《五色石》（3/7）-清-笔练阁主人

（本文为《五色石》第 3/7 部分）

光阴迅速，来生不觉在狱中坐过三年。那胡知县已任满去了，新知县尚未到任。此时正值江南方腊作乱，朝廷敕命张叔夜为大招讨，领着梁山泊新受招安的一班人马攻破方腊。那方腊弃了江南，领败残兵马望浙江一路而来。路经桐乡县，县中正当缺官，其署印衙官及书吏等都预先走了，节级、禁子亦都不见，狱门大开，狱中罪犯俱乘乱逃出，囹圄一空，只有来生一个人坐在狱中不去。方腊兵马恐官军追袭，不敢停留，连夜往杭州去了。随后张招讨领兵追来，到县中暂驻，安辑人民，计点仓库、牢狱，查得狱中众犯俱已脱逃，只有一个坐着不去。张招讨奇异，唤至军中问道：“狱囚俱乘乱走脱，你独不走，却是何意？”来生道：“本身原系书生，冤陷法网，倘遇廉明上官，自有昭雪之日；今若乘乱而走，即乱民也。与寇无异。故宁死不去耳。”张招讨听罢，点头叹道：“官吏人等，若能都似你这般奉公守法，临难不苟，天下安得乱哉。”因详问来生犯罪缘由，来生将上项事情并被刑屈招的事细细陈诉。张招讨遂取县中原卷仔细从头看了，便道：“当时问官好没分晓，若果系他谋死妇人，何故反留红履自作证据？若没人赶他，何个抬履而去？若非被逐心慌，何故自落井中？且妇人既系刀伤，为何没有行凶器械？此事明有冤枉，但只恨没拿那两个和尚处。然以今日事情论之，这等临难不苟的人，前日决不做这歹事的。”便提起笔来，就把原招尽行抹倒，替来生开释了前罪。来生再拜道：“我来法如今方敢去矣。”张招讨道：“你且慢去。我想你是个不背朝廷的忠臣义士，况原系读书人，必然有些见识，我还要细细问你。”于是把些军机战略访问来生，那来生问一答十，应对如流。
张招讨大喜，便道：“我军中正少个参谋，你可就在我军前效用。”当下即命来生脱去囚服，换了冠带，与之揖让而坐，细谈军事。
正议论间，军校禀称拿得贼军遗下的妇女几百口，听候发落。来生便禀张招讨道：“此皆民间妇女，为贼所掳。今宜拨给空房安顿，候其家属领去。”张招讨依言，就令来生去将众妇女点名造册，安置候领。来生奉令，于公所唤集这班妇女逐一报名查点。点过了一半，点到一个女子，只见那女子立住了，看着来生叫道：“这不是来先生么？”来生惊问：“你是谁家女子，缘何认得我？”那女子道：“我就是水员外之妾封氏月姨。”来生便问：“员外与家眷们如今都在哪里？你缘何失陷在此？”月姨道：“员外闻贼兵将近，与妾领着子女要到落乡一个尼姑庵里去避难，不想半路里彼此相失，妾身不幸为贼所掳。今不知我员外与子女们俱无恙否？闻来先生一向为事在狱，却又几时做了官了？”来生将招讨释放，命作参谋之事说与知道。因问水员外所往尼庵在何处，叫什庵名，月姨道：“叫做水月庵，离本家有五十里远近。”来生听了，随差手下军校把自己名帖去水月庵中请水员外来相会，并报与月姨消息。一面另拨房屋请月姨居住，候员外来领回。其余众妇女俱安置停妥，待其家属自来认领，不在话下。
且说水员外因不见了月姨，正在庵中烦恼，忽见来生遣人来请，又知月姨无恙，十分欢喜，随即到参谋营中来拜见。来生先谢了他一向看顾之德，并将自己遭际张招讨，开豁罪名，署为参谋，及查点妇女，得遇月姨的事细诉一遍，水员外再三称谢。叙话中间，又提起女儿姻事，来生道：“感荷深恩，无以为报。今既蒙不弃，愿为半子。但目今兵事倥偬，恐未暇及此。待我禀过主帅，然后奉复。”当下水员外先领了月姨回去。次日，来生入见张招讨，把水员外向来情谊，并目下议婚之事从容禀告。张招讨道：“此美事也，我当玉成。”便择吉日，将礼金二百两、彩币二十端与来生下聘，约于随征凯旋之日然后成亲，水员外大喜。正是：
此日争夸快婿，前日居然罪囚。
若非结交未遇，安能获配鸾俦。
且不说水员外联了这头姻事，十分欣悦。且说来生纳聘之后，即随张招讨领兵征进，劝张招讨申明禁约，不许兵丁骚扰民间。自此大兵所过，秋毫无犯，百姓欢声载道。连梁山泊投降这班好汉见他纪律严明，亦皆畏服。来生又密献奇计，教张招讨分兵设伏，活捉了贼首方腊，贼兵不日荡平，奏凯还朝。张招讨备奏参谋来法功绩，朝廷命下，升张招讨为枢密院正使，参谋来法赐进士第，擢为广东监察御史。当下来御史上表谢恩，即告假归娶，圣旨准了。来御史拜辞了张枢密，驰驿还乡，与水员外女儿观姑成婚。此时来御史已二十四岁，观姑已十七岁了。
正是：
昔为西席，今作东床。三载囹圄，误陷鼠牙雀角；一年锋镝，争看虎步龙骧。重耳配霸姬，本是蒲城一罪犯；文王逑淑女，曾从里作囚夫。眼前荣辱信无常，久后升沉自有定。
来御史成亲满月之后，即起马往广东赴任。那时广东龙门县有一椿极大冤枉的事情，亏得来御史赴任替他申冤理枉，因而又弄出一段奇闻快事，连来御史自己向日的冤枉也一齐都申理了。看官慢着，待我细细说来。
却说龙门县有个分守地方的参将，叫做高勋，与朝中太尉高俅通谱，认了族侄，因恃着高大尉的势，令兵丁于民间广放私债，本轻利重，百姓若一时错见，借了他的，往往弄得家破人亡。本县有个开点心店的曾小三，为因母亲急病死了，无钱殡葬，没奈何，只得去高参将处借银十两应用。过了一年，被他利上起利，总算起来，连本利该三十两。那高参将官任已满，行将起身，一应债银刻期清理，曾小三被高家兵丁催逼慌了，无计可施，想道：“我为了母亲借的债，如今便卖男卖女去还他也是该的，只可惜我没有男女。”左思右想，想出一条万不得已之策，含着眼泪扯那兵丁到门首私语道：“我本穷人，债银一时不能清还，家中又别无东西可以抵偿，只有一个妻子商氏，与你们领了去罢。”兵丁道：“我们只要银子不要人，况一个妇人哪里便值三十两银子？我今宽你两日，你快自己去卖了妻子将银子来还我们。”说毕去了。曾小三寻思道：“我妻子容貌也只平常，怕卖不出三十两银子。除非卖到水贩去，可多得些价钱，却又心中不忍。”只得把衷情哭告妻子。那商氏听罢呆了半晌，放声大恸。曾小三寸心如割，也号啕大哭起来。
只这一哭，感动了隔壁一个菩萨心肠的人。那人姓施号惠卿，是做皮匠生理的。独自居住，不娶妻室。性最好善，平日积趱得二三十两银子，时值城外宝应寺募修大殿，有个募缘和尚结了草棚住在那条巷口募缘，施惠卿发心要把所积银两舍与本寺助修殿工。那日正请那化缘和尚在家吃斋，忽闻隔壁曾小三夫妻哭得凄惨，便走将过来问其缘故，晓得是如此这般，不觉侧然动念。回到家中，打发和尚吃斋去了，闭门自想道：“比如我把银子去布施，何不把来替曾小三偿了债，保全了他夫妻两口，却不强似助修佛殿？”思忖已定，便来对曾小三道：“你们且莫哭，我倒积得三十多两银子在那里，今不忍见你夫妻离散，把来替你完了债罢。”曾小三闻言，拭泪谢道：“多承美意，但你又不是财主，也是手艺上积来的，如何为了我一旦费去？”施惠卿道：“恻隐之心，人皆有之。我和你既做乡邻，目睹这样惨事，怎不动心？我今发心要如此，你休推却了。”曾小三还在踌躇，只见讨债的兵丁又嚷上门来，说道：“我们老爷不肯宽限，立要今日清还。若不然，拿去衙中吊打。”施惠卿便出来招手道：“长官不须罗唣，银子我已替他借下，交还你去便了。”说罢，随即回家，取出银子，拿过来付与兵丁，兑明足纹三十两。兵丁见有了银子，也不管他是哪里来的，收着去了。曾小三十分感激，望着施惠卿倒身下拜，施惠卿连忙扶起，曾小三称谢不尽。当晚无话。
过了一日，曾小三与妻子商议定了，治下一杯酒，约施惠卿叙饮。施惠卿如约而来，见他桌上摆着三副盅箸，施惠卿只道他还请什客。少顷，只见曾小三领着妻子商氏出来见了施惠卿，一同坐着陪饮。施惠卿心上不安，吃了两三杯，就要起身。
曾小三留住了，自己起身入内，再不出来，只有商氏呆瞪瞪地陪着施惠卿坐地。施惠卿一发不安，连问：“你丈夫如何不出来吃酒？”商氏只顾低着头不做声。施惠卿高声向内叫道：“小三官快出来，我要去也。”只见商氏噙着两眼泪对施惠卿道：“我丈夫已从后门出去，不回家了。”施惠卿失惊道：“却是为何？”商氏道：“他说你是小经纪人，如何肯白白里费这些银两。我这身子左右亏你保全的，你现今未有妻室，合当把我送你为妻，他已写下亲笔执照在此。今日请你过来吃酒，便把我送与你，自削发披缁，往五台山出家去了。”说罢，两泪交流。施惠卿听了，勃然变色道：“我本好意，如何倒这等猜我？难道我要谋他妻子不成！”说毕，推桌而起，往外就走。回到家中，想道：“这曾小三好没来由，如何恁般举动？”又想道：“他若果然出去了，不即回家，我住在隔壁也不稳便，不如搬了别处去罢。”算计已定，次日便出去看屋寻房，打点移居。这些众邻舍都道施惠卿一时假撇清，待移居之后少不得来娶这商氏去的。
过了两日，施惠卿已另租了房屋。一个早晨，搬了家伙，迁移去了。那一日，却再不见商氏开门出来。众邻舍疑忌，在门外叫唤，又不见答应，把门推时，却是虚掩上的，门转轴已掘坏在那里了。众人入内看时，只见商氏歪着身子死在床边，头颈伤痕是被人用手掐喉死的，一时哄动了地方，都猜道：“施皮匠是那一日移居，这妇人恰好在隔夜身死，一定是皮匠谋杀无疑。”当下即具呈报县。那县官叫做沈伯明，正坐堂放告，闻说有杀人公事，便取呈词看了，又问了众人备细，随即出签提拿施惠卿。不一时施惠卿拿到，知县喝问情由，施惠卿道：“小的替曾小三还了债，曾小三要把妻子商氏与小的，小的不愿，故此迁居别处，以避嫌疑，却不知商氏如何身死？”知县喝骂道：“你这厮既不要他妻子，怎肯替他还债？明明是假意推辞，暗行奸骗，奸骗不就，便行谋害。”施惠卿大喊冤屈，知县哪里肯信，拷打一番，把他逼勒成招，下在牢里，正是：
为好反成仇，行仁反受屈。
天乎本无辜，冤哉不可说。
且说曾小三自那日别过妻子，出了后门，一径奔出城外，要取路到五台山去。是日行了二十多里路，天色已晚，且就一个村店中安歇。不想睡到半夜，忽然发起寒热来，到明日却起身不得，只得在店中卧病。这一病直病了半月有余，方才平愈。那一日正待起身，只见城里出来的人都纷纷地把施惠卿这桩事当做新闻传说。曾小三听了，暗吃一惊，想道：“施惠卿不是杀人的人。况我要把妻子送他，已先对妻子再三说过，妻子已是肯从的了。如何今又被杀？此事必然冤枉。我须回去看他一看，不要屈坏了好人。”于是离了村店，依旧入城，不到家中，竟到狱门首，央求禁子把施惠卿带将出来。曾小三见他囚首囚服，遍身刑具，先自满眼流泪。施惠卿叹道：“我的冤罪想是命该如此，不必说了。只是你何苦多此一举动，致使令正无端被害。”曾小三道：“这事倒是我累你的，我今来此，正要县里去与你辨冤。”施惠卿道：“断案已定，知县相公怎肯认错？不如不要去辨罢。”曾小三道：“既是县里不肯申理，现今新察院来老爷按临到此，我就到他台下去告，务要明白这场冤事。”说罢，别了施惠卿，便央人写了状词，奔到马头上，等候来御史下马，拦街叫喊。
当下来御史收了状词，叫巡捕官把曾小三押着到了衙门。发放公事毕，带过曾小三，细问了始末根由。便差官到县，提施惠卿一宗卷案，并原呈众邻里赴院听审。次日，人犯提到，来御史当堂亲鞫，仔细推究了一回，忽然问道：“那商氏丈夫去后可别有人到他家来么？”众邻里道：“并没别人来。”来御史又道：“他家平日可有什么亲友来往惯的么？”曾小三道：“小的是穷人，虽有几个亲友，都疏远不来的。”来御史又叫施惠卿问道：“你平日可与什么人来往么？”施惠卿道：“小的单身独居，并没有什人来往。”来御史道：“你只就还债吃酒迁居这几日，可曾与什人来往？”施惠卿想了一想道：“只还债这日，曾请一个化缘和尚到家吃过一顿斋。”来御史便问道：“这是哪寺里的和尚？”施惠卿道：“他是城外宝应寺里出来募缘修殿的，就在小人住的那条巷口搭个草厂坐着募化。小的初意原要把这三十两银子舍与他去，所以请他吃斋。后因代曾小三还了债，便不曾舍。”来御史道：“这和尚如今还在那里么？”众邻里道：“他已去了。”来御史道：“几时去的？”众邻里道：“也就是施惠卿迁居这早去的。”来御史听了，沉吟半晌，乃对众人道：“这宗案也急切难问，且待另日再审。”说罢，便令众人且退，施惠卿仍旧收监，曾小三随衙听候。自此来御史竟不提起这件事，冷搁了两个月。忽一日，发银一百两，给与宝应寺饭僧。次日，便亲诣本寺行香。寺里住持闻御史亲临，聚集众僧出寺迎接。来御史下了轿，入寺拜了佛，在殿宇下看了一回，问道：“这殿宇要修造成功，须得多少银子？”住持道：“须得二三千金方可完工。”来御史道：“若要工成，全赖募缘之力。”因问本寺出去募缘的和尚共有几个，住持道：“共有十个分头在外募化。”来御史道：“这十个和尚今日都在寺里么？”住持道：“今日蒙老爷驾临设斋，都在寺里饲候。”来御史便吩咐左右，于斋僧常膳之外，另设十桌素筵，款待那十个募缘和尚。一面教住持逐名的唤过来，把缘簿呈看，“以便本院捐俸施舍。”住持领了钧旨，登时唤集那十个僧人，却唤来唤去，只有九个，中间不见了一个。来御史变色道：“我好意请他吃斋，如何藏匿过了不肯相见？”喝教听差的员役同着住持去寻，“务要寻来见我！”住持心慌，同了公差各房寻觅，哪里寻得见？原来那和尚闻得御史发狠要寻他，越发躲得紧了。住持着了忙，遍处搜寻，直寻到一个；旧香积厨下，只见那和尚做一堆儿地伏在破烟柜里，被住持与公差们扯将出来，押到来御史面前。来御史看时，见他满身满面都是灶煤，倒像个生铁铸的罗汉，便叫将水来替他洗净了，带在一边。蓦地里唤过曾小三并众邻舍到来，问他：“前日在你那巷口结厂募缘的可是这个和尚？”众人都道：“正是他。”来御史便指着那和尚喝道：“你前日谋害了曾小三的妻子商氏，你今待走哪里去？”那和尚还要抵赖，来御史喝教把一干人犯并众和尚都带到衙门里去细审。不一时，御史回衙，升堂坐定，带过那募缘和尚，用夹棍夹将起来。和尚熬痛不过，只得从实供招。供状写道：
犯僧去非，系宝应寺僧，于某月中在某巷口结厂募缘，探知本巷居民施惠卿代曾小三还债，小三愿将妻商氏送与惠卿，自己出外去讫。惠卿不愿娶商氏为妻，商氏单身独居，犯僧因起邪念，于某月某夜易服改妆，假扮施惠卿偷开商氏门户，希图奸骗。当被商氏认出叫喊，犯僧恐人知觉，一时用手掐喉，致商氏身死。所供是实。
来御史勒了去非口词，把他重责三十，钉子长枷，发下死囚牢里。又唤住持喝骂道：“你放徒弟在外募缘，却做这等不良的事。本当连坐，今姑饶恕，罚银三百两，给与施惠卿。”住持叩头甘服。来御史随即差人去狱中提出施惠卿，并传唤原问知县沈伯明到来。这知县惶恐谢罪，来御史喝道：“你问成-------------------------------------------------------------页69五色石
这般屈事，诬陷好人，做什么官？本当参处，今罚你出俸银五百两，给与施惠卿。”随唤施惠卿近前抚慰道：“你是一位长者，应受旌奖。我今将银八百两与你，聊为旌善之礼。”施惠卿禀道：“小人荷蒙老爷审豁，几死复生，今情愿出家，不愿受赏。这八百两银子乞将一半修造本寺殿宇，一半给与曾小三，教他追荐亡妻，另娶妻室。”曾小三叩头道：“小人久已发心要往五台山去为僧，不愿受银，这银一发将来舍与本寺修殿罢。”来御史听了，沉吟道：“你两人既不愿领银，都愿出家，本院另自有处。”便叫本寺众僧一齐上来，吩咐道：“你这班秃子，本非明心见性，发愿出家的。多半幼时为父母所误，既苦无业相授，又道命犯华盖，一时送去出了家。及至长大，嗜欲渐开，便干出歹事。又有一等半路出家的，或因穷饿所逼，或因身犯罪故，无可奈何，避入空门。及至吃十分，衣丰食足，又兴邪念。这叫做‘饥寒起道心，饱暖思淫欲。’本院如今许你们还俗，如有愿还俗者，给银伍两，仍归本籍，各为良民。”于是众僧中愿还俗者倒有大半。来御史一一给银发放去了。便令施惠卿、曾小三且在宝应寺暂住，吩咐道：“我今欲于本寺广设斋坛，普斋往来云游僧众，启建七七四十九昼夜道场，追荐孤魂。待完满之日，就与你两人剃度。只是这道场需用多僧，本处僧少，且又不中用，当召集各处名僧以成此举。”吩咐毕，发放了一干人出去。次日，即发出榜文数十道，张挂各城门及村镇地方，并各处寺院门首。榜曰：
巡按广东监察御史来榜为延僧修法事：照得欲兴法会，宜待禅宗。果系真僧，必须苦行。本院择日于龙门县宝应寺开立丛林，广设斋坛，普斋十方僧众。随于本寺启建七七昼夜道场，超荐向来阵亡将士并各处受害孤魂。但本处副应僧人不堪主持-------------------------------------------------------------页70五色石
法事，窃意云游行脚之中，必有圣僧在内，为此出榜招集，以成胜举。或锡飞而降，或杯渡而临，或从祗树园来，或自舍卫国至。指挥如意，伫看顽石点头；开设讲台，行见天花满目。务成无量功德，惟祈不惮津梁。
须至榜者。
这榜一－出，各处传说开去。这些游方僧人闻风而至，都陆续来到宝应寺里。来御史不时亲临寺中接见，逐一记名登册，备写乡贯，分送各僧房安歇。
忽一日，接到一个和尚。你道这和尚怎生模样？但见：
目露凶威，眉横杀气。雄纠纠学着降龙罗汉，恶狠狠假冒伏虎禅师。项下数珠疑是人骨剉就，手中禅杖料应生血裹成。不是五台山上鲁智深，却是瓦官寺里生铁佛。
这和尚不是别人，便是五年前追赶来御史入井的和尚。今日和尚便认不出来御史，那来御史却认得明白，便假意道：“我昨夜梦见观音大士对我说，明日有恁般模样的一个和尚来，便是有德行的高僧。如今这位僧人正如梦中所言，一定是个好和尚。可请到我衙门里去吃斋。”说罢，便令人引这和尚到衙门首。门役道：“衙门里带不得禅杖进去。”教他把手中禅杖放了，然后引至后堂坐下。来御史随即打轿回衙，一进后堂，便喝左右：“将这和尚绑缚定了！”和尚大叫：“贫僧无罪”来御史喝道：“你还说无罪，你可记得五年前赶落井中的书生么？”那和尚把来御史仔细看了一看，做声不得。来御史道：“你当时怎生便弄死了这妇人，好好供招，免动刑法。”和尚道：“小僧法名道虚，当年曾同师兄道微行脚至桐乡县城外一个古庙前，偶见一少年妇人独自行走，一时起了邪念，逼她到庙里去强奸，不防老爷来撞见了，因此大胆把老爷赶落井中。及至回到庙里，妇人已死，师兄已不知去向。其实赶老爷的是小僧，杀妇人的却不是小僧。”来御史道：“如今这道微在哪里？”道虚道：“不知他在哪里？”来御史沉吟了一回，便取宝应寺所造应募僧人名册来查看，只见道微名字已于三日前先到了。来御史随即差人到寺里将道微拿到台下，喝道：“你五年前在古庙中谋杀妇人的事发了。你师弟道虚已经招认，你如何说？”道微道：“小僧并不曾与道虚作伴，他与小僧有隙，故反害小僧。伏乞爷爷详察。”道虚一口咬定说：“那妇人明明是你杀死，如何抵赖？”来御史喝教把道微夹起来，一连夹了两夹，只是不招，来御史仔细看那道微时，却记得不甚分明，盖因当日被赶之时，回头屡顾，所以道虚的面庞认得明白，那庙中和尚的面庞其实记不起来。当下来御史见道微不招，便把道虚也夹了两夹，要他招出真正同伴的僧人。
道虚只是咬定道微，更不改口。来御史想了一想，便教将两个和尚分作两处收监，另日再审。
且说那道微到了监中，独自睡在一间狱房里，心中暗想道：“道虚却被御史认得了，白赖不过。我幸而不曾被他认得，今只一味硬赖，还可挣扎得性命出去。明日审时，拚再夹两夹，我只不招，少不得放我了。”算计已定。挨到三更时分，忽听得黑暗里隐隐有鬼哭之声，初时尚远，渐渐哭近将来。道微心惊，侧耳细听，只听得耳边低低叫道：“道微你杀得我好苦，今番须还我命来。”那道微心虚害怕，不觉失声道：“你是妇人冤魂么？我一时害了你，是我差了。你今休来讨命，待我挣扎得性命出去，多做些好事超度你罢。”言未已，只见火光明亮，两个穿青的公人走到面前，大喝道：“好贼秃！你今番招认了么？我们不是鬼，是御史老爷差来的两个心腹公人，装作鬼声来试你的。你今真情已露，须赖不过了。”道微听罢，吓得目瞪口呆。正是：
暗室亏心，神目如电。
无人之处，真情自见。
当下两个公人便监押住了道微，等到天明，带进衙门，禀复御史。来御史笑道：“我昨日夹你不招，你昨夜不夹自招了，如今更有何说？”道微料赖不过，只得从实供招。来御史取了口词，仍令收监。一面传谕宝应寺，即日启建道场。随后便亲赴寺中，先将施惠卿、曾小三剃度了，替他起了法名，一个叫做真通，一个叫做真彻，就请他两个为主行大和尚，令合寺僧众都拜了他。真空、真彻禀道：“我二人只会念佛，不会诵经，如何做得主行和尚？”来御史道：“你两个是真正有德行高僧，只消念佛便足超度孤魂了。”于是请二人登台高坐，朗声念佛，众僧却在台下宣念诸品经咒，奏乐应和。如此三昼夜，道场圆满。
来御史吩咐设立下三个大龛子，狱中取出去非并道虚、道微三个和尚，就道场前打了一百，请入龛中，四面架起干柴，等候午时三刻举火。当时寺中挤得人山人海的看。到了午时，只见来御史袖中取出一幅纸儿，递与真通、真彻两个，叫他宣念。真通、真彻也曾识得几个字，当下展开看时，却是一篇偈语，便同声宣念道：
你三人作事不可说，不可说。我今为你解冤结，解冤结。焚却贪嗔根，烧断淫杀孽。咄！从兹好去证无生，切莫重来堕恶劫。
宣偈毕，来御史喝令把三个龛子一齐举火，不一时把三个和尚都荼毗了。正是：
焚却坐禅身，烧杀活和尚。
一齐入涅盘，已了无常帐。
原来那来御史已预先着人于道场中另设下两个牌位，一书“受害周氏灵魂”，一书“受害商氏灵魂”，面前都有香烛斋供。
烧过了和尚，便请真通、真彻到二妇人灵前奠酒化纸。来御史又在袖中取出一幅纸儿，付与二人宣诵道：
怜伊已作妇人身，何故又遭惨死劫。想因前孽未消除，故使今生受磨灭。冥冥幽魂甚日安，冤冤相报几时绝。我今荐你去超生，好向西方拜真佛。
宣毕，焚化灵牌，功德满散。
次日，来御史召集各处游方僧人，谕令还俗。如有不愿还俗者，须赴有司领给度牒。如无度牒，不许过州越县，违者查出，即以强盗论。发放已毕，众僧各各叩谢而去。
此时恰好前任桐乡知县胡浑为事降调广东龙门县县丞，原任广东参将高勋在高俅处用了关节，仍来复任，被来御史都唤到台下，喝问胡浑如何前年枉断井中之狱，胡浑吓得叩头请死，来御史喝骂了一番，罚他出银一千两，将二百两给与仰阿闰，其余为修茸寺院之用。又叫高勋过来，说他纵兵害民，重利放债，要特疏题参。高勋惶恐恳求，情愿也出银一千两修造佛殿。来御史道：“你克剥民脂民膏来施舍，纵造七级浮屠，不过是涂膏衅血。今可将银一千两赈济穷民，再罚你一千两买米贮常平仓，以备救荒之用。”二人皆依命输纳。来御史又令知县沈伯明与胡浑、高勋三人同至宝应寺中拜见真通、真彻，择了吉日，送他上五台山，命合寺僧人用鼓乐前导，一个知县、一个县丞、一个参将步行奉送出城，又差书吏赍了盘费，直护送他到五台山上。正是：
欲求真和尚，只看好俗人。
两现比丘相，一现宰官身。
当时广东百姓无不称颂来御史神明，朝中张枢密闻他政声日盛，特疏荐扬，朝廷加升为殿中侍御史。来御史奉命还朝，广东士民卧辙攀辕，自不必说。来御史回到桐乡县，迎取夫人并水员外一家老小同至京中。朝廷恩典，父母妻子都有封赠，来御史又替水员外谋干了一个小前程，也有冠带荣身。后来又扶持他儿子读书入泮，以报他昔日知己之恩。正是：
有冤在世必明，有恩于我必报。
能智能勇能仁，全义全忠全孝。
看官听说：来御史剃度了两个和尚，是护法；烧杀了三个和尚，也是护法；又令无数和尚还了俗，一发是真正护法。他姓来，真正是再来人；他号叫本如，真正是能悟了本愿人。于世生佛佛连声，逢僧便拜，名为活佛，反是死佛。世人读此回书，当一齐合掌同称“菩萨”。〔回末总评〕
前番冤枉，一替人鞫，一己自鞫。或速或迟，各自不同。又三个和尚，三样捉法，三样审法。玩具旨趣，可当一卷《佛经》读；观其文字，可当一部《史记》读。
卷之四白钩仙
投崖女捐生却得生脱梏囚赠死是起死
激浊李膺风，搅辔陈蕃志。安得当年释党人，增长贤良气。千古曹娥碑，幼妇垂文字。若使香魂得再还，殊快今人意。
右调《卜算子》
古来最可恨的是宦竖专权，贤人受祸。假令萧望之杀了弘恭、石显，陈仲举、李元礼杀了张让、赵忠，李训、郑注杀了仇士良，又使刘贲得中状元，陈东得为宰相，岂不是最快人心的事？古来最可恨的又莫如娇娃蒙难，丽女遭殃。假令虞姬伏剑之时，绿珠堕楼之日，有个仙人来救了，他年项王不死，季伦复生，再得相聚，又岂非最快人心的事？如今待在下说一个绝处逢生的佳人，再说一个死中得活的贤士，众位一一听。
话说成化年间，陕西紫阳县有个武官，姓陆名世功，由武进士出身，做到京卫指挥。妻杨氏，生一子一女，子名逢贵，女字舜英。那舜英自幼聪慧，才色兼美，乃兄逢贵却赋性愚鲁，目不识丁。舜英自七岁时与哥哥在后园鱼池边游戏，逢贵把水瓯向池中取水玩耍，偶然撤起一条小白蛇，长可二寸，头上隐隐有角，细看时，浑身如有鳞中之状。逢贵便要打杀它，舜英连忙止住道：“此蛇形状甚异，不可加害。”夺过瓯来，把蛇连水的倾放池里。只见那蛇盘旋水面，忽变有三尺来长，跳跃而去。
舜英道：“我说此蛇有异，早是不曾害他。”逢贵也十分惊讶。
过了一日，舜英正随着母亲在内堂闲坐，丫鬟传说外边有个穿白衣的道姑求见夫人、小姐。夫人听了，便教唤进。不一时，那道姑飘飘然走将进来，你道她怎生模样？
头戴道冠，手持羽扇。浑身缟素，疑着霓裳舞裙；遍体光莹，恍似雪衣女子。微霜点髟丐，看来已过中年；长袖飘香，不知何物老媪。若非天上飞琼降，定是云边王母来。
夫人见她仪容不俗，起身问道：“仙姑何来？”道姑稽首道：“贫道非为抄化而来，因知贵宅小姐将来有灾难，我有件东西送与她佩带了，可以免难消灾。”说罢，袖中取出一个白玉钩来，递与舜英道：“小姐好生悬带此钩，改日再得相见，贫道就此告辞了。”夫人再要问时，只见那道姑转身下阶，化作一阵清风早不见了。夫人与舜英俱各惊怪不已。细看那白玉钩，澄彻如冰，光莹似雪，皎然射目，真是可爱。夫人对舜英道：“这道姑既非凡人，你可依她言语，将此钩佩在身边，不要遗失了。”舜英领命，自此把这玉钩朝夕悬带，不在话下。
光阴迅速，不觉过了五六年。舜英已十三，一发出落得如花似玉。哥哥逢贵已娶了一个岳指挥家的女儿为室，舜英却还未有姻事。有个姑娘叫做陆筠操，是父亲同胞之妹，嫁在白河县任家，不幸早寡，生一子名唤任蒨，字君芳，年长舜英三岁。
筠操最爱内侄女舜英才貌，意欲以中表联姻，却反嫌自己儿子才貌不及舜英，恐未足为舜英之配，故尔踌躇未定。不想舜英到十四岁时父母双亡，陆逢贵守过了制，谋干了一个京卫千户之职，领了舜英并妻子岳氏一同赴任。
到京之后，逢贵专意趋承权势，结交当道，因此虽是个小小武官衙门，却倒有各处书札往来，频频不绝。逢贵自己笔下来不得，要在京中请个书记先生，有人荐一四川秀才到来。那人姓吕名玉，字琼仙，蜀中梓潼县人氏，年方二十，负才英迈，赋性疏狂，因游学到京，也要寻个馆地读书，当下就应了陆逢贵之聘。逢贵便把一应往来书札都托他代笔，吕玉应酬敏捷，不假思索，逢贵恐怕他草率，每每把他所作去请问妹子舜英，直待舜英说好，细细解说了其中妙处，然后依着妹子言语，出来称赞吕玉几句。吕玉暗想道：“此人文墨欠通，每见吾所作，初时读不断、念不出，茫然不解其意；及至进去了一遭，便出来说几句在行的话，却又像极晓得此中奥妙的，不知他请教哪个来？”一日等逢贵他出，私问馆童道：“你的家主每常把我写的书文去请问何人？”．馆童笑道：“吕相公还不晓得，我家舜英小姐无书不读，她的才学怕也不输与吕相公哩。我主人只是请教自己妹子，更没别人。”吕玉失惊道：“原来你家有这一位好小姐，可有姻事也未？”馆童道：“还未有姻事。我听得主人说，要在京中寻个门当户对官宦人家与她联烟。”吕玉听罢，私忖道：“如何这一个蠢俗的哥哥，却有这一个聪明的妹子？她既称许我文字，便是我的知己了。我今弱冠未婚，或者姻缘倒在此处也未可知。”又转一念道：“他要攀官宦人家，我是个寒素书生，一身飘泊，纵然小姐见赏，他哥哥是势利之徒，怎肯攀我？”又一个念头道：“只愿我今秋乡试得意，这头姻事不愁不成。”却又疑虑道：“倘我未乡试之前，她先许了人家，如何是好？”当下正在书馆中左思右想，只见陆逢贵走将进来，手持一幅纸儿，递与吕玉道：“先生请看这篇文字。”吕玉接来看时，第一行刻着道：“恭贺任节母陆老夫人五襄华诞乞言小序”，再看序文中间，都是些四六骈丽之语，大约称述任节母才德双全之意。吕玉看了一遍，对逢贵道：“这是一篇征文引。是哪里传来的？”逢贵道：“这任节母陆氏，就是家姑娘。今有表弟任君芳寄到手札一封在此，先生请看。”言罢，袖中取出书来，只见上面写道：
自去岁别后，兄嫂暨表妹想俱康胜。兹者家慈寿期已近，蒙同学诸兄欲为弟广征瑶篇，表扬贞节。吾兄在都中，相知必多，乞转求一二名作，以为光宠，幸甚。征文引附到。弟今秋拟赴北雍，相见当不远也。
表弟任蒨顿首陆表兄大人
吕玉看毕，谓逢贵道：“任节母既系令姑娘，又有令表弟手札征文，合该替他多方转求。”逢贵道：“征文一事不是我的熟路，他既秋间要来坐监，待他来时自去征求罢。目下先要遣人送寿礼去作贺，敢烦大才做首寿诗附去何如？”吕玉应允，便取出花笺一幅，磨得墨浓，蘸得笔饱，写下古风八句道：
乐安高节母，世系出河南。青松寒更茂，黄鹄苦能甘。
华胄风流久坠矣，逊、抗、机、云、难再起。从兹天地锺灵奇，不在男子在女子。
吕玉一头写，逢贵一头在旁乱赞道：“莫说文章，只这几个草字就妙极了。”等他写完，便拿进内边，请教妹子舜英道：“这诗可做得好？”舜英看了，笑道：“诗虽好，但略轻薄些。”逢贵细问其故，舜英道：“前四句是赞姑娘守节，后面所言逊、抗、机、云，是四个姓陆的古人，都是有才有名的奇男子。他说四人已往之后，陆家更没有恁般奇男子，秀气都聚在女子身上去了。这等意思，岂非轻薄？”逢贵听罢，不喜道：“这般说，是他嘲笑我了。”便转身再到书房，对吕玉道：“先生此诗如何嘲笑小弟？”吕玉道：“怎么是嘲笑？”逢贵便将妹子对他说的话依样说了一遍，道：“这不是明明嘲笑？”吕玉道：“这猜想差了。小弟赞令姑娘是女中丈夫，不愧四古人之后，奇女子便算得奇男子，此正极致称颂之意，并没什嘲笑在里边。”逢贵见说，却便不疑，暗想道：“他是个饱学秀才，我妹子虽则知文，到底是女儿家，或者解说差了也不可知。”遂转口道：“是我一时错认，先生休怪。明日将这诗笺并寿礼一同送去便是。”说罢，自去了。
吕玉暗暗喝采道：“好个解事的慧心小姐。我诗中之谜，又被她猜着了。此诗不但赞她姑娘，连小姐也赞在内。她晓得我赞她，自然欢喜。只不知她可晓得我还未婚聘否？”到得晚间，逢贵陪着吕玉夜膳，吕玉闲话间对逢贵道：“小弟今秋要给假两三月，一来回籍乡试，二来因姻事未定，要到家中定亲。”逢贵道：“先生何不援了例，就在北京进场？”吕玉道：“小弟贫土，哪里援得例起？”逢贵道：“既如此，先生到贵省乡试后，可就入京，不消为姻事担搁。但得秋闹高捷，还你京中自有好亲事便了。”吕玉听说，心中欢喜，笑道：“今秋倘能侥幸，定要相求作伐。”当晚吃过夜膳，各自安歇。次日，逢贵对舜英说道：“秋间吕琼仙要假馆几月，他去后书柬无人代笔，须要妹子与我权时支应。”舜英道：“吕生为什要假馆？”逢贵把吕玉昨夜所言述与舜英听了。舜英笑道：“我女儿家哪里支应得来？到那时任表兄若来坐监，央他支应便了。”逢贵道：“我听得姑娘说，任君芳的肚里还到你不来，这事一定要借重你。”舜英笑而不答，暗想道：“吕琼仙原来未曾婚娶，找若嫁得这样一个才子也不枉了。但他文才虽妙，未知人物如何？”过了一日，吕玉与逢贵在堂中闲活，舜英乃于屏后潜身偷觑，见他丰姿俊朗，眉宇轩昂，端地翩翩可爱。正是：
以玉为名真似玉，将仙作字洵如仙。
自知兄长非刘表，却羡郎君是仲宣。
不说舜英见了吕玉十分爱慕，且说吕玉欢羡舜英的敏慧，道是有才者毕竟有貌，时常虚空摹拟，思欲一见。一日，正值端阳佳节，逢贵设席舟中，请吕玉去看龙船。至晚席散，逢贵又被几个同僚邀去吃酒了，吕玉独步而回。不想舜英是日乘吕玉出外，竟到书馆中翻阅他的书集，恰好吕玉自外闯将进来，舜英回避不迭，刚刚打个照面。吕玉慌忙退了几步，让舜英出了书房，看她轻移莲步，冉冉而进，临进之时，又回眸斜眺，真个丰韵动人，光艳炫目。有诗为证：
已知道蕴才无对，更慕文君貌少双。
撇下一天风韵去，才郎从此费思量。
吕玉见了舜英，不觉手舞足蹈，喜而欲狂，恨不得便与配合。这一夜千思万想，通宵不寐。
次日起来梳洗方毕，馆重来说主人在堂中请吕相公讲话。吕玉走到堂中，逢贵迎着道：“有篇要紧寿文，敢求大笔。”吕玉道：“又是什么寿文？”逢贵道：“内相汪公公五月十五日寿诞，小弟已备下许多寿礼，只少一篇寿文。今有个上好金笺寿轴在此，求先生做了文字，就写一写。”吕玉道：“可是太监汪直么？这阉狗窃弄威福，小弟平日最恨他。今断不以此辱吾笔。”逢贵听了，好生怫然。原来逢贵一向极其趋奉汪直，连这前程也是打通汪直关节得来的。今见吕玉骂他，如何不愠？当下默然了半晌，却想道：“这狂生难道真个不肯做？待我还慢慢地央他。”到晚间，命酒对饮。饮得半酣，逢贵道：“今早所求寿文，原不劳先生出名，千乞不吝珠玉。”吕玉被他央免不过，又乘着酒兴，便教童子取过笔砚，将寿轴展放桌上，醉笔淋漓，写下一首绝句。道是：净身宜了此身缘，无复儿孙俗虑牵。
跨鹤不须夸指鹿，守雌尽可学神仙。
写毕，后又大书“陆逢贵拜祝”，逢贵看了大喜。吕玉掷笔大笑，逢贵又劝了他几杯，酪酊大醉，馆童扶去书房中睡了。逢贵见轴上墨迹未干，且不收卷，随请妹子舜英出来，秉烛观之。
舜英看了，笑道：“这首诗送不得去的。”逢贵道：“如何送不得去？你可解说与我听。”舜英道：“总是吕生醉笔轻狂，不必解说。只依我言语，休送去罢了。”逢贵见说，心中疑惑。次早，令人持了轴子，亲到一最相知的同僚解少文家里。这解少文虽是武官，颇通文墨，当下逢贵把轴上的诗与他看，解少文一见了，摇头咋舌道：“谁替你做这诗？你若把去送与汪公，不是求福，反取祸了。”逢贵惊问何故，解少文道：“这诗第一句笑他没鸡巴；第二句笑他没后代；第三句是把赵高比他，那赵高是古时极恶的太监；第四句说他不是雄的，是雌的。这是何人所作，却恁般利害？”逢贵大恨道：“这是我家西席吕琼仙做的，不想那畜生这等侮弄我。”解少文道：“这样人还要请他做西席，还不快打发他去！”逢贵恨了一口气，别了解少文，赶将回来，径到书馆中，见了吕玉，把轴儿掷于地上，乱嚷道：“我请你做西席，有什亏你处？你却下此毒手！”吕玉愕然惊讶。原来吕玉醉后挥毫，及至醒来，只依稀记得昨夜曾做什么诗，却不记得所做何诗，诗句是怎样的了。今见逢贵发怒，拾起轴来看了，方才记起。乃道：“此我醉后戏笔，我初时原不肯做的，你再三强逼我去做，如何倒埋怨我？”逢贵嚷道：“若不是我去请教别人，险些儿把我前程性命都送了。你这样人留你在此，有损无益，快请到别处去，休在这里缠帐！”吕玉大怒道：“交绝不出恶声，我与你是宾主，如何这般相待？我如闲云野鹤，何天不可飞，只今日就去便了。”逢贵道：“你今日就去，我也不留。”吕玉道：“量你这不识字的蠢才，也难与我吕琼仙做宾主。”逢贵听了这话，十分忿怒，躁暴如雷，两个大闹了一场。吕玉立刻收拾了书箱行李，出门而去。正是：
醉后疏狂胆气粗，只因傲骨自难磨。
酒逢知己千钟少，话不投机半句多。
当下逢贵气忿忿地走进内边，埋怨妹子舜英道：“吕家畜生做这等无礼的诗，你却不明对我说，只葫芦提过去，好生糊涂。”舜英道：“我原说是醉笔轻狂，送不得去的。”逢贵道：“哪里是醉笔，这是他明明捉弄我。我方才赶他去时，他还口出狂言，我教这畜生不要慌！”舜英见说，低头不语，暗忖道：“我看吕生才貌双美，正想要结百年姻眷，谁料今朝这般决撒。此段姻缘，再也休提了。”正是：
好事恨多磨，才郎难再得。
宾主两分颜，只为一汪直。
不说舜英思念吕玉，时时背着兄嫂暗自流泪。且说逢贵十分怨恨吕玉，想出一个毒计道：“我就把他这首诗到汪府中出首了，教汪公拿这厮来问他一个大罪，既出了我的气，又讨了汪公的好，却不大妙。”算计已定，等贺过了汪直生辰之后，便把吕玉所写的诗轴面献汪直，细诉前情。汪直大怒，便要擒拿吕玉。却想诗轴上没有吕玉名字，且又不好因一首私诗辄便拿人，只牢记着他姓名，要别寻事端去奈何他。哪知吕玉自从出了逢贵之门，更不在京中担搁，便即日归四川去了。
光阴荏苒，看看过了八月场期，各直省都放过乡榜，只有陕西因贡院被火焚烧，重新建造，改期十月中乡试，其它各处试卷俱陆续解到礼部。吕玉已中了四川第二名乡魁。舜英闻了此信，好生欢喜。料得乃兄最是势利，今见吕生高捷，或者等他到京会试之时，宾主重讲旧好，那时再要成就姻缘，便不难了。却不料逢贵早把前诗出首，汪直正在那里恨他。今见他中了举人，便授旨于礼部尚书宁汝权，教他磨勘吕玉试卷。那宁汝权是汪直的心腹，奉了汪直之命，就上一本，说四川新中举人吕玉第三场试策中多有讥讪朝政之语，殊为妄上，合行议处，其房考成都府推官文举直并正副主考官俱难辞咎。汪直票旨吕玉革去举人，着彼处有司火速提解来京究问，房考文举直着革职，正副主考分别降级罚俸。旨下之日，逢贵欣欣得意，对舜英说知，拍手道：“今日才出得我这口气。”舜英听了，吃惊不小，想道：“我兄如何这般狠心？他骂汪直，也是他的气骨；你附汪直，不是你的长策。一旦冰山失势，不知后事如何，怎生把个有才的文人平白地坑陷了？”心中愁痛，寸肠如割。有一曲《啄木儿》单说舜英此时的心事：
心私痛，泪暗零，难将吴越谐秦晋。正相期萝茑欢联，恨无端宾主分争。鹿鸣幸报秋风信，只道鸾交从此堪重订。
又谁知顿起戈矛陷俊英。
却说陆逢贵倾陷了吕玉，汪直喜欢他会献媚，就升他做了四川指挥使。逢贵大喜，即日谢过了汪直，领了家小出京赴任，迤逦望四川进发。行个多日，路经陕西北界，时值陕西分防北路总兵尚士豪为克减军粮，以致兵变，标下将校杀了总兵，结连土贼流民一齐作乱，咸阳一带地方都被杀掠。这里陆逢贵不知高低，同了妻子岳氏、妹子舜英并车仗人马正到咸阳界口。逢贵乘马先走，教家眷随后慢慢而行，不提防乱兵冲杀过来，逢贵竟为乱兵所杀，从人各自逃命。舜英与岳氏见不是头，慌忙弃了车仗，步行望山谷小路逃奔。岳氏又为流矢所中而死，单只剩舜英一人，也顾不得山路崎岖，尽力爬到一个山岩之上，只闻四面喊声渐近，又听得贼人喊道：“不要放箭，看有少年女子，活捉将来。”舜英度不能免，不如先死，免至受辱。转过岭后，见一悬崖峭壁，下临深潭，乃仰天叹道：“此我尽命之处矣”却又想道：“以我之才貌，岂可死得冥冥无闻，待我留个踪迹在此，也使后人知有陆舜英名字。”便咬破舌尖，将指蘸着鲜血去石壁上大书九字道：
陆氏女舜英于此投崖
写罢，大哭了一场，望着那千尺深潭踊身一跳。正是：
玉折能离垢，兰摧幸洁身。
投崖今日女，仿佛堕楼人。
看官你道舜英拼命投崖，这踊身一跳，便有一百条性命也不能再活了。谁知天下偏有稀奇作怪的事，舜英正跳之时，只见身边忽起一道白光，状如长虹，把舜英浑身裹住，耳边但闻波涛风雨之声，两脚好像在空中行走一般。约有一盏茶时，白光渐渐收敛，舜英已脚踏实地。那白光收到衣带之间，化成一物，看时，却原来就是自幼悬佩的这个白玉钩儿。舜英心中惊怪，抬头定晴细看，却见自己立在一个洞府门前，洞门匾额上题着“蛟神之府”四个大字。正看间，呀的一声，洞门早开，走出一个白衣童子，见了舜英，说道：“恩人来了，我奉老母之命，特来相请。”说罢，引着舜英直入洞内。只见洞中奇花异草，怪石流泉，非复人间景致。中堂石榻之上，坐着一个白衣道姑，仔细看时，依稀像是昔年赠钩的老妪。那道姑起身笑道：“小姐还认得我么？小儿曾蒙活命之恩，故我今日特来相救，以报大德。”舜英愕然，不解其故。道姑指着那白衣童子道：“小姐，你十年前池边所放小白蛇，便是此儿，如何忘了？”舜英方才省悟。正是：
别有洞天非人世，似曾相识在何处？回思昔日赠钩时，始记当年池畔事。
当下舜英伏地再拜，道姑忙扶起道：“你且休拜，可随我到洞后来。”舜英随着道姑走至洞后，出了一头小角门，来到一个去处，只见一周遭树木寥杂，却是一所茂林之内，隐隐听得隔林有钟磬之声。道姑对舜英道：“我送你到此处，还你三日内便有亲人相见。我这玉钩仍放你处，另日却当见还。”说罢，用手指着林外道：“那边有人来了。”舜英转顾间，早不见了道姑，连那洞府也不见了。舜英恍恍惚惚，想道：“莫非是梦里么？若不是梦，或者我身已死，魂魄在此游荡么？”伸手去摸那玉钩，却果然原在衣带上。正惊疑间，忽闻林外有人说话响，定睛看时，却又见两个道姑走进林子来，一见了舜英，相顾惊讶道：“好奇怪，果然有个女郎在此。”便问舜英是谁家宅眷，因何到此，舜英把上项事细细陈诉，两个道姑十分欢诧。舜英问道：“这里是什所在？”道姑道：“是白河县地方。我两个便是这里瑶芝观中出家的道姑。昨夜我两人同梦一仙姑，好像白衣观音模样，说道：‘明日有个女郎在观后林子里，你们可收留她在观中暂住三日，后来当有好处。’因此今日特来林内寻看，不想果然遇见小娘子，应了这奇梦。”舜英听了，也暗暗称奇。两个道姑引舜英入观中，那观中甚是幽雅，各房共有六七个道姑，都信仙姑脱梦的灵异，敬重舜英，不敢怠慢。
舜英在观中住了两日，到第三日，正在神前烧香拜祷，只见一个道姑来传报道：“任家太太来进香，已在门首下轿了。”言未已，早见一个苍头斋着香烛，两个女使随着一个中年妇人走进观来。舜英看那妇人，不是别人，却是姑娘陆筠操，便叫道：“这不是我姑娘么？”筠操见了舜英，大惊道：“这是我侄女舜英小姐，如何却在这里？”舜英抱着姑娘放声大哭，筠操询问来因，舜英把前事述了一遍。筠操听罢，一悲一喜，悲的是侄儿、侄妇都已遇害，喜的是侄女得遇神仙，救了性命。当下对舜英道：“你表兄赴京援例，还是五月间起身的，不知为什至今没有音耗？两月前我差人到京探问，却连那家人也不见回来。因此我放心不下，特来这观里烧香保佑，不想却遇见了你。你今可随我到家中去。”说罢，烧了香，谢了道姑，另唤轿子抬了舜英，一齐回家。自此舜英只在任家与姑娘同住。
话分两头。且说吕玉才中举人，忽奉严旨革斥提问，该地方官不敢迟慢，登时起了批文，点差解役两名，押解吕玉星夜赴京。不则一日，来到陕西咸阳地面，早闻路上行人纷纷传说，前边乱兵肆行杀掠，有个赴任的四川指挥陆逢贵一家儿都被杀了。吕玉听说，想道：“逢贵被杀不打紧，不知舜英小姐如何下落了？”心下十分惊疑。两个解役押着吕玉，且只顾望前行走，走不上二三十里，只见路上杀得尸横遍野，吕玉心慌，对解役说道：“我们往小路走罢。”正说间，尘头起处，一阵乱兵冲将过来，吕玉躲得快，将身钻入众死尸中，把死尸遮在身上，两个解役躲避不及，都被杀死。吕玉等贼人去远，方从死尸中爬出，却待要走，只见死尸里边有个像秀才打扮的，面上被刀砍伤，胸前却露出个纸角儿。吕玉抽出看时，却是一角官文书，护封上有陕西提学道印信，外又有路引一纸，上写道：
咸阳县为恳给路引，以便归程事：据白河县生员任蒨禀称前事，为此合行给付路引，听归原籍，所过关津客店，验引安放，不得阻遏。须至引者。
原来那任蒨自从五月间领了提学道批行的纳监文书起身赴京，只因路上冒了暑气，生起病来，挨到咸阳县中，寻下寓所，卧病了两个多月，始得痊可，把入京援例乡试的事都错过了。却闻陕西贡院被烧，场期已改在十月中，他想要仍回本省乡试，正待行动，不意跟随的两个家人也都病起来，又延挨了两月有余。
这年是闰八月，此时已是九月中旬，任蒨急欲回去料理考事，却又闻前途乱兵猖撅，官府防有奸细，凡往来行人都要盘诰，他便在咸阳县中讨了一纸路引，出城而行。行不多路，早遇了乱兵，主仆都被杀害。却不料吕玉恰好在他身边拾了文书路引，想道：“这任蒨不就是陆逢贵家亲戚么？如何被杀在此？”当下心生一计，把文书路引藏在自己身边，脱那任蒨的衣巾来穿戴了，把自己囚服却穿在仕蒨身上，那两个杀死的解役身边自有批文，吕玉却拖他的尸首与任蒨尸首一处卧着。安置停当，放开脚步，回身望山谷小路而走。爬过了一个峰头，恰好走到陆舜英投崖之处，见了石壁上这九个血字，十分惊痛，望着深潭，欷流涕。正是：
石壁题痕在，香魂何处寻？临风肠欲断，血泪满衣襟。
吕玉在崖边哭了半日，然后再走，走到个山僻去处，取出那角文书拆开看了，方知是任蒨纳监的文书，想因路上阻隔，不曾入京，仍回原籍，“我今且冒了他名色，躲过盘诰，逃脱性命，再作区处。”计较已定，打从小路竟望兴乎、武功一路逃奔。