《古戍寒笳记--叶楚伧》（4/9）-未知-秦醇

（本文为《古戍寒笳记--叶楚伧》第 4/9 部分）

一双射蛟屠龙手，端属河山旧主人。
湖水湖波似镜平，东南西北好乡邻。
有仇不报男儿耻，三户何尝不灭秦。
一路唱一路推扳着，精神百倍，把三寸木板踏得像山一般稳。桨脚激着湖水，泼辣辣飞一般过去了。远远望着别条龙，歌声互应，激水如飞。一煞时排成一个群龙抢珠阵。中间一条黄龙，蟠尾奋首，向四边舞着。左边的橙旗，转向右边，右边的青旗，转向左边，青橙相间，便成了一条彩云；右边的蓝旗转向左边，左边的绿旗转向右边，又成了一朵彩云，把条黄龙裹着。南边一队红旗，北边一队紫旗，摇旗击鼓，分头向两朵彩云裹去。蓝旗队如长蛇船与红旗相会，绿旗便退了下来；橙旗队如长蛇般与紫旗相会，青旗队便退了下来，登时变了两朵绛云，将黄龙裹着。青旗绿旗两队，忽然并力向黄龙攻去。黄龙破阵而出，将蓝橙红紫四旗分做两队，蓝橙两队列阵于左，红紫两队列阵于右，但见黄龙口中，烟焰斗作，登时炮火彻天，湖波震荡，旌旗隐隐，渐没向烟焰丛中。那呐喊声便泼天似的起来。岸上看的人，但见闪闪火光，如金龙戏水般向四边乱射，白烟开处，火光满罩，把晶莹烛照的日光，都变得黯然无色。
看的人不觉口呆目瞪起来，有胆小的村下妇孺，多掩着面说：“了不得哩。”那知一声未完，早见湖上烟云开处，现出个七色相间的长蛇阵来。
真是：明湖秋水澄如镜，忽见玄黄龙战来。
第二十一回雌抚院闻歌知雅意女才子雄辩析群疑
却说群龙鏖战正酣，忽见烟云开处，七队军旗蜿蜒间错着，成了个长蛇阵，静悄悄地，但闻水声泼泼，安闲整暇的向湖中绕着一回。号鼓一起，各队分散。黄龙船上高高的扯起一枝七色长旗来。有一个人，在船头把一面小旗摇着，像是指挥的一般。各队都依着他旗号，按次退下，堪堪却与黄龙相距。同一距离的时候，忽见他执旗的左手一举，接着一声炮起，各队飞一般的抢将上去。那橙色一队的船，四桨齐飞，那船一摇一摆，几乎全没在水里去。那些出跳的人，半个身一浮一沉，在水面上竟如坠在水里的一般。众人都替他捏着一把汗。忽见前队第一船发了声呐喊，“噗冬冬”一船两人，多跌下水去，那船便横七竖八的没了方向。
看的人都说：“了不得了，这跌下去的怕不丧了命吗？”正没说完，忽见黄龙旗下，水花溅处，突钻上几人来，跳上船去，将那一支七色长旗拔去，大喊一声，跳下水去。那橙色坠船上锣鼓齐举，欢声大作，早已列成纵队，一支七色旗早高建在船上。大家唱着凯旋歌道：
捣穴犁庭誓不回，搴旗斩将仗英才。
湖波湖水明如镜，泼泼春风动鼓吹。
捣穴犁庭誓不回，归来城郭劫馀灰。
湖波湖水明如镜，倒挽天河洗甲来。
凯歌声里，分了七队，旗鼓整然的各收入港里去了。众人不觉齐声拍掌欢呼。
那知这消息，一传十十传百的传将开去，连苏州嘉禾各处多晓得了。说分湖上划得热闹的龙船，这是难得逢着的，大家都老远的买舟来看，登时分湖上画桨锦帆，花簇簇热闹起来。
单表那天是初八傍晚，明朝是重阳正节，各船上都知道明天是最挤的，怕泊得远了，看不清楚，便隔夜占了个龙船必经的位置，一行一行排泊湖心，如列阵一般，挨得密密的，只待明天饱看。刚刚天渐黑了，几百只船上，秋火齐明，映着水光，如几条火龙一般。
忽听得人语桨鸣，从湖北开下只威武华丽的大船来。那船琉璃明窗，织丝帘幕，牙墙锦楫，迥殊常制。船头上有几个人呼呼喝喝的，却被水声冲突着，听不出甚么话来。不多一刻，便有四五只戈矛耀月插着“江苏巡抚部院卫队”旗帜的船，向水上掠了一遍。还到大船附近，再引着大船开到离别船差不多一丈远的地方，停了下来。那几只小船便停泊在四壁，像保护的一般。
众人见了这种气概，知道定是苏州下来的官船哩，却不知大船上住的是当今抚苏使者金抚台的宠妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。
清兵南下，曲院星散，雪娘欲避不能，竟为八王亲兵所得，献于八王，非常爱宠。当时金抚台还在八王幕下，不知怎样，居然贾午之香，传于袖底，分司上眼，回于筵前，被八王窥破了，立时要杀他两人。金世珍听得这个消息，毅然入见八王道：“金某不才，蒙录诸幕下，自顾弛，不娴小节，拾殿下唾馀，供狂生朵颐。鼎脔之禁，犯者明知必死，然越公尸居，能容李靖。今亦用人之时，吾公将置金某于何地？”说时，不晓得那里来的气概，竟岸然立着。八王万不料他有这样一来，翻踌躇着道：“我原没听见甚么，君是我左右股肱，不要说一两个女子，便再重要些的，某难道不能举此身以外的，酬诸知己么？”世珍听了这句话，不觉喜动颜色道：“殿下既曲恕狂生，则斗胆以侍婢雪儿请。”
八王不防他竟直捷爽快的说将出来，想全军远出，朝内忌者正多，金世珍是名为参幕，实来监军的，不如牺牲一个侍女，使为己用。天下多美妇人，苟兵权在握，怕另外觅不出一个来。想罢，便故意大笑道：“我疑是甚么事，原来是个侍儿。这妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事么？君自回去端正着，即夕便将他装饰着，鼓吹送来，如何？”世珍大喜辞了下去。八王果然当晚厚赠雪儿，送归金世珍寓中，并请了个汉族名士，做了几首香艳芬馨的催妆诗。
从此雪儿便归了世珍。后来世珍被命抚吴，居然顾恩思义，做了个八王爪牙，并将苏重儿双手奉上，算是夜赠雪儿的一份回礼。
这次听见分湖上大演龙舟，雪儿便向金抚说明了来与盛会。到了九日清晨，大船头上早张了架疏竹金镶软帘，帘前放了个供几，几上金鸭吐香，一缕缕漾到湖波青处。雪娘在舱中，拥髻凭栏，早听得水鸣人语，远远送过一阵隔浦歌声来。那旁边许多船上，见大船上旖旎万分，华贵无两，不知不觉齐把眼光注射过来，见软帘中渐渐有了钗光钿影，接着有个绝色侍儿，挑帘探出头来，传问道：“娘问龙船甚么时候出港？要是快了，抽早把早饭传上来罢。”那泊在旁边的护送船上，应了一声。侍儿便推帘进去了。
不多一刻，便见小船上大盘小盒的捧将上去。船上花光侧聚，笑语琳琅。一回撤下盘盒来，见还是满满的。这时湖上静悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望着。
这一天的龙舟，却不比试演，远远听得掌着画角，东西响应，便以有无数龙吟。雪娘听着，知龙舟来了，向镜子里端正了一回，跨上船头，向四围一望，觉明波浩渺，微风扑人，绝异衙中气象，不觉香涡微绽，暗暗的喝了声采。又见那许多民船，两边排列着，像都来拥护自己的一般。正凝眸处，忽听一阵细乐，随风吹至，从各港口夭娇娉婷的游出七队龙舟，帆樯衣饰，上下一色。初还隔远着，没看清楚，到临近时，全湖数百只船上，一齐掌声如雷喝起采来。
原来那七条龙中都是些十七八岁精壮美貌的少年，一身衣裤，依着龙的颜色，短襟窄袖，簪花绾结，趁着星眼剑眉，光映一水，这已是人间不经见的齐整了。最奇的第一条船上，扎着彩绢龙头，扬颔奋首。夭娇波间，两支龙角，尖如削笋，却立着两个乔装神女的少年，各挺着一双宝剑，在龙角上舞出百般姿势。众人看着，只替他发抖。他却起落应节，击着双剑唱起歌来，那得不教人抚掌赞叹！那知七队龙舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龙角，排做一线。那站在龙角上的十四位神女，各向身边摸出一绞七锦丝绦来，随手一掷，便搭着龙角，接成了七锦彩索。龙船上便作起悠扬细乐来。那十四位神女，初犹向彩绦上，娜娜徐行，已令环湖观者惊喜杂起。
雪娘本是个爱爽快的人，只碍着软帘，看不清楚，便命侍儿将四围软帘揭起，那一副娇俏华贵的容光，便如拨云下凤的显了出来。众人苦舍不得彩绦上七双神女，只得偷闲闪眼的领略着。雪娘欢然笑着看着，见彩绦一紧，十四位神女忽然变了步骤，二十八瓣金莲，在绦上各飞龙舞凤一般，穿花插柳的走着。脚步愈紧，歌声愈亮。忽然七色相间，列了个“一”字，拍手折腰唱起演习时唱的几支凯旋歌来。雪娘原是懂得些的，不觉心中一动，唤龙船上来领赏。便有一只护卫小船，飞一般划向龙舟去，举着一面巡抚部院卫队的小旗招呼着。龙舟便停住了。小船上人扬旗高声道：“金抚院太太令龙船上去领赏！”七条龙船听着，便由中间黄龙船上放起一声炮，十四位神女正在彩绦上，一听得炮声，像吃了一惊，五雀六燕般向湖面上直坠下来。看的人不觉“啊呀”一声，那知堪堪坠下湖面，早已一条彩绦一个，拉着各回原船上去了。接着七条龙已浮水向雪娘的船来。这时雪娘含笑凭栏，将半个身子探在栏外，水中映着她高髫曲眉，如临春镜。一见龙船划将过来，笑着叫侍儿传唤道：“龙船上有女子上来一个，太太要问话呢。”一声未了，第二队绿龙舟上早飞舞出个女子来。雪娘见她十五六岁年纪，琼姿玉貌，矫若游龙，着人搭了扶手，便坦然不惊地走了过来，含笑立在栏前。雪娘原怀着一肚疑心，一见了她，却消释了一半，唤侍儿携着她进帘，道：“唱得好歌呀！”女子心里一动，转坦然道：“剿袭成文，有甚么可听的，只求太太不笑话着，已快活不尽了！”雪娘道：“这不是你们编的么？”女子笑道：“不怕太太听着笑，要问这编的人，便我们村里的学究先生，也不能说明白来历呢。小孩子们顽腻了，拍着门槛唱着，都是这些顽意儿，谁敢掠着古人之美，受太太的奖饰呢？”说时从容不迫，竟没一些儿村角丫头怯人的态度。
雪娘不觉疑心冰释，翻越看这女子越爱起来，因吩咐：“龙舟自去，我要留着这女子说话呢。”因命侍儿端了个杌子在旁边，教那女子坐了，道：“你姓甚么啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六岁上便进了主人家，也只得说是姓袁呢。”雪娘问：“名字呢？”女子道：“那时有甚么名字，随便依着主人爱叫甚么便叫甚么罢了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚么呢？”女子道：“主人常呼着‘明云明云’的，大约就是我的名字罢。”雪娘啧啧道：“好个风雅的名儿。料你家主人决不是个俗人。你主人是谁啊？”明云沉吟了半晌道：“大约抚院大人是知道的，只他现在已祝发入山，不同冠盖往来了。”雪娘轮着指道：“那分湖是属于吴江的，吴江姓袁的，似从那儿听见过的一般呀。不是……”说到这儿，忽然停住了，回头看着侍儿道：“我不来拘束你们，自去船梢上看热闹去。”侍儿巴不得一声，欢然溜到梢上去了。
这里只存雪娘同明云两人。湖上的龙舟正五花八门的游着，雪娘不觉移坐近前，悄悄道：“你们主人不是去年钦召不应削发入余姚山的袁灵芝先生么？”明云想不到竟被他一猜便着，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“灵芝先生虽已经入山，你还应有小主人在家，怎容你今天混在龙船上呢？”明云明知他这一问含着机锋，便叹道：“我是奉着小主人命，特替老主人祝福，在湖神前许了愿，说充犯三年的。”雪娘听了道“哦。”明云乘间问道：“太太也认识我家老主人么？”雪娘顿了一顿道：“那也不过听着大人时常说着罢了。”其实，雪娘当日在秦淮河畔，灵芝老人胪唱归来，在金陵同科下名流，征歌买舞，与雪娘颇有相知之雅，所以至今未忘。如今听说果然已削发入山，自己却沧桑数变，转入侯门。回忆当年，直如一梦，心上感慨着，面上禁不住露出些凄惶神气来。明云慧心明眸，那里看不出来，便探着口气道：“当日使命来时，一村妇孺，都指点叹羡，说大明朝社稷虽亡，读书种子是亡不了的。你看，皇上家又想着袁大人来蒲轮征召哩。那知我家老主人，一听得这个信，便叹息向家人道：‘旧主恩深，新朝命切，却就之间，教我着实为难。惟有脱离人间，别寻静境。生为烈皇诵佛，死尽再世愚忠罢。’说了一回，便摒挡着芒鞋破钵，一任合家泣挽，毅然不顾的出家去了。太太，你归去见着抚院大人，还乞把老主人下情上达，说孤负成全罢。”这一度话，又婉转，又慷慨，把雪娘听得点头不已。一眼见湖上来了许多小船，每船上竖着一面醵资酬神的小旗，挨着向看船上劝募过来，看船上纷纷的钱串银锭掷去。接着有只船挨近雪娘的船来。明云挥着道：“这是抚院太太，随便来游玩的，不许罗唣，向别处去掠罢。”雪娘一时见了明云，高兴起来，吩咐小船泊着，一面说了声：“赏。”后面已预备着，把十锭金锞，装着一盘捧出船头，说：“快谢抚院太太赏。”说时，金光闪烁的掷下小船去了。雪娘回头向明云道：“这算替你老主人买香烛的罢。”
真是：楼船尚未浮江下，先破夫人犒赏来。
第二十二回试水性龙舟传馀韵得天助蛛网决休祥
却说分湖自大演龙舟之后，得了金抚院太太的奖赏，数百里内，那一个不说这是百年未有之奇荣！自有许多人鼓舞着凑将拢来，说这是湖上第一盛典，我们应该维持着。一人说了，千人应了，便在湖边五十四村上，立了个龙船大会，终年练习着，说：“要南走浙，北走淮，绵延千馀里，创个赛龙大会哩。”
这个风声传到，却好有一个人落魄飘流，走到分湖上来。他这人姓瞿名三星，是个读书不成，乡里摈斥的少年。他也有父母，可怜父母不以他为子了；他也有妻子，可怜妻子不以他为夫了。他只伶伶仃仃的住在一个破屋里。那破屋是没人能住的，椽子也坏了，屋角也坍了，风也挡不住，雨也遮不住了，独有晚上的一天星斗，却还如怜念王孙一般的，从屋角间送进一天豪气来。他每晚总对着这星斗浩叹，却是星斗虽爱他，到底隔远了，不能同他说话，只闪闪烁烁睁开了泪眼似的，向他发呆。这真是凄凉无绪之天，潦倒穷愁之日。
那知自湖上发现龙舟以后，把他那公馆登时热闹起来，只可怜人来多了，乱糟糟的将这破屋里的柴哩、草哩，在人家看起来不值一钱，却不知是瞿先生的公馆呢，经这样一来，把他公馆蹈个干净，谁做了他，也该不快活，自然闹出了事情来。
他初也不声不响，只痴痴癫癫的沿着湖走，到了一个地方，见有三四条才卸装的龙船，泊在湖干，正吃喝着说节边盛事，他慢慢的将身子坐在滩上，背倚着一棵古树，睁着眼望着船上。船上的人不去理他，只管笑着喝着。他看了一回，拾起块瓦爿，向水里一丢，水便随瓦起了个花。船上人还是个不理。
他又看了一回，忽然指着湖中骂道：“你是个甚么鸟神，敢见了瞿大人不迎接！还钻在个龟洞里，装聋作哑的。你敢上岸来，同瞿大人斗三百合，便算是好汉！”那知船上人听了他这几句话，微微的对他看了看，还是个不理他。这可没法子，将手拈着一掇牛粪，向船上掷去，怪笑道：“好下酒物啊！”登时儿碟儿，都淋淋漓漓的沾着粪屑。那可有几人忍不住了，跳上岸直奔三星。三星暗暗说了声：“惭愧！”将身子向湖中一跃，喊：“救命呀！龙船上人逼着人投河哩。”登时水花不作，不知到那里去了。跳上来的那几个人见了，不觉一楞。有一个道：“横竖是个乞儿罢了，他自己情愿投河，干我们甚事？喝酒是正经呢。”说完大家还到船上，真个重洗杯盘，欢然再酌起来。正高兴着，忽听见船旁有个人喊道：“好乐啊！”众人齐向船旁看时，却一个人影也没有。众人再喝时，不多一刻，却又听得喊了一声道：“清酒有甚么趣的！我们猜拳罢。”众人听了不觉一惊，便有个人知道大半是个不好惹的了，忙探首向水中道：“猜拳么？很好，朋友，你上来，才猜得成拳啊。”水中人在船底下笑道：“你们又诓我呢，一上来时，又该给你们攒着打哩。”众人道：“朋友，你也太多心了，即刻偶然在船坐得闷了，跳到岸上舒舒筋骨罢了，谁又肯来打你呢？”船底下笑了一声道：“可是牛粪吃闷了，对不起得很，恕我冒昧罢。”众人听了这几句话，动起气来，各举着篙子向水中乱戳。船底下笑道：“这篙太直了，要转个弯就戳着了。”众人狠狠的只向船底下搠去。那知这船忽然像有人推着的一般，渐渐离岸向湖心淌去。众人停了篙，面面相觑着。忽见船头前探出半个人身来，向着众人道：“怎不喝酒？可是恼着吾不来陪着么？”内中有一个性子躁一点的，扑上去想拉他起来，那知反被他向胁下一拉道：“好朋友，我们湖底下去顽一回罢。”众人要抢时也来不及，早被他把这个人拉了下去了。便有几个识水性的说：“这可了不得了，这厮简直太欺负了我们哩！”说完，扑咯咯跳下了三个去，其馀都在船头上望着。那知不到一刻，隔着三四丈路的湖面，水花一激，钻出一个人，手里举着一人，双足踏波，飞一般走近船来。堪堪要傍船，便把手中举着的人，向船上一掷道：“可怜没会水，便爱洗湖浴，却浸得什么似的，快替他空肚子里的水罢。还有三个人在那里，累你家瞿大人去搭救哩。”说毕，没身便不见了。船上的人看了大惊，忙将这人倒提空水，不多几时，这瞿三星早将以外三人连一连二的送上船来。船上人见了，这才将半天怒气，化作十分敬佩，忙挽住他的手道：“好汉，我们是老鸦吸了眼珠的，得罪了好汉，还请好汉包涵着。我们这里也有几个奇男子呢，现正要结识好汉这一般的人。要是好汉愿意的，我们载着你去见识见识罢。”
三星笑了一笑道：“谁不知道你们鬼鬼祟祟的事呢！我瞿三星从没上门求见过人的，你们还去说。”说时，指着岸上一个破庙道：“这便是我的公馆。他们要认识我，尽管叫他们到庙里来。我在那里等着呢。”说完，踏着平湖，高唱着似歌非歌的去了。
船上人呆了一回，见那从水中捞起来的三人已醒了过来，只得开船走了。到第二天早上，便见胡石声轻舸打桨，向破庙前停下，一个人慢慢地走到庙前，将庙门一推，是虚掩着的，轻轻走了进去，见窗欹槛折，珠网纵横，似久没有人住的。那满地的鸟粪，侵阶上槛的，被微风吹动着，自有一缕荒落屋宇的气味荡漾出来。一个从人跟着进来道：“多分是说谎呢，这种地方也像有人住的么？”石声教他不要开口，自己抠衣上殿，听神橱背后似有人在那里打鼾声的一般，石声放轻脚步，转过神橱，突见一堆稻草中，酣卧着一人，梦见甚么似的，剑眉倒竖，须发戟张，忽然发着梦话道：“你们这辈骚奴，死在头上，还妆着甚么主圣臣忠的丑脸！俺瞿三星胸中有十万甲兵，看几天里便要旗鼓北行，擒王擒贼。”说时，忽然手脚乱舞，像同人撑拒的一般。不多一刻又听他放声大笑道：“子章髑髅血模糊，手提掷还崔大夫。呵呵！你这臭贼也有今日呀。”说完，又酣声大作的睡了。
石声不住点头叹息，却一声不出的候着。又好一回，忽见他蓦地坐将起来，拭着眼突然问道：“你是谁？硬来看人家睡觉！”石声肃然一揖道：“还恐扰君清梦，所以立候在这儿。瞿先生你好睡啊！”三星睁眼将石声上下打量了一回，忽横身躺下，头向着里道：“恕我放肆，还想我睡一回。你贵姓呀？大名呀？尊府在那里呀？”石声见他这样，也觉得有些愤愤，却和颜悦色的道：“姓胡字石声，便住在这湖边。”三星道：“恍惚我也听得有个姓胡的，似做了个甚么官的，可不就是你么？”石声听了这句话，不觉倒抽了一口，却又勉强忍着道：“忝列枢垣，未尽臣节，及今河山破碎，乃欲卷土重来，愿足下有以教之。”三星才慢慢的翻转身笑道：“你要我指教么？”石声点了点头。三星突然立起身来，执着石声的手大哭道：“不想天下还有胡先生这人！胡先生，我瞿三星佯狂半生，未逢知己，从今愿忏除前恨，敬随鞭镫了。”石声不觉大喜，抚着肩头道：“我们下船去坐罢。”三星止哭道：“胡先生你不恨我即刻的放肆么？”石声道：“恨你也不受你了。我胡石声虽书生，袖中匕首，还能辨别恩仇。苟不先听见你梦中杀贼之语，早在你重复躺下时，手刃你胸际了。”
说完，执着他手大笑道：“瞿君，你今天得遇胡石声，算不负此一生哩。”两人便携手转出殿前。那从者原在殿上抱怨着道：“一个乞儿罢了，便识些水性，也不过多捉得几条鱼，有甚么希罕的！却巴巴的刘备请诸葛亮似的呢。”正说着，忽见石声携了三星的手出来，一个是露肘捉襟，遍体褴褛，一个是疏髯朗目，轻袷风巾，在一起还不要紧，偏偏互携着手儿，把从人看得呆了。他们却坦然不觉的走下殿来。风过处，一个蜘蛛掠面而下，三星举手一拈，便向地上掷下。石声道：“蛛儿报喜，正是我二人订交的佳祝，你怎掷起他来。”三星慨然道：“先生不知蛛儿是逆性虫类，居必背阳，是处逆也；行必倒悬，是性逆也；吐丝而不能衣被苍生，是才逆也；织网而垄断屋角，是志逆也。愚者不知，见其皤然之腹，谓必有经纶在，而实则败家之先兆，罗织之奸雄，不掷何为！”说完，将那蛛儿一脚蹴死，笑顾石声道：“他日除逆之功，始于今日哩。”石声抚掌大笑道：“快人快语，得未曾闻。我们下船去罢。”
从者见主人这样，心里虽纳闷着，却不敢多言，随着两人上船。船家暗暗纳罕着，自下桨载着两人荡将过去。这时正村中上市去买办归来时候，分湖里橹声相应，人语遥传，正泼泼地把满湖水光日影，划个粉碎。大家见石声同一个乞儿相对坐着，并且有笑有说的，都停着橹议论。两人一些不知，只催着船家快摇。不多一刻，转入个港里，忽见旌旗一色，有许多船排列在两岸，像迎接甚么似的，一见小船过来，都立在船头上欢呼起来。
真是：自古英雄出下，会看旗鼓震寰中。
第二十三回述地势名词辩旧诂泄机密抚部下征书
却说瞿三星同胡石声坐船进港时，见两边建旗鸣鼓，大呼欢迎，三星知道这是明明为着自己的，便岸然立在船头，从容指点着两岸，含笑问劳苦。可煞作怪，那些鹑衣百结的衣裤，在这旌旗掘钲丛中，非但没一些儿寒瘦，并且那些破绦碎襟，当着一脉秋风，竟翩翩翻翻的，竟同两岸旌旗，奕然斗舞起来。船过了一程，已折入一小港，人声渐静。三星回顾石声道：“这港是通的，还是断的？”石声道：“是断的。”三星道：“既是断的，何以师船驻在港口？”石声瞿然道：“特为欢迎来耳。”三星方始释然道：“仆走湖上数年矣，数百里通塞险夷，皆在指掌，所未为俗人言，欲留以待识者耳，今愿为足下言之。”
说时，已到了个村落，船还没停泊，早见岸上有一簇人立候着。那些村家鸡犬，见今天忽然热闹起来，也快快活活的在村外走着望着。三星心中暗暗致敬，面上却仍不见不闻的，由着他们迎进个大厦去。顾盼一周，携着石声道：“我们打个清静些的地方坐罢。”说着，竟向众人一揖，携着石声的手进去了。石声引他到了个水阁上，便把起义种种预备说给他听。三星沉吟了一回道：“仆原以此间人才所集，且地为江浙奥区，所以微服湖上，欲有所得，特不知此间如石声先生者还有几人？”石声屈指道：“发纵指示有袁灵芝，整顿军实有梁公炎，超跃训练有戚迪生，独某厕居其间，无善可用。而义愤所在，又不敢不勉任艰巨。今日得君，正好朝夕请益，匡我不逮哩。”因问起三星的平生来。
原来三星是云南人。他父亲在弘光时，是吏部文选司员外。那时三星正游学三楚。后来北兵日迫，史阁部兵败，南都陷落，弘光西去。那位文选君攀辇莫及，便率夫人暨三星弟妹等，阖门殉国。一时奴婢星散，只有一个老仆唤瞿根的，辛苦拮据，将几个主人殡葬完了，想去寻找三星。那时三星在武昌闻南都陷落，知父亲耿耿孤忠，志在必死。父既全忠，母必殉义，便兼程赶回来。却好弘光西奔芜湖，溃兵塞江而下，船只被掠一空。三星只得由陆路赶下，逢着港汊，踏水而渡。原来他自幼有一种绝人的本领，他的眼珠是碧绿的，能在水中张目视物。且最好的是游泳，一个昆明湖，几乎被他翻了过来。文选君见他这样也不过分禁他，只常勉励他读书通变。到十四五岁，才入了学，却聪明绝顶，一见即识，最欢喜的是地理，常向人道：“便作书生，也须上识星辰，下览河山。天下无事，则平水刊山，以厚民生；有事则出其所学，尽关山扼塞之用。彼寻章摘名者，书奴耳。书生云乎哉！”文选君听了他这番说话，也不去呵禁他。不上四五年，便把宇内形胜险塞，罗列胸际。
那时南都初建，曾拟定一篇万言书，言江南兵事。大旨说：长江天堑，是古人欺人之语。南朝孱主，多半有书生积习，抱定这天堑二字，以为万世不拔之基，便拥着几个弄臣，酣歌恒舞起来。像孙皓、陈叔宝、李煜等，便是前车之辙。就令皇帝如宋高宗、张、韩、刘、岳，一时良将，只因一渡长江，便如春蚕在茧，燕云诸州，终成割充。现在烈皇殉国，义愤满宇内，河南北忠义之士，正枕戈磨剑，以待王师，时不可失。宜六龙渡江，亲临前敌，以彰大义于天下。然后令史可法出扬州，浮运河，攻临济以角其左。左良玉出武昌，进宛洛，以犄其右。陛下则驻跸颖寿间以应之，旗鼓所至，大河以南，必有云集响应者。今不此之图，而局促自固于金陵，非所以复祖宗之仇，慰人民之望也云云。这篇万言书，被文选君看见了，叹道：“你这议论何尝不是！只现在君臣之间，已忘忧患，元辅马公方进乐馈妓，粉饰承平，那里还想到这些呢！与其一发不中，令后起者引为戒惧，见而裹足，不如暂缓须臾，留以有待罢。”三星听了他父亲这一席话，把雄心灰了一半，从此便无心诤谏，将一腔牢骚抑郁压在胸中，要借山水来抒写。如今忽听得南都陷落，便不分昼夜水陆的赶来。一到南京，见宫殿凄凉，铜驼没草，不觉滴了几点痛泪。也没心思去看着，急撞到家里来。一见瞿根老仆，忙问：“老爷夫人怎样了？”瞿根见是小主人，不觉泪珠乱落道：“少爷，你怎今天才来？”老爷夫人和全家殉难了十多天哩！”三星听了，一声“苦呀”，便晕了过去。瞿根呼唤了好一回，才蹶然醒来，直扑入停柩地方去，见帐幔四垂，素帐微动，一排四个灵柩，强撑起精神，合泪看着。一个个都标着朱漆名讳，便匍匐在地，痛哭了一场，将灵柩权厝在锺山之麓，叫瞿根守了墓，自己却咬牙切齿的向着新坟跪下道：“儿子此去，杀得贼，报得仇，光复得河山，保全得明室，便归来扶柩回籍，终生庐墓。不然，儿子固马革裹尸，便父母妹弟的灵柩，也只得托与老仆瞿根了。”说完，恸哭了半日，竟向瞿根含泪一揖。这一揖里边，包藏着无限苦衷。瞿根含泪跪下道：“少爷放心，这件事尽交给老奴。只是千金之躯，关系家国，此去天涯地角，还须格外珍重呢。”
三星干笑了一声，仗剑出门去了。那知落魄一样，把天经地义向人间唤遍，终没遇着个知己。非特没遇见知己，并且人都指着他说：“这是穷昏了的，大家莫去理他，理他便要倒霉呢。”三星受着这一口瘪气，不知不觉的变了。他想：这世界上守经行义的，都是些痴子，要不做痴子时，须卑鄙龌龊，只这四字，是高曾祖父没传给我过的，与其痴而不痴，孰若不痴而痴，省得被人将清白名字，喊做痴子。从此便佯狂奔走着。渐渐的形容枯槁，面目黧黑起来。他原素慕着分湖烟水为杨铁崖、陆辅之文酒跌宕之乡，并且像胡石声、袁灵芝等，多是一时名俊，胜代孤忠，便行吟惆怅的到分湖上。这几天见了龙船的号令约束，俨然以军法部勒，便恍然大悟，想：这一定有人在那里指挥，不能明白传布说练兵，却假称龙船，暗中部勒。呵呵天壤间，幸而还有个瞿三星，不然，竟没一个人能识破他的作用哩。因这一来，他深信这分湖一带，必定有几个担当东南大局的人在里面，自己间关跋涉，原为报仇起见，今日既得这机会，我便要拔剑从之哩。继又问着自己道：“瞿三星，依你的才力志愿，要做甚么事啊？”他又自己答道：“惭愧惭愧，攻城拔地陆战，非我所长。要问东南水道，暨斩蛟降龙，芸芸众生，正未必多让哩。”自己又叮嘱自己道：“既这样说，你即不为隆中高卧，也应待剡溪刺舟。一无凭藉的投身此中，孤负了你的才学是小，误了光复事业、戴天大仇，便是你的罪孽哩。”自己问答了一回，便决意不去望门投止。
这天胡石声闻声相思，轻舸敦属。三星便死心塌地，同心讨贼。如今且说雪娘看了龙船回去，金巡抚欢然接着他道：“辛苦了。他们乡间的顽意儿，比秦淮画舫如何？”雪娘卸着妆笑道：“真魔得人要命，早知船是不能坐的，也不去上这当了。”金巡抚道：“难道这头号官船，还不够你抚院夫人的起坐么？”雪娘倚在坑上笑道：“船也罢了，我们在秦淮时节，也见过莫愁、玄武两湖，人家说这是最大没有的了，要是东洋大海，敢怕比莫愁湖还要大些。那知这次一出城，便见了个比莫愁湖大的，只道这便是海了。当差的说这不过是一个潴水的地方罢了。那知一出了一条长龙般的桥，从桥洞中望去，淼渺汪洋，竟天连水水连天的，想这一定是海了。我是看龙船去的，谅还不必到海里，那知他们竟毫无怕惧的直向海里驶去，那船便筛糠一般的颠簸起来。”金巡抚笑道：“这是太湖啊，要进分湖，这是必由之路呢。”说着，厨房传进晚饭来。
雪娘便陪金巡抚吃着，突然问道：“大人不是说过吴江遗老灵芝先生么？他真祝发入山去了。”金巡抚道：“他竟披发入山去了么？只你听哪一个人说呢？”雪娘便将闻歌探讯留婢放赏的事说了出来。金巡抚听了，拍案道：“险呀！没你这一去，竟被他们瞒过了。”雪娘问：“是何事？”金巡抚道：“这明明是借着龙船部勒民兵。古人说：言为心声，诗能言志。他们这几句棹歌，不明明说要替明朝驱逐圣清，夺回天下么？”雪娘道：“你也想到这诗么？我原听了，有些疑心，后来问那婢子时，她说是古人做下的，连村里小孩子都会唱，不过是一种偶然巧合的童谣罢了。”金巡抚笑道：“你想明亡不过十年，这歌既确对明亡而说，做歌的人，应该还在，便已死了，十年以内，编新歌唱人间的名人，哪里有一人不知的道理。他们吃你这一问，居然搪塞了去。其实破绽所在，我金世珍是古灵精怪，瞒不过的呢。”说完，将手捋着几根短须，干笑道：“我原不欲故为已甚，现在他们既咄咄逼人，我为卧榻酣睡计，不能不做几件刻薄事情了。”说完，掷杯传中军进来。
雪娘知道他性情是最狠毒不过的，在火头上，倘去扑他时，便不要想太平，因只得托着不胜酒力，避到屏后，却不即回房，凝神注意的听着。一回中军进来了，金巡抚吩咐道：“派你率两百人赍着我这手书，向分湖单上开着的几个人请去，来时好好护送着，不来时，你便抓了他来。”
真是：鹅鹳未经讨贼去，鹰鹫先已攫人来。
第二十四回箫鼓画船临淮新涨龙蛇上陆瀛海生波
却说古凝神谒陵而后，携了个童子紫瑛，渡长江，入运河，遍历淮南北，止于濠濮间，慨然抚明祖龙潜之迹，觉故国丘墟，铜驼没草，挥了几点痛泪。这时长淮春涨，浊流浩瀚，如箭东驶。临淮一带，估船云集，都说今年春汛旺涨，南走吴越，北走燕鲁，帆轻风顺，利市十倍。那些岸上的店家，一家家人唤马嘶，酒香饭白，来趁这运河旺汛。凝神见此地四方杂处，百类骈集，是延揽物色的机会，便住了下来。每天拣个沿运河的茶棚儿，倚栏看着河中往来船只儿。人家见他修髯伟干，博带宽衣，想是提举署的老夫子来查甚么事的，都不敢得罪他。
有一天他正在茶棚坐着，见滚滚东流，淘尽人间哀怨，正点头叹息，忽见一只锦厂画船，慢慢的吹打过来。两岸河房，都探头出来望着。那船慢慢随着一派细乐，荡将过来。见船上敞着飞幔，中间坐着个肥头胖耳的人，傲岸顾盼着。旁边四个女子，一般的淡粉轻烟，环丝抱竹，把那肥人捧着。一班挺胸凸肚的少年，站在船头上，呼呼喝喝，好不威武。凝神心里纳罕道：好奇怪！这是很熟的人啊。呀！记起来了，他可不是淮北提举毗陵孙某的门子么？怎居然阔将起来？
正想着，忽见那肥人立起身来，向自己招手道：“古先生几时到这儿的？”凝神原不欲理他，忽又转了一个念头，还了他个微笑。他早自己走出舱来，吩咐将船停着。茶棚的人见凝神竟认识这阔人，都肃然望着。不一回，那肥人已上岸走了过来，背后跟着八个勇少年，险些儿将茶棚都挤摊了。合棚的人见了，一个个都立了起来，还有几个人抢上前去，向着那肥人唱着喏。一时献茶掇凳，挤满了一屋子。肥人理也不理，直趋到凝神身前，恭恭敬敬的道：“古先生怎不先吩咐一声，叫某派人迎接去，却轻车简从的来了？”凝神笑道：“老夫是疏散惯的，恕不会说客气话，还没接过足下一封信，哪里知在这里，便先来知照呢？”其实通衢大道，来往的人正多，便放一两个熟人过去了，也算不得慢客啊。”那肥人听了，面上一红，却搭讪着道：“今天淮扬观察太夫人七秩晋一的寿辰，才拜寿去，却给凤阳太守滁州刺史几位灌个半醉，逃下席来，便遇了先生。”凝神点首微笑道：“这样胜会，为什么不多饮几杯呢？”此时紫瑛立在凝神身后冷笑道：“那太守刺史是个甚么称呼呀？他不是向君臣父子兄弟夫妇朋友而外，别具一种面目的么？”肥人瞥眼见紫瑛雏发垂肩，英爽流露，便知是凝神的僮儿，忙笑道：“这位是古先生的二爷哩，好长得清俊。前儿见皖北镇台的少爷，珠围玉绕，人都说是美少年了，那知人间鸾凤，更有出人头地的呢。”说完，伸手想拉着紫瑛。紫瑛回身一避，鼻子里哼了一声，把他那只臃肿拳曲的手，伸着缩不回去。也算他的聪明，借着这缩不回来的手，拉着凝神衣襟道：“先生不弃，下船去坐罢。这儿肮脏得很，那里是高贤涉足的。”说完，吩咐那八个勇少年道：“快去扶住了跳板，玉峰古先生要下船呢。”八人应了一声，自挨着出去。他拉了凝神便想走。凝神笑道：“还有事呢。”说着屈着指道：“茶一壶，瓜子两碟，几个钱啊？”那肥人接着道：“这算他甚么！回来再给他罢了。”说时，那茶棚子内的人忙迎上来道：“姚大人算去了。”凝神便也不说甚么，向紫瑛回头一顾，便携着那肥人笑道：“费钞了，我们走罢。”三人出了茶棚，转了个弯，见有许多人护着跳板。那肥人抢进一步，指挥着船手道：“古先生下来哩。”两边答应一声。紫瑛抢上来扶凝神。肥人笑道：“我来扶着罢。仔细这跳板是滑滑的，莫将老人家颠了。”说完，带梭着紫瑛，带扶着凝神上跳。紫瑛觉腰间有人摸索着，原想推他下去，却碍着凝神面子，不好闹出事来，只将他腰间丝绦一提一掷，笑道：“不要费心罢。这跳板是滑的，莫挤下了人去。”肥人便小鸡般的，被他掷上船去，连身体晃了两晃，把眼睛睃着紫瑛，却一声也不敢说话。
这时凝神携着紫瑛，已进了船舱。里边几个歌姬，早迎将上来。肥人喘嘘嘘的道：“这二爷好气力，把我一提便提上来了。”紫瑛掩着嘴笑道：“亏你像放生猪一般的肥重呢，不然怕早掷在河里去哩。”凝神听了这话，故意呼叱着紫瑛。肥人却堆着满面笑容道：“这算甚么，盐荷包掷下了水去，终在水里的呢。”两行歌姬莞然一笑，把两人拥进里舱去。临去时却不约而同的向紫瑛回眸一笑。紫瑛正眼也没放一放，自在船头上弄着水玩。
正这个时候，忽见上流头一船，如飞而下，向河中吆喝道：“快让开些，全浙解粮船来哩。奉着限期，赶上临清，撞翻了船是不赔的呀！”说完，虎虎而前。画船上人要避也来不及，嘣”的一声，将梢舷碰断。运粮船上的人还发着话道：“狗蛮子！这是皇上家运粮的道路，你们敢拦住着！”说完，七八根竹篙，直戳上来，把这画船戳得如筛糠一般。那些旁人见来船上的威武，都躲在艄底喊饶命。歌妓们听了乱抖着。正不开交，紫瑛从舱中直钻出梢上去，通红了粉颊，蹙损了长眉，指着来船道：“你们敢动！”粮船上人见了紫瑛是个美女般的少年，却开口说出这句大话来，都装着丑态笑道：“乖孩子，你没尝过竹篙滋味，怪不得这样！你过我们船上来，敬我们一巡皮杯儿，包伏侍你到真个不敢动哩。”说完，一齐笑着，把篙子比着来拨紫瑛的衣角。紫瑛再也忍不住了，将篙尖挽着，轻轻一拉，那粮船户立不住脚，早跌了下去。七八个船户便大哄起来。紫瑛一些也不惊。七八张篙子早闯将过来。凝神在舱里听得紫瑛同人家拌嘴，想唤他进来。紫瑛哪里肯听。
正闹得利害，忽见粮船里钻出个人来，一见紫瑛，叱退了船户，笑向紫瑛道：“你怎到了这儿来？主人呢？敢也在船里么？”紫瑛见这人虎目虬髯，驱干修伟，两只眼睛棱棱发光似在那里见过的一般。此时凝神也听见了，从窗中探出头来望时，两人一照面，大家抚掌大笑道：“久违了。”说着，那人已吩咐船户拢过来。船傍着船，才见凝神船中，丝肉杂陈，钗弁接坐，笑道：“好乐啊。凝神，你是最会充客人的。这主人又是谁呢？”说着跨过船来，也不向主人客气，竟直前坐下，与凝神先问了几句近状，便抵掌纵横，高天远地的狂谈起来，把个肥人弄得莫名其妙，心里想：哪里见这样的人来，也没问主人姓甚名谁，自做自主的坐了下来不算，居然目无主人的高坐狂饮起来。想要发几句话，却又碍着凝神，只好怔怔地听着他们，却一句话也听不懂。
那人见主人粗眉暴眼，俗不可耐，并且丝肉杂处，有许多不便，便向凝神道：“我们过那边船上去坐罢。”说完，立起身来，笑向主人道：“搅扰得很，一场好筵席，竟被我闹得歌残笑歇哩。”
凝神乐得趁势过船，也笑道：“这算得甚么，他是一位广交四海的，便留下一百个你，也不怕你歌弹长铗。只今天却很有几句话要问你，到你那儿去坐回也好。”说着，向主人道：“明天再到尊号那里拜候罢。”两人便离了画船，过粮船上去。紫瑛随在后边，见那些船户恭恭敬敬的都列在船头上，那才被自己拉倒的人，眼睁睁地瞅着自己，不觉向他笑了一笑，随跟着主人进了舱。见舱中空空洞洞，那里像甚么粮船，凝神抚着那人的肩笑道：“你的粮呢？好大胆的陈克勋，你有几个头颅，却在这侦骑密布悬金大索之下，假称运粮，深入内地。”克勋莞然道：“是特未足为书生道耳。”凝神知道这人生性粗率，既不懂甚么叫做客气，也不懂甚么叫做骂人，率性径行，全没一些儿迟疑顾盼。偏是他愿骂的，他偏说是爱他敬他，才肯骂他。所以凝神被他骂了这一句，翻欢然道：“书生亦有略娴经济者，你却不能因我一人，抹煞了天下奇士。”克勋听了这句话，肃然拱手道：“此言非知吾者不能发，某当铭诸肺腑。”凝神见他要骂便骂个畅快，肯听人便听个平心静气，不觉暗暗喝采，相对坐下。听得隔船吹着剪剪花，渐渐荡了开去，
凝神笑道：“今天真被他闹个发昏，亏是你来解了围，不然真被他磨死了。只你却何故冒着粮船，来入这扬子要地呢？”克勋叹道：“昔我先君备受明帝恩德，备兵南溟，未忝所职，只以闯贼犯顺，中原瓦解，建州乘之，遂移故鼎，先君孤军难立，不得已忍辱言降，冀得当报主，孰意不及数月，便成怛化。小子念先君忍辱赍志之恨，中原腥秽之耻，乃依唐藩镇故事，自称留后。三年以来，岭峤一隅，兀然称南方重镇，便欲投鞭断流，长驱讨贼哩。”凝神点头问道：“将来的计划便怎样呢？”克勋听了，便不慌不忙说出几句话来。
真是：长歌击楫平生志，前席雄谈抵掌来。
第二十五回抵掌谈兵别翻酒令抱衾送笑独具风情
却说古凝神问起陈克勋将来的方略，克勋笑道：“这不是轻易讲的，等我酒酣耳热，然后倾其所有，资君下酒。”说完，回头道：“取酒来。”登时连盘接席价献上来。两人对坐着。克勋笑向紫瑛道：“便烦你筛着酒罢。”两人对酌了一回，凝神笑道：“如今可是说话的时候了。”克勋干了一杯道：“我们便把他当个酒令，我说一段，你喝一杯，，有警策的地方，你应贺我一杯，你能将我差的地方指出来，我也受罚一杯，如何？”凝神笑道：“就依你罢。”克勋轩眉抵掌道：“台湾悬绝海外，为生聚教训之地，而无断险攻坚之势。清室远在幽冀，其众将来自关外，弯强压骏，是彼所长。一弃骑乘，船即在洞庭大湖，已眩不能立，况重洋千里，惊涛骇浪，而谓彼能逾岭峤以破吾之基乎？此吾所以不他谋而先谋于台湾者。”凝神听了笑道：“我贺你一杯，只你却应受罚两杯。”克勋笑道：“这是甚么话，罚同贺是一齐来的。”凝神笑道：“虏廷入关之初，原只办得弯强压骏，如今浙闽皆被收去，习水之人，惑于利禄，安保不桀犬吠尧？此当罚者一；台湾一隅是令先君荜路蓝缕所创，人子不当贪先世之功，以为己烈，此当罚者二；至于纡缅情势，策划前后，则尽善尽美，义当贺君一杯者。”说完，紫瑛斟上一杯来。凝神饮了，向克勋道：“你呢？”紫瑛早又斟上两杯来，放在克勋面前。克勋笑道：“你们主仆两人，今天竟通同灌起我的酒来。”说完，将两杯酒干了，接着道：“生聚教训，虽不到十年，却也有三万明耻能战之军。前次小试闽疆，原非志在必胜，将以乱虏廷观听，使专备闽边。我乃得纵容布置，握天下形势，以制其死也。天下形势，无过武汉，特航海万里，以争虏廷必争之地。势必师徒未出，先与敌备，而势又不得不争，则谋不为人备，而得握长江形势者，事莫如先谋南京，此吾所不畏险阴而至此也。”说完，含笑望着紫瑛。紫瑛早执壶在凝神面前斟了一杯，却还身笑向克勋道：“奴子却要敬陈先生一杯。陈先生既说此来要谋取南京，以为南京是个江南重镇了，可知现在的南京，是铁瓮城虚，冶城云暗，徒馀历史空名，无补攻取实事的了。”说完，向克勋面前斟了一杯。
克勋抚掌大笑道：“怪不得郑康成婢，能说薄言往诉。凝神，我真服了你了。”说完，举起杯来，一喝而尽。凝神正色道：“这却不然。南京虽今非昔比，但长江纵流，运河横贯，下通吴越，上控兖济，究竟是宇内名城，兵家必争。紫瑛你不应随便乱谈军国大事，向陈先生陪罪一杯罢。”紫瑛飞红了脸，自干了一杯。克勋看得高兴了，笑道：“有其僮，必有其主。我再干一杯罢。”说完，又干了一杯。接着道：“南京既所必争，然吴淞以上，绵延几及千里，两岸名城，如江阴、丹徒、江都等，皆有清兵驻守，烽燧相望，戒备极严，一旦师出不密，彼屯兵海口以为守，吾将徘徊海上，不能越雷池一步矣。故事莫如学吕子明白衣渡江。先令健儿潜入内地，密布诸要塞间。吾则假运粮为名，满载武器以济之。一遇时机，则大呼而起，江南北诸名诚，可一鼓而下。此吾怕不惮艰危而至于此者。”
凝神叹息道：“两年不见，不图你竟有尔许布置，羽翼一成，我便要看你冲霄一举哩。只万一机关破泄，全局尽溃，这‘审慎’两字，是助你成功的要素呢。”克勋笑道：“这却可以放心。那些人潜行来长江两岸的，各有各的行业，绝不至惹人眼目，破泄是没有的，只我这接济武器的事情，却有些危险呢。”说完，向凝神耳畔说了一声。凝神对他看了一看，不觉高歌击桌，吩咐紫瑛：“取大杯来！我要替江南人物，箪醪迎君哩。”
这时，两岸已上了灯火，克勋酒酣耳热，将篷窗推开，向岸上望着，觉得店火初明，市声未定，大有疮痍遍地，强作太平气象。凝神见时候不早，想上岸还寓去。克勋拉着不放，笑道：“我这儿斗酒十千而后，还有几个歌者来消你块垒呢。”凝神笑道：“潜行蛰居之际，擘画机要，犹惧不暇，料你也没有闲情，携妓自娱。况妇人在军，士气不扬，你莫扯谎罢。”克勋微笑不语，举箸向杯上一击道：“那怕未必尽善罢。”说没有完，后舱中听得击箸声，如闻号令一般，一阵莺娇燕嫩声，忽然舱中灯光雪亮，凝神愕然相顾，见四个轻佳人，搴帷而出，一个个垂袖肩，回眸弄媚，有十二分的容色。克勋抚掌狂笑道：“这可不是扯谎了。来来，这位是经天纬地、名满东南的古凝神先生，得他一字褒奖，便当声价十倍呢。”
四个美人便冁然一笑，向凝神福了下去。凝神忙拦着道：“不行礼罢。”说着，见四人衣饰各异，一个是浅红衣裳，一个是杏黄衣裳，一个是遍体湖绿，一个是全身缟素。就中那全体缟素的，更珠圆玉润，仪态万方。凝神不觉凝眸注视了半晌。克勋笑着向紫瑛手中接过壶来，交与浅红衣裳的女子道：“你们每人敬古先生一杯罢。”凝神此时也觉得美人劝酒，义不可辞，含笑点首，更不推辞。浅红衣裳的便姗姗捧壶而进，就凝神手中斟了一杯。凝神欢然饮了，说：“难为美人了。”接着，穿杏黄的湖绿的也一人敬了一杯，才轮到那全身缟素的。凝神见她回云抱雾，清姿玉映，不觉举起杯来，凑着他的酒壶，笑道：“对此佳丽，不饮亦醉，就斟浅些罢。”那美人凝波一盼，双颊断红，不知不觉把一杯酒斟满了，犹自侧壶倾注着，那酒便淋淋漓漓的滴了下来，把凝神的衣服沾染了一片。凝神携着她粉腕含笑道：“酒够了。”那美人才见酒已满久了，止不住“啊呀”一声，羞得再也抬不起头来。
克勋大笑道：“世有药师，应垂巨眼。凝神先生，我要替你吟杜分司‘两行红粉一齐回’之句了。”说完又向着那缟衣人道：“晕儿，你便在古先生旁边侍候着罢。”凝神原无可无不可的，以为天生佳丽，原同佳子弟一般。见一佳子弟，当奖饰延誉，优于常儿。女子亦何独不然。就令世无曹蔡，扑堆着一团珠圆玉润的精神，霁月光风的态度，便令人心气莹然，相对忘言了。所以由着那晕儿浅斟低酌着，总像时下少年，轻依款接，不过略减些风狂态度罢了。
克勋见凝神这样，非常纳罕，足饮到两岸灯昏，午潮渐落，才撤杯用饭。克勋看着这月已然中天，笑道：“知己相逢，不觉已过半夜。我过别船去。凝神，你便在后舱安歇罢。”说完，侍儿秉烛，引凝神进后舱去。只见锦帐绣衾，居然精致。凝神已有七八分醉了，也不客气，便躺在床上道：“我醉欲眠，竟不同你客气了。”克勋向侍儿等低低说了几句，又指定了紫瑛的睡处，便出去了。凝神调息了一回，便酣然睡去。不知过了几更，朦胧醒来，觉一阵兰麝甜香，媚人心魄，张眼趁着残灯看床头时，竟有一个女子香梦沉酣，与自己并枕而卧，不觉心中一动，悄悄下床，将烛剔亮了，撩开锦帐，放进火光，仔细端详，不是晕儿是哪个！只见她星眸微绽，香辅堆欢，一点樱桃，略带着几分笑意，把两行编贝般的瓠犀，露了出来，鼻间润着几点香汗，细细霏为香气，真是海棠枝上，初开着雨之花；巫峡峰头，恍入行云之梦。凝神秉烛领略了一回，叹道：“如此丰姿，却沦为婢妾，可怜可怜。”转又说道：“得克勋为主，便为婢妾也不负此一生了。”
说时，将一条夹被替她盖上了，又轻轻地呼了一声，却不见答应。其实晕儿此时，原没有睡，不过装着睡态，来装着凝神。哪知凝神叹息了一回，坦然将晕儿轻轻扶向里边，又把晕儿鼻际的汗拭干了，慢慢的并枕睡将下来。晕儿不觉芳心跳动，将一弯玉臂搭上凝神肩际来。那知凝神才一着枕，便酣然睡去。晕儿候着他鼻息，匀静不乱，知是真个睡着了，慢慢的坐将起来，见凝神穆然不动，止不住心坎里一阵清凉，觉得大地之上，光明纯洁，不染纤尘，将一寸芳心澄定着，如玉壶盛雪，里外澈亮，酣然倒在床头睡了。
真是：行云流水原无物，谁拾情场沉滓来。
第二十六回江上良宵名姬同枕关中羽檄远道征师
却说克勋这晚见凝神席间颇属意晕儿，特地将自己的卧室让了出来，且婉嘱晕儿道：“我是个武人，值此宣力报国之日，正不知一副骨头断送在那一场剧战。你是个最明白的，我不是无情弃置，实在为你相人，已非一载。古先生是德闻巍峨的人物，与我莫逆已久，天幸今日，令他殷勤垂盼，既是你一生最好的机会，又酬我怜惜美人的夙愿，好去温存，免我内顾罢。”
晕儿原不肯承允，禁不起克勋婉转劝导，又亲自携着他至凝神床前，只得含泪无语，由着他反键着舱门出去了。