《侠义英雄传》（16/38）-清-平江不肖生

（本文为《侠义英雄传》第 16/38 部分）

又一人问道：“我料你那朋友本领必赶不上你，如果有你这般本领，休说不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪里找一间铜墙铁壁的监狱关他呢？”胡九摇头道：“不然。我那朋友的本领，虽未必比我高强，然也决不在我之下。”这人道：“既有你这么大的本领，他何以不冲监逃走呢，难道是他情愿坐在监里等死吗？”胡九道：“哪有情愿坐在监里等死的人，冲监逃走的话，谈何容易，硬工夫高强的，才可以做到。我那朋友只有一肚皮的软工夫，硬工夫却赶不上我，软工夫无非是骗神役鬼，牢狱中有狱神监守，狱神在狱中的威权极大，任凭有多大法术的人，一落到牢狱里，就一点儿法术也施展不来了。”这人又问道：“你那朋友已经供认不讳了么？”胡九道：“岂但供认了，并已定了案，就在这几日之内要处决了。我若不是因他处决在即，今夜也不这么匆忙去瞧他了。”这人道：“论你的本领，要救他出狱，能办的到么？”胡九点头道：“休说救一个，救十个、百个也不费事。”这人道：“既是至好朋友，然则何以不救呢？”胡九摇头道：“我胡九肯干这种无法无天的事，又何必在三十年前就洗手呢？并且我那朋友，自己不听我的劝告，弄到了这步田地，若还有心想我救他出狱，我也决不认他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。还好，他方才见了我，不曾向我说半句丢人的话，不过我做朋友的，自己洗手三十年，不能劝得他改邪归正，以至有今日，我心里终觉难过。”说罢，悠然长叹，自回房歇宿去了。
这抹牌的四个人，亲眼见了胡九这种骇人的举动，怎能不向人说呢？衙门中人虽都知道胡九是有大能为的人，然究竟没人见胡九显过什么能为，经过这事以后，简直都把胡九当神人看待了。这事传到了彭纪洲耳里，便问胡九是不是确有其事。胡九道：“怎敢在大老爷台前说谎话。”彭纪洲道：“此去济南府，来回万余里，不到两个更次的工夫，如何能行这么多路？”胡九道：“不是走去的，是飞去飞来的。从此间到济南，在地下因山水的阻碍，弯弯曲曲的来回便有万余里，从半空中直飞过去，来回不上二千里，那夜若不是在狱中谈话耽搁了些时，还不须两个更次的工夫呢！”彭纪洲听了，越发钦敬胡九身怀这般本领。居然能安贫尽孝，不胡作乱为，若这种人不安本分，揭竿倡乱起来，真是不堪设想了。彭纪洲在平时原不欢喜武艺的，见了胡九这般本领，心里不由得欣羡起来，只是自恨年纪老了，不能从事练习，而自己的儿子，此时才七、八岁，太小了也不能练习，只得要侄儿彭庶白认真跟着胡九学习。
彭庶白的天分虽高，无奈身体不甚壮实，年龄也仅十二岁，胡九传授的不能完全领会，不间断的学了两年，正在渐渐的能领略个中玄妙了，彭纪洲却要进京引见，想带胡九同行。胡九道：“胡九受了大老爷的深恩大德，理应伺候大老爷进京，但是胡九的老母年寿日高，体质也日益衰弱了，在大老爷这里住着，胡九能朝夕侍奉，如今大老爷既要进京，胡九实不忍撒下他，这私情仍得求大老爷宽恩鉴谅。”彭纪洲心想教人撒下年将九十的老母，跟随自己进京。本也太不近情了，便对胡九说道：“做官的味道，我也尝够了，这回引见之后，一定回桐城不再出来了，你不同我进京使得，不过我的家眷行囊，打算先打发回桐城去。这条路上原来很不好走，而我在城固任上，办理盗案又比历任的上手认真，这其中难保不结了许多怨恨，若没有妥当的人护送，我如何能放心打发他们动身呢？这一趟护送家眷回桐城的事，无论如何，你得帮我的忙。好在我进京不妨略迟时日，等你护送家眷到桐城回来，我才动身，在你去桐城的这若干日子当中，你侍奉老母的事，我一律代做，你尽可安心前去。”
胡九连忙道：“大老爷这么说，不但胡九得受折磨，就是胡九的母亲也承当不起。此去桐城这条路上，本来是不大好走，不过汉中道的绿林，知道胡九在这里伺侯大老爷的居多，或者他们有些忌惮，不敢前来尝试，所怕在汉中道以外出乱子。从城固由旱路去桐城，路上便毫不耽搁，因有许多行李，不能急走，至少也得一个月才能送到。胡九思量年将九十的老母，已是风前之烛，瓦上之霜，今日不知道明日，做儿子的何忍抛撒这么多的时日。然而太太带着许多行李动身，路上非有胡九护送，不仅大老爷不放心，便是胡九也不放心，万一在半途出了意外，虽不愁追不回劫去的行李，然使太太、少爷受了惊恐，便是胡九的罪过。胡九想了一个两全之道，不知大老爷的尊意怎样？大老爷允许了，胡九方敢护送太太、少爷动身。”
彭纪洲道：“只要是能两全的方法，哪有不允许的，你且说出来商量商量。”胡九道：“胡九虽则洗手了三十多年，然绿林中人知道胡九的还不少，沿途总有遇着他们的时候，在路上不论遇着那个，只要是有些声望的，胡九便请他代替，护送太太、少爷到桐城去，胡九仍可即时回来。”彭纪洲踌躇道：“绿林中人，不妨请他代替护送么？”胡九道：“有绿林中人同走，比一切的保镖达官护送都好，不是胡九敢在大老爷台前夸口，是曾经胡九当面吩咐的绿林中人，在路上决不敢疏忽，不知侄少爷这番是跟太太回桐城呢，还是跟大老爷进京？”
彭纪洲道：“我进京引见之后，并不停留，用不着带庶白去，教他伺侯他婶母回桐城去，免得徒劳往返，耽搁光阴。”
胡九道：“那就更好了。侄少爷跟胡九也练了两年多武艺，虽没练成多大惊人的本领，然普通在绿林中混饭吃的人物，他已足够对付的了，就只他的年纪太轻，不懂得江湖行当，有一个绿林老手同行，由他去对付新水子（初做强盗、没有帮口的，称为新水子），本领充足有余。”
彭纪洲道：“这里面的情形，我不明白。总之我托你护送，只求眷属行囊，得安然无恙的回到桐城，我的心便安了，你的职责也尽了。至于你亲去与否，我可不问。我相信你，你说怎么办好就怎么办。”
当下胡九遂决定护送彭纪洲的眷属动身。彭纪洲因接任的人未到，仍在县衙里等候。彭太太带着儿子彭辛白、侄儿彭庶白，并丫头、老妈一行十多口人，并彭纪洲在陕西收买的十几箱古书，做十几副包扛，用十几名脚夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，骑着一匹黑驴，口里衔着一枝尺多长的旱烟管，缓缓的大队后面押着行走。彭庶白原是跟着他堂兄弟辛白坐车的，行了几日之后，他忽觉得终日坐在车中纳闷，想骑马好和胡九在一块儿行走，就在半途弄了一匹马。他是会些儿武艺的人，骑马自非难事，一面跟着胡九走，一面在马上与胡九谈论沿途的山水风物。好在胡九是陕西人，到处的人情风俗都很熟悉，东扯西拉的说给彭庶白听。
这日行到一处，已只差三、四日的路程便要出陕西境了，忽有八个骑马的大汉，从小路上走出来，不急不慢的跟在胡九的后面走。彭庶自尚是初次出门的人，然看了这八个人，心里也猜疑不是好人。因八骑马之外，并没有行李，有六个的背上，都驮着一只包袱，包袱的形式细而长，一望就使人知道包袱里面，有仿佛是兵器的东西。并且八个汉子的年龄、象貌虽各自不同，然看去都是很雄壮很凶恶的，又不是军人的装束，更不是做生意入的模样，不是强盗是什么呢？他心里这么猜疑，便与胡九并马而行，凑近胡九的耳根说道：“你瞧后面的八骑马，不是强盗来转我们的念头的么？”胡九点头道：“不是强盗是什么呢？”彭庶白道：“你一个也不认识么？”胡九道：“若有一个认识我，也不跟在我背后转念头了。”彭庶白道：“你不是时常说陕西的绿林，不知道你的很少吗，怎的这八人连一个也不认识呢？”胡九笑道：“我是说知道，不是说认识，我常说洗手了三十多年，衙门中同事的都还不相信，说既是洗手三十多年，不与强盗往来了，何以肯替那些强盗担声名，更何能将所有劫案的赃物都追了回来？我听了他们那些言语，也懒得争辩，你如今看这八个人，是这么不急不慢的跟着我们走，必是想动手无疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚没有出陕西境，就有人来转念头么？”
彭庶白道：“那些师爷们，都是些只能装饭的饭桶，说出来的话，也都和放屁一样。他们说的何足计较。他们也不思量，你既敢住在离城固县二，三里路的地方，听凭人家告你明火执仗，更公然敢到县衙里来和大老爷会面，可知是一个心里毫无惧怯的人，既是心里毫无惧怯，何必说什么假语呢？不过现在那些话也不用谈了，这八个狗东西，我猜是强盗，你的眼睛是不会看错人的，也看了是强盗，你打算怎么办呢？”不知胡九说出什么办法来，且俟第四十七回再说。
近代侠义英雄传
第四十七回
玩把戏吓倒群盗
订条约羞煞西人
话说胡九见彭庶白问他打算怎么办，他随口说道：“我不打算怎么办，且看他们怎么办？”彭庶白摇头道：“等到他们动起手来，我们才防范，只怕已是来不及了呢！”胡九笑道：“他们还没有动手，我们怎么好先动手！依你的意思，打算怎么办呢？”彭庶白想了一想道：“我是没遇过这种事的人，究竟应该怎么办，我也不知道。不过依我想，我们这一行的人虽多，认真动起手来，除了你一个人而外，只有我还能勉强保住自己，其余都是连自身且保不了的。他们有八个人，看情形一个也不弱。他们在白天动手倒罢了，所怕在黑夜动手，你一个人顾此失彼，到那时岂不为难！我想既已确实看出他们是强盗了，常言：”先下手为强，后下手遭殃‘，不如趁着白天，你出头去与他们打招呼，他们闻了你名头害怕，不敢动手，自然是再好没有的了，多一事不如少一事。若他们不肯讲交情，不买你的帐，那就说不得，老实不客气给些厉害他看，也免得太太受惊。“
胡九也笑着摇头道：“你说老实不客气，我看你却太对他们客气了，要我出头去与他们打招呼，还太早了，再过三、四天之后，已走出陕西境了，那时要我出头打招呼，我便不能不去。”彭庶白道：“你这话我不明白。他们如何肯跟我们走三、四天之后，出了陕西境才动手呢？我看他们今夜不动手，明夜定要动手的。”胡九道：“他们要动手，我也不阻拦，看他们何时高兴便了。我说太早的话，是因为此地还是陕西境内。在陕西境内，只有人家来向我打招呼的，我出世就不曾向人家打过招呼，既出了陕西境，便要看各人的情面了。我几十年没有出来，或者有不和我讲情面的，我不能不先出头与人家打招呼。这八个东西，不是瞎了，便是聋了，公然敢跟在我背后，想显神通给我看，我还不看吗？你不知道，这也是难得的事。我几十年躲在家里不出来，说不定陕西省出了大英雄、大豪杰，我乐得见识见识，岂不甚好！你不要害怕，更不可去对太太说。”
彭庶白听了，才明白胡九的意思，是不把这八个强盗看在眼里，便也不再说什么了。这夜宿店，八骑马也在一处市镇上歇了。只因彭家眷属一行人马太多，占满了一家火铺，不能再容纳以外的旅客，八骑马只得在旁边另一家火铺里歇宿。
胡九亲自指挥着脚夫，将所有行李包扛安放妥当了，照例到彭纪洲太太面前请了安出来。大家用过了晚膳，吩咐一切人早些安寝，即对彭庶白说道：“我带你同去玩一个把戏，你愿意去么？”彭庶白问道：“带我去哪里玩什么把戏？我们去了，留下他们在这里不妨事么？”胡九道：“就到隔壁去玩一个把戏便回来，我们从后院里翻过去，但是你不可高声。”彭庶白虽知道隔壁必是八个强盗歇宿的火铺，然猜不出他去玩什么把戏，少年人好事，自是欣然答应。
胡九当下携着彭庶白的手，悄悄走到后院子里，看两边都有丈多高的土墙障隔了。胡九在彭庶白耳边轻轻说道，“你能跳过这墙去么？”彭庶白摇头道：“我不敢跳。”胡九即挽着他的胳膊，只一耸身就提起彭庶白身体腾空，筒直如脚下有东西托住的一样，并不如何迅速，缓缓的由墙越空而过，脚踏了实地。彭庶白看那边楼上有一个小小的窗户，从里面透出有灯光来，因窗户太高，在地下看不见里面有没有人。胡九用手指着那窗户对面给他看，原来是一株很高大的树，彭庶白知道是要他爬上树枝。好看见窗户里面的情形，遂缘了上去，果然看见窗户里面，有八个汉子围着一张方桌坐了，方桌中间安放一个烛台，插着一枝大蜡烛，八人好象会议什么大事。那八人的装束象貌，不待细看，已能认识就是骑马约八个强盗，议论的是什么话，因相离太远，说话的声音又不大，一句也听不明白。
正待低头看胡丸有什么举动，猛见窗户上有黑影一晃，即分明看见胡九飞了进去，头朝下，脚朝上，倒悬在方桌当中，口街了那枝旱烟管，就烛火上吸旱烟，只吓得那八个强盗同时托地跳了起来。有抽出单刀来要动手的，却又有些害怕的神气，各自向后退了两步，即有一个喝问道：你是哪里来的？快通出姓名来。“胡九已翻身落下来，声色俱厉的向八人叱道：”你们这些狗东西，真瞎了眼么？嗄嗄！连我胡九都不认识了？我倒要看看你们的手段。“这几句话说得非常响亮。
彭庶白在树枝上听得分明，以为八个强盗受了胡九这般呵叱，必有—番反抗的举动，谁知，八人都吓得面面相觑，没一个敢动一动。再看胡九时，已没了踪影，并没看见是如何走了的，也不见他从窗口出来，不由得觉着奇柽，正拿眼向那楼上搜索，猛听得胡九的声音在树下喊道：“把戏玩过了，我们可以回去了。”
彭庶白倒吃了一惊，忙跳下树来。胡九伸手又将彭庶白的胳膊挽住，身体不知不觉的就腾空而起，越过了土墙。回到前面房里。彭庶白问道：“刚才那么腾空翻过墙去，既不是纵跳，是腾云驾雾么？”胡九笑着摇头道：“哪里是腾云驾雾，我固能腾云驾雾就好了，这不过是运气飞腾之法罢了！”彭庶白道：“这法子我能学么？”胡九道：“有谁不能学？但是不容易学。你将来虽不是仕宦中人，然也不是能山林终老的，这种学问不易讲求，也不必讲求，有防身的本领就够了。刚才我在那边楼上，玩了那么一回把戏，他们若是识相的，立刻就得过这边来，向我请罪，我决不能拿嘴脸给他们看，这事要留个好人给你做。你在后边房里听着，我口里尽管说定要取他们的性命，你听到他们求情不准的时候，便出来替他们说几句求情的话，我把这面子做到你分下，以后的事情好办些。”
彭庶白道：“他们既是怕了你，立时撤开手不做这批买卖就完了，无端还跑到这里来请什么罪，求什么情呢？”胡九正色道：“这不是你们当公子少爷的人所能知道的。”正说到这里，忽听得有人敲店门，胡九挥手对彭庶白道：“必是那些狗东西来了，你且去后房里等着吧。”彭庶白心里还有些疑惑不是那八个强盗，以为另有来落店的人，先从门缝中朝外面一看，只见店小二开了店门，跨进门来的，不是那八个强盗又还有谁呢？为首的一个进门便问：“胡九太爷住在哪间房里？”彭庶白连忙躲入后房，心想：胡九的威望真不小！只看这八人面上诚惶诚恐的神情，和白天那种雄抖抖的样子比较起来，便可知道他们心里委实害怕极了。彭庶白是这般心理想着，昕那八人已走进了前房，忙就门缝中张望，只见八人中有一个随手将房门关上，也不说话，也不作揖，一个个拜佛也似的，排列着跪下去，朝着胡九一起一伏拜个不停止，并且把额头碰在地下，只听得咚咚的响。
胡九踞坐在土炕上，理也不理。碰了不计数的响头，为首的一人停止了，其余七人才跟着停止，就听得胡九用很和平的声音说道：“你们来干什么的？”为首的一人才开口说道：“我们罪该万死，实在不认识是九太爷，若早知道有九太爷在这里，我们就有吃雷的胆量，也不敢跟上来转这妄念了，特地过来磕头，求九太爷高抬贵手，放我们回去。”胡九冷笑了一声道：“你们眼睛里有我么？怎么说出不认识的话来！本也难怪，你们都是后起的英雄，哪里把我这个三十多年躲在家里不敢出头的脚色看在眼里呢？你们要知道，我虽是躲在家里三十多年不敢出头，不知道有了你们这些大英雄、大豪杰，但是陕西省还是陕西省，并不曾变成陕南陕北。那句不认识我的话，恐怕哄骗三岁小孩也哄骗不过去。你们打算做这一大批的买卖，难道就不问问来头？我胡九的面貌，你们可以说不认识，难道连我胡九的声名也不认识？我从城固动身到这里，只差三、四日路程要出陕西境了，一路上经过了多少码头，多少山寨，倒不曾遇见有因我躲在家里三十多年，便不认识我的人，可见你们存心想斗斗我这个老东西，要栽我一个跟头，好显显你们的脸子，想不到我这老东西肚皮里还有几句春秋，没奈何，只得过来敷衍敷衍。主意是不错，做得到时，脸子也显了，财也发了，做不到时，不过说几句不费本的话，碰几个不值价的头，世间最便宜的事，只怕除了这个没有了。老实对你们讲，你们若出了陕西境再跟上来，那么你们是主，我是客，恶龙斗不过地头蛇，我只好让你们一脚。此地还在陕西境内，不能和你们客气，各自值价些，九太爷没精神一个一个的动手，你们自己去把脑袋瓜子摘下来，最后一个由九太爷亲自动手。这事怨不得我九太爷太狠，去吧。”
胡九说这番话的声调，并不严厉，看八个人跪在地下，简直全体抖的和筛糠一样，又不住的碰响头，只求饶恕了这一遭。胡九这才厉声喝道：“休得在这里啰唣，谁有工夫和你们纠缠？”八个人一面碰头求饶，一面哭泣起来了。
彭庶白心想这是时候了，遂走了出来，对胡九说道：“九爷的话，我已听得明白了。他们果然太慢忽了，使九爷的面子下不来，不过这番有家伯母同行，她老人家居心最是仁慈不过，平日杀鸡杀鸭都不忍看的，若因护送她老人家，了却他们八条性命，在他们固是罪有应得，家伯母心里必很难过，望九爷暂息雷霆之怒，饶恕了他们这一遭，如下次再敢这么对九爷慢忽，那时我也不敢再求情了。”胡九缓缓的点头道：“既是侄少爷来替他们说话，太太不愿意伤生，我看在太太和侄少爷份上，便饶恕了他们。”
八个人想不到有彭庶白来说情，听了胡九饶恕的话，登时如奉了赦旨，一个个脸上都露出欢喜感激的样子，对胡九碰了几个头，掉过身躯来又对彭庶白叩头。胡九道。“你们这些东西，确是没长着眼睛，哪里配在绿林中混。姑无论这番有我九太爷同行，你们不应胡里胡涂动这妄念。便是我九太爷不在内，你们做一批买卖。也应打听这批买卖有多少的油水。你们可知逆这里十几副包扛里面，扛抬的是什么东西？”为首的一个答道：“我们看包扛的分量。估料不是银两，便是洋钱。若是衣服裁料，不应有这般沉重。”胡九哈哈笑道：“你们是这样的一双眼睛。如何配做这种没本钱的买卖。不过如今在绿林中混的，象你们这般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人护送，若都是有眼力的，十几包扛古书，难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗？你们且坐下来，我有话和你们说。”
八个人都斜着半边屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁边。胡九向八人说道：“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母，我其所以躲在家里三十多年不出头，为的就是要侍奉老母。这一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，无奈来头太硬，我推却不了，只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们，倒得了一个通融的办法。你们自己推举出两个交游宽广、武艺高强的人来，代替我护送到桐城，我在城固县衙里等你们的回信。”
八个人听了，竟象得了好差事的一样，即时欣然推出两个人来，说道：“我等如何够得上在九太爷面前说交游宽广、武艺高强的话，只是我两人在同伙的里面，略混的日子多些，河南、安徽都去过几趟，这番能替九太爷当差，我们的面子也就很有光彩了。九太爷尽管安心回城固县去，我两人在路上决不敢疏忽。”胡九点头，问了两人的姓名并履历。次日早起，胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太，禀明了原由，饭后即分途动身，胡九仍回城固。
两强盗继续护送去桐城，一路上真是兢兢业业的，丝毫不敢大意。究竟这两个强盗，也是有些资望的，沿途有两人打着招呼，得以安然无恙的到了桐城。彭太太因他两人一路辛苦了，拿出一百两银子，交彭庶白赏给两人。两人哪里肯受呢？竭力推辞着说道：“只求少爷一封信，我两人好带回去销差，蒙太太，少爷的恩典，不责我两人沿途伺候不周，求少爷在信上方便一两句，使九太爷知道我两人不敢偷懒，我两人就感激少爷的恩典了，有什么功劳敢领太太、少爷的重赏？”
彭庶白道：“不待你们说，我的信已写在这里了。这一点儿银子，并不算是赏号，只给你两人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起。这是家伯母一点儿意思，你们这般推辞，家伯母必以为你们是嫌轻微了。”两人露出很为难的神气说道：“不是我两人不受抬举，敢于推却，实在因这回是九太爷的差使，不比寻常，无功受赏，怎敢回去见九太爷的面呢？”彭庶白道：“我信上不提这事，你们也不对九太爷说，九太爷从哪里得知道呢？”两人连忙摇手道：“受了赏回去不提还了得，提了不过受一番责骂，勒令即时将银两退回，若瞒下去不说，那么我们就死定了。”
彭庶白问道：“九太爷既有这么厉害，你们何以又跟上想打劫我们的行李呢？”两人叹道：“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李，我等园距离城固县太远，又素来知道九太爷早已不问外事，所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷，也不知替我们做了多少挡箭牌，救了我们多少性命？我们不服他，又去服谁呢？不怕他，又去怕谁呢？”彭庶白点头道：“既是这般的情形，我信上写出你们不肯受银子的情形来，是我家太太定要你们受的。写明白了，九太爷便不能再责骂你们。”两人不好再说，只得收了信和银两，作辞回城固。
这日到了，胡九正和彭纪洲同坐着闲谈，门房上来禀报，彭纪洲也想看看这两人，遂教传了进来。两人进见，先向胡九碰了几个头，才对彭纪洲叩头，捧出彭庶白的信和银两，送给胡九。胡九随手送给彭纪洲，彭纪洲看了信说道：“辛苦了你两个。这一点点银子，说不上赏号两个字，你们喝杯酒吧！”两人望着胡九，不敢回答。胡九看了信，问了问沿途的情形，说道：“既是大老爷和太太的恩典，赏给你们银两，你们叩头谢赏便了。”两人这才接受了，然仍是先碰头谢了胡九的赏，再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事，还叹道：“皇家国法的尊严，哪里赶得上一个盗首！”
彭纪洲这回进京引见之后，便回桐城休隐了。彭庶白就在回桐城的第二年，把父亲死了。他母亲是江苏人，因亲戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁华，便移居到上海来。从胡九手里学来的武艺，虽不曾积极用苦功练习，然每日也拿着当一门运动的功课，未尝间断。凡是练过武艺的人，自然欢喜和会武艺的来往。江、浙两省人的体魄，虽十九孱弱，而上海又是繁华柔靡的地方，然因上海是中国第一个交通口岸，各省各地的人都有在这里，其中会武艺的也就不少，加以彭庶白好尚此道，只要耳里听得某人的武艺高强，他一定去登门拜访。虽其中有不免名过其实的，但是真好手也会见得不少。有外省人流落在上海卖武的，他不遇着便罢，遇了只要工夫能勉强看得上眼，他无不竭力周济。因此，很有许多人称道你疏财仗义，而尤以一般在圈子里的人。对他的感情极好。上海所谓“白相朋友”，稍稍出头露脸的，无不知道他彭大少爷，都不称他的名字。奥比音在上海卖艺，他已看过了，他也很佩服奥比音的力量了得，只因他的心理，不与霍元甲相同，虽看了奥比音夸大的广告，只认作是营业广告招来的法门，并不感觉其中含有瞧不起中国人、欺侮中国人的意思。又因他自己的武艺，并无十分惊人之处，加以是文人体格，就是感觉外国人有欺侮中国人的用意，也没有挺身出头替中国人争面子的勇气。这次在张园看了黑人与自人比赛的武剧，也觉得黑、白二种人的身手都极笨滞，并自信以他自己的武艺，无论与白人或黑人比赛，决不至失败，但是不曾动这个去请求比赛的念头。他看过比赛之后，忽听得那个当通译的朋友，说起霍元甲来交涉与黑人孟康比赛的事，不禁触动了他少年好事之心。他久闻霍元甲在天津的威名，这回来了上海，便没有要与盂康比赛的事，他也是免不了要去拜访的，何况有这种合他好尚的事情在后面呢！当下向姓萧的问明了霍元甲的寓处，乘兴前来拜访。
非常之人，必有非常的气宇。在俗人的眼光分辨不出，然在稍有眼力的人见了，自有一种异乎寻常的感觉。农劲荪一见彭庶白，即觉得这少年丰度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油头粉面的浮薄少年可比，不因不由的注目而视。彭庶白访霍元甲不着，本已将一团的高兴扫了大半，打算去马路上闲逛一会再来。他既不曾与霍元甲会过面，自然没有希望在路上巧遇的念头，谁知刚待走如那客栈的大门，迎面就遇着三人回来，当时从那大门出进的络绎不绝，在彭庶白的眼中看来，只觉得霍元甲等三个人的精神气宇，与同时出进的那些人有别。他曾听得姓萧的说，去与孟康办交涉的是三个人，心里登时动了一下，然觉得不好就冒昧上前询问，暗想：这三人若是住在这客栈里的，必有霍元甲在内是无疑的了，若不是住在这客栈，也是来这里访朋友的，就是我猜错了，且看他们瞧不瞧旅客一览表，并向帐房或茶房问活也不，心里如此想着，两眼即跟在三人背后注意。只见三人径走到一间房门口站住，有一个茶房从身边掏出一把钥匙来，将房门开了，放三人进去，彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不错了。”连忙回身到帐房探问，果然所见的不差，三人中正有霍元甲在。
彼此见面谈了一阵，彭庶白说道：“庶白听得敝友萧君说，霍先生已与孟康交涉妥当了，约了明日带律师去亚猛斯特朗家里订比赛的条约，不知道将订些什么条约？外国大力士或拳斗家比赛，十九带着赌博性质，输赢的数目并且很大，每有一次比赛，输赢数十万元的，今日孟康不曾提出比赛金钱的话么？”霍元甲摇头道：“这倒没听他说起。”随向农劲荪问道：“是不曾说么？他若说了，农爷必向我说。”农劲荪笑道：“今日是不曾说，或者在明日订条约的时候说出来也未可知。”霍元甲问道：“外国大力士拳斗家，难道都是大富豪么，怎的能一赌数十万元的输赢呢？”彭庶白道：“外国大力士拳斗家，不要说大富豪，连有中人赀产的都不多，其所以能赌这么大的输赢，并不是他们本身的钱，就和我们中国人斗蟋蟀一样，输赢与蟋蟀本身无关。蟋蟀是受人豢养的，外国大力士拳斗家略有声名的，无不受几个大富豪的豢养，就是到各处卖艺，也是受有钱人的指挥，完全自动的绝少。日本人虽不敢公开的赌搏，然大力士与柔道家受富豪贵族的豢养，也和西洋人一样。”
霍元甲道：“原来外国会武艺的人，是这般的人格，这般的身份。我若不是因他们太欺负我国人了，不服这口气，无端找他们这种受人豢养、供人驱使的大力士比赛，实不值得。”彭庶白道：“霍先生是何等胸襟、何等气魄的豪侠之士，完全为要替国人争面子，才荒时废事的来上海找他们比赛。这一点不但我等自家人知道，就是外国略明白中国社会情形的人，也都能知道。并且所比赛的是武艺，至于他们的人格如何，身份如何，与比武是没有关系的。德国大力士森堂与狮子比武，霍先生也只当他们是狮子就得了。”说得大家都笑起来了。
彭庶白接着说道：“据敝友萧君说，明日订条约的时侯，霍先生这边也得带律师去，不知这律师已经聘请了没有？”农劲荪道：“我们刚从张园回来，律师还不曾去聘。”彭庶白问道：“农先生有熟识的律师么？”农劲荪道：“没有！”彭庶白道：“这种事原不必有熟识的律师，不过律师照例是有些敲竹杠的，熟律师比较的容易说话。庶白在上海居住的时间路久，倒有熟识的律师，这类替国人争面子的事，庶白可以去找一个愿尽义务的律师来。”
农、霍二人听了都很高兴，连说：“拜托。”彭庶白道：“庶白还认识几个专练武艺的人，人品都很正直，并多是在上海住了多年的。他们不待说，必也是景仰二位先生之为人的，我想介绍与二位先生见见，不知尊意怎样？”霍元甲喜笑道：“我正苦此地的朋友太少，有彭先生给我们介绍还不好吗！此地专练武艺的朋友，我本来应该一到岸就去登门拜访，无奈不知道姓名、住处，不能前去拜会。就是彭先生，我们也应该先到府上奉看，难得先生倒先到这里来。今日就劳神请介绍我们去拜那几位朋友何如呢？”彭庶白略沉吟了一下说道：“用不着二位先生亲劳步履，并且各人住的地址不在一方，今日辰光也不甚早了，庶白有一个办法，虽然简慢一点儿，但是很便当。我今晚七点钟，请农、霍二先生并这位刘君到一枝香大菜馆晚膳，将那几个要介绍的朋友和熟识的律师，都约到一枝香相见。我也不做虚套，不再发帖相请了。”霍、农二人因欢迎彭庶白介绍律师与专练武艺的朋友，也就不甚谦辞。这夜便由彭庶白介绍了六、七个武术家和在上海有些场面的绅士相见了，执律师业的也有几个。
席间，彭庶白将霍、农二人的历史、来意，大略介绍了一番。农劲荪接着把霍元甲的性情、抱负以及在天津逼走俄大力士，这番来找奥比音不遇，明日将与黑人孟康订条约比赛的话，详细演说了一遍，说得在座的人无不眉飞色舞，鼓掌称赞。几个当律师的，都欣然愿尽义务。但是只用得着一个，当下由几个律师中推定了一个，负责同去办理这交涉。霍元甲问了各武术家的住处，准备日后拜访。
次日早饭后，彭庶白特雇了两乘马车，带同那律师到客栈里来。霍、农、刘三人正在客栈里盼望，亚猛斯特朗住在徐家汇，路程很远，农劲荪叫茶房雇马车，彭庶白拦住道：“我特地雇两乘马车来，就是准备与三位分坐的。”霍元甲笑道：“这如何使得！”彭庶白忙抢着说道：“霍先生这种举动，凡是中国人都应当尽力赞助，方不辜负霍先生这番替中国人争面子的热心，何况庶白是久已钦仰霍先生、农先生的人，又是素性欢喜武事的，将来叨教的日子长，望两位先生以后不要对庶白存心客气”
霍元甲、农劲荪都是慷爽性质，见彭庶白一见如故，也就不故意客气了。当即五人分乘两辆马车，直向徐家汇奔来。一会儿到了，霍元甲看亚猛斯特朗的住宅，倒是一座三层楼，规模很大的洋房。农劲荪拿出自己和霍元甲的名片，向门房说了来意。那门房似乎己受了他主人的吩咐，看了名片，并不说什么，也不先进里面通报，随即将五人请进一间很宏敞、很精丽的客室坐了，复向彭庶白等三人索名片，三人都拿了名片给他，才转身通告去了。不一会，就听得有通电话的声音。农劲荪笑对霍元甲道：“这电话多半是通给律师和那孟康的，他说我们都已来了，请即刻到这里来，不是通给律师是什么呢？”
霍元甲还不曾回答，亚猛斯特朗已出来了，宾主相见，农、劲荪替律师、彭庶白介绍了。亚猛斯特朗道：“我们外国人和中国人角力的事，上海租界上还不曾有过先例，工部局能不能领取执照，此刻尚不可知。鄙人已约了一个在巡捕房里供职的朋友到这里来，大家讨论讨论。”农劲荪道：“角力的事，在上海租界上虽没有先例，然在备外国是普通常有的事，工部局没有不许可的理由。并且，孟康君昨日与英国大力士角力，工部局能许可，岂有霍君与孟康君角力，便不许可的道理。无论章程法律，皆不能因对人而有区别。”亚猛斯特朗道：“鄙人也希望工部局不发生障碍。”农劲荪将这话译给霍元甲听，霍元甲已蕴怒说道：“岂有此理！他们若借口工部局不许可来推却比赛，我决不能承认工部局应有这无理的举动。”那律师笑道：“不会有这种事。角力是任何国家法律所许可的，工部局除却有意作难。断无不发执照的道理。”
几人正这么谈论，忽见房门开处，走进四个外国人来，黑人孟康走在最后。亚猛斯特朗起身向双方介绍，彼此相见，自有一番应酬故套。原来同进来的三个西人，一个是在上海执律师业的，一个是在工部局供职的，一个是孟康的朋友。相见已毕，一共宾主十人，分两边围着一张大餐台坐下，先由亚猛斯特朗开口说道：“大力士角力，存世界各国原是普通常有的事，照例没有多少条约磋商。不过鄙人在中国住了多年，知道中国的武术，绝对不与各国的武术相同，常有极毒辣的方法，只须用一个指头，就能断送对手的性命，这种武术，究竟是很危险的。外国大力士角力，差不多有一定的方法，从没有用一个指头便能断送对方性命的。鄙人主张要订的条约，就是为霍君是中国有名望的武术家，他的方法必也是很毒辣的。盂康君不知道中国武术，两下角力起来，应该有一种限制，才可避免伤害性命的危险，不知霍君的意思以为怎样？”
农劲苏将这番言语译给霍元甲听了，霍元甲道：“看他说应该有什么限制？”农劲荪向亚猛斯特朗说了，亚猛斯特朗起身与盂康等四人低声商议了好一会，方回到原位说道：“鄙人知道中国武术，拳头脚尖果然很厉害，就是用头撞，用肩碰，都能撞碰死人。孟康君的意思，要角力须限制霍君不许用拳，不许用脚，不许用头，不许用肩，肘也是用不得的，指头更不能伸直戳人。霍君对于这几种限制能同意，再议其他条约。”
农劲荪听了这类毫无理由的限制，已是很气忿了，但因角力的主体是霍元甲，不能不对霍元甲翻译，就由他自己驳复，只得照样向霍元甲说了。霍元甲怒道：“这也不能用，那也不能用，照他这样的限制，何不教我睡在地下不动，听凭他那大力士槌打呢！他既是这么怕打的大力士，我就依了他的限制，他还是免不了要另生枝节的。农爷对他说吧，他不敢与我角力，只说不角就得了，不用说这些替他们外国人丢脸的活。”
农劲荪气忿不过，也就懒得客气，照着霍元甲的意思，高声演说了一遍，只说得几个外国人都羞惭满面，没一个有话回答。霍元甲愤忿极了，立起身望着同来的四人道：“走吧！象这种大力士，不和他比赛也罢了。”刘震声、彭庶白也同时立起身来。亚猛斯特朗还勉强带笑说：“请坐下来慢慢商议。”农劲荪和那律师都说：“孟康君既是存心畏惧，还是不与霍君比赛的最妥当。”说话时，霍元甲已头也不回的大踏步走出去了。
五人仍同回到客栈，霍元甲一肚皮没好气的当先走进栈房，只见茶房迎上来说道：“刚才有个西崽来找霍老爷，说是从静安寺路来的，留了一封信在霍老爷房里桌上。”霍元甲回头对农劲荪道：“静安寺路必是沃林。我的运气倒霉，你瞧着吧，一定也是和今天一样，通知上必有种种留难。”边说边走进房，一手就从桌上取了那封信递给农劲荪。不知信中写些什么，且俟第四十八回再说。
近代侠义英雄传
第四十八回
霍元甲二次访沃林
秦鹤岐八代传家学
话说农劲荪拆开那信看了一遍，笑道：“四爷，恭喜你！信中说已得了奥比音的同意，约我们明天去他家里谈话。”霍元甲道：“我看这番又是十九靠不住的，外国人无耻无赖的举动，大概都差不多。今天的事，不是昨日已经得了那盂康的同意的吗？双方律师都到了场，临时居然可以说出那些无理的限制来，只听那亚猛斯特朗所说我应允了他这些限制，再议其他条件的话，即可知我就件件答应他了，他又得想出使我万不能承认的条件来。总而言之，那黑东西不敢和我较量，却又不肯示弱，亲口说出不敢较量的话来，只好节外生枝的想出种种难题，好由我说出不肯比较的话。究竟奥比音有没有和我较量的勇气，不得而知，他本人真心愿意与我较量，便没有问题，若不然，一定又是今日这般结果。较量不成没要紧，只是害得我荒时废事的从天津到这里来，无端在此地耽搁了这么多时间，细想起来，未免使人气闷。”
农劲荪安慰他道：“四爷尽管放心。我看沃林虽也是一个狡猾商人，然奥比音决非孟康可比。奥比音的声望，本也远在孟康之上，并且白人的性质，与黑人不同。白人的性质多骄蹇自大，尤其是瞧不起黄色人。黑人受白人欺负惯了，就是对黄色人，也没有白人那种骄矜的气焰，所以孟康对四爷还不免存了些畏怯之念，我料奥比音不至如此。”霍元甲叹道：“但愿他不至如此才好。”
彭庶白不知道与沃林约了，在此等候通知的事，听不出霍、农二人谈话的原委。农劲荪向他述了一遍，他便说道：“沃林他既知道霍先生是特地从天津来找奥比音角力的，如果奥比音不愿意，他何妨直截了当的回复不角，并且奥比音已不在上海了，沃林尤其容易拒绝，与其假意应允，又节外生枝的种种刁难，何如一口拒绝比赛的为妙呢？沃林信里只约霍先生明日去他家里谈话，我不便也跟着去，明日这时分我再到这里来；看与沃林谈话的结果怎样？”说毕，同着那律师作辞去了。
这夜，霍元甲因着急沃林变卦，一夜不曾安睡。第二日早点后，即带着刘震声跟农劲荪坐了马车到沃林家来。沃林正在家中等候，见了农劲荪即道歉说道：“这番使霍君等侯了好几日，很对不起。鄙人为霍君要与奥比音比赛的事，特地就到南洋走了一遭，将霍君的意思向奥比音说了，征求他的同意。尚好，他闻霍君的名，也很愿意与霍君比赛，并很希望早来上海实行，无奈他去南洋的时候，已与人订了条约，一时还不能自由动身到上海来。不过，比赛是决定比赛了，鄙人昨日才从南洋回来所以请霍君来谈谈。”
农劲荪对霍元甲译述了沃林的言语，霍元甲听了，顿时笑逐颜开的问道：“他不曾说什么时候能比赛么？”农劲荪道：“还不曾说，且待和他谈判。他既决定了比赛，比赛日期是好商量的。”遂对沃林说道：“奥比音君去南洋的条约，何时满期，何时方能来上海比赛，已与沃林君说妥了没有呢？”沃林道：“鄙人前次已与霍君谈过的，此刻已近年底了，鄙人的事务多，不能抽闲办理这比赛的事，明年一月内的日期，可听凭霍君选择。”农劲荪笑道：“这话鄙人前次也曾说过的，阳历一月，正是阴历年底，霍君在天津经商，年底也是不能抽闲。我看，比赛之期既不能提早，就只得索性迟到明年二月，不知奥比音可能久等？”沃林踌躇了一会说道：“他本人原没有担任旁的职务，与人角力或卖艺，本是他生平唯一的事业，教他多等些时，大约是不生问题的。”
农劲荪将这话与霍元甲商量，霍元甲道：“既是教他多等些时不生问题，那就好办了，只是我们是要回天津去的，此时若不与沃林将条约订好，将来他有翻覆，我们岂不是一点儿对付的办法也没有？”农劲荪点头道：“那是当然要趁此时交涉妥当的。”遂向沃林说道：“前次沃林君曾说霍君与奥比音君比赛。得赌赛银子一万两，这种办法，霍君也很欢迎，并愿意双方都拿出一万两银子，交出双方推举的公正人管理，比赛结果谁胜了，谁去领那银两。关于这一层，不知奥比音君有无异议？”沃林道：“鄙人已与奥比音君研究过了，他觉得一万两的数目过大了些，只愿赌赛五千两。”农劲荪笑道：“一万两的数目，原是由沃林君提议出来的。霍君的志愿。只在与奥比音大力士角力，并没有赌赛银两的心思，因沃林君说出非赌赛银两不可的话，霍君为希望角力的事能于最近的时期实现，所以情愿应允沃林君这种提议。如今奥比音君只愿赌赛五千两，我想霍君是决不会在这上面固执的。”便与霍元甲商议，霍元甲道：“做事这么不爽利，真有些教人不耐烦。他说要赌一万两，我不能减价说赌五千，他如今又只要赌五千，我自然不能勉强要赌一万。赌一万也好，赌五千也好，总求他赶紧把合同订好，象他这样说话没有凭准。我实在有些害怕。农爷要记得订合同的时候，务必载明如有谁逾期不到的，须赔偿损失费银一千两。”
农劲荪点头对沃林说道：“霍君虽没有定要赌赛一万两银子的心，不过因沃林君要赌赛一万两，他已准备着一万两银子在这里。若沃社君愿践前言，霍君是非常希望的。如定要减少做五千两，好在还不曾订约，就是五千两也使得。但是霍君在天津经商，年内不能比赛，是得仍回天津去的，明年按照合同上所订日期，再到上海来，是这般一来一往。时间上、金钱上都得受些损失。这种损失，围是为角力所不能不受，不过万一奥比音君不按照合同上所定的日期来上海，以致角力的事不能实行，那么这种损失，就得出奥比音君负赔偿的责任。翻转来说，若霍君逾期不到，也一般的应该赔偿奥比音君的损失，这一条须在合同上订明白。”沃林也笑道：“这是决无其事的。霍君既提出这条来，合同是双方遵守的，就订明白也使得。”
农劲荪道：“雹君这方面的保证人和律师，都已准备了，只看沃林君打算何日订立合同？鄙人与霍君为这事，已在这里牺牲不少的时间了，订合同的日期，要求愈速愈妙。”沃林问道：“霍君的保证人，是租界内的殷实商家么？”农劲荪道：“当然是租界内能担保一万两银子以上的商家。”当下双方又议论了一阵，才议定第三日在沃林家订约，比赛的时日，也议定了阴历明年二月初十。因霍元甲恐怕正月应酬多，羁绊住身体不能到上海来，赔偿损失费，也议定了数目是五百两。霍元甲心里，至此才稍稍的宽舒了。
三人从沃林家回到客栈里来，彭庶白已在客栈里等候，见面迎着笑道：“看霍先生面上的颜色，喜气洋洋的样子，想必今日与沃林谈话的结果很好。”农劲荪笑道：“你的眼睛倒不错，竟被你看出来了。今日谈话的结果，虽不能说很好，但也不是霍四爷所料的那么靠不住。”随即将谈话的情形述了一遍。彭庶白道：“沃林前次要赌赛一万两银子的话，是有意那么说着恐吓霍先生的，及见霍先生不怕吓，一口就应允他，他有什么把握敢赌赛这么多银子？恭喜霍先生，这回的比赛，一定是名利双收的了。”霍元甲道：“比赛没有把握的话，我是不会说的。因为他奥比音并不曾要求和我比赛，我既自觉没有胜他的把握，何苦是这般烦神费力的自讨没趣呢？若教我与中国大力士比赛，无论那大力士是什么样的人，我也不敢说有把握，对外国人确有这点儿自信力，所虑的就是后天临时变卦。只要不变卦，订妥了合同，事情总可以说有几成希望。”彭庶白道：“角力时应有限制的话，沃林曾说过么？”农劲荪道：“那却没有。”彭庶白道：“今日他不曾说，后日料不至说。外国人虽说狡猾，也没有这么不顾面子的，霍先生放心好了。后日与沃林订过了合同，还是就回天津去呢，还是再在此地盘桓些时呢？”霍元甲道：“我若不是为要等候沃林的通知，早已动身回去了。我在天津因做了一点小生意，经手的事情原来很多，不是为这种重大的事，决不能抽工夫到这里来，只待后天合同订好了，立刻便须回去，巴不得半日也不再停留，后天如不能将合同订好，也决心不再上这东西的当了。总之，过了几天，有船便走。”
彭庶白道：“可惜这回与霍先生相见得迟了，还有一个老拳术家，不能介绍与霍先生会面。”霍元甲连忙问道：“老拳术家是谁，怎么不能介绍会面。这人不在此地吗？”彭庶白道：“这人祖居在上海，前夜我已请了他，想介绍与霍先生在一枝香会面，不料他家里有事，不能出门。昨日我到他家，打算邀他今日到这里来看霍先生，无奈他的家事还不曾了，仍是不能出来。这人姓秦名鹤岐，原籍是山东人，移家到上海来，至今已经过九代了。不知道他家历史的，都只道他家是上海人。”
霍元甲登时现出欣喜的样子说道：“秦鹤岐么，这人现在上海吗？”彭庶白点头道：“先生认识他吗？他从来住在上海，少有出门的时候。”霍元甲笑道：“我不听你提起他的名字，一时也想不起来。我并不与他认识，不过我久已闻他的名。我在几年前曾听得一个河南朋友说过，因家父喜研究伤科，无论伤势如何沉重，绝少治不好的。有一次有个河南人姓杜名毓泉的，来我家访友，定要看看我霍家迷踪艺的巧妙，不提防被我一脚踢断了他一条腿，他自谓已经成了废人，亏了家父尽心替他医治，居然治好了，和没有受过伤的一样。他心里不待说又是感激，又是佩服，偶然与我谈论现在伤科圣手，据他说在不曾遇到家父以前，他最钦佩的就是秦鹤岐。我问他秦鹤岐是何许人，他说是上海人，不但伤科的手段很高，便是武艺也了不得。我那时忘记问秦鹤岐住在上海什么地方，有多大年纪了，后来我到天津做生意，所往来的多是生意场中的人，因此没把秦鹤岐这名字搁在脑筋里，到如今已事隔好几年了。今日若不是有你提起他来，恐怕再过几年，便是有人提起他，我也想不起来了。”
彭庶白笑道：“一点不错，他是祖传的伤科。他的伤科与武艺，都是祖传，一代一代的传下来，传到他手里，已是第八代了。据他说，他家的武艺，简直一代不如一代。他祖传的本是内家工夫，他的叙父的本领，虽赶不上他祖父，然端起一只茶杯喝茶，能随意用嘴唇将茶杯的边舐下来，和用钢剪子剪下来的一般无二。他自谓赶不上他叔父。只是以我的眼睛看他的本领，已是很了不得了。”