《商界现形记》（3/5）-清-云间天赘生

（本文为《商界现形记》第 3/5 部分）

筱岑呆了半晌，说不出话来。周三不知为了何事，便道：“坎坎来的谁呀？”筱岑道：“我们庄上的跑街伙计朱梅生。！你不认识他吗？”周三道：“怪道有点面熟。他来说什么？”筱岑叹口气道：“这是我的命运不济，着实乏味。『成大号』是市面上算得着的一块金字招牌，向来同我们庄上进出。方老头儿不肯多与他的，结欠了三千、五千两银子，直要双脚跳的了。我同『成大』经理何煦丞、东家何敏士，都是一人之交，因此我同他想一个法子，开一个『敏记』的户头，用两、三万银子，存存欠欠。方老头儿倒马马虎虎不以为意。如是者已两年宽了。昨儿我升补了缺，今儿市上一响，煦丞马上过来道喜，跟手打了五张票子去。一张是六千九百二十一两三钱，一张是三千一百二十九两六钱，一张是九千两，一张是二万七千两五钱，一张是一万五千三百七十七两四钱，共计六万一千四百二十八两八钱银子。『敏记』名下已欠了二万六千银子哩。不是要八万七千四百二十八两八钱银子吗？方老头儿经手的帐上还好，存着二十八两八钱银子，真真凑巧。不过一点点小末尾，终算拉转了。（绝倒）周三道：“敢是风声不好吗？”筱岑道：“若是风声不好，倒也罢了。我有本事同他弥补。实在作怪，已经倒了。”（拉倒，拉倒。）周三道：“不过吃了八万七千四百两银子倒帐，值得慌了的这个样儿？倒帐是公罪呀！”筱岑道：“公罪私罪，且不要说他。我同何煦丞、何敏士堂兄弟两个，一人之交的朋友，不作兴捉弄我呀！既是外强中干，周转不灵达于极点，岌岌乎有朝不保暮之势。－－－不该拆我这一堆磨盘似大的，滥尿在我头上呀！”周三道：“真……真『知人知面不知心』了。”
正在万分懊恼的当儿，只见月峰微带酡颜，大踏步进来。月峰原是天足，所以能够穿了厚底靴上铁杆，纯乎“李春来一派”，你想不见得袅袅婷婷的过来哩。终是大踏步来的了。（正写到十二分懊恼之际，忽然又变一番气象。大有一剎儿粉黛如云；一剎儿干戈似雪之妙。别人写不到，学不来。）筱岑的千愁万苦一剎时愁云苦雨，雨散云消。仍旧是满面春风一团和气。（绝妙好词）连忙站起来，堆上一脸的笑道：“爱卿快来，爱卿快来……”（累我发了一身肉栗。昨儿是一身冷汗，今儿又是一身肉栗。要读你的现形，真真受累不浅）周三也忙着招呼。月峰笑道：“还是我来仰攀，你来俯就，才是正当的礼款。”说罢哈哈大笑。（活画武伶样子。）周三笑道：“今儿怎这么高兴？面孔喝得红红的，喝了多少勃兰地？”月峰道：“不多，不多。喝了一大盏，还要喝哩。”筱岑没手儿的按叫人钟，直急得细崽一个虎跳，跳了进来。（实实是妙笔）又没口子的嚷：“快拿一打勃兰地，老牌，老牌……”细崽连珠似答应道：“着着着。”月峰忽把双手儿在筱岑的肩上一揪道：“敢是拿酒来浸我吗？（妙语虽不曾浸，其骨已醉。）筱岑笑道：“喝不了拿回去。”月峰道：“要我喝酒，不喝酒？”（奇问。）筱岑道：“要，要，要。”月峰道：“要我喝时，你须依我一件事。”筱岑连连道：“十件，二十件，一百件……都依得。”月峰笑吟吟的滚在筱岑的怀里，软着声浪儿道：“（文字之善变，一致于此。）我已经醉了一小半了。（又是妙谈。）你须点一出戏，我放胆喝一阵，再醉一小半，也就不妨留着一点点不醉唱戏。”筱岑道：“点戏，尽管点戏。别说一出，哪怕十出，我竟求之不得！你须说个点戏的原因。”月峰道：“足见我的老相好……。”周三把脖子一缩，舌儿一伸。筱岑的脸上骤露那五洲万国从古迄今所未有的怪色……“粗心，然而不懂戏情呢，却也莫怪。昨儿不是说的停儿我唱是《捉拿花蝴蝶》《水战鸳鸯桥》吗？你想呢，我已醉了，穿了厚底靴儿做铁杆工夫，怕不闹出乱子来吗？我跌死了，你可快活？”筱岑恍然大悟，连声道：“不错，不错！这一虑，虑得很是，孔子云『人无远虑，必有近忧。』何况此乃近虑矣乎。呜呼！（解铃）人不言，言必有中。其斯之谓欤，其斯之谓欤！”月峰听了，撇了撇嘴，瞪瞪的瞧着筱岑，摇来摆去，瘦腰儿好似杨柳。忽地格地笑的把头在筱岑的胸前乱撞。揶揄道：“我在京里的时节，听人家说上海地方的新关上，有一只大自鸣钟，非凡之大。据说那钟的『摆』是乌龟壳样儿的，只有圆桌儿这么大。我到了这儿，满心的要见识见识这件巨物。找了多回，没有找到。岂知让人家哄了，倒说在哪里？什么黄埔滩上的。其实就在四马路『海南春大菜馆』里头。自然找不到了。”筱岑道：“瞎说哉！新关自然在黄埔滩上呢，哪说在这儿大菜馆里嗄？”月峰把筱岑拍了拍道：“这不是乌龟样的一个吗？在这儿摇来摆去做什么？不是那大钟的『摆』儿吗？”周三拍手道：“妙极哉！妙极哉”！筱岑也不禁大噱起来，把月峰满身乱拈乱捏道：“不依，不依。骂得我忒狠了。”月峰最怕肉痒的，吃筱岑一阵拈捏，已缩的一团，笑着央告道：“饶了我。我陪你的罪。”筱岑笑道：“这么一团，不像一个圆桌儿吗？”月峰道：“那便你不吃亏了，也说了我哩。不许拈哩。”
于是喝着酒。筱岑道：“你说点哪一出？我们商量好了去。”周三道：“月峰文行里《取城都》最好的。”筱岑道：“那末就点《取城都》罢。”月峰道：“太吃力。并且酒后嗓儿终退步的，点了《虹霓关》，听白玉兰陪唱，很好的。如今通上海算，要算白玉兰顶俏皮了。”周三道：“听说玉兰的寓也搬到日兴里了。这话真吗？”月峰道：“那说不真呢？同我那里是紧接的邻舍，他住的是第三十三号门牌，我们不是三十二号吗？停儿我们散了回去，我叫他过来谈谈，是高兴的。”周三道：“听说玉兰染过毒的。你该知道的。”月峰道：“咳！天下的事情，真……真难料的很。若说玉兰是最正经的。何曾胡闹过一回？我同他是顶知己的，正所谓：无话不谈哩。他自从十七岁上……到今儿二十五岁，一古脑儿只有三个人，决计找不出第四个人来的。就是这会儿，有个外国人瞧上了他，情愿给三百洋钱，胡乱搅一阵，他不答应。我倒劝他几句：我们吃了这碗饭，虽然呢自食其力，卖嘴不卖身，终算不是堂班出身。该着完全无缺的自由权。心上爱，就有情分；不爱，就不理他。然而到底吃亏了！说不得我们是千金小姐、黄花闺女哩。那些混帐臭男子倒说嫖姐儿没有味儿；嫖那唱戏的，端的开心。还有该死的王八蛋，说若讲真实工夫，须是武行里去找……。”周三笑道：“你说到这句话，我想起一句笑话来哩。－－－黄家班里的庆儿，有个北方健儿同他交情最深。那一回……吃庆儿肚儿轻轻一挺，那个北方健儿竟直上青云，把牀顶板撞脱了。还有一回，他俩睡到半夜里，大家醒来说说闲话，光景合不上庆儿的意思，庆儿也不过把肚儿轻轻的挺一挺，那北方健儿直滚下牀来，滚了三、五丈远。假如没有板壁阻住，大有从上海滚去，直要滚回了天津去的样子。（若云果有如此力量则天津轮船无须得。如要天津去，只叫黄庆儿把肚儿轻轻的挺一挺，就到了天津，想这速力，比火车还快几百倍哩！若是用力一挺，只怕欧美轮船也无须得哩！绝倒，绝倒！）月峰大笑道：“呸！这是说话吗？”筱岑直笑得眼泪都出来了。月峰又道：“我们武行里，直是天神了。其实武行里倒不敢过分糟挞身子的。－－－且说玉兰到底不曾应许这外国人，也可想他的为人了。二月里，不知道怎样梁了这毒，幸而有个姓车的，荐了『自新医院』里的汪笛渔，不过几天工夫，就医好了。连玉兰自己也不懂这毒从何来的。”
说说谈谈，不觉送上咖啡来了。恰好小峰过来，对月峰道：“我先走了。”（不见她招呼杜、周二人，是何缘故？若云作者漏笔，看下文又不然。）月峰道：“这里也散了。”筱岑、周三忙招呼道：“小峰进来呀！”小峰道：“不了。”（只两字）月峰道：“黄大人一答去吗？”小峰道：“今儿该死了！黄大人点《小上坟》、夏大人点的《送银灯》、明大人和美大人都要点。不是给我面子，简直的要命哩！”说着走了。
杜筱岑、周三于是坐下，喝咖啡。筱岑道：“何其大人如许之多耶？”月峰道：“都是京里来的。黄大人名儿叫做胜白，是商部当差的；夏大人，叫夏承虞，是外务部当差的；明大人、美大人，是旗人。明大人，叫明珠，美大人叫做美玉。都是道台，现在办铁路。”周三道：“据说有十多个人呢。”月峰道：“其余都是这里的绅商，因为黄大人、夏大人、明大人、美大人明儿要回京去了，算饯行的。小峰同黄大人是……晓得吗？”筱岑道：“小峰还有个什么词人哩？”月峰顿了一顿道：“－－－没有别的，别瞎说。”筱岑又道：“昨儿一答回去的，不是吗？”月峰只顾喝咖啡，只做不听得。筱岑也不问了。须臾，咖啡已毕，细崽送上签字纸，一看四十二元七角五分。筱岑倒呆了一呆，想着还有一打勃兰地在里头，只得签了字。叫细崽把勃兰地送到日兴里去。细崽答应了。便一起出了海南春。刚走了十来步，只见细崽追过来说：“老班还有一本书忘记了。”筱岑一看，却是那本癸卯科的《江南乡试闱墨》，忙接来收了。还好，月峰跑得快，已离着四、五间门面的远，没曾瞧见。周三伸着舌头，悄悄的道：“丢了吧！别放着身上。看光景今儿是不成功回去的了。那个『中』字少不得要写的哩！”筱岑也以为然。把那本闱墨一抛，恰好抛着一个野鸡身上。那野鸡拾来一看，道：“咦！一本书？也好的。倒可以省三个钱草纸哩。”（呜呼！我为闱墨一哭。偏偏又落在野鸡手里，愈加肮脏。益发腥骚。我为闱墨放声一恸）筱岑抛去了闱墨，于是大为放心。同周三、月峰丹桂去。这且搁一搁起。
且说那崇茂钱庄上的跑街朱梅生从海南春出来，垂头丧气，慌慌的走着。走到西荟芳相近，蓦地里一个人兜头一撞，正待发作－－－抬头一认道：“咦？幼竹！冒冒失失的跑到哪里去呢？”幼竹一瞧是同行朋友。朱梅生忙道：“得罪！得罪！你在哪里来？仁实公司的电报知道没有？”梅生道：“没有呀！哪里的仁实公司呢？”幼竹道：“我们同行中倒一点没有信息？我刚才到《日日报馆》里去找一个朋友，恰好『上江』打来一个电报说：
仁实公司总理，昨天已不知去向。据闻亏损有三百万之谱，今日已停止交易。市面震动云。
梅生道：“只怕谣言罢。－－－仁实公司的总公司在这儿。『上江』不过支店罢哩。岂有这等利害的消息？我们同行不知道？到报馆里先得着电报呢！”幼竹道：“原为此呀！况且总理的昨天已不知去向了。难道商会里没有电报的吗？所以我急急的要去找这里仁实公司的协理马扁人，探探消息。扁人和我是换帖子。想来有句心腹话给我的，别的都是假的。银子我经手三十多万呢。虽则是有东家晦气（原来如此），到底乏味的事。第一个紧要关头，独怕歇生意。若是没有这一层关系，我不会贱妾（客气）那里去高乐吗？要我奔的慌慌的做什么？我须不是呆徒嗄！”（足见聪明）梅生道：“阿也！我们庄上也有往来的呀！扁人同我的交情也极厚的。你我一答儿去好吗？”幼竹沉吟道：“也好。”梅生于是回过身来，重又向东，和幼竹齐着脚步儿行去。
不多几步，便进了公和里总街第七家，门上挂着：
梁溪谢寓
金字牌儿，披着妃色湖绉扎成的一对彩球，一望而知是时髦倌人的寓处哩。幼竹道：“这里『梁溪谢寓』的牌儿可以收了。简直的挂上一块『马公馆』的牌儿好多着呢。”梅生道：“常言说得好『卜葡附青菜，各人心里爱了』。若说谢寓的年事，只怕比扁人还长着一两岁呢。鸦片烟只怕一两还不够他过瘾呢！这么大的烟瘾，自然瘦得僵尸似的了。－－－两人颧骨足有炭团大，瞧着先觉讨厌了！”梅生笑道：“老蟹的工夫，光景是出色的。”幼竹道：“鸦片烟抽得这种田地，大高而不妙的了！”梅生道：“只消看他应酬朋友，何等周到。一隅三反，那门子的工夫虽不高妙，细腻稳贴，吞吐沉浮，承转起合，控纵得法，一定不错的。（未经人道的好批语）比不得那些很戾的。不顾死活的折磨，生吞活剥，端的只觉苦懊！不见得有味。”（未经人道的好批评）说时不觉已进门来，便一直上楼。堂间里的鳖子高叫一声：“客人上来。”就有一个十七、八岁粉嫩雪白、鹅蛋脸儿、长条身材的骚大姐，普通名儿叫做阿三的，忙迎到扶梯边一看，便堆下笑来道：“林大少呢，来呢！”（原来幼竹姓林）幼竹道：“马大人呢？”阿三道：“马上来浪哉。倪出俚格堂唱，坎坎转来。马大人说『台面一散，马上就来』倪看俚笃上子大菜走格。”说时已进房来，随便坐了。梅生道：“先生呢？”阿三道：“来浪。后房换衣裳。”幼竹笑道：“过瘾罢哩！”阿三笑道：“老朋友哉！包荒点。林大少，来！朱大少。阿是一淘米浪陆搭用酒。”幼竹笑道：“别说酒哩，夜饭还没处打饭哩……”这个当儿，恰好谢寓捧着一支水烟袋，洋洋地从后房来。却听得幼竹这么说，便接过来道：“这里吃吧。”幼竹便问：“梅生吃过夜饭没有？”
原来林幼竹、朱梅生都不曾吃夜饭。幼竹原来到《日日报馆》去约一个姓孙的朋友，吃大菜去的。看见了这电报，就没心情。梅生原为“成大”倒帐的事情，也慌急万分。及至寻到江南春同挡手杜筱岑说了。筱岑原叫他点几样大菜吃饱了，再去办理“成大”的事。并且叫他知会账房，查对帐目。不知道方老头儿手里是否有二十八两八钱银子存帐。恐怕还有长期银子放给“成大”。当时的朱梅生很像一个人，居然在挡手跟前说：“还有工夫吃大菜吗？先要紧知会账房里，连夜查帐。并且还有一层，煦人这人不是好东西，竟是个大胆的骗子。（却却还有一个哩。）保不住蒙着挡手已知的，再来拐骗。”筱岑道：“那么是来不及了。四点钟后也不出票哩，拐些什么呢？”梅生道：“不然，诀窍儿很多呢！譬如他出一张本票，来调现二、三千洋钱的小数儿。不要说如今筱翁经手了，账房吃情。就是方端翁经手的时节，这情分也要卖的呢。因此我飞也似的知会一声，宁可回去吃冷饭，开水浇浇，买一角洋钱熏鱼也就算了。”筱岑大为感激道：“那也不必这么算小。你去叫几碗汤炒来过饭。横竖不要你自己花钱，出公帐就是了。（此种是闲文了。其实不是闲文，实实是要文，一描写社会现形，大可寒心；二朱梅生固大有才能之人也，意料所及。一无落空，开出后文一篇也）梅生答应，匆匆而走。不料遇着了林幼竹，来到这儿，把风雷火电的要事，换出一天星斗，忘得个影响全无。如今更不比方才。不过“成大”的事，其数在十万之内，这会儿得看“仁实公司”的消息，其数却有好几个“成大”哩。
然而怪却莫怪这朱梅生和林幼竹忒荒唐，总要怪这个阿三忒坏。（奇）原来幼竹、梅生和马大扁人都是格知己的，所以他俩个三日两头到这儿－－－谢寓这里来。幼竹、梅生都想钓阿三的蚌珠。阿三却合上了幼竹。两月之前，已有了话头。（甚么话头？可否说说？）于是幼竹到来，只在亭子里做起居注，扁人在大房间里高乐。且不知道那亭子里的勾当。何况梅生了。至于谢寓，何意容得阿三混帐呢？内中也谓一段说不出的苦情：年老色哀，又且烟瘾极大，所以一班皮相者，都望望然去之。若是一尝，老蟹的奇味，却又抵死不放。终竟世之嫖者，都是孤陋寡闻，并没一点学问，一点见识。只晓得月圆年纪、花样容颜，便是绝世佳人哩。（吾知一般老妓、一般烟妓，得此高论，当卖丝绣之，铸金事之。一笑。）所以除了马扁人之外，竟没有法眼赏识于牝牡蛎黄之外。（蛎非骊字之误。读者试索之，便入佳境。）因此出了重聘，聘到这大名鼎鼎的松江花三，别名又叫做金银嵌老三（诨名甚奇，记得三年前在苏州线云坊，原名乐荣坊陈家珠家有大姐，诨名甘尖老五者，颇以为奇。及询知得名之由，又不禁又噱。盖谐得妙绝无双也！今读此书，又有金银嵌老三者，可谓无独有偶。）就是他果然是有一般醉翁之意不在酒的。谢寓颇得其利，犹之陆稿荐卖酱肉。虽不见有人买猪头、猪脚，皮残狼籍，终是拣精择肥，争多论少。然而肥肥齐恼的卖完，头脚残藉也没有了，就叫猪头、猪肥的搭卖。所以然谢寓在老三身上很可以捞两个写意铜钱。（足下的笔墨亦极写意。一笑）譬如叫堂唱，不怕不叫谢寓；吃酒拼和，不怕不在谢寓名下。虽则明明不是为君而设，钱却轮不到老三入袋。
闲言少叙，且归正传。且说林幼竹表面固佳，然而精神上大是不济。老三的委屈无处可伸。于是想到梅生倒是个健儿，但是梅生有点儿语言无味，面目可憎。并且举动还不曾入调。－－－重新一想，大凡图取皮毛，不求实际，受害非同小可。（然而皮毛之于金银嵌，亦极可贵矣。一笑）大而言之，现今政府里的一般大老，终算有点儿觉着老调儿靠不住了，须要改个样子，换些子新鲜腔调。看看外国人的样子，于是学了一点点的皮毛。岂知不但没用，更且越闹越坏哩。看光景，只要闹到“皮之不存，毛将焉附”的田地，才要叫苦连天，阿也！拉倒！再要考究实际，只怕来不及了。（无限感慨，无限痛切，阅之而不动心者，其外国心肠了。妙妙！）那老三具此卓见，便把梅生迷起来。－－－梅生呢，头里原是痴心妄想，后来看看光景不像。只得叹了几口气，打了几回野鸡，终算应个景儿，尝了虚愿。于是也懒得到这儿来。岂知者番，却出于意外了。要知后事如何，且听下文分解。
第八回施媚术欢场常态发怪论商界奇谈
却说林幼竹问梅生夜饭吃了没有？梅生道：“也不曾。”谢寓便叫老三拿笔砚，请林大少、朱大少点菜吃便夜饭。幼竹道：“不要。难为情的。”谢寓道：“瞎说哉！老朋友哩，有什么客气呢！”老三端了笔砚，放在梅生面前，捏了梅生一把，道：“耐写罢，耐心里想吃啥介小菜末，写啥介。”这一捏，捏得个朱梅生酸痒难当，浑身麻木，酥了上下两截，硬了中间一截。呆呆地不言语。（神来！神来！）老三把梅生的嘴儿上“嗒”的一声，弹了一声响榧子，笑道：“咦！为啥价勿动哉？”（噱噱）梅生恍然道：“写！写……写末哉？”拿起笔来写：炒吓圆、芥末鸡丝、炝腰片，写了三样。忽然想起该与幼竹商量商量，不可以自己一个儿作主。便问幼竹道：“你点呢？”幼竹走过来，一瞧道：“已经三样了，就这么着，算了吧。”谢寓道：“不够的。再请点呢。”幼竹想了一想道：“我来写一个汤罢。”便接过笔来写：白汁鲫鱼。道：“够了。”只见梅生在衣袋里乱索乱摸，摸出一块洋钱来放在菜单上，一答儿交给老三。老三道：“该格一块洋钱，做啥介？”梅生道：“叫菜，叫菜！”谢寓笑道：“哪里有这规矩。不怕简慢就是了。好叫客人自己拿钱出来？”梅生还嚅嚅然似有所语。老三悄悄的对梅生道：“奴请耐，阿是好介。”梅生觉得老三很有深情，不似前番高不可攀的样子。一缕痴心，满腔妄念，一剎那顷。早又蓬蓬勃勃生发起来。便觉眼前春意满。幼竹看老三今儿的举动很是骇怪。捉个当儿，悄悄地对老三道：“别理他。”老三笑道：“咦！阿要笑话仔点，耐林大少末，也是马大人格朋友俚，一朱大少末，阿是勿是马大人格朋友呢？啥一样马大人格朋友。哪哼说格勿要理俚，阿是理耐一干子呢啥。倪叫先生评评理看，阿是耐林大少理浪有点点欠通哉！”谢寓听了十分诧异；幼竹听了十分骇然；梅生听了十分得意。（三个十分，三人意思，直显出来）梅生笑着对幼竹道：“这个就是新学家，所谓公德也。”幼竹道：“我们生意人，只晓得生意经络，不晓得新学家哩、旧学家哩、婆德哩、公德哩。”谢寓笑道：“这就是婆德了。”幼竹也是好笑。
一眨眼，谢寓依旧后房去抽鸦片烟。心里盘算着：老三一定又要换户头了。然而不该这等的胡闹，怎好把幼竹当场出彩呢。我们职业虽贱，然而去操着商务上的总机关。你不瞧外国人，保护我们这个行业，何等郑重。哪比得我们中国人，却把我们的这等行业看得稀松。一个钱不值。不但不保护，反而任意凌虐。我们有两年事体和外国的法律，恰恰是绝对的反比例；一件就是操着我这般行业的诸姑姊妹，已说过了，不但不保护，反而任意凌虐。这是不知道，现今的局势已显然是个商战的局面了。国势的文野强弱，只消一看商务的兴衰，就明白了。若说商务怎样才得兴旺、发达呢？农工却是先天的资料。果然不得不讲究完全。农工果然完善了，出品也精致了，果有绝精致的品物。可惜那些绝精致的品物，都是死的，没有脚会得跑到应用的人的面前去，请他受用。这绝精的出品，只好堆搁着栈里。那末要仰仗一般商人了，想法子流通开去，才可以不埋没这绝精的品物，流行到五洲万国，在商业上拿一点颜色。假如没有商人，你想做得到吗？若说到“商人”两字，这便是我们同行业的诸姑姊妹手掌中捏着的皮夹，怕不服从我的法律，要开便开，要放便放。且好比那些商人，是没羁勒的马。我们同业的诸姑姊妹，便是“王良造父”一流人，不怕他俯首帖耳，受我们的羁勒，六系在手，控送自如，要东就东，要西就西；要快就快，要慢就慢；要停就停、要止就止，又怕他违了一些儿的号令。这段议论，并不是我的口轻，拿商人来比做四只脚的一匹马，其实是非凡之恭维。你不听得念书人恭维老前辈，总是说什么“龙马精神”；恭维少年人，总是说什么“人中骐骥”；还有赞誉子侄的好处，希望将来有出息，不是说“此我家千里驹也”。这不是我的强词夺理呀！不要说拿马来比做商人，算是将人比畜，混帐之极。须知把孔子比做狗哩！“汲汲如丧家之狗”。不是说孔夫子吗？我最好笑的有一般狗也不如的人，有人恭维他，比做他是一只狗，直是大不答应了。乱叫乱咬，疯狂也似的把说比方的人，像他的意，只怕要咬死了，才肯完结罢休呢。至于我们足以驾驭商人的理由，却也显而易见，证据确凿。发起我们这个行业的管大夫，设女闾三百，不兴商起见吗？就是曾国藩克复南京之后，第一件着手兴办善后事宜，不是先整顿秦淮河上的“曲廊洞房、层楼深屋”，招集我道中人吗？也不过仰仗我们的势力，把一般商人唤得来呀！有了商人，便有市面；有了市面，才可以有利无害，交通转运。商业也兴旺了，百姓也有处谋衣食了，这个地方，就是繁华热闹了。再把眼前的景象说一说穿，试问这儿上海的市面，哪几处最兴旺？自然南市比不上北市了，华界比不上租界了。就以租界而论，法租界的市面盛呢，还是美租界的市面旺呢？这个哪怕小孩子也知道的。顶兴旺要算英租界、美租界。法租界终竟衰颓些。咳！小孩子却看得出兴旺和衰颓的现象，大老官却摸不着兴旺和衰颓的原理哩！教诉你吧，英租界上就有我们这一般诸姑姊妹的吸引力，把商务吸引着的缘故呀！－－－这就是我们家能力。
若说还有一层，就是“讼师”。我们中国算是最坏的人才。倘使人家养了一个男子，一个女子。女子做婊子，男子做讼师，那是不得了哩！说：不知道他家的祖父三代，做了怎样的罪犯弥天，生出这种千人唾、万人骂（说讼师）的逆种；千人骑、万人压（说婊子）的贱种，辱没煞人。不知在外国，却是最高等的人格，要算这两种人格呢。讼的可贵，请慢慢的瞧着，将来有呢！那谢寓心坎里辘辘似的盘算：我们这行业须改良改良，才是正经。老三这种举止行为，却是断乎不作兴的。
这当儿，只见老三走来说道：“先生，通商厨房，叫个菜送来来浪哉。添个四只荤盆，也摆好来浪哉。马上侯格花貂、野炖热来浪哉。专等耐去筛一杯酒哉。”谢寓刚好一口鸦片烟，抽得十分精采的当儿，老三跑来打岔，却有些不自然。满心还要连几口呢。因此说道：“老三，你也是老把势了。方才那些话儿，是不作兴的。至于林大少，不曾亏了你呀！何苦扎他篾子呢？”老三顿了一顿道：“格……格姓林格，真……虚有其表格。再勿同俚拆开，倪要死哉。来勿得哉。”谢寓大诧道：“什么说？直是要死的了？并且你这两句话合不着龙门的话儿呀！”老三道：“故歇呒拨工夫来浪，倪停歇歇落空子，细细能格，搭耐说末哉，搭耐说子末，耐野要答倪难过煞得来。真真话巴戏得来，有啥该号能格，小伙子格，上海滩浪要第二个，只怕寻勿出个哉！”谢寓恰又抽了一口烟，便答道：“那末仙人不敢识丸散了。”说着便站起来，同着老三一起大房间来，筛了两杯酒。幼竹、梅生坐上去喝酒，一路调笑着……
喝不到三、五杯酒，马扁人到来。幼竹、梅生忽又想起了正经公事，忙把扁人的动止，细细一揣详，果然大有慌促之像。幼竹的心一荡，不觉手里的一只杯子，一脱手“滴溜溜”的从身上直滚到楼板上，沾了一身的酒。幸而那杯子是白银造成的，假如瓷的，只怕合地球六十五国，每一国都可以瓜分一块了。（语语警心惕目）扁人勉强笑道：“怎地这么不小心？”梅生直跳起来道：“『上江』有电报来？『上江』有电报来？”扁人顿时面如土色。要知商界上出了一个大蟊贼，搅出一段大风波，怪怪奇奇，非非入想，令人听了，喜一回，怒一回；歌一回，哭一回。这个马扁人指着说：谁机灵点的呢，早早明白哩；忠厚点的，商界上不大熟悉的。只消看到第二集、第一回豁然贯通了。
第九回林幼竹欢场觅协理马扁人异地遇良朋
前集说到崇茂钱庄的跑街朱梅生，康大钱庄上的副挡林幼竹，为因得着一个极坏的消息：说是仁实公司的上江支店坏了事了。这不是儿戏的事，所以急急的来到公和里谢寓那里，探探协理马扁人的消息。岂知这两位星宿（星宿奇谈，不知是何星宿？吾谓马扁人却是个扫帚星。绝妙譬喻。）是个色鬼（原来是鬼，那末对了）本底子，和谢寓的打底大姐，诨名儿叫做金银嵌老三的，有点儿鬼串九莲灯。幼竹的表面比着梅生漂亮，因此搭上了。岂知精神上是腐败得一塌糊涂，比第一专制政府还要不堪。（此岂小说家言哉：壮士无聊，寄话言于小说，其志可嘉，其遇大可悲矣！）于是夫奋然变法，决意维新，要在姘界上建独立旗、撞自由钟、起革命军，（妙，妙！）放一道五色缤纷的大异彩。（妙，妙！）因此当着幼竹之面，和梅生鬼混，弄得个梅生爷娘都不识得了，（奇语）自己的老婆还怨帐膀子吊不成功哩。（奇喻）你想自己身上的要紧公事，怕不忘得个无影无踪呢。及至喝了三五杯酒，仁实公司的协理马扁人到来，还算有经纬，忽然把那要紧公事，从东洋大海之中捞了回来。观察观察马扁人的容状，果然大有慌促。
列位须知马扁人原没有慌促的样儿，只为被朱梅生心直口快连嚷了两遍：“上江有电报来，上江有电报来！”因此慌促起来。这件事儿头绪繁多，机诈百出，就这么样写下去，到底弄不出头绪来，并且马扁人也非这件事儿里头的第一位主人翁，却在第三、第四之间了。这须得从头里的原因上说起才有味儿。诸君静听，听我道来：（以上一来，颇有劲力。）
却说这马扁人究竟那儿人氏，却没人知道。譬如对张三说我是广东人，一回儿同李四说又是河南人了，对赵五说是江西人，和王六说又是湖北人了，真所谓东西南北之人也。到底那儿人虽没底细，然而却是个穷汉。是除了上海人之外，大家知道的。并且他的名儿姓儿原不叫做马扁人，如今到了上海才改过来的。他改的名儿姓儿，这是这马扁人三个字吗？其实不是，并不叫做马扁人，这是做书的大才代他取的。做书的代取的名儿姓儿，只好在这书里用。假如别人也叫他是马扁人，做书的要闹的，只许在书上说的。
就说马扁人，那一天在离着这儿八百余里的一个通商码头上闲住。端的穷极了，没有法儿好想，只得身上脱下一件衬衣来，当了二百文钱，吃了五大个面饼，就可将就半天的饥荒哩。里面虽没有衬衣了，外面的皮子倒还不坏，那时节《滕王阁赋》里头所谓时维九月，序属三秋的时际，他身上却穿着一件芝麻呢的单袍儿，罩了青呢巴图鲁坎肩，都是不新不旧的，表面上看来倒还不致于十分潦倒。便闲闲地没心没情的，在街坊上闲荡。荡到正街，上月华楼茶馆门首，便站住了脚望了一望，想喝碗茶，又把明儿的盘缠喝掉了，不喝茶端的荡得吃力了，又想起客栈里的房钱又到期了，五天一算，断不许延宕。他们看我朋友既找不着，生意自然谋不成了，因此益发的欠不动。（人情如画）索性回去也是一法，究竟家里头还有几亩田，三间破屋，多少终值得两个钱哩，卖掉了再做道理，搭夜船回去，倒只消一百文钱，其势不得不回去的了，这么着倒可以喝他一碗茶。主意已定，便走上茶楼，兜了一个大圆圈，只听得上等客座间里头，有个人在那里叫道：“扁兄，扁兄！”扁人想道：谁呀！我在这儿来，除了尤士春，没有第二个相识，偏偏士春到九江去了，难道还有朋友在这儿吗？按着叫唤的声音找过去，只见他忽然堆上笑容来道：“咦，祁茂承兄？几时到的？”茂承道：“一月有余了。我们一别又是三年了，你怎地也在这里？”扁人便坐下来道：“一言难尽，老哥是着实得意了？”茂承笑道：“哪里得意嗄？”扁人道：“看光景就有数了，穿了很体面的衣服，还说不是得意吗？喏，喏！指儿上的那粒金钢钻怕不值一两吊银子呢？”茂承四面一瞧，悄悄的凑着扁人耳上，嘁嘁然道：“上海丽德洋行买的，二块洋钱一个。”扁人笑道：“你的本事越弄越精了，我却越弄越没出息了。咳！这一趟跑到这儿来，真真走了绝路哩。”茂承忙道：“为甚么来呢？”扁人道：“你我前番分手之后一直回家，原和你约定到上海去聚首，再做一番事业。岂知命该落薄，回到家中只有三日就生起病来，整整足足半个年头才得起牀。我虽好了，接着内人又病了，也病半年，一个孩子跳起来死了，内人重又复病，颠颠倒倒直到如今，弄得吃尽当光。想起尤士春来……”
茂承道：“龙士春，谁呀？却不曾谈起这个人来？”扁人涨红了脸，嗫嚅道：“你我知己，不妨直说，这位士春先生，却是二十年的知交了。”茂承道：“咦，一向不曾说过呀？此公是何等样人呢？”扁人道：“却是一位名士。当初内人做小姐的时节，不是曾经和你说过来？外家是住家在安庆的。这位尤士春兄（曰兄，曰先生错落有致）是少年英俊，年纪不过二十多岁，已在五大中丞幕里办折秦……”茂承失惊道：“呀！好一位阔朋友。”（画也画不出）扁人又道：“爱上了我那内人，暗地里往来着实亲热，只可惜已和我对过了亲哩，却做不到做长久夫妻，至于我入赘了过去，少不得生出阻力来。岂知我是最和通的人，公德心发于天性，断不肯把自己妻子据为己有。（奇绝、怪绝之语。殊不知鼓吹公德，提倡文明之大雅君子，热心志士，读之，拍手否？赞成否？否则终无好日子也。如其不信，马扁人老先生马上要得意了，不然包管你一辈子没出息。头上墨铁塔，屋里结实熬。敬献斯言，为世之提倡鼓吹者鉴。）并且要找一个人养活他，博他的欢喜，端的心有余而力不中。吃我想出一条计较来，你且猜一猜！”茂承笑道：“叫我如何猜得来呢？”扁人道：“这条计较实实妙不可言：又大方、又体面、又沾了实惠、又得了名誉。”茂承舌头一伸道：“有这么着的妙计？”扁人道：“无他，（两字句以此句为最得神、最妙绝。）鼓吹文明，力持新法罢哩。”茂承道：“不妥，不妥，我当见鼓吹文明，主持新法，终是赔钱的道儿。譬如开演说会哩、创学堂哩、组织报馆、邀了同志结了团体、打电报、通声气，在在要使着整注儿的钱呢！”扁人大笑道：“呸！你笨来，（果然没像足下聪明）我的鼓吹文明，力持新法，不相干这么着的事，就不过在内人跟前，说男女是平权的，夫妻是平等，人人各有神圣不可侵犯的自由天权。我最讨厌的老生常谈，狗屁还他香甜五千四十八倍（那末请足下自在用些）我有个柬帖送过来了－－－
柬帖式
即日申刻敬治狗屁候教
车威汉拜订
席设一步楼正厅
便章恕邀
封签式
马大老爷扁人
次印
西门外紫杏街
（这个帖式还不差吗？若说陪客就请祁茂承如何？以博诸君一噱。）说什么夫刚妻柔、夫唱妇随、天字出头、夫是主；妇人无专制之义，惟酒食是议，唯井臼是职种种。方法千变万化，终要说得男子是天神一般的尊贵，女子比着奴隶还不如。……为因我是专讲新法，破除旧俗，第一个关键是公德。我讲了一大堆的话，我的内人才开口问我，『怎样叫做公德？』我就把公德两字细细注解了一番，洋洋数千言。我内人说：『你讲你的什么文明哩、野蛮哩，什么新法哩、旧法哩，什么公德哩、私德哩，我还是顽固守旧。』我听了这一句话，真惊出一身冷汗，暗暗的叫着苦。拉倒，拉倒，拉拉倒！白操了一番心！”
茂承道：“尊夫人原是极有妇德的，你怎说他做姑娘的时际，已失了身了呢？”扁人道：“别慌，我原来白白的吃了一惊，一身冷汗。可知我这位贤内助说道：『只牢守着一句夫唱妇随』的话，这不是允许了吗？我便又开发了一层主义来说：『现今世界以公德为旁属，金钱为根据，所以然者，金钱主义不可不讲，今之世界乃金钱世界也。』内人说：『乖乖的，放心、放心、放着一百二十个心，常言道只有施粥、施饭、没有施……的呀！』于是夫尤老先生从新光顾起来。头里还是遮遮掩掩，鬼鬼祟祟，我心里就不自在起来。那一天瞧着尤士春先生，一溜烟溜进了房去，我便穿了件对胸水袖四方褂，一踱便踱进房去，恰好……恰好……我便缩了出来，良久，良久，几乎等得个不耐烦，才觉得里面有轻轻悄悄的脚步声音，我想是时候了，重番大踱进去。深深一揖道：『这位是尤老先生了？文旌枉过、辉生蓬荜，唯有一言奉告。古人云：『书有未曾经我读，事无不可对人言。』老先生博极群书，浸淫典籍、儒理禅宗、九流三教无不贯通。只怕没有读过的书，要是不曾做出来，至于事无不可对人言，这件事原非说不得的事。并且小可原是公德心最热、金钱主义程度极高的，老先生何必遮遮掩掩，做这些张致耶？男女的爱情又非老先生特创，是世界上普通的事，从今而后老先生请勿如是，大大方方的来来往往岂不有趣？岂不官面？这才是大丈夫的行径。就是贱内偶有不到之处，老先生尽管要这么便这么，要那样便那样，务求达其目的而后已，幸勿以不是自己所有，拢统浅就。常言道：租田不比自产。又道：借他人的老婆窝勿热的脚。老先生务必去其旧思想，浸入新知识，尽教算－－－自产，尽教－－－窝得脚热。小可之所以有望于老先生者皆为此也，唯老先生明察而熟图之。”（奇极，奇极之文，如何想出来。）茂承抚掌道：“真真奇闻怪事，前儿怎地不谈，直到今儿才说呢？若然我也效法了，可惜如今老婆死了，不然这生意很可以做得。那末那个尤士春怎样回答你呢？”扁人道：“真真诧异，按着天理人情，尤士春一定是感激涕零，五体投地呢。岂知不然，他面皮一番，眼睛一弹，直指着我喝一声：『！』我便头一低，低了一寸，答应：『着！』他又喝声：『，，！』我把头低了三低，低了三寸，连前共计四寸了。便连着答应：『着，着，着！』他又连喝道：『，…………！』我把头接连低了六低，低了六寸，连上两番，恰好共低了一尺，便接连着答应：『着……着着……着着着！』他便喝一声：『乌龟！』我便答应着：『不敢！』他又喝一声：『王八！』我便又是一声：『不敢！』他又喝道：『混帐！』我便答应着：『该死！』他又喝一声：『滚！』我便：『着，着，着！』忙侧身疾趋而退，还没曾退出房来，就在房门那儿，只见尤老先生大笑，一把拖住道：『聊相戏耳，幸勿见怪。足下忍人之所不能忍，行人之所不能行，真奇人也。承蒙不弃愿结金兰之好，生死之交，望勿推却。』我便大喜，于是做了最知己的朋友。不多几天，他便荐我到一个厘金卡子上去当个司事。我竟出意料之外，高升发达，就在此一番了。因此丁属内人，好好伺候，千万不可怠慢（何须你丁属，真真多话，真真笨虫。）须放出全身本领来招待，宁可自己吃苦些，（乐不可支，何谓苦也。）我便厘卞上去了，从此交接了几个朋友。转辗到了京里，于是你我俩人又做了好朋友。那时节士春因为死了老太太，回金州去了。我那内人也不用我照顾，他每日里穿绸着缎，吃鱼吃肉。一剎那间十三、五年了，倒也积了三、五吊银子。嗳！这当儿已是夕阳无限好，只是近黄昏的气象了。最冤枉的是遇着了一个上海人，打话叫做滑头，把三、五吊银子赔贴得精光倒也罢了，连着衣裳首饰都没有了，家常的穿著也不完全。刚正没奈何的时际，我就是同你分手回家的那一年了。回来之后，刚才说过了者这得着一个信息，士春在儿制台那里，因此我来找他，不意落了这个空，说九江去了。正在进退维谷，四顾周章，恰好遇着了你，可有个法儿想想呢？”
茂承一拍掌道：“你也运气，我也运气，于今有一个大大的事业，极妙的机会，只是我正在这里愁，我一个儿却办不开，又没心腹人，你来了好了好了，立刻可以办起来了。”要知所办的是何事业，所遇的是何机会，且听下文分解。
第十回女艺员重义轻财假名士寡廉鲜耻
却说祁茂承迭着指儿说道：“我如今交接了好几个官场中的红客，几个大资本的商人，运动他二、三十万银子的资本，做一个大大的事业很容易。而且他们也很相信我，只是没人和我做连手。”（要人做连手者，其意先不良。而别人又未必真真的信用于他可知。）扁人道：“这连手怎样做法呢？”茂承道：“这儿茶馆里太嘈杂，不便深谈，（鬼鬼祟祟派子殊歪）我住在华洋楼旅馆，索性回去谈吧！”说着给了茶帐。携着手，一路华洋楼去。
原来华洋楼旅馆就在对面，斜照着二、三十个门面，须臾已到。茂承却包了一间外国家伙、铺设的第十号房间，只见外国牀上摆了一副精光雪亮的云白铜烟具。一个约略三十不到点年纪的标致妇人躺着，抽鸦片烟，竟抽得烟煨煨地。扁人趑趔着，茂承笑道：“叫一声嫂子也罢！”扁人少不得叫了一声“嫂嫂。”那妇人忙着站起来招呼，却一口北京话，仔细一认，好似唱须生的余桂芳。不过从前是极胖的，如今瘦了些儿，倒比着从前秀了。（抽上了大烟该瘦了）但是揣摩着茂承没有这资格和余桂芳做一处，桂芳的身价、眼界何等样高贵。当初在京里的时际，那怕贝子王爷都不在她心上，要她心上爱才肯应酬一回儿，她若心上不爱这人，是拿金条儿、银饼儿，没数目的堆着她面前，竟可以头也不回、眼也不顾、理也不理，这么着自高的人，难道却爱上了茂承？断乎不会的。要是面貌相同罢，不是桂芳的。茂承瞧着扁人沉吟吞吐，便笑道：“敢是你还记得她吗？”扁人道：“似乎前儿在京城里见过这位嫂子来。”桂芳、茂承都笑道：“好眼力、好记性。“我也有点记得这位叔叔哩，前儿不是在什么公爷府上管筹码的吗？（管筹码是何职分呀！令人索解。）同他一块儿办事的。”茂承道：“着，着！你的眼力记性更好了。至于扁人记得你呢？却不希罕，何也呢？你认别人却烦难，别人认你却容易。”扁人道：“如是说来端的是桂芳了。”说着对茂承深深一揖道：“大喜，大喜！何修而得此艳福呢？”桂芳笑道：“表面上看来果然不坏，（我不懂此语）其实底里端的苦了他哩。”（益发不懂哩）茂承笑道：“那间是不苦了甜了，吃我搅得你鸦片烟抽上了瘾，却让还我独展大王雄风哩。”扁人笑道：“有趣，有趣！”桂芳就让扁人抽烟，扁人也不客气，躺下便抽。茂承就在对面躺下谈心。
桂芳瞧他俩谈心了，便捧着一支水烟袋，洋洋地外面去，东瞧瞧、西望望，面孔笑嘻嘻、眼睛滴溜溜，弄成那些少年空欢喜了一阵。到晚来翻翻复复的睡不成，在被窝里面息息、簌簌不知道串哪么样的戏文呢。这个说他做甚？
只说马扁人、祁茂承两个儿谈心道：“我如今多亏了桂芳和我做一处。”扁人道：“我正要问你，桂芳怎地肯跟着你呢？你的手段果然不小，到底她贪图你哪一门呢？”茂承道：“这个如今也没工夫和你谈，总而言之敌得过她的本事就是了。你总明白的，北京女郎的本事，不是儿戏的本事，不是那些苏州女子，一交手便气急败坏了容易打发。况且桂芳在北京女子的数中，却是顶不容易打发的人哩，我才靠了一点秘诀，竟然把这个怪妖精收服的伏伏贴贴。还在去年和她成了婚礼，便到汉口去搭班。先是第一台聘的八十吊钱一天，桂芳意思要九十吊，恰好被天乐园知道了，请愿一百吊一天，第一台连忙答应一百二十吊一天，天乐园答应一百四十吊，到底仍旧第一台出了一百五十吊一天。唱了三个月，天乐园使性儿去聘了田小峰、田月峰姐妹两个。等到小峰、月峰到汉口，桂芳已期满了。究竟桂芳敌不住小峰、月峰姊妹两个的，第一台的老班－－－偷粪老鼠刘三，还想每天加二十吊，展三个月合同。桂芳说：『并不是没情分，这里的人心我研究的仔细了，这里的人懂得听戏的经纬的，老实说没有。终不过一味的好淫罢哩。（上海何独不然）一味的爱看闹热戏，爱看好装着。（真真同上海一样意思）你想小峰的脸蛋也俏皮，说起来呢，比着白玉兰还差一点子，玉兰又不在这里，自然没人赛得他哩。并且小峰的戏一味的淫荡，只怕忘掉了自己是女孩儿哩。就是月峰的武行原不错的，他的装着也极讲究的。并且新近我知道他搭上了一个大冤桶，还没曾沾着身子，送了一票小货，到广东去定绣的一票衣片，单是绣工已花了两吊多银子。拿还来叫北京工艺厂去钩金，一古脑儿顶到做成，足足费了四吊银子。如今刚刚完工，拿到这儿来出台岂不显焕，细细的算起来，没一样敌得住小峰、月峰的去处。至于讲到真才实学，月峰的文行和我也未必十分差远，我算他让我一步，我是姑娘，他是侄女，念这点亲情。（原来是亲戚。按着现在的田家姊妹已在上海，月峰失身于杜筱岑是乃可叹，小峰订交于某词人〔按某词人却有姓名，在第三编出现。〕是乃可喜。白玉兰几上滑头曹大的当，幸为某词人道破，未致失身、失败亦是可喜。）多唱些武行，恰正益发合了这般的风俗人心，何也呢？武行十有八九是大奏子闹热戏。譬如：《花蝴蝶》、《恶虎村》多是短场（一进一出为之一场，短场者进出多次之戏，十场之内谓之短场。）每场可以换装。不听说吗？李杏生在上海唱《花蝴蝶》献了十三件大袍、五六件短袄吗？月峰正多着簇新极讲究的袍袄。不要说月峰的技艺原是上上等的，哪怕技艺不灵？这套装着，这张脸蛋，那些看客不知要欢喜到什么地步哩。总之，小峰、月峰姊妹两个是极有道理，最重情义的人。我老早知道－－－酸橘子老毛（天乐老班诨名）我就了这边，立刻派唱花旦的小狐狸文艳过江，（汉口到武昌为之过江）去到求了某中丞的三少爷和文大人的墨信，又派了大眼金钱（小峰之舅父，时在天乐打鼓。）亲自进京。拿了两封信，三千洋钱，聘他姊妹两个。他姊妹两个自然答应，原知道我只有三个月合同，所以直到这时际到来，这是十二分顾全我了。我决计让他，彼此心照，我已受了上海凤仙的聘了，假如别人是只顾自己赚的钱多，休说亲戚中不念情分，只怕爷、儿子、亲兄弟也顾不得许多了。所以哪怕真加得多些，我情愿上海去赚十吊钱一天也情愿的。就是替你盘算也不便宜，等到小峰、月峰上了台，这里必定减色，一定折本，省了我的一注大包银，那就可以支持了偷粪老鼠刘三。』听了一想不差，也就罢了。（此一段小文字，描写这一节似乎闲文，我知作者盖以刺社会也。区区一女伶，尚且重视情谊，互相退让，反是现世界上富贵权势之人，只可以沾些利益，便父子兄弟都不认了亲戚云，何哉呜呼。）于是到上海唱了五个月……”
扁人笑道：“阿也上海去不得。”说着拿手比做乌龟的样儿道：“足下要变此道了！”茂承笑道：“恰正给你猜着。大家说上海最多的滑头小王八，专靠着一张脸蛋，几件衣披。成日家打扮得不雌不雄、不男不女，夹紧了司空，扭扭控控的钓蚌珠。老实说桂芳何等利害的人，断不致于上滑头的当。岂知上海地方不要脸的王八其实忒多了，真真防不胜防，上起别派的滑头当来了。”扁人诧异道：“滑头竟滑头了，有什么别派呢？”茂承道：“喏，这种别派头，说起来比普通的滑头，表面上高卓了许多，岂知底里还要不值钱。这种人自以为名士的，专一打听那许多没相干的事。写了许许多多，交给印字馆里去印出来，卖一个铜元一张。那些堂子里的姐儿们，是他们正当的资料。今儿穿的什么衣裳、插戴的什么首饰、同了某人坐马车、游张园、吃大菜、看夜戏、有多少客人同他吃酒、有多少客人在他家耍钱、娘姨怎样？大姐哪样？再者没的说时，某处、某姐儿吃几碗饭、放几个屁、再混帐些时，某姐儿今天留着某客人歇夜，干了多回的事。捕风捉影，无非是诲淫之意。就是那般女伶，也是他们的数据，岂知弄出事体来了。”扁人道：“这个算什么行业，若是专一开通风气，记载朝野的得失，主张世界的是非，这是报馆。至于这种专记淫昏龌龊的事情、颠倒荒唐的风说，也算一张报纸吗？编辑的人也算主笔吗？”茂承道：“远许，哪里配得上无上尊贵的职业嗄！”（骂煞、骂煞，寄语主持小报诸公，休疑骂你，须知骂的不是小报呀！另外有种不知什么东西。）
且说当初桂芳到了上海，搭了凤仙的班。第一天唱的《洪羊洞》，那天天刊的纸儿上大赞大赞，还有自命为名士的、才子的，今天做一首诗，明天填一解词。原来桂芳也懂得点点的，不过够不上小峰、月峰的精诣罢了，千不该万不该，那天有个写着“魏武后裔”的，又注上一行小字，始祖是子建，太祖之第三子支派，所以老三房传派，与别派文字不同。（笑煞、笑煞。洋场才子、租界诗人，是有此种笑话，虽然此公还知道老三房是极博者也，不愧为词坛牛耳。）这魏武后裔做的三首绝诗，桂芳忽然高兴起来，依着韵，也做了三首。送到那里去刊在纸上，桂芳的诗其实不兴的。记得末一首押着一个来去的“来”字。弄来弄去押不到这个字，于是马马虎虎的做出两句笑话来了。我念给你听。他说：
支使他人白相去，
好教你老暗中来。
扁人听了，拍手大笑。恰好正呼着一口鸦片烟，直呛得死去活来道：“这种也算诗句的吗？”茂承道：“我也说不好，岂知那许多名士，一看见了这两句诗，直惊服非常，大有杜工部的气派，老练精工，元出其右。只看『他人』、『你老』，对仗何等自然。『白相』、『暗中』，又何等灵巧，『白』亮也。『暗』黑也。『相』可以当旁边的意思解，犹如相助相帮。对那个『中』字，何等稳当，于是轰轰地传遍了一个上海城。说凤仙女伶寒桂芳，是个词场老手，诗界名家。便有许多名士，天天相访。那个魏武后裔，愈加亲热，一阵的鬼迷，吃他骗了几百洋钱去。”扁人笑道：“不但洋钱，还有一只活元宝也骗去了。”茂承笑道：“骗是骗不到的，不过借来瞧了一瞧，不要别的，一瞧着这么张牙舞爪，气吞江海的威风，（噱极）那种鼻涕似的魏武后裔，唬的面皮都黄了，脚都软了（大噱，大噱）然而我想终竟不是好事情，苦劝了一回，等到五个月合同期满，就离了上海，苏州去过了年。