《古戍寒笳记--叶楚伧》（3/9）-未知-秦醇

（本文为《古戍寒笳记--叶楚伧》第 3/9 部分）

说完自走过去，将柴门一推道：“你随我来罢。”吹儿便随着他进去，见自己浑家正在那里把头发掩着眼垂泪呢。春华突然上去向她肩窝上一拍，笑嘻嘻的立在一边。吹儿见他浑家霍然立起身来，圆睁双眼瞅着春华。吹儿怕她得罪了春华，忙道：“鸠儿，这是常说起的在红石山讲学的杨爷。”鸠儿道：“呸！他讲的学，原是教人拍妇女肩窝的！”春华暗暗欢喜，却回头冷笑道：“可惜了，这一付好膂力，却没通人道。”鸠儿怒不可遏，早想提起春华来一拗两段，却碍着吹儿面子，只得指着春华道：“你说你说，甚么叫人道？这人道是方的还是圆的？”春华正色道：“一个人别的不要说，父母是谁都有的。你那抚育你的父亲呢，你那哺你乳的母亲呢。”鸠儿听了不觉默然无语。春华叹道：“可怜可怜，人皆有父母，你独没有父母；人家都能孝敬父母，你独不知父母是谁。你看你自己的皮肤筋骨，那件不是你父母的血肉！你自己的聪明膂力，那一件不是你父母的精神！长成到这样，不要说生事死葬，连名姓都还不知，这也算得是立身天地的人类么？”鸠儿听了这儿，把怒气全平了，两眼水汪汪的含着满眶眼泪听着。春华接着叹道：“即如我小的时候，我母亲六月里怕我睡着冒了风，熬着热坐着眠我乳我；十二月里怕我睡着了受冻，披着衣覆我偎我。……”正说到这里，忽听见鸠儿号了一声，一头向地上撞去。吹儿大惊要去扶时，早被春华将他一把拉住了。鸠儿呼天抢地道：“谢爷，我鸠儿明白了，来世变狗变马的报答罢。”说时泪如雨下。春华道：“这又差了，你虽不知父母是谁，你的父母却认识你这女儿。倘还在这世界上，定一日念起你千百遍，祷天祝地，望有见你的一日。便是不在这世界上了，那两位老人家的魂灵，定在你的头顶上，教导你，保护你，望你轰轰烈烈做出一件事业来，教他们老人家见了欢喜。你如今若然轻生一死，生前既担了不孝之罪，死后又负了父母教养之功，你自想想，应死也不应死？便是你不惜一死，你父母也决不许你死。便是父母许你死，天地也不许你死。你若一定要死，我不能勉强你，只何苦既负了父母希望之怀，又负了天地钟毓之厚呢。”
这一席话，说得淋漓痛切。鸠儿止不住跪了下来道：“婢子枉活了二十一岁，没听见爷的正论，竟不知自己担着这大罪大恶，如今悔已迟了。爷若不将旧事嫌薄婢子，婢子还有个良心在这儿，一听着爷的拯拔罢。”说完，猛可的向桌上抢了把刀，向胸膊间一划，登时血流如注。吹儿忙将那刀夺去。鸠儿非但不痛，且欢然笑道：“这血便是我父母给我的，我见了这血，就如见了父母。将来血干了，结了瘢，我既有这身子一天，便有这瘢一天，见这瘢一天，便见父母一天。以后要有一件事对不住父母，这瘢便立刻破裂。”说完，至至诚诚的向春华道：“爷你今后可肯拯拔婢子了。”
春华大喜道：“难得你这样容易会悟，我怎肯由人堕落？只第一事要你改装，把发挽了，把履穿了。”鸠儿听还没完，裹着伤痕欢舞着进里屋去了。不多一刻，在里边唤吹儿。吹儿进去了。春华听得两人在两边咭咭呱呱的笑着。鸠儿道：“怕不是这样的，你须倒过来呢。”吹儿道：“倒过来也不成啊。”鸠儿骂道：“谁叫你这样倒过来，你也须轻轻着，没的抽得人怪痛啊。”春华听了不觉一呆，接着听得两人笑做一团道：“杨爷快进来。”春华不知是甚么事，走进去时见鸠儿坐着，吹儿正替他挽头。左挽也不像，右挽也不像，两人兀自笑着。一见自己进去，鸠儿忙招手道：“爷替婢子挽了罢。”春华笑道：“这却不便，我明天接你到红石山去，到那里自有人教你做这个的。”鸠儿道：“不，婢子听了爷的话，越看自己越不成人。好杨爷，你就允许了婢子罢。”
春华听了，居然向吹儿手里接过梳儿，立在鸠儿背后，替他一股股篦顺了。吹儿笑道：“不想爷圣贤般的人，竟会这个。”鸠儿道：“甚么叫圣贤，竟是神仙呢。神仙有不会的事情么？”春华见他夫妇二人，天真烂漫，别有一种妩媚，非常欢喜，一面替鸠儿篦着，一面笑说道：“梳头虽是小事，却也有个至理在里边。你们即刻心无所主，觉得这千丝万缕，从何处理起。神漓手乱，自然再挽也不成。我虽没替人梳挽过，却认定理路，纠者疏之，结者通之，顺其上下，理其曲直，心定手徐，循序渐理。不要说替鸠儿梳挽，便是天下之大，万民之众，我也要移此梳头手，轻梳慢挽去，替国民整理哩。”
说时早把鸠儿这垂肩云发挽了起来。吹儿在旁看着，见他螺髻高拥，眉眼生波，竟如换了个人，不觉嘻着嘴合不拢来。春华一挥手，向吹儿笑道：“如何？”接着又向鸠儿道：“你新受刀创也该休息着，我明天派人接你们上红石山去罢。”吹儿夫妇苦留不住，只得直送到山角下，望不见春华了，才回到屋中。
春华回山把这件事说与涵碧。涵碧听了，恨不得立刻去接。当夜派定了两个婢女，一肩轻舆，嘱了明晨接去。
一宵无话。到明日，涵碧还没起来，那两个婢女早咭咭呱呱的笑了进来。涵碧拥衾揽帐问：“做甚？”两个婢女笑着道：“说给令娘听。那两位客人来了。”涵碧道：“这有甚么好笑的！”婢女道：“令娘命预备了轿儿去接，原想他是女子，怕走乏了他。哪知这位夫人，一见了轿儿，问：‘这倒也好顽，是作甚么用的？’我们说是接夫人来的，请夫人坐坐这轿儿好去。他乐极了，便拉了个骆驼出来，向那位短小精悍的爷说：‘你便骑上这个，我要坐着这轿儿顽呢。’说完，他便将驼儿颈项一按，那驼儿便直跪了下去。看那位爷上了驼背，自己才欢天喜地的坐了轿儿，抬着走着。不到百步，他忽然嚷起来，说：‘不行不行，还是骑驼的爽快呢。’我们劝着那里肯听，生生的见他跳下轿来，爬上驼儿，与那位一前一后的坐着。害得那位爷羞得甚么似的，只不能下来。进了山口，才下了驼儿。现在杨爷房里呢。”
涵碧听了，不觉嫣然一笑，推衾起来，草草梳洗了，便向春华房里来。还没进门，只听得春华道：“你们愿去，自是难得，只鸠儿野性未除，怕反误了大事。”鸠儿道：“爷怎样说，我怎样依，误了事还来，这胸前创痕但立时破裂！”涵碧听了，便一揭帘进去。只见那鸠儿，乱头粗服着，灵秀外传，真诚内蕴，见了自己，只痴痴的憨笑着。吹儿却上来见礼问好。涵碧抢上步握住了鸠儿的手道：“这位便是鸠儿夫人么？”说时将两指向脉穴一点，鸠儿登时收了笑容。春华微笑不语。涵碧接着又将两指向脉穴上一推，鸠儿不觉跪了下来道：“夫人你真降住婢子了，以后便随着夫人驱策罢。”
吹儿立在旁边，不知是件甚么事儿。后来才听鸠儿说：“那位轻盈袅娜的夫人，似风也吹得倒的。那知这香绵似的手，按上奴脉息上来，比铁还硬，不知不觉的全身麻木起来。可又奇怪，不知怎样，他那铁一般的指儿，再向奴脉息上一推，全身便又活动起来。吹郎，这位夫人难道是个妖怪么？那里来的这一段仙姿全身本领？”吹儿悄悄的笑道：“莫乱说了，仔细又给人笑话了去。”
从这日起，吹儿夫妇便住在红石山。春华讲学已久，士皆可用，便与涵碧议定出一个大计划，开出一张单子来：中军统将萧涵碧：军三十二队；队八屯队长主之；屯四十人屯长主之。左军将南三十六村长武神州：军十六队；队如前；屯如前。右军将北三十六村长克怀民：军如前；队如前；屯如前。
分拨已定，春华道：“现在须得几个谋勇兼全的人入关一走，与江南陇右约定师期。”便命严郎、将郎由蒙古逾嘉峪入陇右；吹儿、鸠儿度山海关道幽燕浮运河至江南。分派已定，便与涵碧督率着士卒教练习武，准备两路师期一定，便举兵南下。
真是：叩关十万横磨剑，指顾黄龙痛饮来。
第十六回夜行船孤村访遗硕破阵乐三泖练舟师
却说杨春华明耻教战之时，正胡石声起舞闻鸡之日。有一天，具区分演的分湖中，趁着月明如昼，云水一色时候，有一只小船，慢慢的向个港汊口进去。船上只两个人，一个少年船家，在梢头划着，一个老者在船上坐着。划着的眼看着天上道：“那月怎又圆得恁地了，眼看十五就在眼前哩。”坐着的拈须不语，像沉思甚么似的。正这个时候芦荻丛中，彳彳亍亍摇出只小船来，渐行渐近。那小船上唤过来道：“借问船上哥哥，到灵芝栅是进这港口的么？”船家道：“我们便回灵芝栅去的，你跟着我们就得了。”小船上人谢了一声，转过船跟着摇着。
闲着嘴没事，船头船尾衔接着，便攀谈起来。船家道：“你们口声不像在湖边上住的，可是嘉兴来的么？”小船上的道：“我们是嘉兴来的，镇日的老逆风，亏有了月亮，要没有时，摸着夜湖，连港口也不能收了。”船家道：“是到灵芝栅谁家去的呢？”小船上的人道：“是到袁家去的。”船家听了这话，暗暗好笑。船上那位老者回头望着小船，觉月光映着水色，迷迷蒙蒙的，看不出是谁。两船一递一声的摇着，转了几个湾，见前面乌掩掩的有了个村落，村口架着条小桥，一盏闪闪烁烁天灯挂在桥头，全村静悄悄地，鸡犬无声。过了桥，渐闻几处儿啼人语声，从矮屋中漏将出来。船家从横港中进去，已到了个杨柳短堤樱桃小筑的船坊中来，便拉起橹板，提了缆绳向岸上一跳，将船带好了，将门轻轻地叩了一声。里边便张灯开出门来，接着便有家人将船上老者扶上了岸。那老者却不即进去。那后边船上也带了缆，从舱中走出个人来。那位老者此时可看明了，不觉欢然迎上去。两人握手相视，抚掌大笑。
原来那老者是大明烈皇亲拔进士及第、文经武纬名满东南的袁灵芝。那船舱中出来的，是大明伯爵胡石声。他们在这河山腥秽、故国丘墟之时，各抱着满腔义愤，便是天涯地角，也不少风雨鸡鸣之感。况汀村咫尺，素怀相喻，自然是日夕往还的了。只这一次，却别有个缘故。两人进了门，过了个院子，见厅上两枝素烛，一盒清香，惨凄凄地供着。
原来，灵芝老人自从烈皇殉国以后，供了圣容，每夕必上香一次。这时家人听他还来了，先已替他燃着香烛。两人见了御容，不觉惨澜泪下，恭恭敬敬展拜了。有一个雏婢引着走到个书房里。石声还没坐定，便长叹道：“福邸既被俘于虏师，胡骑又遍布于吴越，山河如此，吾辈宁忍坐观！灵芝，你是个抱膝自比管乐的，此时非行吟坐啸之时了。”
灵芝老人拈须微叹道：“东南非可守之地，且士气既衰，浮靡日甚，鼙鼓在郊，笙歌在室，维持大义的能有几个！一旦干戈轻动，势必与胡虏以可乘之机。仆意与其轻于一试，无宁暂忍须臾，待陇右关外一动，胡虏必掣南下之师以护巢，那时我们浮太湖、入运河，南收钱塘，北通淮扬，夹长江以西行，岳鄂一举，则江南之局成矣。”
石声听了这一篇话，不觉点头道：“我兄此论，深合大势，但……”这“但”字没说完，瞥见一个人走将进来，见是个星眼剑眉，丰采奕奕的人，一进来便笑道：“石声你好。人家好端端在家里烧香拜佛，你却来设辞勾引，可知谋逆叛国，律有明文？金巡抚现在雄兵坐镇三吴，造反的蝼蚁，也没有一个，你们却乘着荒村野屋，说起这个来。”石声听了一惊。灵芝老人笑着起来道：“内弟，你莫把石声吓走了，将来鲁监国要来问你要人的呢。”
说时，替两人介绍着。原来那人是灵芝老人的内弟梁公炎，大明统制梁玉衡的公子，行侠仗义的富豪。他早在屋外听他们二人说话，觉得石声是个有心人，便突然走了进来道：“姊夫谋深虑远，自是不差，只时机固不可不待，预备却不可不周，万一陇右塞外，猝然发难，我这里仓卒召募，褴褛成师，便误了东南一局了。”石声听了直跳起来道：“着！着！”灵芝老人道：“东南一局，责在我辈，预备之策，自不可缓。只我却有个意见在这儿，吴越一带，半属水区，港汊纷杂，非北军所识。兵法贵舍短用长，则舟师之利一；东南之险，厥惟长江，此地为三江之浸，出长江如户闾。北方诸军，半属骑步，一至江上，颠踬病生，则舟师之利二；江浙千馀里，恃猎鸟为生者几万户，其人以舟为家，狎风波为平地，燃火取准，百发百中，苟能利用，朝下募檄，夕即成师，则舟师之利三；众水所汇，交通便利，挂帆乘风，千里咫尺，进固易于逐北，退亦四通八达，则舟师之利四；港汊既多，芦荻掩映，在惯于行水者，自可指点辨识。敌军则才入水乡，已迷南北，设伏藏军，破之自易，则舟师之利五。有此五利，敌军虽众，其不败几希！”
石声听了道：“某虽不才，受烈皇厚恩，编练之任，某愿任之。只依着我们计划，要多少兵额？需多少饷械？这是应预先筹备的。”灵芝道：“这却我已预定在这儿。”说时，从抽屉中检出张表来，看着念道：“右翼游击舟师二十艘，艘各十二人，舵一人，帆一人，桨二人，头炮一人，舷炮二人，抬枪四人，艘长一人。左翼游击舟师如之。此种用艘，可征各乡猎船充之，估价每艘三十两。本队左军三十艘，军三队，队十艘，艘二十三人，舵二人，帆二人，桨四人，头炮二人，舷炮四人，抬枪八人，艘长一人。艘长三十二尺，阔七尺，炮三尊，枪八枝。此种用艘，须依尺订造，估价百二十两。右军如之。中军五十艘，军五队，五之四队长率之，五之一为中军将亲兵，馀如左右二军。这是第一步的预备。以后苟有发展，则别编第二三四军以统之。”
石声沉吟道：“征船募兵，尚非难事，只草创时候，非钱不备。这数万两的军费，却有些棘手呢。”说完，看着公炎。公炎慨然道：“家虽不丰，典质所及，还能独任。石声，你赶速预备，这‘军费”两字，某替你筹措罢。”石声听了，不觉立起身来，谢道：“这是烈皇在天之灵，呵护着明室，才有吾兄这毁家义举呢。”
真是：塞外初驰汗血马，江头又起伏波军。
第十七回恩变仇鸳鸯成小劫假作真蚌蛤误渔人
却说编练舟师计划已定，不多几日，便是湖上秋社盛会。那天湖滨南丽上，金鼓阗咽，游人毕集。那些村妇一个个高髻银簪，绿裙红带，嘻嘻哈哈的在人丛中穿着。便有些种田哥哥，一队队跟着说着笑着，更有唱着“大红裤子白屁眼”的田歌来勾引的，惹得那些乡姑娘，把敲花汗巾掩着嘴只是笑。一壁厢锣鼓喧天，正做着双龙会热闹戏文，一壁厢香烟缭绕，又供着猛将神厨。真是十里稻香，社鼓迎神之日；千家酒熟，乡人傩舞之时。人丛中单表一母一女。那女子有二十一二年纪，高高的梳了个新髻，鬓边簪着枝月季花，布裙高拽，绛带低拖，六寸肤圆，三分面白，在村角丫头中，却也甜净活泼，随着她母亲走着。她母亲道：“四姐随我来。”四姐道：“来了。”两个绕出神棚，向戏台前走着。四姐道：“金弟看着家，没来瞧热闹，看还去又要嚷着说妈偏爱了。”她母亲道：“明天你看着家，让他来顽着，可不是一样？”四姐道：“我们还去带着几个海棠糕去给他，也算有看的没吃，有吃的没看，省得他叽叽咕咕的。”她母亲道：“等一回再说罢，你不听戏台上打得锣鼓喧天的，怕有好戏文做呢。”说完，拉了四姐就走。却引得许多看戏的人，丢了台上，看着台下，把四姐羞得拉着他母亲说要回去。他母亲道：“怕甚么，丢却热闹戏文不看却回去，可不是痴了！”
正说着，忽听见人丛中一捧锣响，拥出几个短衣窄袖的人来。四姐母女两人正不知是甚么事，忽见一个鹰头鼠目的少年，提着面铜锣，将锣锤向四姐一指道：“是了。”说还没完，早有几个人一拥上前，将四姐拦腰一抱，掮着便走。急得四姐在那人背上哭唤着救命。偏是那班趁热闹的人，非但不救，翻拍着手道：“癞蛤蟆今天吃着天鹅肉了！”眼看着四姐被这些人一拥下船，像迎神般一棒锣声自开船去了，只急得那婆子哭着跳着骂道：“天杀的，你们要抢便抢我去，这女儿是我的命根子啊！”旁边的人笑道：“抢你去做丈母还早呢。他们这一抢，省了你许多尿桶脚板的嫁妆，还不够你便宜么？”那婆子那里去理他，一步一骂道：“你们主意好，这一抢便把四姐算是你家人了，仔细困扁了头！拚我这条老命，赶上狗窠里去，看两只老畜生怎样。”说着走了。
原来那老婆子家，姓怀，是急水村人，膝下有个儿子，十五六岁，著名的一个顽皮孩子，那天正看着家，才抢去的四姐，便是她女儿。那四姐的父亲在日，曾把她许给南村张老实的儿子。后张家渐渐贫了，几次要把四姐娶回去，怀老太婆执意不肯，因此搁了下来。这一次四姐给人抢了去，怀老婆子认定是张家娶不起媳妇来纠人抢亲的，便气喘嘘嘘回到家中，唤着她儿子阿慧道：“你姐姐给张家几个畜生抢去着。”阿慧正装着碗冷饭，在灶下偷吃着呢，一听这话，将碗一摔想要走，却又止住了，涎着脸道：“我不管这些事。”怀老婆子道：“呸！姐姐给人家抢去做媳妇，你不是她弟弟么？又没屙出了良心，却说出这放屁话！”阿慧嘻着嘴道：“我不犯着啊。平日价我急着要我妈替觅个媳妇，吃妈甚么都骂过。如今姐姐给人家抢做媳妇去，倒要儿子哩。”怀老婆子听了急拍着他的肩道：“好儿子，你也太性急了。完了你姐姐的事，自然有你的。你替姐姐出了力，怕你姐姐不替你出力寻小婶子去么？”阿慧听了才欢欢喜喜的道：“可不要骗我呀。”说完，拖了根木橛，向前飞跑道：“儿子做先锋，妈做后队，跟着我来呀！”怀老婆子揎起袖子，喘喘嘘嘘，一母一子，一前一后，猛扑南村张家来。走了不多几条岸，便到了张家。张家全家也去看戏了，只留了那位亲家太太张妈在家，正和几个隔壁的老妇在场上坐地，看过路人儿。阿慧猛可的奔去举起木橛向台子拍的一下，睁开两个眼珠道：“老畜生，你把我家姊姊抢来，藏到那里去了。”张妈这时真像丈二和尚摸不着了头脑，战战兢兢道：“你是谁呀？”说时，阿慧将木橛向空中一扫，把几个邻人早吓得半爬半滚的躲开去了。接着怀老婆子已到。张妈认得是亲家婆，才说得一声：“亲家来做甚么呀？”怀老婆子早已一头撞来道：“亲家变做冤家了！今天你不还我女儿，这老命同你拚了罢。”张妈莫名其妙，被他扭住胸头将头顶着，直顶到堍壁上去。怀老婆子唤着阿慧道：“搜呀！”阿慧一声得令，飞的一般向张妈屋里奔去。张妈被怀老婆子绊住，又不能脱身，只得唤：“救命呀！白日里来了强盗哩！”那时正是散戏时候，来往的人很多，听有人唤救命，便聚了扰来，登时这场聚了数百人。自有几个热心人走上来，将两人拆开了，问做甚么。怀老婆子撩拳捋臂道：“你们也管不来我的事呀，我的女儿是她的未过门媳妇，她的儿子是我的未过门女婿，我那阿慧，是她儿子的舅子，她是我女儿的婆婆，我是她儿子的丈母。现在我儿子的姐姐，我的女儿，她的媳妇，被我亲家婆的儿子，我的未过门女婿抢了去，我难道便依着么？你们是甚么人？可是我的女儿？可是她的儿子？可是舅子呢？丈母呢？婆婆呢？你们也有女儿的啊，给人家抢去了，肯缩着头么？却来干预这事。”那班人经他这一片夹七夹八的抢白，才知是为着抢亲的事，便都说张家不好。张妈道：“我那里抢过她的女儿呢？我那儿子还好好的在那里看戏呢。她一来时，便叫她儿子提着木橛，像强盗般搜入我家里去了。”说时迟那时快，早见阿慧倒提木橛，没精打采的出来。张氏指着道：“这便是她的儿子，她儿子便是强盗！你们各位看他搜出了人来么？”怀老婆子见自己儿子没搜出人来，身体已矮了一半，急着问道：“可搜着你姊姊么？”阿慧将木橛一丢道：“没有呢，怕被那老畜生藏在裤裆里去了。”正这个时候，张妈的儿子唤寿儿的来了，见自己场上拥了许多人，母亲哭着跳着，正同人拌嘴儿，急分开众人问了个明白，不觉又急又气，如猛虎般扑向怀老婆子道：“你要问我要女儿，我还要问你要媳妇呢！”说完，将他丈母一把扭住，要他立刻交出人来，说：“你把女儿藏到那里去了？却变着脸来赖婚。我今天定问你要人！”说完，把个怀老婆子直扭得唤：“阿慧快来！”阿慧急提起木橛，向寿儿劈面打下道：“姊夫吃你小舅子这一橛罢！”寿儿是个学着打鸟的，颇来得几手拳脚，见阿慧一木橛打来，忙抢进一步，向阿慧拦腰一磕。阿慧连退几步，仰面便倒，那手里的木橛从自己手里反激过来，“拍”的一声，正打在自己脑袋上，哼着唤痛，引得旁边看的人齐声大笑起来。正这个当儿，忽见几十个打手，拥着个教师似的风一般卷来，冲开众人，暴雷也似的喊道：“那一个是抢亲的？”怀老婆子正没寻下台处，忽见了这一班人，便指着张氏母子道：“这便是抢亲的呢！”张妈母子吃了一惊，想：那里来的这些人？想时，早见那些人一拥而上道：“好大胆！眼珠可戳瞎了，抢起赵员外家的小姐来。”不由分说，几个抓一个，将母子两人捉了便走。怀老太婆同阿慧莫名其妙的将舌头一伸，一溜烟逃还去了。只剩那些看热闹的，你一言我一句的议论着。有说：“那班打手是东村赵辣子家养着的。赵辣子好不利害，张妈怎抢起他家的女儿来。”有说：“不像啊，赵辣子家女儿，又没许给过张家，张家也不敢抢他啊。”有说：“怎赵家向张家要女儿？怀家又向张家要女儿？他们母子两人，便有三头六臂，也抢不了两家的女儿啊。”
众人纷纷议论着，里边独有一人含笑不语，眼看众人一哄而散，不觉发作起侠肠热心来，气愤愤地还到一处。那地方紧靠着分湖，有一带杨柳长堤，一弯春水，堤边一字儿泊着二十只猎船，他们是浮家泛宅惯的。那些船妇，都在堤上坐着，也有劈柴的，也有做针指的，也有赤着双趺在堤边洗濯的，也有扶着篙同邻船上闲话的。大家见这人气冲冲的还来，都笑道：“朱三哥，怎没喝酒去，却气腾腾的还来了？又同谁闹起来哩？”朱三道：“他们都还没来么？”说时一个般舱中钻出个人道：“还来了。”朱三道：“快岸上来，我有话商量呢。”那些人便一齐上了岸，约莫也有二三十人。朱三道：“我有一个亲戚，现在被人家无缘无故的抢了去。这抢人的说：‘不管理，只管凶。湖边上好汉是死绝了，不要说抢人，便是杀人又怕了谁？’这句话是我亲耳听见的。你想凶也不凶？”众人听了，都撩手捋臂的，有些不快起来。朱三接着道：“那时有人劝他道：‘这是朱三的亲戚呢，朱三是猎船上的人，你抢了他亲戚时，怕不易干休啊！’那人将眼一睁道：‘朱三么是个甚么人！不要说他一个，便是湖边上的猎船户者来，我也给他一个个死得爽快呢！”这句话没说完，只听众人一声：“好呀！”一窝蜂还到船上，提了鸟枪跳上岸来，拉着朱三道：“走走！”
真是：一池春水风吹绉，底事干卿着恼来。
第十八回开狗府湖山蒙不洁全鸳侣侠士结同盟
却说那赵辣子，原是个破落酸户。清师入境，他背了黄缎表章，自称顺民，因是得了个守备的头衔，便在湖边独霸着。因他迎师入境时，曾向八王爷马前跪着，说“顺民赵某，谨奉具分湖半个，奉申迎犒之敬”这几句话，却因咫尺威严，战战兢兢的抖着说着，一个字也没说清楚。八王笑着举鞭一指道：“王八狗养的，跪前些，好说话。”辣子听了，觉得荣幸非常，后来特地在湖上起了个房子，唤漆匠来把“跪前些”三字，金漆了一个蟠龙横额，门前又竖了个坊，刻七个在字道：“敕赐狗养王八府”。一时声势煊赫，登时成了个湖边名地。有些经过那里的，都指点着说着笑着。赵辣子得意非凡，想皇皇守备，总得有些威风，便招了几十个打手，算是他的亲兵。每天没事，也要向湖上走几遭，把湖上那些没知识的吓瘪了。那位守备老爷却有一位少爷，一位小姐。那少爷活了二十岁，平生别无他好，只好打驾讹人。那位小姐十八岁，却生得轻盈袅娜，风骚无两，满府的上下男人，没一个不说她的好话。辣子没做守备时，曾许给邻村钱姓做媳妇。既做了守备，觉得钱家低微多了，赵小姐自视甚高，立逼着老子去退婚。钱家那里敢不答允。那知怀老婆子向张家要女儿的上一日，赵小姐居然一出未归。赵辣子别的不打紧，这女儿是抱着毕生希望的，他平日说：“我这女儿是经吴铁口算过命的，二十岁上交天鸾运，二十一岁准定被选入宫，二十三岁封贵妃，念五岁生王子，封东宫娘娘，四十六岁王子登基，敕封国丈为一字并肩王，那时外甥皇帝，便将分湖赏给我国丈，我便造了数十里的围墙，将全湖做了个大鱼池，那时鳗哩鳝哩虾哩蟹哩菱哩芡哩，要吃甚么便是甚么，吃不完时摇个船贩卖出去，圆兜兜的钱，整膊的送进来。又有吃的，又有用的，真是造化不晓得那一世修来的，落下这神仙女儿到我家来，快活呀快活呀！”他那一种话每天总要讲上两三次，算是个寻常功课似的。
那知这一天，这位将来的“太后娘娘”忽然走了个不知去向。这位“国丈”这一急真可不小，慌忙唤齐了打手并叮嘱他的儿子道：“儿呀，你父亲好容易生出你姊姊来，替你挣得了个国舅的身分，如今若给他跑了，我这国丈不打紧，只你这国舅却可惜啊！”那小辣子一听这句话，横跳一尺竖跳一丈的大喊道：“快走快走！”便引了一班打手飞也似的出来。听见路上人说抢亲的事，心里想定是钱家知道姊姊是将来要做太后，特地抢了去，想做皇帝家靴兄的，便不管青红皂白，一见张家母子，抢了就走。到抢还来问时，才知不是姓钱。小辣子倒想放张妈母子出去。老辣子道：“管他张呀钱呀，面皮上又没烫了字的，横竖是个抢女人的罢了，关他起来，饿他三天，包管就要说是姓钱哩。”可怜张妈母子无缘无故竟被一班打手拥进个黑房里去了。
辣子失了女儿，四处找寻不着，闷得一个人独自喝着酒。一回酒冷了，唤人烫去，只见一个极清俊的小厮，含笑着换上壶热酒来。辣子觉得眼前一亮，骨节里有些睃睃的起来，嘻着嘴道：“你叫甚么啊？怎我没见过你？”那小厮嫣然一笑，骚声怪气的道：“小人叫阿福，是伏侍少爷的，怪不得老爷没见过呢。”说时，举起酒壶，走近身来替辣子斟了杯酒。辣子原有些近视，恍惚觉得福儿这一双手，又白又香，情不自禁向他腕上捏了一下道：“你搁着，我自己来斟罢。”福儿别转着头只是笑。辣子醉眼迷离道：“笑甚么啊？可是笑我老了么？”福儿摇头道：“不。”辣子听了这句，不觉连咽了几口吐涎，低声道：“你再来斟上一杯罢。”福儿道：“才说不要我斟呢。”说完，笑嘻嘻的走近来。辣子那里还忍得住，一把将他搂住，只是发喘。福儿笑道：“看少爷进来哩。”辣子喘嘘嘘道：“你便是少爷，还有谁是少爷？”福儿不语，只摸着辣子腕上的玉镯。辣子也算聪明，忙退了下来道：“你要听我一句话时，我便给你这个。”福儿低笑道：“你要给我，我便听你。”辣子忙替他带上了。那知道镯才带上，只见福儿霍然立起身来道：“爹好呀！”辣子急睁眼看时，那里是甚么福儿，竟是自己亲生女儿改扮着的！这一羞，真是平生第一回，凭他两张牛皮般的老脸，到此也止不住冒出紫棠色来，将两手捧着想走。却给他女儿一把拉住道：“爹，你要女儿听你什么话？快说呀！女儿听定你的，你说呀！”辣子羞得没头没地，连作了几个揖道：“姑奶奶姑太太，你饶了做爹的一次罢。做爹的黄汤灌昏了，天雷打瞎了眼睛，做出这不成人的事来。好姑太太，高抬贵手的姑太太，你饶了我这次罢。”他女儿那里肯听，死拉住了他，哭着跳着道：“女儿是再做不成人的了，你快拿刀子来，送我到母亲那里去，省得被千人指万人骂呀！”说完，号天唤地哭起过世的母亲来。辣子急得没奈何，直挺挺的跪了下来道：“是我老糊涂了，姑太太，你是算命说将来要做太后娘娘的，福大量大，饶我这老糊涂，譬如买了乌龟放生。”他女儿还是哭着不放手。辣子哀哀求告道：“姑太太饶了我这次，你要甚么便甚么。外面是你做女儿我做爷，里面是我做儿子你做娘。娘说的话，儿子没有不听的，这可没有不允了。”他女儿拭了眼泪道：“女儿可不上你当啊。”辣子指天发誓道：“我以后仍充着老子管教姑太太，不听姑太太说话，便立刻变成老乌龟。”他女儿听了这话，不觉“噗哧”一笑道：“起来罢，尽跪着在地下，给人家笑话呢。”说时，指着玉镯笑道：“好便好，不好，丢出这个来，做一辈子的把柄呢。”
原来那位将来的太后娘娘，自他老子将钱家婚事耽搁下来，二八过后的人了，又天生一副千人恋万人爱的皮脸，那里能轻轻辜负，自然除却老小两辣以外，上上下下，有些不干不净起来。王八府里人才不少，要换一个人时，却再也支应不来，亏得他女儿才善应变，居然应酬得四平八稳。只关不紧的风声，渐渐传到小辣子耳朵里去，这事关系非小，若传将开去，这“国舅”二字可保不住了。皇宫里边虽未必真个干净，只这一顶现成绿罗帽，是轻易不肯带的。便向老辣子前进计，说要改组太仆寺，免得玷污了王八府清白。这个信传到全府男仆耳朵里去，慌忙举了个代表，入见候补“太皇娘娘”。“娘娘”也吃了一惊。亏那代表倒有些计较的，献了个封事，说老辣子是一府之主，他最爱男色，前年连更夫阿三都留幸过的，小姐倘改装男子，赚得他老人家上火，拿住他一个把柄，不怕再来干涉我们。娘娘便如法炮制，果然得了老辣子玉镯。只他改装的时候，合府里不见了娘娘，便疑心被钱家抢去了。
这时小辣子正打算着处置张氏母子，忽听得门外一阵脚声，接着一阵拳脚，把大门打开，喊：“王八出来！今天我们结着盟来替分湖报仇哩。”小辣子知不是路，连呼打手。门内早已打成一片。那些打手，左右不过会多吃几碗饭罢了，哪经得一班猎户开着猎枪，把钮子、锅片、钉头雨一般飞过来。躲得快的，只在墙角水缸里发抖。小辣子急着要走，早被众人一哄进来，将两手反接了。辣子听得外边闹着，忙捧了头颅，向狗洞内下一钻。猎户打进暗间，救出张妈母子，将小辣子丢在毛厕里边，然后一哄走了。
那位“候补太后”心里想：此时不自己打点，更待何时？便进老辣子房中，将几年来刻剥下来的金银一卷，跟着个清俊小厮，一舸他去，真个不知去向了。
隔了半日，辣子听四面静悄悄的，才从洞里钻将出来，向四面一望，见黑地一个人也没有，叹了口气，蹑手蹑脚的摸将出来。天井中微微有些月色，一阵阵微风吹在竹梢中，刮刮的叫得怪响。辣子不觉打了个寒噤，有些瑟瑟的抖起来。正想摸火石打火时，忽见墙角边一件黑毛茸茸的东西，渐渐滚近身来，辣子不觉一声：“啊呀！”转身便跑。那怪物也应了声“啊呀”，直冲上来，将辣子一把拉住道：“不要吓，是我呢。”辣子听了是教师的声音，才回过口气来，两人摸着了火石，打着了火，点了枝蜡烛，第一要紧是房里，将火去看时，见女儿不知去向，平生攒聚下来的一份家私，不留一点，这一痛真是辣子平生未有之奇痛，止不住号啕大哭起来。这一哭，那些躲着的听得主人哭声，渐渐从门角墙脚边，一个个伸伸缩缩的出现出来，却只不见了小辣子。众人忙寻时，只听毛厕内有人哼着道：“臭得很呢！”又道：“粪蛆钻入鼻孔里去了。”说着喷涕个不止。众人知是小辣子，急去看时，见一团糟的卧在厕上。好容易拖了出来松了缚，洗刷干净了。老辣子将上下人等一查，除张妈母子劫去以外，只缺了一位女儿，一个小厮，便大骂：“强盗劫人抢物，预备明天上省告发去！”
真是：龌龊半生经劫后，犹留臭史在人间。
第十九回美停云指掌太仓州莽乞儿大闹断头港
却说灵芝老人决策练兵以后，自坐了只小船，从分湖而南，到李吴兴，折东浮松江而东，由东江以归三泖，又西出太湖，逾莫厘登洞庭，遍览江水脉络，河道通塞。而后回到灵芝村，画了个三江指掌图，悬在壁上，依着形势规划了几日，总觉西邻具区，局势散漫，守之则兵力未足；置之则敌兵由苏由浙浮湖而至。正背着手向图踌躇间，忽女郎停云含笑出来道：“阿爷，你这图画差了。”灵芝老人是最爱这爱女的，一手揽过停云来，替他理着额上垂发笑道：“你管你去种花读诗吧。”停云虽然倚在怀内，似没听见老人说话似的，将手指着图上松江道：“这是田叔叔住的地方。”又指着太仓道：“这是曾年伯住的地方。”又指着娄江道：“阿爷要入运河泊舟金陵城下，登钟鼓楼谒孝陵，是从这路去的。”又指着东江道：“阿爷要出吴淞，浮海南下，近接甬越，远通闽海，是从这路去的。”
灵芝老人听他咭咭呱呱指着说着，没一句不似从自己心坎里挖出来的一般，不觉愕然。忽听停云道：“呀！这不是倪伯伯住的宜兴么？怎阿爷没画上去？这可不是差了么？”灵芝老人恍然大悟，不觉推开停云叹息道：“六十老妪倒绷儿，今日翻给你捉住了。”嘴里虽这样说，心里却非常欢喜，捧着停云一双小手笑道：“谢家咏絮，仅属丽辞；班氏识文，亦嫌纤弱。老夫今日要睥睨向人了。”停云又笑道：“女儿还有一个妙策，要佐着阿爷讨贼哩。”灵芝老人问：“是甚么？”停云道：“女儿昨天伏在水阁栏杆上，见滩下那些小鱼成群游泳着，最可爱的是一种白条儿，细鳞纤尾，翻水如银，绝似缟衣仙子，游戏云间。”灵芝老人听到这儿，止不住“噗哧”一笑道：“算了算了，你这个妙策，说给你姊姊听去，好敲针作钩，钓几条来搁在面盆里斗着顽。”停云将两个粉团珠琢有香腮一鼓，别着头低着颈不言语了。灵芝老人见她这娇憨可爱的薄怒，笑抚着她的肩道：“说呀，怎不开口了？”停云撅着嘴道：“人家规规矩矩说着话，爷横来抢白着，郦生曰：‘必聚徒合义后诛无道秦，不宜倨见长者。’”说时嘤宁一笑，倒在灵芝老人怀里，将巾帕掩着嘴笑道：“阿爷到底要听也不听？”灵芝老人道：“要听要听。”停云道：“别的鱼也有比着白条大的，只丢下食物时，总没白条般快捷，都被白条抢去了。”灵芝老人听到这儿，觉得颇有些意味。停云接着道：“女儿细细看了一回，恍然大悟，那白条的身子，细狭而长，鱼首尖削，破水自易，不像那别种身阔且扁，自然运动不灵。再那白条的四翅，比别种纤长，纤则运动较易，长则激水愈利，所以能比他鱼游泳迅捷。女儿想，船原像鱼而作，现在的船式，多半是方头短棹，这是依着最笨拙的鱼造的，倘依着白条式样，四桨飞发轻捷便快。吴中水区有这样的船百艘，便可纵横自如了。阿爷这还不值奖赏女儿几句么？”说完，只望着灵芝老人笑。灵芝老人向停云看了许久，不觉欢然道：“偏你这孩子，有这奇僻想法，却也言之成理。莫尽着挨在我身上，我还要过湖去看你家舅舅去呢。”停云听这老人这几句奖辞，欢欢喜喜跳着笑着进去了。
老人立起身来，自言自语道：“天地间原没有一事一物不是学问，只要聪明人看得到罢了。”说完，一人沉思默索了一回，走出门去，见芦花未白，水蓼初红，气爽秋高，湖波澄澈，便沿着堤信步行去。约莫到了堤端，见正有一家在坟前祭扫，三四个家人抬着酒肴纸锭，向坟前安设齐整了。有几个男妇上酒展拜，将纸钱烧化着。
老人正替墓中人感慨，忽见墓后钻出个乞儿来，遍体褴褛，将两手掩着脸，伸了个呵欠道：“好睡啊。”说完，两手一放，从一张尘土一斗的面上，透露出一双炯炯目光来。一见满盘肴核，走将上来，伸着五个萝卜般指头，便向肴核中拈。那些家人一哄上来要阻止他，他见不是路，一手平举起祭案，一手拈着向嘴里送，喝采道：“好酒菜啊！”家人等骂着来抢。可煞作怪，那乞儿的身子，如铁浇在地上的一般倒也罢了，那一张祭案，在他手中，竟也生了根的，三四个家人用足全力向他手中去夺，他竟丝毫不动，依然喝着吃着，不要说没被他们夺去，便是案上的酒菜，也没泼一滴开来。
这一来真把众人惊呆了，立着看他。他连拈带夹，把一席祭吃喝个干净，将案一丢，白眼向天，啸了一声，登时风动云开，湖波欲立，苍茫四顾，忽然向天大哭起来。扫墓人见他是个疯汉，也不再去计较，自收拾着盘盒去了。
灵芝老人却含笑看着这乞儿，见他笑了一回，忽然见有人看着便直奔上来，睁着眼骂道：“我哭我的，你看些甚么！”灵芝老人笑道：“我看我的，你也骂些甚么？”乞儿不觉一怔，答不出话来，狠狠的看了老人一回，忽地抚掌怪笑道：“我要笑哩。你还敢看么？”灵芝老人叹道：“笑果不忍，哭犹无益。凭你怎样，我总觉得无聊哩。”
乞儿听了这句话，又住了笑，撇开老人，临着湖水凝注了。半刻，忽然指着湖中微波道：“不许去，去便吃俺一拳。”那水波那里肯听他，依然潺潺向下流漾去。乞儿大呼道：“天乎天乎！逝者如此，我其葬于此矣！”说完，踊身便跃。灵芝老人早预备着他有此一着，一把将他拉住道：“且慢，说明白了再死。”乞儿被灵芝老人一拉，睁睁地道：“快说快说！”灵芝老人道：“投水也有个投法。你须将衣服脱了，双手抱了块石头，拣水深处一跃，头下脚上，然后能死。在浅水里边，手足乱抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥满体，这时的情境，便清白全失，不堪回首了。”乞儿听到这儿，把一脸怒气渐渐平了下去。灵芝老人知道已经得手，便逼进一步道：“来来，老夫来替你收拾。”说时，拣了一块大石头，道：“这也压得住你的身子了。”乞儿勃然变色道：“大丈夫要杀贼陷阵死，宁忍效儿女子态乎！”说完，转身便走。灵芝老人大喜，携着他手，指着堤外水阁道：“草庐不远，正替君杀鸡煮酒哩。”乞儿跟着便走。
灵芝老人携着他手进门时，他蓦地见堂中供着烈皇圣容，扑地下拜，大哭起来。这一哭真是呼天抢地，声震瓦屋。不要说灵芝老人，便是合宅上下，多陪着他下泪。哭了一回，忽然立起身来，向老人含泪一揖道：“告诉老丈知道，我戚迪先今后不疯了。”
灵芝便留他在家里住着，别的不打紧，每天总得替他预备五六升米，四五个鸡，两三对猪肘，才够他一饱。那天听说南村上出了事了，赵辣子领了县里的兵来捉邻村张家母子，被一班猎户拦住了，正酣战呢。
那戚迪先这时已不似墓前抢食的乞儿了，正一个人在门外望着，忽听得这个消息，似接宴会的请柬似的，飞一般向南村奔来。见两边正血肉相搏着，他猛可的大喊一声，冲将进去。两边波分云荡，早被他冲开一条路来。看定为首的两人，一手一个拉将出来，向着两人道：“你们且停着，等我问明白了，再由你们打去。”两阵看得呆了，都想保全着主将，那里敢动一动。他直拉两人到湖边，自己向一棵树下坐了，然后放了两人，指着那官兵头目道：“看你是个有七八品头衔的，让你先说将来。”头目道：“咱们是奉上差遣，不由不来，要问是为甚么事情，却连咱们也不知道。”戚迪先冷笑道：“好好，你还没知道是甚么事，居然向人寻起事来，怪不得人说官兵是个个该杀的。不许动，动便吃我一拳。”接着又向那猎户，猎户把前事说了一遍。迪先听了大喜道：“这是你不差，这是你不差。”因回头向那官兵道：“我问明白了，是你差的。我现在断你，吩咐众人快些向猎户等陪罪还去，不然我便要不答允了。”
正说着，灵芝老人早气喘喘嘘嘘走来，怕迪先闯祸，忙笑向那头目道：“还去向贵上老爷说，灵芝村袁某懒惯了，湖上的事，自有本地绅士调和着，何苦又劳动了兄弟们。”说完，回头顾着从者道：“捧上来。”只见几个人捧上五十吊钱来。老人又笑道：“荒村野屋，没鸡酒好孝敬，兄弟们自己随便酤一杯去罢。”那头目起初被迪先硬派了差，已有些胆怯，如今见灵芝老人，修髯道貌，潇洒如仙，料定总是个有名的大绅士，那猎户又不是好缠的，落得免了打仗，又得了钱，便就势收科道：“我们原是奉上差遣，不得不来。既你老人家这样说，只要有回复上司的话儿，又何苦定要打呢。”说完，便唤那些兵士来分钱。兵士听得有钱，比打仗高兴多了，一拥上来，一人一吊，却好四十人。那位头目一人独得了十吊，扬威耀武的下船去了。
这一来却把个迪先同那班猎户急上来了。迪先第一个道：“老先生，你何苦放了这班畜生不算外，又将钱给他？”那些猎户平日都很佩服老人的，到这个时候，却也有些抱怨，却说不出口来。灵芝老人见他这样，不觉长叹一声道：“我看你们大祸在前，自己还没知道呢。”众人听了这句话，都吃一惊，问：“是甚么祸事？”老人叹道：“张家母子呢？”众人道：“还在家里。”老人道：“教他们两人赶今日避到我家去罢。你们的猎船呢？”众人道：“散泊在湖边。”老人道：“赶今日泊在一处罢。赵辣子这厮呢？”众人道：“逃回去了。”老人道：“且饶了他罢。你们谁是大哥哥呢？”众人推着那发起劫赵辣子家的人道：“这是我们的史大哥呢。”老人道：“就请史兄弟晚上到我家里来罢。”
真是：直从无可追寻地，捉得人间妙绪来。
第二十回罢诗战鸾绡离绣阁陈水嬉画桨演明湖
却说灵芝老人这天召猎户首领回去，一夕话把三十馀只猎船，收为军用。更由猎船上转辗相劝，分湖一带，大小百馀艘，都暗受约束。石声等欢然商议起编练的事情来。灵芝老人道：“现在胡虏监视甚严，若要明白表彰，说起这‘编练’两字，势必大招疑忌，随起即蹶。但‘编练’二字，又是万无可少的，我们还须想个遮人耳目的方法才好。”
众人听了，一时都想不起甚么法来。迪先止不住跳起来道：“现放着个仙人在这儿，我们虔心请计去，怕不教导我们？”灵芝老人向他看了看。石声道：“不是白玉蟾么？他原是湖滨的乩仙，只怕人天暌隔，要问休咎时，还有几分影响。这军旅大事，怕也难替我们借箸一筹呢。”迪先笑道：“甚么是白玉蟾黑玉蟾的，我说这仙人，便是府里的停云小姐呢。”说时，因把前天灵芝老人说给他听的水阁观鱼别创舟制的一件事说了一遍。众人听了，齐声向灵芝老人要请停云出来。老人笑道：“闺中稚子，解得甚事，却把军国事去问他？”公炎正色道：“甥女原是夙根非凡的，我们想不出的事，或者她竟别有会心，便没甚么，横竖算她是个小孩子的见识，也没什么笑话啊。”
说着，回头向自己的小厮道：“你进去禀姑太太说，外边没有别人，舅爷说请四小姐出来呢。”小厮含笑去了。不多一刻，一个丫头随着小厮出来，向公炎道：“四小姐正在里边，同大小姐二人抢韵斗诗忙着呢。”灵芝老人道：“又在那里淘气了，你进去说，请她搁着诗兴，省得深更半夜的又缠着人改笔罢。”丫头笑着进去。
不多一刻，一阵笑声，几枝绛烛，捧出位停云小姐来。众人肃然起立。灵芝老人笑道：“她是个孩子罢了，还没向长辈行礼，快坐着罢。”公炎起来，携了她的手，揽在怀内，摸着她雏发笑道：“可是也在里边喝酒呢？怪道两颊红得玫瑰也似的。”停云低着头只是笑。灵芝老人道：“莫尽着笑，可知今晚大家要考你，怕要出一回大丑呢。”众人齐声说：“四小姐是天纵奇才，我们枉算是个须眉，那里敢考小姐！不过急着没法，来请教请教罢哩。”灵芝老人笑道：“你听你听，越是奖赞，越易出丑呢。”
石声肃然执杯起立道：“某等不忍大明社稷，沦于胡虏，拟在东南一角，举讨虏义旗。前天承停云小姐指示，所有师船式样，已依法制造，这是烈皇天上有灵，笃生才媛，建此奇策。仆等应该替大明忠义之士，敬献一爵的。”说完，斟上一杯酒来。停云双颊酡然，慌忙立起身来，捧杯看着灵芝老人。老人道：“长者赐，不敢辞，你干了这一杯罢。”停云憨然举杯干了。石声接着朗朗道：“如今将预备编练，只虏师监视极严，百思不得其策。停云小姐有甚么赐教没有？”
那时众人多望着停云。公炎怕他胆怯，说不出话来，将一杯温酒送到她手里，道：“喝了慢慢的想罢。”停云却不来接杯，向着灵芝老人道：“阿爷讲得么？讲得不对时，不给人笑话么！”老人还没答应，公炎大喜，拍着她肩道：“讲讲讲，没有不对的。”停云笑了一笑道：“这是一件再有趣的顽意啊。”说时，回头向公炎耳边低低说了一篇。公炎抚掌大笑道：“今日停云小姐毕竟压倒须眉了。”灵芝老人听了，却也暗暗纳罕。公炎笑向停云道：“说罢，包你人家听了，要击碎唾壶呢。”
众人肃立起敬，凝神静听，一时间，四座不喧，烛花欲笑。满室中人影无言，酒香浅掩的等停云说出这句话来。停云被公炎催急了，只得忍着微羞，低头浅笑道：“重阳渐近，湖上本有龙舟水嬉，我们借着庆祝新帝的名辞，作鱼龙曼衍的演习，这不是件最有趣的顽意么？”说没有完，四座肃然起立，从极严谨中，平显出一天快意来。灵芝老人听了，也止不住把唇磕着酒杯点着。
石声慨然道：“寓奇有权，在慧心人自俯拾即得。我辈钝根，真如盲暗，今夕经停云小姐一言点破，而后倘东南一旅，幸能集事，这恢复奇勋，还须让分滨才媛，江东独步哩。”说完，欢然偕众人贺了一杯，把停云羞得笑又不是，不笑又不是的，只携着他父亲的手掐着。
公炎笑道：“考毕了，尽赖着你在这儿，看人家罚你逃避诗债呢。”说完，那跟着出来的婢子，已秉着画烛出来。停云巴不得要走，怕阿爷拦着。灵芝老人笑道：“便算是勉强完卷罢。”停云方含羞含喜的向众人敛一敛衽，随着婢子进去。一转过屏风，便觉得有一阵莺声燕语，带笑带说的远远进去了。
从这一天起，分湖周围数十里，传遍说新朝定鼎，国泰民安，要大演龙舟，庆祝太平之治。湖上七十二村，无男无女，无老无小，都欢喜得甚么似的，都伸长了脖子，望日子快些过去。
到初一那一日，是试演的日期了。太阳才上屋檐，湖北诸港中，已东西相应的有无数锣声鼓声。岸上旌旗相望，人语阗咽。那旌旗分做七色。自蒲叶港至鹭鸶湾中分两港，港上建橙色旗。自鹭鸶湾西南至杨公子渡，中分三港，港上建绿色旗。自杨公子渡直南为白草洲，洲上建黄色旗。白草洲西北自德化桥起至秋水村，中公三港，港上建青色旗。自秋水村西南至石臼港，中分两港，港上建蓝色旗。白草洲南乌鹊桥一带，建红色旗。杨子渡秋水村南观音兜一带，建紫色旗。周围十馀里，旌旗招，锣鼓阗咽，真是演战昆明，水犀列楼船之阵；会师孟津，白龙起鳞甲之风。一时秋高水澄，万人空巷。都聚集在湖岸上，望着旌旗欢然色动。将近辰初时候，忽然鼓声不作，各色旗下，飞一般划出七只四桨小船来，船梢各建一枝本队旗号，依着地域四周哨了一回，迅鸟归巢似的各还港口去了。船才入港，鼓声齐起，春雷般从各港中起了阵呐喊声。众人只道是龙船出来了，那知鼓声一住，湖上静悄悄地不见一船。不多一刻，又是一棒鼓声，仍没见龙船出来。又不多一刻，忽见白草洲中，一缕白烟破空而起，接着一声炮响，各港中连珠价应了一声，白烟起处，登时满湖秋水，起了一层轻烟，把四围蓼红苇白，模糊盖住，绝似绝世佳人，浓妆未卸，拥衾小睡的一般。须臾风来烟散，早见花团锦簇。湖中蜿蜒曲折，排着七条长龙，那橙色绿色两龙的旗下，藏着无数战船，分做两行，吹吹打打的舞将上来。众人临近看时，见每船上四支桨，桨内桨外，各立着两人。那桨外两人，交错立着一条板上，那板只三寸许宽，半浸着水里，摇摇的立着两人，一推一扳，把这板激动得一上一下的，如蜻蜓戏水般。一失脚时，怕不赴湖神的茱萸会去。众人都替他捏着一把汗。那知他们高唱着水嬉歌道：
湖水湖波似镜清，艨艟十万向天津。
等闲肯负湖神约，为要荷戈定太平。
湖水湖波似镜平，雄师一出蛰龙惊。
搴旗横桨联舟去，捉得胡人当点心。
湖水湖波似镜平，东南半壁在苍生。