《洪秀全演义》（10/20）-清-黄小配

（本文为《洪秀全演义》第 10/20 部分）

方欲行时，忽见前途喊声大震，原来杨殿邦往攻紫徒庙之兵，因听得廿四桥清兵大败，并相传胜保不知下落，故人心惶恐，不战自乱。林凤翔统率各路人马，如排山倒海赶过来，势不可挡。杨殿邦正在危急，张国梁欲领残兵相救；怎奈曾立昌、朱锡琨已追到了，只得望后而逃。曾、朱二将就分军，以曾立昌阻击胜保，以朱锡琨截击杨殿邦。因此杨殿邦不能得脱。双来已死于乱军之中，杨殿邦死命杀出重围，军士大半逃走。林凤翔大杀一阵。正是尸横遍野，血流成河，清兵皆不敢回扬州城去。林凤翔即传令收军。是役毁营垒六十九座，倒大旗十余面，部将死者二十名。余外清军死伤，及所获辎重，皆不计其数。这一场大战，三尺小儿，也识得林凤翔名字了。凤翔遂大犒三军。会议攻取扬州城。有说明攻的，有说暗攻的，不能胜记，凤翔奋然道：“用兵全凭一股锐气耳。今方乘胜，何患不得？”说罢，即点精壮军上百余人，皆身材矫健者，皆着随自己而行。约定朱锡琨三鼓时分，带兵到扬州城附近，呐喊助威。朱锡琨领诺。林凤翔又令军士，各带坚固麻绳一条，绳约二丈，绳上各束铁条一枝。二更时分，悄悄到了城外。
是时扬州城里，人心畏惧，不敢出观。故凤翔百人，直抵城外，用绳抛过城；大叫一声，杀入城楼上。拔出短枪，所有清军，闻风胆落，皆一哄而逃散。朱锡琨，又领大队人马直赶到扬州城外，金鼓乱呜，呐喊助威。琦善听得洪军已进了城，急欲调兵时，林凤翔百人，已被夺开城，朱锡琨大队拥入。原来琦善因胜保、杨殿邦两军俱败，已如惊弓之鸟，只把重兵拥护衙之内外，四城俱安守卫。不意被洪军袭进去了。是时听得扬州夫守，琦善全没了主意，又不知洪军人马多少，只得弃城而逃。林凤翔既得扬州，出榜安民，秋毫无犯，传檄各州县，纷纷来附，声威大震。清军皆望淮南奔逃。风信报到北军城里面，清军大惧，忧虑不知所为。林凤翔传令，休兵数天，然后大进。先把捷音报到金陵。
天王听得，正要集诸臣庆贺，忽东王杨秀清上殿，面有德色。天王尚未开言，秀清即说道：“某固知林凤翔虽老，乃能事之人也，故以重任付之。今扬州既定，满人胆落矣。乘此北上，天下不难定也。”天王未答，石达开先说道：“胜不必喜，败不必忧，但求努力谨慎。若得一胜，便沾沾自足，恐非国家之福也。”秀清道：“汝辈多侍旧臣。与大王出身共同患难，往往目无余子。今观林凤翔干如许大功，宁不羞煞耶？”石达开听了，心中大怒。以在殿上，不宜争辩，只得隐忍。东王并不请诸天王，直言令李开芳以大军?出河南。韦昌辉道：“争伐乃国家大权，自有主者，未经众议，又未奉天王之令，谁敢擅动于戈？故河南虽应出征，号令不应出东王之手也。”说罢，悻悻而退。天王此时默默不语。钱江亦不答。各便退出。
及东王杨秀清回到府里，萧王妃萧三娘道：“日来见王爷心甚焦劳，精神恍惚，究有何事？”东王道：“老将林凤翔克扬州，军声大振，驰檄降服者十余郡县。指日北上。我明天即遣能将，沿徐州入开封，与凤翔兵合，破北京如反掌矣。”萧妃道：“王痴耶？妾问王有甚焦劳，非间王军务也。”东王道：“某所忧劳者在此。除此之外，实无所惧。”萧妃道：“然则王遣将调兵，天王知否？诸将更有何言？”东王道：“洪即杨，杨即洪耳。固无分别，亦无尊卑。今能员猛将，聚于杨氏，天与人归，行见天王之让位矣。”萧妃听了大哭道：“如此是灭族祸也！天下岂有大事未定，而行禅让者乎？今日谓多得能将，请自问比钱江若何？”东王听了不答。萧妃又道：“王爷再自问比秀成若何？”东王道：“秀成已为吾用矣。”萧妃道：“此恐未必。愿王自爱，毋为人算。且诸将能勿有后言者乎？”东王道：“石达开与吾论交于寒微，乃吾至交也，必不涉我事。余只一韦昌辉耳。”萧妃道：“方今军事得手，休生内变。愿王速改前念。否则妾当出首，必不以夫妻情而误国家事也。”东王听了，甚不以王妃之意为然，只请王妃休得声张而已。次日，即拟调将人河南。又欲留李开芳为护卫，遂令丞相吉文元以大军六万先自起程；留李开芳随后遣发。及吉军起程之后，即独自谒见天王。
适天王有病，东王直入宫中，向天王说道：“现已令吉丞相起兵矣！”
天王道：“此事先曾有报告军师府否？”东王道：“此洪、杨二家之事，何与他人？”天王道：“非也。兵符在军师府，不可不告。”东王道：“昔以为我得专征伐者何也？”天王不能对。随又道：“然则贤弟之意若何？”东王道：“吾欲得称万岁耳！非有他耳。”天王道：“如此何以称我？且何以报告天下？待事成后，任弟自为。眼前请勿复尔。”杨秀清不欢而罢。随即辞出，回转府里。心中甚怪天王，不从己志。遂令部下：称自己为九千岁。因此互相传述，都称东王府为九千岁府矣。
且说韦昌辉在桂平杀妻，救出洪秀全之后，及至岳州，遂娶了付丞相吉文元之妹，为北王妃。那吉文元是杨秀清的心腹部将，故此北王吉妃与东王萧妃常相往来。只吉文元虽为东王党羽，东王心怀非望，他一点没有知道，并也不信有此事，看见韦昌辉仇视东王，心里颇不为然。独是东王萧妃，人甚聪明，且有贤德。素知东王所作所为，诸将多有不服，必有伺其后者。去年九月十六，是东王千秋圣诞，大宴同僚，有许多歌颂东王者，韦昌辉听得，面带怒容。便当众骂道：“方今天下未定，为臣子当各自勉励，不宜互相阿谀。若如此恐非国家之福也。”萧王妃在内听得，便知北王大不满意于东王。遂与北王吉妃来往更密，以探北王举动。
那日北王韦昌辉二更时分，方自朝上回府。吉妃问北王因甚事如此回迟？北王亦知吉妃，常与东王妃来往，故从不以机密相告。当下就糊涂答应：“此国家大事，尔妇人何必多问？”吉妃愈疑。然吉妃素知北王性暴，此时亦不敢多言。也是合当有事，适东王有书送到北王府。北王看罢，因信中押名有九千岁字样，北王怒道：“谁是九千岁？某却不认得。”左右答道：“此东王府束书也。”昌辉更怒道：“东王者，天王之所封。九千岁者，谁人之所?赠？此竖子殆欲为王莽也。奈北王尚在何？”说罢悻悻。吉妃听得，遂托故归宁。是时吉文元已领兵出征。其妻吉夫人，乃部云官之侄女；其母乃第四十六天将伍文贵之姑。是时适同在府中。吉妃先谒其母。伍氏见吉妃回来，母女之间，自不免谈及机密事。那伍氏本来识得大体的，吉妃在言语间忽然问道：“父母与丈夫孰亲？”伍氏道：“未嫁时以父母为亲；既嫁之后，当以丈夫为主。”吉妃听得默然，旋即辞出。伍氏见他问得好生奇异，随又见他往见吉文元之妻室吉夫人，那吉夫人迎吉妃坐下。吉妃又猝然问道：“兄妹与夫妻孰亲？”吉夫人听得此言，料有些来历，故意答道：“兄妹是同姓的，夫妻是不同姓的，又何劳多说？”吉妃道：“吾兄非靠东王九千岁为生活者乎？”吉夫人曰：“然。”吉妃道：“若东王不在，吾兄究可自全否？”吉夫人口：“恐不能也。”吉妃道：“然则吾兄危矣！”说罢起辞而出。吉夫人听到这里，心内十分疑惑。奈吉丞相出征，无人商酌。
正在纳闷间，忽报东王萧妃至。吉夫人忙请进里面。寒暄后，就把吉妃所说的话，对东王妃细说出来。东王妃道：“此何必疑哉！盖北王欲杀东王久矣。但东王有可杀之道。然请夫人早晚打探吉妃，为我侦悉北王举动，吾自有计对之。但不宜泄漏，否则吉妃且不免矣！”吉夫人领诺。东王妃遂回。自此吉夫人每到吉妃处，或一二天往一次，或天天往一次不等，韦昌辉知有些原故。就因知吉妃与吉夫人，平日最少来往，今一旦来往甚密，早动了思疑。故吉夫人到时，北王窃听了多次，也常有谈及东北两王交恶的事。昌辉听得大惊，暗忖事机不密，险些丧在两夫人之手。此事若不速行，反为自祸耳。那一夜韦昌辉进房，就故意向吉妃摇头叹息，吉妃急问何故？昌辉道：“东王将杀我矣！”吉妃惊道：“此事妾不知。既有这点风声，妾明日即往东王府，托名探候萧妃，就侦探何如？然后报知王爷便是。”昌辉道：“你好多心！夫人孰不爱其丈夫？谁似你这般愚拙，要把丈夫事泄出来，恐东王妃决不肯露出。”吉妃不觉哭道：“王疯耶！谁曾把王爷事机泄漏？休枉屈妾也。”昌辉怒道：“韦某是顾国不顾家，重公义薄私情的人。杀一婆娘，只如儿戏尔。不闻桂平逃狱之事耶？速休瞒我。”且问：“吉夫人连天到我府里，究因何事？”吉妃听了，料知情事败露了，即作色说道：“姑嫂往来，亦人情耳。况家兄与王爷尚属同僚乎？”韦昌辉沉吟少顷，随笑说道：“日前不往来，近日乃如此密交，究是何意？”吉妃又说道：“适因母病，妾不便多行，故往来问讯耳。”韦昌辉怒道：“前言犹可，今直如此相欺耶？既是尔母有病，自可多使府役往来，何劳吉夫人跋涉？且尔之母，即吾之岳母也，有病胡不说及？也罢，明天你在这里，待本藩亲造吉府，谒见令堂，回来再说。”吉妃听了，挥身抖战，只是哀求恕罪。昌辉不答，一宿无话。次早，即将吉妃闭在一房，并嘱守门的府里人，不准出进。如有来谒的，一概挡驾。先将各门关锁，再令其弟韦昌祚守头门。昌辉自往吉府。
到时伍太君，接进里面，同以来意。昌辉道：“特来问候。”伍大君听罢，不以为意。韦昌辉见伍氏并无病容，料知有诈，坐不多时，即自辞出。昌辉回府，即向吉妃道：“本藩往谒令堂，令堂病得十分危殆，尔言果不谬也。”吉妃听罢，面无人色，昌辉仍闭锁房门，随复转出。
打听得东王正进朝去，先令刀斧枪手，埋伏正厅屏后。随出府门，已是己排时分。东王正自朝里回，恰与韦昌辉相遇。两王即前来握手相见。秀清道：“贤弟何来？”昌辉道：“适才传说老将军林凤翔在淮南兵败，已溃走徐州府。兄那里还听得否？”东王秀清道：“某全然不知。且朝中还未有驿报。贤弟的消息，究从那里得来？”昌辉道：“说的是。江北来人现在敝府。王兄欲见其人否？”东王道：“甚愿见之。可否请此人到敝府一会？”昌辉道：“此人必不肯出门。因在金陵有仇家，防被侦悉也。”东王道：“然则何如？”昌辉道：“不如屈驾到敝府里，再问细底也好。因北伐之军，关系甚大，小弟欲上朝见王兄者，正为此耳。”东王听罢，点头称是。随行有十余人，都跟着东王、昌辉，同望北王府来。将进门时，东王见守卫甚严，心颇疑忌。北王知其意，即说道：“头门诸壮士，皆是江北来者。”东王遂坦然不疑。直至大堂上，东王坐定，即问江北来人安在？北王道：“尚在密室。待某传他出来。”一面着人备酒，又令家人引东王的随从，到外厢招待。时方盛暑，北王即请东王便衣。东王就卸去外套，把自卫的短枪，放在桌子上。少顷只见一人自后堂出。北王道：“此即江北来人也。”原来那人姓温名大贺，乃广东勇士也。精于拳棒，与昌辉交最厚。昌辉预使他充认江北官兵。待他相见时，好近秀清左右，便易下手，这都是预先摆布的，东王那里知道。见了温大贺，即举手令坐。北王也就座，一同举杯饮酒。韦昌辉先向秀清问道：“果如老，将军兵败，王兄可动心否？”秀清道：“大兵北伐，谁不望胜。贤弟此言，究是何意？”昌辉即离坐道：“汝欲登大宝为操、莽事耶？奈何当昌辉未死。”秀清听了，登时变色。随曰：“我无此心，贤弟何有此言？”昌辉道；“九千岁是谁封你的？将置天王于何地耶！今大事未定，遽怀异心：多结党羽，擅发号令，以危国家；屡阻天王亲征，以图功高篡位；又梗军师号令，使不得行其志，汝罪大矣。某与汝分属兄弟，决不能误国家大事，而徇私情也。”秀清道：“汝言及此，意欲何为？岂天王命汝杀东王耶！”昌辉道：“吾非奉天王之命，乃奉全国人民之意也！”说罢，举手一挥，屏后壮士齐出。东王方欲逃走，被温大贺右手拿住，左手拔剑，向东王当胸一刺，东王大呼救命。随从人等，应声奔上大堂，东王又呼道：“杀秀清者韦俊也！”那随从人等即欲迳奔昌辉，都被一班壮士拦住。此时枪声隆隆。昌辉先转过后屏，温大贺尽力刺了一剑，东王当时毙命。是时北王府的壮士，与东王府的随护，互相鏖战，温大贺竟死于乱枪之中。东王的随护，虽有十余人，奈北王府的壮士人多，不能抵御，都死在北府台阶上。统计北府死者三人，枪伤者五人，杀得尸横阶土，血染堂前。韦昌辉随出来审视，见杨秀清已经气绝，已不觉动起向来结义的交情，为之伤感。遂叹道：“吾杀东王者，不得已也。”遂令人将东王尸首，收拾妥当，再将台阶上各尸，暂移别处。管教：兄弟阋墙，顿令府堂成战地；英雄刎剑，又叫天国失长城。
要知后事如何？且听下回分解。
第二十九回钱东平挥泪送翼王林凤翔定计取淮郡
话说东王杨秀清到北王府里，因生平怀了异志，被北王杀了。随从人等，都丧在北王府内。北王一面将各尸首移妥，即带齐护身壮士，直出府门，进朝上去。
时钱江正与天王商议大计。忽内侍报称北王请见。天王当即召至内面问道：“贤弟此来，有何大事？”韦昌辉道：“臣弟有罪，特来请死。”天王大惊道：“贤弟何出此言？”韦昌辉道：“国事未定，朝中竟有谋叛、以妨大事者，大王知之否耶？”天王道：“朝中无非兄弟，谁敢异心？朕不知也。”韦昌辉道：“有人自称九千岁者，多结党羽，总统军权，其意安在？”天王道：“贤弟之意，殆东王杨秀清也。或贤弟别有所闻耶？”昌辉道：“此事不特臣弟知之，军师、翼王皆知之。然臣弟不能徇兄弟私情。已代大王行讨矣。”天王听罢，面色一变。就对昌辉说道：“秀清举动，朕那有不知？只以大事未定，不忍同室操戈，聊且优容。今日如此，恐东王党羽如李秀成、林凤翔，皆握重兵，驻重镇，倘激变起来，如何是好？内乱自兴，反使敌人得间耳。”说罢叹息不已！转以目视钱江。钱江还是低头不语。昌辉又道：“古人说得好：‘小不忍则乱大谋’，若养痈成患，亦非计之得也。臣弟故擅杀之。宁一死以谢擅杀大臣之罪。就请杀臣弟，以明国法可也。”天王道：“贤弟无多疑，朕非无义人也。但恐东王党羽一变，无以制之耳。”说了复目视钱江。钱江乃言道：“东王有可杀之罪；北王无擅杀之权，两言尽之矣。大王若虞杨党为患，则殊不足为虑。李秀成乃沉机广识之英雄，非党于东王者也。即林凤翔、李开芳，老成持重，明于大体，亦不用多顾。余只吉文元、杨辅清耳。今吉文元统兵在外，趁杀东王之事，尚未传播，先令一将统兵往助起程，名为助战，实则监军，以防其变。此事最不可缓，宜速行为是。”天王听了，即传令罗大纲进来，领兵三万起程，以防吉文元之变。罗大纲领命欲行，钱江又附耳：嘱咐罗大纲如此如此。罗大纲一一领诺而出。钱江道：“东王既死，彼之党羽，必挟大王以处治韦昌辉。大王将何以处之？”天王道：“吾决不忍以同室操戈，自伤大义。倘不获已，唯有披发入山，择贤而让。多戮功臣，朕不为也。”钱江道：“此系妇人之言耳。为北王计，不如权且避之。待杨党镇定，然后退朝未晚也。”昌辉进道：“某杀东王之日，早存一誓死之心。军师从来说东王有应杀之罪，北王无擅杀之权，韦某知所以自处矣。”说罢欲退。
忽见翼王石达开飞奔进朝上，声色皇遽，汗流满面，到时气喘，开言问道：王未答言。昌辉答道：“此非大王之意。杀东王者，只韦某也。”达开怒道：“东王有罪，其家人何罪，而乃尽行杀之耶？”韦昌辉道：“那有此事？杀东王者，尚在敝府里，事后则趋朝听罪，那有杀他全家之事。兄究从何处听来？”达开道：“城中传遍矣。吾亦知东王罪有应得，但焉有杀及全家者乎？”昌辉犹力辨其诬。天王急令人打听，原来韦昌辉进朝之后，其弟韦昌祚，深恐杨党要谋报复，只道斩草除根，免贻后患，就带了十余名壮士，称说北王有令，一齐拥到东王府里，不问三七二十一，将秀清全家人口五十余人，尽行杀戮，不留一个。天王派人打听之后，回报是实。且言城内人心汹汹，恐杨党乘机煽动，致成大变。天王听了，长叹一声，顿时泪下。翼王石达开向北王问道：“此事何如？某何尝说谎？北王请自打点，毋误国家也。”韦昌辉听了，大叫一声，晕倒在地。天王令左右挟他回府。石达开亦出。是时杨秀清死后，杨党又众，都纷纷传说，以石达开向与韦昌辉知己，都道翼王与北王同谋。金陵城内，暄做一团。天王忧之。召钱江计议。钱江道：“为今之计，先下谕数东王之罪；并传翼王不与北王同谋，而归其罪于昌辉，责以擅杀大臣之罪。昌辉虽主谋擅杀，必有动手之人，不如杀其动手者，必杀害东王全家之人。然后夺北王官爵，以安众心，庶乎可矣。不然，当杀昌辉以殉众。否则人心激变，悔之晚矣。”天王忧疑不决。盖不欲暴东王之罪，亦不欲杀北王之首也。沉吟少顷，又向钱江问道：“更求其次可也。”钱江道：“宁有进于北王者？断无其次。愿大王思之。”时洪仁达在旁。原来仁达最恶石达开，竟从旁大呼道：“此事必翼王主谋，不杀之不足以谢天下。若北王罪不可赦，已不待言矣！钱江道：“观翼王之责昌辉，则非同谋可知矣。乌可以私意，并害功臣？”仁达道：“彼责北王之杀东王全家，非责其杀东王也。军师岂亦以其功名而以私意护之耶？他人能杀东王，吾何不可杀翼王？吾必不令东王全家含冤地下也。”是时钱江，已知仁达必要嫁害石达开，不免长叹。天王向洪仁达道：“翼王精明忠慎，吾兄休得乱言！”仁达道：“大王亦作此言乎？虽然，吾必为东王雪冤。”说到这里，又顾谓钱江道：“为某致语翼王、北王两王，毋轻人无尺寸之柄也。”钱江不答，向天王拱手而出。天王亦离座，执钱江手道：“国事如此，奈何？先生为朕谋之！”时钱江泪如下雨，直携手出堂阶，答道：“大王所误者，全在不忍之心过甚耳。人心服于大王，使布告东王之罪，以安人心，犹可为也。今尊兄尚如此说，其他可知矣。不然，恐翼、北两王，亦不能安枕也。愿大王思之！”天王道：“请先为朕安置翼王。朕今听先生矣。”钱江听了，拜谢而出。
回至府后，忽报石达开来见，钱江忙请至里面坐定，即以洪仁达之言告知。达开道：“如此，某亦不能安于金陵矣。”说了，又徐徐叹道：“本欲竭忠尽诚，与天王同谋大事。今宵小不能见容，复何望哉！”钱江道：“足下且安心，听候消息：吾料天王决不任作此谬妄之举也。”达开道：“天王仁慈有余，而决断不足；某自径行直道，岂能常防小人之谋害我耶？先生勿多言，吾志决矣！”钱江道：“足下之志，将若之何？”达开道：“大丈夫当谋自立，岂能屈于人下，以伺小人之颜色乎？吾将大举入川，据天府之地，出入汉中，幸而事成，即与天王犄角之应，有何不可？”钱江道：“如此，则大失算矣。足下如入西川，少带兵则不足为用；若尽起金陵精锐之老万营，则金陵根本反弱矣。与其西行，不如北伐，愿将军毋逞一时之气，而听某一言也。达开此时，甚不以钱江之言为然，旋即辞出。
次日，即闻石达开具奏天王，请兵入蜀。天王看了，一来疑此事为钱江之意；二来亦以翼王与仁达不和，就此离开亦好；三来如达开平定川省，可以进窥陕晋，亦可以壮湖北声援。遂允达开领兵而行。达开得了号令，即召集老万各营，共大军六万，刻日起程。这点消息，报到钱江那里，钱江吃了一惊。拍案叹道：“大事去矣。诚不料翼王深识大体，以一时之愤，乃至于此也。”急具衣冠驰马来见达开。达开料钱江到来，有阻碍之意，只托故不见。钱江无奈，急奔上朝来求见天王。天王问以来意。钱江道：“大王其允翼王西征乎？”天王愕然道：“有之。朕以为先王早知此事也。”钱江道：“大王误矣！今天下大势：北京如首，江浙如心腹，川、黔、滇、粤如四肢，断其肢爪，其人尚存；若决其首，则其人毙矣。臣欲以翼王统大兵，为林凤翔后继，借东王屡梗此议，至不果行。今东王已故，臣方欲大王再行其志。今若去一百战百胜之老万营勇，而又去一识略盖世之翼王，天下胡可为乎？愿大王速止之。切勿自误大事。”天王遂急传令，阻止达开。谁想达开布成队伍，将次起程。接了天王号令，即复奏天王，谓军令已定，不可更改。具表复过天王之后，天王知达开意决，再问钱江计将安出？钱江道：“可再传令：着翼王到湖北之时，再入河北，渡黄河，与林凤翔会合，亦一策也。”天王从之，遂再传令，石达开接了之后，亦不回奏天王。天王只说他必然遵令。唯钱江此时仍虑达开不从。因见洪仁达如此，他早已灰心矣。钱江没奈何，急回府里，写了一封书，即遣人投到石达开营里。达开接了一看，书道：
弟钱江敬候翼王将军麾下：弟闻足下大举入川，欲图不世之业。雄才伟志，感佩何如！然当武昌既定，弟屡以人川之举为不可者，诚以天下大势，削其肢爪，诚不如动其心腹也。川省道途辽远，欲军行粮继，谁足以善其后？且定一川省，不足以制满人之死命，而徒自分其兵力；此中利害，足下宁不知之？当日前会议于敝府，方欲以将军大举为北征之继。今余唾未干，足下遽以一时之愤：不念国家大计，弟诚为足下不取也，自金陵定后，东王归绾兵符，弟与足下，寥落南京，似不能囊日之得行其志，然郁郁再居此者，亦为大局计，故留而有待耳。今东王已故，虽以人心汹汹，亦不难谈唾镇定。盖弟虽愚昧，亦深知北王乃血性男子。其杀东王者，非出于私意，当必知所以自处而求息人心也。则将军之冤，不难大白于天下。当此之时，弟与将军，不难号令三军，扫平燕赵，使定湖平皖之志，重行于今后矣。天王神武，谦恭持己，忠厚待人，向以厄于东藩故，非为疏将军也。士生今日，大之以报人民之仰望，小之以报朝廷之知遇，大局如此，何忍遽弃？得君如此，何忍相违？以足下深明大义，胡弗一回首？且以数万乘胜之师，而入千里崎岖之境，成败之数，固不可知。倘出人意外，万一差池，震动大局，后悔何追。将军若知难而返：绕道武昌以入汴梁，固国家之幸也。不然，则非弟所敢言矣。今北王以死自誓，将军又去因而西，此间谁与为力者？倘不获命，弟亦何心于国事？览兹时局，岌岌若摇，一木难支。恐诸葛复生，亦不能免支持于今日也。况以国家不幸，而致遭内变，为大臣者，正当努力调停。若以国家祸乱方兴，即图引身避祸，此豪杰弗为矣。今方寸俱乱，一日三泣，皆为将军。故将军之去留，即弟之去留，区区之意，伏望将军捐除私愤，而顾全大局，非惟弟一人之幸也！惟将军念之。
石达开得了钱江那封书之后，心上本有些悔意；只是手下将官，大半要自创基业。都说道；“自古未有仇家在朝内把持，而大将能在外立功者。况福王为天王的亲兄。王爷既不能除他，他却是谋害王爷，如何防得许多？天王为人，虽然爱将，只是思念太过。往往思念兄弟情分，是王爷终无如福王也。”石达开听得诸将如此议论，其志已决夺几分。忽然部将黄典英自武昌到，力陈川省空虚，宜乘机取之，不可失此机会。石达开志愈决。遂不从钱江之言。先复奏天王：自言此次入川，亦为国家大事，并非离天国而独行也。并奏请调李秀成回驻南京，及专用钱江。又复过钱江，具道己意非因私愤；并言已复奏天王：以李秀成回扎金陵；又劝钱江竭力任事，遂拔队起程，望四川而去。按下慢表。
且说石达开去后，天王闷闷不乐。钱江又如失去左右手，不觉大叫一声，口吐鲜血不止，因此遂染一病。天王日日到丞相府同候。钱江整整病了一月有余，方才平安。是东王被杀之事，已传遍远近，清兵以为有隙可乘，攻打愈急。武昌一带，赖李秀成设计防敌，清兵不能得志。唯安徽省内，清国鲍超、舒兴阿、李续宾、彭玉麟、杨载福屡次开仗，志在恢复城池，互有胜败。镇江守将杨辅清，是东王的兄弟。当下闻得东王被杀，大怒道：“不杀北王，无以对先兄也。”又因天王不议治北王之罪，遂欲举旗，由镇江反攻南京。幸部将温十八颇识大体，力陈非计。并进言道：“如将军果反叛，名既不正；且南京，将军非其敌手，徒取灭亡耳。况今人心，正为东王称冤，而将军反自行背叛，是北王之杀东王全家，益有名。不如待之！”杨辅清踌躇不决。猛然想起林凤翔是东王心腹，今统大军在外，须与联络，方为有济。若得林凤翔允肯，则彼由扬、淮一带杀回，吾即从镇江应之，何忧不胜？若林凤翔不允，吾亦不动，然后请诸天王求雪东王之冤，有何不可？想罢，即谓温十八道：“吾今与林凤翔合兵相应。亲眼前无代弟致意之人。敢烦足下亲往江北走一遭，尊意以为何如？”温十八允诺。杨辅清立挥一函：无非说是东王受冤，求凤翔念昔日知遇之恩，兴兵问北王之罪等语。温十八领命，辞了杨辅清，星夜望江北进发。
且说林凤翔平定扬州之后，附近一带州县，望风投顺，军声大震。这日传檄淮安，正待发北，忽军中纷纷传说东王杨秀清凶信，吃了一惊。暗忖军事方自得手，如何一旦有这个变故。派人回南打听，都回复是实。均称东王杨秀清，被害于北王府中，料想此事不错。此时军中各将怕东王羽翼，都被剪除，纷纷传说，疑惧异常。林凤翔深以为忧。即大集诸将，告以：“杀东王者，非天王之意；不过北王竟自行之耳。东王全家受害，在朝廷必有国法伸张，诸君皆无容忧虑。且天王以大权委于吾辈，正惟诸臣是赖。诸君幸勿摇惑，想旬日内必见分晓矣。”诸将皆唯唯听令。原来林凤翔素以恩信待人，故军士闻林凤翔之言，皆呼道：“老将军非欺人者，吾等可安心矣。”于是军士顿时齐静。林凤翔遂传令：在淮扬交界，扎下大营；将三十六军，分班防守，听候南京消息。又恐清兵乘势攻击，遂每日亲自巡营，抚慰军士。是以清兵虽闻南变，仍不敢攻击。
那日凤翔正在帐里办事，忽温十八到营，呈投杨辅清书信。林凤翔即请温十八进帐里。寒暄后，当时屏退左右，问杨辅清意见。温十八欲探林凤翔之意，即说道：“东王死于无辜，国人无不称冤者。辅清丞相，欲为兄报仇，其心甚切。屡欲以镇江军反攻金陵，吾以势力不敌，谏阻之。今辅清丞相，专候将军主见，然后定夺。”林凤翔道：“君之谏阻杨辅清，乃国家之福耳。若不然，以同室互斗，万一清军乘之，恐举天国之君臣，无葬身之地矣。辅清竖子，不知大事，天下岂可以私愤而为乱国者乎？足下高义，老夫拜服。然吾料辅清之心未已，足下将何以处之？”温十八道：“无他，将军若不为之主持，彼即绝望矣。”林凤翔道：“非也。吉文元为人，念小恩而忘大义；若与辅清相应，不可不防。”温十八道：“探得日前天王以罗大纲领精兵三万，往助吉文元，未知是何意见？”林凤翔道：“此必钱军师之计：藉为监军以防吉文元之变耳。彼已预谋至此，设杨辅清无端举事，得不为钱江所擒乎！”温十八道：“老将军之言是也。然则今日计将安出？”林凤翔道：“东王气焰过重，某屡谏之不从。但东王遭遇，只私恩耳；国家大计，乃公事也。某岂能以私废公耶？烦足下致复杨辅清：毋以私愤坏公事。至于东王之冤，?不患无昭雪之日；盖北王之罪，军师必有以处之也。今不见发迹者，不过视东王羽翼举动何如？倘有变故，则留北王为用。否则北王亦不偷生矣。”温十八道：“老将军料事如见，令人心服。侍某复过辅清，想亦必闻老将军之言，而自知敛抑也。”林凤翔即留温十八过了一夜。
次日，温十八即专回镇江，见了杨辅清，具道林凤翔之意。辅清道：“老将军之言，吾安得不听？但先兄何罪，乃至全家受戮？此愤如何能消。”说了椎胸大恸。温十八以好言相慰而罢。
且说林凤翔自送温十八去后，即致函钱江：力言东王有罪，不宜全家受害。钱江亦知凤翔之意，立即回书凤翔，极力抚慰：以为事宜缓办，不可操切，以激内变。林凤翔既得钱江的回书，分头又派人函达李开芳、吉文元，勉以顾全公义。那林凤翔素为诸将信服，自然无不听从。是时既立北伐之志，遂督大军由扬州起程，缘高邮湖靠清河，直窥淮安。早有细作报入清军营里。当日胜保，知天国东北两王，互相杀戮之事，屡请琦善兴兵，复攻扬州。奈自廿四桥之败，清兵已如惊弓之鸟，尤不敢遽动，故琦善不从。今听林凤翔大军过了高邮湖，直取清河，所以淮安人心，甚为震动。琦善即请胜保商议应敌之计。胜保道：“当杨秀清被杀之时，人心汹汹。金陵之内，十室九惊，某屡劝中堂乘此时机，直攻扬州。然后咨照向荣，会攻金陵。不料中堂不听，已失此机会。今彼乘胜拥至，而吾人反为震动，恐不易敌也。”琦善道：“清河乃咽喉之地，彼若先据，淮安亦受敌矣。不如分兵助守为上。”胜保听了，亦以此计为然。正在传令分军，忽探马飞报道：清河县已被林凤翔攻破去了。胜保跌足叹道：“调兵如何这般神速！彼自东王死后，至今部署已定。林凤翔老将，老谋深算，恐淮安不能守。”琦善大惊失色，此时便欲弃去淮安。胜保道：“扬州战后，吾军未尝预筹应敌，实是失着。今若弃去淮安，恐不特淮北非为国所有，即山东亦不免动摇，实非胜算也。”琦善道：“然则足下不如闭城固守。吾以全军把守淮北，彼必未能得志。吾待其军力疲玩，分军为二：一则出其不意，以攻林凤翔；二则绕道攻彼扬州，以绕彼军之后，或者可以恢复前失。”琦善自鉴于扬州之战，此时甚信胜保，遂言听计从。一面令诸将紧守城池。
这时林凤翔见清兵不出，暗忖道：“他若固守淮北，加以兵力，攻之，则旷日持久，实非良策。”更心生一计：瞩令朱锡琨如此如此。传令调兵直出河南，深言与李开芳会合，只略攻城一会，即退步望西而行。琦善喜道：“彼果然以久围无功，退兵而去，竟不出胜帅所料也。”遂欲起兵追之。胜保即谏道：“林凤翔军力未衰，如何便退？深恐诱敌之计耳。”琦善半信半疑。忽探子回报道：“林军不过行了二十里，即扎下大营。”胜保道：“吾固知林凤翔非真退也。”次日，又听得林军拔寨而去。琦善道：“老将林军，必料着胜帅之谋：恐吾军乘其后，故缓缓而行也。”胜保道：“若然，则彼不退扬州，而专望河南退者，何也？”琦善道：“彼或与李开芳、吉文元合兵，改道由河南入直隶，亦未可知。”胜保道：“此说由彼军扬言出来。吾料林凤翔若为此计，未必如此疏虞。琦善乃言：“林凤翔善能用兵，实实虚虚，亦未可料。公何用兵如此多疑？”胜保遂不多言。
此时自林凤翔退后，琦善虽未起兵赶追，然四门守护，已不如昔日之严密矣。且自前数天以来，淮北人心正望风惊惧。今一旦林军退了，人人反党安心，不以为意。林凤翔听得淮北守卫渐宽，即传令各将：夜行昼状，一路上偃旗息鼓，营中并不举火，人衔枚，马勒口，直望淮北而来。?是时琦善尚在城中。只见天国大兵已退，正要商量追赶，自不料再复回军。那一夜三更时分，林凤翔先用精兵三千，先抵淮北城外；自统大军陆续继进。在西南两城外，先开地道，暗藏药线，预备发作。恰是一月将尽，夜月无光。周文佳在左，汪安均在右，林凤翔自统诸将居中。方到四更时分，先把药线发作起来，轰天响的一声如霹雳，恰似天崩地裂一般，淮北城垣西南一带，整整崩了几十丈。琦善与诸将，如梦初觉，在床上惊起。知道有了意外，急欲与胜保商量，已是不及。又想调兵接战，谁想天国兵已蜂拥而来。清兵个个皆没准备。真是人不及甲，马不及鞍，如何战得？天国人马，如生龙活虎，当者披靡。淮北清军，呼天叫地，引动居民惊慌，号哭之声，震动内外。投降看不计其数。有投降不及者，都死在刀枪之下。琦善知道不是头路，只得扮作小卒，乘夜弃城而遁。
时胜保在西北城垣，正候琦善将令。奈终不见到，已自思疑。正欲派人打听，忽林凤翔已自亲兵追到。胜保急令残兵，混战一场，哪里是林凤翔敌手。一时曾立昌、朱锡琨，先后杀到，胜保更不能支持。忽探子飞报城池皆失，琦中堂已逃出城外去也。胜保听了，登时咯血，大呼道：“竖子不足与同事。如此先顾性命，竟置全城民命于不顾也，吾亦不能为力矣。”遂传令退兵，望北而逃。好一座淮北城池，已被天国克复去了。管教：老将鏖战，直撼幽燕形胜；贤王却敌，共惊儒将风流。
要知后事如何？且听下回分解。
钱建文制作
上一篇首页下一篇
第三十回石达开诗退曾国藩李秀成计破胡林翼
话说林凤翔进攻淮北，清将琦善既逃，胜保亦退，便率军进城。一面出榜安民；然后一面差人报捷到南京再议进兵。朱锡琨道：“吾军并未疲惫，已破两淮，正宜乘胜进兵。老将军何故顿兵于此？”林凤翔道：“孔子有云：‘日行百里者，蹶上将。’吾不欲中胜保以逸待劳之计也。”朱锡琨默然。
退谓曾立昌道：“何老将军一旦畏胜保如是耶！”曾立昌笑道：“非畏之也。彼以东王有罪，惟全家不应受戮；久怀不满，故欲拥兵以待北王之传首耳。”朱锡琨叹道：“以老将军之英雄，犹不免重私仇，而忘公事，怨毒之于人甚矣哉！然吾惜其未尝读书也。倘诸君亦尔，汉事危矣。”说罢叹息一番，即密将此事函告钱江而去。
再说翼王石达开，即拔队起程，本意由安徽过荆襄，望夔庆而去。时清将曾国藩，正驻浦口，屡次发兵，往攻九江。奈天国大将林启荣死守，不能得志。故屯驻浦口，分顾南北岸。忽听得石达开入川，道经皖、鄂，即与诸将商议，对待石达开之计。因谓诸将道：“吾甚爱石达开为人。若能降之，则诸将不足道矣。”罗泽南道：“达开世之虎将，善能驭众，甚得人心。钱江倚之为命。若能罗而致之，固是吾长策，然吾料彼不来也。彼以百万家财的缙绅，弃之如遗；一旦从秀全以起事，其志可知矣。”塔齐布道：“彼一时，此一时也。当初洪秀全君臣一德，故达开乐于同事。今互相杀戮，达开因谋高举远引，则其志灰矣。我因而用之，彼得回性命，又加之以官爵，何患其不来？”曾国华道：“二君之言，皆有至理。招降纳顺，固是军中要着。彼若不来，而大志又灰，恐军无斗志。不如求与一战，有何不可？”曾国藩道：“三君之言如此，吾乃执中而行之：先之以礼；如其不从，即出其不意，而截击之。有何不可？”众人听罢，皆鼓掌称善。
正议论间，忽报胡林翼遣曾国葆至。曾国藩忙请至里面，问以来意。国葆道：“抚军胡公，闻石达开将经此地，请问以何法待之？”国藩听罢，踌躇未答。原来国藩生平最忌胡林翼。诚恐以谋告之，彼反先行一着也。国葆道：“兄长，有何疑虑而不言乎？”国藩道：“非也，因议未决；有主招之者，有主击之者，未审胡公有何主意？”国葆道：“胡公言，达开必不能为我用。若招之，则宜先准备以防其袭击。若兄长这里欲截而攻之，则胡公愿以全军为公后授也。”国藩道：“胡公军当武昌汉阳之冲，何能遽动？想戏言耳。”国荷道：“此说不然。胡公为人虑深谋远，且现以分军牵制李秀成；而以本军之半，收回荆州附近各郡县，声势甚锐，未可轻视。”国藩道：“既是如此，吾当招降石达开。若不获命，必出于一战。请胡公相助一臂可也。”曾国葆遂拜辞而退。曾国藩笑道：“胡咏芝其有意于石达开乎！然曾某断不放过也。吾闻石达开为桂省有名文士，吾当为书以动之。”便令左右，取过笔砚来，立挥一函。早见前派的探子回报道：“达开人马不下五万，旌旗齐整，队伍甚严，已离此不远矣。”国藩听得，面色一变。顾左右道：“石酋拥五万之众，整队面来，其意殆求战也。此函恐不能为力矣。”罗泽南道：“事已如此，仍当招之：招之不来，战仍未晚也。”曾国藩从之，遂令三军准备应敌，另派一人往迎石达开军，投递书函，不在话下。
且说石达开自离了金陵，尽统老万营大军合共五万，浩浩荡荡，本拟直取武昌，与李秀成合兵下荆州，望四川而去。忽军行之间，前军探子报道：“有清将曾国藩，饬人带书到此。”石达开听罢，便问多少人同来？探子道：“只一人耳，并无军马。”达开便令引带书人进帐里。那人把曾国藩书函呈上，石达开就在案前拆阅。书道：
大清礼部侍郎、节制湖广江西军务曾国藩，书侯天国翼王麾下：某闻识时务者，呼为俊杰。今将军以盖世之雄，举兵湘、桂，为天下倡；奇略雄才，纵横万里，宁不伟欤！然时世不可不审也。当洪秀全奋袂之初，广西一举，湖南震动：进踞武昌，下临吴会，声势之雄，亘古未尝有也。然以区区长沙，且不能下；使南北隔截，声气难通：故冯逵陨命于全州，萧王亡身于湘郡；曾天养失事于汉口，杨秀清受困于武昌。以至盛之时，而不免于险难，则天意亦可知矣。历朝开创，皆君臣一德，以图大事。乃事功未竟，杀戮相仍，君王以苟安延旦夕，贵胄以私愤忌功臣。以建大功，行大志，如将军者，且不安其身，此则将军所知矣。夫范增失意于鸿门，姜维殉身于蜀道，此非智勇之缺乏，则以其所遇者非人也。寻将军去就之故，则以恃才智而昧时机；遂至沉迷猖獗，而有今日耳。国朝七叶相传，号为正统；深仁厚泽，礼士尊贤，如将军者，一登庙堂之上，方过冀北而群马皆空。英雄世用，只求建白，将军宁不知作退一步想耶？彼秀全以草茅下士，铤而走险，穷蹙一隅，行将焉往？将军穷而他徙，倘再不得志，甚非吾所敢言也。弟忝主军戎，实专征伐，将军或失志迷途，或回开觉岸，实在今日，唯将军图之。
石达开看罢，顾左右道：“彼深知我也。然以天王为草茅下士而轻之，非也；且种族不辨，非丈夫也。吾知所以却之矣。”乃立同一书，令来人回复曾国藩。书道：
涤生大帅足下：仆与足下各从事于疆场，已成敌国。忽于戎马仓皇之际，得大君子赐以教言，得无慕羊祜之风，不以仆为不肖，故以陆抗相待耶！今谨以区区之意，用陈左右：夫仆一庸材耳！汉族英雄，云龙风虎，如仆者乌足以当大君子之过颂？然足下以一时之胜负，即为天意，则谬矣。汉高履险被危，方成大业；刘备艰难奔走，始定偏安。苟其初亦诿以为天意，谁与造后来之事业？又试问两年之间：洪王收复天下之半；挥军北上，淮扬底定，此则天意又何在乎？历来开国元勋，皆舍命效力，西、南二王之死亦常矣！且足下之意，有为仆所不解者：岂茅草下士，遂不足以图大事哉？奏楚虽雄，而天命所归，乃在泗上屠狗之辈；蒙古一弱，而大业所就，即在皇觉寺之僧徒，此足下所知也。足下固曾读中国圣贤书者：春秋夷夏之辨，当亦熟闻之。自昔王猛辅秦，犹未至彰明寇晋；许衡灭宋，死后犹不欲请谥立碑，盖内疚神明，不无惭德。而足下喜勋名，乐战事，犹或可为；若以虏廷七叶相传，颂为正统，此则仆所深为诧异者，诚以不料足下竞有此言也。辱承锦注，欲以名器相假，然则足下固爱我而犹未知我也。曩者军抵三湘，直趋鄂岳，足下高搂广谢，巍然无恙，凡鸟过门，未敢留刺。今幸赐教言，且惭且感。仆不知：如反其道以施之，设仆等所事不成，若他日足下辱过敝庐，曾能再动今日之情爱否也？既蒙错爱，谨以函谢。今当西征，席不暇煖，无从把晤。谨附俚词五首，以尘清听，足下观之，当笑曰：孺子其自负哉！
书词之后，又有律诗五首。再看下去，诗道：
曾摘芹香入泮宫，更探柱蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，尘迹飘零雪里鸿。声价敢云超冀北．文章昔已遍江东。儒林异代应知我，只合名山一卷中。
不策天人在庙堂，生惭名位掩文章。清时将相无传例，末造乾坤有主张。况复仕途皆幻境，几多苦海少欢肠。何如著作千秋业，宇宙常留一瓣香。
投鞭慷慨莅中原，不为仇雠不为恩。只觉苍天方聩聩，莫凭赤手拯元元。三年揽辔归羸马，万众梯山似病猿。我志未成人亦苦，东南到处有啼痕。
若个将才同卫霍，几人佐命等萧曹。男儿欲画麒麟阁，夙夜当娴虎豹韬。满眼河山罹异劫，到头功业属英豪。遥知一代风云会，济济从龙毕竟高。
虞帝勋华多美颂，皇王家世尽鸿濛。贾人居货移神鼎，亭长还乡唱大风。起自布衣方见异，遇非天子不为隆。醴泉芝草无根脉，刘裕当年田舍翁。
曾国藩看罢，不觉诧异道：“达开有文事，而兼有武备，其志不凡，吾甚敬之。以大敌当前，而雍容整暇，其殆风流儒将乎。”遂传令退军二十里，让石达开过去。塔齐布道：“达开穷而他窜，我复让之，朝廷其谓我何？”曾国藩道：“彼众而我寡。且达开虎将也。其部下皆能征惯战，实不易胜之。战如不胜，贻天下笑矣。况彼去金陵而入西川，正洪秀全失其羽翼，因而纵之，不亦可乎？”罗泽南亦以为然。遂拔寨退军而去。早有细作报道：“石达开军里左右皆喜道：‘清军避我矣，长驱而进可也。’石达开道：‘不然。彼自料势不如我，故示之以礼让；但吾军若到荆襄，则胡林翼诸军，必合而谋我。此其时，曾军将绕吾后矣，盖彼惧清廷之责罚也。我军若三面受敌，胜负之数，固不可知。我不如亦示之以礼：转由江西贯湖南，绕道入川，有何不可’。遂令大小三军改道；入九江而去也。”按下不表。
且说洪天王自石达开去后，仿惶无措。因思石达开上表时，力言李秀成可用，便降诏李秀成，入南京办事。秀成得了天王之旨，谓谭绍洸道：“弟自替守武昌、汉阳无恙者，恃智不恃力也。今胡林翼、曾国藩龙骧虎视，以窥武昌，此四战之地，诚不易守。现在东王已死，翼王已去，天王召我，大局关系，弟不得不往。但天王未言及以何人替守此处，想亦量才而用耳。足下意中究有何人，足当此任？”谭绍洸道：“再请由南京调人到此何如？”李秀成道：“黄文金在安庆，陈玉成入江西，林凤翔、李开芳、罗大纲各统兵北伐，眼见南京无人矣。若安、福两王短于才略，而桀骜不驯。此无用之辈，不足以当大任也。”谭绍洸道：“然则足下将委何人？”李秀成道：“胡以晃老成持重，深识大体，不幸去年身故，吾甚惜之。若以武昌人才，恐弟去而足下不能卸责矣。足下将以何策守之？”谭绍洸道：“以汉阳之众，攻吴、胡二军；而以武昌精锐，截击曾国藩可乎？”李秀成道：“如此则危矣。”谭绍洸道：“然则足下之意若何？”李秀成道：“弟昔日在此，彼三军齐举，吾则守以防之；彼一路来攻，吾则战而破之。足下谨记斯言可也。弟去后，必不能再到武昌，今而后，金陵大局，将在弟身上矣。且吾一去，则清军必来攻击，吾有一密计遗下，可以破胡林翼，而退曾国藩者。待清兵来攻之时，足下即依计而行，切记切记。”说罢以密函交付谭绍洸。并嘱道：“破敌之策，全在于此。将军善藏之。”谭绍洸拜受。并答道：“受国家重任，而又得将军重托，敢不自勉。请将军放心。”李秀成道：“足下审慎有余，而机变不足，只此可虑耳。愿将军自爱！”说着又以兵符印信，交付谭绍洸。随布告各营，以应诏入金陵。谭绍洸道：“将军四处布告，恐敌人知将军已去，来攻益速矣。”李秀成附耳道：“正唯如此，而后所遗之计乃可用也。”谭绍洸乃不言。次日李秀成起程，谭绍洸又为之祖饯，秀成珍重一番而别。慢表秀成入金陵。且说谭绍洸继守武昌，所有法度，皆依秀成旧制，传令不许更易。这点消息传到胡林翼军中，林翼大喜。即谓诸将道：“向者以三路之兵，不能得志于汉阳者，以李秀成在也。今秀成去矣，吾等窥汉阳，正在此时。不可失此机会。”部将褚玖躬道：“秀成诡计极多，但恐非真去耳。”林翼道：“不然。金陵空虚，即秀成不往，洪秀全当召之，吾决其必行矣。”遂一面知照曾国藩，请攻武昌：而自以大军攻汉阳。两路会合，杀奔前来。
谭绍洸听得，忙取李秀成遗计拆阅，不胜之喜。便令军中严整旌旗。一面令义勇军晏仲武，副将洪春魁，领五千人马出城埋伏洪山要道；又令陆顺德、苏招生，以水师屯守沙河。以武昌与汉阳，大江相隔，又用破舟缆铁索，为浮桥相通，互相接应。自与诸将谨守汉阳，以待清兵。安排既定，只见胡军先出，蜂拥而来。少时又接得曾国藩攻武昌之耗。谭绍洸顾左右道：“果不出秀成所料也。”
当下胡林翼大军已到汉阳。以李续宾、李孟群分攻西南两路；以曾国葆为前军，自为各路接应。军到城下，只见汉阳城上旌旗严整，不敢遽攻。回禀林翼道：“汉阳守卫严整，李秀成尚在军中也。”胡林翼不信，遂微服杂在军中，前来观看。果见守卫甚严，几乎无懈可击。看罢闷闷不乐。回至营中，沉思一会，时日已傍晚，传令军中安扎，待明日攻城。军士得令，各自安排。忽然到了三更时分，三军正在安寝：忽东南角上鼓声大震，金角乱鸣，胡军在梦里惊起。只道洪军来攻，仓促准备应敌。久之寂然。夜里又不敢乱进，只得各自安息。才到四更，又喊声动地，汉阳城上复呐喊助威，惊得胡军乱窜。久之仍无声息。不觉将近五更，鼓声又起。自汉阳城至洪山一带，如千军万马之声，搅得胡军一夜不曾安息。胡林翼此时已料洪山地方，必有天国人马埋伏。欲分兵攻之，又恐汉阳洪军冲出，心甚忧虑。
忽报罗泽南已得曾国藩之令，会攻武昌，时正与塔齐布驻东路。林翼接见之下，正欲开言，不料罗泽南早说昨夜洪军惊扰，原来罗军亦是如此，一夜不曾安睡。少顷又报曾国藩至，所说皆同。曾国藩道：“沙河一带，已有天国水军埋伏。自汉阳至武昌，又用铁索缆浮桥，互相联络，守御极严，无从下手。”胡林翼道：“三军在此，不能遽退，拚与一战，不亦可乎。”就发令先请曾国藩以本军分为两队，以前队先烧浮桥，直抵武昌；以后队阻截沙河，使彼首尾不能相应。林翼以本军直围洪山，兼接应曾军。李续宾、曾国葆、李孟群各统大军，分攻汉阳。各人得令，回去准备。?时谭绍洸见清军各营，隐隐移动，料不久必来攻城，亦传令各依计行事。当下曾、胡各军，以部署方定，天色已晚，夜里不便交战，姑待明天。只恐仍如昨夜一般，军士被其惊扰，便略退数里，分两班轮换巡逻。无奈天国军中，是夜鼓角之声，较前益甚，清军仍不能安心寝息。又到天明，胡林翼自引一军，会合各军，进攻汉阳；改令曾国葆阻截洪山要道，以防伏兵。一面打听曾国藩消息。
原来曾军令塔齐布引军，冒险来烧浮桥。谁想汉阳一支军冲出，反截塔齐布军后路，塔军阻厄河滨，不能成列，中枪落水者，不计其数。塔军正在仓皇，忽沙河一带，伏兵齐起。水师船如箭而下。船中所藏陆军，皆渡过右岸，夹击曾军大营。赖罗泽南死力支撑，怎奈前军既败，后军无心恋战，各自逃窜。胡军围攻汉阳未得手。因林翼本意欲用药线，炸陷城垣，谁想李秀成遗计，都在城垣外预通濠道，以故不能施其计。正在纳闷，忽探马驰报道：“曾军水陆二路皆败。曾国葆围阻洪山，未敢遽进。又不知洪山天国人马多少？更不知此外更有多少埋伏？现在敌军正将冲进来也。”胡林翼听得，又见军士一连两夜受惊，皆疲倦无斗志。不觉叹道：“吾今番进兵，又成画饼矣。”管教：智勇能谋，巧授锦囊摧大敌；声威所播，顿收金甲退雄师。
毕竟胡林翼进退如何？且听下回分解。
第三十一回韦昌辉刎颈答钱江李鸿章单骑谒曾帅