《女开科传》（1/4）-清-左臣

（本文为《女开科传》第 1/4 部分）

女开科传
女开科传岐山左臣编次
序跋
第一回新倾盖风流出阵
第二回误寻芳花煞勾娇
第三回女生员棘闱对策
第四回乔御史琼宴辞魂
第五回驾薰风背地兴波
第六回饱斋僧当堂独桌
第七回母夜叉诉逢马扁
第八回老驿丞命弃流妖
第九回挈相思月舠偷泛
第十回凭好梦鬼窟全生
第十一回陡题名喜联待诏
第十二回三合卺各凑奇缘
引子
此言虽小，可以喻大。明乎为说之小者，未必遂无当于大道也。如必褒盲腐而斥稗编，则何以好奇搜逸者，乃往往得谭资于野史也耶！
楚阿谷之阳，有处子佩琪而浣者，孔子于南游见之，曰：“彼妇人其可与言矣乎！”其文见汉《韩婴外传》。而后之以此藉为口实者，遂未免有听琴、奔月、偷香、窥宋之想，继而出自不已之事，岂善学圣人者哉！然要知真圣贤必不作腐事，所谓谙于大道，而为学士大夫者，当不必徒尚乎口中之朱程焉可矣！
兹说半出传闻，因演其事，亦聊以蕊浪波痕，供鼓掌于一时云尔。若夫以妖艳之书，启天下淫男子逸荡之心，则妄语之诫，舌战之祸，固生平所自矢不为矣。江表蠡庵
蠡庵跋
读《万斛泉》竟，不觉拍案大叫曰：游戏三昧，已成劝惩。全书愤世绝俗，半多诙谐笑话。说中说文人、说才女、说清官、说贞友，能使天下之人，俱愿合掌俯首，敬之拜之而已。至装腔之孪童、设骗之暗黎、狠毒之讼师、多事之乞婆、拚命之驿丞、种种诸人，何异一部因果、一部爰书、一部小史记、一部续艳异。有能奉此为书绅，带之为韦佩，则不但人世清净，亦得佛门欢喜。是济渡一世之宝筏，维持天下之瑶琛也。若仅以小说视之，亦可谓不善读是说矣。质之众口，我言匪谀。虎丘花案逸史
调风入松
且调律吕嚼宫商，花底漫持觞。乱红深处莺声碎，聊指点，凿破天荒。糟烂两闱科第，醅倾几代兴亡。半世英雄多少忙，转眼费商量。青蚨无数飞如蝶，热血千年冷似霜。后得新闻堪笑，番成花浪词常花案一书大意，诗曰：
风秀士奇开花案，雌状元私赚春魁。
狠秃子情迷色阵，泼娈童刺犯霜威。
廉御史乌台执法，老驿丞蚁命成灰。
尽余生两番报捷，终凑合三梦为媒。
第一回新倾盖风流出阵
诗曰：
名流应不愧清时，为唱新文第一枝。
耻把盟心循故事，誓从刎颈结相思。
片言投契非关酒，千里闻声岂为诗。
但得情深坚似石，天南解北总如痴。
可恨这一片清白世界，却被一班儿险媚的恶朋，弄得不上不下，不干不净，以致血性男子看不上这些合污陋态，没奈何只得闭门吊影，离群长叹而已。人又道他孤孤零零，满肚皮不合时宜，于朋友面上何其冰炭。不知别有一种深情，未可为一二俗人道也。却是为何？只因世人不曾解得朋友二字明白，故此只晓得一味奔趋势利而已。
你道那些献谀阿好的，好象什么东西？就象那鹁鸽子一般，只飞向旺的去处；又好象粪坑里的蛆虫，越臭越闹处，他越钻得高兴。况目今掇臀呵卵的颇多，到数不着那拂须丁谓；满天下尽是乞怜摇尾之人，如何算得那嗥嗥师圣。若此等辈，就使孔圣人、孟夫子、朱文公、程伊川诸圣贤都生在一时。日把纲常伦理之言，耳提面命，又安能使这厮涎脸顽皮，收转奔趋钻刺之习。总是胎骨生成，无法可治。
你若不信，请看今日世上的朋友，人人管鲍，个个雷陈。社小弟沿街塞满，老盟翁遍地称呼，只除是漏泽院中与那卑田队里疲癃残疾的，或不屑把臂相知，邀凑兰谱。若夫隶优娼座之俦辈，皆芝兰共籍之嘉宾也。
所以然的原故，看官们知道么？或有父兄现在要津，或子弟叨登科第，尽力奉承，百般趋事。第一望他提携挈带，第二希图关说影射，第三托势装腔，第四作家肥嘴。种种利益，就是献妻贡妾，尝粪吮痈这样极不肖，极龃龊的事体，推他的意思，都是心悦诚服的事。若要他攒一攒眉儿，道半个不字，这也不为希罕。
却还有一样人，本领实系粗浅，遇着同辈中间或小考侥幸，搭在前列，他就自愧不如，登时倾心下气，便认定他是名流。若使自己家业殷饶，毕竟也要设法挨身，联为同契。谁知这班名士，招摇联络，聚将拢来，不是局赌，就是帮嫖，各逞自家的高强手段。青天可折，泰岳能移，无非要骗些银子铜钱，那管得什么礼义廉耻。故此莫说对那朋友这般这般，就是那衙门里胥史，尽着与他联交；班房中皂快，何妨认为至戚；藉为渔父之引，用作狐假之威。阿兄小弟，此中大有便宜；盟长契翁，就里不无作用。你看势利二字，自古为然，于今尤甚。总之，世道软熟，已是天造地设的了，你有什么本事翻得局来。
这也不必说了，更可怪的还有一起女流，一般也学订社，一般也讲声气，一般也趁花朝月夕吟诗弄柬，一般也同骚人墨客标榜应酬。尚书当初有一半老佳人，姓章名台，字双青，日怀社弟名刺，随游诗草，遍谒知名之士。及看他的诗稿，只不过是东掇西撺，凑集来的套头指粉。又有那不出头的山人措大，替他捉刀。犹之走名秀才，拼着两数银子，刻几篇倩人改削的窗稿，有年没月的考卷，将来圈圈点点。冒名某观风，某月课，某老师批评，某同盟僭笔。总是瞒天扯淡，好似南京城隍，拜上北京土地，绝没一些对会影响。咳，社风流染，竟到男女混杂的田地，岂不可恨。想当初刘孝标绝交论中，五交三衅，尚未及此一种妖耳。若是真正才子自不屑与此辈为伍。结识一二相知朋友，砥志励行，即偶尔闲戏，必要做出绝无仅有的事，为千古一段风流佳话。正是：琴樽风月闲生计，金玉松筠旧岁寒。
话说南直隶苏州府有一个秀才，姓余，双名梦白，表字丽卿。他父亲曾为显官，母亲累受封诰，两个已是中年年纪，再不能够得生一子。那夫人终日妆金塑佛，修桥砌路，不知行了多少的好事，只求天赐一个男儿，幸喜天公感应，老儿争气，婆儿风骚，不知不觉那夫人腹中怀孕，将次分娩。
一夕，余公忽梦见天上一带白虹，绵亘数里，凭空冉冉飞将下来，覆在他的屋上，顷刻间化做满堂的金光，采色炫耀。余公拍案叫奇，却原来是南柯一梦。未几，耳根头只听得夫人口里，哼哼的叫着肚疼，越听越叫紧了，好象要分娩的声息。余公连忙披了衣裳，唤起丫鬟，上了灯火，即时传命家童，去唤请稳婆到家。不多时，生下个孩儿，眉清目秀，呱呱响亮。余公看了一会，回想昨夜白虹之梦，岂非佳兆，遂命名为梦白，乳名虹，即口占古虹诗一首道：纡徐带星渚，窈窕戾天浔。
逸势含良玉，神光渗瑞金。
随雇了一个乳娘，抚养爱惜，真同掌上之珠一般。果然才生五岁，聪颖异常，六七岁经书已晓，就喜吟诗作赋，十三岁进学，十六岁补禀，十七岁给赏一次。本房把他卷子几乎中了解元，因大主考比并一卷要中元的，遂将此卷挨在第二。房师赌气情愿不中，说道留到下科不怕不领解额，殊不知反误了他的前程大事。要晓得功名迟早，都是命里生成的。如今的人不肯安分守己，拼力结缘，岂知这个苍苍的老天，专好把功名二字颠倒英雄，弄得人死不得活不得，那许人一概钻刺到手。就使钱神有灵，笔花无色，钻刺得到手了，后来也决不受用。那比得贫士辛苦，之乎者也，没日没夜，公道挣将来的，得之虽艰，安享自久。要晓得丽卿并不该中在散榜，岂但不该中元。
所以丽卿高见，竟不把那功名两个字放在心上，只是娱情诗酒，散心山水间。不料他父母双亡过了，虽然剩得泼天的家产，却是未完婚配，只得孑然一身。他父亲的同年故旧，往往央媒来替他说亲。他说得好，要做我的浑家，殊非是今世上没有的才、没有的色方可牵丝结缡，不然，休想我去做他家的风流佳婿。故此大言落拓，蹉跎过了日子，今年已是一十九岁了。
一日，正在书房里啜茗焚香，枝头好鸟呢喃作伴，独有一个黄莺儿百般巧啭。那莺儿煞是作怪得紧，又偏朝着丽卿如泣如诉，娇啼不已，飞翔回盼，总是不离这一搭儿所在。这正是：呖呖娇声花外啭，纷纷春色上枝来。
又道是：
好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。
只这一个黄鸟儿便打动了丽卿问花访友的高兴。那丽卿就于此时呆想了一会，口占一绝，道：春鸟枝头叫不休，春花春尽倩谁留。
为寻芳信传春绪，惹得春情处处愁。
吟诗已完，提起笔来，信手写在花笺幅上，忽然叹口气道：“近世交道衰，青松落颜色。人生在世，纵使百年得醉，三万六千而已。当此春光明媚之时，若只一味捻着这几本残书、几枝秃笔，终日加虱处？Ｔ中，忙忙碌碌过了日子，却不被这些多情的花鸟笑杀了吗！你看枝上鸟声，无非求友，何以人而不如鸟乎？”随即唤书童司茗来问他：“近处有甚么好洒落的去处么？”那司茗终日伴着丽卿在书房里，只好打瞌睡，那讨得出外去玩耍，听得这一句说话，竟不知这个欢喜从那里掉下来的，连忙答应道：“相公若要寻耍子的去处那里没有，只是好笑我们苏州人，个个只认得一座虎丘山。此时正是三春头里，热闹有趣的时节，美女娇娘，络绎不绝。相公何不带挈司茗也看看景致？”丽卿原有十二分高兴要去，又听得司茗这番怂恿，那两只脚就象有人推他的一般，不知不觉走了出去，巴不得一脚就跨到山塘，连忙叫司茗锁书房，同去一游。只见打扮得济济楚楚。但见他：衣剪春烟，神凝秋水。春情笼面，依然弱冠之年；诗思压肩，生染书生之态。卫清癯，不足数也；潘安妙丽，何足道哉！绝非纨裤行藏，果是风流人物。不教掷果满车，定惹阿娇看煞。
却说这苏州，古名阳羡。东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会也。佳胜第一是虎丘山，在府城西北，一名海涌峰，上有剑池、千人石、生公说法台、吴王阖闾墓。为何唤作虎丘？世传冢内金银之气化作白虎，踞其上，因以为名。至迤逦而南，西施洞、馆娃宫、浣花池、采香径及琴台诸胜，无不了然在目。而下瞰太湖，洞庭两山滴翠浮烟，何异那白银铺世界，景致奇绝。每逢月上风来，游人箫管，和歌石上，各奏所长，虽万籁无声之后，犹有清音缭绕，尤非他处名胜可以仿佛一二。
丽卿同着司茗儿一径来到寺里，遍处观看。果然曲槛洞房，回栏精舍，呼茶唤酒，百般俱有。一片千人石上，蹴球演法，诗画骨董，说书谈命，盆鱼卷石，花碌碌簇锦相似。就有官宦人家，夫人、小姐前呼后拥，遮遮掩掩的。也有村庄市镇男男妇妇携儿抱女，挨挨擦擦的。那司茗钻过东，钻过西，手舞足蹈，看个不了。独有丽卿全不把这些挂在眼梢上，只自闲行缓步，走来走去。只见一个茶社，桌儿上安着一副上帐的笔墨。丽卿不觉打动诗兴，便提起笔，叫司茗磨浓了墨，就在那粉壁上题诗一首。你说丽卿终日在书房中，那晓得外边有这样妙处，今朝豪兴得极，拿起笔来不费思索，恰象原旧做成在肚皮里的，煞时间写出一首七言八句的律诗，说道：春气催人到此游，吴山吴水不关愁。
暗香夹路通深竹，远色浮光映野鸥。
倚石赋成将落日，寻花兴满欲归舟。
共传此夜千人月，缭绕烟云为客留。
诗已写完，游兴将倦，正思归去。忽见那说法堂月台，有一班儿人在那里铺着一片毡条，参差团坐，猜枚耍笑，声振林木。丽卿走近前来一看，虽然都是不认得的朋友，却是与我年纪不相上下，不知此等是何许人物，想他不是南州冠冕，定是中林兰蕙。那几人，你道此辈委实生得何如？
美如冠玉，润似明珠。琼姿皎皎，堪云国士无双；玉影翩翩，宛是青莲再世。
果然生得一表非俗。丽卿心里想了一遍，脚底下又欲走，又不欲走，游游衍衍，只顾看着那些人。那些人看见他独自徘徊，却也凑趣，都立起身拱一拱手，对着丽卿道：“我辈偶尔闲游，深荷尊兄青盼，若不弃嫌狼藉，敢屈同坐一谈。”丽卿笑道：“小弟一时缓步，见诸兄情兴勃勃，却又不是敝处声音，有这等豪兴的，决是我辈中人了。既蒙雅爱，便当促膝，只是无端闯席，殊觉不雅。”那二人道：“宇内皆知己，天涯悉弟兄。生平快事，莫过于此，何必拘拘形迹为嫌。”于是五人欢然坐下。
丽卿先开口问道：“诸兄高姓尊表，贵籍何处？”一个道：“小弟叫做梁文昭，贱字远思，陕西长安人，同家君宦游到此。此兄姓张，讳眉，字又张，辽东广宁人，他尊公亦仕籍贵剩我两人虽则祖贯西北，却是生长南方。此兄就是王子弥。此位师父就是三茁，就是一处寺里的首座。不知吾兄尊姓贵表？”丽卿道：“小弟姓余，贱名梦白，表字丽卿，年逾弱冠，踪迹飘零，除此诗酒二字外，人却知有小弟，小弟亦不复知有世上矣。”远思道：“仁兄高怀磊落，非弟辈之可及。今年仁兄贵庚？公郎有几了？”
丽卿不觉失笑了一声，回复道：“小儿尚艰于得母。”二人不觉惊讶起来道：“弟辈只因生平自负薄才，兼有情僻，誓不肯与凡流女子结缘，误我终身大事。若说富贵，到也不在话下。至如仁兄的意气，仁兄的才华，何故尚迟迨吉之期，未遂桃夭之愿？难道世上又有同心如吾侪者乎？”
丽卿亦大叫道：“天地间只道止有小弟一个，不意复有二兄。今日一会，可称生平之奇遇矣！我们要晓得，大丈夫生在世上，只恐不曾读得几句书。若是果然真正读得几句书，那功名二字是吾辈囊中物，就是得之，不足为荣，失之不足为辱。朝荣夕落，岂堪耐久。若说到妻子之间，不娶一个有才有色，有情有德的绝代佳人终身相对，便做到玉堂金马，终是虚度一生。最可笑如今的人有一种愚见，说讨老婆，毕竟要择门当户对人家闺女。殊不知呆定在人家闺女中，寻那般绝色有才的，却也一生一世不要想着讨好老婆了。前日曾有一个强作解事的人，对小弟说道：‘就是低丑妇人里面，颇有才情。’这一发胡说得紧。无盐嫫母，纵负奇才，对着这副尊颜，怎生看他得过。所以遴选女郎毕竟色为第一。譬如批评文字，开口松脆、秀色可餐，就引人圈圈点点，增起文章声价。犹之女貌鲜艳，动人我见怜之想。庶几对之者，揣摩他这样庞儿，定有情致，定有才思，一直摹拟到晓妆灯下，对月临风，并许多说不出的睡情矫态，只管研磨不了，方演出一段房帷精细的学问。列兄以为何如？”
又张笑道：“仁兄妙论天开，真沁人肺腑，实获我心。”丽卿又道：“今日我三人倾盖知己，心事略同，若得始终无二方好。不然，亦终为山水所笑，美人不许。二兄倘不我弃，即奉此一片石为盟主，以订终身。”三人不觉鼓掌，遂为八拜之交。先叙年谱，丽卿少又张一岁，又张少远思一岁。三人依次称呼。复令小使饮酒，呼卢浮白，畅饮一番。
只见王子弥替三茁和尚见远思三个说长说短，情投意合，却与他们说不投机，两人自斟自酌，已是陶然烂醉。远思说道：“今日之饮固乐，但是一味山水，亦觉寂寞得极。闻得此处有名姝数人，精通翰墨。弟虽企慕已久，急欲一见，只恐有才无貌，或是有貌无才；即使有才有貌而于情甚寡，不足邀我辈之赏鉴，就是说有才有貌的，或者是世俗之所谓才貌，就是情有所钟，亦未免为势利所引，不足以当我辈之识赏也，不若明日相约同往一评。万一是我辈姻缘落在这里，亦不可知。总之，天下的事大都在无意中倒有些好处，不可当面错过。”看他那三个，说到风流有趣的所在：丰神秀异，如羊车入市之玉人；志气豪雄，似破浪乘风之文叔。冰壶皎彻，珠玉琳琅，我见犹怜，何况女子。
三人因此约定，明日清晨又张邀远思，远思邀丽卿，各带精细小童，集于某处，以某为蜂媒，以某为蝶使，以某为窥帘之燕，以某为探水之鸥，大索花间艳史，广罗曲陌朱颜。只此豪举，掀髯谈笑，登坛指画。三人各道寓所，尽兴而散。即一席间生出许多枝叶，正是：天上星桥信可通，今朝行会蕊珠宫。
深藏鹦鹉春枝香，透出潇湘点缀中。
拟定明日出阵，侦探花丛，或是天台路迷；或是桃源渔引；或是张骞海上之槎，得支机于牛渚；或是邯郸梦中之遇，销王枕于黄梁。不知此兴如何，且听下回分解。
第二回误寻芳花煞勾娇
诗曰：
凭花开处香分树，花自生香花弗知。
幽以佳人能点染，艳因才子共筹思。
文章寄傲传花信，翰墨留心泛酒卮。
一集名媛千古异，乔装次第压新枝。
自仆论之，虽则是风流韵事，也要不脱腔骨。即不能从名教中寻出乐地，也还是守着这几句孔孟的样范，终不致败坏行止，玷辱身名。如今世上子弟们甚是轻薄得紧，见了老成前辈，没有一个不装鬼脸，不赠讥评的，还要讪他是假道学、腐头巾。下惠等于盗跖，仲子疑是齐人。且说奸盗诈伪的事，偏是贤良方正的做将出来。更道这些人死去，若到大成文宣王殿上，朱紫阳院中做小鬼卒判，也没了站立处，还只恐怕倒把他的腐臭之气，连阎罗天子被他冲倒哩！如此诽诽扬扬，骂得那先辈开不得口，只得叹口气道；“吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。”
故此恶少成群，雌黄满口。据他所好的，只晓得花柳场中，最忌的是一件煞风景，无论贤愚好丑都一齐赶兴帮闲，去做那篾片白赏。原来那种人的本钱不消大破费的，只要挣扎得几件道地衣服，绷在身上，或是道听些风月机关的闲谈，陪闯寡门，干帮插趣。他虽靠着大老官，却也颇装身份，究竟只好腾那几个歪辣妓女，哼奢这几个熟识的优童。动不动把相公两个字穿在嘴上，凌辱斯文公举。不消有起得草稿，已曾预先揣正在袖里，只要临期寻得头脑，填上姓名，呈送便了。要晓得他们何曾敢当真凌辱几个斯文，不过是斯文中下流，无非借此开科，诈些酒食银两。俗语说得好：“腰里撒撒，口里嗒嗒。”不然，如何能够得终日酮？Ｆ，如何能够娇其妻妾。似此等辈，比比而是。
我想，当初唐伯虎卖身为仆，去骗那华学士的丫鬟；徐文长假做偷儿，倒诈了夜巡官的银子。这样风流不羁，岂是容易学的。后来便有一人推而广之，要看相起自家内戚中一个女子，纠合了许多朋友扮做强盗，明火执仗打到那家，听凭众人去劫掳财帛，他则搽了茶面孔，一径抱定此女，云云不放。临行时又把他的臂咬上一口，竟不知是甚么掩障法儿，毕竟后头做将出来，登时正法。要晓得那谢幼舆的投梭折齿，几曾不累清名；司马长卿之琴挑月窃，究竟未为佳话。如今人开口便援引伯虎、文长一流人物，把相公白眼高抬一世，终日撮空打诨，思量吃酒趁钱，到底还奉承自己一件不美的事，弄到丧身败节的田地。是知世态浇漓，居心多不干净，弄巧成掘，比匪生非，便迟之又久已不知不觉，逐我出圣贤门外，逼我在小人路上。总是病入膏肓，难以药救，呜呼晚矣，噬脐何及。为此只劝世上的人，切不可以聪明贻祸，切不可以机巧伤心，切不可用尽名士英气，切不可使尽朋友势力，切不可卖尽假装学问，切不可赚尽打诈银钱。笑人人笑，天报不爽。还只是守分的却得安稳。
闲话且按，话说余丽卿在虎丘寺里相订了梁远思、张又张，这番高兴。回到书房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，连早饭也不思量吃，就是勉强吞了几口，也觉得口里毫没一些滋味。丽卿原是色中饿鬼，只因眼眶比别人高了几分，看得世上这些女子却都是些魑魅魍魉，一般走到他面前，便把两只眼孔丢在别处去了。故此只好独自一个蛹处芸窗。有诗寄怀为证：世间荣落重逡巡，我独丘园坐四春。
纵使有花兼有月，可堪无酒更无人。
青袍似草年年绿，白发如丝日日新。
欲逐风波千万里，未知何路到龙津。
却说阊门外，柳潭深处有个女娘，年方一十七岁，名叫倚妆，原是扬州人。说他风致如何？就是沉鱼落雁，闭月羞花八个字儿，还只形容得他三分五分，况且会得做几句诗词歌赋，又会得临几笔米蔡苏黄。可怜倚妆他原是好人家儿女，只因连遭兵火，地方残破了，父母各不相顾，逃窜东西，不知下落。却被贼兵拐来，卖把贩梢的客人，做了一个行首。看官们，你道世间何事用不着势利，不消使狠毒？只有做了娼家是无可奈何的了，未免有些势利，有些狠毒。若论到世间势利之极，狠毒之极，又莫过于娼家之老妈妈、老亲娘。亏得倚妆生得十二分标致，那妈妈心里全想靠他过活此生，故此百依百随，无所不至的奉承他。
谁晓得那倚妆原是旧家骨肉，那肯倚门卖笑，整日吟诗写字，烧香吃茶，自干自己的营生。妈妈也无可奈何。近来又添了几个相知的姐妹，一个叫做文娟，一个叫做弱芳，共集青楼二十多人结一花社。内中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生养，都是与倚妆一起来的。故此他三个越觉比别人过得亲热。每逢春色娇妍，百花争媚，柳眉初展，莺语撩人的时节，携手凭栏，寻诗分韵，赌赛所长，直是花队中一大风雅胜会也。若是说到“风清月朗”四个，那倚妆倍觉留心，或是独坐无聊，乘间俏步，便即焚香暗祝，说道：“老天，老天，若使我遇得一个多情的才子，把我这个身子托付了他，也不枉你生我这般一个花容月貌。若只是风尘碌碌，终陷章台，倒不如寻个自尽的门路，也省得在上受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地狱！”说到这段光景，哽哽咽咽，更有何言，惟有暗拭啼红，轻衫湿透而已。故虽随行逐队，勉强支持，一段心事终是郁郁。正所谓：沉忧万种与千种，行乐十分无一分。
倚妆因叹误堕风尘，红颜薄命，作诗一律，以志闷怀。诗上写着道：家在春郊碧草园，懒将愁绪问停辕。
飞花带雨沾衣湿，舞絮随风绕径翻。
强对管弦收涕泪，即逢樽酒略欢言。
空闺遍地皆明月，犹幸伤心无夜猿。
只这一种牢骚心事，就是日常里最相知的姐妹们也都看他不出。只有文娟、弱芳两个同病相怜，互相慰藉。况且如今风气险恶，自有那一等使势的纨裤子弟，倚着簪缨世胄，腰缠大镪，终日闯闹寡门，使酒撒泼。动辄指挥狼仆生情打诈，声扬送官。故此倚妆一班儿被这厮吵得不耐烦，越觉看得青楼中没有个出头的日子，只得借此花下陶情，临风消遣。
一日，他们正在百花亭上，荼藤架过，靠着太湖石分题做诗。倚妆正尔沉吟，不觉拊掌粲笑起来。及坐姐妹们攒住问他，他又不做声。你道好为着什么袅娜作态，未肯轻言？只因偶然想得几句好诗，未免有落笔惊人的意思。这个就对众人说知，也是痴人说梦，故此只是不响。大抵如今个的人会得做几句文字，就把两只眼睛放在额角上了，岂真绝世奇文，只见世情薄态。况且女娘家哪里晓得做甚么好诗，不过是附名赴社，何曾有甚么搜索出来。看他们或是逐流莺，或是扑粉蝶，或是戏打秋千，或是摘花插鬓，这就是他们的本事了。何怪乎倚妆之笑而不言也。诗曰：风透疏帘月满庭，倚栏无事倍伤情。
烟垂柳带纤腰软，露滴花房怨脸明。
愁逐野云消不尽，情随春浪去难平。
幽窗漫结相思梦，欲化西园虹未成。
却说丽卿同了远思、又张三个去寻花队佳人，偏是一时没处寻觅。自早到午，天台径杳，终无指引。又张说道：“天下世间哪里有甚么绝色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙胜概，把这个想头只管想去，连自己也不知不觉，只说是真了。蜃楼海市，皆以气成。白马猿猴，总缘心造。就是那阳羡鹅笼中无数锦屏美女、酒肴、笙管，几曾有一件不是从空中幻出。我们如今不如以心问心，以意问意，或者也象那真真一般叫他下来也不可知。若说毕竟要搜寻出这般人物，想是断不能够的。不如回去了吧！”
丽卿无数高兴，却被又张扫得冰冷，一路回来，毫没一些意绪。思量起来的时节，何等时节，何等心热，不觉随口吟出一首绝句，说道：无端客思为谁凭，枕簟生寒梦不亲。
乘兴杳然还寂寞，不知何处问香尘？
一头念，一头走，将次走到一座花园门首。只见粉墙半筑，高柳披檐，一阵阵兰麝氤氲扑鼻吹来。丽卿笑道：“我们何缘，倒得到此众香国中壶天别院来，又欲寻段安香、贾陵华耶！”说言未了，却走到一条小桥西畔，柴扉关掩的去处。望见里面一个小阁儿上，有数位女郎在那里说说笑笑。也有缓步沉吟，低头构想的；也有捉笔捷书，指腕不停的。丽卿等见了又惊又喜，目动魂摇，真是天付机缘，非同小可。一时就想要闯将进去，不知何等样人家，免不得伸头缩脑，张而又望。又恐怕他们看见，惊起散去，个个都把身子在花丛之下，随着花儿遮着，偷窥了半晌。诸美态度，尽入目中。丽卿已是个个屈指评品，饱年看纯熟。惟有一个穿素罗衫儿的，更比众人生得一万分天姿国色，举动非常。丽卿不觉失声狂叫起来，说道：“我们今日已置身九天瑶岛。生非刘阮，何缘到此？”怎见得这女子好处？但见：梨雨肩拖，柳风腰折。白罗衫影，无非织就春思；乌髻云堆，总是天然图画。拨开半幅桃笺，挥就一枝斑管。墨宾挟雨须臾至，腕鬼驱龙顷刻飞。真绝代之佳人，实风流之渠帅。
你说丽卿见的却是哪个？正是倚妆。终不信是人是仙，是真是梦，却把远思、又张乐做一团，不胜欣幸道：“今夕何夕？见此粲者！”丽卿肚里想着道：“但不知此女是谁家闺艳？可能使余丽卿撮合否？万一此女已曾许嫁人家，落于村夫之手，我丽卿就终身想杀也是徒然。要晓得，这个老天把我这个身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便为他想杀了，到九泉之下亦何等风骚！何等快活！！就是做鬼也不同些。”丽卿正在那里胡闹猜疑，远远见厅柱上头贴着一对春联，定睛一看，上面写着道：西子去时遗笑靥，谢娥行处落金钿。
丽卿不觉大笑道：“你看柱上春联，断是青楼无疑矣。”扯了远思、又张，大胆踱将进去，早是惊动春闺仙侣。倚妆虽则低着头不，先已瞅见丽卿，心中已是十分注念，但不出口。直等众姐妹笑脸嫣然，闻声启问，方才假意错愕，起身向前说道：“阿谁少年？从何处来？妾等素昧生平，何幸降临玉趾？”丽卿听见这个娇娇滴滴的声，魂灵早已被他勾去，舌翘心战，不知所措。停了一会，回他说道：“小生久慕琼宫，无由造晤，今日竭诚专访，幸得睹面，不负此生。但我又见诸英毕集，案头笔墨淋漓，定有佳韵在此，未知肯不吝琼瑶，使得小生一披珠玉否？”倚妆回顾诸姐妹含笑说道：“妾等下里巴音，何敢班门弄斧，不堪呈教，见笑大方。”又张道：“丽兄既请教殷勤，不必过谦了。”
唼笑向袖中取出一张笺张，双手递与丽卿。丽卿手虽接着花笺，却一眼钉在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过运了。远思把手在丽卿肩头上一拍道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道；“此是何物？辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑，快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半蜡，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：远水浮仙倬，寒星伴使车。
二语，丽卿拍手狂叫道：“只此二句，真五律长城，即使青莲仰云攻之，毋能颓其一雉。彼薛涛而下，可置勿论也。”看到诗后又有“花社四集，倚妆漫草”八个字。丽卿失惊，指着对远思、又张道：“原来就是他！诗既清丽，楷书又妙，名下无虚士，信然，信然！”
倚妆道：“贱妾俚言适足以污尊目。”随将手指着文娟、弱芳道：“此二妹所作更胜妾百倍耳。”又张、远思道：“正要借观。倚卿所举一定不谬。”连索二姬诗稿。二姬向案头取付倚妆，笑对倚妆说：“姐姐佳诗固足供名流清赏，如妹妹辈不过效颦，何苦定要向人前献丑耶！”倚妆也不回他，竟递写远思、又张。二人各争取一首。远思所接是弱芳的诗；又张所接是文娟的诗。好象得了一件宝贝一般，各人珍藏赞叹。只有又张仍恐丽卿照依自己抢诗的法门，只顾偷眼看那丽卿，只见丽卿还是双手捧着倚妆的诗笺，口中咿咿唔唔。
倚妆对丽卿道：“半日接谈，尚不知三位郎君尊姓贵表？”丽卿道：“那一位是张又张相公，那一位是远思梁公，小生就是余丽卿。”倚妆惊讶道：“原来就是余相公！妾与郎君神交已久，若非素有姻缘，何由得此邂逅！”丽卿因携倚妆手，向阑干幽静处，低语道：“与卿乍面，似有夙缘，便我不胜心醉。但卿如此才华，如此仪容，寥落风尘，我于倚妆，宁不心碎！”
倚妆见丽卿说到这个所在，不觉潸然泪下，对丽卿道：“贱妾误落平康，实由命薄，但妾非不欲了此火坑，每见累累薄情，无一可托者，不斯幸会郎君，此身谅不作章台剩柳。倘君不以贱妾为可鄙，或尊夫人大度肯见容，妾愿备员小星，终身有托。自荐之耻，不识君能见怜否？”丽卿正要回答，忽见远思携了弱芳，又张携了文娟，一路大叫将来：“你二人在此说些甚么心事？”丽卿说：“我两人说的就是我两人的心事。”大家笑了一常倚妆道：“妾家即在东邻数武，何不偕二位尊朋同到寒舍为竟日之谈，一洗心曲。不知尊意若何？”诸姬各自星散，三生蹑迹尾随到门。但只见：珠帘半卷，飞来紫燕双双；绣幕低垂，惊起黄莺个个。窗明几净，墨舞花飞。绝不同绣户深闺，却宛似西园东阁。
进了门，妈妈出来各问姓氏，相接殷勤，开筵密款。三人在坐间还是赞叹不已。丽卿因对远思道：“弟恨飘流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妆天上奇葩，偶尔误落尘凡，不可多得。姻缘天合，谅必心许。但花间吟咏，还是私社，必经品题，方可流传人世。当即令稗官氏编入艳异集中，作一段佳话。明日弟当捐千金之资，会集诸姬，比例分房棘试，使英雄入彀者，各给花红彩帐。效曲江闻喜宴，题名雁塔，以纪一时盛事，庶不负众姬平日一片苦心也。”两个鼓舞从事。倚妆见丽卿这段光景，已知他不是薄情种子。风流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟却又与那远思、又张交头密语，促膝深谈，各自心照不宣。文娟道：“评花应试，允为快举。我们虽则不才，亦望带挈，照象求选科举的士子，望乞太宗师老大人，千载奇逢，一视同仁。倘蒙收录观场，曷胜焚顶。”大家哄堂大笑，酒阑言别。
丽卿已去料理一应科场事宜，好不匆忙。但不知风流举动究竟何如，且再看下回分解。
花开花谢谁为主，若个怜花花不怵。
谩道嫦娥终不嫁，书生早已傍蟾宫。
女郎棘试，从来罕事。杨用修春容簪花，木兰女戎装远戍，其中以男作女，以女作男，固称绝世奇谈，然未有如丽卿花案举动之惊天骇众者也。千古韵事，倚此韵笔，乃传不朽。
第三回女生员棘闱对策
诗曰：
上林春色锁芳华，胜地名媛兴自赊。
晓色半开鬟影乱，径香初动舞衣斜。
肠柔欲拟英雄斗，笔迳偏从锦绣夸。
装就青天平步上，深闺咫尺是公车。
戏场考试举子，只是一联耍对。此法原从唐制，考选词赋小变出来。实是径截可仿，既省了开科诸费，又好断绝了随缘的路头。要知那科场中，如买号、雇倩、传递、割卷、怀挟种种弊窦，难以悉举。真正阔绰春元，那及得应口作对的才子。即如唐时崔群知贡举，取门生三十人，回来在妻子面前夸口道：“我有美庄三十所，留与儿孙作祖遗。”好笑得紧，他把那个宾兴中式所取，竟认做自己作家的良田，由此推之，则分明以棘院为场圃，以士子为谷种，以分房为此疆彼界，以阅卷为耘锄植。翰林金马诸公，都是些荷锄负畚，与耕牛为伍的农夫田。到后来的拜认师生，银壶金爵，无非是芳塘绿亩之遗弃滞穗。称人材为玉笋，这等譬喻起来，不是玉笋，就是几把发科的青古称遴选为长城，恁般比方将去，不是长城，还是几顷收成的晚稻。故此春官所属，非云桃李，柳汁所染，无非蓑衣。如此成风，安得不随缘典试，为穰穰满篝，千斯万箱之祝乎。
要晓得典试者，先自费了些随缘本钱，毕竟取偿于何处，势不得不寻几个应试的交易一番。富儿得售，白丁登科。得中的人人张，不得中的个个刘蒉。然后恍然大悟道，桂香槐落之秋，即古神农氏所称日中之市也。所以白发青衫，累科不第；黑貂裘敝，骨肉参差。安得特隆恩典，一榜尽赐及第乎！然而那在下等的朋友，也不要去埋怨自家的文章不是锦绣，也不要去埋怨试官的眼珠不是铜铃，只恨自己的祖父原不曾为子孙预先打算，积得几万贯稀臭铜钱，致使文字无灵，光拳无措。这不是人去磨墨，却被这一块墨把人磨去了半橛。所以那慷慨不平的，还在这科试中寻出个革去旧套，另换新规的想头，说道：“以阴人为主试，必然公道：以雌儿为士子，必有文才。”向有女开科，已用女子提常今做女文章，即将女子应试，总是嫦娥亲自主裁，不用朱衣暗点。嗟嗟！士不丈夫，人皆巾帼，翻成花案，事岂无因。你看花案场中，一般也有至公堂，堂上高贴一联对道：场列东西，两道文光齐射斗。
帘分内外，一毫关节不通风。
以视这一场考试公廉明正，无一毫虚假弊窦所在。正是：礼失求诸野，遴才在伏雌。
话说丽卿与倚妆订了婚姻，十分快足，要做的事越觉得高兴起来。即令司茗去请梁、张二公提调春试。那二公意中，各自认定了文娟、弱芳两个配合，兴趣亦是勃然，即同司茗齐到，与丽卿相见。丽卿说道：“目今奉约赴试者共有三十余人。册籍都已完备，一应所有科场事宜，俱各料理端正。带领要屈二兄权作分房，小弟叼任总裁。”
三人正在商议之际，只见司茗报道：“焦大官人在外要见。”丽卿一时把眉头蹙起，心中觉得有此不爽快，叫道：“这个厌物来做甚么？”远思问道：“这是何人？”丽卿道：“是家表兄，唤名焦颜贵。其人粗豪卑陋，绝无一长。终日耀武扬雄，行奸卖诈，无所不为。若是把他粘着一件事体，不弄得你一颠八倒，也决不肯休歇。故此人都怕他，就把他的名字改了声音叫他做焦面鬼。他的妻子尤其厉害，比他足足更凶十倍，混名母夜叉。若是寻人厮闹，倒是个女中乌获。小弟虽在亲表，常常去周旋着他，才得他相忘于此事。”正要着司茗回覆不见，不期老焦鬼头鬼脑，一摇一摆，轻轻的已是踱进来了，高声喊道：“你们干得好风流事，难道就通知不得我一声儿，或者等我在其中效些奔走之役，也未为不可。”
丽卿见他既来，推他不去，孔夫子说得好：既来之，则安之。总是个逢场作戏，何必拒此一人，说道：“弟与梁远兄、张又兄不过一时玩耍的高兴，恐不当亵渎尊兄，所以不敢与闻。”又想一想道，正是，今朝的事体，各色都是齐备，只少得一个监临的察院，哪里有这样宾兴大典，可没个监临的呢，这却也大失体统了。若有一件不合会典官制，俗语说得好：‘装佛不象佛，画虎反类狗’，岂不把别人捉了别字去。就对彦贵说道：“仁兄来得凑巧，今日就要相烦仁兄，权做一个提场的御史。”彦贵吃了一惊，对丽卿道：“你又来难我了，苦是打官司，做呈状，帮闲聚赌吵闹诸事，都是我的本行，百能百会，不误主顾；若说起文章诗赋等项，只有他认得愚兄，愚兄却不认得他，如何叫我做甚么监临。微臣不胜惶恐，不能称职，要唱蔡伯喈辞朝一出了。”
丽卿道：“你且莫忙着，又不是要你做文章，又不是要你出题目，你只坐这里，把朱笔判个日子，书个空字，难道你这几个字都不识得了不成？只消做一个伴食中书，坐镇雅俗之赵魏老而已。”彦贵听了，满心欢喜，连忙应承说道：“妙，妙，通通都奉尊命，都奉尊命。只有一着，但不知供给所可有酒吃的么？”丽卿笑道：“何曾见三年大比，饿杀了几个试官。不但有酒吃，还有重重一个席面相送。”
大家计较停当，必须先挂一张榜文，开写条例，才象个规矩，省得临时草率，外观不雅。今焦大兄既是监临，凡事都要他出名，故此榜文前面写着：监临察院焦，为科举事，今将科场一应听用职事员役开列于后。
计开：
提调女官一员
唱名女官二员
散卷女官一员
受卷所女官一员
弥封所女官一员
巡绰东文场女官一员
巡绰西文场女官一员
总理内供给所女官一员
分理外供给所男官一员
搜检女丁四名
女监军三十二名
把守东文场女丁一名
把守西文场女丁一名
把守头门男役一名
把守二门男役一名
把守东栅男役一名
把守西栅男役一名
年月日后一个大花押。以外应派差役，俱已分拨妥贴。又把进场条例另出一张晓示，至期令众女生员各穿本等青衫，钻空笔墨，不许夹带片纸只字，俱齐集大门外，伺候点名搜检。一应送考人役，不许挨入东西二栅。
这一日五鼓，察院升堂，免不得各执事见排衙。旧套已毕，又吹打了三通，然后开门。总理官行一日筑一台于大门外，左右两旁，候唱名官逐名听点，鱼贯而入，不许挨挤。大门内搜检一通，二门内搜一通，察院面前又搜检一通。搜检已完，散卷官给了卷子。众女生员领了签，各归号房。分给题纸。题到，静坐注思，不许吟哦喧哗，交头接耳。午牌击鼓一声，掌号一声，各号军领散供给。未牌交卷，堂上击云板一声，吹打开门，只许放出，不许放入。俨然是棘闱气象，倒比那真正科举场中更觉得森严整肃，甚是可畏。怎见得？但见：门设重重，老苍头专司锁钥；号分楚楚，小妮子尽挂牙牌。前前后后，但闻得喝号提铃；往往来来，谁个不巡风击柝。考试官、监试官、关防甚密。东文尝西文尝立法惟严。真是点水不从门缝泄，微风敢许外人通。
倚妆是新宗师科试第一名领批的女生员，虽则是头一牌、头一个先点着他，点过，他倒不望门内进去，竟走到唱名官的案桌旁边立着，候众女生员都点完了方才入常此亦是点名旧例。倚妆老成娴熟，好象是日日进场磨练的，这些规矩不消提拨，一毫不差。其余依次鱼贯而入。
正唱名间，只听得下面搜检女丁高唱一声云：“生员夹带。”蜂拥一人到监临面前。监临喝道：“那生员夹带在何处？”女子笑应道：“藏在阴户内。”监临笑道：“本院闻知闽地闱中夹带文字，多有在粪门内搜出者。这女生员阴户比男生员粪门较宽，况男生员应试七篇文字，女员今生只用一首诗词，所藏纸窠较少，此是真的了，快取上来看。”只见众女丁便手去女生员裤中挖一卷来，两旁火把光中一照，却是几张血淋漓的草纸。众女子不觉失笑，连监临、散卷官一齐哄笑起来。仍叫入他进去。
唱名已毕，即便封门。分给题纸，以春闺为题，各限七言律一首。交卷即时弥封，分落两房。考取中式，呈堂定夺。当时受卷官捡出白卷子三束，送监临验过，登时贴出贡院门外，不在话下。你说今日的事体，众姬原有一社，平日掺练揣摩，纯熟已久，如何还有不识字的，递白卷子在里面？要晓得，就是三年应试八千举子，哪一个不经主司类考遴选品题，然后送入场屋，偏有哪不识字的昂然窜入其中。究竟头场二场，成百成千，先借重在高墙之上。况此女流做诗，原不过是个名色。今日总是余丽卿一时得意到极处，心满意足，取兴作景的事，叫女妓应试，倒做了一段绝奇的新文，哪得认真个个是饱学。就其中或有识得几个字，胡乱诌得几句打狗诗的，也少不得高兴与名此试，惟恐摈斥不录，关在贡院门外。就像如今挂名读书的朋友，侥幸弄得一名科举，恨不把科举二字做个扁钉，钉在大门之外；写个票儿，贴在额角之头，然后临场摆踱，已足生平，哪个肯自度自己的尊腹有也没有，然后来应大比。
女人略会吟诗，便是樊素后身；略会写字，即说蔡琰转世，即如古女博士、女才子等类，强半都是后头的人标榜出名。故此世上白丁居然冒称诗伯。若要象倚妆、文娟、弱芳这样真正会做诗，真正出色的佳人，能有几个。较之那考场里靠那传递代倩，割面换卷的，挨到下午日色西倾，外头的不得进来，里头的不能凑手。头疼眼胀，毕露丑态，这一班人与倚妆等较之，岂非相隔霄壤哉！
我又只见那真正读书的秀才，走进场屋里去，便觉文章声色已减了一半。要晓得，试场两扇大门是真有鬼的，一关关了，实是窘人思路。你就此时低声和气，老爷、阿伯去求告东房西号，要他点拨一两个字，只有讨吃许多没趣，谁肯来怜悯帮衬你。故此都要思量一个捷径的法儿，才好过得这鬼门关、奈何桥去。如今那些柜儿风，穿条本裙子，不晓事务，高谈阔论，看举人、进士一发不在他心上。开口说道：子弟们何消得读书，做父兄家不着起早睡晚，吃些辛苦，做些生意买卖，挣他几花纹，买了一个秀才，再买一名科举。端正了路头关节，联好了号房，走进场里去，只要熬他三日三夜的辛苦，那举人、进士不怕不一节打通。象这样容易爽快的封君太爷倒不去做，反去靠那儿子哭哭唔唔读这几句臭腐时文，苦挨苦挣，岂非春梦妄想。即使挣得到手，我们又好半节入泥了，还不得知，他肚皮里几时将这七篇才涂得黑哩！况且文章好歹，那有定评，有银子就是好文章；没银子，任凭你锦绣珠玑，总是嚼蛆放屁。前头这一番说话，若不是老作家、老在行，如何见识得这般老到。当有一个饱学秀才，累科不第，却被盐商木客都钻刺，抢夺高中去了，甚是气了不过，提起笔来写道：富而加教，教以致富之方，银光就是文光；穷不读书，书非送穷之物，穷神终让钱神。今日几百，明日几百，一簿帐，已胜过五车书；今年苦读，明年苦读，万株笔，那如得一杆枰。大凡官吏，几个是淹贯通儒；一介书生，到底到穷酸饿鬼。清夜问天，天乃粲然大笑曰：此非我之罪也，试问尔祖父，读书乎？为商乎？
虽是愤懑不平之语，然却字字的真，可为痛哭流涕。说便是这等说，殊不知他们钻营的，命运凑巧，该破财发积。就到临期，岂得不要吃一番惊喝，受无数苦楚，又恐头路便正气，关节未便得到，事体败露，身家中保，你道可怜不可怜。怎知得我辈真正潜修苦读的人，出之腹笥之中，一字一句捡择真金美玉，写在卷子上，光耀夺人。任凭他雷轰电闪，还道是笔阵文光。
但只是如今世道凌夷，斯文扫地，上官不肯作兴士子，把考试当作一市生意。原价多少，新价多少，凭中说合，现银交易。即没有现物，若是居间硬挣，肯把担子挑起，也不怕他。所以如今的人，越是穷鬼越要买中，且中出来，再做计较。
还有一说，就是当事或肯认真振作，要取几个真正门生，或是看文章的蒙蔽受贿，或是房官出身，原是坌路货，哪里识得文章好歹。就是簇新的甲科，虽宿负重名，一登仕籍，满肚腌臜，早已将本头括贴，丢到东洋大海，还晓得甚么叮冬。他总有怜才的心肠，究竟替那不怜才的一般。所以苦读的未必得中，哪怕你真正去撞破天门，怀才白首，浩叹一生，安得不把那一伙读货殖传的说了天话去。
故此如今一科之中，尽有那中式出来的，还不晓得今年的题目是怎么样解的，是那一本书上出的。墨卷中就是记得一两句四字相连的成语砌在里面，他偏去了第四字，缩脚做一句，悬之国门，恬不知怪。这是甚么原故？总是五显当权，文昌削职的时节，钱神有灵，岂但称为家兄，直可尊为阿父。正是：文章字字虽珠玉，怎奈家贫大拂时。
满世丈夫巾帼妇，空劳笔舌费神思。
又有苏东坡送李才叔诗说道：
平生浪说古战场，过眼还迷日五色。
人都说文场中实有鬼神把持，不由试官作主。要晓得，这些贪婪试官已是活现鬼蜮，哪里还另有甚么鬼神。此事是丽卿主裁，虽然要秉公一番，恐他胸中还有城府，也老早有红纱罩眼，作小说的替他出脱不来。停笔许久，且看下面何如。
第四回乔御史琼宴辞魂
诗曰：
今朝谁是状元郎，宴罢琼林转自伤。
报道嫦娥离月窟，惊传豸史入兰房。
宫袍零落褫偏早，旗帐摧残掩得忙。
富贵不如平淡好，花间何日再徜徉？
事必三思，岂容卤莽。那才人感愤激烈之气没处发泄，许你吟咏诗歌，形之笔墨，无所不至的讥刺当事，也就够了，岂必定要见诸行事，才算燥皮一常我看如今这些读书的呆子，只因错会意了太史公《自叔》里面两句，“可为知者道，难与俗人言”，便要从游戏三昧中幻出蜃楼海市，吐火吞刀，必使见之者神散魄摇，倾动一世，然后咄咄称快。
说也不信，当初有一个奇人，抱才不遇，傀儡难平，每向人前说的都是疯颠大话，竟把举人、进士尽着菲保谁想这狂生疯魔日甚，不但止入四肢，故此回到家里，日日坐在厅上，纠集市中小儿数十，着令拜叩庭下，公然朝贺，山呼万岁，道：“朕躬己嗣吾兄之位。”以妻某氏为皇后，子为太子，环绕小儿伪授官职，如宰辅、参政、守备、中军名色。卒至流浪颠狂，究竟诞妄而死。他希踪上智之所为，竟反同下愚之必戒。真可笑煞，引句相赠：梦魂中紫阁丹墀，猛抬头破屋半间。
犹忆二十年前，盛作赛神迎会，必要争相搜索，妆扮一个绝奇绝幻的故事，出类拨萃，以惊耳目。你道他有何高论，竟想出一道文章来？自扮做个察院监临，四轿凉伞，仪从鼓乐，拥簇头踏。面前又排列着书办承差，黄袱敕印，其驺从规模，绝类由布政司饮宴，抬入贡院时的景况。你说他恶毒得紧，甚而竟把吾辈偶然不美手脚，至于科举不曾停妥的极法，尽着描画出来。许多着了青衣、带着单纱头巾、穿凉鞋、挂笔砚求告考的生员，攀轿喊叫说道：“三年难得过，恳求老大人作养作养，收录进场，一视同仁。”又有一起学那大言不惭的叫道：“今科解元还在场外。”苦声极气，拚命都叫出来。惹得一街两岸就是致仕相公、丁忧朋友无不切龄腐心。即工辽祠礼之生，亦假助其浩叹说道：“功名二字到此田地，可谓剥尽面皮。”跌脚长叹之声，有如雷轰兵哄。独有凭栏观看的玉女佳人，个个笑破樱桃。正笑得鼻塌嘴歪的时节，忽然撞着真正的官府冲将来，讯知来由，登时拿下这侦察院来，当街二十大板，一哄而散，好不扫兴。
要晓得，凡事都可假，独有官不可假；凡事都可乱，独有法不可乱。装官便吃官打，乱法终为法制。小说先生差了，如这样说起来，那戏场上男子脚色终日扮皇帝，扮宰相，扮状元；女人脚色终日妆皇后，妆夫人，妆小姐，为甚么再没有人去说他，打他？殊不知这些贱业荣妆，都是那前世修行不到的堕落和尚、班驳尼姑，也叫做红尘受用，只好号为五霸，假之而已。
闲话且住，单说丽卿考试已毕，梁、张二房共取中式一十八卷，定了前后名次，齐赴至公堂上察院的面前，假意当堂又摹索比并一番，拆开弥封。
第一卷诗：
春夜愁生枕畔孤，春闺留月满庭无。
思空架上书何限，恨落胸中泪不无。
裘马长衢谁氏子，管弦中夜几家炉。
妾生自许元龙傲，不作乾坤一腐儒。
大座师提起笔来批道：“此卷神倾意豁，绝不似闺中少妇口吻，逼真佳品，取冠多士。”
第二卷诗：
诗多愁绪倚阑干，几帙藏书强自宽。
柳絮入帘池影乱，梅花满地阁香残。
一弯明月侵衣冷，半榻清风惹梦酸。
芳草亦烦深户锁，不知春色为谁看。
大座师批道：“此卷韵致琳琅，丰情荡漾，掷地有声，无非金石。”
第三卷诗：
闲步春阶春意驰，春风春雨乱春时，
相逢柳叶窥人眼，何处梅花入梦思。
只影曾怜双袖薄，孤灯应恨独归迟。
闺中寥落应惆怅，云树依稀可是诗。
大座师批道：“此卷清新秀逸，不减开府参军，未易多得。”
第四卷诗：
春来罗帐晓风生，被底留寒梦弗成。
几卷残书消漏点，半轮孤月伴愁城。
鹃啼未语肠疑断，柳眼初开夜欲明。
受用深闺长寂寞，卓家何处认琴声。
大座师批道：“此卷珠玑错落，满纸淋漓，疑是陇西一流人物。”
第五卷诗：
九陌风尘一望孤，接天芳草遍姑苏。
闺中清梦知多少，客底黄金问有无。
百里平湖浮野鹭，五更残月听啼乌。
只怜空负花前约，春酒如渑懒独沽。
大座师批道：“此卷奇思磊落，一洗脂粉陋套，殆非凡品。”