《清代圣人陆稼书演义--戚饭牛》（8/11）-未知-陆应旸

（本文为《清代圣人陆稼书演义--戚饭牛》第 8/11 部分）

第三十八回二百老翁推代表万家香烛送清官却说嘉定五老先生上抚院进谒汤公挽留陆官回任汤公大为喜悦满心适意一口答应准如所请即日俾陆官回任尔等归去务劝四民安分营业照例慰谕几言秦绅耆五人告谢辞出汤抚台逾格恭敬端茶送客直至大堂五老欣喜非常笑容而出头门外一百九十五位老伯伯都撑了拐杖迎上来问讯应否如何五老齐笑道恭喜恭喜大家有福众老翁亦齐声笑道阿弥陀佛嘉定人之幸也吾们大家归去早些开船可以安慰桑梓内中有一位老者绰号劳伯晓启口道诸位小老有一言奉禀人人爱名树树爱皮人争一口气佛争一枝香陆老爷在嘉定待百姓好故而今朝吾辈来迎接挽留但是据小老愚见独上抚台衙门来挽留弗到吴县去迎接一篇文章似乎做了半篇觉着未曾完卷主考不能披中何弗便路到吴县衙门走一躺二百人执香迎接使得苏州百姓看看足见陆稼书做官好吾辈做百姓的亦非痈鼻头弗得知香臭陆官面子上何等增光心腹里未始不乐小老愚见查家桥到慈悲桥一箭之路诸位高兴同往否尊意如何众人听了劳伯晓这话狠有道理大家点头称是劳伯伯说话弗差准其上吴县去了一次即行开船端正迎接好在抚台衙门与吴署相隔不远二百老翁烧着香同至慈悲桥来今年苏州城里花样出得不少眼福尤为不浅亦看大捉赌又看活打杀人平时只看见一羣一羣老太婆女人烧香今朝忽然看见二三百老头子烧香胥门一带看了大为诧异继而一打听弗是庙堂庵观进香为挽留迎接新吴县陆老爷回嘉定原任这二三百老翁都是嘉定老百姓大家明白跟了他们同到吴署前来二百老翁一到衙门就在石狮子牌栅门前一字儿双膝跪下口称嘉定县耆民劳伯晓秦某某等奉嘉定阖邑子民之意特来省晋谒抚宪已蒙允准请求特许陆大老爷回任故而老民等来署迎接号房见这种情形心里想好极好极求之不得陆官署理不到三月衙门前当公的无论那个有老婆的老婆嫁人有儿子的儿子讨饭弄得清打清饿断脊梁筋再做三个月下去不卖女儿定掘祖坟陆稼书果然好官嘉定小县份里登注销色省城里首县实不配符嘉定人既然要俚转去吾们吴县里还是天不该绝有碗饭吃吃号房黄二爷走到门口问了来历兴匆匆直达签押房把劳伯晓等二百人执香跪求的来意禀罢侍立候命陆知县又惊又喜喜者是深得民心至于如此惊者是同寅嫌太招摇未免疾妬但是二者不能得兼来者不拒请推举五六人花厅相见黄号房领命趋出请举五六位进见当即仍烦秦寿斋郭梦龄等五位加一劳伯晓合成六位鱼贯而入劳伯晓自负能干当先急走将到宅门黄二爷领了六人进去只见陆知县已降阶拱手而候劳伯晓抢前一步自己通名道姓并代秦寿斋等五人尊姓大名年龄职位一一告禀如数家珍陆知县延入花厅升坐奉茶劳伯晓卖弄本领谈天说地趋奉承颜陆知县谦逊道蒙诸老远来贵邑推爱铭镂五中亟思图报特是地方官宰一则由朝廷所派一则由督抚所委自身亦不能定去留劳伯晓接口道大老爷公祖不必太牵了房子造得弗坚固要牵坍哉弗瞒你大老爷公祖大人说小老方纔已邀秦寿斋魏松年诸位见过抚台大人抚台请小老升坑极其客气已经一口应承所以大老爷不必再谦小老等回去端正全副导子迎接公祖陆公见劳伯晓相貌丑俗语言粗蠢攀辕而来只得微微暗笑姑且答应伸谢一声端茶送客劳伯晓本想在花听上多坐片刻与县官多讲几句还转本乡亦可装头装脚说说大话现在五人俱动身将走他亦没奈何走在着末陆官送出来劳伯晓推住他手说勿要客气弗敢当留步留步算数哉算数哉再会罢再会罢陆先生在平湖家乡送亲友于这种规矩自从点了进士做了知县以来久不见此倒也颇觉有味一直送至宅门劳伯晓推住了十余次陆知县亦真不客气了就此作揖进去劳伯晓出来得意非凡红光满脸对秦寿斋道诸位老伯伯如何我早已晓得这凑口馒头落得吃趁风人情落得做摇头摆尾的走出头门高声直喊诸位请起吃饭去罢陆老爷一定回嘉定好了好了吃了饭开船寿斋松年梦龄盘叟纪昌五人亦笑微微走出来招呼众人同去吃饭一百九十余人一齐立起手裏捧香丢掉一众人都寻饭馆去吃饭养育巷几家小饭店今朝请到大生意猪头肉猪尾巴吃得精打光衙门前看客三言两语说好说歹不在话下劳伯晓今朝自谓大功告成与知县老爷分庭抗礼对坐谈心视为耀祖荣宗显亲扬名之举满肚皮适意之极一进饭店点菜喝酒吃得酩酊大醉东倒西歪幸亏同来人手众多扶的扶搀的搀拖拖扯扯共出盘门苏州并无别事人多开支广不敢耽阁连夜开船一声欸乃风顺水流跨塘过昆山小歇上岸买些食物南翔卅里已抵练川境界（嘉定一名疁城一名练川）二百人各经自己村庄络续登岸住于城市者送还府宅嘉定到处传说端正香花灯彩到那时得信码头上去迎接陆大老爷便了再说署理吴县陆稼书自正月考试对策详明抚院甄别全省六十三州县取了第一又破了申衙前大赌窟三月里捉获苏州二猾又获逃官姜霞初办理沈案轻重得宜抚院有升任实授之意而嘉定百姓竟来执香请求回任益见陆知县做官清正汤大人大为赏识但是已允民请亦不能再缓待饬藩司在全省候人员中选择三四人详院考察札子颁递藩司林理奉札遂即于诸县候补班三百余人中选出三人写填履历呈缴院上林丹曦福建侯官乙卯举人充庚午江苏同考官册年四十岁到省七年严启伟浙江分宜县廪贡生大挑一等誊录原任署丹徒县教谕册年三十九岁到省四年孟宪章山东邹平县乙丑经魁世籍五经博士大挑二号分发江苏双单月选用到省一年册年四十五岁林理拿了名单上院禀见汤抚台取来一看说缓一日容本部院考察再定挂牌林理退出汤抚台把这三个名单仔细一看心想藩司姓林为侯官人他第一个就保举姓林的非惟是他同乡一定是他近族应当回避非惟回避且属首保不用姓严的声名平常也不用还是姓孟的山东人罢五经博士定是亚圣后裔读书种子试署三月遂将朱笔在名单上圈出孟宪章下批试署三月字样遂饬值日戈什咨送藩司林藩台接到公文折开一张大大失望姓林的确是堂侄在省候补已久官况萧条苦不胜言亟思调济他恨无机会今有吴县缺出故首保一下不料汤公如此细心猜度悔不该将孟子后裔开上专讲道学的见五经博士投其所好事已至此无可法想只得将此一番苦衷面告堂侄也是他的官运不通莫可奈何且待时机再说罢只得将孟宪章试署吴县的牌子悬挂头门孟宪章在公馆里与太太少爷吃泡粥得着试署吴县消息半信半疑奔到藩台衙门前来一看果然不差快活之至奔回公馆想去告诉太太安慰少爷官海势利难画难描不料公馆门前已经轿马纷纷同乡同僚同班子朋友都来贺喜谋事了平日鬼影都没得上门一挂牌就此门庭如市你想世态炎凉可叹不可叹这孟宪章端正借债做官上司处谢委不提再说陆稼书亦得孟氏消息自己当回本任立办交代择日交卸吴县百姓得着陆官去任之信想起为民除害之德几许绅耆士商凑了分子备齐香烛边炮盛筵酒席等五月初一日陆代理上抚院禀辞出衙门满城百姓家家点烛户户烧香胥门接官亭设筵饯别好不荣耀真是万两黄金买不来的陆公向绅耆作谢下船一路炮竹之声不绝士民竟有泣下沾襟者陆知县回嘉定以后未知如何且听下回分解评劳伯晓老当益壮偏有这样颠头簸脑神气文笔亦写得滑稽有味林藩司挑选候补人员第一个便是堂侄极写官伤黑幕自非汤公心细如发鲜有不堕其壳中者孟宪章在家吃弼听鼓生涯萧条可想而署令一发车马纷来官场势利如是如是
第三十九回观音庵盗席接风竹篁里猛虎入柙却说陆知县交卸代理吴县之职五月初一回本任嘉定苏州绅耆士商香烛筵席恭送下船何等焕耀三百里水程两昼夜可达嘉定百姓早已打听明白连日在南门码头恭候合邑绅者士商仍旧公推秦寿斋郭松龄等出面领头到码头恭迓劳伯晓回乡之后逢人告诉与知县如兄若弟极其要好乡人信以为真佩服他能言舌辩故而亦来轧一脚正在迎接之际遥遥看见一只大船扬帆破浪而来劳伯晓说必定陆老爷来了马上吩咐乡下人放起爆竹来火绒点着爆响连连少顷大船抵埠船舱里钻出一个公役打扮的人自称杨连贵本人是吴县捕头晓得五月初一陆大老爷荣还本任小捕头受恩深重赶到胥门码头陆大老爷已动身不及拜送甚为抱慊只得加橹赶到贵县聊尽半丝孝敬之意说定遂饬手下同事在舱中搬出无数边炮盛筵一席其余不敢送来因知陆老爷一清如水不敢多送他物即此一席酒筵几行爆竹聊表心敬至诚而已劳伯晓见吴县来的捕头又要巴结他轧个朋友特来与他攀谈招接一应乡人眼巴巴只望来船直等到夕阳西坠陆知县一肩行李一个仆人在南关外走进南门秦寿斋看见上前欢迎跪接陆官即在道傍回礼不迭劳伯晓正与杨捕头轧朋友闲话多于饭泡粥讲得起劲头上听见陆大老爷已登岸马上赶过来接见一面乡下人把爆竹点火放起来砰砰訇訇足足放了一个时辰本衙门的差役也都上来接见了衔牌轿子统统端正好要接回衙门这里杨捕头特地从苏州赶来如此盛筵岂可不进水酒一杯还有嘉定绅商秦寿斋郭松龄等亦备盛筵接风如何肯放陆稼书情不可却只得从命于是一众人扶拥了陆知县到南门观音庵内肆筵酒席两桌并成一桌请知县陆老爷居中朝南坐了摆起香案好像待猛将菩萨相仿劳伯晓等作陪宾你一杯我一盏的劝敬陆知县是圣门弟子事事学孔子的惟酒无量不及乱耳应酬吃了几壶乡下人还是不住的放边炮围了无数人在观音庵天井中拖男抱女的看吃比看春台戏还要加二加三的有滋味此刻劳伯晓嘴里七嘈八杂噜哩噜苏无锡人打话心上莲花朶朶开了直吃到午夜陆知县拱手道谢尽欢而散正所谓官民同乐本衙门差役打道回衙又是烛炮满堂当晚官太太任氏夫人也停了织机说说家常谈谈政事一宵无话却说陆官自从赴省代署吴县一倏光阴已经三月嘉定虽然已被陆官德化讼事稀少然不过较别县稀少些究属一县之大岂会小讼也没有呢这八九十日之中亦有五六件公事号房都将禀单藏于上房任氏夫人取出呈奉丈夫看官看到这里一定要问衙门里总有刑名钱糓两席师爷本官有事离任紧要公事留待本官批判平常公事刑钱可以代拆代行何以嘉定县公事要交与上房官太太手里岂非一椿笑话么你编书的亦太诧异了看官这问也不差待在下细细诉明看官诸位晓得这位陆知县实在比众不同他衙门里非独不请钱谷连那刑名师爷都不聘绍兴人真生路断绝俗语有句话无绍不成衙衙门无论大小头头有绍兴师爷陆老爷不请师爷不要说他他自己一把连会弄连搭收租的皂隶也用木头来雕的何况再肯请专门搭架子碰碰卷铺盖一只旱烟袋终日弗离手一个弗称心顿时板面孙绍兴师爷碰着陆稼书亦算路头菩萨接着陆稼书做官真是闻所未闻见所未见独一无二的有时连那差役也要自己做做所以一应案件大大小小统是亲手自造终不假手于人以杜漏弊照陆知县的做官非但江苏全省六十三州县寻不出第二个就是古今天下全中国省地方亦拣不着照式照样一个人所以上司与百姓无不欢喜爱戴闲话少说书归正传要讲陆稼书回了本任拣点案牍共计有五张状纸一张是丽娃乡民潘大椿与潘二萱同胞兄弟两人为分家产不匀听妻党撺掇势不两立一件是竹篁里曹三宝半夜归家被人谋毙拖尸陌上继查确系近村富户笪有才觑其妻美所求不遂故认为三宝窃贼击伤误杀一件郭外村郭氏同族叔侄郭兆舜郭传禹即阿贵因两家牛斗而死其一叔家之黄牛死侄家之水牛活叔来诉须侄赔赏牛价银十八两八践一件西乡戚家墅富翁彭五秀霸占佃户押契田七亩作绝图赖佃叔马如龙代侄马阿飞不平而控一件北门大街绍成烛店主绍兴人雷必发控邻近不许开设汇昌油行油行为本地人柳逢春所开陆公翻来覆去看了这五张状纸当择其重要看先问五者之中惟笪姓一案有人命关系余皆钱财口角细故不妨稍缓须臾于是传唤九图保正陶仁卿来署讯问县官喊保正犹如猫捉老鼠谁也不敢倔强顷刻间陶仁卿已来跪在书房里陆官即问道九图竹篁里曹三宝身死不明你这件事晓得详细么得了几两银子你就肯替他包庇好大胆的保正那姓笪的倒底有多少家资田几亩屋几间三宝的妻子是否结发年岁若干母家何氏住居何处有无父母兄弟美丑如何从前笪姓是否来往现在作何光景你一一从实禀上倘有半句虚假经本县查出重办无贷加等治罪决不姑宽陶保正连连磕头禀道竹篁里村庄头东头西约有一里多长人家住屋朝南造南面是河四围尽是竹筱故名竹篁里大小人家共有七八十户笪有才住宅居中曹三宝住极东头如往西头耕种上市买物饮酒须在笪宅场上经过曹三宝素喜饮酒每日傍晚必入市肆沽饮吃到烂醉往往深夜歌唱而归今年四月十五那日天气倒黄梅细雨蒙蒙三更时分笪宅门外来了一贼有才为因天气鏖糟蚊虫钉咬难以安睡剪烛看书倚床假卧忽听村狗乱吠知必有贼遂手拿铁刀开门雨更倾盆而下昏黑之中见有一团影子不问短长兜头一铁尺打去不料黑影开口方知是人马上大喊捉贼村邻出来秉火一看认得这是东头曹三宝其时三宝已倒卧雨中一无声息不知他真醉还是假死笪有才即唤人至曹家去唤其妻周氏到来周氏闻信于睡梦中惊醒披衣冒雨赶来一见丈夫僵卧雨中放声大哭即央人将三宝抬归家中延至天明气绝身死此乃实在情形保正并无半句虚言请大老爷密访陆官又问道周氏今年几岁面貌如何母家还有何人陶仁卿又连连叩首禀道大老爷听禀三宝妻姓周本县本图小板桥农户出身家中祇有一母并无兄弟姊妹其母在城大家帮佣一年二年不还乡周氏今年二十一岁面貌尚还清白至于笪有才有无通情小的实在不知陆官听了再问这来县控状之曹金虎是死者何人陶保正禀过三宝之堂兄自己种田儿子读书颇有家财陆官遂命陶仁卿领了差役作线立提笪有才如捉不到正身惟尔是问仁卿唯唯立起晓得此系血案出入重大万难包庇遂与差役下乡不动声色捉拿淫棍去了陆官一面再传曹金虎自然一传即到却说陶仁卿领了差役两人不露形色出城到竹篁里来将近村口见笪有才手执团扇身披夏衫摇摇摆摆而来陶仁卿上前攀谈叫声笪才相那里去笪有才见是仁卿笑道保正哥正欲进城访友陶仁卿得风转舵顺水推橹接口道巧极巧极我亦想进城买两条夏布巾正苦无伴笪才相同走罢说说讲讲免其寂寞有才笑道甚好甚好背后两个公役冷眼看保正还身也装作不知不识跟了就走有才在前仁卿在后丢个颜色与公役两人眼目会意四人正走到县东街将近鼓楼头两个差役上前来说一声得罪了即将练条套上有才颈里笪有才魂不附体所谓闭门家里坐祸从天上来不由分说拖了如牵羊入笠欲知详情下回细解评陆令交却代理仍归原职其欢迎之盛实为近世循吏传中所罕见自非此人亦不能当此盛举观音庵席次觥筹交错谈笑风生极写官民同乐之致曹三宝毙命一案陆公首注意于其妻此所谓一针见血陶仁卿所叙曹三宝致毙情形明明有不足信者此非作者疏漏正要留下若干关键为下文张本也
筇四十间浪子当堂说诳话多娇含泪诉前情却说笪有才县衙鼓楼前正与陶仁卿谈东说西天花乱坠忽被两个公役斜刺里奔出来一声先生对弗住冰冷的铁练猛然套上颈骨不由分说拖猪牵狗般似的扯了就走笪老四魂不附体明知曹案发作乌入竹笼奋翅不能飞越莫可奈何祇得跟了陶保正同入衙门只见衙门班房里冷清清地在那东首一间屋檐下转出一个人来陶仁卿亦见了随即上前叩头请安喃喃呐呐说了几句就退下来见那人转入树阴背后不见了笪有才看那人近六年纪苍白须眉和善面貌五短身材头戴瓜皮小帽身着天青布长衫脚蹬杜布虎头鞋白袜好像满面病容的模样不知他是衙门里何人何以陶保正的身份一见了他就要上前磕头请安呢定有来历仁卿回过来笪有才熬耐不住侧过头去凑近仁卿耳朵轻轻问他方纔的老者是谁陶保正听问眼睛一停神气一注对笪有才看了一看说声咦难道你不认识么就是本县大老爷陆稼书笪老四听了也是一呆怪不道满城百姓都说陆稼书好官我看这人活像一个教书先生并不像什么堂堂七品命官我想此人面貌慈善心肠一定胡涂此番曹金虎出首告我吃官司好在禀单上已经伸说明白曹三宝暗黑过村误作捉贼而打伤就是定下来也不过是一个误伤之罪罢了坐了三五月的刑房有什么大不了呢故而心定不惧两个差役就把笪老四带入刑字招房自有值班公差接收此刻知县老爷早知曹案正凶捉到素来案无留牍的脾气不肯延搁何况人命关系的案子更加要迅速审理一则可免拖累讼费二则可早雪寃魂之气三则犯罪恶徒不致逍遥法外堂鼓打动暖合门开放陆大老爷早已升座他坐堂审讯虽无大模大样的铺张今朝审人命大案也不比平常审小贼偷鸡小男打狗一声吆喝几个应卯的正身差役都蹔蹔齐齐站立案旁陆老爷把惊堂木一拍立唤笪有才进审一面再传曹金虎原苦尸兄一面再提死者曹三宝发妻周氏并周氏之老母恽婆此时嘉定县里几位公差脚不贴地的各处去传提同案人证好在嘉定是县城周围不广非比省城府城辽阔窎远那就难以赶办了各个差役果当分头去办公事传的传提的提一面当堂九图竹篁里保正陶仁卿凶身正犯笪有才当堂跪下陆老爷平时审案无论大小不分昼夜总坐大堂而且头门开直街上行人看得出审事男女老幼军民人等尽可观审并有一条最可笑的告示高高悬挂照墙里如若本县断事不公百姓可以插嘴如若其事知晓底细可以上禀告知并不拖累所以他老先生挂贴了这两条条文以后凡属审讯事件天井里看客立得挨挨挤挤水泄不漏今朝笪老四人命案子闲人管闲事的朋友更加多了陆知县坐在暖阁里望庭心中一望看客到齐了心中非常快活遂问笪有才道你叫笪有才么答是你为何恃财欺霸乡里窥探邻居曹三宝发妻周氏略具几分姿色你竟敢心存叵测破人家室谋人性命污蔑人名节倘曹三宝无其堂兄曹金虎挺身仗义来本县告状呼寃你这狗头久已鹊巢鸠占你可知头高三尺自有神祗从实招供免受毒打若执迷欺人本县执法如山律无宽贷笪老四听陆官义正词严大失所望方纔进衙门的时节看他面容和善像个三家村冬烘老夫子满心适意状子辩论周密必能遮头盖脚为我瞒饰此刻听他说法正是一轮秦镜高悬千妖百怪原形毕露这便如何呢心里一吓嘴里极屁连连更加曹三宝阴魂不散好知县正能克邪一到法堂律法昭彰任你奸刁奇猾巨憝桀盗也要倾囊倒箧尽情吐露何况你这笪老四究属是不过一个柴房间诸葛亮老虎灶上刘伯温罢了到得那里又经堂上公役呼喝天井中看客万目睽睽随便你吃了豹子心忽律胆也要吓得魂灵儿飞去半天云外笪老四到此地步遂连连磕了几个响头葡卜在地下禀道青天大老爷在上容小人细细告禀小人家住竹篁里与曹三宝同村从小相识他租我田地耕种我乃业主他乃佃户历年租米不清小人念其家贫宽限不与计较前三年冬间三宝欲娶妻室无力送盘向小人处借贷白银二十五两至今本利未偿小人顺便至他家问讨三宝一味延赖分文不付念他同里之谊亦姑宽容因此两家素无嫌隙彼亦口口声声感激小人此合村乡邻皆知前月阴雨联绵三十余天未放晴光村上暗暗有偷鸡偷牛贼来窥探想做手脚那日小人正在家中吃了夜饭欲卧不寐翦了腊烛观书消遗细雨斜风打窗淅沥远远谯楼鼓转二更四邻人家都已睡熟忽听得犬吠唠唠村庄农户无一家不养黄狗一只狗叫只只狗叫一唱百和狗声喧闹小人听了知必有小贼来庄遂即将手中书卷抛掷床边诚防贼来见了灯火看清屋内物件顺口把烛吹灭小人凝神息气斜倚床上侧耳细听此时风声雨声与百犬吠声别无声响又猛然间闻有脚步声音惊知贼已来窥遂即暗中摸索在门角落里摸着铁尺一根蹑步独自一人并不叫喊同去走至前门把门拽开到麦场上一看四野昏黑不见五指风狂雨骤陡见黑影一闪小人此时胆子放大奋不顾身手提铁尺照准黑影击去也不知是鬼是贼猛击之下忽闻阿呀一声方知是贼不是鬼这贼被小人打着了于是大声呼唤高叫捉贼捉贼接连呼唤合家惊起四邻远近听我高叫左右亦均起身一时灯毯火把照耀打麦场上此际风渐停雨渐歇众人执火寻觅黑影在桑柘树底见倒卧一人共认为小贼诈死遂又将乱棒轻敲这贼始终不动乃听其倒卧泥淖中扰攘半宵夏夜短天光易明旭日高升乌鹊喜晴有人来说昨夜所击之贼并非真贼乃西头曹三宝也小人得悉大惊遂同至溪边桑柘树下将卧尸翻转认看认得确是曹阿三即差人去告他妻周氏周氏闻讯即奔来观看一见之下自然痛哭哭得死去还魂后经邻人劝归周氏寻死觅活欲与小人为难要我偿命小人自认误杀并非出于有意周氏对众言非将笪有才同入棺材自已同入棺椁小人自知理屈央人恳求愿出白银三百两作为周氏养老之费所有曹阿三衣衾棺木之费亦由小人料理当时一切情形均由本图保正相公陶仁卿作主停当这事算为了结不料曹三保之堂兄曹金虎前来告发旧案重提所供是实陆大老爷听他供词滔滔不竭宛如村垫小儿背诵三字经神童诗将惊堂一拍喝声胡说好大胆恶奴笪有才你受了那个讼棍唆教将口供读熟来欺瞒本县实属罪大恶极可杀之至不动刑不肯供实正待喝使用刑各个差役均络续回来当堂销差所有原告尸兄曹金虎尸妻周氏周母恽氏老媪见证卖糖粥老翁丁桂官等一行人统统在衙门班房候审陆官谓笪有才曰你好利嘴本县暂不打你提陶仁卿公差高唤提陶仁卿陶仁卿当堂跪下把上项事经过情形一一禀上他究是当公事的语言非常圆活无非诿过于人自己得赃卸得干干净净禀完招房红黑笔录了口供陶保正跪过一傍再提尸妻周氏周氏满身缟素白头白扎白衣白裙双泪齐抛陆官看他虽无惊人之色却有中人之美梨花一朶带雨轻盈以此人品宜置于红梅翠阁误配田舍郎真有骏马驼痴之憾无怪笪有才见之觊觎陆官对了他看了一看眉目妩媚尚无悍泼神气遂问他丈夫打死笪姓求情一一从实供来那周氏虽属乡间粗蠢人物然抛头露面于公堂兀自含羞答答蹲头至腹粉头低垂含泪而答曰小妇人母家姓周十三丧父无兄弟姊妹生母恽氏贫不能活在城帮佣小妇人十九岁十月凭媒说合嫁与曹三宝为妻三宝耕种度日并无田园住屋五间在竹篁村西夫妇耕织相安至今七载有余并无生育上年夫君重病医药乏资即向田主同里笪才相家契借白银二十五两言明照当店起息六月为期孰知到期无力偿清又生急病承笪相公格外恩德非惟不索二十五两旧欠再借与白银二十五两连本带利共计六十三两六钱自此后笪相公时时到小妇人家里不时携来饼饵茶酒在小妇人家煑吃并赠我布帛食物不少人非草木谁不重情如是半年笪相公……说至此句周氏不响陆官叫他说下去周氏伏倒案下死也不说公差唤道周氏快快说下去欲知后事如何下回再解。评从笪有才眼光中看出陆公风仪更觉得清高绝俗此古文家旁写法也笪有才长篇诉说尽是欺人之谈试思殴打之时既有灯毯火把何至连三宝面目也竟瞧不清楚此一大破绽也然一路看来如簧巧语宛转圆活想见其造作之时亦已煞费一番思索矣周氏小家碧玉薄有丰姿文笔写来亦自饶旖旎之致全书自开端以来裙钗之登场者极少至此始换一副面目回末写周氏欲说不说光景羞愤神情毕现纸上
第四十一回笪有才下酒偷香曹金虎陈辞仗义却说周氏敬跪当堂呜呜咽咽带哭带诉一似重有忧者说到笪有才屡次蒙其借银赠物逐日到家吃酒吃饭有时遇雨即权宿草堂用言语勾引去年正月元宵佳节挈小妇人入城看灯亚在西门窥塔桥饭馆吃酒饭那夜醉饱归家有才同返不去并带了十几碗美味嘉肴唤三宝畅饮三宝吃得胡涂烂醉不知人事当此时际周氏说到这句又两颊飞红一言不续两旁差役看客正听得好听他又含羞无语陆官和颜柔气的说道周氏你莫害羞从实招供本县可以超腕当从轻发落快快供上来吧公差亦接口传话快快供上去大老爷可以开恩超豁说罢周氏含羞答答欲言又止少停片霎遂接续禀道不料窥塔桥吃了夜饭回家之后笪有才跟了同归复将三宝灌醉酩酊如泥时已深夜约将三更小妇人心烦意乱难画难描的难受满身发热面若火烧急欲睡卧推窗见月色晈洁再三催笪相公归去笪相嬉皮笑脸推托夜深霜冷不宜行路意欲歇宿曹家小妇人告以屋小且无床铺屡次催他动身他此时非惟安坐不动寸步随伸手向衣袋内摸出小元丝锭三只圆珍珠十粒走近小妇人身傍双膝跪下紧抱两腿把银物递入小妇人之手并谓以后金珠宝贝绫罗绸缎只要小妇人开口无不如愿称心小妇人穷苦出身从未见过这种美物一时不该被其迷恋说至此低垂粉颈珠泪齐抛颇有追悔不迭之神味陆官又霁颜问道正月十五以后怎么样呢周氏又呜咽带哭声的禀道十五以后笪才相测准三宝下田他就来家强宿并对小妇人言短头夫妻是露水因缘不能长久不如背夫潜逃向别处去安乐度日何必随此扒泥虫苦度小妇人不听他言他又骗计多端并且教小妇暗用毒手害死三宝小妇人想三宝待我不薄何忍出此总归不听欺骗笪有才无计可施遂弄出打死之计事前并未与小妇人泄半句风声因恐泄漏风声小妇人不允要教他防备事后小妇人即与之拚命意欲到官告状千方百计恐吓并好言安慰当时即委陶保正来料理丧事朋友来劝说死者不能复活纵使经官动府将死者伸寃你一个寡妇年纪轻轻无依无靠如何过活反不如听人劝导跟了笪相有吃有着无虑无愁小妇人一时无可如何只得听从了他们闷气吞声权且忍时下来所供是实青天老爷明鉴说罢呜呜咽咽挥泪不止陆官点头并不难为他用好言安慰他几句跪过一旁提尸兄曹金虎公差高声叫唤曹金虎曹金虎听得叫提马上赶到当堂跪下点名应是命他将详情供上金虎禀道死者曹三宝乃伯父之子与小的合祖一脉兄弟只有两人并无别房小的在南翔营业水叶半年三月还乡一次自从接到弟媳周氏报丧之信信函夹在原禀之内大老爷想已阅过小的看信大为惊疑因三宝弟年轻力壮素无病痛虽属爱吃黄汤断不致无端跌死一面疑惑一面遂即连夜奔走回村此时航船已开无车子船只可乘故而拔脚赶归到三宝家一看情形正在疑惑痛哭死弟即问弟妇尚未问得三言两语门外走进本图保正说至此用手一指跪在右首的陶仁卿道就是这位陶相笑迷迷进来招呼问我几时回府小的只得不问弟妇打断话头即与陶保正攀谈他连声叹气的说一个人生在世真如一场春梦天有不测风云人有不测祸福上床脱下鞋和袜未知明朝穿不穿阎王注定三更死不肯留人到五更你令弟总算好人一世并无坏处不过贪吃三酉儿几盏福水糊里胡涂不料短寿而亡可惜少了一个儿女抱头送终再活十年就好了我只得和他说话小的走到尸旁正要揭起面上黄纸看看三弟面容以为此番见了今生今世兄弟永无相见之日方纔立起身来动脚走进孝帏欲待掀开黄纸观看陶仁卿保正急匆匆赶入孝帏面带笑容一手扯住小入衣角说金虎阿哥出来出来我有话与你阿哥细谈笪相公在板桥头茶馆里恭候小人遂问他不知有什么话保正道到茶馆再讲于是小人以为他必定有要紧事体跟了他同至板桥张金林茶馆里来小人走入茶馆只见笪有才立起身来堆下笑向予深深一揖问金虎阿哥多时不见南翔生意好几时归来不料舍弟死于误伤实出无意此也是命中注定合当有事人力难以挽回的现在想三宝为人忠厚死后应当好好端送再不能过于省俭小弟聊尽乡谊微情说时袖中摸出银子一包双手递与小人小人此时感激他如此慷慨丧中正要用钱约这一包似有四五十两模样小人与他客气推却不受意为虽是同乡何能受此重仪后来推却不过只得受了那时小人收受他银子时要紧回去料理安殓急欲出茶室正走出门口时忽听得有人叹气而说道苦恼苦恼一条性命只值五十两银子买了死鬼又可白相活人银子正是好东西小人听了这话回头去一看此人是前村汤家宅做泥水匠的荀纪官小人与荀纪官点了一点头回进茶馆谢了谢笪有才陶仁卿重行与小人同还家中将那一包银子解出来估估分量一解开来一看不用估计十两条纹六条恰恰六十两足纹小人遂以此六十两交与弟妇告知来历弟妇捧了此银并无半句语言小人见此情状转想荀纪官之冷话笪有才平日之刁滑凶霸这六十两银子大大可疑内中必有蹊跷然一时并无什么凭据只得放藏于心缓缓再访当日买棺椁衣衾锭缎灰炭延请和尚道士挽歌郎草草把三弟入殓时光尚早小人满怀疑惑一面将三宝灵柩抬往田横头隙地权厝了顺道往汤家宅去寻荀纪官讲话问问他根由细底走到汤家宅上荀纪官刚正背了竹篮歇工归家小人邀他板桥小酒店里吃酒谈心起初荀纪官只是微笑万事推托不知三杯落肚就把笪有才勾引周氏弟媳借钱与三宝逼他还款令他开口不出并借捉贼为名黑夜候三宝归家经过笪家有才把铁尺打死原原本本一片细帐小人得知忿火烧天故而央人写状告禀老爷所供句句是实须要求青天大老爷伸寃说罢连连叩头大哭失声陆知县点头案头红墨笔书吏已将口供录出再提周氏之生母恽老婆一声吆喝死者岳母恽老太婆当堂跪下陆官问他几岁恽婆禀道老妇人五十九岁知县官唤他将案情从实招供恽老婆禀道老妇恽氏中年寡居所生一女嫁与曹三宝为妻本说半子之靠养老送终因三宝无力供给老妇人又不愿带累女壻幸天皇照应身体穷健洗衣烧饭粗事手脚轻健在城中绅襟廖府帮佣吃了湿的袋了干的工钱与女儿收藏以防将来老病可用一年下乡一次不过住在女壻家至少三四天至多八九日女儿女壻待我甚好老妇人亦快活想做到六十四岁不做了有了老死钱归来念念佛吃吃素烧烧香修修来世求求阎罗大王来世投一个好人身头顶清凉屋脚踏干净泥口吃珍珠饭身穿绫罗衣总弗再要像今生今世千分苦万分恼一心帮人家吃饭但巴望曹家里小夫妻早生儿女传种接代所以女壻也是我心头之肉不料他短命苦命死了后来老妇人下乡听得人家说被人暗算我实不知其详所供是实倘有半句说谎欺骗大老爷情愿立咒死入拔舌地狱陆官听了也不难为这老婆叫他立起来站在一旁恽老太婆听得唤他立起来明知老爷照应看见别人都跪心中万分快活伏在地上磕头三起三落好像九月十九拜观音看得看审朋友险几乎哄堂大笑陆知县看这乡愚倒亦可怜可笑即在案上一翻名单是案关系人统统问过所有四乡邻及卖糖粥的见证丁桂官今日亦不暇提问且行开棺相验以后俟定罪伸详时候再行提询不迟即命公差将一案人犯笪有才陶仁卿收禁外监尸妻周氏交官媒带押原告曹金虎及恽老婆子回家取保听候传提片刻间公事舒齐知县退堂所有弗怕肚皮饿喉咙干脚骨酸的一众看客也都如寒天老鸦三三两两一羣一羣的飞走散去各自去吃宕空筲箕冷饭不提公差将公事带过散值各各归去陆官退堂休息官太太到灶上暖一暖饭盛出来吃了把公事推出研摩口供曹三宝一案罪在笪有才一人陶保正贪财朦蔽尸妻周氏被药失身并非同谋恽老婆确乎未知曹金虎仗义告伏亦为难得此案非开棺相验不可定谳翻来覆去看了几遍提起笔来判定六月初一日卯刻本官至竹篁里曹家踏勘开棺相验传本县仵作子黄禄随县下乡毋误欲知后事如何且看下回分解
评上回将周氏供词轻轻一顿及此始完全叙出叙出时却又为三峡江流一波三折读者闭目一想可见其「梨花一枝春带雨」的光景诚写生能手也曹金虎自是乡里好男子观其一闻凶耗星夜奔丧自非至性过人何能致此到家后欲揭面上黄纸以看亡弟遗容尤为满纸血泪水浒传中武都头归家一节亦不能逾是矣陶保正招呼曹金虎诡容诡色如见其人读此节者必能记得水浒传中之何九叔特此两人邪正不同耳笪有才亦与西门庆有几分相肖持手段不同耳细玩此回作者文笔确系从水浒传武大一节中化出惟既有同处亦有异处各插变化皆见作者本领
第四十二间竹篁村仵作验尸郭家宅叔侄斗气却说陆知县在书房翻阅曹案各犯口供定期六月初一日巳牌出城开棺相验写了粉板悬挂头门木栅远近居民见了这开棺柑验的牌示本县从未见过诧为奇事一传十十传百满县争说大家只巴望六月初一恨不得把黄历扯去好像新官人拣了成亲迎娶日脚彷佛时光容易转眼就是六月初一到了初一那一天满城的高兴少年有起五更早起点心店都未开门遂吃了宕空筲箕里的隔夜饭吃得饱了三个一淘五个一羣大家拔脚赶出北门来北斗城门还开放一扇百姓络络续续接连不断今朝北门街不比往日闹热得多这里衙门前不到卯牌已经男男女女的看客拥挤不堪一班做小生意的挑担相好什么油豆腐担豆腐花担糕饼团子担五香荳篮凉粉担拌面线粉担都钊照墙前后来赶生意外路人来看了不晓得是知县衙门定以为是城隍庙或者是东岳大帝做生日好得嘉定是僻处海强不比苏州省城都会陆知县老爷的脾气做小生意挑担朋友模着了大凡审堂时候衙门里有堂事从来不禁看客那挑担的就来赶趁何况今朝是大案提讯看客一定多所以做小生意的也巴望初一端正货色一早就光降到了说到陆知县升堂在狱中吊出笪有才官媒婆早将曹周氏押到其余曹金虎尸兄卖糖粥丁桂官见证都已到齐在衙门前恭候惟九图地保陶仁卿在监抱病不能行动自有官医诊治辰牌时分仵作子徒弟张步云禀知师父有病陆知县亦晓得张步云本领故而准其代替案中一行人点名舒齐三班公役跟了本县打道出城直奔竹篁村来知县出轿就在村口观音庵借作尸场把曹三宝暂厝棺木扛抬放在场上看客围得密密层层堆山积海地保将尸场端正好了然后把曹三宝棺材抬来自有公差奉命打开棺材户闸拿三宝尸身拖出铺在席丬上说也奇怪别人生病死了弗断汤水的至多两三日就要腐烂即是盖到棺材里七七四十九天肚肠心肺五脏六腑统统尽行烂完到百日皮肤手脚也都烂尽独有头发与指爪可至数十年不朽牙齿六百年不坏现在曹三宝的尸身莫说死了已有数月此刻黄梅过了正在大伏天气何以能够面色如生仍旧像吃醉的模样两颊红云堆双眉紧蹙嘴唇咬碎两手紧托宛似有人打他他极口叫痛光景仵作子相了他面貌即把他上下身短衫裤裣时衣裳并鞋袜一并脱干净周身一丝不留单剩一根绳纱辫线张步云用冷水含在自己口中对准尸身没头没体一连喷了十六七口这是仵作子相验时候不论相得出相弗出有伤痕无伤痕照例公事一定罢弗了的工天也是例行规矩张步云把冷水喷好蹲倒身体子子细细用手在三宝尸体上轻按重捺翻来覆去先验背脊然后看四肢十指头骨腰股上下左右全行验到此时城里乡下看客胆小朋友立在远处不敢走拢自有胆大相好赛过吃得着什么似的直逼近尸身看客越弄越多连搭相验要不能了于是公差掮了藤条竹丬乱打乱敲六月天气太阳照得当顶人多热气汗酸滋味实在难熬看客大都赤膊倘然敲着一记竹丬抽着一下藤根肉碰肉的交易倒也难受难効劳故而做势吓吓他们看客散开仵作子趋步上前向知县官打了一个筌高声禀道
尸身长四尺九寸六分左眼眶有一青痕周围二寸三分皮碎右乳下
破皮一方周围三寸五分小腹上紫色周围五寸致命伤腰背共有四处青紫色手心有指甲痕三点检点确被他人打死察其凶器非竹非
木似系金属器所击致命所验是实。张步云禀罢旁有书吏填明尸格张步云立起来拿墨笔在仵作名下签了一个花押所有案内人犯大家听得清清楚楚尸场事毕仍将曹三宝尸身殓好棺材扛去原厝处摆妥饬令该图地方看守陆知县乘轩进城回衙一行人犯押回原押看客亦各自散归陆老爷回转衙门将尸格阅看几遍再把堂供翻查此案主凶全在笪有才一人真是杀不可赦尸妻周氏被诱地保陶仁卿通谋奸非助虐成杀遂将案情砌实在笪有才一人身上其次则陶仁卿并将尸妻周氏超豁恽老太婆无关开释遂将案件迭稿伸详上司此案断定下来合城四乡八镇人人称快大家赞知县秦镜高悬停了一两日天气已交初伏太阳晒得烁石流金田事正在忙挡郭外村离城不远有郭家叔侄为因两牛相鬬阿叔郭兆舜阿侄郭阿贵本系从堂叔侄同住一宅基各养一牛阿叔所养是黄牛阿侄所养是水牛黄牛力小水牛力大四月初三那一天向晚牧童放青同在一处吃水草不料牛性发作拚命在河滩头恶斗起来牧童那里敢去分拆只得奔归喊人等到大人出来拿了竹棒门闩来打那知两条牛斗得性出水牛用角挑黄牛用头撞门闩竹棒打上去牛皮老动也不动一觉着都弗觉着斗来斗下水去了水牛天生有水性的黄牛一下水那就不得了浸得沉头没脑透气不转被水牛用角一撞把黄牛肚皮撞成一个窟窿黄牛顿时呜呼哀哉水牛一无损伤郭兆舜自然要教阿贵赔偿牛价纹银十八两八钱阿贵不肯故而央托村馆先生写了一张状纸阿叔告阿侄恃蜜撺掇自养水牛来斗死黄牛陆知县看了禀单哈哈大笑说这位村夫子笔墨妙不可言亏他呕出心肝牛是畜生可以撺掇乎这案极容易办遂挂出粉牌定期传审郭兆舜正等得心急种田又无牛踏水踏得要命眼巴巴看阿贵跷起子脚乘风凉直实气不过日日进城来候审幸亏路近那日看见衙门木栅上挂出粉牌可怜又不识字在衙门前东张西望了半日看看自己郭兆舜三字还认得料想一定是自己的事要审了只看不落几时审好容易候了半天看见衙门里有一个当公模样的面孔手里拿了一把蒲扇脚上拖了一双陈桥蒲鞋披了一件夏衫敞开了胸凸出前夹心一踱一踱走出头门来郭兆舜满头臭汗上前看了那人叫声阿叔求教他看一看粉牌是否是郭外村牛斗案子几时开审那人见郭兆舜呆头呆脑本地口音的乡下人回转头来看了一看粉牌说十二朝晨兆舜再想问第二句那人早已下阶沿望南走了郭兆舜听着十二开审急急回到郭外说起十二要审郭阿贵也进城来打听果然日脚不差也归去端正听审天气热陆知县欢喜坐早堂是日再有一块粉牌挂出来本城北门大街绍成蜡烛店主诉东邻汇昌油行夺生意一案陆知县的规矩凡有提案不用差役去传诚恐差役需索实在要紧罢不得案子方始差人去通知送信这也是他爱惜百姓的意思所以百姓晓得他脾胃进了状纸自己日日到卫门前来看粉牌此刻雷柳两人也看见了粉牌日子一到那天卯睥时分郭外村的郭氏叔侄本城烛店油行的两个开翁都已到齐此种小小案情看客总可以少些了孰知不然嘉定县审事毋论大小必坐堂皇尽许百姓观看所以看好看弗会少的一到六月十二那一天陆老爷坐早堂先提郭兆舜原告问黄牛斗死情形郭兆舜听了村夫子的妙计禀道阿侄郭阿贵富而无礼欺侮长上撺掇自己水牛把民人黄牛打死在河中求老爷伸寃并要赔偿牛价白银十八两八钱正分文不能扣折陆知县听了哈哈大笑你这乡愚本当重责念你无知姑且宽恕你与阿贵从堂叔侄恩同父子一本之亲阿贵岂有撺掇自己所养水牛打死你所养黄牛牛性好斗原属寻常之事以前事本县不问你叔侄和好如初所有死牛剥出皮骨卖钱同分阿贵水牛与你同耕再有不服将你重办问阿贵愿否阿贵叩头说愿看客拍手说大老爷断得公平知县大喜即饬郭兆舜郭阿贵具甘结完案两人出衙门央折字先生写了两张甘结进来欢天喜地出去了再提雷必发柳逢春二人听审欲知后事如何且听下回分解评曹三宝一案主要全在笪有才一人陆公下乡验尸即已知其所供必多不实保正陶仁卿见钱眼开亦天然一鼻孔出气此时乃竟在监抱病毋亦天之所以示罚欤曹三宝死已数旬而尸体不腐信知奇寃所蕴幽明如一读者读至「宛似有人打他他极口叫痛光景」二语度无不悚然改容者曹周氏既失节于前复得金于后以理言之似不能无罪而陆公竟加以超豁者非不知理之所在也特深知乡妇无识爱慕纷华自所不免而强暴当前欲抗无力偷生效死进退两难所谓如得其情则哀矜而所喜者故一念恻隐恕其既往仁者之用心诚无微不至矣陆公提案但书粉牌不用传役诚知虎狼无赖好行需索也必如此周浃方见贤吏用心作者文笔亦无曲不达
第四十三回将虚作实必发控人似有还无虎臣投谒却说陆知县当堂将郭外村郭姓叔侄斗牛一案断开具结完案接连提审北门大街绍成烛店争业一件先提原告雷必发雷必发供绍兴余姚县人氏年四十九岁向以浇蜡烛为生十二年前移家到嘉定城中开设绍成招牌烛店生理一家衣食全靠此店粗堪温饱不致冻饿忽于上年秋季有本地人柳逢春因见小人生意兴旺即在绍成间壁租屋开设源泰仁油行素油荤油并卖自从源泰仁开设以后生意顿时衰败今来请求速令柳逢春迁移他处营业陆知县听禀大笑雷必发你好不通情理你开烛店他开油行既非同业断无嫉妬之理各做各的生意况柳逢春是本县人你是绍兴来你欲请求速令柳逢春迁移他处据本县看来还是请你迁归绍兴去限日闭歇不许逗留如不听从勒令无悔雷必发听断叩头求饶四围看客人人拍手说青天明鉴雷必发可恶已极我嘉定人要呒饭吃无处存身了柳逢春上来叩谢堂谕雷必发七日内移出嘉定境不许逗留堂下看客个个称快知县官打鼓退堂雷必发垂头丧气走出衙门深悔自己不好也来不及了只得遵断尽七日内料理店务移家还绍兴卖冬菜收锡箔灰去陆知县一日坐于书斋翻读文卷天气正热汗流如雨意欲科头跣足披襟当风忽门帘揭处走进一个本衙门值堂差役手捧大红名片全简红帖递与本官陆公接到手里一看名片上两个大字顾彪彷佛新翰林出京拜会亲友的片子再把简帖一看大为诧异奇怪起来上写一行细字年愚晚生新任江苏苏州府嘉定县周彪顿首拜陆公把这红帖翻来覆去的看莫明其妙这周彪又素昧平生从不认识且是新任嘉定县知县自己想难道省里上峯新委来接任的亦未可知但是既委新官来接任何以我这里绝无半丝升降的消息自问并无过处谅来决不致于降革现在宪眷甚隆或者升调首要但是新任到来我底缺总不出升降两途或升或降终先几日有消息到来断无骤然间新官上任而旧官不知升降交代如此匆促若何办理呢然新官已来衙门拜会且行出去见了听他如何说法再行计议陆公想定念头遂向值堂差役说花厅请见高升连连答应退出帘外飞步而去陆官着了青衫箭衣戴了凉帽实因天热外套也不客气免着了打扮定当料想来的新官周公早在花厅坐定了陆公缓步出来靴声橐橐摇扇而出刚正走过庭心只见值堂差人高升满头大汗气急败坏赶进来三脚两步险几乎与陆官撞个对面陆官吃了一惊问道何故如此慌张高升跪一跪禀道方纔奉大老爷之谕嘱高升去引来客花厅相见孰知高升走至花厅不见来客但吹过一阵寒风毛发直竖彷佛遇鬼高升既不见来客遂奔往头门问可有人出来头门口有五六人在绿柳树下乘凉均云人是没有见只吹着了一阵阴风都在那里打寒噤此刻光天白日之下说也奇怪难道姓周的是妖鬼不成陆公听了也颇纳罕仍旧走至花厅一无影踪四边看了一看颇觉怀疑重复回进书房把箭衣凉帽卸下换把蒲扇乱摇天公真热到极处庭中木瓜树上的知了叫个不止难得有一阵凉风吹来其味较雪藕还要爽快陆公坐到书桌旁边一头摇扇一头默想方纔周彪来而不见其人去则不见其形红帖名片正在案头陆公取来子细观看明明一张大字名片一个小楷红帖楷法尤极端正看了想想了看难道在梦中么自己也如堕五里云雾若说高升作怪欺骗谅他亦决不敢作此无益戏弄如说真有人来临走何以又无形影更可疑者名帖上何以写嘉定知县这一桩疑案何从解释呢六月天气长日如年衙静吏稀斋闲人倦陆公两眼蒙眬神思惝怳几欲入黑甜乡访槐安国主演南柯之记忽见帘幕揭处那值堂公役高升又飞步进来好似揑着鬼胎颤声禀道大老爷大老爷方纔来的姓周的用人又送来一封信人在头门号房内坐对小的说须得大老爷亲笔回条归去好复命说罢呈上书函一信陆公接来一看一个白纸大官封一条顶天地红钱笺条上面写道赍呈嘉定县正堂陆陇其大老爷钧鉴后一行写嘉定县正堂周缄翻转来一看乃护封两个小字一上一下写得恭恭敬敬并无半笔潦草且有两个小印章篆文细微难辨似是嘉定县印样子陆公看了封面即将抽出信笺来看两张薛涛八行笺上写道陇其寅兄先生大人钧览久仰山斗莫遂瞻韩今幸同处一城藉获常亲训益感快何似弟以粗觕之樗材谬膺繁冲之剧任中夜踌躇时虞陨越窃荷先生明烛政通人和单父鸣琴闾阎安庆弟托庇幈幪之下谅不致尸餐见笑也或有不周之处务乞指教不吝当此蝉噪槐阴日长如岁楼居如沸水屋多凉略备雪藕冰丝拿舟绿杨岸侧专迟法驾消暑清谈藉聆麈诲匡我不远夕阳无限好还盼科头蹑屐潇洒过我也恕不再速此讲台绥寅年愚弟周彪顿首
后附一行船泊北门外三里荇塘湾小市桥侧墙上有周字旗号陆公看了疑惑万分遂即重返书室高升也跟了进来陆公坐定再把周彪书信细看他约我城外去叙我且去了再说嘉定县一时有两个岂非笑话此中疑窦一见可以清爽在案头取了一张自己名片名字下写了违约的话头天气燥热停笔即干递与高升高升拿了本官名条退出书房急匆匆奔到号房门口那来人早已立起恭候高升把名条递交那人那人笑欣欣伸手来接看了一看向高升道陆大老爷请早些高升答应那人别了高升即走高升望那人的走路彷佛脚下腾空一眨眼顿时不见高升回进号房与同衙门人闲谈这事甚为诧异少停本官去赴宴吾们同去一看方解胸中疑惑同衙门人也都如此说法均要跟随同去好在衙门里人不多少停一定可以同往的外面说说谈谈里面陆公满怀疑团他既来奉约我已答允赴约当排衙而去看看时已未牌过了虽是日长太阳已斜射西墙炎威紧逼正是汗出如浆陆官揩了一盆水洗了一盆浴着好衣帽吩咐排衙衙门中所有差役全数同出北门到荇塘湾小市桥周公船上下边一声答应全衙门轿班公差一点共祇十六人陆公素来不喜排场内场刑名钱糓皆不请外场六房书吏快皂差遣有公事站堂无公事返舍所以人手极少今朝凑得出十六位已算难得之事当即打起鼓来本官踱到大堂升轿出衙门一路百姓看见陆老爷今朝坐轿并且跟随十余人为上任以来未有之事大家视为奇异交头接耳开谈陆老爷今朝那里去难说是相验踏勘去罢是未闻出有事故倒也不知就里其中必有道理况这般天热若无事故决不会出衙门所以自有一班好事少年跟在轿子背后蠭拥出北门来嘉定本是小小县城城里居民不甚多祇有北门外市面略觉比城内稍为兴盛些些一出城阔三里路容易走到转瞬之间已抵荇塘湾小市桥小市桥是个镇口一顶大石桥河面颇为宽阔商店亦甚热闹茶坊酒肆肉庄银楼都有亦有一丬典当上下塘足住六七百人家也算嘉定县小市集了陆官轿子将到小市桥早在轿子中留心望河里可有大船停泊周姓旗号挂出果见对岸有一只蒲鞋头大号官舫停泊在那里一面新黄布大旗在风中杨柳树底招展飘荡上面明明大书特书奉旨特任江苏苏州府嘉定县正堂周字样陆公心里明白嗄这姓周的系皇上特放的所以省中一无消息既而一想不对即是奉旨特放断断不会抚台藩台不晓得的抚台汤大人平素极重视我断不致于新任到来或调或提空也无半个信息的道理此中仍多疑惑或是姓周的借此招摇撞骗既属招摇撞骗何敢在本县来做天通并敢来书函约请想来想去终归不合且待我上船与周公相见了自有分晓此时从人也都看见对岸周姓旗号大家心里疑惑高升愈加诧异陆公拍扶手轿夫停脚着身差役至轿门帘口请示陆公吩咐先到船上投帖也是嘉定县愚弟陆稼书名片高升急欲来看抢步过桥来那里船上也有从人出船头来接帖少顷陆公轿子已到绿杨树下停落船上走出周彪相迎两人握手相见招呼上船推上下首进舱坐定下人送过香茗彼此通名道姓一番照例客文话陆公正在攀谈之际举目对周彪细看周彪亦对陆公细看笑问曰稼公犹记庚戌琼林共宴时乎当日瑶池一会迄今三十七年人事纷更沧桑屡易不谓稼公少年英隽倏而为白发老翁陆公更疑庚戌同年大半衰暮听他言论似是同年何又翩翩若三十许人又奸像面熟在那里见过的一面答应一面思想问贵籍何省雅号何字周笑道小弟浙江余姚籍贱字虎臣与君春闱同榜方期主事期满出膺民社不料家园多故匿迹田庐忽忽流光三十六年本则无意于世事谬邀天帝宠召特命鄙人来任嘉定知县事又获与四十年老友朝夕相叙岂非绝大荣幸乎陆公听他说话更加怀疑不禁离席而起请求明白宣示欲知后事如何须待下回分解
评雷必发营业不振归咎邻居可谓无理取闹之尤者陆公即令其歇业还乡正所谓即以其人之道还治其人之身也文笔写来极有风趣周彪进谒其事甚奇既有投刺并无来客可疑一刺上署嘉定县知县既非接替又非同寅可疑二无怪陆公当时满腹疑云茫然不解即读者至此度亦无不窃窃疑之者回末周彪口说谬邀天帝宠召云云以前无数疑阵至此已微微逗露却又并不直说但言匿迹田庐粗心者读之仍必丈二金刚摸不着头脚甚矣作者文心之狡也