗笑，若不在堂上，大家都要捧腹喷饭。陆官听了，明知他已入醉乡，忽地里把惊堂木一拍：“赵灶虎！你实在好！你倒来告儿子的忤逆，本宪与你一百钱吃饭，你竟敢去吃酒，吃得酩酊大醉，把一百铜钱尽数用完，可见你平时好吃懒做。你儿子只吃去十三文，并不吃酒，所剩之钱，今犹交还本宪，足见平时勤俭当家。我看你这老头子好无道理！”说罢，喝一声来，衙役各应一声。欲知后事如何，请看下回分解。
评
无辜良民一旦被陷面官，必且觳觫无对。庸吏不察，每易诬指，千古寃屈之事，无逾于此。观陆公独具英明，丝毫不爽，其赐钱买饭之举，正所以试彼父子也。而乡愚无知，立露其荒唐行迹。陆公智明，令人叹佩。
文叙赵灶虎酒后一节，诙谐百出，读之令人忘倦。
第十五回东西席讹称作贼风雅事竟致告官
话说陆官，已将赵灶虎父子勤惰情形，在吃饭上试察出来，把忤逆案件撤销。赵灶虎自知理屈，情愿作事营生，不再向儿子纠缠，出具甘结。又把言语叮嘱了赵金龙一番：生身之父本当孝顺，以后得能处境舒徐、菽水旨甘，时时奉养，不可稍存忤逆之心。又黾励相劝，谕毕，赵金龙叩了几个响头，诺诺连声，遵命而退。两旁看客各各称颂神明。赵氏父子退出衙门，各归乡里不提。县官照例打鼓退堂，书吏皂役纷纷散值。
陆官正在退堂之际，忽有一人，年约四十余岁，五短身裁，头戴红缨暖帽，身着蓝布箭袍，脚穿云头镶鞋，在人丛中滴水檐前挤出，走至暖阁前深深一揖，苏州声音，口称公祖大老爷，袖出一禀，站立案侧。陆官即在公案上推开禀单，从头看下，乃知告状人姓秦名叫绶源，表字绅石，是苏州府元和县生员，现在嘉定城中廖宅教书，历已七八年头，主宾甚为相得，师生亦极和洽。每岁寒尽放学归苏，来岁元宵重来疁东，习为常事，并无闲言。今年三月馆东家来一内亲，姓皇甫名叫定慧，原是安徽池州学县生员，也曾补廪食饩，举过优行，贡入成均，在本地也是个黉宫，鼎鼎盛名、盘盘大才的人物，因来探视亲戚，特至嘉定耽阁。廖氏西厢与书房卧室媲连，彼此往来，言谈莫逆。继于春初返苏，约及月余，迨由苏来馆，而书簏中所藏宋板汉书一部，遍寻不得。书房中并无闲人出入，或系僮儿盗窃，僮儿粗蠢乡愚，不知宋板明板为值钱之物，初不疑及东翁之戚所攘。后忽走入皇甫君之卧室，见其正在翻阅此书，彼见予入内，张皇无措，藏匿不迭。予见原赃已在，惊喜交集，不啻儿女走失，遇诸于歧涂，岂肯再令其走散？当即问其索还，彼初犹嬉皮笑脸不认，继则竟然老羞成怒，硬作己物，出言不逊，势欲用武。予见彼非理可喻，遂无言而退，乘暇专告东翁。敝东以亲谊攸关颜面，用婉言相劝，冀其原璧归赵，物还故主。不料皇甫先生胆敢曰：偷书官儿不为贼，况捉贼捉赃、捉奸捉双。彼已将此书别贮他处，令我搜寻，且云如寻获不着，诬人偷盗，应得何罪。东翁当时亦代为搜其衣箧书簏，均寻不得。东翁与彼究属至戚，言语之间未免怪予鲁莽，予忿不可伸，故特前来告禀，敬求公祖大人提审，以期物归旧姓，曷胜盼祷，铭感无涯。
陆官听了，问其事有见证否，秦绶源回禀：证人是并无，惟书中眉批，以及页数缺字，皆可指明，以见秦氏家传之物，他人偷得者，决不能若内中详细，即此一端，亦可证明。陆官点头称是，谕他退下候传。秦生员诺诺连声，打躬作揖，摇头揩鼻的出衙门了。陆官退堂，三班散值不提。姓秦的气急败坏，摇头摆尾走出衙门，陆官退入签押房，把他所说一番说话仔细推测，自言自语道：“这事不难，一讯便得。”稼书先生素来案无留牍，随时审判，免得入讼人延时误事。陆官到明朝清晨起身，即写了两张传单，自有值日差役取去传提，向午时分，差役早把两造传到。秦绶源坐在吏房长櫈上，皇甫定慧坐在户房廊檐底下，两人对面不招呼，彼此恶狠狠的，火起面孔，斜转眼睛，在眼角裏看人。这时若有拍照机器，代他俩摄一个影，煞是好笑，真是十八位画师也画弗出的。你则揩鼻子，彼则捋胡须。两造传到，差役见他是斯文一辈，倒也不敢怠慢，值日公役李升、张迁轻步走进签押房，打了一个千，回禀：已将皇甫生员、秦先生传到。交上传票消差。陆官传谕坐堂，张迁李升诺诺连声而退，一直走出宅门，随即高声呼唤“站堂站堂站……堂……”，早有三班击堂鼓三点镗镗，麒麟门开放，红帽黑帽，呼幺喝六。本官衣冠，坐出暖阁。今日并无别起案件，单单只有秦生员一案，堂面上照例公事格式，先传提秦绶源上学，详问原告。秦生员上堂，高拱手低折腰，连连作揖，口称：“公祖大人在上，晚生苏州生员秦绶源见过礼。”陆官是翰林出身，也敬重读书种子，故亦立起还揖。秦公站在案前，再将皇甫定慧偷书不还的情形重复，不还的细情诉说一遍。陆官听他说完，乃问道：“此部板书，共有几本？”答十六本。“有否眉批？”答有朱色绿色螣黄墨笔，四人批过。问“共有几页”，答“每本三十三、三十四五页不等，第八卷里有蛀虫痕，第十卷里有湿烂三四页，第十七卷里有破残，手写补写字十五行半，此系先君孝廉公手迹，家传四代，奉为珍宝。去年敝东廖氏见之，愿出六百银两易之，生员宁饥寒，不甘以先代手泽卖花银而得一时饱暖。今无端被无耻皇甫窃去，犹如刀割心肠，痛不胜言。但求物归故主，其余亦不必追求。”说罢唏嘘不尽，几至垂涕。察其情状，此书决为秦氏物无疑。
陆公问了原告，已有端倪，再传皇甫定慧被告上堂。一声传唤，那坐在户房廊檐底下的皇甫君，立起身来，也整一整衣帽，究属也是拔贡老爷，不比寻常小民，故而懂得官场模范礼貌规矩。他并不做贼心虚，摆出官腔，不慌不忙缓步轻移，彷佛老臣危素，靴声橐橐，踱上大堂，望上深深一揖，高称公祖。自称贡生皇甫定慧，站而不跪。陆官对他相了一相面，只见皇甫贡生眉心紧蹙，鼻尖鹰嘴，颧骨高耸，发际低落，颇有凶恶之状，不似秦绶源文质彬彬，有穷读书人模样。陆知县相了他这种神气，早有三四分不快，料想此书一定是他偷盗。问他年岁籍贯，答道：“公祖听禀，贡生原籍安徽池州，十九岁人泮，二十五岁举优行补廪伏饩，康熙二十年丁酉贡成均，五上秋闱，文章憎命，三荐不售。舍亲嘉定廖氏，与有中表之谊，因路隔千里，山水迢递，疏于来往。今为访山寻水，觅六朝古迹，下榻廖氏西厢。廖氏所聘西宾，一塞窒腐儒耳，饾饤未辨，帝虎不分，觍颜好为人师，真误尽少年子弟。平时惟利是视，贩卖书画古玩，以西席作市侩，实不足齿之。伧侩甜言蜜语，阿谀趋奉，贡生行李中携有祖传珍本宋版汉书一部，于春暮上己令辰，舍亲廖君邀友赏花饮酒，酒兴浓时，出法书名书一碑帖铜石相玩，此乃文士之积习。贡生一时高兴，遂尔忘形，将枕中鸿秘一一取出——此乃自己不好，既属珍秘，何必乌斯献宝，诲盗取祸？初不料秦绶源一见，赞不绝口，拂刷摩娑，剧于十五之女。当时即欲借观，贡生因彼此客居，且同住一室，观玩观玩有何不可？于是借与浏览。孰知秦绶源乃贩卖能手，早识此书可得巨价，暗中四出兜销，竟有彼同县潘氏一人，特至嘉定，借访友为名，窃观此书，当然爱不忍释。闲谈中，愿以白银六百两交换。虽未敢与贡生明言，而茶余酒后，乘隙而探予之口气，不止三回五次。贡生付诸一笑，绝不介意，意谓文士酷爱古籍，亦属常事，既无心脱售，又何必与彼齭齭置辩？事过后亦忘怀。再说谁料秦绶源恶心不死，一再无理取闹，终以攫骗为计，贡生始终不受其愚。彼无中生有，竟想出花样，胆敢作为自己之物，竟难理喻，形同反噬。幸得当堂明察秋毫，一经水落石出，务请从严按律处办，以儆效尤，而戒刁顽，实为德便沐恩之至。”陆官侧耳细听皇甫供词，滔滔汨汨，宛如熟读旧文，伶牙俐齿，好不利害，说得自己干干净净。观其眸子、察其颜色、闻其声音，纵使这件案子曲在秦姓，这皇甫平日行为，决非善良之辈。今两造说数，究属谁是谁非，一时虽未能断定，此中蛛丝马迹，尚可寻觅，亦不能凭他一面之词，即下判决。
陆官听皇甫供状已毕，自己打定念头，对皇甫道：“这件案本县略有线索，此部汉书，想在你处，速去取来，呈案备查。将来了结后，再行出结来领。”皇甫始初不肯，然既经入讼，不能由你作主。皇甫依旧崛强不遵宪谕，陆官势将大怒，皇甫看势不好，只得诺诺连声，打发差役去取，随于当堂写了凭条。堂上抽朱签在手，唤张迁李升道：“你两人狠能办事，速去廖家，将秦绶源先生家传的宋版汉书一部，共计十六本，现在廖宅至戚安徽人皇甫慧定房里，你两个速去取来，俟案了结，本县重赏。倘有疏虞，照例重责。”张迁李升遵命而退。堂上的皇甫听了问官说话蹊跷，语中有骨，心中勃勃跳个不住，斜转眼角，对上首站立的秦绶源看看。那边站立的原告秦绶源，听了方纔皇甫之供词，怒火几乎烧穿顶门，郁极险些落下泪来，后来听得陆官的语气暗暗帮助，又是乐极，也斜转眼睛对皇甫看看。一副面目，两般神气，若在京戏馆班子做起戏来，戏台上板要敲一记小锣。陆官静坐在暖阁里，望下一看，只见他二人怒目而观，真正好看煞人：看皇甫的情状，恨不得一口气把秦姓的吞了下去；姓秦的也是恨得难画难描。
张迁李升捧了朱签，拿了凭条，一直退下堂来，走到自己房里吃了一口茶，两人也不耽阁，不敢迟延：本官在堂上恭候立等，火烧公事，如何可以拖宕片刻？故而拔步飞奔，一直赶到市前巷廖府墙门，门公见公差到来，手捧朱签，倒是一吓。张迁上前说明来因，未识汉书取到与否，下回分解。
评
赵灶虎无端控告，终至水落石出，君子观之，能不额手欢呼，与不平人同声称快也哉！
一案方终一案又起，案情奇特尤甚。在俗吏当之，且将束手无策，而陆公拈手即得端倪，其左右逢源之状，不减当初宜僚之弄丸也。昔人云借书一痴，还书一痴，于以见文人积习，痴者多矣。虽卿本佳人奈何作贼，然世果有宋版汉书，我亦愿得而久假之。一笑。
清朝圣人陆稼书青浦鲁庄云奇评余姚戚饭牛着
第十六回取汉书详革功名考知事确定优劣
却说张李两役，奉命赶到市前巷廖宅门墙，说明来意与门公知晓。廖宅也是阀阅人家，不能造次从事，公差虽然奉命前来，也只得循规蹈矩，踏准理信而行。将朱签与门公看了，这枝朱签并非提人所用——公差出门办公事，须得手持朱签，表明确是奉公而来，并非私下出来敲诈恐吓之意。再拿皇甫取书凭条，交与门公，门公接了，问明原委，随即匆匆入内，禀明主人。主人廖启祥也是孝廉出身，候补福建，署理四五年知县过，现在林下优游，守产度日，闭户读书，吟咏饮酒，清簟疏帘，一枰对客，消遗余生，绝不干预外事。故乡里中有廖好人、老糊涂之谣。廖老闻知，也乐得此美名，尝曰“难得胡涂，难得胡涂”。然此老似吕端，小事胡涂，大事不胡涂，虽日在醉乡，北窗高卧，怕谈世俗，啸傲羲皇，自比陶潜，无怀葛天，与人无争。亦知旧戚与西宾秦先生汉书一节，此部汉书的，真淳熙初刻，字迹纸张均臻上乘，家藏精本，秦公爱如珍宝。不意皇甫借来观玩，据为己有，于情理上确实话不过去。后经老夫调停，劝过舍亲：既爱此书，何不出银兑换？商诸西席，亦属执之一见，不听谏劝，已致弄到入讼，公役到我门墙，成何体统？今既持凭来取，他又自已不来，我又何便到他卧房翻箱倒箧？他又不将此书摆在外边架上，又未曾交托与我。想定主意，即嘱门公：“请衙差进来，我有话讲。”门公奉主人之命抽身出来，传言主人请进。张迁李升跟了老门公，走进内厅，站立滴水檐前不走。当公的极懂礼貌，眉毛里会说话，鼻观里会演戏的，看什么人讲什么话，人王老虎狗，三色头面孔。今见廖宅是有功名人家，何敢放肆？并且公事是他亲戚，并不是廖家本人，故而格外留神。正在四面观看之际，只见遮堂门背后走出白发朱颜的一位，绅士装束，料必就是主人。凝神肃静，只等传唤。廖翁步至中堂，朝外一望，见庭心内有两个公差模样，遂和颜悦色的唤他入来。张李闻唤，趋一步抢上前，打了一个千，叫了一声老相公，侍立拱手听命。廖翁手里托了凭条，对张李二人说：“二位有所未知，这书乃郑重珍宝，舍亲之物。虽系有凭来取，小老未便交付。如要取书，须得本人来取，望原谅为要。”张迁素有能干之称，听了廖翁此言，遂含笑低声道：“老相公所说极是。但是奉了主命，无物不能复命，须望老相公作主。皇甫相公既有凭条前来，即老相公付了，也不妨碍，他日皇甫相公也决不见怪。况闻得堂供，此书系皇甫原物，而秦相公冒认的，如此刻来取不放，反为不妙，问官误为情虚，讼事倒难免见亏。求老相公原谅，俾差役回去销差。况本官在堂上坐候，如空手归去，必遭斥骂。即使令皇甫相公自己来取，这案又须延阁一天。最好求请老相公作主罢。”廖翁一听公差异常圆到，自己又何必为难他两差？况有他手写凭条，即与了他，虽要见怪，亦不敢出口。随即唤书僮，到皇甫住房内把汉书十六本寻出，连木箱一只齐交公差。张李二役捧了书箱，藏了朱筌，回一声廖翁，急匆匆飞步回衙复命，将书箱呈于案上。那秦绶源立在东首，一见书箱摆在公案，差役尚未上前缴签销差，他忘形骸奔过来，两手连身体直扑将来，彷佛小孩儿思乳，见了母亲解襟相仿，口中说“书在此了！这木箱不是我的！”陆官见了又好笑又好气，两旁差役喝退一旁。张迁李升上来缴过朱签，打了一千，退下去站立一旁。陆官体谅入微，命他二人出外安歇，张迁李升退下不提。
言归正传，却说知县把木箱竖盖抽开，取出汉书两三本，展卷浏览，真一部宋版原印的宝书，无怪爱者。是爱读书朋友，见此谁不欢欣？犹美人见脂粉，烈士见刀剑。陆官正翻出刘项鸿门大宴，樊哙吃豚肩，项庄舞剑，沛公如厕，花花绿绿的一段好文章，看得起劲出了神，倒把两造打官司事体忘掉，摇头点脑的朗声，大读特读。引得站班差役暗笑起来。陆官又看上下眉批，丹铅朱墨蝇头小楷，正草兼有，真批得好，赞不绝口。足足看了半个时辰，然后自已亦觉着了忙，把书页折转，再问皇甫道：“这书是你的，有何证据？”皇甫自见此书，早把全部中细目一一看得烂熟，故而脱口而出，一一回禀。再问秦绶源说：“你说这书是家传，你有何证据？”秦绶源听皇甫回禀时，已恨得不亦乐乎，心里颇诧异，皇甫居心可险，已看得如此清楚，现在听陆官问他有何证据，他究属是家传的，更比皇甫详尽，自然说得更比皇甫细致，连那几个缺笔字、几个蛀虫洞、几家眉批字、上代名字、某代祖宗名字，与某人为友，一件件如小学生背千字文百家姓神童诗，背得一字不差。陆官再问他：“眉批上的人名，是否是你先代？若属是你先代，则你所刻试草上，一定与眉批上相同。再不然，我提问两姓亲戚来问，便可分晓此部汉书究是谁家之物。”皇甫听了此问，顿时两耳发红，面上发青，一句话都说不出，不比先前滔滔汨汨了。陆官再教绶源背一遍，绶源仍旧一丝不乱。陆官审得清楚，即谕将汉书断归秦姓，而皇甫慧定身入黉宫，不应欺诈赖人，即行备案申院详革功名。皇甫见事不妙，只得叩头求拜开恩。陆官不睬，袍袖一拂，就此退堂。秦绶源欢天喜地抱了汉书，把书箱抛于堂上，口颂青天，欢跃出衙门去了。皇甫亦无颜再取书箱，只得抱头似鼠，满脸羞惭而去。堂上打点三声，衙役各退，庭槐鸦噪，已是夕阳时候。陆官回进卧房，提笔上详学院，六十日回文转来，将皇甫功名革去，与秦绶源结成深寃，另起别样花头，秦绶源弄到家破人亡，流落江湖，此是后话，要在下文再行提及，暂且搁起。