《娱目醒心编》（6/8）-清-玉山草亭老人

（本文为《娱目醒心编》第 6/8 部分）

有那开笔做文章的，并不讲题旨题脉，行文虚实，开合反正，该断做，该顺口气做，或两截，或对局，怎样是题前，怎样是题后，丢个题目与他，凭他乱话，胡乱点几点，抹几抹，驴头对不着马嘴，批两个字在上面就算了。有那肯问的学生去问他长短，他便装起一个模样来，吆喝道：“你难道到场里也敢去问宗师么？”这是遮饰之言，其实自己答应不出。
学生买部坊刻叫他选择，把些好的反置不选，单单把些陈腐浅近的选来教他读。又且喜欢闲走，十日内倒育五六日不在馆中。至若要起束修来，比那钱粮更紧。今年从他，来年另从了别位先生，他就如拿逃军一般，定要勾你转来，除非主人家变了脸，结了仇才罢。若有学生家道富厚的，只跟他读一句“赵钱孙李”，年年来要撮要借，应得不甚爽快，私下把学生扭打，还要用呈子告他殴师罪名，扎诈个不了。所以生平相与的人，大约成仇结恨的居多。
一年，有人请他去教书，讲定自膳，带了妻子同去。坐不上半年，其妻病死，馆主人只得将一年束修都撮与他，买棺成殓。他袖了银子，托言买棺，一去不来。时值炎天，死尸臭烂起来，弄得不可向迩。主人走去寻他，推言棺尚未买，再停几日来殓。主人急得没法，便道：“棺木我再去买，求你速去盛殓。”他又发话道：“我妻子被你们接待不周，活活气死的，等他死尸烂着便了”主人见他有图诈的意思，只得央人去说，除盛殓费用外，再送他五两银子。他又以为少，足足诈了十两元丝，方来收殓。尸身上的蛆，已是成团结块了。主人恨入骨髓。
从此以后，把告书的招牌，写了杜绝文书，守在家中，又苦毫无生发，虽只一身一口，坐吃不过。从来说道：“僧道吃十方。”他要吃起二十四方来。指了读书养静为名，走到一个张仙庙里住着，与道士讲定，吃他的饭，每日四分。那道士供给了一年，铜钱不见一个。道士与人家念一日经，分的那供献的馍馍点心，灯斗里的粮食，念经的衬钱，藏在袖里的茶饼，辛苦一日，三四日受用不了，自从盖有之在庙，供给他一张嘴还不彀。庙里的东西，乘道士出去，便拿去换钱，甚至道士的钟磐铙銟也当了他的。弄得道士叫苦连天，发极道：“盖相公，你的饭钱不曾见赐一个，白白里吃了一年，教我穷道士那得钱来养你？请别处读书去罢。”
有之见道士打发他，便大怒道：“我也曾替你写过一张疏头，两张门对，难道不值钱的么？”口里“狗道”、“贼道”骂个不了，捏着两个拳头，便向道士面上乱捶。道士叫起救命来，遂有邻人走来，做好做歹的劝开了。有之看来立身不牢，便搬回家去。临出门时，指着道士道：“你敢得罪我教你试试我盖相公手段看”摇摇摆摆去了。
到了明日，果然写了呈子，向县里投告，说：“生员在庙读书，被道士偷去衣服几件，玉器古玩数事，与他理讲，反被殴辱。”县官准了状纸，差人唤道士来审。道士一一实说。又唤庙邻来问，都说：“盖相公来时一些铺盖没有，白白吃了道士一年，因讨饭钱两下争论，所以呈告。”知县听了庙邻的话，亦知其为人不端，图赖道士，叫他上去，吆喝一顿，赶了出去。
此不过略略表白一事。要知他生平所干的，大约相类。没行止的秀才，合县算来，盖有之为首推了。那知这样人，命中却有一点官星在内，注定到某处地方做官，有几个人受他凌虐，有几个人受他敲打，有几个人遇着他弄得家破人亡，想来也是前生的业障。盖有之年交四十，轻轻便便中了一名举人，中后送朱卷，讨贺分，在外打秋风，凑些盘费，进京会试。
那远省小县分的举人，初到京中，犹如乡下人到大市镇上一般，那个认得？歇在饭店中，等过了会试，榜发不中，下第者纷纷归去。单单盖有之只有来的盘缠，没有去的路费。担搁一日，便要一日用度，把饭钱都欠了，只得央及店主人寻一门馆去处。主人道：“有是有一个，就在对过黑漆门内。闻得前日要请一个代笔书记，不知曾请过人否。如没有请，倒是一凑头帽子。”有之道：“其家姓甚？是甚么官府？”主人道：“其人姓王，不是甚么官府，势力却比官府倒大，是京中第一要宦的心腹家奴，靠了家主势要，挣得大大家业，另买住房在此安顿家小，自己原去府中服役。你肯与他做宾主么？”有之道：“有甚不肯？就烦一荐。”
店主走去关说，其家闻是举人，一说就肯，说定每月修金一两，就请过去。店主回来说了。有之大喜，暗想：“他是要宦家奴，将来倒可望他提携，须奉承他一奉承才好。”便写下一个晚生帖子去拜，见了主人，一味足恭。主人甚喜，忙叫搬过行李，留他住下。住过月余，一日，主人闲坐在家，说起年近六十，尚无儿子。有之道：“晚生却没有父母，今在穷途，得蒙收录，就如重生父母一般，愿拜继为父，承欢膝下，望乞收纳。”那主人佯称不敢，但是一个举人愿做他儿子，有甚不喜欢？官之见他已允，忙去取条毡单铺在地下，四双八拜，改口叫声“父亲”。又到里边去见母亲，也是四双八拜。从此父子称呼，变为一家，衣服靴帽，打扮得盖有之好不体面，好不快活，面貌亦生起光彩来了。
一日，王管家卖弄他有了举人儿子，带他到府中见见主人，说是老奴的过继儿子，已经中过举人，要求主人提拔他做一个官。有之忙跪下叩头，主人道：“这有何难，嘱托吏部一声便了。”正是暗里的线索最灵。不一日，就选了山东地方莱芜县知县。有之得了官，思量娶一奶奶同去到任，遂有人与他说合，对了一个穷官的女儿，就成了花烛。收了几个家人妇女。引见过后，到吏部领了凭，拜别了干父母，打发起身，水路乘舟，陆路乘车，好不兴头。正是：
运退黄金失色，时来顽铁生光。
但未识到任以后如何光景，试听下回分解。
第二回
下民易虐怎期天？戒石森严拥道前。
何苦脂膏收拾尽？茫茫业报永无边。
话说盖有之到任以后，一心只在银子上算计，钱粮白银，加倍收纳，倒算本分之事，不必说了。又思要诈人银子，必须严刑酷法，使人要顾惜性命，不怕他不拿出来。犹如强盗打劫人家，捉住了人，要杀要割，把雪亮的快刀架在颈上，逼他献宝；就是深埋在地下的，要救性命，只得也要掘起来，双手奉献。故凡审明事情，不认是非曲直，有钱者赢，无钱者输。要知道是一个魔头，魔头门下，一切家奴书吏，皂快差人，地方保正，串通一气，无不相助为恶，无事变作有事，小事弄成大事。勾通了地方上吃白食、告谎状的一班无赖棍徒，或诬控赌博，或捏造人命。建房屋的，指他占了公地；有田产的，指他漏了国税。虚飘飘的一张状子丢了进去，火票朱签便似雷轰电掣。审的时候，据了原告一面之词，要打要夹，百般做作，只要逼出他银子来。被陷之人无可奈何，只得整千整百的送。还要争多嫌少，估量了人家家计，逼勒得心满意足才罢。到任数载，把一县的大家小户，日夜抽筋剔骨，个个怨气冲天。姑说他一两件好笑的事，与看官们听。
新年拜客回来，这日却是国家忌日，不理刑名，不动鼓乐，坐在轿中，听见有锣鼓之声，喝住了轿，吩咐皂役去拿。皂役听见敲锣鼓的是一个破墙门内，便要进去。有之叫住道：“不要这家去，往间壁新墙门里去。”皂役道：“不是这家。”盖有之道：“你不要管，进去拿来见我便了。”皂投把人带到轿前，便喝问道：“今日是国家忌日，如何擅动鼓乐？”那人道：“打锣鼓的是间壁这家，与监生无干。”有之道：“我明明听见鼓乐之声在你家里，还要强辨”叫锁着，收在班房里边，静候发落。那人叫屈不了。差人道：“官府不过见你墙门新造，道是富翁，想发你的银子，不送与他，就要与你歪缠到底。”那人无奈，只得去暗通关节，诈了五百两，方才丢手。
在一缎铺店前经过，听见有人在店里争论，叫出来问道：“为何喧闹？”一个道：“我两个元宝押他十个缎子去看，货色不好，退还他，他一定要我买，所以在此争论。”一个道：“他弄污了缎子来退，所以不收他的。”有之道：“你们的话都也难信。”吩咐差人押了二人及元宝、缎子，一并带去审讯。带到县中，当堂坐下，先叫买缎的上去，喝道：“你弄污了人家缎子，如何要去退还？拿下去打”那个叩头道：“求老爷免打，不退还他便了。”又喝问店家道：“做生意要和气些，就是他退还货物，也是平常，如何乱嚷乱喊？”吩咐拿下去打。那人道：“求老爷免打，退还他银子便了。”有之道：“既如此，我老爷都饶了，元宝、缎子暂且贮库，写下甘状来领。”那两造倒赔了些衙门使用。正所谓“猫口里挖鳅”，只好白送与太爷受用罢了。
又有一修脚的，叫他内衙修脚，问他家有几口。答道：“夫妻两人，还有一个女儿，共三口吃饭。”又问：“你的女儿几岁了？”答道：“十七岁。”因要夸赞女儿，又道：“前日有人要买他为妾，许我一百二十两，小的因要讨个女婿靠老终身，所以不肯。”有之听了此言，待到修完时候，将脚往上一跷，踢在刀上，割出血来。有之捧住了脚，大怒道：“你这奴才可恶如何把我脚上割坏了”吩咐衙役：“将他锁着，待我脚痛定了，然后重处”那人扒在地上磕了无数响头，只是不饶。衙役悄悄禀道：“老爷，他是穷人，没有想头的。”有之道：“他有一个女儿，可以变得钱的，如何说没想头？”衙役便向修脚的说了。修脚的怕受官刑，只得将女儿卖了一百两，将银交进。有之得了银子，又将修脚的叫进，向他道：“你还要女儿么？”答道：“要是要的，只是没有银子去赎。”有之道：“不用银赎，你只投张呈纸，告他买良作妾，我就断还你女儿了。”修脚的果然依了呈告。有之即唤买主来问，要打要枷。买主是乡户人家，晓得是官府诈局，把女儿送还，又送五百两银子与官府，才吊销了票。有之以为得计，还赏了修脚的十两银子，这是他良心发见处。
又一日，地方捉获一个娼妓，一个嫖客。有之大喜，暗想道：“买卖到手了”那嫖客却是没想头的，当日责了三十板，枷号示众。娼妓不即发落，还要再审，退了堂，叫一心腹收役，开出县中有身家、有体面人的姓名，叮嘱娼妓，叫他当堂供出曾经嫖过。娼妓回说：“未曾认得的，如何供招？”盖有之道：“你包庇嫖客，待我拶起来，看你受得受不得”娼妓惧怕，只得一一招认。盖有之即标朱票，差了头役，逐名叫审。众人都似青天打一个霹雳，不知此事从何而起。一到堂上，叫过娼妓对质。娼妓已经吩咐过的，一口咬定，某月某日是他嫖过我的，某年某日是他嫖过我的，赠我恁么东西，质得诸人有口难分。有之在上，呵呵大笑道：“这是行止有亏，都要革前程，问杖枷的。本县亦不便白白的周全你们。”且叫管押下去，静候申详。诸人知他意思不过诈钱，只得倾囊倒箧，将银子大捆小包，陆续交进，来一名，勾销一名。一张牌上，共有数十人，都捏着鼻子，吃了这一场苦。
内中单有一个游秀才，素行端方，心气傲岸，家中薄有家私，因与衙门里人平日作对，把他名字也嵌在里头。他道：“虚是虚，实是实，只要于心无愧，任他怎样，誓不与他一钱”是一个正直之人。有之因他不肯出钱，唤来再审。娼妓照着原词一一供上。有之对游秀才道：“从来奸情出在无知的小人你是读书君子，也这样下流”游秀才指着他的面道：“据了娼妓一面之词，就以为实，只怕天理上讲不去”有之见他语言不逊，便怒形于色，大骂起来。游秀才道：“士可杀，不可辱”有之把案桌一拍，道：“我今日偏要辱你一辱”喝教皂隶把他捉定，将手搁在案桌上，自己拿一戒方，如杀了他父母一般，狠命乱打，足有百下，打得游秀才咬牙切齿，喊道：“你串通娼女，索诈人财，我就死不服”打罢，仍叫原差押出，明日再审，偏要他供认才罢。
那游秀才一腔怨气，走出县门，便向县前河里一跳，原差扯不及，河岸又高，一时不能捞救，竟是呜呼哀哉了亲属闻知，走来大哭大骂，见者都抱不平。亲属收了尸，便奔到省里抚、按衙门鸣冤。士民受过他冤屈的，亦都到上司纷纷控诉。有之斯时也觉心慌起来，只得忍了痛，也用银子打点上司，要求庇护。正值新巡抚到任，清廉明察，关节不通，早已访得盖有之酷虐害民，赃私狼藉，今又弄出逼死人命事来，大怒道：“如此官员，岂可一日姑容”一面题参，一面摘印，将一班狐群狗党、害民的书役，尽数提去亲审。
百姓闻知印二摘去，都拥在宅门口，叫着盖有之名姓，无般不骂。有的将纸钱塞入转洞内道：“盖有之，送的银子在此，快快收去”有的挑了几担水，泼在堂上道：“列位闪开些，待吾净去乌龟官的脚迹，好等新官府来”喧呼笑骂，沸反摇天，吓得盖有之缩在里边，坚闭宅门，气也不出，恨无狗洞钻了出去。亏得差官有见识，向着众百姓道：“上宪摘印提人，自有明断，少不得坏他官，治他罪便了。你们且散罢。”众人纷纷散去，有之才敢出头。但未识差官解往巡抚衙门若何治罪，且听下回分解。
第三回
贪婪酷虐仗衙门，摘印声传唬断魂。
平时知县如天大，今日方知上宪尊。
话说抚院提齐人犯，先将书役严刑讯究。那些奴才平日倚着官势串通一气，诈害良民，及有事情出来，都推到为官的身上去，只要自己脱卸干系，那肯遮盖一分？只听一声叫夹，吓得尿屁直流，将从前贤父母许多恶款，尽行招将出来。乃叫盖有之上堂，大骂道：“你做县官，将朝廷的百姓如此凌虐，良心何在”有之无言回答，唯有叩头。抚院大怒，当堂上了刑具，拿去收监。
有之看来性命难保，只得再用银子央人到布、按两司求救。两司也因平日受过他孝敬的，便向巡抚委曲求宽。巡抚却情不过，将书役问了军罪，县官从宽革职，问徒三年。那知福无双至，祸不单行，盖有之的妻子，吃了一场惊吓，急病而死，留下一男一女，身边作伴。
有之问徒三年，徒限已满，打点归去，幸得囊中尚有数万金，归去不忧寂寞。但有之做秀才时，寻趁闲事常有活钱到手，及做了官后，大锭小锭只般进来，从不搬出去，好不快活。今日回去，摸出私囊用度，如同割肉一般，因想道：“家有千贯，不如日进分文。吾今虽有些资囊，若不寻个活计，生些利息，到底是坐吃山空。但做买卖，从来不会；托他人营运，恐有走失。若置买田产，一遇荒歉，倒要赔粮。却做甚么好呢？”千方百计，忽想起一条道路，得意之极，不觉拍手欢喜。
看官你道甚么道路？原来他想着：“如今优游无事，正好声色追欢。
但娶讨姬妾，要费大块钱财讨来时须要穿好吃好，使他锦衣玉食，方成模样，如此又要费钱了。不如拼几千银子，娶几个好妓女，当了姬妾，开设一个院子，做门户生涯，自己捉空叫他陪睡，原可取乐。日常吃的美酒佳肴，是子弟们作东。穿的锦绣绫罗，少不得也有子弟们相赠。衣食两项，却不费己财。且又本钱不动，夜夜生利，日日见钱，落得风流快活。但此等生涯，家乡做不得，恐有熟识人来，白讨便宜。京中干爹已死，又去不得。久闻扬州地方，乃六朝花锦之场，衣冠文物往来都会，不若寓居于彼，万一做得生意兴旺，便入藉扬州，亦无不可。”定了主意，便往扬州进发。
一日到了，为头先借个寓所，安顿儿女。看见四方商贾丛集，恐怕有人闻其姓名，前来戏悔，因改姓为赵，易名甘下，叮嘱家人等只称赵相公，再莫提起“盖”字。又想：“要做运行生意，先要投投行家，秦楼楚馆，不免花费些本钱。”
一日，嫖着一个妓女，姓马，名慕兰，年纪已近三十，风韵犹佳，枝艺精妙，又会凑趣奉承，甚为中意，思量讨去，托他做个烟花领袖，遂将自己心事，一一与他商量。慕兰道：“这个容易。你肯偿我当初身价，情愿跟你为妻，替你办得定定妥妥，夜夜宿钱不缺。”有之大喜，遂出重聘娶他过门。慕兰又拣选了六个极美的粉头，一齐讨进来，另寻一所园亭，安顿在内，分立六个房户，号称“风流六院”。又各房买丫鬟二人，朝夕伺候。慕兰亦居院中，每日出入银钱帐目，都他掌管。子弟们来嫖的，先是他接进，然后送到某院，任他留连过宿。这六个姊妹人品既美，房帏铺设又精，酒馔又好，正是温柔乡，不让消魂窟，车马填门，笙歌彻夜，从此赵家六院姊妹，远近著名。盖有之眼圈金线，衣织回文，十分高兴。倘院中没有客到，依然拥姬抱妾，尝这软玉窝中滋味。
一日，正在一院取乐，只见慕兰走来道：“今夜客来得众，只怕连吾也不得空，失陪你了。快快避开，让客进来。”有之缩着头道：“只要夜夜使吾无门可入，便绝妙的了。”常对儿子说：“我的家业全亏这条道路生长利息，是个摇钱树。一摇一斗，十摇成石，比前日做官时更觉安隐有趣。你日后即不能上进，继我这件生涯，一生吃着不尽。”这几句话，就是盖有之义方之训了，他儿子还肯成人么？
女儿渐渐长成，未免寻头亲事，人都晓得他外方人，又是亡八的班头，那个肯与他对亲？那女儿亦常到院中，见姨娘们做这风流勾当，春心渐动，把持不定，遂与家中小厮不伶不俐起来。其子到十六七岁，一心好赌，摸着了父亲藏下的银子，背着眼，不论高低上下，就是乞丐花子，随地跌钱掷色，赢了不歇，输完才走。有人见他头青面白，骗他去做小官，他亦愿献后庭。有之终日简点六院姊妹所赚的银钱，那有工夫照管儿女长短？
后来有人晓得他做过官的，见他坐也不敢坐，手也不敢拱，问他的话垂手回答，守着忘八的规矩，又可笑，又可怜。盖有之全不知耻，只图钱财到手，以为子孙无穷之计，那知这件十分稳足生涯，也有连本都送的日子。
话说其时有一江洋大盗羊二，闻得赵家粉头个个美貌风流，打劫的钱财，便来院里花费，每宿一夜，嫖钱之外，珠花金器以及绸缎布匹，赏赐无算。六院姊妹个个被他尝遍滋味。这些粉头见他挥金如土，加意凄趣，吹弹歌唱，竭力奉承，弄得羊二乐而忘返。盖有之心上也道：“这样大嫖客，留他多嫖一夜好一夜。”却被扬州缉捕访着。一日，羊二正拥着几个娼妇开怀畅饮，缉捕领着做公的一拥而入，将他一索捆翻，院中所有，抢掠一空，把娼妓鸨子一齐锁着解官。盖有之亦不免俯首就审。官府夹问强盗，招出许多劫案的赃物，共有三千余两，都在院里花费。原差带龟子上来，官府喝令重责四十，追偿赃物，妓女当官发卖。斯时，盖有之又不好说出自己姓名，只得顶着龟子名色，被皂隶拖翻地上，退去裤子，露出两爿老屁股，一五一十的受打。打得皮开肉烂，哀哀求饶，才晓得打板子这样痛苦难熟的。他平时打人的冤板也不少，今日叫他略尝滋味。
那知官事未了，家中又生出事来。女儿向与一个小厮通奸，誓为夫妇，乘着父亲被官拿去，到他房中，卷了些金银首饰，跟着小厮一溜烟走了。有之闻了此信，正如雪上加霜。及到家中，又要赔出许多银子交官，又要赎回六院粉头，棒疮又痛，女儿又跟人走了，又偷去许多东西，心如刀割，顿时痰涌上来，跌倒在地，昏迷不省。家人扶到床上，渐渐唤醒，睁开眼来，又见游秀才及从前害过之人多立在面前索命，伏在枕上叩头求饶。他儿子又赌钱去了，等得寻着归来，已一命呜呼了六院姊妹晓得主人已死，各寻门路，交清官价，到别处另开店面了。有之盛殓后，官府着他儿子交赃。斯时，家人尽散，只得罄囊倒箧，井两处房屋园亭尽行变卖，才得完结。此后衣食无措，流为乞丐而死。
看官，你想盖有之原做一任堂堂县令，为何如此结局？只因一生看得钱财太重，造尽恶孽，做尽笑话，顶着一个极臭极贱最不堪的名色，本望千年常富，那知到底成空。天下亏本的事，再没有过于此人的了。究其所由，不过受了一念无耻的亏。耻之于人大矣哉。
卷十二骤荣华顿忘夙誓变异类始悔前非
第一回
人生南北如歧路，世事悠悠等风絮。造化小儿无定据。翻来覆击，倒横直竖，眼见都如许。伊周功业何处慕？不学渊明便归去。坎止流行随所寓。玉堂金马，竹篱茅舍，总是无心处。右调《青玉案》
天下最坏心的话，莫若魏武所云：“宁我负人，毋人负我”两句。但不知魏武当日果有是言，抑或后人因他一生奸诈，负心篡汉，装在他名下的？不知魏武欺人孤儿寡妇，夺了汉朝天下，其后司马氏一样照他行事，攘其位，夺其国，把一生经营事业悉付他人之手。可见一报还一报，天之报应，是断乎不爽的。那晓得后世昧心的人，偏把这两句话，奉为金科玉律。
昔昌黎有言：“平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以取下，……指天日涕泣，誓生死不相背负，真若相信；一旦临小利害，……反眼若不相识，落陷阱，不一引手救反挤之，又下石焉。……此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。”昌黎此言乃有感而发，亦欲唤醒天下后世，教人莫要负心。而闻者徒以为骂世之谈，说得痛快而已，全不知警。不知冥冥之中，人的善恶，一一记好在黑面帐簿上。彼既以禽兽相持，转世即为禽兽。又恐转世的事人不相信，或未死而先示梦兆，或临死而自己供招。斯时即万千懊悔，已自无及。
昔有某甲，少了官项钱粮，追比得要死，向某乙借银五十两，立誓道：“这是救命的钱，我若负了，来世变牛相偿”某乙见他说话恳切，因不叫写券，竟以五十金与他。其后屡讨不还，反言：“有何凭据，向我哓哓？”某乙叹口气，只得罢了。后来某甲死了，托梦儿子道：“我因赖了某乙的银子，今托生他家为牛，应了前誓。头上有一块白毛的便是我。直待偿清本利方罢，后日尚难免一刀之苦。须念父子之情，还清债项，以脱我罪。”其子醒来，吓出一身冷汗。明日便走到某乙家，果见一条小牛，顶有白毛，生得不多几日。那牛见了此子，便走到跟前，摇头摆尾，似有依依不舍光景。其子惨然下泪。旁人争问其故。其子只得直告所以，忙即归家，凑足五十两银子，交还某乙，领了归去。此牛老死。其子掘土葬埋，免了剥皮剔骨，碎割凌迟之惨。至今相传“老牛坟”，人人晓得的。
今日在下为何说起？只因又有一事，报应更多曲折，敷演出来，以为忘恩负义者戒。你道其事出在何处？
话说前朝姑苏地方，有一旧家世裔，姓陈，名存厚。家道颇丰，年交五十，尚无儿子，单生一个女儿，名唤秀英。自小聪明，相貌端好，父母爱如珍宝。到七八岁上，请了先生教他念书写字，便也过目成诵。间壁有一薛姓，与陈氏本有薄亲，亦单生一女，名唤兰芬。家道寒苦，因将女儿附在陈家读书。两个女徒年纪相仿，朝夕作伴，极说得来。始初兰芬到家里去吃饭，后来秀英留在一处饮食，就不放回去了。同学三年，女儿家心性聪明，都会吟诗作赋。又请了一个教针指的女先生，同学女工，情更相得，就在房内焚香设誓，拜为姊妹。兰芬长一年为姊，秀英为妹。两家父母晓得，亦皆欢喜。两人遂无分尔我，寸步不离。秀英的衣服，常常让与兰芬穿着。
后来秀英对了一头亲事，那人姓林，名良夫。只有老母在堂，家中甚是过得。兰芬亦受了胡君宠的聘，胡生却是穷儒，父母俱无。林、胡两家，虽则一富一贫，却是同窗，又同岁进学，常相往来。两人又晓得妻子结拜过姊妹的，将来是结义连衿，愈加亲热。君宠穷窘时，良夫常常周济他。
再说陈家一日来了一个算命先生，叫做张铁口。秀英姊妹叫他推算，铁口先算了秀英的八字，判道：“这命先凶后吉，二十二岁起，至三十八岁，运极不好，主室家多难，啾唧不宁，交到四十以后，渐渐发迹，将来福禄绵长，直要做到一品太夫人。”又排兰芬的八字，说道：“此命前段好，交到三十四岁就要做四品夫人；但到四十岁外，一步不好一步，有家破人亡之兆”算罢，送了命金，起身去了。秀英笑对兰芬道：“你是即选夫人。”兰芬亦笑对秀英道：“你是候补一品太夫人了。”大家取笑一番，也不把算命的话作准。
其时，秀英年交十八，林家择吉迎娶。临嫁时，两个义姊妹抱头大哭道：“以后日子不能常相聚了”兰芬又见秀英嫁与富室，自己夫家贫不能娶，益发叹羡秀英有福。
那良夫娶了秀英过门，夫妇如胶似漆，十分恩爱。秀英说起：“有一结拜姊姊，对了胡秀才，闻说也是你的好友，为何还不迎娶？”良夫道：“他曾同我说起，必得百金，方能办得此事。一时凑不起，所以担搁。”秀英便对丈夫道：“完人婚姻，最是好事，何不助他百金，使吾姊姊早偕伉俪，免使我挂肚牵肠？”从来枕头边的号令，丈夫莫不钦遵的，况在年少新婚，尤是百依百顺。
明日，良夫寻着君宠，劝他完姻，说道：“兄若不足，小弟可以周全得来的。”袖中取出白银百两相赠。君宠见了银子，作揖致谢道：“承兄厚情，何以为报？”良夫道：“朋友有通财之义，何消谢得？”君宠得了这宗银子，便择日行聘，检定仲冬吉期迎娶。秀英又私下遣人赠了兰芬好些东西。成婚之后，男亲女爱，自不必说了。后来晓得成婚之费，皆是秀英撺掇夫主帮助的，夫妻两个十分感激秀英。到了新年，良夫先来贺节，请见新嫂；兰芬便走出相见，叫声“妹夫”。君宠走到林家贺节，请见秀英；秀英亦出见君宠，叫声“姊丈”。从此通家往来，竟如嫡亲的一般。
秀英结搞三载，正在夫唱妇随时候，忽然丈夫生起病来，服药无效，日重一日。斯时，婆媳两人惊慌无主。存厚夫妻知女婿病重，俱来看视。兰芬晓得了，亦叫丈夫时来问候。那知求医问卜，究归无济，延了数日，竟一命呜呼了合家大哭，算计措办丧事。秀英见丈夫身丧，呼天抢地，只求同死，不愿独生。哭了三日，水米不沾，一丝两气，奄奄待尽。斯时，急坏了林母，请他父母来劝，亦是不依。左思右想：“除非他结义的姊姊兰芬到来，庶能劝解。”遂唤轿子去接。
兰芬慌忙就到，走进房来，只见秀英睡在床上，头蓬发乱，眼肿唇焦，哭得三分像人，七分像鬼。兰芬坐在床沿上，执着手道：“贤妹，你不是死的话，将来千斤担子都在你身上。我闻得你已经有孕，留得命在，倘谢天生个儿子，好与妹夫传宗接代。若徒然哭死无益，绝了丈夫宗嗣，反是大罪人了。”秀英见兰芬说得有理，微微点了点头。兰芬便道：“你三日不食，不要饿坏了。叫快拿粥来，我陪你吃。”须臾，粥已端至。秀英见劝不过，坐起来陪兰芬吃了半碗。又哭起来。兰芬道：“你不要哭了。我与你离多会少，今日到此，怕你苦坏身子，特来与你解解闷。你听我的话，我住在此陪你几日回去。”秀英道：“多谢姊姊忠言相劝，我听你话便了。”婆婆见媳妇吃了粥，略略宽心。合家都道：“亏得兰芬小姐劝住了哭。”夜间，姊妹同床聚话，便不见寂寞。果然秀英渐进饮食，强起步履。到悲哀时节，兰芬又将几句话说讲。
半月后，胡家来接，兰芬便要回去。秀英又哭起来。兰芬道：“我有一句衷肠话，未识贤妹意下如何？”秀英道：“姊姊有话，但说不妨。”兰芬悄悄说道：“我与你俱怀身孕，今日说定，将来你若生男，我若生女，便把我女做你媳妇；你若生女，我若生男，便把我儿做你女婿。若并生男，叫他结为兄弟；若并生女，叫他结为姊妹。你道好也不好？”秀英听了甚喜，便道：“既如此，我去与婆婆说了，今日割衿为定。”忙去禀知婆婆。林母亦道甚好。当日，大家割了衣衿，写了盟誓之言，彼此收好。还要留他再住几日，因他是少年夫妻，不好强留，只得备礼送归。
秀英守着丈夫灵柩，终日戚戚，因要保护胎气，不敢十分啼哭。到了十月满足，果然生下一子，合家大喜，取名“金哥”。存厚夫妇也喜添了外孙，女婿有后，买礼来看，安慰了女儿一番。秀英生儿子后，只望兰芬生个女儿，好做媳妇。不上数日，兰芬果生一女，取名“娟娟”。遂了秀英心愿，便暗暗送过十两银子，叫他调养。要晓得林母年纪已老，家事久付儿子，儿子死了，银钱出入全凭媳妇掌管，所以每事秀英作主。秀英认定兰芬的女儿是他媳妇，愈加亲热，送钱送米，四时不断。
来年，金哥周岁，请君宠夫妇来吃周岁酒，兰芬即带娟娟同来。相见后，一个抱着女道：“叫我声婆婆。”一个抱着儿道：“叫我声丈母。”看了果然天生一对。金哥戴一顶珠帽子，秀英道：“如何妻子帽上没有？”取出几粒珠子与他钉在帽上。兰芬道：“你与媳妇的，我倒不好推却。”说说笑笑，欢喜不了。外边亲朋饮酒，到晚方散。
其年秋试，君宠中了举人，兰芬的快活不必说了。秀英闻报，亦一悲一喜：喜的是姊夫亲家得中，儿子有了靠托；悲的是丈夫若在，亦可望中，如今只望着儿子有好日做太夫人了。
君宠中后，料理报录人等一应费用及进京会试盘费，免不得又要秀英赞助的了。会试回来，虽然不中，然中了举人，究比做穷秀才时气象不同，只在秀英面上，事事要好。秀英甚是感激。看官，要知陈氏世代单传，亲族绝少，故秀英与君宠夫妻竟为长城之靠了。
光阴易过，倏又三载。其时，金哥年交四岁。一日兰芬到来，见了林老院君，说了些寒温的话，挽着秀英手，走到房中坐下，说道：“我有一事，要与妹妹商量，你姊夫还要自来拜恳。”秀英问道：“有话请说。”兰芬道：“今年你姊丈又要进京会试，思想图一官做，好报你恩德。但如今世界以钱为尚，必要用钱打点，方得到手，故托我来说，欲与吾妹处挪借二千金，日后侥幸得官，本利奉还，抉不有负。”
话才未完，外边人来报道：“胡大爷在外。”秀英吩咐：“请书房里坐。”便同兰芬走出相见。君宠才揖下去。秀英在旁还礼，就请君宠上坐，自己与兰芬坐在下面相陪。秀英就问：“姊夫上京，荣行何日？”君宠道：“只在数日内起身。正有一事托内人到来奉恳，未识肯周全否？如蒙许诺，写得借券在此。”忙向袖中取出，付与妻子交代秀英。秀英道：“这个倒也不必。但家中并无现银，只有黄金一百两，是先夫遗下之物，从来不用的。今姊夫为着功名要用，愿以奉借。只要得官后赐还，勿负我孤儿寡妇便好。至于借券，倒觉客套了。”一面说，一面将借券揣在兰芬袖中。君宠道：“既然不要借券，我便对天立誓，何如？”就起身走下阶去。秀英口中连称“不必”，又不好把他扯住。只见君宠走到庭中，对天深深一揖，发誓道：“我胡君宠若负此项恩钱义债，来世合家变狗，永无人身”秀英道：“姊丈太言重了。”心上倒觉过意不去。即便走至房中，取出黄金百两，放在桌上，请他收去。君宠欣然领受，千恩万谢而去。兰芬亦道：“贤妹放心，他曾说过：若做了官，等待金哥大了，接去任上做亲，不要费你半点心力。”又道：“我尚不能在此担搁，待他起身后再来陪你。”秀英道：“既如此，有了上京日子，我叫孩儿来送。”兰芬道：“孩儿年纪小，不必了。”遂订后会而别。未识君宠得官以后如何，且听下回分解。
第二回
财上分明大丈夫，忘人恩义最为愚。
莫言头上天难问，报应能差铢黎无？
话说君宠第二次进京，又不登第，就了知县班，幸亏借得百两黄金，换了银子，打点部内，谋一好缺，果然选了山东曹县知县。因到家路远，随即赴任。赴任后，就遣衙役赉了书信盘缠，迎接家替。
兰芬见丈夫做了官，门墙顿时热闹，好不得意。夫妻相别已久，巴不得一步跨到任所。检定起行吉日，就来辞别秀英。秀英见他来别，心中好生难舍，连忙备酒饭饯行，又送了好些路菜。临起身时，秀英带了金哥亲到船上相送，向兰芬道：“今日一别，不知何年再聚？日后金哥大了，到任就婚，你须要格外照应他才好。”说罢，不觉流下泪来。兰芬替他拭泪，道：“后会有期，贤妹不必过悲。金哥若来，就如我的儿子一样，教他早早成婚便了。”秀英又叫金哥拜了四拜。兰芬亦叫娟娟跪拜，辞了秀英。秀英又叮嘱伺候的人道：“小姐年纪小，路上不要惊吓他。”说罢，别了兰芬，一面上轿归家，一面放炮开船。正是聚散无常，悲欢各别。
今且按下兰芬一边。单讲秀英年交二十四岁，果然恶运相逢，一日不好一日。家中不是生灾作难，定是口舌赔钱。不上一年，婆婆又生起病来，求祷医药，又不知花费了多少银两，不上半年，遂不起了。秀英虽有才情，毕竟是女流之辈，那里当得起？到经营丧葬，已不免挪移借贷了。金哥又要上学念书，请了一位高秀才在家教他。金哥质地聪明，读了三年书，五经都熟，十一岁开笔，文理就好，先生甚是爱他，每日尽心教导。然家业日消，渐渐撑持不定。
要晓得秀英母家夫家向来富厚，手中是用惯的，又心肠最慈，常肯周人之急，虽到不足之时，尚尔有求必应，原是一品太夫人的度量。只是坐吃山空，始初变卖田产，田产愈少，用度愈窘，先生也请不起了。幸得高秀才那年就了程翰林家的馆，与金哥家相去不远，就附去读书。那程翰林是一个识得人才的，见了金哥才貌，记其日后必发，有一女儿，叫做素娥，意欲招他为婿，打听他日定亲事，只索罢了。
其年金哥年二十七岁，大房子已卖去，住在侧首小屋里。一日，秀英对儿子道：“现在家业已耗，全无活计，只有当初你丈人出门时，曾借我黄金百两。你丈母又面许十年后接你去成婚，今日十载有余，杳无音信，闻说你丈人已升济南府知府。如今家里坐守不过，我欲送你前去，一则做亲，二则望他归还金子，料他决无推托。趁此时房价未曾用完，好盘缠到山东去，那边必然收留。你可即寄一信归，使我放心。”
金哥领诺，走去禀知先生。先生道：“胡君宠做秀才时，全亏你家周济，那个不晓？但人情难测，近来往往有得人好处，做了官就不认得的，至亲骨肉，视同陌路。你去须要鉴貌辨色，待你好，住他衙内读书，若待你冷淡，你早早回家，用功上去，自有发达日子。又往来盘费，宁可带足。”这先生所说，却是看破世情的言语。金哥回去，又对母亲说了。秀英道：“先生叮嘱你，也是好话。但我待他夫妇不薄，况曾立下誓来，岂有冷淡你的道理？”
择一长行好日，金哥便去别了外公外婆，又辞别了先生。临行时，秀英千叮万嘱，叫他路上保重。又嘱咐跟去的老家人，叫他小心服侍。金哥拜了母亲四拜，含泪而别。
再说胡君宠做官以后，善会逢迎上司，奔走要路，不十年间，便升到四品黄堂。兰芬又生一子，二有十岁。夫妻两人正在得意头上，把家乡旧日亲友，都丢在脑背后去了。适有一本地人经过，说起林家房产变卖，家业雕零。君宠晓得，便与妻子商议道：“如今林家已弄得十分穷苦，叫我女儿嫁去如何过日子？前日有同寮要把他儿子与我为婿，现任公子，富贵无比。我国碍着林家面上，不好便允，须要回绝那边，把女儿另嫁才好。”若使芬兰是有意思的，听了丈夫此言，便应劝道：“一丝为定，终身不改，婚事如何赖得’况当时他家施恩于我，我如今也该报答他。”只两三句有天理的话，丈夫也就罢了。偏是他听见女婿穷苦，先变了心，顺着丈夫的意思道：“回绝他也不难，只说女儿五岁上已经亡过，怕他再来要人么？”君宠拍手道：“好计好计正是有智妇人，赛过读书男子了”
夫妻算计已定，正要写封书去把女儿死的话通知，以便回绝这头亲事，不期一日君宠夫妇才起，门上呈进一贴，禀道：“家乡一位姓林的相公，说道是老爷的姑爷，特来求见。”君宠接过贴来一看，是子婿名贴，对妻子道：“想是这个穷鬼到来了，如何发付他？”兰芬道：“见时只说女儿亡过，使他割断这条心肠。如要见我，只说我有病在身，不能相见。”君宠点点头，又不即接见。
金哥见投贴进去，杳无动静，只得呆呆的等着。停了一会，叫声“传请”，然后走进宅门，又不见君宠来接。门上引他到一间书厅内坐下，跟去的老家人站立一边。静候育一个时辰，有人报道：“老爷出来了。”金哥起身，重整衣冠，鹄立廊下。只见君宠慢慢的踱将进来，金哥忙趋上前，作揖下拜。君宠略略回礼，道声：“请坐。”那老家人亦走上一步，叩头道：“老爷可还认得老奴了？”君宠道：“你面貌到还如旧。”
坐定后，说了几句寒温话。金哥道：“家母想念岳母，教小婿当面叩安，欲请一见。”君宠道：“内人卧病未愈，不能接见，免见了罢。”金哥便向袖中取出一书，道：“这是家母寄与岳母的，教烦送进。”君宠接了，蹙着眉道：“老侄，你不要呼我岳父了。我女儿五岁上边已经身故，听你叫，使我心酸。”金哥听见妻子已死，呆了半晌。君宠假意咨嗟，吩咐备饭。停了一会，家人报：“午饭已备。”就叫摆上来，家人摆上桌子，便请对坐。金哥把椅拖斜了坐，君宠也不来安坐。斟酒过来，金哥推不能饮，也不叫再斟，就请用饭。菜肴虽有七八色，也极草草。用过饭，并不叫人搬进行李，金哥见他呆着脸，绝无一点殷勤之意，便起身告退。君宠也无一言挽留，送到宅门口，便道：“少送了。”转身一直进去。
金哥愤愤归寓，想道：“高先生所说，果然不差只索归去罢。”老家人道：“他小姐死了，姻事即不成，难道借的金子不要还的？明日向他说起，看他若何”金哥明日用过早饭，到了宅门，一直进去。门上不好拦阻，只得报知家主。君宠亦料他要来，不如早早打发他动身，走出相见。金哥也不叫岳丈了，改口叫：“母姨夫，外甥今日就要回去，特来奉辞。”君宠见他就要回去，不觉笑嘻嘻道：“想是记念令堂就要去了？”金哥道：“正是。但有一言奉禀：外甥起身时，家母曾说有黄金百两在母姨夫处，今我母子穷乏，望乞赐还。”君宠勃然变色道：“可有据么？”金哥道：“据却没有，只是家母当年亲手交代的。”君宠呵呵大笑道：“你年小不知世事，自古说，官凭印信，私凭笔据。既没有据，那有这种金子？如何向我索取？”金哥道：“有金无金，亦甚平常。既说没有，我就回去便了。”君宠听见不要金子，就放下脸道：“别事休提既承远来，我自有道理。”叫家人里边封出二十两银子，道：“些些薄礼，权为路费。”金哥大笑道：“我看百两金子轻如鸿毛，此物何劳见赐？”眼也不看，道声“去了”，转身就走。君宠大怒道：“这等不中抬举的小子，由他去罢”要晓得人的志气，从小就看得出的。金哥他日位登极品，岂肯受人怠慢，要这几两银子的？此是后话。
单说娟娟小姐出门时虽只四岁，已晓得秀英待他好处，将来是我婆婆，见父母平日绝不提起，深怪父母薄情。今闻丈夫到来，只道留进署中，岂料嫌他贫乏，诈言女死，回绝了他，心中好不气闷，坐在房中，暗暗的流泪不止。兰芬亦觉着他不乐意思，自想道：“此事由我主张，另对了亲，怕他不依么？”
一日，娟娟晓得爹娘要招一同寮之子为婿，愈想愈恨，自忖道：“今日也顾不得羞了”走向堂中，对着父母道：“请教爹娘，你有几个女儿？女儿有几个身子？如何对了一家亲，又对一家亲？”君宠道：“嫁一现任公子不好，难道倒是嫁一穷人的好？”娟娟道：“贫富由命。自古烈女不更二夫爹是堂堂知府，怎么倒教女儿做起伤风败俗的事来”君宠大怒道：“胡说从来女子在家从父，你倒老着脸要作主么？”娟娟便大哭起来。兰芬道：“父母一心为你，如何反来抵触父亲？诸事不要你管，进房去罢。”
娟娟含泪归房，见父母不肯回意，暗想：“除非一死，倒得干净。”夜膳也不吃，打发两个丫鬟先睡。坐到半夜，丫鬟们都鼾鼾睡熟，立起身来，掇个杌子垫脚，解下一条汗巾，搭在粱上，做个圈儿，将头套入，两脚登空，一身高挂。幸亏命不该绝，刚上得吊，有一小丫鬟腹痛起来，下床解手，却因性急要睡，忘记端了净桶，一时摸不着，那肚中又十分紧急，见内房有火，精赤条条跑去取火相照。只见小姐吊在床前，吓得大小便齐流，高声喊道：“小姐吊死了”大丫鬟听见，裤也穿不及，走来抱住，极声发喊。
兰芬住在对面房内，梦中惊醒，便叫丈夫道：“女儿不知做出甚么事来了，快快过去”披了衣服，走到门口，门又坚闭。里边一个大丫鬟抱住了小姐身子喊叫，一个撒粪的小丫鬟跌了身臭粪，索落落乱抖，那个来开门？君宠只得撬开门闩，走进去，看见女儿吊着，连忙解下，摸他身上还热。合家妇女都赶拢来，有的落掉鞋子，伸手去拾，摸了一手尿粪，便道：“只怕没救了小姐的尿粪都出来了”那知是小丫鬟吓出来的。一时手忙脚乱，接气的接气，灌汤的灌汤，娟娟渐渐苏醒，呜呜而哭。兰芬安慰女儿一番，悄悄对丈夫道：“女儿如此执性，须缓缓劝他，急则有变。”君宠遂把对亲的事搁过一边了。但未识金哥愤怒回去，日后与娟娟还有团圆之日否，试听下回分解。
第三回
人生贵贱何能定？堪笑痴人作事乖。
到得荣华消歇后，管教没兴一齐来。
再表金哥愤怒回去，路上盘缠不彀，免不得典卖衣服。晓行夜宿，回到家中，见了母亲，抱住大哭。秀英问他长短，但道：“岂有此理”倒是老家人在旁，将君宠相待情形一一细述。气得秀英手足麻木，坐在椅上，如瘫化一般，骂一声：“负心禽兽就是女儿死了，从前待你的好处还该记得，怎么把我儿子这般冷落？这口气，死也不饶他的”金哥又怕母亲气坏，解劝道：“娘休要与他一般见识，持孩儿有一好日，少不得羞也羞死他这相小人，以后也不必提起了，娘也不要放在心上。”秀英听了儿子言语，气遂平了一半。
从此金哥专务读书，以图上进。众人晓得此事的，都抱不平。幸亏其年考试，金哥考名文贵，便进了学。秀英心上稍宽。
一日，高先生到门，请秀英出见。说道：“敝东程老先生久爱令郎才学，有女素娥小姐，欲配令郎，晓得已对胡氏，故不提起。今闻胡女已死，正好成此良缘。”秀英道：“只怕攀高不起。若程翰林有心俯就，这是愚母子千万之幸了。”随叫金哥作揖致谢。
先生去后，明日就请过父亲陈老者，领了外孙到先生家求媒，遂定了亲。程翰林一些聘礼不要，便于来春入赘。满月回门，妆奁之外，又以千金相赠，教他赎回旧房居住。斯时，秀英年交四十，媳妇进门，既有厚奁，又权贤淑，万分欢喜。正所谓：“运退遭人弃，时来得意多。”今且按下不表。
再说胡君宠正在宦途得意之时，却问枉了一件人命事，被上司参勘，革职治罪，即日就要收禁，吓得魂飞天外，魄散九霄。本是外强中干的人，被这一急，顿时痰涌而死。
从来说：“树倒猢狲散”。官府死了，侍从人役走得罄尽，弄得孤儿寡妇，门冷如冰。兰芬悲悲切切，想及热闹时节，越思念丈夫起来。一夜朦胧睡去，只见一青衣人走来，问道：“你要见丈夫么？我领你去见他。”兰芬巴不得要见丈夫，跟着就走。走到一所大宅门口，其门尚闭，旁有一窦。那人道：“你要见丈夫，从此进去。”不觉自己立脚不住，两手据地帖入窦中。走过前厅，直至内堂，堂上坐着一位女子，仔细认去，却认得是秀英模样。自觉羞惭，又被秀英看见，不及躲避。欲要行礼，手又伏地，不能起立，只得爬向膝前，摇尾而言：“向承周济，感激不忘前日令郎远来，卧病在床，不能接见，非过慢也。承借金子，将来必当补报。”只见秀英大喝道：“畜生讨死呢只管摇尾甚么？”走过一个丫鬟，将一根短棒，照他背上打来，打得疼痛异常，又将他一脚踢开。不敢违抗，俯首而行。不觉到厨房下，见一管家婆烹调蔬菜，桌上摆碗肉羹，馨香透鼻，甚想要吃，乃在养娘身边，左右跳跃，蹲足叩首，欲求一块余肉充口。被他喝道：“畜生讨死了”拿起一柄火叉，当头打来。连忙逃走，奔入后园，看见丈夫、儿子都聚在一处，细认之，却是犬形，回顾自己，亦已变犬，乃大骇，不觉垂泪问丈夫道：“何以至此？”其夫哭道：“你不记得陈家书房内借金子时立誓么？负他不还，来生做犬相报。冥中最重誓言，今负了秀英之恩，受此业报，悔已无及”儿子又哀哀哭道：“今日之苦，都是爹娘负心害我的，”心中益发不忍。但腹中馁甚，觅食要紧。于是夫妻、父子同至园中，绕鱼池而走，见有人粪，明知龌龊，因饿极，姑嗅之，气息亦不甚恶。见丈夫、儿子攒聚先啖，咀嚼有味，不觉口内流涎，试将舌舔，味觉甘美，但恨其少。见有童儿池边出恭，所遗是干粪，以口咬之，误堕水中，意甚可惜。忽闻庖人传主人之命，于诸犬中选一肥壮者，杀以烹食，缚其儿子而去。儿子哀叫甚惨。猛然惊醒，汗流浃背，乃是一梦，身子却在床上。
天色将明，细想梦中之事，痴呆了半晌，但想：“丈夫已死，儿子尚在，难道就要去变狗？”忽见一丫鬟慌慌忙忙走到床前，道：“奶奶，快起来，书童方才来报，公子昨夜昏迷不醒，满口鬼话，不知何故，快去看看”兰芬惊起，走到儿子卧所。只见儿子倒插双睛，直视其母道：“兰芬妻子，你可晓得？冥王以我家负了陈氏之恩，有合家变狗之誓，明日即同儿子往陈家投于狗胎，一黑毛的是我，一白毛的是儿子。你因阳寿未终，当于三年后托生陈家做狗，以践前誓。”娟娟亦在床前，知是父亲附魂说话，痛哭不已。病者又道：“唯你守志不变，与金哥尚有夫妻缘分，得免此难。”兰芬见言与梦合，唬得毛骨悚然，方欲再问，已作犬吠而死。合家大哭，教人营办后事。
自此，兰芬深悔前非，打算归去偿还金子，把女儿送去成亲，遂叫船扶柩还乡。又想：“秀英正在困苦，还金送女，定然欢喜，可释前恨。”那知一到家中，打听金哥已娶了程宦之女，家道复兴，因向娟娟道：“我欲嫁你过去，如今他已有妻子，这便如何？”娟娟含泪道：“他家道我已死，自然另娶。但我去为婢为妾，也说不得，省得转世为狗”兰芬听了，又如心上冷水一浇，便道：“罢，罢，罢丑媳妇免不得见公婆，及早登门请罪罢了”正是：
纵教挹尽湘江水，难洗今朝满面羞。
其时，正值秋试，金哥已中了乡榜。不特秀英婆媳快乐，即程翰林亦喜得佳婿。
先是前一月，秀英梦见胡君宠父子到来，伏地谢罪道：“我因负恩托生宅上，只求收留我女，须念他以死守节。”说罢，忽变为狗，钻入灶下。醒来天色已明，忽闻丫鬟们说：“昨夜灶前生下两只小狗。”甚以为怪。想道：“如此看来，胡君宠定然死了。”起来述与儿子、媳妇知道，各皆叹异。及后有人来说：“胡君宠罢官后，父子俱死，母女今日回家，前言女死是假的，女儿立志不肯改嫁，悬梁自尽，亏得救转。今日归来，仍欲送女儿完姻。”秀英听了，便对儿子道：“他女若在，正与前梦相合，还当娶他为是。”金哥只是摇头。素娥道：“官人差了，他为你守节，岂可负他？”
正在谈论，只见老家人嘻嘻的笑将进来，报道：“胡奶奶同了小姐来了，两顶轿子已歇在门首。”金哥走开。秀英虽怀怒意，免不得迎接进来。两下叙了姊妹之礼。娟娟走上，叫声“母姨”，满眼流泪，双膝跪下。秀英扶住道：“我的有志气的小姐，前日闻你凶信，害我痛死，原来还得相见。”兰芬羞惭无地，娟娟只自流泪不止。素娥亦走上拜见，又与娟娟叙过礼，你看我，我看你，倒觉甚是合意。兰芬随将送还金子、送女完姻之意，徐徐说将出来。秀英唯唯。
只见两只犬，一白一黑，到他母女跟前，摇头摆尾，若有眷恋之状。又到秀英身边，两足伏地，以作哀求模样。一堂听者，俱各惨然。秀英劝慰道：“姊姊莫哭，待他两下成婚，前过自然消释了。”兰芬已如死人一般，只把头来乱点。当夜就留他住了，遂叫金哥进来拜见，各不提起前事。程翰林及陈老夫妇晓得，亦极力撺掇完此一段公案，遂择日成亲。