《南朝金粉录》（4/7）-清-牢骚子

（本文为《南朝金粉录》第 4/7 部分）

次日洪一鹗知道他们已经荣归，便来道喜，接着赵家的亲戚故旧，也个个皆来恭贺，还有不认得吉庆和的，听见赵家人说，顺便亦来趋奉，于是你家接风，他家洗尘，闹个不了。洪一鹗又备了一桌酒，请赵氏兄弟吉庆和并李杜等五人聚饮。这席间就谈起王娟娟的话，洪一鹗极口艳羡，吉庆和就趁便说道：“小弟有一事，拟同翼兄奉商，因娟娟一事，现在寄居赵府，虽承年伯与年伯母不弃，却实在搅扰不安，鄙意拟相商于翼兄，可否转达老嫂或暂同居，或合寻一所房屋，为常过之计。小弟此次回籍，拟将家母迁移来此，以便就近迎养，不识翼兄以为何如？”杜海秋道：“此事极妙，两美同居，后先继美，真是遥遥相印，我想翼兄的老嫂绝不推辞，不必待禀命而行，此时竟答应了，就可择日迁徙。”洪一鹗道：“既承吉兄不弃，小弟当饬令家人，刻日打扫，先腾两间净室，聊作青庐，随后俟老伯母来宁，当再合寻一所，为同居之计，那时拙荆却好常聆慈训，小弟亦可朝夕晤教了。”吉庆和大喜，各人便开怀畅饮，直至席终而散。
洪一鹗当晚即将同居的话告诉白莼秋，白莼秋也极其情愿。过了一日，吉庆和与赵鼎锐又去拜了制台及藩司各当道，制台又差具回拜，其余皆亲自到门贺喜谢步，吉赵两位足足忙了半月才觉清楚。吉庆和又择了个吉日，就同娟娟搬过杜家，却好白莼秋与娟娟极相契合，又拜了异姓姊妹，由此吉庆和更十分喜悦，到了九月半后，便回襄阳去接老母。欲知吉庆和的母亲何日来宁，是否与白莼秋同住，且听下回分解。
第十五回顺承亲志僦屋移家冀盖前愆求荣反辱话说吉庆和的母亲柳氏安人，自接着他的喜信，已经喜不自胜。这日见了儿子衣锦荣归，更加悲喜交集，喜的是儿子点了翰林，一时荣耀起来，悲的是想起从前那样光景，好不可惨，于是母子两个痛谈了两日。吉庆和又将讨了王娟娟的话细细告诉了一遍，老安人道：“你也这大岁数，如果从前不是遭了横事，早已给你娶了亲，现在你的儿子到要好大的了。今日既讨了人，只要他能孝顺，能持家，管他什么贫贱富贵，若是娶了富贵不贤惠的，动辄倚着娘家的势利忤逆公婆，欺侮丈夫，这又有什么好处，但是这王娟娟是什么个样儿，人品性格究竟如何？”庆和道：“孩儿看来，虽曾入过青楼，却还端庄贤淑，毫无下贱的气习，却不知母亲见了如何？”老安人道：“我儿你此话到呆了，我不过为你想着，贤惠的是你终身的内助，不贤惠的也是你终身吃亏，我还有几年活在世上，还怕媳妇不伏伺我？只要你看得中了就罢了。”
吉庆和道：“母亲只管放心，孩儿同媳妇自然孝顺你老人家，好好的给你老人家过两年舒服日子，才偿得起前十年的苦。但是孩儿有句话同母亲商量，不知母亲可愿意不原意，孩儿不敢自主，要请了母亲的示，然后方敢行。”
老安人道：“我儿有何话说，能行则行，只要理上无碍，有什么不能说。”吉庆和道：“孩儿的意思，因家中的产业全行变尽，急切难于重置，家乡又无亲戚可靠，如搬往南京，权且住个十年八年，待孩儿气候圆了，复了产业，再行搬回原籍。况且孩儿虽点了翰林，还要进京供职，不能常在家中，若把母亲抛在家中，实在难于兼顾。南京赵家的人是极长厚的，平时也可请他家照应，孩儿在京里也可放心，就是书信来往也比这家乡便当几倍，所以孩儿想把母亲接到那里去。”老安人道：“我儿，为娘的久有此意，因为你外间的光景不知是什么样儿，故我不曾向你说，我儿既有此意，这是好极了，家乡有什么恋头，我也这么大年纪了，自从到了你家，终日在八乡底里过日子，什么顽意总未见过，落得儿子接了出去，各处游玩游玩，也不枉过一世，这有什么不愿意呢？”吉庆和道：“母亲既能体贴孩儿同去，好在此间也无甚料理，略一收拾，就可动身，孩儿还想赶到南京过年，明年二三月孩儿就要进京供职的了。”老安人道：“去南京过年，这又有何不可，我就料理着，你择了日子就可动身的。”
老安人又道：“我儿，还有一件要紧的事，为娘几乎忘却，前两个月有个姓顾的来问你可中没有，他说离此不远，住在什么顾家庄，是同你在南京会过的，我儿你可认得这个人么？”吉庆和道：“怎么不认得，孩儿从前不是同母亲说的吗，就是那畜生韩宏家的老管家，孩儿若不亏此人，安有今日呢。明日就要去寻著他，着实的要谢谢他去，我还用过他二两多银子，孩儿的意思要加十倍去还他。”老安人道：“这个理当，你明日就去。”吉庆和次日就带了五十两银子，跑到顾家庄，寻着顾全家内，不期顾全已于前月到了安徽，吉庆和只得说明来历，把银子丢了下去，顾家的人却不敢收。吉庆和又说：“是从前向他借的，今日来还他的。”顾家人才敢收下去。吉庆和又将南京的住处说明，恐怕顾全随后找他，便有处询问，顾家的人一一记清楚了。然后吉庆和才转身回来，一连收拾了几日，又备了许多祭品，祭祀祖宗，并他父母坟上祭扫了一回。诸事已毕，择定冬月十五动身。
到了十三就雇了一只三官舱大船，十五一早吉庆和同著老安人，并带了来安仆妇等众，一齐下船。李大送到船上，吉庆和又赏了他几十两银子，李大又说了好些不忍离别的话，然后才洒泪而别。船家就祭了神福，鸣锣开船，直望南京而来。在路行了半个多月才到南京，吉庆和招呼将船开到通济门，进城较为灵便，抵了码头等船泊定，吉庆和便命家人先进城去通报，并雇两乘小轿子来接。洪一鹗得了信，即刻饬传家人打扫房间，又叫白莼秋帮同王娟娟预备香烛糕馒及茶点之类，为老太太进宅之用。吩咐已毕，即带着家人雇了轿子出城迎接。到了城外，先由家人上船通报，吉庆和见洪一鹗亲自出来，赶着走上船头，先道了谢，便请洪一鹗上去坐，洪一鹗见了吉庆和也道了喜，然后上船，进了舱便望吉庆和道：“先请老哥在伯母前请安，俟进了宅，当再行礼。”吉庆和一面谦逊，一面到里面去请老太太，一会子老安人出来，先同洪一鹗招呼了一声，便有仆妇挽扶上轿，吉庆和便与洪一鹗同行。
不上一刻已到中正街自家门首，老安人下了轿，只见两个花枝招展般娘子站在那里迎接，又听问了一声：“婆婆好！”“伯母好！”老安人便将媳妇上下一看，心中颇觉欢喜，也就回道：“你们好！”说着，便拉了娟娟的手，笑嘻嘻的走了进去。走到堂屋内，又见高烧着一对红烛，焚了一炉香，桌上摆著发糕，老安人更觉欢喜。却好吉庆和同洪一鹗已经进来，老安人便命吉庆和先磕了头，然后自己又在家神前磕头。王娟娟见丈夫婆婆都去磕头，他也跟着去磕头，随又给老安人见了个全礼，老安人便笑着说道：“我儿你代我多养几个孙子，让我欢喜欢喜。”王娟娟脸上红了一阵，就退下去泡茶装点心。接着洪一鹗、白莼秋都上来见礼，老安人一一道谢毕，娟娟便走来说道：“婆婆劳碌了一会了，请坐下歇歇，吃口茶，用些点心罢。”说着，又望白莼秋道：“姐姐请你陪我婆婆吃点，我还要到房里料理下子去。”老安人听说，又道：“你也坐下陪我吃点，再去收拾不迟。”娟娟只得坐下。
老安人又望白莼秋道：“我媳妇多承洪嫂嫂照应，甚是感激，我听见我儿子说，洪嫂嫂是个女中豪杰，实在可敬，将来我媳妇还耍望姐姐指教，有什么不到的事，也要带量他点才好。”白莼秋道：“伯母你老可不必虑，妹妹又会持家，又会理事，将来还会生多少大头大脸的儿子，比你侄媳妇要强着十倍呢。”娟娟听说，便道：“姐姐你可不要这样恭维，说得人家怪难受的，连心里都痒起来了。”老安人道：“洪嫂嫂你也不必过谦，明年就要吃你的喜蛋了。”娟娟道：“婆婆你老人家才到这里，不晓得姐姐已经怀孕，明年三月就足月了。”老安人道：“竟被我猜着了，生了小相公，蛋是要尽我吃的哟！”白莼秋尚未回答，只见挑夫挑了许多行李进来，家人仆妇帮著搬行李到房内，然后开发了脚力，又将房间收拾清楚，铺设床帐已毕，老安人又走进房去看了一看。原来洪一鹗住的房屋是三开间，前后两进四厢，王娟娟住在后进，与白莼秋对房门，前进为会客之所，现在柳氏安人一起搬来，就将前进上首房间腾出，让老安人住下，首房间改作会客，只都是洪一鹗预为布置的。安排已定，如赵鼎锐等人，又送了许多礼物。
隔了两日，吉庆和又备了一席聊作东道，由此一家团聚，更兼娟娟极其孝敬，白莼秋亦极亲密，老安人又认了白莼秋为义女，吉庆和与洪一鹗也结了异姓兄弟，于是母子婆媳兄弟姑嫂竟合为一家，老安人亦颇安闲。
话休烦絮。这日大家正坐着闲话，忽见来安手上拿着一封简帖，走到吉庆和面前说道：“有个韩老爷说是与老爷同乡，又是世交，特来拜会的。”吉庆和便看那帖子上写着：“乡世愚弟韩宏顿首拜。”便对着他母亲说道：“这畜生韩宏现来拜会，在母亲看，还是见不见呢？据孩儿的意见，从前那样忘恩负义，现在又来奉承，终是个无耻的小人，爽性不理他，让他自己惭愧。”洪一鹗便插嘴说道：“大哥是怎么一回事，可告诉了小弟，让小弟一决。”吉庆和见问，便将从前的情节，大略说了一遍。洪一鹗道：“大哥为什么不见他，等见了面时，他必有一番粉饰，那时可如此如此，也好奚落他一回。”吉庆和听了也觉好笑，便叫：“请他进来！”
韩宏在门外等了许久，不见动静，正在轿子里纳闷，忽听一个“请”字，就如奉了圣旨一样，赶着下轿跟了进来，走到客座子里面，刚欲坐下，只见吉庆和从外面走进，韩宏又赶着行了礼，这才分宾主坐下。有人献了茶。韩宏便开口喊了一声“来”，只见有个家人走进，站在旁边，韩宏道：“你进去代我给老太太请安。”家人答应着走了出去。一会子来安又走了进来，拿着世愚侄帖子，站在韩宏面前说道：“老太太请老爷先同主人谈谈，一会子就出来，因多年不见，还有话问老爷呢！”说罢，也走了出去。韩宏心下便有点难受起来，却不能现于形色，只得勉强向吉庆和道：“与老世兄阔别有二十年了，曾记当日承老伯母老伯的栽培，与老世兄同学读书，那时老世兄不过才八九岁，一转眼间如今是高入词林的了。”吉庆和道：“连年飘泊，颠沛流离，以穷秀才仰面求人，尚难苟延残喘，不料皇恩浩大，选入词林，未免惭愧已极。阁下政声卓著，治绩昭彰，上游叠委优差，皆谓老兄办事认真，不避嫌怨，较目今贪婪之辈竟不可多得，小弟不才，此中秘术尚可指教一二否？”韩宏听说，觉得句句刺心，颇为难受，便又说道：“小弟自从老世兄出京的时节，就要趋前奉候，一则道喜，二来叙叙阔别之情，不期感冒秋邪，几乎一病不起，还算托老世兄宏福，未曾永别。等到弟的病才好，各处探听贵寓，方知已回襄阳，昨日在友人处听说，方知老伯母已移寓来陵，故赶着到此请安，还望老世兄恕罪。”
吉庆和道：“本可不劳，何罪之有。”正说之间，又见来安走了进来，说道：“老太太来了。”韩宏听说，赶忙站起身来，又将衣帽整了一整，在那里伺候。只见老安人慢慢的走到里面，开口说道：“这就是韩相公么？”韩宏又赶着磕几个头站起来，但见老安人坐在那里，直受无辞，只说一句：“老身受了。”韩宏才告坐，老安人道：“你那韩老儿夫妇现在多大岁数了，曾死没有？你的老婆养了几个畜生了。”韩宏才听了这两句话，已经气过不能开口，只得忍耐着答道：“小侄的父母是已经过世，你老人家侄媳妇已生过好两个了。”老安人又道：“你从前做了官，发了财，是认不得我的儿子。今日到我这里来，难道你是被参了官，又穷了下来，找我的儿子给你说个情儿，或周济你些么？如果是真被参了官，穷得连饭都没吃处，不妨还学你那死鬼老子与你老鬼老奶奶把你带到我家来的那个样子，你也把你这—起小畜生领了来，我还可以叫我的儿子再养你们一家，却不算什么大事。”吉庆和便搁着他母亲说道：“你老人家可省一句罢，我们韩大哥因为孩儿点了翰林，特地来要好的，你老人家反说他参了官又穷下来，这是什么话，不要叫人家道怪。当日你孩儿流落的时候去找他，他不认前情，是怪他无见识；今日你孩儿发达了，他来恭维，又怪他不好，这不是里外难做了吗？况且韩大哥当此之时，正是烈烈烘烘一位同知太老爷，谁人不晓得他有本领，不必说督抚是器重他的，就是他那年办了大河口的厘金，连那些贩鸡子的至今还颂声载道，说他实在精明，真能替皇上办事。如这样的好官都要被参，那些贪赃枉法剥削小民的，岂不是要杀头绝后代么？”韩宏听了他母子这一番话，又听得那些家人都是唧唧哝哝的私相议论，直羞得面如纸色，连半句话都答不出来，只呆呆的坐在椅子上，如死人一样。正在难解难分之际，却好来安进来，说道：“赵大人过来了。”老安人听说，便走了出来。吉庆和就叫来安去请赵鼎锐到了里面，先同韩宏作了揖坐下，又问了姓名，彼此谦逊一番，赵鼎锐道：“原来是韩老父台，久仰久仰，吉年兄时常道及，累欲往拜，争奈俗事太多，未能如愿，今日得见足慰平生了。”韩宏亦强颜说道：“小弟尚未过去道喜，抱歉之至。”彼此又略谈了一刻，韩宏便起身告辞。吉庆和送他上了轿，就转身回来，才到客房门首，忽听赵鼎锐说：“寿人我告诉你件事。”欲知后事如何，且看下回分解。
第十六回纶綍承恩词臣应诏丝罗践约淑女于归话说赵鼎锐望着吉庆和，说有件事要告诉他。看官你道是什么事呢？只因现在朝廷励精图治，见那些在朝诸臣大半泄泄沓沓，年老的暮气太重，新进的又碍于资格，虽皇上累下明诏，加意求贤，晓喻中外，臣工一体，访察其有经济素裕，胆识夙优之士，无论官绅士庶，俱着破格录用，上副朝廷储才之意，下慰草茅堀起之心。示谕煌煌，何等慎重。其如疆臣大吏，视为具文，每当圣谕颁来，始则以一纸文书飞行所属，继则置之膜外，不问不闻。即间有保举参劾之事，仍不过循其旧例，以掩耳目而已。所谓保举者未必真有经济，真有胆识，或因情面而得，钻谋而来，甚至有目不识丁，卑汗苟且的，也可列名荐牍。所谓参劾者亦未必无真才实学，皆系贪赃枉法之徒，或因不合时宜触犯当道，致遭屏黜，有屈难伸。至于大小朝臣，但凭一纸空言，据情上达，亦未悉心遴选，冀拔真才。推原其心，皆存了个多一事不如少一事的意见，而且各分门户，贿赂公行，不但版筑鱼盐，埋没了多少英雄豪杰，即有些敢言直谏，公忠体国之士，亦孤立无援，相与告老的告老，退归的退归。皇上天武神威，洞悉此中的弊窦，因此复下明诏，将所有告老告归的臣子一律起用，限三个月到京，听候召见。其实有因病致废，或已经病故的，著由地方官据实呈报，并取具本籍绅士，连环保结，不准稍事隐瞒，致干未便。倘有纵徇情事，一经察出，定即从严议处。其起用诸臣，如有名流勇士，实系为该臣素所深知的，不论出身贵贱，准其一体保荐，即由该臣率领来京，听候试用。此旨一下，那些告退的个个存著振作之心，以冀进贤退不肖，为朝廷复隆古治。
这赵鼎锐的父亲赵弼，本系翰林出身，放过一任主考，亦因敢言直谏，不合时宜，为在朝权贵所厌，他却见机得早，复命之后就告病退归，作个明哲保身之计。现在有旨起用，他又雄心复起，思为国家立一番事业，庶不负朝廷雨露之恩，更兼他赏识两个人，一个吉庆和一个洪一鹗，常说这两个大有作用，将来定为栋梁之才，因此要保举他两人，以显显自己的见识。所以赵鼎锐听见他父亲有这个话，便来告诉吉庆和与洪一鹗，叫他们预备预备，恐怕开春就要同行。因说道：“吉年兄你可知道，现在皇上又起用旧臣了，昨日才奉到上谕，凡那从前告退的，皆一律起用，限三个月内到京，听候召见，不准藉端不仕。即有实系因病残废或已经病故的，仍责成地方官取具在籍绅士连环保结，以凭察核，并著令起用诸臣，随时保荐人才，听候试用。”吉庆和道：“据兄所言，年伯是一定要出山了。”
正说着，洪一鹗走了进来，看见赵鼎锐便道：“赵兄何时来的，小弟怎么不知道？”赵鼎锐道：“来了好一会了，我来的时候，那个韩宏还在这里，我还同他作了两句无谓的周旋呢！”洪一鹗道：“韩宏这厮，今日本是来求荣的，那里晓得反受了辱去，送上门来讨罪受，也是报应不爽，大快人心。但我们虽觉出了口气，代他设想，不知他回去之后，是怎么样子难受，而且他那些家人都听得明明白白，难免不互相窃议，这个声名传了出，怎样有脸见人呢！”赵鼎锐道：“这到不然，昔齐人乞食墙间，尚且骄其妻妾；他虽被骂了一顿，依旧是个同知，有什么无脸见人呢？”洪一鹗道：“吉兄你刚才说那个又要出山？”吉庆和道：“是因现在奉了上谕，起用从前告退的诸臣，我说赵年伯一定是又要出山的。”洪一鹗道：“赵老伯如果出山，则朝廷又得一柱石，非是小弟睥睨一世，试问当今之际，外而疆臣内而宰辅，有几个胸罗经济，胆识过人，能代朝廷建一番功业？皆是盈廷唯诺，泄沓相仍，实成为具臣而已。”
赵鼎锐道：“洪兄不必牢骚，以兄抱负非常，久知为栋梁之器，现当拨举真才之际，吾兄正可有为，况家父所最重的兄与吉年兄两人，吉年兄已经高发，明年进京供职，便可大展猷为，兄虽尚未乘时，此番家父到京，必欲为之保荐，一则以副朝廷求贤之意，一则以展吾兄抱负之才。”洪一鹗道：“虽承老兄眷爱，复蒙老伯栽培，但臣本布衣，恐亦无从着手。”赵鼎锐道：“这到不必虑得，现今圣天子英明睿知，因本朝限于资格，致使英雄豪杰多半沈埋，故上谕有谓只取真才，不论出身贵贱，况吾兄亦复将门之子，只须荐牍上叙明履历，就可以邀圣眷了。”吉庆和道：“天生我材必有用，说甚么布衣不布衣，况且自古及今，以布衣而为将相者，何代蔑有？其韩侯诸葛，固昭然在人耳目间，就如弟媳所最羡慕那韩蕲王，又何尝不是布衣而为名将呢？”赵鼎锐道：“原来洪兄的尊夫人羡慕蕲王，小弟尚不知这段佳话，既然如此，则自己必自命为梁夫人。”吉庆和道：“不但自命为梁姬，且直以蕲王许我们这位老弟，可不是裙钗青眼，巾帼英雄么？”赵鼎锐道：“却当现在承平无事，若遇着有征战之日，我们这位洪嫂，也可效粱夫人亲执桴鼓了。”洪一鹗道：“盗贼骄横，于斯已极，老兄还怕没有征战之事么？小弟如有这个造化，到奉命督师的时节，一定将贱内带了去，以助一臂之力。”吉庆和道：“赵年兄你不晓得我们这位弟媳，夜间由洪贤弟骑马试射，早间便跟着他击剑，居然学得一手的好剑法，竟不亚那公孙大娘。”赵鼎锐道：“这却怪不得洪兄夸口，说要带他从军呢，原来他尊夫人尚有这样的技艺，可羡可羡。但是这剑术，他贤夫妇固是不相上下，却不知那射法是洪兄胜洪嫂胜呢？”
吉庆和道：“据小弟以意度之，光景是贤弟胜于弟媳。”赵鼎锐道：“年兄何以见得？”吉庆和道：“偶有所闻，明年三月我们弟媳就要庆弄璋之喜了，以此推求，故知弟媳的射法，终要让贤弟一步。”说罢三人哈哈大笑，彼此又谈了一会，赵鼎锐这才回去。
话分两头，再说赵弼的女儿静娟小姐，现年已交二十，是自幼许字赵弼的连襟郑垣之子郑洪钧，这郑垣字枢廷，也是江宁人氏，由两榜出身，历任浙江台州府，湖北荆州府知府，政声亦颇卓著，因那年在荆州府任上办理教案，未免偏护百姓，夷人不允，也便呈请告休，现年已有五十多岁，生平只有一子，极其钟爱。这郑洪钧虽不曾中过，也补了本学的廪生，却喜生性纯孝，立志甚坚，他因两个舅子一是举人，一是进士，他便矢志不移，定要等中举之后才肯娶亲，故长到二十二岁尚未迎娶，郑垣亦只得俯从其意。现在因皇上起用告退诸臣，就要进京听候简用，又见儿子的年纪已是不小，那中举是有一定，不可强勉的，故乘著未进京时，带儿子成就了百年之好，自己也了却一件心事，因此就向赵老说项。赵弼也颇愿意，郑垣就择了二月十二迎娶的日子，赶着年内通知过来。赵弼得了信，也就赶着制备妆奁。匆匆的过了新年，又是正月半后，不到一月就是嫁娶的吉期，赵郑两家好不忙碌。看看的吉期已到，两家又备了请帖，预先请杜海秋、李亦仙两人做个现成媒。赵弼又请了周梦梅办帐房，并吉庆和洪一鹗帮同料理，那边郑家也请了许多亲戚帮忙，不必细述。
到了初十，郑家就请了两位大宾，率领着喜娘仆从，牵羊担酒，先把冠带送了到来。次日赵家也请了两位大媒，并派了些家人，将妆奁备送过去，送来送去把两个媒人坐在轿子里，就同游街一般，所喜两家皆是盛席款待，不敢稍形怠慢。到了十二一早，杜海秋李亦仙就穿了衣帽，先往郑家道喜，坐了一会，吃了早点，又过来赵家。吉庆和洪一鹗赶着迎了出去，原来吉庆和洪一鹗，赵弼特为请他两个款待大宾兼陪新婿的，只见他四个人谈笑著走了进来，杜海秋、李亦仙便带赵弼道了喜，又同赵鼎锐兄弟作了揖，赵弼便先道谢道：“连日亵尊偏劳，实是过意不去。”李杜二人齐声答道：“岂敢，岂敢，承年伯栽培，只恐仪节未谙，尚求原谅。”吉庆和又说道：“年伯，这样的美差小侄讨还讨不来呢，还要请他们，吃的连路都走不动，还要轿来轿去，还有什么亵尊偏劳，只是年伯太客气了。”赵弼笑道：“今日藉重全福，却是应该这样的。”说着叫人摆上茶点，大家就入座用茶。才坐下来，只见有个家人拿着三封帖子匆匆的走到厅后，高声说道：“上房里预备接轿，吉老太太与吉太太洪太太都过来了。”说罢，拿着帖子又匆匆的走了出去。
一会子一片环佩的声音，先从里面走出两三个丫鬟仆妇，簇拥着赵弼的夫人与赵弼的两个媳妇迎接出来，却好吉庆和的母亲与王氏娘子，洪一鹗的妻子白氏，都在厅上下了轿，赵老夫人和两个媳妇接着，彼此先请叫了一句，赵老夫人然后陪着吉老太太，他两个媳妇陪着两位娘子，轻移莲步，环佩叮当，缓缓的走入后堂。于是吉老太太率领著媳妇并白氏，给赵老夫人及他家两位娘子行礼道喜，因彼此初会，吉老太太又道谢了他儿子一向承情的话，赵老夫人也谢了他儿子亏吉庆和治好呆病的情节，又将各人的媳妇互相夸赞了一回，这才分宾主坐下。当时就有人献了茶，摆了点心。茶点之间赵老夫人又望着自莼秋说道：“久闻大娘子是个女中豪杰，今日果然名不虚传，真是可羡可敬。”白氏便谦逊道：“这是承老夫人的错爱，其实是毫无见识的。”吉老太太又帮着赵老夫人夸赞了几句，一会子家人又进来报道：“徐老太太与姨奶奶来了。”赵老夫人与两个媳妇迎了出去，原来这徐老太太就是赵老二的丈母。赵鼎锐的丈人，姓毕名焕文，号星北，是现任山东沂州知府，全眷都在任上，故此未来。
此时厅上的客都坐满了，日将停午，只听得鼓乐声喧，大家知是新贵人来亲迎了。正说之两，轿子已到了门首，郑家的家人先投进门婿的帖子，这边的家人赶着把大门关起来，俗例叫做闷性子。赵弼又体帖女婿，闷了一刻就招呼开了，又放了一挂旺鞭。吉庆和洪一鹗又赶着迎了出去，但见那郑洪钧穿着一身簇新的衣服，也是堂堂一表，文质彬彬的低着头，慢慢的走进，若有不胜羞涩之态。此时赵老夫妇并儿媳等人，都齐集厅上，只见红毡贴地，傧请新贵人登了毡，然后从旁赞礼，先拜了泰山泰水，以次舅兄舅嫂亲戚朋友，足足的磕了有二三百个头，把个郑洪钧爬起来跪下去，闹得个气喘吁吁，汗流满面。各人行礼已毕，这才归坐，献了三道茶，又吃了些点心，接着酒席摆好，却是一顺三席，吉庆和同洪一鹗就陪了新贵人在中间一席，上首一席是两位大宾，就改请了周梦梅并赵老儿自己陪着，下首一席全是至好的朋友亲戚，赵鼎锐就在中间席上送了酒，两位大宾的酒却是赵弼亲自送的，其余便是赵老二代劳。大家入座以后，各人又同主人道了谢，然后欢呼畅饮，惟有郑洪钧坐在首席上既不谈笑，又不饮酒，脸上直是红一阵白一阵的。
杜海秋在对面席上看见，便开口说道：“郑兄何必如此羞涩，大家都是熟人，我们年伯虽是新令岳，却是旧姨丈。郑兄是自幼见惯年伯的，年伯也是自幼见郑兄长大的，还有什么拘束？即使泰山严严，今日亦不必惧怯，等尊夫人过门之后，那时却不能放胆了。”吉庆和道：“海秋你这话我却不懂，为什么今日到不必拘束，等夫人过了门，反而不能放诞，这可真有些费解。”李亦仙道：“吉兄，我却知道海秋的意思了。今日可不拘束者，为其夫人尚未过门，无从知其情节。年伯又不能因偶尔放诞，便责罚娇客。等到过门之后，却有夫人管束，一举一动若稍形放诞，便自不行。只怕泰山严严，还不如河东狮吼呢！”洪一鹗道：“李兄此说虽近情理，据小弟想来，却未必尽然，以郑兄一表堂堂，岂有惧河东狮吼之理？即偶有触犯泰山之处，吾知其夫人必代善为调停。万一此老倔强难言，则泰水之前犹可代为伸诉，任他难说话，终得委屈弥缝，断不忍使恩爱金龟，甘受老夫之责的。”说罢大家笑个不住，再看郑洪钧面上涨得通红，就如大红缎子一般，只是低着头一言不说。周梦梅便指着众人说道：“你们也太作虐，郑兄今日做新郎，到了此地已经有些羞涩，再叫众人拿他开味，怎么不叫郑兄怪难受的，脸上红起来呢？”叉道：“郑兄我劝你脸放老些，由他们胡说，你的脸便不会红了。”郑洪钧听说，觉得脸上更加难受。大家闹了一会，已是席散，傧相又过来请郑洪钧去行亲迎礼，依旧磕了许多头，这才告辞而去。大家相送自不必说。
看看日色将落，只听锣声响亮，鼓乐喧天，喜轿已到。登堂之后，喜娘便各处磕头请安道喜，又领着男家那些投帖扶舆一众的家人们上来磕了头，然后就往账房里请赏。领赏之后，又到两位大宾而前请帖子催妆。大宾客应了一声，就便即刻喊了吹鼓手奏起乐来。三道妆一齐催毕，又请了两位全福太太进房，替新人香汤沐浴，梳妆上头，加冠束带。诸事已毕，又招呼在外面家神前点了香烛，又去请两位大宾先往男家。及到大宾走了，他又招呼人夫轿马掌齐灯火听候发轿，这才进去。一会子又跑了出来，喊抬喜轿的人。喜班上听喊，赶着跟了进去，将喜轿抬在房门口。喜娘遂请了赵弼进房，以备抱轿，又请了全福太太重新将喜轿照过，赵弼这才抱女儿坐进轿内，又叮嘱了几句，往之汝家，必敬必戒的话。喜娘便放了轿帘，忙着又跑了出去，招呼人升炮鸣锣奏乐等事，诸事全毕。只听得吹吹打打，喜轿抬出大门。赵老夫妇见一顶喜轿就把女儿抬到人家去了，也不免心中伤感，落下几点泪来。欲知赵小姐此去郑家，当晚新房如何闹法，且听下回分解。
第十七回情切切软语劝新郎意勤勤交章荐豪杰话说赵弼夫妇见喜轿出了门，不免心中伤感了一会，接着诸六眷大家也告辞而去。等到客散清楚，赵弼夫妇及儿媳等皆有些倦意，即饬家人众仆等，前后看了看灯火，就去歇息不提。
再说郑家这日也是宾客迎门，极其热闹。郑老夫妇内外照应，忙得甚是高兴。将到初更时，大家正盼望喜轿，忽听锣声敲处，鼓乐迎来，知是喜轿已到，郑老夫妇即招呼仆从照应各事，一会子喜轿已到门首。从俗例又关了一刻门，即便开门，升炮鸣罗奏乐、喜轿抬进中堂，有两位搀亲全福太太并伴娘搀扶新人出轿，随即将喜轿抬了出去。傧相便请新郎出堂，拜过天地，又行了交拜礼，然后牵巾进入洞房。搀新娘的太太给新人挑去红巾，坐床撤帐，吃过交杯酒，复又出堂见礼，傧相伴娘分立左右，两新人并立氍毹，先拜谢了两位媒人，搀亲的全福太太，然后才拜父母以及亲友，又请了两位全福的收了拜见礼已毕，伴娘搀扶新娘进了房，新郎就在外面陪待宾客，那些执事人役以及赵家押轿来的家人，自有管家接待，不必细说。
此时厅上，酒席已摆得齐齐整整，郑垣一一都送了酒。宾客都已入座，一会子上了头莱，傧相又请新郎到各席上谢头菜。只见众宾朋欢呼畅饮。看看席散，郑垣又邀请宾客赏看新娘，大家无非赞羡不已，又闹了一回新房，都告辞起身，郑垣又相送宾客上轿而去。接着里而的女客也大半告辞，郑夫人也亲自送轿。请亲友已散，然后才将公子送入洞房，成其百年好事。这一夜你恩我爱，似蜜如糖，难以尽述。正是：交头鸳鸯眠正糖，莫教鸡唱五更筹。郑老夫妇见儿媳俱入洞房，即令家人仆妇照应了灯火，也去歇息。到了次日赵家就送了盒酒点心过来，却好新夫妇梳洗已毕，当时就开发钱。又去郑老夫妇那里，给父母公婆请了早安。郑老夫妇见一对佳儿佳媳，心中欢喜自不必说。
接着请亲上门，赵家又来接女儿归宁，并请女婿吃饭。过了一日，郑洪钧又各处谢过客，才算糖楚。夫妇之意，自必伉俪情深，但郑洪钧却另有一个念头，以为自办喜事以来，碌碌的已闹了三个多月，那些时文八股许久抛荒，现在亲已娶过，事已办毕，父母也安慰了，自己正好用功，以图上进。眼见一年以后又是科场，若再不中，不但对不起父母，且要贻老婆笑话。于是把读过的那些熟文章检了出来，朝夕诵读。早间天明就爬起来，晚间到半夜方睡。赵小姐见丈夫如此用功，是固可敬却又可怜，他功名心太重，就同着了魔的一般。
这日晚间正是郑洪钩读得高兴，在那里摇头摆尾，拍桌子画圈儿，各种呆形煞是可笑。赵小姐在他背后立了一会，见他所读的皆是腐烂墨套，已经几十年不行的，因想这样文章虽再读十年，还是不会中举，实在忍耐不住，便低低说道：“郎君且停尊口，妹有一言敢祈容纳。”郑洪钧回转头来，见是自己老婆，也道：“表妹如何不去睡，在这里站着何为？”赵小姐道：“请问兄所读之文，是那些名稿？可历历为妹一言。”郑洪钧道：“贤妹那里也知此中的妙处么？愚兄所读的虽非名稿，却是历科中式的佳文，杂选而来以为揣摩简练，贤妹有何见教，即请明言。”赵小姐道：“妹虽不知个里精微，窃尝家父家兄论及八股一事，皆以行气为胜，词华次之，乡会闱墨虽不少词华之作，然其中以气胜者为多。若竟以烂调芜词，为此中的秘术，仍不过讲求声调，徒为圆熟而已，所谓名贵者何在？精湛者何在？且近科以来，风气大变，皆尚议论，贵清真之作，或各大家名稿，如项水心丁守存诸先哲一派，虽寅谷犊山诸先生的大作皆不过行矣。兄所读者还系十年前如求是斋登瀛社之类，以之科岁考尚嫌不合时宜，而况乡试会试！兄诚矢志于此，即望改弦更张，将从前烂熟于中的那些墨套全行抛去，于各大家名稿中，选其清真名贵以及包孕宏通、议论博雅的，简炼而揣摩之，其亦可以获售矣。兄平日自作之稿，想亦盈筐满箧，请展其所得意的赐一二篇，为小妹一阅，以观兄平时笔仗如何？”
郑洪钧听说，始以其不过窃听，及闻言之斫斫，心下已有些佩服，现又见他要自己的文章看，便肃然起敬道：“兄本愚鲁无知识，但是平时劣作，贤妹见了特恐贻笑大方。”赵小姐道：“妆第之私尚且不顾贻笑，而况堂皇正大之事，又何笑为？且兄恐贻笑于小妹，独不怕贻笑于名流？是又妹所不可解。”郑洪钧见说，赶着说：“兄当献丑。”便去检了两三篇来，给赵小姐看。赵小姐细细的揣摩一过，便道：“观兄之作，功夫是纯熟，但是拘谨有余，旷达不足。且中于墨套恶习，不免嫌其腐烂。以妹愚见，是皆兄拘守过甚，心地不开之故，致将一味迂腐毕露纸上。从今以后劝兄勿过拘执，一面选读名稿，一面将心地拓开。无事之时不妨各处游览，藉开心志，而广见闻，然后于作文时再将墨套抛去，自不期然而笔势开展矣，兄以为何如？”郑洪钧听了这一席话，倒头佩服道：“贤妹之论碓切愚兄之病，从兹以往兄当驱除成法，另辟新机便了。”于是郑洪钧果然照赵小姐所言，如法泡制，下一科也就中了。此是后话不表。
再说赵弼与郑垣两亲家，因起用的限期巳届，彼此就商议进京，赵弼又知会了吉庆和，结伴同往。洪一鹗知道他们行期已定，就借赵家地方，办了一桌盛席，给赵弼父子与吉庆和并带着郑垣四个人祖饯。这日郑垣见了洪一鹗，也是赞美他英杰，将来必成大器，赵弼就于席上望郑垣说道：“小弟此番进京，拟即为洪贤侄保举，但小弟一人之力尚恐单薄。亲家既然赏识，尚可一邀鼎荐否？”郑垣道：“洪兄气宇轩昂，英才勃发，小弟当列名为牍，以达宸聪。”赵弼大喜道：“得老亲交章共荐，洪贤侄是一定渥邀圣眷的了。”洪一鹗又谢道：“小侄愚鲁不才，谬荷两位老伯大人提拔，稍有寸进，感德难忘。”
赵郑两位又谦逊道：“此为朝廷储材，老夫等又何德可感。”赵弼又望一鹗道：“这荐举人才的折子，老夫陛见时就要呈递，恐到京匆促不及卒办，不如预先做好，带了进去，随时可用，此件可烦老贤侄大笔一挥，以免老夫拉杂。”
洪一鹗道：“老伯之命本不敢辞，但不敢自为毛遂，还求老伯主稿，小侄谨敬照缮。”郑垣道：“洪兄不必固辞，老夫急要请教大作，还有两件宫门请安的折子，爽性烦洪兄一起写作了罢。”洪一鹗仍要推辞，吉庆和道：“洪贤弟不必拘执，既承年伯与郑老伯谆嘱，你就做个毛遂自荐罢，好在此等件折又不难作，只要得体就好。况且老弟正可自抒抱负，以显奇才，何必推呢！”洪一鹗见推辞不过，只得答应。席终之后，赵老等人在那里闲谈，他便往赵鼎锐书房内草稿起来，一会子呈与赵郑两位同看。赵弼与郑垣看了一遍，却是先叙奉旨保荐人才，后叙尊旨选举，以下便将所保的人才干如何，学问如何，并三代脚色历历叙出，真是剪裁得体。又将宫门请安的折子看毕，齐声赞道：“以这个表章而论，剪裁得体，虽不甚难，却难在自己说这人才的身分非过于矜夸，即易于不醒，看他这款款说来，妙在不矜才不使气，而一种英锐之气，自负之心，却于字里行间现出，可敬可佩。”洪一鹗又逊谢了两句，即便誊写出来，送与赵郑两位，他二人见写得银钩铁画，又夸赞了一回，然后各自散去。
过了两日，赵弼就带了他大公子鼎锐，并约同郑垣吉庆和四人，一同航海北上。亲友送别，不必细述。这日到京，就觅了寓所，安顿已毕，又将宫门请安的折呈递进去，当即传出旨来召见。赵弼郑垣次日五鼓即换了朝服进去，在朝房内候旨。一会子皇上升殿，但见龙香缥缈，凤烛辉煌，侍卫各官肃立左右。皇上升了御案，先有王大臣三呼已毕，皇上便传旨着前任云南主考、翰林院编修赵弼，前任湖北荆州知府郑垣。当有值殿官传宣出来，赵弼郑垣即趋跄走上，俯伏金阶三呼万岁。皇上便垂询了些土俗民情。一一具奏已毕，赵郑二人这才将洪一鹗的表章恭呈御览。皇上就在御案上看了一遍，便问道：“据二卿保奏的这洪一鹑，想是卿等素所深知，现在曾否来京，即便奏朕知道。”赵弼奏道：“臣等自奉谕旨，着令随时选举人才，仰见圣天子殷殷求贤之意。臣所保之洪一鹗，才识素具，经济夙优，洵属步年英俊，更兼武艺出众，熟谙韬钤，将来足备将相之选，惟该臣之父虽曾任河南总兵，而该臣转徙流离，仍属布衣，臣不敢冒昧带领见引，伏乞圣鉴祗遵。”皇上闻奏，便道：“据卿所奏，洪一鹗既系已故总兵洪豹之子，因转徙流离，未邀赏赉，深堪悯恻。著即赏赐世袭云骑尉，即日来京听候召见，并著吏部知道。”赵弼郑垣即代谢了恩。
皇上又道：“朕起用诸臣，二卿独能踊跃应召，又首先保举人才，尤属实心为国，深堪嘉尚。赵弼著加恩朴授翰林院侍读学士兼礼部侍郎衔，兼都察院左副都御史。郑垣著以道员尽先简放，现在仍留京试用。”赵弼郑垣又谢了恩，皇上这才退朝，各官亦纷纷退出。
赵郝两位回到寓所，吉庆和与赵鼎锐接着就问起保举洪一鹗的事如何，赵弼将恩赏世袭云骑尉，即日来京召见的话以及自己补授侍读学士、郑垣以道员尽先简放的话，细细说了一遍，大家俱欢喜无限。吉庆和当即写信寄南京，催促洪一鹗即日北上。赵弼郑垣又往各处拜了些同年故旧，然后才往本衙门视事。赵鼎锐吉庆和又呈报了到京日期，就在京听候分部散馆。不多时赵鼎锐分了吏部，吉庆和又用了编修，二人谢恩已毕，俱各往本衙门供职。欲知后事如何，且听下回分解。
第十八回褚飞熊山径斩淫僧洪一鹗酒楼逢故友话说山西绛州府城内，有一豪杰之士，姓褚名飞熊，号仰周，身长七尺，相貌生的豹头环眼，大鼻梁，阔口，两肩有千斤之力，十八般武艺件件皆精，生性刚直异常，专打不平之事。他在十八岁上，本籍乡试就中了武举，后因他父亲早已去世，老母犹存，因此只进京会了一趟事，以后便在家侍奉母亲。他妻子姚氏翠娥，也是一身的好武艺，更喜他事姑至孝，乡里咸称。褚飞熊到了二十二岁，他母就得病而死，夫妻俩殡葬已毕，又守了三年孝。
这日褚飞熊就对老婆姚氏说道：“大丈夫立身天地，当做出一番世业，虽不能流芳千古，也要有些声名，方不负为人之道。今母亲已经去世，服又满了，坐在家中甚是无味。咱想出去游历游历，若碰着些机遇，即无大富大贵，将我这平生的武艺虽一显也好的。”姚氏道：“郎所言正合妾意，但往何方去的好呢？”褚飞熊道：“京师是个首善之区，天下豪杰英雄全聚于此，又况是咱旧游之所，咱现在拟往那里去走一遭。”姚氏道：“既如此说，妾当代整行装，便君荣行。家事一切妾自料现，君无须挂念，如有机遇，请即函知以慰妾望便了。”
褚飞熊立意已定，过了两日，即打了包裹，藏了些盘费，又将防身的佩剑带好，辞别姚氏娘子，便由旱道进京。夜宿晓行，沿途非止一日。这日刚到天津地界，又见前面有座高山，望前进发须要盘山过去，因自己走得有些乏了，就在山下拣一洁净之地，坐下来歇歇再走。才坐下来，忽听得有人喊叫“救命。”再细细听去，是个妇人声音，褚飞熊暗暗想道：“这高山峻岭之处，如何有妇人喊叫，莫非是不良之辈在此干甚勾当么？”便起身顺着声音向北寻去，不上四五十步，只见山凹边树林之中，有两个胖大和尚，将一个年轻妇人脱得赤条条，背绑在一株大槐树上，在那里淫媾。那妇人哭哭啼啼，不住的喊叫。褚飞熊见了，不觉怒从心上起，两眼圆睁，抽出佩剑，大踏步向前喝道：“贼秃驴怎地在此干这弥天大罪！不要走，看剑！”说着，就照光头上劈下。不提防这一个和尚在旁，用铁尺隔开宝剑，即便向褚飞熊腰内打来，褚飞熊赶着掉转身躯，与那两个和尚厮杀起来。终是褚飞熊武艺超群，一会子两个和尚全行砍倒。褚飞熊见两个和尚不能挣扎，便去寻了衣服，绕在那妇人背后，先将绳索解下来。叫那妇人穿了衣服，又将那绳索缚了两个和尚，丢在树根边。
次后便问那妇人：“你家住何处，为何被这两个贼秃在这里干这勾当？”那妇人一面哭一面诉道：“小媳妇住在前村朱家坞。妾身程氏，丈夫朱德。十日前来了这两个和尚，拜求丈夫要借门首打坐，妾身本不肯容，倒是丈夫说他是佛家子弟，化缘度日，就与他门外坐坐不妨。坐了两日，早晚诵经念佛，也觉至诚，妾身也时常送些饭菜与他吃。一连坐了十数日，只是不去。今日五更妾因有孕腹痛，丈夫起早到镇上配药。出去之后，一会子就听推得门响。我只道是丈夫回来，便去开门，忽见这两个和尚闯进来，一个就将妾绑住，妾欲叫唤，他便拿出铁尺喝道：”若叫一声将你打死。‘一个收拾财帛，驱妾出门来到这里，绑在树上淫污。妾无奈只得喊叫，天幸英雄到救了性命。“说罢纳头便拜。褚飞熊听说大怒，就挥剑去砍两个和尚。正欲砍下，复又一想说道：”咱要一剑一个，却死得便宜了，将你这两个落地狱的秃贼，咱叫你慢慢受用些疼痛才好。“便叫程氏站远些。那和尚见势头不好，哀求饶命。褚飞熊道：”你不要叫，老爷亲自伏侍你。“
说着将绳索又紧了一紧，便将两个的裤子剥了下来，又将他四只脚指用剑削去，以防他挣脱。然后扳转身来，仰面朝天，又去寻了些干草及枯枝儿，又将和尚的褥割碎，取出棉絮，夹草带枝缚在和尚阳物上，又笑道：“你这两个小和尚怕冷，咱且给个棉絮帽子你戴。”又在身边取了一块火石，敲出火种，燃着那干草枯枝棉絮等物，一步步烧到阳物上来。两个和尚烧得十分疼痛，喊叫连天，欲要挣扎，被绳索缚得紧紧的，又兼脚指被剑削去，动弹不得。原来人的皮肉是有油的，见火愈着，况有那些引火之物，直烧得皮焦肉烂，臭气逼人。两秃驴熬疼不过，连声哀告，只求早死。褚飞熊拍手大笑道：“闻你这小和尚坐化，特地给你下火。”又烧了一会，看看气绝，褚飞熊一剑一个都砍死了。这尸身随后去饱虎狼之腹。可怜凶恶游僧，因色化为野鬼。
褚飞熊便叫程氏拿了包裹，同走过岭来，约有五六里路，远远见一村落，程氏指道：“前面就是我家了。”褚飞熊听说，便叫程氏：“慢走一步，咱先给你送个信去。”
说罢大踏步跑到村口，只见闹丛丛围着几十个人，在那里大惊小怪的叫嚷，又见一个后生跌脚哭道：“天呀不知怎地被那秃驴骗去了，只都是怪我不好，不应让那和尚在门首打坐。”有的道：“和尚是色中饿鬼，见你浑家有些姿色，毕竟拐骗去了。”有的道：“你常不在家，想是你老婆看上了和尚同他走了。”有的说：“朱大嫂子是极其老实的，决无此事，还得作速四下找寻。”议论纷纷，闹的不定。褚飞熊分开众人说道：“那位是唤朱德的。”只见那哭的后生走上前来问道：“客官唤在下这甚？”飞熊道：“你的妇人可是程氏么？”朱德道：“在下的妻子正是程氏。”褚飞熊听说，便转过身来用手指道：“那里的可是你妻子么？”朱德和众人回头一看，见程氏慢慢走来，朱德正是喜从天降，赶着跑向前扶了浑家到门首，问道：“你怎么被秃贼驴骗了去的，又如何遇着这位客官的？”程氏便将捉去奸淫，幸逢这位客官救了性命，又将和尚烧死情由说一遍。朱德听罢，忙向褚飞熊倒身下拜，这才问了褚飞熊的名姓，又款留酒饭住了一宿。次日褚飞熊才向天津进发，这且慢表。
再说洪一鹗这日接到吉庆和的信，知道赵郑两人保荐，当蒙皇上恩赏，世袭云骑尉，并著即日到京昕候召见，又知赵郑两位俱已升官，好不欢喜。白莼秋更是喜得乐不可言。隔了半月，又接着吉庆和的信，知道他又用了编修，更是欢喜，即将吉庆和的信告诉他生母并王娟娟。他婆媳两个这一快乐不可言喻。却好白莼秋怀孕已经足月，又生了一个儿子，真是喜事重重，难以形状。
洪一鹗等白莼秋满了月，即束装航海北上。临别的时候，白莼秋又谆嘱道：“愿君此去一路荣华，但到了得意的时候，切不可空存富贵之心，总要为皇家作一番事业，才不愧为一代名臣。若随波逐流，仍不过为一鄙夫而已。”洪一鹗道：“金石之言自当切记，到京以后是否另有恩遇，自当函知。卿在家中，这吉老太太与吉大嫂嫂亦须善为照应，自己的身子固宜随时珍重，小孩子也须小心抚养。”白莼秋道：“君请放心，无庸挂念。”洪一鹗又向吉老太太、王娟娟托了照应的话，然后告辞而去。
在路行程非止一日，这日已到了北京，便寻了赵弼的寓所，将行李物件搬了进去，此时赵弼父子及吉庆和均在本衙门，尚未回来，只郑垣在寓。洪一鹗就先给郑垣道了喜，又谢了保荐的话，郑垣也替他道了喜，又问了问家乡近来如何。彼此正在闲谈，却好赵弼等人已退衙回寓。赵弼一见洪一鹗，便道：“恭喜恭喜，贤侄就从此云程发轫了。”洪一鹗也就道了喜，又与赵鼎锐吉庆和作了揖，然后谢道：“小侄虽承皇上的天恩，却皆系老伯所赐，第恐少年新进，诸事未谙，有负老伯保荐之德。”
大家谈了一会，赵弼便向赵鼎锐道：“明日到衙门，就将洪贤侄报到日期的单子开呈进去，听候传旨。”又对洪一鹗道：“贤侄的冠带，光景不曾制办。午后可同小儿往琉璃场一带衣铺里买。”说罢先自进去歇息。午饭之后，赵鼎锐就约同吉庆和，坐了一辆车子，往各处游玩了一会，并买了两套衣服，及靴帽等件。洪一鹗便要回寓，赵鼎锐道：“不必回寓，且再游一会，我们到庆升楼吃面饭去，给大哥洗尘。”
吉庆和道：“这庆升楼的水饽饽甚好，洪贤弟今日可去试一试。”于是又各处逛了一会，就到庆升楼来，由店小二招呼进去，拣了座刚欲坐下，只见有个大汉在房间外面，向着洪一鹗目不转睛的尽望，洪一鹗也向那大汉望了一会，彼此皆似相识的模样，忽听那大汉问道：“尊驾可是洪翼云兄么？”洪一鹗道：“小弟正是。”复急口问道：“老兄不是褚仰周吗？”褚飞熊见问大喜，即便走了进来，说道：“咱们六七年不见，老哥竟有不认识了。一向在那里得意？”洪一鹗道：“飘蓬断梗，历尽艰难，一言难尽。”当下褚飞熊又与赵鼎锐吉庆和作了揖，彼此问了姓名居址，然后坐下。洪一鹗便望赵鼎锐二人说道：“这褚兄是与小弟总角之义，为人极其豪杰，且具着一身绝妙武艺，十八岁就领了武闱乡荐。小弟先父母去世之时，还承他帮助。自到南京以后，便隔了六七年了，刚才若非褚兄招呼小弟，竟不敢冒昧相认。”赵鼎锐吉庆和齐道：“原来是一位英雄，失敬失敬。”说罢洪一鹗复向褚飞熊道：“老哥府上想均安好，老伯母当亦康健，现在进京有何贵干的？尊寓何处？”
褚飞熊道：“先母已于大前年弃世，寒舍亦无甚善状。小弟因在家无事，因此进京游历游历，想碰件把机会，现暂寓在饺耳胡同，一个姓冯的朋友家内，却不想在这里碰见老哥，真是奇遇。但是老哥自尊大人见背之后，往南边一带六七年来如何得意呢？”洪一鹗见问，便将如何投亲不遇，流落下来，几成饿殍，如何风雪中巧遇白莼秋成为夫妇，如何因抱不平毒打流尸，遇着吉庆和赵鼎锐，便结为朋友，又如何承赵弼爱如子侄，一力保荐，蒙皇上恩赏世袭云骑尉，现在来京听候召见的话前后说了一遍。
褚飞熊听罢大喜，先向赵鼎锐谢道：“敝同乡极承老大人提拔，这样的恩德咱亦感激不尽。”越鼎锐亦逊道：“实为朝廷储材，家父亦不过作一荐引耳，将来洪兄定然是要大发的。”褚飞熊听罢又向洪一鹗道：“原来老哥还有这一番奇遇，若非尊嫂先有卓识，赵老大人后能怜才，那得有今日之乐，实是可钦可羡。”此时店小二已将酒肴摆上，褚飞熊也就在一起坐下，开怀畅饮。赵鼎锐吉庆和见他豪爽，亦颇钦佩。一会子店小二又将饽饽端上，大家吃毕，褚飞熊假称小解，走到外面柜上会了钞，后又进来谈了一会。赵鼎锐便喝叫店家开账，店小二进来望着褚飞熊说道：“这位老爷已经会过了。”赵鼎锐也不过谦，只说道：“从那里说起，反叫褚兄破费，一半天再聚罢。”于是大家走出店门，褚飞熊又问明洪一鹗的寓处，知与赵鼎锐同寓，又说一声明日过去奉拜。赵鼎锐等三人亦道谢了叨扰，然后一揖而散。
赵鼎锐三人上了车，回到寓所，却好赵弼郑垣尚未安寝，赵鼎锐又将洪一鹗巧遇褚飞熊、并褚飞熊如何豪爽的话谈了一遍，大家这才安寝。欲知洪一鹗何时召见，圣意如何，且听下回分解。