《南朝金粉录》（7/7）-清-牢骚子

（本文为《南朝金粉录》第 7/7 部分）

皇上闻奏龙颜大悦，当即呈上御案，皇上展开观看，见上面写著：兵部侍郎兼都察院巡按御史提督江南湖北等处军务臣洪一鹗跪奏，为恭报剿灭巨寇一律肃清恭折具陈仰祈圣鉴事。窃臣于上年九月初一日，钦奉谕旨，据湖广总督湖北巡抚奏称，所属襄阳府枣阳县境兴隆集土匪缪瑞麟，因闹教起见，戕毙枣阳县知县方正，结连胎簪山臣盗杨寿等，揭竿起事，占夺城池，戕害百姓，叠陷枣阳随州应山德安黄安各府州县，贼势猖獗，官军屡次失利一折。当蒙钦命：所有湖北襄阳府枣阳县土匪缪瑞麟，叠陷城池，戕害百姓，势甚猖獗，殊堪发指，若不妥速歼灭，何以安百姓而靖地方？这湖北剿办事宜，即著洪一鹗督师，星夜驰往刻日剿灭，毋任蔓延，并赏赐上方宝剑，俾予便宜行事，钦此钦遵。臣恭请圣训后，遵旨于九月初十日，督同随营各将弁起程，星夜驰往，二十一目行抵河南罗山县界，探得贼人已由白沙击退总兵官汤献忠所部健勇，乘势袭取黄安，当经臣檄饬副指挥使先锋官褚飞熊，率领所部精锐三千，星夜由虎头关绕越麻城，直抵黄安兜剿扑灭。讵该贼强悍无匹，经先锋官褚飞熊力战三日，该贼死战不退，其时臣所部大队在三里岗驻扎，复经臣委派都司王立仁章昭武王邦才、守备张全勇授以密计，会同褚飞熊猛力进剿，该贼势不能敌，褚飞熊身先士卒，奋勇登城，立斩悍贼孙如虎，夺开城门，大队扑入，斩获贼众五百余名，马二十四匹，器械旗帜甚众。三十日黄安克复，臣当即督队追杀，并预先札饬王立仁章昭武在德安府要隘处所东烟、三里城两处埋伏，以防贼众窜守德安。十月初二日，溃败各贼果由东烟、三里城经过，即经王立仁章昭武截杀一阵，斩获贼众百余名，逆贼死力战斗，伏兵寡不敌众，致被溃散，臣所部即於三里城暂行驻扎。初三日正拟督队前进，探知逆贼已退据白庙，其时德安应山随州及枣阳巢穴，均未进剿，臣复妥加筹划，查德安为应山随州两州县要隘，德安一破，应山随州即顺流而下，然后合兵直捣枣阳巢穴，克复较易。臣一面分兵札饬：记名提督总兵官李邦干、参将衔守备张全勇、守备钱应龙进剿德安，记名提督总兵衔副将袁立、都司王立仁、守备孙达进剿随州，记名提督总兵官左龙都司王邦才章昭武进剿应山，刻日克复，即由克复处所合兵进剿枣阳巢穴；一面由臣督率大队剿灭白庙。逆贼死守寨栅，坚不出战，日夜攻打，坚守甚固，直至十一月初七日，经臣于合营士卒谆谆激励，复用诱敌之计，贼众四散，即经褚飞熊首先击杀，其余各将弁无不奋力，四面兜剿，转战两昼夜之久，计斩获贼首杨寿牛经许彪赵猛巴陵五名，贼众二千余名，击伤贼将五名，马匹器械旗帜一千余件，在战将士阵亡兵卒八百余名，受伤者四百余名，先锋褚飞熊、游击吴克威，均身受重创数处。贼众四散逃窜，臣仍催督将弁，分头扑灭，穷追二十余里，贼众缪瑞麟、伪军师赫达暨贼众等正在智穷力竭，将次就擒，突遇贼首缪瑞麟之女缪双珠，率绣旗兵一千，贼首朱保率领贼兵五千，由分水岭经过，当与缪瑞麟会合一处，复回兵掩杀，臣即亲督将士，再接再战，竭力剿镇。无如臣所部自将弁以下转战两昼夜，无不精疲力尽，困乏异常，以疲备之师当强悍之众，以致不能剿除殆尽，余孽无贻。此臣督率将弁克复黄安，进剿白庙之实在情形也。贼首缨瑞麟既与贼首朱保合兵一处，所有贼兵千名，即屯据应山县之杨家岗，分立左右中三寨，复暗招集著名巨盗刘天熊欧阳占魁曹汝泰三名，贼兵四千余名，连同贼女缪双珠绣旗队一千名，共有一万余名，臣之所部除分剿德安应山随州三处各二千名，本部只余四千名，与贼相较已成寡不敌众之势。复经臣再三激励，晓以公忠体国之道，各将士无不深明大义，奋勇夺先。贼众死据杨家岗，岗上四面多设擂木滚石，虽屡进剿，悉为木石所击，以高压下，不能飞越，相持两月之久。今年正月十四，经先锋褚飞熊舍命上岗，痛骂逆贼，当时贼将刘天熊激出，彼此酣战半日未分胜负，次日又战，亦未擒获，缘贼将刘天熊猛勇无匹，骠悍异常，臣展转思维，当即密令褚飞熊于分水岭下林木深处掘就陷坑数处，经臣亲与刘天熊击杀，仍用诱敌之计，一面诈败，一面使贼追赶，再战再败，诱至分水岭下，刘天熊堕落陷坑，由褚飞熊拿获，押往臣寨。正拟明正典刑，以彰国法，忽该贼痛哭流涕，矢志求降，臣见其英勇绝伦，具有忠义之气，思为朝廷储一猛将，当即准予投降，戴罪立功，以图报效。嗣经刘天熊复回贼寨，说降欧阳占魁曹汝泰二名，暗约里应外合，奋力剿灭。臣即于正月二十日夜，督率大队，各带火器，里外夹攻，贼寨立成灰烬，各将弁四面扑灭，力战一夜，所有贼众诛戮殆尽，降者六千余人。比及天明，计查贼首缪瑞麟、贼女缪双珠、伪军师赫达在逃，未经就获，其余贼首悉数歼除。臣以缪瑞麟等三人为贼之渠魁，何能听其遽逃法网，复饬各将弁沿途搜索，二十二日经守备熊如豹于河南信阳交界隘口，擒获贼首缪瑞麟，当即由臣就地正法。其贼女缪双珠、伪军师赫达，穷搜不知去向，已由臣开明年貌飞咨各省督抚，转饬各地方官暨防营将弁，以及军民人等，一体缉获，毋任远飏，此臣督率将弁剿灭杨岗大股贼匪，擒获贼首缪瑞麟就地正法之实在情形也。彼时德安应山随州均经分兵进剿，尚未克复。臣正拟加兵，饬令褚飞熊驰往迅速剿灭，旋据分剿德安贼匪记名提督总兵官李邦干驰报，于正月十六日夜克复。先是该总兵驰抵德安，当即出仗，仅与贼首林全智接战一次，以后该贼即恃城郭坚固，粮草丰足，坚守不出，该总兵日夜进攻，殊难为力。迨经拿获贼目，详加严讯，始知贼首林全智惟恐寡不敌众，密遣心腹驰往逆首缪瑞麟大股，令其分兵抄出官军背后夹击等情，当将贼目斩首，即以其号衣另择妥卒穿换，属令暗往德安报知贼首林全智，诈称逆首缪瑞麟现已分兵前来，约定十六日夜，但见官军背后火光突起，即便出城夹击；一面饬令队长督带兵卒五十名，在大寨背后五里预先堆积柴草，待至二鼓放火为号，复饬守备张全勇钱应龙各带精锐于城门僻近处所埋伏，俟其贼兵出城，即便袭取。比及夜半，该贼见有火起，果然督卒贼众出城夹击，守备张全勇钱应龙当先袭取德安，该总兵奋力接仗，斩获贼首林全智萧得禄二名，贼众六百余名，降者八百余名，马匹器械甚众。正拟次日驰往应山合兵剿灭。又据哨探报称，逆首缪瑞麟遣其次子缪电，分兵一千驰往德安保护，该总兵一面择员留守，一面督兵迎击，行抵德安之新店地方，正遇贼子缪电，率领贼众前来，该总兵当即扑灭，首先斩获贼子缪电，其余降者死者约半，此总兵官李邦干克复德安，迎击贼首次子缪电，当经斩获之实在情形也。该总兵既克德安，随率所部并新降兵卒，驰往应山会剿，二十三四两日，臣叠接总兵官左龙袁立报称，应山随州两处于正月十八日同日克复，贼首马志奎甘羁邢洪周彭年戚继盛等五名均经先后斩获，贼众大半战死，余皆归降。枣阳为贼之巢穴，李邦干等既克复德安应山随州等处，即合三路之兵同赴枣阳，二月十五日该总兵等驰回大寨，据称枣阳虽系贼巢，其精悍之众悉随逆首缪瑞麟大股在外，仅有贼首洪标带领老弱一千余名留守巢穴，当即于二月初八日克复兴隆集，亦经该总兵等明搜暗访，并无逆瑞麟眷口，其所有房屋均交地方官变价赈恤，并留办善后事宜，此总兵官李邦干克复枣阳之实在情形也。现在各路贼匪已一律肃清，臣所部大兵并新降兵卒，均在德安应山交界地方驻扎，敬候命下即行班师。再，臣前蒙赏赐上方宝剑，俟臣回京复命之日再行敬谨呈缴，以昭慎重，合并声明。所有臣督同将弁剿灭各路贼匪一律肃清缘由，理合恭折具陈，上慰宸衷，伏乞圣鉴训示。谨奏。
皇上览毕龙颜大悦，当奉硃批：“据奏朕览巳悉，洪一鹗提督军务，忠勇足备，督剿各路贼匪，未及一载，一律肃清，卓著勤劳，深堪嘉尚。洪一鹗著赏加头品顶戴，太子少保兵部尚书，巡按都御史，仍提督江南湖北等省水陆军务，毋庸来京复命。所部军士即著分驻要隘。前赐上方宝剑仍赏给该提督敬谨收用，俾予便宜行事，亦毋庸呈缴。所有在事尤为出力之将弁，副指挥使褚飞熊著赏给记名提督，以总兵遇缺尽先即补。记名提督总兵李邦干左龙均著赏加头品顶戴，即以提督尽先补用。记名提督总兵衔副将袁立，著免补副将，以总兵补用。前军左营守备熊如豹擒获逆首，尤属异常出力，著加恩赏给总兵衔免补都司，以游击尽先补用。余者照现在官阶，均加一级。其贼将刘天熊欧阳占魁曹汝泰三名，本应从重治罪，用昭国典，姑念归降诚切，设策有功，免予治罪，并加恩赏给都司衔守备，以示鼓励，仍留行营效力，嗣有劳绩再行升赏。至阵亡将士暨各路被灾处所，即著该提督会同本省督抚妥速查明，分别议恤议赈，毋任忠魂无托，民欲流离，用示朝廷体恤之至意，钦此。”当即发交赵弼，仍付折弁递回。赵弼亦因保荐人才得力，加封太子少保，协办大学士，赵弼又叩头谢恩，皇上退朝，诸臣各散不表。
却说吉庆和自升授都察院左都御史之后，办事勤劳，直言不讳，这日江苏两湖等省吏治太坏，卑污苟且，丛杂其中，只知趋奉钻营，不顾民生国计，贪婪巧诈，欲壑难填，非亟宜整顿，不足以清吏治而肃官方，故此具了一道表章，奏请皇上钦派大臣前往查办。欲知所派何人，且听下回分解。
第二十九回开府两江整官察吏提巡五省戢暴安良却说吉庆和因苏江两湖等省吏治太坏，亟宜大加整顿，遂上了本章，请旨钦派大臣查办。这表章洋洋洒洒，有千余言，皆说那些候补人员，上自道府以及佐贰杂职，皆有营私巧诈，苟且贪婪者，宜一律严加参办。现在督抚司道往往重於人情，偏於请托，以致卑污辈出，或差或缺，百计钻谋，甚至贿赂私人，营求仆役，甘言媚语，务使大吏巧受其欺，及至委办一差，则又任意搜括，以饱欲壑，上下朦混，不可胜言。最重者莫如各项厘金，为若辈藏金之窟。盖厘金本为助饷而设，百货经过不过抽其厘末，以期积少成多，国家定章本极宽厚，一自若辈经办，遂即任情剥削，敲诈妄为，司事局差，上下其手，除应缴国课而外，余皆中饱私囊，以致一次厘差，无不囊橐充实。究其此等巨款从何而得，又皆朘削民之脂膏，小民何辜，受其重累，其地方州县各缺，或补或署，弊窦尤不可问，诸如挪移杂税，侵蚀钱粮，报熟为灾，私自贿赂，甚至假赈蠲之举，勒索商捐；藉积谷之名，漫加清价，弊端百出，无非为吞没之阶，负国负民，莫此为甚。其有被人参劾，自知罪不可逃，则又百计弥缝，就轻避重。即使万无法想，不过仅一革职，以了其事，而若辈已挟赀甚富，任尔优游。所以那些不顾声名的，都存了这个心，以致吏治日坏。
皇上看了这道表章，觉得切中时弊，遂放了吉庆和为查办大臣，著令悉心考察，其有贪赃不法之辈，著即随时从重参处，以清吏治而肃官方。吉庆和奉了这个谕旨，却暗想道：“整顿吏治责任綦严，若不做出一番出色惊人事，不特言不顾行，且无以上报天恩。”于是就谢了恩，过了两日将都察院左都御史所有事务交卸后任已毕，即陛辞请训。又向赵弼商请了许多整顿的言语，然后轻车减众，只带了一位幕友两名家人，仍由航海南下，不日已到金陵，先在私第悄悄住下，又嘱家丁幕友，不可泄漏风声，为的是要私访数日，家中的老母妻子叙谈阔别，自是乐不可言，抽着空便作了书，寄往襄阳顾家庄嘱顾全前来任所，一连访了好几天，胸中已有成竹。又去妙相寺访了法真，此时法真已经圆寂，也就不必细说。
诸事已毕，才遣家丁到省预备行辕人夫骄马，往官码头迎接，候了两日都接不到，那里晓得吉庆和却从私第暗暗扮作办差委员的模样，带了幕友家丁，混入行辕，当即饬传府县谕话，外面派来伺候的差役，一闻传谕，皆吓得面如土色，个个咂嘴伸舌，不知钦差何时进来的，当下不敢怠慢，飞报去了。
一会子一府两县飞轿而来，到了辕门，在官厅内坐下，递进手版，在那里伺候，少停有人传进府县，赶著趋入，参见已毕一旁坐下，吉庆和便面谕了接印日期，又谆嘱了好些话，府县才唯唯而退。隔了一日，具折申奏视事的日期，差弁驰递前去。闲话休表。
且说吉饮差抵省以后，果然刚方自矢，守正不阿，无论往来大小公事，悉皆亲自批阅，从不假手于人，而接见僚属，又必悉心考察，凡于民情风俗政事，无不细细谘访，贤良者则面加奖励，贪劣者亦暗记存查，其一种和蔼融通，令人可亲可爱，真个是温而不厉，威而不猛，那些实缺候补人员，其素来清正自持，贤能夙著的，自有把握。其为身污苟且，巧诈钻营的，无不百计图谋，藉邀奖赏。有的营求信礼，请托裁培，有的贿赂私人，暗道线索。吉庆和却立了个一定主意，凡有前项情事，一概收留，毫不拒绝。那些属吏见此光景，以为是重人情，受贿属的了，于是苞苴日甚，纷至沓来。内中却有个候补同知，姓韩名宏，本与吉公同乡，他的底细这书中已说得不少，只因他从前与吉公稍有芥蒂，当吉公才点翰林时，他已惊心吊胆，惴惴不安；现在吉公查办事件，他更吓得魂消胆裂，连衙门都不敢上，恐怕触起他的念头就要参处。及至听说苞苴不拒，贿赂公行，他又用著那钻营的本领，先是托人说项，探听得口碑尚好，便放了一半心，后又亲自到辕禀安，吉公居然传见，接谈之下，颇觉亲密异常，不是从前那样光景，他便欢喜无限。
这日吉公又传他进去，先谈了许多闲话，后就同到厘金的积弊起来，他想在吉公前讨好邀公，也就和盘托出，吉公便问道：“如此说来，这厘金到是个优差了，如老兄自到省已来，闻者所委厘差已不下七八次，这老兄所得自必充实有余。兄弟虽蒙皇上天恩，却是一贫如洗，远不及老兄挟有厚资，实是可羡之至。”韩宏听了这番话，便疑惑吉公想他的贿赂，赶著敛容答道：“大人如肯赏纳，卑职当聊表微忱。”吉公道：“老兄多金却从辛苦而得，若云分润，某何敢当？”韩宏道：“区区微忱，当得孝敬。”
又谈了一会，才禀辞而去。到了次日午后，便赴行辕禀见，吉公知其来意，即令传进，韩宏行了常扎，四面看了看，见无旁人在此，赶著在靴桶内取出一个封套，上写着“菲敬”二字，恭呈上去。吉公接过，将封套拆开，抽出内囊，却是一张五千两的银票，吉公先行藏好，然后说道：“未免破费，只好徐图良报了。”韩宏更加欢喜，少顷便欣然而去，不表。
且说吉公用意极深，凡有请托贿赂的，外面虽不拒绝，暗中却立了一本账簿，如某人系某人请托，某人托某人贿属，某人贿银若干，某人礼物多少，细细注明簿上，所有银两物件以及信礼等类，皆封固寄库，又具了一道密折驰奏皇上。不必说外人不知底细，即署中幕友亦不能稍知情形。过了半个多月，奉到上谕，那些被参的人员有的革职，有的降级，皆凭奏折上的考语，分别究惩，连那个候补道邬廉也在其内，惟有韩宏那厮最为利害，不独革职，还要查抄，所有送吉公的那五千银子，亦奉谕旨存库，遇有灾祸，拨为赈济。吉公既奉了谕旨，当即札饬两县，并另委妥员，监抄韩宏家产。可怜二十年的辛苦，千百人的脂膏，好容易钻谋朘削而来，忽然一败涂地，只落得一家数口仍作穷民，可胜浩叹，这且不表。那官场中无论实缺候补，及现有差人员，见吉公这样利害，无不奉公守法，清节自操，吉制府又将州县厘金各种积弊，大加搜剔，澈底澄清的整顿了一番，不到半年，真是吏治肃然，风清弊绝。
惟有行伍中的弊窦亦复不少，陆营如克扣粮饷，兵额不足；水师如修造船只，添置帆缆，皆系生财之道，然莫如海军兵轮船之弊窦尤甚。盖兵轮不用人力，专仗火工，运动机器，故全船以煤、纱、油三项为大宗，开船之时机器运动，虑其互相摩擦，机件一热便有剥蚀之患，非油以滑泽之不可，而又虑油之有渣滓，则必用棉纱刻刻揩擦，使机器毫无滞钝，然此项用度皆在管带官公费内，所赚不甚过巨。惟煤斤一项则归开支，因此浮报之弊，不可指屈。即以大概而论：如行船一点钟，需用煤一吨者，则倍其数以报之，诸如巡阅海口，习练风涛，极而至於移锚位留火门，无不以少报多，为浮冒之地。此外全船应用之物又复极伙，若钢铁铜锡番布象皮之类难以悉数，自公家领来从暗地卖出，更有吞吸水勇，设额克扣粮饷，种种不一。大府不谙此中情节，惟有听其浮冒，受其欺瞒而已。故管带兵轮之员，往往以数千金谋之，缘此中之出息可以五倍其数，谋此者不患以多金贿买，特患不能遂其所谋。及至谋得到手，则又朋从往来，酒食征逐，花天酒地，赌博冶游。挥霍既多，则应得薪资自不敷所用，而且各当道亲近之辈，犹须点缀点缀，如乾修节敬之类。试同月得薪水能有多少？不设法以弥补之，则所得尚不偿所失，遑计中饱私囊！此弊窦之所以开也。
这日吉公访悉兵轮有如此的弊窦，亦国家一大漏卮，于是力筹整顿，以冀公归实用。却好洪提督从湖北办理善后已毕，乘舟东下察看水师各营情形，便道金陵接取家眷，前赴松江本衙门驻扎，所带本部兵马，以一半分扎上游一带各路要隘，以一半分扎江宁江苏。这日到了金陵，先往公馆，白夫人及公子俱欢喜无限，夫妻畅叙一晚，次日即往督署拜谒吉制府，当即请见，洪提督先与制府作了揖，即进去内室，给吉老夫人暨夫人请安已毕，然后同制府退出书房，彼此谈了半日，吉制府就留洪提督午饭。酒席之上谈起陆营水师暨兵轮上各种的弊窦，两人熟商了一会，急欲除剔，觉得未尽妥善。洪提督午饭已毕，就告辞往两司道府各处拜谒，至晚方回，一夕无话。次日洪提督又去督署，与制府商议整顿除弊的良策，整整熟商了一日，才觉妥善。
吉公又将参劾贪劣不职各员的话说了一遍，洪提督听到那候补道邬廉亦被革职，便触起前事，拍案称快。吉公道：“今日才算为尊夫人消了从前的恶气，老弟其何以谢我。”洪提督道：“若非仁兄记意清切，小弟竟把这件公案忘却了。”吉公道：“愚兄却非困老弟而设，实是为弟夫人从前受他的鸟气，且因他实系贪劣，若不尽法参处，何以清吏治而肃官方，此所谓公私皆当，一举两得。”
洪提督又道：“邬廉虽属可恶，究不若韩宏之荒唐，今被仁兄如此，实系痛快人心之事。”彼此痛谈了一日，至晚饭后洪提督方回。吉制府又与洪提督会衔，具了一道表章，将这陆营水师海军各弊窦宜如何破除整顿，各营统带兵轮管带等择其尤为贪劣者，分别请旨惩处。以后奉到谕旨，均著照所请，于是水陆各营及海军内，又参革了几个统领营官，及管驾兵轮之管带。由是风行雷厉，无不肃然惧畏起来，而行伍中又为之一振作。
且说洪提督在金陵住了几日，又将杜海秋李亦仙二人聘入提署幕府，并将所部的兵马，度地分扎已毕，即掣眷前往松江。原来江南水陆提督衙门，却是两处，陆路提督驻扎松江，水师驻扎安庆，洪提督以其夫人本系南方生长，恐在安庆白夫人不惯居住，故将官眷住在松江，洪提督却常往来於松江安庆，以便巡察。过了两个月，却好狼山镇总兵出缺，洪提督以狼山系紧要重地，非老成谙练智勇足备之将，不足以资镇守，遂与吉公会衔出奏，即以褚飞熊补授斯缺。其时长江一带伏莽甚众，洪提督又会同吉公，严饬所属及地方官，认真拿办，由是安静异常，小民无不颂祷。
后来洪提督的白夫人生了两男一女，吉制府王氏夫人也生了两男两女。彼此又结了儿女亲戚。赵弼后至大拜，赵鼎锐两兄弟，一至侍郎一至道府，郑垣也升至藩臬，其子郑洪钧亦点入词林，放了一任浙江主考。这几家子孙均绵绵不绝。褚飞熊补了狼山镇，也将姚夫人接到任所，后亦生了两个儿子，皆是后话，不必细表。
且说此时四海升平，万民乐业，真是时和世泰，国富民康，那些走南到北的客商，亦复车马云腾，梯航毕集。小子受了我那朋友游慕湖兄之托，照著他那本随笔录胡乱诌扯，杂凑成书，却于书中有几处要紧的关键，尚未曲曲传出，未免扫人兴致，且不免令看官说小子笔墨不紧，脱节甚多，却不知游慕湖那本随笔录，实只于此，做书的不便代他添造，放此有脱节的，不能错怪小子眼光射不到底。看官，你道书中有那几处脱节呢？待小子慢慢道来。欲知后事如何，且听下回分解。
第三十回两处空谈且留余意一编佳话待续前缘却说这部书有两处脱节，听小子细细道出。看官便知。第一处在十六回中，因朝廷起用旧臣，并召天下豪杰，赵弼欲保荐洪一鹗，洪一鹗因系布衣，恐难邀圣眷，吉庆和就以韩侯诸葛相比，又说白莼秋最羡韩蕲王，那蕲王又何尝不是布衣而为名将，赵鼎锐便说白莼秋既以蕲王为可羡，自己必自命为梁姬，吉庆和又道：白莼秋不但自命梁姬，且以蕲王许一鹗，可谓裙钗青眼，巾帼英雄。赵鼎锐又说却当现在承平日久，天下无事，若遇征战便可效梁夫人亲执桴鼓，力助蕲王的故事。洪一鹗听了这话，也就自命说是若有这个造化，奉命督师，定将白莼秋带往军营以为臂助。后来洪一鹗征剿土匪，并未将白莼秋带去，此便是第一处脱节。
那第二处在二十回中，吉庆和洪一鹗褚飞熊三人同往水云庵拜见警觉禅师，问后来的功名福泽，警觉禅师便令那知客师与洪一鹗褚飞熊比武，又赠洪一鹗的七星宝剑，说他将来皆仗此剑建立功名，及至三人告别之时，警觉师又谆嘱洪一鹗褚飞熊二人，有百日灾难，彼时自有解救，还说数年以后与洪一鹗褚飞熊尚有一会。等到洪一鹗征剿土匪的时节，那七星宝剑并未用过一次、斩过一人，褚洪两人也未有甚灾难，警觉师亦未与他二人相会。姑作警觉师说数年以后尚有一会，洪一鄂征剿土匪不到一年，或者随后有晤之日，却未可知。但是百日灾难与那七星剑皆属空言无补，岂非又是个脱节？有此两处，不必说看书的人扫兴，就是我编书的人也有点子不耐烦。
为什么呢？在那看书的人看到洪一鹗要带白莼秋从征，心里便代他设想，若洪一鹗无督师之日则作罢论，若有这日，一定有一番佳话，于是眼巴巴的望著后头，都想洪一鹗带兵，白莼秋便可同去，以一青楼中人再建立些丰功伟业，岂不有光巾帼，愧死须眉？我编书的也是这样想法，及至洪一鹗已经督师，白莼秋自必同去，不待看书的以为必然之事，即我编书的亦以为然。那里晓得洪一鹗自出征以来，一直到肃清以后，不必说白莼秋不曾随营效力，就连一封信彼此总不曾寄过，这样一段佳话忽然抛去，岂不令人扫兴！至于警觉师殷勤赠剑，临别赠言，在看书的看到此处，也想这口七星剑被洪一鹗得了，必定有一番大用，如三国时赵子龙当阳道救主，那口青釭宝剑在百万军中杀人如草不闻声的那种锋利，不然何以警觉禅师当赠剑的时节，谆谆嘱咐他日立功建业，仗此宝剑居多，幸即珍藏，勿可轻亵呢！乃竟剿灭土匪，一次总不曾用过。
这也罢了，大凡僧道之言，多半好事不应坏事应，以为洪褚两人到了剿灭土匪的时节，遇著缪双珠善使飞刀，赫达惯用邪术，这百日灾难定然逃不过去，于是看书的见他们打一回仗，代他两人担一回忧，虽然褚飞熊遇著一次飞刀，却被他躲了过去，中在他骑的马腹上，洪一鹗连飞刀总不曾遇过，他两人至土匪剿平，仍竟安然无恙，究竟不知是和尚说谎，还是我编书的真个眼光射不到。却恨游慕湖自将随笔录交与小子，他又往南方经营买卖，许久皆未曾过此，又无处问他的颠末，只好将此一件疑案存在那里，由着人说小子不惯编书罢了。五六年一个疑团总未打破。不意小子在京当差，补了内阁中书员缺，惟恨平时不惯夤缘，那些京中的大老便说小子不通时事，就奏明圣上勒令休致，小子虽被参革，到也觉得干净，免得与那朝秦暮楚、趋红避黑一流人物在一起周旋，于是检点行装，便作归计，虽然一时愤懑，但归家以后何以为生，想来想去总无良策，别的事又非习惯，只得复作旧日生涯，学胡安定西湖教授，便招了几个学生，终日里咿唔咕哔之乎也者矣焉哉，博得些束修，为一家老小糊口之计。
正在那里穷愁交集，忽然游慕湖从南方买卖回家，到小子处来访，在此住下，先谈了几句阔别的话，他就问小子为何在家教读，小子便将以上的情形告诉了一遍，他又代小子感叹了一回，说道：“当今之际，做官的人外面虽然荣耀，你不知道他背后那种情景，煞是可怜。官阶大些的呢，还觉稍好，惟有那同通州县以及佐贰杂职，见了上司的时节，比待自己祖宗还不同，满口里大人栽培，卑职感德，磕头作揖，无所不为，虽齐人乞食墦间，终不若如此之甚，这还算是有本领，会巴结，运气好，不倒眉。还有一种虽要这样去做，且不能够，你道可怜不可怜呢！此系指外省候补而言，若京里我却不知底细。以此看来，反不如我辈做买卖教穷馆，觉得还比他们舒服些。”小子昕他絮絮叨叨，说个不了，赶著止道：“这些旧话不用说了，惹得人家怪气闷的，捡些时新的话说说罢！”
慕湖忽然想起从前事来，因说道：“我那本随笔录，这五六年来想该编成一部书了？”小子见问，也道：“书是编成好久了，但是内中有两件事到如今还是个疑案：你那随笔录中说，洪一鹗要带他妻子白莼秋去出征，到了洪一鹗奉命督师的时节，白莼秋并未带去，此是一件；此外就是警觉禅师赠洪一鹗的七星宝剑，说他将来建功立业仗此宝剑居多，及至征剿土匪，并未用过一次，又道洪一鹗褚飞熊两人有百日灾难，还说数年后与洪褚两人尚有一会，那知皆是空言，这可不是两件疑案么？”游慕湖便望小子说道：“毋须著急，且将编成的书取来，我看这两件事自有交代。”小子就取出来递给与他，他便大略看了一遍，又道：“你且收著，明日再来与你细说一切。”
说著他便去了。到了次日他果然又来，见著面时，他便赶及及的在袖子里又取出一本书来，望著小子说道：“你看了这本就晓得以后的情事。”小子就接过来一看，见书面上写著“随笔续录”四个行书草字，于是就翻开书来，从头至尾看了一遍。
原来甲申这年两广海寇入叛朝廷，命洪一鹗与褚飞熊为正副统领，督带海军兵轮征剿逆寇，贼首余天龙抗敌，又连结妖匪黑鸦风。其时缪双珠已嫁了摩天岭上一个大盗盖世雄，他一心要与他老子兄弟报仇，也就投到余天龙那里入伙，贼势颇大，占据了多少海口。洪一鹗褚飞熊因被妖术迷惑，几致毙命，白莼秋得了信息，又约同褚飞熊的夫人姚翠娥齐赴两广，要与海寇誓不两立。
后来警觉禅师救活了洪褚二人，洪一鹗仗剑讨贼，白莼秋巧得风火扇，大破烟云阵，还有吉庆和在两江总督任上，断了多少奇奇怪怪的公案。小子看毕，才把从前的疑团打破，于是游慕湖又道：“吾兄看了小弟这随笔续录，前后情节都己明白，何妨再请大笔续一部出来，俾天下闲暇君子得观全璧，藉以消遣睡魔呢！”小子道：“既承尊嘱，敢不唯命是从，但当此无限穷愁，实在不堪著笔，且教此穷馆教授生徒，若专为老兄作此无关紧要的闲书，抛却诸生日课，被东家知道了，说这位先生功课不好，我们家这子弟不能从他了，不如另请别人教读罢，那时小弟的馆是散了，束修又得不到了，叫我何以为计呢！且待解了年馆，将自己年下的穷事料理清楚，到正月里没事的时候，再代老兄续出。”游慕湖唯唯而退，此小子不得已之苦衷，幸诸君子垂鉴。