《清朝秘史--陆士谔》（16/46）-未知-张凤逵

（本文为《清朝秘史--陆士谔》第 16/46 部分）

两个人争论起来，争得几乎打架。众和尚都来劝解，人声嘈杂，闹得鼎沸一般。仪郡王在内听得，派人查问，把古董伙计跟那家人一同唤到里头。问明情由，仪王道：“我生平购物，从不许家丁需索陋规。”
立叫那伙计收了银子去，一面喝令把那家人捆起来鞭责，连抽数百皮鞭，打得个皮开内烂，众仆都替他求恩，才命放下，撵出去完事。
那家人身负重伤，不能走路，只得求向和尚，暂借一榻，调理伤痕。慧宗大喜，留他住下，待遇得非常周致，却乘机刺探他消息。那家人道：“实不相瞒，咱们老爷不是别人，就是当今皇上的哥哥仪王爷。”
慧宗大惊道：“仪王爷到这里来做什么？”
那家人道：“师傅是出家人，说与你知道谅也不要紧。
咱们老爷此番南下，奉有朝廷密谕，清查两淮盐务的积弊，改扮微行，就为怕风声泄漏呢。”
慧宗报知盐院，盐院吓得面如土色，忙向慧宗问计。慧宗道：“现在世界人情鬼域，凭一个人的话，这位王爷也断不透是真是假，大人倒不能不谨慎一点子，万一上了骗子的当，传布开去，又不是桩笑话儿么。”
盐院道：“仪王爷我是见过的，真和假一见便能分晓。倒是他深居简出，轻易不能够会面呢。”
慧宗道：“这倒不难，他的卧房，就在方丈后面。大人要瞧时，隔着窗悄悄一窥，谁又知道呢。”
当下盐院依话跟随到寺，如法炮制的窥了个透明，见戴着眼镜，伏案写字的老头儿，不是仪王更是谁！盐院骇绝，拖着慧宗衣袖到方丈里，开言道：“果然是八王爷！慧公，你看有什么解救的法子？”
慧宗道：“据僧人看来，总先要走通他家人的路子，好在受伤的那个，跟僧人很讲的来。大人肯屈尊时，就同去见见他好么？”
盐院道：“很好。”
于是二人同到那家人屋子里。慧宗先替盐院道地说明缘由，那家人大惊道：“师傅，这个你害死我了，咱们爷的脾气儿，你总也知道，为了六百两银子的小事，还把我打了个半死，现在漏泄他的机密，我还有命么？再者我不过是府里一名护卫，就是不撵出，在王爷跟前，也没有讲话的分儿，何况已经被撵，怎么还能替你们设法呢！”
慧宗央告不已。那人道：“我指给你们一个人，你们去求他，他要是肯答应，你们的事情就有指望了。”
盐院大喜，忙问是谁。那人道：“此人是府里的大总管，我们都称他做张老公的，他原在宫里当差的，还是那年当今恩准了王爷迎养太贵纪，他跟太贵妃出宫的呢。王爷很听他的话，你们只要跟他商量，他肯答应，就不要紧了。”
盐院道：“深蒙指点，感激的很。但兄弟与张老公，素昧平生，少不得还要你老哥做介绍人呢。”
那人应允，就叫本寺小和尚入内相请。
一时一个虎形彪彪的太监，自内走出。见了护卫，就道：“小齐请老子出来，有什么事？敢是要爷依旧收用你么？论起此事，原是你自己不好呢。”
小齐道：“我的事哪里就敢烦你老人家。”
说着，便向盐院一指道：“是这位大人呢。”
张老公听说，回头把盐院估量一回，问道：“是谁？我不认识呢。
”慧宗上前陪笑，替盐院代通姓名，并把来意婉转说明。张老公大跳道：“小齐，你真作死呀。你在府中当了这么年数差，越当越通透了，连爷的机密，都敢泄漏与人了。回了爷，瞧你能够活命不能活命！”
小齐急道：“师傅，我被你们害了也。
”慧宗忙替他解说，盐院也向张老公作揖求情。张老公道：“此事怕不易办呢。王爷已经访查明白，不日就要回京复奏了。
两淮盐务积弊丛生，王爷奏本的稿子，已经草就，内有五弊十害八可虑的话。”
说到这里，随把奏本朗诵了一遍。盐院吓得只是作揖，声声都是成全仰仗央求的话。张老公道：“我有甚不答应，不过费一句两句话，现在好人谁不乐做。倒是咱们王爷，不好容易讲话！你也知道的，我说了也未必中用。还是你们另想法儿罢。”
说完话就想进去。慧宗赶忙拖住道：“张老公，慈悲慈悲吧，你不能讲话，谁还能讲话，王府里还有谁强过你老人家？你要肯慈悲，别说盐院大人，连各场的大使，各引的运商，都感激不尽你大恩呢。”
盐院又再四央告。张老公道：“法儿呢，还有一个，怕你们不愿意行呢。”
临院道：“只要能够免参，倾家孝敬都愿意。”
张老公道：“你肯倾家，就好办了。咱们王爷在五台山寺里，许过一个愿，一竟要了，一竟没有了。就为分藩以来，府中食指浩繁，没有余钱干这件事。太贵妃也催过几回，现在你们如能代了此愿，王爷就是不答应，我有本领会请太贵妃止住他呢。”
盐院大喜过望，忙问：“什么愿，交给我，我准替王爷代了是了。”
张老公道：“那也不值什么。许的是铸十八尊赤金罗汉，每尊需金一万一千两，连耗费也不过二十万两金子罢了。”
盐院听说，惊得呆了，既经答应，又未便翻悔，少不得各引各场，互相摊派，把历年赚进的钱，呕出几个来。这一下竟把苏浙两省的金子，搜罗了个尽。仪郡王却安安稳稳，满载回京。
不过一月开来，抵抄上刊出，仪郡王已销了假了。仪王销假入朝，仁宗就把造船铸炮的事，向他商量。仪王见有利可图，自然竭力主张。于是特派司员到闽浙两省采木造船，又命钦天监的西洋人，绘就火炮图式，雇齐铁匠，鼓炉铸造。户部各司员听到海疆不靖，都兴头异常，纷纷到仪王府钻谋那粮台美差。
仪王爷不动声色，人来即见，礼来即受，也不应允，也不回绝。
弄得那班人更似热锅上蚂蚁似的，钻头觅缝的探听消息。这日仪王屏去从人，独传张老公进内，问了好一会子的话。张老公出来，大家围着询问。张老公笑道：“也真可怜，那班人还都在梦里，咱们王爷早选定了人了，明儿五鼓就题本，你们瞧着是了。”
隔上两天，上谕下来，海疆总粮台派了内务府司员阿勒德，那班花过冤钱的穷司员，除了抱恨叫屈，也没有别的法子了。张老公报知仪王，仪王笑道：“那也听他们，我原没有要过他们东西，是他们自己送给我的。”
话犹未了，小太监入报：“干清宫掌院吴老爷传旨宣王爷呢。”
仪王慌忙更换衣服，跟随吴太监入宫。仁宗一见，就道：“刘墉出缺了，你知道没有？”
仪王道：“没有知道。刘墉筋骨健的很，不听见患甚病，怎么就没了呢？”
仁宗道：“此人很有来历，未死之前，自己早知道死的日子。此回出缺，也是无疾而终的。朕念他立品方正，服官勤慎，从翰林院编修，到体仁阁大学士，数十年功夫，从不曾犯过错误。满汉大臣里头，像他那么的人，真是万中选一。明儿成殓，你带了十名侍卫，替朕前去祭奠。他的老子刘统勋没的时候，皇考当日原是亲临辍奠的呢。”
仪王道：“刘统勋是死在轿子里的，彼时他正坐轿入朝，谁料到了东华门，气就没了，所以皇帝格外的施恩。”
欲知仁宗如何回答，且听下回分解。
第四十七回情海生波狂且受赚大君有命宿将专征
话说仁宗听了仪王奏语，随道：“皇考敬重刘统勋，就为他为人正直。当时朝里头人，都称他包拯、海瑞。刘墉立朝，虽没有他老子那么锋厉，然而持正不阿，在现在大员里，已经是不可多得的了。”
仪王道：“外面人都说他不脱书生气。”
仁宗道：“这都是忌他的话。就说是书生气，书生比了猾吏，究竟要好一点。”
仪王道：“皇上卓见，远非奴才所能及。”
领旨下来，就差人到内务府传话，预备御赐祭筵，及仪仗等物。
次日晌午时候，十名侍卫都到王府伺候，祭筵仪仗尽都齐备，那翰林院撰就的御祭文恰也送到。于是仪王坐轿鸣金，到刘相府祭奠，行毕礼，接入客厅待茶。此时寅年世戚满汉文武，来的很不少，仪王一到，那几个有交情的，都进来敷衍。
军机大臣吴熊光，礼部尚书英煦齐先后进来。仪王一见吴军机，就称他代字道：“槐江，你有喜信了，知道没有？”
吴军机道：“什么喜信？”
仪王道：“上头念你勤劳，要把你放出去。恰恰云贵总督出了缺，上头就把你名字填上了，大约明后日就有明文瞧见呢。”
英煦齐听了，忙向吴军机道贺。仪王笑道：“庆吊挤在一块儿，倒也难得瞧见的。”
煦齐被仪王一说，顿时没意思起来。吴槐江忙用别话岔开，大家重新叙话，仪王道：“上头谈起崇如，说他很有来历，未死以前就知道死的日子。”
煦齐道：“那还是我奏闻的呢。”
仪王道：“你怎么倒又知道？”
煦齐道：“石庵为人，原古怪的很，讲的话，做的事，竟不像是时下人。”
槐江道：“你还议论他，他合你很讲的来呢。”
煦齐道：“他跟我原没甚不合，但照他那脾气，幸是遭遇圣明，倘碰了猜忌的主子，怎么还会有今日。总之一句，一个人太方正了，也是不合时宜的。即如他的书法，原是没批评的，和珅福康安盛的时候，几回求他的字，他当面虽没有回掉，究竟何曾写给了他？我问他，他说这种权奸，谁愿意跟他称兄道弟，写了东西，终不免要落款，我要跟这种人落了款，诸城刘三个字，就扫地了。”
仪王道：“皇上敬重他，也就为他的风节呢。”
槐江道：“石庵前知的事情，究竟怎样？
”煦齐道：“那句话，还在六年前呢。彼时我与他同值南书房，挑灯夜话，互谈身世。石阉向我道：‘我将来那篇传，总要你作，当说刘某以贵公子，为名翰林，书名满天下，而自问小就则可，大成不能，年八十五，不知所终’云云，我那时也不在意，随口答应了他几句话。”
仪王道：“真也奇怪，他今年不刚八十五岁么？”
煦齐道：“可不是呢，二十三这一天，我去望他，他告诉我雍干两朝南齐故事，原原本本，讲的很是详细。
讲完之后，忽正色问我道：‘煦齐，前年托你作的传，怎样了？
’我回他尚未动笔。他就道：‘别忘了，今儿已是腊月二十三，为日无多，不能再缓了，我已嘱梦瑛禅，镌了一个洞门童子的印记，你我就在这几日里要分手了呢。’到昨日朝晨，还照旧的喝粥写字，不意一过日中，竟会端坐去了。遗本稿子，还是他自己生前撰的呢，你道奇怪不奇怪？”
仪王听了，惊奇不已。
槐江道：“这种事情，在别人呢，果然要算作奇事，石庵家里却就不足为奇了。因为他爹，他爷爷，都是这么着。石庵现在只算是克继祖德罢了。石庵的老子文正公没在轿子里，已经奇了；哪里知道他那爷爷，死得更要奇怪。”
仪王道：“他爷爷是谁？通显过没有？”
槐江道：“石庵的爷爷，名棨，字子弢，由进士知县，历官至大方伯，精参易理。在四川藩台任上，一日忽语诸子道：‘我夜诵屯之三，爻易象早示我以朕兆，趁现在还有一口儿气，快具本乞休，省得有误国家。隔不多几日，果然无疾而终。”
仪王道：“照这么说，这无疾而终，竟成了刘家的世职了。”
仪王俟大殓完毕，才回朝复命。仁宗悼念耆臣，特下旨赐了“文清”两字的谥法。
仪王回邸，接到惊报，忽说新派海疆总粮台内务府司员阿勒德被人谋毙。仪王诧道：“阿勒德作事，素来精细，怎么会遭着意外之变？”
忙叫家人出去探听。原来阿勒德是满洲正白旗人氏，智谋出众，勇力绝人，论到他的才武，果然是没批评。
只是生有僻性，专喜男色，不乐女娘。京城里头小旦，差不多被他沾了个遍。彼时京中小旦，色艺双全的，就要算着李素棠，阿勒德心痴意醉，常常凯觎非分。无奈落花有意，流水无情。
李素棠倒并不把他放在心上。阿勒德每回来寓，素棠淡淡相对，总没一辞半语腑肺之谈，阿勒德很是不乐。
这日，也是合该有事，阿勒德走访素棠，才到寓门，劈面走出一个少年来，丰神潇洒，意气豪华，一望就知是非常人物。
只见那少年背后，还有一个风流子弟，不是别个，正是李素棠。
只见李素棠与那少年，一边讲话，一边走，缠绵恩爱，说不尽的要好。阿勒德不觉呆了，暗忖：世界上竟有这么美男子，比了李素棠，随珠和壁，真是一对玉人儿，能够思一个法儿，铁网珊瑚，把这一对玉人网了家来，终日相对，那个福比做了皇帝还快活呢。当下也不进去，独自回家，暗地里布置神谋秘计。
且说这少年姓金，表字春畦，浙江平湖人氏，生就的佻（亻达）性。十四五岁就在外面惹草沾花的不老成，轻浮姐儿被他勾上手的，不知共有多少。恃着家财丰富，模样俏俊，整日整夜花丛里头混。老子娘怕他荡坏身子，恰值朝廷为川楚军事，特开捐例，有钱的人，花上几个钱，就能平步青云，谋到个一官半职，于是叫他背金入都，干那显亲扬名大事业。江山易改，本性难移。金春畦到了北京，依旧征歌选色，忙他的事，功名两字，哪里还在心上。北京时尚都行戏玩小旦的，春畦虽然乍到新来，习俗异人，却早结了一个肺腑知交，这知交，就是歌郎李素棠。两个儿情投意合，如漆如胶，说不尽的要好。春畦带进京的银子，不上几个月，都花光了。床头金尽，壮士无颜，没奈何，只得在法源寺里租了间房屋暂住，一面叫仆人回家取款，约定款子一到，就替素棠脱籍。
一日，忽得惊报，说李素棠暴疾身亡。赶到那里，已经棺殓。抚棺大恸，很很哭了一场。从此，屏迹繁华，绝意声色，只在萧寺里索居寂处。想着了素棠，不免短叹长吁，神伤泪落。
不到两个月，却早闷成一病，药炉灯影，客况愈增凄惨。正是：千里江关哀瘦信，九秋风雨病相加。
一夕，挑灯默坐，四壁虫声，响成一片。触景生悲，正在偷弹珠泪，独自伤怀，忽寺僧进报，有客奉访。春畦心里疑惑：我在北京交游甚少，这访我的谁呢？想犹未了，那客人早已跨进房，拱手儿见礼。春畦一边还礼，一边把那人细心估量：见那人紫棠色脸儿，三绺须儿，满脸油腔，全副滑气。一见春畦，拱手请问姓名。春畦通毕名字，转问那人。那人自言姓佟，旗下人氏，现在内务府供差，生平极喜交朋友，偶遇此间，听寺僧说有南客，果遇我兄。芝眉兰宇，不啻神仙中人，心里欢喜的很。春畦见他谈吐蕴藉，不觉倾倒起来，谈了一回，渐渐谈到声色上。姓佟的道：“京师梨园色艺之盛，堪称天下第一，我兄也曾涉猎过么？”
春畦见问，叹了一口气道：“再别提起，兄弟再不愿涉足此中了。”
姓佟的忙问何故。春畦道：“一言难尽！”
当下就把情恋李素棠，并素棠暴疾身亡，不胜美人黄土之感尽情倾吐，告诉了姓佟的。姓佟的笑道：“不料我兄弟眼光竟这么的浅陋！天下之大，人才之众，一个李素堂算什么呢。”
春畦惊道：“难道还有胜过李郎的人么？”
姓佟的道：“那多的很，多的很。”
春畦问：“在哪里？”
姓佟的道：“不必他求，兄弟家里那个班子里，像李素堂这么的人，倒也挑得出两三个。”
春畦道：“可否带兄弟去瞧瞧。”
姓佟的笑道：“这儿原是玩意儿，不值什么。我兄喜欢，就跟兄弟家去是了。
”
春畦大喜，当下随著姓佟的出门登车，所经途径，觉都是未曾阅历过的。一会子儿，行到一所府第，朱门轩户，僮仆如云，瞧那气派，并不像是寻常旗员。姓佟的殷勤延接，把春畦让入斋中，置酒相待。肴撰纷陈，却是咄嗟之间立办成功的。
春畦见了，心里愈益惊诧。姓佟的执壶相劝，喝了三五杯酒，姓佟的开言道：“佳客在坐，不可寂饮。”
回向家人道：“快叫凤奴出来，唱两支曲儿听听。”
家人应诺，霎时引出一个丽人来，风鬟雾鬓，绰约多姿。姓佟的指向春畦道：“这儿是兄弟新买的姬儿，小名儿叫做凤奴。”
春畦举目一瞧，吓得魂不附体。你道为甚缘故？原来凤奴的面貌，与歌郎李素棠，生的竟一般无二，倘不是换了女装，竟要脱口呼出素棠来。只见姓佟的向凤奴道：“这位平湖金老爷词曲上头很精明的，你好好儿歌一曲来，给金老爷下酒。”
凤奴微微应了一声，就拍着檀板歌唱起来，却时时偷眼瞧春畦，秋波莹注，泪睫莹然。春畦也不转睛的瞧看，见凤奴柔媚的态度，清脆的歌声，越瞧越真，越瞧越像，宛然是李素棠。想要询问一语，又碍著姓佟的在坐。
正在狐疑，姓佟起身斟酒道：“快干两杯，别尽闷坐着。”
春畦不能推却，连喝了四五杯，早已醺然醉倒。只听姓佟的吩咐家人道：“金老爷醉了，你们快引他书斋中睡罢，要茶要水，好好的伺候。稍有违件，我查着了，可就要不依的。”
随有家人搀扶春畦到斋中，床榻衾褥，布置齐备，春畦和衣睡下。众家人见他睡下，都偷偷的溜了出去。
春畦醒来要茶，见人影儿都没有了，才待声唤，门环响处，一个人掀帘而入。春畦擡头，见进来的不是别人，正是席上相遇的那个凤奴。凤奴一见春畦，就道：“别才数月，怎么就不认识？”
辨色闻声，果然就是李素棠。春畦道：“我原疑心是你，果然不会认错。李郎你为甚改成女装了呢？怎么倒又在这里？那日得着你凶耗，我的肠儿痛得一寸寸的断了。”
素棠道：“我原没有死，但活着的难过，比死还要利害。”
春畦道：“你怎么会到这里的？”
素棠道：“我被那厮劫闭在此，横遭强暴，惨不可言。现在的日子，宛如笼里头的鸟，有着翅膀子不能飞，有着双足不能走。我的金老爷，你替我想想，苦不苦呢？
”说到这里，不禁流下泪来。春畦道：“这姓佟的到底是什么人，竟把你摧残到这个样子。我金春畦不知道便罢，知道了总要想法子救你。终不然白瞧你埋没在这里一辈子不成？”
随取帕子，替素棠试泪。
素棠乘势坐人春畦怀中，正欲诉说衷肠，忽见姓佟的怒吼吼奔进来，手里执着一柄钢刀，用刀尖指定春畦道：“我当你是风雅文人，才这么的款待你。谁料你竟是个禽兽，胆敢调戏我的姬妾。”
说到这里，睁出圆彪彪两个眼珠子，扬着雪亮的刀，大有举刀欲砍的样子。李素棠吓得早溜了出去，春畦双膝跪地，不住口的求饶。姓佟的道：“你要我饶么？那也很容易。
”说罢，把刀一掷，随有两个僮仆自外奔入，把春畦捺置在塌上，褫去了下衣。春畦此时，欲拒无能，欲避无术，只得忍辱含羞，任其无所不至。姓佟的真也可恶，轻薄完毕，偏还欲春畦喝酒。春畦此时身子已不能自主，勉尽一杯，觉着那酒微有药气味，不敢再喝。不意此酒，比什么都利害，一杯下肚，早醉到个人事不知。
比及醒来，下部已受了宫刑，大骇起坐，只觉四肢轻软，全身松懈，一点儿劲都不能做。春畦此时，心已灰绝。忽见门帘动处，一个人进来，向春畦道：“不料你也会被他拖入在此的。我钻了圈套，就望你来救我，现在你也钻进了，更望谁援救呢？”
说罢，抱头大哭。春畦也失声痛哭。原来这进来的，正是李素棠。哭了一会子，还是素棠劝住了。春畦道：“这姓佟的恶棍，你我和他，前世里不知结下什么冤仇，被他摧残到这个样子。”
李素棠道：“你还当他真姓佟么？”
春畦道：“他不姓佟姓什么？”
素棠道：“他就是内务府司员阿勒德，满洲的大滑，勇力绝人，死党众多，酷喜猎渔男色。被他囚闭死的，前后已逾十人。现在后房还关着三个，连你与我，共是五人。”
春畦听了，痛哭觅死。素棠道：“你新被大创，一百日里，着不得风的，着了风就有性命之虞。”
春畦哭道：“身子已经废掉，活着也没什么趣味，还是早死干净。”
素棠道：“死也没中用，活着还好图谋雪耻。”
春畦听说有理，只得暂时忍辱。隔了三五个月，创口是平了，头发是长了，阿勒德逼他改易女装。春畦跟素棠私谋行刺，又怕他的勇，不敢造次。
这年阿勒德谋着海疆总粮台，春畦进府已经二年多了。阿勒德新得红差，兴头异常。这日，从仪府回家，带了十多杆鸟枪，就叫家人送交春畦收下。春畦见了鸟枪，心生一计，暗与素棠商量，推说替阿勒德饯行，设了一席酒，两个儿轮流把盏，把阿勒德灌了个稀泥烂醉。春畦道：“素棠，你我的奇辱大耻，这会子可以报雪了。”
素棠取鸟枪在手，满装了弹丸，对正阿勒德心口，切齿道：“阿贼，你今儿才认识我了。”
说毕，轰然一响，可怜力大如牛的阿勒德，不过身子上多了黄豆大小五七粒弹丸儿，竟然呜呼哀哉，归天去了。春畦又把火药点着，那所大宅子，顿时烈焰腾飞烧将起来。春畦携着李素堂趁乱里逃出，奔到至戚某主政家，还想到官控告。某主政劝他剃发改装，回南完结。这便是阿勒德遇刺的新闻奇事。不过两日，满京城都已传遍。仪府家人，照实回过仪王。仪王见他孽由自作，也就丢开手不管。
此时朝廷造船铸炮，遣将派兵，忙得什么相似。广东抚台孙玉庭，又上了一道时务策，称说：“从古但闻海防，不闻海战。粤洋三千余里，贼踪飘忽，兵分势单，终年在洋奔逐，讫无成效，不如专力防守海口，严禁岸奸。为以逸待劳之计，其官运盐船及贸易商船，皆配兵船巡护，是海防亦非置舟师于不用”等语。仁宗深为嘉许，下旨饬行。又特擢总兵李长庚为浙江提督，命他专办海盗。这时光，东南水陆将帅智勇双全没一样不知。更有一桩惊人本领，操纵驾驶，踏浪如飞，恁是风惊浪骇，龙吼雷鸣，他把着舵，使着帆，心安意泰，竟然没事人一般。每与海贼鏖战，身先士卒，冒死奋登。打了胜仗，所有俘获，悉赏与有功将士，自己分毫不龋所以部下将士，无不争先效死。海贼听到李长庚三字，无不头腾脑涨。当时贼中有“不怕千万兵，只怕李长庚”之语。仁宗特旨拔擢，真可算得知人善任。
当下浙江巡抚阮元接到上谕，忙请长庚入署，先把恩命给他瞧看，然后向他道贺。长庚照例谦让了几句，阮抚台置酒相待，问他剿贼方略。长庚道：“海里头事情，如何能够预料，风势不顺，数十里宛如数千里，十天半月还赶不到，要是风顺势利，一半天就能赶千百里呢。所以海上用兵，无风不战，大风不战，大雨不战，逆风逆潮不战，除雨蒙雾不战，日晚夜黑不战，飓期将至不战，沙路不明不战，贼众我寡不战，前无泊地后无退路不战。”
阮抚台道：“怪道用了这么年数兵，获住的海贼寥寥无几，原来有这许多讲究，我今儿才知道呢。”
长庚道：“就是开仗，勇力无所施，刀矛无数用，全恃着大炮轰击。大帅想罢，海浪的汹涌何等利害，火炮的反震何等利害。
船身箕荡，发出去炮子，能有几个打中呢？就是风顺势足，我顺风追逐，贼也顺风逃遁，无伏可设，无险可扼，又拿他怎样？
到这时候，需用钩镰钩掉他的皮网，用大炮轰掉他的碇牙蓬胎，使他船伤行迟，我师围住攻击，杀得贼穷投海，才获住他一二艘。势又不能船船围击，那余外的贼船，早又飘然逃去了。再者海贼往来三省数千里，都是沿海内洋，至于外洋，浩瀚无边，无隙可依，无船可掠，贼也从不敢去。惟遇官兵追急，才有一二忘命贼船，逃向那边去。倘日色西沈，贼船直窜外洋，我师冒险无益，势必回帆收港，而海贼又逭诛了。海里头事情，原不比陆路，涛浪汹涌，起如升天，落如坠地，一物不固，即有复溺之忧。遇着了大风，一舟折桅，全军失色。到了那时候，虽然贼在垂护，亦必舍而收泊，等到桅柱修好，贼船已逃的没了影儿。扬帆穷搜，数日追及，桅坏帆裂，依旧是这个样子。
所以兵船出海，经历四五个月，一个贼都没有获着，也是很寻常的事。大帅，这么的敌情，这么的地势，你道能够预料不能够预料？”
欲知阮元如何回答，且听下回分解。
第四十八回台湾岛海贼受困黑水洋良将丧身
话说阮抚台听了长庚一番议论，叹道：“我们住在深衙内院，海上风云，如何会知道，更莫怪都察院那班御史了。”
长庚道：“都老爷原都是书生，讲几句风凉话，我也没暇跟他们计较。大帅是长庚嫡亲上司，只要大帅肯作主成全我，事情就容易办了。”
阮抚台道：“都是国家事情，谁该尽力，谁不该尽力！你要什么，明白告诉我，我总无有不尽力。”
李长庚道：“剿捕海贼，最要紧的是战船，战船就是官兵的城郭，官兵的营垒，官兵的车马。船要是得力，战起来就勇，守起来就固，追起来就快，冲起来就坚。现在浙江的船，合用的颇不甚多。
大帅肯成全时，上一个本子，请几万款子，交给长庚一手经理，那就受赐不浅了。”
阮抚台道：“造船的事，上头已经派了仪邸，要是请款另造，怕于仪邸面子上过不去么？”
长庚道：“请问大帅，国家要紧？还是仪邸面子要紧？”
阮抚台道：“仪邸造的船，难道一艘都不能用么？”
长庚道：“大帅还有什么不知，那种工料，放了洋，官兵的性命都被他送掉了呢。怎么还能够开仗？”
阮抚台道：“咱们别动官中银子，大家捐几个钱出来，造几艘应用。等平了贼，再想法子，你瞧如何？”
长庚道：“大帅尽筹，果然妙极。只是贼子这几年里头，造船购炮，认真异常，咱们造的船，总要比贼船强才好，不然还是没用呢。”
阮抚台道：“贼子也造船么？哪一家船商替他制造？
你告知我，我有本领封他的厂局，办他的工匠，把造成的船只通通充公呢。”
长庚笑道：“闽浙两省船商，哪一家不替贼子造一艘两艘，要被咱们查得着，他们也不能再做这买卖了。贼子的计划，比鬼还巧，他又不亲自去定造，勾结了奸商，放洋时光，只说是商船，一出了口，就差人到衙门，报称盗劫，商船顿时变成盗船了。请问官府又拿他怎样呢？”
阮抚台摇头道：“倒真没有法子。”
长庚道：“再有一层，现在水陆兵饷，照例只发给三个月，也是大大一个弊害。”
阮抚台忙问：“害在哪里？”
长庚道：“大海捞针，全靠着机会巧。机会来时，一时半刻都不能错掉，错了一日，那怕你再费上一年半载的功，都是白费力，不济事。”
阮抚台道：“那倒是实情实理的话。
兄弟别的不能尽力，发饷小事还能够作一点儿主，以后就半年一发如何？”
长庚起谢道：“全仗大帅成全。”
阮抚台虽然是个馆生，倒很佩服长庚。席散之后，就邀集本城官商，劝他们量力捐助。自己行头，先捐了一年的养廉。
登高一呼，众山回应，霎时间捐薄上竟写集了十多万银子。阮抚台大喜。次日，邀请长庚到署，把捐薄给他瞧看。万事只要有钱！长庚领到这笔款子，顿时心雄气壮，狠狠的奋发有为，赶到福建，定造了三十艘大舰，又铸大炮四百尊，分置各舰。
这大舰队取名儿就叫霆船，扬帆破浪，行驶如飞。头回儿放洋，盗首蔡牵就几乎被获。
这年三月，蔡牵窜扰定海，进香普陀。恰恰霆船掩至，万众齐呼，千弩并发，蔡牵没有防备，损失了好多兵将，解缆逃遁。长庚传令追袭，乘风破浪，昼夜飞驰。追到闽洋，望见蔡贼舰队，只离三五里远近，四百尊大炮，齐伙儿开放，连环不绝的轰击将去，只打得贼船蓬穿桅折。蔡牵窘极，忙差人到浙闽总督玉德那里乞降。玉总督信以为真，立派兴泉兵备道庆徕赴三沙海口招抚。蔡牵道：“果许我降，请先调开浙师，李提台踞在上风，行止很为不便。”
庆徕回禀玉总督。玉总督立下大令，饬长庚收港勿出。于是功败垂成，蔡牵遂得从容遁去。
李长庚三战三胜，只夺得贼船六艘而已。收兵回浙，谈起战事，不胜扼腕。阮抚台再三解劝，长庚慨然道：“长庚受恩深重，七尺微躯，早已置诸度外，贼不死我，我必死贼。只是这回纵放了他，又不知要费掉国家几许钱粮，丧掉兵士几许性命呢！”
过不多几月，惊报传来，果然说蔡牵协同粤盗朱濆，连（舟宗）八十余艘，入犯闽洋。玉制台饬浙江总兵胡振升督率水师二十四艘邀击，却被蔡牵一把火，烧得个全军覆没。长庚闻报，跺脚不已。
忽报圣旨下，慌忙摆香案迎接。那钦差站在上面，宣读道：“奉上谕，浙江提督李长庚，忠勇性成，忘身殉国。在军两载，过门不入，又以捐造船械倾其家资。所有俘获，尽以赏功，故士争效死。且身先士卒，屡冒扈险。三月剿贼闽洋，围攻蔡逆，火器瓦石雨下，身受多创，鏖战不退。故贼中有‘不畏千万兵，只畏李长庚’之语，实为水师诸将冠。李长庚着授为水师总统，所有闽浙水师，使归节制。钦此。”
送过钦使，阖城文武都来叩贺。一时阮抚台也到，一见面就道：“我不贺你得为总统，深喜朝廷得着一员大将也。”
长庚谦称“不敢”。阮抚台笑道：“不必过谦，水军各镇中，你不敢当大将，谁还敢当大将？”
长庚道：“大帅不知，官越高，责越重，忌的人也越多，以后事情，办下去正不知怎样呢。”
阮抚台道：“老哥素有干略，现在大权在握，得心应手，正好大大施展一番。要是官高胆怯，一味的怕事，殊有负朝廷恩意了。”
长庚道：“大帅教训的是，长庚也不敢怕事，只凭着一颗赤心，全身实力，报答朝廷是了。
”
阮抚台去后，长庚就发下文书，饬闽浙各镇水师，昼夜操练，听候调遣。一时定出计划，令温州海坛二镇为左右翼，跟随本军，专剿蔡逆；金门、黄岩、定海、台湾诸镇，各守本港，俟总统追贼至境，出师策应。部署才定，忽报蔡牵、朱濆连樯入寇，已经进了定海洋面。长庚传令本部各舰，屯粮洗炮，连夜就要出港。此令一下，水军各将弁，顿时忙乱起来，装粮架炮，色色妥办。
已值初更时候，长庚率领将士，祭过海神，就令起碇扯满飞蓬，帆扬出港。但见月朗中天，波平如镜，水天一色，万里无云。大军舰队宛如数十条苍龙浴海似的，突浪冲波，向东驶去。只驶了一昼夜，已到定海洋面，远远听得炮声轰击，历落不绝。长庚道：“了不得，前面开仗呢，快驶上去！”
又行了一程，贼船桅樯，密布如林。已经瞧见的，估量去约有百数十艘战船，排成一字，烟硝弥漫，战得正酣畅呢。定海水军，看看要败下，众将不觉都有惧色。长庚道：“海盗频年行劫，船中实货山积，大家拼点子辛苦，破了他，一辈子享用不尽呢。
”众人听说，人人思发巨财，那勇气顿时就大奋起来。长庚手执令旗，扬帆直上。看看临近，把令旗只一挥，数百尊大炮，一齐轰发。顿时水吼烟腾，弹飞浪立。蔡牵没有防备，坐船上早着了两炮。风吹烟散，月光中露出李长庚旗号，蔡牵大惊，忙令还炮轰击。此时炮声雷震，炮子蝗飞，两军战舰在惊涛骇浪里，簸荡起落，一往一来的扑战。长庚传下将令，命左右两翼专攻朱濆，本部战舰专攻蔡牵，发毕令，扯足风蓬，乘着势突浪冲波，冲杀过去。百炮齐鸣，万弩竞发，霎时把海贼的长蛇阵，冲为两段。蔡牵抵挡不住，转舵奔逃。长庚下令追赶，矢炮连发，声如贯珠。蔡贼的两只副船，早被炮弹打成窟穴，不能行驶沉下海去。蔡牵心慌，忙令加蓬飞驰。忽一弹飞来，正打在蓬索上，砰的一声，竟断掉了。蓬没了索，宛如马没了缰，哪里还能驾驰！此时蔡牵的坐船，横在海中，逐浪随波的震荡。贼众纷纷投海，蔡牵大呼：“我命休了！”
道言未了，忽地风鸣水吼，电掣雷轰，倾盆大雨从海角上直卷将来。浪涛山立，鲸鳄奋兴，震得官兵战舰，荡撼飘摇，不能自主。长庚急令收港，蔡牵却趁这当儿，接索扬帆，逃了出去，长庚十分气忿。这年冬季里，蔡牵又聚贼舰百艘，入犯台湾，并在鹿耳门沉舟塞港，阻断官兵来路，结联土匪攻打府城，自号为镇海王，很有割据称雄的意思。仁宗大惊，忙命成都将军德楞泰佩钦差大臣关防，调四川兵三千赴剿，将军赛冲阿为参赞大臣一同赴军。正欲出发，忽接捷报，说伪镇海王蔡牵，已被水师总统李长庚败走，台湾全境肃清。仁宗大喜过望。原来蔡牵在台湾地方沉船塞港，东南大吏没一个不恐惧失色，只李长庚闻而大笑，向部下道：“蔡牵此举，真是飞蛾扑火，白送性命。咱们不出去，这个大功必被他人夺去。要是真被他人夺了去，咱们还有脸儿见人么？咱们水军号为天下第一，台湾又是福建所属的地，蔡牵又是总统专剿的人，来了这么的好机会，生生的放过，丢脸不丢脸？”
众人都道：“蔡牵据了地，僭了号，声势浩大，怎么统帅倒说他飞蛾扑火，自送性命呢？”
长庚道：“台湾形势，鹿耳门果是要口。但除了鹿耳门，还有南汕港，北汕港，安平港。现在他自己填塞了鹿耳门，这一路就省得咱们把守了，咱们只要往南汕、北汕两个口子，再派一支兵，由大港绕安平港攻进去，瓮中捉鳖网中搜鱼，不怕他飞了天上去。这不是蔡贼自己送死么？前几番由他猖撅，就为那穹洋阔海，没处遮拦。
现在投了这绝地，就要逃走也不能了。”
众人尽都释然。于时调兵出发，长庚亲自扼守南北二汕要口，另以小澎船五十艘，叫许松年、王得禄两总兵统率了，由安平港攻入。果然旗开得胜，马到成功，连开五仗，杀得贼众叫苦连天，投奔无地。水陆兼程，舟车并用，把蔡牵逼入北汕港内，四面围困，宛如猛兽落井，鸷鸟囚笼。似此谋无遗策，将皆用命，固不难一举成功。谁料贯未满盈，天不厌乱，竟会兴起飓风来，走石飞沙，撼山拔树，把鹿耳门所沈各船，掀翻漂荡，冲了个尽净。蔡牵率领贼众，夺门奔逃。官兵拼命追截，却只获着十多艘贼船。
盗首蔡牵，依旧被他逍遥遁去。长庚叹道：“今回的事，倘使闽帅玉公肯帮我的忙，预派数百水军守在鹿耳门外，蔡贼早歼擒了。本部兵士统只三千，又要搜剿，又要防守，实属不数调遣。”
众人都道：“玉公出身执绔，见不到此也是有的。”
长庚道：“果然见识不到也还罢了。瞧他所为，很有妒功害能的意味。妒害我一个儿，原没什么要紧，却苦了朝廷与百姓呢。
我得用的人，他偏要调去；我要造船，他偏不肯具奏。你们总也瞧见，蔡逆的坐船，高起我们五六尺呢。究竟船大的便宜，蓬高行速。若是我们的船跟他一高般大，也早追着他了。”
众人道：“圣上深居九重，海中情形，谅总不很明白，统帅何不具奏陈明呢？”
长庚道：“玉制台是旗人呢。从前柴大纪建了那么大功，封着伯爵，充着参赞，也总算红透了，只忤了福经略，弄得身败名劣，临了儿还送掉性命呢。”
众人道：“今上圣明，原不能比纯庙。统帅怕事，怕倒要受着处分呢。”
长庚见说有理，随叫本营办文案的，拟了一张奏稿，大旨称说：蔡逆未能歼擒者，实由兵船所得力接济未断绝所致。臣所乘之船，较各镇为最大，及逼近蔡牵坐船，尚低五六尺。其余诸镇之船，更不为及。曾与三镇总兵愿预支赛廉，捐造大船十五号。海门队坛二镇，亦愿捐造十五号。而督臣以造船需数月之久，借帑四五万两之多，不肯具奏。且海贼无二载不修之船，亦无一年不坏之材料，桅舵折则船为虚器，风蓬烂则寸步难乃。
逆贼在鹿耳门逃窜出，仅余三十船，蓬朽硝缺。一回闽地，装篷燂洗，焕然一新，粮药充足，贼何日可灭？
这道本章拜发之后，不过一月开来，圣旨下来，把闽督玉德革了职，拿京治罪。简出新名制台，名叫阿林保，也是旗人。
只道同舟共济，从此可以一德一心，办理边务。不意一蟹不如一蟹。阿林保一到任，别的事不干，就打足了精神，谋去李长庚。旬月之间，密疏三上，早有人报知长庚，嘱为防备。长庚笑道：“新制台机心真也太重，其实何苦呢！就是玉公罢职，我也并没什么成见，当时拜本，不过为自己表白。新制台把我当作坏人，他那眼光儿就错了。”
众人道：“旬日之间，参本三上，统帅倒不可不防他一下子。”
长庚笑称不必。众人问故，长庚道：“诸位别问，瞧着就是了。”
过了几日，上谕下来，果然把阿林保排喧了一顿，大旨说是：“阿林保莅任旬月，即专以去长庚为事，朕倘轻信其言，岂不自失良将！嗣后剿贼事责成长庚一人，阿林保倘忌功掣肘，则玉德即其前车之鉴！并着造大同安梭船三十艘，交与长庚，其未成以前，先雇大商船备剿。钦此。”
长庚部下各将，瞧见此旨，无不称奇，都到长庚坐船，请问缘故。长庚道：“此事极易猜测，咱们在这里办了三五年的事，历任督帅抚帅，从没讲过咱们一句半语坏话。
阿帅到此，没有满一月，倒参了我三个本子，难道历任各帅都没有他那么明亮么？再者太性急了，上头也要疑的。所以我说不必防备呢。”
众人都很佩服。
忽报阿制台派人下书，长庚唤进，开函瞧看，并无别事，不过邀请自己入署喝酒而已。给了那人回片，随即乘轿赴宴。
阿林保降阶相迎，礼貌之间，异常客气。酒至半酣，阿林保停杯在手，笑问长庚道：“李大人，我有一件事情要跟你商量。
”长庚道：“大帅钧谕，长庚自当谨遵。”
阿林保道：“大海里捕鱼，何时能够入网。”
说到这里，双目注定了长庚，便不再讲下去。长庚道：“长庚愚笨，帅意高深，还求明白指示。
”阿林保道：“我说的就是海里头事情。”
长庚道：“蔡逆屡次逭诛，都为官军不肯齐心之故。如果闽浙水师，不分畛域，海疆早平靖多时了。”
阿林保道：“怕也没有那么容易，我想海天万里，横竖没有佐证，倒不如弄一个假蔡牵杀掉了，就送到兄弟衙门来报验，兄弟马上具本入告，这么一来，省掉多少是非纠葛。那余外的贼子，都好归入善后案子办理了。李总统，你也可以受着上赏，我也可以得邀次功，比了穷年累月在鲸波鳄浪里争生活，不好起万倍了么？李总统，我这个法子，也无非是替你算计，你瞧行的去行不去？”
长庚道：“多蒙大帅成全，只惜石三保、聂人杰的事情，长庚不会干，辜负盛情，未免抱歉。”
阿林保道：“李总统休太执了，海上风波，异常凶险呢。”
长庚慨然道：“长庚受恩深重，久视海舶如庐舍，凭他再凶险点子，终不敢稍存怯意，誓与贼同死，不与贼同生。
”阿林保道：“难得总统这么忠勇！但兄弟此举，也无非为顾恤兵士呢。”
长庚笑道：“兵士受了大恩，国家要遭受大累了。
”阿林保变色道：“这么说来，国家就靠总统一个儿了？”
长庚自知失言，忙着起身谢过。
席散回船，告知众将。部将王得禄道：“原是制台自讨没脸，统帅这几句话，堂皇冠冕，说得很是得体，制台也白受教训呢。”
邱良功道：“亏回绝了他，要是答应了，可就上了他当了。”
长庚忙问何故。良功道：“咱们办到了假蔡牵，制台找着把柄，不就好专章参奏么。”
王得禄道：“此公心术，真也太坏，将来结果，我看也平常的。”
长庚道：“坏也罢，好也罢，咱们只要对得住朝廷，对得住百姓，余外的也就不必管他了。”
从此，李长庚督同水师各将，修理船只，整治器械，旧的燂洗，新的制造，蓬索桅舵等一应要件，无不刻意讲求。到这年十月里，都已齐备，于是择日放洋，搜捕海贼。大小各舰，整队扬帆，掠波飞驶，迅疾得同箭一个样子。寻哨到广东洋面，果然与海贼相遇，奋勇攻扑，一下子就轰沈两条贼船，生擒贼首一名，叫做蔡天福，就是蔡牵的侄子。乘胜追袭，赶到大星屿，把蔡牵又杀了个大敚部将都请回碇，长庚道：“此番出兵，我原不承望生还呢。”
恰恰福建水师提督张见陛也率舰至，于是邀他一同追赶蔡牵。追了三日，这日，追到黑水洋地方，瞧见蔡牵，只剩得三条海船。长庚挥旗奋呼，矢炮齐发，霎时蔡牵坐船的风蓬打掉。长庚驶船冲上，令兵士掷放火药包，乘风儿纵火。众兵士欢呼雀跃，只道灭贼即在目前，不意贼船艄尾上的炮，忽地轰发一颗弹子，直向长庚咽喉飞来，闪避不及，中弹跌倒。欲知性命如何，且听下回分解。
第四十九回歼巨寇海波不扬运奇谋覆盆得雪
话说李长庚督率舰队，围住蔡牵，火攻炮击，正拟一鼓歼禽，不意贼尾艄的炮忽然轰发，弹丸击中长庚咽喉，大喊一声，昏绝于地。赶忙施救，已是不及。三军失了元帅，顿时大乱。
张见陛率领本部兵船，转舵先走，众兵舰纷纷退驶，于是历年积寇，又被逭诛。其实浙闽水军，十位贼众，如果少持半日，不难立奏虏功。可惜众将心志不齐，先自退驶，光景是蔡牵恶贯还没有满盈呢。闽督浙抚会奏到京，仁宗震悼，特下恩旨，追封李长庚壮烈伯，赐谥忠毅，并饬原籍回同县建立专祠，春秋两季按时致祭。又把长庚部将王得禄、邱良功升为提督，分统长庚旧部。诏书勉励他们同心敌忾，替主帅报仇雪忿。王、邱二将瞧见这道旨意，果然激发天良，督率了舰队，竭力尽心的搜捕。也是机会凑巧，福建制台调了个方维甸，军机处又有着大学士戴衢享，戴方二公，都是很有远见的，文武一心，边廷同意，百请百允，得手应心。说也奇怪，李长庚费尽心力出尽汗，奈何他不得的蔡牵，竟就轻轻易易歼除了。古人“众志成城”那句话，可知是不错的。王邱二提督，歼除了蔡牵，就用红旗报捷，六百里加紧，飞递到京，那奏本的大旨是：臣得禄，臣良功，于本年三月，会师合剿海贼蔡牵于定海之鱼山。乘风势顺利，奋呼轰击，烟硝蔽天，转战至绿水深洋，逼攻贼船。蔡贼扬帆思遁，经臣得禄臣良功四面包围，而悍贼破浪突围，炮弹密发如雹。臣得禄冒弹奋进，亲督水手兵弁，掷药发火，阻贼出路，激励将士，抢登贼舰。血战至夜半，风浪并怒，海水山立。将弁登者，均被贼众斫落下海，而贼舰又随浪戡出。臣良功攻险堵截，随潮奋战，环攻不已。逾绿水洋，见黑水，臣良功惧贼走遁外洋，奋身大呼，以己船骈于贼船东，闽船骈于浙船东，贼蓬与浙蓬结，浙蓬毁，贼以蒿扎浙船，决死猛战，矛贯良功腓。浙船毁碇脱出，闽船复骈于贼船。此时贼伙党各船皆为诸镇所隔，不能援救。贼酋蔡牵，仅余三十船，弹丸已罄，以番银作炮子，势愈猛悍。臣得禄亦受弹伤，忍痛奋斗，掷硝药火其尾楼，复以坐船冲断其舵。蔡牵自知无救，乃首尾举炮，自裂其船沈于海。积年臣寇，赖皇上成灵，将士用命，仅得歼除。
仁宗览奏，向廷臣道：“为了这两个贼子，折掉几许将士，处掉几许生灵，想来都是朕躬不德所致。今后朕有不是，你们都应直言谏朕，君臣一体。太平了，大家才能过好日子。”
随下旨封王得禄为二等子，邱良功为二等男。降毕旨，又向群臣道：“海贼初平，善后计画，何者为先？大家替联筹画筹画。
”大学士勒保回道：“盗贼之起，都是地方官吏不善所致，地方官史不善，都因监司失察，监司所以失察，都由于督抚昏瞆。
为正本清源计，莫如慎迁督抚。督抚贤而司道大员无不贤，地方官吏无不贤，盗贼怎么会起呢！”
仁宗道：“这话很有道理，现在四川总督出了缺，要派人，一时没有妥当的人，你看派谁去好？”
勒保道：“现在封圻大吏，才犹卓著的，就要算鄂督百某，调了他去也好。”
仁宗道：“我看他去，还是你去好，潮广也是要紧地方，他也走不得。你方才讲的那番话，句句实情实理，你到那里办事，定是不错的。你保他人，我就保你。
”勒保碰头辞谢。仁宗道：“勒老三，你不喜欢外任么？”
勒保道：“外任内任，都是皇上恩典，奴才如何敢不喜欢！但奴才年来身弱多病，四川这种地方，汉夷杂处，办理稍一不当，未免有负天恩。”
仁宗不待说完，就道：“不必讲了，四川原是你治过的地方，现在又没什么事，朕派你去，无非为你是熟手，难道真为你讲了那番话，就布治你不成！”
勒保不敢再辞，领旨谢恩。即日治装出发，望成都而来。
历尽蜀道艰难，经尽风尘劳苦，行抵成都。文武官员，都出城迎接，勒保一一接见。一到行辕，自护督起，司道府县提镇参游，来辕谒见的，更是络绎不绝。勒保吩咐巡捕官，来谒的人，不论官职大小，均须即时通报。自己虽然风尘劳顿，即还打叠起精神，跟属员们敷衍。
你道他为甚这么和气，一点子没有上官架子？原来宦途风味，此公业已尝透。勒保头先本是个笔帖式，当差期满，外选了个知县，指省四川，尽先补用。无奈川中大吏，跟他不甚合意，随班进谒，常遭呵谴。候了一年余，虱大的差都没有当过。
当光吃尽，穷得要不的。同班候补人员，没一个人瞧的起他，衙参时光嫌他衣衫褴褛，酒气薰腾，都远远的避过他。勒保很是抑郁，又没法子解除此难。
一日瞧阅邸报，见十年前的老友放了四川总督，大喜道：“这遭儿，我总可以出人头地了。”
于是抖起精神，每日探听新制台行程。那盼望制台到省的心，比了饥儿望乳，大旱望雨，还要真。这日，得着喜信，知道新制台离城只有二十里，明儿朝晨，可到省城。勒保欢喜得什么似的。赶忙雇了个牲口，出境迎接。不意到了那里，新制台的行辕，森严煊赫，仆从人等，不肯替他通报。没奈何，只得赶回来。次日，阖城文武迎接新制台，勒保跟随各官，递手本禀见，又没有见着。新制台进了行辕，先是护督来拜，继而两司首道，继而首府，继而省县，继而候补各官，纷纷传请，独勒保的手本，递了上去，宛如泥牛入海，音信杳然。天气又暑，肚子又饿，站在太阳里，眼看车来轿去，官送官迎，又气又苦，又渴又饥，忿倒个要死。那些同班候补官，有劝他回去明儿再来的，有劝他回家吃饭的，也有秉性轻薄的，偏还要揶榆他，说：“老兄素来好酒善饮，今儿制台定要留你喝酒呢。”
正在无聊，忽闻传呼：“请勒三爷！”
勒保听了这一声，宛如牢中重犯得了恩赦，乐个得无可言说，赶忙的整着衣冠，捧着履历，疾趋而入。那同班的官员们听见了制台传呼，称行辇不称官名，无不称奇纳罕。勒保趋进了里头，看见制台光着头，穿着便衣，站立在檐前阶下，一见勒保就笑，指道：“你打扮得这个样子，不怕龌龊么？”
勒保禀请行庭参礼。新制台扶住道：“别磕狗头了。”
回顾家人道：“快给勒三爷把这狗皮剥去，好到后院乘凉饮酒去。”
勒保这时光，越听骂，越快活。一时搬上酒肴，新制台拖他坐下，把酒话旧，把个勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。
一跨出行辕门是不好了，首府首县并那几个有差的红候补官，都在那里伺候。一见勒保，宛如得着凤凰蛋似的，你也来捧，我也来捧，搀手的搀手，攀话的攀话，说不尽的殷勤，描不尽的亲热。首府道：“两司首道都叫致意吾兄，他们候到薄暮回衙的。”
从此勒保平步青云，竟被众人擡了上天去。衙参时光，逢迎欢笑刻不暇接，有让坐的，有攀话的，有送烟壶的，真是烈火烹油，着鲜花锦。其实勒三爷依旧是个勒三爷呢。所以他待到属员，一团和气，满面春风，无非是推己及人恕道的意思。
当下勒保择定初三日卯刻接印视事，护督董公把一应交待事情办理妥当，自回藩司本任去了。接过印，司道各官，又忙着递手本入贺。勒保设筵相待，席间，谈起这几日见客过多，闹的脑袋都涨起来了，可知是身子不济。从前在这里办军务，连夜不得睡觉，都不觉得什么，怎么这会子多见了几个客，就累的这个样子。皋台道：“大帅原也太劳乏，那些州县班的候补人员，很可以不必见呢，身子也要紧的。”
勒保笑道：“深蒙见爱，但兄弟这里头也有个苦衷呢。”
随把自己那时在省候补的境况说了一遍。藩台介面道：“大帅高见极是，县班大半是可怜人儿，司里平日待到这一班人，也都另眼看待的。”
勒保笑道：“大家都是过来人，老兄想来总也经历过的。”
董藩台道：“司里受的辱，比了大帅还要利害。”
勒保道：“讲出来大家听听，咱们这会子，也算是温习旧书呢。”
董藩台道：“司里家况，原很清苦的。那一年宗师按临司里，侥幸得选了拔贡。进京朝考，背着铺盖，徒步而行，走到扬州，已经筋疲力尽。”
勒保道：“老兄原籍不是江宁么？徒步奔走，路程果然不少了。”
董藩台道：“彼时恰巧遇见一只船，也是进京应试的，司里就向艄公央告，恳他携带。艄公回司里，船是人家包定的，须与雇主商量。好容易答应了，司里就把行李卸在后艄。长途无事，不免把卷吟哦。艄公私嘱司里，舱里头是扬州巨绅蒋老爷的两位少爷，别高声朗诵，怕少爷嫌闹呢。话犹未了，舱中的人果然走出来呵问，问司里是什么人，闹一个不已。