《如此京华》（1/8）-清-李修行

（本文为《如此京华》第 1/8 部分）

如此京华
（清）李修行撰
上卷
第一回乔篡窃乱登祈年殿，纲领哀唱《望江南》
第二回危教读正规弹铗客，刘佥事乱和闺情诗
第三回郭先生探欢场奇境，刘老爷演嫖界新规
第四回春草玉关钟传名唱，名花绮席电达悲音
第五回帘掩虾须曲廊小语，茗焙雀舌书舍怡宾
第六回万里梯航人来南国，一帧织锦名遍京华
第七回陌上搴帷客来不速，灯前弄影记到名词
第八回雨花庵佛前参妙谛，沈青儿江上识奇缘
第九回不顾而唾嗔莺叱燕，幽然神往屑玉霏珠
第十回限字画古人翻新令，寻消息孤鹤忆离鸾
第十一回论优伶奇情发妙语，斗艳曲白首倚红妆
第十二回李伯纯诗贻沈挹芬，破落户途窘书呆子
第十三回煊赫头衔龟能人语，殷勤晋接免解客嘲
第十四回中人十家贵官一掷，掌班推食知事登天
第十五回珠络云裳盟成信誓，眠香乔醋唱遍新声
第十六回纨扇佳人弃掷恨，缝穷婆子定情诗
第十七回灌夫骂人何尝真醉，屠儿善价别寓奇文
第十八回尊前人是戏中事，眼底文多弦外音
第十九回妖怪娶妻莫名其妙，怒马歧路突如其来
第二十回洗兵马将军应诗课，破鸳梦名士作花郎
第二十一回豚犬才名景升儿子，野鸡口吻苏小乡亲
第二十二回瞎追欢书呆遭呼斥，恶忏悔名士落狴犴
第二十三回见歪诗名士作和尚，入垂地群婢战将军
第二十四回竹帚先锋脂雄粉怒，虬髯丈夫剑拨弩张
第二十五回假排场新恩到舆隶，祈速死痛哭向天涯
第二十六回古刹秋风蒲团入定，市楼夜醉灯火催归
第二十七回香满萧斋酒边戒酒，月明空巷禅外参禅
第二十八回听梵音故宫开夜祭，辨篡夺秘册落人间
第二十九回被禁锢离怀通尺素和秋兴哀唱动江关
第三十回奖能员咄嗟供内帑，趁盛会奔走觅街车
第三十一回趁香车良辰拥佳丽，游僻地粪窖话前游
第三十二回竞优秀礼帽作舞蹈，寄感慨鼓板绕余音
下卷
第一回良宵艳曲飞越梦痕，拉纤掇梯诙谐世故
第二回金榜亲题姓名有价，玉郎艳唱本事成诗
第三回禁风狂兰闺定清课，探秘密瓜子寓痴情
第四回揽人才齐东野肆席，护名花杜丁卯解纷
第五回盛德园作饯春雅集，琼瑶馆逢捧砚云郎
第六回花锡佳名相思入骨，人来秋院到眼关情
第七回救佳人忽伸拿云手，问身世偶动惜花心
第八回狮子狗来醉汉亲吻，红纬帽在妖怪现形
第九回怒马嘶风流氓变色，轻车踏曲志士换形
第十回姨娘作遗产公用□，燕尾生以一怒动听
第十一回杯酒忘形瞿，太傅充说客
第十二回鸦片烟中妙计，鸨儿口内佳人
第十三回凤去台空花场大索，雀残人到客邸潜身
第十四回嫩掌硬皮肤声如败革，老鹰抓小鸡鸨离于罗
第十五回鸣轺夜发有影娟娟，载艳北归深情款款
第十六回起民意奸雄成一瞬，结书旨新句释七言
上卷
第一回
乔篡窃乱登祈年殿纲领哀唱《望江南》太平昌明之世，讴歌归颂之元，一阳初泰之月，钟镼奏雅之日。中华民国遍地笙歌，纪念良辰，彻天欢喜。百万方里，没一处不彩丽灯明，四万万人民，没一个不酒酣饭饱，吾大总统称尧述舜，勤政爱民，特发了个与民同乐的大愿，将京师禁地，一律开放。百姓一个个欢天喜地；旌旗鼓乐，把一座周围百里的大都，装点得五光十色，昼暗宵明。那万家爆竹，比庚子年的枪炮还热闹；百尺鳌山，比圆明园的劫火还绚烂。真是御楼大饣甫，九天舞忭之时；仙仗玉京，万里笙歌之会了。
却说那天坛为游人麇聚之地，说的唱的，跳的走的，各种玩意儿都有，一处处都是万头攒动，彩声不绝。独有两个惫懒汉，一个叫刘哈儿，一个叫马回子。这两个人平日也各有各的事业。那马回子是椎埋巨擘，刘哈儿是胠箧旧家。这日喝得醺醺的，在各处混了一回，觉得这“纪念”两字，半明不白的没甚有趣，便踅上祈年殿来。
那祈年殿前，玉槛蟠螭，银阶砌蝀，远山拄笏，近树垂绅。
当日龙鳞映日，凤翚拖云，仙乐御香，百官侍从，正不知何等？皇整肃，想不到今朝竟被这两个惫懒汉嘻皮笑脸躐蹋而登，那殿门平常是锁着的，这日也照例开放。刘哈儿等向殿外走了一遍，便大踏步进殿。见四面空空洞洞的，中间设了个神位。
神位旁边排列着一个个的木笼，笼都囚着列祖列宗的神牌。一只巨大无比的宝座，座上结了个蛛网，一个蛛儿踞在中间，大有楚重瞳“取而代之”的气概。
哈儿见四面无人，拾了根枯枝，将蛛网一卷，笑叱道：“你也配蹲在这儿！”那蛛儿各索爬开，哈儿便一跃登座，笑向马回子道：“屈你充个军机大臣罢！”马回子笑道：“呸，你也瞧瞧自己的嘴脸配不配！快滚下来，把这位子给我罢！”刘哈儿道：“你要来觊觎非分么？看我一封丹诏，驱逐你出京去！”
马回子笑着骂着，将刘哈儿夹颈一拎道：“你要驱我出京，我先逼你退位。”刘哈儿被回子一拎，身子蹲不住，便小鸡般跌了下来，马回子一臀坐定道：“做皇帝不算时髦，我来做个总统给你看。”刘哈儿道：“呸，殿还是殿，宝座还是宝座。
总统罢，皇帝罢，凭你便了”说没有完，远远有几个人走来，两个便一缕烟走了。
那走来的人，一个姓危名言，是前门外元通庵侧的一个教读先生，一个是元通庵道士。两人一步步上了崇阶，凭槛眺望了一回。危先生叹口气道：“不图天坛乃有今日！”道士道：“先生这句话是替天坛伤心，还是替天坛快意呢？”危先生道：“伤心不敢，快意何曾。我只觉得凡百见闻，动增感慨罢哩。”
道士叹道：“清室自无存理。只年来种种，也把吾中华道德名教斫丧太甚了。不要说别件，就是我们隔壁那个当小子的，如今不是簇新的部曹么？”危先生道：“烂羊都尉，牧猪将军。
叔季仕途，原多如此。我们住在这北京也久了，这一双冷眼正不知看尽了多少升沉；满腹热肠，装遍了多少龌龊。还有什么希奇呢！”说完，不觉一双老泪，止不住汍澜起来。
两人正黯然相对，忽听得远远的一阵弦索声，接着又是一阵喝彩声。道士强笑道：“把不干己事伤心他什么？横竖你坐定了条冷板凳，我抱住了部《玉皇经》，上不为乱臣，下不为贼子，无功无罪，得过且过。还管那些事做甚？你不听那厢欢声动地，一片太平么？我们也去乐一回，莫被他们占了便宜去。”
说完，拉了危先生便走，危先生拭泪叹道：“国庆大典，独我来欢场挥涕。那班时髦百姓见了，不说是丧心病狂，也便说是存心诅咒哩。”
两人下了祈年殿，慢慢向人丛中走来。见一处处人山人海，呼笑杂作。想挤也挤不上去，便出了天坛。出门不上十步，见一个布篷儿。篷外竖着根竹竿，竿上挑着张白纸儿，写着“故都新唱”四个字。再看篷底时，一个苍头皓首的黄冠，捧着只三弦儿，低眉垂目的调着。两人觉得这黄冠倒很有些意思，便走将前去，听着他调了一回，将三弦放下，喝了口茶，便低低的说了四句开词出来。词曰：玉泉山上白云飞，昆明湖边鹁鸪啼。
惟有年年新燕子，犹向达官梁上栖。
这四句开词原也忧深思远，不觉把两人听住了。那黄冠歇了半晌，接着便唱起他的正本来道：我一唱，一唱一汍澜。妖火经天流帝座，金人堕泪下铜台，一夕六宫开。
我再唱，一唱一汍澜。玉栋珠帘宾馆起，软舆细马贵人来，丰采各非凡。
我三唱，一唱一汍澜。折矢刑牲成信誓，弯弓盘马故徘徊，然到劫余灰。
我四唱，一唱一汍澜。未嫁天孙工逋负，半妆妃子好丰裁，新样斗眉弯。
我五唱，一唱一汍澜。塞外狼烟红似血，寰中人骨白于灰，犹自舞琼台。
我六唱，一唱一汍澜。刘毅绕床豪气尽，分司入座美人回，行乐洵多才。
我七唱，一唱一汍澜。吮唼计工如虮虱，睚眦怨结误蜂虿，寄语不如归。
我八唱，一唱一汍澜。刍狗未闻加斧钺，铜驼会见卧蒿莱，不尽为君哀。
危先生听到这儿，不觉入耳痛心，再忍不住，上前拱手问道：“尊唱含括近事，忧心如焚。不知共编了多少？倘能刊行数千部，唱遍人间，不是件功德么？”那黄冠瞪瞪看了危先生一眼，冷然道：“居士辛苦。天地不毁，拙歌不了。要教我刊行全部，咳！留得这双老眼，看得见千奇万怪，怕这三条弦上挥弹不尽哩。”
危先生道：“这曲中事实，都是你老人家亲见过来的么？”
黄冠如没见的一般，向天望了望，道：“风云诡幻，炎凉不定，天心人事，大略可知。雨快来了，居士请便罢！”说完，把竹竿拔了，抱着三弦翩然竟去。危先生发了回怔，才回头向道士叹道：“可知世上伤心人不止吾侪哩。”真是：借他一掬伤心泪，发我三年铸鼎书。
第二回危教读正规弹铗客
刘佥事乱和闺情诗
却说危先生同道士离了天坛，黯然归来。道士自回庵去。
危先生将到自己门首，一个小丫头直迎上来道：“爷快家去罢，姑老爷同姑奶奶都上京来了。奶奶正急着找爷呢。”危先生听了丫头的话，三脚并两步走到家里。只见院子里堆了几个箱笼，他妹子唤珠姑奶奶的，正立在院子里看着个带来的老妈子搬动呢。一见危先生，带笑带说道：“哥你好自在啊！妹子带了你家妹夫，老远的来探望你俩哥嫂，哥反跑开了。”回头又高声唤道：“你舅子来哩。成日家说亲戚隔远了不得会面，今朝反装着姐儿躲起来哩。”
那妹夫戚少甫嘻着脸走了过来，郎舅相见，自然有几句寒喧话儿。珠姑奶奶早先进了屋子，嚷道：“嫂子，哥回来哩。”
里面应道：“姑奶奶你坐着歇一回罢，那行李横竖有他招呼阿桃安置呢。”危先生进了屋子，听得老妻褚（郑）氏在隔壁，把碗盏刀砧搬弄得铛铛介响。走进去嘁嘁喳喳的讲了几句，便捧着支烟袋笑嘻嘻的出来，将烟袋送给少甫，才各自落坐，叙起契阔来。
危先生道：“妹夫在江南过活得好。前儿寄信来说不久要到福建去，我原不放心，常说父母面上只有这个妹子，这一去隔得愈远了，不想今日倒得上京来。”少甫正要说话，珠姑奶奶抢着笑着说道：“老妈子浸没锅儿里，说也话长呢。你妹夫前儿在江宁县衙里时倒也好。后来你外甥女儿没了”郑氏在隔壁听了珠姑奶奶话，接着道：“可不是么，玉一般的孩子，怎便没了。亲戚家隔了路，锭也没送包儿。我说姑奶奶是自己人。倒不得便抱怨没礼节儿。要是别个，不说不疼孩子，便说是连亲妹子都忘了呢。”珠姑奶奶笑道：“嫂子说笑话呢。亲兄亲嫂面上，那里就论到这些上头来。后来县太爷调了。你妹夫的饭碗是要人家送上门的。世界那里有空饭碗搁着等人的呢？
高不就低不凑的闲了一年，家计自然越发艰难了。前儿你妹夫家姨丈有信从福建来，说做了巡按司署的秘书了，要四五十块钱的勾当还容易位置。我喜得什么似的，催他快走。谁知他一日挨一日的，不到一月，那姨丈又？误斥革了。”
说时，向少甫手中接过烟袋来，吹了几口，接着说道：“哥，你想开门七件事，还是少得衣着、少得吃喝？天可怜见，千探万听的，晓得你妹夫的堂舅舅刘八爷，现在财政部里当差使，手面也还有，才赤紧的投奔了来。一来寻个出路，二来瞧瞧哥嫂呢。”危先生沉吟了回道：“至亲聚首，原是件快事。
只千里投奔，认堂舅舅做靠山，怕打错了主意呢。”少甫不住点头。珠姑奶奶笑道：“妹子原说读书人是子云诗曰拘惯了的，哥说靠不祝有门路么？门路原要人去钻的。小秦王登基还要打三年仗，世上有现成饭吃，叫化儿也坐着不动了”正说着，郑氏在里边唤阿桃。珠姑奶奶忙道：“偏劳了嫂子了。左右是自己人，青菜白饭也行了。劳师动众的，家里又没三鬟四婢的。你要什么，妹子来帮着罢。”说完，走了进去。
一回又札着双油手儿出来，向危先生道：“你妹夫是有些临场怯。成日价记念着哥，见了面又哑了嘴巴了。”又向着少甫道：“我帮嫂子去。你也把江南事情给哥谈谈啊！”说道，又笑着进去了。
危先生见少甫穿件半新旧的蓝缎薄棉袍儿，方袖对襟团花元缎褂儿，鬓发半斑，风尘满面，不觉叹息道：“举世浑蒙，仕途尤秽。就令得志，殊非自好之士所宜久居呢。”少甫停了会道：“谋生事难，遂忘清白。明知得非乐土，怎奈失更牵愁。
这‘自好＇两字，只索向饱暖而后从头忏悔哩。”危先生怕他不快，将话岔开，讲些京华故实。
那阿桃早捧了盘出来，盘内盛着两碟菜，并酒壶杯箸等。
那江南带来的老妈子帮着打开了桌椅，郎舅两人便对酌起来。
郑氏道：“姑奶奶也喝一杯去罢。没见过客人厨下忙着，主人反坐着吃喝的。”珠姑奶奶笑道：“我们还算得客么？你妹夫这会得了事也罢，没事时，看要四个肩膀担着两口儿吃着嫂嫂一辈子呢。”这几句话，说得隔壁危先生同少甫笑都起来。郑氏笑撵着他道：“你给我出去坐，莫尽在这儿斗玩笑罢。”说完，直把珠姑奶奶撵了出来。
珠姑奶奶才打横坐了，一面喝酒，一面商量明天去找刘八爷的事。珠姑奶奶道：“这又须哥替你妹夫一遭了。他是才上京的，丈二长和尚那里摸头颅去？衙门上去找人是不便的，还得向衙门问明白了他的住处，到他住处找去才便呢。”危先生道：“这也不是费手脚的事。只那刘八爷官名职衔是应该先晓得的。”珠姑奶奶正夹了块鸡，搁下瞧着少甫道：“不是叫其什么吗？”少甫道：“他官名原叫其光。只职衔却不很明白，多怕是个签事罢。”
危先生听是刘其光，不觉抚掌道：“不想妹丈竟望门投止到这人。”少甫道：“舅兄认识么？危先生道：“人却不认识，只他是个著名的宝贝，精圆透亮，财政部里有数的干员呢。”
珠姑奶奶瞧着少甫道：“可不是我那句话么，谁是天生的三头六臂儿，左不过会自己打点罢了。”少甫听了微笑不语。危先生正色道：“一刹风华，吾侪自非所及，待到头荣辱，却还各未可知呢。”说时，阿桃端上饭来。这一宵至亲话故，自然有许多的琐屑。从此，戚少甫夫妇便暂住在危先生家里。
再说那刘其光，本来是全（前）清时的江苏候补从九，在巡警讲习所读了半年的书，居然成了个警政人才，署了南区区官。口才也便给，几句应酬文字也还过得去，不上半年，便膺了上峰宠遇。后来巡警道寿州吉小香升调淮北盐运，其光便加捐了个盐大使，跟了小香去，小香留他充了个总文案。从此两人竟成指臂。民国成立，小香一帆风顺，竟做了财政总长。其光便由盐大使资格不次超擢，变了签事的荐任官。自谓外而厅长，内而司长，可探囊而得。不想小香不久罢去，款段出都。
一人更易，全局尽翻，小香旧人，被新总长粤东齐之章如扫落叶一般，一个个翻下筋斗来。独有其光早就预备下这着，恳着小香移交时，将他这签事饭碗向新总长殷勤托付，才算没事。
只厅长、司长的好梦。少不得暂且搁起了。
那天是大总统特定的双十节，各机关一律放假。那些部员如破笼而出的群雀，一阵阵满京城里的叫噪跳踯。主事哩，雇员哩，一辈小老爷们资格浅、荷包小，不过青云阁一茶，至美斋一酒，中和园一戏罢了。签事大老爷身分大了，青云阁、至美斋嫌人迹嚣杂，不耐烦去的了。其光的公馆在手帕胡同，是崇文门大街的中段，交通最便利的地方，所以那些预先约下的过节同着玩的朋友都在他家聚集。
他正在书房中等着，手里随手拉着本新小说，看见里边载着一首浓圈密点的闺情诗道：娉婷袅娜更风流，倚槛凭阑傍画楼。
哀怨伤心愁绪里，郎离妾去觅封侯。
不觉笑道：“诗做到这个地位，连我佐杂出身的也不由不赞赏哩。”说完提笔写道：读闺情诗，效作一绝。诗曰：放屁居然下气通，词人墨客更诗翁。
无双第一真难匹，如此闺情吓煞侬。
写着，自己看了一遍。笑着将那部小说一丢。忽听得背后一人抚掌笑道：“好诗，好诗！只骂得人太刻薄，仔细被那班大小说家逞穷劲咬去你肉罢。”
其光回头一看，见是个华服少年，穿了件银灰三闪缎银鼠袍儿，玄色一斗珠的缎褂儿，粉脸乌头，出落得非常华采。只嫌装点过分，便不免有些油头少年的气味。其光却十二分的殷勤，忙立起握手道：“失迎了！怎一声也不出的进来了。”说完，把自己坐的那张椅挪上了半步。那人让也不让，便自坐了，向书桌上翻了一回，一册册书的撩过了，便笑说道：“老刘，你在部中得了新闻么？”刘其光是何等机警的，忙道：“没有啊！”少年笑道：“你预备着罢，这一个月内，怕有热闹戏瞧呢。”其光忙把椅子挪近了一步，悄悄的问道：“可不是有些更动么？”少年摇首道：“怕还不止更动。”其光急欲再问，忽听得一阵笑声，两个人嚷进来道：“他倒好，发明了这个秘窟，竟从没说过一声。今天这东道是敲定他的了。”一路嚷，一路闯进房来。猛见那坐着的少年，忽然声消气息，面红过耳，垂首鞠躬的立着。真是：不衫不履翩然至，竟使虬髯低首来。
第三回郭先生探欢场奇境
刘老爷演嫖界新规
却说那进来的两人，一个姓郭，号铁珊，加料制造的脑袋儿，却装在个长不满四尺的身体上，人因都呼他作郭矮子，是前门外瑞源祥的总管。瑞源祥原是京里有数的钱号，同财政部很有些来往。矮子的手面本宽，又爱结交几个官场人，便同刘其光混熟了。一个是湖南明保觐见交政事堂存记的候补道尹王定侯，前清补过善化县，光复后署过实业司长，是外省有数的干员。
两人正笑着嚷着进来，忽然见了那少年，心中一惊，态度便登时局促起来。亏那少年不甚注意，翻笑问道：“今天怎不约而同的都来了？”两个规规矩矩答应了几个是，各自坐定。
那少年同其光闲谈了几句，觉那两人目目也舌结，很不自在，不觉暗暗好笑。想莫恶作剧了，也给他们乐一天罢。便立起身来笑向三人道：“今天总有约罢，再多坐便煞了诸君的风景了。”
三人连说没有。那少年竟笑着走了。其光殷勤送出，见左右无人，低问：“部中到底有什么事没有？”那少年笑道：“改天讲罢，这也不过是新传出来的消息罢了。”
其光没奈何，也只得罢了，只心里却非常的忐忑。送去了那少年，辘轳般的转着念头，一步半步回到书房。只见郭王两人像鼠子离了猫一般，在那高谈放论起来。见其光进来，齐将拇指举着笑问道：“不想你竟结交了这遮奢朋友！他来做什么呢？”其光也颇有得色，冷冷道：“节上没事，来闲走走罢了，那里便有什么事。”郭矮子啧啧不止，似穷措大见人尚主一般，眼看着其光大有涎垂一尺的光景。
其光取出表来看着道：“章子文没同来么？”定侯道：“他多半要敷衍那阔叔爷去呢。”其光向矮子道：“他不是已派了吉林中国银行行长么？多半又是他叔太爷招呼的埃”矮子点头道：“此刻的仲麟竟是极峰一人之交了。林翼谋宠眷虽隆，但小行不谨，势炎太张。上头早知他是个跋扈将军，只碍着利害关系，暂难弃置罢了。”定侯道：“仲麟原有件绝人本领。
人家做秘书，总不免矜才弄博，将本意改头换足。只他能平心静气，人家怎么样说，他怎么样写，不支不蔓，平正条达，绝非萧蒿虚有其表可比。有这样制诰才，自然要极膺宠渥了。”
三人正议论着，忽一个人直笑进来道：“你们好啊！什么咀嚼不得，来嚼起吾家二叔来了。”三人抬头看时，却好就是那才说的章子文。那章子文身材短小，似十四五岁人，只面目的苍老，举止的乖觉，竟是个积世老人。他也读过几年英文，依着叔父章仲麟的声气，便从北京中国银行学习生一跃而为吉林行长。今日也是由其光预约下来的。那郭矮子是最性急的，一见子文，便嚷道：“人齐了，走罢！”其光道：“到那儿去呢？京里这些寻乐地，真玩得腻烦了。”矮子拍手道：“好么！
自己住在这花草荟萃的手帕胡同，秘藏着满园春色，还来人前作假惺惺态呢。”其光不觉一笑。
原来那手帕胡同一带，是京城里著名的私娼窝巢。满洲人的生计本来极不堪的，不要说小家碧玉都有在财神面前作肉身施舍；便是那些天潢贵胄，黄带子、红带子哩，护国将军、镇国将军哩，穷得没奈何了，也只得饰其妻女，饮糟亦醉。光复以后，私娼愈盛，尽有几个铜雀歌姬、天宝宫女来点缀这首善花光。只是他们行踪既秘，接引綦严。没有极熟的人做这事提调，非特无从问津，并且危机遍地。像孙启木《北里志》所称铁叶铜盘的故事不难搬演。所以在京里的人，既把手帕胡同一带当做猎艳趣场，又把他看成胭脂虎穴呢。
这日郭矮子逼着其光要去，定侯、子文也怂恿着。由不得其光不允，只得向里边转了一转，笑嘻嘻的走出来道：“你们定要做这事，我有约法三章，要你们用心确守。”矮子笑道：“尽管说，便三百条也守得，”其光道：“第一条，不许问他们的姓名居处。”矮子听了踌躇道：“陌陌生生的，不把这些话来敷衍，大家做哑子么？”其光道：“我原说你不能依的。
你要问他们，你便别去。”矮子忙道：“依你，依你。”其光道：“第二件，不许问他们生涯好坏，”矮子道：“这又是什么意思呢？”其光笑道：“你原是个蠢才。一样是件买卖，难道你们四帮钱号有得行规，他们北京私窑便有不得嫖例么？”
定侯、子文一齐大笑起来。矮子道：“今天要玩，没奈何，尽你骂罢！且问第三条呢？”其光道：“他们同你说话时，你须看着我，我向你努嘴时，你要一声也不言语。”矮子笑道：“这是把我做再进大观园的刘老老哩！我可没有这样呆。”其光冷笑道：“你原是个聪明人，仔细被我撮弄了，不去罢。”
矮子着急道：“我的刘太爷，你莫尽玩罢！我原是个呆子，太爷可怜我，带我走一遭罢！”说得三人都笑了。其光问三人有车来没有，三人都说有。其光道：“左右不过几步路，我们散步着，教他们把车放到华东饭店罢！”说完，其光叫当差的分付赶车的去，四人却慢慢出了门。转过胡同西口儿，一直向南，不一回便到了华东饭店。
这个饭店是京中著名的私娼机关，其光来过几次。侍者一见便知是那话了，殷殷勤勤的领到个极精致的屋子里。子文也来过一两次的，只有定侯同矮子没来过。仔细看那屋子，黑魆魆的虽不甚爽亮，里边的陈设却非常华贵。
其光指着架巨大的八音器并一架刻银屏风道：“这是大内中物呢，庚子那年两宫走了，被日人偷了出来。这儿本是日人开的。玉鱼金碗，流落人间。这种陈设品，也和天潢贵胄沦落为娼，一室辉映哩。”定侯道：“这种东西怕不止这儿有呢。
我前儿在某书铺，见部《原刻御批通鉴》，那书连着天地头足有半只桌子大小，上钤着乾隆宸翰御章，直是天家鸿宝，色香都古的呢。”
矮子不懂那些话，连催着其光道：“条子，条子。”其光正色道：“你真个要见那话儿么？那便不该到这儿来了。”定侯、子文瞧着矮子只是笑。矮子急得跺脚道：“你们到底是什么一回事？我真给你们蒙死了。”定侯笑道：“你今天认了晦气罢！我早听其光说，这一席是约着许多正经人在里头，专诚过节的。这偷偷摸摸的勾当，怕要搁着一天呢。”矮子道：“你们诓我呢，我只张着眼看便了。”说完，自燃着支雪茄抽他的烟去，似已察破众人的奸计，气度非常安适的样子。
其光暗自好笑，一捻电铃，便有个侍者进来。其光含笑问道：“请的客怎样了？”那侍者说一概就来。矮子听了侍者的话，觉得不对。他本躺在张沙发上，一咯碌爬将起来道：“怎的你到底请的是谁啊？”其光道：“不过几个同寅罢了。”这一句话把矮子满怀高兴打得如水淋冰沃，没精打彩的道：“由你罢！”重向沙发躺着去了。
那知头还没着实，帘子响处，一阵香风吹进个绝色丽人来，向众人呵了个腰，笑向其光道：“八大人总好哇！”矮子莫明其妙，只瞧着丽人发怔。其光携着丽人的手，送到矮子身边，指着矮子笑向丽人道：“这是有名的山西驴子，你们多亲多近罢！”说时，那丽人一支香酥腻滑的玉腕，强纳在矮子手中。
矮子心上一阵糊涂，不知怎样才好，忙立起身来道：“不敢当，不敢当。”引得众人哄然大笑。子文正端着盏茶端祥着丽人，止不住一松手，把茶盏都砸了。矮子瞪着眼道：“又有什么好笑呢？”众人越发笑起来，直把个矮子笑得紫涨着面，一句话也说不出来。
那丽人挣脱了手，走到其光面前，携了其光的手，一个个问了姓名。问到矮子时，矮子正要答应，其光急向他努了努嘴，矮子便瞪着不言语了。那丽人觉得矮子神情古怪，笑问道：“这位爷给你们笑坏了。”矮子见其光没努嘴，忙答道：“没笑坏啊，我不过依着嫖律行事罢哩。”众人又笑起来。这一笑中又走进三个丽人来，都是云发垂绦，锦裙縩地，双眉抹黛，香辅霏朱。一个个问了尊姓大名，由其光提调着，介绍一人一个，只把先来的那个揽在自己怀里，咕哝着，笑着说着。
定侯、子文在个中虽没甚阅历，却也对付得来。只矮子觉得一言一动，总觉得有些生硬。只是那“嫖”字究竟比别种学问容易领会，凭你郭矮子头脑里带着几分呆气，也还理会得。
况且明放其光等三人的模范在面前，进步自越觉得快了。不上一刻，他居然也会讲几句俏皮话来。正热闹着，忽听得隔壁怪声突起，把四人吓了一跳。真是：沉香亭畔无双艳，来作人间落溷花。
第四回春草玉关钟传名唱
名花绮席电达悲音
却说刘其光等四人正在华东饭店拥着妖姬说笑。忽听见隔壁有个广东人，在那里应（引）吭高歌。在下尝说听中国人读诗的声调，约略可以代表各地的风俗节概。譬如江苏人，他们读诗时，无论是“黄河远上”，“月黑雁飞”，声调中总带着些金粉南朝的神韵。若到了山陕一带，听那些人读诗，无论是“庐家少妇”，“云想衣裳”，也总脱不了拔剑击柱的气概。
所以，古时季札观乐识十五国盛衰，实在是真有至理，不是空言欺人的。独有广东人的读诗，声韵奇特，比众不同，那潮州一带，更来得车勾辀磔格，不堪入耳。有许多潮州诗翁做出来的诗，不要说上下平分别不出，连平仄也时有错误。做既这样，读就可想而知了。
那天刘其光隔室，正有个广东大名士，在那里高吟他的佳作。王定侯原是个前清大挑知县，于此道有些懂得的。便侧耳听着，用尽聪明，才听出他两句来道：“玉关春草王嫱墓，笠泽秋风张翰家。”便有个人说道：“卓翁，你这两句雅赡清新，真是第三唱的绝作了。”那广东名士笑道“你那‘蝶苟化庄应悔梦，花如顾影也销魂＇，把庄影两字的蜂腰格也做绝了”话没有完，忽听得一人突然问道：“你们知道叶朴齐做诗钟，做了个乱子出来么？”一人道：“他是个敲钟名手，那里就闹乱子来。”那人道：“就坏在这名手二字上呢。有一次钟题是‘秦桧同蟋蟀＇，那老人家便不假思索，提笔写了一联道：‘元帅精忠三字狱，相臣经济半闲堂。＇”众人齐声道：“慷慨悲愤，自是佳作，算什么乱子呢？”那人笑道：“诗果然好。
只后来传到了东海相公耳边去，就有些不妥了。相公有天同着体已人说道：‘叶某亏在我手里，倘遇了别人，肯放他过去么？
＇又说道：‘名士的笔锋徒足自杀。可知祢衡之死，其罪不尽属黄祖一人呢。’你们想这乱子不是闯大了么？”一个人笑道：“自黄沅文北来，倚着海内一人的文章资格，把都中显贵调侃得如程不识不值一钱。那些仰慕风华的才子，都依样画眉的充起清狂玩世来。照叶朴齐这般轻滑，也须得个人来警戒警戒他呢。”一人道：“朴齐现有七子之誉，他同某公子行则联袂，坐则接席。东海相公便真要做黄祖，怕奈何不得这主（位）知优渥的正平呢。”
定侯听着，心里想：“这辈人大约就算是京里的寓公名士哩。”想觅个门隙瞧瞧是那几人。忽觉得一人在肩上拍了一下，莺啭般的笑道：“菜冷了，请您入席。莫去管人家的闲事罢！”
回头看时，却是自己叫的那个胡姬。便笑着随他到席上。见矮子满面怒容，气吽吽的在那里举着大杯尽喝，其光、子文都向着他笑。定侯明知又闹了笑话了，笑道：“郭先生怎又不快起来，可是姐妹们伏侍得不周到么？”众人又哄然笑起来。
正笑时，忽见一个当差的喘嘘的走了进来，向着定侯道：“那里没去寻过，不碰见刘二爷，还不知道在这儿呢。”说完，递上个封件来。子文坐在定侯旁边，留心看那封面上时，却标着“急电”两字，便知定侯有事，呆着看他。只见定侯看着电报，登时眼眶中含了一包（泡）急泪，却强止着不落下来。沉吟了一回，把电信塞在袋里，回头向那当差的道：“这电报是你经手译的么？”当差的答应了个“是”字。定侯正色道：“怕译差了一两字罢。”当差的呆了一呆，却不敢说没差。定侯喝声“去罢”，说还没完，便又接着说道：“不许你乱讲，你知道么？”
当差的摸不着头脑，答应着自去了。定侯这时到底有些悲惨，其光问他时，他却叹了口气道：“不图鹄别，竟至鸾摧。
我又听鼓京华，不容即去。这‘薄幸＇二字，自知难免哩。”
说完，唏嘘不已。矮子是个莽夫，接着笑道：“死了个浑家，也值得这样！定侯，你转瞬是个观察公，怕女孩子死绝了，没个来做观察夫人么？”定侯瞅了矮子一眼，却不言语。其光、子文忙岔话道：“你又发疯话了。”一面却竭力抚慰着定侯。
定侯总是不欢，辞着先走了。
看官，你道定侯那封急电上说死的是谁？定侯见了为什么晓得译差了字？那当差临走的时候，又为什么叫他不许乱讲？
这几句话定有篇文章在里头，待在下慢慢的说来：定侯离了华东饭店，在路上也挥了几滴泪，只没哭出声来。
到了寓所，躺在床上反侧了一夜。明日便有些懒懒的，坐不起来，却分付当差的：“有人来访时，只说夫人在原籍没了，今天懒见客呢。”当差答应着去了。定侯独自躺着，一回捶着床自己叮咛自己道：“良心利禄，孰重孰轻，在这个关头，要你自己斟酌哩。”一回又扶着自己心口，摇首叹息道：“还是早作归计，免人唾骂罢。”
正自言自语着，那当差的进来道：“财政部刘老爷要见爷，说有要紧事呢。”定侯沉吟了一回，披着衣服趿了双睡鞋道：“请他进来罢！”当差的才出去半晌，刘其光早含笑进来，冲着定侯便是一揖道：“定翁恭喜！宜关一缺，已由部中呈请照准。明后日便有明令了。”定侯听了，心中自是欢喜，只是面上却仍悒悒道：“自接昨电，万念都灰。总长奖饰，固当报称，内顾悲怀，又难解释。这去就之间，真令人着实为难哩。”其光笑道：“你是个达人，怎这般拘泥起来。古人为了国事，在父母面上尚有夺情视事的变通，何况是夫妇。我劝你振作些精神起来，明令一下，正有得忙呢。”
说了回话，见定侯总是无精打彩的，想他悼亡心切，一时劝解不来，只得安慰了几句走了。定侯在房内低头沉思，背着手踱来踱去，足有一二百遍。忽然将脑袋一拍道：“罢了！既得了这机会，也顾不得许多了。”说完，向书桌上写了封详详细细的家信，唤进那当差来，着实说了几句好话，给了极丰的路费，叫他带着信连夜搭车还南去了。当差的去后，定侯才将天大的心事放下，认真打点起宜昌关监督的事务来。到了明日，果然公府发表命令道：“据财政部呈请，将王超署理宜昌关监督，着照准此令。”
定侯见了命令，自然非常欢喜。一面将财政部几个要人打点得服服贴贴，又请了几次客。刘其光自不必说，便是章子文、郭矮子也扰了他一次。少不得各人也要饯行哩，送路菜哩。忙了十余天，才高车驷马出都赴任去了。自古政府所在的地点，原不异官吏贩卖的场所。试睁着冷眼向北京前门车站内看那上车下车的人，那上车的，车从煊赫，顾盼谈笑里边，总带着一脸旌旗此去如入宝山的气概；那下车的，望门投止，有如饥渴，总带几分苏子入秦不得不已的神情，这就可以略识政治界的结构哩。
那王定侯怀着满腹鬼胎，极天欢喜，到了宜昌。却值秋季旺汛，不上三月，便把京里一切使用，连华东饭店叫条子的钱都撂了，还不够，还加上了一本一利的息钱。想道：“这一百日中担惊受吓，今日可趁早收帆了。”那时，那在京里专足送信的当差，已仍旧随侍左右，不知那里觅得了个电报旧稿送给定侯。定侯接了，登时躃踊号恸，满局中都说是“监督丁忧了”。真是：已闻利市成三倍，忽报余哀在百年。
第五回帘掩虾须曲廊小语
茗焙雀舌书舍怡宾
却说刘其光送了王定侯走后，心里记挂着那天少年的话，便去拜访过几次。却总没有见着，反被门房中人吆喝了几次。
心里想道：“这算是什么话儿呢。横竖部里又不是我姓刘一个人，便有变动，也不犯着一人忙着啊！”从此却懒得去了。只是先天的廉耻总敌不来后天的利害，过不得三四天，心又软下来了，脚又痒起来了，虽没有斋戒沐浴，却少不得下气低声的又去了。
只见一带粉一般白的崇垣，缭绕连续足有半里许长，遥望着几棵合抱不交的老榆荫下现出个大门来，便听得鞭声一响，车已停在个高大华贵的门首。自己那当差的跳下车来，向车窗内问了声，便一掸双靴，向门内投帖请见。其光在车中足候了半点钟，才见一个俊俏华服的人随着自己当差出来，冷冷道：“这就是刘先生么？”其光忙跨下车来，躬身说了个“是”字。
那人瞧了一眼，回身说道：“爷说请先生外书房坐呢。”其光便鞠着躬，跟着进去。
进了门，便是个大天井，两边水磨砖斗角砌就的回廊，两棵参天拔地郁如华盖的槐树，把满院遮得阴沉沉的。过了天井，从西角门进去，却见崇阶几级；碧瓦双甍，一色福建油漆十八扇的冰梅长窗。窗外一带短栏，高不及三尺，却是雪白矾石雕就的。屋中鼎彝瓶，精雅古朴。那中间设着的供桌，比平常人家屋子还大。中间悬着个匾额，绿地金文，写着“世恩堂”三字。绕过了回廊，向西一折，便是个垂花门。门内花光树色，一片清幽，却从万绿丛中露出一廛精舍。那人引至门侧，另有个清俊僮儿接了出来。那人向着他道：“兄弟，这是财政部刘先生。爷吩咐在这儿候着呢。”僮儿将其光瞧了一眼，便道：“既爷吩咐着，请里边坐罢！”说完，引着其光进去。见鹆眼鼠须，案镂青玉，鸾笺凤鼎，壁凿红梨。正中悬了个紫檀横额，用杂玉嵌着“绿瘦红肥之室”六字。觉得心闻古香，神游灵境，禁不住暗暗赞叹。
僮儿送茶来，笑道：“爷每日须四点钟到外书房来。时候还早多呢。”其光一壁答应着，一壁向书案边坐下。见案上金镂玉凿，没一件不是只应天上难得人间的文玩，便摩挲了一回。
随手检出本书来，见书面上签着《催妆小稿》四字，下署着“忏庵”二字。知是当日老太爷南游海上的本事诗遗稿，句香字艳，七绝居多。有一首道：楼外笙歌楼上人，投壶六博伎如神。
连宵赢得鸳鸯佩，灯底含羞语未真。
心里想道：“此老风情不减年少，怪不得他儿子是风流俊美的呢？”
看了回诗，还没见主人出来。正眼觊着一带虾须帘，忽见帘外人影一闪，接着格的一笑，便有女子声气低骂道：“该死的，又作怪了！告诉爷去，看不揭下你皮来。”一个小厮声气的也笑道：“好狠心的妹子！前儿谁给你买了手巾儿、香水儿来？过了河便骂起舟子来了。要不是给我个甜儿，看以后还给你脚跟打着屁股的跑呢。”那女子啐了一声道：“谁喜欢你这些呢。前儿那香袋儿被二姨娘见了，迫着问那儿来的。我没得回话，只好扯谎说舅舅从苏州来，带着这个送给我玩的。不这样说，早兜不了走呢。”那小厮冷笑道：“什么大姨二姨的，左不过是同我们一样罢了。乌鹊儿飞上梧桐树，便自己算是凤凰了。不要给我一各脑儿说出来，看谁臊着皮呢！”
两人原不防书房里有人窃听着，正在那里切切私语。忽听远远一个人直走过来，跺着脚低骂道：“你们讲些什么，爷听见了还想有命么？”说着向屋内指着。两人吓得不敢出声，飞奔着跑了。其光在窗内听着，暗暗纳罕。却好帘子一响，方才的僮儿走了进来，面上兀是红一块白一块的。其光明知为那话儿，却只做不知，故意翻着那册《催妆小稿》，赞一回叹一回的点头低诵。那僮儿面上才慢慢的匀净了，却一声不响的站着。
其光有意没意的问道：“你们爷呢，快出来么？”僮儿笑道：“总差不多罢，你老不见钟上还没到四点么？”其光原已候久了，却只得忍气坐着。想：“既候了这许久，犯不着就走。”
一面想，一面翻着书，其实那里有心思看他一个半个的字儿。
又一回，听得院子里有脚步响。想是来了，忙立起身来。
却见个十七八岁的丫鬟打着帘问道：“刘老爷没走罢。爷说烦再候一刻儿，就出来了。”其光见那丫鬟穿着件淡墨色花缎的银鼠袄子，淡墨色窄管三镶裤子，拖着根大根辫儿，俊俏甜净，迥非凡态，便知道是贴身侍奉的，忙笑说道：“请回你家爷说罢，既专诚来得，那里就便想走。多候几时也不打紧，请他放心尽从容着罢。”那丫鬟看了其光一眼，像是很喜欢的样子，回头向僮儿道：“爷叫你好好侍候着刘爷，看茶看烟。有半点不是，叫你仔细着呢。”说完，将帘子一放，竟自去了。
其光听了这几句话，把“不耐烦”三字早忘了一半。重将那书翻着，又好一回儿，听得院子里有人带笑说道：“候久了！”
其光知是少年声气，忙又立了起来。只见才来的那丫鬟，同着个衣饰一样妩媚无两的丫鬟，两面打着帘，那少年便不衫不履的踱了进来，笑向其光道：“劳驾了。这几天怎没来过啊！”
其光心想：“谁没来过，不过始终给门上的撵走罢了。”心自这样想，嘴里却那里说得出口来，只得说道：“多天没请过安，心里记念得什么似的。今天实在挨不住了，却又来扰了清兴。”
少年如同没听见的一般，自向个安乐椅上坐下。两个丫鬟便一个装烟，一个捧茶，一个左一个右的站在少年身边。少年笑指个椅向其光道：“老刘，我们坐着谈罢！”其光才坐了。
一个丫鬟从僮儿手里接过盏雀舌茶来，送在其光面前。其光忙道：“姐姐放着罢，怎又难为了你起来。”少年随便问了其光几句，其光殷殷勤勤的答着，却渐渐讲到政界上的事情来。
其光乘间问道：“您前天讲的部里有什么更动，这句可不是吓着我玩的！”公子笑道：“我早知你那里为专诚请安来，你横竖会听得的就是了。”其光道：“究竟是什么样的一回事哩？”少年沉吟了一回道：“你没接过小香的信么？他那里总应有些确信啊！”其光听了这话，便合意了一半，忙凑近一步，笑问道：“可不是他要出来么？既这样说，那更动的怕不止一部哩。”少年笑着骂道：“猾贼，偏是你乖觉，懂得这许多。
前天叫你去做的事怎么样了？”
其光知他不喜欢讲这些事，便不再问，承着他意志说道：“事终没有不成的道理，只论迟早罢哩。”公子道：“你快给我做去。多化几个钱不打紧，只限一个月里要拿到这东西呢。”
其光道：“容易，容易！就略贵了些，难道我老刘这些也孝敬不起么？”公子道：“送却不要你送，只办得须要周密些。不然，有点风声到人家耳边，又添头添足的说得似什么的了。”
其光唯唯答应着，又谈了几句别的话，便欢欢喜喜辞了出来。要知少年姓甚名谁，托刘其光的是什么事？却待在下慢慢的说来。真是：人生所苦不知足，又向权门请谒来。
第六回万里梯航人来南国
一帧织锦名遍京华
却说刘其光辞了少年，跳上车，吩咐到南粤试馆去。那南粤试馆在顺治门外，是前清潮惠嘉三属所建。这几年来，因举行知事考试，那班前清县太爷、法政毕业生，梯航万里来京候考的，都把这试馆做了税驾之地，一时便热闹起来。
那第二进的西院住了个应试人，姓谢号应辰，是广东法政专门学堂的毕业生，年约三十六七岁，是个精明强干雅俗共赏的人物。他眼看着民国知事因县治归并以后，比着前清和县体制较崇，利源益大，便欣然鑬被入都。人家的应试是下了本钱来的，只有他心里打了个绝妙主意。非但不肯先下本钱，并且还想趁此做些买卖。什么买卖呢？原来他有一种绝等的本领，凡是名画师真迹，只要他一经摹临，便与真本无异。他有个联手好友，姓胡名哲卿，是南中铁笔名手。两人狼狈着，应辰摹画了赝本，便由哲卿摹刻了图章印上，然后薰染纸色，装锦书签，真个神完气足，不走一丝。
哲卿先已在京，充前清春官荥阳公记室。见那些达官显宦，承受了前清同光的流风余韵，品书论画，嚣然满都，却都是些掠面浮光，全没个正法眼藏。不要说宋元以上真伪无从鉴别，便是四王诸品也只有含糊猜测罢了。因想“可惜应辰没来，要有了他时，这班以耳为目的骨董家，正不知要收受多少假货呢。”
却好政府举行第一次知事考试，想应辰是有应试资格的，便写了封信去，把京里书画家的手眼笑骂到个淋漓尽致。后面引着吕布向魏武语说道：“‘公为大将，得布为之助，天下不足平也。’应辰于意如何？”应辰接了这封信，那有不愿的。便一面还信给哲卿，一面竭毕生奇技，预备好了几种，便橐载入京，暂借试馆西院住下。好得考期尚远，由着哲卿引进，着实识了几个大人物。
哲卿居停荥阳公原也是翰苑出身。只二十年来，此调不弹已久，若问他书画时，却免不得要拱手敬谢。这天公事完了，衔了支雪茄烟，踱到哲卿书室来闲谈。只见哲卿正临窗坐着，面前案上横了个手卷，不消打开，只看那玉轴古锦，便知不是平常书画贾手里的东西哩。哲卿一见荥阳公，欢然立起身来。
荥阳公走到案旁，拿着手卷看时，见一条玉版题签上写着“织锦图辽阳宝氏签”八个字，笑道：“竹筠尚书的鉴别是不差的，可惜后人无状，散佚的多了。”说完，将卷子打开来。
有三尺多长的绫头，接着一张古绢，黝然涵彩，便觉得古香可接。那绢上画着苏蕙织锦。曲槛一桁，秋窗半启，窗内露着半个美人，蛾眉敛黛，凤髻低云，一弯玉腕支着腮，像在那里听着什么，大有佳人不至，所思千里之态。窗外一丛凤仙含蕊初花，有一只纺织娘伏在瓣下，把窗外秋声、窗前愁思曲曲描荆下钤着松雪画章。荥阳公见了，已啧啧不止。哲卿更从旁指点着道：“这画朱若点脂，绿如叠翠，且不必论，只那衣折色相，便足徵宋大家画无疑了。”
荥阳点着头，再把卷子打开，看见中印着“万几宸翰之宝”，接着是管夫人书回文全图，字是簪花，墨留形馥，下钤小印，只一角上略霉漶了些。荥阳公看了一回，哲卿道：“向下看罢！”
便一手接过来，将后幅打开。第一段是明季瞿式耜的跋语。
荥阳公道：“脂香粉艳的《织锦图》，加上这铁胆忠肝人的跋语，愈觉掩映生辉。只既是真迹，怎竟没元明赏鉴家的一章一字呢？”哲卿笑道：“怎的没有？这不是‘钤山堂珍藏”之章么？这不是‘臣印士奇’么？其余像‘红豆山房’等印章，朱篆斑烂，不一而足。未后便是宝竹筠一跋。”荥阳相国见了，自是赞叹不已，问：“这是新得的么？”哲卿笑道：“不要说某是个穷书生，没福得此哩，便是肯出一两千金，怕画主人也舍不得便让呢。”说完，把卷子卷好。
却好阍人传进个名片，说会师爷。哲卿将名片一看，笑道：“画主人来了。”荥阳公问是谁，哲卿将名片送过道：“倒也是个风雅士。他也素仰明公德望的。左右没事，请他来谈谈罢！”
说完，吩咐了个“请”字。
不多一刻，便进来了一人，见荥阳公博衫广袖，早知是位大僚，便抢一步揖着道：“这不是春官公么？没请过安呢。”
荥阳公见他行止言谈，大方爽脱，忙回了个揖。哲卿在旁笑道：“这位便是常说的精鉴家粤东谢应辰呢。”因问应辰道：“投考领卷的事，都预备好了么？”应辰笑道：“这不过是借个名儿来玩的，那里算什么事。”荥阳公初听了哲卿的话，心里不觉呆了一呆，及听了应辰的话，脸上平添了几分喜色，笑道：“这样说，是将来的一邑父母了。”说完，让应辰坐下。
应辰谦让了再三，才斜着身坐了，向着两人道：“微论樗栎之材，不任匠斫，就令人彀，自知书生积习半世未除，贸膺民社陨越正多，断不敢轻于一出呢。”荥阳公听了这话，问应辰打量一回，脸色愈加和悦。哲卿笑道：“这明是撒谎了，既不想知事做，还来应什么考试呢？”应辰叹道：“这也怪不得你不信。只我呢，强项半生，脚踪万里，除却书画一癖，自识世无乐事呢。”说完，大有天地茫茫知已何在之概。荥阳公是个老实人，听应辰说出这几句话来，不觉正色道：“政界非不可居，要看居者何人耳。像阁下志趋，便不宜因众人皆醉，独以清醒自高哩。”应辰肃然动容道：“大君子教迪，何尝不是！
只山野鄙夫，常怀，这也看用我者何如罢了。”哲卿笑道：“且搁着这些说话罢，你那《织锦图》是那里得来的？我从没见过这种精美确凿的卷子。”应辰道：“东西呢，还不差，只现在的古书画被俗贩玷辱得不值一钱了。我这卷子还是前岁在重庆得的，那个卖画的当是假货，吾许他五十金，他便欣然脱手了。你想明珠薏苡，世上那里还有是非真假呢。”哲卿道：“山膏之豚，厥性好骂。你论画也罢了，却又挖苦起人来。”
应辰不答哲卿，却向荥阳公道：“野人粗疏，动乖礼法。大君子且担待些儿罢！”那知荥阳公非但不怪，反着实看得起应辰，竟同他俩人脱弃礼貌，长谈了半日，还留着应辰吃了顿饭，这真是万世难得的奇遇了。
从这天以后，荥阳公时向他人说起《织锦图》是文敏伉俪真迹。京里有书画癖的人，便以耳为目的说荥阳公所鉴定必无错讹，那《织锦图》三字，便声誉习习。竟有些书画贩子打听得应辰住在南粤试馆，殷殷勤勤去运动脱手的。应辰总半冷半热的含糊着。隔了几日，那些书画贩子知不是生意，渐渐的也懒下来了。
不想应辰不知为了什么，竟投合了那位荥阳公，没事常请他到公馆去谈天。有一天竟劝应辰不必住在试馆，搬到公馆去。
这是常人所望而不得的，应辰却宛转辞着道：“承宠招纳，自无不可。只这次到京是奉母命应知事试来的，进场与否，虽不可必，但既以考试名义入京，一旦迁入崇衙，易贻口实。不如待过了场期，然后来依乔木。好得菟既采，终是明公药笼中物，正不必忙在一时呢。”
荥阳公听了这种话，越发得意，竟替他竭力游扬着。应辰感恩知遇，也十二分的修整声誉，把“考试知事”四字丢在脑后。不上半月，一个未来的县大爷竟变了首善的大清客。那些名公名士，渐渐的与他周旋起来。只因这一来，却应出个华豪仗性的人物来。真是：翩然一只云间鹤，飞去飞来宰相衙。
第七回陌上搴帷客来不速
灯前弄影记到名词
却说谢应辰因《织锦》一图投合了显贵心理，居然做起权门清客来。有一天，在某公席上，认识了前清首辅恩公的公子长鹤山。那位长爷虽没做过官，靠着余荫，那起居饮食是京里独一无二的。并且早岁多识了几个字，会做了几首诗，不因不由的竟充起名士来。他家里有名的三多：一多金钱，二多姨太太，三多半真半假的古书画。平日车马煊赫，与民国贵臣往来，实行那“满汉联欢”四字，倒也声誉习习，很有几个人供奉他。
那天席上遇见了谢应辰。那卷《织锦图》自应辰到处带着的，这次被长鹤山见了，眼热到十二分，屈尊纡贵的同应辰讲了回话，便提起《织锦图》来道：“这种绝品，听他流落人间不遇知已，真可惜了。兄弟最爱的是古书画，倘许归置案前，便合函紫檀，名香，馨香供之呢。”应辰明知机会来了，却笑道：“美人名画，都是天壤尤物。若把个美人储向金谷兰闺，温存体贴，悦目销魂的只一个人罢了。原情立论，究竟辜负了天地生才的初意。倒不如生在荜门圭窦，长入曲院歌场，云鬟雾鬓，玉貌花容，没一处不供人赞叹，恣人赏鉴。令天下有情无情人，一齐说谁家女郎姿温如玉，命薄如花，翻足酬造化团玉温香的一片美意呢。这次携这卷《织锦图》入京的本意，原不过体文敏夫妇苦心造就，俾巨眼人知天壤间有此一画罢了。