《人海潮--网蛛生》（16/33）-未知-笔练阁主人

（本文为《人海潮--网蛛生》第 16/33 部分）

吴大少那时望到里面楼梯脚边，粘张条子，写着甚么‘俞春记苏广成衣店在楼上’。一转念又问那妇人道：‘俞春记成衣店老板，可在楼上吗？’那妇人道：‘也到乡下去了，你问他，可是也有钱财还他么？’吴大少道：‘便是这笔钱，王先生介绍做的衣服，年底我们不得不来结算。你们靠手艺的，一个年关不好拆你们烂污，不来清算，现在上庙不见大王，那也不能怪我们户头不好，你们自己不当生意经做。’那妇人听得，连忙站起身来，揩揩手，赔笑招呼我们里边坐。我们也不客气，走进里面，坐下一条长凳上。四面一瞧，只见一房间外国木器，外加铜床，绸帐床上堆着一叠时式新衣，床头堆着六只皮箱。吴大少道：‘你瞧他们内囊里倒还很殷实，不好小觑他们。’那妇人倒了三碗茶来，我问她：‘这一房间外国木器，连铜床绸帐要多少价钱？’他道：‘这是张公馆定做的，不算数，十二块钱，外加送一辆包车。’吴大少听得，不觉抽口冷气。
那女人道：‘承蒙诸位寻来，那是再好没有。老实说，我就是，……算得老板娘娘，你们还钱还在我手里，再妥贴没有了。你们不信，问问店里学生意的阿金罢。’吴大少道：‘你既是老板娘娘，怎么说算得呢？内中未免……’那妇人面孔一红，两只媚眼，对吴大少一瞟，笑道：‘你位先生，盘问倒也会盘问的了。你相信付我，不相信等他回来，亲手交给他罢。’吴大少道：‘交给你本来一样的，只是为数大一点，况且我也是经手人，钱财他人的，不好不慎重，最好你教老板出来，我亲手还他，了清一篇帐目。’那妇人道：‘不瞒你说，老板夫妻俩相打，回乡去了，怕今年不见得再来，上海你总也找他不着。’吴大少噗哧一笑道：‘老板夫妻俩相打回去了，那末你到底不是老板娘娘啊。’那妇人自觉失言，羞红着脸，两只眼睛，又对吴大少一瞄道：‘老实告诉你，老板是我姐夫。’吴大少道：‘那末有些相像。只是阿姨管不得姐夫那篇帐，我想还是等你姐夫来再算罢，实在并不是不相信你。姐夫和阿姨，本来一家人，还你也不妨事。老实说，有折扣关系。’那妇人忙道：‘那末横竖好说的。老主顾，折扣随便你算算好了。’吴大少道：‘那却不可，算得大，我们太吃亏。算得小，扦到你肉里去了，好像又说不过去，你姐夫回来又要怪你，一方面再来和我们倒扳帐。不是更麻烦么。’那妇人听得这几句话，遍身筋骨，好像松了一松，两只眼睛，不住的钉在吴大少面上。吴大少这时，也笑嘻嘻的对着她道：‘你姐夫怕睡在上面。’那人慌忙招着一只手道：“我陪你上去瞧，有怎么没怎么？我们有钱进帐，岂肯骗你。老实说罢，姐夫年底钱财紧急些，一时配不来头寸，又没有移挪处，只好回去度过残冬，再出来料理，你们总算老主顾，我劝先生，行行好心，暗底下帮帮他的忙。他现在不论多少，得一钱是一钱，让他过了这个难关，明年总好想法子，报答你先生的恩，便是我做阿姨的，也来代替姐夫谢谢你先生。’吴大少听得这句话可笑可怜，只顾搭讪着道：‘你的话我也明白了，明人不细说。只是我平日和你姐夫很要好，见他场面上很阔绰，为何弄到这样子六脚无逃呢？’那妇人惨然道：‘一言难尽，怪来怪去，只怪他自己十分放荡。现在不容瞒你，他是个做手艺，使短枪的人，怎好轧了一群游闲浪荡的朋友，到堂子里胡调，天天吃花酒，夜夜打茶园，弄得把自己的东西吃尽当光，不要说起，还把主顾来做的衣服，一起送到长生库里，结果夫妇两人还打得个北斗归南，逃得个你东我西，你想还弄得好吗？’说着叹口气道：‘唉！他们俩现在逃的逃走的走了，丢我在这里，相帮王先生店里做一日吃一日，你想气苦不气苦。’说着滴下两点眼泪。吴大少心里老大不忍，又问她：‘王先生为甚么也弄得不知去向呢？”那妇人道：“他是跌法很大，一身债，只要一过大年三十夜，立刻便清，凭你年夜岁边，讨债的钉着他跑，他自会有极法子想，可是这个极法子，并不是还债，简实是赖债，他有时在马路上假意和人打架，捉到巡捕房里关一宵，明天放出来，已是恭喜发财，大年初一了，谁敢向他讨债。有时没钱开旅馆避债，假扮生病，替慈善机关里讨一张施症住院券，到病房里住下两三天，一过大年夜，顿时百病全除，生龙活虎，走回家来，你想他的本领这样大，我家姐夫，怎好轧他的淘。’吴大少道：‘那末现在姓王的，究竟到哪里去了呢？’妇人道：‘不在捕房里，总在医院里。’吴大少叹口气道：‘原来这样子一对大阔客。’说着，对我瞧了一眼道：‘阿金娘，也算你霉头触进。’那时妇人已瞧科到六七分，不是好兆，吴大少站起身来道：‘今天叨扰你的茶，并且耽搁你许多工夫，你们那笔款子，还是一定还他的，不过其中还有一点小交涉，明年再说罢。’三人走出纸扎店，那妇人露出十分失意的样子，两眼钉着我们，我们反觉得可怜他起来。跑回自己房间里，回想他从前说的话，句句有意思，可惜想不出他开的纸扎店……”
李大人等听得，大家拍手哗笑。亚白道：“上海花丛里，空心大少真多，只是总没有这样子空法的啊。那真出乎其类拔乎其萃。”老四道：“乌大少去年一节工夫，我们替他白做也不够，房间里人分担赔帐，一人担着好几十块钱哩。”亚白道：“那末祸根都在我身上起，今年只有我来补偿你们，过正月半，做一打花头。”空冀道：“那是不可少的了。”阿金娘笑道：“说说罢了，对不起你乌大少的，今天本不该讲客人的坏话，只是说说笑笑，你想他们一个开爿纸扎店，一个做做裁缝司务，这样大吹牛皮，海阔天空，还说送一辆汽车给我，送一辆包车给小阿囡，这样纸糊的东西，除非上西方用得着他。你们想，阿要触霉头。”老四道：“听他的话，句句有骨子，他简实暗暗里寻我们的开心。”
空冀道：“老四，你的心怕还给他们大开而特开哩，你暗底里大概总得着他几件纸衣服的。”老四对空冀瞅了一眼道：“连纸衣服也没见一件，那姓俞的裁缝司务，总算有良心，送了我两双拖鞋面。”说得李大人等全笑了。亚白道：“只把两双拖鞋面的代价嫖堂子，好算得闻所未闻。”李大人也道：“上海地方，简直无奇不有。只是他们一过新年，怎好出面呢？”阿金娘道：“只要面皮一老，我昨天晚上送小阿囡到医院里诊病，还见他在病床上跳上跳下很起劲，当下叫应他一声王大少，老四牵记你，你怎么来也不来？他听得，假装生病，钻到被窝里了。那时天色将明，我想年初一已到，况且他借着生病的题目，我总也开口弗出，只好把一口气咽下肚子去，现在想穿，不替他们再讨，他们大少爷转念头转到我们婊子身上来，总也弄不好，眼看他有好日子过没有。一个人靠良心吃饭，良心一坏，就到处没有饭吃。我们做生意，好在这项意外损失，也讲在其内的。不过数目大一些，大家赔出一笔钱，心疼一些。”空冀道：“姆妈的话不差，明中去了暗中来，现在李大人就是天意叫他来补偿你们的呀。”阿金娘笑得眼睛没了缝道：“倒不是啊，李大人真正是我们的救星。去年年底，没有李大人来照应，老早关门大吉。”空冀道：“那末你要想法子谢谢李大人哩。”
阿金娘道：“只有屁股里吃人参后补，让我自己铺好了房间，叫小阿囡来谢谢李大人。”空冀道：“你这一节定夺在什么地方？”阿金娘道：“大概在小花园，明天我拿片子给你，要你马大少帮帮忙。小阿囡我好作七分主张，包你们称心满意。”空冀道：“小阿囡很不差，这场酒，一定我来包办。”阿金娘道：“谢谢你，那真对不住马大少了。”说罢，搭讪着辞别众人，同老四一起走出房去。
亚白也作揖而别。这里李大人和空冀说说谈谈，已过十二点钟。李大人道：“今晚乐得畅快，昨夜眼也没合，我们早些睡罢。”空冀道：“是我回去睡了，明天来望你。”李大人道：“你住在这里，另开一间房间吧。”空冀道：“不好，两天没去回，今夜不能不去挂挂号。”李大人道：“那末不苦留你，你回去当心踏断耗子尾巴。”空冀一笑而去。这里李大人登床安睡。
一宿无话。次日醒来，已是十二点钟，等等空冀不来，独自吃罢一客西菜，走到洋台上望望，一辆红色汽车，早停在门口。当下走下楼来，吩咐西崽有客来，请房间内稍待，我出门一趟，片刻即返。西崽道：“理会得。”李大人坐汽车回平安公栈，料理一切公务。直到敲两句钟，回到一苹香。西崽道：“房间里有客。”李大人走进房间，见坐在沙发上的，正是奇侠楼老四。老四道：“李大人，你昨夜可是住到别处去的？”李大人道：“上海人地生疏，半夜三更，叫我住到哪里去？”老四道：“我不信，你一定有好去处，不见得肯安安逸逸一个人住在这里。”李大人不禁噗哧一笑道：“好去处便是你那里，你不留我去，我只好一个人缩在这里，冷落一宵，此刻还要寻我开心，岂有此理。”
说着，跌到沙发里，同老四腻着。老四叫道：“快点，我身上坐不起，你这样大的身坯，要压死我了，让我来坐你身上。”李大人站起身来，老四走到房门口，把门上一把司别灵锁的保险轻轻推上，慢慢走到李大人身边，摆一摆屁股，扭一扭腰肢，斜拴在李大人怀里。李大人道：“你说我身坯大，你也不见得小，坐在我怀里，我两只腿有数目，很担些斤两。”老四一双水汪汪的眼睛，对李大人一横道：“大人压得起吗？你们男人的一双腿，总比我们女人利害些。我们出名软脚黄牛，那真压不起的。你李大人不要紧。”说着把身子颠了两颠，李大人顿时一双腿里有些麻中带痒，伸手掇着老四的屁股道：“颠不得，颠不得，再颠颠我两条腿要变四条腿了。”老四道：“饭桶，这样没用。”李大人捋捋胡子道：“年老了，你别笑我。我年轻时，也战过潼关，杀过鞑子的，你莫小觑我。”老四伸手摸出一块妃色荷叶边的小帕子，替李大人揩揩胡子，一股甜香，直透李大人脑府。老四道：“你胡子上的油，不知谁嘴上去沾来的？”李大人道：“怕是你嘴上的。”老四道：“我嘴上只有胭脂，你要染点吗？我来把你一撮白花胡子染红了，等你做戏台上的红牙须去。”说着不问情由，替李大人染胡子。一回儿李大人道：“我两条腿里的力气，统并到第三条腿里去了，再熬不住，你饶饶我吧。”老四道：“也好，我就饶了你一回儿罢。”
且说马空冀在家里吃罢饭，马夫人硬要他叉小麻将，他慑于阃令，不得不从。骨牌哗喇一倒，早走过一位前楼嫂嫂，一位宁波姆妈来，扳庄坐下。宁波姆妈道：“犯关犯关，缺一只牌。”马夫人道：“缺只白皮，昨天给大囡丢到楼下去的，让我去找来。”前楼嫂嫂把已砌好的牌重复摸了几摸，忽地把双小脚一缩，对空冀瞅了一眼，空冀心里一慌，一粒骰子又落到地上，蹲身下去拾骰子，宁波姆妈对前楼嫂嫂面上相了一相道：“嫂嫂，你今天酒喝得太多了，叉麻将留心些，不要打差牌。”前楼嫂嫂站起身来，扭转屁股，走向楼梯边问道：“大囡娘，牌找到么？”马夫人走上楼梯来道：“找到了。”两人重复坐下。空冀骰子还没拾起，只管东寻西找，大家站起身来，拍拍衣服，杳无影踪。宁波姆妈道：“亚格乱经，真像叫化子吃炒三鲜，要样没样。”空冀道：“大家寻寻鞋子里有没有？”须臾前楼嫂嫂面孔一红，在一只绣花小脚鞋肚里，倒出一粒骰子来，倒在桌上。空冀喊道：“么！么！”前楼嫂嫂又对他暗暗瞅了一眼，空冀道：“叉几圈？怎样大小？”马夫人道：“叉两圈，一千摧。”前楼嫂嫂道：“五百摧罢。”空冀道：“大一些就一千摧。”宁波姆妈道：“一千摧我钱不够，让我去拿块钱来。”马夫人道：“我也要去兑一块钱。”两人又站起来。前楼嫂嫂伸手在贴肉粉红小马甲里摸钱，对面空冀闭着一只眼睛，向嫂嫂马甲里，打了一会千里镜。嫂嫂对他翻翻白眼，空冀笑嘻嘻，又把一粒骰子塞进鼻子管里。马夫人走来，空冀来不及挖出，一笑打个喷涕，一粒骰子喷到桌上，拌在一管鼻涕里，像奶油鸽蛋汤一般。空冀忙把一张粗纸，揩干骰子，掷点起庄。一会儿，没有甚么大输赢。空冀心里记挂着一苹香李大人，不知昨晚老四，重复来陪他没有？老四入手之后，我便好办移交，结清总帐。正想时，摸进一张四索，用不着他，打出去道：“老四！”马夫人和前楼嫂嫂，不约而同，对他笑笑。空冀自觉失言，抄过一圈，又摸一张西风，用不着他，只留着不打，拣张六索打出道：“第六！”对家前楼嫂嫂不声不响，摊出牌来，一副清索子三番。
马夫人把空冀的牌，推出一瞧，急得蹬足道：“你怎样叉法的？好好听张嵌五索的牌，见两西风弗打，偏打一张六索，七弄八弄，弄个弗听张，并且铳对家一副大牌，你心在肝上吗？嘴里老四、老六的。”空冀哑口无言。宁波姆妈道：“我给你们死蟹夹煞人。”马夫人推开牌来，给宁波姆妈瞧道：“你看我那副牌，白皮克，中风克，单吊一只西风，他西风来，你一样要输干。”这时前楼嫂嫂算算和数道：“二百四十和。”马夫人道：“不要算得我已干了。”宁波姆妈也道：“干了干了，空冀解去一千二百文，只胜四个铜板。”对前楼嫂嫂道：“我不干，尚有一滴滴一米米一眼眼一屑屑。”马夫人道：“你六神放点身上罢。”
空冀道：“我只要有一个铜板，便不怕他。”当下又叉过两副，马夫人和宁波姆妈各和一副。空冀瞧瞧手表，已过三点钟，发急起来，放出一些小手段，砌牌时，留心一下，顿时白板暗扛，发财克子，和出一副三百和限子大牌。瞧瞧前楼嫂嫂面前，只胜一千三四百文。空冀逢庄，又连一副大双番，就此如数合讫。前楼嫂嫂得而复失，心中十分懊恼。空冀急急忙忙，要想逃出脂粉阵。谁想又给前楼嫂嫂看出破绽，和马夫人低低说了几句话。马夫人又下一条阃令，着他伴同游逛新世界。空冀急得搔首挖耳，只因阃令严于军令，不敢不遵。当下空冀夫妻儿子三人，又加前楼嫂嫂，一起雇车直到泥城桥畔，售券走进里面，人头挤挤，轧得插足不下。空冀引着三人，在群芳会唱场坐下一坐，又恐碰见熟人，引到屋顶上坐下，泡一壶茶，呷了一口，站起身来，望望跑马厅野景。
这当儿，忽有人拍拍空冀的肩膀道：“老兄，老四等你好久了，你怎么一苹香来也不来，独自在这里游逛？”空冀听得，忙对座上瞧瞧，见夫人正仰着头，听得明白，心中老大吃惊，连忙赔笑道：“我刚才同内子到此，正想来候候你，巧极巧极，你们茶泡在哪里？”那人指指对面，空冀一望，老四坐着，对自己微笑，不禁又是一惊。那人道：“你原来陪嫂夫人在这儿，那末不便惊扰你，停会你来吧。”说着走过对面去。老四道：“李大人，你眼睛没带来吗？你瞧桌子上两副冷面孔哩，铁青着活像七月半的鬼王菩萨，阿要气数。”李大人偷眼望了望道：“老四，我们换块地方好吗？”老四道：“怕他们甚么！我偏不走，偏要做做他们的眼中钉。”李大人笑了笑道：“今天也算巧极，老马给内务部这样子监督着，真没趣极了。”老四道：“我们只管喝我们的茶，别去理会他。”正说着，一阵粉香，走过两位娉娉婷婷的美人，长裙委地，珠钻耀目。
李大人打量打量问老四道：“这两位大概是大家闺媛。”老四道：“说不定三点水。”李大人道：“什么叫做三点水？”老四道：“淌白就是下等妓女。”李大人道：“哦淌白有这样漂亮，你瞧跟在他们后面的美少年，倒也不少。”老四道：“这叫拆白党钉梢，算最最讨人厌的了。”李大人道：“这样如蝇逐臭，如蚁附膻，的确很讨厌。”老四想了想，格格格笑个不休。李大人道：“你痴了么？有甚么好笑？”老四道：“我想起去年一桩笑话。”李大人道：“笑话不妨讲我听听。”老四呷了一口茶。笑道：“去年八月里，大千世界新开，我从小南门吃喜酒回来，同一个小姊妹叫老三，老三一个小女，三人进去白相。那时已是晚上十点多钟，我们泡一壶茶，在屋顶上亭子里坐下。谁知来了一个拆白党。一张刮骨脸擦了一脸子雪花膏，衣服好像在花露水里浸过的，头发梳得滴滑，反负着手，先在亭子边转了一转，好像拔拔苗头。我们知道他不怀好意，他见我们穿了裙子，插了花朵，一时吃弗准甚么路道，还道是人家姨太太，所以很有长性的只管守着。我们瞧也不去瞧他一眼，谁知一会儿茶房来说，茶钱已有人会过，我们不觉一怔，问他谁会的，他道：一位少年。我道：你去还给他，我们不认识他，谁要他会钞。那茶房去后不多时，来回覆我们道：那人会了便走，现在已不知去向。我道：那么你留着还他。这里该给你两毛钱，你拿去。茶房接下，眉开眼笑。我们携手走下屋顶，进影戏场看影戏。谁知眼睛一霎，老三的小女二囡手里，捏一包可可糖，问她哪里来的，她指指背后坐的一人。我和老三回头一望，便是先前那人，堆着笑脸，露出一种说不出的神气。那时我夺下糖来还他，他又走开去了。老三笑道：我们只管吃，瞧他用什么法子来，我自有手段对付。一会儿他又来了，伸手送上两支前门牌香烟，一匣洋火。老三老实不客气，划根洋火吸烟，正吸上两口，茶又来了，接着茶叶蛋，五香豆，黄连头，一色一色的送过来，老三只管拣配胃口的乱吃，我当时羞着一声不响。等到电影做完，我们跑出影戏院，那人像同来的一般，小心引导着，问老三道：你们回公馆吗？辰光还早，还好逛逛，不久要放焰火了，看了焰火去正好哩。老三也不回答他，他只管一叠连声的胡缠。我们在场子里兜了两个圈子，他跟在后面，跟了两个圈子，当下我低低对老三道：老三，你引鬼容易退鬼难，有手段好放出来了。老三道：你别担心，这算得甚么一会事，那时走到跑冰场畔。坐下藤椅子里。那人老实不客气，一齐坐下，挽挽二囡的手道：小宝宝，你爸爸一淘来的吗？二囡摇摇头。他胆大起来。又问道：小宝宝我买你吃的糖甜吗？你再要吃吗？二囡点点头。那人道我买了糖你吃，你也该替姆妈讨块糖我吃吃，你姆妈有糖在那里，你讨给我吃了，我再去买给你。二囡只四岁，哪里懂得什么，向娘讨糖，娘哪里有甚么糖，二囡只管哭着吵着，老三逼不过，扭扭屁股伸手不知在甚么地方，摸出一粒雪白的糖来，大小像樟脑丸一样，二囡见了，抢去给那钉梢人。那人拈在手中，笑嘻嘻的走来道：这粒糖可是你叫二囡给我吃的么？老三点点头，那人又道：这粒甚么糖啊？老三道：薄荷糖。那人不等说完，早已送进嘴里，一阵咭咭刮刮乱嚼，嚼细了，辨辨味儿，觉得很辣，吐了出来，笑嘻嘻道：我上你当，这粒一定是樟脑丸。老三这时再忍不住，拉了二囡一同走出游场，雇两辆黄包车回去。那人一道送到我们门口，老三谢他一声对不住，明朝会，他无可如何。那晚我宿在老三家里，不敢回去。你想钉梢的，讨厌不讨厌。”李大人道：“你们有东西吃，有人相送，也不见得讨厌。只是那粒樟脑丸究竟从甚么地方来的？有这样凑巧，刚刚身边带此一粒。”老四笑着说不出口，低低道：“这是妇人常用的白带球呀，你道真的樟脑丸。”李大人道：“白带球妇人们吃的呢擦的？”老四道：“塞的。”李大人道：“塞在甚么地方？”老四羞着对李大人瞅了一眼道：“笨坯，你怎么一点不懂的，我不告诉你了。”这时马空冀走过来，坐在李大人一傍。李大人道：“老马，我要出一个行，问问你，上海有一种白带球，怎样用法的？”空冀道：“这件东西是塞的吧。”李大人道：“塞在哪里？”空冀道：“塞在哪里，要问塞的人去了。”李大人笑了一阵，忙呷口茶，漱漱嘴，摇头道：“老四，亏你那位小姊妹带一件随身法宝，把钉梢的收拾到这田地。我听得心出来，非去呷杯白兰地不行。”空冀道：“甚么一回事？”李大人道：“停会讲你听吧，你老夫人还在吗？我们俩先行，你快去安顿好了老夫人就来，我们等着你吃夜饭。”空冀道：“理会得。”
李大人当同老四走下屋顶，回一苹香。西崽道：有一位清和坊的老七，来望过李大人。吩咐李大人来了，叫我打电话给她，她立刻就来。李大人道好，你叫她来。老四偷偷地对西崽扮了个鬼脸。西崽点点头煞煞眼，把扇房门随手乒的一声带上。李大人道：“老四，你讲的那个白带球，害得我乌痧涨气，你替我叫西崽斟一杯白兰地来。”老四道：“真的恶心吗？你自己截树问根，我本来不讲你听。”说着按一按铃，西崽走来，吩咐他一声。须臾，送上一杯白兰地。李大人喝下半杯，睡在沙发内养一会神。老四趁闲去了个浴，天已黑了。空冀走进房间，一望两人大家软洋洋地躺在沙发内，桌子上剩半杯白兰地，心里明白。李大人道：“老马，你此刻可是内务部特许了来的么？”空冀道：“还是溜出来的。要得着内务部特许的护照，那是千难万难。”李大人道：“老哥，你这样子惧内成癖，闺房之中，笑话一定不少，老夫可得闻乎？”空冀道：“闺房笑，不足为外人道。便是尽情宣布，也不过抄着古人的老文章。”老四插嘴道：“马大少，你和夫人相打相骂过吗？空冀道：“我们夫妻反目，并不相打相骂，只是各不开口，两头分睡。”老四道：“每次反目，总隔几天再要好。”空冀道：“三天四天，没有一定。”老四道：“要好时，谁先开口搭讪着？”
空冀道：“那末当然我先开口。”老四道：“你把开口时的神气闲话，说给我听听，怎样的””空冀道：“那也没有一定，随机应变。譬如你此刻刚过浴，坐在沙发内，我走到你面前，问你一声浴得脱力吗？你不响时，我去找你的袜子来，蹲下身子替你着袜。你不要我着时，我一定要替你着。这时你摈不住，总要开口了。你一开口，我就坐到你怀里来，那时候就不用说，心心相印了。”老四听得，粉腮上一红。空冀又道：“假使自己觉得怕难为情时，最好先喝半杯白兰地壮壮胆，等到睡在床上，暗里交谈。”老四对桌子上半杯白兰地，望了望，面上又是一红。空冀接着道：“一睡到床上，钻进被窝里，统是我的世界了，要惹她开口时，随时随地有法可想。好在她这时候，也在专等我惹她，我不开口惹她，她也叫没法想，不好先开口来叫我去惹她。……”
李大人发问道：“这两句话，可是你老夫人，要好时亲口对你说的吗？……”空冀道：“随便怎样要好，她总不肯告诉你，只要瞧她的神气，便猜得到她心里。”老四道：“闲话少说。睡到床上，究竟怎样开口呢？”空冀道：“譬如我和你两头睡着，你一双脚，总要伸到我那一头来的，那时就在一双脚上，发生问题出来。我一觉醒来，摸摸你的脚，问道：这双脚是谁的呀？其实何须问得，床上除自己一双脚以外，当然只有你的脚，这就叫开场白，同没有说一样。那时候你一定把双脚一缩，我趁势道：你快快把你自己的脚，缩回到你自己枕子上去，否则我要把我自己的脚，缩回我自己枕子上来了。那时你细味我这两句话，一定要吃吃好笑。我只要你不反对，老实不客气，立刻把自己一双脚，缩回过来，搁到自己一个枕子上来，这时候说不定还把别的东西，搁到你身上来，谅你也非但不反对，一定很欢迎咧。”老四听得，站起身来，把空冀大腿上敲了两下。空冀道：“我譬给你听呀，不是真的同你睡在一起。倘真的这样，你的脾气又是各别，比众不同。”老四道：“我的脾气怎样比众不同，你倒说说看。”空冀道：“我不过略知一二，详细还是要问李大人。”李大人捋捋胡子道老夫髦已，连一二也不知，莫说八九。”空冀道：“不用客气。你说到老夫髦已，我只好说孺子焉知，和你扯一个直。”老四道：“你们又要拿出书毒头样子来了。”李大人道：“别多谈吧，辰光不早，吩咐西崽送三客西菜来。”老四忙按一按铃，西崽走来，吩咐一声，须臾一色一色送来。空冀道：“李大人喝什么酒？”李大人道：“我方才有半杯白兰地喝剩，就是他吧。”西崽把半杯酒送到李大人面前，空冀喊西崽开一瓶汽水，把一小杯白兰地。李大人道：“我也开一瓶汽水来。”老四忽对李大人飞一眼，李大人就不敢喝汽水。空冀何等乖觉，心里明白，当问李大人道：“刚才你为甚么喝起半杯白兰地来？”
老四插嘴道：“你别瞎疑心，李大人因为有些恶心才喝的。”空冀又问：“为甚么恶心？”老四瞧瞧李大人，不敢说。李大人正在吃一客奶油鸽蛋汤，想起刚才白带球，便吃不下去。空冀未知底细，还道他们支支吾吾，越加疑心，便倒一杯汽水，故意给李大人喝。李大人道：“刚才有些肚子痛，汽水不敢喝。”空冀冷笑一声道：“我早知你肚子痛过了，那末明日吃你们喜酒罢。”李大人面上一红，老四道：“不要瞎三话四。”空冀道：“要我不说，除非喝一杯汽水。”老四道：“我代喝吧。”空冀道：“这不好代的。”李大人究竟心直口快，北方人本色，当下慨然道：“老马，你也明人不必细表，明天当然请你吃喜酒，你也不用发急。”空冀道：“理会得那末不敢再强，请珍重贵体，我们换过白兰地来，敬二位各人三杯。”老四这时低垂粉颈，一言不发。李大人道：“白兰地喝不下三杯，换葡萄汁罢。”空冀叫西崽开一瓶葡萄汁来，各斟三杯。老四不肯喝，李大人道：“你不喝，我代你喝。”老四为的体恤李大人起见，便连喝下三杯。
李大人也一饮而尽。空冀叫声爽快，自己陪着三杯。这时房间里走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人的肩膀道：“你好。”正是：
人逢知己情能洽，酒落欢肠量自宽。
不知走进房来的两位美人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
第二十三回痴郎规妓语重心长孝子出妻词严义正
说话李大人等正在房间内畅饮葡萄汁，忽地走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人肩膀道：“你好，电话也弗打给我们，我们刚才来过，西崽说出去了，我还知照西崽，等李大人回来，打个电话给我，我马上就来，谁知等到这时候，也没有电话，我还道你们没有回来哩。”李大人发急道：“咦！甚么话，我一到这里，就叫西崽打电话给你的，你怎说没有电话？”文娣老七道：“哦！那一定是西崽拆的烂污，我们当真没有接着电话。”正说着，西崽走来，李大人道：“即刻老七那里，你电话打过吗？”西崽道：“对不住忘记了。”李大人道：“浑帐！”西崽对老四瞧了一眼，老四插嘴道：“他们事情忙，一个人不是专管我们一个房间，作兴忘记的。”老七、老六也就不响了，坐下一傍。李大人道：“老七吃夜饭罢。”老七道：“我们吃不下哩，点心刚巧吃。李大人你别客气。”空冀道：“他们生意上那一顿夜饭，出名叫更饭，起码到十二点钟吃，你此刻叫他吃，他自吃不下。”李大人道：“那末不客气。”老六胖胖一张贼忒嘻嘻的脸，还带着几分羞涩。空冀拉她到怀里，问她出身在什么地方？老六道：“乡下荡口。”又问她做过几节？老六道：“第一节做。”空冀道：“哦，第一节出马，便一点没有土气息，倒不容易，我有些不相信。”老七插嘴道：“的确第一节。我们铺房间挨姨的亲生媛，去年死了爷，挨姨带上来，叫她跟跟堂唱。”李大人接嘴道：“原来如此，那倒还是清水货，原封没有动哩。”空冀道：“清水货好说，原封没动，我未敢信。”李大人道：“你不信，无妨一试。”空冀道：“这只白汁蹄子还是孝敬你老人家。”李大人道：“不敢当，我畏此厚味，怕伤薄胃。”空冀道：“譬如吃膏滋药。”李大人摇头道：“老夫早已虚不受补。”
老七插嘴道：“你们讲些什么客气得很？”空冀道：“我们在那里商量，吃老六一只蹄子。”老七道：“喔，那也不用商量得，要吃便吃，只怕你们不要她。”
李大人道：“马大少有此胃口。”老七道：“李大人，你也不用客气。你一客气，他便要福气了。”空冀道：“可是这项生意经，非你李大人做不成。”李大人一笑道：“那么要问老六自己情愿不情愿？”老六低垂粉颈，手里只管把一只热水袋，掂来倒去的弄。李大人道：“我有胃口了，她没意思，也是白文。究竟老头子不及小白脸。马大少要她，她就肯哩。”老七道：“李大人，你怎知她不肯，她肯在心里呀。老头子有良心，小白脸一些没意思。”老六那时抬起头来，微微对李大人一笑。空冀忙着：“李大人你瞧见吗？老六苗头来了。这一笑，打从丹田里发出来的，非你老人家当不起她。像我们年轻的，就要魂销魄荡。”李大人对着老六点点头道：“娟娟地豸，天真未泯。”那时西崽送上咖啡水果，三人吃了一些，吩咐撤去席面。老七道：“李大人，对不住，十九号里有个堂唱，让我们去坐一坐就来。”李大人点点头，老七扶着老六走出房间。这里老四一声不响了多时，见老六老七走开去，冷冷地埋怨空冀道：“你那个张嘉祥手段真好。”空冀道：“你说什么？”老四道：“马甲没有袖口，闲话没有饶头，你没听清就是了。”李大人听得明白，对空冀道：“她叫你张嘉祥，什么意思啊？”空冀道：“我也不懂。”李大人逼着老四说，老四道：“你瞧过铁公鸡一出戏吗？戏里的张嘉祥，不是专替向大人拉马的吗？”李大人道：“哦！”空冀道：“老四，你三杯葡萄汁一下肚，怎么酸味立刻发酵？请问你自己那条缰，是谁拉的啊？”老四羞着道：“我自己身上没有缰，只有你一匹马！”马空冀给她说得面上讪讪的无话可答。这时西崽正送进一张请客票来，李大人一瞧，是乌亚白在新益公司游艺场请客。李大人吩咐西崽道：“你说已吃过，谢谢罢。”西崽衔命而去。空冀道：“亚白请客，为何这样晏？”李大人道：“便是早，我见生客也怕，不高兴去。”空冀道：“那么明天你当真请客吗？”李大人道：“请是想请吃花酒，还在新年，朋友太少，杂凑拢来，未免要闹出笑话，反为不美。我想明天便在这里请一席中菜，托你邀三四位客人，话得投机的，大家叙叙。”
空冀道：“这样很好，一辈子胡调朋友，你也觉得厌烦吗？”李大人道：“倒不是啊，去年半个月里，花天酒地，我的头脑子也扰昏了。”
正说时，文娣老七、老六，从十九号转过来，走进房间坐下空冀一旁。空冀道：“那边房间里，谁叫你的堂唱？”老七道：“说起那人，你也认得，便是住在火车站的王大少。”空冀道：“可是矮短短的王子明么？”老七道：“长子。”
空冀道：“长子姓王的，我朋友中多得很，也记不清楚。”老七道：“去年不是有一回，他在我们房间里请客，你也到的吗？席上有小丁、小张一户客人。”
空冀想了想道：“哦，王散客，我道是谁？房间他开的吗？”老七道：“牌子上写的公记，大约公司房间。”空冀道：“他此刻在房间里吗？”我正有些事要找他，让我去会他一会。”说着，走出十号，踱进十九号去。只见三男两女，围着一张桌子，正在打小扑克。散客见空冀招呼着，空冀坐下一傍观看，一会子扑克打完，散客问空冀道：“你哪知我在这里？”空冀道：“文娣来说起，你开的十九号。”散客道：“原来老七来报告的，你在清和坊来吗？”空冀道：“我陪一位朋友，开的这里十号，即刻叫她堂唱，她从你这里转过来，说起你在十九号，我特来望望你。”散客道：“老七你也叫她的吗？”空冀道：“我介绍给一位北京客人叫的。”散客笑道：“你将来好开一爿妓女介绍所了。”空冀道：“北京客人，初到上海，人地生疏，喜欢逛逛，那末我尽招待员责任，介绍叫叫堂差，义不容辞。”散客道：“别人都好介绍，为甚么介绍文娣老七。提起那人，我恨不得生啖她的肉。”空冀骇然道：“你为甚么这样愤恨呢？”散客道：“那人太没良心了。”空冀笑道：“你要在堂子里寻婊子的良心，那么自己走错了路迳。他们本来朝秦暮楚，送旧迎新的。你说她没良心，不知怎样一回事？”散客道：“你有所不知。当初我认识她时，见她天真烂漫，不像火坑里人，所以我素来不入平康的，为了她，牺牲我一双清华高贵的脚，踏进堂子去。老实说，我的初衷，不是去嫖她，要想随时随地，劝化劝化她。我对她说：你的面貌，你的品性，完全不像吃堂子饭的，纯粹一个好小囡，你的到堂子里来，大概也是劫数难逃，将来劫满，便好脱离火坑。现在既是落劫到此，第一要拿定心，别胡调，保守好你自己的一片天真。外界一切虚荣，你只当云烟过眼，切莫留恋。你当知一失足，便堕泥犁，永无超生之日。你总要想到堂子里来，不是享福，是受罪，心里常存苦境。爷娘养我好好一个清白身体，小时候珍怜玉惜，现在到了这地步，差不多一件公共玩物，受众人的糟蹋，挨众人的笑骂，悲苦不悲苦。这一番话当她天真未泯时，她对我洒了好几次眼泪。后来渐渐听惯了，只当耳边风。我暗下留心她的举动，竟使我一番苦心孤诣，全功尽弃。……”
空冀道：“老哥，像你这样子嫖法，也算得别具苦心。你这一番话，简实是对牛弹琴。你去教妓女守贞，和教强盗行善一样，你自己发呆。”散客道：“那么她先前怎样对我哭呢？”空冀道：“她对你哭，便是手段，迎合你一番怜香惜玉的意旨。可笑你轻轻被她瞒过，只是你后来怎样看穿她不可为训的呢？”
散客道：“说来可笑。我见她对我眼泪汪汪，要我请客，我便尽力报效她，替她请了好几次客。谁知害了她，差不多由我双手，送她到十八层地狱里去。”
空冀道：“怎样你替她请客，翻害了她呢？”散客摇头叹息道：“不可说。我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”空冀又道：“怎样呢？”散客道：“她本来抵当自己积几个钱赎身归正，跳出火坑，谁知我请客请了一位银行界中著名的小丁，小丁有潘邓两项资格，当时席上便两下里眉来眼去，竟不把我主人放在眼里。亏得我胸无目的，放任他们去鬼混。后来他们越弄越不像样了，竟当着我面，打情骂俏。一天真岂有此理，想想要痛哭流涕的，你道我当了内人一副金镯，去请客，替她绷场面。我还怕她不知我一番苦衷，私下给一张一百二十元的当票她看。谁知她只是冷冷的对我，我这一气已是气得如丧考妣。后来席上替她要块帕子揩揩鼻涕，她叫娘姨去拿块手巾给我。停会小丁喝醉了酒，呕吐狼籍，她便把自己一块粉红丝巾，亲手替他揩拭。你想这一气，真要气得我泣血稽颡了。还不算数，那一天她要到共舞台，瞧梅兰芳的戏。我这时又逢经济竭蹶，好容易替亲戚借了十块钱，请她看戏，预定两个位置，谁知到那时候，我家老夫人也在座，我又不好陪她，那末牺牲一张券，未免可惜，特地赶到她生意上，吩咐她跟局的老六陪她去。老六初入平康，天真比她当然纯厚一些。我暗暗叮嘱老六监视老七的举动，不要在戏院子里碰见甚么熟客烂胡调。老六答应着。我又对老七订下一个密约，叫她看戏回来，到孟云旅馆谈谈，我已开好十七号房间。承她一口答应诺诺而去。你知我的本意，决不是开了房间，转她念头，蓄心要她走到正轨上去，预备和她作长夜谈，数说她一番，熄熄她的邪念，抵当说得她翻然改悔，凄然泪堕，不枉费我一番生公说法的苦心。谁知变出非常，使人万万逆料不到。”空冀这时一惊，笑道：“怕老七不来孟云旅馆吧。”散客叹口气道：“唉，不来倒也罢了，她偏偏又来，偏偏和我作对，同小丁两人，住在我隔壁房间十八号里，听他们俩一递一答讲梅兰芳唱的戏，讲得起劲，索性学着唱，唱了一阵，索性大做特做起来。你想她在我隔壁，笑啼并作，简实做给我看，像小囡吃东西一般，戏牙戏牙我。试问当其境者，心里存何感想，还是哭呢？还是笑？你想我这一夜十个钟头里挨到天亮，真是险些儿气得一瞑不视。”空冀听得，不禁荡气回肠，摇头叹息道：“妓院本来寻快乐的地方，妓女本来给人寻快乐的一件东西。现在照你说来，妓女真变了一个气块。你老哥到堂子里去嫖，简实不是去寻快乐，仿佛像奔丧回籍的孝子，钻到孝帏里去，抚棺大恸一样。不但你自己椎心泣血，便是连吊客也要替你挥一掬伤心之泪。唉，老哥啊，我瞧你身体搭浆，看穿些，节节哀罢。”散客听得，毫不在意，旁人一齐拊掌大笑。笑了一阵。座上有一位小大块头，留一撮小胡子的那人道：“我们也算得苦劝他了，他只是迷着本性，像怡红公子失掉通灵宝玉一般。”散客道：“我一些也不迷，所恨那水性杨花的老七，不能受领我一番金玉良箴，她竟愿甘受人蹂躏，愿甘受人侮辱，那真无法可施。”空冀道：“我要问你，你既和文娣老七这样恨如切齿，那么你此刻还要叫她堂唱作甚？”
散客道：“老七不纳善言，我已当他死掉一样。今儿我在试验她跟局阿姐老六的天真，只恨老六是叶非花，不能单独叫她。我见老七同来，心里恨她，实际上又没法挡驾。只有堂唱来时，不理老七，专和老六亲热。老六资格尚浅，你瞧她一无妓女习气，脸上和蔼可亲。说起话来，也很诚恳。那人比老七天渊之别，我想此人大可造就。去年我叫了她好几次，每次和她开诚谈判，说得她佩服我到极点。她现在不当我嫖客，叫我老夫子。我也不当她婊子，当她女弟子。她买了几本女孝经烈女传，要我教她，我答应她，过正月半，上午抽一个钟头，登门教诲。她感激到我万分，此人我一定可以说，包可造就，的确是个出类拔萃的女子。”空冀笑道：“那要瞧你杏坛训迪功夫了。”众人听得，又哗笑一阵。那时座上一位小大块头，领着两位女子，告辞而去。房间里只有散客、空冀和另外一位三十多岁，黑苍苍面孔的人。散客引见道：“这位便是汪寒波先生，也是小说家。刚才去的那人，便是亚洲中学校长，楼东杰先生，教育家兼法学家。两位女子，他校里的教员。”空冀道：“那位楼东杰先生，名字好像很熟。”散客道：“他本来很有名望，虽没律师文凭，律师牌子，可是报章上常常有人登他法律顾问的广告。”空冀道：“这未免笑话吧。他没有文凭没有牌子，怎好称做大律师呢？”散客道：“上海地方，马马虎虎，有谁去搜他脚底。他只要当一个门角落里军师，替人家设计划策，做做状子，办办交涉，生意就有得忙了，何必一定要站到公堂上审判厅去呢！”空冀道：“原来如此，仿佛前清的讼师一样。”散客道：“讼师蒙了律师面具，也是一位新旧调和派的人才，现代不可多得。”
正说着，西崽来喊空冀道：“十号李大人请你去。”空冀道：“立刻便来。”
西崽自去回覆。空冀问散客道：“我特来问你，沈衣云你见过吗？”散客道：“好久没见。去年十一月里，常见他坐着汽车，同一位四五十岁的梢长大汉，另有一位敷粉何郎似的少年，不知是他什么亲戚朋友，总在一块儿逛着。十二月里，便少见他面。”空冀道：“他本来在闸北东方公学教书，我去访他，校中说已辞去职务，不知去向。我想托他做些笔墨，总找不到他。有一会在大舞台见他在包厢里，和一男一女，那男的年事已长，女的雍容华贵，确像大家闺秀，不知和他有甚么关系？我也不便招呼他。这天一面以后，从未见过。”散客道：“大概不在上海，我碰见他时，当代你招呼。”空冀道：“对不住。”说着作揖走出房去。这里汪寒波问散客道：“那人高谈阔论，究竟是谁？你介绍，只说一面，未免不到家。”散客道：“那人便叫马空冀，环球书局编辑员，兼交际员，手面很阔，人头也很熟。便是花丛中，也算得先进。去年他引导我遍游肉林，甚么南京老太，白大块头，一家家登门拜访，倒也很有味儿。”寒波道：“肉味本来很佳，可怜我已三月不知了。”散客道：“现在你要尝尝吗？”寒波道：“此刻只剩你我两人，起不起劲。东杰在这里，就有精神。他一张悬河之口，不输刚才那位马老夫子。肉来了，会得对付。”散客道：“此刻不到一点钟，东杰哪里会得回去。”寒波道：“他不回去，躲在哪里？”散客道：“远在天边，近在眼前。我猜他，决不会跑出一苹香门口。”寒波骇诧道：“那末两位女士呢？”散客道：“当然在一块儿。”寒波道：“你哪里知得？”散客道：“我能未卜先知，你瞧桌子上一副眼镜，不是他的吗！一双白手套，不是徐女士的吗！他们回去，决不肯遗忘在这里，一定不知在哪间房里，研究人生问题。寒波你去做福尔摩斯，侦探他的秘密。”寒波走出房间，四下巡视一周。又问问西崽，方才那小大块头，同两位女子，可曾开那号房间。西崽摇摇头。寒波回进房来道：“只在此山中，云深不知处。”散客道：“那么让他写意吧。”寒波道：“东杰身为校长，带领女教员，公然开房间，未免说不过去么。”散客道：“你真太迂了。上海地方办教育事业，谁不是纸糊老虎。他和教员开房间，正是他的热心教育。”寒波道：“你这句话，怎样说法的呢？”散客道：“你有所不知，他那所亚洲中学，又没公家资助，全靠学生学费，能有几多，化十块八块钱一月，聘几位男教员，往往因欠薪辞职，他末着棋子，到交际场中去勾搭上几位女士，聘为教员，日间教，晚上育，互相出力。教员和校长一亲善，当然不但薪水不生问题，便是教授方面，也非常认真，这就是他热心教育的善策。”寒波道：“原来如此。他聘教员不出钱的。”散客道：“当然不化分文，晚上睡在一个被窝里，便算校长发薪水。”
寒波叹息道：“好险啊！”散客道：“什么险呢？”寒波道：“舍妹同内人，蓄意要到上海来，投身教育界，我几次三番劝阻不住，不得已和东杰说了，承东杰一口允承，聘他们担任夜校教员，现在听你一说，如此腐败，还当了得。”
散客道：“既然这样，你尊夫人当然不便，令妹不妨让她试试，你和东杰攀攀亲眷，倒也使得。”寒波道：“笑话笑话，别去谈他吧。只是他现在两位女教员，究竟什么路道？”散客道：“一位年长的，和你同姓，她是校中庶务孙先生准爱夫，有一个栗子顶一个壳，完全尽义务的。”寒波道：“不对。你说她完全尽义务，她今晚怎么也跟来领薪水呢？”散客笑道：“这是难得的机会，不当薪水，简实一些不算数的车马费。新年新岁，也好说校长先生孝敬教员一些节敬，和小儿押岁钱一样。”寒波笑着道：“那末一位年轻的徐女士呢？”散客道：“讲起此人，历史很长。东杰物色到手，费掉九牛二虎之力。那人原籍昆山，在上海黄浦女学读了四五年书，东杰认识她，她手里很有几个钱。你瞧现在亚洲中学，教室里几十张学生桌椅，两块大黑板，一只讲台，当时便把徐女士手指上灿亮一只金刚钻戒子去换来的。后来徐女士担任亚洲中学教务主任，本来很美满的事，谁想变起家庭，徐女士爷娘不答应，只索作罢。徐女士这时给爷娘拘到家里，严加管束，翻变得身不自由。东杰怎肯心死，另走门路，托一位朋友授意徐宅，谋置金屋。徐女士的爷，哪里肯把女儿许人作妾，当然拒绝。东杰急得无路可走，这当儿刚巧有个好机会。”散客说到这里，划一根磷寸，吸一支香烟，慢吞吞的讲道：“我今且讲苏州城里有一家破落乡绅，姓瞿，主人号艮山，手里尚有五六万家业，花甲开外，没有儿子。近房远房，大家伸长了脖子觊觎着。无如艮山年纪虽老，精神尚佳，老兴勃发起来，在上海堂子里纳一位爱宠。纳妾以后，正室下世，一切财权，统由爱妾杨氏经理。又过两三年不育，艮山也觉疲于奔命，渐露立嗣承继之意。这好消息一出，一大群侄少爷如蝇逐臭而至，早晚定省，趋承色笑，艮山一时难别贤愚。其中有一位聪明达理的名叫小山，抄由捷径，每天和杨氏周旋。杨氏芳龄比小山侄少爷差长一岁，两下竟不顾名分，打得火热。从此以后，那位小山侄少爷，当然及格，承继为嗣。艮山又过半年，寿终正寝。当易箦时，还办妥两件善后问题。第一件把爱妾杨氏扶正。第二件立一张遗嘱，一切财产，统给杨氏夫人，由杨氏将来传给嗣子小山。小山传给所后，不论远近各房，不能争执。这两个问题办妥后，小山对于艮山家产，如铁铸一般，安坐而享。场面上叫声嗣母大人，暗底下心肝我爱，这种情形，瞧在远近亲族眼里，大家吐吐舌子，说声艮山家变，无法可施。不料艮山耕了三四年，不出毛不草的一块瘠地，经他嗣子小山灌溉半载，奇花立吐，爱果顿生。杨氏红潮两月不至，心中不由着急，又闻一般落选的侄少爷，汹汹其势，将要告官问罪，杨氏急上加急。当下遣小山黑夜向楼东杰先生求计。……”