《十尾龟》（7/14）-清-陆士谔

（本文为《十尾龟》第 7/14 部分）

周介山，名眉堂，盛泽镇人氏。他的老子，号叫湘卿，本是个著名色鬼。到了五十多岁，还姘着个小姨杨太太。那杨太太也有四十左右年纪了，愈老愈风流，此道的兴致，比了年轻人还要利害，两个人打的火炭一般热。杨太太家里有个养媳妇，小名叫做巧宝，现在也有十六岁了。生得白晳暂，肉裹裹，很有几分姿色，并且十分的乖巧知趣。湘卿在杨家，递茶递烟，总是巧宝承值。初时年纪还小，身量还不十分长大。后来一天长一天，一日大一日，到了十六岁上，竟宛然是个大姑娘了。湘卿顿时羡慕起来，趁杨太太走开时光，常与他不三不四的兜搭。心想捏捏他的手腕，香香他的面孔，乘便亲近亲近他。无奈这巧宝作怪不过，生的比鬼还要灵，你没有动手，他早觉着了，远远的就防备你。凭你怎样同他兜搭，他总站得远远地，从不肯近身一步。你要去拖他，他早又溜跑了。周湘卿枉费了几许心思，终是不能如愿。后来简直不能够再耐，只得老着面皮，当面向杨太太求告。杨太太道：“我已经上了你的当，还要骗我媳妇么。他是孩子家，这事如何肯干，快给我死了这条心罢。”湘卿哀求不已，杨太太道：“你真越老越没清头了，我做婆婆的人，如何好开口叫媳女干这件事，并且儿子晓得了，也要不答应。不比我丈夫，已经死过了，由着我翻天覆地，没个人来管帐。”湘卿道：“姨甥又没有成婚，碍什么。”杨太太道：“没有成婚，不是他老婆么。你做了个姨丈，想占姨甥媳妇，面孔放到那里去。哪哪，亏你羞也不羞，羞也不羞。”湘卿涎着脸，不住的作揖打拱，嘴里连说“好妹妹，求你照应点子我罢，不要再作难了。”又千妹妹，万妹妹，求告个不已。杨太太道：“也没有见过做姨丈的人，这样没清头，连个姨甥媳妇都放不过去。你须晓得这是我媳妇儿呢，你要缠他，你先做我的儿子。”湘卿道：“我就做你的儿子。”说着啪的跪下，亲亲切切叫了一声妈。弄的杨太太也笑了，扬手把湘卿拍了一下道：“姊夫，你竟这样会扮鬼脸，还不起来，给我好好的坐下。”湘卿道：“你答应了我，我才起来。”杨太太道：“这你就胡闹了，身子又不是我的，我答应了也没中用。”湘卿道：“难道你我这样的交情，你还吃醋不成。”杨太太听了，笑而不答。湘卿晓得杨太太最重财，只要多给他几个钱，总没有大不了的事。遂爬起身，附着杨太太耳朵，低低说了几句不知什么，杨太太摇头道：“你倒乖，我原原生生一个媳妇，就只值这点子数目么，不行不行。”湘卿举起手一扬道：“这样总可以了。”杨太太道：“远的很，远的很，不要说别的，堂子里清倌人，点起大蜡烛来，要费到多少?何况是我们。天下那有这样便宜事情。”湘卿再四磋商，说到后来，杨太太总算答应了，叫湘卿“拿出二百块洋钱来，再兑一条二两重的赤金链，我就恁你去缠。缠的着是你的造化，缠不着须不干我事。”湘卿大喜，起身作揖道：“多谢，多谢，只要你不来干预，我就受赐不浅了。”当夜解衣就寝，湘卿格外的尽力报效。次日回家，先措办了二百块洋钱，又到银楼兑了一条赤金链，拿到杨家一并交给了杨太太。杨太太一见白雪雪洋钱，黄澄澄金链，早笑得眼睛没缝，忙着收藏好了。向湘卿道：“你这个人，总算还有良心。只是昨夜向你说的话，休忘掉了。”湘卿道：“昨夜说的什么话?我可不记得了。”恨得杨太太叠着两个指头，照准湘卿额角，狠命的一戳。戳得湘卿闪避不迭，嘴里连说“有话奸好的讲，怎么忽地又恼了。”杨太太道：“你要假痴假呆，你尽管去假。这件事我可不能够帮你忙，洋钱金链请你拿回去，我也不敢受你这价厚赐。”湘卿道：“倒底什么话，你也应得说明白点子。”杨太太道：“明白么，我还有其么不明白。请你自己去想。”湘卿道：“噢，是了，你要我加贴十块钱一月，我已经答应，那决决不会赖掉的。但请放心，但请放心。”杨太太道：“我怕你赖时，也不叫你加了。你有本领尽管去赖，看你赖得掉赖不掉。”湘卿道：“不是十块头是什么噢，就是添做衣服的事了。”杨太太道：“不是，我虽然不争气，总不会为几件衣裳，就同你恼的。”湘卿道：“这又不是，那又不是，我可猜不着了。谢谢你，老实说了罢。”欲知杨太太肯说不肯说?且听下回分解。
第十五回春生锦帐婆媳联床变起家庭爷儿吃醋
话说杨太太见湘卿真个不晓得，顷刻露出似笑非笑似怒非怒的一副尴尬面孔，咬牙道：“我昨夜不是向你说，得了新的不要忘了旧的，得了肥的不要忘了瘦的，你还记得么?”湘卿道：“那是我断断不会忘掉的。”杨太太道：“我总有点子信不过，你们男人家都是没良心的。这会子说得何等像样，等到一落过水，可就由你们大了。现在我先要你写个凭据给我，等你没良心起来，就好同你讲话。”湘卿道：“那很容易，我就写一个永不负义凭据给你。尚然背约，恁你怎样处治，我总俯首听命，一拗都不敢拗。”杨太太道：“很好，你就写罢。”周湘卿索了张纸，执笔低头，像科举时代老童生应院试似的，唔呓了好一会，才写出一张凭据来。自己看了又看，改了又改，换张纸誊了个清楚，恭恭敬敬送给杨太太。杨太太本是个著名女才子，各种门市小说，什么《玉蜻蜓》、《双珠凤》、《果报录》、《三笑四缘》之类，肚里头滚瓜烂熟倒背都背的出。看点子信札契单，是很在行的。接来一瞧，见写的都是直言拜上的话，什么“如果得新忘放，听惩处治，决无异言”等句子，累牍连篇，不一而足。笑道：“怎么男人家会写出这不通的东西来。你也不想想，这种凭据，叫我好意思拿向人前去，请人家瞧么。你还是有意给当我上不是?”湘卿道：“不这么写么，好妹妹，这东西我委实是第一遭儿写，没有识得体例，容我打听人家，打听明白了再写如何。”杨太太道：“真是个饭桶，这是甚么东西，也可以去打听人家。我请问你，怎样向人家张口呀?”湘卿一想不错，倒又呆了，半晌嚅嗫道：“好妹妹，怎样写法才合格?谢谢你，可否教给了我罢。”杨太太道：“你的话，真是越说越放屁了。好似我惯于收受凭据似的。你没有写过，我也没有见过呢。你是第一道，我也不是第二遭呢。”湘卿此时，宛如肩上头掮着只义袋，左也错，右也错，弄来弄去都是个错。正不知怎样才是，呆痴痴望着杨太太，一声儿不言语。杨太太道：“怎么不响了，你到底肯写不肯写?呆立一会子就过去了不成。”湘卿道：“好妹妹，你忒凶了，弄的我这也不是，那也不是，写又要我写，写了又叫不对，要打听朋友，又说不好去打听，问你又说是问错了。你做了我时，试想想，难不难。”杨太太见他说得可怜，不觉扑哧笑了出来，骂道：“真是饭桶，写张凭据都不会，怎么好做大事业。你别的不知道，借票总是瞧见过的。”湘卿道：“借票是见过的。”杨太太道：“既然见过格式必定晓得的了，你就写一张借票给我，上写借到我一千块洋钱。”湘卿道：“我没有借你过呀。”杨太太道：“怕我不晓得，你没有借过我钱，只是有这么一张借票在我处，你可就不敢忘恩负义了。尚有一朝疏远我，我就执着凭据，问你要钱，不还我就到官府衙门告你。”湘卿把舌头一伸道：“唷唷，我可当不起。这样的凶，怕的很，怕的很。”杨太太道：“你怕凶时，就不要得新忘故，我总不见会告你。”周湘卿此时，正在色欲昏迷之际，那里顾及什么利害，竟谨遵台命的提笔写了一张借契，注明数目一千元。杨太太看过不错，叫他签了字，拿来收藏好了。自从这日起，湘卿到杨家，杨太太便叫巧宝陪侍着，自己托故避到邻舍人家去，好让他们两个人鬼混。
看官，这周湘卿吊膀子一道，本是个超等名角。妇女的性情，他都能够揣摩成熟。何况又有杨太太壮了自己的胆，什么《水济传》的挨光《西厢记》的琴挑，一切老套都可以不必用。巧宝又正情窦乍开时候，不过见了湘卿那副老气横秋的神情，要博到芳心可可，终有点子繁难。好在湘卿低头伏小惯了的，趁没人时光，做上几回矮人，说上一泡软话，不知不觉，早又弄上了手。从此周湘卿合杨太太、巧宝，婆媳联床，通宵情话。朝朝暮暮，享受那天下希闻、古今未有的艳福。看官，你道这老东西快活不快活，那知他在外边快活，他的夫人也在家里头快活。湘卿的夫人，就是杨太太胞姊，妹妹两人，性情本是差不多的。周太太见湘卿老不正经，和杨太太婆媳鬼混，混得融成一块似的。劝过几回，徒费唇舌。索性气出肚皮，不去管他。这并不是他贤惠，因为周太太自己本也有点子个明不白事情，不过一竟还有点子顾忌，不敢公然放肆。现在见湘卿这么着，自己落得快活快活。周太太的相好，本是隆盛席店掌柜郭胡子，现在胡子已经死去，由他的儿子小胡循例袭爵，与周太太续攀了相好。郭小胡姘识周太太，并不是爱吃老蟹，他也另有一层深意。因为湘卿两个女儿，长名凤姑，次名小燕，生的都很出色。小胡转了好几回念头，没有到手，因此想借着周太太，作一个终南捷径，好渐渐由母及女，弄一个一箭三雕。周太太是何等聪明的人，早知他醉翁之意，并不在酒。好在自己也不图什么永久相好，无非得过且过，博一个眼前风光。所以两个人的交情，彼以假来，此以假应，宛如阅历深沉的老嫖客，碰着了惯于狐媚的老妓。一片深情都是个假，于面子上却都不肯说破，真是好看煞人。论起周太太吊膀子本领来，比了湘卿，本是高超一着，毛头小伙子，被他吊上钩的，不知有到多少。他能够把两个女儿充作香饵，等到吊上了手，却又禁的严严密密，不许相好和女儿近一近身。郭小胡自周太太攀过相好后，暗中和凤姑、小燕也时时挤眉弄眼，偷肆其吊膀子手段。凤姑、小燕，见小胡面貌玲珑，衣裳时路，也颇芳心可可。无奈这位慈堂，看管得严紧不过，一点子都不能放肆。小胡见周太太手段悍辣，知道此事不能如愿，便渐渐有些乏味起来，踪迹稀了好些儿。周太太发急，叫人到隆盛席店，连请了两回，小胡却不过情，只得重行走动。
这日，小胡在店里料理清楚了公事，换上一副行头，摇摇摆摆走向周太太家来。刚到门口，见里边一个老头儿，劈面冲出，撞个正着。抬头瞧时，不觉猛吃一惊，身上战了个寒噤，连忙退步不迭。瞧那老头儿时，却毫无动怒的神气，也并不来查问自己，竟如无其事的向东一步步走去了。小胡心中不胜诧异。看官，你道这老头儿是谁？原来不是别个，正是周太太嫡亲丈夫周湘卿先生。小胡见了周太太，便把碰着湘卿的事说了一遍。周太太笑道：“你胆也太怯了，怕他怎的，我的事他是不敢来管的。”小胡忙问何故?周太太道：“他这人本是胡里搭涂惯了的，你老子在走动时，也并不十分的避忌，何况这会子我合他已经约法三章了呢。你以后尽可不必怕他。”小胡道：“怎么约的法?”周太太道：“你瞧他自己规矩么，姘了小姨不算，还要姘小姨的童养媳妇。我劝论他几回，终是不听。我就向他讲明，你有着家食不吃，偏要去找野食。我好好的家食被人家夺了去，就找点子野食来补补虚，也不能够说我无理。男和女同是一般的人，一般有着头目手足，一般有着聪明才智，男子干得，女子也没什么干不得。你要管我，你自己先守起规矩来，你守了规矩，我如果再犯不端事情，恁你斫掉我的头，我也不敢同你响一响。这会子可是不能，他被我说得哑口无言，就回我道，依便依你，只是此后大家不能管大家的了，不要我不吃的醋，你却横来干涉。我道，我总不来管你，只是你受了外头人亏，可也不要来告诉我。从此后他便不来管我了，你还怕他怎的。”小胡道：“怪道今天碰着我，竟同没有瞧见一般。你没有早向我说，害我白吃一吓。”周太太才问：“这几天有甚贵忙，我这里竟有六七天不来，敢是有甚得罪了你，你恼了我不成?”小胡道：“你也没甚得罪我，我也不会恼你，这几天我身子有点子不适，睡倒了几天，怎么能够来呢。”周太太把小胡仔仔细细一打量，呸了一口道：“你这鬼话，请去向三岁小孩子说罢。就是三岁小孩子，也不见会信你，倒想哄我。”小胡道：“我没有哄你呀，你不信到我店里去打听。”周太太道：“也不用打听，我难道没有眼珠子的么。你自己拿镜子去瞧，可像生过病的人不像。白白的面孔，红红的嘴唇。”小胡道：“我简直害病呢，不害病诈病哄你做什么。”周太太道：“你害点子什么病?”小胡嚅嗫道：“这个病可不能够告诉你，就告诉了你也不中用，你又不会替我医治。”周太太道：“你说出病源来，我自有仙方，会医你的病。你到底是什么病?”小胡道：“我这病也是你害我的，不是伤寒积食，不是痧气春瘟，的的确确是透骨相思症。”周太太道：“是相思病么，你想那个，可是想我?”小胡道：“你我已经有过相好，又不隔着千山万水，就想煞总也不至于成病。”闻太太道：“不是我么，你想那个?不好直说说。你我这样的交情，能够替你出力处，总没有不肯的。”小胡道：“是真话么?”周太太道：“你几曾见我说过假话来。”小胡听说，跪下地，别朴别朴先叩了两个响头。周太太忙把双手扶起道：“快不要如此，有话尽管好好的说。”小胡道：“只要你肯出力，我的事情就成功了，如何不要叩谢。你道我相思的是谁?”周太太道：“你不说我如何会知道?”小胡道：“就是这里两位妹妹。”周太太道：“难得你这样厚倩，只是他们姊妹两个都没有攀亲，现在给你破了身，停日子嫁到夫家去，拿什么脸子见人。”小胡再四央求，周太太知道不答应一定要决裂，眼看着这样白胖胖、乖玲玲一个小伙子跑掉，究属有点子不舍，只得权时答应，以顾目前之利。从此凤姑、小燕也得近着禁脔了。周太太和杨太太，一个是婆媳联床，一个是母女联床，姊妹两人在风流界上，都能酿出空前的佳话，总算称得难姊难妹。然而周太太自己虽然称心乐意，目睹湘卿混在乃妹那里，终还有点子不舒服。
也是合当有事，这年儿子介山恰巧从上海回家。此时介山还不曾娶有老婆，年纪也只二十岁左右。秉着这样两位贤父母的遗传性，风流放诞，自然是不容说得。周太太见过儿子，就把湘卿的行为诉说一番，说：“你老子这样一把年纪，还不肯正正经经过日子，没日没夜混在你姨母那里，索性大小长幼都没有了，连你没有成婚的表弟媳，都拖在浑水里。外边讲得什么似的，我折了臂膊向里弯，一个是丈夫，一个是妹子，都是自己人，吃的苦真是说都说不出。幸喜你回来了，大家计较计较，你可有甚法子，劝劝你这老不正经的老子。劝醒了他，大家都好。”介山道：“儿子回来了，本要去探望探望亲戚，等我到母姨那里，见过母姨再说罢。”当下介山就把上海带回的香蕉、香肠、柚子、饼干等物，分了点子，亲自拎着，到杨太太家来。见过母姨，呈上礼物。杨太太多年不见外甥，现在见介山出落得一表非凡，宛然是个青年小子，不由得不欢喜起来。就殷殷勤勤留他吃饭。一面有搭没搭的攀谈，问问生意情形，又问问上海风景。介山谈锋本是一等，讲得个津津有味。杨太太听得乐极。介山谈了会子，忽问道：“母姨，巧宝妹怎么不见?”杨太太道：“这丫头腼腆不过，躲在里头不肯出来。其实哥哥是自家人，见见也不碍什么。”介山道：“我没有上海去时光，那一天不和秋生弟巧宝妹一起玩耍，到现在合上眼想起来，好像就是昨天的事情呢。巧宝妹倒又面重了。”杨太太道：“我去喊他出来。”随喊道：“巧宝走出来。周家哥哥在这里，快来见见。”巧宝听唤，对镜掠了掠鬓角，换上件竹布衫，才慢慢地出来。介山一眼瞧见，忙着迎上前，作揖问好，品称妹妹。羞得巧宝还礼不迭，嘴里含含糊糊回叫了一声，傍着杨太太坐下，低着头只顾弄那白洋纱帕子，却不住的偷眼打量介山。介山嘴里虽和杨太太搭话，一双眼珠子不住的溜射巧宝。两个人，四个眼珠子，像无线电似的飞来飞去，飞一个不住。看官，这时候杨太太倘然不在眼前，早不知演出何等景象来也。你道这为甚么缘故?巧宝和介山，一来本系旧识，二来俱在青年，三来介山上海住了几年，浑身打扮都是海式，十分漂亮，四来巧宝本嫌湘卿老惫，勉力承欢，无非是慰情聊胜。有此四因，所以热度愈加利害。介山更指天画地，讲说点子上海新闻，讲到发松处，引得杨太太、巧宝都弯腰大笑。三个人在客堂里说说笑笑，十分热闹，只把个湘卿冷落在房间里，冷的冰都结得成，又不好意思跑出来。左等右等，直等到点灯时光介山才去。恨得湘卿跺脚咒骂，从此介山不时母姨家来，和杨太太、巧宝谈天，湘卿心里虽然不快，然又没法子禁止儿子不来，不多几时，介山和巧宝竟然搭上了手，巧宝得新厌故，竟然不要湘卿了。湘卿恨极，要告介山忤逆，又因老婆护着儿子，无从出气，父子两个为了巧宝，不知争闹过几多回数，周太太却回回总帮着儿子，数说湘卿的不好。把个湘卿气得没处发泄，只好到杨太太身上出本，将应许加贴的钱，截住不贴。杨太太也不是好惹的，见湘卿反悔成议，找出他所写那张借据，要拖湘卿衙门里去讲话。湘卿分辩道：“并不是我反悔，你们先破了约。我现在利益一点子得不着，还要出这冤钱，天下可有这个道理。”杨太太道：“我可不知道这些话你不要向我讲，你自己去问你自己，谁叫你生出这样孝顺儿子来。我只问你要钱，你不给我我就进衙门告你去。好在有凭据在我处，一千洋钱，不怕你少了我半个边儿。”湘卿道：“这明明你们串通了，吃销我一个子。须知我也不是好吃销的人，你要告我，我也没法子叫你不告，我只好挺吃你官司。”杨太太见湘卿硬言挺撞，不觉忿火中烧，一个头拳撞过去。湘卿没有防备，撞的几乎打跌。忙道：“这算什么，这算什么。”杨太太撞在湘卿怀里，撒泼道：“我这条命不要了，今天和你拼了罢。你欺我是个寡妇，索性请你欺煞了。你想赖我的钱，你想赖我的钱。”湘卿道：“你有话放了手好说的，不要这个样子，人家瞧见了，像什么呢。”此时巧宝也出来解劝，抱住了杨太太，死命的拖，休想拖的开一步。巧宝道：“妈妈放了手罢，你吵煞也没中用的。姨丈有了良心时，不来欺侮我们了。”杨太太道：“我今天定要请他把我弄死，不弄死不休。”湘卿道：“你说我赖掉你的钱，我几曾借过你半个钱。我周湘卿究竟还要做做人的，休这样。”这句话没有说完，早被杨太太呸了一口道：“你还想赖掉么，没有借我的钱，借契怎么会在我手里的?”湘卿道：“这是我上了你的当，被你哄着写的，如何当得真。”这时光，邻舍人家听得闹声，也都走拢来瞧看。杨太太见人多了，就放开湘卿，告诉众人道：“你们给我评评这个理，他借了我一千洋钱，半年工夫本钱利钱半丝一忽都没有收过他，现在我自己要用了，问他讨讨，倒回说没有借过，想图毛赖。我是个寡妇家。积几个钱很非容易，他竟要赖我的，可有这条道理没有。”湘卿忙着辩说道：“你们不要去信他，我从没有借过他的钱，这是他故意诬蔑我。”众人问：“有借据没有借据?”杨太太道：“借据是他亲笔写的，现在我处。”遂向身边摸出那张凭据给众人瞧看。众人道：“借据确凿，周先生可没有话说了。杨太太是寡妇家，你赖他钱，道理上真是说不过去。”湘卿道：“众位明鉴，我周湘卿简直没有借过他半文的钱，不信但看这借契，连中人保人都没有的，那有上千块洋钱进出，会这么随随便便，对手交付的。”杨太太道：“都因是至亲，我当你是个人，总不会图赖我，所以当日中保都不曾用得。谁料你这狼心狗肺，竟拿来做了赖债张本。这事我当时那里想的到。”众人道：“周先生可没得说了，你也是场面上人，图赖这几个钱，我们替你想想，也很犯不着。他们寡妇孤儿，做亲戚的理照应照应，没的倒去图赖他钱。”周湘卿被众人说的急了，只得道：“众位不要信去他，我来告诉众位，这一张借据，果然是我的亲笔。但是我写这张借据时，却另有一个缘故。现在逼上梁山，我也不能不说了。”遂把怎样图姘巧宝，怎样逼写契据之话，一字不遗，细述一遍。众人听了，无不大笑称奇。杨太太骂道：“你这杀胚，你赖了我洋钱不算，还要坏我们婆媳两个名气。我是个寡妇家，恁你欺侮欺侮，也还罢了。巧宝还有秋生在呢，你安心要他两口子不和睦，安心要巧宝不能做人，是不是。你这杀胚，你安了这种好良心，我看你有收成结果。”众人都道：“周先生，这种没凭没据的话，说他做什么。你借过钱，我们也没有经手，没有借过，我们也没有看见。总之凭据确是实在的，就告到当官，你总脱不了。”内中有个精通法律的搀言道：“周先生，我看你还是认了借钱的好，只多赔掉一千块洋钱。若照你方才所说，姨父谋姘姨甥媳，那就是乱伦重案了。你老人家这颗脑袋，恐怕未见得保的住了呢。”湘卿听了，猛吃一惊，忙道：“钱是我借的，钱是我借的。果然是一千元，果然是一千元。他的话一点子没有虚假，我方才一番活，实是污蔑他们，你们大众不要信我，我是放屁呢，是放屁呢。”欲知如何了结?且听下回再讲。
第十六回痛娇儿风凄雨冷建新论石破天惊
话说周湘卿听人说乱伦重案，罪应立决。吓得连声承认，说“借过，借过，不错，不错。”众人见他吓得脸都黄了，不觉都暗暗窃笑。杨太太此时更得了势，手指直戳到湘卿额角上，连问：“你洋钱肯还不肯还?肯还不肯还?”湘卿道：“我答应还你，总不见会赖掉你，横竖有凭据在你处，你怕怎的。”众邻舍见没事了，都纷纷退去。湘卿道：“妹妹，我今日才认识你，一竟要要好好惯了的，为了几块洋钱，就会翻转面皮，同我过不去。你就是不肯减少津贴费，与我好好的商量，我总无有不肯依从，又何必这样大闹，好似我们很要好的交情，就只值这几块钱似的。我替你想想，简直不合算呀。你也是很聪明的人，回心想一想，我的话错了没有？”杨太太本不曾动什么气，悍泼情形是特地装出来制服男子的。现在见湘卿已经降服，也就趁势收科道：“谁叫你和我相强，你好好的，我那里会和你过不去，都是你不好呢。”湘卿道：“是我不好，是我不好，我生出这不肖子子来先不好。”杨太太道：“你儿子倒是个孝子，不要错怪了他。”湘卿道：“他这样忤逆，连老子的边都要剪，怎么反说他是孝子。不通，不通，不通的很。”杨太太笑道：“不通到你们这班臭监生，再要不通也没有了。你儿子见你这么一把年纪，还要朝朝暮暮的斫丧，恐怕斫丧坏了身子不是事，所以特特代代你的劳，怎么你倒不见他的情，反倒说他忤逆。”湘卿听了，也只好付之一笑，一场无谓的争闹，顷刻烟消雾散，依然和好如初。只是父子间从此成了水火。
一天，为了件什么事情，父子两人初而争论，继而打架。湘卿赶上去打儿子，介山年少气盛，回手一挡，把湘卿挡跌在地。刚刚背后一条长板凳，势随风倒，恰恰抡在腰里头。湘卿跌扭了腰，哎唷哎唷，闹一个不住口，定要到衙门里去检验，闹得亲戚朋友都走拢来相劝。叫介山向老子叩头服礼，总算把这事掳平过去。但是湘卿已是五十多岁人了，平日不知养生，专情色欲，身子已经掏空了。又为争夺巧宝事情，连受了几场大气，这会子经这一跌，气病交作，顿然大病起来，睡在床上，呻吟不已。他的夫人和两位令爱，又要紧陪侍相好郭小胡，那里还有工夫来瞧他一瞧，问他一问。介山和老子本是冤家，见老子病倒了，正如拔去眼中之钉，索性舒心称意，住在巧宝那里，连日间都不回来。可怜湘卿孤伶伶丢在冷字间里，没个人来理睬。要喝茶喝水，都无人答应。延医服药，更不用提起了。(淫乱之人听者，或谓此回书未免言之过甚，天下决无如是之家庭，余曰齐家，本自修身，尧舜师仁，桀纣师暴，上有好者，下必尤甚，势也理也，奚怪之有。)湘卿卧病之室，正在他夫人房间后背。两间房只隔得五分不到的一重薄板，正是无微不透，有动必闻。每到夜静更深，万籁俱绝的时光，听着隔壁房里那种不可思议的声息，比死还要难过百倍。蒙着被不要去听他，作怪的声浪偏偏一声声透进耳轮里来。恨极了，只望早点子气绝，却又偏偏不肯就死。
不言湘卿受苦，且说介山自老子病倒后，愈加的畅所欲为，与巧宝两个打的火炭一般热，没日没夜，融在一起。就有时回家，也不过娘房里应一个卯。这日正与巧宝在房里接龙庄消遣，忽听外面喊问：“介山在么?快叫他出来。”好似郭小胡声音。介山把牌一推道：“慢慢，且瞧瞧什么事？”说着起身出外，巧宝也跟了出来。介山走到客堂，见果是郭小胡，问有什么事?小胡道：“尊大人湘卿先生没了，请你早点子回府，料理丧事。”介山倒也一惊，忙问：“才咽气么?”小胡道：“天快亮没的。”杨太太道：“你快点子赶回去，规矩总要循的，错了一点半点，亲戚朋友就要笑话的。”介山就同小胡回家，这种照例公事，一两日工夫，早已办完结。事也凑巧，湘卿故后，不到半月，杨太太的儿子秋生，又因病重，被店里送了回家。介山老大不高兴。原抵桩借着守制大题目，躲在故乡与巧宝多叙几宵。不意横风吹断，好梦难成。然而杨太太通只这个儿子，爱护之情，比了寻常母子，自不相同。瞧着杨太太分上，自不得不常去敷衍敷衍，装出点子假忧愁，做出点子假着急，哄骗哄骗他老人家，好图一个眼前风光。所以每天必去两三趟。这日吃过早饭，循例到杨家去。踏进门，就见六众道流，在客堂里诵经拜忏，摆了一堂的忏牌马张，知道就是昨天卜课里卜出来的，说是命宫犯着凶星，特地拜拜星斗，忏解忏解。介山也不流览，径奔进房。只见杨秋生坐在火床中，背后垫著几条绵被，坐的样式活似妇人家新做舍母相似。(舍母产妇也)面色如纸，眼睛似闭非闭，嘴里喘急气促。杨太太靠在床前，按着秋生胸脯，缓缓往下揉挪。巧宝蹲在里床，执着一杯参汤。还有一个，是秋生堂房妹子，杨太太叫来帮忙的。因为床上光线不甚透足，站在床隅秉着洋烛手照照看。介山料病势不妙，正待启问，忽见秋生喉咙里咕的一声，吐出一口稠痰来。杨太太递上手巾，就口承接，轻轻拭净。秋生气喘似乎稍定，巧宝将小匙舀些参汤，候在唇边。秋生张口似乎吸受，连喂了四五匙，却只有一半到肚。杨太太亲切问道：“我的儿，这会子心里可好过点子?”连问几遍，秋生似乎抬起眼皮，略瞟一瞟，旋即沉下。介山走上一步，轻问“秋弟的病，今天可减轻点子?”杨太太回头见是介山，一句话都说不出，只把头摇了几摇，那两眼眶中的泪，已纷纷然如脱线之珠，仓猝间不及取手巾，只将袖口去掩。却恐怕病人难过，回嘱巧宝留伴，自己轻轻地下床。周介山走到外房，大家都不入座，立在当地，你望着我，我望着你，望了半天，想不出个计较。杨太太开言道：“周少爷，我们秋生的病你看去可还有起色的日子?”介山道：“这病，看光景恐怕不妙么。最好替他豫备一点子。冲冲喜，好了自然最好，万一有什么，也不至手忙脚乱。”杨太太道：“我这会子心是碎了，如何再会办这种事。我的秋生，我的好儿子，我总望他好起来的呢。”说着，流下泪来。介山劝道：“母姨，快不要如此，秋弟也不见就会不起的。总望他凶星过渡，一天一天好起来。”杨太太道：“他有甚好歹，我也活不成的。昨天起课，是你一同去的。后来又去问灶仙，问出来，说过掉十八，就不要紧。今天已是十七了。今晚有两鬼，送送西北方。送掉了，清爽一点子，也未可知。周少爷，现在劳动你再到许铁口那里，替他算算命看。”介山答应，问清了生辰八字，到瞎子许铁口处算了一命，回复了杨太太。见这里没甚事了，然后回家。到明朝是十八，起课灶仙算命，都说是凶日子，防有变动。介山一早就赶了去。那知这天秋生竟清爽点子，喝了半小碗白粥，气色也好了好些。杨太太只道不要紧的了，心里着实一宽。守到晚，介山见没甚事，也就回家。次日早晨，介山还没有起身，接着惊报，说杨秋生已经去世。喜得介山就在床上翻了个斤斗，自语道：“巧宝妹可是我的了，可是我的了。”连忙披衣起身，作速杨家去。一路盘算，定一处置之法。迨至门首，见大门已经洞开，左首房间六扇玻璃窗，一齐开着，烧得落床衣及纸钱锡箔之属，烟腾腾地直冲出天井来，随风四散。房里头一片哭声，号淘震天。还有七张八嘴吃喝收拾的，听不清是那一个声音。恰遇打杂的卸下大床帐子，胡乱卷起，掮出房来。介山正欲走进，忽听巧宝极声嚷道：“妈妈，不要这样，不要这样。”随后一群仆妇，飞奔拢去。打杂等都向窗口探首观望，不知为着甚事。接着巧宝和着众仆妇围定杨太太，前面挽，后面推，扯拽而出。杨太太哭的喉音尽哑，只打干噎，脚底下不晓得高低，跌跌撞撞出来。一见介山就道：“一家人家完了，一家人家完了。”介山见杨太太额角上为床栏所磕，坟起—个乌青大块。劝道：“母姨，快不要这样，死的是死了，活的是原要过日子的，再不然为表弟一个人，一家子都不要了性命。”杨太太道：“我现在还要命来做什么，一竟不舍得吃，不舍得穿，巴巴结结巴起家人家来，无非就为这秋生。现在他丢下我去了，我这人家还要来做什么。”介山道：“现在办事情要紧，大家商量商量，衣服要做的，应该做起来。材是最要紧，先要去看。报丧条子，可曾写好没有?”杨太太道：“都没有，我是个没脚蟹，那里去找帮手。”介山道：“报丧条子最要紧，报了开去，亲戚朋友好跑拢来，帮手就多了。办事情人手第一要紧，我来替你们开报条。母姨，你就在这里坐坐罢，不要里头去了。瞧见了，心里又要难过。”说着，就叫打杂的拿过纸墨笔砚，就在客堂里开写报条。问了问杨太太，几家本家，几家亲戚，儿家朋友，一一写毕，叫打杂的分头发去。然后指点众人，把尸身转出，停放中央。灵前搭起蓝布孝幛来，又放了一张方桌，香炉蜡台一切安放定当。尸身脚上套着一支巴斗，头边点着一盏油灯，还有一个铜罄，不时的击打有声。一时本家几位爷们都来了，什么三房里大少爷，二房里四少爷，四房里六少爷，大房里老爷，老七房老太爷等，陆陆续续都到了。见了杨太太，免不得总宽慰几句。大少爷问：“衣服可曾齐备?”杨太太道：“烧的是够了，穿的棉(衤满)夹衫棉袄夹袄通有着，就只缺几件大衣服。”大少爷道：“缺的衣服还是做还是买?”杨太太道：“我这会子还有甚主意，你们看买的好还是做的好。”太少爷道：“做自然是做的好，只是赶做起来恐怕来不及，还是衣庄上去买了罢。”杨太太垂涕道：“我通只生得他一个，抚养到十九岁了，刚刚想预备给他做事情，那里晓得竟撇了我这苦命的娘去了。我想要替他用一件蟒箭，这是他末一遭事情呢。”大少爷道：“用蟒箭就用件蟒箭，不过多费几个钱罢了。”大房里老爷问：“板可曾看定?”杨太太回说：“没有。”大老爷道：“我倒有副上好的婺源板，可要去瞧瞧，如果看得对，可就叫木匠赶做起来了。天气虽然寒冷，究竟早些赶好的好。”杨太太就叫介山一同去看。办事只要有钱，杨太太钱是现成的。所以各事十分凑手，不多会子板也看好了，衣服也买就了，又雇了十来个裁缝，就在后埭屋里摆开作台，赶做孝白。第一夜雇了四众尼姑，在灵前对坐讽经。第二日是和尚经。到了第三日是大殓出殡之期，周介山吃过早饭，就要过去。周太太叫住问道：“今天行事早么?”介山道：“先生看在未初，母亲和两个妹妹，舒舒徐徐来正好。”周太太道：“昨日叫你雇的船，可曾说定？”介山道：“说定了，十点钟就放过来。”言毕出门，赶到杨家。见门口立着两架矗灯，新贴“杨府世泽堂”五个宋体字，一群孩子往来跳跃看热闹。走进门，见客堂中灵前桌上，已供起一座白绫位套，两旁一对茶几，八字分排，上摆着金漆长盘，内盛着蟒袍铺服，顶帽朝靴之类。有几个邻舍妇女，站在天井里瞧热闹闲话。右边的次间，改做了帐房。本家几位爷们，和那些亲戚，都在那里高谈阔论，粗细不伦。老七房老太爷须眉皓白，带着副黄铜边老光眼镜，高踞帐台，一面孔帐房先生眉眼，摊着一本丧簿，手执水笔，登记各家送来奠礼。介山与众人一一招呼毕，捏支水烟袋，随便坐下闲谈。忽闻鼓吹杂作，晓得又有吊客临门。孝堂里顷刻举起哭来，抬头瞧时，来的不是别人，正是周太太、凤姑、小燕。这日吊客来拜的，一起一起，很是不少。一会子，放炮鼓吹，大家都奔出去瞧，却是棺材来了。随停放在天井左边。介山走近瞧时，见漆的是生漆，已将吹干快，头户上刻着一行金字道：“皇清国学生秋生英才之灵柩。”忽见六房里老爷兴透透从外进来，手夹着一包东西。众人问是什么?大老爷把东西放下，连说“吃力吃力。”众人解开瞧时，见是摺扇、扇袋、香袋、胡包之同，都是殡殓用的。又问：“衾子怎样了?”六少爷回说：“将次做好，快了。”大老爷道：“也罢了，其实这种东西，要得买现成货，铺子里做好的要有多少，这位太太定要自家做，说都说不明白，那不是白费钱么。”又问：“甚么时候成殓?”六少爷道：“快了，吃过饭就好端正行事了。”大老爷听说，忙走进里头那间里，横下烟铺，狠命的吹那不要自己花钱的鸦片。须臾，果听得传呼开饭。次间里开了两桌，厢房里开了三桌。吃饭中间，老七房老太爷向大老爷道：“老侄，少停执事夫役，你帮助我分派分派，我弄的有点子头昏了。吃过饭，大老爷就去分派执事夫役。一时下人等饭也开过了，大家散坐闲谈。正谈着，突然一人从客堂里吆喝而出，天井里四个红黑帽就喝起道来，随后大炮三声，金锣九下，介山起立探望，客堂中密密层层，千头攒动，万声嘈杂，不知是否成殓。一会了子又喝道一遍，敲锣放炮如前，穿孝亲人和会吊女客，同声举哀。介山退后坐下，静候多时。听得一阵鼓钹，接着钟铃摇响。念念有词，晓得是殓毕洒净的俗例。洒净之后，半晌不见动静。介山挤进客堂瞧时，见众人都在嚷闹。杨太太两手扳牢棺材，弯腰曲背，上半身竟伏入棺内。几个仆女竭尽气力，那里推挽得动。巧宝一眼瞧见介山，招手道：“周家哥哥快来，周家哥哥快来。”介山排众直入，从后抱起，把杨太太硬抱进房里。外面顿时锣炮齐鸣，哭喊竞作，盖棺竣事。看的人渐渐稀少，于是吹打赞礼，设祭送行。自本家平辈，以及亲戚朋友，陆续叩拜如礼。老七房老太爷赶出大门，指手划脚，点拨夫役上客堂，撤去祭桌，络起绳索。只听得一声炮响，众夫役发喊上肩，红黑帽敲锣喝道，与和尚鼓钹之声，先在门口等候。这里丧车方缓缓启行，女眷人等，步行哭送。本家亲戚人等，有送有不送，一哄而散。有几个老市货还老等着吃回丧饭，不肯立时回家。
丧事过后，杨太太积哀成疾，染病在床，介山与巧宝，要紧取乐，并不尽心服侍。挨不到一月，呜呼哀哉，与秋生一条路上去了。所有金珠细软，及向湘卿敲诈下来的钱，一古脑儿都被巧宝卷去，跟着介山做一家人了。田房屋产家用什物等，都造化了杨姓族人大房二房三房四房几位老爷少爷。介山发了这票意外之财，就同母亲妹子商量搬向上海去，凤姑、小燕恋着郭小胡，不肯赞成。介山诳说到上海后，定与小胡找一头生意，依旧可以团聚。凤姑、小燕强煞总是个姑娘，听了介山的话，信以为真，就不再梗议了。于是周介山阖第光临，都到了上海。凤姑、小燕两枝姊妹花，本是天生一对儿尤物，一到上海真像苍龙入海，鹰隼凌云，大可以发舒伟抱，展布宏才，不比在故乡时光，局局促促，还有点子顾前虑后。好在乃兄介山，又是通达不过的一位达士，瞧着令妹放荡不羁，并不当什么事情。他向母妹道，此种事情，本是寻快活事情，男女两人，情投意合，不妨就消遣消遣，横竖并没什么伤损，又好借此交结交结阔人，谋点子经济上利益。我最不懂那班吝啬性成的呆子，霸住了妻女姊妹，瞧都不许人家瞧一瞧，好似一瞧就要描了样子去似的。其实你那里看守得周全，一转背他们依旧要去吊膀子，轧姘头。不过不在自己家里干是了，借客栈上台基租小房子白花些没名目费用，利权外溢，很是不上算，倒不如堂堂皇皇的干，有一钱是一钱，实实惠惠。现在时世艰难，赚铜钱很是不易，光靠着男子撑场面，是不成功的。女人总也要干点子事情，多少贴补贴补。然而女人家所干的事业，要比这个，再要轻巧，再要容易，是没有的了。像拣鸡毛、拣茶叶、拣桂圆、缫湖丝、女裁缝以及各项女工，鸡叫做到鬼叫，所得能有几何。这桩事情，只要膘上一眼，笑上一笑，费这么几个钟头工夫，整千整百银子，就弄到手了，真是不费吹灰之力。并且人依旧是我的人，完完全全，丝毫没有伤损。还有一层，做生意通例，一行生意做的人多了，就不免要互相倾轧，饭就要难吃。上海地方，玩耍的所在虽多，只都是挂着招牌卖的。人家人私做，却还不甚发达，会玩的人，偏又喜欢玩人家人。所以我们做起来，发达两个字，是包得住的。周太太道：“我的儿，你老子虽然开通，于这上头却还没有你明白。所以我常与他要动神淘气。”介山道：“老辈里人总是古板的，我老子常说乌龟贼强盗，都是可耻的事。照儿子看起来，现在在世界上做人，廉耻两个字讲究不得的。一讲究廉耻，就一世没得发迹，是贫贱的根苗，街上头来来往往的蹩脚生，都是讲究廉耻，讲究蹩脚的。孔夫子要算讲究道理的了，几曾见他挣过一个钱的家私。(士谔先生，惯喜骂世。余常诤之，终弗肯稍改。如此回文字，富翁见之，不几怒发上冲冠乎。呜呼，此先生所以终厄于贫贱乎。)何况乌龟贼强盗虽然并列，其实贼强盗那里比得上乌龟。强盗结众硬抢，英雄不过一时，捉到当官，总不免头儿落地。贼子比强盗，果然进步了许多，人家的东西，觑个便只要一偷，真不过是一举手一投足之劳。然而破了案，总不免皮肉受苦。独有做乌龟，最是做得过。只有福享，没有祸受。赚几个钱，都是人家喜喜欢欢情情愿愿拿出来的。儿子想过，三百六十行里头，最写意、最安逸、最稳足的行业，就要算着乌龟。还有一层，历古到今，许多重案，像谋杀亲夫之类，都是男子不明白酿出来的。倘都像我这样，那里还有此事。就逼着女子，叫他谋害，他也不肯。为甚呢?他害掉了我，再要找这么一个好讲话丈夫，可就没处找了。”一席话说得周太太、凤姑、小燕、巧宝都不住的点头称善。介山在家里头，虽发挥着这么的政见，朋友面前却半个字都不提。有时闲谈到了家教，他总竭力主张严肃。因此乃眷干那秘密生涯，人家只当他是不知道的。后来巧宝姘上了个慎记经租帐房总帐许老头，枕头边说了情，许老头带挈他进慎记当一名小帐房，每逢十四三十，拎着皮包，帮助收收房租，介山马屁工夫，本是头等。又有他夫人的内助，两路夹攻，弄得个许老头欢喜得什么相似，在东家面前，不时替他延誉。东家见总帐称誉的人，自然也另眼看待，有时叫他办理一两桩小事情，他又偏能够效点子小忠小信。弄的东家都相信了，后来不知用了个什么手段，许老头的饭碗，竟然被他敲碎，他就不次超迁的升拔了总帐。欲知后事如何?且听下回再表。
第十七回恩庆里马夫打野鸡普天香嫖客施毒计
话说周介山谋着了慎记经租总帐之缺，手面就阔绰了许多。所交一班朋友，都是商界上体面人物。像钱瑟公、王祥甫、马静斋、毛惠伯之流，一般也花天酒地，应酬场中，居然总有他的位子。然而人家到应酬场中来是花钱，他老人家却是来赚钱。你道他用什么手段赚的?原来介山相与朋友，无非是替乃眷拉马。他的公馆，就是绝好一座销金窟，恁你整千整万家私，除是不踏进他的门，一踏进去总是个精光完结。他的夫人和两位令抹，这三个人的迷人工夫，就是堂子里久于阅历的婊子，也没有那么利害，真是媚吓俱施，刚柔并用。后来生意兴隆，营业发达，巧宝、凤姑、小燕竟有应接不暇之势。费尽心机，用尽手段，总不免时有吃醋争风事情。介山和乃眷密议了几回，商量个扩充之策。由乃眷建议，叫他纳宠。介山亲到苏州，出重价买了两个绝色女子，载回上海。圆房这日，一般也悬灯结彩，设筵开贺，热闹了好多日。从此周公馆有了五面艳帜了。生意愈加兴旺。然而一个人的心，总没有满足的。好了还要好，多了还要多。介山生意越盛，心里越愁，愁的是不能发展。后来不知怎样，竟被他想出了个改良女总会，维新大台基。这法子真是好不过，痴男怨女，浪蝶游蜂，都当他是个世外桃源，结队成群的赶将来。珊家园周公馆，在玩耍场中闯闯的，提起了几几没个人不知，没个人不晓。更有家境平常的人家，像马静斋之类，正幸有着这方便所在，妻女们开了一条生路，家中究也不无小补。所以眼开眼闭，尽着他们去扰。又那里料得到他那位令爱，轧着的姘头，竟是个一毫不拔的小滑头。非特捞不着半个钱，倒反要贴汉，把自己费尽心机骗来的造孽钱，又给人家骗了去。照老辈里评论起来，又是天运循环，一报还一报了。自梅心泉、钱瑟公发起了国货会，第一个邀入会的就是周介山。介山入了会，回家竭力劝说他夫人、如夫人、令妹，幸喜一说成功，都劝的相信了。这几位女将一相信，国货会可就得益不浅。世界上势力最大的本属女子，女子里头的势力，姘头女人比了自己妻妄更为利害。周公馆几位女将，所交接的又都是上海社会中有名人物，互相吸引，互相劝告，国货会就自然而然的蒸蒸日上。这一段功勋，却是周介山半生伟绩，不可埋没的。看官记清。(特笔表扬所谓一善之微必录也。)