《岭南逸史》（8/10）-清-花溪逸士

（本文为《岭南逸史》第 8/10 部分）

再说贵儿走进园中，见依山傍崖筑成一所花园，崖下小小一个亭阁，阁外环植花木。左边一个石笋，光滑如玉，石下引泉为池，澄泓如镜。由石笋绕转一径，夹以竹桃。由径行不数武，有个角门，紧紧闭着。从门缝中看去，似另有一所园亭般，花木掩映，看不甚分晓。贵儿看了，转至阁中坐下，抱膝呆想道：“奴说的话，不曾有甚冲撞他处，可奈蓝贼便要杀起奴来？可见贼心贼肝，捉摸不定。那使人来救奴者，必是他女儿。”因叹道：“小姐，尔只道奴是个男子，岂知奴却与尔一般，枉费尔一点爱才热肠。”正思想间，斗然忆着公姑不知如何，不觉两泪交流道：“奴一意说动蓝贼得个职事，便可设计救公姑下山，岂意又生出这节事来！今蓝贼已变了面，叫奴如何用计呢？”想到此处，抚胸大哭道：“天乎！张贵儿死何足惜，却不该活活害公姑到此受苦！”愈哭愈想，愈想愈哭，准准哭了一日。天已昏黄，立起身来走进阁后一看，见个小小房子，绮窗微明，右边设一张现成床铺，揭开纱幔，绵被绣褥极其齐整。中间案上，放着一个古炉，香烟犹缭不绝。贵儿心中大疑，不敢就寝，依旧走出阁来，扯张醉翁椅对着石笋而坐。夜将二鼓，忽闻隔墙似人声，渐渐近来。少顷，笛声飘起，吹得凄凄切切，万籁无声，忽又闻有人倚笛悲歇，而和者哀声激切，体若飞仙。细听其歌曰：
梨花院落风初定，月明深夜中庭。仇深入骨梦难成，逡巡坐起，挥泪湿衣襟。
无数云山排似戟，江乡何处追寻？子规叫断月黄昏，不堪回首，亲血化青磷。《临江仙》
引得贵儿凄然长叹，泪如泉涌。歌完，悲音缥缈，人声寂然。贵儿惊疑道：“人耶？鬼耶？”不觉心中疑畏，毛骨悚然。忍耐至天明，肚中饥馁，见池边许多桃子，来至桃下，才伸手去摘，忽闻角门呀声的响，贵儿缩转手来，倚桃而立。偷眼看去，见一美人手捻一枝同心兰，翩然而来。见了贵儿，急把扇子掩了面，侧转身来敛步而立，低低问道：“君其刘郎耶？抑阮郎耶？地非天台，胡为至此？”贵儿忙施礼道：“小生触怒蓝大王，蒙着人送至此地拘囚，不知美人降临，有失回避，望乞恕罪。”美人道：“然则是黄郎也！”因以手中花示贵儿道：“闻郎席上赋诗如同宿构，此花生得殊堪爱惜，今幸相遇，乞赐一咏。”贵儿道：“小生因蓝大王之命，勉强塞责，原不成诗。今在美人之前，安敢乱道。”美人道：“佳章已承蓝小姐赐教，何必太谦！”贯儿见他求得恳切，只得咏一绝道：
八瓣分张锁小园，皱眉无语暗消魂。
玉人不解心中恨，笑指挛胎索句论。
美人微笑道：“闻蓝大王极爱郎才，暂虽被禁，终当重用，何必便生怨恨？奴闻诗贵哀而不伤，今郎触物抒怀，虽极工贴，未免悱怨之情太过。待奴呈一和平之音，以解郎忧可否？”贵儿忙揖道：“美人药石之言，小生当书绅，更蒙不吝珠玉，恳即赐教。”美人新莺般，娇滴滴念道：
兰兄蕙妹总堪怜，携手双双缔宿缘。
借问同心谁得似？玉阑干外并头莲。
贵儿听完，喟然道：“比兴复工，意深词蓄，洵非美人不能道也！小生不如远甚。”美人道：“不鄙足矣，何敢当郎过誉！”因复指贵儿身旁一花道：“此花名胡蝶花，生来亦甚可怜，乞郎再赐一章。”贵儿看那花，其叶似萱而扁，花色黄中有一大红点，中抽一心，心外有黄须，三茎绕之，绝似胡蝶。贵儿道：“美人白雪之词在前，使小生辱吻俱燥，奈何？”美人道：“名花不再，错过可惜，郎勿只管推辞。”贵儿只得复吟一绝道：
山云镇日锁山楼，胡蝶花开不胜愁。
怪杀天公如有意，一心抽出碧梢头。
美人听了，掩着口斜在一旁，嫣然而笑。贵儿惶愧道：“小生原说不会诗，美人苦苦迫着要做，今何得相笑？”美人道：“奴非笑郎之诗，直笑郎食言恁速耳！”贵儿大惊道：“小生曾食甚言？”美人道：“前奴戒郎勿过为悲怨，而郎道：愿当书绅。今此诗比前悲伤更甚，岂非食言？”贵儿谢道：“小生忧从中来，不可断绝，故触景伤情，言皆隐痛，今当力戒之矣！”美人复道：“此题，郎单单做个花字，全然抹却胡蝶，虽弹精竭虑也未必便出得头来，何不与胡蝶合成一体，又有照应，又不碍手，做出来还要使人惊破胆哩，岂止出头而已！”贵儿大为钦服道：“美人之言，所谓确乎其不拔也，愿乞赐教。”美人吟道：
花变胡蝶蝶变花，花蝶难分莫要差。
愿得蝶花成一体，双双飞出野人家！
咏毕，贵儿正要称赞，忽隔墙叫小姐甚急，美人仓皇回去。贵儿闻叫，大为惊异道：“此女是谁？如何叫小姐？”正在思疑，忽见一小婢手提花篮，披花拂柳而至。见了贵儿，以手招呼道：“相公这里来，小姐叫奴送盒与相公。”说毕，直进阁中，把食盒摆在案上。贵儿近前视之，见一碗荷花饭，一簋禾虫菜，一个小小水晶壶满贮罗浮春，异香扑鼻。贵儿道：“吾闻男女非受币，不交不亲。小生安可受小姐之赐？”小婢笑道：“唱和犹可，而独不可受其赐乎？”贵儿亦笑道：“虽然，小姐高姓大名？乞姐说明，我方受此。”小婢道：“相公吃了，奴就说。”贵儿肚中饥甚，真个坐下，把饭来吃了。小婢收起盘盏要去，贵儿扯住道：“姐姐道吃了就说，为何避去？”小婢笑道：“待奴取了茶来。”贵儿依他。少顷，提着一个宜兴罐儿，来至阁前，将罐置于地下，叫道：“相公，荼在此！”说毕，如飞去了。至夜小婢又送盒来，贵儿苦苦求他说，小婢道：“相公久久自明，不要性急。”推个事故先自去了。贵儿只得把来食了，想道：“此女大有情于奴，闻他说蓝小姐送诗与他，必与蓝小姐有交，莫若待他再来，求他转求蓝小姐，放奴下山，岂不甚好？”想了一会，身子觉倦极，就卧在醉翁椅上。听更鼓已打了二更，半轮明月向高山上闪将出来，照得花阴披离，拥满一阁。真个：
高竹清无暑，孤松翠欲流。
贵儿朦胧欲睡，忽听得角门响，扒起看时，见美人手提一盏红灯，独自一个穿花而来。贵儿立起身来，正言问道：“小姐移夜至此，有何事故？”美人忙放下红灯，深深道了万福道：“夜长不寐，愁思如积，欲与郎一叙幽怀耳！”贵儿道：“倘蓝大王知之，不当稳便，有事还当明日说罢。”美人道：“此地幽僻，闲人不敢乱到，请郎放心。”贵儿道：“小姐高姓大名？与蓝小姐有何瓜葛？”美人道：“奴即蓝能女金莲也。”贵儿大惊，拜伏于地道：“小生不知，多有唐突，罪该万死！”金莲忙扶起道：“郎勿惊慌，奴还有事要问郎君，望郎勿隐。”说毕，携着贵儿手进至阁内坐下。金莲道：“郎君既不愿从贼，何不设个法儿逃出山去？”贵儿闻言，只道蓝能叫他来探访他的，也大惊道：“小姐何出此言？小生蒙大王拔之囚虏之中，置之宾僚之上，所谓知己也。士为知已者用，大王若用得小生着时，水里水里去，火里火里去，如何说不愿的话？”金莲笑道：“郎既肯以死报蓝能，能以女招郎，郎何不许？”贵儿道：“小生身沾暗疾，恐误小姐，故不敢许。”金莲道：“这也罢了。蓝能欲夺郎，奴救之，即许软监此地，亦可谓始终惜郎矣，郎何便怨恨入骨？若比国士报知己，固当如是耶？”贵儿道：“小生何曾敢怨恨大王？”金莲道：“‘玉人不解心中恨’，所恨是谁？‘一心抽出碧梢头。’欲出到那里去？”贵儿闻此，惊得手足无措。停了一会道：“咏物适兴，何曾便有此意！昔宋太后有言：‘摭过于诗，其罪微矣。’小姐何刻责至此！”金莲道：“‘限到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知’；‘到手青钱转眼空’，可得谓之非讥刺耶？太后特恶揭摘者之非正人，而讥刺恰中时病，故为东坡解释尔！然岂能瞒得识者？”
贵儿闻言大哭道：“然则小姐必欲以此罪小生乎？”金莲道：“非也，奴有事求郎，因郎见疑，故相难耳！”贵儿道：“小生一身莫庇，还有何能足应小姐之求？”金莲道：“奴有海样深仇，非郎莫报，故不避羞耻，冒夜而来，望郎吐露真情，方好商量做事。”贵儿大惊道：“小姐为蓝大王爱女，有何深仇而资小生去报？”金莲道：“奴自姓谢，蓝能正是仇人！”说毕，哭拜于地道：“奴蒲柳之姿，自知不足以配君子，可怜一门被害，所剩惟奴，不戴之仇在所必报，而奴女流之辈，孤掌难鸣，望郎暂从亲议，助奴杀贼。事成之后，郎若见怜肯收为妾，奴当服犬马之役，以报大德。郎即不见怜，奴亦当披缁空门，祝郎千岁！”说毕恸哭。贵儿扶起道：“请问小姐何处人氏？即有深仇，小生孑然一身，何以便能助小姐杀贼呢？”金莲道：“奴义合人氏，祖谢向，父谢山，一门二十六口，万历十三年被蓝贼惨加屠杀。唯母邓氏，年少有色，贼掳至山，纳之为室。时奴年六岁，贼爱奴母，并得留奴。母谓有奴，尚可为报雪之地，遂含垢忍辱以抚奴身。前年，见奴年长，颇知书史，遂嘱奴讨贼，不食而死。哀哀父母，抱恨若此！望郎大专诸之义，助奴一臂，诛此残贼。非但生者感恩，死者亦当顶祝矣！”
贵儿闻言，低首想了一会，问道：“然则诛贼之计，小姐必有成谋，乞赐指教。”金莲道：“此贼盘据此山，七百余里，峰联嶂叠，穴深巢邃，路如蛇盘，丛杂难辨，故官军至此往往失利。为今之计，只宜与他内外交结逢迎，以悦其心，巧说以固其宠，阴谋以图其柄。兵柄既得，则收其强悍置于平夷，录其怯懦实之险要，离其心腹，剪其羽翼，然后俟官军到来，阴与之通，先诛蓝贼，次铲诸砦，贼虽狡狯，不难平也。但蓝能多疑，非假至亲不易要结，郎其图之！”说毕，又欲哭拜下去，贵儿忙扶住道：“贤妹既以实情相告，奴亦安敢复相隐瞒？奴实亦梅花村张氏女也！”金莲闻言，拭泪谛视，见贵儿眼儿鲜鲜，眉儿曲曲，果似女人。贵儿复解下丝鞋净袜，露出莲藕般足儿，与金莲看。金莲看了惊讶道：“姐姐何为如此妆扮？”贵儿把前后事亦细细述了一遍。金莲太惊道：“如姐姐所说，与奴正自相等。虽然，今将何以教奴呢？”说毕，歔欷而泣。贯儿道：“贤妹不弃，愿结为姐妹，同谋杀贼。事平之后，同到嘉桂，与李公主共事黄郎如何？”金莲方才拭泪道：“如此则妙。”遂携手出至阁前，对星月拜下，齐声矢道：“张贵儿、谢金莲，愿结为姐妹，共事黄郎，同心杀贼，求星月为证，如有异心，神其殛之。”矢毕，复至阁中对拜罢。金莲回至下处，取酒肴来，相对细细而酌，商议报仇之计。话得投机，直至鼓打五更，方才就寝。金莲就陪贵儿歇在阁中，二人心中宽爽，倒头一睡，日上三竿尚不起来，被小婢走进阁内，把手向金莲乱推醒来，道：“小姐，快快起来，大王处不知何事，着人到来，叩门甚急！”二人睡梦里忽闻此语，惊跳起来，相顾错愕，不知所措。正是：
伤弓惊益木，落箸岂关雷？怕是机先泄，如何胆不摧！
未知吉凶如何，且听下回分解。
张启轩曰：文贵曲而不贵直。此回欲写哭诉，而先写索诗，又先写唱词。唱词露意，纯在空际着想；索诗探情，全在冷处传神。已写到哭诉，仍留而不放，实在好看；贵儿疑神疑鬼一折；蜱呼小姐一折；贵儿惊哭一折。哭诉正文，逢迎以悦其心十六句，直伏下六回在内，真无一闲句之文。
醉园评：写幽境，万壑千岩；写苦情，声泪进裂。允矣至文。
西园曰：二女情景，写得逼真。
第二十二回斩铁牛贵儿劝进施号令蓝能制官
诗曰：
名器何客僭，娇娥计亦奇。紫帘传凤诰，宝峒漾弯旗。
狐鼠皆班秩，狌鼯半总师。欲擒聊复纵，妙想解人颐。
话说贵儿与金莲睡在阁中，忽闻蓝能着人到来，叩门甚急，不知何事，二人大惊，慌忙起来。金莲道：“姐姐且住在此，待奴与蓝能说了，叫人来接。姐姐到公姑处，若与说明，须戒令勿泄。万一泄漏，取祸非轻！”嘱毕，仓皇回至下处，叫小婢开门，放进小喽罗来问道：“大王叫我何事？”小喽罗禀道：“昨日江大王差人送一尾金鲤鱼到来，今早使人造成鱼脍，差小的来请小姐去尝。”金莲闻言，方才放心，斥之道：“不过去尝鱼脍，怎便如此大呼小叫，还不退去！”小喽罗诺诺而退。金莲唤小婢梳了妆，乘马来至寨中。见了礼，蓝能问道：“我儿曾设计说服黄贵儿么？”金莲笑道：“孩儿使小婢去说他，他说怕孩儿才貌平常，故此推辞。被孩儿出个题目考倒了，今已惊服。”蓝能闻言，鼓掌大笑道：“妙！妙！他谓为父等都是个粗人，不通文墨，便藐视寨中无人。今我儿考倒他，也好为父长长威风。”金莲道：“此子文章经济，寨中也少他不得。今既服了，还当以礼接回才是。”蓝能道：“我儿说的是。”即吩咐人抬轿到花园接了回来。贵儿入见，叩头服罪。蓝能笑扶起道：“君臣皆失，何罪之有。”就留在寨中款待，又着人送一簋鱼脍与黄太公夫妇。贵儿谢了，出来密与公姑说知，思斋暗暗欢喜。正是：
女子阴柔，其谋最毒。堪笑蓝能，收为心腹。
次日，蓝能使人与思斋说定亲事，涓个吉日，大备筵席，使叶千来迎贵儿。贵儿换了乌纱帽、大红袍，来至寨中，侍女簇拥出个粉妆玉琢的金莲来，拜天地，拜蓝能，鼓乐喧天，送进兰房。寨中将士，尽皆喝采道：“这对夫妇，真是遍天下选不出来的！”蓝能闻之大喜，亲款待将士宴饮。虽无炮凤烹龙，真个也：
万牛脔炙，万瓮行酒。
欢呼畅饮，酩酊而散。次日，南岭、新田、描眉诸师闻之，尽来贺喜，蓝能一一款待。直饮了十余日酒，方才停止。贵儿两个，佯为孝顺，昏定晨省，百般献媚，喜得蓝能满心欢畅。贵儿又率金莲至左寨，拜见公姑。思斋见金莲生得秋水为神，白玉为骨，芳之似兰，清之比菊，不觉大喜。金莲就请公姑到花园居住，以便事奉，思斋道：“须与大王说知方可。”金莲道：“媳妇已说过。”思斋遂同沙氏搬至花园，看那花园时：
满院奇花，一池清水。满院奇花，桃金娘倚着留求子；一池清水，红莲花映着白莲花。
合欢树间，比翼鸟歌比翼曲；同心兰上，白头翁唱白头吟。崖边垂紫翠，阁外坠晴岚。
思斋看了甚喜，遂安心住下来不表。
单表蓝能自得贵儿，终日与他谈论。一日，正在寨中与金莲商议，要差人到省买些绸缎来，与贵儿置办冬衣，忽小喽罗报进来道：“中镇黄让，差人送赎父骸骨金子五百两到来，路过凤凰冈，被陈铁牛大王劫去了。”蓝能怒得豹跳如雷，即点喽罗一万，率骁将叶千、黄允、秦荣等杀奔凤凰冈来。这边陈铁牛有将八员，皆骁勇善战，内中两个，一名廖得，一名来得，尤其矫捷，那来得自号飞天蜈蚣，能于马上运三百斤大刀。因此自恃其强，素与蓝能不协。今日劫了蓝能赎金，料他必来相争，聚集将士商议道：“我今劫了蓝能金子，蓝能必不肯干休。若有兵来，尔等有何妙计？杀得他片甲不回，方称吾意！”廖得道：“凤凰山下，惟老坪平坦。蓝能到来，必在那里扎营，大王可着人于坪心挑起七个伏地雷，用泥盖好，候他人马睡熟，发起火来，大王带兵从外冲击，彼必退走。末将等就他走路上四处设伏，突起击之，蓝能可歼也。”铁牛大喜，就命廖得去安排停当，偃旗息鼓以候。过了数日，蓝能兵马已到凤凰山，并无一人一骑。蓝能吩咐将士上山攻关，无奈山如峭壁，关门坚固，攻了一日，如莛撞钟，毫无意思。天色已黑，只得退到老坪，扎了营寨，各各解鞍释甲而卧。睡至半夜，一个地雷从地中喷将起来，满营皆火，军士大噪。蓝能急忙扒起，吩咐勿哗，声犹未绝，轰雷也似一声响亮，六个地雷一齐发动，火焰蓬勃冲天而起。帐房尽着，烧得军士尽皆焦头烂额，抱头乱窜。蓝能被火冲来，一交跌在地下，扒起来，用手向面上一摸，须眉烧得精光。正慌乱间，山上一声炮响，陈铁牛率兵冲杀下来，声声只叫：“勿教走了蓝能！”蓝能跣着足，跳跃而逃。走至天明，一声炮响，伏兵齐起，把蓝能困在垓心。蓝能向军士手中夺了一件器械，步斗多时，渐渐危急。忽一将从后杀来，见是黄允，蓝能大叫：“将军救我！”黄允看见，急向手下讨匹马来，与蓝能骑了，方奋勇杀出，望磜头而逃。真个：
忙忙似丧家之狗，急急如漏网之鱼。
逃到磜头，贵儿率诸将接至寨中。将士陆续到来，点视兵将，三停损了两停，气得蓝能目睁口呆。诸将劝解一回，方才退入后寨。金莲接着，看他烧得恁般模样，做出个小儿女身分，向前抱住大哭。蓝能抚之道：“我儿勿哭，为父虽被他烧了须眉，却别无伤损。”金莲拭泪，忙使人安排筵席，与他解闷。
过了数日，蓝能又欲兴兵报仇。金莲道：“黄郎广有机谋，爹爹何不请他来商量？”蓝能道：“这个相杀的事，一枪一刀，他那里会得！”金莲道：“爹爹不闻乎？小范老子朐中有百万甲兵，读书人怎么小觑得？还是与他商量的好。”蓝能遂叫人请了贵儿到来问计，贵儿道：“兵法云：多算胜，少算不胜。岳父前日之败，所谓少算也。我闻风凰冈，峭削嵯岈，一夫守险，万人皆废。彼战而胜，则我退走不迭；我战而胜，则彼退守自若。若久屯其处，彼或乘我之情，开关以击我前，遣兵以扼我后，虽有智者，不能谋矣。岳父若能用小婿之计，则取陈铁牛之首可如探囊取物。”蓝能惊喜道：“贤婿计将安出？”贵儿道：“今番须用调虎离山之计，如此如此，岳父道好么？”蓝能鼓掌大笑道：“妙计！妙计！”就令人唤叶千等几个心腹将校到来，密以计吩咐如此如此。叶千出来，扬言道：“大王被陈大王火药烧得利害，昨夜火毒发作，呕血盈斗，昏不知人，谅不能生了！”此言一出，一人传十，十人传百。初时还是寨前寨后交头接耳的传说，过了数日，便山上山下都纷纷扬扬的讲个不了。不消几日，直传到陈铁牛耳朵里去了。真个：
人声之速，驷不及舌。
停回叶千复传出令来，叫山上山下正副头领，俱到蓝大王榻前，有事吩咐。众人闻得，齐来至蓝能卧房。见蓝能卧在一张椅上，四五个妇人围绕着，以帕蒙头，椅侧痰血满地，腥秽触人。诸将上前问安，蓝能假作呻吟口不能言之状，糊糊涂涂说了几句。一个妇人传言道：“大王叫叶头领近前吩咐。”叶千忙走近来，侧耳佯听了一回，出来与众人道：“大王吩咐，目下心如火烧，必不能久于人世，与众位聚首了。今立黄姑爷为大总，明日众位便可到寨参贺，听他号令，与大王报仇，今且退出。”众人闻言，尽皆愕然，出到寨前，尽来与黄允等道：“大王若死，当依故事，拜旗立总。黄姑爷何人，大王乃欲坏山寨旧规，擅自授立！”黄允道：“尔等姑且依他，蓝大王又不知真个死得成否，尔等不听他吩咐。万一不死，黄姑爷在他耳畔多说两句，就要受气哩！”众人道：“有理”。
次日，齐集寨前迎接。贵儿到来，高坐寨中，众人参拜毕，贵儿吩咐取册簿来，点视各总散班甲头、斫头诸色人等，以便调拨。左右进上册来，一一唱名点过，点到一个旗总宋信，无人应答，左右大呼，有与宋信相好的，上前回道：“宋信患病在家。”贯儿道：“胡说！干日万日不病，单单今日就病，必定是慢我，不遵蓝大王吩咐！”取一面令旗，顾左右道：“速与我拿来！”左右一声答应，如飞来到宋信下处，拿到案前跪下。贵儿大怒道：“尔怎敢慢我！”宋信叩首道：“小人实实有病。”贵儿道：“看尔颜色也不是有病的人，我才为大总，尔便敢如是，不斩何以令众！”吩咐左右：“与我推出斩讫报来！”叶千等一齐跪下讨饶道：“今日大王喜日，杀人不利，乞大王赦宥。”贵儿道：“看众位之面，姑且饶他一刀！”喝令左右：“与我重重鞭背三十。”左右把宋信剥去衣服，鞭了三十，打得宋信满背青肿，口吐鲜血。贵儿怒犹不息，吩咐：“缚在旗竿下，明日再打！”看左右缚了，方才退进营去。诸将出来，皆愤愤不平。至夜，叶千教人悄悄解脱宋信，带至营中。叶千垂涕道：“不意黄姑爷才做大总，便不把我兄弟做人相待，把贤弟打得恁般狠毒。”宋信拜谢道：“小弟不是众兄弟相救，已作无头之鬼矣！”说毕大哭。忽报黄头领到来，叶千急出接入，看见宋信，大喜道：“我正来与叶兄商量救取贤弟，今救了来，好极了。只是可恶黄贵儿，倚着蓝大王之势，擅敢如此放肆，山上山下尽皆不服，莫若今夜约齐众人，把蓝大王并黄贵儿杀了，公择一人立为大总，不知二位以为何如？”叶千道：“不可！蓝大王心腹尚多，万一不成，惹祸不小。莫若今夜密地送宋兄下山，飞报陈大王，叫他趁蓝大王病势危急，起硕寨之兵到来，我与兄约合众人暗为内应，开关迎接，方为善策。”黄允点首道：“此计极好，宋兄去了，明日又可免他跟究。只是事不宜迟，可即起身。”宋信拜谢，叶千备一匹快马，与宋信骑了。二人亲送下山，叮咛而别。正是：
黄贵愚曹瞒，宋信致铁牛。
同为苦肉计，明昧两难侔。
话说宋信，连夜来至凤凰冈。见了铁牛，跪在地下，放声大哭。铁牛问道：“尔是何人？”宋信道：“小的磜头旗总宋信。”遂把上事细细述了一遍，解背与铁牛看了，叩头流血的道：“望大王速兴雄师为小的报仇，且叶、黄二头领，已密约众人接应，迟恐泄漏。”说毕又哭。原来陈铁牛，先已闻得蓝能被烧将亡，差人去打听了，吩咐道：“尔且出去，停回再处。”宋信只得出来。少顷，细作回来，铁牛急唤人问之。细作道：“闻得蓝能死在旦夕，遗命立伊婿黄贵儿为大总，众已不服，贵儿又擅作威福，山上山下皆愤恨不平。”铁牛道：“尔可知宋信被打是真么？”细作道：“闻是闻得有个人被打，却不曾探得姓名。”铁牛大喜，聚集众将商议，只留老弱数千守寨，尽起精勇，带了宋信杀奔磜头来。到了山前，见山上静荡荡的，寂无一人。铁牛心疑，叫宋信道：“尔道叶头领开关接应，如何不见动静？”宋信道：“待小的到关前叫他出来。”
说毕，一骑马飞奔到关下，大叫道：“请叶头领答话。”声犹未绝，一声炮响，旌旗竖起，叶千出至关前问道：“尔叫我何事？”宋信道：“那夜所说，陈大王已统众到了，望头领快快开关。”叶千道：“他在那里？叫他上来。”宋信大喜，忙回马与铁牛道：“叶头领请大王上去。”铁牛暗喜，带了众将，飞马上关来。见了叶千，举手道：“承头领见召，大众已到了。”叶千大怒道：“尔以诡计烧我大王，今复敢兴兵到此，可恶已极！”说毕，扳弓搭箭，指定铁牛一箭射来。铁牛见不是头，急拨马回时，一箭正中肩膊，几乎颠下马来。走到阵前，见了宋信，心中大怒，手起刀落，把宋信斫为两段。急吩咐退兵时，一声炮响，左有秦荣，右有黄允，提兵杀来，铁牛急命廖得、来得分头迎敌。关上炮响，叶千率众杀下，势如潮涌。铁牛急率六将一齐上前，怎奈蓝能将士人人精勇，个个怀恨，不顾死活的一拥杀来，拦挡不住。铁牛虽勇，终是膊上伤了箭，手不应心，败下阵去。叶千紧紧追赶，吩咐军士大叫道：“休教走了铁牛！”廖得两个听得中军已败，抛了黄、秦二将，寻着铁牛，并力杀出重围，回顾八将，只剩四员，军士损去太半，急忙奔走。正走间，一声鼓响，山崦里拥出一彪军来，一将跃马舞刀，大叫杀来道：“赖肇明在此等候多时！”铁牛大惊，急挥四将上前，战不十合，后面黄允等已赶上，围杀将来。来得大呼道：“大王跟着我来！”奋勇斫开一条血路，救出铁牛。走了二十余里，喊声渐远，回顾军将，只剩来、廖两个。铁牛大哭，来得劝道：“幸已杀出重围，且回山寨，再整军马，徐图报仇。”
说毕，连夜奔回凤凰山来。到了关前，正要纵马上山，一声鼓响，一将喊得山鸣谷应的，率领四五百校刀手，从关内飞杀下来道：“尔的巢穴已被我袭了！”铁牛急看去，认得是蓝能，惊得手足无措，退走不迭，被蓝能手起刀落，斫断右臂，翻身落马，军士上前拿来缚了。来得、廖得并马来战，怎当蓝能势如怒虎，战不十合，一刀把廖得斫为两段。来得拨转马头便走，转过山嘴，与黄允撞个满怀，被黄允一把提过马来，掷于地下，军士把来缚了。蓝能大喜，一齐来到山上，打开仓库，取出铁牛历年劫夺来的金银，尽赏将士。黄让五百两银子，尚原封不动。众将就在凤凰山歇了一夜。次日，把铁牛、来得两个，加上手钮脚镣，收兵押解回山。正是：
马敲金镫响，人奏凯歌回。
到了关前，见贵儿来接，蓝能与众将忙跳下马，执手道：“贤婿神算，诸葛孔明不及也。”众将尽皆拜服。贵儿道：“此皆岳父与诸将勇敢所致，小婿何足挂齿。”众将见贵儿谦让，愈加敬重。来至寨中，大排筵席庆贺。酒至数巡，左右解进铁牛、来得来，挺立不跪。蓝能大怒道：“贼囚！到此还敢不跪么？”铁牛亦骂道：“偏我是贼，恐怕尔的贼比我做得更甚哩！”蓝能大怒，顾左右道：“与我牵出去斫了罢！”铁牛亦怒道：“要斫便斫，何用怒为！”左右押出辕门，要来得跪下方好用刀。
来得仰天一呼，把手一拼，手钮已断，把脚一蹬，脚镣已落，夺了一口刀便来杀人。左右大惊，急忙报进寨来。黄允闻得，大踏步赶出来，看见来得带着断链，恶狠狠寻人厮杀。黄允抢上前去，兜胸一拳，打翻在地，夺过刀来，向颈一挥，头已滚开，喉中犹牛一般的叫哩！转身见铁牛在那里海骂，黄允大怒，赶上前来斫为数段，当时樟树围有个士人，闻得铁牛已死，作首《哀歌行》云：
鼓铸当年事大非，群奸作难最堪悲。
铁牛虽死蓝能在，月冷琴江七十围。
话说蓝能既杀铁牛，心中大喜，举杯向贵儿道：“铁牛已死，吾无忧矣！”贵儿道：“未也，昔孔子云‘名不正，则言不顺；言不顺、则事不成。’故古豪杰将举大事，必定一尊，然后发号施令，如心之使臂，臂之使指，皆可如意。今三都诸师，彼称大王，此亦称大王，所谓名不正也。名既不正，故各不相下；各不相下，故缓急不相援，利害不相救。一遇忠诚在事之人来相问罪，未有不腹败枝披、骈首就戮者，安能无忧哉？大王欲无忧，必先正名分。名分既正，则权总一己。用命者，吾得而赏之；不用命者，吾得而罚之，则人皆畏威怀德，奉命惟谨，然后驱之以战，将无敌于天下，岂但无状已哉！”蓝能听到此处，不觉心窝里痒将起来，忙问道：“吾是个粗人，不晓得怎样正名，求贤婿一一教我。”贵儿道：“今当升磜头为永安都，正寨为永安宫，大王进为永安王。诸将尽除去旧日大总、都总、满总、斫头等丑名，悉酌古今官制，量才封拜。有功者有升，有罪者有降，则人皆知尊卑，识上下，辨荣辱。规模成，而王霸之业定矣。”蓝能大喜道：“就求贤婿为我做来。”贵儿道：“容小婿与诸将参酌停当，条陈上览。”说毕辞了出来，会集诸将议定，制起衮冕绣裳、乌纱象简、仪从执事，择日祭告天地，奉蓝能升殿，众将舞蹈扬拜已毕。
进蓝能为永安王、镇国大将军、总督三都大元帅
李奇为左丞相，兼理户部尚书
张易为右丞相，兼理兵部尚书
秦荣为左骠骑将军
叶千为右骠骑将军
赖肇明为龙骧将军
黄允为虎翼将军
蓝圭为翰林院学士
徐子宾为行人司
黄贵儿为驸马都尉
谢金莲为安乐公主
江万榕为南岭侯、兵马副元帅
刘汉江为新田侯、兵马副元帅
苏允山为描眉伯、都统制
李唐宗为上镇伯、都统制
陈兴为丹嶂宫都统制
何足像为月角岭指挥使其余，内官正将尽为都统制，副将尽为指挥佥事；外官正将尽为统制，副将尽为指挥使。宣制已毕，众将尽皆欢喜谢恩，设宴庆贺。次日，蓝能命蓝圭修成诰敕，差行人司徐子宾，往各寨封拜诸帅，尽亦欢喜受职，具表谢恩。一日，子宾来至丹嶂宫，陈兴闻得，勃然大怒道：“同是做贼，怎么尔便要臣起我来！”吩咐手下，大开旗鼓，然后着人唤徐子宾入来，叱之道：“尔家蓝贼不大似我的贼？怎敢思量做起我的主人公来！”喝令左右：“与我推出辕门，斩讫报来！”正是：
沐猴施号令，社鼠忽生嗔。
未知徐子宾生死如何，且听下回分解。
醉园评：二女阴谋己合，蓝能便是会吃饭死人，而偏设计致胜，以固其信；尊大其爵，以荡其心，然后为吾所欲。二女之谋亦云特出。
竹园曰：虽致胜以固信，实所谓剪其羽翼也。
第二十三回破涌口益信奇谋封军师尽付兵柄
诗曰：
奸民剡戟起岩穴，僭名窃号争屠杀。东至程乡西归善，焚庐执吏无休歇。
鹿游冈上血人牙，烽烟夜夜报官衙。将军畏事不敢出，两江群盗遂如麻。
圆墩冈，鹅阜岭，千人一夜屠俱尽，余黎处处哭声悲，有司犹然置不省。
至令偶与父老谈，话到永安泪难忍。
话说诸寨皆愿受封，陈兴为何独要杀起徐子宾来？原来陈兴当日与陈铁牛、赖乌龟、江万榕、蓝能等结义起兵，各据险要，许相救援，后来陈兴恃丹嶂宫高大可守，又有大将四员，皆有惊人的武艺：一名赛丁山薛超，一名盖六郎杨成，一名打得虎董平，一名入得石郭霸。还有一个头陀，名唤慧明，广有妖法，遂与诸师龃龉。那头陀因化缘到圆墩围，有一个寡妇施他一斗粟，头陀感其出手重，思有以报之。见寡妇养着一只小猪，因谓之道：“畜猪何如畜鼠。”寡妇笑道：“师傅不要取笑哩！从来那有人畜鼠。”头陀道：“施主娘，尔不晓得哩，畜鼠的利息，比畜猪大得多哩！尔不信，空个房子出来，贫僧教尔个畜法，包尔三个月，便有一注大财入手。”
那妇人原是个极信和尚的，听头陀说得恁般有味，真个空间房子，求他畜法。头陀道：“尔把门锁着，凿个眼如碗大，捉一鼠，不论大小，断去尾，放进房中，用板塞住。每日放进一碗饭以饲之。饲饭时，念句南无阿弥勒佛。满了百日，方可开看。”寡妇依他言语，真个捉只鼠，依法放进。养了百日，欲开门看时，里面似有物按住般，再推不开。寡妇惊异，叫个有力男人用巨木撞之，里面忽有声如牛，叫将起来。左邻右舍闻之，俱惊怪来看，叫人上屋发瓦视之，呵呀！一个老鼠大满一屋。众人商量，用炮击死，从屋上跳下去宰剥起来，准准称了万来斤肉，千来斤油。这个新闻直传到丹嶂宫来，陈兴闻之道：“这个头陀必定是个法僧。”使人四处寻访着了，迎接上山，拜他为师，施符念咒，动皆灵验。陈兴大喜，立为军师。正思量来火并诸寨，忽闻蓝能自称永安王，来封他官职，心头大怒，喝令左右，把蓝能差官斩讫报来。头陀谏道：“两国相争不斩来使，请大王息怒，饶了来人，贫僧自有计对付他。”徐子宾方才得脱，抱头鼠窜而去。
陈兴道：“师父有何妙计？”头陀道：“蓝能不过称个永安王，便思量来封大王，大王何不称永安皇帝，竟去召他陛见，看他如何对答！”陈兴鼓掌大笑道：“妙哉妙哉！”就使人制起平天冠、衮龙袍、鸾旗闤戟，许多皇帝仪仗，择日登位，受众将朝贺毕，封：
头陀为圆通灵智无上大法师、太子太保、内阁大学士，兼理六部尚书、总督兵马大元帅
薛超为薛公、左金吾将军
董平为董公、右金吾将军
杨成为杨国公、左车骑将军
郭霸为郭公、右车骑将军
其余正将尽封总兵，副将尽封参将，千夫长、百夫长尽封大官。写起一道旨意，差个小卒，封为锦衣卫指挥使，到磜头来召永安王陛见。蓝能看了伪旨，大怒道：“叛奴，乃敢如此！”教人把来卒割去耳鼻放了回去，急请贵儿到来，商议征进之策。贵儿道：“大王刚才正号，而陈兴敢尔狂悖，不急诛之无以警众。但闻丹嶂宫山形高大，西北两面如屏障横空，大王当以重兵临其前，激描眉统制苏允山暗袭其后，使之首尾不救，破之易易耳。”蓝能大喜，即命徐子宾赍檄往描眉去了，就调叶千为先锋，秦荣、黄允为左右护卫，赖肇明为救应，起兵五万杀奔丹嶂宫来。
未至十里，一声炮响，陈兴头戴平天冠，身穿衮龙袍，左有薛起，右有郭霸，摆开人马截住去路。蓝能忙约住阵脚，提刀出马，看见陈兴恁般妆扮，心中大怒，厉声道：“谁与寡人擒此叛奴过来！”陈兴哈哈大笑道：“又来了，世间只有叛臣，那有叛皇帝！”说声未绝，秦荣跃马挺枪杀过阵来。这边一将舞动方天画戟，跃马大呼道：“贼将缓来，金吾将军薛超在此！”两马相交，一来一往，战上五十合，不分胜负。恼了陈兴，丢了天平冠，脱下衮龙袍，赤着身举起开山大斧，大喊杀来。蓝能急架相还，斗了数十合，忽闻人高声叫道：“请陛下少歇，让臣僧来降此贼。”陈兴闻言，拨马回阵。蓝能急看时，对阵走出一头陀来，胸挂一串人颈骨素珠，身穿一件烈焰焰火布架裟，领着四五百僧徒，尽打着铙钹，如送丧一般，震天的响。众将不解其意，呆着眼看，只见头陀手中摇着一个小钟儿，口中不知念些是么，念了一会，把袖一挥，数百僧徒把铙钹尽掷向空中，就如锦蝶翻风般摇漾了一会，一齐落向蓝能阵中乱斫下来，又如蜻蜒点水般，起的起落的落。一霎间，把蓝能军士斫得丧考妣般号啕大哭。陈兴大喜，率众一拥杀过阵来。蓝能大败，走了二十余里，方才扎住。
其夜，军士正要就寝，一阵风过，吹得遍山鬼哭神号，军士正惊得打颤，忽一齐嚷道“有鬼有鬼！”蓝能与众将急出看时，果见满营皆鬼，长的，短的，有头的，无头的，奇形怪状的，满营乱走。蓝能大惊，拔刀来逐，早被一个竹篙鬼拿住脚跟，扯得一交，扒起来惊做一团，动也不敢动。闹到天明，鼓角齐鸣，陈兴起了倾寨之兵，一拥杀至，蓝能急率军将上前迎敌。见头陀摇着钟儿，又在那里喃喃的念了，黄允急扯满弓，指定头陀心窝一箭射去，头陀大叫一声，把手一撒，仰面倒地，眼见得不活了。蓝能大喜，把刀一招，兵将一齐杀上。陈兴见头陀被杀，大怒道：“怎敢伤朕太师！”亦率众卷杀过来。兵对兵，将对将，自辰至午，恶战不休。直杀得：
四野愁云瑷叇，满空冷雾飘扬。扑通通，鼓炮驱雷；明晃晃，枪刀簇浪。将对将，如天神地鬼争功；
马邀马，似海兽山彪夺食。骑着的：紫叱拨、五花骢、银獬豸、火龙驹、缘离骢、流金騧、照夜白、
玉驹駼、满梢马、的卢马，匹匹是如龙骄骑，飞鬼神驹。白色的，浪滚万朵梨花；赤色的，霞卷千圈
杏蕊；青色的，晓雾连山；黄色的，浮云闪日。舞着的：松纹刀、桑门剑、火尖枪、方天戟、五明铲、
宣花斧、摻金锤、必彦挝、流金搅、倒马毒，件件是凌霜利刃，赛雪新锋，飘飘絮舞；万点枪尖，滚
滚杨花。一团刀影，虹飞电闪，剑戟横空；月转星奔，戈矛耀日。何殊海覆天翻，成个尔赢我负。
正杀得酣畅，忽丹嶂宫败兵飞报将来道：“皇帝不好了，山寨被描眉山苏大王袭破了！”陈兴闻得，惊慌无措，拨马便走。蓝能赶上，大喝一声，手起刀落，斩于马下。薛超等听得巢穴已失，陈兴又诛，无心恋战，退后便走，蓝能挥众紧赶。一声炮响，一枝兵拦住去路道：“苏允山在此！”后面蓝能又赶上，薛超等率众死战。苏允山大呼道：“降者免死！”薛超等料战不脱，只得弃戈投拜马前。蓝能大喜，收军来至丹嶂宫，众将参拜毕，就升苏允山为骠骑大将军、描眉侯。收拾金银，焚毁寨栅，带了薛超等班师回山。真个：
丹嶂风清豺虎尽，掉鞍齐向磜头来。
话说蓝能已至磜头，重赏将士，又欲封薛超等官。贵儿阻之道：“不可！昔陈兴与大王结为兄弟，情同骨肉，尚为仇敌。今薛超等势穷投降，非其本心，大王若不早除之，万一变生肘腋，为祸不小。”蓝能道：“卿言虽有理，但彼已降而复杀之，恐人心不服。”贵儿道：“大王勿忧，臣自有杀之之法。”
次日，贵儿使人请薛超等四将，到花园饮酒，四将欣然而来。饮至半醉，贵儿佯推更衣，遐入阁去。武士突出擒之，薛超大呼道：“大王已许我等不死，驸马擒我何为？”贵儿责之道：“吾闻忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。陈兴待尔等如手足，一旦势穷，便思偷生。我国中岂容得尔这样忘恩负义之人耶！”四将闻言，相顾嘿然。贵儿喝令刀斧手推出午门斩了，献上首级，令军士退出。金莲闻之，忙来问道：“闻四将已降，姐姐何为杀之？”贵儿笑道：“此贤妹所谓剪其羽翼也。”金莲大悟。
次日，蓝能因连兴大兵，储积已空，思量近处惟归善最富，欲往破惠州，分掠近县，使人请贵儿商议。贵儿闻言，暗忖道：“惠州是奴父母之邦，贼众一临，残破必甚，如何是好？”欲设计阻止，急切间想不起来，只得问道：“大王意欲带多少兵去？”蓝能道：“寡人欲带兵五万，分两路进发，卿意若何？”贵儿笑道：“大王虽去，必然无功！”蓝能道：“何以知之？”贵儿道：“近年各县，被诸将帅剽掠残杀，官府惴惴，恐大王之乘势袭取省城，非一日矣！惠州为省东咽喉，必有重兵把守，闻大王提兵大出，必然悉力来拒，此臣之所以知大王之无功也。”蓝能道：“然则当如何？”贵儿道：“大王若要有功，选轻骑三千，择钱粮广积处，疾驰袭之，必厚有所获。”
蓝能笑道：“五万人尚惧官军，三千人便有所获，寡人不知所谓。”贵儿道：“近日官府，知有己而不知有君，知有妻子而不知有百姓，兵多则彼虑大王志不在子女玉帛，必出兵死拒，兵少则彼知大王志不在攻城略地，则必闭城自固矣！此臣之所谓三千骑可以有功也。”蓝能笑道：“卿之料事每多奇中，寡人愿听卿而行。”即吩咐选锐卒三千，乘夜直趋东平而来，未至十里而东方发白，东平人知觉，悉众守御，攻之不克。蓝能遂反攻涌口，破之，扎营鹿游冈，使人探听官兵，果据城固守，不敢发一兵。蓝能摇首道：“驸马料事揣情，真有神见！”遂分兵四出，恣意劫掠，亲带健将落乡奸淫。住了十余日，劫得金银食货，堆积如山，子女无数，就驱百姓运载而回。宰牛杀马，致谢天神，大排筵席欢呼庆贺。耐庵子为之废卷一叹曰：
贼饱囊，民破屋。血人牙，粮人肉。贼大笑，民大哭。
再说蓝能因用贵儿之计，所向无敌，数个强悍难制的，又被他灭了，遂骄盈起来，不理兵事。又将涌口所掳来许多少妇闺女，美中求美，尖上选尖，选了二三十个收入后寨，日夜取乐。一日，正在后寨搂着一个十五六岁的美人，伏在椅上做暗度陈仓的勾当，忽一个守寨将士，走进来启道：“丞相李奇要见。”蓝能被他突然撞进，遮掩不迭，心中大怒，走近前来，把那将士踢得半死。回转头来，见那美人雪堆般的白屁股，犹高高的拱着在那里，心中愈羞愈怒，拔出剑来，把那将斫做数段。李奇闻之，不知何事，一道烟走回去了。
次日，蓝能升帐，众将参拜毕。蓝能道：“寡人近来渐不耐烦。驸马都尉黄贵儿有经天纬地之才，神出鬼没之机，寡人欲封他为军师，总督兵马，卿等以为何如？”原来众将已服黄贵儿之智，又受其一团和气，不倚势不骄伐，今闻蓝能欲封其为帅，尽皆欢喜称贺。蓝能大喜，即封贵儿为军师、总督三都兵马大元帅、琴江侯，赐剑印各一，无大无小，悉听便宜行事。贵儿暗喜，佯为推逊了一回，俯伏谢恩，领了剑印出来。改花园为都督府，择日升堂理事，内外众将尽来参贺。贵儿与金莲商议道：“令兵权已得，尽可做事，但诸寨险要、出入道路，尚未熟悉，奴欲假为巡按，暗挟画匠，密绘图本，以使后日进兵设伏，先轻后重之谋。贤妹久住贼中，试思谁可引为心腹，保驾而往者？”金莲道：“将军黄允，与公公同姓，又其人原系龙川武生，因事杀人，官司缉捕紧急，避难来投此，其心每常郁郁。姐姐若与之交结，必可倚任。”贵儿闻言，即乘轿来拜。黄允闻得都督来拜，喜出望外，忙穿了公服出寨迎接。到了寨中，黄允欲请贵儿上坐参谒，贵儿不肯，只以宾主礼相见。茶罢，贵儿道：“本帅自到山来，除岳父蓝大王之外并无至亲，今将军与本帅属在同宗，愿要宗盟何如？”黄允大喜道：“但恐末将族微职小，有辱都督。”贵儿道：“何须过谦。”说毕，两人排叙世系，黄允系郑夫人所出，思斋系吴夫人所出，排来正是兄弟。贵儿即拜黄允为叔父，黄允喜不自胜，设宴款待而别。次日，黄允来至督府，请思斋夫妇出来，以哥嫂礼拜见。思斋亦喜，留住黄允痛饮至夜才散。自此，黄允日与思斋往来，情同骨肉。
过了数日，贵儿来见蓝能道：“三都之地，幅员七百余里，趁今诸帅贴服，凡诸险要须绘成图本，庶易控制。臣不敢惮劳，愿亲按行部属，就便图画，敢请王命。”蓝能道：“凡事当行音，卿自行之，不必来问寡人。”贵儿辞出，选健卒五百，命黄允为护卫，行牌知会，各帅尽来迎接。
一日，到了月角岭，守将俯伏道旁迎接。贵儿取手本来看，见守将名何足像，心中想道：“这个名字好生熟得紧！”想了一会，忽忆着道：“父亲同黄郎游罗浮回来，说丰湖有个何足像，考了个末名，其父何肖把酒桌儿踢掉了，难道就是他？只是闻他是个富户，如何来此做贼？奴且问他，自知明白。”到了寨中，足像庭参毕，贵儿说道：“尔是丰湖何足像么？”足像答道：“卑职正是。”贵儿道：“前年四月，在栖禅僧院考末名的就是尔么？”足像惶愧道：“都督何由得知？”贵儿笑道：“好事不出门，丑事传千里，那得不知。”足像闻言，满面羞惭。贵儿又问道：“闻尔是个富户，为何来此？”足像道：“卑职正为着这个末名，贻害至此！”贵儿惊讶道：“考个末名有甚要紧，便能贻害？”足像泣诉道：“卑职父亲何肖，因此末名，羞愤而死。业师饶有，谓此衅起于黄逢玉，此仇当报。寻逢玉不着，寻着逢玉的岳丈张瀚，饶有教卑职用了金银，投拜火带山赖大王为义父，引他来劫杀了张瀚一家。后来张瀚儿子张志龙，同了黄逢玉到军门告理，原来那黄逢玉结交瑶人作反，被军门拿住，严刑拷讯，招实反状，收监南海。信息到来，饶有复教卑职统着七八十人，到梅花村擒拿张志龙。不料，嘉桂山走下一个小后生，恰好遇着，被他打散众人，杀死饶有，把志龙救去了。”贵儿闻逢玉定罪南牢，大惊问道：“尔知逢玉后来如何？”足像道：“卑职因饶有人命事件，被人诈骗不了，只得投火带山去了。赖大王因瑶人来征，差卑职往南岭求救，回至围子日，被瑶将拿住，解往中军，不知黄逢玉几时出来，已做了将军，同着一个美貌女子高坐帐中，认出卑职，要把卑职腰斩报仇，忽又一美貌女子飞马而来，闻得是甚么梅小姐，救了卑职，叫卑职引他到关，破了赖大王，放卑职回乡。不料路至历田，又被此山主将擒拿至此，收用了卑职妹子。主将死后，蒙大王就令卑职守此。”贵儿复问道：“尔既到火带，可知张太公一家如何？”足像道：“卑职才到火带，就遁瑶人来征，却不暇探得。”
贵儿闻言，方知黄郎不回，原为着他一家，不禁凄然欲泣。遂斥退足像，急忙回来与金莲说知。沙夫人闻儿子被军门严刑酷拷，不觉两泪交流，贵儿亦泣。金莲道：“姐姐不必悲伤，黄郎既在嘉桂，可密使人到彼通知，叫他求李公主发兵来救，就可诛此逆贼，为民除害。”正说间，忽报蓝大王有紧急军情，请都督速到宫中商议御敌。贵儿闻报大惊，不知是么军情，恁般紧急。且听下回分解。
醉园评：此与上回大意亦相似，而笔墨变幻，出没无端，最得欲擒故纵之法。
念斋曰：永安之贼，缓则相攻，急则相救。铁牛、陈兴亦是劲敌，二女以计诛之，故逢玉兴兵，一战便定。
第二十四回五军会剿十县同殃
诗曰：
天子何曾不圣明，诏书洞见宦游情。怎奈宦游人怯懦，两江群盗遂凭凌。君不见，
永安三都七十寨，烧残破碎无完民。程揭之盗又澒洞，多者数万少千人。
东至兴宁并长乐，北至河源龙川城。西则博罗南丰善，延及东莞尽沸腾。
吁嗟民生至此日，非伤子弟即父兄。父兄子弟不可保，安可桑麻绕屋青。
话说贵儿闻得逢玉为着他家，奔走受苦，不胜伤感，陪着婆婆悲不自胜。金莲正在那里劝解，且商量遣人到嘉桂山通知逢玉。说犹未了，忽报蓝大王有紧急军情请都督商议。贵儿大惊道：“有何紧急军情？”忙拭了泪，同着金莲来至宫中问时，方知惠州府归善县，因蓝能破了涌口，纵兵劫杀，烟火达于谯橹，官府不敢出一兵一骑相御，无赖奸民遂滭沸而起，杀人民、焚庐舍、索随和、建名号，两江之间真个弄得贼多而民少了。而程揭之盗又澒洞其间，大群数千人，小群数百人，凡数十百群，东至兴宁、长乐、程乡、揭阳，北至河源、龙川，西至博罗，南至海丰、归善，以及东莞等县，无不罹其凶害，而永安尤甚。永安有七十九围，每围有数村人居住，多者千余家，少者亦数百家，尽被残破，所剩者只有八围。圆墩围杀至千人，三角围杀四百人，樟独村杀得只剩三人，鹅阜岭乃至数千人尽屠。哭泣之声，日夜不绝，而官府置之不问，诸贼复声势相倚，出入无时。未破之家，昼夜惶惶如坐针毯。当时之民，直如毛诗所云：
知我如此，不如无生。
其时有个孝廉，姓叶名春及，即系当时在丰湖主诗社考逢玉第一的，因被劾落职，隐居在罗浮石洞逃庵中，见这光景，心中老大不忍。会了数十个乡坤，齐至府堂见府尹道：“盗贼孔棘，民不聊生，老公祖为民父母，安忍坐视？”那个府尹原是个戴头巾、畜须眉的老婆子，闻着叶春及的言，忙把手掩了两耳道：“杀贼自有督府及都指挥使，本府是个文官，怎管得是事！”叶春及知他是个没用的脓包，也不与他多说，拱别出来，与诸乡绅商议，齐至军门，来见缩朒道：“盗贼如蚁屯蜂聚，日甚一日，民之遭害，非其父兄即其子弟，大人若不早为扑灭，恐怕滋蔓难图，酿成大变。”缩朒道：“吾已使人招降了。”叶春及道：“不逞之徒，敢生贰心，不发大兵先加剿杀，遽然招抚，非但未必听抚，就令听抚，恐亦阳顺阴逆，椎剽愈甚。还求大人发兵逐捕，诛其渠魁，散其胁从，则恩威并行，盗贼可灭，民患可息，愿大人察之。”原来这个缩朒，又是个没用的脓包，又兼被嘉桂、天马人马数次杀得丢盔弃甲，闻着个贼字，便不免如劈空打了个霹雳般心悸起来，故听了叶春及一篇言语，非不知招抚无益，但闻得贼已众多，发兵捕杀，恐怕又惹出一场事来非同小可，故由尔怎样去说他发兵，他只是不允。
叶春及无可奈何，回至水车驿，见沙屿上死着两三个少年妇女，赤身裸体，腹大如瓮，一个后生抚着痛哭了一回，走至江边，涌身要跳入江去。春及急命家人向前拦住，问道：“尔这少年为何要投起水来？”少年大哭道：“昨夜被游贼杀至，把家财劫去，妻嫂数人被掳至此，轮流奸死，惨毒如是，不死何为！”春及道：“已如此，何不告明官府发兵捕拿？”少年哭道：“往常见被劫之家告官缉捕，差役书吏索勒差礼、房礼，动要数百，又还要是么票礼、行脚礼、散福礼，贼尚未见面，而所剩田园已卖个干净。被盗不过劫财杀命，盗去自宁。告官要死不得，要生不得，使了银子，还要累年累月拖累在衙门，呕尽苦气！如此算来，不如死休！”说毕又哭。春及闻言，喟然泪下，回顾家人，取出数两银子，又向众乡绅敛出数两，付与少年道：“尔且买口棺木收殓妻嫂，吾当为尔等上求朝内大人，为尔等发兵杀贼。”少年拜谢。春及回至家中，修成书札两封，一封与大学士申时行，一封与侍郎刘东星，差个家人，星夜进京，分投书札。申、刘二人皆与春及有交，看了来书，不觉大惊，写成奏章并叶春及书子，一并上奏。神宗皇帝天颜震怒，下诏切责诸司。其略曰：
朝廷设兵本以卫民，民既不卫，设兵何为？今封疆以讲武为不急，以玩寇为苟安，盗贼容隐，不早扑
灭，已酿成大患，犹偃息自如，怠慢如此，殊属可恶！
着两广总督，速督五军刻期会剿，务期荡平上奏。如再观望，逮治不贷！