《廿载繁华梦》（10/10）-清-黄世仲

（本文为《廿载繁华梦》第 10/10 部分）

第三十八回闻示令商界苦诛求请查封港官驳照会
话说马氏把被抄的情形，及将香港银两安放停妥的事，把个电报通知周庸佑，总不见覆电，心里自然委放不下。这时冯、骆两管家都被扣留，也没人可以商议各事的。还幸当时亲家黄游击，因与大吏意见不投，逃往香港，有事或向他商酌。奈这时风声不好，天天传粤中大吏要照会香港政府拿人，马氏不知真假，心内好不慌张。又见潘子庆自逃到香港之后，镇日不敢出门，只躲在西么台上大屋子里，天天打算要出外洋，可见事情是紧要的无疑了。但自己不知往哪里才好，又不得周庸佑消息，究竟不敢妄自行动。怎奈当时风声鹤唳，纷传周庸佑已经被拿，收在上海道衙里，马氏又没有见覆电，自然半信半疑。
原来周庸佑平日最是胆小，且又知租界地方原是靠不住的，故虽然接了马氏之电，惟是自己住址究不欲使人知道，因此并不欲电覆马氏，只挥了一函，由邮政局付港而已。
那一日，马氏正在屋子里纳闷，忽报由上海付到一函，马氏就知是丈夫周庸佑付回的，急令呈上，忙拆开一看，只见那函道：
马氏夫人妆鉴：昨接来电，敬悉一切。此次家门不幸，遭此大变，使
廿年事业，尽付东流。回首当年，如一场春梦，曷胜浩叹！差幸港中产业
生理，皆署别名，或可保全一二耳。夫人当此变故之际，能及早知机，先
逃至港，安顿各事，深谋远虑，儿子亦得相安无事，感佩良多。自以十余
年在外经营，每不暇涉及家事，故使骄奢淫逸，相习成风，悔将何及！即
各房姬妾，所私积盈余，未尝不各拥五七万，使能一念前情，各相扶持，
则门户尚可支撑。但恐时败运衰，各人不免自为之所，不复顾及我耳。此
次与十二宅既被查抄，眷属又被拘留，回望家门，诚不知泪之何自来也！
古云“罪不及妻孥”，今则婢仆家人，亦同囚犯﹔或者皇天庇佑，罪亦无
名，未必置之死地耳。愚在此间，亦与针毡无异，前接夫人之电，不敢遽
覆者，诚惧行踪为人所侦悉故也。盖当金帅盛怒之时，凡通商各埠，皆可
以提解回国，此后栖身，或无约之国如暹罗者，庶可苟延残喘而已。港中
一切事务，统望夫人一力主持，再不必以函电相通。愚之行踪，更直秘密，
待风声稍息，愚当离沪，潜回香港一遭，冀与夫人一面，再商行止。时运
通塞，总有天数，夫人切勿以此介意，致伤身体。匆匆草覆，诸情未达，
容待面叩。敬问贤助金安。
愚夫周庸佑顿首
马氏看罢，自然伤感。惟幸丈夫尚在沪上，并非被拿，又不免把愁眉放下。一面派人回省，打听家属被官吏拘留，如何情景。因为有一个未出嫁的女儿，统通被留去了，自不免挂心。迨后知得官府留下家属，全为查问香港自己的产业起见，也没有什么受苦，这时反不免悲喜交集。喜的是女儿幸得平安，悲的就怕那些人家，把自己在港的某号产业、某号生理，一概供出，如何是好？还亏当时官吏，办理这件案实在严得一点，周氏两边家人，都自见无辜被拘，一切周家在香港的产业都不肯供出。在周乃慈的家人，自然想起周乃慈在生时待人有些宽厚，固不肯供出，一来这些人本属无罪，与犯事的不同，也不能用刑逼供，故讯问时都答话不知，官吏也没可如何。至于周庸佑的家人，一起一起的讯问，各姨太太都说家里各事向由马氏主持，庶妾向不能过问的，所以港中有何产业，只推不知。至于管家人，又供说香港周宅另有管家人等，我们这些在省城的，在香港的委实不知。问官彔了供词，只得把各人所供，回复大吏。
大吏看了，暗忖这一干人都如此说，料然他不肯供出，不如下一张照会到香港政府去，不怕查封他不得。又看了那管家的供词，道是管理周家在省城的产业，便令他将省城的产业一一彔了出来，恐有漏抄的，便凭他管家所供来查究。因此再又出了一张告示，凡有欠周栋臣款项，或有与周栋臣合股生理，抑是租赁周栋臣屋子的，都从速报明。一切房舍，都分开号数，次第发出封条。其生理股本及欠周氏银两的，即限时照数缴交善后局。因此上省中商场又震动起来。
大约生意场中，银子都是互相往来的，或那一间字号今天借了周栋臣一万，或明天周栋臣一时手紧，尽会向那一间字号借回八千，无论大商富户，转动银两，实所不免。因当时官府出下这张告示，那些欠周栋臣款项的，自然不敢隐匿。便是周家合股做生理的，周家尽会向那字号挪移些银子，若把欠周家的款项，及周家所占的股本，缴交官府，至于周家欠人的，究从那里讨取？其中自然有五七家把这个情由禀知官吏。你道官吏见了这等禀词，究怎么样批发呢？那官吏竟然批道：“你们自然知周庸佑这些家当从哪里来，他只当一个库房，能受薪水若干？若不靠侵吞库款，哪里得几百万的家财来？这样，你们就不该与他交易，把银来借与他了，这都是你们自取，还怨谁人？且这会查抄周家产业，是上台奏准办理的，所抄的数目，都报数人官，那姓周的纵有欠你们款项，也不能扣出。况周庸佑尚有产业在香港的，你们只往香港告他也罢了。”各人看了这等批词，见自己欠周家的，已不能少欠分文，周家欠自己的，竟无从追问，心上实在不甘，惜当时督帅一团烈性，只是敢怒不敢言而已，所以商家哪有不震动起来。偏是当时衙门人役，又故意推敲，凡是与周家有些戚谊，与有来往的，不是指他私藏周家银物，便是指他替周庸佑出名，遮瞒家产，就藉端鱼肉，也不能尽说。所以那些人等，又吃了一惊，纷纷逃窜，把一座省城里的商家富户，弄成风声鹤唳。过了数十天，人心方才静些。
一府两县，次第把查抄周、傅、潘国家的产业号数，呈报大吏。那时又对过姓周家属的供词，见周庸佑是落籍南海大坑村，那周庸佑自富贵之后，替村中居民尽数起过屋子。初时周庸佑因见村中兄弟的屋子湫陋，故此村中各人，他都赠些银子，使他们各自建过宅舍，好壮村里观瞻，故阖村皆拆去旧屋，另行新建。这会官府见他村中屋子都是周庸佑建的，自然算是周庸佑的产业，便一发下令，都一并查抄回来。这时大坑村中居民眼见屋子要入官去了，岂不是全无立足之地，连屋子也没得居住？这样看来，反不若当初不得周庸佑恩惠较好。这个情景，真是阖村同哭，没可如何，便有些到官里求情的。官吏想封了阖村屋宇，这一村居民都流离失所，实在不忍，便详请大吏，把此事从宽办理，故此查封大坑村屋宇的事，眼前暂且不提。
只是周庸佑在香港置下的产业，做下的生理，端的不少，断不能令他作海外的富家儿，便逍遥没事，尽筹过善法，一并籍没他才是，便传洋务局委员尹家瑶到衙商议。囗大吏道：“现看那四家抄查的号数，系姓傅的居多，那周庸佑的只不过数十万金。试想那四家之中，自然是算周庸佑最富，不过因傅家产业全在省城，故被抄较多。若周庸佑的产业在省城的这般少，可知在香港的就多得很了。若他在港的家当，便不能奈得他何，试想官衙员吏何止万千，若人人吞了公款，便逃到洋人地面做生理，置屋业，互相效尤，这还了得！你道怎么样办法呢？”
那尹家瑶听了，低头一想，觉无计可施。原来尹家瑶曾在香港读过英文，且当过英文教习，亦曾到上海，在程少保那里充过翻译员，当金督帅过沪时，程少保见自己幕里人多，就荐他到金督帅那里。还亏他有一种做官手段，故回粤之后，不一二年间，就做到天字一号的人员，充当洋务局总办。他本读英文多年，只法律上并未曾学过，当下听得金督帅的言语，便答道：“香港中周庸佑生理屋业端的很多，最大的便是囗囗银行，占了几十万的股份，但股票上却不是用他的名字。其次，便算那一间囗记字号，比周乃慈的那囗囗昌字号生意还大呢！只是他用哪一个名字注册，都无从查悉。其余屋业，就是周、潘三家也不少，究竟他们能够侵吞款项，预先在香港置产业，好比狡免三窟，预为之谋，想契纸上也未必用自己名字了，这样如何是好？”金督帅道：“不如先往香港一查，回来再行打算。”尹家瑶答道：“是。”金督便令草了一张告示，知照港督，说明委员到港，要查姓周的产业来历。
尹家瑶一程来到香港，到册房，从头至尾，自生理册与及屋业册，都看过一遍，其中有周、潘名字的很少，纵有一二，又是与人暗借了银款的，这情节料然是假。惟是真是假，究没有凭据。胡混过了两天，即回到省里，据情口覆金督。自经这一番查过之后，周、潘两家人等，少不免又吃一点虚惊。因为中、英两国究有些邻封睦谊，若果能封到自己产业，因是财爻尽空﹔且若能封业，便能拘人。想到这里，倍加纳闷，只事到其间，实在难说，惟有再行打听如何罢了。
过了数日，金督帅见尹家瑶往香港查察周、潘产业，竟没分毫头绪，毕竟无从下手，便又传尹家瑶到街商议，问他有什么法子。尹家瑶暗忖金督之意，若不能封得周、潘两家在港的产业，断不干休。但他的性情又不好与他抗辩，便说道：“此事办来只怕不易，除是大帅把一张照会到港督处，说称某项屋业，某家生理，是姓周、姓潘的，料香港政府体念与大帅有了交情，尽可办得好，把他来封了。且职道又是亲往香港查过的，算有些证据，实与撒谎的不同。此计或可使得，未知大帅尊意如何？”金督听了，觉此言也有些道理，便问尹家瑶道：“究竟哪号生理、哪号屋业，是姓周、姓潘的，你可说来。”尹家瑶便不慌不忙的说道：“坚道某大宅子，西么台某大宅子，及周围与合股囗囗银行，囗荣号，囗记号，此人人皆知。至于某地段某屋铺，统通是姓周的。又西么台某大宅子，对海油麻地某数号屋铺，以及港中某地段屋，某号生理，统通是姓潘的。”源源本本说来，金督一一彔下。
次日，即再具一张照会，并列明某是周、潘的产业，请港督尽予抄封。港督看了，即对尹家瑶道：“昨天来的照会，本部堂已知道了。论起两国交情，本该遵办，叵耐敝国是有宪法的国，与贵国政体不同，不能乱封民产，致扰乱商场的。且另有司法衙门，宜先到桌司衙门控告，看有何证据，指出某某是周、潘两家产业，假托别名，讯实时，本部就照办去便是。”尹家瑶满想照会一到，即可成功，今听到此话，如一盆冷水从头顶浇下来，没得可答，只勉强再说两句请念邦交的话。港督又道：“本部堂实无此特权，恕难从命。且未经控告，便封产业，倘使贵部堂说全香港都是周、潘两家产业生理，不过假托别人名字的，难道本部堂都要立刻封了，把全个香港来送与贵国不成？这却使不得。请往桌衙先控他罢。”尹家瑶见此话确是有理，再无可言，只得告辞而去。正是：
政体不同难照办，案情无据怎查封？
要知后事如何，且听下回分解。
第三十九回情冷暖侍妾别周家苦羁留马娘怜弱女
话说尹家瑶递照会到香港总督那里，请封周庸佑在港的产业，港督因法律不合，要他先到桌司衙门控告，原是个照律新法。尹家瑶见无可如何，只得跑回省城里，把情由对金督帅禀知一遍。这时属员人等，都不大懂得法律的，都道香港政府包庇周庸佑产业。更有些捕风捉影之徒，说周庸佑在香港的产业，实有四五百万之多，因此金督见拿不到周庸佑，又拿不到马氏，也十分愤奴
原来周庸佑的家当，平日都不过二百万上下，只为海关库书里每年有十来万银子出息，所以得这一笔生路钱，也摆得一个大架子出来。旁人看的，就疑他有五七百万的家当，谁知他除了省中产业，在香港的生理股票，约值十五六万左右，屋业就是有限。其余马氏手上有三十万上下，及各姨太太也各有体己私积五七万不等，且自省中传出有查抄的风声，他早将各产业转了名字，或按了银两，统通动弹不得。只那些官员哪里得知，只道周庸佑有五七百万身家，在省城仅抄得数十万，就思疑他在港的产业有数百万了。
当下金督帅愤怒不过，便务要拿获周庸佑或马氏，一面打听周庸佑现在哪里。这时周庸佑亦打听金督帅如何举动，是风头火势，仍躲在上海，约过了十数天，觉声势渐渐慢了，正拟潜回香港一遭，然后再商行止。忽见侄子周勉墀已到上海来，直到日样盛，见了周庸佑，把被抄的情形说了一遍。周庸佑听得，回想前情，不觉凄然下泪。周勉墀安慰了一会。庸佑道：“今正要回香港一转，见见贤任的婶娘，再行打算。”周勉墀道：“上海耳目众多，实不是久居之地，趁此时正好逃走。但不知往哪里才好？”周庸佑道：“我前儿做参赞时，听得私罪人犯实能提解回国的，除是未有通商之地可以栖身。这样看来，推以走往暹罗为上着。”周勉墀道：“叔父说的很是。叔父若去，小侄陪行便是。”庸佑道：“这倒不必。此间通信不易，我有事欲与马氏细说，以防书信泄漏风声。不如贤任先回香港，对你的婶娘马氏先说我的行踪。明天就是船期，贤侄当得先行，我从后天的船期回去，贤侄替我约婶娘到船上相会便是。”周勉墀应允，越日就起程回港，按下慢表。
且说周庸佑已决然起程，那日就乘轮南下，船中无事可表。不一日已抵香港，也不敢登岸。马氏早得周勉墀所说，就料到庸佑那日必到，即与勉墀到船相会，夫妻之间，见面时不免互相挥泪。勉墀从旁劝了一会，料他两人必有密语相告，只得回避出去。周庸佑劝马氏道：“看人生世上，抵如一场春梦，还亏香港产业尚能保全，不至儿孙冷落，都是夫人之功。”马氏道：“今香港地面料难栖身，放着全家数十万口，不知从哪里安置。试问你当时置了十多房侍妾，今日要来何用？”周庸佑半晌才答道：“当时十多名丫环，若早些把他们嫁去，岂不省事？”马氏道：“这事我岂不知？只可惜你家门不好，那些丫环都被人说长说短，出尽多少年庚，且做媒的也引多少人来看，偏是访查过就没人承受。若不然，那有不把他们来嫁的道理？”周庸佑听罢无语，随又说道：“各房侍妾，尽有积存私己的银两首饰，不如弄个法子，取回他们的也好。”马氏道：“你说得这般容易！九房自迁到湾仔居住，人人说他行为不端，有姓何的认作契儿，被人言三语四，我又没牙箝，管他不住。七房居住坭街的屋子，镇日只管病，前天正请了十来名尼姑拜神拜鬼，看来不是长命的。他们纵有私积，哪里还肯拿出来？亏你在梦中，还当各房侍妾是个上货，平日乱把钱财给过他们，今日他们哪里还顾你呢？”周庸佑道：“前事也不必说了，我今要往暹罗，只是香港往暹罗的船只全是经过汕头的，那汕头是广东地方，我断不能从这等船只去，是以从这船先往显加坡，然后转往暹罗会罢。我前程你不必挂虑，待我到暹罗后，或者再寻生理，复见过一个花天锦地，也未可知。但我到暹罗后，即须汇几千银子，交我使用才是。”马氏答允，周庸佑又嘱咐些家事。
不多时，香港各亲友也有到船相见的，所有平日交托在香港打点自己生意之人，都令周勉墀寻他到船相会。其中有念庸佑平时优待自己的，自然好言相慰，请他安心放洋，自己愿竭力替他管理商业。其中有怀着歹意的，或因周庸佑有些股票，转了自己名字，恨不得周庸佑早些离港，便说道：“我们知交已久，是万金可托的，只管放心前去，待没事回来，总一一二二把账目清算，交回阁下便是。”周庸佑也当所托得人，倒觉安乐。说罢，各人散去。马氏在船上过了一夜，然后回家。次日，那船就起程望星加坡而来。
周庸佑自回港不敢登岸之后，各房侍妾都料周庸佑是断不能回来，又因马氏平日克待自己，说到周家事务，都是感情有限。那日，六姨太春桂到澳门游玩，先到中华酒店住下。偏是那酒店里面还有一人，是从前与春桂认识的。春桂随带有六千银子，先交到那酒店里贮妥，即寻一间洁净房子住下。这时有听得是周庸佑的姨太太到了，又知他有六千银子贮柜，人人都到那中华酒店观看。更有些风流子弟，当他是一个古井，志在兜结于他，希望淘得钱钞。只是那酒店里春桂既有认识的，哪里还思想兜揽别人，弄得那些脂粉客来来往往。那春桂又故意卖弄，在房子里梳光头髻，穿着时款的衣服，打开房门子，各人看见他首饰插满头上，珍珠钻石，光亮照人，那双手上穿的金镯子，数个不尽。正是面上羞花闭月，手中带玉穿金，有财有色，从流俗眼里看来，自然没有不垂涎的。这时欲结识春桂的人，都到澳门中华酒店居住，弄得那酒店连房子也住满了。那春桂住了十数天，除日中在房子里吸大烟，就出外到银牌馆里赌摊。那时摊馆中有招待赌客的，见他有这般大交易，都到春桂寓房谈摊路，讲赌情，巴结巴结。那春桂又视钱财如粪土的，统计日中或输掷一千八百，或花用些，更挥字到妓馆邀妓女到来，弄洋烟，陪自己谈天说地。不半月上下，那六千银子早已用得干净。还喜港澳相隔不远，立刻回香港，赶再带些银子到澳门再赌，好望赢回那六千银子。不想赌来赌去，总赌那摊馆不住，来往几次，约有一月，已输去一万银子有余。
那日打算回港取银子再赌，不料住在坭街的七姨太因病重了，唤春桂前去。春桂暗忖，七姨太私积尽有五七万，他又没有儿女，这番前去，他若不幸没了，他所积的家当，或者落在自己手上，也未可料。想罢，便到坭街周宅。只见门外摆着纸人纸马，并无数纸扎物件，又有几个尼姑穿起绣衣，在门外敲盘念经，看了料知因七姨太有病，又是拜神拜鬼。只听得旁人看的说道：“周某的身家阴消阳散，今日抄不尽的，还做这场功德，名是替七姨太攘解，实则与尼姑分家财罢了。”忽又有一人说道：“老哥这话真是少见多怪，姓周的与尼姑分家财，也不是希奇的，前儿马氏送与容傅的绣衣，约值万金。就现在这几个尼姑看来，内中一个绣衣上的钮儿光闪闪的，可不是钻石的么？那几颗钻石，也值千金有余，人人都知道是七姨太送他的了。他名唤苏傅，是那七姨太的契妹子呢！”各人听了，都伸出舌头。
春桂听得，也不敢作声。即进屋子里，见七姨太睡在牀上，已没点人色。春桂即问一声好。七姨太道：“我病了一月有余，料不能再活了，今日还幸见你一面。”春桂道：“吉人自有天相，拜过神后，或得神灵庇佑，你抖抖精神罢。”七姨太道：“自己家门不幸，我早看得，欲削发修行去了。只闻得五姨太桂妹自做了姑子之后，因这场抄家的灾祸，他在省城还住不稳，他有信来，说已逃到南海白沙附近去了。他出家人还要逃避，可知我们纵然出家，也不能去得省城的，我因此未往。不幸又遇了一场病，便是死了也没得可怨，只身边还有多少钱钞，我若死后，你总打理我的事儿，所有留存的，就让给你去。此后香灯，若得你打点，不枉作一场姊妹，我就泉下铭感了。”春桂听罢，仍安慰一番。
是夜七姨太竟然殁了，春桂承受他所有的私积。凡金银珠宝头面，不下二三万金，都藏在一个箱子内。其余银两，有现存的，自然先自取了，其付贮银号的，都取了单据，并有七姨太嘱书，都先安置停妥，然后把七房丧事报知马氏及各房知道。是时除马氏之外，惟六房、七房、九房在港，后来续娶所谓通西文的姨太太，也随着周庸佑身边，其余都在省城被官府留下了。因七房死后，各人都知道他有私积遗下，纷纷到来视丧，实则觊觎这一份家当，只已交到春桂手上，却无从索取。马氏自恨从前太过小觑侍妾，故与各房绝无真正缘分，若不然，七姨太临死时自然要报告自己，这样，他的遗资，自然落在自己手上。当此抄家之后，多得五七万也好，今落在他人手里去，已自悔不及了。想罢，只得回屋。
春桂便于七七四十九日，替七房做完丧事，又打过斋醮，统计不过花去一二千就当了事。事后携自己丫环及七房的丫环，并所有私积，及七房遗下的资财，席卷而去。因自己有这般资财，防马氏不肯放松自己，二来忖周庸佑不知何日方能回来，何苦在家里做个望门生寡，因此去了。自后也不知春桂消息。其后有传他跟了别人的，有传他死了的，都不必细表。
且说周家两家眷属，被官府留住，已经数月，已是秋尽冬来，天时渐渐寒冻，一切被留人等，只随身衣衫，虽曾经官吏给二三件粗布衣裳替换，转眼已是冬来，各人瑟缩情形，不堪名状。在马氏那里，别个也不大留心，只是自己一个女儿，还同被扣留在那里，倒不免伤心。原来马氏平日最疼爱女儿，所以弄坏女儿的性子。那嫁姓蔡的长女，每夜抽大烟，直到天明才睡。早膳他是不吃的，睡到下午三四点钟时候才起来，即唤裁缝的到房里，裁剪衣裳不等，便用些晚饭，随就抽大烟，所以每天没有空闲的。那嫁姓黄的次女，自随夫到香港居住后，每一次赴省，必带丫环三几名，并体已仆妇及梳佣与侍役等，不下十人，都坐头等轮船的位，故每赴省一次，单是船费一项，已用至百金。试想姓黄、姓蔡都是殷实人家，哪喜欢这等举动？无奈他的性子早已弄坏，都由马氏过于痛爱。这会想起未嫁的女儿同被扣留，马氏如何不伤心！又因大变追求甚严，没一个人敢去问候，因此马氏思念女儿更加痛切，况又当寒冷时候，尽要寻些棉衣才使得。正想着，忽又接得由省送来一函，是三女许给人十两银子，才托他带到的，都是因天冷求设法送衣裳进去之故，函内写得十分悲苦。论起姓周的家属被留，本无什么苦楚，只是平日所处的高堂大厦，所用的文绣膏粱，堂上一呼，堂下百诺，一旦被困在一处，行动不得，想后思前，安得不苦呢？所以函内写得苦楚，就是这个缘故。
当下马氏看了那函，不觉下泪。这时越发着急，便使侄子周勉墀回省里，挽人递一张状子，诉说被留的姓周家属，因天时寒冷，求在被封的衣箱内检些棉衣御冷。正是：
十年享尽繁华福，一旦偏罹冻馁懮。
要知后事如何，且听下回分解。
第四十回走暹罗重寻安乐窝惨风潮惊散繁华梦
话说马氏因念及弱女被官府扣留，适值天时寒冻，特着周勉墀回省，挽人递禀，求在被封的衣箱内检回些棉衣御冷。当时大吏见了那张禀子，暗忖他家人被留，实无罪过，不过擅拿不能擅放，就是任他寒冷，究竟无用，便批令检些棉衣，与他家人御寒。这时马氏方觉心安。转眼已是冬去春来，大吏仍追求周庸佑不已，善后局已将周、潘、傅四家产业分开次第号数开投，其中都不必细表。
单说周庸佑自逃到显加坡，在漆木街囗囗广货店住下。那时周庸佑虽是个罪犯，究竟还是海外一个富翁，从前认识的朋友都纷纷请宴。过了数日，打听得驻星加坡领事已把周庸佑逃到星加坡的事，电报粤省金督去了，自念自己是一个罪犯，当此金督盛怒之下，恐不免把一张照会到来，提解自己回国，这便如何是好？倒不如再走别埠为上。且初议原欲逃往暹罗的，便赶趁船期，望暹罗滨角埠而来。幸当时有某国银行的办房，是在港时也曾相识的，先投见那人，然后托他租赁一所地方住下。当时寓暹华商如金三思、李敦贤及逃官陈中兴等，也相与日渐款洽。只是周庸佑的情性，向当风月场中是个安乐窝的，自从被抄以来，受了一场惊吓，花街柳巷，也少涉足。今到暹罗，是个无约之国，料不能提解自己回去，心上已觉稍安，不免寻个地方散闷，故镇日无事，只叫妓女陪侍。这些妓女，亦见周庸佑是个富家儿，纵然省业被抄，还料他的身家仍有三二百万，那个不来献勤讨好。就中一名妓女，唤做容妹，虽不至有沈鱼落雁之容，闭月羞花之貌，还有一种风韵，觉得态度娉婷可爱，在滨角埠上，已是数一数二的人物，周庸佑自然欢喜他。他见周庸佑虽有十多房侍妾，只这般富厚，自然巴结巴结，因此与周庸佑也有个不解的交情。周庸佑便用了银子二千匹（暹银每匹约值华银六毛），替容妹脱籍，充作自己侍妾，自此逍遥海外，也无懮无虑。每日除到公馆谈坐，或吸烟，或耍赌，尽过得日子。
不觉到了七月时候，朝廷竟降了一张谕旨，把金督帅调往云南去了。周庸佑听得这点消息，心上好不欢喜。因忖与自己作仇的，只金督帅一人，今他调任去了，省中购拿自己的，或可稍松。又听得新任粤督是周文福，也与自己是同宗的，或者较易说话，便拟挥函回港，要问问金督调任的事是否确实。忽接得马氏来了一函，不知赎容妹作妾的事，谁人对马氏说知，马氏那函，就是骂周庸佑在暹罗赎容妹的事，大意谓当此天荆地棘时候，仍不知死活，还要寻花问柳，赎妓为妾，真是死而不悔这等话。周庸佑看了，真是哑口无言，只得回复马氏，都是说酒意消愁，拈花解闷之意，并又问金督调任，可是真的。那函去了，几日间，已纷纷接到妻妾及侄子付来的书函，报说金督调任的事，如报喜一般。周庸佑知得金督离任是实，再候两月，已听得金督离任去了，新任姓周的已经到粤，因自忖道：此时若不打点，更待何时？但打点不是易事，想了一会，没有善法。可巧那日寄到香港报纸，打开一看，见周督因粤汉铁路事情，与前任二品大员在籍的大绅李廷庸商议，猛然想起李大绅向与自己有点交情，就托他说个人情也好。若说得来，事后就封他一笔银子，却亦不错。便一面飞函李大绅，托他办这一件事。
那李大绅接周庸佑之信，暗忖周督原与自己知交，说话是不难的，但周庸佑当此时候，尚拥着多金，若没些孝敬，断断不得。便回函周庸佑，托称自己一人不易说得来，必要与督署一二红员会合，方能有效。但衙门里打点，非钱不行，事后须酬报他们才得。周庸佑因此即应允说妥之后，封回五万银子，再说明若督署人员有什么阻挠，就多加一二万也不妨。李廷庸便亲自到省，见周督说道：“海关库书周庸佑，前因获罪，查抄家产。某细想那姓周的，虽然有个侵吞库款的罪名，但查抄已足抵罪，且又经参革，亦足警戒后人。况他的妻小家属，原是无罪的，扣留他亦是无用，不如把他家属释放。自古说，罪不及妻孥，释他尚不失为宽大。便是周庸佑既经治罪，亦不必再复追拿，好存他向日一个钦差大臣的体面。”周督听了，亦觉得前任此案办得太严，今闻李廷庸之话，亦觉有理，便即应允。一面令属员把姓周的两边家属一并省释，复对李廷庸道：“前任督臣已将周庸佑缉拿一事存了案，断不能明白说他无事，但本部堂再不把他追究便是。”李廷庸听得自然欢喜，立刻挥函，告知周庸佑。时周庸佑亦已接得马氏报告，已知家属已经释放，心上觉得颇安，便函令马氏送交五万银子到李廷庸手里，自己便要打算回港。因从前在港的产业都转了他人的名字，此番回去，便耍清理，凡是自己生理，固要收盆，即合股的亦须寻人顶手，好得一笔银子，作过一番世界。主意既定，这时暹罗埠上亦听得周庸佑的案件说妥，将次回港，都来运动他在暹罗作生意。周庸佑亦念自己回港，不过一时之事，断不能长久栖身的，就在暹埠作些生意，固亦不错。便定议作一间大米绞的商业，要七八十万左右资本方足。暗忖港中自己某项生意有若干万，某项屋业有若干万，弄妥尽有百万或数十万不等，便是马氏手上也有三十万之多，即至各姨太太亦各有私积五七万，苟回港后能把生意屋业弄妥，筹这七八十万，固属不难﹔纵或不能，便令马氏及各姨太太各帮回三五万，亦容易凑集。想自己从前优待各妻妾，今自己当患难之际，念起前日恩情，亦断没有不帮助自己的。便与各人议定，开办米绞的章程。周庸佑担任筹备资本，打算回港，埠上各友，那些摆酒饯行的，自不消说。
且说周庸佑乘轮回到香港，仍不敢大过张扬，只在湾仔地方，耳目稍静的一间屋子住下。其妻妾子侄，自然着他到来相见，正是一别经年，那些家人妇于重复相会，不免悲喜交集。喜的自然是得个重逢，悲的就是因被查抄，去了许多家当。周庸佑随问起家内某某人因何不见，始知道家属被释之后，那些丫环都纷纷逃遁。又问起六姨太七姨太住那里，马氏道：“亏你还问他们，六房日前过澳门赌的赌，散的散，已不知去了多少银子。七房又没了，那存下私积的家当，都遗嘱交与六房，却被六房席卷逃去了。那九房更弄得声名不好。你前儿不知好歹，就当他们是个心肝，大注钱财把过他们，今日落得他们另寻别人享受。我当初劝谏你多少来，你就当东风吹马耳，反被旁人说我是苛待侍妾的，今日你可省得了！”
周庸佑听了，心内十分难过，暗忖一旦运衰，就弄到如此没架子，听得马氏这话，实在无可答语，只叹道：“诚不料他们这般靠不住，今日也没得可说了。”当下与家中人说了一会，就招平日交托生理的人到来相见，问及生意情形，志在提回三五十万。谁想问到耀记字号的生意，都道连年商情不好，已亏缺了许多，莫说要回提资本，若算将出来，怕还要拿款来填账呢。周庸佑又问及囗囗银行的生意，意欲将股票转卖，偏又当时商场衰落，银根日紧，分毫移动不得。且银行股票又不是自己名字的，即饮转卖，亦有些棘手。周庸佑看得这个情景，不觉长叹一声，半晌无语。各人亦称有事，辞别而去。
周庸佑回忆当时何等声势，哪人不来巴结自己，今日如此，悔平日招呼他人，竟不料冷暖人情，一至如此！想罢，不觉暗中垂泪，苦了一会。又思此次回来，只为筹资本开办米绞起见，今就这样看来，想是不易筹的，只有各妻妾手上尽有多少，不如从那里筹划，或能如愿。那日便对马氏道：“我此次回来，系筹本开办米绞，因膝下还有几个儿子，好为他们将来起见。但要七八十万方能开办，总要合力帮助，才易成事呢！”马氏道：“我哪里还有许多资财？你从前的家当，都是阴消阳散。你当时说某人有才，就做什么生意，使某人司理﹔说某人可靠，就认什么股票，注某人名字。今反弄客为主，一概股本分毫却动不得，反说要再拿款项填账。你试想想，这样做生理来做什么？”周庸佑道：“你的话原说得是，只因前除办理库书事务之后，就经营做官，也不暇理及生意，故每事托人，是我的托大处，已是弄错了。只今时比不得往日，我今日也是亲力亲为的，你却不必担心。”马氏道：“你也会得说，你当初逃出外洋，第一次汇去四千，第二次汇去六千，第三次汇去一万，有多少时候，你却用了二万金。只道有什么使用，却只是携带妓女。从前带了十多个回来，弄得颠颠倒倒，还不知悔，你哪里是营生的人？怕不消三五年，那三几十万就要花散完了。我还有儿子，是要顾的，这时还靠谁来呢？”周庸佑道：“你说差了，我哪有四千银子的汇单收过呢？”马氏道：“明明是汇了去了，你如何不认？”周庸佑道：“我确没有收过四千银子的汇单，若有收过了，我何苦不认！”说罢，便检查数目，确有支出这笔数，只是自己没有收得，想是当时事情仓卒，人多手乱，不知弄到谁人手里。又无证据，此时也没得可查，惟有不复根究而已。
当下周庸佑又对马氏说道：“你有儿子要顾，难道我就不顾儿子不成？当时你若听我说，替长子早早完娶了，到今日各儿子当已次第完了亲事，你却不从。今你手上应有数十万，既属夫妻之情，放着丈夫不顾，还望谁人顾我呢？”马氏道：“我哪有如此之多，只还有三二十万罢了。”周庸佑道：“还有首饰呢！”马氏道：“有一个首饰箱，内里约值八万银子。当时由省赴港，现落在姓囗的绅户那里，那绅户很好，他已认收得这个首饰箱，但怎好便把首饰来变？你当日携带娼妓，把残花当珠宝，乱把钱财给他们，今日独不求他相顾。若一人三万，十人尽有三十万，你却不索他，反来索我，我实不甘。”庸佑道：“你我究属夫妻，与他们不同呢！”马氏道：“你既知如此，当初着甚来由要把钱财给他，可是白地乱掷了。”周庸佑听罢，也没得可答，心中只是纳闷。次日又向各侍妾问索，都称并无私积。其实各妾之意，已打算三十六着走为上着，且马氏还不肯相助，各侍妾哪里肯把银子拿出来。只是周庸佑走头无路，只得又求马氏。马氏道：“着实说，我闻人说金督在京，力请与暹罗通商，全为要拿你起见，怕此事若成，将来暹罗还住不稳，还做生理则甚？”说来说去，马氏只是不允。
周庸佑无可奈何，日中坐对妻妾，都如楚国相对，惟时或到囗存牌馆一坐而已。是时因筹款不得，暗忖昔日当库书时，一二百万都何等容易，今三几十万却筹不得，生理屋业已如财交落空，便是妻妾也不顾念情义。想到此层，心中甚愤。且在暹罗时应允筹本开米绞，若空手回去，何以见人？便欲控告代理自己生意之人，便立与侄子周勉墀相酌，请了讼师，预备控案。那日忽见侄子来说道：“某人说叔父若控他时，须要预备入狱才好。”周庸佑登时流下泪来，哭着说道：“我当初怎样待他？他今日既要我入狱，就由他本心罢了。”说了挥泪不止。各人劝了一会，方才收泪。
周庸佑此时，觉无论入狱，便是性命相博，究竟这注钱财是必要控告的，便天天打算讼案。不想过了数日，一个电报传到，是因惠潮乱事，金督再任粤督。周庸佑大吃一惊，几乎倒地。各人劝慰了一番。又过半月，讼事因案件重大，还未就绪，已得金督起程消息。想金督与香港政府很有交情的，怕交涉起来，要把自己提解回粤，如何是好？不如放下讼事，快些逃走为妙。只自想从前富贵，未尝作些公益事，使有益同胞，只养成一家的骄奢淫佚。转眼成空，此后即四海为家，亦复谁人怜我？但事到如此，不得不去，便向马氏及儿子嘱咐些家事。此时离别之苦，更不必说。即如存的各房姨妾，纵散的散，走的走，此后亦不必计，且眼前逃走要紧，也不暇相顾。想到儿子长大，更不知何时方回来婚娶，真是半世繁华，抵如春梦。那日大哭一场，竟附法国邮船，由星加坡复往暹罗而去，不知所终。诗曰：
北风过后又南风，冷暖时情瞬不同。
廿载雄财夸独绝，一条光棍起平空。
由来富贵浮云里，已往繁华幻梦中。
回首可怜罗绮地，堂前莺燕各西东。时人又有咏马氏云：
势埒皇妃旧有名，檀牀宝镜梦初醒。
炉工欲杀偏房宠，兴尽翻怜大厦倾。
空有私储遗铁匣，再无公论赞银精。
骄奢且足倾人国，况复晨鸡只牝鸣。
本书完