《后官场现形记》（3/4）-清-白眼

（本文为《后官场现形记》第 3/4 部分）

等到二更多天，宝光在外头吃得烂醉回来，在外公房里打个照面，躲到厢房去睡觉。太太看见他脸上像关老爷，一步三跌的，还能够问他什么。心中又气又急，一言不发，由他睡去。等到明天再问。提心吊胆地扶侍老爷，生恐怕又闹别的故事。一夜到明何曾闭眼。等到第二天天才亮，就叫老妈把宝光喊起来，问他：“可还记得填实收的时候，有没有裁出夹张去，现在数来数去，总是少了一张。你公公急得这个样儿，昨天闹得天翻地覆，你到高兴出去，灌了一肚子黄汤回来躺尸。快想想，如果记得出来，那怕花几个钱，向那人买回来。”宝光睖了一睖道：“等我想想。”又道：“误发出去，想取回来，怕不容易呢！”太太道：“救你公公要紧，拿钱不上算罢了。”宝光道：“婆婆打算出多少钱？”太太道：“那还有便宜我们的。多则千八百，少则三五百。只要对数儿，让你公公平安无事销了差，我没钱，当卖都说不了。你不要尽着说闲话，快些想呀！”宝光点点头，不慌不忙走上前来，跪在他外公跟前，双手抱住外公的腿，未曾说话，先流下泪来。他外公、外婆还当是他误裁夹张出去，要求宽恕他的疏忽。太太道：“你不要这样。你果真是裁出夹张，只要记得清楚是发给什么人，我们去央求他，或是花钱买回来。”宝光摇摇头，又叫了一声：“我的亲公公，想外孙三岁失母，四岁丧父，若不是公公、婆婆抚着，那里能够长得这么大。外孙千不好，万不好，总求公公婆婆看着死的父母面上，外孙有句话，总求公公、婆婆许允了外孙才敢说。”他外公道：“有什么话快说，我总可以答应你的。”宝光道：“公公答应就是外孙的万幸。”太太急道：“答应。你说罢。”宝光拭干眼泪说道：“就是公公缺数的一张实收，一不是公公数错，二不是裁了夹张，实在是外孙心里想着，今年已经是上二十岁的人了，一事不成。公公若大年纪，外孙不能尽点孝道，还要累着公公吃穿，问心着实不安。千思万虑，无计可出，看着三亲四戚个个争利成名，一不经商，一不作贾，都是在官场中生发出来。外孙自己度量自己文提不起笔，武开不开弓，作农无田可耕，经商无本可垫，只有做官这个把戏，自己还可以耍得来。公公现成办着捐输，是外孙一时荒唐，填了一张通判实收，虽然没有禀知外公，然外孙却有一层用意。现在天天在外头忙碌，正为张罗引见的款子，原想引见到省，混一两个差事到手，先把这笔捐款归上。不料捐输限期不早不迟，又要满了，立刻造报，使外孙措手不及，连累公公着急。”说着便在怀中掏出实收呈与他外公。年貌、三代、履历、官职皆已填得现现成成，核计数目，却只有一千多银子。他外公看见这一张实收，哭又不是，笑又不是，一张瘪嘴合不拢来，头上的青筋一根一根突出，只管望着宝光。宝光又含着泪说道：“外孙这事已是出之万不得已。外公有恩在先，总要求终始成全了外孙，将来有出头日子，饮水思源，总不忘了外公。”太太在旁说道：“宝光，你做事也太冒失了！可怜你公公辛辛苦苦，办这回捐输，能有几个钱多余？就是你要捐官，也得先同你公公商量商量。你公公就是你一个外孙子，自奶抱里抚了这么大，眼巴巴地望你成人。捐官是正经事，没有不答应你的，你偷鸡摸狗的脾气，到大不改。你知道填了实收去不要紧，禁不起把你公公急杀了。他若大年纪，倘然急出了个三长四短，可怎么了！”宝光低声下气朝着太太高一声婆婆，低一声婆婆，喊了个亲热蜜甜：“千差万错总是外孙该死。既已填了，悔也悔不转来，还要求公公、婆婆看破点，譬如当初误裁给人，现在拿钱问人家恳情，还保不住买得回，买不回，率性成全了外孙，将来好好孝顺你两位老人家。”太太气愤愤地还在那里诉说，他外公那边叹了一声长气说：“太太，你也不必同这畜生怄气了，算是我前世少欠他的，今世该还他这一千多银子的捐款。划算我这几年余积下来的，差不多也弥补得上，只当没有当这差事罢了，就成全他的功名，也不必再多说了。”宝光听见他外公这样说法，犹如奉到九天纶音一般，不住地磕响头说：“公公，婆婆，有这样大恩，外孙今世报答不上，下世变狗变马都要报的。”他外公说：“宝光，你现在虽然官是捐了，还要引见费同免捐、免保举二项，也得二三吊银子，我可不能再替你想法子。你人大志大，我这里也不能再容留你，你快快去，自己干自己事，能引见出来，好好地做去作，兴还有见面日子。如若仍旧是这样，没有长进，可永世不要见我的面了。”回过头去与太太说话，再也不来理他。宝光磕了头起来，搭讪着卷了行李，自己去了。太太埋怨着老爷道：“宝光这孩子都是你平常娇纵惯了，今天好，拿你这老命来弄着玩儿。这一去，我看他成则为王，要败就不可问了。”老爷道：“我何曾娇纵他，不过是可怜前头太太，只生了他妈一个，又偏偏短命死了，就留下这一点真血肉。他自家心想作官，也是他狗运，碰着这个机会，落得成全他，就是把他立毙杖下，也是枉然。太太你也不要再提起这事了。”太太冷笑了一声，也不往下再说。要知余宝光向哪里去，后事如何，且听下回分解。
第五回游张园通判姘妻借病房中丞盗嫂
话说余宝光被他外公训斥了一回，心中虽然不大自在，想着一文铜钱没花，反弄到手一个摇头大老爷，就是听两句厌话，也没啥要紧，低着脑袋，硬受过去。出门找着他外公的一家要好亲友，说了些云淡风轻，渐渐谈到他外公现在办的捐输要停止了，快交卸差后，又得另外谋干，宦海茫茫，人才济济，他老人家这么大年纪，家累很重，真是不可一日无事。前日偶尔谈起来，要栽培晚辈出山，说趁这便宜捐输的时候不捐，错过去可再没有了，就在本局代晚辈报捐了个三班通判，指省江苏。家外祖的意思，要弄在一起，彼此有个照应。若论晚辈年纪很轻，什么事全不懂，怎么能配出来做官。却是家外祖期望的心切，做小辈的只有顺从，那有违拂的道理。现在打听还要捐免保举及引见一切费用，非三千银子不能。到省若要再去烦他老人家，心里未免下不去，况他老人家也并没多钱，即使去烦动他老人家，还是要在外头张罗。晚辈故决计不敢再去烦扰。幸得有两个知己朋友已经代凑了一千多款子，算起来还差着一半光景。家外祖又急急要想乘这时候叫晚辈出来，弄得晚辈反没了主意。伯伯，叔叔，看这事该怎么个办法才妥当呢？”一个人说道：“世兄现在划算着，究竟还差多少的样子？”宝光道：“免保是八百两呆数，连补平升水下来，总在一千以外。引见费、印结费大约有一千四五百金，要办得好也就够了。盘费旅费是算得出的有限几个钱。现在除了外头张罗一千五百银子，再有晚辈连年积攒下的毛四五百块洋钱，拼拼起来，两千的数目，有多没少，多则再凑一千，少则八百，大约总可办出来。”那一个人道：“别处可曾想过方法没有？”宝光道：“大伯伯明鉴，这个世代同谁去想方法。知道的人家，与他说了，纵使没钱肯借，免不得说两句心余力绌，爱莫能助的客气话。设遇着不知道的人家，与他说了，不但无钱可借，还要说这孩子不知怎样嫖赌亏了，借着这个来撞骗。其实家外祖与晚辈捐这通判，是实实在在的。”便在怀里把实收掏出来，给那人看了，又说：“这事本是一身私事，能够张罗得款子就去办引见，张罗不出来，也只好随他搁着，等将来家外祖或得个缺再说。今日是大伯伯谈起来，晚辈才敢说，若是大伯伯不问，晚辈还不是闷着心里。就是朋友的那一千五百银子，也并不是晚辈向他开口去借的，是他硬要借给晚辈的。如果这事办不成，这一注钱还存着家外祖处，预备仍旧还人家。”那个人道：“论我与你令外祖交情，却是一人之交。就是世兄这事，不来告诉我，令外祖必然也要告诉我的。君子成人之美，况且我与令外祖交情很够得上帮这个忙。如若在前三年上，全数算我的都可以的，现在虽不比得以前光景，然比令外祖总活动一点。世兄预备几时动身？”宝光道：“晚辈意思尽这几天，再在外头张罗张罗，如没有眉目，预备往上海去，上海还有几处可以凑凑。多了不能，大约五七百金，是靠得住的。”那个人道：“既然如此，我看苏州场面近来也很窄，上海究竟是通商大埠，世兄说有靠得住户头，也就不犯着在苏州耽搁了。我这里帮你五百金，连你张罗的拼起来，三千也不远了。”宝光堆下笑脸说道：“大伯伯盛情，晚辈万不敢当。”那个人道：“世兄不要客气。我早说过，与令外祖交情不仅于此，不过近年来比不得以前，不能多帮你，你到要原谅我些。”宝光道：“大伯伯盛情，晚辈心感。且等回家禀知过家外祖，再具券来领取。”说着站起来，作了一揖，故意要走，那个人忙拦住道：“世兄不要拘泥，我们通家世好，怎么说起这些客气话？恰好方才收来一张庄票，你就带回去，快着料理动身，早到省一天，是一天资格。”宝光再三地不肯接手，那个人道：“你暂且拿去，到省得了阔差，还我是一样的！”硬把一张五百两的庄票交给宝光手里，宝光慢腾腾地接着，连声说道：“这怎么使得，这怎么使得。”却换手揣入衣袋之内，支吾了半天闲话，谢了又谢，立身走出。把庄票兑了银子。回转家来，急将行李归着好了。一只箱子，卷起铺盖，拜别了外公，出了阊门，搭上小火轮船，往上海来。
轮船到了码头，早有接客的迎着，将行李搬入栈房。茶房送上面水过来，洗过面，在马路上兜了个圈子回来，用过晚膳，便息灯睡觉。心中有事，总总个睡不着，辗转反侧，心上正如浙江的秋潮，汹涌上来。左也不是，右也不是，十分难过。自己抱怨自己，不该冒冒失失填了这张实收，老大地对不起外公，就是撵我出来，也不为过。现在虽想引见到省，还得这么多银子，方可办成。腰里一文不文，那家亲戚当时虽被我花言巧语骗了五百头到手，要办这事，一半还不够！我走之后，料他必定要说与我那外公知道，前前后后的事，如一穿包，我还有什么面目再回苏州见人。宝光你好糊涂！做事全不打算，就矇里矇懂做去。想到这时，犹如芒刺在背，一骨碌爬起来，衣也不披，摸了洋火，将灯点着，趿上鞋子，尽管皱着眉头，在房里踱来踱去。约摸一个钟头，牙齿一咬道：“大丈夫做事，当使我负天下人，不可天下人负我。如此一桩小事，便这样犹豫不决，将来设有大事又该怎样？上海偌大地方，难道就没有我余宝光走的路不成？现有五百银子，旅费尚不缺乏，且把他挪来用着，说不定有另外的机会碰着。就是这个主意。”一口气吹熄了灯，倒身上床，不一下也就睡熟。耳朵里听见茶房请客人吃饭，睁开眼睛一问，方知道已是第二天十一下钟了。潦潦草草吃了一口饭，跑出栈房，寻着一爿衣庄，买了一套极时式的衣服，焕然一新。终日终夜倘徉在福州路一带，留心物色，不觉过了一个多月。算算箱子底下的银子用去二百多两，转念道：“我余宝光此番出门，是干功名大事的，因为金钱主意缺乏，希冀在风尘之中结识个知己，谁知耗费了许多时光，如愿终虚。闻听人说城北味莼园乃沪上最有名的处所，游女如云，何不前去游览？或者有意外之遇，也不可知。”便改变方针，绝足枇杷门巷，每日午膳用过，睡一中觉起来，将衣履修饰得整整齐齐，雇一部街车往味莼园来。检那游人多处，泡一壶香茗，凭栏独坐，只见珠翠成行，燕莺作对，川流不息，来去如梭。野鹜家鸡也辨他不出，环肥燕瘦，李短徐长，或眉目通情，或语言挑逗，各有各的意境。宝光是有意而来，事事皆有枨触，深喜此地大有可为，不可入宝山而空回。孜孜不倦来往味莼园者又将一月。
古人说是“铁杵磨成针，功到自然成”，只要不惜工夫，天下没有不成的事业。虽然如此，也是余宝光一念之诚，感动了月下老人，要撮合他这一段美满姻缘。一日，宝光正在凭栏啜茗，有一女子伴着一个半老妇人，由那边花园出来，走近栏杆，端详了好一会，方检定一张茶几坐下。早有堂官泡上一瓯香茶，用两只小杯子各冲了一杯，回身顺手把宝光一杯吃淡的茶也冲了一冲开水，掉头便走。这宝光的座位恰恰与那一个女子是个对面，只见他满头珠翠，越显得发似髹漆，如镜照人。着一件湖色十行春纱棉袄，下拖玉色罗裙，十分的素艳。真似“秋水共长天一色”。一张瓜子脸儿，覆额不长不短。若问芳龄，大约不出二十。歪坐着一张外国藤椅子上，伸出如葱玉手，摩挲鬓角。举止大方，毫没一点轻狂态度。宝光心里到猜度不出是哪一流人物。却看一双水汪汪的俊眼，又似乎时流露在自己身上，反觉有些不好意思。故意擦了一枝火柴，拿起吕宋烟来，送在嘴边，两只眼睛不由得不要回他一盼。这两股视线不期然而然地交触了热电。闻听那女子叫一声：“娘姨，拿水烟来呼介一筒。”那半老妇人在绣花烟筒袋内取出一支雪白赛银的钻花小水烟筒来，又在怀中一摸，似乎忘了一件什么东西一样。那女子把樱桃小口望这边一努，那半老妇人会意，躬身起来笑嬉嬉向宝光道：“大少借光，捻着煤子。”在宝光吕宋烟头上接了一个火，递给那女子。呼了三五筒，仍交给娘姨收在绣花袋内。堂官提着一把冲壶过来，问可用啥个点心不用？那半老妇人手里拿出四角洋钱，交给堂官说：“点心不用了，这位大少的茶钱统通会了。”二人立起身来走下台阶，回头望着宝光，带笑不笑地瞅了一眼，便绕着西边去了。宝光是什么角色，看了这种情形，还有不领会的吗？便也立起身来，却从东边兜了个圈子，走在安垲第门口，见那个女子早上了一部包车，风掣电卷而去，越走越远。心中老大地不自在道：“为什么不跟着一淘走西边来？况这张园是本为我们有情的男女方便的处所，大大方方一齐出来，何等不好？大不该绕着东边一个弯子，来迟一步。她已去了，真是失之毫厘，差之千里。错了过去，又叫我在什么地方去找呢？”好不懊悔。站立在张园门口，正在没得主意。转眼一看，却见有个中年妇人在那边与一个车夫争论价钱。宝光走近一看，恰是跟那女子的娘姨，喜出望外，三步拼成两步，走上前去问那车夫道：“你要多少车钱？”那车夫道：“此地到铁马路很远的路，两角洋钱还能算多吗？”宝光道：“你讨钱须好好地向人家说，不要这凶神恶煞的样儿。”摸了二角洋钱付了车钱，叫他车子走。那娘姨也便跨上车去，车夫便拉起跑去。宝光想：我这两条腿怎么跟得上他的车呢！必须也雇一辆车方赶得上去。偏偏园门口只这一部车子被娘姨坐去，没有第二部可雇。急得只好跑着跟去。幸走不多远，对面来了一部空车，也不问他价钱，跳上车去，指挥车夫跟着前头那车走就是了。不上一个钟头，也就到了铁马路，在一个弄口停了车，那娘姨下了车，把宝光打量了一下，并不说话，竟自进弄，进了第三家一个石库门去。宝光也付了车钱，却在门外徘徊一回，不见那个娘姨同女子出来，好不诧异，又不敢上前敲门。心上只是乱跳，想到他若是无心招待，不应该留着娘姨引我到此，若说他有心，何以这许多时刻连个人影儿都没看见呢？心问口，口问心，老是不得解决。正在进退维谷的时候，忽听“呀”的一声，半边门开了。喜出望外，却是那拉包车的车夫走出。一天欢喜散在汪洋大海，心里突突地直跳，幸喜那车夫并不看他，一直地走出弄去了。宝光心中才定，乘着车夫走出半边门未掩，便探头朝门里一看，此时正在黄昏，门内灯尚未点着，看不出所以，并且鸦雀无声。只得抽头出来，自己忖度，不要他们故意做出圈套来算计我？那车夫莫非是去喊叫巡捕吗？不能，不能，我只方才与他见一面，而且并未交谈，在张园时候还是他先来兜揽我的，我与他无冤无仇，平空他来算计我做什么呢？断无此理。不要疑神疑鬼，自己吓自己。但是我一个人站着这门口，设若碰见人来问我做什么事，我又何词对答他呢？就即或没有人来，他门里又没人出来，教我等到什么时候为止？若就是这么去了，岂不是空忙一场！左算不是计，右算不是策，心里似十五个吊桶，七上八下。皱一回眉毛，抓一回头顶，在门口打了七八十个旋转，仍然没得主意。心下一狠道：“我何不直闯进去？看他个水落石出。所谓不入虎穴，焉得虎子。大丈夫做事不要畏首畏尾，胆小是做不成大事的。便要想一脚踏进门限，谁知这一只脚到这时候偏不肯听他用，未曾跃起先就软了下来，再也踏不过去。忽然听得脚步声在楼梯上下来，宝光这一吓非同小可，幸而我还未曾跨进门去，倘若跨了进去，被这下楼的人将我当作贼骨头捉向官里去，才是有冤无处伸呢！赶紧把身子一闪，走在门外。
且说这下楼的人不是别个，竟是在张园同回来的那个娘姨。宝光一见是他，喜出望外，料想没有什么乱闹了出来，心才放下。那娘姨出来并不开口，用一只软如绵的手将宝光一扯，扯在弄口低声说道：“今日不凑巧，偏偏的，冤家老爷来了，在这里吃晚饭。吃了饭，要同在天仙看夜戏。看完戏，他是要回公馆去的。太太知道你同我来了，也料着你在门口等得发急，怎奈此刻万不能招呼进去。好容易抽个空当，叫我出来与你打个照会，请你别处绕一转。十下半钟，在天仙碰头。”宝光迟疑了一回说：“如看完戏，那时候可不早了，我还是明日再来罢。”娘姨道：“那可不能。太太再三地叫我出来关照你，怎么好说明天再来的话呢！”宝光方欲再问，那娘姨说：“这会儿有话也说不完，我要进去，恐怕楼上喊人。你准定十下半钟到天仙东边楼上去就是。不要辜负人家的好意。”撒开手，便转身去了。宝光得了这个信儿，犹如奉到皇诏一船，非常之喜。便踱出弄来，唤了一部街车，到四马路消夜馆，吃了一碗鸭饭。看看钟上只有八点二刻，时候还早，又在福安泡了一碗茶。好不容易壁上挂的钟敲了九下，茶楼上人都散得没一个了，不能再坐，搭讪着出来。慢腾腾地走到天仙戏园，直上了包厢。早有案目看了一个座位，送上戏目，宝光给了戏钱，台上锣鼓喧天，正在唱得热闹。宝光那里有心看戏，两只眼睛只望着包厢打流星，好好丑丑坐满了一楼，偏偏没有那个意中人。怎么说得好好的，约会着在此地碰头，会没有来呢？莫非故意逗着我玩儿？明天若是再碰见了，我可老实不客气要问他个岂有此理！现在既来了，看戏是正经，把这事且丢开一边。虽是这样说法，心里可委实地放它不下。左顾右盼，仍然是没有看见。又闷又气想：那娘姨说的那样切实，断乎不会失信。不要是走错了戏园子，我在这边望着他，他在那边望着我。即仔细把戏目再看一回，明明白白上头是天仙戏园，何曾走错？两只眼睛盯着戏目上出神，耳边忽听“砸”的一声，又是“不碍事，不要湿了衣裳”的一些声浪，不由得回头一看。不看犹可，这一看真是喜出望外，你道方才“砸”的一声响是什么声音？就是宝光那个意中人早望见宝光上了楼，坐在隔壁位上，他只是东张西望，一会眼锋并没溜到隔壁座上，他知道宝光看迷了眼，故意地把一只茶碗失手打碎，那“砸”的一声便是碎茶碗的声音。若是在别的客人，碎了一只茶碗，那堂官就要敲竹杠了。因为这位是个体面人，又有一位老爷跟着，堂官便不敢施出那强硬手段，反和颜悦色地说：“不碍事，不要污坏了太太衣裳。”这也是小人常态。
宝光因上得楼来急急要找意中人，不料意中人的座位只隔着自己一张椅子，他偏在远处留神，近处恍惚过去。若不是砸的一声，真要失之交臂。猛地一惊，恰好四目对射。那女子口里对堂官说对不住你，明天教老爷照样买一副来赔你，眼睛却溜着宝光笑了一笑，宝光自然也打了个照会过去。此时台上演的《翠屏山》，扬雄方才出场，听见隔坐那女子说道：“这戏也唱厌了，我不高兴看。今天出来少着点衣裳，张园回来觉得身上有些寒热，这时候更不大自在，你和我一淘转去躺躺。”宝光耳膜里灌了这几句话进去，巴不得他快点就走，斜着眼看紧靠自己坐的是个方面大耳朵，八字胡须，架着金丝眼镜，衣服也甚华丽。一望而知是个有财有势的主儿。对那女人道：“你既不大舒服，怎么不早说？”那女人道：“我因为你难得今日高兴，要同来看戏，助你的兴儿，谁知道此刻实在有些支撑不住。”方面大耳的叫堂官去招呼马夫套车。“先送你回去，我可不陪你了，你回去好好养息养息。我等车来再回去，明天来看你。”那女人道：“你就是这么胆小，陪我一夜，不信就要犯什么大法。”那方面大耳的说：“有什么大法犯，他的脾气你难道还不知道，不过闹起来讨嫌罢了。你体谅我些罢。”那女人道：“我那一回不体谅呢？就是这样，也不是个长局。”堂官上来说：“车预备好了。”方面大耳的说道：“你先去吩咐马夫，就来接我。”那女人就站起来，娘姨挽着下楼去了。宝光捱到马夫回来，看那方面大耳的坐上车走了，方叫一部东洋车径望铁马路扯来。那个娘姨早在弄口接待着进去，上了扶梯，却是两间极精致的金屋。那美人换了一套便服，更加标致。捋着宝光的手，同坐下来，说长问短。方知那方面大耳的是位候选道，因夫人利害，不能相处，所以在此打了小公馆，晚上是绝迹不到的。宝光方大胆与那女人畅叙。一个俊男，一个娇女，到了一块，还有个不情投意合的吗？宝光自此便朝出夜归，两人的爱情一天深一天。那女人想道：我在此终无见天之日，不如与那老乌举说明白，我要另打主意，他不能害我一世。那方面大耳的居然海量宽宏，知道自家老婆利害，万万不能容我再娶的，也就允许他择人而事。那女人奉了明文，便和宝光说了，宝光岂有不愿之理。于是一个逆旅羁人变作了齐府赘婿，饮甘含旨，抱绿偎红，消受艳福，不知几生修到。但是宝光心志不欲终老温柔。
一日，便把没有钱引见的话说与他妻子，他妻子问他还差多少？宝光并不瞒他，起头发脚说了个干尽。他妻子喜他诚实不欺，便道：“我此番决计与他断离，嫁你并不是贪你年少，因看你举动大方，后来不可限量。你既然捐的有功名，正该办出来为是。这三五千银子，在我现在还拿得出来。可是你将来做了官，这个诰封却不能让给旁人，你也不准再娶，我要与你同偕到老。”宝光一一听从，即要跪在地下，当天发个誓愿。他妻子道：“我们相交以心，这赌咒发誓的事是愚人自欺的，不要学他。”宝光感激得五体投地，一句话也说不出来。过了一夜，他妻子便检了五千两的一张庄票，交给宝光，叫他赶紧料理进京办引见到省，不要再耽搁了。宝光便即兑了一张百川通的汇票，搭着连升海船进京。
说书的有两句老套头，是有事即长，无事即短。约计三个月不到，宝光便引见出京，到了上海，与妻子相见，久别重逢，其乐趣不言可喻。两人又计议在苏州居住，便把上海一切事件料理清楚，雇了一只无锡快，往苏州来。船一到埠，宝光赶着穿好衣冠，坐了一乘轿子，先拜他那外公。他外公正放心不下，他出去半年没有信息，不知怎么样了？倏然的衣冠齐楚回来，好不诧异。宝光把已经引见过了，此次是来禀到的话略说一二。他外公甚是喜欢道：“你能够今天这样回来，也算罢了。行李可搬进了？”宝光道：“外孙现在已成了家，公公此地恐没有多余房间，只好在外厢另租。”他外公闻听成了家，喜得眉开眼笑，又问了一番。宝光捏造了一片正大光明的话对付过去。他外公又勉励他些，叫他快租好房子，择个黄道日头，上衙门禀到。引见出来，是有期限的，不要逾多了日子。宝光唯唯称谢。回到船上，把他外公问答的话说与妻子。约合对头，找好一院公馆房子，将家眷住好。脚靴手版，上衙门，拜同寅，闹了个不亦乐乎。
此时苏州藩台是一位杭州人，姓伍名方彝，号秋湖，由知县做到藩台，在江苏赫赫有名。抚台姓思，单名一个福字，号树亭。由知府升到巡抚，放了江苏。在京时候，闻听江苏官场腐败的不成个世界，到任之后，便与伍方伯商议，要竭力整顿，事事认真。所有大小衙门用的门签稿案一概禁革。先由抚院起，不用门上传事，均派巡捕官直接在二堂上设了一间办事厅。思中丞成日家坐在厅里，外来的公事亲拆观看，从不假手于人。一时弊绝风清，颂声载道。
且说思中丞有位胞兄，号&堂，现任闽浙总督。兄弟督抚，又近在邻省，真家庭盛事。这&堂制军财多身弱，得了个神经病。闽疆近海，水土不服，又没有良医。夫人劝他告了病，开缺回京就医。制军照办了请假的折子，奉到朱批，准其开缺。思中丞手足情殷，得着电报，便派了戈什前往福州，请他哥哥来苏州就医。制军与夫人说：“树亭接我到苏州去就医，你看怎样？”夫人道：“这也是二弟关切咱们，我想苏州地方很好。还记得那年老佛爷圣躬欠安，是苏州一位陈莲舫看好的。既然二弟派了人来，咱们简直去苏州，等老爷病痊愈了，再回京。”制军甚以为然，立刻发了电报去，答应交卸后一准携眷来苏。“但我来苏州是专为养病就医的，切嘱同寅，不要办差。并且你那关防衙门，我也不愿意住，最好另外租一院房子。”思中丞友爱最笃的，不肯一丝拂了哥哥意思，传知巡捕，知会长元、吴三县，如大大人到了，切不可费事。办什么差，倘若违了我的谕，是要参办的。三首县奉命惟谨，乐得省钱讨大人的好。又叫巡捕借了八旗会馆做行台，预备齐妥。&堂制军全眷到苏，思中丞整齐衣冠，在会馆候着，迎了哥嫂进去。彼此请过安，少爷、小姐也来替叔叔请安。随后就是菉堂制军一位如夫人，花枝招展，跚跚而来。见了思中丞，叫了一声“二爷，”磕下头去。思中丞伸了一伸手，嘴里说：“路上辛苦了，起来罢。”这位如夫人磕头起来，正正的对着思中丞请了个双腿安，垂手一边侍立，原来旗下人嫡庶的规矩最严，不比我们这些人家随随便便。他们见家主是没有座位的，不要说是小老婆，就是媳妇见了公婆也是这个样子。独有姑奶奶最大，因为怕后来选作皇后，全家人都要敬重他。闲言休表。且说思中丞与他哥哥都是勤劳王事，分道扬镳，隔了多年不见。&堂制军虽然久病，今日兄弟相逢，应着人逢喜事精神爽的话，反觉没有什么病的样子。兄弟两个谈了些家事，又对着嫂嫂问了些患病的缘由，预备请谁来看的话，絮絮叨叨，已是上灯时候。回转头来，看见那姨奶奶还站着旁边，思中丞说：“你去歇歇罢，咱们哥儿两个谈天不用你伺候。”夫人也就说：“你去照应老爷的晚饭。”那姨奶奶方才退出。思中丞便在会馆里陪着哥嫂用过晚膳。回衙，去叫巡捕访请名医，与大大人看病。要知后事如何，且听下回分解。
第六回借手谈明修栈道品鼻烟暗度陈仓
话说思中丞回到衙门，传了巡捕官进来，吩咐所有苏州城内有名的大夫通统去打听明白，排个姓名单子，以便择优奉请。于是哄动苏州一城的医生，都想借这个机会扬名发财。钻头觅路，求人推荐。巡捕官排了一排，至少也是三五十名。开好单子，呈与中丞。中丞看见许多名字，究竟不知道哪一个好，哪一个不好，请哪一个，不请哪一个。闹得自家也没得主意。只好拿着单子去请他哥嫂自己选罢。可知道他哥嫂初到苏州，更加摸不清楚，还是要中丞作主。中丞说：“姑且一个一个地请他来看，如哪一个说得对，就吃哪一个的药。哪一个药吃下去有效，就请哪一个看。医遇有缘人，这几十个医生内中总有一个有缘的在里头。”制军与夫人都说：“很好，就这么办罢。”这一来，把个八旗会馆闹得来车马盈门，川流不息。看官可不要误会，这川流不息的人是一般下属问安侍药的孝顺卑职，却是一伙草头郎中。有的说大人贵恙要用补剂，有的说大人贵恙要用通泄一类，有的又说是宜攻补兼施，大约主补剂的占了十分五六，攻补兼施者十分三四，通泄者不到十分一二。况且官宦人家就是无病的时候素来也是讲究吃补品，何况有了病更该吃补药了。他却不管这病还是该泄该补，听到补药两个字总觉得顺耳朵。今日主补剂者占了多数，自然是从多数的赞成，便大吃起补药。却说这制军的病真也奇怪，不论吃了什么药下去，他都能受得住，只要什么功效，却是不见。大家都说大人病久了，不是一剂两剂药可以成功，得慢慢地医去，总会好的，不要急在一时。制军夫人都甚以为然，便在会馆安心吃药养病。思中丞每天公事办完，便坐着轿子来到会馆，陪哥哥谈天解闷。这制军是最好名的，无奈为病所苦，其志不行，每每兄弟两个谈到得意的时候，制军便说：“大局如此，咱们世受皇上家豢养之恩。像老弟你年富力强，正好替皇上家办事。像我这样，只好鞠躬尽瘁，死而后已。”夫人因制军正在吃药将息病的时候，恐怕谈起心事来又要伤感，药不是白吃了？便找些个闲话和中丞说，岔开过去。中丞是何等的人，早领会着嫂嫂意思，一面闻着鼻烟，说道：“论国家的事，到这时候靠咱们哥儿两手撑不起来。不过我尽我心，做一天和尚，撞一天钟罢了。我看你在床上怪腻的，不如下来坐坐，咱们斗个小牌儿玩玩。”制军道：“这玩意儿，我怕隔了半年多了，还是在衙门里同师爷们斗过几回，再没有过，正想着呢！”中丞叫老婆子们拉开桌子，夫人扶着制军下得床来。制军说：“咱们只有三只脚，还差着一个，怎没成局？”中丞说：“叫姨奶奶凑一脚。”夫人说：“他怎么配上桌！”中丞说：“陪哥哥散散闷儿，你不要拘这过节了罢。”制军说：“二爷赏脸，叫她来就结了。”夫人虽然心里有点不大情愿，因为一个是老爷，一个是小叔子，都说叫他来，也不便败他们的兴头，叫丫头去叫姨奶奶来。一霎时，这花枝招展的姨奶奶从里间屋子走出，穿着一件杨妃色湖绉四厢边的夹衫，脖项上围着一条湖色绣花大手巾，两把头梳得来油光水滑，戴上无数鲜花。一张鸭蛋脸儿浓抹胭脂，一点朱唇，衬着雪白的米牙。朝着中丞请了安，发出颤崴崴的声音，叫了一声“二爷。”中丞伸手招呼说：“咱们三缺一，你来凑合凑合。”那姨奶奶抿嘴一笑，那只星眼却溜到夫人脸上。夫人说：“二爷赏你脸，你可好好地，不要放炮。”那姨奶奶笑着说：“太太要什么，奴才打什么，与太太和个辣子好不好？”夫人说：“没规矩。快来罢，谁耐烦等你。”那姨奶奶重新与制军夫人、中丞请过安，方才入坐。制军与中丞对面，夫人与姨奶奶对面。恰恰中丞坐着姨奶奶上手。打了一圈，全是夫人和的多。姨奶奶说：“二爷牌真利害，下手一张吃不着。”中丞说：“你要吃什么呢？”姨奶奶却不理会他，一圈轮到制军庄上，面前碰了一碰九万。夫人的二家坐了侯风，一副七八九的索子。中丞与姨奶奶面前一张没落台。制军打下一张一二索，夫人想吃，又说去摸得好，摸了一张侯风补杠。制军说不好，要敲庄了。说着中丞伸手掷出一张九索，夫人说：“碰。”制军说：“绝张都会碰得出，大家防备点，是索子一色，两台。”姨奶奶说：“索子我可不打了。”便放出一张一万，庄家又碰了。中丞说：“你们两家一个万子，一个索子。”指着末家说：“这一家不知是什么？没有显出来，就是我没有。”说着伸手摸一张了牌来，笑嘻嘻道：“赖有此了。”便把四张牌扑到面前，在尾上补了一张来。大家翻开，扑的是四张将风。又坐着了。姨奶奶说：“好，好！三家造反，我可不得了，愿黄了是我的运气。”中丞又放了一张相字，说：“你也坐一坐。”姨奶奶说：“我没有坐着的福气。”摸了一张万字打出来，夫人说：“你留神点，老爷是万字清一色，你只管放，和了下来要吃包子的呢！”制军故意地把牌拿下手来，说：“吃一张罢。”夫人说：“这下听张了。”制军说：“不吃你的，怕什么。”又摸了空张打出。夫人说：“这一张料你用不着。”叭哒一个白板到台上来。制军说：“碰，”伸手在这一头摸了一张，说：“杠上开花。这可敲着了。”姨奶奶说：“太太才叫别人留心点，不要放铳，怎么自家把开花炮都放出了？”夫人说：“谁知道老爷手里还有这些东西，我料他是清一色呢！”中丞道：“不要说了，数和子罢。”姨奶奶说：“满了，还数什么？”夫人道：“那不能数，到要数一数呢！”制军说：“碰九万四和，碰一万四和，白板开杠十六和，自摸东风十和，杠上开花加十和，十和底子，是不是五十四和？东风一杠一百零八和，白板一杠二百十六和，万字一杠四百三十二和，对对一杠八百六十四和。”姨奶奶撅着嘴，把所有面前的洋钱角子往制军面前一摔，好好输得个乱打光。制军笑着把大家洋钱收了和牌。后便是姨奶奶和了个平和，接着制军又和了个八十和。姨奶奶和进来的钱早光了，就要欠账，制军不肯，中丞说：“赌场上账是不能欠的。这样罢，我借本把你。”说着在衣袋内掏了一大沓钞票出来，递给姨奶奶说：“有一百块钱总够你输了。”姨奶奶了眇中丞一眼说：“借了我，可没有还的。”中丞说：“不要你还。”姨奶奶又望着制军说：“到底是二爷大方。”夫人道：“二爷借把他，也得借把我。”中丞道：“你没输。你输了，我加倍地借。”说说笑笑，四圈牌已完结。用过晚膳，中丞便辞过哥嫂出来，走过回廊上，适逢姨奶奶坐在廊沿上一个绣墩上。见中丞过来，便站起身子说道：“天还早呢，二爷就回去吗？”中丞道：“我去了，好让你们大家歇歇，明日再来陪你。”姨奶奶说：“陪我不敢当。早些回去陪新奶奶是正经。”中丞道：“我那个不如你。”姨奶奶道：“回去在二太太，众位姨奶奶上头都替请安。”中丞点点头说：“你好乖。”却抵着嘴挨身儿走过。姨奶奶又道：“二爷明日可请早些来，我还要翻本呢。”中丞连声说：“好。”眯缝着眼儿一直走出，上了轿回衙门。自此以后，中丞早上起来单检要紧的公事翻一翻，应个景儿，其余日行公事都交给送到师爷那边，看过了送来，胡乱画个行，算了事。三点钟一敲过，风雨无阻，便传伺候上行辕来，叙天伦之乐，更深半夜方才回去。一连两个多月都是如此。在中丞有这省视兄长一个大问题，自然是行若无事，在苏州官场中捉风捕影却闹了个满城风雨。
这时余宝光到省也差不多一年了。随班听鼓总是以有事为荣，讵知官场中情形，须要财貌双全方得邀上司的青顾。这也不是江苏一省，天下皆然。宝光到省这么多时候，连一个红点没有见过，难免受床头人的些讥诮。遂发奋用功，钻头觅缝，居然被他找着了这一条终南捷径，塞了二百银子在姨奶奶手里。这二百银子若在别位大人姨奶奶的眼睛里却不能算一回事，无奈这位制军的姨奶奶素来压伏强权之下，所得者不过月费银子四两八两，那夫人还要交代账房，七折八扣的不能按月送给。前天得了二爷一百块洋钱，已是平生未有，感激得来无中以为报，只好报之以身。今日比前日又加了两倍得多，并且只要向中丞说允许见他一面的一句话，并无别的要求。乐得口角春风，与人方便。遂消痰化气地把着二百银子吃下。找个空儿，咬了个耳朵。你想思中丞是多情的人，有情的人儿，这一句话还有不奉命如金的吗？满口应承。余宝光得了消息，择了个空闲日头，顶冠束带来上抚台衙门。
且说思中丞一到任时，大张谕帖，贴在官厅子上：是凡在省城有差各员，如有公事面禀，可以随时来辕禀见。其余无差各员，若本部院有咨询事件，当随时传见。无庸随班衙参，以示体恤。自有这道禁令，所以逢到二五八，三六九这些衙期，总没有人到。只有逢朔遇望，循例和司道站个香班，也不过是场面上当差几个人。不像从前逢着衙期，东一堆西一堆的，红缨绋帽如同红头苍蝇，在粪窖里乱拱。今日余宝光平空来上衙门，巡捕官接着手本一看，是试用通判余宝光五个芝麻小字，衔上并无坐差，又没有角签，便不肯拿上去回。吩咐号房回报说：“大人早有谕帖贴在官厅子，没有长差人员照例不见。你去叫余大老爷，进官厅看看。等有了差事，再来不迟。”号房照样回报了余宝光，宝光向号房道：“我岂不知道大人有谕帖吗？烦你费心，请巡捕老爷替我拿手本上去回一声，见不见凭大人。”号房不便怎样，仍然拿着手本，走进巡捕房道：“余大老爷说费大老爷的心，替他上去回一声，见不见凭大人。”巡捕官发气道：“混帐东西！上去不是白回吗？你要回，你上去回，我不碰这钉子。”号房见巡捕官发怒，不肯上去，又被申斥一顿，一肚皮懊糟，跑到官厅里来说：“余大老爷，还是请回公馆去歇歇，几时恭喜委了缺，几时再来。我们没有许多闲工夫，拿着手本跑出跑进。”细声咕噜着便走出官厅。余宝光是乘兴而来，岂肯败兴而返？号房已是三番两次跑进过去，可恶这巡捕不肯拿我的手本上去。也怪号房不得。一个人坐在官厅里，低着头盘算一回，叹口气道：“在人廊檐下，怎敢不低头。”抬头叫高升，那高升却站在旁边，听见主人呼唤，便说道：“料想大人今天是不见客的了。请示老爷，还是回公馆去，还是拜客。差不多十二下钟了，轿夫都没有吃饭呢。”宝光道：“我们既然来了，总得见了才好去。若把今日错过，下次更难见了。”高升噪着道：“老爷没听见，才号房说没有差事的是见不着的。”宝光道：“你耐点烦，不要躁，拿护书来。”高升一只手摔过去。宝光并不责饬高升，反和颜悦色双手接来，就在膝盖上打开，翻出一个教弟名帖，递给高升：“你去在巡捕房说，拜会卢柴二位大老爷，有话说。”高升哭丧着脸，拿着名帖，走到巡捕门房口。探头一看，见有人在房里，赶忙换了笑容，拿上名帖说：“我们老爷拜会贵上卢柴二位大老爷。”那人接过名帖一看道：“你等一等，待我去回一声，保不定会客不会呢。”说着便走去，走到内房门口，在帘缝里一张，又缩头回来，向高升道：“里头才开饭呢，请你们老爷改日再来。”高升呆瞪瞪接着说道：“开饭能有多大工夫，等开完饭，烦你老再去回一回。”那人道：“这一顿饭只少得二个钟头，你耐烦等，就等开完了饭我再去。”说着把名帖放在桌上，自己便躺在床上吃烟，也不来睬他。高升恐怕宝光在官厅等得着急，便跑过来把些话告诉了。宝光无其奈何，只好屏气息声等着，在官厅上走一回，坐一回，时时地在腰上看看表。往常这表像走马一样跑得很快，偏偏今天倒慢起来。看一回是一点钟，看一回还是一点钟。真是度时如年。因要想见中丞，也说不来破费些时刻。好不容易盼到了两点钟，催着高升去问，回来说：“饭是开完了。卢大老爷是门上大爷请进去谈天去了，不定什么时候下来。柴大老爷向来吃过午饭要睡一中觉，他家人说等醒来了才敢去回呢。”宝光叹气道：“巡捕都这么难见，无怪抚台了。已经是等了大半天，率性等他睡醒了再说。”高升饿得发慌，说：“老爷吃点点心不？”宝光道：“我不饿，你去买点吃去就来。”高升唯唯地去了。宝光一人坐在官厅里，仰着头数天花板，低着头数方砖，消磨了个把时刻。高升来说：“柴大老爷请老爷过去。”宝光赶紧整整帽子，抖抖袍褂，跟着进了巡捕厅。见柴巡捕请了安，寒暄几句。柴巡捕冷冷淡淡回答着，却看壁上挂的钟已四点钟过了，便吩咐家人看外头伺候齐了没，催一催，差不多要上会馆了。家人“咂，咂”地传话出去。宝光便要禀见中丞，求他上去回一回的话说出来。柴巡捕道：“润翁兄弟刚才不是叫号房招呼过了，大老爷那天性，润翁难道不知？并不是兄弟怕上去回，无奈有这个令，上去也是白回。润翁还要体谅兄弟们的难处。”双手捧茶就要送宝光出来，宝光道：“兄弟还有下情，请老哥明鉴。大人公令谁敢不遵？但是教弟今日也非无因而至。”遂立起身，附近耳朵唧咕两句。柴巡捕皱皱眉毛，点点头道“既这样，请少坐一坐，等兄弟上去。”宝光打拱作揖说：“费心，费心。”柴巡捕便穿上马褂，向宅门进去。不多一会，走出来说：“大人知道了。现在正要上大大人那边去，不得空见客。吩咐老哥明天一点钟来见就是。”宝光称谢不遑，辞了柴巡捕，便回公馆。
一夕无话，次日起来，用过午膳，上抚台衙门。不落官厅，一直来拜柴巡捕，官场势利似最讲究的。昨天他们不知来历，故把余宝光当着候补的一律看待。现在晓得他有点来路，自不敢怠慢，见面很觉亲热，敬烟敬茶，有谈有笑，不似昨日那个大模大样，爱理不理的神气。宝光仍然下声怡色说些费心劳力的滥套话。一霎时，听见一声：“请余大老爷。”宝光即忙出来，三步五步跨进宅门。那卢巡捕望着，笑口半开，揭着手本往内行去。宝光此时用着蟹行法，不即不离，随着走来，行至签押房口。卢巡捕便停住脚，暗向宝光一努嘴，教他进去。那房门口站着一个美而且媚的家人说：“大人请余大老爷在签押房坐。”宝光规行矩步进了签押房，见思中丞便衣在中间站着，便换了个抢步法走进面前，请了安。思中丞还个半安，伸手让他在旁边一张小炕上坐。循例送茶。宝光半边屁股挨着炕沿挺身斜座，两只眼睛看准鼻头，谨守礼经。有问即对。思中丞向来见了属员是没多话说的，除掉今日天气晴，昨天天气冷，这两句印板官话之外，再没别的。如若是平常的属员禀见，说完这两句话就要端茶送客。今日余宝光乃是特别地介绍，自然有个特别招待。虽然无话可说，却不便立时端茶，便在四喜袋内掏出一只五彩套料鼻烟壶，挑出烟来，用第二只指头向鼻上闻着，眼睛却在余宝光身上，从头至脚打量一回。又换了一只画料的壶儿拿在手里，自看自笑。余宝光满肚皮的事，今日见得中丞，不知是求缺的好，还是求差事好。三番二次在喉咙管里打转身，欲待说出，又怕中丞申斥，他头一次见面就求差求缺，如倒了毛，下次便不好弄了。如若不说罢，费了几个月工夫，花了许多小钱，呕了许多狗气，好容易得见，下次不知几时才得再见。当面错过，岂不可惜！心问口，口问心，老大盘算一回。忽然看见思中丞拿着一只画料烟壶自看自笑，急智陡生，大着胆子放响了喉咙道：“大人这只烟壶大约是周画的？”思中丞闻言，投其所好回道：“老兄此道也是高明的了。”说着便把烟壶递了过来。余宝光便站身起来接过手中，端详一回道：“论这画工总算得中国一件美术。现在真的很不容易物色。大人这壶儿真是稀世之宝。”却说一个画的料烟壶有什么稀奇？余宝光称赞为稀世之宝，我料诸位必说是余宝光拍思中丞的马屁，故意说得这般天花乱坠，这却不尽然。且待小子把这周画烟壶略表一二。
他这画，并不是画在烟壶外面，是画在烟壶里面。你想烟壶的口不过一个鹅毛翎管粗细，要把笔插进口门，不要说是画画，这支笔在里面打转都打不过来。这就是天生的美术家发明出来灵巧。这人姓周名叫乐园，费尽心血，习成这个绝技。画的时候，是在一间黑房子里，四面糊得如漆一般，不露一丝光线进来。却在房子顶上挖一天窗，放一直光下来，射着床上。那画画的人仰卧床上，戴上对光眼镜，用极细的鼠须笔，尖上醮好粉墨，一只手将壶口朝下，一只手拿着鼠须笔，向上平送进壶口。山水人物，翎毛走兽，花草鱼虫，件件可画。每日只有正午的时候，光线正准。过了午时，光线稍偏，便不能射人。并能写极小的楷书、题款同那阴阳文的图书，真是巧夺天工。当初画一只壶儿须纹银四两，点景加倍。这周乐园有此绝技，在京城颇负胜名。因系独得秘法，不肯传授于人，画的时候就是自家子侄也不肯叫他看见的，是学了法子去。所以周乐园死后，竟没有出第二个人能画的。可惜一件美术至今失传。现在要买他一个壶，现在很不便宜。虽然是一个料货，却比翡翠玛瑙的贵多了。闲言少叙。