《清朝三百年艳史演义--费只园》（4/22）-未知-戚饭牛

（本文为《清朝三百年艳史演义--费只园》第 4/22 部分）

晋叔本籍原是河南鹿邑，此时已得了总兵的官阶，想要衣锦还乡，使父亲好脱卸家事。郭义并不阻挡。晋叔携了新人母女，泛洞庭，渡汉江，驴驮车载，径到大梁。杨老已龙钟得很了，看见佳儿佳妇，盈盈下拜，老怀得以少慰。晋叔在鹿邑，本也有点田产，如今官至二品，算是全县的绅富。况且杨老是有名的善人，排难解纷，不遗余力，乡间的父老，没一个不靠他援助，所以这班土豪恶佃，还不敢公然肆虐。偏有一个乡人李姓，为着点薄薄先畴，触了势家的怒，竟与李姓阳为交好，阴如鸩毒。那临终的惨状，真是目不忍睹，耳不忍闻。李姓只有一女名叫三姑，知道老父为势家所害，自然涕不可抑。那李姓切齿叱道：“若何泣为？若非吾子也。吾今为人谋杀，倘有子在，冀其死后或可复仇。今已矣！若一弱女子，何能为力？吾终赍恨以没耳！”言毕恨恨而逝。三姑原是弱女，况且年只十余，如何能做出掀天动地的事？但为父言一激，誓与势家不共戴天。祷鬼祈神，号呼父墓，还随身带着利刃伏候道上。聂政剺面，豫让漆身，艰苦卓绝，并不要求人帮助。势家约略得了消息，不但出入乘马，并有彪形大汉数十人，前呼后拥。三姑却从何处下手。亲邻族党，都是惧怕势家，总说三姑少年多事。三姑寻着了杨老的这条路，椎心泣血，说要向有司衙门控告。杨老可怜三姑，替她拟了一纸诉状，中有数句云：民女不睹父死状，不敢诬扳某豪。民女不伸父冤情，何以上对老父？民女门衰祚薄，家无男丁。某豪之欺老父以此，某豪之欺民女亦以此！
知县接到状纸，暗暗知照势家，叫他上下打点。果然批了个无据不准。三姑披头散发，控府控院，都是一鼻孔出气。弄到拦舆呼喊，也不过一顿皮鞭藤条，那里有什么效果！他母亲叫他可止则止。三姑道：“外省官威似虎，吏势如狼，不肯替小民申理冤枉。京都有都察院登闻鼓，不敢壅蔽不奏，女儿情愿间关上道，作最后的末着。”
这鹿邑到北京，足足有二千余里，还要渡过黄河。三始自从顺治十三年父殁，到得顺治十六年，计有三载，年纪已过二十，鞋弓袜小，背负行囊，做这餐风宿露的勾当。过路的人不疑他难民，便疑他逃婢。有时连逆旅主人，不敢收容她，她只在草间倦伏。逢舟唤渡，遇陆趱程，约莫有三个月光景，总算到了辇毂之下，才知道都察院是不易进的，登闻鼓是不易击的。
刑部既不中用，大理院也不中用。这日是顺治十七年立春节，皇帝亲祀先农，卤簿前行，乘舆后发。一队一队的护卫，顺着辇路走去。正是骅骝上道，鸦雀无声，三姑也顾不得死活存亡，道旁犯跸。侍卫官照例拿交刑部审讯。经司员看过状纸，核过口供，由尚书侍郎复奏上去。次日便下上谕道：这道旁叩阍之民女李三姑，着发回原省，交河南巡抚严密审讯，虚坐实究。钦此。
河南巡抚接到此旨，那敢怠慢。刑部吏役，将李三姑当堂验讫，领了回文。三姑枷杻满身，跪在堂下，唱名已毕，便传祥府县寄监。行文按察使，递札鹿邑县，亲提详鞫。三姑虽是村女，经过多少磨折，于官厅仪注，倒也有点知道。祥符县领命下去，专待鹿邑县迎提。这鹿邑县已经换过人了，下车伊始，极想树点风骨。年甫二十余岁，又是甲榜出身，土豪恶佃，他却绝不联络，绝不瞻顾。既然是钦案出在本县，一面饬典史亲赴祥符，提那原告李三姑；一面传知全班衙役，秘密伺察势家行动，不准他乘间脱逃。三姑复到鹿邑，桎梏缧绁，招摇过市。
她母亲也站在人丛中观望，并不知是祸是福。次日前往探监，才知此事已上蒙天听。三姑问问杨家光景，说杨老殁了；晋叔已补云南普洱镇总兵，挈眷去了。母女正在叙话，忽见牢子递进一扇牌来，写着：立提钦犯李三姑，年二十一岁，河南鹿邑县人。
三姑把刑具整顿一番，自有伴婆押着。她的母亲，早被军牢驱逐出外。三姑到得堂上，左边已是那势家站着，军牢伴婆，禀告犯人当面。那知县抬头一看，见那李三姑形销骨瘦，步履维艰；正在踌躇间，忽听三姑厉声道：“皇上洪恩，今日果见天日了！”知县问过一遍，三姑说串谋攘地，置毒殒身是实，并在衵衣内，呈上血迹一片，指定鸩羽。知县道：“这是证据吗？”三姑答应道：“是。”知县叫带被告。那势家还是衣冠齐楚的递了亲供。知县便问他：“什么功名？”回说：“是监生。”知县哼了一声，叫一并押着候示。便上院禀明一切，先革势家顶戴，方可刑讯。巡抚准了下来。经不起知县三拷六问，那势家已鬼使神差的供认了。知县定了斩立决的罪名，申详上去；更发出一篇判词，晓示大众云：勘得土豪某某，起家市井，混迹衣冠。妄行越畔之谋，竟肆蹊田之夺。李某虽为编户，欲保先畴，不知蜮计之安排，误中鸩媒之荼毒。捶床一恸，痛伯喈身后无人。砺刃三年，幸缇萦急中生智。该土豪犹复欺蒙桑梓，联络苞苴，鸣鼓齐暗，覆盆永戴。民女李三姑，历关山而不惧，排阊阖以上。闻孝能感神，应沐九天之湛露，罚及有罪，免飞六月之寒霜。土豪某某，着照例定为斩立决。孝女李三姑，静候通详旌表。此判。
大众知道势家已倒，都来安慰三姑。三姑奉母力田，誓不适婿，一切外来的萋斐，概置不闻。到得老母西归，殡葬如礼。
三姑也普告亲族，随侍父母，到白云乡里去了。其时已是顺治十八年。顺治升遐，康熙嗣位，又有一番景象。正是：景运垂裳怀故主，老臣负扆立冲人。
欲知后事，且听下文。
第十四回平西弱息横肆苏台留山小妻同幽柏寺
上回说到顺治升遐，康熙嗣统。这时吴三桂带着大军，已到云南。永历远奔缅甸。三桂定了斩草除根的计策，不论永历如何哀求软告，总不肯贷他一死，竟于康熙元年四月十四日，将永历父子，用弓弦绞死。捷报入京，命吴三桂以平西王镇守云南等处。福建有耿继茂的儿子耿精忠，广东有尚可喜，广西有孔有德的女婿孙延龄。永历既除，总算天下一统。不过康熙年只八岁，朝内都由辅政四满臣主持。那些范文程、洪承畴开国元勋，早已跟着顺治攀髯而去。三桂是机警不过的人，知道云南一隅，北京无暇过问，将所有府厅以下各官，概行分布党羽，咨部注册，叫做西选。三桂更把兵马，勤加操演，仗着几个女婿胡国柱、卫朴、郭壮图一班人，分别率领。三桂却比前汉的南越王赵佗、五代的吴越王钱镠，还要养尊处优，名高望重。凡是得着三桂一点亲情，一点戚谊的，无论居住何省，都是横行霸道，官吏不敢正眼儿看他。
三桂却有一个五姑奶奶，嫁在扬州；一个七姑奶奶，嫁在苏州。这五姑奶奶早已离鸾别鹄，绣佛长斋，与三桂家属，不甚往还。只有七姑奶奶，系当今继配福晋张氏所出，年只十有八岁。三桂宠爱无比，养成骄奢淫逸，已是不受羁勒。偏是这丈夫王永宁，文不能握管，武不能试剑，虽则有数百万家财，在苏州拙政园居住，这位姑奶奶总不满意。靠着母家的势，嗔奴叱婢，诟谇时闻，翁姑装着痴聋。那王永宁自然因爱而畏，事事仰她鼻息。她的任意挥霍，真是视金如土，然对着编氓细户，倒也丝毫不肯放松。所有水埠停船，均须照例纳资，才准一字儿泊着。若敢稍有违拗，惹起姑奶奶的性子，将各船断锚截缆，任他飘泊中流。船家震着吴姑奶奶的威名，只是敢怒而不敢说。万怨丛集，总道将来必有报应。不料姑奶奶胆量愈大，气焰愈张，王永宁本不在她目中。平时车马喧阗，招摇过市。
姑奶奶是将门之子，戎装跨马，奕奕有神。这班附膻逐臭的人，情愿随镫执鞭，趋承颜色。起初不过几个婢媪，传消递息，学那月上柳梢，人约黄昏的勾当。后来竟至面首三十，拥护游山。
诸人又仗着吴姑奶奶的势，横冲直撞，小儿女都被铁蹄碾着，或伤或死，只博得几两疗治费、埋葬费。
这日从骑益多，围观益众。经过阊门外卧桥，竟将两栏折断，溺水者奚翅百十，内中十余人，早与波臣为伍。姑奶奶略不一顾，反觉扬鞭自得，加倍疾驰。这被难的家属，虽然不敢与姑奶奶为难，知道王永宁是懦弱无能的，便合词在县衙控诉他纵妻出游，酿毙多命。这是有凭有据的事，知县那敢怠慢，自然将王永宁拿禁。王永宁上下打点，抚恤尸属，总算马马虎虎的了结。姑奶奶却依然故我，并不曾到庭一鞫。
原来清朝的定制，妇女有罪，均坐夫男，县令不能轻传妇女对质。即妇女果犯情实，亦许折赎。况且姑奶奶是平西郡主，议亲议贵，知县落得做了顺水人情，却恼了江苏巡抚朱国治，说道：“王子犯法，与庶民同罪。苏州省会之地，让这一女子纵欲败度，还有什么礼教，什么法律呢？”便着着实实参了一本。这班应声虫的御史，也便交章奏劾。辅政王大臣，正在自相残杀，大权尽在鳌拜手里，那肯与三桂结仇，一概留中不发。
三桂的儿子吴应熊，却以驸马留京，听得风声，当然飞告三桂。
三桂差人函达苏州，责备女儿，却把“朱国治”三字牢牢记着。
姑奶奶看了三桂的手谕，付之一笑，便复书云：父亲在滇，女儿在苏，如风马牛不相及也。父亲将女儿下嫁王永宁，昏弱万状，女儿不责备父亲足矣。试问父亲在滇，有了王府，如何又有安阜园？有了母亲，如何又有陈姨娘，同这些四面观音，八面观音？可见饮食男女，人之大欲存焉！女儿虽不肖，强欲随着王永宁圈禁拙政园中，父亲当亦不忍。今读手谕，若以女儿为越礼犯分也者，父亲先宜自责，然后责人，否则女儿决不服也！
三桂接到复信，也只好付之一叹。姑奶奶料定三桂也奈何她不得，愈加肆无忌惮。王永宁的家财，看看垂尽。翁姑已先后物故，她更饮酒纵博，喧呶达旦，大庭广众间，竟成了无遮大会。乡党不齿，亲故罕通。三桂为着自己事忙，从此也置之不顾。先后胡行了七八年，等得三桂势败，才在吴县监中伏法。
后人有诗纪事曰：居然娘子竟称雄，谁信兴亡一瞬中？流水似车龙似马，秋风归去夕阳红。
金阊门外草萋萋，桥柱何人手自题？一队红妆飞骑过，小旗曾记展平西。
风景依稀认虎丘，山塘十里话春游。锦衣花帽人何处？黄土成堆水自流。
草木无知石不言，雪泥鸿爪总留痕。苏台胜地犹荒寂，况是当年拙政园？
三桂把这些家事，都交付了福晋张氏，同着这班部将，暗暗密谋，连陈圆圆面前，也不露只字。圆圆虽则色衰爱弛，看得三桂神色不定，便乘间对着三桂道：“王爷年已六十有二了，官至亲王，尊贵极矣！从前同事的孔王爷、耿王爷，纷纷下世，只有尚王爷还在。后辈可共富贵，不可共患难。便是部将中，也是热心功名的多，那里是为着王爷？贱妾是一个妇人，那里懂得国家大事？王爷总要三思为是。”三桂正是烈烈轰轰的时候，绝不相信圆圆的话。圆圆改了道装，向五华山修行去了。
三桂筹备了几年，到得康熙八年，借着撤藩的题目，居然在云南改元建国！那朱国治调任云南巡抚，竟被杀了祭旗，以报旧仇。竖起旗帜，写着“天下都招讨兵马大元帅吴”十一字。
传檄各省，声明复明灭清的宗旨。贵州尽先响应，湖南、四川，一时俱定。靖南王耿精忠，本与三桂联络一气，知道湘蜀已入吴手，便在福建起兵，遥为声援。
闽浙总督范承谟，被胁不屈，囚禁土室。同时幕府相随者亦复不少。算是嵇留山先生，最能不避艰险，以身为殉。留山固然主宾相洽，誓不忘君。那留山的小妻苏氏，又能终始不渝，从容尽节。这不是彤史的佳话吗！
苏氏名叫瑶青，原是小家碧玉，书法娥媚，与卫夫人簪花妙格，仿佛相似。留山是江苏长洲的名士，要到福建处馆，迢迢三四千里，如何可无人随侍？况且留山耽诗嗜饮，是风雅不过的人，一路水送山迎，对景联吟，感时觅句，一定不能免的。
这捧砚磨墨，汲水添香，也须及早预备。留山夫人物色这个苏瑶青，亦非一朝一夕。青衫红袖，画橹一双。留山夫人听着骊歌，道声珍重。留山挈了苏氏，慢慢从福建进发。恰好范制军已由浙江入闽，依红泛绿，美尽东南。
范制军听得云贵军情，每与留山私议，恐怕耿藩有变。不道祸起肘腋，横加拘絷。留山激于义愤，与苏氏同幽柏寺。却与范制军不能见面，偶欲通问，都用函札往还。耿精忠渐渐失败，防恐制军潜递信息，将他笔墨尽皆搜去。所以制军的绝笔词，是用炭书壁的。留山无甚关系，较为自由，木榻纸窗，同苏氏形影相吊。清闲长昼，只得以著作消遣。苏氏屏除一切，不妆不栉，只将留山的稿本，亲手移誉，作为日课。留山道：“你也太多事了，这种覆瓿的东西，你还想藏之名山，传之其人吗？我辈一朝遭劫，区区文字，怕不与轻尘弱草同归灰烬，你又何苦来呢？”苏氏道：“时局万变，未必我等竟置死地。
你既镂肝鉥肾，终日不辍，我何可自耽疏懒？若说此稿同归于尽，这你又何苦来呢？况你家中有子长成，也须留点手泽。趁着尚存一息，还是由我做去，倒好排遣排遣。”留山为抄成的略加编订，约有数种，是：《西京杂语》三十六篇；《东田医补》十二卷；《竹林集》一册；《葭秋堂诗》二册。
留山看了一遍道：“零纨剩馥，都变了粉印脂痕，这倒难为你了。”苏氏正待答言，外面看守的来报道：“范制台升天了。”留山向来镇静，闻得此信，也怔了一怔道：“孔曰成仁，孟曰取义，大约我已不远了。”苏氏止不住泪流满面，问看守的道：“可是真的，为什么忽然有这举动？”看守的道：“我听那面的人说，范制台在土室里两年有余，虽则溽暑严寒，只着的旧时衣帽。蚊蝇虮虫，恣其嚼噬。每日但饮薄粥半盂。看守的只防他寻死觅活，王爷倒也不在意了。那知近来军报越逼越紧，王爷又要通款北京，怕把范制台放出去，要直奏清帝，所以传谕结果了他。随他在监的，只剩了一个许鼎，将范制台的片纸只字，都收拾去了。范制台临终也没有一句话交待。但高念道：三载淹留事才了，展愁眉仰天而笑。眼睁睁天柱折，地维摇。旧江山瓦解冰消，问安身那家好？急煎煎盼到今朝，得向转轮边头一掉。
如今说还要焚尸山野呢！”留山道：“这是文丞相柴市就义的一阕《醉花阴》，有这样悲歌慷慨。但我看来，吴逆虽横，清将亦强，旧江山总能恢复的，他也可瞑目地下了。”又回顾苏氏道：“你年纪不满二十岁，累你陪伴多时。好月不圆，名花无主，你若要守节，夫人也肯优待你的。恐怕路途荆棘，未易还乡，你将我的骸骨草草掩埋，你尽可从容择偶。这些稿本，料想不至犯禁，你可为我好好的带出去。”苏氏道：“你说那里话来？我上无翁姑，下无子女，自问有什么系恋？你若果有三长两短，我还想活吗？”从头上拔下一枝钗来，向地下一捽道：“我即以此钗为誓！”看守的也惊得咋舌。回望门外，见有人同他招手，说：“大众齐了，专候嵇爷。”留山整了整衣服，说：“在那里死？”看守的道：“还请出去罢！”留山看了苏氏一眼，苏氏也跟了出来。堂上绳穿索绑的，都是旧识。
留山也在劫中，那里逃得过定数？苏氏在场上送了留山，便托看守的购买二槥，嘱咐殡殓以后，即瘗高原，苏州自有人来带去。说毕，向看守人拜了两拜，又向留山的尸拜了两拜，抽中出一白色丝绦，猛向颈间勒着，蛾眉微蹙，凤舄轻登，不知不觉，随着留山飘飘欲仙了。看守人自然替她筑了鸳鸯冢。留山的后人，嵇文敏公曾筠，嵇文恭公璜，两代极品，才把双柩迁回吴门。留山固然一品封诰，连苏氏也请了旌表。知道的说义士烈妇，报施不爽，不知道的偏说葬地吉利，所以子孙联翩直上。
那精忠既将范制军扬灰挫骨，幕府部将，一并铲除，自问没有人再向清廷饶舌。谁知康熙圣明天纵，说道：“吴三桂作祟，耿精忠是没用的家伙。三桂一挫，自然投降。只有这不识羞耻、不明顺逆的孙延龄，倚着一个妻子孔郡主，猎得大位，竟敢做一丘之貉，去投顺吴三桂。这必是孔郡主主谋，延龄还算胁从呢！”便谕令尚可喜之子之孝为平南大将军，之信为讨寇将军，就近包围延龄。正是：未酬壮志消狮吼，已报雄师降虎符。
欲知后事，且听下文。
第十五回赘齐婿孔四贞袭爵拒闽帅吴绛雪投崖
上回说到孙延龄叛清投吴，康熙误会到孔郡主身上。这孔郡主也是太皇太后的义女，一向长养宫中，同皇太后也十分亲近，十分和睦。她本是平南王孔有德所生，名叫四贞。有德在桂林殉难，阖门无不完节，只剩得这一块肉，由乳母潜匿民间，幸得无恙。
四贞生得花娇柳軃，玉立亭亭，杂在这荆钗裙布中，譬如鹤立鸡群，无人不加歆羡。四贞以乳母为母，并不知道金枝玉叶出身。乳母亦秘而不宣，恐怕传扬开去，倒反无瓦全之望。
后来线国安收复桂林，顺治查取定南家族。是年四贞十有二岁，由乳母带着他，赴将军府投到，并呈明已受孙延龄之聘。将军将乳母及四贞，一并护送京师。顺治交内监入宫朝见太后。四贞一个草茅弱女，忽然珠围翠绕，宝马香车，一班翎顶辉煌的人，口口声声称他郡主，他人不免有点慌张。四贞究竟系出侯门，态度端庄，德容纯备。只是在民间生长，已经随着汉俗，将双足裹成弓样，此时要改旗装北上，穿那高跟的绣舄，未免有点为难。暂时套着蛮靴，穿着行装上路。到得凤城帝阙。入觐慈颜，乳母当然不能同往了。四贞曲曲折折，经老宫娥引入太后宫中，满目富丽堂皇，自是皇家气象。四贞完了三跪九叩的仪注，太后传谕赐坐，说：“你是郡主，不能汉妆了，然汉妆也有汉妆的美态。从前豫王福晋，不是汉人吗？她虽然改了旗妆，只有朝贺大典，按品率领皇族妇女入宫，不能不用，平时在邸里，却还是照旧。有时我叫她汉妆见我，她说宫门有铁牌竖着，不敢违旨。今日我见你这个妆束，我倒想起故明的公主了。她那流离颠沛，比你还要厉害。我因她国亡家破，便承继在我膝下。替她寻着原配驸马，谁知她福薄寿短，竟与世长辞了。她面貌比你清瘦，身材也比你俊削。你如今无家可归，也做了我的义女罢。我知道你已字人了，那孙延龄现在那里？
”四贞谢过了恩，说：“蒙太后垂念先臣的死事，许臣女袭封郡主，已属万幸，何敢攀龙附凤，隶名玉牒？臣女本来只有一个乳母，太后垂青臣女，情愿改妆随侍，做宫中差遣的奴婢。
至于孙延龄是先臣指配，桂林失散，不知流落何所。臣女惟有誓守前盟，作一个婴儿不嫁。”太后道：“有志气，有识见，你踉着我罢了，你乳母我自能养赡。将来觅得孙延龄，再赏你府第。你姑且学学旗装，什么姑姑嫂嫂，他们会教导你的。”
四贞从此做了太后的义女。
太后催着顺治，谕令广西文武，访查这个孙延龄。不道这孙延龄是个纨袴子弟，琴棋书画，打围钓鱼等事，倒也无一不能。只是要他读书应试，却懒懒的不肯应命。这年送他赴县现场，知县点到孙延龄的名字，便据实申报桂林知府。广西巡抚，得此信息，知道郡君额驸，已有着落，也不叫他考这个秀才，专折由广西送京，太后自然欢喜。这年是康熙二年，懿旨特谕礼部治第，将孔郡主下嫁延龄。孔郡主故剑既逢，破镜复合，自然涕零感激，无可言喻。况且宫中又赐奁资十万，宫婢四名，一切体制崇闳，比宗室郡主，还觉得丰腆一些。便论归第的时候，花迎剑佩，柳拂旌旗，秾李夭桃，别有一番点缀。郡主看了延龄，却也一表非俗。洞房红烛，晓起画眉。郡主改了旗妆，往朝太后。太后道：“如今耿、尚两王，一在福建，一在广东。
你父亲本有定南王的封爵，镇守广西。因他身后无嗣，是以未曾承袭。孙延龄是你夫婿，可以袭职。但是移驻桂林一带，我却不能舍你。继想男大须婚，女大须嫁，我亲生的公主，随着额驸蒙古去了。究竟广西比蒙古近得多呢！我在延龄属下，简放两个正副都统，可以帮你们处理军务。你们夫妇常可归宁，不是两全的法子吗？”郡主又谢了恩。不到几日，果然谕孙延龄袭了王爵，驰赴桂林。派了王永年、孟一茂、戴良臣为正副都统，概归延龄节制。
延龄本是散漫疏懒惯的，到了桂林，要他终日顶冠束带，早闹得头晕目昏。王、孟见他不像上官，每每遇事不待禀承，贸然专断。延龄因此心中怏怏，密令郡主借着归宁的名义，叫他面诉太后，除去王、孟。谁料机事轻泄，郡主刚到河南，反被永年勒令回桂，由是彼此构衅。巡抚马雄镇又据实参了一本。
延龄想到文官武将，都来欺负；郡主又啰啰嗦嗦，说什么太后厚恩，先王遗泽。若是倚赖他们，一世，不要低头伏小，做那檐下矮人吗？却好三桂传檄到桂，延龄年轻识浅，暗想归了三桂，可以解脱郡主的束缚，便答应起兵蓄发。郡主再三苦谏，延龄竟杀了王、孟等十二人，囚了马雄镇，弄得势成骑虎。
延龄本不是战将，又不善驾驭军士，遂被线国安之子所逐。
延龄万分穷蹙，遁入深山，辗转寻着郡主，又匿在小兵孙七家居住。这些旧部，因为线公子异常严厉，又要来访延龄夫妇，大队人马，围住孙七一间小屋。延龄只是瑟瑟的战。郡主慨然曰：“今日出亦死，不出亦死，毋宁出之为是。”乃唤延龄随后，挺身出，谓军士曰：“尔辈欲杀我夫妇，易事耳！若念先王之恩，则犹有可商者。”军士叩首认罪，指着二舆，陈明来迎之意。郡主拥延龄出见，延龄不敢乘舆，只作郡主舆前护卫。
入署以后，依然推郡主为帅，说道：“吾胆碎矣，卿才胜我十倍，我但留一闲身可也。”郡主戎服升堂，指挥若定，飞书驰檄，令关津守将，不许放一人一骑入境。却暗暗拜表入都道：定南王郡主臣妾孔四贞，为被诬冤抑，请求伸雪事。窃臣妾世受国恩，故父又从容殉难。经皇太后以养以教，下嫁臣孙延龄，袭爵外镇，藉继父业。延龄资轻望浅，每为都统王永年等所薄视。永年素性跋扈，乘臣妾奉懿旨归宁之际，胆敢在河南地方截劫，并密嗾巡抚马雄镇肆意入奏。幸蒙圣明，未加深究。王、孟等又举兵围府，声称须杀臣妾夫妇。延龄为正当防卫，格毙王、孟多人。提督马雄镇敢以延龄投降吴逆诬奏，更率同线国安之子，逐出臣妾夫妇。在延龄辜恩溺职，固属罪无可逭，而马雄镇等自恃兵力，欺诳朝廷，恐亦难逃圣鉴也。今幸旧部同心协力，迎归臣妾夫妇。延龄系获咎之人，未便再膺节钺。故父官属，由臣妾代摄管辖。静待圣谕，遵行。谨奏。
此奏去后，康熙也下了一道上谕，再三抚慰。延龄两面圆到，偏要去郊迎吴世琮，弄得身戮名裂，剩着郡主茕茕无告。
还是康熙垂念故旧，仍准郡主入宫闲住。
皇太后早经升遐了，这班宫眷，看她不妃不主，也有揶揄她的，也有感叹她的。孔氏一脉，就此冰消瓦解，只留着耿、尚二氏。
那耿精忠自从受了吴三桂伪诏，囚了范总督，调兵遣将，好不兴头。由闽入浙，真是势如破竹。衢、严以下，便是金、兰，省城亦为震动。这替精忠出力的大将，姓徐名尚朝，原是被革的清将。他却骁勇善战，但只以饮醇近妇为乐。此番为精忠所用，他料定衢、严一路，驻有九姓渔船，船里的荡妇淫娃，尽可供我饱啖。谁知兵氛一紧，若辈早闻风远扬。尚朝如饿虎饥鹰，不免沿途掠食。然看来看去，都是面黄肌瘦，没有惬意的人。前锋已抵永康，尚朝传令昼夜围攻，三日内须破城，将女子吴绛雪解营领赏。部下也不知吴绛雪是什么人，大帅要吴绛雪做什么用，只是云梯火炮，连绵不断的打进去。
永康城里赵钱孙李四个绅士，料定支持不住，愿以巨金犒士，乞尚朝绕过永康。尚朝只索吴绛雪一人，说道绛雪朝来，永康夕解。这班绅士便去与绛雪商议。
绛雪原是深明大义的女子，诗歌文字，无不精绝。自从良人远役，同了妹子素闻深居简出，以礼自持。此次警信传来，素闻坚请绛雪偕赴嘉兴暂避。绛雪适值新寡，夫枢未归。便对素闻道：“我已愿拚一死了。我与你姊夫相依三载，形影不离，虽则家境不丰，而月夕花晨，互相唱和，也算是闺房乐事。不道饥来驱我远涉关山，他这瘦怯怯人儿，如何能风尘仆仆？一棺遽掩，埋没青年，使我病不能侍药，殁不能视殓，生离死别，妇道阙如，我只等老仆归来，凄然一恸。那时白绫三尺，携手太虚，还有什么系恋呢？现在一波未平，一波又起，这真是我死所了。你是有家有室的人，应该返禾为是。将来乱事大定，你能够取些纸钱麦饭，向我夫妇柩前一奠，这是你我同胞的感情了。”素闻听她语语坚决，知道无可勉强，只得洒泪而去。
绛雪孑身独处，益觉寡欢。料定绅士既来，当然不能拒绝。那绅士说什么保全桑梓，说什么舍身就义，绛雪慷慨允许。嘱咐侍婢善守门户，指定夫柩葬地，便随了绅士往谒尚朝。
这些绅士，又像越王献西施，又像汉帝嫁王嫱，开了城门，直到尚朝营里。绅士先向尚朝说明原委，始将绛雪肩舆抬入。
尚朝亲出迎迓，看得绛雪淡妆素服，不染纤尘，举步姗姗，还带着泪痕隐约，真是一朵能行白牡丹呢！尚朝欢喜非凡，向绅士和颜道谢，一面大酺将士，拔队开往杭州。
尚朝傍晚安营，内帐已高烧红烛。绛雪倚床小坐，一种幽静的态度，与日间又是不同。尚朝屡嘱安眠，绛雪只是不应。
尚朝到此便想替绛雪宽衣解带了。绛雪蓦然起立，对着尚朝道：“贱妾为一城性命，来侍将军。伉俪之情，岂事一夕？况故夫灵輀未返，妾身丧服未除，遽与同衾，殊与将军不利。今以三日为约，妾须遥奠夫梓，从容易吉，始可共谐花烛。若欲非礼相强，贱妾誓死不能奉命。”尚朝道：“好好，我出宿外帐便了。”尚朝以为三日期近，既经笼鸾笯凤，料也飞不出去。次日，令绛雪骑马相随，迤逦行来，距永康已有五十余里。此地悬崖绝壁，峻险异常；凿石作梯，缘峰飞瀑。绛雪四面一望，觉得山峡中只容得一人一骑，便问此处是何地名？军士道：“名桃花岭清风崖。”绛雪道：“好一个清风崖。”乘着前后不备，把马一跃，连人带马，早滚落崖下去了。后方赶紧驰救，那崖深百丈，无路可下，这匹马算是绛雪的殉器罢了。尚朝得报，也只索付之一叹。倒是后来海盐的黄韵珊，将此事编成传奇，叫做《桃溪雪》。开卷便有一阕《蝶恋花》词道：桃花溪水明于镜，雪片飞来，不管花枝病。雪太无情花短命，雪花炼出冰花影。
雪梦花魂谁唤醒？雪自欺花，花自娟娟静。泪比花红身雪净，美人小字原相称。那结尾还有一首诗道：歌泣文章动鬼神，灵弦声咽大江滨。星河激荡婵娟魄，冰雪陶熔造化春。青冢百年留净土，落花千点舞愁磷。离骚本具伤心泪，洒向空山吊美人。
这便是表扬绛雪的实据。可怜当时绛雪粉身碎骨，竟与荒烟蔓草，一炉而冶。尚朝未到杭州，后方衢、严一路，什么曾养性、冯九玉，被清将杰书、李之芳连次杀败。精忠急得无法，密令尚朝退守。不道建宁及漳泉两路，都不能保，精忠愈逼愈紧，只得依了杰书的信，率领文武，开城迎降，情愿随大兵立功赎罪。正是：绝域有谁容牧马？大逵无计且牵羊。
欲知后事，且听下文。
第十六回王辅臣旧情思结发尚之信异事诧飞头
上回说到福建耿精忠已经纳降，还剩了平凉王辅臣一路。
这王辅臣原是大同料某的健儿，绰号马鹞子，顺治最为赏识。
后来随着洪经略入滇，便隶在三桂戏下。顺治因他在滇有功，便补了平凉提督。辅臣面貌白皙，眉如卧蚕。本来却是姓李，王进朝抚他为子，又将女儿招他为婿，从此便改姓为王。他在大同的时候，却算得一员勇将。到得姜瑰降清，大同自然被清兵蹂躏，辅臣没入奴籍，那里还顾得来结发妻子？王氏虽则出身寒俭，倒也能知大体，料定辅臣被掠，存亡死活未可预卜。
进朝归入叛党，田庐家室，荡析一空，东窜西逃，苟延着这条苦命。若使一朝被辱，如何对得起辅臣？偏是这班无耻的妇人，情愿献身清营，供那北兵玩弄，偶然分得一金一帛，便觉得满面骄矜，还要替那北兵遍做雉媒，玷人清白。大同的贞魂毅魄，却也项背相望。王氏处此环境，只得学那匹夫匹妇，自经沟渎了。进朝草草收拾，寄梓僧舍，总说辅臣是吕温侯的后身，不怕不达，只怕不得其死。果然顺治在奴籍中拔他做头等待卫，从征河南等处。奏凯以后，乘便到大同一转，却仍扮做一个落魄的人，走到从前进朝的旧居。只见蔓草荒烟，映着颓垣一角，连几家邻舍，均已一无孑遗。辅臣伥伥何之，却遇着一个旧伍，现充营中鼓卒。看见辅臣风尘憔悴，不免有绨袍之感，便邀他回营一饭，暂度今宵。辅臣也想趁此探听进朝，与旧伍在谯楼闲话。那旧伍告诉他进朝近况，已搬在城外三家村上，你的嫂子，如何艰苦，如何节烈，灵柩是进朝管着。辅臣不听犹可，听罢以后，哇的一声哭了出来，说道：“老兄，时候尚早，何妨带我城外一行？”旧伍因为职守所羁，不肯答应。辅臣央求再四，便托了一卒替代，同辅臣一路走来。堞影参差，笳声悲壮，黑魆魆平芜一片，便是昔日战场。看看挨出城门，益觉杳无人迹。约莫有二三里光景，只见东倒西歪有几间破屋，屋内露出一点灯光。旧伍把门敲了几声，只听一个带咳带问的口音道：“是什么人？”辅臣接应道：“王辅臣回来了。”呀的一响，早看见一个苍髯老者。辅臣二人踏进了门限，代老者闭户携灯，走入屋内，只有一灶一榻，还是破旧不堪。辅臣拜了下去道：“父亲，孩儿远离膝下，负罪深重了。”进朝道：“这也不必说起，你既然能够回来，小女的遗骸，老朽便有了交代。
只是老伴也故世了，孤孤伶伶，剩我一身。你究竟现在何处？
还是当兵，还是做工？”辅臣急于要见妻柩，想同进朝连夜到寺。进朝道：“阴阳隔重板，你也见她不来了。老朽夜间也行走不便，明日罢。”那旧伍说要辞别，辅臣道：“且慢。”从身边取出一锭银子，约有六七两重，交给旧伍道：“你去买点酒肉吃吃罢！”旧伍道：“我看老哥光景，并不有余，何敢领此厚惠？”二人一再推让。进朝道：“时候不早了，你也不必进城，明日与我们到寺里走遭。”旧伍也猜不出辅臣的情形，想乘机听他几句。三人在床沿上坐着，辅臣把前后际遇说了一遍，进朝自然快活，那旧伍也从此跟着辅臣了。当夜也拜进朝为义父，取名王吉贞，同辅臣算是弟兄呢。
辅臣次朝，在店里买点香烛楮纸，与进朝、吉贞同往僧寺。
全是蛛丝幅粪，护着三尺桐棺。吉贞相帮点烛焚香，辅臣拜了几拜。想到从前结褵的时候，彼此年貌相当，总想同偕白首。
不道经此一番变故，弄得举家星散，父亲老了，无人侍奉。便将他殡葬妥贴。这纸钱麦饭，将来又交给何人？万矢攒心，痛定思痛，连进朝也扑籁籁流下泪来。吉贞从旁婉劝。辅臣寻着寺僧，做了三天佛事，将灵柩重加髹漆，题着“诰封淑人元配王淑人”一行金字。更在左近择了一块吉地，托吉贞经营起来。
购了一所房屋，请进朝搬进城住，叫吉贞权时作伴。临行对进朝说道：“誓不再娶！”后来到得平凉任上，果然只纳了六七个妾。三桂知道辅臣是勇将，平凉更是要隘，一夫当关，万夫莫御，如何好不去联络他？辅臣拘系了三桂来使，便遣吉贞亲解京师。这时吉贞也是一员总兵官，自然效忠清廷。不道秦州兵变，将辅臣坐在炉火之上，连吉贞也受叛兵胁制。辅臣在西安，被张勇逼迫回来，觉得清尚有人，三桂万难久恃，平凉边境，更无发展之希望。如今外惭清议，内疚神明，不能流芳，徒然贻臭，尚有什么补救？回想到发妻王氏，他虽是个妇人，居然视死如归，一无瞻顾。我是堂堂男子，竟至悖恩事敌，落一个万人唾骂的名声，在后见了发妻，怕还要受他奚落。
心中正在纳闷，这不解事的姬妾，又来争妍献媚，拥做一团。辅臣狞笑道：“我要与你们长别了，你们也不久做他家人了。但我想死大同者，今无其人矣。”诸妾不知所云，定要问个原委。辅臣道：“我从前大同被掠，结发王夫人，义不受辱，甘以身殉。现在清军环匝，我虽然屡战屡胜，单靠着孤城壁立，如何能够久支？我死固由自取，你们绮年玉貌，尽有后半世的享用。又与我不是嫡体，自然各寻去路。方才想起旧情，不觉冲口一句，你们倒追问得严呢！”七人同声道：“是了。”便纷纷散开，归房去了。辅臣亦不在意，仍乘马向城上去巡守。
次早回第，管家婆报大姨太、三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太，都房门大开，踪迹杳然，只有二姨太房门紧闭，内中一无声息，请老爷的示，如何办法？辅臣道：“他们竟不等我死都走了。”便步入内堂，踢开二姨太房门，只见地下横七竖八，都是个人，七位姨太，结做一串，如拴群马，加贯众鱼。辅臣叫了几声，全然不应，用手抚摩额角，觉已其冷如冰了。桌上还摆着些残肴剩酒，另有一封书信，辅臣拆开看道：贱妾某氏等上书主人座前，窃闻金匪畏铄，玉不求全。既备衾裯，敢羞帷薄？况经雉之祸，已鉴于前车。而毁鸮之谋，将及于我室。既难借箸，相与分忧；复未荷戈，偕行敌忾。蒲柳本先零之质，熏莸作同器之观。若教生入关中，岂无越女不幸？困居垓下，预作虞姬。贱妾某氏等绝笔。
辅臣看罢，说：“好了好了，难得难得。”叫管家婆—一解开，预备棺殓。将各房金珠首饰，一齐封锁。
正闹得烟尘抖乱，外面传进一角公文来，是清廷经略图海所发。声明钻刀为誓，决不相负。辅臣帆随湘转，献出城池。
此后又是花翎黄袿的恩旨，络绎而来，只是苦了自缢的七妾。
图海知道辅臣无偶，又送了一个艳姬。在清廷并不疑心辅臣，辅臣终是心虚胆颤。听得康熙召他陛见，他便将艳姬遣去，封好库银，分开家产，叫吉贞乘他极醉，蒙纸，噀水，以痰厥申报上去。清廷去了辅臣，免得惴惴西顾，只有广东尚氏之孝、之信，余威犹在。康熙叫尚氏弟兄，包围延龄，他反与延龄并从三桂。
之信的恣眼暴戾，连乃父可喜都无法节制。他受了三桂伪命，便自称暂管辅德将军。可喜被之信幽禁，积海生愤，那得不死？
可喜的福晋万氏，尚居旧府，同着之孝、之节二子，想替可喜上疏辩诬，免得日后波及。其中只有总兵李天植，最为忠勇，先设计灭了负恩卖主的王国栋，决令之信反正待罪。金巡抚怕之信又要扰乱，密请将天植同诸谋者正法。天植的舒夫人，知道丈夫因忠殒命，将家财尽付部卒，说道：“窃钩者诛，窃国者侯。尚氏家难，正未已也。”手中执着白刃，呼二女至前曰：“汝不幸生我家，命不长，与其污而生，不如洁而死。”挥刃各劈其首，尸骸应声而倒，旁边却血淋淋剩着两颗人头。舒夫人又令姬妾自杀，才在中堂刎颈。
万福晋听了，何等哀痛，何等怜惜！分遗侍卫前去探问，回报：“夫人同十位姨太太，都是血花飞溅，委蜕庭阶。只不见了两个小姐的头，不知飞向何处去了。”万福晋正在诧异，之信的内监来报：之信午餐时候，忽然空中落下两颗头来，云鬓蓬松，还有珠环在耳，面色已经洁白，眉梢眼角，却合着许多幽怨。对着之信跃了三跃，之信早吓得魂不附体。一时哄动上下男女。不知此是谁人的头，如何又有两个？之信本没有主意，旁边七张八嘴；有的说香烛膜拜，他会飞去的；有的说不如秘密掩埋的；有的说应该呈报官厅，前来检验的；有的说是来求伸冤的；有的说是不祥之兆的。正在嚷成一片，忽传福晋驾到。之信勉强迎了出去。福晋将舒夫人的事，一五一十，告诉之信，之信才恍然大悟。福晋见了两个头，摆在地下，便轻轻跪了下去道：“夫人殉节，小姐殉烈，应该据实奏闻，吁乞旌表。夫人同姨太太，已经次第属纩，小姐身首异处，亦非久计。老妇当亲身送府，以便一同营墓。”之信亦趁势跪下道：“之信知道小姐哀情苦志，即日会同巡抚拜表，只须上谕一到，当为建祠致祭。”于是上下男女，没一个不相率而拜，还有暗中下泪的。万福晋将两头用红巾裹着，带了升辇。一面早沸沸扬扬，把飞头的事，传开出去。大众诧为异事。有人还做了一篇《飞头记》，道：古有飞头之国，夜则飞去，朝则飞回。或曰：“此幻术也。
”今二女之头，胡为乎飞来哉，其为肆厉欤？见之者因无损毫末也。其为乞旌欤？谁人采风？谁人守土？亦未忍从而湮没也！其为呼冤欤？手刃者由其亲母，亦非外人所能干涉也！况其母亦相从以殉耶。头无知欤？何以双矗？头有知而无知欤？
又何以三跃？头欤头欤，李氏之烈，而尚氏之祟欤？两头为谁？盖李天植之二女也。
广东金巡抚不待之信会衔，已将舒氏及十妾、二女阖家殉难的事，奏了出去，连带之信野心未死，宜防未雨的话头，一齐叙入，将李天植的罪案，也推在之信身上。康熙正在没法摆布，得了此奏，便谕金巡抚把尚氏一网打尽。之信虽则倔强犹昔，经不起官面似铁，国法如炉的办起来，将从前刃剸王监、日曝王化的凶迹，逐一供认，这便死有余辜了。金巡抚更将可喜的棺木，掘开刨视，却穿着清朝服饰，才免戮尸，送了万福晋回旗安插。咳，当年孔有德、耿继茂、尚可喜三将，从皮岛航海归命，立了多少战功，才巴到一个王位，谁知仅传一代，早已髫龀无遗。尚氏剩了一个万福晋，孔氏剩了一个孔郡主，此后也不复提及。这是康熙十五六年的事。
三桂虽羽翼尽剪，依然盘踞湖南。到得十七年三月，忽然在衡州自称皇帝，改元昭武，置百官，封诸将，立继妻张氏为皇后。陈圆圆是出家久了，应该辞封。连那八面观音何氏，四面观音苏氏，一律僭称贵妃。以下嫔呢、贵人呢、常在呢、答应呢，共有百十。三桂自春徂秋，听见各路败仗，未免不乐。
况且年将七十，有这些四面观音、八面观音，双斧伐树，弄得吐痰带喘，咯血成丝。宰相夏国相，元帅胡国柱、马宝，觉得医药无效，病入膏盲，晏驾是不久了。国相密嘱两观音切勿痛哭，又谕众宫妾垂下帐幔，听三桂安睡。私下专差心腹，到云南去迎太孙世璠。不几日，张氏带了世璠至湘，才得举哀发表成礼，这是国相稳固军心的一法。世璠袭了伪位，看看衡州不能久守，便遣郭壮图、谭延祚几个人，奉着张氏、世璠同两观音何氏、苏氏，一并云南去了。正是：魏帝未成三国局，息妫早有二夫心。
欲知后事，且听下文。
第十七回赛观音分纪冀北程访连儿小构滇南案
上回说到三桂病殁，伪后张氏，率领两观音回滇。那世璠虽则袭了伪位，却已风声鹤唳，草木皆兵。蔡毓荣由湘入黔，直趋贵阳。赵良栋由川入滇，进驻归化。连国相、壮图的象阵也不中用。毓荣料定三桂在滇，盘踞已久，子女玉帛必然丰腆，随着贝子彰泰，杀一阵，胜一阵，逼得世璠逃上五华山。伪宫眷属，只住着几间小屋。毓荣辗转巷战，擒住夏国相、马宝，一马当先，直到五华山上。闯入世璠匿迹的地方，但见一班宫娥彩女，含泪跪接。毓荣只问世璠，回说已经自缢了。毓荣知道世璠的尸首也关紧要，遂令宫女引导，前往验视。进了后面秘室，那世璠还悬在梁上，其余粉白黛绿，黑压压同声乞命。
毓荣平视还去，内中有两个最为妍艳，只是泪容被面，哀恳不胜，比到带雨梨花、迎风杨柳，还没有这样婀娜窈窕。毓荣道：“你二人谁是陈圆圆？”内中一人道：“陈仙姑已经尸解了，葬在山后十数步，但留得一个小像。贱妾苏氏，她是何氏，俱经侍奉先皇。”毓荣道：“不是八面观音、四面观音吗？”苏氏道：“贱妾是四面观音，她是八面观音。”毓荣暗想：“果不出我所料。幸而争先一着，可以并获双雕。”便道：“你们都是叛属！”吩咐从人，先将二人押解回营，听候发落。其余查取职名，造册详报。世璠的尸首，派员看守。
布置已定，想要同了两观音回营。不道履声橐橐，前面进来一个军官，说道：“蔡将军偏劳了！”毓荣抬头一看，认得是将军穆占，便道：“皇上的妙算，贝子的军威，我们不过效力罢了。”穆占道：“如今带着美人儿，真要回营效力了。”
毓荣听得话中有刺，若不使穆占分尝一脔，一朝宣播出去，势必两败俱伤，便道：“这两人正要送到将军处赏鉴。”穆占道：“你辛苦一场，那里好入宝山空手回呢？”指着八面观音道：“这个长得更俊，你去受用罢。这个我不客气了。”携着四面观音的手说：“走！”苏氏回顾何氏道：“早知今日，何必当初？从此各事其主，不知道还能见一面吗？”何氏说声“珍重”，也随了毓荣下山。原来两观音对着三桂，有一段趣史。后人曾有《两观音合传》云：两观音者，故平西王侍姬何氏、苏氏。何氏本南昌顾宗伯家妓，秾纤得中，修短合度，当筵一曲，可遏行云。平西得之，以谒圆圆。圆圆曰：“此八面观音也。”府中遂因以为名焉。
然性傲而肆，稍不当意，辄向平西求去。平西本借以娱老，当夕每不御，坐是益怏怏。媚平西者曰：“天下多美妇人，何必是？”乃以雏姬苏氏进。苏系燕赵产，年弱于何氏，而妒与何氏埒，知何氏最有宠，乃以平西为垄断。何氏始以平西综军务，无暇向床第，姑置之。继而风声稍稍露，连呼平西而责之曰：“我昔与若约，纳我后不得再置妾，今何如？”平西深谢过曰：“后来者不过四面观音耳，焉能及卿？”何氏曰：“此欺人语也。汝能间日就我，当贷汝。”平西诺。商诸苏，苏哭不可仰，亦允以间日至，始稍稍安。而平西罢于奔命矣。两观音者，平西之祸水，清室之功臣也。平西既殁，两观音始相见。滇破之日，何为蔡总督毓荣所掠，苏亦归将军穆占云。
毓荣得了何氏，备悉三桂藏金之窟，累累黄白、尽被毓荣捆载。毓荣的体质，虽然不如三桂，但是年华未暮，又没有她人分宠，自然安心乐意，做了毓荣的侧室。那苏氏被穆占携去，羊羔美酒，也别有一种风味。苏氏领略惯了，反觉非此不乐。
只是云南大定，都要奏凯班师，毓荣升任尚书，穆占又转了内务大臣。彼此准备北行，苏氏来约何氏，同时上道。昔为邢尹，今若陈雷，虽则各适一主，真是患难的姊妹。
这日征轺晓发，旌旗鼓角，仍旧由滇而湘，由湘而苏。两观音联镳并辔，益显得精神姿态，矫矫不凡。沿途遇见的人，都说：“这是赛观音呢，这是赛观音呢！”两观音尝着茅店板桥的滋味，较诸重楼复阁，大相径庭。好在水送山迎，一路都有古迹。何氏略解吟咏，便也诌成几首小诗。苏氏闲着无聊，也把逐日经过的所在，一程一程记出来。还记得何氏几首诗道：一片凯歌声，将军赋北征。旗翻人影乱，草没马蹄轻。朝露湿盈道，晴曦红在城。燕云千万里，从此别昆明。
《晓发》鱼龙夜静月如钩，淘尽英雄万古愁。秋水长天原一色，不须浊浪拥轻舟。
《夜渡黄河》后来毓荣刊了一本《平滇铙歌》，附着一卷《闲中吟》，便是何氏所作。苏氏却系秋蛇春蚓，是个女孩儿本色，穆占叫人润色润色，完全算做《北辕日记》。
两观音自春徂秋，到了北京，进了府第。毓荣、穆占忙着谢恩到任。两观音毕竟都是人家姬妾，那里有营中的自在？毓荣只有一个夫人，徐娘虽老，丰韵犹存，又是毓荣糟糠之妻，从前对泣牛衣，何等恩爱！如今带着何氏归去，虽不至河东狮吼，那入宫见嫉的思想，妇人家总不能免的。要何氏低头檐下，便觉局蹐不安了。那穆占是世袭的公侯出身，家里老太太、姑太太，最讲究礼节的。倒是太太，因为不曾诞育，十分慈善。
三五个姨太太，有满人，有汉人，见了苏氏，一窝儿瞧她不起。
还是太太可怜她，教她怎样称呼，怎样请安，说道：“你只要能够生子，袭了此爵，不特合家喜欢，连我的封诰都要让你呢！
”何氏、苏氏，无亲无眷，却当做姊妹往来。
渐渐听得三桂伪宫里的贵人连儿，也随人入都了，两观音详细探听，知是一个兵部郎中，本系赵良栋的幕友，从生员立功奏保，补了这官，住在魏染胡同，只有夫妻两口。何氏约了苏氏，要去寻访。换了淡妆布服，一辆车子，按址去问。果然有郎中崔姓，已经到部供职去了，家中只有一个太太，一个老妈。两观音下车时候，还是猜疑，一步一步进了中堂，连儿早迎了出来，看看认识，看看又不便呼唤。还是苏氏道：“连儿妹妹久违，记得我们姊妹吗？”连儿才想到一个是八面观音，一个是四面观音。觉得钗光鬓影，减色许多，这副芊绵清丽的仪容，仍是动人奕奕，便道：“二位姊姊，仙风从何处吹来？
妹子不是在此做梦吗？”何氏道：“非也。我住在绳匠胡同蔡宅，她住在地安门内穆宅。知妹妹随官北上，所以特来相见。
”老妈送上茶来，连儿邀到卧房小坐。两观音搴帷而入，倒也牙床锦帐，位置楚楚，旁边还排列砚池笔架。瓶水炉香，料那崔郎中是雅致的。便先将归蔡、归穆的大概，述了一遍。连儿道：“两位姊姊，虽然屈居参昂，依然富贵人家。妹子是论理论情，不该再适的。偏偏身不由己，委委曲曲，遇着这个前世冤家，使我求死不得。如今国在那里，家在那里？譬如转了一世，跟着这个穷京官，连开门七件事，都要妹子经纪的。”何氏道：“正是。妹子如今倒嫁了文官？”连儿道：“这日幼主奔避五华山，姊姊等大半随从。还有余不尽的宫眷，骑又不会骑，走又不会走，只好凭天吩咐。妹子是死志决了，想到从前同主子在荷塘晚泛，练裳羽扇，徘徊九曲桥上，这是何等矜贵？
又想到从前倚着主子病榻，主子嘱我琵琶别抱，我却誓以身殉，这是何等衷感？趁此兵多刃乱，正好偿我初志。忽然报城门破了，忽然报宫门破了，宫眷藏的藏，躲的躲，只有妹子挺身而出。进来的一员清将，花翎红顶，煞是威武。后面一个金顶的官儿，走到妹子面前，说道：‘快报名来。’妹子只哭不答。
那红顶的传令搜宫，便有一班如狼似虎的军士，将宫眷连拖带曳，有的跪着，有的站着。那红顶的又道：‘不许凌辱，一概先注了册。’一个问，一个报，一个写。有人替我报了贵人连儿，那红顶的对着金顶的道：‘先生少年丧偶，我将此人奉赠先生，不必入册罢。’便叫两个人扶掖了我上车，那金顶官儿又跟了出来。我想触阶而死，人多手杂，恐怕仍旧被救，那时骨断臂折，愈加苦恼了。且待到得居留地，再行慢慢设法。一时到了清营，金顶官儿又引我进了内帐。随侍的搬出酒肉蔬菜，我却水米都不沾唇。接连三天，那人说了许多温存体贴的话，什么正室呢，封诰呢，我总如痴如醉，没有回他半个字。后来索性苦苦跪求，说道：‘钦差将你赏了我，你竟不听我一句话，我如何对得住钦差？我先自裁了。’我究竟年轻胆小，被他一吓，只得回他一句道：‘我是我，你是你，我死与你何干？’他说：‘你是我的人了。’我道：‘你是什么人呢？’他说姓崔名嗣徽，号仲音，原是湖北黄冈县秀才，在这钦差云贵总督赵良栋幕中，约有六载，克蜀克黔，已经保到知县。此番滇事肃清，破格可保个郎中。引见后便在都中当差，不再到这危险地方来了。又说元配陈氏，早在原籍殉难，并无子女。我看他话还诚实，人亦和蔼，不觉念头一转，遂与他结为夫妇。他还在督署筹备善后，暗中放出的姊妹们不少。只有皇后尸首，同幼主尸首，是不错的。先皇虽粉身碎骨，早被几个受恩深重的内监，掉换过了。等到清军凯撤，他的保案批回，以郎中在兵部车笃司行走。我从此算是姓崔。他是五鼓出门，下午回家。
我与这女仆二人相对，想到昔日的风华绮丽，弦管笙歌，真有仙凡之别呢！他回来却与我敲棋赌酒，借以排闷。休沐的日期，同出去逛逛庙市。咳！像妹子这种境遇，未尝不可将就过去。
但抚今思旧，总是郁郁寡欢。看来象以齿焚，麝以香死，未必有几时在世了。”说罢递过一卷诗稿，何氏翻开看去，都是感怀身世之作。内中一首有句云：君王不得见，妾命薄如烟。
何氏也滴下几点泪来，说：“你做这种诗，崔老爷倒不问的吗？”连儿道：“他还说花蕊夫人祀张仙，是千古风流韵事。