《清宫十三朝演义--许啸天》（21/34）-未知-佩蘅子

（本文为《清宫十三朝演义--许啸天》第 21/34 部分）

那男子拿了一个鼻烟壶，心中将信将疑。又看看这烟壶，玉色光润，知道是珍贵东西，心想便得不到差使，把这烟壶卖去，也能度得几天。他想到这里，把死的念头也打消了，便赶进京去，穿着一身破旧的袍子，大着胆子，踱进吏部大堂去。那班差役认为他疯了，便上去拦他。他便大嚷起来，顿时惊动了里面的堂官，便打发人出来问，他却不肯说，一定要见了堂官才肯说，那堂官听了也诧异起来，便亲自出来问时，他才把那白玉烟壶拿出来。堂官见了，也莫名其妙，拿给尚书看，尚书是满人，名叫毓明，一看，认得是皇上随身用的东西，忙去供在大堂上，大家对它朝拜着。又出来，把这男子迎进去。问他：“这鼻烟壶从什么地方得来的？”那男子便将遇见道光帝救命的情形，一一说了出来。毓明告诉他：“你遇见的便是当今皇上。”那男子听了，吓得忙跪了下去对着烟壶磕头，磕个不住。毓明叫人把他扶起来，问他：“要什么？”那男子伸手拍拍自己额头说道：“俺想湖北黄陂县的缺分，想了十多年了。”他的话不曾说完，那毓明便吩咐写札子。那堂官立刻把委他做黄陂县的札子写好，交给他自己，那人得了札子，双手捧着，连连打躬作揖，走出衙门去。
道光帝回京，毓明便把这白玉鼻烟壶奉还。皇上便问：“那穷汉得了什么差使去了？”毓明回奏说：“委他个黄陂县。”道光帝笑着说道：“这个人也太薄福了，这一点点小官，也值得拿性命去拼。”后来那人到了任，因为他是皇上特别提拔的，上司便令眼相看。他上任后，狠狠地刮了几年地皮，上司也不敢去参革他。六年工夫，他整整刮了五十多万两。
如今再说道光皇后，原是侍卫顾龄的女儿，姓钮钴禄氏。顾龄曾出任外官，到苏州去做过将军，这钮钴禄氏也随任到苏州，苏州的女孩儿，都是聪明伶俐的，那顾龄平时也和地方上绅士来往，那绅士也常带着妻女到将军衙门里来玩耍。钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，女伴们学着许多闺房的玩儿，什么绣花呢，唱曲呢，打牙牌呢，排七巧板儿呢，样样都会，样样儿都精。后来选到宫里，道光帝因她才貌双全，封她做了妃子，过了几年，又封为皇贵妃，后来皇后佟佳氏死了，这钮钴禄氏便册立补升了皇后。这位皇后仗着自己伶俐聪明，便事事要争胜，她又因自己统率六宫，便摆出皇后身份来监察皇帝，不许皇帝随意招幸。因此皇后和皇帝感情，一天坏似一天。此番皇帝带了博尔济锦氏到热河住了多时，皇后心中越发不自然了，待到回宫来，见了静妃的面，不免有些冷言冷语。
那博尔济锦氏也是一个厉害角色，何况正在得宠的时候，如何肯让？但是一个是妃子，一个是皇后，在地位势力上是不能对敌的，她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去，献些小殷勤。这时皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里十分清苦，静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物，皇太后心中也很感激她。又算她是得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看看皇太后和她走一条路，便慢慢地在言语里说了许多皇后的坏话。那皇太后见皇后事事卖弄聪明，心性高傲，本来也不欢喜她，从前的皇后佟佳氏，原是皇太后的内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧不起，再加静妃常常在皇太后跟前言三语四，她婆媳二人的感情，便愈闹愈恶。那皇后也有几分觉得，又打听得是静妃在中间鼓弄，从此皇后见了静妃，便不给她好脸色看。静妃在表面上，总是十分敬重皇后，每到皇帝召幸她的时候，便一边哭着，一边诉说着皇后如何虐待她，如何嫉妒她。女人的眼泪，原是很有力量的，况且是宠妃的眼泪，力量越发大了。再加皇后事事要制服着皇帝，皇帝心中原也有些恨着皇后，如今听了静妃的话，越发把皇后冷淡起来了。太后、皇帝、静妃走了一条路，正在那里用全副精神摆布皇后的时候偏偏那五皇子不争气，闹出乱子来，几乎叫静妃失了宠。
五皇子奕誴，是静妃的亲生儿子，和四皇子奕詝，同年同月同日，只是时辰上差了一点。据清宫里的人传出来说：“原是五皇子先落地，四星子迟出一个时辰，后来被全妃化了银钱，故意迟报。因此四皇子做了哥哥，五皇子反做了弟弟。”这奕誴生下地来，自小儿性情粗暴，胆大妄为，最不爱读书，住在阿哥所里，只因他气力大，那班兄弟人人吃他的亏，因此人人怀恨在心，却又怕他动蛮，便也无可奈何他。但是这个五皇子，仗着他母亲正在得宠的当儿，小小年纪已经封了淳郡王。这位郡王爷，名位虽高，但他却依旧不爱读书。要知后事如何，且听下回分解。
第五十九回姑谋妇皇后中毒妾救夫烈妇偷尸
却说淳郡王这时跟着兄弟们在上书房读书。师傅是大学士徐鸿逵，却是一位极严正的老先生，皇子们都见了他害怕，独有这奕誴不怕他。非但不怕，有时还拿先生开开玩笑。他拿一个桔子，放在先生坐的椅子上，先生一不小心，坐下去，便在屁股上沾着一大滩水，这把戏是他在夏天常玩的。又捉着一只青蛙，去闷在先生的墨盒子里，待先生去揭开盖来，青蛙带着墨汁，满桌子跳着，书本儿弄得一塌糊涂，这也是他常玩的把戏。徐鸿逵虽心中愤恨，却也无可奈何。
有一天，上书房里的阿哥们，忽然吵嚷起来，说五皇子不见了。师傅便打发许多太监，满院子找寻，直找了两三个时辰，却找寻不到。后来奕誴忽然在正大光明殿的柱子上溜下来。这正大光明殿上，设着宝座，宫里规矩，无论什么人走过殿前，必须绕着路；非有大事行礼，不能在殿上行走。如今这五皇子却犯了大不敬的罪，师傅便请出祖训来，把五皇子的手心，打了三下，五皇子从此含恨在心，时时想报这个恨。这时正是夏天，徐学士身体肥胖，常常饮茶，师傅饮茶，有一定茶杯的。这时师傅正在那里讲书，那皇子们一齐站着听讲。徐学士讲到口渴的时候，拿起茶杯一喝便干。不知什么时候，那奕誴悄悄的又去倒了一杯茶来，搁在桌上，这时大家不曾留心，只有四皇子冷眼看着。停了一会，师傅又拿起茶杯来，才喝了一口，便哇的一声，吐了出来。气得他满面怒容，瞪着眼，大声问道：“谁撒尿在里面？”那班皇子顿时吓得不敢作声。
这时，四皇子忍不住了，便上去说道：“俺看见五弟拿过这茶杯来。”奕誴听说，正要抵赖，师傅大喝一声，上去拉住他，奕誴便又大嚷起来。正在这当儿，道光帝恰巧从里面踱出来，见了这样子，问道：“怎么了，敢是五阿哥背不出书来吗？”徐鸿逵见了皇帝，便上去迎接。回答道：“五阿哥赐臣茶一杯，茶中颇有异味，请陛下一闻便知。”道光帝正拿起茶来嗅时，那五皇子看看事体不妙，急拔脚溜出门去。皇帝大怒，喝一声：“抓进来！”便有二个太监上去，揪着奕誴进来。道光帝气愤极了，拔下佩刀来，向奕誴砍去。亏得徐鸿逵上去跳下来拦住，替五皇子讨饶。道光帝见师傅跪下了，便把气放宽，上去把师傅扶起来。徐鸿逵又说了许多好话，奕誴趁这时也跪下地来，连连磕着头求命，皇帝抬起眼来，兜心一脚，把五皇子踢倒在地。又拿了一根大板子，递给师傅，督促着师傅在大腿上打了十板才罢休。
道光帝想起五皇子是静妃生的，如今五皇子做了这种狂妄的事，他母亲也该有罪，便气愤愤的走进宫去。谁知那静妃早已得到信息，忙拔去了簪子，披着头发，手里捧着妃子的冠带册书，跪在宫门口，见皇帝进来，她便连连磕着头。口称：“臣妾教子无方，上触圣怒，罪该万死！如今情愿将册封冠带纳还，求皇上大发慈悲，赐妾一死。”说着那眼眶子里的眼泪，便和潮水一般的奔涌出来。道光帝进来的时候，原是有气的，如今见了静妃做出这可怜的样子来，早已把心肠软下来。便伸过手去，把静妃扶了起来，说道：“放心罢，你是没罪的。只是这逆子得好好的办他一办。”说着静妃上来把皇帝扶进宫去，在没人的时候，静妃又替五皇子求着。
第二天，皇帝传谕出去，把奕誴淳郡王的爵位革了，在青宫里幽闭三年，不许出外。道光帝虽把五皇子从轻发落，却把这静妃格外的宠爱起来。五皇子是静妃的亲生儿子，母子之间，关乎天性，她仗着自己手中有钱，便买通青宫太监，常常送些衣眼食物去，又叫人安慰着五皇子，叫他耐心守着。等皇上气恼已过，便替他求着皇上，赦他的罪。这个消息传到皇后耳朵里，说她私通外监，交结青宫。皇帝正迷恋静妃的时候，看了这奏本，便也付之一笑，因此那静妃和皇后的感情，却一天坏似一天。静妃也时时刻刻在那里想计策，要中伤皇后。她原是和皇太后身边的侍女打成一片的，便叫那侍女天天在太后跟前说皇后许多坏话，又说皇后在宫中没有人的时候，咒诅着皇太后。说太后在世一天，她做皇后的总没有出头的日子；只愿太后早早死去，她可以在宫中大行威权了。
太后年纪老了，老年人总不十分明理的。如今听了他们的谗言，心中已是将信将疑的了，后来有慈宁宫里的宫女，到皇后宫里去游玩的，拾得一个纸剪的人儿，上面刺着七枝绣花针儿，那宫女看了很奇怪，她原是贴身服侍太后的，便悄悄的拿这纸人去给太后一看，上面还写着生辰八字。再仔细一算，这八字正是太后的年庚。这一来，太后便大怒起来，连连追问：“这纸人儿从什么地方拾得的？”那宫女见太后生气，也十分害伯起来；把如何到皇后宫中去游玩，如何在寝宫门外拾得这纸人的情形一一说了。那太后听了越发生气，说道：“俺的年庚八字，除皇后以外，没有人知道的，如今这纸人一定是这贱人在那里闹的鬼把戏。这贱人原天天诅咒俺死，看俺不死，便想出这魔魔法子来活逼死我，这真叫天网恢恢。如今这纸人儿恰恰落在俺们自己人手里。好好！俺亲自问这贱人去。”太后气得浑身打颤，一边拿着纸人，一边站起身来，颤巍巍的走出寝宫来，嘴里一叠连声嚷道：“快打俺的软轿来，到翊坤宫里请问这贱人去。”
那侍女慌了，这纸人是她拾来的。这一闹下来，怕祸水惹到自己身上去。忙跪下来，拦住太后的驾。说道：“太后莫动气，这件事也得在暗地里查问明白，再去动问也不迟。”慈宁宫里许多宫女，见太后从来也没有发过这样大怒，也个个吓怔了。
宫女们正在急慌的时候，恰巧静妃进宫来，见了这样子，也帮着跪下来，又劝着太后回房去。悄悄问时，太后才把这纸人的事体说了出来。静妃也一口咬定说是皇后闹的鬼，又说：“太后若去请问她，这种没凭没据的事体，她原可以抵赖的；太后如要报仇，臣妾倒有一个好法子。”太后忙问她什么法子。静妃凑近身来，在太后耳边低低的说了几句。太后连连点着头。当时便吩咐那侍女，叫她传话出去给宫女们：“今天的事体，在外面一字也不许提起；谁敢多嘴，便取谁的性命。”那宫女们听了这个话，谁还敢多说？
从此慈宁宫和翊坤宫两面的人，顿时安静起来。有时钮钴禄后来朝见太后，太后也绝不露声色，仍是好言好语的看待她。皇后认做太后回心转意了，她心中也快活。
皇太后万寿的日子又到了，穆相国依旧献上一班女戏子，在宫中演戏祝寿。皇帝见了那班女戏子，便想起从前蕊香妃子死得可怜。他愿打算自己上台去扮老莱子祝寿的，到了这时候，他满肚子凄凉，便也懒得扮演，吩咐四皇子奕詝，代他扮演。皇帝觑人不留心的时候，便溜出席来，回到宫里，后面只有一个小太监跟着。皇帝走进寝殿，拿出一副蕊香妃子的画像来，挂在床前，点上一炉香，作下揖去，唤了一声“妃子”。说道：“是朕害了你了！如今你同伴姊妹们又在那里演戏了，妃子又在什么地方？朕每在睡梦中想着你，你如何不来看看我？”这几句话说的凄凉婉转，小太监听了也不免掉下泪来。皇帝祝赞过了，便悄悄的对着那画像坐了一会。吩咐小太监收去了画像，又回去听戏。
这时戏台上正是四皇子扮着老莱子，一手里拿着拨浪鼓摇着，倒在地下滚着，唱曲子。皇帝看了，也不觉笑逐颜开；只有太后心中有事，坐在上面不说不笑，皇后见自己的儿子在台上唱戏，格外要讨好，便即席做了四首绝句，祝太后万寿的，上去献与太后。太后看看，连声说“好”！又吩咐快赏酒。静妃早已预备好了，听得说一声赏酒，忙捧着一个酒壶上来。宫女在一旁捧着一个金盘，盘中放着三只黄金酒杯儿。静妃满满的斟了三杯酒，皇后见婆婆“赏酒”，忙跪下来直着脖子，把三杯酒喝下肚去，只觉得一股热气，直钻到丹田里。当下谢了赏起来，这时皇四子戏也唱完了，太后把他唤近身来，亲自拿一挂多宝串珠，替他挂在衣襟上。四皇子谢过了赏，下去。太后吩咐着道：“唱曲子吸了冷气在肚子里不受用的，快喝一杯热酒下去暖着些儿。”四皇子答应了一声，入席去了。这里太后坐了一会，说腰痛，支撑不住了，便散了席，回慈宁宫去。皇后和许多福晋见太后散了，大家也散了。
皇后回宫，因她本不吃酒的，多吃了酒，便觉得头脑重沉沉的，浑身不舒服，便早早睡下。睡了一夜，越发浑身发烧，神志昏迷起来。内务府忙传太医院里御医请诊，一连看了三个大夫，也识不出是什么症候。到了第二天，那情况越发坏了。皇帝国皇后平日嫉妒心太重，夫妻之间本来感情淡薄的，如今得了这个消息，只传谕四皇子进宫来叩请母后的圣安。那皇后见了自己的儿子，略清醒些，只是拉着四皇子的手大哭，说不出一句话来。正哭时，只见皇后两眼直视，大喊一声，两手向胸前乱抓，衣襟撕破，露出乳头来，宫女上去替她遮住。又听皇后大喊一声，从床上直跳下地来，赤着脚，在屋子里乱转，一边走一边嚷着，一边把身上的衣服统统拉下来，丢满一地。看皇后胸前，只掩了一幅绣花的肚兜，下身穿着一条红缎裤子。她把宫女们推开，竟要闯出房去。四皇子看了，上前竭力抱住。这时皇后什么地方来的气力，四皇子也算有气力的了，她只把臂儿一伸，把四皇子推倒在地，一脚抢出房去了。屋子里的宫女们发一声喊，外面的一群宫女也赶进来，把皇后抱住，拥进房去。这皇后两眼发赤，见人便打，见物便摔，只听得屋子里一片宫女哭、器物破碎的声音。那四皇子也吓得逃出宫去，一边哭着，一边告诉父皇。
道光帝听了，也进宫去，隔着窗儿望了一望，出来传御医进宫去请脉。皇后赤身露体，痴痴癫癫的样子，那御医如何敢进去请脉，也无法下药，大家束手无策，只得关起宫门来，一任她叫着跳着，直疯了两天三夜。后来精神也疲倦了，嗓子也喊哑了，倒在床上动不得了，只是直着喉咙叫着。宫女替她身上遮盖好了，御医才放进来诊脉下药，吃下药去，依然好似石沉大海，毫无效验。到了后半夜，那皇后喊声越奇怪了，好似鬼叫，计多宫女在屋里陪伴着。到了第二天，皇太后知道了，也来看她；静妃也陪着进来了。这时皇后睡在床上，昏昏沉沉的已不省人事了；宫女扶她从床上坐起来接驾。静妃在一旁，见宫女递上一杯药来，她急忙上去，接过来，吹着，看温凉了，便自己先尝一口，又从头上拔下金针来，在药里搅一搅匀，端上去服侍皇后吃下。又坐了一会，退出宫来。隔上三天，钮钴禄后薨逝了。内务部忙着办丧事，礼部匆忙着拟礼布。独有皇太后和静妃，在暗地里十分遂意。
原来这皇后的性命，是活活被她两人逼死的，这是静妃出的主意，她和太后预先约定了，在万寿节这一天，故意赏皇后吃酒；静妃在筛酒的时候，已悄悄地换了一只酒壶。那酒壶里和着七粒阿苏肌丸。丸药泡烂了，皇后吃下肚去，不知不觉作起怪来。这阿苏肌丸，原是喇嘛僧秘制的一种灵药；药性极热，人到害病的时候，只服一丸下去，便可以立即痊愈。那丸药只有绿豆一般大，朱砂色，药力却极强；倘多吃一粒，反要成病，多吃到三粒以上，人便是发狂。从前睿亲王多尔衮因好色，府中养了许多姬妾，便全靠这阿苏肌丸支撑精神。那时多尔衮把喇嘛僧供养在府中，专门制炼这丸药。
据说制炼这丸药，是十分神秘的。最初炼药，必有一粒雌药丸和一位雄药丸做种。清宫里炼这种药，第一次是打发人特意到西域去取来的。喇嘛僧拿了这两粒丸药，封在净瓶里，供在净室里。喇嘛每天一清早起来，走进净室去对着净瓶上香念咒。供到第四十九日上，把瓶取上来，揭开瓶看时，那丸药已有满满一瓶了。待这瓶药吃完，只剩下两粒时，再如法制炼，又是一满瓶。因此吃这药丸时，当时时留心瓶里，不能使它断种：倘吃得一粒不剩，便无法再制炼了。清宫只有喇嘛僧藏着这药，能治百病，也能送人性命。雍正皇帝买通了大国师，拿阿苏肌丸去给康熙太子胤礽吃下，结果发痴被废了。如今这道光皇后也因中了阿苏肌丸药毒，送去了性命。
道光皇帝明知道皇后病来得古怪，但他和皇后早已没有情爱了，便也不去细心考查。一转眼皇后出了丧，好似拔出一只眼中钉。他自己也知道年纪也老了，便也不继续立皇后，只把这博尔济锦氏册立为贵妃；从此一双两好，在宫中过起欢乐的岁月来。这道光帝自从死了蕊香妃子以后，心灰意懒，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事务，都交给他一个人去办。
这穆相国又是只图钱财，不管事体的人。那英国人在广东闹得天翻地覆，他总是把消息瞒着，不给皇帝知道。那两广总督奕山，原是穆相国的心腹，他到了广东，忽然带了水兵去打英国的兵船，反被英国炮船上开过炮来，打得片甲不留，还说中国人擅自开衅，便赶上岸来，把广东沿海的各炮台，都拆毁了。奕山才急得走投无路，忙去和英国人讲和，后来因为中国不肯割让香港，英国水兵便直闯到福建厦门地方，大炮小炮一阵子乱放；厦门总督颜焘，一点也没有预防，被英国兵打进内池地方。另外有几只外国炮船又打到宁波定海地方。当时浙闽总督正调定海镇总兵葛云飞，处州镇总兵郑国鸿，寿春镇总兵王锡明，分三路把守。谁知郑、王两总兵，到了定海，按兵不动，眼看着葛云飞被英国兵四面围逼着，竹山失守，炮弹打穿胸膛，死在荒山脚下。英国人把他尸首拖到营里去藏着。
这葛总兵原随营带一爱妾在身边，她听说老爷阵亡了，哭得死去活来。哭罢了，向她手下的婢女、兵士们跪下来，连连磕着头。那兵士们见了，也忙跪下来，还礼不迭。这位夫人哭求大家帮她到英国兵营去把老爷的尸首偷回来。他手下人见这位姨太太如此忠烈，深受感动，齐口答应。当夜月黑星高，英国的兵营驻扎在海边上；这姨太太领着头儿，悄悄的掩进英国营盘里去，居然被她们把葛总兵的尸首偷了回来，到家去依旧开吊发丧。后人做有一篇《葛将军妾歌》称颂她。
自从葛总兵死了以后，那王、郑两总兵也相继阵亡。这事都坏在将军裕谦手里。他带着兵马，见死不救；待那三路兵马，死的死，散的散，英国兵直攻到裕谦营盘里来。裕谦且战且退，直到退无可退，他也跳在洋池内自尽了。这时穆相国知道事体越闹越大，接着又是宁波失守，上海失守、福建被围的消息接二连三的报来；再也瞒不住了，只得报与皇帝知道。
道光帝久睡在鼓里，如今听说大局败坏至此，也急得左右为难，但他依旧听信穆彰阿的话，起用耆英。那时英国战船已直逼江宁，耆英无可奈何，便和英人讲和，割让香港，赔偿鸦片损失六百万两，军费一千二百万两，又开辟广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。这一战，名叫鸦片之战；这回订的和约名叫《江宁和约》，是中国近代外交第一次最大的失败。要知后事如何，且听下回分解。
第六十回创异教洪氏起义知死期穆相辞行
却说鸦片战争使中国吃了英国的大亏以后，全国上下，越发把这穆相国恨入切骨，说他奸臣误国，又说他仗着自己是满人，欺侮汉人，把汉人的疆土乱送给外人。因此触恼了广西花县地方一位村学究，他姓洪名秀全，他见天下纷纷，人心思乱，便造出一个上帝教来。这上帝教的名目，原是学着西洋来的耶稣教，所以他也说教主是天父，名耶和华；生下四个儿子，一个女儿，都落在人世，救人救难。长子便是耶稣，因救人被钉死在十字架上；第二个儿子，便是他自己。一个女儿，便是他的妹妹洪宣娇。如今他兄妹两人，知道天下将要大乱，特立这上帝教，度人苦厄。洪秀全自称“天弟”，洪宣娇自称“天妹”。他兄妹两人，到处劝人入教；入教的人每年纳银五两，便可免一生灾难。当时百姓被那些贪官强盗闹得寝不安枕，终日担惊受怕，啼饥号寒，天天祈福消灾，如今听洪秀全说可以保他一生平安，便纷纷去入上帝教。不多几天，便有教徒几万。
洪秀全打听得金田村有个杨秀清，是个足智多谋的人，在地方上有点名气。他便假说秀清是天父第三个儿子，特意跑去拜访他。那两人见了面，谈了一夜，十分投机；便约了他朋友冯云山、朱九涛，在各村传授，说“人欲升天，须迎天弟”。那时信教的人越来越多，杨秀清是有口才的，他便假办团练为名，邀集了各村的绅董，演说一番；投入他教里的，居然有六十二村。他们便在金田村立一个总部，大做起来。秀清有两个朋友，也是十分有才干的：一个是桂平的韦昌辉，一个是贵县的石达开。杨秀清也去说他俩入了伙，势力越发强大起来。
洪秀全看时机已到，便想就此起事。他有一个同学，名王纶干的，善于卜卦，他便悄悄的去请他卜一卦。那卦上有“定有九五之尊”六个字，洪秀全不觉大喜。绝于又自己卜了一卦，有“定我为君师”五个字，两个相对大笑。从此洪秀全便聘请纶干充当军师，那纶干扮了一个算命先生，到四处去游说，劝人归顺洪秀全，那边洪秀全和杨秀清，已在金田起事；沿着西江打下去，得了贵县，又得浔州，声势一天盛似一天。洪秀全在大黄江，自号太平王，分兵去占住紫荆山一带，又攻得永安州，建立了太平天国。洪秀全加封天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王；此外封了秦日纲、罗亚旺、范连德、胡以晃等四十八个伙伴的各种官职，有做丞相的，有做军师的，有做参谋的。又把有功的大小将官八百人，都加封了官职。便发出上谕去，说道：
天王诏令：凡军中大小将兵，各宜认真奉行大道。吾等宜知天父上主皇上帝，乃是真神；真神以外，皆非神。天父上主皇上帝，无所不知，无所不能，无所不在，又无一人非其所生所养；故天父上主皇上帝以外，皆不得僭称上，僭称帝。自今众兵将，可呼朕为主，不可称上以冒天父；天父称天圣父，天兄称救世圣主，天父天兄得称圣。自今众兵将呼朕为主，不可称圣，以冒天父天兄。天父，神爷也，又魂爷也。从前左辅右弼前导后护之军师，朕命为王爷，此乃姑从不正之例；若据真道论之，有冒犯之嫌。今特封左辅正军师为东王，管治东方各国；封右弼又右正军师为西王，管治西方各国；封前导副军师为南王，管治南方各国；封后护又副军师为北王，管治北方各国。又封石达开为翼王，使羽翼天朝。以上所封各王，俱受东王节制。别诏称后宫为娘娘，贵妃为王娘。钦此。
天王发下上谕以后，便把各王爷邀集在宫中，开了一个大宴会，吃酒中间，天王叙述了历史，如何得到神灵的启示和帮助，以资证明他不是凡人。如今俺们能够旗开得胜，马到成功，都是朕依着天父、天兄的教训，俺们大家都该感激这两位救世圣主。说着，便吩咐天妹宣娇，画一副老人的像，供在当殿；大家学着老人的样子，一齐把头发留起来。当时有人背地里都唤他“长毛”。
国外有英国的侵略，国内有广大农民跟着洪秀全造反，皇宫外面已经造得一塌糊涂了，里面穆相国还瞒着消息。道光帝这时常常害病，精神也不济事。这时，知道自己不久于人世了，便立刻宣召宗人府字令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大师穆彰阿、赛尚阿等一班亲信官员进宫来，嘱托了一番后事。这时奕詝、奕訢、奕誴、奕譞一班皇子，都站在御榻两旁听父皇的话，一齐掉下眼泪来。道光帝把后事吩咐过了，便令穆彰阿和文庆两人，到正大光明殿去，把金盒拿下来，当着众大臣宣读诏书，把皇位传给四皇子奕詝。这奕詝奉了诏书，向父皇谢过了恩。道光帝便在这时候两眼一翻，长辞人世了。
众大臣一面把奕詝拥上太和殿去，鸣钟击鼓，受了百官朝贺，做了咸丰皇帝。一面由内务府行文各省，为道光帝发丧。这咸丰帝一登上皇帝宝座，便放出手段来，整理朝纲。他第一道谕旨，便把军机大臣穆彰阿革了职，把两广总督耆英，降做五品员外郎候补。
这穆彰阿原是三朝元老，威权煊赫一时，但到这时，年纪也老了，家财也富足了，见皇上格外开恩，不抄他的家，他乐得做个乖人儿，趁此收场，回家享福去了。他在家里，十分信奉喇嘛教；他自己说修行的工夫已到了可以成佛成仙的地步。他又爱喝酒，常常请了许多客人，在家里大开筵席。有许多御史官见他是革职人员，还不知罪，一味行乐，气他不过，又上了一本参折，请皇上从严查办。穆彰阿的一个亲戚得了信，便悄悄地去报信。那穆彰阿听了大笑，说道：“我明天便要回去了，还怕他怎样？他说俺不该行乐，俺明天还要大开筵宴呢。”
到了第二天，穆彰阿真的备下盛筵，到各处亲戚朋友门生故吏家里去下帖子；帖子上写明某日某时辞世，望屈驾一别。那班人看了这帖子，十分诧异。到了时候，便一齐赶到穆彰阿家里去。那穆彰阿见了客人，照样的迎接谈笑；也一点看不出死样儿。这一天，客人来得很多，在大厅上摆下四十桌酒，挤满了一屋子。穆彰阿一一和他们把盏，吃到一半，他看了日影，说道：“是时候了！请诸位稍待。”说着，便进去淋浴更衣，穿上朝衣蟒袍，先到内院和妻妾儿女话别；又走出外院来，向众人一拱手，说了一句“少陪！少陪！”便盘腿儿坐在炕上，闭上眼睛，一回儿便断气死了。
穆彰阿死了以后，接着便有御史参奏户部尚书觉麟偷盗库银一案。朝旨下来，把觉麟革职，发往新疆效力。
讲到偷盗库银这件事体，是历任官员所不能免的。只因觉麟是穆彰阿的亲戚，他偷银子，竟偷到二十万两，也太多了。那时户部银库郎中，原是一个美缺；补这个缺，大都是满族，三年一任。任满以后，贪心的可以得到二十多万两银子的好处；不贪心的，也可以得到十多万两银子。不说别的，只说那库兵，每一位也可赚到几万两银子。库兵也是三年一任，都是满人充当；汉人必须冒满人名字才能进去。库兵出衙门去，必须有镖师保护。京城里有许多无赖，常常邀集党羽，到户部衙门外去候着；见要有库兵出来，便绑去做肉票，锁禁在秘密屋子里。一面打发人到库兵家里去报信，勒令他拿一二千两银子出来赎回，倘不去赎回，他便把库兵关过卯期才放出来。那库兵误了卯期，衙门里便除去名字，另行点派。那库兵非但误了他三年发财的机会，且又白丢了这六七千两孝敬银子，因此，那库兵家里总愿拿出银子赎回的。
库兵每三年点派一次。每次点库兵四十名。每月开库堂期九次，又有加班开库堂期五六次。开库的时候，有把银子搬出来的，也有搬进去的。库兵便是专为搬银子用的劳力。每搬一次进出，总在一千万以上。每一库兵，不能每期都轮到，大约每月轮四五期，每期进出库门，多则七八次，少也三四次；每一次夹偷的银子，最少五十两。银库为了防止库兵偷银，所以每逢开库，不论冬夏，库兵却脱得赤条条的，由堂官一一点名，在公案前过去；走进库房，再穿上官制衣裤。库房里没有桌椅，倘到乏力的时候，便可以出来息力，但依旧脱得精赤，走到公案前，摆开腿儿，向地下一蹲，两条臂儿向上一抬，张着嘴喊一声，才许出去。但库兵偷银，每次便在这出来的时候，那银子是塞在肛门里的。每一次，那有本领的，便能塞十只江西圆锭，每一只圆锭，便是十两银子。离库门一箭之地，有小屋一间，门户紧闭，窗外围着木栅，便是库兵脱衣卸赃的地方。北京地方，遍地灰沙，每逢开库的时候，便有清道夫挑着木桶到库里来洒水，库兵便和清道夫打通一气，那水桶都有夹底的，库兵悄悄的把银子藏在水桶夹底里，候银子搬完，库门封锁，堂官散去以后，才慢慢的把水桶挑出去。
后来，有一位祁世长做户部尚书的时候，他是一位清官；有一次开库，他亲自去督看着，见一个清道夫，挑着水桶走过他跟前，那桶底忽然脱落，滚出许多银锭来。祁世长大怒，立命把清道夫拿下，打算第二天提奏查办。后来他有一个贴心的师爷，劝他把清道夫释放，把这事隐瞒下来，莫兴大狱；倘然皇上知道了，彻底查办起来，那历来的满尚书都该砍脑袋；大人的脑袋，怕也要被仇家割去了。祁世长听了害怕，便也把这桩大案隐去不提了。
如今再说那班做库兵的，都是世代传下来的专门职业；他们在年轻的时候，便要找寻那有大鸡巴的人，常常鸡奸；再用鸡蛋涂着油麻，塞进肛门去打练；再慢慢换用鸭蛋鹅蛋，又换用铁弹，练到肛门中能塞十两重的铁弹十颗，便算成功了。那平常库兵的本领只能塞到六七粒。因此那班库兵，到年老时候都害脱肛痔漏等病的，他们辛辛苦苦做着这偷盗的事体，那做户部尚书的，却安享着他们的孝敬。那时他们参去了一个觉麟，接着又参去一个满人大学士誉德；因他是穆彰阿的亲家，这时墙倒众人推，凡是穆彰阿的亲戚故旧，便是没罪的，也是有罪，何况那誉德原是个贪官，御史便参他某年盘查六库的时候，犯了偷盗库宝的罪。
什么叫六库？那六库便在大和门的左面，原是明朝遗留下来的；有金库、银库、古玩库、皮张库、衣眼库、药库。里面藏的也有十分珍贵的东西。不说别样，单说衣服库里，有一顶明朝皇后用的珍珠帐，宽长有八尺，全是用珍珠穿成的，四围用红绿宝石镶边。那珍珠小的和绿豆一般，大的竟和桂圆一般。只因年月太久了，那线索都枯断了，每一次盘查，便有许多珍珠落下来。那班司员，假装做拾起来用纸裹着，封着，加上印，贴着签条。实在那纸裹里面，都换成假的了；那真的，早落入司员们的腰包了。里面还有明朝妃嫔穿的绣鞋十多箱，弓鞋瘦小，鞋尖儿上嵌着明珠；那珠子都是十分名贵的，早已换上假的了。还有皮张库，都换上没有毛的皮板，好的皮毛也早被司员们偷去。这都是历来盘查大臣和司员们作弊的结果，如今便统统把罪名推在誉德一人身上。闹得誉德因此丢了官，抄了家，还充军到黑龙江去。那时，凡是穆彰阿的同党，都被参的参，革的革，赶得干干净净。
咸丰帝初登大宝，十分注意整顿朝纲。宫里一位孝贞皇后，也十分勤俭端正，管教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了；孝贞后姓钮钴禄，原是贵妃，因她容貌美丽，举动端庄，咸丰帝十分宠爱。那穆后死了以后，便把钮钴禄妃升做皇后，宫中都称她东后。这位东后，十分俭朴，平日在宫里，总穿布衣；那帘幕帏帐，都不绣花的。她生平最恨用洋货，说它好看不中用。自己穿的绣鞋和妃嫔穿的，都督率着宫女们做；自己每年必亲自做一双皇帝的鞋。外面有进贡来的衣服首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一班妃嫔说道：“臣子多一分贡献，便是百姓多费一分钱财；倘然收了他们的贡献，便是暗暗的教他们做贪官去；因此，万万收不得。”
孝贞后一举一动都识礼节，她在大热天气，从不肯赤身露体。便是洗澡，也不要人伺候。她每一次见皇上，总是穿着礼服。她最恨的是轻狂的样儿。有一个荣妃，身材娇小，十分俊俏。她穿着空心靴底，刻着梅花瓣儿，里面装着香粉；走一步，那梅花粉印儿便印在地上。孝贞后见了大怒；说她有意勾引皇帝，立刻把荣妃传来，打了一顿，去关在冷宫里。
咸丰帝原也是爱风流的，见这皇后如此严正，却也十分敬重，便取她一个绰号，唤她“女圣人”。要知后事如何，且听下回分解。
第六十一回昏灯哀语慈后逝世香钩情眼荡子销魂
却说咸丰时候，清宫里还有一位孝穆皇太后，也是十分贤德的。这孝穆太后原是道光帝的宠妃；那时因静妃长得标致，虽召幸静妃的时候多，但静妃常常仗着皇帝的宠幸，十分骄傲，总没有孝穆后性情温柔，心地慈悲，有什么正经事，都去和孝穆后商量；去静妃那里，不过玩笑取乐罢了。
那时，道光皇后被皇太后谋死，丢下四皇子孤苦零丁，道光帝便把四皇子托给孝穆后，吩咐她好生抚养。凡是四皇子的冷暖饥饱，孝穆后时时在意。孝穆后原有儿子的，便是那六皇子奕?；但是孝穆后看待四皇子，胜过自己亲生儿子。她说：“四皇子是没有母亲的孤儿，原该多疼他些。”因此四皇子也十分依恋这孝穆后，平日总唤她妈妈。道光帝要立太子，也曾私地里和孝穆后商量过。道光平日很爱六皇子，因他精明强干，性格和自已相象；后来听了四皇子几句仁慈的话，心里便打不定主意，回宫来和孝穆后商量。孝穆后这时一味要得到好名气，便竭力保举四皇子。道光皇帝却有定六皇子的意思，孝穆后再三推辞，说：“这是万万使不得的！不说别的，那四皇子原是正宫生的，也强过她兄弟万倍。”道光帝听了孝穆的话，便立四皇子做太子，从此心里越发敬重她。道光帝临死的时候，把这孝穆妃再三托给咸丰帝，咸丰即了位，知道自己的皇位，是全靠孝穆帮的忙，便立刻晋封孝穆做皇太后，请她住在慈宁宫里，自己天天去叩问圣安，像对待自己亲生母亲一般。又封六皇子做恭忠亲王。
清宫里规矩是父皇死了，除做太子的以外，别的皇子不许进宫来；独有咸丰帝，格外开恩，准许恭忠亲王随时进宫谒见太后。因此他母子二人，十分感激咸丰帝。但是后来孝穆皇太后年纪老了，慢慢地后悔起来，想到亲生儿子远隔在宫外，自己年纪又老了，倘然早晚有个不测，也没一个送终的亲人，那时悔不把他立做太子。想在这里，便十分怨恨着咸丰帝，每逢咸丰帝朝见的时候，总不给他好脸色看，咸丰帝常挨骂，却仍是和颜悦色的孝敬着皇太后；后来皇太后病重，恭忠亲王虽常进宫来问候，但终因宫禁森严，不能够在宫中住宿，只有咸丰帝却早晚在皇太后病床前料理汤药，常常和孝贞皇后两人轮班看守着。
有一天，太后从睡梦里醒来，天色已晚，只见床前有一个人坐着，她错认做是奕?，便伸手过去拉住他的手，说道：“我的儿，你母亲早晚便要去世了；受当今皇上孝养了八年，便死了也值得。只恨当年先皇立太子的时候，被我再三辞去，这个念头一错，便害了我儿从此低头在别人手下过日子。”太后说着，便洒下泪来。谁知那床前坐的并不是恭忠亲王而是咸丰皇帝，皇帝听了，非但不恼，反劝太后好好养病，不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来，知道说错了话，心中万分懊悔，一阵咳嗽，痰涌上来，便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后，当时下诏发丧，行着太后的丧礼，始终拿好心看待恭忠亲王，亲王也十分忠心办理国家的事体。
这时南方洪秀全正闹得厉害，在永安地方建立太平天国。咸丰帝下诏，先重新起用林则徐，带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州，便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃，避开向、张两人，去打得桂平、贵武、宣平一带州县，又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄，便委两江总督李星沅，会同大学士塞尚阿，率领都统巴清，副都统洪阿，带着京中精兵，去围攻泉州，打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手，须转身东向，打进湖南地界去，得了全州，又得道州。接连着得桂阳、郴州，渡河夺得安红、醴陵。咸丰二年七月，打到长沙，围城七十多天，打不进去；洪秀全在长沙南门外，得到一颗玉玺，从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵，战死在长沙；九月，又转向常德，得了常德，又得益阳。捉得小船几千只，渡洞庭湖，直攻进岳州城，得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。
洪秀全见得了兵器，越发胆大，沿着长沙下来；占据汉阳武昌，接着陷九江，陷安庆，陷尧湖，一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军，人人害怕，望风而逃。那战败失守的信息，一天十几次报到京里，把个咸丰皇帝急得走投无路，天天下圣旨调兵遣将，也是无用。到了咸丰三年二月初十这一天，洪秀全打进南京城，杀死城中满兵男女二万多人，把尸首抛在长江里，从此洪秀全在南京城里大兴土木，造成宫殿，自称太平天皇，照样也立起三宫六院来。
洪秀全住在宫里，何等快乐！讲到他皇宫里，一般也是象廊画槛，绣幕珠帘，金碧辉煌，十分华丽。天王驾到，那后妃宫嫔，却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍，头戴四角垂旒的天冠，披着长发，浓眉长须，身材矮小，坐着一肩十六人抬的轩轿，一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台，名叫“瑶台”。因围有二十亩地，台上种着花木，造着池馆，和平地上一般。台是六角的，造着六座白石台阶，嵌着五色花岗石，十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座，别殿四座；殿的四角，又接造着三座院子，合起来恰巧是十二座院子。管正殿的是一位徐妃，别殿四座，又有四个妃子管着；又分派淑娥才人管着十二院。
天皇每夜总在正殿住宿，只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌，天皇睡到高兴的时候，便随手拿下一块铜牌来，丢出帐门去；床外自有女司拾起牌来，按着牌上的名字，去传唤妃子。那妃子见了凤头牌，便拔下簪子披着发，由有大力的元女，拿着一副绣凤的软披，向妃子兜头一裹，抱着送到正殿去。正殿上的女司，见妃子来了，便在殿中挂一副绣幔，把正妃请出来，坐在绣幔外面。左面站着一队宫女，手捧巾盆、香炉、嗽盂，称做“交班”，右边站着一队侍卫，身上披着甲胄，手里拿着弓剑，称做“武班”。这两班人非有正妃的号令，不得行动。一班少年男子，对一班年轻女子站着，耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音，大家便垂着脸皮，扳着脸，笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候，便又丢出几块铜牌来，叫人把牌上的妃子唤来，走进绣幔去，名叫赏春。那班妃子在一旁须拍手欢笑，助着兴子。
徐妃原是天皇宫中的第一位美人，是由手下采芳使在浙江地方寻到。身材长短，脚寸大小，都合标准。徐氏进宫来的时候，洪天皇正在瑶台上看花，四个宫女扶着她走上瑶台来。看她腰肢袅娜，临风若仙。这一天，天皇便在瑶台上召幸了，封她为瑶台第一妃，后来又封为皇后。
东王杨秀清原是一个好色之徒，他打听得徐皇后长得标致，便假托说皇后是上帝的女儿。太平皇宫里有一座承天堂，是东王讲道的地方，宫中每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝降生到世界上来传道的。那徐皇后是上帝的女儿，也便是东王的女儿，他便要传见徐皇后。那洪天皇无法，只得把徐皇后打扮着出来，拜见东王；那东王见了这样一个绝美人，早已把他乐得魂灵儿飞上半天，从此以后，他便常常借着上帝的名义，把徐皇后接进东王府来。这上帝教是太平天国的国教，便是洪天皇也不敢反对；那东王又是执掌教权的，势力很大，便是天皇也不敢奈何他。后来还是徐皇后想出一条计策来，说：“东王身边有一个女书记官，名叫傅善祥的，长得天姿国色，东王十分宠爱；陛下可假说宫中缺人抄写秘密文件，把那傅善祥去宣召进宫来。”天皇听了，便依了这个主意：每逢东王来请徐皇后，天皇便也把傅善祥宣召进宫来。东王只怕失了傅善祥，从此便也不敢来请徐皇后了。
讲到这傅善祥，原是金陵地方好人家女儿，自幼知书识字，精通文墨，又长得一副闭月羞花的容貌。太平天国把金陵地方做了京城，便搜民间女子，安顿在女馆里；见有才貌双全的女子，便假说请做女书记，送进宫去。这时傅善祥年纪只有十七岁，被东王杨秀清见了，请进府去，安置在多宝楼中，执掌府中文书。那多宝楼在王府花园紫霞坞东南，楼外花木环绕，鱼鸟罗列；楼中陈设珠宝，四壁俱满。傅善祥又爱古董字画，东王便吩咐手下的兵丁到各处大户人家去搜来；凡是古玉钟鼎，都搜集在楼中。傅善祥终日焚香读书，却也十分闲雅。东王心中虽十分宠爱她，便也不敢十分缠她；只和那洪宣娇终日在花园西南角上洞天春里寻欢作乐。这洞天春，是拿湖石叠成的，玲珑剔透，里面地上铺着绒毯，四壁挂着绣幕，在石壁四角里装着反光灯，照耀得好似白昼；到夏天，四壁开着天窗，凉风习习，十分凉爽，到冬天，洞门严闭，地下烧着火炕，十分温暖。那石洞又造得返环曲折，走在里面，好似进了迷魂洞。洪宣娇每进府来，东王便和她携手进洞，寻欢作乐。
讲到这洪宣娇，原是人间尤物。她和洪天皇是异母兄妹，后来洪秀全的父亲死了，他母亲丢下宣娇，续嫁别人去了。洪秀全自幼爱结交朋友，在江湖上来来去去，行踪不定。他又可怜妹子孤苦无依，便把宣娇交托给他哥哥洪仁发。这宣娇自幼长得眉清目秀，生性豪爽，爱学着男孩儿打扮；十岁的时候，见邻舍有人懂得武艺的，看他踢打纵跳好玩，便也跟着去学。年深日久，宣娇不但能纵跳如飞，且也舞得一手好刀剑。正在这时候，洪仁发家里忽然被火烧了，宣娇无家可归，便跟了人走江湖去了。这时，洪秀全正和冯云山、朱九清信奉上帝会，九清死了，秀全做了会首；回家来看望妹子，已不知去向了。这时武宣地方，有一个姓萧的财主；洪秀全在桂平地方，正苦没有银钱，这个会怕不得发达，打算劝那姓萧的入会，向他借钱，便把会中弟兄，都搬到武宣地方的鹏化山里驻扎，自己天天到萧家去劝萧朝奉进上帝会。这萧朝奉原是爱做善事的，听说上帝会是救人苦厄的，便也有几分相信。无奈他儿子萧朝贵，是一个漂亮少年，性情豪爽，武艺高强，对洪秀全那一套不太相信，便掉头不顾。萧朝奉只有这个儿子，十分宠爱的；他见儿子不信，他也不肯拿出钱来帮助洪秀全了。洪秀全正在无可如何的时候，那萧朝贵忽然得到一桩意外良缘。原来萧朝贵终日在大街小巷闲闯，有一天，忽然见围场上挤着许多人看卖解儿的；朝贵也挤身去看，大家认得他是萧百万家的大公子，便让他站在前面。只见一个黑脸大汉，站在场口，说过几句开场白；一棒锣响，跳出一个娇小玲珑的女孩儿来。看她脸上凝脂拥艳春色横眉，向大众微微一笑。朝贵便忍不住了，喝了一声彩，接着那女孩儿搬弄着各样武艺，件件精通；朝贵忍不住，喝一声：“好一位女英雄！”那女孩儿听得了，暗地里向他瞟了一眼。朝贵是一个血性男儿，如何忍得，早被她这一眼勾了魂灵去。待她收场的时候，朝贵便上去对那大汉说，要买这女孩儿。那大汉靠这女孩儿为活的，如何肯卖？朝贵见他不肯，情急智生，他明仗自己是当地富豪，又生成一副钢筋铁骨；便一横眉，大喝一声，说道：“大胆的囚囊，敢在光天化日之下拐带人口吗？你依便依，不依时，送你到县太爷那里去！你可要试试你萧太爷的手段？”说着，便上去抓住那大汉的手臂。
那大汉见他声势煊赫，力大无穷，早把他吓矮了一大截。忙悄悄的拉他到一家小茶馆里，讲妥了由萧朝贵拿出二百两银子来，把这女孩买回家去。谁知当夜朝贵发现那女孩已破过身了。朝贵问时，那女孩说是被大汉恃强奸污的。朝贵大怒，第二天怀着刺刀，悄悄去找那大汉，那大汉还在客房里，朝贵闯进门去，劈头一刀，那大汉倒在地上死了。朝贵抽身逃去，回家把这情形告诉他父亲。萧朝奉听说儿子杀了人，早吓得手忙脚乱，便对朝贵说道：“事已至此，速往鹏化山中求洪教主帮忙，他手下的人多，可以救你。”朝贵听了父亲的话，便带了这女孩连夜投鹏化山中来。洪秀全一见那女孩儿，认得便是他妹子洪宣娇，当下兄妹两人，抱头痛哭。秀全问起情由，宣娇便把过去的事儿说了。要知后事如何，且听下回分解。
第六十二回美人计宣娇救阿兄烈女行文宗罢选秀
却说当时洪宣娇把如何被那大汉奸拐，流落江湖上；如何遇到萧朝贵，萧朝贵又如何替她报仇，杀死了人，亡命出来，一一说了。洪秀全正想利用萧氏的家财，如今听了他妹子话，正合心意。当下便劝朝贵入了上帝教，拜过教主。秀全又说：“朝贵始得入道，只怕他心志不坚，且朝贵年富力强，会中要借用他的地方很多，常常要打发他出外办事去；暂时不能成亲，须待三年以后，夫妻方可团圆。”便把萧朝奉接上山来，叫宣娇跟着公公一块儿住着；却打发朝贵出门劝道去。后来萧朝奉因住在山上不方便，洪秀全便安排他在桂平县大黄江地方。那地方沿江都是高山，山上树木茂盛。有一个山主姓杨名嗣龙，少年英俊，他手下养着四五千工人，每日在山上破树烧炭。后来也投到太平军里来。
如今且把太平天国的事儿搁起，再掉过笔头来，说清宫的风流天子。那咸丰皇帝，不是说很英明吗？又有孝贞那样贤德的皇后辅佐着，便该把这朝政一天一天的弄兴旺起来。谁知这时朝政早已被道光皇帝宠信的穆彰阿弄坏了。弄得天怒人怨；洪秀全又打进南京，建立了太平天国，半个天下已不是满清皇帝的了。咸丰皇帝看看大势已去，索兴每天躲在宫中，醇酒妇人，竭力寻其快乐去。日子多了，宫中这几个妃嫔，他渐渐的玩厌了，便有总管太监献计，向八旗官宦人家挑选秀女去，拣有姿色出众的献与皇帝临幸。这个旨意一下，那京中的八旗人家，顿时慌乱起来；你想谁家肯把好好的女儿，葬送到永世不见天日的深宫里去？便有许多人家把女儿藏起来。但那班太监们，耳目十分繁多，谁家有几个女儿，谁家的女儿多大年纪，他们平日都打听在肚子里。如今听说宫中要选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守住了；你便要逃避，也不能了。到这时候，几个有钱的人家，便暗地里送几百两银子给管事的，他便放你过去；你若没有银子，那女孩儿免不了要和他父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔腊的，当了名骁骑校小武官，年老无子，膝下只有一个女儿，名叫爱姑，因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母便自幼拿她当男孩儿看待，一般的给她读书识字，爱姑肚子里读得很通，很懂得大义；她又做得一手好针线活计，家中贫寒，便靠她做些针线，又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着父母。这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字写在册子上了。爱姑知道了，哭得死去活来，打算带了父母逃走。可被宫里看管着，行动不自由了。没奈何，到了日子，跟着太监进宫去，在坤宁宫外甬道上侍候着。
这时，宫门外女孩有一百多个了，个个吓得玉容失色，珠泪双流。太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭。稍稍倔强，太监手中的鞭子，便向嫩皮肤上抽下来。爱姑看在眼里，已是十分愤怒。谁知他们从天色微明去站班，直站到日光西斜，也不见皇帝出来。这时正是大冷天气，宫门外地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩个个皮肤青紫，浑身索索打颤。她们肚子又饿，又私急了；有几个女孩儿禁不住哇的一声哭了出来。管事太监大怒，举着皮鞭恶狠狠地打下去。爱姑这时耐不住了，便抢过太监的鞭子，响响亮亮地说：“俺们离了家门，抛了父母，到这地方来，倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天日。想到这儿，那得叫俺们不哭？”