《姑妄言》（38/58）-清-曹去晶

（本文为《姑妄言》第 38/58 部分）

次日清晨，火氏便到，饭后，先是赢氏到。【连此没要紧去处亦无不写得有理路，火氏至亲算主，自应早到。赢氏乃篾片之妻，大老夫人相招，又当先来，妙甚。】见了礼坐下，不多一会，富氏也到，接了进来，原来富氏数年来因寡欲多男，他也生了一男一女。【他当日曾小产过数次，谓系怒气所伤，此头谓寡欲，到底亏息了悍妇之气之姑。】都带了来玩耍，奶娘抱着纔坐下，外面又吹打。【先火氏，赢氏，富氏来，不曾说吹打，此处云又吹打，则先亦曾吹打过，也是省笔之法。】说是钟奶奶梅奶奶戴姨娘到了。代目他姓戴，人见他生了子，都称他戴姨，代目见了铁氏，要行大礼，铁氏连忙拉住，将他细看，认得就是仙桃，好欢喜，【可见当日铁氏卖他时，虽是妒，却是爱。不然今日见面岂不忸怩，而反欢喜也。】分外亲热，让他坐下了。葵心莲瓣见了他，也着实亲看。少顷，艾夫人领了侯氏娇花下轿进来，众妇人都迎接到内。彼此各见了礼，钱贵又谢了艾夫人厚情，并谢侯氏前次贺房的酒席，【细】坐着也聊些闲话。外面吹打着催席，铁氏同火氏让着众位到前厅上席，只见芙蓉帐隐，玳瑁延开，常挂珠帘，席排金盏，坐位还点（照）前官客座的坐次，旁边安了二桌。代目同葵心一张，娇花同着莲瓣一张，两个鸠盘荼陪着一对生菩萨。不一时，点了戏，送上酒来，肴馔汤点，一道道送上，热闹到将晚撤席。又都到上房来，众堂客有更衣者，洗手者，匀脸者，点唇者，这都是奶奶的正务，真是那：
镜子照得发昏，马桶响得不绝。
铁氏拉着代目的手，悄悄问他如何到了钟家，代目将童佐弼同媒婆将他卖与铁（钱）家的事相告，铁氏恨恨不绝，那时大家坐了说话，好不亲热。宦夫人看见钟生的两个儿子，贾文物一男一女，童自大一男一女。梅生一女，他自己媳妇生了一女，娇花生的一男一女，大小十个孩子在面前，恰好是五男五女，好生欢喜，笑着对众妇人道：『你们尊夫都是好朋友，你们何不结了亲，大家更觉亲热。』众妇人道：『老太太尊意甚好，听凭主张。』艾夫人笑着道：『我就做个主媒，分派定了。你们回去商议，看可行得。』因对钱氏李氏道：『我听得－说，你二位的尊夫自幼相与又着实亲热，梅奶奶，把他的令爱配与钟奶奶的大令郎，可好么？』李氏感激钟生当年替他做媒，得嫁与梅生，巴不得把女儿与他做媳妇，以报前情。假做谦辞，笑吟吟的道：『老太太主见甚好，只是家寒扳不起。』钱氏道：『我家拙夫与尊夫（人）莫逆之交，怎么还说外话，我家去说了，再无不成的。』艾夫人又道：『我家承钟老爷的情，再感激不尽，把我媳妇生的这个女儿配了钟奶奶的小令郎罢。』钱氏忙谦道：『这可实实的仰扳不起了？』艾夫人道：『你若嫌弃我家就罢，若不然，这门亲我是定要做的。』钱氏指着代目道：『这个小儿是他生的，所以更不敢仰扳。』艾夫人道：『妻有大小，子无贵贱，我只算报钟老爷的情，别的我不计较。』钱贵见他这番美意，忙拜谢了。又谢了侯氏，叫代目也都拜谢，代目同娇花也相拜。艾夫人又道：『贾奶奶，你的令爱与我孙儿罢，童奶奶的令爱与你的令郎，我的小孙女与童奶奶的令郎，做了五对小夫妻，岂不妙，我也不强你们，回去商量明白，再拜门请酒。』众人都笑嘻嘻的道：『老太太吩咐，再无个不依的，等说明白了，再来叩谢谢（老）太太。』艾夫人笑着道：『若都是成了，我这个老媒婆是要吃喜酒的呢。』众人齐笑道：『少不得请老太太叩谢，内中唯有铁氏听见艾夫人把小孙女与他做媳妇，把一张大嘴咧着，一脸的肥肉笑得挤成一处，眼睛只得一缝，欢喜得非常，真是梦想不到，忙叫人对童自大说去了。童自大这个喜还了得，忙进来，就替艾夫人叩谢，又谢了侯氏，铁氏也俱拜谢了。正在热闹，笑语喧天，听得又吹打催上席了，出来上了席，大家到三鼓方散，辞了各自归家。次日，艾夫人把联亲的话对宦实并与儿子说知，宦公道：『大孙女与钟家甚好，只是小孙女与童家不称心。』艾夫人道：『我也想来，谁量得谁？』【达者之见，反出自妇人】丫头生的孙女，配这百万财主诉儿子，也就罢了，宦公点头无语，宦萼也自欢喜。这几位奶奶到家，都对各人丈夫说了，都欢喜愿意。择了一个好日子，烦邬合做媒，都通了信。同在这一日，互相拜门谢允，过后，又彼此请酒唱戏，男客过了，就请女客，临了这两日，纔是童自大请，他夫妻二人心中快乐，这次比前越发热闹，只苦了铁氏这个肥人。每日累得这汗淌不住，别处还可，唯有两个奶头底下并那胯裆中，竟像泼了两桶水一般。俗语说，人逢喜事精神爽，他也竟不觉得辛苦，把这个葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，莲瓣竟把嘴笑得比莲花瓣还大了。把这一子一女竞疼爱得说不出的那个样子。
再说那童自大想道：『我总是破了戒了。』【他当日不知几时受得，趣语】我门下这些伙计，都是几十年了，从来也没有请过他们一次，我替宦哥贾哥结了亲，昨日他们都有大分资来贺喜，何不也请请他们，也是我财东的体面，又来与铁氏商量。铁氏这些日子看戏吃酒，好生快活，两个小夫人又在旁怂恿，满口应允，便道：『你既请伙计，我也要请众伙计娘子。』童自大可敢不依他，连声答应，果然次日请众伙计们吃了一日戏酒。到散时候，这些多年的伙计每常一饭也不曾扰过，何况这样盛设的酒席，兜脬大揖作上许多，再三道谢，方纔别去。次日，铁氏请众伙计娘子并鲍家娘子含香，又闻（热）闹了一日。童自大道：『索性拼着破费破费罢。』把他的亲友，从来连水都摸不着他的，都去请了来，吃了一夜戏酒，也请了鲍姓（信）之来，你道他缘何认得他两口子去请他，前贾文物请他夫妇时，内外席上有鲍信之含香，他看贾文物面上，故此纔请，又把左右街邻请了一席，道是儿子定亲的喜酒，众人知道同宦府联姻，都公分买了羊酒来补贺，铁氏更加高兴，对童自大道：『我这些日子虽然吃酒看戏，把我也累够了，你就不该独设一席，替我酬酬劳。』【吃酒看戏也要酬劳，也是乍见。】童自大自然是要遵命的，留下戏子各项，到次午，抬过一张凉床铺了厚褥，放了几个大枕头与他靠背，独排一桌与他受用。童自大侧坐相陪。【竟行的是公主驸马礼】闹了一夜，不但他亲友伙计以为奇事，这些街坊上的人都道，我们与百万做了几十年的邻居，从没见他家吃戏酒，竟连二连三的这些日子摆酒唱戏，真是破天荒的事，他如今当真竟不臭了，传得各处都以为奇闻。铁氏又特设了两席，单请钱贵代目到家一叙，同代目好生亲热，同他认了姐妹。代目不敢当。铁氏道：『你的儿子同我的儿子是嫡亲挑担，你还谦甚么？』【此虽亲爱之情，然系势利起见】他虽一口一个妹子的叫，代目仍称他奶奶，过后，两家时常往来。
闲话稍住，过了些时，钟生一日夜间睡不多时，似梦非梦，独步到街上来，忽见一个大夫第。如王者之居，心中诧异道：『这是甚么所在？』看那门首许多奇形异常狰狞长大的兵，率皆执着器械，又不敢近前去问。心内惊疑，左右顾盼，忽见墙隅一（之）下，宦萼贾文物童自大三人在那里站着，钟生上前举手，惊问道：『此是何处，三兄何如在此？』他三人问道：『适间有一位神将传王旨，召我们到此，我们途中问他王是何人，他说是古城隍神，领我们到此。他进府启王去了，连我们也不知召来何事。』种生吃了一惊，端的古城隍召他三人来，如何指示分剖，但看后文便知分晓。
姑妄言卷十六终
第十七卷
纯翁曰：
这古城隍示梦一段，一提明众人来路，照应首回，二明三妇改心之故，不是无因。
常平仓之弊，说尽地方官肺腑，为上司者能一力清查，上不负朝廷爱民至意，下使饥荒百姓受福不浅。
拥百万之富，以万余石米济众，直九牛一毛耳。在慷慨豪杰为之，何足为异。所可异者，出在财主耳。况于又是极鄙吝不堪铜臭之财主，竟慨然为之，出入意想之外。
写王恩负心处，正写小人之奸诈。正人君子往往为其所欺，及到结局时，何尝欺了人，自欺耳。为小人顶门一针。
小（少）林僧传术一段，是他千算万计写来。不如此，铁氏一生终以角先生为乐具乎。不如此，童自大何以能多子。更有妙处，峨嵋山人虽已结过，此处又将他一影。
乐公初纔临任，这一片懮国懮民的心肠，真有寝食不安之意，此等官那可多得。
杨大之杀水氏，写尽小人之凶恶无良，彼私人之妻则可，人私彼之妻则不可。水氏一淫妇也，固可杀。以卜通之亲夫杀之则可，以杨大奸夫而杀淫妇则不可也。故有水氏索命之报，非报杀淫妇之人，索命于杀淫妇之奸夫耳。这一杀也有妙处，不但结去奸夫淫妇一段公案，且完卜之仕结局。
李幕宾之贪，郑瞎子之恶，刘大悛之毒，写尽小人心肠。若非乐公之明察仁慈，童自大亦危矣哉。
吴老儿一生贪鄙，宜乎有杜氏为之妻，以绝其后。继而有催（崔）命儿为之妾，以绝其命。要知非杜氏崔氏之罪，乃此老自取之耳，自作孽不可活。期人之谓欤？
厥夫多谊，又有厚道之妻，所生子女，自然昌大其后。至于夫名忘恩，其妇又薄，所生之女而为人妾，不亦宜乎？
第十七回童自大舍贵粮救苦赈流民少林僧传异术为欢娱胖妇？
附：乐府尹念穷黎杨轿夫杀淫妇
话说宦贾童三人向钟生说古城隍召他们，钟生暗想道：『我蒙尊神恩庇久矣，何不同进去一叩。』【此写钟生自梦到此，妙。若再说神去招来，便不成话矣。】正想间，只有（见）一个乌仆头皂袍角判官出来，传呼道：『奉王旨召尔三人并钟情一同进去。』钟生吃惊道：『王何知我在此？』【是个梦境。】忙随了那判官进到丹墀，俯伏道：『某数年未得瞻仰圣容，今幸到此，特虔诚叩谢。』那尊神笑道：『你来得好，今该尔诸人梦醒之时，特召尔等来剖示明白。钟情，尔夫妻前世姻缘，吾神向已示知。彼宦萼等三人，前世是风流文士，却家道贫穷，也求白氏为婚，他父母本要于中选择一婿，白氏因彼家贫寒，誓死不从，皆因此抱恨而殁。后都到我案下，因他三人抱—贫穷之恨，遂至捐生，故使他今生愚丑痴玩，豪华富足，与钱氏买笑逼欢，遂彼前生之愿，而钱氏一相遇即厌恶彼等者。亦缘前世之。故耳，王又唤道：『宦萼、家（贾）文物、童自大，尔三人奇（倚）势横行，到处作恶，本要夺尔纪算，横死以报，今因尔等悔心改过，姑从宽释。尔三人皆因绝嗣，因改过之故，皆得生子，只要尔等执定此心，自能保守家业善终，若再蹈前非，明有王法，幽有鬼神，尔当自省。』三人吓得叩首如捣蒜相似。王又道：『取那三兽过来？』众人看时，一猴一虎一狐，匍匐案下。【妇人中，奸诈者无一不猴，悍妒者无一不虎，淫媚者无一不孤，见此不足为异。】王问宦萼等道：『尔三人识此么？』三人不知何意，不敢妄称。道：『着他现了今形。』又一个绿袍虬髯的判官走上前，吹了一口气，忽然变做三个妇人。他三人正惊疑问，仔细一看，原来是他各人的妻子，心下大骇。王道：『此三妇，前世原来本男身，因前生孽重，堕落畜道，后罪限已满，始得转生为妇人。以为尔三人之妻室，他虽转世为人，兽心未能尽革，故尔悍恶淫妒异常。【世人悍恶淫妒之妇，大约皆系畜类托生者。】尔等遭其茶毒者，以偿前世好色轻生之戒耳。今尔等改过迁善，吾神冥冥之中已抽去了他的妒筋，换了他的恶肠，俱已化成人心。与尔等同偕到老，尔等诸恶莫作，众善奉行，久久必获吉庆，去罢。』两边将吏齐喝一声，出去，如震霆一般。众人齐叩首趋出，因他三人改过获福，这一番事有四句打油道：
人能行善当生福，事若违天必受殃。
此理易明何不省，宁为良懦莫横强。
钟生一惊醒来，原来是一场大梦，想了一想，一字不忘。唤醒钱贵向他细说，方知有这些往因，钟生又想道：『我虽得此奇梦，不知他三人可有梦否，改日会着一问，若果此梦皆就真是奇异了。』
钟生得梦之夕，那宦贾童并猴（侯）氏富氏铁氏六人，所得梦皆同。醒了，各人夫妇细说梦中之浯，深为诧异。这三妇甚惭，深悔向日之丑态。【若非抽筋换肠，决未必知惭。世间恶妇妒悍而不知惭悔者，定是未曾抽筋换肠之故。】这宦萼还不深信，恐是他自己偶有所梦，尚在疑心之间，叫人请了贾童二人来，坐下，问道：『昨夜我做了一个奇梦，梦见你二位连二位老嫂嫂都在那里，二位贤弟可有梦见甚么？』他二人大惊，各述梦中所见所闻，无不称奇。遂道：『昨夜有钟兄的，我们一同过去再问问他。』又一齐到钟生家来。钟生问道：『三位兄同来赐过，必有所谓，想是都做了甚么梦？』三人惊道：『弟辈正是一样的梦，昨夜兄也在彼的，曾有所见闻否？』钟生亦备述了一番，因笑道：『三位尊嫂的前身真令人可畏，亏三兄的福量好，竟熬过来了。』他三人也笑道：『神灵已改了他们的心肠，从此不惧了。』笑了一场散去。他大家方知这番会合都是前生的事，虽然已是亲戚，更加亲密。那三位夫人也越发亲热起来，时常往来，此后连一丝悍妒之气全无，至于枕席上之事，又是妇人常情，不足为责。
宦、贾二人各有壮大本钱，久矣将侯富二妇征服，只是铁氏身子越胖，阴户越肥越深，童自大之物越用不得了。况且又是那大先生将他做了学馆，时常出入，揎得其宽无当。童自大间或试试，弄上了一会，只见那人同二物相合并不知觉，童自大竟弃前而取后，前门竟奉让了先生，日久坏了，又买了八九个来，凭他取用，只难为了两个丫头的手腕。
一夜，他夫妇同卧，童自大道：『我好些时没有走水路了，再试试看。』遂弄了进去，抽了两下，童自大道：『这不中用，还是后门有些边岸。』铁氏笑道：『难道你这么着着就一点乐处也没有么？』童自大道：『四边都挨不着，就像个小娃娃坐在大澡盆里面一般，有甚么乐趣？』铁氏道：『人在澡盆里洗澡，到底人也快活。』童自大道：『这样说，我弄着，你必定也快活了？』铁氏道：『好像个小耳挖放在大耳朵里，那有甚快活？』童自大笑道：『你说人在澡盆里洗澡快活，难道耳挖掏耳朵耳朵里不快活么？』两人大笑，将后庭舞弄了半夜方歇。
再说钟生一日在书房闲坐，翻阅宋史，看到韩侂冑建一花园，竹篱茅舍，宛如村庄气象，心中甚喜，道：『惜无鸡犬之声衬点耳。』少顷，闻鸡鸣犬叫，遣人视之，乃京兆尹赵师遣伏于篱下作鸡狗之声。侂冑大喜。又有一个谏议大夫程松，他买了一个美人进与侂冑，取名松寿。侂冑道：『奈何与大谏同名？』程松道：『正要使贱名常达尊听耳。』钟生掩卷叹道：『小人无耻，为谄媚之事，犹可言也。士大夫既登廊庙，为朝廷之臣宰，尚然为止，廉耻丧尽，是何心哉！』【笑骂由他笑骂，好官在我为之，二语尽之耳。】正叹笑间，忽梅生到来，满面笑容，问道：『兄所看何书？』钟生答道：『弟偶看宋史，到赵师遣程松之媚侂冑。正在可笑。』梅生道：『千古来，不乏人，又不独二人可笑。今日眼下就有一个可堪喷饭，弟特来为吾兄言之，以供一噱。』钟生道：『请道其详。』梅生道：『舍表弟昨日曾来奉拜么？』钟生道：『昨日承他赐顾，弟即往拜矣。』梅生道：『舍表弟当日之岳翁王朝林，兄也曾会过来。弟所说可笑之事，即此人也。』钟生道：『弟当日一见其人，即知为不端之士，故不敢亲近，每讶令母舅老年伯高明君子也。当日为何与彼结亲，虽有此心而不敢言。彼令爱已故，令表弟也另娶了，今日有何笑话。』梅生细细说他的这可笑之处。正是：
君子不失为君子，小人枉自做小人。
你道是何缘故。钟生的母舅姓多，单名一个谊字。二十岁就游了痒，是个慷慨丈夫，心直口快的男子。娶亲后氏，可称聪慧贤淑，生得一女二男。女适陈宅，陈仁美中了进士，选—了陕西褒城县知县，即周幽王时褒似（姒）所产之地。长子名必达，他二人当日与钟生同窗，都是广先生的门人。多必达与钟生又是乡榜同年。次子必进在痒，这多谊少年的时候有一个窗友，名字叫做王恩。幼无父母，与兄嫂同居。兄嫂待之如奴隶，鹑衣百结，终日枵腹，以草带束腰，忍饥以度。他兄嫂只当不曾看见，他那令嫂比苏季子不为炊之嫂，汉高祖的戛羹嫂，还利害几分。那王恩苦在心头。无门可诉，他虽二十多岁，是一个书呆，只知道捏着个书本，一日苍蝇之声不绝，哼哼的念。轩辕弥明古鼎联句中有两句，正是他的行乐图，道是：
常于蚯蚓窍，时作苍蝇声。
他除此以外，别无一能，拿轻不得，负重更不得。他每每要赌气出来，不但无置之地，且无糊口之方。别人穷无立锥之地，他真穷得连锥也无。当日有一个笑话，正合着他：
一个人无处谋生，专与丧家做陪堂。
一日，他家出殡，他无（抚）棺痛哭，道：
你的尸灵倒有处去了，我的这尸灵放在那里。
正是这王恩之谓了。一日，他嫂子生辰，他娘家送了些鱼肉酒面之类来给女儿，他烹好了，留着夫妻同享。但碍着小叔，要给他些吃，心中又舍不得，不给他些，又觉不好意思。【还算面皮薄，要在今日，大多好意思者甚多。】遂忍不住发话道：『当日公婆又不曾留下半点家俬，今年二十多岁的后生，不想些营运，只啃哥哥嫂子，脸弹子也不害羞么？成日牙疼似的捏着个书本子，哼也哼得出饭来吃么，要等你哼出个举人进士来，哥嫂也好累死了，亏自己也过得去。』嘴里说着，将瓢儿碗儿摔得一片声响。王恩一腔忿气，走到多家来，多谊见他满面怒容，两眉如锁，心中像有万千为难的事一般。多谊问道：『我看兄像是有甚么不悦之事么？』王恩长叹了一声，忍着泪，不能答，多谊道：『我与兄自幼同窗，所谓莫逆之交，有事何妨为我言之，古押衙云，老夫一片有心人也，弟虽非押衙之比，然亦有心人也，或可为兄助一臂之力，也不可知。』王恩不得已，将他兄嫂恶薄的话说了，复堕泪道：『今日投身无地，欲住不可，是以悲耳。』多谊激出一腔义气来，道：『世情嚣薄，手足之谊何至于此，罢，兄既无处栖身，若不见弃，就在我小斋来住着，但恐家常日食不堪，兄若不责，弟还可以供给，就是几件冬夏衣服，弟也还力有可为，兄意若何？』王恩道：『承兄雅爱，弟铭刻五衷，但岁月甚长，如何敢常在府上叨扰。』多谊道：『朋友乃五伦之一，近来人情恶薄，将朋友一道几几废尽，弟每每痛恨，我与兄多年友谊，犹如手足了，何必还做客套话，【不愧名多谊。】不妨今日就来，弟扫榻以候。王恩见他义气侠肠，感之不置，说道：『既承兄见爱，弟还有几本残书取来。』遂起身别去，少刻来了，卷了一床破被，捆了一束烂书，背负而来。到多家书房住下，他竟毫不务外，终日对着书本咿喔。多谊喜道：『他有这一番苦志，将来必有可成，安心要培植他成人。』先替他换了一身衣服，又做了被褥与他，数月之后，多谊向他道：『弟痴长吾兄三岁，大小女今已八龄，古云，不孝有三，无后为大。兄今已二十外了，婚姻一事，亦不可缓。』王恩道：『弟之此身，当日不知飘泊何所，蒙兄收留，已出望外，今在此得衣食丰足，可以读书，就是万幸了，何敢复何奢望，想及婚姻一事，托兄福庇，异日若稍有寸进，再做商议罢了。』
多谊也就不做声，却暗暗叫人打听，替他（寻）亲事，说成了一个老童生家的女儿，整二十岁。到了下定之日，纔对王恩说知，王恩感恩不尽，道：『兄如此爱弟，虽是兄一片热肠，但使弟何以克当，中心藏之，何日忘之，愿终身效衔结以报耳。』多谊笑道：『丈夫处在世间，于陌路之人施恩，犹不望报，何况你我朋友之间，些须微情，怎么讲报答的话，兄不但轻弟，亦自轻了。』王恩不敢复言，唯心中感愧而已。多谊就将书室收拾，做了他的洞房，到了吉期，娶过门来，一应供给，皆出自多谊，是不用说的了，后氏时常请薄氏到后边吃茶饭，闲谈说笑，如嫡亲妯娌一般的。那薄氏心地聪明，齿牙伶俐，【世间聪明伶俐人无有不薄，倒是老实人还有些厚道。】二人着实相投。那年王恩进了学，多谊甚喜，以为不枉收留他一场。蓝衫酒礼并送学师之费，皆是多谊拿出。次年多谊生了一子，就是多必达了。王恩之妻薄氏同月产了个女儿。
时光迅速，日月如流，不觉就是五个年头。那日多谊同王恩正坐着闲话，见那两个孩子从里边出来，相携着玩笑，如亲兄妹相似，多谊欢喜得了不得，笑说道：『我同兄真算得异姓骨肉了，我看这两个孩子也如同兄妹，我同兄何不做个先朋友而后亲家，把两个孩子配成夫妇，兄意若何？』
王恩受了他的无限恩德，三口在他家穿吃数年，门坎都踢熟了，毫无闲言，连妻子都是他替娶的，何况要他的女儿做媳妇，可有不肯之理？他每常就想扳这门亲，好图久远，因自己还靠着他家，自鄙寒贱，不敢启齿。【有此数语，彼后日负心，愈觉可恨也。】今听见说这话，满脸是笑，说道：『承兄不弃，小女得配令郎，真得所天了，但弟不敢仰扳耳。』多谊见他喜允，进来对后氏说知，后氏道：『我也久有此意，如此甚好？』王恩就告诉薄氏，薄氏巴不能够，连声怂恿。过了两日，多谊选了个好日期，备了两席酒，先送了几件头面，两套小衣服与媳妇，做小定。然后请王恩吃喜酒，请了女婿陈仁美，外甥梅根来相陪，做个媒人的意思。【后来始终成全，陈仁美之大力，所以名成人美也。】内里请薄氏，后氏母女二人陪他，一家甚是欢喜，自不用说。过后，他男女四个亲家愈加亲热。多谊同王恩走了几科，总不得中，到了天启甲子科，他二人同女婿陈仁美同进场去，不意放榜之日，王恩同陈仁美都中了，多谊反落孙山之外。
多谊虽然未中，见女婿中了，还在次，见王恩中了，倒欢喜得比自己中了还胜。他女儿去年嫁到陈家，女婿中的这一日又添了个外孙，真是喜事重重。次年，王恩—亡京会试，路费家人皆是多谊预备，托女婿与他同往。一路到京会场，又同中了进士，王恩殿在二甲，选人庶吉士。报到家中，多谊那喜真快乐不过，也不是喜亲家连捷，图他的荣耀，喜的是王恩一个无归的人，成就他妻子功名，不负当初一片热心。
次年，王恩给假回来祭祖，仍在多家住着。拜谢多谊夫妇，感恩戴德的话说了无限，口口声声念之不置。他此时是荣归了，从不上门的亲戚不知从何而来，一日来来往往拜贺不绝，连他那无情兄嫂，虽然不曾像苏秦的兄嫂侧目而视，蛇行匍匐的样子，也老着脸重新来亲热，做了许多丑态。一应贺客来往，都是多谊替他应酬，限期将满，要回京去。多谊劝他带了家眷同往，此时他女儿十三岁了，生得十分标致，多谊夫妇疼爱他无比，恐王思路费不敷，又送了些盘缠，多谊后氏同他夫妇同居了十数载，一旦言别，心中戚戚然，恋恋难舍。那王恩薄氏毫无留恋之情，欢然而去。【忘恩薄情已见一斑。】
王恩到了京中，那时正是魏挡秉政，他的头一个干儿就是大学士魏广微。王恩初进，不敢投见魏忠贤，就拜在魏广微门下走动。那魏广微有了这样个赛皇帝的太监老子，自己又做了首相，声势无双，富贵已极，是《浣纱记》夫差打围上说的，富贵已极，不图欢乐待何时，他就是这个意思了。别无他想，只要寻些美女到家中来取乐，差人四处访求。王恩听得这信，打动了他一个富贵的妄念。同薄氏商议道：『我如今名虽做官，一个翰林院庶吉士，是人说的写大字拜帖的穷鬼，巴到那一日纔有升转，我想走一个快捷方式。这魏中堂他因做了魏上公的干儿，不过一两年间，就做到阁下。我官卑贱小，不敢望到魏上公跟前，做他的义子干孙，如今在魏中堂的门下，若得了他欢心，甚么一日三迁的事怕不得。他如今发狠，在边外寻美女，我家女人虽算不得十分绝色，也还算个十全的容貌，虽纔交十四岁，已长成大人规模，我想献了与他，不愁他不欢喜。果然中了意，我这官，眼见得腾腾的就起去了。』他一面说着，一面挺着胸脯，满地走到：【好形容。】『那时就是琵琶记上的曲子了，唱道：
身穿着紫罗兰，腰系着黄金带，皂朝靴在脚下踹，五花头踏马前排。
请教那时岂不体而面乎，你也就是响当当的一位夫人了。珠其头而缎其体，凤其冠而霞其帔，黄其伞而四其轿，呼其奴而使其婢。』【则天朝有个四其御史，他今是八其翰林。】
摇摆着道：『何等威武。』又把脚跌了两跌。【描写丑态甚趣。】『但可恨许过了多家，当日受他厚情，扰他多年，又替我娶你，这个恩情忘不过去，二来女儿年幼，魏中堂五十多岁了。怕不相配，恐女儿不愿，你的意思怎么说？』薄氏道：『人说黑心人才有马骑，如今世上不忘恩负义的，能有几个。古语说，大恩不报，何况于小惠。你当日在他家，我是见的，每日不过是粗茶淡饭，没有见他弄甚么三牲五鼎的供养。你娶我的时候，不过是几根簪棒，套把衣服，所费有限。我在他家多年，那一年不帮他做些针指，他女儿出嫁，我帮着做了多少生活。【没良心人大都如此。受人大德，一扫帚扫得干干净净。自己稍有小惠到人，便念念不忘。】你中举人进士，虽费了他几个钱，一来是你的命好，二来是他要做疏财仗义的好汉，也是他自己要博好名，岂单是好心为你。至于女儿许他家，也不过是一时儿戏的话，又不曾大酒大礼的行下，痴痴的守着这个名做甚么，等女儿到了魏家，你写个信带与多家去，只说女儿死了更隐密。他往那里去查帐，就算着那知道我女儿与了魏家，他可敢到魏家去哼一哼么？我们有魏府做了靠山，料道也不怕他。【心肠愈转愈恶，但人心如此如此，天理未然未然。】我说的可是否？若记怕魏阁老的年纪大，那甚么相干，他去做阁的小，穿吃不了，不强似嫁那秀才家的少年儿子么？况且我们养他一场，拿他替娘老出些力，也不为过，就是他不愿，且瞒着他，送到了那样人家去，还怕他跳到那里。且顾了我夫妻眼下着，也顾不得他了，你不要呆，趁早去行，我做父母的且博一场富贵，也不枉生他一场，不然，着这清淡衙门，活活的熬死人呢。』王恩听了薄氏这些话，笑逐颜开，不住点头道：『说得妙，有智妇人胜似读书男子，好见识，好见识。』
次早，到了魏广微私宅门口伺候。等到将午，饿得腰酸腹痛，在管门的人跟前陪了多少小心笑面，再四相求，纔得禀了。魏广微在书房中，传了进去，见了礼，魏光（广）微叫他坐下，他做了许多谄媚的样子，说了无限奉承，纔说道：『生蒙师相夫子收禄，天恩无以为报，门生有个亲生幼女，不敢称为美丽，也还可寓目。愚夫妇意欲送到老师相府中为婢妾，不识台意可肯俯纳？不敢造次，门生先来上达。』魏广微大喜道：『既是贤契闺秀，我怎么好立为小星。』王恩深深一恭道：『此不过门生仰报老师相天恩之万一，若能小女得先得充下陈，留备驱使，不但小女之万幸，亦门生愚夫妇之万幸了。』魏广微道：『你有这样好情，我亦当有厚报，既承你雅意，今晚就可过来，更妙。』王恩道：『小女在家穿戴着，不过荆布，如何送得到府中来，既蒙老师相不弃，还须俟一二日，制些须衣饰，纔可送上。』魏广微笑道：『这有何难。』问了他女儿身材高矮，遂吩咐小厮，传了进去，要了一匣子金珠首饰，数套衣服。【是个宰相家行事。】一个猩红毡包装着，拿了出来。魏广微命交与王恩家人拿着。王恩辞了回家，忙叫薄氏将女儿香汤沐浴彻底，换了衣服，也不回答，收拾完了，日色将暮，一乘轿子，王恩亲自送到魏府。传禀进去，许多丫环仆妇出来，簇拥而入，王恩归去了。魏广微见好个女子，年又甚少，十分心爱，当晚就宠幸了。
那女子知他自幼许了多家，今日忽然被父母送到这里来，被这个五旬多的苍髯老汉同他比翼鹣鹣，鸾颠凤倒起来，心虽暗恨，说不出口。那王恩以为女儿这一去，虽不能像董卓之于蔡邑。一日三迁，大约不过一二月之中，定然高转。不想过了数日，便是冬至，天启童骏愚，自己不去郊天。魏广微是首相，遣他代祭，他半夜就到天坛祭了回来。又朝贺礼毕，他将望六的人，连日幸王恩的乃爱，享那又小又嫩的美物丧过了些，又辛苦了半夜。一早晨神疲力倦，要到他令尊魏挡处叩贺，因身子怕动，恐这一去，留赐酒饭，未必就得回来。况且父子之间，自有怜惜儿子的，那里就肯责善，且回家歇息歇息再去。
不意魏忠贤朝贺回府，阖朝大小文武干儿门下厮养都来叩贺，惟独长子魏广微不到，他那里知道是被新得的小媳妇弄瘫了。只疑他目中无父，大怒骂道：『这狗弟子孩儿，你是个甚么黄黄子，咱抬举你这个宰相，也就算咱的大恩了。你今日竟公然连我老子岂不是虚设的了。』叫过小儿子锦衣卫田尔耕来，吩咐道：『魏广微这狗攮的弟子孩儿，连咱老子都不来磕，好大胆子，你去把他即刻逐出都门，不许容情迟缓迁延片刻。快快的去了，来回咱的话。』
那田尔耕奉了恩父的怒命，那里还顾得长兄的私情，亲带了许多官旗校尉到他家驱逐。魏广微吃了些人参汤，正在暂歇，听了这信，魂飞魄丧。，这田尔耕素常谄事魏广微，奴颜婢膝，要一奉十，放一个屁他也是要钦此钦遵的，二人极其亲厚。魏广微此时恳他稍缓须臾，要去面见魏忠贤哀求，或可挽回。田尔耕不但不准，且放下脸来，道：『上公待你的恩典也算极厚了，你今日竟公然藐视他，冬节都不去叩贺，不加罪于你就是万幸了，趁早走路是你的造化，我怎敢徇你的私情。违了上公的严旨，况你目中无父，我又焉得有兄，亏你还读过几日书，从井救人的事也有的么？【写小人反面无情，面孔口角如见。】快快的走，不要讨我个大没趣。』
魏广微见他这样子，大非往昔，料道求他也没用，况且又恐那没卵袋的假老了，比不得有吊子的真老子，还有些天性之恩，或再触了他的怒，连性命还不能保，只得带领家小踉跄而去。及至王恩得了这信，连忙赶了去，要看看女儿，他已经去了，只得忍泪回来。
父女连别也不能一别，生生的离散了，那时人人都去拜魏忠贤做老子。也有一个笑话儿道：
一个拜在他门下做了个干儿，欣欣自得。有一个朋友戏他道：『你拜魏上公做老子，倒也罢了，不怕难为了令堂些。』那人沈吟了一会，道：『他是没有卵袋，家母还不曾吃甚么亏。』
却说王恩见把魏中堂顷逐去，把一座泰山化成一泓秋水，悔恨无及。一级不曾升，半文不曾见，把个娇娇滴滴的女儿白白送去，垂首丧气，惟有咂嘴谘嗟，顿足叹恨而已。反被薄氏骂了数日，说他见事不确，如何就行。当日说得这魏阁老怎样尊贵，如何被一个太监老子就撵去了，带累了他的女儿。王恩也无言可答，只是哎哎叹气。后来写了封书带与多谊，内中说女儿不幸于某月日身故，不能得终前盟，并许多谢他的鬼话。多谊见了书，念与后氏听，夫妻着实悲叹，他倒不惜失此亲家，倒可惜失了个好媳妇，也就放过一边。此时他女婿陈仁美与王恩同榜进士，等了两年，补了褒城县知县，已同女儿上任去了。到了天启七年丁卯科，多必达同钟生那年中式，他已定了个荆贡生的女儿为媳，榜下成亲，两重喜事临门，又是一番热闹。
那年八月内天启驾崩，崇祯以皇弟信王嗣位，就是魏挡的贤郎杨维恒攻击他起，举朝纷纷参劾，逆当事败，附逆诸人尽皆问罪，魏广微虽系逆挡干儿，后革职逐去，先亲后疏，姑从轻议。比传应星等减罪一等，家俬籍没入官，合家男妇发陕西戾阳府充军，王恩的令爱不消说是跟着去了，王恩是魏广微姻党，株连革职回籍，他夫妻一场妙算，富贵不曾到手先送掉一个女儿，后连功名误，虽是忘恩薄情之报，然而人自不如天算，奈何，奈何，他真是：
王郎妙计高天下，陪了娇儿又折官。
多谊在家闻这信，向后氏道：』王亲家别无子女，他与魏中堂是甚么亲家，如何就到连累革职的地位。』后氏想一想道：『他前次寄信说他女儿死了，我常看那孩子，不像个短命的，我素常疑心，不曾出门，他做了官，恐嫌我们是秀才门弟，或者是把他女儿与了魏家了。』多谊变色道：『岂有此理，你妇道家见浅，以小人之心度君子。这样的事，禽兽之所不为；【要知这样的事，禽兽所不为，偏是衣冠中人肯为。】他一个读书的人，可肯做这无耻坏心的事。』多必达在傍边说道：『如今的世情，这样事也是有的。母亲这一想倒也不错。』多谊道：『胡说，少年人也跟着这样乱讲，你母亲妇人之见罢了，你也曾读几行书，这话如何出之于口。』
次年，多必达上京会试，不第而归，那王恩夫妻已回来了，还是一个空囊，他做了一场官来家，女儿又送了人去，没有还来多家住的理，只得拼凑买了几间房子栖身，家中艰难之甚。多谊虽见他女儿死了，念昔日交情，还时常资助他柴米盘费。王恩多家近来比当日更觉兴旺。女婿又中了举，娶了妻，一家和美。想起女儿来。嫁了他家岂不好。常同薄氏暗暗悔恨饮泣，见多谊还常常照顾，良心不死，又是那内愧。多谊一日偶然同他闲叙，问他同魏家是甚么关系，竟到株连至此，他无言可答。谓说：『当日承魏公垂青，时常到他府中，他有一个心爱的幼儿，认弟做义父，所以说是亲家，因此拖累了。』多谊叹：『君子不可不择交，【辱翁曰：灯台不照己。】兄也是大通明理的人，难道冰山泰山者看不出么？那时逆挡上无君父，自不能久，这些依草附木者，又岂得长，原不该同他亲近，都是自错，怨不得人。可惜十数载灯窗辛苦，功名犹在次，还落一个污辱之名，只好自恨罢了。』多谊是个真心的人，就把他的假话信了实，那里知道魏广微是他令爱沾皮贴肉的亲家，还进内向后氏多必达说知其故，道：『你们向日还疑他是那样坏人，我就知其决不然。』那王恩夫妇要靠他家过日子，见了多必达夫妻，一口一个姑爷姑娘，假做亲热。多必达听他两口子说他女儿之死千真万真，也就信为确然。多必达幼年同他女儿亲如兄妹，又曾下过定，想念旧情，也时常来往。
过了两年，多谊接女婿来信，已经行进京，升了山西太原府推官，舅子若上京会试，务必绕道任上一会，以慰数年久别。多谊见女婿荣升，心中甚喜。王恩知道这信，越发自恨，他两上是同年，那一个听天山命的，何等荣耀。自己趋炎附势一场，弄得冰消瓦解，隐恨在心，说不出口。
且说那陈仁美行取之时，沿路州县拜往，馈送下程，好不热闹。一日，到了庆阳店中住下，他偶然到店门口看看，见一个人来寻那店主，道：『我们夫人问你的回信怎么样了？』店主道：『今日有位老爷下着，不得去讨信，明日纔得去。』那人道：『你做媒人图中用钱使，倒要我们两头跑。』咕咕哝哝的去了，陈仁美问店家是甚么事，店主道：『小人当着个官媒，隔壁这魏夫人是魏阁老的奶奶，充发到这里来的，魏老爷去年死了，家中穷了过不得，有几个小奶奶要卖给人做妾，托小人去卖，都卖完了，只剩了两个上好的，价钱大些，昨日有人要，叫小人今日去讨信，老爷驾到小店，不得闲去，纔又着又来催。』陈仁美道：『你可知道这两个小是那里人，可果然生得好，他也肯与人相看么？』店主道：『小人都见过，生得真好，一个是北京人，一个是南京人。这个南京的还不到二十岁，生得又强些，说他是好人家的闺女，他父亲还是个官儿呢。他既要卖，可有个不与人相看的。』陈仁美道：『既与人相，你把那个南京的带来我看看。』遂走了进去向多氏说。多氏道：『你要娶小，要那后婚老婆做甚么？』陈仁美笑道：『我那里要他。』店主说他生得好得很，不过带来看看，正说着，店主带了一个女子进来。多氏一见，便觉眼熟，问他道：『你是南京那一府的人，你家姓甚么？』他答道：『我姓王，就是应天府的人。』多氏忽然想起他是王恩的女儿，他兄弟所定的媳妇了，这女子在他家长了十二三岁，终日相见，还替他梳头，教他做针指，如何不认得。那女子别他时年幼，况在异乡，一时想不起，倒忘记了多氏。又真（问）了他一句，道：『你当日在南京谁家住来？』答道：『在一个姓多的亲戚家住的。』多氏听了这话，越发是他无疑，问道：『你如何到魏家的？』那女子一腔气惯（愤），多年郁结，遂将他父亲是官，他并不知道被他父母送到魏家，以至到此处来的话，详细说丁。落了几点泪，多氏也不再问，仍叫店主领回，他夫妻商议道：『王恩这个没良心的畜生，受了我家多少恩惠，纔得一步好处，便忘恩负义，献女豪门，还假说女儿死，来哄我父亲，我们如今把这女人买来，带了去，等我兄弟到京，竟与他做小，带他回家，看他父母有何脸面相见。』定了主意，叫店主讲明价钱买丁，次日起身，到了京中，后来升了太原司理。故此写信回来，叫兄弟到他任上，也不说破其中缘故。
多必达中了甲戌进土，回家绕路到山西看姐夫姐姐。到他任上相会了，饮酒接风，多氏道：『我替你寻了个小，等了这三四年你纔来？』多必达道：『虽是姐夫姐姐疼我，恐怕回去父亲瞋怪？』陈仁美道：『不妨，又不是你自己寻的，是我同令姐的意思。我细细写信禀知岳父，料道决无话说，但这女子原是魏中堂的小，不是女儿了。因为生得好，我同令姐在陕西买了带来的。』多必达正在少年，离家日久，见姐夫姐姐这样美情，又听说女子生得好，有何推辞，欣然领命。多氏命收拾了间房子床帐，叫那女子洗沐，更了新衣以待。这王氏一买来，以为是陈仁美要他做如夫人的了，数日总不见他说及，每日好食好衣养膳，不知何故。今日听说是赠他舅爷，是新科少年进二亡，心中暗喜，到晚上见多必达进房，好一个齐整少年，越发相爱。多必达见他生得果好，也甚快乐，但是觉像在那里见过一般，十分面熟，再想不起。二人上床，春风一度之后，多必达盘问他的家世，他哀肠细告，方知是王恩的令爱。多必达大诧道：『怪得我觉面熟，原来是你。』也把自家姓氏前后的事说了。王氏羞愧无地，多必达推枕穿衣而起，叫人请了姐夫姐姐来，说道：『这女子原来是王恩的女儿？』他姐姐笑道：『我当日一见，就认得他，我故此买了来，安心叫你带回去。叫他父母看看，羞一羞这忘恩的小人，看他有甚么脸面见乡党亲友，不然我替你买个妾做甚么呢？』多必达道；『他父母如此无良，我怎肯要这女子？』陈仁美道：『一来时令姐就问过，是他父母瞒着把他送到家，他还不知，及到了那里，欲回已是不能，这也还怪他不得。你如今为妻则不可，做妾却不妨，不但羞辱他父母，正可出你之气。』多必达想了想：『甚是有理，留做了小星，见彼聪敏知事，倒也心喜。』
住了几日，辞了回家。到了家中，他拜过天地祖先，又拜过父母，然后叫王氏拜见，并见了荆氏。多谊见儿子中了进土荣归，心中甚喜，见他娶了妾回来，大有几分不悦。多必达将姐夫的书呈上，多谊看了，多必达又细说底里，多谊后氏不胜恨怒，道：『有这样没良心的人，真是人质兽行。那禽兽听得你回来，清早就在外边坐着，不要放了他去。再着众人去请他妻子来，当着众亲友，叫他父女相见，看他何以见人？』遂差人去请薄氏，薄氏听说女婿中了，归到家。【当日真女婿却弄成假女婿，如今虽似丈夫却算不得丈夫了。】叫人来请，他来得也没有那样快，到了多家上房，有许多亲戚内眷都相见了，他见多谊夫妇怒容满面，不像每常相会亲热，又不敢问。多谊见薄氏来了，叫人出动请王恩同众亲戚都进来，说道：『古人有还魂的事，我常不信，今日竟有一个女子死了数载，忽然又活转来，昨日我小儿在途中娶了他做妾，带了回来。待请列位来见一见这异事。』因对多必达道：『你叫了他女子来，倾刻来了，一进房门，王恩薄氏正在疑心要看这还魂的女子是怎个模样，不想是他的令爱，他夫妻羞得要死，掩面就跑。被他女儿一把拉住，连哭带骂，数说了一番，此时对着许多男亲女眷，他两口子比杀一刀还难过，挣脱跑了回去。夫妻互相埋怨了一场，在城中无颜见人，躲了几日，将房子卖了，迁往远乡而去，后来竞不知下落，真是：
饶伊掏尽西江水。难洗今朝满面羞。
这一件事传得人人皆知，无不唾骂王恩为小人。【王恩固当可骂，或有王恩之类亦唾骂之，则不可也。昔有一笑谈：众人共坐，不知谁放一屁，其臭不可闻。众人指定一人笑骂之，其人大笑，众问其故。彼曰：『我笑那放屁的也在那里笑我。』】梅生那日也在表弟家，目观这事，今特来相告钟生。钟生笑道：『令表姐丈处得他好，把这些负心小人，也叫他知此警愧，大笑而别。
且说自崇祯七八年来，山东河南连年蝗旱，又屡经流寇，生民涂炭，这些逃出命来的百姓，先还罗雀熏鼠救饥，后来连草根树皮都吃尽了，弄得易子而食，析骨而炊。那困苦之状，真个伤心。虽有几次恩旨贩济，但这些地方上的州县官，把那常平仓的米，久矣干转入在他的囊中，仓内颗粒无存。上司通同作弊，都素常知道。奉了旨，不过行了文书，来叫赈济。州县官正愁这米没处开销，见了这文，好生欢喜，也不过空回上一角文去，已经赈济了。这叫做虚应故事，百姓耽了虚名，州县得了实利，饿得七死八活的穷民，何尝沾了一升半合的恩惠。大小官员大家鬼混而已，谁人肯尽心尽力，为国为民。
这些百姓虽知朝廷这有样大恩，他们虚沾其惠，料想到上台处告也是没用，不过如水上打了一棒。人说天高皇帝远，又谁肯到京中去告，穷的力不能去，富的又不肯去。就有几个义愤些的要为穷民去出头，又想这个阍也是难叩的，事也便中止。这些百姓站不住了，以为南京是个大去处，都奔了下来逃命，约有数万多人。三停中沿途饿死了有一停，
此时十月天气，这些穷百姓可还有甚么衣服，不过一衫，一裤而已。有一件鱼网般破棉袍穿着，就算富足得很了，又冻死了有一停。只有万余人口，厌厌待毙形状，人来得多了，又没处存身。这一年，值南京也大旱，米价涌贵。每常的料不过七八钱一石，一两就算贵了。这年因湖广江西两省都遭流贼之害，也不甚收，地方官不许米粮出境，江南的米价就长到二两四五钱一石。本地自给不暇，那里还有得舍与别人。这万余人在街上哭喊叫化，惨不可言，日里既不得吃饱，夜间又无处栖身，就都蹲在各寺庙并人家门口过夜，身子单寒，无日不死许多。地方上多官虽未必无救济之心，但不肯尽心去画一救济之术，都推聋装哑，竟做不知。
却说那童自大有一日有事出门，在街上走过，看见这些男妇携儿牵女，鹑衣百结，鸠形鹄面，都不似人形。又听得人说他们栖身无地，乞食无门的这些苦楚。他心下愀然凄惨，自己暗想道；『我家的富也算到极处了，我连年托天福庇田上大收，各房内现堆着许多稻子，我一家也吃不了这许多，我的银子也够了，又不犯着去卖，不如做个好事，舍了，救这万把饥民，也是一场义举。况我前日梦见我家奶奶竟是一支大黑狐狸，那一位城隍爷说因我改过，神道保佑，暗化了他的凶心，不然我已死在他手里了。如今他也竟贤慧起来，可见神道爷说得一点不差。前次我虽摆了那几日戏酒，破费了些银子，不过只算得不吝啬了，还恐有人背地说我臭的。我再要做了这件大事，一来报答了神恩，二来人不但不敢说我的臭，还要夸我香呢。【自古及今，能流而博香名者，能有几人？不意此老呆有此巨识。】再者，我听得人说，人生在世，只要求妻财子禄寿五个字完全就好了。』又道：『我的妻也有，妾也有，虽然丑些，人说丑是家中宝，他如今又不打我，又不骂我，又不管我，快快活活的过日子，这就尽够了。我吃的有，穿的有，用的有，银子堆着的有，铺面佃房洲场田地样样都有，财字是不用说的了。子字我有了一男一女，我如今人说一个儿子是险子，我若再做些好事，或者龙天保佑，再养两个，也不可知？不然，只求这两上长命百岁，聪明伶俐些，人说好的不用多，一个抵十个，【他这一种知足的念头，便应享大福大寿。较那贪无厌足者，何啻天渊。】也就罢了。禄字人说官高必险，我虽是个监生，人看银子的面子；谁不叫我声老爷，敬我几分。俗语道，有钱的大十岁，无钱的小一轮，我看那没钱的穷官，还不如我体面，【穷官岂只于不如财主。唐末司空曾为相国，破后至于无食。一日途遇一银工，乃向在他门下者。怜而邀至家，盛设款待。司空图感而赠之以诗，末句云：悔不当初学冶银。失时宰相求为银工而不得，况于穷官乎？】也就罢了。【多少读书人求进而不知止者，较此老呆心胸何如。】这个寿字就保不定，要一死了，人说，三寸气在千般用，一旦常无万事休。这个大家俬白白的撂下，一文也拿不去。【更达，妙。】我常听见人说，一个阴德十年寿，我若救活了万数多人的命，一百人个保我过一岁，一万个人可不保我活一百岁了，这岂不妙。』【念头虽贪，以天绠人事论之，亦雅当然。】想定了主意，欣欣自得。他又算计道：『不要冒失，且再算算着，扯大带小，一个人一日半升米，一万多人一日要五六十担米，如今是十月起，到明年四月尽，纔接得上新麦，那时就好了，方可歇得。这七个月，一个月用一千五六百担，毛毛要一万一二千担米。我家不知可有这些？不要弄得有头没尾，就没趣了。因叫了个管事的家人童可用来，道：【谚云：有了铜，救了穷。这名字甚合拍。】『你把各房堆的稻子帐查了来我看，算共有多少？』童可用把帐取来一算，道：『这几年南乡江北各庄上收的稻子吃不着，总没有动，约有三万多担。』他听了一算，三万多担做得一万五六千担米，心中大喜，道：『够了，够了。』又想道：『这事不要对奶奶说，倘或他一时舍不得，可不把我这场好心打脱了，如今且瞒着他，过后他不知道就罢了，要知道了再说不迟。舍了出去的难道还要得回来么？』自己赞道：『我这个想头真正妙极。』忽又算计道：『这万把人得多大地方纔存得住，在那里煮饭与他们吃，这倒是件难事。』想了半日，总想不出个道路来。他道：『一人不如二人智，去请了钟兄同宦家二位哥来，再约了邬合，大家来商量个妙法。』叫家人备下酒饭，又叫人去请他众人。