《十尾龟》（3/14）-清-陆士谔

（本文为《十尾龟》第 3/14 部分）

且说这日，春泉在公馆里，正和姨太太对坐闲谈，阿根忽奔上楼报说：“孙先生求见老爷。”春泉道：“那个孙先生?我朋友中没有姓孙的人。”阿根道：“老爷怎么说没有姓孙的朋友，这孙先生就是我们号里的管帐先生。老爷到上海第一个就认得他，怎么说不是朋友。”春泉道：“就是他么，他叫甚么名字?我又忘记了，倒又不便再问他，你可晓得?”阿根答：“好像叫达卿呢。”春泉道：“不错是叫达卿，你叫他坐一会子，我就下来。”阿根答应下去，春泉捏着支水烟袋慢腾腾走下楼去。跨进左厢房，达卿听得脚步声，早站起身伺候着。一见春泉，深深地打下拱去，口称东翁。春泉一面招呼他坐下，一面叫阿根冲茶，寒喧几句，就问来意。达卿道：“也没甚事情，一来请请东翁的安，二来就为本号的事。东翁可晓得号里就要支持不下了?此事于东翁身上很有点子关系。晚生吃了东翁的饭，既然晓得，就不得不告诉一声。”春泉道：“号里生意很兴旺，怎地会支持不下?静斋昨天我还碰面，他也没有说起呢。”达卿道：“静斋先生与东翁是至交，照疏不间亲道理讲起来，这件事晚生本未便说的。只是晚生素来有个偏见，以为宾东的交谊，就同君臣差不多；店里的事情，就同国事差不多。吃着这家饭，做着这家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子?静斋奉职敢是有不称职的地方么?你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的?”春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是?”达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”春泉道：“现在他做什么露水不做?”达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”春泉道：“竟有这许多么?那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”春泉道：“那我晓得。”达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到样记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了?这几天贵忙呀。”静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何?”静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”春泉道：“就店里吃了也一样。”静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有—桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈，”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。”静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意?”静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”春泉道：“想必总发财的了?”静斋道：“机会不好，略略短了几文。”春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，这事没有先行知照你，兄弟究有几分的不是。好在兄弟在上海，还有点子手面，二三万洋钱，不至于没处设法，一个月就—个月，照限调还你是了。”
春泉见他答应调还，才不言语。谁料静斋的答应，不过是缓兵之计，到了期限将满，又向春泉讨情，恳求展限。春泉碍于情面，又答应了一个月。孙达卿便暗地怂恿春泉告状，春泉道：“我已经答应了，如何可以翻悔。且再宽他一个月瞧罢。”达卿见春泉业已答应，遂转向静斋道：“静翁先生，春泉要告你了，我看倒不可大意，总要防备防备的好。”那达卿意思，无非要两面怂恿，怂恿得他们走开了，自己好稳稳的接手这掌柜一席。那里知道静斋也是个能手，一得着春泉要控告自己的消息，就与春泉要好得比了平日还要利害。出出进进，总在一块儿。又邀春泉到自已公馆里叉麻雀，出妻见女，毫没点子避忌。静斋夫人年纪已经三十出外，却因善于修饰，粗望去不过二十一二光景。他那位小姐，小名儿叫做招弟，也有十六岁了。体态儿，模样儿，更出挑得鲜花儿相似。静斋夫人、马小姐接待得春泉十分的殷勤。叔叔长，叔叔短，一片娇滴滴声音，叫得他全身荡悠悠起来。弄不到几天，母女两人，早都弄上了手。那二万银子，自然无声无息，一笔勾消了。达卿白费了一番心思，依旧一点子好处得不着。眼看静斋和春泉，共进共出，要好得一个身子似的，不由得不蚩蚩的气，今暂搁过。
且说费春泉，自有了马家这一路，堂子里踪迹倒稀了好些。除了必罢不来几个应酬外，总在马家，谈谈讲讲。马静斋家倒成了春泉的公馆。一日，春泉、静斋、马奶奶、马小姐四个人一桌，正在楼上叉小麻雀。忽地门铃震响，打杂的上来报说有客来拜。静斋起身道：“我去瞧瞧是谁，你们略等一下子。”说毕匆匆卜楼而去。委时，楼下喧闹起来，争论声，嚷骂声，夹着跺脚拍桌声，妇女哭喊声，一片声沸沸盈天。马奶奶、马小姐怔得眼珠子定定的，齐说“什么事什么事?”春泉道：“让我下去瞧瞧。”放下水烟袋，飞步下楼。见客堂里一男一女，正在那里对嚷对骂。静斋插身中间，竭力的解劝。那女的却不认识，蓬着头。一股头发，拖在肩胛上。身上衣服，纽子也没有扣好，翻出着半个大襟。下身裙子也没穿，两个裤脚管，一高一低，高的一只露着雪白也似一段小膀子，一双五寸不到的小脚，一只穿着袜套，一双秃着鞋，后跟上拖出二寸半巴的脚带布，已沾累了好些的泥。满面泪痕，一团狠劲，在那里带哭带诉的讲什么。再瞧男子时，不觉猛吃一惊，这男子不是别人，正是应酬场中一竟同台面的李希贤。希贤见了春泉，面上露出十分的惶恐。春泉问：“为什么事?”静斋道：“两口子反目，是家庭间极寻常的事，这位就是希贤兄夫人呀。”那妇人见有人间询，宛如逢着清官了，就穷源反本，大套长篇告起状来，向着春泉道：“这位伯伯，你听听，天下可有这个道理。我自嫁到他家，八年功夫，不知吃了多少的苦，爬东爬西，每天鸡叫做到鬼叫，堪堪爬得有口苦饭吃，他竟就要享福了，逍遥了，同着三朋四友尽日尽夜到堂子里去快活，全不想初到上海没有生意时光，靠着我收几件衣裳来洗，度苦日子，寒冰水冻，炎天烈日，那一日好不做。现在竟全都忘记了，这种人有良心没良心。劝劝他，倒翻起两眼，狠霸霸人都杀得。我气昏了，索性不去说他，尽他去扰，也总算好的了。那知他越弄越不是，越变越坏透，变到现在，索性把我的衣裳、首饰都弄出去变钱花用，弄的我身上头上，一点子插戴都没有。头不像头，脚不像脚，终日蓬头骚脑，丑的像花子一般，这倒也不必去说他。我好歹都是他的场面，人家说起来总是他的老婆，我要好看来做什么。那知他见我这样，索性连我姊妹淘里的东西，都拿去弄掉了。我有个小姊妹，因为夫妻相骂，把许多首饰寄存在我处。我见一个钻戒，样子好不过，就随便套在指头上，被他瞧见了，硬要借去戴戴。我告诉他不是自己的东西，他说戴一戴就拿回来的，硬在我指头上捋了去。我再三向他说明不是自己之物，万万不可弄掉，他连说晓得。谁料出去后，一连两夜没有回家，第三天回家钻戒已没有了。问他总是不回答，伯伯你想，这戒子是人家的，弄掉了叫我拿什么来还人家，还有什么脸子去见人。我问得急了，他就诳我，说马家伯伯知道的，只要去问马家伯伯。我就逼着他同来，现在马家伯伯说是不晓得，所以我又同他跳呢。”春泉道：“钻戒可是龙爪式的?那粒钻有点子长圆形的，是不是?”希贤夫人跳起来道：“是的，伯伯在那里瞧见过，谢谢伯伯，告诉告诉我。”希贤忙咳了一声嗽，以目暗止春泉。早被他夫人瞧见了，劈面呸了一口道：“你这没良心的懒料，你撩脱我姊妹淘里的东西。人家好意要告诉我，你还要禁止人家。我这条命不要了，和你拼了罢。”春泉恐怕他们闹出事来，忙道：“不要吵了，我告诉你罢。这只戒子，希贤兄不是前天叉麻雀输了钱拿来抵给周介翁的么。”希贤道：“戒子是在周介山处，怎好意思向他要回，那是很难为情的。我在场面上还要走走的呢。”他夫人接口道：“你难为情，我不难为情的么。你要场面，我不要场面的么。快去快去，拿回了戒子，别的事情我都不管你的帐。”希贤站着不肯走，他夫人道：“你不肯去也好，慎记经租帐房，我也认得的，我也会去。”说毕，旋转身就跑。希贤只得跟着走。春泉、静斋赶送不及。
且说希贤夫妇，一口气赶到慎记经租帐房，希贤夫人踏进门就问：“介山先生在么?请他出来，快拿戒子还我，快拿戒子还我。”帐房里人，见了这个样子，大家一呆。接着希贤也到了，一个小帐房不知就里，回说介山在六马路周碧桃院里碰和。希贤夫人更不回话，转身就走，希贤拔步赶去。赶到周碧桃院里，两个外场正在客堂里，跷着腿讲说山海经。见希贤夫人凶神般赶进来，都吃一惊。欲知后事如何?巳听下回分解。
第七回遇异僧两宗合一成美眷宾主联姻
话说周碧桃家外场，一见希贤夫人，正欲询问，希贤也恰走进。那希贤，外场是认识的，遂高喊一声，钱四少朋友上来。希贤夫妇一先一后，赶上楼去。闯进房间，见一桌四人，正在碰和。却是周介山、毛惠伯、钱瑟公还和一个不认识的少年。各人身后都坐着个倌人。希贤夫妇走进时，合间里主人客人倌人娘姨大姐都回头瞧看，看了半天，大家都莫名其妙。希贤夫人本来认识介山的，就向介山道：“周家伯伯，我们希贤一只钻石戒子，可是输给了你，可是在你处?”介山道：“什么戒子，你的话我不很明白。”希贤夫人道：“一只龙爪式外国金镶嵌的钻石戒子，希贤说赌钱输给了你，可有没有?”介山道：“不错，戒子是有一只的，现在问起他做什么?”希贤夫人道：“既然戒子在你处，谢谢你，就拿来还了我罢。这只戒子，是我们小姊妹淘里的，寄存在我处。我们希贤没清头，才拿出来赌掉的。周家伯伯，你想叫我怎的对得住小姊妹。”介山道：“你们的事情，我是外人，不便来干预。我也本不要他什么戒子，叫他拿钱来赎去是了。戒子是在我处。”希贤夫人道：“你与希贤是朋友呢，欠了你几个钱你就这样的不相信，定要他押头，你这位伯伯也就太小心了。”周介山道：“这可不能怪我，从来说赌场上没有父子，何况朋友。”希贤夫人见他口齿紧不过，不觉怒道：“用家伯伯，你也是场面上人呀，亏你说得出这样的话。我们希贤原是没用人，一切花钱的经头，他原是不很明白的。多谢你这位伯伯，费心费恩点拨他，教他嫖，教他赌，弄得他好好的生意不肯做，家里不肯登，终日终夜在外边胡闹。闹到这会子，钱也闹光的了，人也不像的了，你这位伯伯也总算想心称意了。戒子也骗着了，但是我替你想想，你做朋友的人，究也何犯着呢。希贤蹩了脚，你也没什么好处。”介山听了这一番话，气得满面通红，向众人道：“你们大家听听，这可成什么道理。希贤又个是三岁小孩子，我可教的他坏么，我有本领教的他坏，也有本领教的他好了。戒子是他麻雀里输了钱，抵给我的，怎么说我是骗他的。好在希贤现在在这里，你问问清楚，到底是我骗他不是？”瑟公劝道：“这些话说他做什么，彼此都是好朋友，说了倒反伤情。我看总可以商量，总有个办法。”希贤夫人道：“钱家伯伯，你不晓得这只戒子，不是我自己的，如果是我自己的呢，弄掉了倒也罢了。我自己的衣服首饰，被他不知弄掉过多少，我也从没有向他讲过一句半句的活。这只戒子是人家的，他绰了烂屙，叫我拿什么去还人家。恁你是谁，都要发急。”钱瑟公问介山道：“怎么一只戒子，现在可在身边?”介山道：“戒子是在家里头，要赎马上就好回去拿来。”钱瑟公道：“赎呢希贤谅也一时不见得凑手，好在彼此都是好朋友。我看这样罢，戒子你先叫人去拿了来，交还了希贤，却叫他立个约，把钱还你如何?”周介山道：“这样办我未免太吃亏点子。”瑟公道：“不是这么说，铜钱银子用得完吃得完，朋友情分是用不尽的。现在希贤也在艰难当口，你就通融一下子，后底补报你的日子长呢。我们做朋友劝劝，也无非是好意，听不听我可不能勉强你的。”周介山见瑟公有点子怒意、就自己转圆道：“我就听瑟翁的劝，马上去拿戒子来交还希贤，只是这笔钱还不还却要看希贤自己良心了。”瑟公道：“这样很好。”介山果然起身回去，拿了戒子来交给瑟公。瑟公转交给希贤，希贤夫妇再三道谢而去。此时娘姨、大姐都在交头接耳，议论这事。周碧桃的娘姨小舅妈笑道：“李大少走出来也是很体面一个人，怎么家里头这位奶奶竟这么一个样子，穷凶极恶，乍见了我们都唬了一跳呢。”因问周介山道：“周大少，你见了唬不唬?”周介山道：“李大少一竟说做生意折本，现在家里有了这么一位奶奶，可就有得财发了，够他一世的受用了。”瑟公道：“不必谈了，我们碰和罢。”
说着，底下又喊朋友上来。突碌突碌楼梯上一阵脚步响，门帘启处，走上两个人来。前一个是费春泉，后一个是马静斋，二人不约而同的问：“李希贤可曾来过?”周介山道：“已闹过一出把戏呢，你们早来一步可就瞧见了。”静斋道：“可是问你索还一只戒子，你可曾还他没有?”介山道：“你们怎么知道的?”春泉接口道：“我们是有无线电报的，不论什么事都能够知道。”瑟公道：“想必你们在路上碰着的?”静斋道：“不是。”遂把希贤夫妇先到自己公馆的话，说了一遍。毛惠伯道：“上海滩上的事，真是无奇不有。有什么夫妻两口子，蓬头赤脚，赶到堂子里来向朋友索回押件的。”静斋道：“那有什么奇，可记得去年子，我在艳情阁那里请客，王样甫的夫人竟有本领突然间赶来，当着大众把祥甫一把辫子拖回去的。”此时春泉见座中那个面生的少年，满面英气，一表非凡，不觉肃然起敬。就过去请教贵姓台甫。瑟公道：“正是要紧讲话忘记了，连介绍都没有替你们介绍。这位是北方杰士梅心泉梅大先生。春翁、静翁谅都没有会过。”二人齐说“幸会。”那梅大先生却落落的很，同春泉、静斋并不十分周旋，除说了请坐两字外，并无别话敷衍。一时和碰完了，外场搬上碰和菜。瑟公邀春泉、静斋入席同坐，彼此至交，自然没甚推却。梅大先生只喝得三杯酒，推说别处还有应酬，辞着去了。
静斋道：“这姓梅的朋友，怪僻的很，他做什么生意的?”瑟公道：“此人是个豪杰，自然行动居止与寻常人不同了。”周介山道：“梅心泉的拳棒，真是出色。前天儿我同他进城，在城隍庙花园里，人齐巧多不过，推前拥后，两边的人像海潮般卷来卷去。更有班流氓，见有了女子在内，挤的愈加起劲。那时他瞧的恼了，伸开两手，向人丛中只一拦，说也奇怪，那一群狠天狠地的流氓，竟像纸糊成似的，东倒西歪，顷刻全都跌倒。后来我们在湖心亭喝茶，就有一个不认识的，替我们会了茶钞，定要邀去家里坐坐。心泉竟不推辞，同到那人家里。见那人家房子倒也收拾得很是清洁，你道邀我们去的那人是谁？就是本地著名的拳棒大家海啸秋。”马静斋插口道：“海啸秋么，那是了不得，此人从来没有逢着过敌手。他原是个有家，所有江湖上卖拳棒的，挨家化钱，化到他家却从没化着一回过。这种卖拳棒的，照我们瞧瞧，也并不是没本领的，地上的碗片石块拾起来两个指头儿随便捏捏。就会捏的粉碎。撞着了他却总是输的。”春泉插问：“他既是有家，怎么倒肯和卖拳棒的交手?”毛惠伯道：“那总是好胜之心盛不过是了。”静斋道：“他倒并不是好胜。无非是玩玩呢。卖拳棒的上门化钱，他就出来问‘你要几多钱?’卖拳捧的说了数目，总是一二角三四角，他就如数摸了出来。等卖拳棒的拿了要走，却又喊住道：‘且慢，钱是我给了你，但不知你有这本领拿没有?’卖拳捧听了，自然停了脚，问他怎样?海啸秋道：‘我要试试你手段呢。’卖拳棒的道：‘敢是比试比试拳棒怎样?’海啸秋道：‘那也不必拳棒，这东西是不肯讲情理的，动不动就要性命出入。我与你无冤无仇，我被你打死也犯不着，你被我打死也不合算。现在有一个不伤脾胃的绝妙好法子，在台上划一条中线，你我两人各伸拳在上，竭力推抵，谁过中线便是谁胜。你胜我，我愿把钱加倍给你。我胜你，请你这几角小洋别家去取了罢。’卖拳棒的自然遵命推起来，却从没有人能胜过他的。这是一桩。第二桩，他家住在西门里头，他老子管束的严紧，从不许他出城来玩耍，他却瞒着老子，私到租界上来混扰，碰和吃酒，闹到个不亦乐乎。夜里回去，却总是越城而入，从不曾唤过一回城门。本地人替啸秋起绰号，唤他做海无敌，他自己也就居之不疑。现在梅心泉撞着了他，可谓野牛碰着山虎了，不知那个胜呢。”周介山道：“起初也是推拳头，一上手海啸秋就输了。却还不服气，定要赌赛举石臼。天井里摆列着一对青石石臼，有小缸般大小，粗估去总有三五百斤重量。啸秋指向心泉道：‘这对石臼，是我小时光玩惯的，今天幸会着长兄，不妨同玩玩，消遣消遣。’心泉道：‘当得奉陪，但不知怎样一个玩法?’啸秋道：‘很便当，我与长兄各捡一个举起来，看那个举得高，举得久，就是那个胜。’心泉笑道：‘好果然很好，只我自揣气力不如长兄，恐怕要出丑呢。’啸秋道：‘休得过谦，长兄的神力兄弟已经领教过，方才在庙里头，万众披靡，千人辟易，兄弟十分的企慕。’心泉道：‘长兄过誉了，庙里头不过十多个流氓，那里有什么千人万众。’啸秋道：‘干人万众，其实也不过三五个人呢。三五个人打得退，千人万众也决不会打不退的。就是小说上所谓百万军中，杀出杀进，如入无人之境，也只不过三五个人。你想，马前马后马左马右，方方几丈地方，容的下几多人。倘说几百万人一齐拥上来，挤也挤煞了，还能够动手相杀么。兄弟说千人万众，只不过三五个人，就是为此。”春泉听到这里，插口道：“这几句话倒是从来没有听人讲过，新鲜的很，想来却又一点子没有错误。挤紧了路都走不来，怎么能够相杀。”静斋道：“后来举石臼是那个胜的?”周介山道：“当时心泉、啸秋各据了一个石臼。心泉说声‘长兄先请。’啸秋先摆了个坐马势，把两手放开，先作了一作势，用了一用劲，只一抱，便把那小缸般石臼直抱起来，离地有二尺来高，两脚用着力，移挪了几步，仍旧移回来，安放原处，心泉笑了一笑，把石臼先按了一按，摇了一摇。向啸秋道：‘长兄，兄弟委实举他不起。’啸秋听了，面现得意之色，嘴里却说‘休谦休谦。’心泉道：‘举不起时，长兄休笑话，且待我举举看。’说毕，写写意意，把石臼像掇凳般只一掇，说也奇怪，那只石臼一经心泉的手，宛如木头做的一般，一点子分量都没有。只见他把石臼掇起来，托在掌中，托了一会，却仍谈笑自如的安放在原处。啸秋见了，又惊又喜，拜服到个五体投地，连称‘长兄真神人。’于是，两人遂结成了知己。你想，海啸秋岂是服输的人，却会这样佩服心泉，心泉的本领不问可知了。”钱瑟公道：“心泉本领还不算大。”春泉诧道：“难道还有本领比他大的人么?”钱瑟公道：“怎么没有，就是他的夫人，本领大得了不得。心泉的本领，一半还是他夫人教授的呢。”春泉道：“这样说来，他那位夫人很可以在女学堂里头，充当一名体操教员呢。”钱瑟公道：“他夫人品行何等的高洁，肯充现在女学堂教员么。”周介山道：“听说梅心泉和他夫人相遇的历史很是奇特。”钱瑟公道：“那段事演说起来，小说也编得一部。”介山道：“小说上事情，那里有他那么奇特。我小说书总算瞧的多了，千奇百怪的事那一桩没有见过，要像他这样奇之又奇，妙之又妙，却倒是第一遭儿听得。我可惜不会编小说，要是会得编小说，定管编他一部印出来，人家一定喜欢看的。”春泉道：“怎样一回事?请你快点子讲给我听罢，我被你们讲得心里头痒痒地很难熬呢。”钱瑟公道：“他要卖关子，我来讲给你听罢。”春泉道：“那是好极了。”
瑟公道：“梅心泉的老子，本是个豪士，把朋友看得性命般重，把银钱看得粪土般轻。散财养客，家里头吃闲饭人，总常有好多十个。因此把上代传下来十多万银子家产，一泡子豪，豪得个精光。到了心泉手里，就不能够不出来寻饭吃。心泉自小聪明，十二岁上就考中秀才，肚子里文才很是来得。此时直隶新军营里有个统领姓柳的，齐巧缺着个文案，聘心泉当了这缺，宾东很是投机。那柳统领年纪很轻，模样儿很是俏俊，谈吐风雅，举止温文，一点子武人习气都没有。待到兵士们，却又严厉的了不得。因此营里头整肃异常，每天都像赴前敌去打仗一般。梅心泉在柳统领营里当了一年多文案，事闲心散，倒也很是逍遥。一日天朗气清，心泉喝了几杯酒，偶然兴发，卸掉了长衣，就在营前空地上打起拳头来。前三后四，左五右六，一套套打下去，什么开门见山、黄莺搦嗉、黑虎偷心种种名目，记也记不清，说也说不尽。那时营里头人，便哗说梅师爷在打拳了，快瞧去，快瞧去。柳统领听了，便也跟来观看。只见心泉打得正在起劲头上，疾徐进退，很是得法，不禁喝道：‘好一派少林拳，打得十分精熟。’心泉听得，忙收住拳，抬眼瞧时，不意就是统领。忙问统领识得我的家数，谅于此道必也精透的。统领道：‘也不过略会打一两记，精透两字如何当得。我早知先生不是凡庸之辈，却不道竟是少林宗正派，失敬的很。’心泉道：‘奇极了，晚生和统领聚首了一年多，虽是无所不谈，只是拳棒一道从没有献过手段，露过口风，统领怎么会知道?’柳统领道：‘那是很容易很容易的，凡是会得拳棒的人，肩背手腕总与寻常人两样一点子，走起路来踏步子也必不同，又何必定要讲明方能知道。’心泉自思，统领的本领必定比我高明，倒不可不请教请教，遂把此意说明。柳统领含笑点头，却掉了长衣，交给当差的接去。把身子当中站定，开了个门户，一路路打将去。忽如苍龙浴海，浪涌波翻；忽如鹰隼盘空，风起叶落；忽又如猛狮搏兔，星驰电掣，扑了来又扑了去；忽又如鸣凤朝阳，昂头天外，忽向上又忽向下。五花八门，煞是好看，只认不出是那一家宗派，辨不清是那一家家数。霎时收拳站住，笑向心泉道：‘献丑献丑，先生幸勿笑话。’在当差手里，接了长衣，徐徐穿着，面上不红，心头不喘，依旧像没事人似的。心泉不胜佩服道：‘大人的拳法，真是神拳，晚生于此道总算研究有素，却还茫然辨不出是那一家家数。若然交手，晚生必败无疑。’柳统领笑道：‘我们里头去谈罢。’进营房坐定，心泉又请教统领拳法是那一宗宗派?柳统领道：‘我先要请教先生的少林拳是那里学来的?’心泉道：‘先严平生好客，那时有个客，名叫黄武杰的，见晚生身体灵活，骨节坚强，就指授了这点子拳法。据黄师父说，这是少林正宗嫡派、学成功了应用无穷。晚生专心研究，共习练了五个年头，才能够懂得一二。先一二年专习吐纳按摩的内功。后三年方练拳脚。’柳统顿道：‘怪道先生拳法迥不犹人，原来就是黄师叔的徒弟，那就不足为奇了。’心泉道：‘黄师父统领也认识的么?’柳统领道：‘岂但是认识，老世交呢。先生你晓得，我们中国拳法共有几许家数?几计派头?’心泉道：‘这倒没有知道。’柳统领道：‘拳法分为南北两派，俗语叫做南拳北腿。南派推武当宗为第一。北派尊少林宗为首领。武当宗是大明太祖皇帝洪武爷传下来的，少林宗是姚广孝姚少师传下来的。武当宗又叫内家，少林宗又叫外家，这两宗便是天下拳术家的宗主。此外小宗小家，不知有到多少，却都从大宗里传出的。一拳两拳，加上点子花样，并不是真正家数。兄弟先代，专习武当正宗。到先严手里已经传了七代了。那时有个化缘和尚，托着一只很大的铜罄到我家来募化。先严瞧这和尚不俗，就请他里头来谈谈。问起时，才知就是少林宗拳家妙莲禅师。先严就留他在家里头，清他教授少林宗拳术。妙莲师在我们家里一住三年，方才辞去。过了四年，妙莲师又来过一次，那时跟有一人，生得狼腰虎背，异常气概，却就是黄武杰黄师叔，是妙莲师新收的徒弟。从此两宗合一，都传在我们家了。兄弟方才打的那套拳，便是嫡派武当宗。先生学的是少林宗。武当宗没有学过，所以不识。其实并没什么希奇，这叫做会者不难，难者不会。’心泉道：‘晚生真是井底之蛙，那里晓得拳学里有这许多家数。只是晚生还有句不知高低的话，恳求领统容纳。’柳领统笑问：‘先生有什么见教?尽管请说。’心泉道：‘晚生不揣冒昧，谬思托庇门墙。统领大人如果不以愚鲁见遗，肯援有教无类之义，栽培一二，晚生便受福不浅了。’柳统领笑道：‘先生你可酸煞我了，恳你情，可否这种咬文嚼字的话，一概都捐了。以后要讲话，就爽爽快快的讲一下子，就是要学习两记拳法，也并不是什么难事，你倘然不嫌我时，我就老着面皮指拨你一二。’心泉大喜，又问：‘晚生学习起来，不知可能够学的会?’柳统领道：‘那个可不能够问我，先生倘然有长性，不要说这两记武当拳，就是修仙成佛也能够巴的成功。倘然没长性，那怕比这个再容易点子的事，着棋斗牌也不会精通呢。’心泉道：‘我长性是有的。’柳统领道：‘那就再不会学不会的了，何况你是学过少林拳的，一法通，万法通，岂有不成之理。’心泉大喜，就道：‘晚生明日备了门生帖子，就叩拜统领为师，慢慢的学习。’柳统领道：‘这点子繁文闹他做什么，你要闹时，我就不教你了。’心泉听说，只得罢了。从此朝朝夜夜，干过公事，就跟着柳统领学习武当拳法。不到三年工夫，竟被他学的纯熟精通。那武当拳和少林拳，运气练力，原是一样的，不过步法打法换一个格式罢了。心泉是学过少林拳的，所以那么容易。这时候柳统领忽地萌了个退休之志，写了个禀，到上司衙门辞差。上司因为柳统领是营官里头不易得的人材，再三慰留，无奈柳统领辞决意坚，只得放他归去。宾随东转，心泉的馆地，自然也失掉了。柳统领问心泉：‘先生此去，可有别地方高就没有?’心泉道：‘还没有呢。’柳统领道：‘先生还想就馆不想?’心泉道：‘为了家境呢，势不能不就馆。只是馆也难就的很，晚生生性迂拘，那种拍马吹牛当世流行的本领，全都不会，官场中那班大人先生，又都不大合的来。所以就馆一层，只好再看罢了。总要有统领这样的品行，这样的性情，这样的胸襟，才可以共事。只是现在官界中，那里再找的着这么一个东家。好在晚生上没有父母，下没有妻子，飘然一身，随便什么所在都可以去，一肩行李可东可西，倒落得个逍遥自在。如果一时没有馆地，晚生想仗着这点子本领，出去游历一番，广广眼界。北临长城，西朝峨媚，南探匡卢之奇，东览会稽之胜。或者于学识上得点子益处，也未可知。’柳统领道：‘不意先生的品行，竟这样高洁。先生的胸襟，竟这样阔大。可敬可敬，佩服佩服。你我相遇，也非偶然。光景前世总也有点子缘分，再不然就此拆散不成。兄弟此番回去，本也要请个人的，先生如不嫌弃，依旧屈留在兄弟那里，帮助兄弟办办笔墨事情。不过束修一层，菲薄点子，兄弟现在是不比有差使时光了，这是要恳求原谅的。’心泉喜道：‘那是好极，束修不束修晚生原是不计论的，只要人合的来，白当差也都情愿。倘是脾气合不来的，就出我一千银子一月，我也不高兴。’柳统领笑问：‘像兄弟这么一个人，先生合的来么?’心泉道：‘晚生遇着统领这样贤东，恨不能一生一世聚在一块儿呢。’柳统领笑道：‘那也可以，那也可以。’于是柳统领把行李一件件收拾好了，买了船票，和心泉两个乘轮南下，到了上海。柳统领道：‘上海是著名繁华世界，我们既到这里，不可不多耽搁几天。起先落了栈房，后来柳统领嫌栈房嘈杂，在马律司路租了一所三幢两厢的房屋，置办了些应用杂物，同心泉两个搬进去居住。心泉见通只宾东两人和四个底下人，住这许多房子，觉着太费点子。只因柳统领执定意见，不好说什么。那柳统领到上海时，说是赏识赏识繁华况味，到了上海却不大出去，只坐了一回马车，看了两回戏，吃了两回大菜。那堂子里头，竟一步都没有踏进。并且客也不拜，终日在公馆里和心泉两个，不是看书就是闲谈。心泉见这位东翁在上海，事情又没甚事情，玩耍又不玩耍，正有点子测度不透。一日，柳统领忽向心泉道：‘兄弟今天要出去买点子东西，先生可高兴同去瞧瞧？’心泉暗想，他买了东西总要回去了，就连应‘当得奉陪，当得奉陪。’两人也不坐什么马车，就这么缓步徐行，高瞻远瞩，沿着马路一径行去。这就是拳棒名家的好处，他们习劳惯了的，几十里崎岖山路，奔来奔去，当作寻常事倩。何况上海这点子路，又宽广，又平坦，不像我们筋骨养娇了，动不动就是马车，心泉初认识我们时，背地里一竟叫我们几个人做小姐的。”
春泉道：“瑟翁请你快点子演讲下去，不必穿插议论了，我肚子里听得痒的很。”周介山道：“论到我们几个人，真个太娇嫩了，怪不的他要嘲笑。四哥你现在在商团里充当团长，何不鼓吹鼓吹，叫商团里众人腾出体操功夫来，改练改练拳棒，就请心泉充当教习。我看外国的体操，一僵一僵，终没有拳棒那般灵捷，有把功夫丢在体操里，不如丢在拳棒里，学成了还有点子用处。”钱瑟公道：“我也知道拳棒来得好，只是拳棒这东西，一要自小练习，年纪大了，骨节硬了，学起来便不会灵捷。二要摈除酒色，一志专心，才能成功。我们几个人，堂子里头是混惯的，酒色两字如何戒得尽。”春泉又催“瑟公快讲。”
瑟公道：“梅心泉跟着柳统领到棋盘街绸缎铺中，剪了许多花素缎子、绉纱、纺绸之类，又到顾绣铺中办了些绣花帐额椅披之类，都叫店家伙计送到公馆取钱。又到洋广货铺中，购买各种妇女应用东西，什么衣镜、妆镜、香水、香胰脂、绒单、锦线单、保险灯、自鸣钟，杂杂夹夹，总有二三十种。又到银楼，办了几样极时式的首饰、钏臂、压发、戒子之类，看看天已不早，柳统领道：‘先生我们回去罢，还有东西到明天再来看，今天是不及了。’心泉口里随便答应着，心里却狐疑道：‘统领与我一般没有家眷的，要这许多东西来做什么?’柳统领回到公馆，各店铺东西都已送到，摆满了一客堂。众伙计呆候在那里，等候拿钱。柳统领笑向众人道：‘有劳众位久候了。’随把各种东西点看了一遍，叫当差的搬上楼去，一面开箱取银，开发众人去讫。次日又叫当差的传了一班裁缝司务来，把剪来的缎绸各料交代裁缝，叫他们裁剪缝做，什么帐子咧，被头咧，裙子咧，女袄咧，披风咧，心泉见了愈加不懂。等到吃过中饭，又邀心泉出去买东西。这回索性到法租界紫来街红木家生铺中，置办起木器家生来。什么大床、炕榻、妆台、面架、茶几、靠椅竟是全挂子的嫁妆奁具。此时心泉再也耐不住了，问道：‘统领置办这些东西来何用?敢是有甚令姊或是令妹要出阁不成?’柳统领道：‘先生休问，久后自会知道。’那些红木器具，送到公馆叫当差的搬到楼上去，把房间铺设起来，顷刻间焕然一新，过了几日，被褥帐子衣服等件都已做好，柳统领就叫都搬进新铺的房间里。亲自动手，张挂起来。霎时都已停当，笑问：‘心泉先生瞧，好不好?’心泉举眼瞧时，见朝外摆着红木大床，床上张着西湖色绉纱帐子，罩着个五彩绣花三镶滚红缎帐额，云白铜帐钩钩起着，床上绿绸褥子，罩着织锦褥单，上面两条被头，一条是大红缎被面，一条是妃色缎被面，一般的配着蓝绒布里子，并摆着一对枕头，枕顶上绣的花，却是鸣凤朝阳。那个床围也是绣缎的，床前一只小小红木桌子，桌上摆些自鸣钟、灯台之类。左边设着只炕榻，右边摆着几只茶几椅子，接着就是两个衣橱。那炕榻之下，就是几个凳子，中间一只小圆桌，靠窗就是妆台。一边便是面架，壁上挂着点子琴条字画仕女之类，床面前更挂着个小小立轴。花团锦簇，布置得十分齐整。失口道：‘好一个新房，好一个新房。’柳统领道：‘像新房么?’心泉道：‘很像，很像。’柳统领道：‘先生瞧，还缺什么不缺?’心泉道：‘样样都全，一点子都不缺。’说着，忽点头道：‘是了是了，不错不错，一定是的，一定是的。’柳统领见心泉忽地点头自语，就问：‘先生你说是了是了，是的是什么?’心泉道：‘统领置办这些东西什么用处，我已经悟出来了。’柳统领笑问：‘先生悟出什么来，你晓得我是做什么的?’心泉道：‘统领一定要娶夫人了。晚生猜的对不对?’柳统领道：‘对是对了，可惜还错一点子。先生，你道我是何人?’心泉道：‘统领是当今豪杰，是我的主人翁，是从前北洋的新军统领。’柳统领笑道：‘不瞒先生说，我柳某并不是男儿，是个女孩子呢。’心泉愕然道：‘真的么?怎么我在统领那里共处了四五年时光，竟一点子瞧不出呢。’柳统领道：‘现在如何?’心泉道：‘现在说穿了，我就觉着统领刚劲中露着袅娜之态，英爽中含有妩媚之气。于可敬可畏之外，更使人发出一颗可爱可亲的心来。’柳统领笑道：‘先生一生一世聚在一块儿的话，可曾忘记没有?我现在置备一切，也无非为先生偿这个心愿呢。’喜得心泉拜下身子道：‘我梅心泉不知修了几世，得统领这样的殊遇，此后不知怎样才能够报答大恩。’说到这里，不觉感极而泣，一点点滴下英雄泪来。柳统领道：‘好端端讲讲话，怎么忽地伤心起来。’梅心泉道：‘我梅心泉一身侠骨，万斛清才，四海飘零，曾无一人识我。独统领衣我食我，待我以殊恩，免我于冻馁，现在又施这样逾格的鸿恩，我就是木石做的身子，也应知道感激。’柳统领道：‘说什么感恩知己，你我两人能得这样情投意合，光景也是天缘。快起来起来，办正事要紧。我拣定的日子，有不多几天了，还有许多事要办呢。’于是梅心泉爬起身来，帮助柳统领办理各种事情。又过了几天，就在公馆里头结了婚。你想这桩事情奇不奇。”
春泉、静斋齐称奇怪。静斋道：“这柳女士为甚要改扮男装?改了男装为甚又要出来做武官?敢是羞辱中国没有一个男子能办事情不成?”瑟公道：“这里头还有一桩公案呢。”欲知钱瑟公说出什么公案来?且听下回分解。
第八回老英雄县监遭惨祸小侠女黑夜报亲仇