《侠义英雄传》（14/38）-清-平江不肖生

（本文为《侠义英雄传》第 14/38 部分）

当下就有人叫陈志远醒来。陈志远应声而醒，翻身坐起来，双手揉着两眼，带着朦胧有睡意的声音说道：“我在这里乘凉，正睡得舒服，你们无缘无故的把我叫醒来干什么呢？”众人笑道：“你说的好太平话，还怪我们不该叫醒了你，你瞧瞧这是哪个，这雪亮的是什么东西？”陈志远放下手来，见说话的那人一手拿着刀，一手指着吴振楚。陈志远故做惊慌的样子说道：“这不是吴大屠夫吗，这不是吴大屠犬的杀猪刀吗？喂，吴振楚，你做出这要死的样子干什么？你发了疟疾，还不快回去请医生，开着方服药，此刻大概已是半夜了，天气很凉了，我也得进屋里去睡。”说着，下了竹床站起来，望着众人问道：“诸位街邻，怎么这时分都到了这里？”众人道：“我们也是因天气太热，在家睡不着，约了几个朋友，在前面某某家里推牌九耍子，刚散了场，回各人家去，打这里经过，就看见你睡在这里，吴大老板在这里发抖。我们倒被他这怪样子吓了一大跳。咦，快看，吴大老板哭起来了。”
陈志远看吴振楚两眼的泪珠儿，种豆子也似的洒下来，也不说什么，弯腰提起竹床，向众人笑道：“对不起诸位街邻，我是要进屋子里面睡去了。”众人中一个略略老成有些儿见识的人说道：“陈二爷就这么进去睡了，吴大老板不要在这里抖一通夜吗？做好事，给他治一治吧！”陈志远摇头道：“我又不做医生，如何能给他治病？凤凰厅有的是好医生，诸位若是和他有交情的，最好去替他请个医生。我从来不会治病，并不知道他这是什么病症。”那人陪笑着说道：“陈二爷不要装模糊了吧，吴大老板是个有名的鲁莽人，看他这情形，不待说是拿了刀想找你报仇。你是这么惩罚他，自是应该的。不过，我们既打这里走过，不能看着他在这里受罪。无论如何，总得求你瞧我们一点儿情面，将他治好，告戒他下次再不许对你无礼。”
众人也从旁帮着向陈志远要求，陈志远才放下竹床，正色说道：“诸位街邻都是明理的人，象吴振楚这般不讲情理，专一欺负人，应不应该给点儿厉害他看！我家兄弟和他小时候，是同玩耍同长大的人，先兄去世，只留下一个侄儿，他若是顾念交情的，理应凡事照顾一些才是，谁知他这没天良的东西，欺孤儿寡妇的本领真大。前几日舍侄去他店里换肉，他不换也就罢了，想不到竟把舍侄打成重伤，还亏我略知道几味药草，舍侄才没有性命之忧，不然早已被他打死了。我实在气不过，亲去他店里和他论理，他翻眼无情，连我也打起来了。他打我，我并没回手打他，他自已动手不小心，把胳膊上的筋络拗动了，才请医生治好，今夜却又来想杀我。这种没天良不讲情理的东西，诸位但看他的行为，天地虽大，有容他的地方没有？”
众人同声说道：“我们部是本地方的人，吴大老板平日的行为，我们没一个不知道，也没一个以他为然的。只因他的武艺好，气力大，谁也不敢说一句公道话，免得和他淘气。这回他受了陈二爷两次教训，以后的行为，想必会痛加改悔。如果陈二爷这番瞧我们的情面，饶恕了他，此后他还是怙恶不改，再落在陈二爷手里时，我们决不来替他求情，听凭陈二爷如何处置。”陈志远点头笑道：“诸位既这么说，我看诸位的份上，不妨饶了他这次，不过望他改悔行为的话，是万万做不到的。只是我陈志远终年住在这里，他定要再来和我为难，我也没有方法能使他不来，惟有在家中等着他便了。”说时，走近吴振楚面前伸手一巴掌，朝吴振楚左脸打去，打的往右边一偏，又伸左手一巴掌打去，打的往左边一偏。这两巴掌打过，吴振楚的头立时能向左右摆动了，再抓了顶心发，往上一提，只听得骨节乱响，腰腿同时提直了，双手抛燕子似的，将吴振楚反覆抛了几下，放下来说道：“你能改过自新，是你自己的造化。你我本无仇恨，如何用得着报复，自寻苦恼。良言尽此，去吧！”
吴振楚这时得回复了自由，如释去了千百斤重负，只是羞忿得不知应如何才好，哪里还肯停留片刻，连杀猪刀都不要了，提步就跑。无奈四肢百骸，酸麻过久，一时何能回复得和平时一样呢？跑几步跌一交，爬起来又跑，跑几步又趺。众人看了，都不禁哈哈大笑，笑得吴振楚更是忿火中烧，一口气奔回家中，绝不踌躇的将雇用的伙计退了，次早便不开门做生意，把所有的产业全行低价变卖，卖了一百串大饯，一百七、八十两银子，做两麻布袋装了一百串大钱，一肩挑起来，揣了两只元宝，将七、八十两散碎银子做出门旅费，准备走遍天涯，访求名师，练习武艺，好回家湔冼陈志远两次的当众羞辱。一路之上，也遇了会武艺的人，只是十有六、七，还敌不过吴振楚，便有些工夫在吴振楚之上的，吴振楚觉得不能比陈志远高强，不敢冒昧拜师，访来访去，闻得霍元甲的武艺，在当时一般有名望的武术家当中，可称首屈一指，因此特地到天津，上岸的时候为这一百串大钱，和天津的码头挑夫闹了一番口舌，便凉动了许多好事的人，跟在他后面瞧热闹。农劲荪也就是其中的一分子。
吴振楚原打算一落客栈，就去淮庆会馆拜访霍元甲的。无奈他是南方人，平生不但没到过北方，并不曾离开过风凰厅，数月来长途跋涉，心里因访不着名师，又不免有些着急，这日一落到客栈里，就头痛发热，得了个伤风病，整整的躺了两口才好。等他病好了去访霍元甲时，霍元甲已动身往上海去了，只得又赶到上海。谁知见面也是枉然，霍家的祖传武艺，从来不能教给外姓人，吴振楚只索垂头丧气的离开了上海，心想；我从凤凰厅出来，已走过了好几省，所经过的地方，凡是有些名望的好手，也都拜访过了，实在没一个有陈志远那种本领的，可见得声名很靠不住，即如陈志远有那么高的本领，凤凰厅人有谁知道？若有和我一般的人，专凭声名到凤凰厅来求师傅，不待说是要拜在我门下，决不会拜在陈志远门下。我这回就是专凭声名，所以访来访去，访不着一个有真才实学的，此后得改变方法，凡是有声名的教师，都用不着去拜会，倒不如在一般九流三教没有会武艺声名的人当中，去留神观察，或者还能找得着一个师傅。
吴振楚打定了这个主意，便专在穷乡僻壤的庵堂寺观中盘桓。举动容止略为诡异些儿的人物，他无不十分注意。这日，他游到浙江石浦县境内（今已并南田为一县，无石浦县名目矣），正在一座不甚高峻的山脚下歇憩，只见一个二十多岁的读书人，生得丰神飘逸，举止温文，俨然一个王孙公子的体态。只是衣服朴素，绝无一点豪富气象，从前面山嘴上走过来，脚步缓慢，象是无事闲游的样子。吴振楚看看那软弱无力的体格，不觉倒抽了一日冷气，暗自寻思道：我的命运，怎的直如此不济？几个月不曾遇见一个有些英雄气概的人物，不是粗浊不堪的手艺人，就是这一类风也吹得起的书生，难道我这趟出门是白跑吗？我这仇恨，永远没有报复的时候吗？想到这里，就联想到两次受辱的情形，不知不觉的掉下泪来，却又怕被那个迎面而来的读书少年看见，连忙扯着自己衣袖，把眼泪揩了，低头坐着伤感。
忽听得那少年走到跟前问道：“你这人是哪里来的，怎么独自坐在这里哭泣呢？”吴振楚肚内骂道：我哭也好，笑也好，与你过路人鸟相干，要你盘问些什么？只是他肚里虽这么暗骂，口里却仍是好好的答道：“我自己心中有事，想起来不由得有些难过。”少年听了吴振楚说话的口音问道：“你不是湖南人么，到这里来干什么事的呢？”吴振楚点头道：“你到过我们湖南么？我到这里并不干什么事，随意玩耍一番就走。”少年道：“我不曾去过湖南，朋友当中有湖南人，所以听得出你的声音。我不相信你是随意来这里玩耍的，你这两个麻布袋里，是两袋什么东西，很象有点儿分两的样子。”吴振楚道：“没多少分两，只得一百串大钱。乃少年连忙打量了吴振楚两眼，问道：”这一百串大钱！挑到哪里去呢？“吴振楚摇头道：”不一定挑到哪里去，挑到哪里是哪里。“少年道：”挑着干什么呢？“吴振楚笑道：”不干什么，不过拿他压一压肩胳，免得走路时一身轻飘飘的。“少年也答道：”你这人，真可说是无钱不行的了，但不知一百串钱究竟有多少斤重？“吴振楚顺口管道：”几百斤重。“少年道：”我不相信一百串钱，竞有几百斤重。我挑一挑试试看，使得么？“吴振楚道：”使是使得，只是闪痛了你的腰，却不能怪我。“
少年伸手将扁担拿起来，往肩胳上一搁，竟毫不费力的挑了起来。吴振楚这才大吃一惊，暗想：这样软弱的读书人，谁也看不出他有这么大的气力。正在这么着想时，只见少年又将布袋歇下来，用手揉着肩胳笑道：“我这肩上从来没受过一些儿压迫，犯不着拿这东西委曲它，并且它不曾受过压迫，也不知道轻重。还是这两只手有些灵验。无论甚么东西，它一拿就知道分两。”说着，拿右手握住扁担当中，高高的举起来就走。吴振楚望着他，走的极轻便的样子，更是又惊又喜，以为今日访着师傅了，眼睁睁的望着少年走了百来步远近，将要转过山角去了，满拟他不至转过山角去，必能就回头来的，想不到他头也不回，只一瞬眼就转过山角去了，不禁心里慌急起来，跳起身匆匆就赶。赶过山角，朝前一望，一条直路有二里来远，中间没一点遮断望眼的东西。但是举眼望去，并不见那少年的踪影，肚里恨道：原来是一个骗子，特来骗我这一百串钱的，然而他怎么跑得这么快呢？我如何会倒霉倒到这步田地？唉，这也只怪我不应该不将到这里来的实情告知他。他若知道我这一百串钱是特地挑来做师傅钱学武艺的，他有这般本领，自信能做我的师傅，我自会恭恭敬敬的将钱送给他，他也用不着是这么骗取了。
吴振楚一面思量着，一面仍脚不停步的急往前追。原来这条路，是围绕着过座山脚的，追了好一会，转过一个山嘴，一看那少年，已神闲气静的立在刚才自己坐着歇憩的地方，两布袋钱也安放在原处，吴振楚这才欢天喜地的跑上前去。那少年倒埋怨池道：“你跑到什么地方去了呢？我走回来不见了你，害得我心里好着急，等的实在有些不耐烦了。你若再不来时，我只好把钱丢在这里，回家去了。你点一点钱数吧，我还有事去。”
吴振楚笑道：“我好容易才遇着你这么一个好汉，无论有什么事，也不能丢了我就去，且请坐下来，我有话说。”少年道：“你有什么话，就爽利些说吧。”吴振楚心想报仇的话，是不好说的，只得说道：“我为要练武艺，在湖南找不着好师傅，才巴巴的挑了这一百串钱，还有一百两银子，到外面来访求名师，无奈访了大半年，没访着一个象先生这么好汉，今日有缘给我遇见了，先生必要收我做徒弟的。”说完，整了整身上衣服，打算拜丁下去。少年慌忙将吴振楚的胳膊扶住，哈哈笑道：“使不得，使不得！我不能做你的师傅。你既这么诚心想学武艺，我可帮你找个师傅，包你能如愿以偿，你挑着这钱随我来吧。”
吴振楚只得依从，挑起钱跟着少年走到一处山冲里，只见许多竹木花草，围绕着一所小小的茅屋，门窗都是芦管编排的，一些儿不牢实。吴振楚看了，心想象这样的门窗，休说防贼盗，便是一只狗也关不住，有什么用处呢？想着，已走进了芦门。少年指着一块平方的青石道：“我这里没有桌椅。你疲劳了，就在这上面坐坐吧！”吴振楚放下钱担，就青石坐下来，看少年走入旁边一问略小些儿的房里去了。吴振楚忍不住起身，轻轻走近房门口，向里张望，只见窗前安放一块见方二尺多长的大石头，似不曾经人力雕琢的，石上摊了几本破旧不堪的书，此外别无陈设。少年坐在石头跟前，提着一管笔写字。石桌对面用木板支着一个床，床上铺了一条芦席，一条破毡，床头堆了几本旧书。吴振楚不觉好笑，暗想：怪道用不着坚牢的门窗，这样一无所有的家，也断不至有贼盗来光顾。少年一会儿写好了，掷笔起身对吴振楚道：“今日天色已经不早，本应留你在这里歇宿了，明日再教你去拜师。无奈我这里没有床帐被褥，不便留你，我写了一封信，你就拿着动身去吧。从这里朝西走，不到二十里路，有一座笔尖也似的高山，很容易记认，你走列那山底下，随便找一个种地的人家借歇了，明日再上山去。就在半山中间，有一座石庙，我帮你找的师傅，便住在那石庙里。不过我吩咐你一句话，你得牢牢的记着；你到那庙里，将这信交了，必有人给羞辱你受，你没诚心学武艺则已，既诚心要学武艺，无论有什么羞辱，都得忍受。”
吴振楚伸手接了信道：“只要学得着武艺，忍耐些儿便了，但是这师傅姓什么，叫什么名字呢？请你说给我听，不要找错了人。”少年笑道：“我教你去，哪有错的。那庙里没有第二人能做你的师傅，你去吧，用不着说给你听。”吴振楚不好再说，只得揣好了信，复向少年道：“承先生的情，帮我找了师傅，先生的尊姓大名，我还不曾请教得。”少年忽沉下脸挥手道：“休得啰唣，你、我有缘再见。”说罢，转身上床睡了。吴振楚心中好生纳闷，只好挑了钱出来，向西方投奔。不知此去找着了什么师傅，且俟第四十三回再说。
近代侠义英雄传
第四十三回
揽麻雀老英雄显绝艺
拉虎筋大徒弟试工夫
话说吴振楚从那少年家里出来，放紧了脚步，一口气向西方奔波了十七、八里路，天色才到黄昏时候。快要淹没到地下去的太阳，望去早被那笔尖也似的山峰遮掩了。吴振楚看那山一蜂独出，左右没有高下相等的山峰，知道要拜的师傅，便是住在那座山里，不敢停步。一会儿，走到那座山底下，只见茅屋瓦舍，相连有二、三十户人家。一家家的屋檐缝里，冒出炊烟，在田里耕作的人，三三五五的肩着农器，各自缓步归家。吴振楚看了这般农人日入而息的安闲态度，不由得想到自己年来的奔波劳苦，全是为陈志远欺辱过甚，自己才弄到这步田地。心想只要能学成武艺，报了两次欺辱的仇恨，自后仍当在家乡，安分守己的做生意，再也不和人斗气了。一面心里是这么想着，一面拣了一处排场气派大些儿的人家，走进去借宿。
过家出来一个六、七十岁的老人，问吴振楚从哪里来？吴振楚说了要上山去，因天色晚了，特来借宿的意思。老人听了，连打量了吴振楚几眼问道：“上山去找师傅吗？”吴摄楚不由得又是一惊，暗想：这老头怎么会知道我是上山找师傅呢？随即点头答道：“我确是要上山找师傅，但是你老人家怎生知道的呢？”老人见问，倒望着吴振楚发怔，好一会才说道：“你既是要上山找师傅，如何反问我怎生知道？”吴振楚道：“我是外省人，初来这里，原不知道这山上有什么师傅，因有人指引这条道路，才到这里来，其实师傅是谁，我并不知道。”
老人笑道：“这就难怪你问我了。这山上的师傅，我们也不知道他是哪里的人，来这山中种地度日，已有了三十多年。我们只知道他姓瞿，见面都叫瞿铁老。这山下几十户人家的子弟，他都招了去练武艺，所以我们又都叫他师傅。这山上除了师傅和许多小徒弟外，并没有旁人，你要上山去，不是找师傅找谁呢？”吴振楚这才明白，这夜就在此家借宿了一宵。这家因是来找瞿铁老的，款待得甚是殷勒。次日道谢起身，仍挑了那一百串钱，走上山去。
行到半山，果见一座全体用麻石彻成的庙宇，形式甚为古老，至多也是二、三百年以前的建筑。庙的规模不十分宏大，山门前一块平地约有三、四丈宽大。山门敞开着，有十多个小孩，在门里手舞足蹈的玩耍。吴振楚看了，不以为意，直跨进门去。只是门里的地方不宽，有十多个小孩在那里手舞足蹈，把出入的要道塞住了。吴振楚挑了这一串钱，不好行走，只得立住脚，等众小孩让路。但是，众小孩仿佛不曾看见有人来了似的，乱跳乱舞如故，没一个肯抬头望吴振楚一眼。吴振楚等得心里焦躁起来了，打算挑着钱直撞过去，把众小孩撞翻几个。忽然转念一想，使不得，那少年不是曾叮嘱我，若有羞辱须忍耐吗，怎好一到就任性撞祸呢？这么一想，即时将钱担放下来，对就近一个小孩问道：“师傅在里面么？”那小孩只当没听见，睬也不睬。吴振楚暗自纳闷道：这小东西聋了吗？就在他跟前问他，怎么也不听见？只是仍不敢动气，走进一步，拣了一个年龄略大些儿的，照前问了一句，并说因我这里有一封信，要当面交给师傅。这小孩也是一般的只当没听得。
吴振楚忍气吞声的立在旁边，又不敢迳往里面走，仔细看众小孩，虽是乱舞乱跳，然各自专心致志的，各不相犯，也没一个开口说话，不象是寻常小孩无意的玩耍。心想：难道这就是练习武艺吗？我自己不是不曾练习过武艺的人，近来跑了几省的地方，南北会拳脚有名的好汉，也不知见过了多少，哪里见过这种乱跳乱舞的拳脚呢？吴振楚心里正在这么怀疑，只见正殿上走下一个须发皓然的老人来，反操着两手，笑容满面的从容走着。吴振楚料知这老人必就是要拜的师傅，连忙整了整衣服，掏出那少年的信来，双手擎着迎上去，恭恭敬敬的请了一个安，将信呈上，口里并不说什么。因为吴振楚此时心里，还有些不相信这样年老的人，果有本领能做自己的师傅。近来所见名头高大的人物，实在太多，徒有虚名的，居十之七、八。有了这些经验，就恐怕瞿铁老也没有了不得的本领，够不上做自己的师傅，所以不肯随口称呼。
瞿铁老接信看了一遍，登时蹙着眉头说道：“你已有这么大的年纪了，怎么好到我这里来做徒弟呢？我的徒弟，没有过一十五岁的，你如何和他们混得来！也罢，你得这封信到我这里来也不容易，我收你做个徒弟倒使得，不过你从前做过些什么工夫，须使几手出来给我看看，我才好就你的资质，传你的武艺。”
吴振楚道：“凭空使出来，只怕难看出工夫的深浅。”瞿铁老以乎已懂得吴振楚的用意，是不知道自己的本领，能不能做他的师博，随即点头笑道：“一个人空手使起来，是不容易看出工夫的深浅。我找一个徒弟和你对使，你的工夫就显而易见了。”说着，向众小孩中叫了一声，当下也没听出叫的什么名字，只见一个年约十二、三岁的孩子，即时停了跳舞，规行矩步的走了过来。瞿铁老指着吴振楚，笑向这孩子道：“这是你的师兄，你陪你师兄走一趟拳脚，看你的工夫也有些儿用处没有？”这孩子望着吴振楚，面上露出些害怕的神气。瞿铁老笑道：“又不是认真相打，害怕些什么！尽管放胆把工夫拿出来，你师兄见你年纪小，出手必留着几分气力。来，来，来！这殿上空阔，使起来没有碍手碍脚的东西。”
吴振楚跟着走到正殿，心中暗忖，这老头也太小觑我了。虽然不是认真相打，岂不知道拳脚无情，不动手则已，动手哪有不伤人的道理？休说这十二、三岁小孩本领有限，即算他手脚灵便，只是万一不留神，碰在我的拳头上，岂不要把他打个骨断筋折？只听得瞿铁老说道：“我并不是要看你的工夫怎样，是要在工夫上看你的资质怎样？你尽管将生平的本领拿出来，打到那时分，我叫你们住手，你们就得住手。”吴振楚见这孩子随便站着，并不立什么架式，便也立着不动。瞿铁老道：“你是师兄，今日又是初到，先动手吧。不要因他年纪小，身量小，不敢下手打他。有我在此，便打伤了什么所在也没要紧。”吴振楚只得紧了紧腰带，先立一个门户，看这孩子怎样动手。但是立了一会，这孩子只站着不动，丝毫没有要和人相打的样子。
瞿铁老在旁边催促道。“你先动手打进去。”吴振楚遂动手打进去，因想显点儿力量给翟铁老看，打算只用两个指头，将这孩子提起来，往正殿屋梁上抛去，再用两个指头接着，好让瞿铁老知道不是寻常之辈。不过心里虽是这般着想，明明的一拳朝这小孩子打去，眼见小孩的身体往左边一晃，便不见踪影了，觉得背上有小手掌，拍灰也似的，连拍了两三下。急掉转身躯，只见小孩立在背后，仍是刚才一般的，随便站着。又扑将过去，伸手待抓小孩顶上的短发，哪里抓得着呢？分明看见他往下一蹲，又是一点儿踪影不见了，疑心又是转到了背后，正要用后膛扫腿，折身扫去，猛觉自己顶上的头发，好象有几根被铁钉挂住了似的，痛彻心肝，只是才痛了一下就不痛了。吴振楚止不住心头冒火，看小孩就站在身边，做出嘻笑顽皮的样子，恨不得一拳打他一个透明的窟窿，思量两次都被他逃跑了，虽是由于这小东西的身体灵便，然我也应该用一只手去打他，若我张开两条臂膊去捉他，看他能逃到哪里去？当下定了这个合手成拿的办法，那敢怠慢，即将臂膊支开，对小孩拦腰抱去。小孩真个似乎害怕的样子，往后倒退。
吴振楚好容易得了这机会，哪肯放松半点，紧逼过去。小孩接连七、八步，退到楹柱跟前，被楹柱抵住了，没有消步的余地。吴振楚见了，心中好不欢喜，抢一步喝声：“哪里走！”他本是屠夫出身，便真用屠夫捆猪的手法，双手螃蟹钳一般的合将拢来，只抢步太急，用力太过，不捉防额头上碰了一下，只碰得两眼金星四冒。作怪，吴振楚两手所抱的，哪里是小孩呢？原来把楹柱抱着了。两手抱的既是楹柱，额头当然也和楹柱碰个正着。正在这个当儿，听得这小孩在背后格格的笑。吴振楚本已忿火中烧，待同身再与小孩拚个你死我活的，心里不知怎的，忽然明白了，暗想：我特地倾家荡产的出门找师傅，自然巴不得遇着这样本领比我高强的人，我才可望练成武艺，回家报仇，若遇着有本领的心里又不服气，然则我辛辛苦苦出门干什么呢？吴振楚这么一着想，不但没有不服气的念头，反欢天喜地的走到翟铁老面前，双膝跪下去。叩了无数个头，才起来说道：“你老人家真配做我的师傅。我倾家荡产，只得一百串钱、一百两银子，情愿尽数孝敬师傅。”
瞿铁老笑道：“我这里吃的穿的都够，哪用得着这些银钱！你学好了武艺之后，不能不穿衣吃饭，你自己留着用吧。你此刻从我学武艺，须把你以前的本领完全忘掉，方能学好，比他们初学的小孩难学几倍。你要学就非十分耐苦不可。”吴振楚问道：“我原有些工夫的，怎么倒比初学的为难呢？”瞿铁老笑道：“这时和你说，你也不得明白。我只问你一句话；从这里向南方走一百里路，我和你两个人同时动身，我一步也不错的向南方走，你却错走向北方去了，错走到七、八十里之后，你心里才觉得误了方向，要到南方去，仍回头走到同时动身的地方，再跟着我向南方走，是不是一百里路，差不多走了三百里呢？”吴振楚点头应是。瞿铁老道：“你如今误了的方向，已将近到一百里了。越是错走的远，越是不容易回头。你以前所做，是后天的工夫，后天工夫到你这样子，也算是可观的了。不过一遇到我这种先天的工夫，就一点儿用处也没有了。力吴振楚听了，虽不能十分领会，然相信从瞿铁老练成武艺，必能报仇雪恨，从此遂一心一意的跟着瞿铁老学习。
这日，瞿铁老传授吴振楚一手工夫，吴振楚不懂得用处。瞿铁老说：“这手名为‘揽雀尾’，顾名思义，便可以懂得了。”正在这传授的时候，凑巧有一群麻雀，在房檐上载飞载鸣，瞿铁老说得兴起，只一跺脚，腾身上去，就用揽雀尾的手法，揽了一只麻雀在手，翻身仍落到原处，对吴振楚笑道：“你已领会了这手的用处么？”吴振楚连忙说领会了。瞿铁老一手托着麻雀，一手指着说道：“这麻雀并没受丝毫伤损，本来是可以即时飞起的，然而在我手掌上，并不用指头将他的脚或翅膀捏住，尽管放开五指，将是这么蹲在掌心里，无论如何飞不出我的掌心。”吴振楚心里不相信，看这麻雀的神气，确是不曾受伤，蹲在翟铁老掌心中，仿佛作势要飞的样子，只是瞿铁老的手不住的微微颤动，麻雀竟飞不起来。瞿铁老笑道：“在掌心里使他飞不动不算事，在我身上也能使他飞不动。”说着，弯下腰来，脊粱朝天，将麻雀放在背上，只见那背也和手掌一样微微的颤动，麻雀又几番作势要飞，仍飞不起来。翟铁老复捉在手说道：“使他飞不起，你已看见过了。我如今却要使他飞着不能下。”吴振楚正有些疑这麻雀的翅膀有了毛病，所以飞不起来，听得这么说，就更诧异了。看瞿铁老时，已松手任麻雀飞起来，麻雀本待飞上屋去，但是还飞不到两尺远，便被瞿铁老甩手掌挡回了头，又待向回头这方向飞去，也一般的被挡回来了，接连被挡回了四、五次，两个翅膀的力乏了，想落在瞿铁老的肩头上。作怪，这麻雀好象恐怕肩头承受他不起的样子，两翅扑个不了，扑了好一会，瞿铁老亮开两条臂膊，麻雀见肩头上不能落，就扑到臂膊上来想落下，然而两条臂膊都扑遍了，竟象是没有给麻雀立脚的地方。瞿铁老才笑向麻雀道：“苦了你了，仍在我掌心里歇歇吧。”麻雀果然扑到掌心里蹲着。
吴振楚看把戏似的，看出了神，至此才问道：“师傅这是用法术制住了他吗？”瞿铁老摇头道：“我不懂得法术。这是硬工夫，并是极平常的道理，就是先天与后天的区别，他非有后关的力不能飞，非有后天的力不能落，我不使他得着后天的力，所以能是这么作弄他。”吴振楚问道：“什么谓之后天的力呢？”瞿铁老又指着掌中麻雀道：“你看它不是时时刻敛住翅膀，做出要飞的样子吗？它不能就这么飞上去，两脚必须借着后天的力一纵，两个翅膀才展得开来，它脚没有力的时候，我掌心在它脚下，它只一用力，我的掌心就虚了，掌心一虚，教它从何处借力呢？所借的这一点力，便谓之后天的力。何以谓之后天的力呢？因它先用力然后有力，所以是后天的力。即如你从前练的武艺，人家一手用六百斤的力打你，你便用七百斤力去揭开他。你这七百斤，即是后天的力。这后天的力，是没有止境的，是练不到绝顶的。你能练到一千斤，人家便能练到一千零一斤，惟有先天无力，却是无穷之力。”
瞿铁老是这么解譬，吴振楚心里虽然领会得，无奈他从前专做的后天工夫，急切翻不过来，而归家报仇的心思，又十分热烈。只苦练了两年，自觉得武艺长进了不少，估量象陈志远那般本领，足可抵敌得住，便向瞿铁老申述要归家的意思。瞿铁老踌躇道：“论你武艺，还没到下山的时候。不过，你既归家心切，我也只得放你下山去。但我须试你一试，看你的工夫究竟做到了什么地步？”旋说旋到他自己卧室里，拿出一条二尺多长、大指拇粗细的虎筋来，带吴振楚到山门外草坪里。吴振楚看草坪中，竖了一根尺来高的木椿，瞿铁老一脚立在木桩上，一脚朝前平伸出来，两个指头捏住虎筋一端，将这一端递给吴振楚道：“你是一个素来自负有力的人，又在我这里练了两年苦功，你且拉拉看，到底怎么样？”
吴振楚欣然接了虎筋问道：“就这么拉吗？”瞿铁老说：“是！”吴振楚先立稳了脚，用尽平生之力只一扯，不提防虎筋两断，因用力过猛，几乎仰天一交跌倒了，倒退了好几步，才立住脚，看瞿铁老立在木桩上，摆也不曾摆动一下，笑嘻嘻的从容跨下木桩说道：“不行，不行！至少还差半年工夫，再吃半年辛苦，方好放你下山去。”吴振楚没法，只得仍安心在庙中，朝夕苦练，又练了三个多月。
这日早起，吴振楚正在草坪中做工夫，忽见那个写信的少年，匆匆忙忙的走来，望着吴振楚问道：“师傅起床了么？”吴振楚看少年的神情，料是有很紧急的事要见师傅，忙答应起来了。少年头也不回的跑了进去，吴振楚心想：我多亏了这人，才得到这里来学武艺，二年来几番想下山去看他，只因不肯间断工夫，不曾去得，此时难得他自己到这里来了，我应该进去问候问候才是。他究竟姓甚名谁，我还不知道，也没问过师傅，我如今快要下山回凤凰厅去了，今生今世，能不能再到这地方来，便是来了，能不能再和他见面，都还说不定。今日若是错过了，将来十年、二十年后说起来，还是一桩恨事。想罢，即整理了身上衣服，向庙里走来。刚进了庙门，只见瞿铁老跟着那少年，旋说旋向外走，看瞿铁老的脸色，和少年一般的带着些愁苦的样子，一望就知道是心中有忧愁抑郁的事。二人说话的声音很细，听不出是说些什么。吴振楚本待迎上去招呼，但见二人只顾一路说着走来，急匆匆的神气，却又不敢上前，妨碍二人的正务，只好拱立在一旁等侯。瞿铁老走近跟前说道：“我有事须下山走一遭，大约须半个月以后才得回来，等歇你那些师弟来了的时候，你对他们说，各人在家做半个月工夫再来。”瞿铁老立着和吴振楚说活，少年好象很着急，怕耽搁了时刻似的，连催快走，瞿铁老就跟着少年走了。吴振楚心里好生纳闷。
一会儿，众小孩来了，吴振楚将师傅吩咐的话告知他们。众小孩笑道：“那是我们的师叔，就住在离这里不远。他从来是安闲无事的，不知今日如何这么忙迫？”吴振楚听了喜问道：“你们认识他么？他这般年轻，我们师傅这么大的岁数，怎么是师兄弟呢？”一个八、九岁的孩子答道：“你比我们大这么多岁数，不也是师兄弟吗？”吴振楚点头笑道：“不错，不错！师兄弟本不在年纪大小，只是你们可知道他姓什么，叫什么名字吗？”众小孩道：“怎么不知道！我们这一带地方，人人都知道他是有名的缪大少爷。他一个人住一所茅房，房里什么东西也没有。一年四季不洗脸，脸上也一点儿污垢没有。终年是那件黑大布罩衫，冬天不见他怕冷，夏天也不见他叫热。谁留他吃饭，他就在谁家吃饭。我们家里割稻子、收麦子的时候，一遇了天气不好，大家忙得不了，他就来替我们帮忙。他本是一个读书人，做起田里工夫来，比我们老作家还来得惯便。他一个人，能做三个人的生活。”吴振楚问道：“他家就只他一个人吗？”小孩摇头道：“师傅说他家里人很多。”吴振楚道：“你们刚才说，他一个人住一所茅房，怎么又说他家里人很多呢？”小孩道：“他本是一个人住一所茅房，我们还到他家里去玩耍过，夜里油灯也没有，不知道他家里很多的人，都藏在什么地方？”吴振楚听了这种小孩子口吻，忍不住笑问道：“他时常到这庙里吗？”小孩道：“师傅倒时常下山去看他，不曾见他庙里来过。”吴振楚道：“师傅说话的口音，和你们本地的口音不同，缪大少爷也不象是本地的，你们不知道他是哪里的人吗？”众小孩都说不知道。
吴振楚便不再问了，众小孩各自归家练习，只留下吴振楚独自在庙里用功，好在他本来是不和众小孩同学同练的。过了三、五日，一个人在庙中觉得寂寞难过，偶然想起缪大少爷，自言自语的说道；我何不趁这时分，去那茅屋里玩玩呢！师傅是跟缪大少爷同去的，或者能在那里遇见师傅，岂不甚好？这庙里虽没人看守，大概不至有偷儿进来。我前年上山的时候，在山底下人家借宿，那人家夜里的大门就那么大开着不关，我问他不关门怎的不怕盗贼，他说自从师傅到这山上住着，四周十里之内，几十年来不曾有过盗贼。我师傅的威名能保得十里之内的人家，不入盗贼，岂有自己庙里倒保不住的道理！心里这么一想，竞象有十分把握的，连庙门也不带关，就放心大胆的走下山去。二年多不曾下山，一旦跑出来，觉得天宽地阔，山川争媚。依着前年来时的道路，一面浏览景物，心旷神怡的向东走去。只一会儿工夫，就不觉走到了前年坐着休息、与缪大少爷相遇的地方。忙停了步一想，暗道：不好了，走过了头了，怎么直走到了这里，却没看见那所茅房呢？哦，是了！原来那日跟着他走，一路不曾留神记认。从他家出来的时候，因天色已不早了，心里记挂着要赶路，迳跑了出来，并没回头瞧那房子一眼，又过了这么久，心里已没有那房子的形式，所以在跟前走过，一时也没看出来。当下回头又走，一步一步的留着神，看山势情形，心中确实能记忆，那茅房坐落在一条山溪的小石桥东首，此时走到小石桥上，朝东首看时，哪里有什么茅房的踪影呢？只见一片青草，不仅没有曾建筑房屋的基础，连破砖头碎瓦屑也不见有半点。随走到青草坪中，仔细寻觅足以证明茅房在此地的物件，须臾寻见了一块方青石，认得是自己坐过的。暗自寻思道：怪道走过了头，原来这茅房早拆毁了，一点儿遗址都没有，教我从哪里去寻找？嘘唏徘徊了好一会，也无从推究这茅屋是何时拆毁的，更猜想不出缪大少爷的行踪，乘兴而来，只得败兴而返。
谁知回到庙中，更有使吴振楚败兴的事情发见了，什么事呢？原来吴振楚当时回到庙中，进自己房中一看，床上的被褥都翻乱了，桌凳也移开了平时安放的地位。看了这意外的情形，不由得不吃惊，急忙走近藏银的床底下一看，一百串大钱不曾动，只那一百两银子和一包散碎银子，不知去向。吴振楚立起身，长叹一声道：“这银两合该不是我命里应享受的，藏在这地方，居然有人敢来偷了去，岂不是怪事！好在我带这钱出来，原是准备送给师傅的，我只要学得下武艺，便连这一百串钱偷去，也只当是师傅收受了。”
又过十来日，瞿铁老回来了。吴振楚说了失窃的情形，瞿铁老甚为惊异，亲到吴振楚房中，问被褥桌凳移动的样子。吴振楚照那日的形式，做给瞿铁老看，瞿铁老只管把头摇着。吴振楚问道：“师傅为什么看了不住的摇头呢？”瞿铁老道：“我因看这贼来得太希奇，本地方不端的人，因有些畏惧我，不敢在近处动手。近处没有大富人，外来的盗贼，不屑在此地动手。至于我在这庙里，休说本地方的人，便是江湖上，也少有不知道我是一文钱没有的，有谁巴巴的跑到这里来行窃呢？并且这偷银子的人，举动也太奇怪，将被褥翻乱还可说得过去，是恐怕有金银藏在被褥底下，至于这桌凳，底下空洞无物，一望可知，如何用得着移开呢？”吴振楚本是一个粗心的人，听了只觉得是奇怪，却想不出什么理由来，也懒得仔细研究，只继续着苦练工夫。练满了半年，便问师傅可以下山了么？瞿铁老道：“乃得照前次的样试试看。”
瞿铁老这回左手拿了一条旱烟管，右手仍用两个指头，拈着一条虎筋，边吸着旱烟，边跨上木桩，教吴振楚拉扯。吴振楚尽力拉了一下，虎筋不曾拉断，瞿铁老也不曾拉动，只见旱烟斗上的烟灰，被拉得掉下了些儿。吴振楚正心中惭愧，瞿铁老倒兴高彩烈的跳下来笑道：“行了，只这一下工夫，已是不容易找着对手了。我在这里，虽收了不少徒弟，只你一个人的年纪最大，你要算是我的大徒弟，因此不能模模糊糊的放你下山去。如今你的武艺，在怀抱绝艺的山林隐逸之士当中，就出手不得，然在江湖上，尽管横行南北，包你不会遇见对手。不过在我门下学武艺的人，待人接物，务以礼让为先，非到万不得已，不许动手打人，尤不许伤人要害。你此番成功下山，一切行为，务必谨慎。倘若仗着所学的工夫，无端将人打死或打伤，哪怕在数千里以外，我得信非常迅速，那时决不轻恕你。”
吴振楚道：“不敢欺瞒师傅，弟子此番倾家荡产出来学武艺，为的是要报仇雪恨。弟子只要将仇人制服了，以后断不敢轻易和人动手。”瞿铁老点头道：“既是为报仇学武艺，那就不在此例，只是你的仇人是谁，用得着这么苦练了工夫去报复？”吴振楚道：“仇人却是个无名小卒，和弟子同乡的，姓陈名志远，痨病鬼一般的东西，倒有些儿本领。”瞿铁老很惊诧的阔道：“谁呢，陈志远吗？”吴振楚应“是”。瞿铁老仰天叹了口气道：“你怎么会和他有仇？”吴振楚看了瞿铁老的神气，也惊讶道：“师傅倒知道他吗？他和弟子的仇，深得很呢！师傅为什么叹气？”瞿铁老道：“你的仇人既是陈志远，快不要说报复的话了。”吴振楚问道：“为什么呢？师傅和他有交情么？”瞿铁老摇头道：“不是，不是！可惜你不早把这话说给我听。”吴振楚道：“早说给师傅听怎样。”瞿铁老道：“早说给我听，也不至教你受这二年半的辛苦。”吴振楚听了，仍是不懂，同为何可以不受这二年半的辛苦。瞿铁老道：“你要报陈志远的仇，休说练这二年半，不是他的对手，便练到和我一样，也不是他的对手。你这一辈子，也不要望有报复的时候。”
吴振楚见是这么说，知道自己师傅不会说谎话，登时想起从前受的羞辱和二年半的白辛苦，只气得伏在瞿铁老跟前痛哭。不知瞿铁老怎生摆布，哭振楚的报仇究竟怎生报法，且俟第四十四回再说。
近代侠义英雄传
第四十四回
巧报仇全凭旱烟管
看比武又见开路神
话说瞿铁老见吴振楚竞伏地痛哭，连忙搀扶起来说道：“不必这么伤感。你且将你和陈志远怎样结下了这般深仇大恨的原因，说给我听，我或者还有一点儿法设。”吴振楚这才揩干了眼泪说道：“弟子和他结仇的原因，说起来本是弟子的不是，不过弟子虽明知错在自己，却万分丢不开当时的痛楚，忘不掉当时的羞辱。就是弟子在家乡的声名。若不能报复陈志远，也就不堪闻问了。”随即将幼年时与陈志宏兄弟结交首尾，及再次受辱情形，大略说了一遍。瞿铁老微微的点头笑道：“幸亏你多在此练了半年，如今还有一点儿法子可设。若在半年以前下山去，就无论什么人也没有方法。”吴振楚听得还有法设，顿时不觉心花都开了，笑问道：“有什么法子，请师傅说出来，也好使弟子快活快活。”瞿铁老笑道：“我有一件法宝，可暂时借给你带下山去，你拿了这法宝，保可以报陈志远的仇。”吴振楚欣然说道：“师傅肯是这么开恩，将法宝借给弟子，弟子但能报复了陈志远的仇，不仅今生今世感师傅天高地厚的恩典，来生变犬马也得图报答师傅，只不知是一件什么法宝，现在师傅身边没有？”
瞿铁老笑道：“法宝自然是随身带着的，岂有不在身边的道理！不过我这法宝，说值钱，是无价之宝，说不值钱，便一文钱也不值。”吴振楚道：“这法宝果能给弟子报仇，哪怕一文钱不值，也是法宝。师傅借给弟子，弟子敢当天发誓，只对陈志远使用一次，使过了即送还师傅，决不损伤半点，请师傅尽管放心。”瞿铁老随手将旱烟管递给吴振楚道：“我也知道你决不会损伤半点，不过得仔细些，提防遗失了。”吴振楚伸手接了旱烟管，以为瞿铁老要腾出手来好从身边取法宝，等了一会，不见他从身边拿出什么法宝来，只得问道：“师傅的法宝在哪里？师傅拿给弟子呢，还是要弟子自己去拿呢？”瞿铁老指着旱烟管笑道：“这不就是法宝吗！”吴振楚不觉怔住了。他本是一个性情极暴躁的人，至此已禁不住心中生气，逞口而出的说道：“原来师傅还是和弟子开玩笑，寻弟子开心的啊！”瞿铁老正色说道：“你这话怎么讲！谁寻你的开心，你敢小觑这旱烟管么，你知道什么？这旱烟管的身量，说起来得吓你一跳，便是封神传上广成子的翻天印，也赶不上它。你知道什么，敢小觑它么？”
吴振楚见瞿铁老说得这般认真，思量师傅是个言行不苟的人，况在我痛哭流涕求他的时候，他岂有和我开玩笑的道理！我刚才这两句话，太说的该死了，再不谢罪，更待何时，随即双膝跪下叩头，说道：“弟子刚才回师傅的话，罪该万死，千万求师傅念弟子粗鲁无知，报仇的心思又太急切，所以口不择言。”瞿铁老扶起他来说道：“这条旱烟管，本来不能顷刻离我身的，因见你哭的可怜，又见并不是真有了不得的大仇恨，非将陈志远杀死不可，才肯把他暂借给你使用一回，谁知你倒疑心是假的了。”吴振楚一面诺诺连声的应是，一面看这旱烟管有什么特别惊人的所在。这旱烟管通体是黄铜制的，烟嘴、烟斗和中间的烟管相连，是整的，不能象平常的旱烟管，随意将烟嘴、烟斗取下来。烟斗底下有一个小窟窿，用木塞子塞了。以意度之，必是因烟斗取不下来，吸食过久了，管里填满了烟油烟垢，烟斗是弯的，不好通出来，留了这个窟窿，通烟油、烟垢便当些。平时因恐泄气不好吸，所以用木塞子塞了。这烟管和寻常烟管特别不同的地方就在这点，以外的烟荷包，和配挂着好看的零件，一切都与旁人的早烟管一样，实在看不出有可以当做法宝的好处来，只得说道：“法宝是到了弟子手里，但是，应该怎生祭法，师傅还不曾把咒词传给弟子。”
瞿铁老道：“用这法宝没有咒词。你只好生带着归家，迳到陈志远家里去，见面就双手将这法宝高高的捧着，尽管大胆叫陈志远跪下。他一见这法宝，你叫他跪下，他决不敢违抗。你不叫他起来，他就有通天的本领，也不能起来，你便可当面数责他，或用法宝打他一顿，不过不能伤他的要害。你自觉仇已报了，就带着法宝回家，你法宝不离身，陈志远无论在什么时候、什么地方，决不能奈何你。”吴振楚半信半疑的问道：“师傅这法宝，只能暂时借给弟子。有法宝在身，陈志远是不能奈何我，然一旦将法宝退还了师傅，陈志远不又得找弟子报仇吗？”瞿铁老笑道：“冤冤相报，本无了时，只是我知道陈志远的为人，你尽管找他报仇，他但能放你过去时，没有不放你过去的。你和他既是从小在一块儿长大的人，而你与他结仇的原因，错处又不在他，你这番回去只要略占了些上风，就应该知道回头，将前事丢开，彼此做个朋友，岂不彼此都没有冤仇了吗！”
吴振楚听了这些话，心里总不觉有些疑惑：这旱烟管，不知是不是可以制服陈志远的法宝，然当下除了依遵瞿铁老的话，没有旁的方法，遂和瞿铁老作辞，仍挑了那一百串钱，下山回凤凰厅来。这番回家，不比前番出来，须随处停留打听，得多耽搁时日，这回一帆风顺，没经过多少日子，便到了凤凰厅。
吴振楚在凤凰厅城里的声名既大，城里的人，不论老幼男女，不认识吴振楚的绝少。当他两次受辱，及倾家出门的时侯，风声已传遍了满城，很有不少的人替陈志远耽忧，都说吴大屠夫不回来则已，回来定得与陈志远见个高下。陈志远终日坐在家中，事奉寡嫂如事老娘一样，也不出外寻师傅练武艺，只怕将来要败在吴大屠夫手里。这些话也有人说给陈志远听，陈志远只当没有这回事的，从容笑着说道：“我和吴大屠夫有什么仇？他是出门做生意去了，毫不与我相干。”这日吴振楚回到了凤凰厅，消息又登时传遍了满城。有一部分人，亲眼看吴振楚挑着一百串钱回来的，就推测吴大屠夫这番出门，必是不曾找着师傅，所以仍旧将挑去的师傅钱挑了回来。也有人说，若不曾找着师傅，练好了武艺，吴大屠夫是个要强争胜的人，决不肯仍回凤凰厅来。这两种推测，都有相当的力量。一般好事之徒，就拥到吴振楚的寓所，想探一个明白。吴振楚也不敢将带了法宝回来的话，对一般人提起，又不敢迟延，恐怕陈志远逃避。到家随即更换了衣服，慎重将事的提了那法宝旱烟管，大踏步走到陈志远家来，正遇着陈志远立在大门口。吴振楚见面，心中不由得有些害怕，惟恐法宝没有灵验，则这场羞辱，比前两场必然还要厉害。待不上前去吧，一则已被陈志远看见了，一则后面跟了一大群看热闹的人，退缩也是丢脸。逼得没有法使，只得回忆师傅吩咐的话，试用双手将旱烟管高高的捧起来，且看效验怎样？想不到这旱烟管的力量真比广成子的翻天印还要厉害，陈志远原是闲立在大门口，意态十分潇洒，一见吴振楚的旱烟管捧起来，立时改变了态度，仿佛州县官见着督府一般，连忙抖了抖衣袖，趋前几步，恭恭敬敬的对吴振楚请了个安，起来垂手侍立，不敢抬头。
吴振楚得了这点儿效果，胆就壮起来了，放下脸来说道：“陈志远，你自己知罪么？”陈志远躬身答道：“是！知罪！”吴振楚道：“你不应该两次羞辱我，今日见面，我非打你不可！”陈志远只连声应“是”，不敢抬头。吴振楚喝道：“还不跪下！”陈志远应声，双膝往地下一跪。吴振楚举着旱烟管，没头没脑的就打，打得陈志远动也不敢动一动。一般看热闹的人都说：“吴大屠夫这番出了气了。”吴振楚听了这种声口，觉得自己有了面子，即停手说道：“我的仇已报了，你起来吧，我要回去了。”陈志远立起身来，吴振楚转身要走，陈志远极诚恳的挽留道：“很难得吴大老板的大驾光临，请进寒舍喝杯水酒。我还有要紧的话说。”吴振楚心想这法宝不离身，他是奈我不何的，且看他有什么要紧的话和我说，随即点头应允。陈志远侧着身体，引吴振楚到家里，推在上座，吴振楚只紧紧的握住法宝，陈志远并不坐下相陪，即进里面去了。好一会，才亲自搬出一席很丰盛的酒菜来，仍请吴振楚上座，自己主席相陪，只殷勤敬酒敬菜，并不见说什么要紧的话。
吴振楚心里好生疑惑，实在想不出陈志远怕早烟管的理由来。他是个生性爽直的人，至此再也忍不住了。陈志远又立起来敬酒，吴振楚伸手按住酒壶说道：“我酒已喝够了，用不着再喝，并且我心里有桩事不明白，酒喝的越多越是纳闷。如今我的仇已报过了，知道你是个度量宽宏的人，不必因刚才的事记恨我，我愿意从此和你做一个好朋友，不知你心里怎么样？”陈志远道：“只要吴大老板不嫌弃我，这是再好没有的事。”吴振楚喜道：“我今日骂也骂了你，打也打了你，我知道我的本领，比你差远了，只是你为什么见了这旱烟管，就俯首帖耳的，由我骂，由我打，还要留我喝酒，这是什么道理？我真不懂得，还得请你说给我听才好。我因存心从此和你做好朋友，所以不妨问你这话。”
陈志远笑道：“你至今还不懂得这道理吗？”吴振楚道：“我实在是不懂得。若懂得，也不问你了呢！”陈志远道：“你不是瞿铁老的徒弟吗？”吴振楚很诧异的说道：“你怎么知道我是瞿铁老的徒弟？”陈志远笑道：“我若不知道，也不怕这旱烟管了。”吴振楚道：“我虽是瞿铁老的徒弟，只是瞿铁老交这旱烟管给我的时候，并不曾向我说出你怕这东西的道理来。我一路疑心这东西靠不住，直到刚才，方相信这玩意儿真有些古怪。但是，象你这么有能为的人，怎的倒怕了这一尺长的早烟管，这道理我再也猜不透。”
陈志远道：“瞿铁老不曾说给你听，怪道你不知道。你如今和我算是一家人了，不妨说给你听。我和瞿铁老，原是师兄弟。我们师兄弟共有三人，大师兄就是瞿铁老；第二个是我；第三个是我师傅的儿子，年纪很轻，性情很古怪，文学极好。我们师傅姓缪，师弟叫缪祖培，一般人都称他缪大少爷。”吴振楚听到这里，跳起来说道：“原来你是我的二师叔。我到瞿铁老那里去做徒弟，就是三师叔缪大少爷写信教我去的。”陈志远点点头，接着说道：“我们三个人当中，论为人正直无私，居心仁厚，算瞿铁老为最；论为人机智多谋，学问渊博，就得推三师弟；只我没什么好处，就只师傅传下来的工夫，我比他两人略能多领会些儿。在四个月以前，我师傅老病发了，我得信赶去，想顺便邀瞿铁老同行，才走到那笔锋山下，就见你昂头掉臂的向山下走来。我料见面必然寻仇，连忙躲过一边，让你过去。及至山下看时，庙里一个人也没有，向山下的瞿铁老徒弟家一打听，知道已在数日前，和缪大少爷同下山去了。又打听了你到那里拜师的情形，回身上山，取了你一百多两师傅银。因怕你在山上用不着银钱，无缘无故不会去床底下翻看银两，隔多了日子发觉出来，或不免诬赖许多同学的小兄弟，所以故意将椅子移开，被褥翻乱，使你回去一望，就知道失窃。”