《兰闺恨》（3/4）-清-徐枕亚

（本文为《兰闺恨》第 3/4 部分）

假母曰：“游梁以后，接济无人，行且垂橐而归耳，”排六曰：“信阳濒行时，闻存者尚有数百金，今且耗什之三矣，妈何妨示意珍姊，为索夜度资，岂有金丝帐底，却尘褥边，暮暮朝朝，一钱不值耶。”老麻笑曰：“汝固老悖，排六亦徒作负气语，我辈之能制仲堪者，祗途中数日间耳，欲罄所有，亦必谋诸珍娘。若欲听其自离，焉知侨汴同乡，不能效分金之义哉。即奚僮抵汉后，仲堪祗需一电，兼程并进，不及旬期，汝得聘资，断不能得其百两之御也。事急眉然，祸防脐噬，汝何不思之甚。”假母知老麻老谋深箅，于此实故作腾挪，乃再三相询，排六更穷形尽相以献媚态。老麻曰：“狡窟既亡莫烹走狗，城门已火那顾池鱼，我惟有劫之而已。”假母曰：“险哉此谋也。侦骑若临，狱辞便定，汝诚一身是胆矣。”老麻曰：“我辈仍需捉刀人耳，旧党某某，尚散处朱仙镇左近，振臂一呼，跃身四起。仲堪手无缚鸡力，刀光人影，退缩不遑，珍娘一味娇羞，尚敢挺身而出耶？事后寄胆旧党，尽以仲堪金为汝寿，而取珍娘所有者，为排六奁资，旧党祗略加犒赏可耳。”假母曰：“然则何以处仲堪？”老麻曰：“彼肯禁声，姑贷一命，不则刃之矣。”假母曰：“然则又何以处珍娘？”老麻曰：“身外无长物，荣辱生死，惟汝之命。”排六闻言，乃反唇以诘老麻。
排六于仲堪，荷珠暂圆，曾通情愫，柳枝既折，常慨飘零，徒以妒珍娘而涉及仲堪耳。老麻欲刃仲堪，遂委曲为仲堪解，并请留其画箧，俾得游粱就试。然对于珍娘，则曰老麻仗诸弟兄力，何不以珍娘酬之，幽鸟相逐之间，枝都纷踏，渴骥交奔之际，花亦随揉。虽贯革以何伤，俾抚心而知愧，试问渠尚敢假惺惺作态否？老麻视珍娘如命，劝排六勿与珍娘修怨：“此辈赳赳，珍娘那能堪此。”假母曰：“老麻汝果何所为而若是哉？”老麻嗫嚅曰：“我慕珍娘久，从不能一亲乡泽，此番上车后，仲堪与之并坐，珍娘每翘一足倚仲堪膝，洁排藕覆，锐砺菱尖，不麝亦香，与鸳俱睡。我心中兔起鹘落，恨不化为蝴蝶，一嗅裙边，我但使珍娘侍寝足矣。珍娘仍令在汝所，我决不夺汝珍娘而去。”
排六恶老麻之袒珍娘也，必欲得珍娘而甘心。然根结连理，花折并头，仗老麻作此杀风景事，遂不复与较。老麻强搂排六，偎傍有顷，情不自禁，夜行多露之诗，昼寝阳台之梦，雉飞求牡，蝇附慕口。假母尚思分一杯羹，而武贵已偕仲堪珍娘返，幽欢未遂，强笑相迎，竹怯心虚，桃烘面热，珍娘慧眼，早有赚疑，而不料其残毒乃尔也。
朱仙镇环闹市二里许，老麻独驶车而北，长堤绵亘，古树杈丫，棘墙茅瓦中，独矗然立一院落。酒肴悉备，坐卧皆俱，不知者视为旅店，而实则盗党之秘窟也。老麻密谋以后，旧党皆天涯海角，随嬗逋逃，焉能一一啸聚之，此店夙备机关，旧党可按图索骥，且闹市有兵有警，闻声猝至，力恐不胜，不如僦居此店，则瓮中捉鳖，釜底游鱼，尚能飞出樊龙哉。仲堪珍娘以为转瞬到汴，方欣欣然有喜色。往游岳庙，心已坦然，假母老麻遂有第二次之密谋。
此店屋凡两幢，缭以厚垣，分为重阙。层楼耸翠，画栋飞丹，本某绅故宅，该党遂赁之以营业。庭有桐树二，绿叶著庑，映带窗槛，后圃亦杂莳花竹，并设马枥于圃左。薪樮刍秣，稠叠积于圃右而通庖厨之室。庭外有东厢西厢，藉以安置兼从者。仲堪辈至店，老麻以楼东为仲堪珍娘卧室，而栖假母、排六于楼西。楼东墙倚宅外，且穴月洞以资凭眺，桐阴浓郁，雅若帘波。仲堪亦嘉许，老麻并为仲堪安顿书箧、衣箧，而藏银箧于枕畔，开门相揖，借径为通。老麻此时，固已通盘筹算，静待夜阑举事而已。
排六既嬲仲堪珍娘赴岳庙，假母与老麻更详细筹善后，假母曰：“仲堪既劫，一物无存，其弃而不顾耶，抑仍送之游梁耶？”老麻曰：“蜂虿有毒，而况于人，距汴只一程，何惜一执策劳，使之增许多疑惑。惟汴寓不宜宣布，即宣布亦不宜真者，最后以仲堪回闽语，绝珍娘望。盈盈牛女，虽一见而已难，渺渺关河，问再来以何日，珍娘堕甑既破，明镜谁圆，一金一缣，俱归乌有，言甘币重，可以诱矣。若恝置仲堪，四十里渠能自往，只身赴署，投报我等姓名，不几一网打尽耶。”假母服其谋，老麻又遣人遍告旧党，期以三鼓后。
假母与老麻谋再定，亟询逆盗之策。老麻曰：“某某善逾垣，当先至；某某善缘树，当继至。我以楼东寓仲堪，取其便耳。夜间事起，我必奋力与彼辈格，以坚仲堪信，汝等但破扉出，速挈珍娘匿于后圃，我与店主自能护仲堪。彼辈之行，约在五鼓，我劝仲堪，汝慰珍娘，汝可携珍娘同车，我即送仲堪入城去。鞭丝帽影，可怜憔翠之容，玉佩琼琚，别享团圆之乐。仲堪不知住址，地缭且曲，门叩不开，慧若珍娘，何从出探消息？汝亦从此宽怀矣。”假母声声称善，而以老麻与排六昵，高张馋吻，急求一滴甘露水，藉解烦渴，士夫老妇，枯杨瞬华，老麻复出与店主约。
笼灯曲引，缘路徐行，仲堪与珍娘、排六归矣。坐花开筵，烧叶暧酒，乃店主人特备以向客者。假母于坐间，问岳庙形式，且言归时有暇，当亲往一观。排六色舞眉飞，津津若有馀味。仲堪珍娘，洗盏对酌，尽欢而散，相将登楼去。假母谓珍娘曰：“古称行路难，我辈跋涉千里，幸送公子至，然为山九仞，未成一篑，夜间宜知警，明午抵汴，而一肩重担，可以脱卸矣。”珍娘惟恐梁上君子乘机作祟。而孰料祸患即起于眉睫间。
第十四回遇盗
新月如钩，疏星三五，香温茶熟，仲堪入帏先卧。珍娘从容理妆讫，自念一身飘泊，幸遇知音，私意此生，当图常好矣。转思三义庙一签，虽是寓言，颇防情劫。短棨四射，万籁无声，珍娘搜索磷寸，一一周备，始兜软底鞋，易衷衣。听仲堪齁齁熟睡。呜呼，文人心事，只解读书，醉客欢场，无非寻梦。珍娘捱身倚枕，仲堪已瞿然而醒，脸偎腿压，兴也勃焉，岂独君瑞双文为然哉。此时雨散云收，睡魔遣去，方欲叙到汴后各事，而窗外梧桐似摇飐时，影射窗纸。
珍娘急起推窗，庭前已有黑衣劲装者三五辈，伺楼若有所待。回顾仲堪，若略不经意然。于是掩衣曳履过楼西，将以情告假母。蛾飞投火，龟坠临渊，珍娘此去，与仲堪别者凡七日。而楼东自珍娘行后，黑衣者即次第跃窗入。仲堪急呼老麻，黑衣者持刀闪烁，与灯光相激射，拍拍击桌隅有声，果然此贼能飞，都缠锦帕，未必吾家故物，肯胜青毡，倒箧倾筐，括囊卷席。仲堪匿于帐后，未敢出而相搏。约两小时许，始从容呼啸去，仲堪检视各物，只存文具箱，幸公车单及石信，至此尚未被攫。
当东楼哗噪时，珍娘尚在假母所。假母闻声乃故作张皇状，带断不续，舄化欲飞，伪抱囊底之金，急息几间之烛，迈步禁声下楼去。排六亦携珍娘继于后，店主人导之至后圃，珍娘目眙齿战，魄丧魂飞。惟闻庭间搏击声甚厉，初不知仲堪此际，作何景象。区区毛锥子，料不能为众人敌，稍一抗拒，鸡肋何足当尊拳耶。珍娘拟冒险一探，辄为假母所阻，最后乃遣排六代行，孰料请君入瓮，其疏而不漏如此者。
群盗东楼搜括后，仍欲顾而之他。然楼西黝黑甚，于身畔出裹纸然之。排六正于暗陬听消息，突为群盗所见。本为劫财，竟思渔色，强曳排六至榻，大张厥阵，新发于硎，满溢赴壑之流，狂逞挟口之势，雨摧败叶，淅沥有声，风卷残花，支持无力，排六至此不胜其惫矣。奈何刃犹再接，布竟三登，器已将欹，杯真难渡，泪随声下，乞全舍佛之身，气与喘并，已满饮河之腹。盗凡老少四，事已，仍穿窗下。老麻狂呼追喊，盖欲借以欺仲堪者，时已参横斗转，东方欲白矣。老麻至东楼视仲堪，而西楼排六，犹赤条条僵卧不能动。
当排六被盗时，惟仲堪尚闻震撼声，然恐群盗别有所逞，姑徐俟以观其变。而排六本章台之柳，尽可任人攀折者，其始罄控纵送，尽听群盗衔辔，继则大受凿柄，未许翕张，欲呼救而喉涩矣。老麻见此惨状，急报假母知，而复以危词耸珍娘。老麻复刺刺与仲堪述格盗事，并出臂伤示仲堪。血濡成缕，肤裂有痕，谓此事非速报县不可。公子本公车中人，县衙何敢膜视。珠还合浦，璧返邯郸，固意中事。珍娘况无恙，惟排六则受创甚矣。假母已为排六收拾讫，使之静卧，亦来以软语慰仲堪。
仲堪左右为难，进退维谷。一身以外，长物俱无，探衣囊计之，只鹰饼三翼耳。老麻与假母微窥其意，愿仍载仲堪入汴，仲堪暂拟居闽馆，老麻曰：“蚨飞易返，鹰饱未飏，公子利在急行，否则鸟兽一散，踪迹难矣。”仲堪颇以为然，老麻已驾车相候。仲堪曰：“珍娘何在？我须一别。”假母曰：“小妮子惊魂甫定，才入睡乡，公子启行，我亦将继续而去。岂排六经此蹂躏，尚思借此为养疴地耶。我本有旧屋在山货店街，到后当命武贵至闽馆相迓，半日别耳。有我在，好作护花铃也。若必需相见，当从黑甜中唤起，不过多增一副泪眼而已。”仲堪素惜珍娘，亟止不必，望溯洄于秋水，化咫尺为蓬山，楼级层层，车轮得得，都随仲堪之愁恨而去矣。假母辈深以此计为得。
仲堪去矣，珍娘犹未知也。珍娘为老麻所绐，以同心之梁盂，作避面之尹邢，盖恐盗党复来，至蹈排六覆辙耳。日已加已，枯坐后圃，忽忽若有所失，遂冒险绕屋后出。假母突相遇，珍娘遽同公子，曰：“赴县报案矣。”珍娘曰：“何不告我？”假母曰：“稍纵易逝，辨色即行，渠重在金，尚暇顾汝。排六痛剧，姑让一日顿，汝不患不得见仲堪。但阮囊羞涩，苏橐空虚，能从渠餐风吸露耶。阿娘不误汝，汝姑登楼少憩，午后老麻返，当有仲堪好消息。”
珍娘闻言，知将中变，遂至西楼视排六。排六唇红凝白，瞳碧翻黄，呼吸之间，如丝不属，启衾相视，而双峰坟起，犹是浃席流丹也。珍娘哽咽者再，始转东楼，零落断钗，凄凉破镜，倒叠支床之枕，斜拖挂施之衣，堕珥遗簪，委诸沙砾，尺缣寸素，散在尘埃，箧已启而不鐍，帘虽垂而已坠。回忆迷离云峡，恍惚星河，不过转瞬间耳。物何在耶，人何在耶，无端噩梦，红悲历劫之羊，岂是孽缘，黑压孤飞之雁，痛定思痛，愁更生愁。珍娘于此，不能不放声一恸，而因系恋仲堪故，尚望得老麻回音以自慰。
其间昏昏然如堕五里雾中者，武贵也。盗至则避，盗去则呼，至仲堪行而武贵益惑矣。卒非同室，奚事操戈，不料谩藏，居然诲盗，因急急进问假母，并询排六病状。假母枝梧其词，不以实告。薄暮老麻驱车返，群党窝赃后，亦先后至店。论功行赏，分坐交椅，大有梁山泊忠义堂光景。过门大嚼，举座皆欢，并互述昨事以为笑乐。惟对于排六，则议抽资以调养之，并趣假母等速行，俟缉捕稍懈，再行俵分，今姑寄顿于离村十里之萧村，老麻获此醉饱，遂欲饰仲堪之词以欺珍娘。讵知鼓钟于宫，声闻于外，武贵已得其大概耶。仲堪珍娘，一线不绝者，实恃有武贵在。武贵闻此密谋，寸心如捣，孤掌难鸣，料此时必无补救术，姑隐忍不发以待其后，惟劝假母毋郁郁居此而已。老麻视武贵蠢蠢如鹿豕，亦略不在意。惟恐珍娘会心不远，或于酒酣耳热时，东露一鳞，西露一爪，则此情决难久秘。然无仲堪为后盾，此豸又何能为哉。于是入告假母，而珍娘适在，乃曰：“仲堪至闽馆矣，同乡人无与语者，茕茕寄人篱下，东家食，西家宿，将为士林不齿也。以无纸笔故，凭我传语于汝，自顾不遑，人言可畏，逝将弃汝矣。我恐故乡佽产亦子虚耳，幸汝青年毋为薄幸人所误。”
珍娘闻言，更涕不可仰。然默念仲堪两情缱绻，一味温存，断不忍挥慧剑而斩情丝者，况复家承驷马，久大其门，世袭貂蝉，不忘其旧，人情冷暖，何至若是耶！以告者过，老麻殊不可信。假母见珍娘凝思不语，又曰：“儿福诚薄哉，雀屏才中，妙选如斯，鱼水虽欢，柔情已矣。幸未从之去，不然蛮烟瘴雨之乡，瓮牖绳枢之地，谁收尔骨，徒伤我心。儿纵损失多，将来可倍蓰于此，彼豪客于排六为仇，于儿则为恩矣，琵琶学成，教坊第一，虾蟆陵下，鹦鹉洲边，行将有拭目俟儿者。”珍娘于此，益知假母老麻，然实合谋以逐去仲堪也。排六呻吟一昼夜，斧凿有痕，补苴无恙，似可起坐矣。乃以软椅舁之楼下，扶掖上车，珍娘则与假母俱，驹辕一鞭，雁行两服，未午至汴，别僦居于书店街左。所谓山货店街，伪耳。时已三月初六，满市喧传大总裁入闱，万人空巷，竟斗新妆，假母偕老麻往观，而卧排六于楼左。珍娘雅不愿同行，乃与武贵守户，但闻风声卷到，鸣钲噌呟而已，武贵约略询珍娘，珍娘乃欲藉武贵以通词仲堪。
第十五回露机
珍娘闻武贵语，颇摇摇不能自主，是真是伪，将信将疑，岂人之无良一至于是耶。抑欲使侬与仲堪绝，故弄此狡狯耶。老天太妒，仍成无主之花，好事多磨，谁寄相思之字。老麻固谋主，假母亦惟利是嗜者，惟彼排六等诸自郐，受此激刺，汽可小憩。惟武贵尚朴愿，当可假为臂助。侬料仲堪，此时方及锋待试，简练以为揣摩，亦不愿以莫须有之辞，乱其心曲，且俟谍得确讯，再与相约，而假母老麻，已接武归来矣。
老麻以此举，于假母有莫大功，必欲得珍娘而甘心。假母恐珍娘有变，一再为其缓颊。是晚同膳时，假母言：“归途遗老麻访仲堪，业已从闽馆他徙，浮萍人海，乱絮随风，一飞垂翅之鹏，三匝无依之鹊，穷途远道，我实怜之。儿闻斯言，得无魂飞肠断耶。”珍娘知假母口蜜腹剑，姑借此语以相试，乃笑曰：“早知如此，悔不当初，穷措大能有几两福，累侬亦罄其所有，后此花红欲褪，叶绿成阴，崔护不来，刘郎何处，阿妈当为侬图，老眼无花，当不至一误再误也。”假母骤闻此言，颇疑其诈，乃尽情吐诸老麻。
老麻视珍娘为易与，令假母设法游说，以动其所欲，假母果至珍娘所。宛转言曰：“儿果舍娘他适耶？我以为婿乡在是耳，我无风韵，愧煞徐娘，儿非等闲，肯为商妇，我所钟爱者在儿。将来传此衣钵，使我不为若敖鬼，心滋慰矣。排二等不足道，排六瘦始麻秸，弱比杨枝，即使身痊，力安济耶？故我为儿计，必先谋一佳耦，惊锵风岁，宜室宜家，然后婿掌门楣，儿操井臼，我则多年行脚，将作退院闲僧矣。儿意以为如何？”
珍娘知假母意有所属，特碍于启齿。故不惜步步引入，乃佯惊曰：“侬年轻，侬识浅，乌足继阿妈任，但愿为阿妈怍将伯，阿妈早言此，侬身不令仲堪玷矣。则今则太羹调后，膳宰先尝，大厦成时，匠人已坐，虽我辈不必介介，谁肯于花台柳榭中，效淳于几称赘婿哉。况欢场歌舞，买尽黄金，若果心许目成，何惜春风一度。晚妆红袖，晓梦碧绡，讵肯辜负香衾。嫁得金龟，侬又足以慰阿妈，阿妈若有意中人，尽可为侬言之，无庸见首不见尾也。”假母始嗫嚅述老麻语，并谓老麻尚四出求仲堪。珍娘益信武贵之言为可恃。
心蕉怒茁，舌莲强翻，珍娘对于老麻，恨不扑杀此獠矣。然欲探秘索隐，不妨姑与周旋，仲堪非常人，一纸公文，两行缇骑，恐不能漏却法网也。然苦无证据，决难持柄而摇，珍娘为仲堪谋，非软叩老麻，决无信谳，遂徐谓假母曰：“若非红玉谁识韩贫，可惜绿珠甘随石富，老麻年不逾三十，屈于仆御，未能自拔，若锦衣花帽，亦翩翩浊世佳公子，口错纳粟，卜式输财，安必如若辈于字句间讨生活哉。”假母曰：“数年之功，成于一旦，老麻诚徼幸矣。老麻注意于汝久，因仲堪未敢骤发，特不知仲堪究竟，于汝有无窒碍。”
珍娘于此，恐老麻唆假母酖仲堪，不得不预为之备，复曰：“莲心太苦，梅子终酸，仲堪侬不复问矣。但冀此尺寸地，不为仲堪知，免得仲堪箪食豆羹，嘑尔蹴尔，为诸人所嗤议。”假母曰：“渠虽慕蔺，我是借荆，奚能以升斗之水相活哉。”珍娘方欲再言，而老麻猝至，乃曰：“仲堪已矣，昨宵红叶，明日黄花，以迟至不能再投卷。呜呼！昔人有云，蓝榜先登，早诸公宽限六日，青云有路，待老夫磨砺三年。仲堪并此不得投卷，处以闭门羹相待矣。或曰南归，或曰北上，甚至视为匹夫匹妇自经沟渎者，群言淆惑，众论纷呶，此或有所妒而云然。仲堪公子，谅不至此。”
假母睨视老麻曰：“珍娘许汝矣，同是一家人，仲堪姑听其所之，汝当执子婿礼见我。”老麻似惊似喜，乃曰：“我今夜何处宿？”假母回顾珍娘。珍娘曰：“伉俪之缘成于嘉礼，绸缪之咏，见此良人，是岂可草草从事哉。虽然侬当酌酒以酬老麻，他事则约以七日后，老麻奉命维谨，忽忽购衣履归。昔仅短褐者，今絮袍矣；昔仅草屩者，今华履矣。行尸走肉，令人欲三日呕，珍娘强为欢笑，阳与缠绵，满引金樽，频倾玉液，珍娘量本豪，老麻固非其敌。然取欲悦珍娘，不觉沈沈欲醉，珍娘喟然长叹，谓此番遭劫，仲堪仅数百金，盛饰华莶，一时俱去，皆侬所心爱者也。会当别求豪于赀者，以为补偿计，将来汝其毋妒。
老麻虽狡且猾者，侧击旁敲，恰难领会，况在眼花足躧时耶，粉气脂香，又阵阵沁入脑海，乃谓珍娘曰：“汝为我妇，当为汝备各物，云英下嫁，裴航当持玉杵臼来也。”珍娘笑曰：“汝呆矣，无论镂金错采，刻翠裁红，需费几许时，即金线年年，为人作嫁衣裳者，亦非咄嗟所能办，岂汝别有所蓄以畀我哉，汝如持以来，我不复再居此风流薮，嫁鸡逐鸡，嫁狗逐狗，母亦乌能夺我志。”老麻喜极欲狂，于囊中探约指一，曰：“以此为信。”此约指即在三义庙交换者，珍娘置诸食指，趣老麻赴寝所。而于灯下修笺问仲堪。词曰：
仲堪公子辱鉴：邮亭一夜，许续鸾胶，感激知音，较胜于秦若兰倍蓰矣。不意宣州打鸭，惊散鸳鸯，鞭影晓风，轮声残月，恐人间烦恼非车儿所能载起也。公子茌蒲猝遇，命驾即行，虽得意春风，马蹄俱疾，亦知闺中人秋波望断否。妾于订盟归寓，便疑运筹帷幄，大有其人，借箸留侯，果然机密，捉刀孟德，亦是英雄未变之先，妾曾劝公子自慎，不意迅雷之来，未及掩耳。伤哉此别，妾自分春暮絮飞，随风堕落，孰意狼子野心，利在得妾，借鹄刻骛，强凤随鸦，谈笑之间，图穷而匕首见矣。渠魁在室，便是老麻。假母教养多年，或可宽其一线，排六既创，武贵更不知情，且免株连，亦存忠厚，倘遵花判，好结姻缘。妾寓书店街西第三家。公子宜速图之，苍莽愁城，淃涟苦海，誓言旦旦，谅未忘心，伫盼好音，藉颂元箸。
珍娘封完以后，思此信祗能与武贵谋。淡月三更，清飔双户，远防厐吠，轻效咜行，始达武贵所。武贵已齁齁熟睡，乃撼之醒，武贵惊曰：“嫦娥仙子，何时吹下耶，阿母言汝将为老麻妇。纵教兰芍不惜多情，试问薰莸岂堪同器，汝乃欢然相接，甘之如饴，还一念仲堪公子，与汝形影不离否。”珍娘曰：“士也罔极，二三其德，侬亦借老麻为安乐窝而已。侬今有信一椾，系与仲堪诉离者。汝为侬投福建会馆，明日初九，当可毕第一场，汝于午后往，面付仲堪，但不可泄诸阿妈。”
福建会馆与东司邻，距书店街约二里许。汴城多小车，可容一人坐，取值廉甚，且能为诸作乡导，武贵承珍娘命，雇车达会馆。闳富壮丽，金碧丹青，询之阍者，知仲堪尚未返，姑假坐以待，俄而群辕骈集，纷纷穿甬道入，阍者引武贵至仲堪寝室。仲堪瞥见武贵，即曰：“姑娘安否，汝何才今日来，我至山货店街三四匝矣，避秦何所，小隐仙源，寻史谁人，屡迷香洞，汝岂将姑娘意来召我耶，我当易服与汝行。”
武贵见仲堪丰姿依旧，即陈设亦颇精雅，书囊萦拂，画卷参差，锦被匡床，仍不失为贵公子。乃默默为珍娘惜，及闻仲堪言，始矍然曰：“武贵现寓书店街，公子误矣。”仲堪曰：“妈言岂欺我哉！”武贵不知所措，但言姑娘念公子，嘱武贵持函至，鸾笺一幅，和泪书成，茧绪十分，是愁织就，公子但观此足矣。惟来时不为阿妈知，幸为武贵秘。”言讫欲辞去，仲堪乃出二金奖青鸟使。
第十六回访艳
武贵行矣，仲堪乃徐徐启函封。书抵万金，缘悭一面，天公待我，忒煞蹊跷，读未终篇，觉字里行间别有一种凄婉之味。而小阮步蟾适至，见仲堪持笺兀立，若不胜愁，乃曰：“叔又何为耶？”攫而琅琅诵，徐曰：“诗人未老唤到莺莺，公子若归忙来燕燕。有此卫夫人般字，谢道蕴般文，我合婶渠。”遂扬声於隔房呼瘦菊，瘦菊亦来与商，但曰：“仲堪不必往，往则惹若辈疑，苟宵遁，苦珍娘矣。我勉与步蟾行，汝速缮复书以慰。”
瘦菊与步蟾自沪滨与仲堪别，仍相遇於汉上，以仲堪不果至，留书於汉，至信阳合雇一车行。山水闲关，风尘鞅掌，二月杪已投汴馆矣。嗣得仲堪信，知为无车所梗，未曾修到，来看一日之花，遽赋归欤，已悟十年之梦。讵初六早，仲堪竟仓猝入馆，尘飞席帽，泥渍征袍，补被萧然，不胜其惫，瘦菊等乃洁除一室，与之谈别后事，量珠未聘，怀璧先亡，瘦菊等亦为欷歔者再。江淹借笔，鲍叔分金，步蟾又为之纳卷於扃，而仲堪则蹀躞於山货街者，凡数四，归辄作呓语，呼珍娘，至此乃奋笔怍书曰：
珍娘可人妆阁：禹鼎铸奸，温犀烛怪，微卿慧眼，终是糊涂，仆与卿别五日矣。三秋采葛，一水思葭，旅馆枕单，纸窗被薄，草楼惊梦，情实相同然。每当歧路徘徊，柴扉十扣，孰料桃花红处，并人面不复相见哉。幸乘间道，述此缕缕，老麻豺声蜂目，本自难堪。沿途忻慕执鞭，仆亦尝假以辞色，利心既炽，欲念亦张，神山之仙境三洲，秦水之情澜十丈。假母至此，可谓愚矣。排六既历此劫，怨艾何如，仆以避嫌，不敢亲踵。来友皆仆同岁，兰心蕙质，尽可商量。宵分当谒官衙，朱牒纷拿，卿祈弗怖，从此茏开鹦鹉，卿是良家；旋数谱点鸳鸯，仆偿夙愿。伫望伫望，藉此先容。
仲堪以书交步蟾，并令探珍娘意，且索一二证物。濒行，仲堪复谓步蟾曰：“渠家有排六，尤物也。肩垂落索，耳绾圆珰，妆斗慵来，髻编闹扫。惟裙下则肤圆六寸，犹故饰金珠以自炫。前为盗所裸，参种种欢喜禅。性幻淫魔，术工姹女。步蟾秀丽，渠必欢迎，然此辈狐媚惑人，幸弗与之相狎。惟预为羁绊，瘦菊可就珍娘谈，声东击西，事乃有济。否则排六既奸且狡，必欲在珍娘左右间也。”瘦菊、步蟾相将出，迤逦至书店街，绕西祗三两胡同而已。红纸书名，碧油掩幙，盖夙驾以备侑觞之招者。第三家一媪倚门立，后侍一满饰女。细落庭花，家僮未扫；平垂帘蒜，仙子何来，依依一笑之缘，姗姗个人之影。二人乃相携入，盖媪即假母，女即排六也。珍娘得武贵还报，料仲堪必有布置，支頣危坐，举目凝思，悄兜金缕之鞋，懒整玉钗之髻，侬非覆水，岂患难收，郎似侯门，何时许入。正在踌躇间，假母已呼之出，但闻环佩，已彀销魂，转笑琵琶，无端遮面。排六已延步蟾入室，而珍娘遂殷勤肃瘦菊。
恨添一味，空怜时世之妆；愁到十分，低唱懊依之曲。瘦菊坐稍定，乃默计曰：“阿子我见汝犹怜，何况仲堪。”乃徐出仲堪书，并述仲堪语。珍娘曰：“辱蒙沈公子相爱，婢侬妾侬，侬何敢怒，况加以殊礼，俾迎归主中馈哉。此身抬举，应属东风若辈猖狂，将倾朝露。朱仙镇之变，皆老麻主之也。假母旧与媟黩，至诸姊昧皆为所胁。闲谈唐事，洗儿盆内之钱，欲问汉宫，行乐图中之戏，侬纵猥贱，未敢苟同。摧辱者至矣，知侬有适，构此诡谋，母也不谅，逼人已甚。然非老麻妄思缡结，则眉尖口角断不能为侬索解也。”
瘦菊曰：“往事已矣，今将奈何。”珍娘曰：“沈公子既暮往，当促长官即拘絷，侬拚囚首垢面，公庭对薄矣。老麻衣裳楚楚，笑倒蜉蝣，酒食营营，粉如蝇蚋，以为好事将近，若醉生梦死者然。明晨闻将赴朱仙镇，鹤防远去，未免楼空，蛇纵同惊，终成杯幻，侬有约指一，祈携以交沈公子，藉此金戒，可成铁案。”瘦菊反覆凝视，而假母遽至，询及邦族，知亦闽籍。因欲探仲堪状，令珍娘往唤排六，言将飨二公子以酒。
瘦菊逆知假母意，不愿以珍娘在汴告，乃曰：“沈某归闽矣。渠家无担石储，恃渭阳以为生活，及时惹草，到处黏花，与识者咸不之齿，且渠得新厌旧者屡，自谓临风玉树，对影翩翻，俯视教坊中人，业若明月清风，不用一钱买。去秋乃眷感疾殉，世家巨族，无与论婚者。乃借游梁为名，向族邻亲串中趱凑得资斧，江流罗刹，徒事徵歌，水榭秦淮亦曾买醉。初六始到汴，据述被盗劫，同人均以为伪，不甚加礼，且渠家报至，奚僮病惫，不复再至汉，游梁一梦，改辙而南，岂阿姥处亦缺缠头锦耶。已矣！文人无行，我辈为之颜汗，阿姥亦不必再言渠。”
瘦菊语讫，珍娘偕步蟾、排六来。排六笑向假母曰：“我道阿妈画屏选婿，必能出人人一头地，孰知转朐之间，霞散云飞，水流花谢哉。此辈南中贵人，当可一榜赐及第，乃至才惭贾谊，射策何时，遇比刘蒉，登科无望，今又茕茕走泥淖中，洵可怜生矣。珍姊合是我家人，不至被拿云捉月者赚去，否则骊龙失珠，仅馀鳞爪，阿蚂钱树子，不亦倒耶。”珍娘知其相诮，料此言必出於步蟾，因强为欢笑，而瘦菊步蟾，皆兴辞欲去。
日之夕矣，二人联步来仲堪室，一樽浊酒，三尺孤檠，考具零星，尚错杂列几案侧，愁惨之色，与黯淡之灯光相掩映。及见二凡人，始卒然问曰：“珍娘见否？”步蟾曰：“叔诚累人不浅哉，珍娘于归有日矣，若婿殊倜傥，徐公城北，洵美且都，锦帐红罗，轻衫白袷，与珍娘疏帘对弈，如在画图中人，我等於排六处小坐，容知此为某贵介，两情授意，一见倾心，轻抛买笑之钱，遂赋催妆之计，大约团圆三五，吹下广寒，叔亦不必恋恋也。惟嘱假母授纸里一，云代觅闽籍沈姓者归之，莫言旧好，愿待来生，此物尚存瘦菊处，叔曷审之，与叔有无关系。”
瘦菊即以约指授仲堪。仲堪端视者再，乃曰：“是胡为乎来哉，情之所钟，正在於我，物犹如此，何以为人！”涕泗滂沱，若恐步蟾之言为实者。瘦菊曰：‘君休矣，小阮清狂，过於大阮，宜位置於竹林七贤间也。”俱道所以，仲堪犹未敢深信，步蟾谦谦谢过，并述排六语以资谑，责万章为好事，指方朔以不根。仲堪及瘦菊等相视而笑。彼此晚餐後，瘦菊曰：“差若毫厘，谬以千里，汝可早自为计矣。”仲堪握管草节略，并罗列失物单两纸曰：“前日投县报劫，至今寂寂无声息，再为冯妇，故我依然，庸有济耶，无已，我当求之良二千石。”
开封府知府非他，即仲堪乃父之旧门生也。经杭州某观察之函介，至汴後尚未往谒，通家杨孔，早订神交，世好纪群，不忘夙谊，太守本以孝廉宰某县，时值庚子之变，两宫驻跸於此，天颜飚足，王事贤劳，破格酬庸，按阶晋秩。莅任年馀，治盗极为严厉，以故各属奉命，於缉捕未敢稍弛。仲堪一案，祥符县考成所系，早已饬役侦探，无如冥冥鸿飞，弋人何慕，县宰祗一再追比。讵是夜奉太守檄，不得不命驾而往，至则失主沈氏先在，太守仅以失单二，约指一，付县宰并谕速赴书店街西第三家捕盗，连宵录供详府，毋枉毋纵。仲堪亦一揖相恳，壶中卖药，未免玄虚。源里寻花，自然神妙，姑辞太守归县，标签急急往书店街。
第十七回谒守
祥符县奉太守面谕，自然风行雷厉，静待带人推鞫。仲堪在太守签押室，细谈旧事，袖中诗本，襟上酒痕，无不增一番感慨，回馆时鼍更三报矣。然仲堪素性兀傲，雅不愿沟通当道，衣冠桎梏，礼貌拘墟，跅跎不羁者，却非素习。此番虽被盗劫，却付之行云流水，未尝向县叠催，惟感於珍娘，不得不为之援手。琼枝若夺，郑史不欢，紫云既存，牧之自醉，故由馆至署时，骑迹车尘，疾如矢发，而一钩新月，尚钓起多少愁思也。
府署为赵宋京尹趾，左有坊曰包肃，右有坊曰欧宽。盖孝肃文忠，均典是郡者。崇阶累级，官烛两行。御者执柬授阍者，阍者辞以夜，仲堪亲与阍者语，乃许将命入。高敞华堂之火，宏开画阁之门，历阈三重，太守於檐间肃而入。紫芝眉宇，春柳丰姿，年约五十许。互拜以后，太守虚左相待，乃询仲堪曰：“到汴几时矣，往者孟、荀诸子，远道游粱，唐宋以来，侈为盛事，雄都紧县，名山大川，洵非东南所有，诸君子以礼闱之便，戾止是邦，我亦借天假之缘，与世兄得此良觌，大约需俟题名慈口后，再当渡黄而北，接尘已幸，倒屐未迎，世兄至此，今夜谅有见教。”仲堪谦挹者再，先徐出某观察函。太守曰：“老师久不赐训矣。”发而读之曰：
某某太守贤棣足下：河干送别，早知士元非百里才，迨载道口碑，随风南下。老夫且有荣施矣。荆玉南金，果邀睿赏，不次之擢，遽握铜符。蜀郡文翁，山阴刘宠，士称儒雅，民拜清廉，岂若仆之旅进旅退，略无建树哉。沈仲堪世兄，本故人某某孽子，来时旧雨，曙后孤星，曾为其母舅某某嗣，劬学英年，崭然已露头角春闱入汴，道出杭州，骥子凤雏，深为某某私幸。及叩其所学，又复渊懿扑茂，与近时游骑无归者不同，吾棣与某某有香火缘，闻此当亦一快，倘能待以徐稚之礼，俾得朝夕依倚，固所忻盼。不则亦宜加一青眼，庶几无负师门，吾棣古道热肠，度不责仆侃直也。西湖风景，歌舞年年，垂老无聊。已成官隐，北鸿有便，尚希系帛，顺问戬祉，不尽欲言。
太守读罢复笑问仲堪曰：“衙斋尘俗，有辱高贤，不识世兄肯罗而致之幕下否？”仲堪曰：“老亲垂白，井臼虚人，毕此举场，即需返旆，惟途中不慎，误遇匪人。近虽略得端倪，而折狱片言，仍赖长官保护，风清圃草，雨润庭花，世先生当不以弟为渎。”探囊复出节略一，失单二，媵以约指一，曰：“此事实，此赃证，县已有案。忽忽未破获，今距署不二三里，接图索骥，举网得鱼，男女仅五人，可一鞫而定，弟拜盛德多矣。”太守乃就烛观失单。
观未及半，叉问仲堪曰：“世兄挈眷来耶，抑南来新纳如君耶？所失衣饰，多涉妇女者，世兄何需此？”仲堪曰：“节略中约言之矣，请为世先生道其详，弟之来也，过信阳即无车，随路寻芳，因泥沾絮，愧非狂言之御史，几成见惯司空。有之珍娘者与弟昵，订约欲归，解装作聘，渠家愿载弟来汴，而遣奚僮走闽中，颇感其诚，忽遭此变，单中衣饰，皆弟制赠珍娘者。约指亦证婚物，同时为盗所掠，珍娘今复贻弟，盗焉能狡辩哉。惟是荒唐宋玉，轻薄温峤，殊为世先生一哂耳。”太守已从容阅节略毕，饬仆往传祥符县。
仲堪感谢太守，太守曰：“地方官不能弭盗，致旅人丧其资斧，愧煞俸钱矣。”仲堪亟思兴辞。太守亸然曰：“世兄曷小坐，弟犹有不解者，韩翃柳枝献之桃叶，文人韵事，于德何伤？况复醉里相看，自有娉婷之影，夜来新惹，已非兰麝之香，珍娘之慕世兄，于理于情，均所应有，世兄与霞同举，本是轩轩；如月在怀，果为朗朗，特不知珍娘为武氏自出乎？抑或移根他族乎？”仲堪慨然曰：“世先生洵贤使君哉。珍娘亦宦裔，幼掠入武氏手，南湖烟雨，旧是侬家，北里笙歌，生非我愿，闻其父尚以薄官次山右，不作玷蝇之玉，肯从弹雀之珠。弟至渠家，仍是一朵青莲，含苞未放也。”太守颔首再三，于是必欲以珍娘偶仲堪。祥符县令至，对太守不敢有所白，仲堪颇为县令亢，而又不能为县令告。太守询问毕，县令乃辞去，去后太守乃谓仲堪曰：“世兄既示以盗所，不难唾手获，然门沈犴狴，室毁鸱鸮，不免名花瘦损矣。世兄明日为次场，势不能面质，若县宰能一鞫服，弟自有法以慰世兄，不然狱吏尊严，绛侯且畏，圜扉寥落，齐妇何冤，弟当檄县亲提，派员发审，决不使世兄仙侣常沈埋于鸾箍凤槛中也。”仲堪知太守为可倚，归途料老麻辈必将就逮，整顿考具，预备翌早入场。而祥符县公役，已缧绁老麻、武贵、假母、排六、珍娘五人至署。人影长街，拆声深巷，破扉直入，东窜西奔，此县役往捕之时也。珍娘自瘦菊步蟾行后，料夜间必有变动，綦巾布服，结束双弓，知此行断难幸免；老麻为驰赴朱仙镇计，轻遮车马，软衬马鞯，秘密就排六宿。排六裹绯色衣裤，与老麻叙情话，老麻于此，固已整戈擐甲，从事先登矣。假母与武贵，分居内外，早已瞢腾一觉，群役先絷武贵，导之至排六室，红罗被底，一对野鸳鸯双双惊起。老麻固短衣跣足，尚思以武力与群役角，排六则鸟悲弓影，鱼怯钩痕，若疑群盗之复至者，身瑟瑟欲颤，齿震震有声，而珍娘早拔关出，假母亦次第随之行。
左邻右舍，强半从睡乡唤归，不曰祝融神，即曰梁上君子，回环奔集、五人已如鱼贯。群询县役，始知为盗案关系，于是探怀出官牒，呼名曰老麻、曰武贵、曰武氏、曰武六、曰武珍娘，数役拥之出屋，一役始闭门加键，标十字条曰祥符县封。星稀掩树，怪啼屋顶之鹗，露冷侵衣，狂吠檐前之犬，老麻以凶横加桁杨，余惟铁绳羁其足，沿途值役三两，若相呼应，健防豕突，歧恐羊亡。珍娘举步维艰，乞为缓颊，群役且互相嘲谑，驱之速行，珍娘之泪珠，早扑簌簌如线串而下。约炊许时始至县署，以盗案重要，悉交典史官寄诸狱。
鸡鸣败纸，瓦漏疏椽，无几无床，并无灯火。珍娘与假母、排六絷于此，武贵、老麻分别沿东廊去。室盈尘气，地伏窨阴，珍娘愁苦万分，足趾又痛如肤剥，但闻铃铎声，锒铛声，狱囚叹息声，啜泣声，风鸣树叶声，无不乱人心曲。正凝想间，一老妇携灯至，先顾假母曰：“汝知例否，宜速缴，否则棰楚无悔。”排六最桀黠，脱耳珰二与之，假母亦赠以约指一，老妇作鹭鸶笑，珍娘荆钗椎髻，实无一物以为馈。假母商诸老妇，许支板扉为憩息地，而别乞苦茗以润吻，此中情绪，恨不起吴道子，一画地狱变相也。珍娘初谓至庭一讯，当可省释，孰知事有不然者。
祥符县令自太守署归，检牍签差讫，携失单、约指一。莲花幕里，药材笼中，自信大有人在，乃从容与之计议，并举仲堪报县原案以为证。论者皆谓仲堪财物，隶属珍娘，平康中人难保不监守自盗，况武氏是伊母，武贵是伊兄，武六是伊妹，通同谋劫，尤在意中。老麻外姓，或不知情，严究珍娘，有不水落石出哉。呜呼！张汤钩距，徒传酷吏之名，邹衍累囚，合作仰天之叹。县令惑于先人，不惜以珍娘为罪魁。惨锁葱尖，痛攒棘刺，冷肃霜严之面，怒闻霆疾之声，申诉再三，辄不一省。而假母及老麻、排六辈，不过略为诘问，排六尤矢口珍娘，黑索拘挛，赭衣黯敝，仍实诸人于狱，而县令彻夜叙详，一若以得情为喜者。珍娘之冤，竟至于是耶！糊涂哉令之治斯狱也。
第十八回鞫冤
“覆盆徒望日，蛰户未惊雷”，此骆宾王狱中咏也。珍娘遭县令之逼，还埋幽狱，已与假母、排六相隔绝，终夜悲痛，手爪斑斑作殷红色，默念此案既破，县令何不究党羽，铁经铸后，错已将成，丝到治时，棼还益甚，国已失而逐鹿，城既火而殃鱼，如此草菅，那胜蕉萃，惟仲堪未曾面质，出场以后，度能委曲周旋。转念至斯，不得不预书供状，朝旭入室，略露余晖，于同难中丐得破笔一，素纸一，啮指血为墨作状曰：
具供状人杨珍娘，叩首座下：窃以黄衫未遇，谁呼梦里之鞋；红线何来，竟取床头之金，寄余情于娇女，本是善怀，参侠气于隐娘，可怜无力。况乃髫龄禾水，宦辙椿庭，一官丞薄之卑，千里江湖之谪，偶携梅鹤，姑借衔头，突遇林鸮，竟亡珠掌。家山何处，疑成紫玉之烟；沧海同沦，飘堕青楼之籍。雏时发才覆额，眉未知颦，呼阿母为螟蛉，化前身为蝴蝶，哀丝豪竹，只此欢娱。舞扇歌衫，尽教消受，陶然亭畔，灯红酒绿之场；燕支台前，纸醉金迷之梦，何图楚岫云黯相催，自信秦关泥封不破，挑琴已矣，不甘坐柳下之怀；酬简何为，谁许践桑间之约，是以屡逢彼怒，不恤人言。婢没泥中，姬投瓮里，织贝锦而数丈，惑虎市以三人。如此窘乡，空留怨女，果然处士，能抗封姨。千金南越之装，十日平原之饮，差谓梁栖燕子，可以娱情，岂其属乱猧儿，无端打劫，有媒是鸩，相击皆狙。量珠之使未归，焚玉之冈已炽，不须忌器，且兴投鼠之谣；奚待补牢，预纵亡羊之路，操矛刺盾，借突徙薪，偷荆棘以未除，藉兼葭而思倚，计缘渔色，碎壁何堪，罪在图财，钩金亦证。用是名标谋主，物附奸赃，特投剖鲤之书，乞下逐鹯之牒，心都叵测，方知涉世艰难；身不自由，未免为郎憔悴。仰云霓而在望，妒风雨以相欺。泪到啼红，轻绡亦寄，血能化碧，片石同沈。尚望严鞫胁从，痛惩首要。俾返连城之值，且安逆旅之怀。珍娘虽负奇冤，必蒙昭鉴。云得风而俱散，雪见晛而自消，从此鸳谱重谐，免庶士标梅之怨；还冀鸿邮偏觅，报游子寸草之心。谨状。
珍娘写罢，纸上一片作燕支色，旁观者靡不堕泪。然凄凄圜土，寂寂禁门，翌日仍无消息。珍娘既沈苦海，难索解人，不食不饥，愈思愈痛。时为三月十三日，忽狱卒持牌入，谓府署派员承审，县令将亲解卷宗人犯往。大道往来之地，未免頳颤，公庭匍匐之时，可怜屈膝，不得已随狱卒出。而老麻、武贵、假母、排六，已先珍娘在，佥幸覆讯一过，归狱珍娘。珍娘则急盼仲堪为之援手，及迤逦入府署，敞公座三。左席已坐一冠服者，县令乃就右席，衣彰獬豸，阁辟麒麟，须臾一贵官踞中坐，絮袍缨帽，鸾停鹄峙。于案旁者，即仲堪也。左右席向上捧卷下，从者喧呼带群犯进，游鳞一竿，穿来柳叶，群鸟交错，拜倒花枝，从者挥珍娘就左席跪。仲堪亦下揖左坐者，回顾珍娘，则深领蝤蛴，平埋翡翠，不禁涕下如绠矣。左席者持节略询仲堪，仲堪陈辞侃侃，并历述被劫时状，言已出珍娘原函为据。仲堪退至阶左，始一一诘珍娘，珍娘袖探供状，行行星密，灿灿霞飞，辞较骚而更哀，字得色而益艳，珍娘俯伏在地，楚楚堪怜。左席者乃陈供状于中座，中座者呼珍娘问情事，并举武贵为佐证，来踪去迹，针芥皆符，后果前缘，岑苔相合。中座命释珍娘刑具，姑与武贵退。
是时左席者已提老麻至矣，蹈瑕抵隙，使之无可置喙。老麻方喋喋称追盗功，且曰如座情虚，决不送仲堪入汴。况巨鱼纵壑，鸿毛遇风，孰不可高飞远举哉，何为郁郁居此，至罹罦罹罿而不遁也。及询以约指所自至，则曰是珍娘嘱仲堪诬栽者，矢口不移，愿盟皎日，扪心无愧，但泣青天，赏以一部肉鼓吹，而坚执不稍披露。乃易而问假母，与老麻同出一辙，并谓珍娘背德反噬，仲堪索诈教唆。汨汨其来，滔滔不绝，即淑问者闻之，亦若持之有故，言之成理然。左席知二人不易夺，遂设法以诱排六。
排六非所谓媚如狐，黠如鼠，毒如蜂虿者耶。左席亦逆料其狡，较之老麻、假母，似易探其底蕴，甫就鞫，即呼撺其指，突谓此案各盗，与汝均索相识，不然花飞蕊堕，狼藉难堪，决不愿隐忍是仇也。珍娘所供，或与汝有郄，而老麻则谓汝妒珍娘，故招盗至，即约指亦为汝所赠，武氏且称汝与盗别有窝赃地，渠未知什之一，包身是胆，立足有跟。既结党以相要，料覆巢而不悔，汝能逐一吐实，当为汝开一面网，否则三尺法固俱在也。惟观汝绮年韶貌，亦殊可惜，如果为人受过，尽堪为汝剖解。若近若远，疑是疑非，此老吏断狱之妙诀。而排六神色陡变，此案遂迎刃而解矣。
左席犹恐排六之嗫嚅也，乃尽驱老麻等于左廊。敛容低声以讯排六，排六一泻千丈，竟至和盘脱出，老麻之种种秘策，如活如画，不少隐讳，潮流退涨，石骨嶙峋，木叶飞痕，山容瘦峭。左席至此，知珍娘实无与是案，而武贵宜留以为证，复私问排六曰：“然则群盗汝尽识之乎？”排六曰：“当时鹃魂几断，鼷胆先寒，惟一短且小者，一肥且秃者，凶悍之气，尚隐然溢于眉宇。其余沓来纷至，几至奄奄无生气。”左席嘱排六画诺后，陈设三木，唤老麻、假母上，声色交厉，血肉横飞。假母知事不可为，所供与排六无异，而老麻亦力竭声嘶矣。此生夙孽，果不由人，何事平反，行将及我。老麻之供辞定，又复持以呈中座，中座立传县令上，与以各人供状，微笑曰：“今日无徐丞会审，珍娘将毙杖下矣。贵县但凭度臆，未肯平心，不留棠舍之阴，竟尚蒲鞭之辱，同为人命，弱草谁依，况是良家，名花宜惜，珍娘无罪，而摧折至是，自问亦堪为民父母否。”县令曰：“珍娘语多脱节，言太模棱，反复推出，无非自诿，同是武氏，岂有弃其所亲，与厮养沆瀣一气哉。至珍娘杨氏一节，今始涣然冰释。大纲已具，只待搜赃，发落如何，敢求裁决。”中座者令将老麻、武氏收禁，武六寄监，武贵暂羁押所，珍娘交官媒妥为安插，而别遣府役查抄住屋，此案遂于此得小结束。盖会审时巍然中坐者，石太守也，左坐者为府署发审员徐司马，汴中之以干练著者，为民请命，折狱如神，而虚右坐以待祥符县唐令。唐本以纳粟得官，遇事皆借重内幕，民如草芥，已类毁雠，天纵萑蒲，偏多輢轭。唐令以珍娘为弱，咸思借此以取供。孰料日暮途穷，倒行逆施，至于是极哉。太守因县令所详。情节离奇，言辞惝恍，而又以珍娘为首告人，断难加之以罪，况仲堪与珍娘，相爱相亲，可歌可泣，若听伯州犁上下其手，不特难对珍娘，奚以求解于仲堪哉。于是会审之议定，而使唐令自知所愧。
珍娘既得大解脱，仲堪亦相将出署。乱鸦堆鬓，浅螺蹙眉，泥染鞋样之污，泪賸衫痕之渍，官媒洁一屋使处，梳栉镜奁毕具，重添新恨，小试啼妆。仲堪坐于桌隅，不啻水晶帘下看梳头也。仲堪向珍娘道歉，谓文战牵掣，王累卿卿抱屈，县令诚不解事。珍娘曰：“一饮一啄，莫非前定，侬合有此磨蝎，何能抱怨公子，惟县署集讯时，老麻等铁铮铮如此不屈，今则俯首帖耳，所供历历如绘，徐司马诚神明哉。侬在此当无大苦，只以全案连带，不得不暂作停顿，公子场事未毕，宜归馆为休息计，团聚不远，何事恋恋。此地关防所系，公子亦不宜屡亵。”仲堪感其言，悲其意，一笑而出，惟速盼当事者定谳而已。
第十九回搜赃
翌日仲堪已三场矣，此九日中兔起鹘落，波谲云诡，几出寻常意计外，故仲堪虽逐逐于黄茅白苇，而文字不无减色，然儁杰廉悍，神近柳州，浑浩流转，气类韩氏，亦同人所得未曾有者。惟步蟾则忧忧独造，一扫凡近，所谓回者如轮，萦者如带，直者如燧，奔者如焰，跳者如鹭，跃者如鲤者，庶几似之。瘦菊则纡徐委蛇，蜿蜒沦涟也。三人均为闽籍所传诵，望之如泰山北斗。十六日出闱较早，约午膳于福兴居，谓之吃梦，此为与试者之常例。而仲堪自入汴后，俗事憧憧，离情惘惘，久不获此雅叙矣。饭余乃往视珍娘，一展契阔。
珍娘在官媒寓，忽忽凡三日。尘镜不花，铁衾自冷，未悲先泪，欲语已慵，但传闻署役已搜赃至，絷盗党及店主人凡六，盖知此案将告终矣。自念飘泊一身，幸而有偶，微论仲堪瑶林玉树，自是风尘外物，对之尚惭形秽，将来笄珈象服，不难与之偕老。即使文章憎命，小隐邱园，而得侍谢郎，江左应称第一也。挈归桑梓，助理苹蘩，玉案谈诗，金闱赌字，此乐正未有艾，惟恨故乡何在，老父何依，倘得传书鸽飞度太原，未必竟杳无消息。倘老父果犹在晋，暮年风烛，重睹明珠，不识若何忻喜，而侬亦主婚有人矣。疑伫未久，而仲堪适至，遂以此情相告。仲堪亦不与太守商，碧筠帘下，汲水煎茶，一曲瓶笙，冷冷人听。仲堪因酒余甚渴，思借此以涤烦襟者，讵太守促往认赃之役至，仲堪乃相与询底蕴，役曰：
是差苦矣，幸而就获，尚不负此行。始仅四役张王何赵而已，据老麻所供，赃在距朱仙镇十里之某村，余党皆散处无定所，麻鞋就道，本类羁人。茅店问程，自称估客，中以赵役最有胆识，互相谋于桑下，以张王两役及余赴某村。而赵役先至镇店以觇动静。约晚间聚于镇上，歧途判艺，异地借骖，柳眠桃懒之天，麦涨秧分之路，午后已至某村。市集荒凉，人家寥落，不得已姑憩茗肆，而暗使张役访乡保。
乡保非他，艾其姓福其名，正顿赃之主人翁也。为虎作伥，乡人悉供其鱼肉。闻我辈以盗案往，早泄风声于群盗，而群盗遂相率至镇店，以为护身符。春雷一声，百虫起蛰，不复再居故土矣。艾福为我辈东道主，谈次力为村人辩，并云某业农，某业工，某业贾，曲折委璅，如数家珍：盗口多诬扳，曷再鞫以求得实，诸君且返报，容某讲线侦窝主，金玉锦绣，非村人所恒有。大而典质，小而市肆，苟能发见一二，便得探其崖略，沿流所至，必溯来源。此亦某应尽之责，诸君以为何如？呜呼！既无空穴，何处招风，自叹为山，未曾覆篑，于是乃辞艾福至镇。
镇有夜市，而旅店辄与酒帘，俱白堕一觞，黄梁半枕，赵役已追踪至。见余等怒曰：“汝辈尚蘧蘧作庄周梦，独不虑闻讯兔脱耶。我不早至镇店，必将败乃公事，此后风流云散，全案又何从收拾。今幸盗党先后莅店，傍晚更来一老者，登楼聚议，置酒密谈。店主人监视诸客弗外出，我固贿店伙行，恐将晓发矣，非疾骑请兵不能获。”余等亦述某村状，赵役以后至者为艾福，而迫余连夜缒城入。孤灯匹马，啾啾鬼唱之声；淡月疏星，蹙蹙神行之技；四小时驰四十里，至则堞楼戍鼓未四严也。急进署以闻，乃有千总官一，率兵一排随余往。
盗党以事急不敢挟赃行，拟仍令艾福还村为留守计。我等至镇店，晨光仅熹微可辨，而驾轻车就熟道，若辈均拔关出矣。赵与王、何三役，相候于中道，至此以兵围前后户，各蹑千总官后，时也短襟窄袖，舞遍天魔，复室重廊，掘残地煞，浏亮公孙之长剑，从容光弼之短刀，千总官轻哨一声，众兵早排闼入，细荆巨绠，无一得免。窃怪艾福未与斯难，及千总官详细研鞫，始知各赃在艾福所，艾福已夜归潜易矣。店主人亦以知情同罪坐，逐店伙而扃之。于是督兵押盗再至某村，小桥流水，几树垂杨，鸡黍昨宵，室迩人远，不特我辈兵役瞠目相视，彼盗党亦咄咄称怪事。破扉而进，则牖户轩敞，几案纵横，厨下积灰犹未冷也。店主人曰：“老艾遁矣，物果亡否？”蜿蜒沿屋北隅入，阶左有复壁，以手击砖，启门若圭窦然。蛇行瞩之，已黑魆魆，空洞洞，无纤芥留矣。群盗纵声詈老艾，必欲灭此而朝食。我辈询诸邻右，但云艾福素强暴，无一愿与立谈者，晚间见其踉跄归，破晓以一车载家具去。黄鹄既翔，青蝇谁吊，曲径三叉之地，短扉双键之家，有盗无赃，仍难归宿，姑请千总官押群盗到署。留兵八人为我辈助。
自镇至村，从公枵腹，经此波折，祗得购山芋为晨餐。侦骑四分，而驻兵入于社庙。舍南舍北均是桑麻，亭短亭长几多蓬荜，彼艾福踪迹，如石沉大海，不可复究。自计何以复命，诸人络绎返社庙。最后赵役牵一车夫至，曰得之矣。此即为艾福移送器物者，以借为导掩，捕固极简易，田塍缭曲，村落参差，樵夫山麓之吟，渔父溪流之语，无不隐约入画，至则一石堡也。凡刘氏皆聚族居，艾福因与其族有连，故得分一席地。众兵纷绕，若临大敌，堡民推族长来质，赵役为述约略，堡民曰，非其种者，锄而去之，遂启砦引兵入。于是艾福及眷属始就缚。
填箱委燕，充韧中闺，辟而视之，灿然镂花刻采者，黄金也；莹然翘边细纹者，白金也：累累然满盘错落者，珠也；温温然比石润泽者，玉也。红者知其为珊瑚，碧者知其为翡翠；组织细致者，知其为文绮；裁剪熨贴者，知其为锦绣。冬裘夏葛，女舄男冠，所在俱备。我辈一一收注毕，携赃驱艾福行，昨晚八时到署，已由发审委员逐讯。明后日当可定谳，但贼多单少，必须亲往检视，我尚到有公务，请速赴署接洽，上官待公子久矣。