《海国春秋》（20/27）-清-汪寄

（本文为《海国春秋》第 20/27 部分）

忽闻后面叫道：“杜子何来？”停步旋身看时，周蟠肩担竿子在前，背后随抬大网者提得两串溪鱼。俞广笑道：“周兄急矣。虽得鱼，谁人食之？”周蟠也笑道：“恐客久待，故买归而卷纶耳。”行到前来，将竹竿交与抬网者先行，自陪五人随后同进草堂。礼毕坐定，问西青道：“仙乡何处？尊翁何名？”西青道：“学生姓西，家住岫罗冈。”俞广道：“他尊翁名山。”周蟠道：“不应到此。”俞广道：“偕巫、黄同访过丈。”杜进道：“如我辈世居山林，出者则非；他们世受恩泽，安可遁乎？”俞广道：“非遁也，招遁者耳。”周蟠道：“所招者谁？”巫丕将抱一翁致书劝出，细细说明。周蟠道：“所指四人恰当。但小木激而弃之则行，敬而礼之则遁，须以不请为请耳。”西青避席道：“愿求指示其略。”周蟠道：“大木资性鲁钝，好学天生，锱铢累积以成其道，老而弥笃。小木天资敏绝，坟、典、经、子无所关心。抱一翁曾同入万卷楼，其内藏书何止十万！历指名目，掩而询之，小木吐词论理皆当无讹。而尤纵情岩壑，四国百岛，幽深邃远，亘古未有标题之处，立记不胜悉数。行山林中，与麋鹿猿猴各无避忌。凡仙踪圣迹、断碣残碑，莫不毕览。江带赠大木有句云：『面积兼旬垢，衣留隔岁泥。』赠小木有云；『囊绳游绝壑，带粉恃残碑。』二子之情性行为已可概见。弟兄赋性不同，趋向亦异：大木以宽宏化育为功，小木以稀奇骇怪为务，礼请断然不出。”巫丕视黄雁道：“论二木详且尽矣。我们到鹰巢岭看大木若何，大木不出，亦当速归也。”俞广道：“大木见抱一之书，亦无辞却。”周蟠道：“虽大木不出，二子既偕行于先，何可复退，为人所笑，谓处士虚声，因人轻重也。”黄雁、巫丕道：“所论甚是，岂敢不遵！”盘桓过了一宵，次日辞别，三人返，出坞外。中时，舍车进得谷口，石径盘旋，片时间，早已望见巫家外垣。行近前来，只见稚童村妇奔入，将门紧闭。黄雁笑道：“山村不惯看轩车，惊慌却避。”西青道：“高致可羡。”巫丕自己敲开，请黄雁、西青上堂交拜，西青又将私礼二分送上，巫丕也不推辞，黄雁称谢，俱收入内。用过午餐，巫丕道：“赤湖可陪西子散步散步，弟往南庄家姐处看看即回。”西青道：“请便。”黄雁道：“我们不必散步，且到峭壁拥书楼坐坐。”西青道：“奉陪。”二人出门，入东垣，到松风草堂转入后进，芸窗有额曰：“虚臼轩。”由旁上楼，但见密密松枝遮护，隆阴绿盖，远无所见。又更上一层，乃见周围峰峦重迭，山麓俱系石壁，远岫显呈，更觉娬媚。无数松顶接联如茵褥平铺，田禾皆看不见。西青道：“于此心胸顿豁，尘念都捐。”黄雁笑道：“请看匾额。”西青仰看，乃“半陶”二字。问道：“愿闻其故。”黄雁道：“老人峰之南有坞，曰陶坞，其幽致迭出，逸景难言。此名半陶，以吾视之，未能『半』也。”西青称羡不已。审看峰峦，似有形状，黄雁挨排指点，莫不毕肖。
瞻玩许久，急闻楼梯有声，巫丕呼道：“黄子，东溪公至也。”黄雁慌忙下楼应道：“雁来迎接也。”西青随下到书屋内，见一位老翁，左手搭着童肩，巫丕掺着右膊行来，道：“黄子到此，何不看看老汉？”黄雁迎上揖道：“因巫子别去，未暇趋候。欲待彼回，同晋谒也。”东溪公道：“谅非俗客，何不同邀到舍？”西青向前见礼，东溪公道：“西子有嗣如此，家声不坠矣。可喜，可喜！”坐下，同黄雁谈得不休，直至入席方止，始问巫丕些近事。席散，黄雁扶送回家，约明日于葫芦蜂下会齐。西青道：“小子亦应登堂晋谒。”东溪公道：“不需，不需，见过就算了。但愿尔以民之忧乐为忧乐，老汉辈受惠多矣。”西青道：“敬谨书绅。”同巫丕送到垣外，回房下榻。
次早，巫丕收拾起身，并带家童陟冈涉涧，由西夹岩缝中出山，过葛岭，逾梅溪，早见黄雁坐青松根守待。从人迎上，巫丕、西青行到跟前，邀同上车，出元戈坞，乃由赤骝岭脚撇掉通明关，斜向太乙峰，取路雷门，过云岭、滥柿河、独锁渡、百结关，到绀珠岛采取花英。
西青邀黄雁过藤桥，登元珠岛眺望，见有臞颜短发老者荷锄担筐而来，行歌道：
昨说周游非为国，今知吊伐乃无君。
由来处出光明者，版筑躬耕义孔殷。
黄雁视之，却是过盛之弟过迂，招呼道：“二先生何来？圣贤道任天下之重，胡可与寻常共语！”过迂抬头答道：“黄子久违，莫非往天井么？此不系吾所作，乃故交咏吟，偶尔诵之。然寻常之道即圣贤之道。圣贤不能舍寻常另立一道也。”黄雁道：“何为问往天井？”过迂道：“而今主上封二世子为辅国公，出镇所取浮金土地。到境次日，躬备玉帛，带往鹰巢。伯龙因其诚笃，且知有并峰老翁手札，当时就聘，于岑避迹，无处访寻。伯龙爱石门幽静，辅公请居于西园，开迎宾馆，以接待隐逸。今有自天井来者，据说如此，是以见询。”黄雁道：“雁因江叟致札，故偕巫子前往，却不知伯龙先已到彼。巫子现在绀珠岛彩梨枣英，先生可前去相晤。”过迂道：“不必。诸子既在天井，我俦或往或来，顺便俱可叙会歇息，惟名姓不可使居停知之，阻断足迹耳。”黄雁应答，揖别，同西青回绀珠岛。登顶四望，周围俱系冈岭回绕，景致无益奇特。下到半腰，见巫丕彩足梨枣英，封付家童带回老人谷，再与黄雁、西青离绀珠，登舟至靴尘埠上岸，由万马冈过仓箱岭，经堆甲山脚进交纽关。次日入羊肠峡，逾羊肝岭出口，望见铁围。西青欲先入城通知辅公迎接，巫丕命从人将车箱中原聘礼物取出，交西青道：“烦带璧谢辅公，如莫见允，丕等在此听教。或坚意使受，则今朝权领，明日决然行矣。足下所惠，俱已登贮。”西青不便违拗，将各件收回，道：“谨遵金谕，待辅公亲奉。”巫丕道：“莫于省事，免得烦搅。”黄雁道：“西子善为道达，若费往返，便非率真。”巫丕道：“丕等且见伯龙，西子请入关。”西青道：“陪进石门，方好复命。”三人登车沿涧而行，只见石壁迎来，阻住去路。行到跟前，转由侧首，又有一层石壁相对峙立，中有曲径，进入坞内便觉空阔。来到西园，但见堂中济济，垣内翩翩，俱系皓须素发。
巫子、黄子遍见过礼。大木迎问抱一翁诸人，黄雁交出原书，略道始末。
西青作别，回出坞口，遇见前驱，举首望时，车驾将近。
原来辅公自在朝门外，命胡尔仁等先行赴任，次日进宫拜别。
岛主正在射圃观韩驸马教宫娥弹蝴蝶弹法。辅公趋前礼毕。岛主命入后宫拜别廉妃，又命驸马同往。廉妃见辅公告辞，垂下泪来，问驸马道：“辅公出镇，左右无人，实在难以放心。”驸马道：“骆焘、西青皆劲直之臣，辅公平素以忠孝为怀，断不致惑于邪佞，请娘娘无虑。”廉妃道：“我意原欲驸马同行，各事教导，奈难舍公主远出；意欲请武侯为之师傅，驸马以为何如？”驸马道：“公以忠孝为怀，虽孤身亦有天佑；若远君子而亲小人，虽十仲卿亦无能为。”辅公道：“驸马所见极高，况顾庶长作古，文侯年老多病，国事正赖武侯维持，岂可离朝？娘娘莫多无益之虑。”说罢出宫，又辞太子，二人依依，堕泪分手。车骑齐全，驸马欲送于郊外，辅公再三谢别，乃同骆大夫共载，取青豹坡，一路往云平岭前进。先已行文沿途，文武官员毋许供奉，不准迎送。骆大夫系有名古直的，并非沽名钓誉、心与口违之具文，哪个敢不遵依！所以路上毫无耽阻，六日便到铁围城。文武官员参见，温言慰劳，检览舆图，知鹰巢岭在赤雁邑中，去天井关北五百余里。
次日同平无累往访二木，命骆焘居守。午饭时分，行过千牛山。及到赤雁邑，天色已晚，停车止宿。次早出城，望见铁牛谷后巍巍一条峻岭。行有五十里，到得跟前看时，俱系累累迭迭的石块，虽有曲径，莫能容孰。公自下车，令四弁负礼随行，余人停留守候。无累在前开道，看岭不似远望之峻险，但看得顶巅，半天仍未得到。就石坐下，歇歇又行。见个黑面银须、身长七尺的老者担着锄头、竹篮，自旁穿来。平无累视其形容不俗，向前揖道：“借问老丈上姓？”那老者放下锄篮还礼道：“尊容上姓？”平无累道：“小子姓平。”那老者道：“学生姓吴名宴。”平无累道：“木先生宅上敢问在于何处？”老者望见岭下又有多人，恍然答道：“学生不知。”说罢，担篮荷锄而去。
二人先到顶头，四顾观望，见岭麓隈中有烟矗而起，乃望着由石隙中走，管不得脚步高低。行过多时，虽见数间茅屋，奈足底都系陡崖，无路前进，只得复沿边旋转四五里，方有坡下山。见牧童驱犊，问时，知前面临涧，柴门系大木先生住宅。
行近前来，公命从人俱在扉外，自同平无累步入。闻有谈笑之声，向窗棂中看去，见二人倚柱而立，左边的身长八尺有余，紫棠面色，花白髯须，团面垂耳，眉高鼻正，目秀口方，气度伟然；右边的，长不满五尺，额显眼凹，鼻塌孔揭，耳反嘴撮，几茎黄须，两鬓短发，身材猥陋，展着图画赏玩。辅公转身入门，升阶拱手揖道：“二位老先生，小子造次惊动，敢问那位系木老先生？”二人回礼。右边矮老者指气度伟然的道：“这位就是。”辅公登堂，那老者托住手道：“学生木尺，不知足下贵乡高姓？何缘降临？”平无累答道：“吾公奉主上命来镇铁围城，访求岩穴高贤。江抱一老先生指示仙乡，是以特踵拜访。”木尺道：“学生毫无所知，山居情性已定。吾公勿为抱一翁所误，此系荐他人，实脱自己。”辅公道：“今既瞻韩，且请拜见。”木尺道：“学生系山野小民，安敢与公抗礼？”辅公道：“先生道德高巍，天爵莫比。”互相谦逊。宾主礼毕，辅公转身来与右边那老者施礼，已不在了。平无累令从人将聘礼捧上，木尺道：“此物请速收回。虽出亦弗受，否则，可无论矣。”辅公道：“纤微不腆，聊以申敬，那成聘大贤之礼！请赐哂纳。”平无累道：“礼以致敬，订交之常，出与不出，均可无辞。”木尺视平无累道：“足下高姓？”辅公道：“天井平大夫也。”木尺举手道：“原来就是平大夫，失敬，失敬！”对辅公道：“才德兼优如平子，公得而信用之，何必更及山人？”平无累道：“无累不过效奔走之劳，安及大贤万一！”辅公道：“不才亦未敢以俗事相屈，或往或还，悉凭尊意。”木尺道：“今且问公，将为国之保障乎？将立百世之规模乎？”辅公道：“得不失保障足矣。”木尺道：“似此，往还无拘，尺愿从游。但必须将礼收回，方可听命。”平无累向辅公道：“木先生谆谆见却，请权且从命罢。”辅公依允。木尺请用过饭，即邀同往万丈潭。木尺道：“无庸徒往，日久自来。”辅公道：“必须亲诣，以表微忱。遇与不遇，俱勿论也。”木尺道：“如此，尽在草舍拱候。”辅公道：“暂别不恭。”乃同平无累等带礼直到万丈潭。问至木寸居所，空室无人，只得回车。木尺迎入，留宿一宵。
第二日，膳毕，吩咐家人看守田园，乃同辅公过岭上车。
沿路指点山景，咨询民情，到白雉壑歇宿。次午游西北地区，见山冈迢递，卸脱粗顽，形势逶迤，陵阜折迭，江河缭绕，远峰秀丽，乔木阴浓。木尺问道：“此处何名？”平无累道：“此石门坞也。武侯暇时，常于此地散步。诸将士因伐木截竹，结盖敞亭，额曰『西园』，最为幽静。”木尺道：“尺素畏近城市，今居止于此可乎？”辅公道：“有所未便，恐防简亵耳。”平无累道：“骆大夫曾嘱，山林不耐市井，喜清静者可下榻于郭外。定然因此地隔绝尘嚣，房舍洁净也。”木尺、辅公、平无累俱下车人林，步到涧边，只见流水澌澌，白石纵横，绿藻青蒲，葱笼荡漾。过平桥，穿射圃，经松径，进石垣，却有多人奔走伺候。辅公同木尺上堂礼毕，木尺又同平无累见礼。当晚请大木修书劝小木驾，木尺道：“请必不来，无庸往也。”辅公亦驻于园中。
次早，骆大夫到来，见过辅公，又与木尺、平无累相见。
便令从人捧过印剑交还，平无累不受，道：“已奉公命，交大夫为城守。无累自今只在坞内侍奉诸贤。”骆大夫道：“不佞奉上命侍辅公，未奉命守关。昨日因不知地理，是以暂时代劳，今大夫既回，自应交卸。”辅公道：“骆大夫之言是也，平大夫仍当照旧管理军民政事。”平无累始肯收下，别过木尺，禀明辅公，回城办理。木尺修书四出，骆大夫将垣外左右并前圃后冈，俱布置盖造房屋亭台楼榭，即有老者到来，渐渐接踵，绎络而至，俱无姓名，设榻供养。骆大夫接待，不厌不倦。
辅公朝来暮去，或半日在城，半日在坞。今日正出关遇见西青立于道旁。西青上前启明，辅公早巳下车，道：“大夫劳矣！木先生已经请到，巫先生、黄先生曾否会晤？”西青道：“二子聘礼丝毫不收。因见江先生札，就驾同来，现住西园。”辅公大喜，命西青登车御马，同进石门，步上草堂，向渚公作礼，又与巫、黄叙仰慕之诚。巫、黄道：“不佞辈何足数？明公招迎岩穴，近者已无不至，远者亦当来游，公俱勿问也。”辅公称谢。木尺道：“如骆子念切民膜，时刻访询，公允而行之，胜尺辈十倍也。”辅公与骆大夫道：“先生所知为民兴利除害的事，可悉同平大夫施行。不才乐朝夕侧聆诸公议论，关中所有事务，俱可商决之。”骆大夫道：“大权不可下移。民间疾苦，臣与平大夫商议去之。其它事件，仍请公定夺。”辅公应允。
不说铁围、石门各事，再说岛主自辅公同骆焘、西青出镇，放心不下，问于朝臣。独孤信天奏道：“骆焘、西青、平无累皆忠干之士，主上可以放心。”岛主道：“若亲近此三人，而惟其言是听，寡人何忧？闻在铁围筑西园馆阁，日夕宴会于其中，不知所同游者何等人耳。”独孤信天道：“据理观之，定皆正士，若有邪佞，骆焘等自能禁绝，公如刚愎，亦必奏闻。全未见有本章，又不闻西青有禀启文侯，尚何忧哉？”岛主道：“虽然，寡人疑终难释。”独孤信天道：“如此，只须使亲信之忠诚者往视，便可知矣。”岛主道：“上日，淦中关大夫苟谊来朝，武侯言彼有社稷臣风，请留于朝。又言苟谊之子下大夫苟学礼深沉毅果，当使往守竞羊，升铁柱管淦中关事，今使苟谊密往铁围如何？”独孤信天道：“苟谊面生心正，实堪此任。”岛主召到面谕，苟谊奏明，告假料理未清事件，岛主依允。苟谊回关查点清楚，铁柱亦到，逐件交代。乃问：“可知辅公近事？”铁柱道：“初闻不甚亲理政务，前日奉管淦中之命，往铁围告辞，辅公却在石门坞内。柱到西园，见其中只有西大夫与辅公两个乌头，余者俱系霜髯雪发。所与同游，既皆老诚，政治将来定可观也。”苟谊道：“似此，谊可无须往矣。然既奉命，亦应去来。”乃易便服，单骑独仆，仍由国中行，不过岫罗冈，径向紫霞山，逾五星岭，出小龙潭，到云窝壑，越乌兔山，下百结岭，至交渡津。上船时，那篙工前来相扶进舱，舱内诸人起身让坐。
苟谊道：“可怪！篙子搀扶或系思想多索渡值，诸人让坐何也？”忽闻老者道：“当初子直为雁翼关守何等刻剥！去后又系郎紫接守，剥削更甚。而今安在哉！”闻有人接道：“也亏得他们，若非将士，百里地土送与浮金，今日哪得有如此美政？”又有人接道：“就系当年烛相公为守，与后日武侯镇天井时，皆不能如今日之极。”又闻道：“非二公才德逊于辅公，此时有人遍知民所素苦而悉除之，是以未之及耳。”苟谊喜道：“行人如此褒赞善政，自必不诬。且沿路看去，虚实便知。”内中有老者问苟谊道：“老翁仙乡何处？莫非往访西园内相知么？”苟谊道：“老汉敝处淦中，往铁围探亲，无有相知在西园。”那老人道：“淦中自苟刚去后，苟谊守关，政令都变好了。而今苟大夫康健么？前有朋友从黄云城来，言岛主召留在朝，这话确么？”苟谊道：“老汉也听得似此说法，却未知其确否。”那老人又道：“老翁住淦中，系从好处来的，今到铁围，方知更有乐境也。老汉往盘根谷，正系同路，相伴而行何如？”苟谊道：“奉陪。得老翁指教，闻新政令，叨惠多矣。”忽闻船头上道：“已到岸了。”众人出舱，有交值的，有不交值的。苟谊交值，篙工退回。那老者道：“渡值有三不受：废疾不受；穷苦不受；老幼不受。今老翁同行二人俱系白发，不须与值。”苟谊点头上岸，那老者带着童子偕行。逢州游州，逢邑游邑，但见农力在田，女力在机；市无游手之民，户有弦歌之雅；堂案尘封，关无措滞。游览数日，来到铁围，那老人带着童子，相别往东而去。苟谊进城，门官查问，取出随身乡贯年貌，照单呈验登簿，始行放入。看那队伍严整，军士雄壮，街道洁净，往来相让，交易和平，货色无伪。苟谊见文德武备并美，心中暗喜。住下询问居人，皆无不足之处。
次日到石门坞内，只见西青出垣迎入，登堂与诸老翁见礼，推上客位，苟谊不可。西青告道：“诸贤降临，总以初到者作客，后便不拘形迹。”苟谊乃坐。凡到此地，有相熟者，就来陪叙。苟谊原非岩穴，是以无人相认。坐过逾时，西青乃请入后阁下榻，苟谊不辞。先于近旁各老翁轩窗榭馆内叙谈，二三日间，通园俱相识了。偶步阁后观看，乃系洁净小楼，中悬有榻。问楼役系谁所居，答道：“自楼告成，公命存榻在此。后恐误住，是以悬之。”苟谊如系有为而预设也。
忽见人役奔入道：“辅公自锦屏冈回到园内。”苟谊出阁，辅公同骆焘、平无累已到。苟谊趋下行礼，辅公惊扶道：“此地从来未有此礼。”平无累却认得系苟谊，向前问道：“老翁若非苟姓？莫行此礼。”苟谊道：“正系苟谊。”辅公问平无累道：“大夫何以知老翁上姓？”平无累道：“昔御武侯到淦中，与老翁有数面之识。”苟谊道：“平大夫，彼时失敬，又十余年矣。今日见公，岂可妄诞！”辅公道：“然则系苟大夫矣。闻召入朝，而今到此，定有上命，昱合具礼迎接。”苟谊道：“主上使臣到此观政，臣已悉其详。因公出巡，未获瞻仰，是以暂留。别无所命。”辅公慌请岛主君安，骆焘道：“既系天使，自应平礼。”苟谊推不过，乃行平礼。又与骆焘、平无累见礼道：“入境入城，风化政令无加，二位大夫勋劳懋矣！”骆、平齐答道：“泽沛闾阎，义着史册，老大夫功德伟哉！”苟谊道：“今已见公，臣请复命。”辅公留住盘桓。
次日饯行，通园老者亦俱辞别，仍系单骑独仆回朝。过了交渡律，气象亦觉变异。苟谊想道：“此处风土人情均未得悉，须细为访察，方不负主上差遣此行。”乃过品字城，撇掉百结关，向南行，来到文星集，只见众人围拥，看新告示，欢声动地。苟谊也挤入观看，上写道：
帷幄大夫懋，为永除蠹弊事：照得陋习相沿，病国最甚，虽贤者不能悉其详。假官肆虐，害民尤凶，惟受者始深知其毒。主上高居九重，仅念闾阎肤膜；下臣谨守三尺，严搜城社蠹奸。虽云已往不究，惟积猾难容漏网。即使改过自新，而蒲鞭亦应加惩。兹将素所病民，从今禁绝，先行晓示，随后鎸碑。除例禁不载外，各条均列于下：
1、凡大臣以及上司经过，地方官员无丝毫馈送，虽酒食亦不准。违而收受者，免；馈送者，流。
2、凡文武官员食用各物，俱须公平购买，不得使书役买办。违者革职。盖此二条，名出于官，官多取于书役，书役非苛于市民，则派于田亩。官得其一，民费其十矣。
3、凡讼狱非大疑案，不即断决，而故牵连羁久者，革职，从重纠处。
4、凡纳完税额，无论五谷、丝麻、各贝，概行随时价值收受，毋许拘定，逼民以有易无，受居奇之苦，以免物价低昂。
5、凡百姓完纳而物不如式，加一罚入；若如式，而胥役刁难，狼藉苛求并纵容者，概以军法从事。
6、凡衙门修葺、迁造，俱须详明，支帑报销。卸任之日，造册交代，毋许缺少一草一木。如有听信邪说，妄动工作，俱令照旧更正，仍加倍追罚充公。
7、凡苛及农家，扰及田亩者，计赃照例加等治罪。
8、凡大员出差及地方官往来管辖之处，不许多带家人，以免各项索诈，下属受累。
9、凡民无恒业，不归于四民而游惰者，驱往北漠岛州开垦。
10、凡考试，随便邻邑邻州，俱准移文考录，庶真才不致久仰，而士愈多奋励。
11、凡婚丧务于从俭，遵古制度。欲奢华而逾制者，估值倍输入官，以备饥馑发赈之用。凡未达士子及已退大夫，不得贪逸懒怠，俱须授徒肄业，兴起教化。
12、凡强欺弱、狡欺愚、众欺寡并欺四穷者，俱驱边远洲岛开垦。
13、凡商贾贸易往来，其非切于民用而贩卖者，皆籍入官。
14、凡百工非切于实用，而事虚华费工者，没其物而罪其身。
15、凡四民更易，工商准归士农，士农俱不准归工商。
16、除双阜、鳄群二关，其余关津隘塞俱稽而不征，违者岛籍。
17、凡胥役、牙行、脚夫人等指诈四民已得贝者，照窃盗得贝律计赃治罪；未得贝者徒。
18、凡吏役事件不增而增费用，照窃盗加一等论。所有习久之饭食使费，而包揽把持刻削者，罪亦如之。
以上各条，虽前所未禁，如墨吏放翮、柏露顶，秽役瞰方，俱经查出，立正典刑外，合行晓示通国牧宰、吏胥、士农、军民人等知悉，恪遵毋违。
苟谊看毕，问旁边人道：“此示因何而出？”答道：“今早晨黏的，乃有竹篮盛着三个首级在这里与人看，此刻约已过品字城去也。其中细故却不得知。”苟谊离了文星集，来到比马场－－最系民悍吏刁的地方。昔年曾经访亲羁留多时，知为五乡。今见街市交易，行人不少而寂静无声，殊觉诧异。因到旧寓住下，细问店主，方知樊勇同水湖久密奉命，赐剑查察四境。水湖由南东而北西。樊勇于西北而东南，互相咨询。樊勇察遍，巳知某也贤，某也愚，某也猾，开有清册，交水湖复访。水湖交册亦然。樊勇过江上邑，复察蠹胥瞰方扰害商业；由常丰仓察得下大夫柏露顶生端苛敛，吓诈图财；到比马场察得下大夫放翮滥差吓诈，貌注残民。各确实情由，俱立时拿下。其余贤者，奖赏题升。过小者降，大者罢。再檄集各处牧宰，将放翮等三人提到鳄群关，请出上方剑斩首，各于该处揭示后集于一笼，使役持行，命吏刊刷告示，各处晓谕。凡地方胥役诈害良民者，俱籍没，发北漠洲岛开垦。所以民情安静，市绝争哗。
苟谊喜道：“樊相国有后矣！”乃别店主，复往前行。但见处处军民安业，遍野俱讴歌之声。田土尽辟，山泽少荒芜之地。到赤蛇冈，想东南一隅皆系如此，其三隅大概可知，不必广访，径由鱼尾谷还都。郊野景象较外更觉浩荡，心胸露畅之至。入朝复命并将国内边地形景奏知，岛主喜道：“寡人只道大夫耽阻于新境，那知如此跋涉风尘！其进爵上大夫，以酬劳瘁。”苟谊谢恩。余大忠奏道：“据苟大夫所见，国内巳臻雍熙气象，虽尧天舜日无以复加。请主上制礼作乐，以鸣其盛。”岛主大喜，视武侯道：“国内治安，先生之功为首，今欲制作礼乐，不识以为何如”？武侯道：“臣闻制礼作乐须天下奠安，匹夫匹妇无不得其所。然后上天降征，下土呈瑞，始可议之。今国虽粗安，窃恐未及于此。”余大忠道：“数月以来，各处并不见有罪犯奏闻，远近州邑陆续俱报狱空，又无水旱兵蝗之灾，何谓匹夫匹妇不得其所？”武侯道：“现在砂碛塘崩，涨漫数邑，田庐百姓俱归乌有，犹当宵旰访求良法。”岛主蹙额道：“是也。寡人几忘也。”大忠奏道：“此乃天灾，自古莫治。与盛世无所关系。”武侯道：“古事湮没，虽无考处，然不闻远年有接连涨漫伤民之案。当时必有治者。民溺己溺之谓何？而乃云称无所关系耶？”余大忠暗想道：“樊嗣昌、西山皆歇力殚思，欲止漫淹而终莫能，今何不即以难之？”便奏道：“武侯灼见，非臣所及。然此事非武侯更无可奏功除患者，请主上专委任之。”岛主喜道：“大忠所见与寡人相同，愿先生为国消扰。”武侯领命。广望君奏道：“臣欲随仲卿办理此事。”武候道：“闻公主坐月，韩速岂可远出？乞主上宽臣辔勒，而不限以年月，使得便宜行事，臣独任之。如果无策可治，再行具奏。”岛主道：“一切依允。寡人新得良马，浑身如墨，名暮归鸦，请先生带去。”武侯道：“此非求远之事，无用宝骑。”岛主道：“可有所需？”武侯道：“惟请以下大夫引笑、舒太远同行足矣。”二人出班，伏奏道：“愿随武侯视河。”岛主大喜，命即设宴，手持玉觥赐酒。武侯跪下，岛主扶起。武侯双手捧觥吸过，随与引笑、舒太远吸干，谢恩而去。
邀二大夫到府起程。正是：
赤心开口招难事，粉面随机困直臣。
未知商议如何，且听下回分解。
第三十二回念疾苦一辆寻源审形势三年奏绩
传说浮石山川起祖发源，皆由落鹏岭后之月湾山自北海中涌起特立，两角分张，中心湾回，如月初生形状。再起迭障层峦，拥护一条耸横千里的峻岭，插天排列十九支峰头，分落十九道龙脉，惟中峰最高，如元圭挺立。两边似翅翼舒张，若大鸟落地之状，因名落鹏岭。自中峰卸落平阳，复涌起顶，结阳光谷，又名鹏顶山，俗呼为蓬头山。其脉分三支，水发两界。
正脉梧桐串心，节节双送双迎，大起大落，护卫周备。行四千里，山回水绕，万峰端拱，特结岫罗墩。始祖卢生卜居于此，后乃开国建都。其地土质纯黄，城色韫彩，远望如云，故名黄云城。其余气断续展布，犹行二千余里，止于天姥岭。岭后仍舒展气脉，奔西趋东，共结金羊山、百岁山、赤兔岭、太阳岭、火练冈、紫笏峰、赤龙岭、斗山脊、杵臼冈、云平岭、飞虎谷，而尽于猿啼峡之右。其左支，自阳光谷分落后起顶，结阴冈岭、天厨山、天枢岫、功曹岭、抉桑林；天官峰、通明关、御龙湖。
阴冈岭之外，复有数支重复包护，长枝短干，各有结作。其至长者结乌枫岭、乌牛山、斗斛岭、泰山、青钱山、青豹山、鹤怨岭、百结岭、鱼腮冈、文离冈、屏风冈、齐霄冈而止。其右技行度，又是一样曲折走闪，折迭之处，十倍左支：由阳光谷分下起顶，结四辅山，凡有跌落，随即起顶摆折，横岭大湾，面面回顾。阳光谷有天皇岭、北极岭、鼓盆岭、阴旋岭、少微岭、天汉岭、白猿岭、天钺山。岭过白猿山，俱秀丽蜿蜒。白猿岭之高峻过于诸岭，与阳光谷相等。其下跌断崩洪，度水再起天钺山、宝盖山、天煞峰、长辉山，又断而复起，结大中山、天贵谷、天屏山、更点山而止。其水之源俱发于阳光谷。左界清，右界浊。卢生亦名左为渭川，右为径川。左水因山麓俱系坚石，并无土壤，因此碧清见底。而所汇集各溪涧川壑之水皆然。凡经由之道，自北湾环而南，出御龙湖又折而向北，往返三折，经合璧岭、常山岭、芰头溪、滥柿河、水蛇渡、独锁渡、蜒蚰渡、小溪口、香炉山出洋。其河底天生一道石埂，亦自阳光谷起，随河屈曲而行，或高或下，直到海口入洋，结乱石岛。
其右界水源本与左界一样清澈，因四辅体质似土非土，似石非石，松脆殊常，性极饶美，茂竹树，荣五谷。奈逢根株胀撬，俱坟起蓬松，一经风雨，飘流入河，则为淤泥。所以其水渐远渐浊。在白猿岭之内，两岸多山谷夹流，其水迅急，土壤不能停存。自猿岭外，两岸无石，水势纾缓，砂砾亦俱留积。起先原有疏浚之法，因遇生性逢迎之中大夫魏爵管理河务，以省费媚上，悉行奏裁。岛主只道实系真情，不察其为欺伪，准依革除，后遂壅塞，始有水患。又遇不明道理之中大夫朱信心调来办理，不知浚深之善，惟用筑防之功。暂时虽可掩饰蒙混，而历久为患愈凶，非东堤涨裂，即西岸决崩，无岁无之。樊嗣昌忧思而卒，西山欲治不能。是以余大忠借此难事窘之。仲卿虽知系大忠奸险，只为河道殃民，必须察访清白以靖闾阎，所以并不推辞。那引笑、舒太远二大夫各有僻病：引笑性最多忧，遇着事鳃鳃然，无一件不系向坏里想，朝中起他混名呼为“晦气鬼”；那舒太远性最迂阔，凡事俱归实济上办，从不顾费用多寡，朝中亦起他混名呼为“死石头”。－－俱哂而不与共事。
二人虽未接武侯教，素常教敬慕在心。今闻请以同行，所以喜出望外。
当下，随回到府。武侯治酒于惜阴阁相待，问道：“久仰二位大夫鸿猷，此行座请指示。”引笑道：“赵大夫有言：百闻不如一见。须到彼处详加审视，筹谋斟酌，始可措手。”舒太远道：“必须由下口直溯上流，周回查访，得悉原本，患方可除。”武侯称善。吩咐家将将车备齐，送二位大夫各紫贝五百枚安家，约定明日动身。引笑、舒太远道：“所赐受矣，烦掌管递到舍下。但此次差事，是因子十邑百姓无以为生，起行何可明日！”武侯大喜，也不入内，正同二大夫出门，御者伺候在旁。引笑道：“不须车夫远行，卑职代御可也。”武侯依允上车，舒太远执辔，引笑御行。凡三十里，相与迭换。
途中无话，第五日已到蠡口邑－－又名泾川口，共行三千余里。回车同视，见河防边岸高峻如城，乃步上观之，水去堤面只五尺余，色不甚浊。令渡夫于河中以篙量之，深只二尺，再宥提外到地约三丈有余。－－河底较居民屋脊更高。舒太远道：“似此河势，安得不决！居民安得不伤！”引笑叹息道：“大禹抑洪水而天下平，今乃遏而扬之，是反大禹之道也！”共相吁嗟。于堤上行回，逢有村庄市集，访询耆老，当晚投宿。
次早出坊子视河，见水渐涸。引笑道：“可怪！上流水涸，何也？”武侯道：“想必下流水另有源头。”舒太远道：“径流如膏，昨日所见虽非碧清，亦不甚浊，足见另有源头。”引笑道：“闻南边有老蛟窟，大旱不减，常流，在蠡口邑，莫非就系此处么？”舒太远道：“此处正系蠡口，定然下流之水由窟内出。”武侯道：“蛟能暴涨患民，须往视之。”乃同过河，循南堤而行约三十余里，只见湖光荡漾，水色苍茫，平静如镜，并无芦苇菖藻，一派阴寒惨深之气逼人，四旁绝少居民。武候道：“是也，所言不谬。今且勿论，容后治之。”又离湖复往上游而行，视沿途景象问访邑宰贤愚，俱与地境相符。次日到投鞭邑，见百姓有欢欣之状，武侯道：“谅岸缺已合拢矣。”舒太远道：“未知如何成功，且往问之。”武侯道，“可于肆中小憩，中伙访询，不费工夫。”乃到肆前下车，隐问店主道：“崩岸系何时合拢的。”店主道：“早哩，早哩！方才崩开哩。”舒太远诧异道：“崩开已久，胡云方才？”店主道：“先系本地，今到垂缰邑矣。”舒太远道：“如何垂缰又被崩开？”店主道：“哪里什么『又被』，就系旧缺未合。刷洗去的，渐惭倒泻，并非另有崩处也。”引笑道：“如何各处百姓无愁容而有喜色？”店主视三人道：“老客由哪里来？”引笑道：“从蠡口来。”店主又道：“不系黄云城人氏么？”武侯道：“不是。”
店主道：“如此说也无妨：本处初破岸时止于数丈，原非沙水涨漫，乃系白鼋作祟。邑宰借此苛派故意缓修。后值沙水大至，洗去百余丈，又不急办，乃渐泻至数千余丈，遂至浩大，难于收拾。下流虽堤筑成，奈愈洗愈上，口终莫能合得，正在忧愁时候。百姓之喜者，因前日水大夫到此，访得官吏借名营私：凡席薪、苇芦、木石等件，百姓有者，尽差收去，并不给价；夫役工作，邑宰须得库贝万枚，加上扣下三分：书办扣一分，门子扣分半，夫头扣分半，工作应得贝十枚，只四枚净到还算好的。今水大夫得知，尽行参拿，勒追给民。合邑百姓被差收去物料，今俱有望，虽未到手，宿怨已舒，所以欢欣鼓舞。”引笑道：“无怪其然。大约为给还，喜犹属小；见官吏参拿勒追，喜正大也。”三人午餐毕，上车前进。沿路民情俱属欢悦。搬运工料者，俱踊跃齐心。来到垂缰地界，水势滔滔，犹有数十丈口子，因流汹涌，不能合得。水湖正在堤边督工，望见武侯至便趋向前。
武侯忙下车慰道：“老大夫劳矣！”水湖道：“劳而无功，殊属可愧。今得福星照临，堤成有望矣！”武侯道：“且共往到岸视之。”水湖同于上流登舟，渡过北岸，履勘堤形河势。武侯回顾道：“三公知治法否？”水湖道：“愚昧庸陋，实无妙策。”引笑道：“北堤崩决，不可筑完，当于南堤之外刳河为堤，抱过北河缺口，而弃缺口之河。”武侯道：“此刻犹不需如此。”舒太远道：“然则惟于上流相择地势，刳堤建闸，使上流水来，由闸口泄，以便筑完下口耳。”武侯道：“然。”水湖道：“请问何谓于南筑堤抱过北河而弃缺口？何谓刳堤建闸而筑下口？”武侯道：“堤南筑堤者，如河之北堤崩泻二千丈，不能完工，则于河之南量地宽如河面，于中取土筑壑，平堤二千二百丈，两头向北湾连南堤。即于下游湾合处开堤相通，将缺河之下筑堵如堤，次将上边湾合处之堤开通，引水入内，而出下开之口，归入正河。复将本河开口之下和下开口之上筑塞，则本河与新河二千余丈形通势合。而崩缺之一段旧河，弃而不用。如此办理，固为善策，然不若刳堤建闸筑完下口之为省费也。”引笑道：“洗刷泻去，闸上之堤奈何？”武侯道：“易耳。乃择提宽厚处令下桩如半月，堵阻水入，以便戽干，建造闸底。”水湖令匠头工长如命办理，哪知今日将桩下成，明日又俱浮起漂去。武侯令试水之深浅，工长道：“不须探试，此下系白鼋穴窟，因而桩筑不成。”引笑欲往上审视，舒太远道：“必须此地，堤形既好，下流仍归原道，不致又损田庐。”武侯道：“闻白鼋素为民害，穴处深隐，犹当搜而除灭，况在此乎？已思得断绝之法矣。”令办大块生石灰一万石，不日而足。将旧船数十只，密于首、腹、尾各作巨孔，用絮塞好，装载石灰，泊鼋窟边，曲围如新月。又于堤上堆砌石灰五千石，一面令将各船孔塞絮掣去，使船沉没，一面令千人将堤上石灰同时推入河中。顷刻如汤滚沸，蒸气成云。乃令快船持钩于下流守待。
约有半个时辰，只见小小大大熟鼋翻浮漂出。钩捞上岸看时，俱已煮烂。愈后愈大，临了，白鼋方才仰翻浮出，竟有七尺，浑身白毛。众人发喊道：“老白翻肚矣！”数钩拖到岸边，水湖令将白鼋解开，肚内金物约有升余。喜道：“若非君侯神功，万民之仇安能报得！”武侯令试下桩，筑起夹围，戽千里面水，见窟在堤下，水不得干。令堆土填之，水俱溢出。始于上流刳堤，深入河底八尺，迭石三层，筑起坚岸，乃于其下建闸十四口。建成，始于最下一口靠河南面之堤拨开，水俱由闸而出。
下面缺塘无水洗泻，乃令民夫靠河底南边取土，拣选工料，将北岸堤筑成，再闭各闸，水仍归于河流。
盈旬已毕，水湖还朝。武侯三人依然往上游探去。这日出垂缰境到杖头邑，见烟户无多，而鹤发童颜之男妇不少。武侯称赞，引笑道：“杖头有菊花潭，新蕊发于旧枝，四季花开不断，其旁居民多寿。”武侯道：“闻杖头有丹山，不甚高峻，而景象幽雅，其中多寿民。试往观之。”引笑转辕下堤，北进二十余里，折而返东，便见迎面平山，竹木隐隐，皆系赤色。又行十余里已到山后，流水淙淙，色如漂朱，因下车由涧旁入山，左萦右回，渐次登高，始见茅屋草蓬，随隈就曲向南结构。门前坐立，大半素眉皎发。山上田中，采樵播种之男妇俱系黔首垂髫。武侯见老者携着童子缓步而来，因拱手问道：“老丈高寿几何？”老者站住答道：“衰则衰矣，寿尚未足称也。”武侯道：“如何寿始足称？”老者道：“坞内居人，初时出山者少至五百岁亦不稀奇。后来每每舍本治末，离家出境，入城进都，多为名利损伤神气，臻三百岁者便为稀罕。近代风俗，三百岁者为上寿，二百岁者为中寿，一百岁者为下寿。如老汉痴长八十有九，去下等尚远。家曾祖现已一百八十岁，犹不敢称寿。此处过潭进坞，丹尘岩边姓赵名干者，二百八十岁矣，乃可以当受『寿』字。”武侯道：“妙哉！丹山多寿民，信不诬矣。”拱别老者，又进十余里，始见菊花潭。不但四围菊色如丹，而潭中荇叶藻茎皆如朱砂。菊花参差，高高下下，短者尺余，长者丈余，花大如斗，茎细如蓍。武侯开怀鉴赏，犹欲深入，引、舒道：“此行为求民膜，非为游玩，何津津不休！”武侯点头，令回车。
出坞上车，向西而行二十余里，经茂林中，两旁俱系榆、槐、桐、梓，疏密有致。忽闻赞声道：“妙哉！云蒸霞蔚不若此景。”武侯看时，却系个老人，坐树根上望着东边称赞。三人停车，回头望去，果然近林黄绿，远山丹赤，上穹碧青，飞鸟黑白，更有山光映发，色泽鲜妍，凑成一片锦绣云霞，真堪娱目。想道：“此人赏玩不俗，其藤山、避光之流亚欤？”下车向前拱手道：“天将暮矣，请登车同载何如？”老人起身还礼道：“敝庐独树，今自丹山亲眷家回，贪看景致，在此歇息，正忘将暮，得附高轩，实为欣幸。”武侯挽扶上车，共坐而行。
老人问道：“客自何来？”武侯道：“自垂缰来。”老人道：“闻河防洗泻，水大夫已经筑成，信乎？”武侯道：“昨所目睹，水患已除。”老人道：“今年虽免，明年复然，不得谓之除也。”武侯问道：“请教高明，如何方可永绝此患？”老人道：“难！”武侯道：“如何谓之难？请试道之。”老人道：“难！难！”武侯又道：“何样难法？何样则不难？”老人道：“难！难！难！难！”武侯道：“老丈春秋几何？”老人道：“两周。”武侯道：“甲子两周么？”老人道：“然。”武侯道：“丹山系何令亲？往有何事？”老人道：“母舅昨日生辰，奉老母命，往拜寿耳。”武侯道：“令堂高寿几何！”老人道：“老母一百六十，母舅三周。”武侯道：“妙哉！何贵邑高寿之多也？”老人道：“敝邑人氏七十则古稀，得寿者皆杖头、丹山、菊潭之民耳。”武侯道：“老丈宅上非杖头乎？”老人道：“敝邑独树，前面便是界牌。老汉五岁失怙，随母育于舅氏，四十始回。”武侯道：“亦得丹菊之气多，所以寿高。”老人道：“丹山、菊潭不但水土天生，以人事而沦，亦应寿多。”武侯道：“愿闻其详。”老人道：“过界牌松林中便系敝庐，且请停车草榻。”须臾，见前面林内隐着数椽茅屋。引笑御由旁径人，到门前俱下车，同登草堂，行宾主礼。老人之子子孙孙俱来见礼。
邀引笑、舒太远外坐。武侯道：“俱系同伴伙计，不必另扰。”老人入内，片时复出，摆下酒蔬鸡黍，参四人上席，子孙罗列两旁。武侯请免侍立，老人点首，子孙始退。武侯道：“乐哉，家庭之政也！观此芝兰玉树，端厚大方，不似浇漓气习，敢问高姓？”老人道：“老汉姓李，原居郡中，因习惯丹山风气，故弃祖居，易山园于此而迁焉。延菊潭硕德以为西席，凡家人子弟，无事不许出林，是以气味得稍异耳。”引笑道：“但恐『寿』字是习学不来的。”李老人道：“『寿』字即难习学，但『夭』字不致习学耳。”舒太远道：“世上哪有学习夭的？”李老人道：“如何不习学？但未之觉耳。无论气血尚弱，而先为色所诱，摧损元气，即如耳溺于声，目迷于色，口惑于味，心意诸般妄想，名利热中，皆伤精损神、耗气败血之斧斤也，谁能无之？非学习夭而不觉乎？”武侯道：“至哉言欤！长生之箴铭也。”席散，李老人持灯送入西边书屋对面茅檐内安寝。
次晨，又邀到草堂早饭，武侯谢别。问往河堤出门当走何路，老人道：“如系直去，正当水道湾南，到河防颇远。若要近时，仍须往杖头再向南，到河防上不过四十里，此处直行有二百余里哩。”武侯道：“仍往杖头罢。”出门揖别，共道隐逸之乐。
半个时辰，已上河防，见河势果然俱自南来，形状与垂缰相似，足有二百余里，始自西南曲下。又行多时，方才由西北湾转，渐渐由正北逶迤而来。引笑道：“这湾比以往所行之湾又大。”舒太远道：“有名的叫做鬼湾，直到天钺山方才止哩。”引笑道：“前面黑隐隐的，不是天钺山么？”舒太远道：“不是。”引笑道：“不是天钺山是什么山？”舒太远道：“乍想不起。”武侯道：“《名山大川歌》有『长髯舞天钺』。”舒太远道：“不错，此系长髯山，离天钺百二十里，过长髯便见天钺了。”引笑道：“天钺系天钺郡，六侯邑所辖；长髯系长髯邑所辖，合独树邑俱附独树郡。不闻长髯山有幽趣，却闻天钺山景致颇佳，今到彼时登览便知。”行了半天，忽见巍峨劈面耸至，横里展开如障，秀峰挺拔如林，幽深曲邃，果然非常。舒太远道：“不闻幽趣之处，势已如此，景致颇佳之处，不知何样？”引笑道：“想是志载错了。似此而不为幽趣，更谁为幽趣？”武侯道：“到天钺便知。但所云相隔百二十里，定系直路，若似河堤湾东绕西，不知几百里哩！”引笑道：“试问农夫便可知矣。”停车下堤，过坂问农夫道：“借问此处由河堤到天钺山有多少路？”农夫停锄道：“哪个天钺山？”引笑道：“天钺山有几个么？”农夫道：“此山便系天钺，因尔来问，故疑另有耳。”引笑道：“长髯山在何处？”农夫道：“量弓百二十里，由堤二百五十里，那黑隐隐的不是么？”引笑心疑，上堤告诉武侯看道：“此刻影子比先时更小，定系离河路远，过而不觉耳。”舒太远道：“且登山巅，观河大势。”武侯应允。
步行过渡上岸，下堤由田塍去，约三里多路，已系山脚，置车于侧，摄裳而登，盘旋四十里，方到山顶元母宫门歇足。见河形左回右抱，如惊蛇舞带，极远则水光地气浮腾，苍茫混道：“哪位老爷姓伍？哪位老爷姓侯？”舒太远道：“问他怎的？”羽客道：“非系下士多话，只因先有一人在敝观寓过两旬，昨日去时留下封函，照会今日未刻有三人到宫，将函交与伍侯老爷。下士未初已在门内观看，高轩过渡而来，是以奉迎奉问耳。”舒太远指武侯道：“此位便是。”羽客于神柜抽屉内取出封函送交。封函并无标题，武侯拆开看时，亦无只字，只有尺幅，画的个大车轮系着长绳，又画古柏一株，根边有落下的柏子数粒。武侯不解其故，令收入囊。羽客捧上缘簿，铺开请批，武侯道：“并无货物，以五色玉带十二片助于宫内可也。”说毕，解下带来，羽客同缘簿收入，款待留宿。
次日膳毕出宫，羽客引导，周回观看山景，指点峰名。见极南边山将卸落平阳，又起六个峰头，排作三对，如三台之状，俱歪斜成势。羽客道：“乃六猴峰也。系六侯邑的祖山，邑名因此六峰而龋虽多出贵显，奈少端厚。”再同看到宫后，忽见青嶂插天，延袤无际。武侯问道：“此何山也？”羽客道：“白猿岭也。”引笑道：“可谓峻岭之冠矣！”望到巅顶，有无数大小白兽，接踵自下向上奔跑不已。武侯问道：“其纷奔者何物？”羽客道：“乃水逐空下流，非向顶奔。名葡萄泉，又名滚珠泉，后面仍有凤尾泉，千丝万缕，自上挂下，俱系奇观。”引笑道：“今已耽误半天，不可再迟。”武候乃别羽客下山，上车复由河防往西北，行过一百余里，始折而向西，到玉印地方又转向南。到金街坝时已经昏黑，下了坊子。
次早出门，武侯道：“且过河看坝形。当年经过未曾留心，今须细勘。”过坝看时，下河水不甚浊，有港通到堤上。坝之两旁，长虹石阜亘卧夹护。其中河为西北、西南州邑岛屿入内的要道，总汇是欢阜关，先原与上河相通，因砂碛将下河壅塞，阻绝船只，始行筑坝隔断，下河淤积，渐为潮汐洗带清楚。凡到坝下上往还，若不换船，俱用竹缆拉牵径过。武侯看毕，就由南岸向西，行过半日，道路渐多坚石，两轮行于窄狭之处，殊觉不便。再看往来的车子，俱系单轮，其行甚速。舒太远道：“闻禹王治水所乘车轮有四，今只此道，无怪其迟。”武侯道：“禹王千古大圣，所治天下洪水，今止一河，奚可同年而语？途既不便于车，步行可也。行李等件，可雇单人小车载行。引大夫且在玉印郡驻扎，河之大势如此，治法非可草率敷衍。玉印百货丛集，应用各件，饬令郡牧备办。不佞同舒大夫入山，有事则行文知会。”引笑道：“遵令。”到村中雇得车子，将衣囊行李装于上面，令车夫先行，舒太远随武侯后走。但见堆阜重迭，石径不平，问车夫道：“这是大路么？”车夫道：“此日是大路，往日是乱山。”武侯道：“往日大路何在？”车夫道：“此地名桃根峡，原先山径微窄，久被沙碛淹埋，后于山腰行走成路。因石坚难凿，是以步履艰辛也。”行过多时，见岩旁树下皆系灾民，随地结蓬居祝转入峡里，巨浸汪洋，不分河路。武侯问舒太远道：“读《两河记》知，峡内河俱系奇形大石，天生成就各种形象，不闻有此巨浸。”舒太远道：“想是为沙碛塞满，以致水势长高，将石尽盖漫耳。”车夫道：“依岩傍树之蓬舍，原先皆在平地，因田庐淹没，不得已而苟安木石间耳。”武侯嗟叹进峡，行过天汉岭、鸣晨岭、天官岭、直符岭、天劫拎、娄岭、北极岭，大势相同。凡山隈稍平坦处，俱系市集；坡冈宽展处，则迁郡邑。吃的是黍、稷、麦、豆、粟、枣、栗、梨、橡实、山芋之类。行到龙楼岭，忽然不见流水。复退回看时，隆隆声洪，只见岭下如沸，浪头涌高数丈，渐渐低向前去。舒太远道：“此水自地穴涌出。”武侯道：“乃上游伏流于斯出头耳。且向内看，定有水入地底处可见。”车夫道：“对岸山径稍平，过去行罢。”乃同随往。
两边山冈原系各成形势的，惟此处龙楼岭脚卸下，结成平冈，通连猪婆岭脚，浑合不分。三人看毕，行过百余里，闻有水声，愈进愈响。及至望见水光，反不闻声。来到近涯，倚石俯看，有个大漩涡，宽约里余，深陷数丈，水色便不浑浊如膏。舒太远道：“入处在此，出处在彼。此中百余里不知是何景状？”武侯道：“无非水石与空窍耳。”看过多时，仍由东岸而行。平地便有郡邑村镇，桑麻禾黍。河形陡多平少，内中石状备极百物，而舢艇上下，俱在银涛雪浪、牙隙毛缝中。自天厩岭、玉叶岭至元武岭皆然。其上则浅不能容舟，而惟通筏，千沟万港，聚汇而成川。到四辅山，则沟港皆无。高山平地俱系砂砾，渗湿浸浸，以物阻遏，则见水流。直至阳光岭，形势皆然。
舒太远道：“河源止于此矣。君侯将何以治之？”武侯道：“且缓。看龙楼冈以内百姓比桃根峡以内百姓境况悬殊，而桃根之民无怨容，龙楼之民无喜色，其故何也？”舒太远道：“易耳。回去于路访问便知其详。”武侯道：“是也。今既到此，殊为艰辛，盍登落鹏山中峰，以极宇宙之广大。”舒太远道：“跋涉万里，惜终日之劳，舍难得到之山不登，诚有空回徒然之悔。但峡内百姓蹙额于山，峡外百姓兴嗟于水，时刻难迟，望君侯思之。”武侯笑道：“大夫所言极是，不佞几忘之。回去罢。”三人回转，沿途访问居民，方知龙楼冈下，其漩涡水每岁溢涌数次，虽然骤退，不损田庐，而军民、六畜趋避迟者，俱遭漂没，无可奈何，是为最苦。武侯道：“此易耳。令凡于缺空之处，皆筑墙垣，而于各路口亦皆堵塞，造阶出入。凡离村庄远者，在于路旁挑高土堆阜，并筑大垣，以便不及入村庄之人民、牛马趋避处。各牧宰遵办后，再过龙楼冈。”嘱车夫道：“汝留车粮紫贝在此，专察水暴涨涌之时是何景象，此下是何样子？如得情状，便往玉印报明。”车夫领命。二人过冈，乘船出峡。凡遇村镇上岸，逢耆老则咨询民膜，始知峡内之民田庐低者既俱失去，而差傜苛派不除。近因水湖巡察，奏明奸猾舞法，将其尤者置之极典，余者分别惩处。樊勇巡到，见灾民无业者，复请给牛散种，现在收成有望，岛主又大赈济，是以民情欢洽。武侯、舒太远方才明白。