《好逑传》（6/8）-清-佚名

（本文为《好逑传》第 6/8 部分）

成奇因带了两个家人进去，先送上自己的名帖，说是过学士的门客。水侍郎因宾主见了，一面进坐待茶，一面水侍郎就问道：“我学生蒙圣恩贬谪到此，已不齿于朝绅，长兄又素昧平生，不知何故，不惮一二千里之途，跋涉到此？”成奇因打一恭道：“晚生下士，怎敢来候见老先生。只因辱在过先生门下，今皆过老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走长途，斗胆上谒。”水侍郎道：“我学生虽与过老先生吞在同乡，因各有官守相接，转甚疏阔。自从贬谪到边，一发有云泥之隔。不知有何见谕，直劳长兄远涉到此？莫非朝议以我前罪尚轻，又加以不测之罪么？”成奇道：“老先生受屈之事，过老先生常说，不久就要为老先生辨明，非为此也。所为者，过老先生大公子年当授室之时，尚未有佳偶，因访知老先生令爱小姐，乃闺中名秀，又擅林下高风，诚当今之淑女，愿结丝萝。仰副乔木久矣，不意天缘多阻，老先生复屈于此，不便通于媒妁，当俟老先生高升复任，再遣冰人，又恐桃夭失时。今过老先生万不得已，只得亲修尺楮，具不腆之仪，以代斧柯。”因叫两个家人将书礼呈上，又打一恭道：“书中所恳，乞老先生俯从。”
水侍郎接了书，即拆开一看，看完了，见书中之意与成奇所说相同，因暗想道：“这过学士在朝为官，全靠谄媚，非吾辈中人。他儿子游浪有名，怎可与我女儿作配？况我女儿在家，这过公子既要求他，里巷相接，未有不先求近地而竟奔波于远道者。今竟奔波远道而不惜者，必近地求之而有不可也。我若轻易应承，倘非女儿所愿，其误非小。”因将书袖了，说道：“婚姻之事，虽说父母主之，经常之道也。然天下事，有经则有权，有常则有变。我学生孤官弱息，蒙过老先生不鄙，作蘋蘩之采，可谓荣幸矣。今我学生宦京五载，又戌边年余，前在京已去家千里，今去京则又倍之。离家之久，去家之远，可想而知矣。况我学生无子，止此弱息，虽女犹男，素不曾以闺中视之，故产业尽其所掌管，而议婚一事，久已嘱其自择。此虽未合经常，聊从权变耳。过公子既不以小女为陋，府尊，公祖也；县尊，父母也；舍弟，亲叔也，何不一丝系之，百两迎之？而竟舍诸近，而求诸远乎？”成奇道：“老先生台谕，可谓明见万里！过公子因梦想好逑，不能一时即遂钟鼓琴瑟之愿，故求之公尊，公祖已许和谐；求之父母，父母已允结缡；求之亲叔，亲叔已经纳聘。然反复再四，而淑女终必以父命为婚姻之正，故过老先生薰沐，遣晚生奔驰以请也。”
水侍郎听见说女儿不肯，已知此婚非女儿所愿，因说道：“小女必待父命，与过老先生必请父命者，固守礼之正也。但我学生待罪于此，是朝廷之罪人，非复家庭之严父矣。旦夕生死，且不可测，安敢复问家事？故我学生贬谪年余，并不敢以一字及小女长短者，盖以臣罪未明也，君命未改也。若当此君命未改，臣罪未明之时，而即遥遥私图儿女之婚，则是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎？断乎不敢。”成奇道：“老先生金玉，自是大臣守止，不欺屋漏之言，然礼有贬之轻而伸之重者。如老先生今日但出赐一言，即成百年秦晋之好，孰重孰轻？即使在圣主雷霆之下，或亦怜而不问也。”水侍郎道：“兄但知礼可贬，而不知礼之体有不可贬者。譬如今日，我学生在患难中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草为之，此亦素患难之常，犹之可也。倘在患难中而不畏患难，必以父命为正，此贤女之所为也。女既待父之正，则为父者，自不容不以正教其女也。若论婚姻之正，上下有体，体卑而强尊之，谓之渎；体尊而必降之，谓之亵。以我学生被谪在此，体卑极矣，有劳长兄远系赤绳，则我学生以为僭而不敢当矣。若以我学生昔日曾备员卿贰，亦朝廷侍从之官也，倘欲丝萝下结，即借鸯鹭的斧柯之用，亦无不可，何竟不闻，而乃处遣尺书，为析薪之用，不亦大亵乎？长兄试思之，可不可也？”成奇被水侍郎一番议论，说得闭口无言，挨了半晌，因复说道：“晚生寒贱下士，实不识台鼎桃夭大礼。但奉过老先生差委而来，不过聊充红叶、青鸾之下尘，原不足为重轻，设于礼有舛错，望老先生从而教之，幸勿以一介非入，而误百年在事。”水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我学生细思此婚，实有名分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“过老先生乃台鼎重臣，我学生系沙场戌卒，门户不相当，一也；女无母而孤处于南，父获罪而远流于北，音信难通，请命不便，二也；我学生不幸，门祚衰凉，以女为子，于归则家无人，入赘则乱宗祀，婚姻不便，三也。况议婚未有止凭两姓，而择婿未有不识其面者也。敢烦成兄善为我辞为感。”
成奇又再三撮合，而水侍郎只是不允，因送成奇到一小庵住下。又议了两三日，成奇见没处入头，只得拿了过学士的名帖，央卫所管辖之官并亲临上司武弁，或亲来劝勉，或来挟制，弄得个水侍郎一发恼了，因回覆成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪过学士，而过学士为何苦以声势相加？我水居一得罪朝廷，不过一身，而小女家居，未尝得罪，为何苦苦逼婚？烦成兄为我多多达意，我水居一被贬以来，自身已不望生还久矣。求其提拔，吾所不愿；彼纵加毁，吾亦不畏。原礼原书，乞为缴上。”成奇无可奈何，只得收拾回京。正是：
铁石体难改，桂姜性不移。
英雄宁可死，决不受人欺。
成奇回到京中，将水侍郎倔强不从之言，细细报知过学士。过学士满心大怒，因百计思量，要暗害水侍郎。过不得半年，恰好边上忽又有警，守边将帅俱被杀伤，一时兵部无人，朝廷着廷臣举荐，过学士合着机会，因上一本道：“边关屡失，皆因旧兵部侍郎水居一误用侯孝失机之所致也。今水居一虽遣戌，实不足蔽辜；而侯孝尚系狱游移，故边将不肯效力也。恳乞圣明大奋乾断，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即将侯孝审明定罪，先正典型，再逮还水居一，一并赐死，则雷霆之下，荐举不敢任情，而将士感奋，自然效力，而边关何愁不靖矣。”不日圣旨下了“依议”，刑部、大理寺、都察院只得奉旨提出侯孝，会审定罪。
只因这一审，有分教：李白重逢，子仪再世。不知后事如何，且听下回分解。
第十四回舍死命救人为识英雄
词曰：
肉眼无知肉食鄙，昂藏英雄，认作弩骀比。不是虚拘缚其体，定是苛文致其死。自分奇才今已矣，岂料临刑，突尔逢知己。拔志边庭成大功，始知国事能如此。右调《蝶恋花》
话说刑部、大理寺、都察院三法司接了圣旨，随即会同定了审期，在公衙门提出侯孝来同审。这日适值铁公子又因有事，到京中来省亲，问道：“父亲因为甚公务出门？”母亲石夫人道：“为审一员失机该杀的大将。这件事已审过一番，今奉旨典型，不敢耽延，大清晨就去了。”铁公子道：“孩儿听得边关连日有警，正在用人之际，为何转杀大将，父亲莫要没主意，待孩儿去看看。”石夫人道：“看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。”
铁公子应诺，因叫长班领到三法司衙门去看。只见那大将侯孝，已奉旨失机该斩，绑了出来，只待午时三刻，便要行刑。铁公子因分开众人，将那在将一看，只见那人年纪只好三十上下，生得豹头环眼，燕颔虎须，十分精干。心下暗惊道：“此将才也，为何遭此！”因上前问道：“我看将军堂堂凛凛，自是英雄中人，为何杀人不过，失了事机？”那大将听见说他杀人不过，不禁暴声如雷，道：“大丈夫视死如归，该死便杀，也不为大事。只是我侯孝两臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的杀人不过？失了甚么事？”铁公子道：“既未失事，为何获此大罪？请道其详。”那大汉“罢了，事到如今，说也无益！”铁公子道：“不说也罢。只是目今边庭正需用人，将军还能力战否？”那人道：“斩将搴旗，本分内事，有甚不能？”
铁公子听了，便不再问，竟气忿忿直冲进三法司堂上来，大声说道：“三位老大人乃朝廷卿贰大臣，宜真心为国。为何当此边庭紧急之秋，国家无人之日，乃循案牍具文而杀大将？误国不浅！请问还是为公乎？为私乎？窃为三大人不取也！”刑部侍郎王洪与理寺卿陈善、都察院铁英三人，因过学士本上有“先正典刑”之言，圣旨准了，便不敢十分辨驳。虽同拟了一个“斩”，请下旨来，心下终有几分不安。忽见有人嚷上堂来，不觉又惊又喜，又愧又怒。再细看时，却认得是铁公子，刑部与大理不好作威，到是铁都院先拍案怒骂：“好大胆的小畜生！这是朝廷的三法司，乃王章国宪森严之地，三大臣奉旨在此审狱决囚。你一介书生，怎敢到此狂言不法！”即亲叫左右拿下。铁公子大叫道：“大人差矣，朝廷击登闻鼓，尚许诸人直言无隐；怎出生入死之地，不容人伸冤？”铁都宪道：“你是侯孝甚人，为他伸冤？”铁公子道：“孩儿素不识侯孝，怎为他伸冤？但念人材难得，乃为朝廷的大将伸冤。”铁都院道：“朝廷大将，生杀自任朝廷，关你何事，却如此胡为？快与我拿下！”
衙役见都院吩咐，只得上前来拿。刑部与大理都摇头道：“且慢！”因将铁公子唤到公座前，好言抚慰道：“贤契热肠性，虽未为不是①，但国有国法，官有官体，狱有狱例，自难一味鲁莽而行。就是这侯孝失机一案，已系狱经年，水居一兵部又为他谪戌，则当时论其非而议其过者，不一人矣。岂至今日，过犯尚存，罪章犹在，而问官突然辨其无罪？此国法、官体、狱例之所必无也。设有议轻之奏，尚不敢擅减重条，况过学士弹章请斩，而圣明已依拟，则问官谁为立异，为之请命哉！势不可也。”铁公子听了，慨然长叹道：“二大人之言，皆庸碌之臣贪位慕禄、保身家之言也，岂乃心王室，以国事为家事者所忍出哉！倘国法、官体、狱情必应如此，则一下吏为之有余，何必老大人为股肱腹心耶？且请问古称尧曰宥之三，皋陶曰杀之三，此何意也？若果如此言，则‘都’、‘俞’、‘吁’、‘咈’，大非盛世君臣也。”王洪与陈善听了，俱默默无言，铁都院因说道：“痴儿子无多言，这侯孝一死不能免矣！”铁公子奋然曰：“英雄豪杰，天生实难，大人奈何不惜？若必斩侯孝，请先斩我铁中玉！”铁都院道：“侯孝前之失机，已有明据，斩之不过一弩骀耳，何足为怪？”铁公子道：“人不易知，知人不易。侯孝气骨昂昂，以之守边，乃万里长城也，一时将帅，恐无其比。”铁都院道：“纵使有才，其如有罪何？”铁公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有带罪立功之条，正此意也。”王洪道：“使过必须人保，你敢力保么？”铁公子道：“倘赦侯孝，使之复将，不能成功，先斩我铁中玉之头，以谢轻言之罪。”
【校勘记】
①“虽未”原作“难以”，据萃芳楼藏版本改。
王洪、陈善因对铁都院道：“此乃众人属目之地，既是令公子肯挺身力保，则此番举动，料不能隐瞒也。若定然不听（原书下缺）。我三人只合据实奏闻，请旨定夺。”铁都院到此田地，也无可奈何，也只得听从。王洪因唤转侯孝，依旧下狱，就叫铁公子面写一张保状，差人带起，然后三人写了一本，登时达上，此时，边庭正拜本上去，只隔一日，就批下来道：
边庭需人正急，铁英子铁中玉既盛称侯孝有才，可御边患，朕岂不惜？今暂赦前罪，假借原衔，外赐剑一口，凡边庭有警之处，俱着即日领兵救援破敌。倘能成功，另行升赏。如再失机，即着枭示九边，以儆无能。水居一前荐，铁中玉后保，俱照侯孝功罪，一体定其功罪。呜呼，使其过，正以勖其功，朕所望也；死于法，何如死于敌，尔其懋哉！钦此。
圣旨下了，报到狱中，侯孝谢过圣恩。出了狱，且不去料理军务，先骑着一匹马，一径来拜谢铁公子。二人相见，英雄识英雄，彼此爱慕至极。铁公子留饭，侯孝也不推辞，说一回剑术，谈一回兵机，二人痛饮了一日方别去。到第二日，兵部因边庭乏人，又见期限紧急，一面料理兵马，一面就催促起身。侯孝这番到边，虽说带罪，却是御批，更加赐剑，一时边帅无人与他作梗，故得任意施展，不半年报了五捷，边境一时肃清，天子大悦，即升总兵。水居一复了侍郎之职，后因屡捷，加升尚书。铁中玉力保有功，特授翰林待诏，铁中玉上疏辞免，愿就制科。过学士自觉无颜，只得告病不出。正是：
冤家初结时，只道占便宜。
不料多翻覆，临头悔是迟。
却说水居一升了尚书，钦诏还京，何等荣耀，那些所卫管辖之官并上司武弁，前为过学士出力作恶者，尽皆慌了，无不俯首请罪。谁知水尚书肚皮宽大，并不较量。到了京中，见过圣上，谢了恩。闻知铁公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又访知前日打入大夬侯养闲堂，救出韩愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰。既到过尚书的任，即用两个名帖，来拜铁都院父子。
铁都院接见，略叙寒温，水尚书即要请铁公子来相见。铁都院道：“今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。”水尚书道：“我学生此来，虽欲拜谢贤乔梓提拔之恩，然实慕令公子少年许多英雄作用，欲求一见，以慰平生。奈何无缘，却又不遇。”铁都院道：“狂妄小子，浪博虚名，我学生正以为忧，屡屡戒饬，怎老先生过为垂誉，何敢当也？”水尚书道：“令公子侠烈非狂，真诚无妄，学生非慕其名，正慕其实，故殷殷愿见也。”铁都院道：“下学小子，既蒙援引，诚厚幸也，自当遣其上谒。”水尚书道：“倘蒙赐顾，乞先示知，以便扫门恭候。”再三恳约，方才别去。正是：
驱马明所好，溯洄愿言清。②
②“愿言”，原作“言愿”，据萃芳楼藏牌本已正。
殷勤胡若此，总是为伊人。
铁都院本意，原不欲儿子交接，因水尚书投帖来拜，又再三要见，不可十分过辞，只得差人到西山报与铁公子知道，就叫他进城来回拜，铁公子闻知，因想道：“他来拜我，只不过为我保了侯总兵，连他都带升了，感谢之意，何必面见。”因吩咐来役道：“你可禀上太爷，说我说，既要山中读书，长安城中，乃冠盖往来之地，那里应酬得许多来，只求老爷一概谢绝为妙。”来役领命回覆，铁都院点头道：“这也说得是。”因自来答拜，见了水尚书，因回说道：“小儿闻老先生赐顾，即要趋承训诲，不期卧病山中，不能如愿，获罪殊深，故我学生特先代为请荆，稍可步履，即当走叩。”水尚书道：“古之高人，只许人闻其名，不许人识其面，正今日令公子之谓也，愈令我学生景仰不尽。”说罢，铁都院辞了出来。
水尚书因暗想道：“我女儿冰心才貌出众，聪慧绝伦，我常虑寻不出一个佳婿来配他。今日看起这铁公子来，举动行事，大是可观。况闻他尚未婚娶，又与我有恩，若舍此人不求，真可谓错过矣。但不知人物生得如何？必须见面，方可决疑。”主意定了，即差人去细细访问铁公子正在西山读书否，差人回报果在西山读书。水尚书因瞒着人，到第二日起个绝早，竟是便服，止骑了一匹马，带了三四个贴身伏侍的长班，悄悄到西山来拜铁公子。
此时铁公子朝饭初罢，就差役报知水尚书来拜他，打动了水小姐之念，正在那里痴想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料无心中救侯孝，到象是有心去救水尚书的一般。设使当日不在县堂之上遇见水小姐，今日与水尚书有此机缘，若求他女儿为婚，未必不允。但既有了这番嫌疑，莫说我不便去求他，就是他来求我，我也不便应承，有伤名教。想将起来，有情转是无情，有恩转是无恩，有缘转是无缘，老天何颠倒若此！”正沉吟间，忽见一个长髯老者，方巾野服，走进方丈中来。到了面前，叫了一声：“铁兄，何会面之难也！不怕令人想杀！”铁公子仓卒中不知是谁，因信口答道：“我铁中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾会面；今既会了，只怕又不必想了。”因迎下来施礼，那老者还礼毕，因执着铁公子的手，细细端详道：“未见铁兄，还是虚想，今既见铁兄，实实要想了。我学生一还京，即登堂拜谢，不期止渴见尊翁，而未得亲睹台颜，怅然而返。后蒙尊翁许我一会，又慎重白驹，不肯赐顾。我学生万不得已，故悄地而来，幸勿罪其唐突也，”铁公子听了惊讶道：“这等说，却就是水老先生了？”水尚书道：“正是学生水居一。”因叫长班送上名帖。铁公子道：“晚生后学，偶尔怜才，实不曾为青天而扫浮云，何敢当老先生如此郑重？”水尚书道：“我学生此来，实不为一身一官而谢提拔，乃慕长兄青年有此明眼定识，热肠壮气，诚当今不易得之英雄，故愿一识荆州耳。”铁公子因连连打恭道：“原来老先生天空海阔，别具千秋，晚生失言矣。”因请坐，一面叫人备酒留饭，草草与水尚书对饮。
水尚书原有意选才，故谆谆探问。铁公子见水尚书远道而来，破格相待，以为遇了知己，便倾心而谈，谈一会经史文章，又谈一会孙吴韬略，论伦常则名教真传，论治化则经纶实际，莫不津津有味，凿凿可行。谈了许久，喜得水尚书头如水点，笑似花开，不住口的赞羡道：“铁兄高才，殆天授也！”又谈了半晌，水尚书忍不住，因对铁公子道：“我学生有一心事，本不当与兄面言，因我与兄相遇，在牝牡、骊黄之外，故不复忌讳耳。”铁公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，从而明教之，甚盛心也。”水尚书道：“我学生仅止生一女，今年一十八岁，若论姿容，不敢夸天下无二；论他聪慧多才，只怕四海之内，除了长兄，也无人堪与作对。此乃学生自夸之言，长兄也未必深信，幸兄因我学生之言而留心一访，或果此言不谬，许结丝萝，应使百两、三星无愧色，而钟鼓、琴瑟得正音也。婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。”
铁公子听了，竟呆了半晌，方叹一口气道：“老天，老天！既生此美对，何又作此恶缘？奈何，奈何！”水尚书见铁公子沉吟嗟叹，因问道：“长兄嗟叹，莫非已谐佳偶？”铁公子连连摇首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何处觅相如之配？”水尚书道：“既未结缡，莫非疑小女亦然？”铁公子道：“令爱在举国皆知为孟光，但恨曲径相逢，非河洲大道，鸠巢鹊夺，恐伤名教者耳。坐失好逑，已抱终身大恨。今夏蒙老先生议及婚姻，更使人遗恨于千秋矣！”水尚书听见铁公子说话隐隐约约，不明不白，因说道：“长兄快士，有何隐情，不妨直述，何故作此微词？”铁公子道：“非微词也，实至情也，老先生归而询之，自得其详矣。”水尚书因离家日久，全未通音信，不知女儿近作何状，又见铁公子说话鹘鹘突突，恐有暧昧，不可明言，遂不复问，又说些闲话，吃了饭，方别了回去。正是：
来因看卫玠，去为问罗敷。
欲遂室家愿，多劳父母图。
水尚书因别了回来，一路上暗想道：“这铁公子果是个风流英俊，我女儿的婚姻，断乎放他不得。但他说话含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女儿有甚不端？但我知女儿的端方静止出于性成，非矫强为之，料没有非礼之事，只怕还是过学士因求亲不遂，布散流言。这都不要管他，我回去，但与他父亲定了婚姻之约，任是风波，亦不能摇动矣。”
主意定了，到私衙择个好日，即央个相好的同僚，与铁都院道达其意。铁都院因过学士前参水尚书，知是为过公子求亲不遂起的衅端，由此得知水小姐是出类拔萃的多才小姐，正想着为铁公子择配，忍见水尚书央人来议亲，正合其意，不胜欢喜，遂满口应承。水尚书见铁都院应承，恐怕有变，遂忙交拜请酒，又央同僚，催促铁都院下定。
铁都院与石夫人商量道：“中玉年也不小，若听他自择，择到几时？况我闻得这水小姐不独人物端庄，又兼聪慧绝伦。过学士儿子百般用计求他，他有本事百般拒绝，又是个女中豪杰，正好与中玉作配。今水尚书又来催定，乃是一段良缘，万万不可惜过。”石夫人道：“这水小姐既有如此贤慧，老爷便拿定主意，自为他定了，也竟不必去问儿子。若去问他，他定然又有许多推辞的话。”铁都院道：“我也是这等想。”夫妻商量停当，遂不通知铁公子，竟自打点礼物，择了一个吉日，央同僚为媒定了，定过后方着人去与铁公子贺喜。
铁公子闻知，吃了一惊，连忙入城，来见父母道：“婚姻大事，名教攸关，欲后正其终，必先正其始。若小择其初，草草贪图才貌，留瑕隙与人谈论，便是终身之玷。”铁都院道：“我且问你，这水小姐想是容貌不美么？”铁公子道：“若论水小姐容貌，真是秋水为神玉为骨，谁说他不美？”铁都院道：“容貌既美，想是才智不能？”铁公子道：“若论水小姐的才智，真不动声色而有鬼神不测之机，谁说他不能？”铁都院道：“既有才智，想是为人不端？”铁公子道：“若论水小姐的为人，真可谓不愧鬼神，不欺暗室，谁说他不庄？”铁都院与石夫人听了俱笑起来道：“这水小姐既为人如此，今又是父母明媒正娶，有甚衅隙怕人谈论？”铁公子道：“二大人跟前，孩儿不敢隐螨。若论水小姐的分明窈窕，孩儿虽寐寤求之，犹恐不得，今天从人愿，何敢矫情？但恨孩儿与水小姐无缘，遇之于患难之中，而相见不以礼；接之于嫌疑之际，而贞烈每自许。今若到底能成全，则前之义侠，皆属有心，故宁失闺阁之佳偶，不敢作名教之罪人。”遂将前日游学山东，怎生遇见过公子抢劫水小姐，怎生县堂上救回水小姐，自己怎生害病，水小姐又怎生接去养病之事，细细说了一遍，铁都院夫妻听了，愈加欢喜道：“据这等说起来，则你与水小姐正是有恩有义之侠烈好逑矣，事既大昭于耳目，心又无愧于梦魂，始患难则患难为之，终以正则以正为之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，则昔之嫌疑终洗不清矣。此事经权常变，按之悉合，吾儿无多虑也。快去安心读书，以俟大小登科，娱我父母之晚景。”铁公子见父母主意已定，料一时不能挽回，又暗想道：“此事我也不消苦辞，就是我从了，想来水小姐亦必不从，且到临时再作区处。”因辞了父母，依旧往西山去读书。正是：
君子喜从名教乐，淑人远避禽兽声。
守贞月老难为主，持正风流是罪人。
按下铁公子为婚事踌躇不题。却说水尚书为女儿受了铁公子之定，以为择婿得人，甚是欢喜。因念离家日久，又见宦途危险，遂上本告病，辞了回去。朝廷因怜他被谪，受了苦难，再三不允。水尚书一连上了三疏，圣旨方准他暂假一年，驰驿还乡，假满复任。水尚书得了旨，满心欢喜，即忙收拾回去。这番是奉旨驰驿，甚是风骚。早有报到历城县，报人写了大红条子到水府来，初报复侍郎之任，次报升尚书，今又报给假驰驿还乡。水小姐初闻，恐又是奸人之计，还不深信，后见府、县俱差人来报，信虽是真，但不知是甚么缘故能得复任，终有几分疑惑。
过了两日，忽水运走来献功道：“贤侄女，你道哥哥的官是怎生样复任的？”冰心小姐道：“正为不知，在此疑虑。”水运道：“原来就是铁公子保奏的。”冰心小姐笑道：“此事一发荒唐！铁公子又不是朝廷大臣，一个书生，怎生保奏？”水运道：“也不是他特保奏哥哥，只因哥哥贬官，为圣主荐一员大将，那大将失了机，故带累哥哥。前日过公子要娶你，因你苦以无父命推辞，他急了，只求他的父亲过学士写书，差人到边上去求哥哥。不料哥哥又是个不允，他就记了恨，又见边关有警，他遂上一本，说边关失事，皆因举荐非人之罪轻了，因乃请旨要斩哥哥与这员大将，圣旨准了。这日三法司正绑那员大将去斩，恰好铁公子撞见，看定那员大将是个英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得具疏请命。朝廷准了，就遣那大将到边，带罪征伐。不期那员大将果是英雄，一到边上，便将敌兵杀退，成了大功。朝廷大喜，道你父亲举荐得人，故召还复任，又加升尚书。推起根由，岂不是铁公子保救的？”冰心小姐听了，道：“怎么不真？现有邸报。”冰心小姐因笑说道：“若果是真，他一个做拐子的，敢大胆嚷到三法司堂上去，叔叔就该告他谋反了！”水运听了，知道是侄女讥诮他，然亦不敢认真，只得忍着没趣，笑说道：“再莫讲起，都是这班呆公子连累我，我如今再不理他们了。”说罢，不胜抱惭而去。
冰心小姐因暗想道：“这铁公子与我缘法甚奇：我在陌路中亏他救了，事亦奇了，还说是事有凑巧。怎么爹爹贬谪边庭，与他风马牛不相及，又无意中为他救了，不更奇了？”又想道：“奇则奇矣，只可惜奇得无味，空有感激之心，断无和合之理。天心有在，虽不可知，而人事舛错已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：
烈烈者真性，殷殷者柔情。
调乎情与性，名与教方成。
水小姐在家伫望，又过了些时，忽报水尚书到了。因是钦赐驰驿，府、县官俱出郭郊迎，水运也驰马出城迎接。热热闹闹，只到日午，方才到家。冰心小姐迎接进去，父女相见，先叙别离愁，后言重见面，不胜之悲，又不胜之喜。
只因这一见，有分教：喜非常喜，情不近情。不知水尚书与冰心小姐说了些甚么，且听下回分解。
第十五回父母命苦叮咛焉敢过辞
词曰：
关睢君子，桃夭淑女，夫岂不风流？花自生怜，柳应溺爱，定抱好衾。谁知妾侠郎心烈，不要到温柔。寝名食教，吞风吐化，别自造河洲。
右调《少年游》
话说水尚书还到家中，看见冰心小姐比前长成，更加秀美，十分欢喜，因说道：“为父的前边历过了多少风霜险阻，也不甚愁；今蒙圣恩，受这些荣华富贵，也不甚喜。但见你如此长成，又平安无恙，我心甚慰；又为你择了一个佳婿，我亦甚快。”冰心小姐听见父亲说为她择了一个佳婿，因心有保奏影子，就有几分疑心是铁公子，因说道：“爹爹年近耳顺，母亲又早谢世，又不曾生得哥哥、兄弟，膝下只有孩儿一人，已愧不能承继宗祀，难道朝夕还不侍奉爹爹？怎么说起择婿的话儿来了？孩儿虽不孝，断不忍舍爹爹远去。”水尚书笑道：“这也难说，任是至孝，也没个女儿守父母不嫁之理。若是个平常之婿，我也来家与你商量；只因此婿少年风流不必言，才华俊秀不必言，侠烈义气不必言，只他那一双识英雄的明眼，不怕人的大胆，敢担石的硬骨，能言语的妙舌，真令人爱杀。我故立定主意，将他许配与他。”冰心小姐听见说话，渐渐知了，因虚劈一句道：“爹爹论人则然，只怕论礼则又不然也。”
水尚书虽与铁都院成了婚姻之约，却因铁公子前番说话不明，叫他归询自知，今见女儿又说恐礼不然，恰恰合着，正要问明，因直说道：“我儿你道此婿是谁？就是铁都堂的长公子铁中玉也。”冰心小姐道：“若是别人，还要女儿苦辞；若说是铁公子，便不消孩儿苦辞，自然不可。就是女儿以为可，铁公子必以为不可。何也？于婚姻之礼有碍也。虽空费了爹爹一番盛心，却兔了孩儿一番逆命之罪。”水尚书听了着惊道：“这铁公子既未以琴心相逗，你又不涉多露行藏，力何于婚姻之礼有碍？”冰心小姐道：“爹爹不知，有个缘故。”遂将过公子要娶他，叔叔要撺掇嫁他，并假报喜，抢劫到县堂，亏铁公子撞见救了回来，及铁公子被他谋害几死，孩儿不忍，悄悄移回养好之事，细细说了一遍，道：“孩儿闻男女授受不亲，岂有相见草草如此，彼此互相救援又如此，此乃义侠之举，感恩知已则有之，若再议婚姻，恐不可如是之苟且也，岂非有碍？”水尚书听了，更加欢喜，道：“原来有许多委曲，怪道铁公子前日说话模模糊糊！我儿你随机应变，避害全身，真女子中所少，愈令人可爱。这铁公子见义敢为，全无沾滞，要算个奇男子，愈令人可敬。由此看来，这铁公子非你也无人配得他来，你非铁公子也无人配得你过，真是天生美对！况那些患难小嫌，正是男女大节，揆之婚姻大礼，不独无碍，实且有先，我儿不消多虑，听我为之，断然不差。”正是：
女之所避，父之所贪。
贪避虽异，爱慕一般。
按下水尚书父女议婚不题。却说过公子自成奇回来报知水尚书不允之事，恨如切骨；后见父亲上本请斩，甚是快活；又闻得被铁公子救了侯孝成功，转升了尚书，愈加愤恨；后又闻水尚书与铁都院结了亲，一发气得发昏。因与成奇苦苦推求道：“我为水小姐不知费了多少心力，却被这铁家小畜生冲破救了去。前日指望骗他来，打一顿出出气，不料转被他打个不堪。大家告他，又被他先立了案，转讨个没趣。这还是我们去寻他惹出来的，也还气得过。只是这水小姐的亲事，我不成也还罢了，怎因我之事，到被他讨了趣去？今日竟安安稳稳，一毫不费气力议成亲事，我就拚死，也要与他做一场！兄须为我设个妙计。”
成奇道：“前日水小姐独自居处，尚奈何他不得，今水居一又升了尚书回来，一发难算计了。”过公子道：“升了尚书，管我不着！”成奇道：“管是管不着，只是要与他作对头，终须费力。”过公子道：“终不然就是这等罢了不成？”成奇道：“就是不罢也难明做，只好暗暗设计，打破他的亲事。”过公子道：“得能打破他的亲事，我便心满意足。且请问计将安在”成奇道：“我想他大官宦人家，名节最重，只消将铁公子在他家养病之事说得不干不净，四下传闻，再央人说到他耳边里，那时他怕丑，或者开交，也未可知，他若听了，全不动意，到急时拼着央一个相好的言官，参他一本，他也自燃罢了。”过公子听了，方欢喜道：“此计甚妙。我明日就去见府、县官，散起谣言。”成奇道：“这个使不得。那府、县都是明知此事的①，你去散谣言，不但他不信，只怕还要替他分辨理。我闻得府尊不久要去，县官又行取了，也不久要去。等他们旧官去了，候新官来，不晓得前边详细，公子去污辱他一场，便自然信了。府、县信了，倘央人参论，便有指实了。”过公子听了，方才欢喜道：“吾兄怎算得如此精详，真孔明复生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不耻下问，还有妙于此者。”过公子道：“此是兄骗我，我不信更有妙于此者。”成奇道：“怎的没有？前日我在京中，见老爷与大夬侯往来甚密，又闻得大夬侯被铁中玉在他养闲堂搜了他的爱妾去，又奏知朝廷，将他幽闭三年，恨这铁中玉刺骨。又闻得这大夬侯因幽闭三年，尚未曾生子，又闻他夫人又新死了。公子可禀知老爷，要老爷写书一封，通知他水小姐之美，再说明是铁中玉定下的，教大夬侯用些势力求娶了去，一可得此美妾，二可泄恨，他自然欢喜去做。他若做成，我们不消费力，岂非妙计？”过公子听了这番计，只欢喜得跌足。成奇道：“公子且莫欢喜，还有一妙计，率性捉弄他一番，与公子欢喜罢。”过公子道：“既是如此，一发要请教了。”成奇道：“我在京中又闻得仇太监与老爷相好，又闻得这仇太监有一个侄女，生得却颇丑陋，还未嫁人，何不一发求老爷一封书，总承了铁中玉，也可算我仇将恩报了。”过公子听了，连声赞妙，道：“此计更妙，便可先行。要老爷写书不难，只是又要劳兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辞劳。”正是：
【校勘记】
①“那”字原作“由”，据萃芳楼藏版本改。
好事不容君子做，阴谋偏是小人多。
世情叵测真无法，人事如斯可奈何！
按下过公子与成奇谋写书进京不题。却说铁公子在西山读书，待到秋闱，真是才高如拾芥，轻轻巧巧中了一名举人；待到春闱，又轻轻巧巧中了一名进士，殿在二甲，即选了庶吉士。因前保荐侯孝有功，不受待诏，今加一级，升做编修，十分荣幸。此时铁中玉已是二十二岁，铁都院急急要与他完婚，说起水小姐来，只是长叹推辞，欲要另觅，却又别无中意之人。恰好水尚书一年假满，遣行人催促还朝，铁都院闻知，因写信与水尚书，要他连小姐携进京，以便结亲。
水尚书正有此意，因与冰心小姐商量道：“我蒙圣恩钦召，此番进京，不知何时方得回家。你一个及笄的孤女，留在家中殊为不便，莫若随我进京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩儿也是如此想，若只管丢在家中，要生孩儿何用？去是愿随爹爹去，只有一事，要先禀明爹爹。”水尚书道：“你有何事？不妨明说。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人议铁公子亲事，孩儿却万万不能从命！”水尚书听了笑道：“我儿这等多虑，旦到京中看机缘再作区处。但家中托谁照管？”冰心小姐道：“叔叔总其大纲，其余详细，令水用夫妻掌管可也。”水尚书一一听了，因将家业托与水运并水用夫妻，竟领了冰心小姐，一同进京而去。正是：
父命隐未出，女心已先知。
有如春欲至，梅发向南枝。
不月余，水尚书已到京师，原有住宅居住，见过朝廷，各官俱来拜望。铁都院自拜过，就叫铁中玉来拜。铁中玉见水尚书是个知己，又有水小姐一脉，也就忙来拜过，但称晚生，却不认门婿。水尚书见铁中玉此时已是翰林，与我女儿真是男才女貌，可称佳妇佳儿。但他父亲前次已曾行过定礼，难道他不知道？为何拜我的名帖竟不写门婿？窥他的意思，实与女儿的意思一般，明日做亲的时节，只怕还要费周旋。又想道：“我与铁都堂父母之命已定了，怕他不从！且从容些时，自然妥贴。”
过了些时，忽一个亲信的堂吏，暗暗来禀道：“小的有一亲眷，是大夬侯的门客，说大夬侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄书与他，盛称老爷的小姐贤美多才，叫他上本求娶。这大夬侯犹恐未真，因叫门客访问，这门客因知小的是老爷的堂吏，故暗暗来问小的。”水尚书听了，因问道：“你怎生样回他？”堂吏道：“小的回他道：‘老爷的小姐已久定与新中的翰林铁爷了。’”他又问：“‘可曾做亲？’小的回他道：‘亲尚未做’。他即去了。有此一段情由，小的不敢不报知老爷。”水尚书道：“我知道了，他若再来问你，你可说做亲只在早晚了。”堂吏应诺而去。
水尚书因想道：“这大夬侯是个酒色之徒，为抢人家女子，幽闭了三年，今不思改悔，又欲胡为。就是请旨来求亲，我已受过人聘，怕是不怕他，只是又要多一番唇舌，又要结一个冤家。莫若与铁亲家说明此意，早早结了亲，便省得与他争论了。”又想道：“此事与铁亲家说到容易，只怕与女儿说到有些为难。”因走到冰心小姐房中，对他说道：“我儿，这铁公子姻事，不是为父苦来逼你，只因早做一日亲，即免一日是非。”冰心小姐道：“不做亲事，有甚么是非？”水尚书就将堂吏之言说了一遍，道：“你若不与铁翰林早早的结了亲，只管分青红皂白，苦苦推辞，明日大夬侯访知了，他与内臣相好的多，倘若在内里弄出手脚来，那时再分辨便难了，不可十分任性。”冰心小姐道：“不是孩儿任性，礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大夬侯，叫他上本娶我的是谁？”水尚书道：“这事我怎得知？”冰心小姐道：“孩儿到得知在此。”水尚书道：“你知是谁？”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他？”冰心小姐道：“久闻这大夬侯溺情酒色，是个匪人；又见这过学土助子邪谋，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上反召回升官，二恨也；今又闻爹爹将孩儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大夬侯与孩儿为难。若不是他，再有何人？”水尚书道：“据你想来，一毫不差，但他既下此毒手，我们也须防备。”冰心小姐道：“这大夬侯若不来寻孩儿，便是他大造化；他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上他一本，叫他将从前做过事，没幸一齐来。”水尚书道：“我儿虽如此说，然冤家可解不可结，莫若早早的做了亲，使他空费一番心机，强似挞之于市。”
父女正商量来了，忽报铁都院差人请老爷过去，有事相商。水尚书也正要见铁都院，因见来请，遂不排执事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀入后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯住，说他有一个侄女儿，要与小儿结亲。我学生即一口就回他已曾聘了，他就问聘的是谁家，我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单受聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监，又不明道理，只倚着内中势力，往往胡为。若但以口舌与他相争，甚是费力，况我学生与亲翁丝萝已结，何不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免许多是非入耳。”水尚书道：“原来亲翁也受此累。我学生也有一段缘由。”遂将堂吏传说大夬侯要请旨求亲之事，细细说了一遍。铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲，莫说他生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性，因前受过公子之害时，曾接令郎养病，一番嫌疑于心，只是不安，屡屡推矢。恐仓卒中不肯就出门。”铁都院道：“原来令爱与小儿情性一般坚贞，小儿亦为此嫌，终日推三阻四。却怎生区处？”水尚书道：“我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝。所以推辞者，避养病之嫌疑也；所以避嫌疑者，恐伤名教耳。惟其避嫌疑，恐伤名教，此君子所以为君子，而淑女所以为淑女，则父母国人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可。但恨添此大夬侯与仇太监之事，从中夹炒（吵），却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生各回去劝谕二人，从权成此好事，便可免后来许多唇舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕人，未必不从。”铁都院道：“老亲翁所论最为有理，只得如此施行。”二人议定，水尚书别了回家。正是：
花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。
须是两心无愧怍，始成名教好姻缘。
铁都院送了水尚书出门，因差人寻了铁翰林回家，与他商量道：“我为仇太监之言，正思量要完亲事，故请了水先生来计议。不期大夬侯死了夫人，有人传说他要来续娶水小姐。水先生急了，正来寻我，我也愿早早完婚。两家俱如此想，想是姻缘到了，万万不可再缓。我儿你断不可仍执前议，扰我之心。”铁中玉道：“父亲之命，孩儿焉敢不遵？但古圣贤于义之所在，造次必于是，颠沛必于是。孩儿何独不然，奈何因此蜂虿小毒，便匆匆草草，以乱其素心？若说仇太监之事，此不过为过学士播弄耳，焉能浼我哉！”铁都院道：“你纵能驾驭，亦当为水小姐解纷。”铁翰林道：“倘大人必欲如此周旋，须明与水尚书言过，外面但可扬言结亲，以绝觊觎之念，而内实避嫌，不敢亲枕衾也。”铁都院听了，暗想道：“既扬言做亲，则名分定矣，内中之事，且自由他。”因说道：“你所说到也两全，只得依你。”遂令人拣选吉期要结亲。
到了次日，忽水尚书写了一封书来，铁都院诉开一看，只见上写着：
所议之事，归谕小女，以为必从。不期小女禀性至烈，只欲避嫌，全不畏祸。今再三苦训，方许名结丝萝以行权，而实虚合卺以守正。弟思丝萝既已定名，则合卺终难谢绝矣，只得且听之，以图其渐。不识亲翁以为然否？特以请命，幸亦之教之。不尽。
弟名正具
铁都院看了，暗喜道：“真是天生一对！得此淑女，可谓家门有幸，”亦于名教有光矣。只是迎娶回来，若不合卺，又要动人议论。莫若竟去就亲，闺阁内事，合卺不合卺，便无人知觉矣。”因写书将此意回覆水尚书。水尚书见说来就亲，免得女儿要嫁出，愈加欢喜。
两人同议定，择了一个大吉之日，因要张扬，使人知道，便请了许多在朝显官来吃喜筵。到了这日，大吹大擂，十分热闹。到了黄昏，铁都院打了都察院的执事，铁中玉打着翰林院的执事，同穿了吉服，坐了大轿，竟到水尚书家来就亲。到了门前，水尚书迎入前厅，与众宾朋亲戚相见。相见过，遂留铁都院在前厅筵宴，就送铁中玉到后厅与冰心小姐结亲。
铁中玉到了后厅，天色已晚了，满庭上垂下殊帘，只见灯烛辉煌，有如白昼。庭旁两厢房藏着乐人在内，暗暗奏乐。厅上分东西，对设着两席酒筵。厅下左右铺着两条红毡，许多侍妾早已拥簇着冰心小姐立在厅右，见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘子，请铁中玉进去。冰心小姐见铁中玉进来，他毫不带女儿羞涩之态，竟喜孜孜迎接着，说道：“向蒙君子鸿恩高谊，铭刻于心。只道今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父命忽无心遂愿，今得少陈知感，诚厚幸也。请上受贱妾一拜。”铁中玉在县堂看见冰心小姐时，虽说美丽，却穿的是浅淡衣服，今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答道：“卑人感夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香，惟于梦魂焚祝，聊铭感佩。今幸亲瞻仙范，正有一拜。”遂各就红毡，对拜了四礼，侍妾吩咐，厢房隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐，侍妾一面献茶，因是合卺喜筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。
饮过三巡，铁中玉因说道：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩己久难忘，不敢复致殷勤。只卑人浪迹浮沉，若非夫人良言指示明白，今日尚不知流落何所。今虽得一第，不足动心，然夫人培植恩私，因时时在人方寸中，不能去也。”冰心小姐道：“临事，何人不献刍荛；问途，童子亦能指示。第患听之者难，从之者不易耳。君子之能从，正君子之善举也，贱妾何与焉？若论恩私之隆重，君子施于贱妾者，犹说游戏县堂，无大利害。至于侯孝一案，事在法司，所关天子，岂游戏之所哉？而君子竟谈笑为之，虽义侠出于天生，而雄辨惊人，正言服众，故能耸动君臣，得以救败为功，而令家严由此生还，功莫大焉，妾虽投身，不足报万一，何况奉侍箕帚之末，敢过为推辞哉？所以人推辞者，因向日有养病之嫌，虽君子之心与贱妾之心无不白，而传闻之人，则不白者多矣。况于今之际，怨者有人，恨者有人，谗者有人，安保无污辱？安保无谤毁？若遵父命，而只贪今夕之欢，设有微言，则君子与妾俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散尽，再结缡于青天白日之下，庶不以贱妾之不幸，为君子高风累也。不知君子以为然否？”铁中玉听了俯首连声道：“卑人之慕夫人，虽大旱云霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。况闻两大人之命，岂不愿寝食河洲荇菜？而惶惧不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遗恨也。然而两大人下询，实逡巡不知所对。今既然夫人之婉转，实尽我心之委曲，共同此心，自无他议，事归终吉，或为今日而言也。”冰心小姐道：“即今日之举，亦属勉强，但欲谢大夬侯、仇太监于无言也，不得不出此。”铁中玉道：“卑人料大夬侯与仇太监，皆风中牛马，毫不相及势耳。然作此山鬼伎俩者，自是过氏父子为之播弄。今播弄不行，恶心岂能遂息，不知又将何为？”冰心小姐道：“妾闻凡事未成可破，将成可夺。今日君子与贱妾此番举动，可谓已成矣，破之不能，夺之不可，计惟有布散流言，横加污蔑，使自相乖违耳。妾之不敢即荐枕衾者，欲使通知白譬，至今尚莹然如故，而青蝇自息矣。”铁中玉道：“夫人妙论，既不失守身之正，又可谢谗口之奸，真可谓才德兼善者也。但思往日养病之事，出入则径路无媒，居停则男女一室，当此之际，夫人与卑人之无欺无愧，惟有自知，此外则谁为明证？设使流言一起，纵知人者，以为莫须有，而辩白者何所据，而敢判其必无，致使良人之子，终属两悬，则将奈何？”冰心小姐道：“此可无虑也，妾闻夭之所生，未有不受天之所成者也。而人事于中阻挠者，正以砥砺其操守，而简练其名节也。君子得之，小人丧之，每每如此分途焉。譬如君子，义气如云，肝肠似铁，爵禄不移，威武不屈，设非天生，当不至此。贱妾虽闺娃不足齿，然稍知大义，略谙内仪，亦自负禀于天者。不过冥冥〔中〕若无作合，则日东月西，何缘相会？枘圆凿方，人于参差。乃相逢陌路，君即慷慨垂怜，至于患难周旋，妾亦冒嫌不惜，此中天意，已隐隐可知。然此时养病，心虽出于公而事涉于私，故愿留而不敢留，欲亲而不敢亲。至于今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私犹未白，故已成而终不敢谓成，既合而又不敢合者，盖欲操守名节之无愧君子也。此虽系自揆，而实成天之所成。君与妾既成天之所成，而天若转不相成，则天生君与妾，不既虚乎？断不然也。但天心微妙，不易浅窥，君子但安俟之。天若监明，两心自表白也。即使终不表白，到底如斯，君与妾夫妇为名，朋友为实，而朝花夕月，乐此终身，亦未必非于干佳话也。”铁中玉听了，喜动眉宇，道：“夫人至论，茅塞顿开，使我铁中玉自今以后，但修入事，以俟天命，不敢复生疑虑矣。”二人说话投机，先说过公子许多恶意，皆是引君入幕：后说过学士无限毒情，转是激将成功。正是：
合卺如何不合欢，合而不合合而安。
有人识得其中妙，始觉圣人名教宽。
这个铁中玉与冰心小姐合而不合，有分教：藤蔓重缠，丝萝再结。不知后事如何，且听下回分解。
第十六回美人局歪厮缠实难领教
词曰：
脸而粉白，眉儿黛绿，便道是佳人。不问红丝，未凭月老，强要结朱陈。岂知燕与莺儿别，相见不相亲。始之不纳，终之不乱，羞杀洞房春。
右调《少年游》
话说铁中玉与冰心小姐自成婚之后，虽不曾亲共枕衾，而一种亲爱悦慕之情，比亲共枕衾而更密，一住三日，并不出门。水尚书与铁都院探知，十分欢喜不题。
却说大夬侯与仇太监俱受了过学士的谗言，一个要嫁，一个要娶，许多势利之举，都打点的停停当当，却听见铁中玉与冰心小姐已结了亲，便都大惊小怪，以为无法，只得叫人来回覆过学士，过学士听见，心愈不服，暗想道：“我卑词屈礼，远远求他一番，到讨他一场没趣。我出面自呈，狠狠的参他一番，竟反替他成了大功。此气如何得出！此恨如何得消！今央大夬侯与仇太监，指望夹吵得他不安，他又安安静静结了亲，此着棋又下虚了，却将奈何？”因差了许多精细家人，暗暗到水尚书、铁都院两处细细访他过失。有人来说：“铁翰林不是娶水小姐来家，是就亲到水尚书家中去。”又有人来说：“铁翰林与水小姐虽说做亲，却原是两房居住，尚未曾同床。”又有人来说：“铁翰林与水小姐恩爱甚深，住了三日，并不出门。”过学士听在肚里，甚是踌躇，道：“既已结亲，为何不娶回家，转去就亲？既已合卺，为何又不同床？既不同床，为何又十分恩爱？殊不可解。莫非原为避大夬侯与仇太监两头亲事做的圈套？我想圈套虽由他做，若果未同床，尚可离而为两。今要大夬侯去娶水小姐，他深处闺中，弄他出来，甚是费力，若铁翰林日日上朝，只须叫仇太监弄个手脚，哄了他家去，逼勒他与侄女儿结成亲，他这边若果未同床，便自然罢了。”算计停当，遂面拜仇太监，与他细细定计。他太监满口应承道：“这不打紧，若是要谋害铁翰林的性命，便恐碍手脚。今但将侄女与他结亲，是件婚姻美事，就是明日皇爷知道了，也不怕他。老先生只管放心，这件事大一半关乎我学生身上，自然要做的妥帖。只是到那日，要老先生撞来，做个媒正，使他后来无说。”过学士道：“这个自然。”因见仇太监一力担承，满心欢喜，遂辞了回来，静听好音不题。正是：
邪谋不肯伏，奸人有余恶。
只道计万全，谁知都不着。