《前明正德白牡丹》（10/10）-清-翁山柱石琮

（本文为《前明正德白牡丹》第 10/10 部分）

老身每赞二位才貌，武官人却甚仰羡。老身劝其向公子代二位赎身。黄公子当此两难，必定听从，娘子终身有托。武官人说干金薄物，但未见一面耳。
诚得娘子诸来面求，武官人必厚价代为赎身。未知二位尊意若何？”白牡丹羞愧曰：“如此说来，机会虽好。但素不相识，怎好相见面？”薛妈妈曰：“娘子此言差矣！譬如大娘将你卖在青楼，那时鸨儿威迫势挟，迎宾接客。
娘子难说永不相识。娘子当早作主张，不可错过机会。”红芍药曰：“薛妈妈良言，贤妹须听从，休误终身。”白牡丹曰：“妈妈当便请大官人来一会，切勿使公子知道。”薛妈妈喜曰：“事久多变。老身少停便请来更妙，管教一说便成事。”二女曰：“多烦妈妈费心。”薛妈妈曰：“老身即去请来。”
忙出宅门，走下楼来了。众女笑问曰：“事体可成否？”薛妈妈亦笑曰：“凭着三寸不烂之舌，却已成事了。”众女大喜。
薛妈妈遂到客店，见正德曰：“老身费尽口舌，二女欲请大官人相见，须慢慢勾她入局。”正德大喜，即同到院中，向后楼上进入宅门。一见二女，好生面善，如旧相识。二女一见正德天平开阔，池角方圆，三绺长须过腹，谅非常人。忙向前迎接曰：“念奴等为着终身大事，不避嫌疑，幸大官人勿鄙。”正德见二女一淡一浓，打扮合宜，心思：与前在官中梦见，真是有一无二，此乃天作之合也。心花大开。二女请正德当中坐下，二女旁坐。薛妈妈在下相陪。正德曰：“闻得薛妈妈言及，方知二位娘子，白璧污泥，终难沾染。至若赎身，虽十金何难？”薛妈妈对二女曰：“烦娘子厚待大官人，老身回去备席。”即出门从后门而去。
须臾间呈上酒席，正德居中，二女两旁，殷勤敬酒，十分亲热。酒至半酣，白牡丹吹动玉萧，红芍药唱曲相和，犹如莺啼婉转。弄得正德如在半空中，再开怀畅饮。至黄昏时，酩酊大醉，支持不住，扶入帐中，和衣睡倒。
白壮丹大惊曰：“睡在此间，倘公子得知，岂不厉害？”红芍药曰：“俟他酒醒再处。”取了一杯茶，等待至初更后，正德翻身曰：“朕口渴，内侍取茶来，与寡人解渴。”白牡丹曰：“酒后吐真言，大官人莫非正德天子么？”
红芍药曰：“我闻正德乃逍遥天子，云游到此，今日相遇，也算是我们造化到了，可讨个诰封。”白牡丹曰：“姐姐所言不差。”忙取一大杯茶，把正德扶起坐下。正德吃了茶，开眼方知是醉，忙问曰：“俺醉了，不知可曾说甚话否？”二女即跪奏曰：“臣妾等不知驾临，罪该万死。”正德惊曰：“俺系庶民，何故君臣相称？”二女曰：“陛下醉后，已露出真情。此乃臣妾之万幸，望乞诰封，使臣妾等终身有赖。”正德闻言，喜曰：“朕就封红芍药琼华夫人，白牡丹为昭华夫人。速待寡人安寝。”二女谢恩毕，取过笔砚。
正德写完御诰，取胭脂涂印印上，付于二女收了。
三人上床，正德先幸红芍药。白牡丹在旁动情，骚水流出。红芍药忍受不住。正德停下，遂抱了白牡丹曰：“难为芳卿在旁观动火，朕当为卿杀火。”
白牡丹笑曰：“臣妾局外闲人，不染红尘。”正德行事，幸喜白牡丹先有淫水，不甚艰辛。是夜，三人闹至五更，方起穿衣就寝。
黎明，二女起床，梳洗，心喜居夫人之贵。谁知乐极悲生。尔道如何？
那黄虎被妻范氏抑住，不得脱身与二女私会，至十五日晚，设宴庆贺元宵，三更方就寝。暗念二女，无意与范氏亲热。当不得范氏兴动起来，反侧不寐。
黄虎无奈，与范氏杀火。及事毕，又想二女当此灯月交辉，岂不寂寞怨恨。
至黎明，见范氏正在酣睡，黄虎对女婢曰：“夫人若醒来，问你，只说我才出去，访友便回。”随上马带了几名家人，进入城内，来到薛妈妈门首。
当下，薛妈妈知正德在二女房内安睡，好不欢喜入局。忽见鸨儿慌慌张张进曰：“祸事到了，想是有人通风，黄虎故这早驰马前来。”薛妈妈惊得手足发抖曰：“不好了，我且去外面安置公子。令女婢作速去报二美人，教他速打发武官人从那后门退避，快出迎接黄公子。”女婢领令而去。薛妈妈急奔出外厅，黄虎早从门首进入厅上。薛妈妈迎上曰：“新春恭喜请坐，受老身一拜。”黄虎恐其缓久，被妻范氏见责。便曰：“妈妈，不须厚礼，俺会二女要紧。”即欲起身。薛妈妈拦住曰：“贵人新春下降，须奉杯茶。”
黄虎只得坐下。薛妈妈陪即坐在旁，女婢献茶毕。黄虎又欲进内。
未知二女如何，且看下回分解。
第四十四回正德斗宝拘暗室黄虎陷主戮全家
却说黄虎吃茶毕，即欲进内见二女，薛妈妈曰：“公子何必性急，待老身令女婢，去请二女前来迎接。”便向女婢丢个眼色曰：“尔去快请二美人来见公子。”女婢应声而去。过了一会，黄虎心恐迟延，曰：“好怠慢，为何去唤他不来！”薛妈妈笑曰：“昨晚老身备一簿席，与他们庆贺元宵。谅必起迟，梳妆未完。公子为何这等着急？”回顾女婢曰：“快请二位娘子，说公子等待多时。作速前来。”女婢应诺。那先前的女婢飞报二女曰：“公子前来，妈妈叫速打发武大官人出后门回避，快出迎接公子。”二女惊得面如土色，忙上前推唤正德。奈正德睡熟，只是不醒。二女因是天子，不敢认真呼唤。到是白牡丹阻住曰：“纵是祸临，他是个天子，就使醒来，仗着性子，怎肯回避？定要问明仔细。黄虎进来必定谋害雪恨。我们不如且躲在邻家，好打点救驾。”红芍药称“是”。开了暗钥小门出去，仍关好小门，奔在邻家躲避。
黄虎再等一会，并无动静，怒曰：“二贱人到时还不出来？”遂唤家丁，同向后楼进入宅去。薛妈妈无计可施。心知二女不出来，必是武大官人未起。
这遭黄虎见了，怎肯干休？忙对众妓女曰：“尔们且暂回家去。”众女称“是”，各收拾逃去。原来苏州乃大去处，多有势家养美女，寄放青楼赚钱。薛妈妈家中美女多是势家所寄，兼勾栏院，乃罔法的事，每每闹事，所有细软物件，预行收拾，以备逃走。院中广有门路。此时各各逃回本主家中。那黄虎同着家人进宅门，见不来接，心疑，只带二家人进房门口，不见人影。帐幔垂下，床前放着一双朱履，家丁揭开帐子，见睡着一个醉汉。黄虎气得太阳火发，令家丁速寻二女。家丁寻了一会，回报曰：“莫道二女没在，连妈妈众女俱走了。”黄虎听了大怒，曰：“可拿这厮回家，根究二女踪迹。”家丁把正德推起。帝睡梦中叫曰：“你们勾栏院中好薄情，一夜三百余两，睡不得一个快乐。”家丁笑曰：“这厮到敢使用，一夜三百余两，却亦敢使。”黄虎大喝曰：“你这厮敢夺我的爱妾。”令家丁带他回家理论。正德知是黄虎，想他既来近体，待到多把银两赎来何妨？便不做声，随了众人出门，来到黄府。
黄虎在堂中坐下，正德向前曰：“公子拿我何故？”黄虎曰：“我不说尔亦不知罪由。”便将二女私嘱薛妈妈照顾，一一陈明。正德曰：“只是公子差错了。妈妈惟利是求，幸得二女。公子未曾成亲。闻得公子用千余两银子买来，俺情愿加倍，就是二千余两偿还，公子别买，况尔乃苏州公子，俺系京师富户，异日若到京城，亦可到俺家安歇，以为远处相知，岂不是好？”
那黄虎越发大怒曰：“你挺富户，讨我的便宜，吾今与你赌富。尔若富胜于我便罢？倘是不及我的家资，却又夺我的爱妾，尔便该死。”正德笑曰：“莫道公子家资不能及俺，便是普天下的富户，亦难及得我了。”黄虎冷笑曰：“当家的把家产账薄取来，与这厮看看，方知我是真富足。”家丁即把家资账薄送来。正德留从阅看毕，对黄虎曰：“这些家产，却是平常。”黄虎曰：“其中共有许多银子，尔知道么？”正德曰：“知道了，现银产业未及四十万两，欠账玩器屋字，不上二十万。”黄虎曰：“只是六十万两，也就够了。
尔有多少？”正德曰：“令尊在京，家资谅有十万两。令尊的官职若使银捐纳，亦要用银三十万，合共佐银不过一百万而已。”黄虎骂曰：“这匹夫可恨，连吾父的官职，却也估起价来。我且同尔有这些家产否？”正德曰：“百万家产，算不得豪富，劝尔休说罢。”黄虎曰：“你当真有多少？敢如此说大话。”正德曰：“若论俺的家资，就是俺的奴仆私房，亦不下数百万。大凡家资，须不可胜数，方为豪富。若历历可数，算不得豪富。”黄虎曰：“尔把我比于奴仆！但我的家业账簿为记，尔的家业，现在何处？”正德曰：“若论百万，只俺身上所有，亦不下百万。何必云及家业？但不便献出，恐公子着惊。”黄虎曰：“既尔身上有宝，献出我看，我便输服，立送你起身。”
正德曰：“公子不要着惊。”随将銮带脱下，解开衣襟，露出龙披，揭出龙眼罩，现出毫光。正德曰：“只这两颗夜明珠，价值连城，何止百万？”黄虎见了，知是天子，惊得目瞪口呆。暗想曰：“怎得与天子争风斗宝？”正德仍结束衣服曰：“不知不罪，天子游采美色，名头不好。寡人后日回京，断不说起。”黄虎沉吟不语。家丁黄二向前曰：“公子不闻缚虎容易纵虎难么？”黄虎省悟，曰：“若非黄二指点，几乎误了大事。”即指正德骂曰：“尔这厮敢冒称天子。众人与我押进暗房饿死。”正德惊骂曰：“黄虎逆贼！
谋害朕躬，难免灭族之报。”家人不由分诉，把正德推进暗房，把门锁上。
正德在暗房内，见并无床桌椅凳，四面俱是石壁。自思朕今日死得不值。”
只是喘息。
黄虎入内，对范氏把禁害正德天子之事说过。范氏喜曰：“夫君果然做的好事，但太便宜了二贱人。”不料内室动了一个救星。因黄虎三年前，夺了一个贫家女子，名唤薛瑞燕，藏在外书房，欲行强奸，被妻知道，收为随身爱婢。薛瑞燕小心侍候，范氏爱之，凡珍重之物，俱付执掌。薛瑞燕每伺候范氏就寝方睡。这一夜闻知此事，候至更深，黄虎夫妻睡罢，暗代人参到暗房口，细叩房门，对正德说明来意，将人参从门隙投进。正德许其若脱离回京，立为偏妃。
且说红芍药白牡丹躲在人家，探听正德天子被擒，料必被黄虎所害。乃思议将首饰变卖，令人雇得轿子，星夜驰赴江陵府省城，投首上司救驾。赶至第四日午时，至荒郊旷野，恰遇定国公领铁骑兵前来。二女下轿，看甚官员。红芍药曰：“何不就此出首？”及定国公马到，二女在路旁，高声喊救。
定国公曰：“少女喊救，必有沉冤。”即下马道旁坐下，唤二女到跟前。二女万福曰：“本该拜见，奈蒙朝廷恩封，不敢全礼。”定国公闻得，说着朝廷恩封，天子自有踪迹。大喜问曰：“有何为凭？”二女呈上御书。定国公见印的是胭脂汁，不觉好笑曰：“真是风流天子胭脂印。”急忙立起身问曰：“原来是两位夫人？在何处遇见天子？”二女道明：”黄虎凶恶，天子必遭陷害。故欲赴省出首，幸遇千岁，乞早救驾。”定国公大惊，便问明黄虎住址，忙取令箭，着两个老实家将，送二位夫人进京。金亭驿安歇，不许说出天子情由。二家将领命，随轿而去。
定国公暗恼，堂堂天子，却为女色争风。幸二女有情出首，不枉天子痴心。随令人往探黄虎住处，又令军马赶来。至次夜四更，已到黄府，悄悄围住。下令曰：若进内去，逢人便捉。恐其乘急，谋死天子。军土一齐喊呐，打入府中，冲房撞室，不管睡与不睡，男女尽行绑缚，犹如山崩地裂一般。
黄虎夫妻，睡梦中惊醒。军士已扫入房来，押穿了衣服，绑好黄虎。不知何故，共擒住男女一百二十四口，单单夫去了天子。定国公在堂上坐下，军士押黄虎夫妻，一并跪下。黄虎方知是定国公人马，又暗喜帝寻不出，就可抵赖。即曰：“晚生乃公卿之子，毫无犯法，千岁黑夜里攻门掳抢，擒捉男女。
王法无私，干岁虽然极品，家父亦不肯干休。”定国公喝曰：“匹夫快将朝廷献出，饶尔性命。”薛氏叫曰：“妾知天子去处。”军士带上前，黄虎睁目喝曰：“尔怎敢闲话！”薛氏便曰：“黄虎尔罪恶重大。”即言明天子被禁，人参相救。黄虎恨养虎伤身。定国公大惊曰：“今经六天，岂不断送性命！”薛氏曰：“谅有人参保护不妨。”
即引至暗房口，军士仔细打开门进内见帝饿倒在地，星眼半开。定国公抱住大哭曰：“陛下呵，竟如此结果！”薛氏曰：“不必悲伤，幸有鼻息，心头尚热，还可更生。”定国公即扶到床上，令速煮稀粥，和人参灌下。且喜尚能下喉。满城文武官员，闻得此言，惊得精神俱无，出城伏罪，欲请进城。定国公令苏州府将黄虎满门押去，严禁牢狱，不许泄漏。只在黄府侍伏天子，一日数次，虚粥参汤调理。薛氏亦留在府。过了两日，帝方苏醒，见定国公下泪曰：“朕岂梦中相会么？卿怎知朕被害，到此保救？”定国公说明元旦朝贺之事，钦天监占星后，逢二女出首，星夜赶来，擒捉黄虎等情。
正德暗喜：“二女却甚有情，不枉朕为他受苦。”
再过三四日，精神已健，饮食如故，客店主送帝包裹来还，帝重赏令回。
定国公问及王合向那里去？正德方言，自瑞兰州瑞阳镇失散，至今并不知下落。
次日帝重堂宣苏州府，文武官责曰：“黄虎陷害百姓，俱是府县官纵放之罪，今后倘有不法者若再询情，纵放走然将尔尽行处死。”文武官一齐叩头。帝令苏州府，提出黄虎全家上堂。黄虎夫妻母子跪在前面，婢女奴仆，跪在后面。正德大骂曰：“黄虎，尔平日陷害小民，已是罪不容赦。今却又欲置朕于死地，尔有何言可答？”黄虎无言可答，只是叩头伏罪，正德令武土押男女出去，尽行处斩。定国公跪奏曰：“家无全犯，乞赦家人仆妇。”
正德曰：“前日黄虎略有悔过之心，奈黄二唆主，故害寡人。朕今全斩，以为后世恶仆唆主者戒。”众仆妇俱哭骂黄二媚主，害死众命。武士将黄虎一家，尽行斩乞缴旨，正德令把黄虎首级，悬苏州城门号令，余俱掩埋，万民称快。正德安慰薛氏救命之功，俟回京必立为妃。犒了铁骑军，将黄虎家产籍没入官，传旨回京，不许走漏风声。“朕还要处死黄志昌，纵子为恶。沿途不许惊动地方官，恐耽搁日子。”定国公保驾起程。
正德心急欲回京，一路早行晚宿。非止一日，将到京城。文武官因先前红芍药、白牡丹至京，闻他言帝在苏州，不久即回京，并不言及委屈。心下俱怀疑，每日盼望。这一日闻报驾圣回来，百官齐到十里长亭跪接。正德令内监送薛瑞燕入宫，自己上亭谕百官曰：“朕云游日久，赖众卿等守国，其功不小。”众官谢众曰：“臣等有失保驾，罪戾非小。”
正德即令宣兵部侍郎黄志昌谕话，黄志昌心内大惊，想帝在苏州回来，即行宣召，必有不妙之事，上前俯伏候旨。帝和颜悦色，令平身。问曰：“闻得卿家住苏州，未知在于城内城外？”黄志昌奏曰：“臣住在苏州城外，离城数里。未知如何圣谕。”帝问曰：“家中尚有何人？”黄志昌奏曰：“臣家中只有老妻媳妇，及一子名黄虎。”帝问曰：“尔子作何事？可守分否？”
未知黄志昌如何奏答，且看下回分解。
第四十五回江流获赦超苦海凤姐自误丧黄泉
却说正德问黄志昌曰：“卿子可守分否？”黄志昌奏曰：“臣只此一子，满望接续书香，频书责其放荡，劝以勤诵诗书。谅未必守本分。”帝曰：“尔即寄书责劝，尔子可定然守分。”黄志昌曰：“慈母每出败儿。老妻只有一子，定是任他纵放，怎肯习善？定必非为。”帝曰：“卿可谓不私其子，尔子在家剥削小民，又敢陷害朕躬。率得定国公往救，朕得有命回来。”惊得黄志昌魂不附体，免冠叩头曰：“臣怎知逆子如此作恶！罪孽滔天。请将臣碎剐，以谢百官之恨。”帝曰：“卿言语秉公，自是尔子作恶，与卿无干。
朕已将尔子满门诛戮，卿宜归原职。”黄志昌闻得满门斩送，心如刀割。奏曰：“臣虽蒙圣恩宽，但罪臣深，乞准辞官。”帝曰：“卿且就职，另日辞官未迟。”龙驾上辇回京。群臣方知天子遇害。黄志昌恐百官怨恨，过了月余，辞官而去不表。
且说正德回驾进宫，各后妃朝见请安，自有一番言语。次早登殿，百官应贺毕，左班下闪出一个金亭驿丞跪金阶奏曰：“今有红芍药、白牡丹，现在驿中，请旨定夺。”帝曰：“二女系朕梦中所得，其出首救朕有功，速宣召入宫，同享富贵。”只见六部官向文阁夏暗丢眼色，文阁夏当先跪下，六部官一齐跪奏曰：“二女曾入青楼妓馆，生不得入宫，玷辱宫闱，亦不得配享太庙，只宜赐府别居。陛下欲会，可从地道前往，免被外议天子宿娼之嫌，又杜刺客窥伺之意。”帝不悦曰：“二女乃良家处女，白璧无暇，其居室系是黄虎私宅，岂有人青楼妓馆之理！群臣不必多言。”即传进二女，着内监送入宫去。
帝又问曰：“内监江流何在？”徐大江奏曰：“前日皇后要就臣责究，臣已将江流拘禁天牢。”帝令当驾官宣召江流上朝。须臾间江流已到，当殿开了镣钮。只见江流蓬头跣足，好似在死城失锁，走出的恶鬼。跪下曰：“陛下累奴婢好苦！百官俱道是奴婢唆使陛下云游。今幸回来，奴婢可表白一番。
乃是陛下自欲云游，非奴婢唆使。”帝伤感慰曰：“是朕累卿，今赦卿罪，仍侍寡人。”众官齐跪奏曰：“陛下起程之后，江流自宜密封一二大臣，暗令人随驾，自无苏州之祸。如此险累群臣诛戮，罪难轻赦。”帝曰：“此乃朕自为之。若欲斩江流，可斩寡人就是。”群臣不敢多言，只得领旨。帝回宫对江流说起王合失散，苏州被害，江流不胜惊骇。但帝本逍遥天子，懒于政事。今离京日久，积案累牌，颇费文理。因此忘了李凤姐终身，但这且慢表着。
且说正德一日间临殿早朝，午门官奏曰：“启陛下，王合在午门外候旨。”
帝令宣进。王合进到金阶跪不叩首曰：“奴婢有失保驾，罪该万死。”帝问曰：“卿一向失散何处？今怎知朕因来！”王合奏曰：“陛下累奴婢好苦。
一路往苏、杭州，密通府县文官寻访圣驾。又到福建、漳泉等府，知会地方官暗访，欲回京，又恐百官责罪。只得在福建打探。近闻圣驾回来，特赶回请罪。”江流当先跪下，众官亦一齐跪奏曰：“王合保驾失路，致陛下苏州被害。乞陛下诛戮。”王合忙献出独角赦书曰：“现在赦书在此”百官又奏曰：“王合明知有罪，预行邀赦，理应斩首。”正德不悦曰：“朕降赦要王合保驾，瑞兰州，朕自失路，与王合无干。卿等休要怪好人。”百官不敢多言，只得归班站立。惟江流不愿，奏曰：“王合曾约陛下到处，密书报奴婢，好密通大臣，令人保驾。王合竟杳无回音，致陛下受害，奴婢受百官谴责，皆王合所累，理合处死。”王合笑曰：“圣驾失路，我本要书信寄去知会，恐公公将我满门杀害，故不寄信为妙。”帝曰：“江流休怪王合，总是寡人贻累。若论王合难赦，尔独可赦否？”江流领旨退下，帝令王合仍然跟驾不表。
且说扬州杨志仁，探知正德天子在苏州被害，即带着御笔书进京，厚赂午门官奏曰：“今有杨州民人杨志仁，带有御书印记，伏乞圣鉴裁夺。”帝见而大喜曰：“快请愚兄杨志仁进来见朕。”午门官本是闻宣召，今忽闻‘请’字，加倍小心，奔出午门外来。因员外未有官职，不便称呼，只得叫曰：“朝廷传请大千岁进朝。”杨员外闻得称他大千岁，心内好不快活。即入朝偷眼窥看；果是正德天子。不觉大喜。扬尘舞蹈，俯伏跪下，口呼万岁。帝下坐上前，双手扶起曰：“恩兄何必行此厚礼！”赐坐，杨志仁坐下绣墩，奏曰：“臣前甫村回日，见书方知是拙妻不贤，有慢圣驾，今特来请罪，并将所拾金银解京，或寄扬州库藏，未敢擅便。”帝曰：“王嫂女流之辈，何必言及。
所拾金银，卿可收用，何必奏请？但卿今日到此，甚慰朕心。”传旨备筵接风。帝又对文武官说明来历曰：“杨志仁与朕结义甚厚，情胜手足。今幸进京，众卿可陪王兄畅饮。”众官方知就里。
君臣宴饮，酒至三巡，杨志仁离坐辞酒。帝曰：“皇兄辞酒，恐众官酒醉失仪。但今日难得皇兄相会，众官失仪无妨，各宜尽醉方休。”帝令内监打扫偏殿，伺候皇兄安歇。杨志仁奏曰：“内宫非驻足之所。”帝曰：“朕昔在卿家，以手足相待，出妻相见。朕若使卿居外馆，是九五至尊，不及一布衣耳。卿其无辞。”是晚君臣散席，帝携杨志仁，同辇回宫。令小监小心伏侍员外，不许怠慢。
次早杨志仁起床，小监跪送洗面水，伏侍梳洗毕，茶罢，献上九龙筵席，珍羞百味，用银器金皿，光华夺目。说不尽皇家富丽。不一会帝到同饮，携杨志仁上辇，同游内宫，各宫妃嫔俱来献觞。至晚归，杨志仁恐住惹厌，第三早即要辞别。帝苦留住十余日。杨志仁奏辞，帝赐采缎宝器。沿驿回乡，灯上挂着“天子盟兄。”一路上官军迎送，好不威风。及到家中，府县文武官朔望上门请安，好不荣耀！此乃杨志仁作善之报，按下不表。
且说山东汪如龙闻说正德天子到京，恐帝见罪，带马上京，贿赂午门官奏曰：“启陛下，有山东人汪如龙，带着御马，在午门外候旨。”帝闻心中曰：“这匹夫可恨，朕前将马卖他，要他银子五十两，他却自送出二百二十两。今必是嫌多价，将马带来退还。若使众臣知道，岂不耻笑？”即令午门官宣进，汪如龙进朝，认得果是卖马之人，忙拜伏曰：“山东子民汪如龙朝见，愿圣主万寿无疆。”帝高声问曰：“汪如龙，尔来见朕何为？”汪如龙奏曰：“陛下前过山东，将马寄在臣家。今者特带来送还。”帝颜色转喜曰：“卿果忠诚，送马来还，难为卿一番辛苦。”着武士将马牵至殿前。帝下御榻，手拍马背言曰：“朕与尔久别，今尔回来，还认得朕么？”那马见了圣驾，乱跳咆哮，好似告诉离情一般。帝令带回内厩喂养去了”。又令赐汪如龙银五百两，缎十尺。汪如龙谢恩回家，地方官只道与天子有甚交，个个好不奉承。
闲话丢开，再说李风姐闻得天子被黄虎陷害，薛氏相救，那红芍药、白牡丹出首，定国公保驾回京。自思薛氏、二女俱皆受封诰，送入宫去，料近日必来宣召。延及半载，不见旨到。恐是天子见他微贱捐弃。忧忿交攻，积成心痛病症。请医诊脉调治，不曾痊愈。迨及三月余，病势益加沉重，不时晕厥。其兄李郎劝曰：”妹子须要保重身体，倘圣旨来召，方得进京。”凤姐进泪泣曰：“红芍药、白壮丹、薛瑞燕俱收进入宫。惟愚妹弃置此间，君必是负心。非愚妹当日不顾廉耻，有失名节。是昏君苦缠，无奈顺从。不意反遭见弃。想妹命亦不久在人世矣。乞兄念着同胞之情，将御书带进京去，请问昏君何故弃妹子。妹子虽去在九泉，地下亦得瞑目。”李郎亦下泪曰：“愚兄听从入京，启奏主上，尔须保重身体。”即收拾银子包裹，叮嘱妻陈氏，细心照顾妹子。带了御书起程，一路雇车马赶紧进京。
非止一日，来到京城，亦无心玩景，寻了客店安歇。次早带御书，来到午门，说明来历，呈上御书。午门官见是御书。不敢耽搁，奏上金案殿曰：“启上我主，今有浙江杭州府民人李郎求见，现有御书，伏乞我主定夺。”
将御书呈上，内监接上龙案，帝看过惊曰：“李郎前来，李凤性命休矣！快宣李郎进朝。”午门官宣进李郎，俯伏金阶，帝传平身。宣上前谕曰：“令妹着尔进京，有何怨词？不妨直奏。”李郎奏曰：“臣妹子李凤因思京报，知陛下承认红芍药、白牡丹，惟有臣妹置于度外。遂染成心痛之疾，日夜喘息，转成重病，逐日昏迷。故令臣进京，请问为着何罪见弃。看来命在旦夕。”
帝垂泪曰：“朕实系忘怀，怎忍捐弃之理！但尔妹却亦颠倒，岂不知朕心意？
不自进京反忧郁成病，实非朕之过。卿速回家，将尔妹扶病进京见朕，以慰朕昔日之情。”李郎方知帝不辜负伊妹，实妹无福。奏曰：“臣前日进京，妹病已重，恐命难保。”帝曰：“倘尔妹云亡，亦宜运棺入京，朕方得心愿。”
李郎领旨欲迟。帝曰：“尔妹若亡，仍赐沿驿回京。”
李郎退出，客馆收拾回乡。这里李凤姐病势日加沉重，陈氏因丈夫进京，真是百般劝慰，无计可施。李凤姐泣对陈氏曰：“奴家大数已去，深负哥嫂大恩，但奴家性命，是被昏君所害。哥哥若回，烦再进奏，看昏君于心何忍？”
陈氏垂泪曰：“姑娘且自忍耐，性命保重为要。万一不幸，尔哥自当入京，再奏。毋容挂念。”凤姐再缓半日，痰涌而亡。陈氏哭得欲绝。女婢劝止，备棺椁衣裳，以贵妃礼收殓。停棺偏殿，设下灵帏。
那李郎一路之上早行夜宿，赶急回至家中。这一日李郎入的门来，方才到了偏殿之上，一见设着那灵帏，内供着李凤姐的牌位，大惊，抚棺恸哭曰：“贤妹呵，奄忽弃世，真正辜负了正德天子的圣心了！愚兄满望贤妹入宫，提携愚兄，谁知如今竟如此！岂不哀哉！”那陈氏闻得丈夫哭声，忙出劝止。
欲知后事如何，且看下回分解。
第四十六回凤姐建庙受配享周元就职庆团圆
却说陈氏劝李郎曰：“姑娘即死不能复生，且理正事为是。未知尔进京见天子如何？”李郎对曰：“朝廷实是忘记，并不辜负。”即把天子垂泪，及令进召入京，一一陈明。“此乃妹子差错，与天子无干。即知天子回京，自应进京朝见，反自怨恨身死，岂不可伤，算来总是我们福薄，难得贵人提拔。”
陈氏令婢取水与李郎洗了手足，更换衣服。备祭礼哭奠毕，问陈氏曰：“妹子何日何时弃世？有甚言语？”陈氏细述前言。“已亡十日矣。”到了次日，李郎通知府县，准备人夫运棺进京。合府官员，俱来祭奠。
李郎择了起行日子，前面具一尊开路神，逢州过府，执斧砍城而进，又备半付鸾驾。沿路地方官，各备人夫护送，好不威风。
闲话休题。且说一日来到京城，在西校场停棺。次日李郎即来午门候旨。
午门官奏入金殿。帝传宣李郎入朝。李郎朝见，帝传平身，问曰：“卿身编素，尔妹莫非是不测么？”李郎奏曰：“臣未回家，妹子已死十日了。臣奉旨运棺来京，现停在西校场，特来缴旨。”帝流涕曰：“尔妹身死，朕之过也！未知临终有何怨言。卿可实奏，不必隐匿。”李郎从实奏曰：“妹子欲请问何罪，陛下见弃？”帝又泣曰：“尔妹岂不知朕情重？乃不进京，竟忿恨亡身，是亦自误。”即传旨光禄寺，备办祭筵，朕亲往西曹一祭。”李郎辞曰：“亡妹早死，已负圣旨。若从行御祭，九原难当矣。”帝曰：“此乃朕略表微心，卿其毋辞。”李郎谢恩，退出校场。
帝上辇，群臣拥驾而行，闹动了万民齐来观看。帝至演武厅上坐下，内侍排了上祭筵，帝换了素袍，来到棺前，见了棺柩，一片伤心，掉下泪来。
内侍点了香，付帝祝曰：“爱卿！朕前与卿相遇，满望百年相守。谁知竟成隔世！朕非负心，实为忘怀。今朕亲自致祭，以慰幽魂。卿其有知，鉴此微忱，愿卿早升天界。”赞礼官喝曰：“君无拜臣之礼。降香宣祝。”帝即传旨，令礼部官代拜读祝。化纸已毕，发起三声大炮，收下祭筵。李郎上前，叩谢圣恩。帝上辇排驾回宫，文武各回府不表。
至次早帝登殿，着钦天台定吉日，卜葬凤姐于皇陵。只见掌朝阁老文阁夏、尚书夏言及众官齐奏曰：“李凤姐曾开酒馆，生不得入宫，死亦不得配合皇陵。亦不能配祀太庙。望陛下以国法为重。”帝曰：“别葬无妨。只是不配把太庙，凤姐幽魂何归？”夏言奏曰：“若恐无风姐幽魂无依，陛下可另建庙祀之可也。”帝即降旨，就城外择地安葬李凤姐，及建庙供祀，另赐近地良田三十亩，以为春秋配享费用。又念凤姐恩爱，欲加封李郎官职，又恐李郎不谙政务。即封李郎为光禄卿，掌管筵席。从此李郎好不荣耀。
帝一日在宫，想及：“前日李凤姐悬挂正德钱，朕即欲收取天下正德钱，免致妇女所污。及回朝却又忘记。以致李凤姐忿恨身亡。来日当尽追销溶。”
次日帝登大殿传旨：“着天下十三省地方官，尽追正德钱销溶，以钞换之，敢有藏匿不献者，重罪不赦。”该部宫领旨，通行傍文，颁告天下各省州府郡县，着公公催督。所有正德钱文，缴官换钞行用，万民既无亏损。
圣旨下，天下纷纷缴换，地方官随即陆续奏销。且说天子留下十三文正德钱，适逢岁考，十三省学政，将出京时，帝每人密传一文。正德嘱曰：“卿若到该省，即将此一文用去。”各学政领旨，迨及考事完竣，回京面君之日，俱奏：“钱文用去。”帝方对群臣曰：“朕立愿将这十三文正德钱分发十三省。若有人得此原钱者，朕立愿曰：“谁人得朕钱，富裕保万年’。”众官等俱愿子孙富足，各遣人到各省访查原钱。风声一闹出，所有沉匿正德钱，无论原钱不原钱，谁肯献出？这十三位学政始悔，早知帝有此愿，即将一文留下，为镇家之宝。
过了几日，江流自思前日之事，甚是危险。即奏帝辞监回乡，帝许之。
这帝自云游回京后，政事比前也觉勤紧，遇稍暇时，每每与红芍药、白牡丹饮宴留宿，恩赏甚厚，直是享用不过。杨志仁亦进京探帝几次，俱皆厚赏。
一子杨廷珪，读书中了两榜进士。可谓富贵双全。就已两载有余，那山东省瑞兰州周元，自母亲病亡，即在岳父吴大材府中开丧；合府官员，俱来吊丧。
埋葬费用，俱是由吴大材支持。后吴大材虽知天子回京，但因周元丁忧，不便进京，即留在府中，延请教师，教练兵书、武艺、弓马。周元用心训练，俱各精通。迨及是年连闰月二十七个月服阕，乃择吉日，将女儿吴瑞云与周元完了婚事。合卺之夕，周元真是如登天界，梦中亦不想及吴小姐得成匹偶。
是夕二人恩爱，自不必说。至三日后谢亲，好不热闹。庙见王太夫人，及祖先神主。至满月后，吴大材对周元曰：“老夫心淡功名，惟愿贤婿立身成名。
今幸贤婿母服既阙，老夫欲与贤婿上京供职，以副圣望。”周元曰：“此乃岳父美意，小婿自当从命。”吴大材即择了起行日期，收拾行装，拜别亲友。
自有许多饯行酒席。
到了吉日，吴大材嘱咐家人，料理家务。翁婿带了几名家人，上轿起程。
一路上免不得穿州过府，夜住晓行。非止一日，进了京城。果然乃大都会之处，四方宾客往来，商贾辐凑，六街三市，富丽无比。家丁寻了客寓安歇，吴大材免不得去拜同年，会僚友。忙乱了几日，方得闲暇。专候天子临朝面圣。
那一日周元问吴大材曰：“小婿未见午门，未知可一游否？”吴大材曰：“这有何难？贤婿有兴，来早老夫便引尔去游耍一会。”周元闻言大喜。到次日早饭后，翁婿穿上公服，步行游玩，逶迤向着午门而来。
时正德天子，连日在宫中与白牡丹、红芍药饮酒作乐，偶然心绪不安，故不临朝。尔道冤也不冤。亦是光禄寺该的遭殃。帝偶思起：“云游时，在周元家中吃得珍珠粥，甚是可口。即令内监着光禄寺卿速煮些珍珠粥，与寡人改口。”内监疑惑，问曰：“珍珠乃坚刚极硬的物件，怎能弄成稀粥？”
帝曰：“朕在山东时，曾吃过此物。传与光禄寺，他自晓得。”
内监领旨，来到传光禄寺前，叫曰：“那一位是值日官，快来接旨。”
只见一位官员应声出见。内监曰：“是下官值日的，有何圣谕！”内监认得是光禄寺卿任忠，便曰：“任先生咱万岁爷圣谕，着先生速煮珍珠粥。因主上立等充饥。”任忠大惊曰：“公公莫不是认错否？珍珠乃坚硬之物，怎能煮得熟烂？”内监曰：“咱亦曾奏过，主上云他前在山东周元家吃过此物，教先生立刻煮来。”任忠曰：“这个真是难题目。”忙令人取过小珍珠，令厨司人役，快快煮来。厨司曰：“只是如何煮法？小的从未闻见过。”任忠曰：“朝廷既曾吃过，断非谬言。可取珍珠和水先煮一顿后，方把白米和熟，岂不是珍珠粥么？”厨司领命，就去把珍珠向滚水中滚了许久。内监来催取，厨司取珍珠与任忠嚼着，仍是坚硬。内监催迫甚急，只得将米放熟了，贮在碗中。内监曰：“这等刚烂不一，怎么吃得下去？只是先生当随我缴旨。”
任忠曰：“委是任煮不烂。下官便随公公面君去。”
二人来至驾前，将粥呈上案上。帝看过曰：“这不是珍珠粥。”任忠奏曰：“此真正是珍珠粥。”帝摇头曰：“寡人记得珍珠粥其汤浑浊，不得如此澄清的。”任忠曰：“因陛下催得紧急，特故取来。若得煮久，其汤自然浑浊。”帝曰：“原来如此。”因想得喉急，取起筷子，吃了一口。才入口把牙齿一嚼，珍珠乃极坚硬的，把牙齿一挫，几乎把牙齿挫折。痛得眼泪垂下，开着大口，合拢不来。停了半晌，惊得任忠，冷汗直淋。帝大怒骂曰：“匹夫，欲折朕牙齿！”喝令武士，押出午门斩首立决，不待时刻。武士不由分说，绑出午门外。立刻献上首级。帝将首级发出埋葬。
又令内监：“着光禄寺小心煮来，寡人重重有赏。”内监再传圣旨。这光禄寺卿郑奇，唬得魂不附体。入宫奏曰：“小臣不知珍珠粥如何煮法？”
帝曰：“朕昔在山东曾吃过，看来好似剖做两片的。一面是圆的，一面是平的。卿可快快煮来。”郑奇回光禄寺，用剪刀把珍珠剪为两半，放水煮了许久。不止不烂，反觉如刀割着口肉。内监又来赶催，只得把米和熟，送到御前。帝曰：“不是这样。”郑奇曰：“正是用刀剖开。”帝用箸取些珍珠和粥，放入口中，轻轻嚼着。不但坚硬，险割伤内唇肉。越发怒曰：“尔这伙匹夫，欺朕执意不煮，武士押午门处斩。”郑奇叫屈，武土绑了，才出午门，凑巧周元翁婿来到。吴大材忙问曰：“郑年兄何事如此？”郑奇遂把吃珍珠粥斩任忠，不知山东那个不思量好死的，煮这物件，害人性命。”周元暗笑，好骂母亲。说这奇话累人。忙向前曰：“大人放心，珍珠粥我能煮的。”吴大材大惊曰：“贤婿不是享用的人，怎么能煮珍珠粥。”周元曰：“不妨，小婿断不误事。”郑奇大喜曰：“若能救我，誓当重谢。”即烦监斩指挥官代奏。指挥官进宫奏曰：“奉旨斩监郑奇。有兵部侍郎吴大材，同婿周元前来。周元称朕能煮珍珠粥，合应奏闻。”
帝大悦。令宣吴大材翁婿进宫。传宣官出宫，宣进偏殿，朝见。帝传旨平身，对周元曰：“朕前受尔珍珠粥之敬，朕近因身子不快，着光禄寺煮来。
不意光禄寺欺君，倒说是朕作难，从无此物。幸卿来作证，方知朕非刁难。”
周元奏曰：“光禄卿实不晓此物，并非欺君。乞陛下恩赦。待臣煮来供奉。”
帝着惊曰：“如此倒是寡人屈杀任忠了？”即传旨任忠屈死，恩赐御葬，录用后嗣。郑奇赦其无罪。帝又问周元曰：“卿何缓了此时进京？”周元便把丁母忧及学习韬略武艺，服阕完婚，特来供职，帝伤感曰：“尔母却亦弃世？
准卿翁婿复职。”周元翁婿谢恩。
帝又令郑奇学习珍珠粥。郑奇请吴大材翁婿至光禄寺，谢其救命之恩，周元就令取大麦煮用，白糖调和。郑奇方悟。不值几文钱，断送数大臣性命。
周元送至驾前。帝乃大悦曰：“正是此物。”及至吃了几口，便曰：“为何不比前日之粥味美，是何道理？”周元跪奏曰：“珍珠之粥，原不甚美。
因日前正在饥饿之际，自然称美。及至今日醉饱之时，有何好处？”帝曰：“则不然。前日和凤眼鲑，今乃和糖。盐甜不一，可取凤眼鲑来下箸，自然美妙。”周元奏曰：“和糖陛下乃嫌味甚不好，那凤眼鲑如何吃得呢？”帝又曰：“各人的意思不同，尔等只管取来凤眼鲑。”周元又奏曰：“此凤眼鲑须是大海之边方有。待臣另日取来进上。”帝曰：“既然如此，且待另日取来。”周元领旨退出。郑奇谢曰：“若非将军前来，便是珍珠粥斩我不着，凤眼鲑也要断送我的性命。”周元同吴大材回到了客寓，令人寻取盐■子，一面就移入了衙署。
过了数日盐■子取到。周元便再煮了大麦粥，和盐■子进上。帝初见笑逐颜开，曰：“极妙美物，今日方见。”及至吃了两三口，那满口鱼腥味以及盐气，实系难尝之至。叹曰：“朕始信饥不择食之言诚是。”即令撤去。
周元退出供职。
从此正德皇帝，勤修国政，风调雨顺，万民讴歌。要知后事须看《大红袍》①便知。
①《大红袍》——即本丛书中《海公大、小红袍全传》中的《海公大红袍全传》。