《市声》（5/9）-清-姬文

（本文为《市声》第 5/9 部分）

一天，独坐无聊，踱到张园，泡了碗茶，在那里细品。张园是倌人来往的去处。步青一眼望见金宝钿，陪着一位客人吃茶。那人合金宝钿眉来眼去，十分亲热。步青看得动人，只是自己手里无钱，无可如何，只好别转头，不去睬她。又坐一会，忍不住站起来要走，忽然宝钿的大姐，走到面前，说道：“汪大少，为啥勿来？只不过欠倪两百块洋钱，勿犯着勿来啘！”步青臊得满面通红，只得答道：“我为着南汇一个朋友，约去办喜事，没在上海过年，昨儿才来的。原打算今天来摆酒，只是有一位朋友，约着吃番菜，吃过了番菜，再来吧。”大姐见他身上衣冠济楚，倒也不疑，叮嘱着晚上必来、跟她先生自去了。
步青举步欲行，刚出张园向东走了一截路，可巧又碰着一个查裁缝，是常年台步青做衣服的。计算欠他的帐，大约也有五六十块，两节没有还一个大钱。这查裁缝既然遇见步青，那肯放他过去，只不敢动蛮。当下便问他要钱。步青叫他明天来取。查裁缝道：“我到你公馆去过，门都锁了，没一个人在里面。我打听左右邻居，知道你搬场未久，只不知住在那里。汪老爷，你可怜我们手艺上赚几个钱，是不容易的，还了我吧！”步青怒道：“混帐东西！我又不少了你的钱，为何半路上合我下不去？你开帐来，给你便了！”查裁缝道：“不是这般说。汪老爷是何等祥的富贵人，何至于少我们的钱？只是小店也一般请着伙计，也要开销工钱、饭食、油火。再者，丝线、炭火，那一件不是钱买来的？况且汪老爷的衣服，工饯只二十八块，代料倒有三十来块。人家只认得我，我没法交代，实在赔垫不起！还求你高抬贵手，救我则个！”步青道：“糊涂东西！我原叫你到我家里来取，这是在路上，一味的同我蛮缠，成何体统！难道我来逛张园，还带了钱还帐不成？”查裁缝道：“该死！我只知道向老爷讨钱，却不知道问老爷住处，究竟老爷搬到那里？”步青道：“我现住虹口广东路第五十五号。你去找我便了。”查裁缝心中不信，待步青转过身躯，他便跟在后面，察看他的踪迹。步青转了几个弯，到得西新桥，望巷子里一钻，幸亏查裁缝眼光尖亮，随即跟了进去，只见步青站在一家门口打门，有个娘姨开他进去。查裁缝那敢怠慢，一脚跨进了大门，嚷道：“汪老爷，你好歹赏还欠我的六十块钱吧！”步青料不到他跟来，被他这一嚷，大吃一吓，回头答道：“这是什么地方，你敢混闹！去叫巡捕！”查裁缝道：“什么地方？你好来得，我也好来得；你叫巡捕，我也要叫巡捕。你欠我的钱，我来讨债，没什么犯法，便到公堂上，也说得去的！汪老爷，你要不还我的钱，我便去登告白，叫人知道你如今躲债在西新桥六十七号门牌。你债主一齐拥着来的日子有哩！”步青听他说话蹊跷，知道这人有点儿难缠，骗是骗不过去的，只得转过脸笑道：“查师傅，你不要着急，我还你钱，你请进来坐吧。”查裁缝不管好歹，走到中间屋里，一屁股埋在椅子上坐着。步青取出他开来的帐，合他细算，要打个七折，不肯；打到九折，还不肯。查裁缝拿定了他的把柄，定规要收足钱。步青没法，只得照帐算给六十元零二角，一文都没少他的。查裁缝拿了洋钱，弯弯腰说声：“对不住！下次有衣服做，我再来报效。”步青道：“我也怕你这位大师傅了。我要做衣服，宁可开销现钱，给别人做去，再不敢请教你了。”查裁缝呵呵大笑，袖了洋钱自去。谁知他这一去，被几处绸缎店、皮货店都知道了汪步青的住处，要债的跟踪而来，络绎不绝。步青躲在楼上，只叫娘姨回债。要债的破口大骂。步青忍不住火冒，也不敢发作。
是晚一夜没睡，左思右想，别无生路，还是去找吴筱渔，问他借这么二三千块钱开销开销，然后好在上海滩上做人。主意打定，次日起一个绝早，趁着要债的没来，偷偷走到六马路，弯过宝善街。只听得有人说道：“粪太太来了！”步青举眼细瞧：只见一个妇人，蓬头散发，身上穿件灰鼠皮袄，月白湖绉面子。一双小脚，上面罩着黑湖绉的裤子。包车夫推着她过去，众人视线为之一集。欲知此人为谁，且听下回分解。
第十七回专利无妨营贱业捐官原只为荣身
却说汪步青走到宝善街，听人传说，粪太太来了，十分诧异，忖道：“太太也多，从没听说过有什么粪太太的。”
慢言汪步青诧异。且说这粪太太姓包，嫁的丈夫姓阿，是个种庄稼的出身。名唤大利。那时英、法诸国，初到上海来开码头，人烟稠密，只是一桩极不妥当的事，那大家小户出的粪，竟没摆布。当下便出了许多晓谕各乡的告示，召募乡人，到租界来担粪。不但溏干各色，上好粪料，情愿奉送，而且还要重重的给那担粪人一注赏钱。阿大利时来运来，首先挑着粪担，到租界出粪。外国人见他为人诚实，就派他做了个粪头，叫他到各乡招人来挑粪。包氏既嫁了过来，夫妻两口儿，倒也十分恩爱。包氏劝丈夫道：“你有这条好路，为什么让人去做？我们何不开他一个粪厂，专门收粪，贩给乡下，不是大大的利息么？”大利道：“粪厂如何开法？”包氏道：“你去租他一个厂篷，打他几十个粪桶，雇人挑来。他们得的酒钱，我们提三成，作为开销之用，其余粪价，赚下来的，都是我们的好处。”大利大喜，于是竭力经营，果然把这粪厂开起来。包氏天天起早，到厂去查考那些粪担。自此赚的钱，一天多似一天。始而小康；继而大富。大利买田买房子不算外，又捐了一个同知衔的候选知县，都是靠着粪上得来的。包氏做了太太，却不肯忘本，每天清早，仍到厂验收粪担。凡遇乡绅酬应，请到大利，大利总说是务农出身，最犯恶人提起他收粪的事。有人故意呕着他顽，叫他什么粪大老爷，他便着急，送这人一块洋钱，求他下次不要再叫。后来知道他脾气的，趁便敲竹杠，问他借钱；不借，便说要替他登报宣扬。大利急了，托中间人说法，送了几十块钱，方才了事。
同时一位花儿匠，也因会种花，把自己的田，通都种花。谁知上海的花，却很值钱，上品的都要卖到几十个钱一朵。这花儿匠姓王名香大，有五个儿子：大的十六岁；次的十五岁。他自己种花，叫儿子提篮去卖。起初不过略沾微利，后来索性在租界上，开了一个花厂。各处弄子里卖花的，都来贩他的花。买卖兴旺起来了，连年发财，就捐了个三品衔的候选道。家里造了一座花园，取名趣园。落成的一天，请了许多绅士赏园吃酒。阿大利也在绅士之列，所以也请了来。
原来香大虽说做了道台，却不知道道台的体统，从没在官场中应酬过的。大利既是知县，更不知道做知具的规矩。这日大会，都有些正途、捐班、署过事、补过缺的人在里面，大利慌慌张张的走了来，见着人就是请安，口称大人。有几位道府职衔的，见他戴的水晶顶子，知是同通州县等类，倒也居之不疑；有几位知县班，见他请安，自然回安。听他口称大人，连说：“不敢！我们是平行。”大利也不知道什么叫“平行”，撇着蓝青官话道：“都是卑职的上司，应该这样称呼的。”一会儿主人出来。他两人平时并不认得，见主人戴的顶子一般是蓝的，而且透亮，知道官职不小，连忙爬下地去磕头。香大还礼不迭。两下都是粗人，身体来得笨重，不知怎样，大利的头，套在香大朝珠里；香大的手，又叉在大利朝珠里，二人同时起身，用力过猛，两挂朝珠，一齐迸断，散了满地。家人赶忙上前捡拾。谁知大利的朝珠，是沉香的；香大的朝珠，是奇楠香的。不但颜色相仿，而且大小一般，家人那里辨得出，各把珠子的数目捡齐了，给主人过目。香大倒识货，骂道：“混帐东西！你捡错了。这里头一大半不是我的！”大利也坐在那里动气，骂家人道：“我是一百廿两银子买的沉香朝珠。你捡来的是什么木头做的，夹杂了许多！”到底还是香大细心，对着大利拱拱手，道：“吾兄不须动怒，这些粗人，那里知道！好歹我们把两串朝珠，聚拢来细看吧。”大利应了几声是，道：“大人说的不错，卑职也是这个主意。”于是二人凑在一处捡那朝珠。捡了半天，总算分清，只有两粒颜色香味，都差不多。香大说：“这粒是兄弟的。”大利说：“那粒是大人的，这粒是卑职的。”争论半天。大利始终不敢合香大驳回，只得胡乱认下了。在旁观看的人，又是好气，又是好笑。香大要夸示他的园林的好处，就请众人去看花看树。大利见花树旁边，埋着一缸粪清，在那里流连品题道：“众位大人，不要看轻了这一缸粪，全亏它，才能栽出这些花树来。”众人也不理他，掩鼻走过。香大道：“这些花树，都是兄弟亲手栽的。”内中有位候补府说道：“为什么不雇个花儿匠？”香大道：“如今的花儿匠，实在没本事。栽的花，都开得不茂盛。”那候补府道：“香翁，真要算得老前辈了！”香大回过味来一想，暗道：“可恶，他揣着我的底细，这还了得！”只恨自己的口才不利，没得话儿回敬。大利见树旁许多扁叶子的青草，不辞辛苦，一把掳起衣服，蹬在那里，一棵棵的拔它出来。香大陪着几位道府绅董，谈那种花树的道理。猛回过头，见大利蹬在建兰圃里，不觉诧异，走近前去看时，只见五十棵建兰，被他拔去四十多棵，只剩得六七棵了。跌足叫道：“老兄莫拔！老兄莫拔！这是极贵重的兰花。”大利听得有人叫他，吓了一大跳，站起身来，道：“你这一片青草，要它则甚？害得别的花树，都长不好的。我们田里，是寸草不留的；有了草，就害了稻。我是最勤的人，不比他们那般懒惰。”香大气得哑口无言。众人听得他们拌嘴，都赶过来看：只见大利拔的果然都是上品的建兰，只还没开花，有些已经透箭了，都道可惜。香大说不得，把长衣卸下，叫人把自己的锄头合黄泥水罐拿来，亲自动手，把一棵棵的兰花重新理好，锄松了土，仍复种下。
这个工夫，却很大了。里面来请吃饭，香大只是不理。来客饿得肚里尽叫，一齐回到花厅上。只香大一个人在那里栽兰花。大利不好意思走开，陪着他，要想帮忙。香大不许他动手。大利呆呆站着在旁边静看。众客见他二人，只顾栽花，要想各散，只因路远，回去吃饭，是来不及了。明欺主人是个昏蛋，就叫他家人把酒席开出，大家吃起来。内中一位候补府伍仲如道：“少见这样的粗人，也要捐什么功名，充当绅士。”有个即用知县江子履道：“不要看轻了他，他倒是实业上发的财。他捐官是可鄙，他经营实业，这般勤苦，创成这个局面，却也不易。将就些的人，那里及得他来！”仲如道：“什么实业不实业，只不过是个花儿匠罢了！还有那位，开口就称我们大人，究竟的不知是甚人？”未坐一位县丞，姓邬表字闻甫的，道：“这人我知道，他是收粪起家的。”仲如笑道：“就是俗称粪大老爷的么？”闻甫道：“正是他。”子履也笑道：“一熏一莸，十年尚犹有臭。今天好算的香臭会、花粪宴了！”众人大笑。
直至酒席吃完，看看日落西山，二人还没回来，众人只得到那兰圃去合他道谢，要散。香大说声得罪，随他们自去。自己的花，也种得差不多了。又一会，园中业已上灯，这才把花种完，弄得两手都是泥浆。家人知道他的规矩，把一只瓦盆，注满了水，来给他洗手。然后穿上长衣，踱上花厅来；一看人都散了，大吃一惊，问家人道：“他们都到那里去了？”家人回道：“都吃过饭回去了，不是还来合大人道谢的么？”香大道：“我并没听见。”家人道：“大人一心对着栽花，所以没听见。”香大道：“谁叫你开饭给他们吃的？”家人道：“他们饿不过，自己催着开席的。”香大道：“他们倒吃饱了，我吃什么呢？”家人道：“只开了两桌，还有一桌没开。”香大道：“快开来，我们同吃吧！”家人道：“使不得，还有一位阿大老爷呢！。”一语提醒了香大，就亲自到兰圃去寻阿大利。不知后事如何，且听下回分解。
第十八回开夜宴老饕食肉缝补子贫妪惊心
却说王香大不见了阿大利，找到兰圃，那里有大利的影儿？香大东张西望的找去，只因天光已晚，园中树木又多，愈加难找。香大纳闷，赌气自回花厅，打从他那一对均窑磁的金鱼缸前走过，忽见黑团团一个影子。香大吃惊，暗道：“不好！哈叭狗在这里吃金鱼了！”走近看时，原来不是狗，却是一个人，蹬在金鱼缸边，对着那缸拉屎哩。香大大怒，骂道：“那个混帐东西，敢在这里糟蹋我的金鱼缸？吃我一脚！”说罢，伸脚踢去，那人一只手拎着裤子，夹了半段粪站起来，道：“是我。”香大对面细认时，原来正是大利。香大两脚蹬地，怨道：“你合我有甚冤仇？为什么拔了我的建兰，又来毁我的金鱼？”大利只不作声，在草地上找着一块瓦片，把粪刮干净了，慢慢说道：“卑职只当是两只粪缸，却不晓得里面有什么金鱼，请大人记过一次吧！”香大又是好笑，又是好气。没法，只好叫几个家人来，把金鱼用铁网捞出，另外养着。把缸里的水出干净了，等明天早起洗缸换水。这一闹又是一个钟头。香大心中虽然忿恨，却因大利是客，不好得罪他，只得邀他上花厅上去吃饭。大利听得他一声请吃饭，本来肚里出空，饿得慌了，连忙把袍褂一臂挟起，匆匆便上花厅。香大哈哈大笑道：“老兄恁样乱跑，小心跌了一交。”大利不理。香大只得慢慢的跟上厅来。
这时早已上灯，光如白昼，瞧着一桌红红白白的莱果，大利馋涎欲滴，恨不能就上去吃，转念想道：“这是道台大人请吃饭，不当顽的，他还要送酒哩。我倒要穿上衣帽才好。”主意已定，便一件件的穿着起来。香大见他这般恭敬模样，倒也想着官场请客，是要送酒的。连忙也穿上补褂。家人见此情形，暗道：“我们老爷倒有些意思，看这光景，是要送酒的了。”赶即把一壶花雕烫好，杯筷早已摆齐。香大旋转身躯，向家人取过酒壶，满满斟了一杯，送至第一席。大利也晓得回送。二人送过酒，请过安，这回没闹岔子。家人暗暗点头，互相诧异。二人入席，家人来请升冠。这才把帽子摘下来，朝珠褂子也卸了。香大举杯道请。大利就不谢了，举杯一口喝干，任意吃菜。香大也饿得慌了，等不及上头菜，早把八个碟子里的莱吃完。大利没法，只得把果子来补虚。一会儿上燕菜，香大就敬了大利一筷。大利用匙送到嘴里，只觉得淡而无味，就不肯吃第二筷了。鱼翅来时，大利倒觉得很好吃，拖拖拉拉，洒了一桌的汁。家人明欺他是个粗坯，也就装呆不来替他擦抹了。大利又见上了一盘大肉丸子，却不知道其名叫做“狮子头”。但是平生喜吃的是猪肉，见这样大的肉丸子，不觉笑逐颜开，拼命叉了一大块，拖到身边。谁知这狮子头太烂了，未及到口，蹋的一掉。可巧掉在膝上，把一件品蓝实地纱的袍子，溅了一大块油迹。大利吓呆了。那狮子头早已滑到地上去，两只哈叭狗争这肉，狺狺狺叫起来。大利的家人，赶忙取一块潮手巾，来替大利擦。香大又跳起来，道：“这是我的手巾，别要擦油了！”家人没法，住手。大利担了心事，吃菜的威风，也稍止了。众家人倒有了吃剩菜的指望。一会儿饭来，大利胡乱吃了两碗。香大只顾自吃，把一只冰糖蹄子，夹了一半拖在饭碗上吃完了。接连又吃了两碗饭，方才住手。大利站起来，合香大请安道谢，这才套上褂子，戴上帽子出门。马车早已伺候。
大利回到家里，粪太太埋怨道：“怎么一顿昼饭，吃到这时才散，你那里去顽的？从实说来！”大利道：“冤枉！我那里去顽？王香大那个瘟道台，自己有了个花园，稀罕不过。我替他拔了几根草，他就说是什么建兰，一棵棵的自己栽去，一直栽到天黑，这才吃饭，所以晚了。”粪太太审问明白，不则声了。大利才敢探下帽子，剥下褂子。粪太太眼尖，见大利袍子上一大块油迹，骂道：“你还说没去顽？这块油迹，必然是婊子合你吵时沾上的！”大利红涨了脸，却不好说出所以然来。粪太太大怒道：“我辛辛苦苦，挣下几个钱给你，吃是吃的，穿是穿的，功名是功名。你这没良心的东西，倒要在外面嫖！花了洋钱不算，还毁了好好的一件实地纱袍子，快合我滚出去！这般没出息，不配做我的丈夫！”吓得大利面无人色，袍子也脱不下了，不知不觉跪在粪太太的面前。粪太太叫家人来赶他出去。那跟着大利赴席的家人，连忙上来禀道：“老爷并没到别处去。”话未说完，太太大怒道：“唗，狗才！都是你引诱着老爷，在外边胡闹的！”原来那家人名唤黄升，年纪甚经，相貌又生得标致，所以太太疑心他引诱。闲话休提。
当下黄升跪下叩响头，再禀道：“小的踉老爷在王家花园里，一直等到下午，还没饭吃，打听他们，才知道王大人在那园里种兰花，要把昼饭当做夜饭吃哩。小的饿得慌，还是他们厨头要好，给小的一分点心吃了。小的要到园里打听老爷怎样，他们不叫小的去，说：‘你的主人，闯了乱子。你又去闹岔儿，被我们大人知道了，送到巡捕房去，不当顽的！’”黄升说到这里，粪太太动气道：“什么了不得的道台，不过是个花儿匠罢了！他的行业，也合我们差不多，就敢这样的欺人么！我也会起花园，也会请客，也会替你老爷捐道台，只要有钱，那一件不如他？他倒势利起我来么？你也像个脓包，为什么不回敬他几句？”黄升道：“小的怎么不回敬他？小的道，你们大人也认得巡捕房么？送我倒不妨，只伯送我们老爷不得，我们太太就到过巡捕房，合捕头都熟识的。你们敢送他，我就拜服。”粪太太道：“放屁！我那里认得捕头？你几时看见我到过巡捕房？你这狗才，在外面混造谣言，这还了得！我这里用不着你，快替我滚蛋！”黄升只是磕头，跪着又说道：“后来听说厅上开席，小的只道老爷也在里面吃。那知跑去看时，老爷并没在里面。上灯后，王大人想吃独桌，把老爷关在园里，不去理他。幸亏他的家人看不过，才去请老爷的。又是半天不来。小的打听，才知老爷在他们金鱼缸里拉了屎哩。”太太大笑道：“也出出气！”大利跪在那里骂黄升道：“你这个混帐东西，说话不留神！”黄升不理，接着说道：“开席后，王大人倒合老爷送酒，很客气的。老爷不该贪吃那镇江菜的狮子头，一大块掉在这袍子上，所以沾了这块油迹。小的顺手取一块毛巾，替老爷擦，又被王大人吓往了。”大利恨恨的道：“偏你会说！可恶，可恶！”谁知黄升这一番话，说得粪太太深信不疑，叫他们主仆两人一齐站起来，叫大利把袍子脱下，交给黄升找个裁缝收拾去。这回事才得结局。
次日太太起身，对大利道：“你们吃得舒服，我也想请客。你替我去找位先生写请帖，还要好好的定一桌鱼翅酒席。”大利道：“这些事，交给黄升办去吧。”太太道：“胡说！我不放心他，定然要你去办！”大利又找着一个愁帽子戴在头上了。太太在簿夹子里，抽出几副大红帖子，吩咐大利道：“木作店里的陆太太，纸扎店里的王太太，香店里的韩太太，杂货店里的周太太，都要替我请来。就只王道台的太太，虽说我们世交，他们势利不过，我不要请她。”大利道：“不好意思。他们尚且请我吃饭，你也应该复东。”太太骂道：“你这不要脸的，他请你吃饭，要你复东，合我何干？”大利招了骂，才不则声，取着帖子就要走出，太太叫他回来道：“且慢，这王太太虽然势利，我到底要请请她，叫她知道我们，也是个绅户人家，并不是什么乡下人。”大利只有答应的分儿，匆匆出去，到东隔壁胡四家里，意欲请他西席老夫人陆屏东写；三脚两步跨进书房，屏东先生正合学生背书，因他那学生背“二字经”背不出，屏东气得拍台打凳。这个当儿，倒把大利吓了一跳，几乎缩了出来。屏东见是大利来找他，连忙起身让坐，问明来意，屏东大喜。原来大利虽然是个富绅，左右邻居，知道他惧内，银钱作不得主，大家不去巴结他；惟独粪太太是著名有钱的，只恐巴结不上，屏东也是这个意思。听说粪太太要请他写请客帖子，十分情愿，便走到窗前，把一个学生赶掉了，就他桌上，把红帖子折了又折，一面问大利请的什么人。这一问，把大利问呆了，只记得一位王道台太太，其余都忘记了；红涨着脸，一个也说不出。屏东道：“怎样，你都忘记了么？”大利才逼出一位王道台太太来。屏东只当他还能一一说出，便把墨来磨浓，第一位自然是王道台的太太了。然而要先写日子，或午刻、申刻，只得又问大利，大利又回答不出。屏东道：“请回府问清楚了，再写吧。”大利只得回家，问他妻子。粪太太道：“你真是个饭桶！”就把日子合请的那几位客又说了两遍，叫大利背出来。大利又背了一遍，却还漏了一位。粪太太大怒道：“待我去说。你除了能吃饭，没得别的用处！”当下粪太太就自出门。大利陪在后面，来到胡宅。屏东一眼望见粪太太来了，只乐得眉开眼笑，起身相迎，口口声声的太太恭维她。又亲自泡了一碗好茶请她吃。那知粪太太对着自己的丈夫，虽然严厉，见了陆先生，却有说有笑的。屏东合她攀谈一回，胡乱把帖子写好。粪太太谢了又谢，这才夫妻二人同回。
大利知道太太是明天请客，当天赶到租界上定菜去。黄升发帖子。太太暗道：“别人倒不要紧，就这王太太是做官人家，必然朝珠补服的来赴席。我倒不好将就，也要穿了补服陪她。”想定主意，便叫娘姨。她用的娘姨，原来是一个驼背。太太叫她帮着掀开箱子，取出一件纱外褂来。一看，并没补子。太太猛然想起，去年伍大爷从京里出来，送了我一副五品补子，我还没有用过，今番何不拿出来用用呢？”就把箱子锁好，又从一只小皮匣子里拣出那副补子来，看了半天，忖道：“我虽然有这副补子，却从没有用过，怎样缝法呢？”就问驼背娘姨道：“这里有裁缝没有？”娘姨道：“这一段没得裁缝，太太应该知道的。就只对门周大娘会做裁缝，替人家做的衣服好着哩。”太太大喜道：“快替我去叫她来！”那娘姨果然去把周大娘叫来。粪太太道：”你缝过补子没有？”周大娘道：“怎么没有？我缝过的补子多着哩！这条街上，随你那一家要打补子，都是我替他缝。”粪太太不懂得她的意思，只道她果然缝过补子的，就把褂子合补子交给她。周大娘见了这三片东西花花绿绿的，从来也没请教过，倒弄得没法了。粪太太道：“你把这补子缝在这褂子上，到底会不会？”周大娘计上心来。暗道：“我只说是会，这注生意就做成了。”想定主意，便连声称会。粪太太就交给她做去。周大娘左看右看，猛然想起：“今年正月初一，到陈太太家里去拜年，陈太太正在那里拜祖宗。她褂子面前有一块绣花的补钉，料想就是这件物事。但是好好的一件褂子，为何加上这块补钉，真正坑死人！我且不要管它，照着那陈太太褂子模样缝罢了。”周大娘不由分说，拿起一片补子，就在那褂子当门缝起来。缝好这半边，又缝那半边，倒也很快。一会儿，门前的补子缝完，拎起褂子来要缝后面，仔细一看，失笑道：“哎哟！这件褂子穿不得的了。”不知后事如何，且听下回分解。
第十九回大请客逼走蠢夫巧骗钱愚弄傻子
却说周大娘合粪太太缝补子，把后面的一大片，缝在前面了。拎起来一看，原来褂子两爿大襟，被那整块的补子缀拢了，没法儿穿上身去。周大娘不觉失笑，把这褂子看了半天，又把补子细看，实无法想；再把包里的那块补子拎出来一看，才恍然大悟道：“噢！原来这是两片儿。我拿来缝在前面，不是恰恰配上两爿大襟么？”想定主意，拆去了前面的再缝，果然绝不碍事，这褂子可以穿得的了。大娘又把后面的褂子胡乱缝好，送给粪太太。粪太太十分留神细看，看不出破绽来。给她二十个钱。周大娘不受，道：“恭喜太太，升官发财！穿到这乡绅的衣服，是件大喜事，请太太高升些！”太太道：“你休做梦！我乡绅当了多年，不是今天当起的。这样的衣服，穿惯了，只算家常便衣，有什么稀罕？缝这几针，给你二十钱，还不好么？真是一个大钱一针了。你不要便罢！缝这几针，本不该拿人家的钱，下次叫你做了别的衣服，一总给吧。”周大娘听了大惊，连忙把二十钱取在手里，道：“工钱就算是二十个，还求太太给几个赏钱，到底是件喜事，我合太太磕头道喜。”说罢，磕下头去。粪太太被她缠得没法，只得给她十文钱的喜封。周大娘才欢喜，道谢而去。
到晚黄升回来，请的客，一齐都说来的。上灯后，大利方回，把手巾包在桌上一甩，道：“总是你要请客，害得我到处奔波，受尽了乌龟王八的气！”粪太太见他这个样儿，老大动怒，骂道：“你今天发了疯么？敢在我面前这样放肆！你自己没本事罢了，定一桌菜，也用不着到处奔波，真正是个饭桶！”大利被粪太太一吓，骇得不敢则声。粪太太又道：“你定的菜怎样？定好没有？”大利道：“定是定好了，要六块钱一桌哩。”粪太太怒道：“那里有这个价钱。又不吃鱼翅燕窝？”大利道：“只怕都有的。”粪太太已经舍得请客，也就没得话说。
次日，粪太太一早起身，梳妆起来。年纪虽大，到底还有点儿丰韵。到得九下多钟，杂货店里的周太太来了。原来这太太从前合粪太太最知己的，一般是自创自立，苦挣出一个基业来。自己的男人，都不中用，靠着妻子吃碗现成茶饭罢了。但是如今粪太太的家私，几十倍于周太太，就有点儿看她不起。周太太也觉得贫富悬殊，不敢时常登门闲话了，以此反觉疏阔。今天粪太太请她吃饭，正好借此叙叙旧谊，所以早早的来了。粪太太见她来得这般早，很不自在，暗道：“我是要合王道台太太叙叙罢了。她倒来得恁早，我倒要应酬她，真是晦气！”然而说不得，只好请坐献茶。周太太见粪太太接待她，却是淡淡的，虽然心中纳闷，脸上却不肯露出来。一边陪笑合粪太太交谈道：“姊姊，我们有一年多没见面了。你如今发了福，比从前大不相同，常言道，‘相随心转。’姊夫做了官，姊姊心也宽了，应该发胖。”粪太太搭赸着道：“说那里话，我比去年瘦了许多，只为你姊丈捐这个小功名，我费尽千方百计，好容易抽出一注款子，给他现现成成的捐去。阔是阔了，就只银钱艰难，家里不够用了。”周太太道：“别说客气话。姊姊还说为难，我们是不要过日子了。”粪太太忖道：“原来她们只当我家是个大财主哩！唉，千万不该请她来的，把我家有钱的样子，都漏在她眼里了！”正是后悔不迭。
一会几，木作店里的陆太太，纸扎店里的王太太，香店里的韩太太，一齐来了。粪太太一一招接，团团坐定，七张八嘴，问粪太太好。那粪太太是何等本领，酬应上很功夫的，见什么人，说什么话，那有一些差儿。这班人见了粪太太，都觉侷促不安，只恐被粪太太笑了去。
粪太太一面合她们闲谈，一面想起王道台太太就要来了，我莫如先穿起补服来等候吧。想定主意，便安排众人坐定。自己走进房里，披上褂子，又戴朝珠。在穿衣镜子里照了半天，觉得整齐得很，便放心走出来，暗道：“王道台太太一定是穿褂子戴朝珠来的。她不知怎样讲究哩？且莫管她，各有各的出色处。”不言粪太太肚里寻恩，再说陆、王、韩诸位太太，见粪太太补褂朝珠的走出来，大家诧异，一齐起立，问道：“太太今儿什么事，莫非是生日么？我们失贺了！”粪太太忸怩道：“不是什么生日。今天请了王道台的太太，她们是做官人家，一定穿了补服来的，我不能不陪她。”众太太听了，这才明白。韩太太只听人说过朝珠补褂，却从没见过，便特地走到粪太太身边，尽着瞧看。又把粪太太的沉香朝珠，嗅了半天，道：“阿弥陀佛！这香珠定然是西天来的。我们上海那里有这般香珠？真正好闻哩！”王太太听得，也来嗅嗅，十分赞好。谁知陆太太、周太太都要看朝珠，都围着粪太太看。忽听得外面打门声响，黄升戴了红缨帽子去开门。
一会儿，绿呢轿子抬了王道台太太进来。背后一个家人执着帖袋；一个大脚娘姨跑得满头是汗，在轿背后把金水烟袋摘下来，扶着王道台太太出轿。大家定睛看时：原来一位二十来岁的太太，满头珠翠，装束得艳丽非常。就只没穿补褂，却是一件小袖管的夹纱衫，底下纱裙，青缎鞋子，并没什么与众不同的去处，就只举止大方，身材伶俐罢了。粪太太迎下阶去，握了她的手，上得阶来，请她炕上坐。她再也不肯，在旁边椅子上坐了。粪太太亲自献茶。王道台太太道：“我们都一家人，大姊千万不要客气。”粪太太道：“太太是知道我的，本来就不会客气。”于是大家坐定。王道台太太一一问了众人姓名。大家见粪太太尚且拘拘束束的，如今见了王道台太太，那里还敢出气，自然成了木雕泥塑般的模样。粪太太呢？见了陆、王诸太太，随意挥洒，不在心上；见了这王道台太太，也有些气馁，收敛了许多，规规矩矩的陪着谈天。王道台太太见她穿着补褂，怪热的，便道：“大姊，把那褂子脱了吧，今儿天气，实在热得厉害！我们都是知己，便衣吧！妹子是向来懒怠惯的，论理初次到府，也该穿补服来才是。”粪太太红着脸道：“只因太太光降，不敢怠慢，应该穿褂子的。”王道台太太并没则声，那眼光只注射着她面前那块补子，半晌道：“大姊的补子，是那个裁缝缝的？缝倒了。你看，那鸟儿的头都朝下了。”粪太太低下头去看时，果然鸟头朝下，不觉愤怒，骂道：“都是那臭花娘闹错的！”说罢，立起身来，走回房里把朝珠摘下，褂子脱了。王道台太太只道她动气，便道：“大姊恕我失言！其实那补子是缝错的。”粪太太道：“这是时门周大娘缝的。边个臭花娘，倒被她骗了三十个钱去。”王道台太太道：“乡里人从没见过这样的东西，自然要缝错的了。”原来粪太太请王道台太太来，要摆点儿阔相给她看看的，谁知倒被她笑了去，很不自在。驼背娘姨送上莲子汤来。粪太太先敬了王道台太太，然后送给别位。大家连汤吃完，只王道台太太略尝两口，便把碗放下了。坐谈多时，却不见馆子里的菜送来。粪太太着急，便叫黄升去催菜。谁知黄升出门闲逛去了，叫不应他。要叫大利，当着众客，不好意思叫，只得亲自走到后面，去找大利。谁知到处找不着，找到灶间屋里，只见有人把张脚凳垫着，在饭篮里取锅粑吃。细瞧正是大利，驼背娘姨在灶窝里打盹。粪太太一声吆喝，把驼背喝醒了。大利也吓了一跳，从脚凳上跳了下来。幸亏一只脚尖着了地，没跌过去。粪太太指着骂道：“你这个没中用的东西！你定的菜，怎么这时还不来呢？快替我催去，跟了菜来！没得菜，你也休想回来，我是不合你干休的！”大利大惊，只得蜇到房里，披了一件长衫，飞奔出去。走到西门，才恍然悟道：“哎哟！不妥，不妥！我定菜时，没有交代他送到公馆里，如今叫他送来、岂不是桩难事么？且休管他，去催催看。”转念一想，又失惊道：“哎哟！我这菜是那里定的？我就没有看见他这店有招牌，到那里催去呢？”这一急，直急得大利满头是汗，脚步都慢了。一路走，一路寻思，那里记得出这个定菜的店。瞎找了半天，总是找不到，暗道：“不好！今天早起本就眼跳不止，只怕不得回去的了！像这样的日子，我也过不来了，莫如寻个自尽吧！”
当下大利横了这个短见，就想着怎样死法，方才爽快。左思右想，没得主意。抬起头来。忽然看见一爿烟膏店，暗道：“有了！我莫如买他二钱烟膏吞了，倒死得容易。”身边一摸，幸亏还有用剩的五角小洋，就取出两角，买了膏子，又想道：“我这么死在路上，也不稳当，还是到巡捕房前去死吧。那里塞门听，又干净，又宽敞，巡捕又近，不能不来料理我，准其如此便了。”定了主意，便一边走，一边想，想起死的苦处，不觉嚎陶大哭：想起老婆的酷虐，生了还不如死了。不觉万念俱灰，看看将要到巡捕房，打开罐子，踌躇要吞，不料背后有人一把把他的烟罐子抢了去。大利大惊，回头看时，原来是他的好友夏病畦。大利哭道：“你打从那里来？我几乎不能合你见面！”病畦道：“大利哥，你好好的十万家私，自己又是五品衔知县的前程，像你这样福气，上海滩上也数一数二的了！为什么要寻短见？”大利道：“一言难尽！”病畦道：“这里不是说话地方，我们到前面馆子里去吃饭再谈吧。”大利此时正饿得慌，听说有饭吃，那有不情愿的理，便把寻死的一条算计，置之九霄云外了。
二人踱进叙乐园，一直上楼。病畦叫了一盘白斩鸡，一盘凉拌肚子、一个虾仁中碗；叫烫四两高梁酒，对酌。大利饮酒中间，便把他老婆怎样看不起他，怎样凌虐他，一五一十，告知了病畦。病畦手在桌子上一拍，道：“有这样的厉害老婆，我早起不休她，晚上也把她休了！”大利摇手道：“休得乱道！我如何敢休她呢？我家里一草一木，都是她挣下的。我五品衔知具的前程，也是她替我捐的。我那里敢休她呢？”病畦道：“虽如此说，她挣的就是你的。你为什么替她画分得这般清楚？要知她没有你，也撑不起这个场面；况且房子虽是她造的，地盘须是你的。这笔帐算起来，她的家当，你也不至没分。好是夫妻，不好就是冤家。你听了我的话，我有个法子，叫你没钱而有钱，没妻而有妻。你信不信？”大利道：“人家都说，你是我的军师。我多天没会你，做的事没一桩顺的。早知如此，我上来定菜的那天，先来找你，也不致闹这个乱子。如今弄得有家难奔。我不死还等什么！”说罢又哭。病畦道：“你快休如此！今天晚上，到我家里去睡。我来合你运谋，包管你有好处便了。”大利听了大喜。不知后事如何，且听下回分解。
第二十回逞凶锋悍妇寻夫运深谋滑头掮地
却说阿大利听得夏病畦说，能替他运谋，收回权利，十分大喜，便鼓起兴致来，吃酒吃饭，狼吞虎咽的，把三样菜两碗饭吃个罄尽。病畦却只吃了一碗饭，算怅一圆二角，自然是病畦惠钞。二人同出店门。病畦又请他去吸烟，大利辞道：“我向来不吸，你是知道的。”病畦道：“你陪我去躺躺吧。”大刊应允，便踅到宝善街一个公司烟馆楼上。病畦去挑了烟来，尽量呼吸。原来这公司烟馆，所贪图的是取它那点儿灰。病畦吸过烟，斗子里满满的都是灰，通归烟馆里挖去，闲话休提。
二人一同下楼。病畦又领大利到了胡家宅野鸡窠里，找到一家熟识的野鸡，叫做花翠琴。原来这花翠琴合病畦，要算一对野鸳鸯。病畦除非不到马路，到马路总要住在她家的。今天同着阿大利，倒不便住，不过借这里打个尖站，合翠琴会会面罢了。谁知翠琴却已上青莲阁去。她的妹子翠环在家，走来陪客。大利见这个女子，长得十分貌美，衣服又穿得齐整，只当她人家小姐，合病畦是甚亲眷哩。又见病畦合这翠环动手动脚的，心里有些诧异，忖道：“病畦也太没道理了！人家闺女，怎么好调戏她呢！”一会儿，翠琴回来。大利见她穿件湖色罗衫，白纺绸的裤子，涂脂抹粉，十分妍丽。一进房门，就叫夏老爷。病畦和她说不出那种亲爱的样子。大利渐渐的悟到这里是个堂子，两个女的必是倌人。江北娘姨道：“这位老爷，今天也住在这里吧！恰好两间房，一人一间，没有再巧的了！”病畦道：“这位是阿老爷。他家太太厉害，你留他住了，被他太太知道，找上门来，你怕吃不消哩！”那江北娘姨道：“只夏老爷喜说这没来由的话。太太是何等身分，那里会找到我们这里来呢？”病畦道：“你不信，只叫你们小姐问阿老爷便了。”那翠环听了，果然把半边身子靠在大利身上，问他太太怎么厉害。大利臊得满面通红，一句话也回答不出。翠环一把将大利手拉着，走到对面房里。江北娘姨跟着过去，开了灯，敬了爪子。翠环就向大利切切私语，无非是劝他住下。吵了半天，病畦踱过来。翠环才放了大利，附着病畦耳朵，道：“这阿老爷到底肯住不肯住？他做什么买卖的？”原来翠琴姊妹二人，都是扬帮，还没学会上海话，所以对病畦、大利说话，都系乡谈。大利不甚懂得。病畦却句句听得出。当下也附着翠环的耳朵，答道：“这位阿老爷，是大有钱的！你没知道上海有个粪太太么？就是他的老婆。只是今天他却没带钱来，迟这么一两大，我合他同来，住在这里便了。”翠环大喜，拚命巴结大利，约他明天来住。大利心痒难熬，巴不得今天就往，却因没有洋钱。病畦催他同行，只得怏怏而别。
当下回到病畦家里，只听得楼上女人声音叫道：“三丫头，你下去看看，你爸爸回来没有？房东讨房钱，来过三次了。明天不给他，他要叫巡捕赶我们出去哩！”原来病畦租了一幢房子，虽是小小的房间，也要六块钱一月。他把楼上做了住房，楼下做了客堂。只因这月没得油水到手，吃用通是赔的，十分艰难，所以欠了房钱没付。房东要叫巡捕来赶他，那是没法的事。病畦的意思，这注房钱，要出在大利身上的了。生怕他女儿下楼，直言不讳，把底细给大利知道了，反觉坍台，赶忙走上楼去。他老婆见病畦回来，指着骂道：“你这不要脸的老乌龟！天天躲在野鸡堂子里，连家都不顾！今天也想到回家么？快拿洋钱来给我，好付房钱！”病畦只是摇手，道：“你别乱嚷，下面有位客在那里。”他老婆道：“什么客不客？都是狐群狗党罢了！你怕我不怕，快拿二十块钱来，我便不则声。”病畦急得没法，道：“洋钱都有，好奶奶，你别嚷吧！”他老婆伸手，道：“拿来！”病畦只得屈了一条腿跪在凳子上，靠近她身边，附耳道：“我今天领来的这位朋友，就是粪太太的男人。很有钱的，却是个傻子。我想大大的骗他一注钱，我们拿来享用，岂不快活？所以叫你别嚷，被他看出破绽，这事就不成了。”他老婆听了这话，大喜，这才不嚷了。却对病畦道：“房东来讨房钱，这是桩急事，明天又要来的，没二十块钱给他，休想住得安稳，这便如何是好？”病畦道：“我现在一块钱都没有，说不得你把我打给你的金元宝簪，去押二十块钱来，暂且应急。三五天内，这阿傻子的洋钱，定然送上门来，那时，我加倍给你。”他老婆道：“你别骗我。我只有一支金元宝簪，如何舍得押去！”病畦道：“限我五天内，要没有四十块钱给你，真就算是个乌龟，好不好？”说得他老婆也笑了，只得答应。
病畦赶忙下楼，叫人在客堂里安了一张床，又搬下一床被铺，合大利铺好了。又把烟盘摆出来，就合大利对躺着问道：“今天那个翠环，你到底爱她不爱呢？”大利红着脸道：“我很爱她哩！”病畦道：“你爱她也徒然。没得钱，她是不留你住的。”大利道：“住一夜，要几块钱呢？”病畦道：“不多，花到一二十块钱也够了。”大利吐出舌头，道：“要这些钱，那里住得起呢？”病畦笑道：“你怎么装穷？说这般的穷话，给谁听呢？”大利发急道：“我并非装穷，我实在没有钱。你是知道的。”病畦道：“我替你算过了。你家四爿铺子：茂森洋货店，华美钱店，观云靴鞋店，乐醉轩菜馆，一处赚二三万一年，四处就是十多万一年。还说没钱，这话骗谁呢？”大利道：“你也不像我的知己。你不知道，这都是内人开的么？我那里用得到她一个钱？”病畦道：“唉！你真是个傻子！你在府上，自然用不到她的钱。你到这里，她就管不到你。你明天到你家开的四爿铺子里，只说你家太太要钱用，折子忘记了，没带来。一处提五六百块钱，四处就是二千多块钱，足够你用的了。”大利道：“掌柜的不肯付，怎样呢？”病畦道：“包你取得到便了，你去试试看。”大利甚喜。原来大利立志不回家去，所以不怕。他的意思，有二千多块钱，足够一世用的了。一宿无话。
次早，病畦替他雇了一部马车，到他四爿铺子里，果然掌柜的不知大利家里的内情，一一照付。大利拿到了二千四百块钱，回到病畦家里。病畦早在门口迎接。见他取了偌大一注洋钱回来，十分大喜。当下替他运进了洋钱，开发过车钱，拉了大利的手，道：“你如今才知自己是个富翁么？洋钱多了，不好放，我替你存在楼上吧。你要用多少，给你多少：至于你到堂子里，那些开发，你是不会开发的，我替你开发便了，包你不吃亏。”大利大喜。病畦把洋钱一封封的点过，拿上楼去。他老婆自然十分欢喜，就要拿两封。两封是一百圆。病畦不肯，道：“这是人家的洋钱，要等我想出法子赚下来，才是我的。”他老婆动气，又要嚷了。病畦没法，给了她五十块钱，这才把二千三百块，铺在一只皮箱里，拿了五十块的钞票，合大利去吃番菜，叫了几个局。大利从来没经过这般快活。直头如登仙府了。晚上就住在翠环家里。接连畅快了三日。
这天，病畦可巧有事，没有工夫领大利出去。大利在病畦家住宿。病畦的老婆，十分巴结他。酒菜都是到扬州馆子里叫的。大利享用得分外舒服。次日一早起来，开门小解去，忽见一个蓬头女人掩入，被她一把头发揪住，骂道：“你这个老杀才！泼天胆大，骗了我四爿铺子里的钱，在这里开心，还了得！快跟我去！”大利听得出是他老婆的声口，只吓得魂不附体。原来这女人真是个大利的妻子粪太太。她自从那天大利去后，菜合人均不见到，直至日落西山，客都散尽。粪太太愤火中烧，不觉肝气大发，病了三天。后来打听得大利在她店里拿钱，又打听得大利住在夏家。这天一早坐车来找大利。走过宝善街，被汪步青见了。打听起别人，才知这事始末，按下慢表。再说汪步青走到吴筱渔公馆里，要想借款。筱渔还没起身。步青只得坐候。直坐了两个钟头，筱渔方起。步青道：“我实在过不去了，你总要帮我忙才好？”筱渔一面洗脸，一面慢慢答道：“你何至于此。你要借多少钱？”步青道：“至少三千块钱，才够开销。”筱渔摇头，道：“我是没钱。家叔虽说有钱，未必肯借。”步青大为失望，起身要走。筱渔道：“且慢，有个商量。”步青听他口气活动，只道肯借了，便道：“要是令叔肯借，我就多出点利钱不妨。”筱渔道：“利钱倒不在乎的。家叔如今要娶陆小宝做妾，鸨母讨价五万银子，家叔急切筹不出这注款子来。你要有处斗成那注地皮买卖，这话就好说了。”步青喜道：“这有何难？只是要照原价，我却找不到主顾；要肯跌价，这事准当效劳。”筱渔大喜道：“既如此，有些指望。家叔说七万银子，也就可以出脱的了。”步青允诺。筱渔便合他到和甫面前去说。和甫答应了，兑了三千现洋，借给步青。步青拿到这注洋钱，回去开发一切，才得无事。便到处访问地皮买主，那里访得着呢？便想借着吃花酒，通通声气。谁知他做的金宝钿，又嫁给汉口的茶商去了，因此也没兴致。又因银钱上不宽余，只得罢了。
一天，在四海升平楼吃茶，遇着云升客栈伙计王阿大，闲谈起来，说他栈房里住的一位山西客人，要开什么织呢厂，在上海买了地皮造房子哩，还差三亩地。步青问起了他买的地皮在那里，阿大回言不知。步青就请阿大引进，见了这位山西富商。原来姓夏，名时中，表字子羽。谈起来甚合式，一见如故。问他买的地皮，可巧合吴府地皮接连的。步青拿出手段来，合他做这注买卖，一讲便成，卖了八万银子。除却还吴和甫三千块钱，步青还赚了五千多银子。自此专意掮地皮，弄了几年，居然发财，手里有一万多银子，便去营运。也是他该当发迹了，那生意一年胜似一年，直积到六万银子，买了一所房子，家里包了马车。
这时的汪步青，比从前大不相同了。专合些官场中人来往，花天酒地，闹个不止。一天，席上遇着一位尹道台，是江西候补道，引见出京，路过上海，住在泰安栈。步青合他谈得投机，就请他吃番莱。陪客是张季轩、郭从殷、蒋少文、毕云山这一班人。诸客都到，只尹道台还没来哩。步青催请过两次：第一次说不在家；第二次说大人在栈房里吃过饭了。步青怒道：“好大架子！什么稀罕，上海的龟奴贼痞，只要有钱，也捐个候补道做做。即如我要捐候补道，有什么难处？只消多掮几亩地，一个候补道就到手了。我好意请他吃番菜，他倒摆出道台的架子来。可恶，可恶！”季轩听了大笑。不知后事如何，且听下回分解。
第二十一回为捐官愿破悭囊督同伙代售湿货
却说张季轩听了汪步青的话，大笑道：“你不要看得道台不值钱，如今停了捐，你有钱也没处捐去。”步青愈加动气，胡乱吃完了番菜，各自散去。步青咽下了这口闷气，立誓要捐他一个二品衔的道台。到处打听，果然朝廷业已停捐，没处下手，只得罢了。谁知他的官运发作，可巧这时山东水灾，朝廷不得已，又开振捐。江苏巡抚派了一个委员，到上海来劝募。有人通知了步青，步青大喜，暗道：“我这回是道台稳稳到手。”当日去找自己开的钱铺子里一位伙计，姓唐名仁，表字济川的，合他商议，要提一万银子捐官。原来步青这钱铺子开在西门里面，名为通源钱庄。唐济川是从小吃钱饭的，只为他算法精通，从学生升到管帐。人都说他科甲出身。上海城里要开钱铺子，除却他没有第二把手了。他有一种本事，拿一吊制钱给他一看，用不着数，他就知道这一吊钱，缺了几个串；或是足的，百不失一。有人问他怎样学到这么精，他道：“这是实在的功夫，须少时学的。我那时在铺子里学数钱，数了两遍还要错。后来有人教我一个法子，叫做数瓦。天明起来，我就望着对面人家的瓦，一块块的数去，那里数得清。天天这么数，数惯了觉得有些意思。一鳞鳞的数去，把他家一屋的瓦都数过了。后来那家叫了个瓦匠看漏，我合瓦匠说明，跟他上屋去点瓦。按着片数点去，果然不错。自此遇瓦便数，数熟了，肚里有数，望去多少尺寸，就知是多少瓦。我又用这个法子数钱，那消几个月，这钱就用不着数，一看就知道缺不缺了。”那人听了，十分拜服。后来济川管到两个钱铺子的帐，一年有几百吊钱的薪俸；而且为人老实，人家把银钱交给了他，就像是自己的银钱一般。只会替他盘出利息来，本钱是一个都少不了他的。步青久闻这人的名，好容易出了重聘，把他请来管帐。他何尝天天坐在店中，只消管一笔总帐。他手下的伙计，没一个不是精细老到的，所以请他管了帐，那一个店里的人都要归他请，他才接办，闲话休提。
且说这时步青走到通源钱庄，可巧济川在这铺子里算帐，见东家来了，也不起身相迎，只管算他的帐。步青走近帐台，道：“济翁，你且停一停算盘，兄弟有一桩要紧事情，合你商议。”济川道：“步翁请坐，我还有三五笔帐算完了再谈吧。”步青没法，只得坐下，等他算完了帐再说。等了许久，他才算完，手里提了一支二马车的水烟袋，起身让步青里面坐去。