《刘公案》（2/8）-清-佚名37回

（本文为《刘公案》第 2/8 部分）

遂将冤状双手呈上，乾隆皇帝将状阅毕，饬刘墉将左连城带领上殿亲讯。刘吏部领旨下殿，至朝房令刘安、张成将左连城领至面前，嘱咐道：“圣上宣你而讯，可要你稳住了心，不可害怕，替父报仇在此一举。”左连城连连称诺，刘公带领左连城至九龙厅，远远跪倒，乾隆爷命左连城近前一步。乾隆爷见告状民子约有十一二岁，生成的天庭满，地阁圆，眉清目秀，齿白唇红，暗想：“此子日后必然出贵。”皇爷问了几句，左连城对答如流。此时刘吏部跪伏金阶，口呼：“吾主，臣请旨下山东察查巡抚劣否？请赦和首相，官复原职，帮着为臣清理此事，将功折罪。”乾隆皇爷准其保奏，立刻刷了一道赦旨，将和珅赦回，在金殿谢不斩之恩。乾隆皇爷谕云：和珅无礼欺朕，理应当斩。今有吏部尚书刘墉保奏，一同下山东查办民情，将功折罪，官复原职。钦此钦遵。
和珅谢恩，同着刘塘下殿。又赐刘墉上方剑，王命旗，三口铜铡，先斩后奏，并如朕亲临牌。刘墉谢恩下殿，退朝。刘墉、和珅二人来至东朝房，和珅谢了老师保奏之恩。刘吏部说：“皇上钦命咱师生下山东查办灾荒，你可先往山东，我还要一路私访，咱师生济南府公馆会齐。”商议已定，各回府第择了吉期，入朝请训已毕，师生二人各排执事，同出京城，人马轿夫竟奔正南而行。过了小井、大井，在芦沟桥打了茶尖，过了长辛店，望见良乡县宝塔，在良乡县公馆住宿。次晨用完早膳，刘公说：“咱师生在此分手，你先行一步，我要私访慢行。”不知后事如何？且看下回分解。
第六回景州地旋风拦舆瞎潘三贿赂仵作
室明室暗虽相异，方寸常存不可欺。
莫道天高鬼神远，要须暗里自家知。
却说刘公、和珅在良乡县分手，和首相先行去了。刘公在公馆改扮云游老道士，人马执事在前先行打公馆。刘公在路慢行，访查民情，走过窦店琉璃河，来至涿州北关石桥，入了公馆歇息。
次日用完了膳，又穿官服乘轿前行，出了涿州南关，竟奔河间府三角店，出新城南关南走白沟河，过了雄县十二连桥赵北口，在鄚州镇打公馆歇宿。次日走任丘县、二十里堡，至河间府商家林打站毕，过了献县，南走富庄驿，又至阜城，穿城而过，人马执事前导，来至景州北关外大路上，刘公在轿内闪目观看，景州的地面风俗人情，来来往往，客旅经商，心中暗想：“大约这景州地面，必然安泰。”
正然思想，忽然有一旋风，上柱天下柱地，将轿顶刮落在地。刘公在轿内，心中诧异，眼望旋风说道：“你这旋风若有冤枉之事，速在本部轿前转上三转，本部堂方准了你的冤枉。”
忽见旋风连转了三转，大人已知此中必有冤情。遂吩咐张成随着旋风头行，大人的轿子随后跟定，只见旋风奔西南而去。及至西南，见有一座新坟，旁有一少妇，生成的俊俏，浑身穿着重孝服，在新坟前烧纸莫酒，只哭得令人可惨。就见旋风一转，风入了新坟内。这少妇的孝衣被风刮起，露出内里大红的衬衣，大人一见，暗暗点了点头，心中就有几成明白，吩咐：“落轿。”
从人搬过行坐。遂吩咐：“刘安速到景州去传州官前来见本部堂。”刘安答应，扳鞍上马，够奔景州城。大撒一辔来到景州衙门，在马上一声喊嚷：“吠！衙内人役听真，现今吏部尚书刘大人奉旨赴山东查办民情，今在景州北关郊外，令景州州官速去迎接。”言罢，圈回马而去。
众人役哪敢怠慢，急急往里通报。知州刘齐贤闻报急忙吩咐：“备马。”随即乘马，众多衙役书吏相随，不多时出了州城，来至北郊。见有一簇执事人马，如一窝蜂来至近前。刘知州弃镫下马，走至刘吏部面前，身打一躬，口尊：“大人在上，卑职景州知州刘齐贤给大人叩头。”参拜已毕，一旁侍立。刘吏部道：“贵州尊，本部堂奉命查办山东，路过此地，遇见少妇上坟，身穿重孝，内套红衣，又兼旋风拦舆，其中必有冤情，贵州可上前代本部堂讯问，他家乡住居名姓？坟内是他什么人？
因何病而死？”刘知州应诺退下来，遂问三班人役“尔等可有人认识此少妇的吗？”忽见州役侯登山愣里愣挣跑上前跪倒，口尊：“大人，小人认识此少妇，娘家居住三里堡，婆家家住蒲家湾，此少妇黄氏，名爱玉，人称大姐。他丈夫名丑鬼蒲贤，只因丑鬼蒲贤病故，黄氏前来上坟。”大人问：“你唤何名？”
州役回答：“小人名唤侯登山。”大人说：“你去将蒲家湾地方传来。”侯头答应下来，竟奔浦家湾。
正愁有三里多地之远，可巧在半路遇见，说：“那不是潘三吗？”地方潘三说：“正是我，有何公事？”侯头说：“快随我去见大人。”不多时二人来至大人面前跪倒，说：“浦家湾地方给大人叩头。”刘公吩咐：“将上坟的少妇给本部堂传来。”
地方潘三答应：“是。”遂来至新坟前一看，原是黄爱玉，不由心中一惊，暗说：“不好，此案要犯，黄爱玉同奸夫谋死本夫，我图了他八吊钱。这刘罗锅子比不得别的官长好说话，这个官长又古董又好管闲事，若将此案判断明了，连我潘三也活不成。”
无奈走近新坟前低声说：“爱玉你别在此狼嚎了！多昝上不了坟，非今日上坟不可？现今北京来了吏部尚书刘大人，从此经过，见你外穿重孝内穿红衣，心中不悦，令我唤你轿前回话，你可小心些，这刘罗锅子比不得别的官长。”黄爱玉闻言，将眼皮一翻说：“过路的官管不着我。”潘三说：“你说话不对，这天下的官就管天下的民，快随我去见吏部大人，你要小心些。”
黄爱玉只得站起身，抖了抖身上的土，来至刘吏部面前，双膝跪倒，说：“给大人叩头，将奴唤至面前有何话说。”刘公见此少妇并不嫌官，遂问道：“这一少妇家住哪里？姓什名谁？
新坟内埋的是你什么人？”黄爱玉未曾说话，落下泪痕。答道：“大人，小奴娘家姓黄，住在三里堡，婆家居住蒲家湾，奴名黄大姐。此坟内所埋是奴丈夫蒲贤。”大人问：“你是结发夫妻？
是半路夫妻？你丈夫因何病而死？”黄爱玉说：“是结发夫妻，过门有三年，公婆皆已下世，夫妻度日艰难，丈夫终日不务正业，奴家终日纺织，并无怨言。事到其间，难已隐瞒，那夜夫妻同床而眠，小妇人勿庸明言，大人心明如镜，奴家丈夫一时口渴，喝了一碗凉水。”大人问道：“你们即是恩爱夫妻，就该拦他莫喝凉水，即是得病，也该请医诊治才是。”爱玉说：“小妇人一时睡沉，醒来知晓，他已喝完，及至得病，请的是王半仙诊治。医言寒已太甚，难以治好。天交发亮，人已气绝。次日用五两三钱银子买了一口木棺，盛殓。因已将房典出，灵柩不能久停，今日方埋了三天。奴来祭奠圆坟，就遇大人路过此处，此是小妇人实言。”大人问：“既是结发夫妻，你丈夫刚死三天，你穿重孝礼之当然，为何内套红衣。”爱玉闻言，跪爬半步，叩头，口呼：“大人，想情小妇人的丈夫素日不务正业，终日赌钱，将地亩输净，又将奴簪环首饰典卖，这件红衣是小妇人娘家之赔送，年里月里舍不得穿，家中又不敢放，寄放在邻舍家。小妇人今三天圆坟，偏偏小妇人身上不爽，无奈将此红袄套在里边遮寒。奴若早知穿红有罪，冻死民妇也不敢穿。”
刘吏部闻言，微然冷笑说：“好一狡猾之妇，竟以巧言掩饰，现有旋风拦舆，其中必有冤情，本部堂定破土开坟验尸。”爱玉口呼：“青天大人既要开棺验尸，小妇人也不敢拦挡，可有一件，若验出伤来，小妇人领罪，若验不出伤来，大人当何如？”
刘吏部冷哂说道：“本部堂若验不出伤痕，必然丢官罢职。”遂吩咐人役快去破土开坟。众多人役跪禀：“现时无有镐锨，难以开坟。”刘吏部忙唤地方潘三，去传乡民带着镐锨前来开坟。
潘三答应，站起就走，心内暗想：“开棺验尸，若验不出伤来还则罢了，若验出伤来，此案关系着八条人命，我且不上蒲家湾，先上州城张武举家送信，后上蒲家湾唤人，想罢竟望州城而去。
自觉身后有人揪住他的发辫，扭项回头一看，原来是两个上差，张、王二人揪他发辫，忙陪着笑脸，说：“二位上差，揪我发辫为何？”张、王二头齐问道：“大人派你到蒲家湾传乡民，为何你向南走奔州城去？”潘三闻言，腹内一转，有了主意。遂笑着说：“二位上差有所不知，适才州大爷派我进城传仵作，故此绕一个小弯，再到蒲家湾也不迟。既是二位上差令我上蒲家湾，我先到蒲家湾，后再进城传仵作。”不多时三人来至蒲家湾，潘三喊嚷：“众位乡亲，你们快出来罢，咱这湾里有了事哩。”众乡民一闻此言，男男女女老老少少皆都出来问地方潘三：“咱这湾里出了什么事？大惊小怪地喊嚷。”潘三说：“咱这村内的蒲贤不是用三十吊钱买了三里堡黄家大姐为妻吗？这黄大姐嫌蒲贤丑陋，今日吵，明日闹，前日蒲贤得病已死。今日黄大姐圆坟去了，偏偏遇见刘吏部从此经过，见黄大姐身穿重孝，内套红衣，心中疑惑他丈夫死的不明，欲破土开棺验尸，命我前来唤你们乡中年壮人十数名，带着锨镐前去破土开坟。”众乡民闻言，面面相观，皆都纳闷。
一人说：“昨晚我俩还在一处抽烟说闲话哩。”那人说：“是多暂死的呢？”内中有一人低声说道：“你们皆不知蒲贤，自从买了黄大姐，日日吵闹，内中就有了丑事了。”这人问：“你怎么知道？”那人说：“那晚看见西关武举姓张名英，字培元。此人年长三十二岁，家中豪富，好钻狗洞，常常至二三更时，推蒲家的大门，我上前一问：‘你与蒲家系亲么？’他言道：‘不系亲，我来向他家取印子钱。’故此我心疑此事，黄大姐必与张武举有苟且之事。蒲贤死，咱可知不到怎么死的！”
大众说：“既是官府呼唤，咱们大家取了锨镐一同前去，一来去破土，二来看热闹。”不多时，皆配齐备。潘三说：“二位上差，你领着众人前去破土，开坟。我去传仵作去。”张、王二头说：“快去快来。”潘三回答：“我晓得。”遂迈开大步跑到景州西关，来至张武举大门，往里就闯。门丁拦阻说：“潘三你疯了吗？往哪里闯？”潘三喊嚷说：“不必拦我，我有要紧的事来见大爷。”这张武举在院内听见外面吵嚷，走出来一看，原是蒲家湾地方潘三，说：“潘三你又是借钱借当来了？”潘三说：“不是。”遂走近武举将嘴凑近耳根，低声将黄爱玉眼下之事说了一遍。张培元闻言一愣，心中发荒，并无主意。潘三见此光景，说道：“大爷，莫要心慌，小人先到坟上，你老揣上两个元宝，随后也到坟上，得便将两个宝银递与仵作，令他莫要认真验尸。仵作图了贿赂，必然验不出伤来，刘罗锅子必然丢官罢职，你看此计何如？”张培元说：“就依此计而行，你先去罢，随后我就到。”
潘三一溜烟跑到坟前。只见蒲家湾的众乡民拿锨的，使镐的，七手八脚正在破开之时，里面露出一口白茬棺材。刘吏部一见白茬棺材，不由得心中动怒，面上生嗔，眼望黄爱玉说道：“你口称是结发夫妻，恩爱情重，为何使一口白茬棺材盛殓他的尸身？”黄爱玉跪爬半步，口称：“大人，小妇人家业已被丈夫在世时赌钱输个干净，买此一口‘材’已将钱花净，哪再有钱请油漆匠油漆，望乞大人宽恩。”刘吏部吩咐：“将‘材’起出坑外。”不知怎样？且看下回分解。
第七回冤魂缠绕黄爱玉刘公私访得真情
镇日长昏饮，非关养性灵。
眼看人尽醉，何忍独为醒。
话说吏部尚书刘公听了黄爱玉之言，明知是一片巧言掩饰，遂吩咐人等将棺材从杭中抬出坑外。这时候武举张培元来到，见了仵作，把一百两银交与仵作，将话暗暗言明，令仵作方便方便，莫验出伤来为是。仵作接银点头应允。二人正说话间，忽闻大人传仵作验尸。仵作慌忙别了武举，走进尸场，见一旁放着一领芦席，食醋、烧酒、新布、棉花件件齐备。令伙友打开棺盖，把尸搭在席上，脱去尸身上之衣，仵作手执木尺，将尸用酒用醋喷洗擦干净，近前相验，前心后心头顶浑身上下验了一遍，并无伤痕，暗想：“伤痕必在肛门，我既图了贿赂，不可细验。”遂走至刘吏部面前跪倒，口尊：“大人，小人将尸浑身验到，并无伤痕，各样形迹一概未有，大约是病死的。”
刘吏部闻禀，遂站起身形，走到尸身附近，举目观看，见尸身矮小，约三尺七八寸高，四五寸小辫，虱虮纷纷，一脸钉铁麻子。看罢，回头看了看少妇，标致风流、俊俏，暗想：“内中必然因奸谋害本夫，明矣。”遂吩咐仵作重新再验一次，刘公站在一旁，亲眼观看，仵作浑身上下又验了一遍，并无伤痕形迹。刘公心中纳闷，暗想：“若是病死的，为何旋风拦舆，少妇穿红。”心中暗叫自己名子：“刘墉哪，刘墉！今日你可要碰在钉子上了。”无奈，口唤：“蒲黄氏，本部未验出伤痕，是屈了你哩。本部赏你纹银五十两，先给你门前挂红，我走一套文书，与你请旌表，建立牌坊，一扬你守节美名，万古传流，将你丈夫尸身掩埋。作为结案，不知你心下如何？”
黄爱玉闻言，心中欢喜，遂跪爬半步说：“大人恩典，小妇人愿”这一个“愿”字才出口，忽然一阵旋风在黄爱玉身上一绕，这黄爱玉打了一个寒战，立刻双眉直竖，杏眼圆睁，站起身形，金莲跺地，用手指定刘公，高声大骂：“刘罗锅子，耳闻你作官难缠，爱管民间闲事，今日一看你，乃是块老红砖。
奴的丈夫分明是病死的，你非开棺验尸不可，污奴不洁，血口喷人，不能与你善罢干休！”挽了一挽袖口，往上闯欲向刘公拚命，众人役阻拦，拉拉扯扯，不令他近前。
这时候武举张培元在远远站立观风，见众人役扯掳黄爱玉，不由得心中动怒生嗔，遂把辫子挽好，脱衣服光着脊背要上前去与刘吏部作对。旁有一老头拦阻，说：“张大老爷你与黄爱玉系亲故吗？”张武举说：“不系亲故。”老头说：“一不亲，二非故，为何管这闲事！这刘罗锅子与别的过路官不同，其性梗直傲上，你若闯上去，我恐你碰一个大钉子，自寻烦恼。依老汉相劝，各扫门前雪，哪管他人瓦上霜。”武举说：“我在这听审，气不过，欲打一个抱不平；既然相劝，我不管此闲事。”
遂穿上衣服回家去了。
且说刘公见蒲黄氏放刁，吩咐人役将蒲黄氏带到公馆，饬地方潘三守尸，令知州回衙。刘公上轿去奔公馆不提。
再说这尸场已散，众乡民三一簇，五一伙纷纷谈论验尸之事，有的说：“死的不明。”有的说：“大约是急病死的。”有的说：“这事越闹越大了。”众人正然议论，忽见一人从远处喊嚷而来：“你们众人在此说什么话？打喳喳为何不嚷着说，令我纳闷。”众人闻言，抬头一看，此人肩扛有二斗米，挎着两吊钱，原来是爱打仗、闯是非、半彪子，姓刘名清字昆山。他是上三里堡家给他娘送钱米去的。见他走道东倒西歪，喝的酒太多，众人皆躲避，不敢惹他，一哄而散。内中有一年高之人未跑脱，被彪子刘清一把扯住说：“你们三一堆，五一块打的什么喳喳？为何不嚷着说，令人纳闷！快说，快说。”老头说：“你松手我好说。”彪子刘清遂放开手，老头便将验尸验不出伤来的事说了一遍。彪子刘清闻言不由得气炸了肺，口呼：“老叔，有所不知，这黄爱玉交好张武举，害死本夫蒲贤我刘清知情，偏偏我在北庄多贪了几杯酒，未赶上刘吏部在此验尸，也罢，我前去到公馆投案鸣冤。”言罢，竟要奔公馆去。老头一把将他扯住说：“刘清，你好无道理！你替人家鸣冤受累，撂下六七十岁的老娘在家担惊害怕，又无养廉，俗语说得好：‘能打私盐漕米，不打人命牵连。’你为何欲自投火坑？万一你母闻你替人家去打人命官司，一惊因此而得病，有些好歹，你生不能养，死不能葬，你装的什么好汉尖子？”彪子刘清闻言，遂满面含春，口称：“老叔，小侄多承你老教训。”一拱而别。
不一时来在景州西关，那些破落户卖闲的众人见了刘清，这个口呼：“刘贤弟。”那个口称：“刘大哥，这些日未见面，咱们大家得喝一场。”言罢众人进了酒铺去吃酒，这且不提。
却说吏部刘公入公馆饮茶吃点心，心中暗想：“旋风拦舆，上坟少妇明露着其中之冤情，为何开棺验不出尸身之伤痕。左思右想不如改变行装前去私访，或可了解个头绪，也未可知。”
想罢遂命刘安、张成提过一个包袱来，打开包裹，刘公戴上道巾，穿上道袍，腰系黄绒丝绦，下垂双穗，足上蹬水袜云鞋，袖吞木鱼，打扮成化缘道士一样，悄悄出了公馆。在城里关外访了多时，并无消息，暗想：“且到三里堡后到蒲家湾探访消息。”想罢问明了路，径向南奔三里堡。刚刚一到三里堡村边，忽然东北上起了乌云，霎然铺满了天，刮来了一阵凉风，随后，下了一场大雨，浑身被淋湿。紧走一阵，进了三里堡庄村，见有一走马门楼，遂走至门前，击动木鱼化缘，惊动内院一位六十余岁年老的妈妈，正摇着纺车纺线，忽闻门外木鱼之声，遂下了炕，顺墙根来至门内，开门一看，原是半老道士化缘。遂说：“道爷，我家昔日是富宦之家，今日贫寒，不能施舍，再改一家去化罢。”刘公说：“女菩萨，贫道不化银钱食物，化一把干柴烤干衣服，我就走路。”老妈妈说：“这有何难，随我进来，往东房内去烘烤。”刘公闻言，跟随在后，老妈妈将大门关闭。刘公问：“女菩萨，为何将大门关闭？”老妈妈说：“道爷有所不知，老身只有一彪性儿子，怕他回家。回家时必然喝个酩酊大醉，恐见了道爷你，他若发烦，必打你一顿拳。”刘公说：“我不烤衣了，你儿回家我可输理。”老妈妈说：“老身既允你烤衣，料无妨碍。我儿回家总得半月二十天，这才走了十多天，料想不能还家。”刘公闻言随着妈妈来至东屋。老妈妈抱了一抱干柴，令他自行烘烤衣服。
刘公将衣服烤得半湿半干之时，忽闻门外啪啪打门之声，老妈妈说：“不好了！吾那彪儿回家来了。”刘公说：“这可怎么好？”老妈妈说：“无妨碍，道爷你就在东屋烤你的衣，莫要响动。我那彪儿回家是送钱米来了，进来将钱米放在北楼，再也不上别的屋里去，至多说上两三句话，连家内尘土也不沾就走去，又上外边耍钱去了。”刘公闻言点了点头，低头不语，只是烘烤衣服。老妈妈言罢，走至街门内问：“是何人拍门？”彪子刘清说：“是不成器的儿回家送钱米来了。”老妈妈闻言，放开街门，彪子刘清晃里晃荡走进大门，老妈妈见彪儿如此光景，咳了一声，说道：“你父在世时作官，你是宦门公子，娇生惯养，你成人不懂治家，就会耍钱，房产地业皆被你输净，到如今家中萧条，过这样艰难日子！”彪子刘清闻言不耐烦地说：“老娘，当初之事不用提他，后悔也是枉然。你老不知道么？对门的黄大姐，俺两交好数年之久，给他打首饰制衣裳，供养他一家子吃穿，哪里尽是耍钱输的？可恼黄大姐他见我未有钱了，撇了我。他又相与西关的武举张培元，他二人热乎了，商量着要害蒲贤，今日果然害死了蒲贤，若提起来，蒲贤真死的冤。你老休埋怨儿，是儿一时之错，你老盼着罢，为儿的慢慢地再挣。”老妈妈拦住他说：“休说他们害蒲贤之事，恐有外人听见，有些不便。”彪子把眼一瞪说：“母亲，不必拦我，有人听去我不怕，恼了我的性子，我替蒲贤前去喊冤报仇，出了我的气，我看小爱玉他把我怎么样？”
刘公在东屋听得真切，暗想：“本部不白私访挨淋。”心中暗喜，忽闻彪子大嚷说：“不好了！东屋有了火了！”忙跑到东屋，见一老道烤衣，不由得大怒说：“好一牛鼻子老道，竟敢来在我家撒野。”走近前揪住脖领，举起拳头就要打。老妈妈赶近前忙忙拦阻，喝道：“好一小冤家，还不松手，为娘今年六十三岁了，道爷也有五六十岁，皆因道爷被雨淋湿了道袍，求为娘一把干柴烘衣，你来到家胡言乱语，你若嫌为娘累赘你，不如我一死。”言罢望墙上撞去，彪子说：“不好！”赶近前将母亲抱住，说：“母亲，莫要生气，是儿的错，误会了。你老不知儿的脾气么？又彪、又愣、又卤莽，是儿无礼，恕了儿罢，儿好去给老道爷赔情去。”老妈妈闻言，消了气，彪子转身眼望刘公作揖，陪着笑脸说：“道爷，休要见怪，我刘清谁不知，是个半彪子，作事莽撞，不问青红皂白，就行无理，恕过我罢，请道爷上北楼喝几盅，算我赔情。”刘公说：“我不会吃酒。”
彪子把眼一瞪说：“我请你吃酒，你就得扰我，你不扰我，那可不行。”一手抓住刘公就往北楼上拉，老妈妈一使眼色，口尊：“道爷，我儿请你吃酒是一番好意，你若不领，难讨公道。”
刘公暗想：“不如趁此机会，问明蒲贤这事为要。”遂说道：“素不相识，怎肯搅扰。”彪子说：“那都是闲话。”遂一同上了北楼，彪子把酒壶抄在手中，说：“道爷，你且候一候，这三里堡无有好酒，我进城沽酒去。”言罢，下楼而去，不知后事如何？且看下回分解。
第八回得真情诓刘入公馆张武举探黄露真情
暮云散尽夜清寒，银汉无声转玉盘。
此生此夜不长好，明月明年何处看。
话说刘公见那半彪子楞头青提壶往城内沽酒去了。自己坐在北楼上四下观瞧，见着楼上迎门的金丝楠木条案前有一张花栗木八仙桌，有三四张少腿的椅子，杌凳皆不鲜明，亦无有摆设。心中暗想：“当初必然是财主，今时衰落。”正然观看自思，忽闻楼梯一响，只见彪子上了楼，左手托着肉，右手提着酒壶，口呼：“母亲，快把酒烫热来。”自己用刀将一块熟肉切碎，盛在碟内，放在八仙桌上。还有两块豆腐片，几棵大葱亦放在桌上。老妈妈将酒烫热，彪子让刘公上坐，二人对饮，彪子刘清说：“道爷，我生性太愣，一时粗鲁，道爷莫要嗔怪，今时备酒赔情。请问道爷贵性尊名？家乡哪里？因何出家当老道呢？”
刘公见问，随口答言说：“我姓卯名金刀，祖居山东青州府，诸城县北门外二十五里庞家孤庄，自幼父母下世，又无家业，少吃无穿，只得奔到北京，也无生路，万般无奈，在米市胡同白云庵拜师出家。今是奉师命出京化缘，偶来在景州。闻听人言，吏部尚书刘墉奉旨钦差下山东，我二人一来是乡亲，二来自幼朝北磕头的弟兄，欲到他公馆化他个布施。耳闻他路过景州，偏偏遇见旋风鸣冤，又有穿白少妇上坟，内套红衣，开棺验尸又无伤痕，心中必然烦闷，我又不肯去向他化缘了。
是我时运低，只得在这各乡庄化缘，来在贵宝村，又遇下雨，浑身淋湿。多蒙山主行方便，令我烘烤我的道袍。施主回家对你母所言黄爱玉之事，你心中到有不平之气，贫道我心中纳闷，施主你细细地从头至尾道节道节我听听，以破我心中之闷。”
彪子刘清见问，遂洋洋得意地又喝了几盅酒，说：“要问这件事，我实对道爷说罢，这黄大姐在我这对门住时，常站在大门之外向我勾搭，我在他身上花费银钱不记其数，我连赌将家产花败。这黄大姐又被蒲家湾蒲贤娶了去咧，从此两不来往。
后来我从蒲家湾经过，见黄大姐在门前站立，我近前问：‘你见了我不言不语，你竟装不认识我？’他一翻脸骂了我一场，我有心打他一顿，又恐旁人说我无理，只得忍气吞声，专候他住娘家，我再出这一口气。我一直来至州城，在西关遇见我那二盟兄，拉我去喝酒，就问我：‘你为何面带怒容？与何人致气？’我将与黄大姐致气说了一遍。我那二盟兄说：‘你不知道黄大姐又相与这西关的武举张英，这张武举又有银钱势力，为何不与你反目？’我心中暗想：‘怪不得黄大姐骂我，是弃旧迎新了。’我同二盟兄将酒喝足，别了我二盟兄，一直到了蒲家湾。天有定更，鸦雀无声之时，我到他家推了推大门，大门紧闭。我越墙而过，站在院中，见屋内点着灯，有人说话。
我舐破窗纸一看，原是黄大姐陪着张武举吃酒。我刚要往屋内闯，又听黄大姐向张武举说话，我复又停步细听。黄大姐说：‘咱二人用了此法，害了丑鬼蒲贤，一来去了我眼中钉、肉中刺；二来咱二人作了长久的夫妻了！你那个东西寻了来未有？’张武举说：‘寻了来了，现在竹筒内。’我在窗棂外听着，不知竹筒内是何物？忽闻外面拍大门之声，知是蒲贤回家，张武举钻在桌底藏躲，我躲在柴禾棚内，黄大姐开放街门，见蒲贤喝了个酩酊大醉，从外晃里晃荡进了屋，见桌上有酒有菜，不问是哪的，又将酒喝了个干，躺在炕上就睡着了，亚赛泥坯。黄大姐低声唤张武举，我也溜在窗棂外偷看。见张武举、黄大姐二人用绳把蒲贤三道腰捆了个紧，将棉花套塞进蒲贤的嘴，将裤给他扒下，拿出竹筒有尺半长，感情竹筒内是一条长虫，把竹筒对准蒲贤的肛门，扣上这一头，用烧热火柱烫那长虫尾，长虫疼痛就往肛门内钻。”
刚说道这，老妈妈一步走进，拦阻说：“小畜生这事就是你知道，常言道：‘各扫自己门前雪，哪管他人瓦上霜。’你陪着道爷喝酒罢，哪里来的这些酒话。”彪子刘清说：“别拦我，恼一恼，我替蒲贤去喊冤。”刘公说：“施主，你若肯替蒲贤鸣冤，方称得起好汉子，刘吏部必然管教你从此不受贫穷，你若愿意去告状，贫道我陪你去。”彪子刘清说：“我愿去告状。”
刘公说：“趁着天尚早，咱二人一同就去。”刘清说：“使得。”
二人走出大门外，离了三里堡，不多时进了景州南关，拐弯抹角来至公馆门首。刘清抬头一看，门檐挂着四个宫灯，五色彩绸，迎门影壁画着“指日高升”，影壁下安放九尊桶子炮，许多公差头戴红缨官帽，来来往往。彪子刘清停步不走。刘公往里便行，刘清叫道：“道爷，你往哪里走？告状在外边，若向里闯可就闯出祸来了。”刘公说：“无妨碍，刘墉与我是乡亲，告状咱上里边去告，没有祸害。”彪子刘清闻言，无奈随在后边，往里而行，众公差一见围上前来。刘吏部一摆手，众公差退了后，垂手而立。刘公走进上房，彪子刘清跟进上房一看并无大人，只见有二位戴红缨官帽的人扶侍道爷换了衣冠。刘清一怔，心中害怕，暗说：“不好，原来是大人出去私访，我可在家内得罪过他，今日这个乱子我惹的不轻。”心中一馁就跪在地上了。
刘公含笑说：“刘清不要跪着，你且站起来。”遂命人看酒。
张成、刘安不敢怠慢，吹口气之力摆了一桌酒席。刘公说：“刘清你且落坐，本部堂再陪你几盅，你的脾气我亦知道，还是你喝那连三盅才是，你不用拘束，放心大胆尽着量的饮罢，明日好在尸场去验伤，从今你母子不受贫寒。”刘清口尊：“大人万安，明日尸场验尸，若验不出伤痕，小人领罪。”大人闻言点了点头，且不言公馆之事。
再说武举张培元离了尸场，回到家中，坐卧不安，心中思想适才之事，若不花这百十两银子，仵作验出伤来，就大大的不便了。”家人送进灯，张武举用完了饭，一心想着去探一探黄爱玉。遂出了家宅，不多时来至公馆门首，向里面含笑说：“哪一位在此。”张成问：“有何事？”张武举说：“我前来探望表妹黄爱玉，求众位爷们方便方便罢。”
张成问：“你姓什名谁？”张英说：“我姓张名培元。”张成说：“我不敢作主，我去回禀一声去，你且候一候。”遂转身走进上房，将张武举来探黄大姐之事禀明。刘公说：“既是武举来探蒲黄氏，令他去探，你们退出，在窗外窃听他二人说些什么话，若有露言，把张武举扣住莫放。”张成答应，来在公馆门外说：“随我去见你表妹去。”张武举闻言，随着张成往里走，转弯抹角来在一间房外，张成说：“蒲黄氏就在此屋内，你进去罢，我不能相陪，我还得听差去。”言罢徉徜而去。
张武举推门而入，只见黄爱玉在屋内闷坐，一见张武举，不由得含嗔带怒骂道：“好一个丧良心的张英，你见死不救，素日你说能走门子窗户，奴遭这个事，你也不上尸场探探头，竟装聋卖哑，犹如乌龟，一缩头就不管了。你会雨后送伞，背后作揖，想不到奸夫不如本夫疼爱我，事到今日，我好悔也！”不由得落下泪来，张培元闻言不悦，说：“你不知情，见面迎头就连骂带数落我。我一知信，就找仵作去，在他手里花了一个大元宝，所以未验出伤来。我特意来望看你，你道骂我无情无义。你这孩子，想一想起先你相与地方瞎潘三，你因他穷，你又相与彪子刘清，刘清落泊了，十天半月不见面，你吃穿不丰富了，你托地方潘三向我借钱八十吊，后来本利未清。我找上你的门要钱，你把我拉进你屋，咱二人才套上，拉拢交情，八十吊本利我从此不要哩！我年供柴、月供米，又给你制备单夹皮棉、绫罗绸缎、衣服并簪环首饰，我花费的银钱无其数。
你终朝每日嫌你那丑汉子如眼中钉、肉中刺，谋害你丈夫是你情心愿意，你反怨起我来了！”只问得爱玉闭口无言。
刘吏部在窗外听了个真切，吩咐：“众听差人役即速锁拿张武举，莫要他走脱。”言罢，回上房去了。
众差役闯进屋内，把武举锁了。张培元说：“为何锁我？”
众人役说：“这是大人吩咐的，我们不知，明晨见了大人你就知道了。”一夜晚景不提。
次日清晨，州官至公馆伺候。刘吏部净面用点心已毕，吩咐外边调轿赴尸场重验尸身。执事差役仵作一概人等皆齐备门外，伺候刘公上了轿，蜂拥着出了景州北门。不多时来至尸场，大人落了轿，坐在行椅上，吩咐：“带过蒲黄氏、张培元问话。”
男女二人近前跪倒。刘公问道：“你二人谋害蒲贤一死实实招来，免得本部堂费那开棺重验的事；速速供招，免得你二人皮肉受苦。”黄爱玉见问，把柳眉一竖，杏眼圆睁，用手指定刘吏部破口大骂：“刘罗锅子，好一糊涂虫，可惜这吏部尚书教你作，我丈夫是病死的，你硬说死的不明，连验二次，并无伤痕，今日我与你誓不两立。”
张培元说：“我至公馆探望我表妹，你竟敢将我国家的举人上锁，无故受你之辱，咱二人非一同进京面圣不可，那时谁是谁非便见明白。”刘公微然哂笑：“好一硬嘴刁妇，给你二人一个证见，你们方可口服心服。”吩咐：“传刘清。”只见彪子刘清近前跪倒，口尊：“大人，小人刘清伺候。”刘公问：“他二人谋害蒲贤，你可知情吗？你可对证他二人。”刘清闻言，扭过头来，口叫：“黄大姐、张培元，你二人所作的事，不必嘴硬，大人皆都知道了，你二人若不招，恐其难讨公道。”黄爱玉、张培元见是半彪子刘清，心中纳闷，他从何处冒然而来，不知他二人回答何言？且看下回分解。
第九回验明尸铡奸夫淫妇又一案蛤蟆路鸣冤
循环报应不非轻，劝君行善莫行凶。
明公不信世上看，王法难已将人容。
却说黄爱玉闻听半彪子刘清之言，来作证见，不由得将眼一翻说：“刘清你又犯了半彪子脾气来了，你作的什么证见喽。
是了，你有一日在我娘家门首，挨过来欲调戏我，你被我骂了一场，你怀恨在心，你今日依官欲报私仇，你奶奶不怕你作证见，我心无亏。”
刘清说：“黄大姐你别硬刚硬口了，你二人做的事我皆眼见。前几天我被你骂了一场，我怀恨在心，此话是实。我候至天有定更之时，就来至蒲家湾，见你家大门关闭得紧，我就越墙而过。只见你屋内灯光照着男女二人之影，低声所言之话，是商议要害蒲贤。我将窗纸用舌舐破，眇目一看，屋内之男子乃是张武举。你二人饮酒定计害你丈夫，正然商议，大门外蒲贤拍门。张培元藏在桌底，我藏在柴棚之内匿身，你去开放大门，蒲贤自外喝得酩酊大醉进屋。你又灌他一个大醉，身如泥坯，躺在炕上，人事不知。你同张培元二人用绳将他捆了个坚固，以棉花套子塞嘴，拿过一个竹筒对他肛门内一头，用烧红铁柱烫之。敢情竹筒内是一条长虫，那长虫疼痛难忍，就钻入肛门之内。那蒲贤焉有不死之理。我在窗外看了个真切，你还在此同大人撒泼放刁。我说的对不对？你二人若不口服心服，开棺给你一个证见。”黄爱玉、张培元二人一闻刘清之言，只吓的面如土色，哑口无言。
忽听刘吏部吩咐：“刘清前去破尸肚验来。”刘清尊谕，手持一把尖刀，打开棺，在死尸肚腹上豁了一道口，将长虫掏出，走至大人面前，单腿打千，双手举着长虫说：“请大人验看。”
刘公见此长虫，已在腹中憋死。不由得大怒，吩咐把黄氏、张培元带上来问道：“你二人还有何折辩，还不招供。”二人只得画了招供。刘公吩咐：“将二人绑讫入铡。”众刽子手不敢怠慢，遂把黄爱玉、张培元一同铡了。判断仵作图赃银一百两，蒙哄官府，充发黑龙江赎罪十年，地方潘三，知情不报，受赃八十吊，杖责四十，流放一千里，移交知州办理。饬知州将张培元家产分给刘清一半为业，不准徇私，知州称诺。刘清谢恩去领收家产。刘吏部饬差役把尸棺掩埋。
众役遵命把棺材盖钉上，执锨挖坑内之土，见坑内之土很暄，不费气力便挖出了尺半深之土，不料却露出两个男女孩尸。
差役不敢隐瞒，回禀大人：“坑内埋着男女二孩尸，请大人定夺。”刘吏部闻禀走近坑沿，验看男尸约有十三四岁，女尸约有十余岁，脖项上皆有伤痕，验罢吩咐刘安、张成：“问一问这众乡民，有认得这二幼尸的否？”这一言未尽，忽闻一人哭儿女声音痛切。刘公吩咐：“将哭尸之人带上来问话。”刘安、张成将哭尸之人带到大人面前跪倒，刘公问道：“你家住哪里？
是何名姓？多大年纪？坑内所埋二尸是你什么人？一一要你诉清。”那人口尊：“大人，小人家住苏家庄，小人名唤苏永富，年长五十三岁。所生二女一子，大女名唤苏吉平，今年一十六岁，次女今年一十三岁，名唤苏玉平，小儿今年一十一岁，名唤苏生。姐弟三人，昨日闲游散心，并未回家。小人今日下洼寻找，适遇大人判案，这坑内所埋男女二尸，正是我次女玉平、小儿苏生，不见大女吉平哪里去了？可怜小人只此一子，被人所害，恳求青天大人作主，访拿凶手，以雪此大仇。”言罢，叩头如鸡啄碎米一般。刘吏部吩咐：“你且领尸回家，本部堂与你作主就是了。”苏永富领尸回家不提。
这吏部刘公乘轿进景州入公馆，用了早膳，复又扮作云游算命老道，臂上跨一小小黄布包裹，包裹内包着百中经、命书并纸笔墨盒等物。手内拿着两块毛竹板，暗暗出了公馆后门，顺大街出了州城，欲奔庄村访察此案。不觉来至荒郊，见迎面路上有一磨盘大的蛤蟆，拦阻道路。刘公心中纳闷，这世上那有恁大之蛤蟆，必然其中有蹊跷之事，遂问道：“你这蛤蟆拦路，必有奇冤，若有冤情，你在本部堂面前连叫三声，本部堂就准你之状，我随你前去。”这蛤蟆真也奇怪，向着刘公“呱呀呱呀”连叫了三声，往东蹦跳而去。刘公见此光景，点了点头，只得跟随在后，走了十余里，见迎面是一运粮河阻路，只见蛤蟆跳入河内。刘公一怔，暗说：“不好！我可不能随你过河。”
正在踌躇之际，忽见从下流逆水而来一只小船，船上是两个人。遂点手呼唤：“稍公，向这边撑来，渡我过河，我多给渡钱。”这船上二人乃是兄弟二人，兄名黄六，弟名黄雄，在河内驶船为名，终日竟劫来往客商金银货物，把客商捆缚抛在河中。素日依仗这南边有一安国寺，内有免二王爷替身喇嘛阿阿弥，不行正道，抢霸民妇，手下有五百喇嘛凶僧。这黄六、黄雄作水上的买卖，得了珠宝，必然奉敬阿阿弥喇嘛。
今日正然要回家，见西岸上有一云游老道，喊船渡河。黄雄说：“哥呀，你看河岸唤船的老道，好像审断黄爱玉的刘罗锅子，今打扮老道模样，不知访察何事？莫不是咱弟兄抢了苏家吉平女之案被人告发，他前来私访也是有的。咱何不将他诓上船来，结果他的性命，绝其后患。”黄六说：“有理。”遂把船拢了岸，搭上跳板，口呼：“道爷，请上船罢。”刘公立刻上了船，黄雄撤了跳板用篙一撑，船至河心，将篙放下，遂问道：“你是刘罗锅子，假扮老道前来私访苏家丢失儿女之事否？今日教你死个明白，那是我弟兄所作所为，我名黄雄，那是我哥黄六。”言罢，近前抓住刘公，刘公喊道：“施主莫要错认了人，贫道是游方算命之人，贫道不晓得刘罗锅子是何人呀！”二凶徒任你说破了嘴，只当耳旁风，把刘公捆上，望河内一扔，只听“扑通”一声，刘公沉入河内。
刘公命不该绝，忽然一阵狂风，蛤蟆驼着刘公腾空越上东岸。刘公缓了一刻工夫，睁眼一看，绳索已开，小包裹并未失落，便对蛤蟆说：“你还须头前引路。”只见蛤蟆往东蹦去，刘公背负小包袱，在后相随，不多时见迎面有一座庄村，再找蛤蟆不知哪里去了。只见地上有一柬帖，遂近前弯腰拾起一看，上写四句言语，道：我本太白李金星，引领前村访吉平。
逢凶化吉休惧怯，自然现出事真情。
刘公观罢柬帖，心知是金星相救不死，遂望空拜毕，竟奔前面村庄而来。不多时进了庄村，手打毛竹卦板，口中吆喝：“算灵卦，讲子平，老算寿数，少算求财望喜，婚姻成否？能破小儿关煞，观阴宅，寻龙点穴，阳宅催吉修方”正然吆喝，忽闻那厢街门一响，走出一位十六七岁的姑娘，见他印堂带暗，面皮焦黄，乌云蓬松，愁眉不展。口唤：“算命的，你老往这里来。”刘公闻唤走至近前，问道：“这位姑娘，与何人算命？”女子说：“你随我院中去，给我婆母算命。”刘公心中纳闷：“这大的姑娘，未开脸如何有了婆母！且随他进去看个分明。”女子引路，刘公后面相随，只见这所宅院很阔，走马门楼上安走兽，影壁墙上画着福禄寿三星，磨砖对逢，方砖墁地，二道门乃是垂珠门楼，进了垂珠门，乃是客室厢房，心中犯疑，这所宅院必是宦家，为何这院中清清冷冷，并无人烟。
暗中交代，这所宅院乃是乡宦王百万之住宅，这王百万膝下无子，只有一女。父女于清明节去祭扫坟茔，被恶霸佟林遇见，抢其女，王百万大怒，揪掳佟林拚命，把佟林面上抓伤。
佟林大怒，将王百万父女杀死，率领众恶奴把王百万之家产搬运一个净。王宅的家奴院公不敢惹他，皆已散去。佟林着黄六、黄雄看守此宅院，故此黄六、黄雄把苏吉平抢了来，就住在此宅内。
闲言叙过，刘公来至北楼，问道：“你婆母在哪里？请出来好讲命。”女子闻言，二目流泪，双膝跪在刘公面前，口呼：“道爷，你老年高有德之人，慈悲为本，善念为门，奴见你老非有歹意，奴将实言对你老说明，只求道爷给奴父母送一信去，必感道爷再生之恩，千万莫要泄露机关。”刘公问：“你有何天大之事，本部堂与你作主。”女子闻言一怔，遂问：“道爷你老为何称我本部堂，莫非你老是哪一家大人前来私访，若果是大人前来私访，难女今日可见天日了。”刘公叫声：“女子你既识破本部堂，本部堂也不能瞒你，我本是吏部尚书刘墉字石庵，因苏家庄苏永富告在本部堂前，本部堂准了他的状，今日暗出公馆，假扮云游老道算命前来，私访苏富之大女儿下落。你这女子有何冤枉大事，烦我给你父母送信，你可言来，我好替你代信。”女子听了大喜，遂说道：“难女就是苏吉平，是被恶徒黄六、黄雄抢了来，勒死奴的兄弟小妹二人。二凶徒欲逼难女成亲，难女不允，难女日日如坐针毡，只求大人救难女速出火坑，感大人再生之德。”难女正在向刘公讲说，忽闻大门外啪啪拍门之声，喊叫：“丫头开门来，你家大爷、二爷回家来了。”
苏吉平吃了一惊，说：“大人不好了，两个凶徒回来了！”
刘公闻言一怔，说道：“这可如何是好。”只急得苏吉平东瞧西看，心无主意，猛然瞧见墙壁上挂着一个盖篷，遂即摘将下来，口呼：“大人你老暂且屈尊一二，伏在地上，用此盖篷把你老罩在底下，以免凶祸。刘公无奈，蹲身用盖篷罩住。苏吉平嘱咐道：“你老在内，且莫摇动。”苏吉平这才往外来至大门以内，把门开放，强含笑脸，称：“二位爷回家来了，迎接来迟，望祈宽宏。”两个凶徒闻言大悦，不知后来如何？且看下回分解。
第十回沤烟计刘公脱难卧虎村二黄被擒
边理枝头花正开，妒花风雨便相催。
愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔。
却说黄六、黄雄闻苏吉平逢迎之言，心中大悦。遂来至北楼落坐，苏吉平问：“二位大爷吃何饭？小奴好去做。”黄六说：“我想蒸包子吃，你快蒸来，我弟兄还有紧事前去办理。”苏吉平问：“有何紧要事？”黄雄说：“皆因有一刘罗锅子，假扮老道前来私访，被我哥俩用绳捆上，投入河内，不知何人把他救起，捆他的绳被扔在洼地。故此我弟兄用完了饭，好去找寻刘罗锅子，把他乱刀剁死，方趁我弟兄心意，急速快蒸包子。”
刘公在盖篷下闻言暗想：“不好，两个凶徒若吃蒸包子，必用盖篷，若一掀盖篷，必然看见我，我准有死无生。”不由得心中害怕。这苏吉平闻听二恶徒要吃蒸包子，须用盖篷，遂心生一计，暗将柴禾用水泼潮，向灶口一填，用火点着，沤得屋内尽是烟。两个凶徒怒道：“为何用湿柴烧火，熏你大爷、二爷之眼。”苏吉平说：“不是湿柴，大约是烟筒犯风不过火，须得打一打烟筒，就不冒烟了。”两个凶徒闻言，一个上房去打烟筒，一个凶徒去往东楼避烟。
苏吉平见两个凶徒皆去了，忙忙掀开盖篷，说：“大人，急速快离开这凶险之地，可从这北楼后往西行，西墙下放着一只小破船，可蹬着破船越墙速回公馆，发兵围了这王家院拿获两个凶徒，救难女出此火坑，感大人再造之恩。”刘公闻言，忙忙往北楼后身急行。竟奔西墙而来，见西墙下果有一小小破船，遂蹬小船上，在墙头望墙外一看，墙高有一丈多，心中为难下不去，又恐两个凶徒看见。正在两难之际，忽闻楼上喊嚷：“老道爬咱们的西墙来了，快抄刀咱们剁他去。”又闻下楼之声，刘公被这一吓身形跌在墙外，幸亏墙外有一垛柴禾，并未跌重，站起身形钻入芦塘之中。这黄六、黄雄手提钢刀来至西墙外，不见老道踪迹，黄雄说：“大约老道必在芦塘之内。”黄六说：“老道自投罗网，也跑不了他，咱先去吃饭，吃饱了再杀他也不迟，量他也飞不上天去。”不言二凶徒回家用饭。
再说刘公在芦塘内听不见外面说话，这才出了芦塘。见天已过午，腹内又饿，只得顺小路往前奔走，远远望见一座村庄。
心中想道，我不如奔到此村，一则化一顿斋饭，二则问一问进景州从哪里可行，这且不提。
刘公所见之村名卧虎庄，村中有兄弟二人，兄名王忠、弟名王平，皆好打抱不平。王忠娶妻冯氏，所生儿女皆立不住，现时又生一子，方八个月。今日王忠、王平赶集未回，天已过午，冯氏恐他弟兄二人赶集回家用饭，遂将孩子奶饱放在炕上，用被遮盖好，这才下炕去做饭。饭方做熟，忽闻柴门之外有化缘之声，冯氏来至门内一看，原是年迈老道化缘。遂口尊：“道爷改门去化，我这里不宽裕。”刘公闻言，心生一计，遂说道：“女菩萨，化缘是小事，贫道细观贵宅主凶寒，苦是小事，不立子宫是大，总然有子不过三五岁必然夭殇。”冯氏闻言一怔，暗想：“怪不得所生小儿立不住，原是住宅主凶。”遂口尊：“道爷，既是风鉴高明，请进院来给我们观一观阳宅，若将宅子调理吉顺，我家男子回来，必然重重酬谢。若是道爷时下饥饿，锅内现做的小米干饭，先充一充饥。”刘公闻言心喜，随跟冯氏走进屋内落坐，冯氏正然给刘公盛饭，只见王忠、王平从集上还家，看见冯氏给老道端饭，心中不悦。冯氏见他哥俩面上生嗔，就知是为给道爷饭吃之故，遂迎上前说道：“这位道爷能观阴阳宅，说咱家不立小口，总然有子，三两岁上必夭殇。故此请道爷调理调理阳宅。静候你兄弟二人赶集还家，请道爷说一说家内之房的毛病，故此请道爷吃一碗小米干饭。”
王家弟兄闻言，回嗔作喜，遂含笑说：“道爷，粗茶淡饭，不能适口，多有慢待，改日补情。请道爷炕上坐坐，在那被上暖烘。”刘公遂问道：“二位施主，贵姓尊名？”二人说了名姓，刘公说：“施主的贵宅主不立小口，皆因大门在西南，若将这北房高起，大门改在东南，子息必旺。”王忠说：“多承道爷指教，现今我生一子，方八个月，身体肥胖。”遂唤冯氏将咱狗不理抱来，看一看长命是短命。”冯氏在外面说：“咱那狗不理不是在炕上，棉被内睡着了么？”王忠闻言，见炕上只有一床棉被在道爷身下坐着哩，遂一拉棉被，刘公一欠身拉出被来一看，只见孩子已被憋死了。刘公一怔，王忠大怒说：“老道你将我孩子坐死，你得偿命！”王平接言说：“哥哥不可动怒，一则道爷风鉴是应验了，不该立子。也是狗不理该着死在被内，不动不哭，谁知被内有孩子；哥哥你若不让道爷被上坐，孩子也死不了。”王忠闻言，所言有理，怒气已息，遂口尊：“道爷适才是我一急冒犯，多有得罪，望祈恕我之过。孩子死了，不要紧，从此非套交情不可！”刘公心中过意不去，说：“施主，贫道扰了一顿斋饭，又将小施主坐死，与理不合，令我惭愧。”
王忠说：“无妨！”遂叫王平将死孩携去埋在庄东，王平去埋死孩子不表。王忠吩咐冯氏去炒菜，自己去烫酒。放上炕桌，立刻端上两碟炒菜：一碟炒豆腐、一碟炒鸡蛋，放在桌上。只见王平埋孩回来，遂一同坐下饮酒。王忠说：“道爷，未领教在哪出家，道号何名？请道其详。”刘公说：“贫道在北京吕市胡同吕祖堂出家，道号卯金刀。莫轻视贫道在小庙内焚修，我在顺天府与五府、六部、九卿、四相皆有往来。若你弟兄上北京，贫道必有照应。今日相逢投缘，不敢久恋，多有搅扰，趁天色尚早，就此告别。言罢，手提小黄包袱走出大门，王忠、王平弟兄二人相送。
刘公抬头见迎面跑来一女子，蓬头散发，哭哭啼啼，口内只喊“救命。”往后面一看，见是凶徒黄六、黄雄二人，各持钢刀从后赶来。见女子乃是苏吉平。刘公喊道：“二位施主，快抄兵刃，救那女子，捉拿那两个凶徒。”王忠、王平依仗壮年气力，好打不平，一闻此言，弟兄二人各抄一根木棍，作为兵刃，让过女子，闯上去大喝：“狂徒，好无道理，明明世界，朗朗乾坤，竟敢行凶。”黄六、黄雄闻言，抡刀照着王家弟兄剁来，王忠、王平用木棍相迎，四人打在一处。这两根木棍被两把刀削得竟成木橛。王家弟兄眼看要落下风之际，忽来一骑马，马上一人，乃是彪子刘清赶集讨帐而回，路过荻子湾卧虎庄，看见四个人打杖，两个人欲败。又见那旁站立着一位道爷，一位姑娘，仔细一看，道爷原是钦差刘大人，又扮作老道，必是前来私访。认得黄六、黄雄哥俩，素日不行正道，我且助王家弟兄一臂之力。遂甩镫离鞍，手执马鞭子冲上去，这鞭子杆乃是熟铁折打的十三斤多重。高叫：“黄六、黄雄休要横行，你彪祖宗来也。”黄六抡刀来剁刘清，刘清用铁鞭杆将刀碰开，横扫一铁杆，把黄六打倒。黄雄见黄六跌倒，上前来救，被刘清用铁鞭杆向黄雄头上虚打一铁鞭杆，黄雄用刀往上架，身上露空，刘清抽回铁鞭杆拦腰一鞭，把黄雄亦打倒在地。王忠、王平赶过去把黄六、黄雄又毒打一顿。刘清说：“不可打他二人，把他二人捆了去见钦差大人。”王忠、王平忙问：“钦差大人在何处？”刘清说：“那旁站立的道爷就是钦差吏部尚书刘大人。”王家弟兄闻言，急忙来至刘公面前，双膝跪倒说：“小人弟兄二人不知大人前来私访，请大人赦小人弟兄冒犯之罪。”
刘公闻言，近前将王忠、王平搀起，说：“二位壮士请起，你弟兄暂且在家候等，本部堂赴山东察办回来，我必将你三人奏明圣上，保你三人皆得一官半职；刘清你将黄六、黄雄捆送至公馆，令刘安、张成按本部堂书柬行事，将二凶徒铡了；将这难女苏吉平之父母传到公馆，将他领回家中去，结案。”遂将书柬递与刘清。刘清接过书柬，叫苏吉平乘马。王忠、王平相帮押解黄六、黄雄奔景州公馆。临行刘公吩咐：“本部堂不回景州了，令执事人马赴德州接我。”言罢，奔大道向南去继续暗访民情。