《清朝三百年艳史演义--费只园》（12/22）-未知-戚饭牛

（本文为《清朝三百年艳史演义--费只园》第 12/22 部分）

夫人先到石泉，住了六天。及至兴安，产了一子。幸亏兴安知府龙燮堂，是夫人从兄，一切调理，自然安稳。这过旬日，外面报称杨侯派部将蒲大芳，前来迎接夫人。龙燮堂恐怕夫人车马劳顿，坚请缓行。余氏密启夫人，也为着大芳叛首，又没有主人手谕，防得其中有诈。夫人道：“你真呆了！大芳果欲害我，何必等到今日？大芳是得众心的。主人是得大芳心的。
主人遣他接我，主人必有一番作用。他况带着军队，我若押往他走，或者不至变动。否则他说我疑他了，便不在兴安动手，沿途怕不要骚扰吗？你保护各眷，跟着舅爷暂住，我只一人去罢！”燮堂知道妹子心决，只好听他去了。
偏是连日雨雪交作，夫人略不畏缩。大芳无计可使，借着同行王奉，在汉阴厅大哄。夫人讯知曲直，将大芳棍责四十，械系随行。大芳见夫人这样威严，这样公正，也就俯首听命了。
部众代他求宥，请夫人弗告主将，夫人也允许他的。所以夫人见了勤勇，并不提起大芳。倒是各将放心不下，派部属来探望勤勇，谈起夫人途责大芳情形。勤勇人问夫人，夫人道：“大芳料我不行，我居然冒雪行了。大芳一计不成，再试二计。不过彼此相关，我何必这样重究？若那时我不责他，我不械他，他反侧的心肯死吗？途中有这样安静吗？后来求我不言，他有畏心了。他真正降服了，我何必多事呢？况且你知道了，不治他的罪，你便废法。你知道了，竟治他的罪，我便失信。我若见不到底，我也不敢动了。你传谕各将放心罢！倒是余氏带着各眷在兴安，赶快去叫她回来才好。”勤勇拱手道：“好计好计，佩服佩服！”勤勇招抚叛将叛兵，仍归本镇。将大概奏了上去，廷议说他驭兵不严，削职遣戍。夫人道：“卒伍为逆，镇帅无罪，国家没有这等法律。国家方倚重主人，这出戍也不久的。我自回到故乡去整理整理。余氏跟了主人出关罢。”勤勇从此收了余氏，生了三子。后来勤勇赐环，拜将封侯，都是余氏代理内政。夫人在松桃原籍，小营别墅，茅亭竹屋，潇洒出尘。每遇明月清风，辄以弹琴自遣。晴窗早起，还画著了十本兰花，一角朱铃，镌着游龙小篆。
勤勇从湖南提督归去，总说半生戎马，博得个封妻荫子。
那皇上黜陟的不测，主帅喜怒的不测，部曲叛服的不测，真是危险得很。交代子孙，从事耕读，不必再干这刀锋上的功绩。
他长子虽则袭爵，也不曾做得一官半职。次子学点弓马，补了武生，从未晋省乡试。夫人尤其恬淡，只要家门团聚；那桑麻鸡犬，尽是一片生机，还弄什么武器呢！此番被地方官催逼不过，叫国泰出来应诏。国泰到得曾营，给予五品翎顶，暂充哨官。
这时江苏、浙江，都是匪窟。李鸿章拔署江苏巡抚，带着程学启、戈登，由无锡夹攻苏州。悍敌郜云官愿为内应，联络八王投降。鸿章得了苏州，派李鹤章、刘铭传等，进攻常州一路。那程学启早从平湖、乍浦、海盐、激浦，直抵嘉兴。刘秉璋、潘鼎新、李朝斌，四面驻扎，接应浙江蒋益澧军队。浙江巡抚左宗棠，自从衢州下来，先命蒋益澧，取道诸暨，打通临浦、义桥，渡钱塘江，直逼杭州；一面洋将德克碑，取道宁波，打开上虞，进薄绍兴，分屯萧山，同蒋军会合。李、左先后奏捷。哨官杨国泰，分隶左军麾下，已保到花翎游击。刚从义桥开船，将渡钱江，统领陈必胜，忽然飞禀大营请假。宗棠察阅来禀，大加惊异，便传慕僚商议。那幕僚揭开禀帖，看道：确勇巴图鲁记名提督统领胜字军沐恩陈必胜，谨禀钦差大帅麾下：窃必胜一弱女子耳！往年大军由湘入陕，道出荆子关，军中雇募长夫，藉供输运。沐恩父亲年逾四十，县役逼令应卯。
其时母亲病危卧榻，家无次丁，全恃父亲耕田负薪，供给家食。
一旦随军西去，生还何日，殊难预料。沐恩年仅十五，默念古来木兰代父，似可仿行。不得已潜易男装，隶名夫役，嗣困沐恩硕大多力，拔升步兵，幸建微劳。幸历帅保升令职，复蒙大帅委任统领。沐恩转战十载，自问以责任为重未敢留心情欲；不意上年与书记朱玉相识，遂至有身。现在分娩伊迩，万难再厕行阵，至误戎机，惟有叩请大帅据实奏闻，或许注销职官，将功赎罪，固感大德！否则荷戈绝塞，亦不敢辞。惟此事全系沐恩自取其咎，与书记朱玉无涉。合并附陈，不胜屏营之至。
幕僚道：“这件事颇涉欺罔，不便措词。即是奏出去，朝廷也要见罪的。不知这朱玉有能耐没有？若是还充得过，便叫朱玉顶了陈必胜的名罢！”宗棠亦以为然，檄传朱玉来营问话。
朱玉一个营记，如何配见钦差？陈必胜有点胆寒，陪了朱玉同走。朱玉虽则是穷途末路，勉强佣书，他却面目绝妍，有玉树亭亭的丰致；近来得侍统领，丰衣足食，脱尽酸寒，见了宗棠，照例唱名叩首。宗棠问他颠末，他道：“文童朱玉，是安徽婺源县人。幼年应试数次，未曾入学，才从军充当书记。去年随度关陇，辗转入浙，改隶统领陈必胜部下。荷蒙陈统领倚重，凡遇重要函件，都由书记发稿。这晚统领召书记夜饮，并留同宿，书记以关系军纪，不敢应允。统领拔刀相向，书记胆怯，只能勉从。不意解履登床，统领竟是女体。相处一载，有孕数月，统领以腹大难掩，又不便轻易堕胎，书记嘱其据实禀闻，静候处分。那禀稿还是书记拟的。”宗棠道：“你文学还过得去。你会骑射吗？”朱玉道：“书记跟着统领操练久了。”宗棠叫他试骑、试射，都能合格，连打靶还瞄准不差呢！宗棠不好自己发表，暗叫幕僚通知陈必胜，准由朱玉顶那官职。只因病撤了统领，慢慢再替朱玉设法。陈必胜自然易弁而钗，等待分娩了。
朱玉不知是什么运气，从书记擢到提督，妻也有了，子也有了。偏是良心不知足，嫌这女统领色黑面瘢，另外纳了两妾。
宗棠着实抬举他，复浙复阅，又换了清字勇号，赏了骑都尉世职；征回的时候，依旧还他胜宇营统领。朱玉志得意满，把从前得官的缘由，全不记得了，要想复姓归宗。女统领听了，大不答应，同朱玉反目几次，问他怎样从征？怎样得保？怎样杀敌？怎样带兵？只要对付得出，不但你不姓陈也得，便是我不姓陈也得。况且我们同伍的弟兄，提镇副参游，一概都有。他们还认得我，还认得你，只怕你改了姓朱，“这胜”字营都带不住了。朱玉道：“我不希罕这武官，情愿再求大帅，从文童开保、州、县、府。道，并不难的。你再出来当统领罢！”两面闹得厉害。宗棠总说朱玉不该私自纳妾，以至愈弄愈糟。先将朱玉委署普洱镇总兵，叫他迅速赴任；更遣幕僚去见女统领，劝他收拾细软辎重，暂回甘肃本籍，成家教子，不必与朱玉为难了。女统领遵了钦差的命，在兰州买所大厦，将一身本领，传授长子，后来也点到二等侍卫。
那朱玉镇守普洱，虽然夷汉悦服，毕竟为着强娶民女，被人告发，连钦差都无法庇护，照例革去“勇”号世职，以都司在军前效力。朱玉曾有感事诗道：虮虫得失苦相争，又出重关第一程。张禄几曾猜姓氏，灌婴何事急功名？十年旧梦谈投笔，两字虚声盗请缨。沿路乱山应笑我，剑花蘦落马蹄轻。
记曾决策换雌雄，赢得天颜一笑中。龙舞大旗酣落日，鲸翻列舰驭长风。烟硝雨弹沙场外，花鸟蛮花瀚海东。我为红颜应洒泪，胭脂是否者般红？
朱玉跟着钦差，总算在肃清案内，开复原官原街。他也无意宦游了，几个姬妾，陪他在普洱住着，同女统领罕通闻问。
还是他长子点了侍卫，到普洱去寻着父亲，两面都不肯迁就，两面终不曾晤见。这般巧姻缘变做恶姻缘了。那朱玉在左营袭职的时候，却是撤去了统领，派他在文案上学习，与这班幕僚分庭抗礼，朱玉已出意料。到得浙江十复八九，那保案都带着一笔，自然不次升赏了。宗棠定了浙江，李鸿章又定了江苏，只剩得江宁一城。偏是捻军、回军，鸱张日甚。僧郡王竭力的抵御，也不过东平西窜，并没有肃清的希望。那敌首任住张总愚，何等厉害，便是回首杜文秀，也连陷二十余城，直犯省会。
僧郡王以外，又特简钦差大臣胜保，由豫入皖，由皖趋陕。胜保专信皖人苗沛霖，这沛霖却结怨寿州巨绅孙家泰，仗着团练的势力，将家泰一门老幼良贱，概行屠戮，并放火尽毁房屋，竟捏称家泰通敌。家泰受了这个惨劫，胜保并不曾加罪沛霖，还将沛霖保到布政使衔四川川北道。沛霖靠着胜保，渐渐无所不为。胜保却解了颍州的围，格外骄横无比。沛霖还打听家泰有一遗姬，寄身别墅，撺掇胜保劫纳为妾，未识胜保能否从他？
正是：人说破巢完卵少，世知借刃杀人多。
欲知后事，且听下文。
第五十一回费恭人义陈清白书赵个姐情贻红绿佩
上回说到苗沛霖撺掇胜保，逼纳孙家泰遗姬。这遗姬是河南费氏，父亲系拳师出身，豫、鲁、湘、鄂一路，薄薄有点声名。费氏家传武勇，十九岁归到孙家。他却疏服练裙，不争华丽。孙家原有小小别墅，杂莳花木，分布亭池，费氏酷爱清闲，便在此间居住。所以苗沛霖在孙家，杀得天翻地倒，费氏却不曾波及，自顾年轻貌美，在这乱世里面，恐怕受人欺侮。后来为着有点膂力，倒也孑身郊外，视死如归。沛霖起初报了家泰的仇，鸡犬不留，何等爽快！偏有人告诉他别墅里有这费氏，他如今已受胜保节制，不便再蹈故辙，所以迎合胜保的心理，劝他遣人往劫。胜保虽则是侍郎放了钦差，天性是个好色的，听得沛霖称赞费氏，知道他人亡家破，独处茕茕，他若俯首屈从，不失那后房宠爱；倘要左推右让，只消三五个戈什，已经簇拥他来了。
胜保计划已定，便暗遣仆从往告费氏，叫他轻舆深夜，悄悄入营。那费氏不待人来，早经有了消息，暗想：沛霖如此凶狠，茶毒全家，还不肯将我放过，我倒有死所了。若胜保来意和善，也不犯着得罪他；如其强劫硬夺，我与胜保拼个你死我活，也算给孙氏泄一口气。自朝至暮，倚剑而待。果然胜仆到了别墅，进见费氏，说明钦差传谕相请，叫他晚间到营相见，替他孙家复仇雪恨。费氏道：“我有一书，托你回复钦差。”
胜仆逡巡不走。费氏道：“钦差看了书，自有话说。你且去罢！
”胜仆回到营中，将书呈上，胜保展开一望，淋漓悲壮，却是一片血书。写道：苗贼之于孙氏，一跳睚怨耳！杀人放火，万目睽睽。国有常刑，似无待未亡人陈请也。伻来相告，谓欲为孙氏涤冤，孙氏仅剩未亡人，敢不九顿以谢。惟念公庭对簿，须在白日青天，昏夜乞怜，窃所不取。大营何地？费氏何人？心即无他，如舆论何？况大帅左右，岂少姬侍？何欲辱未亡人清白耶！苗贼万恶，隳未亡人之节，即以损大帅之名，请三思之。果不能免，未亡人当挟刃至前，则伏尸二人，流血五步，未亡人尚有此力也！大帅慎旃，毋为苗贼笑。此上大帅纛下。未亡人费氏沥血书。
胜保看罢，又可怜，又可骇，说道：“算了罢！”便将书递把沛霖。沛霖道：“大帅不要堕他的计，他又软又硬，多可恶呢！”胜保道：“那里没有美妇人？希罕他什么！”费氏知道胜保已经歇手，这苗贼总想没法摆布。明枪易躲，暗箭难防。
将别墅私下售去，做了盘费，进京寻那燮臣翰林去了。燮臣本来慨想家难，看见费氏来依，还带着一个嗣子，替他延师课读，也中过顺天举人，考取中书，洊升侍读。费氏还请了四品封典．大众便称他费恭人。到得燮臣入阁，费恭人已是七十多岁了。侍读另立一支，算是家泰的嫡脉。沛霖在寿州已寻不着费氏，只索罢休。
这时正值曾国荃攻破安庆，太平军陈玉成到凤阳迳投沛霖，沛霖缚献胜保，胜保杀了玉成，将其妇纳入后房，回报沛霖道：“陈妇比费氏强多了。”陈妇虽是杨花水性，却知道玉成的死，都是沛霖主持，靠着胜保宠爱时候，说沛霖怎样跋扈，怎样负恩，胜保自然相信。所以胜保入陕，不曾带得沛霖。胜保有了这个陈妇，还要沿路猎土妓，掳捻女，丑声四播。那各省督抚，纷纷的飞章参奏了。胜保总不服气，说什么“先皇帝曾奖臣以忠勇性成，赤心报国”；又说什么，古语有云：“阃以外将军治之，非朝廷所能遥制。”廷臣本嫌他骄蹇，经不得河南巡抚严树森一疏，说回、捻是癣疥的疾，粤寇是肢体的患，惟胜保为腹心大患。观其平日奏章，不臣的心，以可概见。至其冒功侵饷，渔色害民，犹其余事等语，朝廷更加震怒。河南、陕西两巡抚，密奏胜保擅用朱笔札文，谬称钦差大臣，视前大将军同。与督抚例用札，请查办。陕西驻防副部统高福，密奏胜保不受商议，擅杖大员，请查办。帮办陕西军务副都统德楞额，密奏胜保无罪妄劾，遽降参领，请查办。朝廷还怕胜保中变，暗叫多隆阿赍旨赴陕，代胜为钦差大臣。这却是燮臣翰林的运动，想乘此机会打倒胜保，沛霖可一网尽绝。谁知沛霖却同胜保相隔，多隆阿到得陕西，先在灞桥以南，筑营数十，然后来叫胜保接旨。胜保跪听宣毕，多便问道：“胜保遵旨否？
”胜对道：“遵旨。”多令取出关防，交从弁捧着，即行逐一查抄。胜保再三哀恳，才允他八驼行李，随身只剩了老仆三人，圉夫二人。胜保仓猝就道，用铁索缠绕舆杠，刚刚渡过黄河，德楞额戴其侍妾，说是陈玉成之妇，不得随行。苗沛霖想路劫胜保，又被德楞额监住。沛霖便在皖北复叛，宋景诗又渡河大掠，一总罪孽，尽在胜保身上。胜保奉着严旨，交刑部详讯。
胜保那里肯服，承审大员周祖培一干人，复奏上去，定了赐帛的罪名。那苗沛霖虽则投了秀全，封了秦王，不久也被扑灭。
孙氏的一门血案，算是从此结束。
胜保濒死的时候，却是刑部尚书赵光监刑。赵光号叫蓉肪，籍隶云南昆明。他从刑部主事，直到尚书，于案卷最为精核。
胜保临刑呼冤，求赵转奏。赵说：“圣意难回。”竟将胜保绞死了。大众都说赵尚书严于执法，不肯徇情。其实六蓼不祀。
皋陶早有先例。所以赵尚书也只有三女，长次两个，都是早嫁、早配了。长女嫁的是桐城光稷甫侍御。当时有这赵光之女光赵氏的绝对，在赵尚书也并不算十分刻酷。不过刑官肃杀，把这三十余万的宦囊，一概归了第三女掌管。赵尚书钟爱幼女，苛于择婿。三小姐也矜才炫貌，不肯轻下镜台。
赵尚书临终托孤，将三小姐交与万藕龄相国。相国同尚书同年同官，自然一口承诺。不料三小姐却提出三种条件：第一是要元配，第二是要少年翰林，第三是要家世闻名海内的。相国无可报命，不免一再蹉舵。这三小姐已经三十余岁，又去催着相国。相国寻了一个仪征门生，姓胡名隆洵，却是寒儒联捷，点了吏部主事，家中并无妻室，年龄亦复相仿。相国便对三小姐道：“这胡主事是仪征大族，他不过家境寒素，乾嘉时代，科甲是不少呢！难得又系元配，又系少年，只有主事比不过翰林。论品级还是主事较大，分在吏部里一样好挂珠的。你的三件，已过其半，你将就些罢，天下哪有如意郎君？你再不愿，我从此也不能越俎了。”三小姐无可奈何，将胡主事赘在家里。
胡主事原是断齑画粥的人，遇着这样香温玉软，纸醉金迷，不特自己如在九霄。便是同官同年，也都羡慕他，妒忌他。三小姐本来看不起酸丁，又不是玉堂金马出来，益发供他鱼肉。
胡主事寄人篱下，敢不低头。况且三小姐趾高气扬，使人不可逼视。成婚未久，三小姐检出两种佩件，说是泰出弥留的纪念，叫胡主事郑重收拾。胡主事接来一看，一块是红的，一块是绿的，约莫手掌大小。红的像是桃红碧玺，绿的像是水玻璃翠。胡主事也不晓得来历，居然佩在身上，早被这班羡慕的、妒忌的看见说：“这是赵尚书遗物，如今转到他身上去了。不在家里藏着，还到同年同官前来摆架子。谁不知道你是赵尚书女婿呢？明日调侃他一番，看他敢不敢再佩。”胡主事料不到有人暗算，果然仍佩了入署。只见一个蓝顶的司员，对着半跪请安道：“大人一向好！”胡主事陡然一惊，赶忙回礼说：“我是主事胡隆洵，怕认错了。”那司员忽昂其首，道：“我适见红绿双佩，以为赵大人未死，那知道是你呢？”署中一唱百和，哄堂大笑。胡主事面红耳赤，不置一辞，悄悄的解了下来，藏在衣袋里了。自此到署，不复再佩。三小姐问他：“什么缘故？”他说同年、同官，叫他赵大人。三小姐道：“这又不是顶子，要分颜色的，什么赵大人不赵大人。你们当部曹的，毕竟眼孔小，器量小，若是翰林，什么南书房呀，上书房呀，每日同王公大臣做淘，那有工夫来管这一两块佩呢！”胡主事听这三小姐，左也是抱怨，右也是交滴。有时同万相国谈谈，万相国总劝他不要同妇人女子一般学识。赵尚书门生故旧多，这些穷翰林，你也世嫂，他也世妹，叫家眷常来探望。暗中都要借贷一点，偶然有一两个放了试差，放了学差，三小姐又要到丈夫面前叽哩咕嗜。好容易胡主事巴到补缺，一体考差，三小姐才有点兴头，替他布置考具，整顿考食。胡主事一诗、一赋，写作都极斟酌。出场回寓，先将诗片送把万相国。那诗题是：赋得膏环，得金字五言人韵饼饵始饬外，如膏味可寻。转成环似玉，压扁别为金。鼎染香斟雉，箱衔梦报禽。雨滋三尺润，虹绕一规深，腻讶轮敷泽，轻随佩协音。借来前席著，谱入大刀吟。雅韵倾杯勺，新芬溢登骛。茶经兼食谱，相与洗尘襟。
万相国次日派了阅卷，拟好等第，进呈钦定。这考差是不发榜的，试差放毕，偏没有胡主事的希望。万相国叫他静候学差。三小姐已等得急如星火，却好胡主事升了员外郎，算是小小的喜信。这日各省学差的上谕下来，安徽学政，着胡隆询去。
三小姐得到这信，兴兜兜去见万相国，说道。“门生的侥幸得差，一半是皇上的恩典，一半还是老师的栽培。总要的老师训诲训诲。”胡隆询听了三小姐的话，也去谢过万相国。自有同年、同官替他集份子，开会馆，饯行的饯行，荐仆的荐仆。因为安徽才得克复，须要从旱道出京，沿途怕有什么余匪，同三小姐约定，明年春间接眷到任。这晚三小姐备了别筵，殷勤劝酒．对着丈夫道：“从前纪念这红绿两佩，此去你好带在身上了。我父亲放过十余任试差、学差，这两块佩总是挂着，一直官至尚书。你如今发动伊始，但愿你传受父亲的衣钵。他们嘲笑你‘赵大人’，你居然做到胡大人了。难为你能够争气。”
这一席话，弄得胡隆询又快活，又感激。
次日马龙车水，滔滔的出了崇文门，从安徽一路进发。那安徽是一座小小省城。从前多隆阿围攻庐州，李续宜派援颖州，鲍超出击宁国，张运兰趋剿徽州，也算得四面包裹，绝无破绽。
不遭败的败，殉的殉，单靠着曾国基将安庆收回。曾钦差创巨痛深，幸得国整有此大捷，暂驻在安庆调度，国整另外围攻南京去了。曾钦差已拜两江总督的朝命，暂住安庆。胡隆询本是钦差后辈，痛病仆马，好容易到了安徽。这时朝廷右武左文，一个员外郎的学政，并不十分注重。曾钦差究是翰林出身，不肯蹈那武营积习。胡部郎虽则非由翰苑，究是当今专使，所有供张敷设，俱令照例施行。后来谈到交情．、知道是赵尚书东床，与曾钦差亦属旧侣。曾钦差雅意保护，胡学政算考过几府，正在省城停顿。赵三小姐早已由京赴皖了。曾钦差是官至总督，那夫人同少夫人，还不改湘乡旧俗。这是三小姐从学署里传出来的。近朱者赤，近墨者黑。曾夫人没一个不敬畏他的。正是：手挽鹿车怀旧事，眉齐鸿案播清徽。
欲知后事，且听下文。
第五十二回姑媳纺车节楼灯火弟兄金榜绣闼文章
上回说到曾总督驻节安庆，曾夫人同少夫人随在节楼。这曾夫人复姓欧阳，是沧溟明经的女儿，牧云茂才的胞妹。曾总督本是起家畎畝，到得对翁，才算入伴。曾夫人是个冢妇，守着“早扫考宝蔬猪鱼书”八个字的家训，终究不敢改变。什么叫做“早扫考宝”呢？家中起身要早，屋子要扫。这是“小学”的工夫。“考”是敬重祖考，丰洁祭祀。“宝”是惟善为宝，不宜作恶呢！什么叫做“蔬猪鱼书”？种蔬是不论贫富的，可以佐餐饭，可以做小菜。有余食应该养猪，有余地应该养鱼，都是奉祭祀、供宾客的。然后说到藏书，便是“遗子千金，何如一经”的意思。曾家男妇老幼，世世相承。
从前曾总督点翰林，官侍郎，曾夫人也不曾相将北上。后来带兵剿敌，东奔西走，哪里还顾得家眷。这时安庆大定，东南强半收复，曾夫人已年老了，带着媳妇，来到安庆。那媳妇是刘霞仙中丞的女儿，跟着曾夫人助理内事。夜间姑娘还要纺纱，每人约定每日四两，署里打过二鼓，才得歇息。这日不知不觉，到得三鼓以后，还在那里纺车轧轧。曾总督固然就寝，劼刚公子亦早经入房，少夫人看得曾夫人未睡，也只好对着灯火，勉强支持。曾夫人知道，少夫人有点倦容，便道：“今夜晏了，我却有个笑话，说与你听，大概好醒醒睡魔。记得有个老妇带着媳妇纺纱，纺到参横月落，还不肯息。儿子不敢得罪母亲，只向妻于怒詈说道：‘纺声聒耳，扰不成眠，再不停止，要来击碎了。’妻子正待反唇，忽听阿翁在床上大呼道：‘吾儿可将尔母纺车，一并击破才好。’”少夫人听了，自然展颜一笑。连曾总督也知道了，次日向各幕僚传述，阖座无不喷饭。
从此幕僚见着劼刚公子，都问他近日有否早睡？劼刚避不掉嘲笑，每对少夫人道：“母亲说的是无心，父亲述的亦是无心。
这班人竟作为话柄，你是可笑不可笑？”少夫人道：“阿姑是有意的。前日晚间，我同阿姑纺到二鼓，将要收拾，阿翁对着阿姑道：‘你也好歇歇力了。如今不比得在家乡，纺下来的纱，也没什么用，媳妇日间有事，应该让他去休憩休憩。’阿姑道：‘往常听见你说什么鲁国的敬姜呢，虽老犹绩。元朝佐贵的母亲呢，虽佐贵为相，也要月织匹绢。我倒不肯躲懒，你反来噜噜苏苏，明日要到三鼓呢。’次日果然迟了一点。阿姑怕我芥蒂，所以寻出这段笑话来。阿翁也有意传述出去的，倒是难为了你。”劼刚道：“听得父亲还叫人在那里画图呢！”少夫人道：“阿翁也太高兴了。”不到几日，曾总督果然携了一幅图，来见夫人，问夫人象也不象。夫人看这卷端，题着“节楼夜纺图”五字。图中姑媳两人，都是家常便服，姑上媳下，摆着两辆纺车。几上一盏灯檠，小婢已倚壁而睡。窗帘上疏疏有些叶影，带着月光射进来，轻描淡写，着实有点邱壑。后面便是小记，道：湘乡相国督江之岁，金陵犹窟穴豺虎。相国移安庆为建节地。安庆素瘠弱，经兵燹屡蹂躏，民力差不支。相国自奉的，与民休息。民成使之，曾夫人欧阳民，挈其媳刘氏自故里来。
夫人年五十矣！刘氏又贵家女，旌幢羽葆，仆从炫赫，颐指气使，俾媪雁行列，其分也。夫人服疏布，刘氏亦悉屏华饰。放中庭设纺车二，宵分则引棉为纱。备机杼，无故不少辍。安庆官绅闻其风，亦相与不施脂粉，不御罗绮，而从事於纺绩。所谓一妇不织，或受之寒，信欤？相国善其事，为图以补家乘，而属为之记。书此以制相国，且慰夫人。
夫人道：“我是向来习劳的，有他这一幅图，变成有意标榜了。媳妇年纪轻，也是学点生活得好。做官是暂的，居家是久的。我总不肯偷闲享福呢！”曾总督道：“昨日霞仙亲家有信来，说道屡被参劾，将要辞职回乡，研究学问。叫媳妇归宁一年半载，可以叙叙天伦的乐趣。我想纪泽秋间要回籍乡试，不妨带了媳妇同走。如其纪泽中试，他要北上会试，媳妇让他住在母家。纪泽若仍旧不中，叫他在乡下管理家务，掉了纪鸿夫妇来署罢。”曾夫人道：“媳妇有身呢，舟车劳顿，是受不住的。湖南路途难行，不如叫纪泽北试，不中也好考荫了。你写信回复亲家，使他知道媳妇的喜信。我想亲家在陕西，骆中丞同他联络，虽则京里有什么风闻，我看未必能放他归去呢！
”曾总督也说不错，打点劼刚公子进京，又托人预备考荫。
这年是咸丰八年戊午。劼刚到了都中，住在湖南会馆，那些录遗租寓买考具填卷头，这种琐事，自然有人招呼。到得八月初六，顺天乡试正主考，放了柏葰，副主考放了朱凤标、程庭桂等。劼刚三场完毕，到得放榜，未曾获隽，他自然去考荫了。偏是直隶盐山县，一榜中了弟兄三个：长的叫朱兆骅，次的叫朱兆骐，幼的叫朱兆骥。兆晔不过三十二三，兆骥却只有十九岁。他家里九代秀才，从没有得过科第。此番三株并秀，名登金榜，都说是文章有价。其实这朱家的旧例，大都父诏其子，兄勉其弟，并没有延师课读的事。那传家的几本兔园册子，不是天崇，便是国初。乾嘉以后的文章，一概不准寓目。所以这几代老秀才，弄得枯干格塞，一点没有发皇气象。这年兆骐娶了一个易州女子，父亲是中过乙榜的，姑夫娘舅，也有进士，也有举人。那父亲郭姓，号叫竹樵，生平只有此女，幼年便教她学习八股，十四五岁成篇以后，真做得笔歌墨舞，磐澈铃圆，渐渐要青出于蓝而胜于蓝了。可惜是女子，不能报名应试，辜负了这绝妙文章。后来竹樵病殁，这女子才嫁到朱家。朱家里桥梓四人，终日捧着书本，你倡我和，着实用功。郭氏遇着兆骐进房，问他所读，总是金声、刘子壮、熊伯龙、方楘如，近年的乡会闱墨，一概没有梦见。郭氏道：“照你这样读下去，到了胡须雪白，依旧还是秀才。连岁科考要考三等的。你们每月的院课，熬油作火，通宵达旦，不曾见什么高标。下月你名下的，我代你应一课罢！”果然郭氏替兆骐做了一篇文章，案发取列第二。朱老揭开卷了，知道不是兆骐手笔，便问他何处抄来？他说郭氏所为。朱老深不涓然，说：“这种墨腔墨调，只好侥幸一时。我记得有人以墨卷为题，作文道：天地乃宇宙之乾坤，吾心实中怀之在抱久矣！夫千百年来，已非一日矣！溯往事以追维，曷勿考记载而诵诗书之典籍？元后乃帝王之天子，苍生为百姓之黎元庶矣哉！忆兆民中，已非一人矣！思入时而用世，曷勿瞻黼座而登廊庙之朝廷？
这样庸恶陋劣，虽则句调圆熟，好算得代圣贤立言吗？你不要被他所误。”兆骐唯唯答应，究竟同郭氏深居绣阔，难免要惹点风气。但是在朱老面前，仍旧谨守旧法。
恰好学使按临天津，四个人同去赴考。兆骅、兆骥，都是二等。朱老还是三等。只有兆骐一等第三，补实廩堂，荣食天禄。朱老叫兆骐抄出文稿，兆骐硬着头皮。写了呈把朱老。朱老看罢，说道：“奇了，奇了！我不来耽误你们了。”便叫兆骐去请郭氏出来，托他替三子改削八股。郭氏见了朱老道：“八股是取士的门径，然有寿世的，有名世的。阿翁读的天崇国初，是寿世的。康、雍一派，到乾、嘉改了。乾、嘉一派，到道、咸又改了。如今虽则庸腐呆板，舍了这条路，“却没有一处可以进身。这便叫做名世。摹元得元，摹魁得魁，却有一丝不走的。阿翁要叫媳妇改削，大伯小叔，都是一家．一况且还有郎君，这事须要另辟一室。媳妇朝入暮出，次第授课；三弟兄按时到馆，该讲便讲，该读便读，一律住在馆里。长枕大被，风雨联床，也是弟兄的乐趣。媳妇应改应削，略不推诿。不识大伯、小叔，能否受这个拘束？伯姆、婶娘，能否遵这个条件？
读什么，讲什么，阿翁也不必过问。多则两年，少则一载，没有不得气而去的。”朱老道：“一切都好依你。究竟何日开馆，我当亲自来送。”郭氏择了吉日，朱老还对媳妇作了三个揖，命儿子在馆时候，须叫先生。朱氏将天崇国初的秘本，严鐍密锁，检出几部墨选墨程来读了，令三人分读。古语道：“若要想二月杏花八月桂，不可忘三更灯火五更鸡。”
朱氏三弟兄，受了郭氏的教，枯干的变做风华，格塞的变做圆润。在院课里面，已经振振有声。到得乡试将届，驰赴北京。朱老恐怕三子荒疏，仍请郭氏同行。郭氏加以督读，一直监场始息。头场索阅文稿，郭氏—一首肯，说兆骐斟酌饱满，无懈可击，可望抢魁；兆骥笔锋犀利，不失前列；兆骅动合规矩，尽可中式。二三场经策妥洽，便同郭氏回转家中。朱老看了三子的文章，听了郭氏的期许，总觉得半疑半信。三子谈起场中的苦况，说道连日鏖战，一无停顿，正要用着龙马精神，驴赢筋骨，蝜蝂呆气，橐驼毅力才好呢！朱老笑了一笑，对着郭氏道：“先生辛苦了，去歇歇罢！”
看看重阳节近，北京已定期放榜。先一日在贡院填写，照例有红录出来。报喜的探听明白，不到张榜，尽尽知道了。盐山离北京不远，朱老这日摆了家宴，在那里等报。第一个报到的是朱兆骥，中了九十七名。兆骥的妻子，年纪最轻，大众同他恭喜，他羞得躲到房里去了。到得深夜，二百十一名的朱兆骅，才得报到。兆骅跪在郭氏面前行礼，慌得郭氏还礼不迭。
朱老欣喜万状，说骐儿没有消息，这是对不住郭氏了。郭氏道：“郎君的闱作，没有不售的，怕是元魁呢！”天色将近发白，外面一片打门声，递进一张朱条来，写道：第三名朱兆骐盐山县学优廪生朱老对着郭氏，只是作揖，回顾报子道：“既是第三，为什么这样迟？”报子道：“填榜是第六名填起的，全榜填毕，才填五魁。这时各房书吏，捧着斗大蜡烛，府尹大人同了主考大人，拆弥封，对墨卷，叫本房填写条子。府尹大人标过朱，才发下来。唱一名，填一名，填到解元，满堂的蜡烛，有几百枝呢！榜亭抬出贡院，主考大人进城复命去了。我们飞马赶来，这时并不算迟呢！”
朱老开销报钱转来，同三子商量刻朱卷的事，说道：“郭氏的功，断不可没。但是，她却上不来朱卷。”后来，还是兆骐聪明，想到郭氏父亲身上，两个刻了大亲台郭竹樵夫子，一个刻了外舅郭竹樵夫子，总算报答郭氏。是晚便大登科，后小登科，连郭氏也不摆先生架子了。三子次早起来，预备到北京去谒师复试。此番不必朱氏俱往，只带着一个仆人，投宿旅馆。
那旅馆是南来北往，征骖小驻的所在，两面壁上，浓浓淡淡写着不少字迹，也有诗，也有词，只是丛残剥蚀，零落不全。三子饭后无聊，便沿壁一首一首看去，其中着实有几首好诵的。
正是：但借情怀留点缀，漫将心??诉凄凉。
欲知后事，且听下文。
第五十三回茅店板桥凄凉题壁稿荆天棘地仓猝寄夫书
上回说到朱氏三弟兄，投宿旅馆，看那题壁的诗稿。这些诗大半都是闺阁口吻，或是仓皇避难，诵述流离；或是勉强从人，自份憔悴。那大江南北，自从被洪、杨一劫，真弄得城亡家破。凭你大家闺秀，也杂着难妇队里，暮宿晨征。这些城乡妇女，如同驱逐羊豕，蓬头跣足，惨不忍睹。好在几个首领，不通文墨，才敢在壁上横七竖八，写这几句，说说苦况。东边壁上，有钱塘难妇朱袁氏几首，都被灰尘掩着，零零碎碎。看得几联道：“羞君镜里三分瘦，愧作人前半点痴。”又道：“千里关山三寸管，半江风雨一番愁。”又道：“已破绣鞋经雨滑，半垂罗帕障风微。”这也不胜幽怨了。只有《对镜》一绝，算是完全。那诗道：旧欢如梦事如生、飘泊天涯抱病身。
谁是与依同下泪，相怜只有镜中人！
下面写着时年二十四。还有武陵十五龄难女的三首，后面和作不少，也无从一一详记，只录其原作道：生小盈盈翡翠中，那堪多难泣途穷。不禁弱质成囚系，衣自阑珊首自蓬。
垂垂绀发未瓜期，锦帐罗帏梦已稀。魂化杜鹃应有日，壁间先写断肠诗。
一丝残息自奄奄，泪落衣裳血色鲜。漫计秃毫空写怨，有心人见定相怜。
这钱塘武陵，都是浙江杭州的地名。为什么少女幼妇，尽向北边避难？因为洪、杨两度扰乱，杭州巡抚罗遵殿、王有龄，先后殉节，这班逃出的难民，无路可走，无家可奔，只有北方京津，尚是宁谧，闲关跋涉，来寻这一线生机，所以有这种诗句。便是江南一带，妇女北奔的，亦属不少。那壁上又有一律道：萧然行李此经过，只为年荒受折磨。踏破绣鞋穿竹径，吹残云鬓入风涡。叩门乞食推恩少，仰面求人忍辱多。欲赋归与归未得，夕阳回首泪滂沱！
诗后写的是雨辰三岁，江南大乱，流亡殆尽，余与小姑摒挡北行，中途被劫；沿途乞食，小顿津沽，闻夫族已备车驾相迓矣！回首前事，不禁泫然，感而题此。吴门女子潘王瑛识。
旁边三首，尤其凄凉。那诗道：银红衫子半蒙尘，一盏孤灯伴此身。恰巧梨花经雨后，可怜零落不成春。
终日如同虎豹游。含情默坐恨悠悠。老夫生妾非无意，留与风流作话头。
万种忧愁诉与谁，对人强笑背人悲。此诗莫作寻常看，一句诗成千泪垂！
三人看罢，回到房中。兆骐道：“我们只看见这几个能诗的女子，已说得这样沉痛。那逃不出死在沟壑的，不知凡几？
逃出来不能作诗的，又不知凡几？实在令人伤感！”兆骥道：“这是大局关系，我们也管不得许多。我看这壁上的诗，算这首七律，最为工稳。我却和了一首，写出来大家看看。”兆骥便写道：愁中岁月客中过，命到临宫此蝎磨。薄雾掩山迷宿障，罡风吹水卷徽涡。红妆瘦损生涯冷，翠袖飘零涕泪多。莫漫沿门嗟乞食，有人豆粥渡滹沱。
兆骐道：“诗却不坏，押字守尤为新颖。我又要来勉和三首呢！”兆骐又写道：三五年华月正中，诗工毕竟遇先穷。南辕北辙匆匆里，太息人生似转蓬。
落花狼籍误佳期，不但红稀绿亦稀。底事姬姜蕉草甚，回文新织锦机诗。
弓鞋罗袜自奄奄，洗尽铅华黯不鲜。一读遗诗一回首，此中情绪我犹怜！
兆骥道：“这诗沉郁苍凉，自成变徵，比我强得多呢！”
兆骅本来不喜吟咏，看到骐、骥互角，说道：“我也作一首罢！
”便写道：为谁憔悴历风尘，小谪人间寄此身。
水复山重几来去，不堪回问六桥人！
兆骐、兆骥也说音节很好。三人收拾早睡，次晨破晓起来，上车遄发。鸡声茅店，人迹板桥，却有此种景象。
到得京里，要去谒见座师、房师。外间传说御史孟传金，因为科场舞弊，已上了一本参折。咸丰勃然震怒，迳派侍卫到礼部提取本科中式朱墨各卷，命大臣详细复勘。诸大臣仰承严旨，本来不敢放松，经不得载垣、端华、肃顺，暗中示意，务要借题倾柏，那各卷签出谬误的地方，累累皆满。如曰字少狭，签说误日，已字微挑，签说误已；丹除彤庭之类，写作双抬，签说不敬；人名、地名之类，译音不同，签说讹脱。
咸丰传谕从严复试。凡中式后业经回籍的，亦须限期赶到。
朱氏三弟兄。只有兆骥签出点微疵，却一体准其复试。等到十二月十一日，各处纷纷报到，便在保和殿举行。载垣、肃顺都派了监试。廊下环列侍卫，带刀巡察。搜检的解衣脱帽，横肆摧辱。若有片纸只字，当即发交刑部。钦命四书诗题，到来已是巳牌时候。监试传谕，未正齐卷复命，墨干笔冻，殿上又是飒飒的风，侍卫随口哗呼，将考生心惊肉颤。总算遵时交卷，免却许多纠葛。不意载垣等复试完毕，又想出默写墨卷的法子来，仍在保和殿点名给卷，奉旨中式各生。默写次艺起讲，试帖诗全首。内中几个曳白的，也是刑部的生意经了。礼部还传谕各生候着，不准擅自离京。会馆里住得满谷满坑。大众还贺新年，办团拜。谈起南边军事，都希望克复江宁，可以铲除基础。内中几个江苏同年，说道：“江宁失之甚易，得之甚难。
曾总督只在安庆遥制，曾老九怕不能独当一面呢！”一个道：“这也真是劫数，江宁的满汉妇女，殉难的总有数千。”一个道：“殉难也分好几种：有先存死志，从容自尽的；有欲避不及，仓猝被戕的。我记得曹季皋的夫人管怀珠，才算志决身歼，毫无遗憾了。他围城时候，一封寄夫书稿，同乡京官，抄录传诵。如今季皋又作令入陕，那信稿我有一纸，诸位同年，可以一览。”从靴页里检出放在几上，大众前往聚观。那稿上道：妾管怀珠裣衽季皋夫子青览：违别以来，思有万绪。日望夫子早日补官，同到泰中，合家完聚。何期逆匪猖狂，直抵金陵。伏念举家共沐国恩。万一危城不保，更有何地可以藏身？
无如人心惶惶，争欲为迁避之计。现已移寓鹰扬营蔡姓园户屋内，此非妾之意也！兹闻贼氛日炽，危在旦夕。要以死自誓，断不为小丑所屈。伏念得侍箕帚十余年，未有丝毫稗益于夫子，只此为国捐躯，嗟堪仰慰耳。惟愿夫子努力功名，勿复以妾为念。临纸呜咽，书不尽言。
众人看罢，这曹季皋是什么人？管怀珠又是什么人？怀珠究竟死不死呢？江苏同年道：“焉得不死？他处这样荆天棘地，还是咸丰癸丑年二月十三自缢殉难的。管怀珠是异之孝廉的长女。异之单名同字，最善古文，桐城姚姬传掌教钟山书院。
他与上元梅怕言，却是一时瑜亮。中过举人，便早逝了。怀珠以下，还有一个儿子，名叫嗣复，号叫小异。姊弟两人，都是能读父书。怀珠嫁了曹季皋，季皋却少年科第，外放陕西清涧知县。怀珠随往任所，伉俪极为融洽，并能代季皋掌司笺启。
文章尔雅，誉满寅僚。不料猝遇丁艰，奔丧归里。这时异之孝廉，早返道山了。小异亦游幕他所，深闺寂处，悒悒寡欢。季皋忙着开吊呢，下葬呢。怀珠赞襄窀穸，尽礼尽哀。过了大祥，季皋到部谒选去了。怀珠料想得缺不远，只在南京等待消息。
虽则武汉有了匪患，总想不到风利不泊，直下长江。怀珠困在围城，插翅也难飞出，除却一死，并无他样计划。便是季皋栖迟京邸，听得故乡风鹤，也只好付之一叹。怀珠未死的前几日，却值小异冒险赶至。怀珠死志已决，仓猝中写了这封书，叫小异亲赍入都，交与季皋。季皋已部选渭南，正在整顿仆马。小异将这封书递了过去，季皋早泪下如绠。小异还取出两环金彄，说是阿姊常御的饰物，可以存个纪念。季皋益发不忍，还望坚城不破，默伤保全。谁知三两天中，已得噩耗。季皋在会馆里招魂致祭，营斋营奠，着实铺设的热闹。然而鹣鹣鲽鲽，从此总天人永隔了。这封书是季皋装裱成轴挂在遗像旁边，做做证据。便慢慢有人抄录，有人传诵了。”涌北同年道：“这也是贵省风雅，才有此种佳话。敝省武昌失守，这绅士巢百朋巢夫人，腰带上的绝命书，寄与百朋的，更要来得愤慨。”江西同年道：“弋阳绅士许念农太守，夫人和夫人，相对投缳，亦有别太守的书，可惜没人表扬一番。”三朱道：“千古艰难，只争一死。只要能死，有书没书，都应旌表的。我们在这里谈天说地，替古人担忧，不知道我们离乡背井，几时才可结局呢！
”大众分道各散。直到开印办事，礼部挂出复试的榜来；一等十八人，二等九十六人，三等一百八十人，均准一体会试。停三科二人，停二科七人，停一科十一人。
革去举人拿问三人，革去举人十五人，革去举人仍准乡试二人。
从前曳白的十余人，总算斥革了事，放出刑部。主考柏葰，奉旨革职。特派载垣、端华、全庆、陈孚恩会讯。此外同考官郎中浦安，同新中式的主事罗鸿绎，又下狱了。兵部主事李鹤龄，又传质了。什么熊元培、李旦华、潘敦俨，也都一网打尽了。副试官程庭桂，同儿子程炳采，也有关节的嫌疑。问官陈孚恩的儿子，也有关节的嫌疑。一传两，两传三，起初大众也说北京闹条子，太不成话，可以借此整顿。后来弄得株连蔓引，无所不至，知道有人藉放修怨；要扩张得通国皆知，才能包藏祸心、旋展辣手。程庭桂父子几个人，不过是案中陪笔，注重的只有大学士柏葰。偏是柏葰从前奉使朝鲜，不受馈赠，咸丰也信他廉洁。况且他早正揆席，勤慎无咎。经这孟传金一奏，不过约略鞫问，交部严议，降级罚俸罢了。哪料端、肃寻着题目，务欲穷治，口口声声说是孝官犯罪，不是宰相犯罪，议功议贵，都不适用。检出顺治了西顺天乡试一案，江南乡试一案，做了确据。分提柏葰家人靳样，新中举人平龄，同柏葰对质。
按着孟传金所奏，柏葰改换试卷取中情形，加意罗织。不识柏葰究竟如何定案？正是：漫向天闲除害马，忽从数罟聚纤鳞。
欲知后事如何，且听下文。
第五十四回柏相昵如君荣生哀死乌王生逆子后果前因
上回说到大学士柏葰，为着科场舞弊，革职逮案。这靳祥是柏相的家人，平龄为什么也要拿问呢？平龄有个阿姊，却是柏葰得宠的如君。平龄虽则是个监生，仗着柏葰的声威，声色犬马，无一不好。况且旗人的积习，不论王公大臣，总要会得哼两句。平龄同票房里的人做淘，扮的又是旦角，有时还要到戏台上去串两出，什么李凤姐呀，金玉奴呀，他算一时拿手。
若在平等时代，唱戏的艺员，同吃同喝，文人学士做了诗词恭维他，还邀他不着一盼。那时辇毂之下，也有嫖相公叫条子的风气。究竟随你怎红，逃不出“优伶”两字的头衔。平龄自沦下贱，大众不免有点侧目。到得柏葰主考旨下，那如君昵住了柏葰，一定要讨关节。柏葰倒是胆小的，只不能够真复如君，便说只要他三场完卷，总好想法的。这不过一句宕话，偏是如君告诉了平龄，忙的严龄请代枪，通房节。如君更嘱托了家人靳祥，叫他随时向主人面前催问。这柏葰虽是满洲科甲出身，从进士做到宰相，荒疏可想而知。论到闱中阅文，本是马马虎虎。好在这些卷子，都经房考呈荐，大都总可中得，随便拣了几卷，其馀一概刷落。并把家人，每篇点了几点，加上一条预先写好的批语，不是欠什么，便是未尽什么，管他九天辛苦，万里程途，来跑这趟。
这年副主考朱凤标，入闱便患目疾，闱中据实陈奏，不出闱，不阅卷。程庭桂自己也有关节的，同柏葰的家人，打同一气，还有什么顾忌呢？同考官更不必说，清正的少，贿赂的多。
第七房浦安，暗暗来问靳祥，潜字九号这卷，曾否取中？靳祥问是何人？浦安说便是平龄。靳祥听得“平龄”二字，记起姨太太的嘱托，便向中卷里寻去，却是没有。又去翻拣落卷，批着“拣紧欠”三个大字，只黑点子点个起讲，靳祥提了出来。
晚间私问柏葰道：“姨太太的兄弟，这卷怎样办？”柏葰道：“由他去罢！将来只说找不着便是。”靳祥想柏葰方面，没指望了。又要讨浦安的好，又要得姨太太的赏，忽然弄出偷天换日的法子来，将平龄这卷，逐句加了黑圈，在这卷里面，抽出一卷，牛头不对马嘴的批语，黏在平龄卷上。这大主考取中的戳子，原是靳祥代盖的，自然天衣无缝。柏葰还固在鼓里，只晦气了那抽掉中卷的人。到得填榜这天，自从第六名填起，弥封拆到第七，便是满洲镶蓝旗皂福佐领下监生平龄。柏葰暗喜道：“这平龄被我暗中摸索收着了，省得如君责备。”
出榜以后，平龄忘记本来面目，有点子骄气浚人。大众沸沸扬扬说道：“靠了宰相的势，戏子都中举了。”这日在焦枯瀛寿筵上，程庭桂谈起柏葰换卷的事，刚刚撞着端、肃卯眼里，嗾使盂御史上本，将柏葰、靳祥、蒲安、平龄，革讯按拟。柏葰在刑部堂上，听得靳祥所供，如何加圈，如何换批，如何盖戳；蒲安所供，如何纳贿，如何求情；平龄所供，如何请枪，如何通房，只吓得目瞪口呆，连忙对着圣旨牌免冠叩头道：“罪臣该死！求皇上从重治罪。但是罪臣只有失察，没有舞弊。
”肃顺道，：“柏葰知罪便是。”一审再审，拖延到己未二月，才算定谳。靳祥、平龄，都在狱里瘐毙了。柏葰、蒲安，均以通榜有据，难以曲宥，谕令斩立决。然咸丰还迟迟不肯下笔，说道：“法无可赦，情有可原。”肃顺在旁道：“虽则情有可原，究竟法无可赦。”在圆明园内阁直庐里，逼着咸丰发下驾帖，一路蹬车，从菜市口而来。那柏葰还想咸丰的特恩，这日坐蓝呢后档车，服花鼠皮褂，戴空梁帽，在半截胡同官厅候旨。
蒲安几个人，顶大如意头锁，坐在席棚里面，有番役两面夹护。
柏葰回顾儿子道：“皇上必有赦典。我一下来，即赴夕照寺，候部文起解。尔回家速将长途应用的物件，赶紧送来。”柏葰总道罪不至死，不过遣戍新疆，效力军台罢了。哪知交代的话说完，肃顺已到面前，还同柏葰寒暄数句，便出外会同刑部汉尚书宣旨。柏葰泪下道：“完了，完了！皇上断不肯如此，必肃六从中作祟。我死不足惜，肃六他日，亦必同我一样。”下面刽子手，早屈左足半跪，请中堂升天了。柏葰既伏国法，这些门生故吏，依然垂念旧谊，设灵致奠。内中有一副挽联道：其生也荣其死也哀雨露雷霆皆主德臣门如市臣心如水皇天后土鉴孤忠这联句浑含不露，说是朱凤标所撰。因为朱凤标请假在前，此次只得了罢职的处分，总算便宜得很。
柏葰出殡这日，那平龄的阿姊，饮鸩自尽。说道：“我虽不杀柏葰，柏葰由我而死。我不但对不住丈夫、兄弟，并且对不住靳祥呢！”这案办得如此严厉，大众都归咎肃顺。肃顺恰是宗室郑亲王乌尔棍布第六个儿子，同载垣、端华，咸丰朝鼎足而三。载、端才不及肃，所以恣雎暴戾，也是肃顺最甚。但肃顺只是奴隶满员，对着汉员，不是称先生，便是称某翁。汉人中的文学侍从，靠他吹嘘的，也是不少，连湖南王壬秋，也罗致在他门下。曾记壬秋有一篇书棋祥事，中有一段道：肃顺本郑王房，以功世为亲王。与袭郑王异母，以才敏得主知。自辅国将军为户部尚书入军机，专断不让。怡王即世宗弟，亦以宠世王。袭王载垣，与袭郑王端华，皆依肃顺为用。
初诏谒陵出都，实避夷兵而讳其行。行日之朝，犹有诏言君死社稷，独肃顺先具行装，备路赍，自都启行，供张无缺。后妃不得食，惟以豆乳充饭。而肃顺有食担，供御酒肉。后御食有膳房，外臣不敢私进。孝贞、孝钦两后，不知其由，以此切齿于肃顺。及之热河，循例进膳。孝贞又言流离羁旅，何由看席，请蠲之。文宗曰：“汝言是也，当以告肃六，明日诏问云云。
”肃顺知上旨，则对费无几，若骤减膳，反令外惊疑。上心喜所对，即诏后曰：“肃六云不可。”后益恶肃顺矣！
又有一段道后即令王传旨回銮，令肃顺护梓宫继发。既之不，即发诏罪状，顾命八臣俱拿问。怡、郑二王犹在直房，恭王出诏示之，皆相顾无语。王问：“遵旨否？”载垣曰：“焉有不遵？”王即拥之出，则以备车送宗人府。于是遣醇王迎提肃顺，即庐殿旁执诣刑部。肃顺骂曰：“坐被人算计，乃以累我。”临刑骂不绝，卒以拦阻垂帘斩于市，而赐二王死。一时无识者，谓之三凶，即诏旨亦不知垂帘之当斩也！先是改元祺祥，至是改同治，设三御坐。召见听政如常仪，名治肃党，以常酒食往来者当之。
壬秋记这两段，却是袒护肃顺。其实肃顺得这逆报，还是乌王造得前因，肃顺结得后果。这乌王住的郑邸，对巷却有一带小家。乌王入朝往还，看中了一个小家碧玉，妖冶艳丽，颇想做老年的娱乐品。叫包衣赵某，出外打听。赵某回说，他家里开草料铺的，又是回回，又是字人已久，这是办不到的。乌王愤欲棍责。赵某道：“先用苦肉计，后用反间计，末用诬陷计，不怕他不就范了。”便叫乌王革去赵职，驱逐出外。赵乃僦屋近女，佯与女父为友，并贷女父以资。女父自然感激得很。