《七剑十三侠》（8/29）-清-唐芸洲

（本文为《七剑十三侠》第 8/29 部分）

却说众弟兄闻得店主人上楼，向外看时，只见一位英雄，头上蓝绸扎巾，身穿元缎褶子，英雄跷包，足上薄底乌缎骁靴，腰间悬一口宝刀，生得英气勃勃，威风凛凛。走到阁子里来，对着众弟兄唱个大喏，道：“不知列位英雄到，有失迎迓！”狄洪道仔细一看，大喜道：“吾道是谁，原来焦大哥！”那人见了洪道，失声：“阿呀，我说何方豪杰到此，岂知洪道兄弟驾临！”洪道便向季芳、王能道：“大哥，贤契，认得此位否？便是湖北侠士焦大鹏哥哥。”当时季芳、行恭、王能连忙见礼，各通姓名。大鹏大喜，忙叫店伙换一席上等酒肴，与众位英雄接风。席间说起平日仰慕之心，大家欢喜。
大鹏问起洪道别后事情，洪道细说一遍。大鹏道：“小弟别后，相送王介生到了余姚，回到姑母家中住了几时，便到这里闲游。此地堡上有个教师王伟如，单生一个女儿，名唤凤姑，却是女中豪杰，武艺高强。誓配英雄豪杰，因此高低难就，年纪二十三岁，尚未受聘。在此设立擂台，暗选婚配。小弟不知就里，上台比试，被我胜了他。他父亲将我留住，说明缘故，要招我为婿。小弟再四推辞，他父亲那里肯放。我推辞不得，就赘在此间。因欲结识一班豪杰，故此改换店号，叫做‘英雄馆’，打动过往英雄之意。里边设立此鼎，引诱豪杰出手。不意今日巧遇大哥与众位英雄，真乃天赐相逢，实为万幸！”
当日传杯弄盏，宾主尽欢而散。到了黄昏时，大鹏留住众弟兄，同到家中。离店不远，房屋十分气概。呼唤妻子王凤始与众人相见过了。当夜结为异姓骨肉，每日陪了众人各处游玩，丰盛酒肴相待，一连住了十余日。狄洪道等要到南昌寻访弟兄，焦大鹏设席饯行，又赠了各人盘费。临行时说道：“众位兄长先到南昌，小弟也要到来，亦未可知。”众人辞别了大鹏、凤姑，出了张家堡，望南昌进发。一路花红似锦，草碧如茵。雇了四骑牲口，弟兄们说说笑笑，颇不寂寞。
有话则长，无话则短。不一日来到南昌，打发赶牲口的回去，就在客寓中安歇。每日在闹热处去游览，不见弟兄们下落。那一日清早起，各人梳洗已毕，店主人道：“今日四月十四，祖师诞日。这里卫道观中十分闹热，九流三教，都有到来。爷们何不随喜随喜？”季芳道：“老狄，我们就去逛逛。”洪道、行恭都道甚妙，兄弟倘有在此，或者碰见也未可知。随同了王能，出得寓所，一路径往卫道观而来。只见街坊上面，进香的红男绿女，挤挤挨挨。到了观前，看那卫道观起造得规模宏大，殿阁崇峻。里边赶做买卖的，九流三教，好不闹热：也有茶篷酒篷，买食物的，买果子的，纷纷扰攘。各处游玩了一番，回到观门口，只是熟识的一个都不见面。包行恭道：“今日天气颇热，挨在人丛内，口渴得紧，我们买碗茶吃了去。”罗季芳道：“何不吃碗冷酒，却不胜这滚热的泡茶？”包行恭笑道：“罗大哥说得是，倒是冷酒解渴。”狄洪道指着道：“就是那个篷子里，好么？”
正要走去，忽听得背后一人叫道；“师父却在这里！”洪道回转头一看，却是李武，大喜道：“你几时来的？且一同去吃酒。”五人进了篷子，打了五斤瓮头春来，点了几样下酒菜。洪道便问李武别后之事。李武便将太平县逃出。以后遇见鸣皋，石埭村遇见方国才，大闹望山楼，力斩五虎，剿灭石埭山强盗，焚烧山寨，烧出一条火龙，几乎一齐送命，幸得霓裳子相救，斩了孽龙，“就同师叔二人，向南昌而来。那师叔性爱山水，见了好山好水，再也不肯走，就在山村住下。每日翻山扒岭，探异搜奇，一路东耽西搁，直到正月元宵，方至安义山中。二人正在行走，忽起一阵怪风，刮得尘士冲天，眼都睁不开来。及至风过，那师叔不知那里去了，四面瞭望，影踪全无。我又不敢走开，恐师叔来时寻我不见，故此坐在树下等了好半歇，只是不见。我就借住山村，各处打听，杳无下落，只得一路走，一路寻，直到三月初头，方才到此南昌。每日出来，寻访鸣皋及各位师伯。至今又是月余，却一个都没见。如今幸遇师父与罗师伯在此，就好商酌了。”洪道就命李武：“见过了包师叔。”李武向行恭叩了个头，立起来。
大家又饮了，一面会过酒钞，出了卫道观，一路行来。洪道道：“如今妹丈不知下落，吉凶未卜，如何是好？”罗季芳道：“待我到安义山寻他。”李武道：“师伯又来了。这安义山数百里，周围山连山，山套山，你又知他走的那一条路？小侄同行的人，眼见一时失去的，尚且没有寻处，师伯却从何处去寻觅？据我看来，这阵风甚是奇怪，只怕被妖魔摄去。”王能道：“敢是大虫拖去？”洪道道：“胡说，他却怕了大虫？”行恭道。“深山穷谷，何所不有。最利害的东西，名为飞天夜叉，来去只一阵怪风，任你英雄好汉，都被他连皮带骨吃了。今照李武所言，有些相像。”众人听了，都呆着。
那罗季芳大哭起来，便要李武领去安义山中，好歹寻个下落。狄洪道：“大哥休得如此。这里什么所在，惹出事来，非同儿戏。我想夜叉也伤他不得。前年夏邑山中有个夜叉，被伍天熊也吃他一锤打死，何况妹丈英雄。”遂将徐庆说起的轩辕庙之事，说了一遍。行恭道：“这却不同，夜叉亦分等类，这是寻常的夜叉罢了，只好当他畜类。若说飞天夜叉，乃神通广大，变化无穷，能变美妇孩童、昆虫鸟兽；非但可以隐形，并可门缝墙壁出入无碍，天神天将尚且提他不得；亦能呼风唤雨，雷电相随。只是有件好处；他虽凶恶，却讲情理，无缘无故，不来吃你。他必变做绝色美女，引你调戏他，若然淫污了他，方才吃你。那徐兄谅不致此。”罗季芳道：“我家老二生平不贪女色的。”行恭道：“罗尼放心。吉人天相，少不得安然无事，过几日就会见。”狄洪道：“但愿你兄之言。”
一路闲谈，只见有座大酒楼到来。沿窗坐着一个书生模样，轻摇纸扇，背窗而坐。李武指着对狄洪道：“师父，你看此人可像慕容师伯否？”狄洪抬起头来一看，便道：“果然。我们一同上去，若不是他，我们就在此用些酒饭，省得寓所去吃。”
众人都一齐上楼来，一看，只见一枝梅、徐庆、杨小舫都在那里，还有一人却认不得。一枝梅等看见罗季芳同着一班兄弟上来，便一齐站将起来相接，大家欢喜，一同入席。周湘帆吩咐跑堂的添上杯著，加上肴馔酒来。狄洪道便问这豪杰姓名，并问他们几时相聚到此。一枝梅便把别后到了京都，留住几月，后来游到此地，遇徐庆、小舫，说起蒙这位周湘帆兄义气相投，结为兄弟，居在他家之事。细细说了一遍。徐庆请教包行恭姓名。洪道道：“此位是我师弟，便是云阳生师伯的高徒包行恭便是。”就把行恭奉师命下山到襄阳一席话，直说到张家堡一并相会，又遇草上飞也在堡上开店做买卖，并英雄馆之事，对众人说。一枝梅等都道：“久慕包兄大名，今日幸得相逢，实慰生平！”行恭谦逊一会。
那罗季芳说起鸣皋一事，众人惊问情由。李武把前事告诉一遍，众人疑惑不定，都道多凶少古。本则弟兄相会，又添了二位英雄兄弟，十分大喜，只为了鸣皋之事，变喜为忧，大家没兴。周湘帆只得慰解道：“事已如此，且莫着忙。如今众位且请到舍，兄弟们聚在一处，再做商量。城市居住不得，恐怕露眼不便。”狄洪道等谢了湘帆，便叫王能到寓所，取了衣包物件到了。
众人直吃到日落西山，共到湘帆家中。湘帆吩咐备酒，与五位接风，席间议论鸣皋之事。一枝梅道：“兄等休慌，明日小弟去安义山走遭。上天入地，好歹寻个下落。”众人大喜。不知果然寻见否，且听下回分解。
第二部分
第44回一枝梅安义山寻友徐鸣皋元宵节遇妖
却说周湘帆大开筵席，与狄洪道等接风，众弟兄欢呼畅饮，虽则闹热，只因不见了鸣皋，觉得乏兴。一枝梅暗想：“新添了二个豪杰兄弟，旧时的人，个个齐集。单单少个鸣皋，就像军中没有了主将的样子。为义气上，我去找寻，比别人容易些。”当时便对众弟兄道：“我明日到安义山中寻访鸣皋，务要得个下落回来。”徐庆道：“慕容兄去时，可要李武同往？”一枝梅道：“不必。他若同去，反觉累坠，倒是独自去的好。”众兄弟心中略慰。当夜尽欢而散。到了来朝，一枝梅轻装软扎，背插钢刀，辞别了众人，便向安义山而去。众弟兄同在周府盘桓，等候鸣皋消息。每日在家讲讲时事，比比武艺，或是着着棋，或是吃吃酒，颇不寂寞。我且让他们耽搁下去。
如今再说那徐鸣皋，自从剿灭飞龙岭，与李武向江西而来，一路游山玩水，过了漳泽、新都，渡过鄱阳湖，来到安义山中，离南昌不过数日路程。那一日正是元宵佳节，行到一处地方，群峰围绕，树木甚多，赞道：“好个所在！你看沿溪一带，都是倒垂杨柳，溪涧中山水澄清，游鳞可数。山坡上碧草如茵，兰香阵阵。树间鸟语构辀，春风拂拂。”二人缓步而行，观之不足。忽然间树林里卷起一阵怪风，刮得飞砂走石，霎时间天昏地暗。这阵风团团旋将起来，便觉身不由主，如在云雾之中，不知东西南北。一会儿风定，抬头一看，依然旭日当空。回转头来，不见了李武。暗想：“这又奇了，难道被风吹去不成？”遂即四处抄寻，那里有个影子。寻了一回，只见金乌西坠，玉兔东升，只得向前而行。
沿溪弯弯曲曲，前面有一所高大房廊。心中想道：“天色已晚，腹中又饿，不如就此借宿一宵。”走上前来，只见朱门铜环，双扉紧闭。暗想：“深山之中，却有阀阅之家。谅是朝内公卿退归林下，爱那山明水秀，隐居在此。”便去敲门。里边走出一个门公开了门，便问：“相公从那里来？到此何事？”鸣皋道：“在下乃江南人氏，路迷贵处。天色已晚，欲求府上借宿一宵，明日早行。”门公道：“既然如此，且请少待，我去禀过主人可否，回覆与你。”鸣皋道：“有劳你了。”
那门公去不多时，出来道：“相公，我家主人相请。”鸣皋走进里边，来到厅上，主人立在堂中相候。却是个美貌妇人，年约二十多岁，生得体态风流。头上挽起朝天髻，鬓边簪着几朵兰花，珠环金饰，翠羽明珰。身穿月白绣五彩花袄儿，系一条鹅黄带子。湘裙底下，微露三寸弓鞋，好似红菱相仿。鸣皋抢步上前，深深作了一揖，道：“小生路经贵府，天色已晚，欲求借宿一宵，感恩非浅。”那妇人启齿嫣然笑道：“我家并无男子，本则不便相留。今见君是个风雅之辈，怎好推却？”鸣皋谢过了，分宾坐下。妇人便唤桂香送茶。只见一个十三四岁的丫鬟，捧出一盏茶来。那妇人道：“郎君江南那一州县？高姓大名？”鸣皋道：“小生姓徐名鹤，表字鸣皋，家住扬州府江都县太平村上。”妇人听了大喜，道：“莫非就是小孟尝君徐八爷么？久慕大名，今日幸得相逢！”忙叫桂香快去端整酒馔来，与八爷晚膳。鸣皋谢道：“承蒙留宿，感德难忘，怎好相扰。敢问尊府贵姓？”妇人道：“我家姓白。公公在日，位立朝纲。妾身常氏，名唤芳兰。丈夫已死，亲族全无，只剩苍头白贵，使女桂香。幸有山田数亩，仅免冻馁；几间屋宇，聊避风雨而已。”
说话之间，桂香捧出酒肴来，芳兰亲自陪侍，殷勤相劝。鸣皋细看芳兰，生得千娇百媚，分外妖烧。桂香在旁斟酒，你一杯。我一杯。芳兰言语之间，挑动鸣皋，时把秋波送情。鸣皋如此一个顶天立地的豪杰，竟然拿不定主意起来。却是为何？原来这妇人并非人类，乃是千年修炼的妖精。要迷死三百六十五个男人，便可位列仙班，成其正果。今已迷死三百五十五人，恰巧鸣皋到来。那妖精知道他十世童男转凡，精神元气，与众不同，只要迷死了他，可以代得十人，立时白日飞升，故此作起法来，一阵妖风将他摄来。方才酒内已下了迷药，所以徐鸣皋心中昏乱，迷失本来。当时酒闹席散，携手入房，成其美事。从此中了妖毒，把众兄弟等置之度外，每日与芳兰调笑。
过了十来天，渐觉身子疲软，精神恍惚。那芳兰日夜嬲战不已。每逢欢乐之际，觉那妇人阴道中，有如吸取之状，则阳精大泄，身子便不胜其惫。鸣皋心虽渐厌，尚不忍拒却。到了半月，竟而卧床不起，口吐鲜血，饮食不思。一日桂香送一杯茶来，鸣皋接在手中欲吃，忽见杯中影子，照见面容憔悴，脸肉尽削，连自己都认不得了，心中大惊，暗想：“我来此只有半月，怎的便就如此？”暗想芳兰有些蹊跷。
俗语说得好：天下无难事，只要有心人。世上的妖精迷人，与娼妓迷客一般，起初溺爱之时，随你当面说他是妖精迷你，娼妓是假情假义，再也劝不醒。及至自己醒悟，便能看出妖精的形踪诡秘，娼妓的口是心非来了。然而等到这个地步，却是迟了。如今徐鸣皋见芳兰一味淫欲，全无怜惜之心，那调笑殷勤，都非真意，一切举动行为，皆与常人有异，疑他主仆非人，越看越像。心中虽是惧怕，面上不敢露出来。欲想得空逃走，却又挣扎不起。暗想：“我徐某难道死在这里？”
过了几日，病势日增，耳中虚鸣，眼目昏花。那夜芳兰又要与他交接，鸣皋力不从心，一意拒绝。芳兰嬲之不已，鸣皋正色道：“你若如此，真个要我死否？”芳兰听了此言，恼羞成怒，立起身来，放下了脸道：“你还想活命么？”说罢，走出房外去了。鸣皋明知是个妖精，只是无可奈何。少顷，朦胧睡去，梦见芳兰上床来交媾，四肢无力，拒他不得。醒来困乏不堪，暗想：“今番我命难保，别的不打紧，只是妻子朋友，没个见面，我死了无人知晓，尸骨不得还乡。想我一生如此为人，自命豪杰，枉称赛孟尝君，却丧在一个妇人之手！”想到其间，不觉流下几点英雄泪来。举目看时，芳兰主婢不知那里去了。台上银钉点着，知道天已夜了。侧耳倾听，并无声息，暗道：“此时主婢都不在此，若能逃了出去，还可活命。我学了一身武艺，如此工夫，难道就挣扎不起？待我来运动了全身工行，强整精神，若能上得瓦房，便可出去。”
主意已定，勉强扒得起来，把衣服紧紧扎束，跨了单刀，运动蛇腹工，欲向楼窗内跳出。谁知一个头晕，依然倒在床上，叹道：“英雄只怕病来磨，今日方才相信。我生平如此本领，却到那里去了？我若从楼梯而下，必然遇见芳兰主婢，怎肯放我出去？又不知他甚么妖精，休被他发恼起来，把我吃了，连个全尸都不能了。还是与他好好商量，死后将我埋葬，或者肯从，亦未可知。”
那徐鸣皋胡思乱想，好不凄凉，那知救星来了。忽见楼窗内烁的一闪，鸣皋知是飞行之辈。定睛一看，只见一人浑身黑色，小小身材，头上一个英雄结，身穿密门纽扣窄袖短袄，下面兜裆叉裤，足上踢杀虎快鞋，腰间雪亮的钢刀，从楼窗内飞身进来。见了鸣皋，跪在地下道：“大爷莫非扬州徐八爷么？”鸣皋将他一看，却认不得了。“快上去在我背上，待我来负你出来。体被妖精知觉，便难脱身。”鸣皋大喜，暗道：“谢天谢地，徐氏祖宗有灵，来此异人相救！”连忙扒在那人背上。那人取下一条衣带，把鸣皋斜肩缚住，正欲跳上楼房，忽听得楼梯上弓鞋琐碎之声，登登连属，知道芳兰主婢上来。不知那人可能救出，且听下回分解。
第二部分
第45回安义山主仆重逢梅村道弟兄齐会
却说那位侠客把鸣皋背负停当，听得楼梯上有人上来，便向楼窗内飞身而出，在瓦房上两三跃，已至外面。在路如飞一般，不多时，来到山坡之下，把鸣皋放了下来，在石坐定，跪将下去，对鸣皋拜了四拜，道：“八爷认得我么？”鸣皋愕然道；“承蒙相救，实不认得，请教贵姓大名？”那人道：“小人非别，乃向系服侍八爷的。”鸣皋仔细看时，却依稀有些相像，猛然省悟，便道：“你莫非徐寿么？”那人道：“小人正是徐寿。”鸣皋道：“你跟了师父一去数年，如今再认不得。今日怎知我有难，却来救我？”徐寿道：“自从那年奉了主人之命，跟随师父，学得一身武艺。此时众师伯在此安义山聚会，奉了玄贞大师伯之命，特来相救主人。”鸣皋道：“如今众位师伯在那里？”徐寿道：“师父同了众师伯各各分手，往别处云游去了，只有玄贞师伯在岭上候着主人。”鸣皋道：“我身子疲乏，上不得山岭，你负我去见师伯。”
徐寿便依旧背负了鸣皋，上了山冈。在树林深处一个山洞之中，内有一片空场，遥见玄贞子在树下跌膝而坐。徐寿把鸣皋放在石上，走去参见了玄贞子，禀称：“奉命相请主人，现已在此。”玄贞子便命鸣皋相见。鸣皋参见已毕，细看玄贞子相貌，果然就是那年在匈曲山登高所见的老道长，便叩谢了相救之恩。玄贞子道：“贤契，你所遇之人，乃千载蟒蛇。今虽救得出来，你身受毒气，若不早治，仍难活命。”鸣皋长跪求救。玄贞子便向葫芦内倒出三粒丹丸，命徐寿取些泉水，与鸣皋吞下。不多时腹中作痛，雷鸣也似响了一会，泻出斗余黑血，顿觉神气舒展，身子爽利。谢过了师伯，便问：“弟子此去江西，可能与众兄弟相会？宁王气数如何？望师伯指教。”玄贞子道；“宁王早晚终当伏法，目今时候未到。你只尽心竭力，为民除害，暗助王家，剪除奸恶，便是修道一般。现在众兄弟都在南昌候你，你师父亦可会见。”便对徐寿道：“你好好跟了主人同到南昌，会见众英豪建功立业，也不枉你师父教导一场。你主人病根虽拔，身体虚弱，一路好生服侍。到前途雇乘车儿，竟到南昌去罢。”又对鸣皋道：“贤契，前途保重，后会有期。我今要到雁宕山访友，你好生去罢。”鸣皋恋恋不舍。只见玄贞子站起身来，将大袖一举，化作一阵清风而去。
鸣皋呆了半晌，叹道：“我徐鸣皋没福。若能跟随了玄贞师伯学道名山，要这百万家私何用？”徐寿道：“主人不必愁恼。只要善行圆满，少不得也成仙道。如今待我背负主人前去，寻觅车辆。”鸣皋依言。徐寿便负了主人，翻过山岭，来到村市之间，雇下一辆车子。吩咐推车的慢慢而行，每天只行二十多里就歇了，在路调养鸣皋。因此直到五月，方才到得南昌。看官，鸣皋这一日到南昌府时，一枝梅去已半月有余，二人在路上错过，未曾遇见的。
鸣皋到了南昌地界，离城还有七八里之遥，地名叫做梅村，却并没梅花，又无村落。一条湾湾曲曲的官道，两旁尽是枣树，遮得日影全无，清风习习，好不凉快。主仆二人在车上谈说前情，忽见一只兔儿向车中窜过，钻入草中。抬头见有一只老雕，觑定草中，在半天里盘旋，要想吃这兔子。徐寿笑道：“八爷，你看这老鹰一心要吃兔儿，待我来赏他一箭。”鸣皋道：“他吃兔儿，干你甚事，却去伤他性命？”徐寿笑道：“虽则杀命养命，也算是除暴安良。”鸣皋听了不觉失笑。
原来那徐寿练就一件利器，却是百步穿杨的弩箭。他的弩箭不用铁做，乃将坚竹削成，锋利异常。一管内能安十枝，可以连络发出，端的百发百中，略如袖箭相仿，只消拨动机关，其弩便出。说时迟，那时快，鸣皋见他把手一招，那只老雕在半天中骨碌碌连打几个翻身，落在草中。那车夫也是个少年好事，一见大喜，道：“好呀！”说着把车子歇下，赶到那边，将老雕连弩取将过来，笑道：“爷们真好眼力，这枝箭不偏不倚，恰巧射在鸟头上。怪道偌大一只老雕，吃了一箭就动也不动的了。”
徐寿正把手来接，只听得树林里有人喝道：“好大胆的贼徒，你敢射死我的猎雕，管教将你来偿命！”鸣皋抬头一看，只见树林里赶出一个少年，背后跟着两个家人，拿着鸟枪铁叉，挂了些雉儿野味。那少年年纪二十光景，生得唇红齿白，衣服丽都，手执弓，背插箭，满面怒容。徐寿听他出言不逊，早已大怒，便跳下车来，道：“我便射死了你猎雕，却待怎地，你就出口伤人？惹得小爷性起，体说一只鸟，连你这小杂种也射死了，看你小爷可来偿命！”那少年听了，正如三昧火冒穿了顶梁门，大叫：“罢了，罢了！”便抢步过来，劈面一拳。鸣皋连忙喝住。那知徐寿一把早将少年拳头接住，扯将过来，提起拳头便打。鸣皋慌忙跳下车来分开，早被徐寿打下七八下，打得鼻青嘴肿。徐寿松了手时，便同了两个跟人，一溜烟逃进树林中去了。鸣皋把徐寿埋怨了一会，看了这只猎雕，对徐寿道：“这只鹰头上有角，名为角雕，端的要值一二十两银子，被你射死了，岂不可惜？”
正在责备徐寿，只见方才的少年，同了两个汉子，在后面大路上如飞也似的赶来，大叫：“还我活雕，放你们过去！”鸣皋正待分辨，那为首的一个已到面前，大喝道：“大胆匹夫，射死我们角雕，还敢痛打我家兄弟，你也吃我一拳！”鸣皋道：“大哥有话好说。”言还未毕，那徐寿早已钻将过去，望那人打个毒龙探爪。那人大怒，也不答话，上手便打。鸣皋上前劝解，谁知后面那汉只道他相帮动手，便一个腾步跳过来，两劈手向鸣皋肩上打下。鸣皋只得招架。四个人就在当路厮打起来。那少年立在旁边看打，只不敢上前相帮。
四人打了五六十个照面，鸣皋虽则病后，到底本领高强；徐寿正是初出山的老虎，分外精神：故此这两人渐渐拳法不佳。忽听得后面有许多人赶来，大叫：“兄弟休慌，我等来也！”鸣皋听却吃了一惊，暗想：“这两个已经作伙对垒，今若再有本事高的到来帮助，如之奈何？”远远望去，约有五六位好汉，看起来都不是寻常之辈。心内正在着慌，那班好汉已到面前，一齐大叫道：“你们快些住手，都是自家弟兄！”鸣皋等四人便一同住手，将那来人一看，叫声：“阿呀！”正是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
你道来的一班是何等之人？原来就是季芳、徐庆、狄洪道、杨小姑、王能、李武。先前同徐寿交手的，便是周湘帆，同鸣皋交手的，便是包行恭。那时射猎的少年，乃周湘帆堂弟，名叫周莲卿。当时周湘帆、包行恭知道这位就是徐鸣皋，好似半天中落下了一件宝贝，连忙过来谢罪，拜倒在地。鸣皋连忙还礼。周莲卿也是久慕鸣皋，慌忙过来相见赔罪，便问：“此位是谁，却如此英雄了得？”鸣皋道：“这是小弟的家僮徐寿，十分无状，射死尊雕，礼当重责。”莲卿道：“小事小事，一个鸟儿罢了，值得甚么？”徐寿也向莲卿赔罪。湘帆道：“寿哥何必介意！”莲卿道：“小弟浮伤罢了，都是自己弟兄，休得挂怀。”众弟兄各各大喜。湘帆道：“寒舍就在前面不远，徐兄同到舍下坐谈。”鸣皋谢了，就打发车夫回转。
众弟兄大家步行，一路说说谈谈，不多时已到周家厅上坐。湘帆忙叫：“快备上等官肴来，与鸣皋兄接风。”堂中摆设盛筵，各人就席。罗季芳等问起鸣皋别后事情，鸣皋一一说了。又把众弟兄离合情由，各各细述一遍。这日重新结义，欢喜非常。不知后事如何，且听下回分解。
第二部分
第46回黄三保狐假虎威徐鸣皋为朋雪耻
却说众弟兄今日大众结义大会，只少一枝梅一人。各各跪将下去，祷告通诚：有难同当，有福共享；一人有难，众人救之；众人俱有难，虽独力亦须设法相救。拜毕论定年齿，乃罗季芳、一枝梅、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐寿，共十一位英雄。各人写了一张三代履历、籍贯，并众弟兄年月日时。徐庆道：“我家伍天熊兄弟虽不在此间，与我情同骨肉。况他英雄了得，现与弟妇鲍三娘镇守九龙山，也把他写在上面。”众人都道甚好。论他年纪，与李武同庚，只小一个月，却比徐寿大三载，将他排在李武之下、徐寿之上，共成十二位豪杰。后来宁王造反，王守仁拜帅，奉旨征讨叛逆，众弟兄在山东大败下来，被邺天庆追得上天无路，入地无门，幸亏值天熊夫妇相救，此是后话。
且说众弟兄快乐异常，吃得大醉方休。从此同住湘帆家内。过了半月，不见一枝梅回来。鸣皋暗想：“他为我而去，不要也遇了此妖，伤了性命。”心上过意不去。那一日众弟兄都在家内，只见周莲卿同了一个家人奔到里边，却被人打得不成样子，身上衣衫扯得粉碎，遍体打得寸骨寸伤，只叫：“小弟今日被黄三保打死了，兄长要替我报仇！”湘帆细问那跟去的家人，家人道：“今日五爷在韦云娘家玩耍，不料黄三保这厮，也到云娘家来寻欢。韦妈妈回他有客在此，叫他明日请来。那贱厮暴跳如雷，就把韦妈一记巴掌，骂道：‘甚么大客人，那里来的野贼，黄老爷到来都不让！快叫这乌龟滚蛋，若是迟了，叫他认得黄三保的利害！’韦妈再三赔礼，说道。‘这位是周公子，乃周大爷的兄弟，非比他人，望黄大爷看顾婆子的，请明日来罢。’岂知那厮十分无礼，丁到大怒起来，骂道：‘周湘帆一个窑户罢了，你就把他来压倒我！我本要寻他的事。他若到来，我就打得他来得去不得！’还有噜噜苏苏，许多不好听的话，一准要把五爷立时赶出门去。五爷听得实在过不去，回了他几句。那知这厮便赶到里边，将五爷难为，打得遍体鳞伤。幸得韦云娘竭力劝止，方才得脱性命，不然真个要被他们打死。”
众英雄听了一齐大怒，道：“这黄三保是何等之人，就如此强梁，这等无礼！”湘帆道：“众位兄长，说也惭愧。这黄三保原是本地人，向系在南昌府充当贱役，做一个马快。他与我贴壁邻舍，小弟见他贫苦，时常周济他银钱，后来宁王见了有些本领，提拔他做了都头，他就搬进城去。近来宁王立了八虎将名目，内有一个禁军总教头，叫做铁昂，十分宠任。三保就拜他为师，现在保举他做了副教头。正是小人得福便轻狂，把本来面目全然忘却，却来恩将仇报。今日把五弟打得身受重伤，若不与他报此冤仇，有何面目立于人世！况且先伯父所生五子，单存兄弟一人。今日被他打得如此模样，我何颜对答他父亲于冥冥之中！”鸣皋道：“八弟休得烦恼，愚兄与你报仇！”便叫徐庆与莲卿医伤，一面唤家人：“引领我去！”湘帆恐怕鸣皋把他打死了，弄出来事，便道：“四兄，小弟同你前去便了。”季芳等众人都要去，鸣皋道：“他只一个人，我们去这许多，却不被他耻笑，只说我们靠着人多？”湘帆道：“四兄言之有理。”众人只得住了。
湘帆同了鸣皋，竟到韦云娘家来。原来韦妈的勾栏却是私窝子，并无多少粉头，只有个亲女云娘，今年一十九岁，生得风流俊俏，书画琴棋，件件都能。住在兴隆馆间壁，门前扬州式矮闼门，并没堂名，却像住家一般。湘帆便去敲门。里边黄三保正在大碗饮酒，吃得七八分酒意。韦妈听得叩门，连忙亲自出来开，看见了湘帆，轻轻说道：“周大爷，这厮还没去哩。大爷莫非要向他说话？还望等他出来罢。”湘帆道：“妈妈放心，我只问他一声。倘然损坏家伙，照数赔偿。天大事情，我周某决不累你。”韦妈笑道；“我怕不晓得，大爷是个江西豪杰。只是且等一等，待我送个信与这厮，免得他怪怨我。”鸣皋道：“也说得在理。你且先去，我们随后就来。”韦妈慌慌张张回到房中，喊道：“黄大爷，快些避开了罢，周大爷亲自来问罪了。”黄三保听了大怒，道：“我怕他不成！”韦妈假意扯住，道：“周大爷不是好惹的，你须仔细着。”三保越发大怒，把韦妈推开，一脚踢开椅子，跳出房来，恰好鸣皋已到。
三保见不是湘帆，到呆了一呆。被鸣皋一掌打来，正着在肩上，身子倒退了三四步，几乎跌了。暗想：“这厮好气力！倒要当心。”与他便旋转身来，起两个拳头，使个蜜蜂进洞之势，向鸣皋两太阳穴打来。鸣皋使个童子拜观音，两条手向上分去，变成个脱袍让位之势。三保收回拳头，向中三路直插进来，名为御带围腰之势。鸣皋将两手落下来，向左右格开，唤做黄莺圈掌。二人一来一往，打上十来条手臂，那黄三保怎故得徐鸣皋的神勇。三保使个浪子踢球，一脚飞来，却被鸣皋起三个指头接住，逞势一扯。那黄三保跌个倒垂莲，被鸣皋上下身排了一顿，也把他打得遍体鳞伤，衣衫扯得粉碎。周湘帆恐怕打死了，便道：“四兄，看我分上，再打了二下，饶了他罢。”鸣皋道：“他会出口伤人，我叫你骂不出来！”便向三保嘴上一拳，打得黄三保满口鲜血，落下了四个门牙。鸣皋把手一松，便一骨碌扒将起来，向外便走，指着湘帆道：“周大，你好，我只叫你不要忙！”湘帆道：“我偏怕你！明日在此等你，看你使出甚么手段来！”三保道：“不来不算好汉！”说着一溜烟走了。
时候已晚，湘帆安慰了韦妈，便同鸣皋回转家中。众人忙问：“今日会见三保怎样？”鸣皋把方才的事说了。徐庆道：“既然八弟应许明日等他，若不去时，却不输了锐气。只不知这黄三保有甚能为？”湘帆道：“他不过靠一个铁昂罢了，别的有甚能为？”鸣皋道：“这铁昂本领如何？”湘帆道；“铁昂的师父就是王府里第一个勇士，叫邺天庆。不过这厮蛮力甚大，宁王府前的大石狮，他双手擎来擎去，如搬台椅一般。目今宁王宠爱他，提拔他做了禁军都教头之职，列他在八虎将之内，故此那厮骄横非凡。这黄三保拜他为师，靠他威势，胆大妄为。”杨小航道：“我们要去，也须定个计较。众兄弟陆续而上，方有呼应。宛比用兵一般，有了伏兵救应，虽少可以胜多。”鸣皋道：“五弟之言有理。那韦妈的勾栏院，正在兴隆楼酒馆间隔。我们到了明日，众弟兄在楼上饮酒，分开两处坐开。命家人探听得那厮到来，有多少人，见机行事。先去几位交起手来。若胜不得他，再添几个接应。晋王能、李武，在兴隆楼打听消息。”众人都道：“如此甚好。”
不说这里准备来朝厮打，再说黄三保回进城中，一直赶到铁昂公馆中来。铁昂看见大惊，忙问：“徒弟，为何弄得如此狼狈？同谁厮打？”黄三保把周湘帆打他的事，一五一十哭诉了一遍，把自己不是处隐过了，只说他们许多不是。铁昂问道：“那个动手之人，却是何等之人，你吃他打得如此？”三保道：“他们都是窑上做工的乡下人罢了，有些蛮力而已。今日徒弟酒也醉了，双拳难敌他四手。我临走说出师父的大名来，岂知那些人全然不怕，丁到把师父大骂一场。并且说明日在那里等候师父，到要把来抽筋剥皮。故此徒弟特来告禀师父得知。师父若是怕他们时，还是不去的好，省得为我徒弟面上，被他们当真剥了皮去。”那铁昂原是个莽夫，听了三保之言，顿时大怒起来，大骂周湘帆：“我与你风马无关，你却这般欺我徒弟！我有伤药在此，快些吃了，明日同你报仇。若不打死湘帆，非为人也！”不知明日胜败如何，且听下回分解。
第二部分
第47回众义士大闹勾栏院徐鸣皋痛打铁教头
却说那铁教头是个有勇无谋之辈，听了黄三保之言，信以为真。到了来日，用过午饭，同了三保来到韦云娘勾栏中来。三保吩咐排开酒筵，款待铁昂。师徒二人，你一杯，我一盏，只等周湘帆到来，要报昨日之仇。
再说周家众位英雄，个个磨拳擦掌。一到来日天明，各人梳洗已毕，湘帆吩咐莲卿好生在家静养，自己同了罗季芳、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、王能、李武、徐寿共十位弟兄，带了两个家人，一路来到兴隆楼上。湘帆吩咐酒保摆上两席佳肴，众弟兄入席饮酒。这日天气炎热，汗出如雨，众弟兄多不耐烦。鸣皋道：“常言夏不登楼，你看栏杆上，手都把不上去。”罗季芳道：“老二，何不移到下面厅上去罢？”周湘帆道：“还是楼上有些风吹。若到厅上，风息全无，更加气闷。”杨小舫指着楼下道：“罗大哥，你看店门对面杨树底下，倒十分爽快，风又好，日光又没。”季芳走到沿窗一看，拍手道：“我们都是呆子，舍了这仙境所在，倒来火箱里烘逼。”大叫：“酒保过来，把两席酒肴搬到杨树底下去！”鸣皋道：“你自只管搬去，我们就在此饮几杯儿，不用你费心。”
湘帆吩咐酒保，把这一席搬到下面树荫底下。罗季芳扯着众人道：“老二是怕风的，我们快去乘凉吃酒！”东扯西曳，拖了六七个，乃是杨小舫、包行恭、徐庆、徐寿、王能、李武，一同下楼，在杨树下团团一桌。周家二个家人，也溜了下来。众弟兄觉得凉快许多，大家高兴，猜拳行令，吃得杯盘狼藉，不觉日已衡山。
众人都有七八分酒意，徐庆道：“不知这厮因何不来，莫非已在里头？”湘帆的家人听得，便去韦妈家门首张头探脑。恰好韦妈开门出来，家人问道：“妈妈，昨日姓黄的来么？”韦妈伸着二个指头，向里面指了一指，便关门进去。家人慌忙报知众人。徐庆道：“谅来今日有二个人在里面，那一个约来就是铁昂了。”罗季芳道：“庆兄弟，我们何不进去，把他们扯下来打他一顿，省得老二动手。”徐庆道：“你休性急，且与四弟商议了进去。”季芳那里肯听，立起身就走。众人恐他弄坏了事，一齐赶过来时，罗季芳早已一脚将门踢去，直奔到里面去了。众弟兄只得跟他进去。
那呆子也不知利害，竟一直赶到厅上。只见一席酒上坐着三人，朝外的一个黑大汉，上首里一个紫脸汉子，下首陪着一个女子，旁边站着一个婆子、二个丫头。那婆子叫道：“阿呀，什么人打进来了！”那女子见了，连忙同丫头逃向里边去了。季芳不管好歹，直奔上来。那铁昂看见一个长大黑汉，直抢过来，声势十分凶勇，只道必然利害，便飞起一腿，将一席酒菜，连台连碗，向季芳直打过来。季芳见台子飞来，将手一格，那桌子掼向一边去了。只是那肴馔共酒，汤汤水水，淋得季芳一身，越发大怒，向铁昂一拳打来。铁昂将手格开拳头，趁势一掌打在季芳下颔之上，把个罗季芳好似稻草一般，向右首里直掼出去。恰好右边一个小小天井，两面是墙，两面是半窗，所以并无门户的，平日倾倒汤水的所在，总共只有一席之地，下面都是淤泥。说也好笑，那呆子照准了这个里头，直掼下去，跌一个仰面朝天，好似元宝一般，跌得十十足足一天井，没些空隙。季芳双手没个用力之处，那里挣得起来。
这里众人赶到里边，季芳恰好跌去。随后王能大怒，抢过来照准三保一拳。不料铁昂飞起一腿，把王能与季芳一般，说也真巧，也向着那小天井内跌将下去。季芳双手向下揿着，要想跳起来，怎奈四五寸厚的烂淤泥，如何用力？正在没法。忽见王能滴溜溜在墙角里落下来，大叫：“不要来，这里没空！”那王能也是仰面一交，跌在季芳上面，一手揿去，恰在季芳颈边，觉得滑腻腻的，连忙缩起来，恰巧把淤泥抹在季芳的胡子上。季芳道：“你这小王八，却把这东西我吃！”说着便抓了一大把臭淤泥，向王能嘴上只一噘，道：“叫你也上上口。”
那王能正在张着口，要挣扎起来，不提防他这一噘，只噘得满口淤泥，连忙吐时，那里吐得干净。思量把手指去抠时，自己两手也是淤泥，不觉已咽下许多，其味难受，其臭难闻，心头作恶起来，把方才吃的东西都呕了出来。那罗季芳却在下面大笑。王能大怒道：“我是无心的，你却有意消遣我！”一阵恶心，腹中的酒菜又要窜出来。王能盛怒之下，也不管你师伯不师伯，便向季芳的面上吐去，吐得罗季芳满头满脸，淋淋漓漓，都是还料酒馔。不知酒馔这件东西，吃下去的时候，果然五香扑鼻，到了吐出来时，都是奇臭难闻。那罗呆子也大怒，二人就在淤泥中打将起来。季芳虽然力大，却是压在下面的吃亏，所以倒被王能着实打了好几下。
不说二人在那里混打，再说众弟兄同王能一拥而进的，我只因说了这边，故而丢下了那边。徐庆、小舫见这黑厮利害，把季芳、王能二个照面全无，如稻草般的丢将出去，便奋勇而上。背后包行恭、徐寿、李武一齐上。铁昂奋勇，怎经得这五只猛虎，不比得方才两个果子，都是拳若铜锤，臂如钢条，手指似铁钧一般，直上直下，雨点般的进来。铁昂暗想道：“我上徒弟的当了。他说窑上做工的乡下人，却怎的利害？看起来，个个都是定做的结实家伙。”
那徐寿学了数年本事，未经用过。俗语云：新出猫儿凶似虎。包行恭初次聚首，亦然要显自己本领。那徐庆、小舫，都是老江湖，何等仔细。内中只有李武稍低，却人生得乖觉，身子便利。所以铁昂任你英雄，终难招架，早被他们打着了好几下。要知这几个人的拳头，不是好受用的。幸亏他工夫好，身坯强壮，若换了别个，早已筋断骨折。只打得铁教头吼叫连连，大叫：“徒弟，好乡下人！”黄三保明知今日坏事的了，不知周大这厮那里去请来的五道七煞，个个这般利害。想道：“周大同那昨日打我的还未到来，倘然再加几个，我二人性命难保！”便将背心与铁昂背对背贴着，叫道：“师父，你在前，我在后，与你快些打出去罢！”师徒二人发开四条手臂，左勾右打，使动拳法，一路向外打来。
徐庆、小舫等倒也阻他们不住。一步步已到二门左近，正遇鸣皋同了湘帆、洪道进来。方才众人打进门来的时候，周府家人在外看了一会，只见里边打得烟雾腾腾，连忙赶到兴隆楼上报信。鸣皋等听得呆子已经进去，众弟兄随后齐上，便同了湘帆、洪道飞奔过来。只见铁昂同黄三保背对背贴着，一路打将出来，恐他到了街上，被他走了，又恐别人看见，进城去报信，不当稳便。要想关门，门已打坏，那二门口，已拥挤住了。见铁昂两条膊子，使得呼呼的风响，徐庆等阻他不住，知道这厮利害，便叫：“二位贤弟，紧守大！”湘帆、洪道好似石狮子一般，又似两扇肉门，守得铁桶一般。鸣皋一个腾步，已到铁昂面前，劈手就是一拳，正对他小腹上打来。那铁昂原系打得只有招架，难以还手，只因要想逃命，所以努力向前，怎经得加上一个超超等的生力军来。见他来得迅速，连忙将手向下面劈去。那知鸣皋拳法精通，早已收转，却起左手两个指头，向面门直取眼目，名为二龙抢珠。铁昂叫声：“且慢！”便把右臂向上一拦。不防背后这位令高徒，已被包行恭一把拖进里边。徐寿见铁昂后门大开，便向尾间穴只一拳。铁昂直撞出来，鸣皋随手一把擒拿，抓住铁昂的天颈骨上，向下直揿下去。铁昂已打了半日，怎经得鸣皋的神力？被他揿到在地。不知性命如何，且听下回分解。
第二部分
第48回军师府铁昂求计郑元龙走马报信
却说禁军都教头铁昂被徐鸣皋揿住，知道今日性命难保，便将双手护住了前心两胁，咬紧牙关，运动全身工夫，尽他们捶打，并不还手。鸣皋提起拳头，结结实实的痛打一顿，再加徐寿、李武两个加上些饶头儿，打得铁昂口喷鲜血。再说黄三保被包行恭拖翻在地，也打得七死八活。众英雄见街上看的人拥挤满了，有许多不便，眼见这两个也打得勾了，再打定然性命不保，便放了手，由他们逃生而去。
杨小舫走到里头，听得罗季芳声音在那里骂人，只是看不见他躲在那里。走到半宙边一看，只见两个呆子在淤泥内厮打，滚得一身臭泥浆，连忙喝住。王能、季芳还不肯放手。却好鸣皋等进来，见了这般光景，又好气，又好笑，骂道：“匹夫，好一个大师伯！还像什么样子？你们倒自己人先要厮打。”狄洪道把王能畜生长畜生短骂了一场，那二人方才扒起来。罗季芳自觉难以为情，丁到笑将起来。王能看看季芳，看看自己，都是泥乌龟一般，忍不住也笑起来。众弟兄无不绝倒。
湘帆便叫家人到里边唤出韦妈来。韦妈见两个教师已去，心中忐忐忑忑，恐怕铁昂吃了亏，明日迁怒与他，听得湘帆叫唤，便道：“周大爷，今日把他二个打了，明日倘来寻着我们，却是怎处？”湘帆道：“你只管放心，天坍下来，有我姓周的顶着。你快去端整浴盆，取二套衣服过来，与二位大爷洗澡换衣服。”韦妈道：“周大爷要浴盆洗澡，容易得很，要衣服却是没有。我们只有女人衣裙，却没男人的衣衫。”湘帆道：“既如此，你只端整他二位洗澡就是。”韦妈连忙吩咐用人，引领季芳、王能到里边洗浴。湘帆取出四五两银子，叫家人到衣铺里买二套配身衣服，与他二人穿了。又与了韦妈十两银子，赔偿他打坏东西门户。时已将晚，众英雄回转周家而去。
且说铁昂同了黄三保达得性命，回到公馆之中，忙取上等伤药吃了，换了一身衣服，二人来到邺天庆府中。那邺天庆乃铁昂的师父，他的拳棒工夫，称为天下第一条好汉。宁王收为心腹，封他为无敌大将军，总管兵马都元帅，绰号叫做飞天燕，实有万夫不当之勇；而且轻身纵跳，马上战工，件件皆精。宁王曾夸口：“外有非非僧，内有邺天庆，何愁大事不成！”可想而知，这邺天庆的本事，不在非非僧之下。
今日铁昂同三保到来，见了天庆，哭诉其事，商量要奏知宁王，陷害湘帆性命。那知邺天庆听了铁昂一番言语，勃然大怒，骂道：“好个禁军都教头！被乡下做工的打了，羞也不羞，将来还好出去冲锋打仗，身临大敌？大丈夫在百万军中，也要杀出杀进；却遇几个烧窑的，就吃这大亏，亏你有脸来告诉我！若被王爷知晓，莫说你没有脸面，连我也少威光。快些与我闭了嘴罢！”骂得铁昂、三保二人一佛勿出世，只得喏喏连声，退将出来。
回到公馆之中，好不气闷，埋怨三保道；“都是你不好。什么乡下人，看他们的样子，可像做工的人？个个拳法精通，工夫甚高，不知那里来的这班强盗。”三保道：“周大是个生意人，虽然爱弄拳棒，他一时那里去聘请许多拳教师来？”铁昂道：“我怎知他？只是须要想条计策，如何方可出这口无穷的怨气？”三保道：“师父体要烦恼。我想李军师神机妙算，我们何不与他商量，必有妙计，以报昨日之仇。”铁昂道：“倘然他不肯，反把此事告知王爷，说我们如此没用，反为不美。”三保道：“只要送些银子与他就是了。待徒弟去准备礼物，明日与师父同往。”铁昂应允。
三保回转自己家中，备了一副厚礼，明日同了师父，来到军师府内。李自然把礼物收了，就请书房中相见。铁昂同三保拜见已毕，家人送上香茗。自然开言问道：“今日二位教头光临，蒙赐厚礼，贫道怎好无功受禄。未知二位教头有何见教？”铁昂道：“些些薄礼，何足挂齿。今日特来叩请大安，并有一事相商。”自然道：“请问何事？”铁昂便将黄三保之事，从头至尾说了一遍。自然道：“你可听得他口音是那里人？”三保道：“口音不一。也有江南人，也有山东人，陕西、苏州都有在内，只是江南人多。”自然道：“容貌如何？”铁昂道：“有的像武生，有的像强盗，有的像读书人，都有在内。”自然道：“本领如何？”铁昂道：“若没本事的，我们也不吃他打得这样了。”自然只把头摇，道：“吾看此事，必须禀与王爷知晓。”铁昂把眼看着三保。三保道：“军师，这个却使不得。王爷知道我们被做工人打伤，必然责我们没用，枉做禁军都教头，将来怎好打仗？”自然哈哈大笑道：“你二位真是呆子。口是活的，谁教你依直说了？据贫道看来，这班人有些来历，莫非就是俞谦手下这一班凶徒？”铁昂道：“军师怎样晓得？”自然道：“王爷前年在苏州摆设擂台，被扬州徐鹤将严虎打伤，就此得病而亡。罗德拖倒擂台，副台主造反，投入他一伙。后来金山寺杀死非非和尚，伤了多少大将。去年在太平县拿住二名，后在鄱阳湖被劫。又在石棣山伤了五虎将。他们一意与王爷作对，由江南一路上来。计算他们的心思，岂有不来这里之理？况且口音、形貌、本领，又皆符合。谅他们到此已久，那周湘帆是个好客之人，与他们气味相投，定然入了伙伴。若不奏明千岁，设计拿住杀却，将来为祸不小！请二位放心便了。”铁昂谢过了军师，与黄三保各自回转自己府中而去。
李自然随到离宫，来见宁王，奏明其事。宁王道：“军师所见，定然无错。本藩正恨他们入骨，如今天网恢恢，却自来送死。只是这班强盗十分利害，军师须要用心，体被他们漏网。”自然道：“千岁放心，贫道自有安排，管教一网打尽，以除后患。”宁王拔了一枝金批御令交与自然，道：“全凭军师妙计，诸将任你遣调便了。”李自然接过令箭，辞过宁王，出得宫来，天色已晚，准备来日行事。
且说李自然有个家人，姓郑名元龙，江西浮梁县人氏。自小随母来这南昌城外，在周湘帆家做乳娘，湘帆把他另眼相看。后来母亲死了，湘帆一力营葬，时常照应他。前年酒后误伤人命，又是湘帆买上买下，费了几十两银子，遂得问了个监禁一年的罪名。狱官见他为人能干，叫他做了长随。到去年荐到军师府来。当日听了李自然之言，暗想：“周湘帆是我的恩公，如今军师进宫去了，奏知了宁王，一定要去拿捉。我不救他，谁人相救？趁着此时军师未回，待我送个信去。”遂对同伴只说去送个亲戚，少时就来，悄悄的来到后槽，牵了一匹马，出了后门，跨上鞍韁，慢慢的出了城关，加上两鞭，飞也似赶到周湘帆家内。跳下马来，一直闯进书房。
却好周湘帆同着鸣皋、徐庆在那里闲谈，只见郑元龙汗流满面，气色惊惶，湘帆心内别的一跳，忙道：“贤弟，何事这等惊慌？”元龙把鸣皋、徐庆看了一看，对湘帆道：“周大爷，祸事到了！只因昨日打了铁教头，今日与军师商议。军师料着江南一班快客，都在大爷府上。如今去见宁王，只怕早晚要来拿人。大爷可有此事么？”湘帆道：“承蒙贤弟耽着天大的干系，特来救我，岂敢相瞒？”指着鸣皋、徐庆道：“这位便是扬州赛孟尝徐鸣皋，这位便是山东神箭手徐庆。”郑元龙便向二人作一揖，道：“久慕大名，幸得相会！但我恐军师回来查问，不得与义士相叙。”鸣皋、徐庆连忙还礼，道：“多蒙仗义，大德难忘。”那元龙对湘帆道：“大爷作速安备，他们来时快的。我们后会了。”说罢匆匆出门，跨上马背，把手一拱，加鞭飞马而去。
周湘帆同了鸣皋、徐庆回到里边，会齐了众人商议。不知如何准备，且听下回分解。
第二部分
第49回徐鸣皋智料奸谋李自然发兵遣将
话说郑元龙去后，众英雄商议如何准备。罗季芳道：“你们不要忙。等他来捉拿时，杀他个片甲不回，索性杀进城去，把宁王杀了，大家走他娘！”鸣皋道：“匹夫，不用你多言，却看如此容易。无论王府之中，也有一班勇士，非比寻常，难以必胜；目今奸王反情虽露，朝廷未知，杀了县令，尚且屠城，何况他王亲国戚，怕你逃到那里去？就算我与你都走了，却不有累八弟？”徐庆道：“只须你我三人并狄贤弟师徒避开，其余他们未见过面，都不认识的，将来不过一场相打官司罢了。”
湘帆正恐他们一齐去了，便道：“三兄之言有理。此去东南十里，地名马家村上，有个教师马金标，为人仗义疏财，小弟幼年曾拜他为师过的。他也有些家业，而且房屋宽大，尽可盘桓。江湖上的九流三教，跑马卖解，耍拳弄棍的，来到江西，无不先去投奔他，因此他府上常有诸色人等出入。大哥们住在那里，十分安稳。待小弟写信一封，命家僮相送大哥等去。且住半月十日，再作道理。杨兄、包弟、徐寿，在此相伴小弟的寂寞。如此可好？”鸣皋道；“也好。但据我看来，万一事机决裂，有累周贤弟，如何是好？”湘帆道：“这也天命，何必过虑？”鸣皋道；“不然．常言人定胜天，又云谋事在人，岂可知而不备乎？”遂叮嘱湘帆几句言语，湘帆点头道是。即时赶到自己店铺中，见了胞弟，把以上情节说明了。立刻叫漆匠当夜赶做招牌、图章，改换别姓店号，店内往来账簿，一齐换了。只说半月之前，盘与别人顶替。湘帆回到家中，把细软重价物件，装了十余只大皮箱，当夜收拾停当。一到天明，雇了几乘车子，送妻子到岳母家中去了。然后鸣皋同了季芳、徐庆、洪道、王能、李武，一行六位，众英雄起身。湘帆即命家僮带了书信，相送徐大爷等到马家村金标家中而去。我且丢过一边。
话分两头。再说郑元龙一马进城时，已日落西山，依旧进了后门，把马系好。走到外边，恰好李自然回府，便叫元龙到各武将衙门，发下传单，明日一早到军师清听令。