《姑妄言》（37/58）-清-曹去晶

（本文为《姑妄言》第 37/58 部分）

那阎良有了这亲家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不觉大了许多，见人说话声气也响了些，走路肚子腆着，腰也硬了些，逢人没有个舍亲关老爷不开口。创氏奉承亲母女儿，一口一个亲家太太姑奶奶，强说强笑的容悦。他夫妻二人，恨不得把亲母女婿女儿顶在头上过日子。傅厚因阎良有了这翰林亲家，想要因亲及亲的借光，求他女儿富姐娶与儿子傅金，阎良夫妻见他是财主监生，自然喜允，两家结了亲，傅厚同关家算四门亲家了，也来凑热闹，送驾礼，送路费。到关奶奶起身之日，阎良送了许多面吃食，又送盘缠四十两。极尽亲亲之谊。关家母亲也十分深感．关爵在翰林清淡衙门做了几年冷曹，今日削籍为民，到了家，还是那寒酸气象．当日来趋奉的那些亲友半个也无。连阎老亲翁只互相一拜，茶也不留一钟。贵姐去看父母，相别了几年，一句亲热话也没有，连饭也不留一顿，倒是阁良心里还过不去，向创氏道：『老关一家回来了，我们或是备席酒请请，或是将就送分仪程遮遮脸，不然太觉得炎凉了，不好意思的。撒把土也迷迷后人的眼，不要太做绝了。』创氏道：『呸，我问你这不好意思有多大小，当日为他家，不知花了我们多少瞎钱，以为后来靠亲家有好处来，把个女儿也白给了他。这几年我们连半个底钱也没有见他的，今日这样个嘴巴骨子回来，还理他做甚么？【甚矣，炎凉者尚稍有人心，不似创氏之绝情绝义也】要请要送，你拿钱去用，我是没有的，穷神的烧纸退送他，还怕去的不远，你还要招揽他呢，你敢是拾着倒运的票子了。』那阎良素常有几分惧内，不敢不遵，此后两亲家总不大上门，淡然而已，他夫妻更有可笑之处，当日叫关必显口口声声姑爷，今称女婿，叫贵姐不但不呼姑奶奶，好则称曰大姑娘，不然则叫大姐，叫傅金富姐。仍是姑爷姑奶奶，那富姐已嫁了傅家，见姐姐家寒，生怕他们借东借西，见面连话也不多说。那傅厚父子越发不消说得，偶然相遇。一拱即别开。关爵见他们这种光景，唯有腹中暗笑，且权搁起。
再说钟生那日在午门外放了出来，他毫无愠色。到寓，连夜收拾回家。也有人爱他是个豪杰，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相亲，钟生做官一场，并无私富，（蓄）唯有衙袖清风，踽踽凉凉，带领妻妾儿子。此时钱贵生了一子已四岁，代目也生了一子两周多了。雇了轿车，到张家湾来。先差家人钟用去寻店安歇，并雇船只，钟用到了那里，看见一个冲天大招牌，上写道：
戴家老行，包写南京各省官座大小船只，不误主顾。
他便进去问南京的船，一个四十多岁掌柜的问道：『是那位老爷要往南京去？』钟用道：『是刑部钟老爷，原是南京人，如今要回家去。』便问道：『你们这里那里有好店口，我们老爷奶奶权住两日，好等雇船？』那掌柜的道：『这位老爷可是人称称他钟重金的么？』钟用道：『正是。』那掌柜的道：『钟老爷既是我们同乡，又是素常闻名的好官，何必下店，那店中人杂，家眷住着也不便宜，我舍下房子尽宽大，腾几间将就住着，过两日等我效劳，看有回头的民座，价钱贱些的，雇一只去。』钟用见说再三道了谢，忙回和，迎着钟生说了，钟生甚喜，就到他家来，刚纔把上房腾开，让了内眷人去，这掌柜的同他个七十多岁的老叔叔，陪着钟生客厅内坐。钟生深谢借房盛情，那老人道：『老爷大名，这几年来来往往的人传说，老汉闻知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生辉，况在同乡，礼当接待的。』钟生道：『老丈来了多少年了？』他道：『老汉来久了，舍侄纔来不上几年。』正然大家闲话忽听见里面几个妇人哭声震耳。钟生吃了一惊，正要叫人去问，只见一个仆妇走出来，道：『奶奶叫请老爷陪这位戴太爷戴大爷进去。』钟生惊疑，忙同那老儿叔侄进去。
你道是什缘故？先钱贵同代目下车时，这家一个老妇人同一个媳妇出来接着，让到上房坐下，称钱贵为大奶奶，代目为二奶奶，彼此说话。那代目看他婆媳两个很像他的祖母母亲，心中想道，他们在南京，如何到得这里，大约是形状相似。那两个妇人也不住看他，又听得都是南京语音，忍不住问那中年妇人道：『府上贵姓？』妇人答道：『寒家姓戴。』代目心下一惊，道：『也姓戴。』又问道：『奶奶，你贵姓。』答道：『我贱姓（那）。』代目忙指着那老妇道：『这位老奶奶尊姓可是缪？』那老妇听了，惊道：『二奶奶，你怎知我姓缪？』代目急站起上前两只手拉着他婆媳二人，道：『有一位名戴迁的，可是一家么？』那老妇道：『就是我的儿子。』代目一把抱着那老妇，跪倒大哭道：『奶奶，你又（不）认得我了么？就是卖与铁家，你的孙女儿了。』那老妇听说，又忙把他看了一看，叫了一声，我的亲儿罗，想死我了，本日同你在这里相会，不是做梦么？』于是一把拉起，抱着他痛哭。那氏也拉着他，儿呀肉呀的哭起来，钱贵起来，忙叫仆女请了钟生同他叔爷并他父亲进来相会，哭了一场，悲喜交集。他叔叔同他两个兄弟都来相见，那氏又带他去见了小婶，祖母萧氏，萧氏有病，故不能出来，然后（来）大家坐下，戴迁问他道：『数年前我到铁家去赎你，说已赔与童家，及至到童家去问，又说嫁到外路去了，如何得随了钟老爷。』代目不好细呈钱贵履历，但说，铁家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁个好人家去。那家人坏心，瞒了主母，把我又卖到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女儿一样，后跟着嫁了过来，叫我跟了老爷，他一家又向钟生钱贵多多拜谢。有一个清江引儿说他家此时的光景，道：
娇儿自与为奴去。我到京来住，抛离十数年，喜得今团聚。谢苍天，笑容儿频堆起。
钱贵又叫代目抱他生的儿子与众人看，那孩子真是眉清目秀，齿白唇红，粉团般好个相貌。他们见了这样个好齐整外甥，分外欢喜，忙治酒接风。次日又备席，会亲庆喜，每日款待得十分丰厚，又替两个孩子做衣服鞋袜。钟生见他每日丰盛款待，过意不去，托他雇船要行，他一家那里肯依，定要留着多住些时，钟生见他情急（意）殷殷，二来又因代目相离了祖母父母十多年，纔得相会，只得住下。一日无事，偶到河岸边闲行，看那往来的船只，只见数只彩画簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不热闹。钟生贮立长久，只见船上走下一个戴缠粽帽，穿青绢直缎的管家来。问钟生的家人道：『这位老爷尊姓贵职？』家人道：『姓钟，是刑部员外。』那人又问道：『老爷贵处是那里。』钟生听见问他。便道：『我是南京人，你问我做甚么？』那人忙陪笑脸。垂手侧立，说道：『方纔夫人在窗内看见，叫来问的，』钟生道：「你们老爷是谁，贵姓甚么，是那里人，夫人为何问我。』那人道：『家主姓荣，是湖广人，前任江西抚院，新任礼部侍郎，夫人是南京人，差了来问，不知是什缘故？』钟生也不再问，那人上船去了，钟生满心疑惑，道：『他夫人是南京人，莫不是那个亲戚家女儿嫁到湖广去的，但我小时贫穷，也并不认得甚么亲戚，他如何认得我？』猜测不出，方要转身，只见先那管家抱（跑）了来，道：『家主在船上拱候，请老爷上船相会。』钟生见他是现在大老，不便亵衣相见，叫家人去取大服，只见那荣侍郎立在船头上，说道：『途路间不必拘之，请上船来罢。』钟老爷见他在那里候着，忙往跳板上走了上去。荣侍郎满面春风迎着道：『久慕了。』钟生忙深探一恭，道：『不敢，晚生并不曾拜谒过尊颜，老先生何以见爱若此？』荣侍郎笑道：『我学生虽不曾会过，却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。』钟生道：『晚生那时在家尚是一介寒儒，自给不暇，焉得有恩到人？』荣侍郎道：『先生且请进舱，顷刻便知。』相让到了舱中，礼毕坐下，荣侍郎问了些南京话，并问及何故在此，钟生将上本触了圣怒，亏诸公保救，休致回家，细细说了，荣公着实赞叹不已。只见一个丫环掀着内舱门帘，道：『夫人出来了。』钟生回避不及，鞠躬而立，见那夫人有三十年纪，满头珠翠。遍体罗绮，丫环仆妇簇拥，钟生低头不敢仰视，又见两个丫环铺下床红毡，一个仆妇说道：『夫人拜谢钟老爷。』那夫人站在毡上拜了两拜，就跪将下去，惊得钟生忙拜倒，说道：『晚生并不知是何缘故，恐夫人错认了，怎敢劳尊？夫人请自重。』那夫人拜毕，让着钟生一同起来，请钟生客位坐了，夫人与荣公并坐在主位，那夫人忽然开口道：？恩人，你可记得那年七月大雨之后，水塘中救的那个妇人，就是我，我终日感念深恩。不想在这里相遇，』钟生方知是当年教的你（那）个郗氏。
你道这郗氏一个穷得要死的妇人，如何到了这步地位，俗话道：『人不可貌相，诲水不可斗量。』况妇人们裙带上的衣食更定不得。」他丈夫充好古那时带了小伙子到家，要将他阴物换屁股的。谁是（知）就是游夏流的厚友杨为英。那充好百偶然在个朋友家看见了他，心爱至极，却手头没钞，杨为英如何肯白舍屁股与他弄。他情急了，暗地同他商议，将妻子之牝物换他尊臀，做个彼此交易而退之意，这小子乖滑之甚，先要看看妇人生得如何，方肯依允。充好古领炮家中来，他见了郗氏果然生得好，十分情愿，充好古以为男人纳宠是件欢喜的事，他今日替妻子纳个小夫，满心以为郗氏必定乐从，他又得尝新，不想郗氏不但不笑纳，而且一番大骂，真骂了个狗血喷头，他扫兴而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外边向杨为英商议，把他屁股预先支用了，他将郗氏卖去，得了银子，他常做一对旱路夫妻。
杨为英先同游夏流契厚．后来游夏流娶了多银，日里在家中烧茶煮饭，夜里舔得舌根酸疼要死，那里还得来亲厚到他。后来说宦公子爱他，满心以为贱股得贵人一番赏鉴，仗着钱大的这个肉跟，一生丰衣足食，是满拟得的了，曷胜欣喜之至，不想被卜氏那一骂，宦萼呆公子性的人，一团高兴．心中着了一恼，连他都撇去脑后。他虽然在外边。今日伴张，明日陪李，寻些零碎主顾，不过只可糊口，要想个多钱用用也不能够。今日见充好古许他先且相好了，等卖了老婆偿还他，他是个甚么值钱的屁股，那粪门中也不知经过几担阳物的了，还做甚么身分不成，就－诺无辞。晚间无处可做洞房，充好古当了－件布衫，买了半斤牛肉，同他沽饮了两壹烧酒，乘着酒兴，到一座空破五道庙，在香案之上成其好事，那杨为英怕自己的粪门大松得没道理。恐招揽他不住．打脱了这肥主顾，故意做出百种骚淫之态，把个充好古神魂都被他摄去，深恨相会之晚。次日即到媒人家去，说他有个寡妇妹子不肯嫁人，如今要嫁他，只要多得些银子，情愿二分酬谢。或与人做小做婢，在京出（京）都不管，只要速成。又向媒人说，要相会只好暗暗地去，恐他知道要寻死觅活，就是事成了，也只好哄了他抬去，到了人家，就不怕他跳到那里去了。天地间可还有做媒人的（没）良心，他只图二八提兰，（篮）厚得媒钱，那里管人家妇女死活。那时正有一个过路上任去的荣巡抚，因无子息，要娶几个美妾，因想南京的妇人生得娇媚，叫媒人找寻，不论女儿寡妇都可，都要生得秀美。媒人听得充好古说了，同到他来，充好古远远躲着，指了门与他，那媒婆假意做进去借茶吃，见这郗氏生得果好，可惜是个穷苦日子磨灭坏了。若有些好的穿戴起来，得一位绝色佳人，也就可称是美妇了。回了荣巡抚的话，打发了家人同他暗暗地来相看，穷家小户开了门就是卧室的，一到便见了，甚是中意，覆了主人，讲定价银二百四十两，做大官的人听说人物生得好，那惜几两银了，就兑银抬人。
充好古写了文书，得了银子，同媒人八刀了。他叫了顶轿子，就同媒人到了家门口，叫他在外等着，等上了轿，远无跟随，送到荣巡抚船上说明白了，他便同轿子往家去，这正是投水的第二日。他清早见钟生回去，不多时，拖泥带水的又来送他银子衣服，已感他不尽。况又体帖，怕他饿了，恐一时无人换钱，还留下百文与他买点心且充饥，虽至亲骨肉也没有这样相爱周到，感激了不得，所以欲将微躯相报。见他方厉色推辞，又敬他，越感激他，买些点心吃了，将完（换）下泥污湿衣在塘中洗净晒干，正思想烦甚么人去换钱，忽见充好古引了一顶轿子来，道：『你哥哥回来了，我纔到他家看他，他说，不得闲来看你，叫我带来轿子来接你回去走走。』你（那）郗氏正一腔怨恨无人可诉，听见哥哥回来了来接，可有个不去的，那里疑到是丈夫卖他，看那件布衫也干了，穿将起来，就坐上轿子，那轿夫一直抬到旱西门来。他在轿中觉得不像每常往哥哥家去的路，问那轿夫，他都是说同了的，也不答应．只是抬着走。不多时，到了右城桥侧泊船处住下，那个媒婆赶上，叫他下了轿来，方低低告诉他说，哥哥把他卖与荣巡抚做小了，那郗氏竟吓痴了，忽掉下泪来，道：『这是那里话，我哥哥不在家，况我有丈夫的，如何卖得我？』媒人对他说了姓名形状，郗氏道：『这是我丈夫，那里是我的哥哥。』媒人道：『你丈夫既狠心卖你，你还恋他甚么，你跟着那样丈夫，几时有个出头的日子，你这样美貌青春，岂不耽误了。如今荣老爷要做小奶奶，图生子的，你若有造化，生下一男半女，一生受用不尽。况你丈夫既卖了你，料道是回不去了，他卖你的时节，说是他的寡妇妹子，若老爷问你，也须这样答应，你若说是他妻子，一个活人妻，将来就生了儿女，也没光彩颜面。』那郗氏到了这个场中也没法了，那怨恨丈夫的心直入骨髓，也不下泪了，就同媒人上船来，到舱中叩见荣巡抚夫妇，荣公一见，十分欢喜，就吩咐掌家婆领他去洗沐了，浑身换了绣绢衣服，梳了头戴上许多珠翠。那郗氏生了二十多岁，从不曾这样体面过，忽然而得，不但不恼恨了，而且欢喜起来，晚间荣公就同他共宿，那绣帐高悬，锦衾重迭，睡在上面好生受用，比那床拔（板）铺着一床灯草席，真天渊之隔。每日佳肴美食，那里吃得了，连钟生与他的那三两银于也竟没处去用，那荣巡抚见他容貌既美，又和气又温柔，虽寻了三四百（个）女子，都不及他，竟有专房之宠，除了正夫人，就要数他了，他每每念及钟生，就感及不置。一时恨起丈夫薄情，一个结发夫妻这样刻毒，更念钟生一个陌路，又非贪色，这样恩情毕至，越感念无比，随到了江西任上，次年就生了一子。这荣巡抚诺大年纪，官居八座，纔得了这个活宝，真比斗大的一颗明珠还值钱些，爱其子而及其母，先还是叫姨娘，此时竟称起奶奶来了。二年后，大夫人病故，过了周年，这样个大人家，没有个夫人在内中统属这些姬妾，可还行得，荣公不但是自来疼爱他。古语说，母以子贵，看儿子的面上，竟册了正，公然一位三品淑人。他常想，若不是钟相公救我，此时也不知死到那里去了，如何得有今日，真是重生父母，何日得报他的恩德，念念不忘。
一日，夫妻闲话，他因说起家中旧事。不好说是丈夫，只说他哥哥怎样没良心，把他整日饿着，总不管闲事，因苦极了，去投水，亏得一个姓钟的书生怎样救他，如何与他盘缠衣服，不想就是那一日，我哥哥把我卖到这里来，有了今日这日，何日纔得报他的恩惠。荣公是个显宦的人，见了钟生有这样好处，也着实称赞，且又是称爱新夫人的恩人，推屋及乌，也要酬他的情，好图夫人欢喜。后来报升了侍郎，路过南京，合城的官员拜望请酒，闹闹吵吵，荣侍郎一时那里还想得到这上头。郗氏夫人虽然刻刻在心，但不知他那（时）在那里，名字叫甚么，一个大京城，姓钟的有无千带万哩，那里去寻找，也只得罢了，心头却撂不下。这日湾了船，正坐在舱中，隔着纱窗，见岩上一个人是个官儿气象，站在那里闲望．却与钟生一模－样，他是日夜感念，况向日心中又着实爱他，那相貌是时刻不忘的。隔了这七八年，只略有了些微髯．看得十分真节，对荣侍郎说了，差人上去一问，果然是他，纔知道做了官，故请上船来拜谢。郗夫人道，就是恩人送我衣服盘缠的那一日，我就嫁到荣府，恩人所赐的那三两银子，我至今留着带在身边，见了就感念恩私，因叫媪抱了他生的两个儿子并－个女儿宋与钟生看，道：『若非恩人水塘中救我一命，如何看得有此三儿。』【唐庄宗之刘后灭纶杖父不认者，因刘山人门户低微，恐玷及己也。今郗氏不惜自呈寒贱穷苦时事，感念钟生步忘，真是女中丈夫。较刘后之心胸，高出万万倍矣。】钟生看了，一个有五岁，一个约有三岁，那个女儿纔－岁多些，相貌既福态，都是锦装玉裹，真好齐整孩子。心中想着，有丈夫的人，如何嫁到这里，此话可敢问他，但说道：「些须小事，何足挂齿，怎敢当夫人这样称呼。』郗氏又问道：『恩人既做了官，为何又在这里？』荣侍郎便将他上本得罪，如今同着家眷回南京的话，向他说了，郗夫人道：『既然尊夫人也在这里，定要请来会会。」正说着，传禀进来，酒席齐备了。荣公让钟生到客船上入席对饮闲话，问及几时起来，钟生说：「原想雇了船，不过二三日就要行的。因把他的妾别了父母多年，今日在此无心相遇，要留着多住几日的话说了，因此船尚未雇得。荣公道：『先生不必雇船，这一只船是巡抚衙门官座，我学生进京之后。我赏他数十两路费，吩咐送宝眷到贵处，况他也是回去的顺路。』钟生甚喜，道：『这敢劳先生赏他，晚生自然酬他水脚之资。』荣公笑道：『这多大事，还要先生解囊。』
多时席罢，钟生谢了起身，又传进谢了夫人，然后回来，钱贵问他认得的缘故，钟生也不好说他原有丈夫。【真盛德谨言君子。夫妻间犹不肯露】只说是个穷家妇人，因投水救了他，赠他衣银之事说了，道：『不想今日做了夫人。』大家叹息了一会，又道：『这银子就是你赠我那三十余金之内的，又将送船与他回去，并明日郗夫人还要请他－上船相会也说了，甚是欢喜，都说他知情报德，有这样不忘旧的好心，宜乎有夫人之福。』次日清晨，果然差了两个仆妇来请。因听得荣公说他有妾，并请代目同去，都应允了。钟生具柬洁（竭）诚去拜，并谢昨日之席，留茶回来。少刻，荣公来回拜，钟生忙迎进来，让了道：「亵尊劳驾。』闲话了片刻，然后回船。将午，又遣仆妇来邀，钱贵同代目雇轿坐了，带着两个儿子，每人与他一个金麒鳞挂在项上，是在江西属官们送他公子的。临回，又送了许多江西土仪，葛布夏布磁器之类。过了两日，荣公要进京，请钟生到船上。便说，船家学生赏过他了，先生只管坐了去，不必再又费心。钟生忙忙道了几个不安，谢了。随接家人捧出十封五百两银子八表里，荣公道：『这是内人送先生做程仪的。』钟生还要推辞，荣公已叫人送到他寓处去了，又道：『学生前日来船中所余的酒米干菜果品之类，今全留下，够先生一路费用，绰绰有余了。』【此书写各人体段行事，无不酷肖。即此写容夫人的事，八座行事做他人不得，姑妙。】吩咐家人查交与钟老爷管家，钟生谢了再三，叫钟用去查点了。钟生又叫禀谢夫人，郗夫人又请了去会，嘱了些保重的话，钟生又谢了回来。钱贵代目又到船上来送郗氏，郗夫人又送了他二人些东西做别敬。次早，荣公起身，钟生送了数里，荣公苦辞，钟生只得遵命，又到郗夫人轿前作揖，郗夫人在轿中堕泪。【诚所谓感激泣下也】又嘱几句，然后回来船头来叩首，请问起行日期。过了两日，也就搬了上船。戴家苦留不住，又设席送行，送了许多吃食，又送百金途费。钟生决不肯收，戴迁就付与女儿，算送两个外甥的。钟生只得领情谢了，择日长行。代目的祖母叔祖父母叔婶并两个兄弟都上船送别，大哭了一场方回。鸣锣点鼓，开船回故乡来。不日到了东昌，同年干壹现任东昌府推官，又来拜接，送了一分厚下程，辞谢不依，也拜领了。次日，请他夫妇同代目，钟生见他情意殷殷，都去赴席，内中真氏相陪。外边干生同一个幕宾陪待，还有一个抽丰客，是山西人，钟生都问了姓氏。上席共饮。换席之后，干生指着那山西客滑稽，将当日在李家坐馆的话，细细相告，无不大笑。
你道滑稽因何在此，山西大同府被闯贼残破，李之富已老故，李太的那些桂子兰孙皆不知去向，滑稽刚刚逃出一条命来，四处飘流，到了东昌。一日，干生出门，他在路旁看见，认得是当日的先生，问人，名字又同，他方去禀见。诉说家园残破，无地可归，特来相投。干生念他向年相待颇好，故留他住下，钟生夫妇抵暮回船，次日起行。看官听说，如今的人在骨肉亲友之见那富厚有势要的，明知我虽奴颜婢膝去奉承他，他犹未必慊意，这是何故？因那奉承的人多了，他觉得总不过是如此而已。这些善于呵脬的人何尝不知，到了那个时节，竟身子不由自主，不知不觉把个忘八脑袋锁到人裤裆里去，俸（捧）着屁股混舔。还有一种背地说那体面话，真是天下无两的豪杰，从来不会奉承人，及至见了有钱的富翁，有势的大官，他就把脖子缩得如出了贼的吊子一样，那舌头分外比别人伸的长些，去舔那把沟子。到了贫穷的人，不要说陌路，就是至亲骨肉，要想他说句亲热话也不能够。或是他家有点甚么事情，不但掉臂不顾，且躲在忘八洞里，连钩都钩不出来。【更多更多。】钟生与那郗氏毫无关切，不过是道傍的冷眼热心，不但救了他的命，送银送衣送钱，送银送衣送钱，且存心不苟，何尝想他有今日这一日来报他，今得此厚报也不为过。但是一件，当日古人说，我看天下无一个不好的人，难道我要反过来说，天下无一个好人不成。四海之大，何尝无好人，施恩于人反以仇报如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懒，不肯去做好人了。如郗夫人受钟生之德，念念不忘，此等人在髯眉中亦鲜，总而言之，堂堂男人不一个闺阁妇人者甚多。【此书大主意，不过说世上无情男子不若有义妇人，盖有激之言也】不必多叙。
再说宦实自到家之后，每每提及钟生，不胜感念。但是夫妇父子祖孙在一处欢乐，全长叹道：『使我一家骨肉得保全者，钟员外之恩德也。』每要想报答他的深思，又无因而前。今忽听得他上了监军这本，休致归来，又敬他的人品，又感他的恩私。因听梅生说，他向年原住的是他叔叔的房子，他叔叔也死了，房子被他两个儿子倾掉了。知钟生将归，替他买了一处大住宅，置了些田地佃房，及家中动用器皿什物，无一不备，约值万金，正是：
世间唯有恩和怨，没齿难忘刻骨深。
宦实着人打听他的船只何日可到，此话权且按下。
且说那钟趋挣了一分好家俬，如何就被儿子一败至此，原来钟趋自逼干生退婚之后，不但为亲友所不齿。不想于生又连捷中了，心中懊悔无及，已暗气在心，他女儿嫁与劳正，得了个御史亲家，心内十分中还有三五分可释，不意魏挡事败，坐连逆党，亲家伏法，佳婿爱女又充发陕西去了。亲友无不笑骂，遂气成盅胀。自钟生进京会试之后，不半年而亡，他两个儿子，长名钟吾仁，娶妻计氏，就是计德清之妹。这计德清虽是个生员，乃卜通游棍公同类，专一把持衙门，调唆争讼，无风生浪，以便于中取利的都头。次名钟吾义，娶妻都氏。他乃兄是个武生，南京呼为跷脚鬼。【江南旧有一笑谈：一文一武两秀才同行，值一乡下人挑一担子，误将二人一撞。一个怒道：你这狗骨头，如何撞我这一下？那一个骂道：你这王八的。乡下人忙歇下担子，赔罪道：小人不知是文武二位相公，失错该死。二人喜道：你怎么知道我们是文武相公？乡人道：这位狗骨头是文相公，那位王八的是武相公。】二人皆是钟生之兄，自钟趋死后，他二人就分了家，每人连房产杂项也将五千金。钟趋的住宅钟吾仁住了，将钟生所住的那一半分与钟吾义，他兄弟各立门户，你我夺胜争强。这个穿好的，那个便吃好的，这个请亲，那个便宴友；这个朝朝除夕，那个便夜夜元宵。两个也不像过日子的人家，竟如石崇王恺斗富一般。久之，二人都生起疑忌来，钟吾仁暗想道：『兄弟是父母的小儿子，古语说，天下爷娘疼小儿，再没有做父母的人不偏爱幼子的。在生时必定多与了他些私囊，不然为何如此奢费？』钟吾义又疑道：『哥哥是长子，我幼时他必定偏得父母的多』不然何得这样花用？」世人只自（知）看别人的非，再不知见自己之短。他两人行事举动原是一般无二，因疑心一起，彼此窥潜。无一事不戳眼。又经不得内中酉个妇人。这一个在丈夫跟前，那一个在男人面前，都一阵计较，遂将丈夫的心挑拨。这两个妇人之兄，又是寡廉丧耻的人，调唆妹夫兄（弟）与讼。贪图口腹，或内中有美（羡）余。更有那些不顾人生死，只知奉承的亲友，扛顺风旗在旁怂恿，使他弟兄就同室操戈起来。钟吾义在县中递了一状，说哥哥恃长，分家不均，多得家产，求恩公断。干证就是怂恿的那几个亲友，又恐县中不准，买了一尾大鲤鱼，肚中装了二百四十金，烦人送进。
那知县姓藏名继仲。【世间能有几个知县而赃步及重者？谚云：家家卖酸酒，而我是高手耳】是山东人，他说是藏文仲武仲的子孙，故起此名，他见这是有钱的百姓告家产，真是点灯也寻不出的美事，何况又受了重贿，即刻发签拿钟吾仁。钟吾仁听见，慌了，忙买了一个大冬瓜，装了四百金在内。厚赂原差，就烦他暗暗送人。仍补一状，说兄弟是父母所爱幼子，偏得甚多，求恩追出断给，就烦舅子约了十来个素常走衙门的秀才做干证。知县也准了。次日早堂，带来审问，先把两家的干证略问一问，少不得是各位袒其人．然后叫他亲戚上去问，众人道：『分家之时，虽有小人们在跟前，房产地土皆是均分，当日是他兄弟二人情愿，至于内中私弊，只他们各人自己，我们外人如何晓得？』知县点了点头，先叫钟吾义上去．问他口供，大略与状上相同。又叫钟吾仁去问，钟吾仁也照状上主了。那知县勃然变色，把惊堂拍了两下。指钟吾义怒骂道：『你这奴才说是个刁顽百姓，自古道，长兄为父，就有不公，只该央族中亲友去讲论，你也不该轻易就兴词动讼的告他。你就不是（曾）听见古人推梨让枣么，况你众亲友都见均分，可见无私弊的了，你何得诬告胞兄，罪应批诬告。平人加一等，且扦你几下，警戒你个不悌，然后再定你诬告的。』抽了四根签撂下来，道：『本当重责你这奴才，本县姑念薄责。』那钟吾义先以为他送过鱼的，定上上风，好不放心大胆，见他说话时，全是为着哥哥，心中疑道：『难道忘记我鱼腹中之物了。』听他骂了一阵，忽然撂下签采要打，众衙役上前拖翻，他急了，高叫道：『老爷天恩，念小人是个大愚民啊？』那知县听他说了这个愚字，吩咐住了，众役放他起来，知县呵呵笑道：『你说就是愚民。』因指着钟吾仁向他道：『他还是个大呆瓜呢。』因道：『看你的愚，权记打，且送你去稽候所住几日，耐你的刁性。』喝一声。带了去，将钟吾仁等逐出免究。钟吾义到了所中，禁子从人知他有钞，一个作恶，一个作好的，狐假虎威，一阵吓诈。钟吾义从不曾见过这样好去处，心惊胆裂。又费了许多使用，他托起先送鱼的那人探听县官缘故，方知哥哥送了他四百金一个大瓜，始悟藏知县，说呆瓜的话有因。又叫家中取出二百六十两凑前足五百之数，拿了去送进知县，随带人去拿钟吾仁。这钟吾仁见兄弟下了所，以为钱神有灵，正欣欣得意，在家中宴那些干证痛饮，不意又被拿来，私问原差，也不知其故，到了堂中，丹墀中跪下。知县道：『你兄弟屡屡哭诉，说你欺心，你若果然公平友于之爱，你又何若如此？定是你这奴才倚大压小，待弟刻薄，你可曾听见邓伯弃子存侄，也不过是为兄弟，许武不惜自污，以成弟名，也不过是为兄弟，你待手足无情，也就是个畜类了。今单把他收禁，他心中自然不忿，你也同他坐坐，洗一洗你的兽心。』不由分说，带了去了。钟吾人托人打听，知兄弟送了五百，他添了三百，钟吾义知道，也添，每人送够千金。知县心满意足了，【山海卫有一知府，在位时混名刘估家。有在衙门中打官司者，家产唇而后己。这知县只两千金便心满意足，较之刘太守，可谓清廉极矣，如何算得赃及重之至？】吩咐将前状上有名的亲友并干证都传了来。次日上堂，带他兄弟二人到公堂前，和颜悦色劝道，人生在世，除父母之外，再莫过于兄弟了，手足自相残害，还好得么？古人说：难得者兄弟，易得者田地。』又道：『钱财如粪土，仁义值千金，本县还记得诗道得好，念与你二人听：
同气连枝各自荣，些须小事莫伤情。
一回相见一回老，能得几时为兄弟。
还有几句说得好：
兄弟同居忍便安，莫因毫末起争端。
眼前生子又兄弟，留余子孙作样看。
你们记着，前日本县禁你们几日，不过要你们反悔的意思。【恐不至此，或者还是为家兄。】本县是你们的父母官，可有不疼爱你们的么，我劝你兄弟美的好，因骂两家干证道：『他亲兄弟岂肯如此，都是你们这姓（些）无耻的奴才，见利忘义，挑唆人家兄弟阋墙，本该重处，姑念无知宽恕。』内中有几个干证的秀才。藏知县道：『诸生既在黉门，也该惜些廉耻，怎跟着这些下流奴才胡行，后再如此，定然申详学宪，你们都是读书人，可将书上孝悌道义的话劝他弟兄。』又向他众亲戚道：『你们既是至亲，带他兄弟去替他们和好罢。』【真好父母官，若无那二千金赃，定当考上，然而这一篇说话，也值得两千金之数。】吩咐出去，他二人见官府如此说了，还敢说甚么，忍气吞声回来，他两人不自己责悔不该告状，反彼此深恨为何用银子陷害，此后更如寇仇。各又想道：『原图费用几个断过家俬来过，弃少而取多，不竟一文不得，反费去千余金，此忿如何消得。』
一日，钟吾仁带了两个家人，要到他一个朋友家去同谋设法到别衙门告理，不但要翻透千金的本，还要出这一腔子气。走到文庙泮宫前，一眼望见兄弟带着个小背立在水边，原来钟吾义也是到一个亲戚家商议要告哥哥，留着吃了半日酒，有几分醉了，辞了回家，走到此处，正站着看水，心有所思，忽看见哥哥远来，只得倒背了脸，此时已暮，钟吾仁四顾无人．凶心陡起，轻轻走到兄弟背后，用力一推。【可谓我已无人，吾何法乎哉？】那钟吾义一则不防哥哥害他，二则有酒的人头重脚轻，便一个筋斗翻入水中。那小子纔要跑，钟吾仁叫家人陶沃上前拿住。小子要叫喊，被陶沃：降喉管捏住，已将半死，也抛入水内。那钟吾义在水里已淹得昏头昏脑，忽然冒将出来。钟吾仁忙拾起一块半截砖，对准脑门，尽力一下，得复沈下去了。看了一会，不见动静，他也不去寻朋友了，欢喜回家。两个家人每人赏了十两银子，叫他隐密，然后告诉计氏，夫妻无限快乐，痛饮庆贺，【勿谓世间无此等人。北齐高演之杀弟，有甚于此。】以为出了恶气。那都氏晚间不见丈夫回家，叫人拿灯笼往亲戚家去接，说已回去久了，着人四处寻觅不见，着实心疑，天又夜了，只得歇息。次早又叫人去寻，听得人纷纷传说泮池内有两个尸首浮出，那家人忙去一看，一个正是主人，一个正是小子。将尸首拖到岸上，只见主人头颅粉碎，那小子喉咙青紫，忙去报与都氏。都氏坐轿来看了，痛哭一场，叫家人去报县。知县差四衙带忤作相验了，填写尸格回禀，知县明知是人谋杀，但不知凶手是谁，只存了案，尸首着尸亲掩埋，俟拿获凶身再行定夺。都氏只得将丈夫用棺材装殓了抬回，家人小子也用棺材盛了埋于城外。都氏也疑是大伯谋害了丈夫，但未得指实，不敢妄告，只得广延僧道念经设醮，超度亡魂，看坟茔埋葬而已。看官听说，天地间有胞兄杀了亲弟，竟躲得过去，那就真没天理了。鬼神尚何足畏，他慢慢自然有个报应。那日钟吾仁在伴（泮）池害钟吾义之时，跟着的两个家人，一个名巩济，自来是钟吾仁的心腹。一个名陶沃，那陷（掐）死小子的就是他。他素常性极凶恶，因见家主害了兄弟，虽然得了十两银子，焉能满意。因主人有此把柄在他手中，未免就渐渐放肆，钟吾仁也忍过了半年，事已冷了。
一日，计氏生日，钟吾仁叫陶沃去买办菜疏，款待舅子，众亲到抵，他去（至）暮方醉醺醺的回来，此时都散了。钟吾仁骂道：『你这大胆的奴才，等着买东西替你奶奶做生日，怎去到此时纔回来？』他瞪目斜视，道：『我大胆，杀人的纔大胆呢？』钟吾仁见他道着心病，倒不做声，他转身反咕哝道：『一个老婆的生日这样要紧，害兄弟像杀小鸡的一般，不要讨我说出来罢。』【却是天理话，但不该出于恶奴之口。】钟吾仁听了这话，忍耐不住，赶上去打了他一个嘴巴。他大喊大叫道：『我犯了甚么事，你打我，我料道没有杀了人，我不怕你，你有本事送我往衙门里去么？』支手舞脚的挺撞。钟吾仁忍不住，叫众家人拿住，结结实实打了他一顿。他怀恨在心，走到隔壁，一五一十将前事细说。都氏留住了他，叫人请了他哥哥来商议，因恐这藏知县是个赃坯，不敢在他手中去告，要到衙门告理，怕也同县官一类，况同在一城，恐大伯先弄了手脚，遂议定往巡道处告。京府巡道即是外省的按察司，此时巡道衙门设在镇江府，都氏带着陶沃同哥哥往镇江府去了。钟吾仁先见陶沃走了，还以为他逃去，后来方知他同弟妇去告状，纔着了慌，叫巩济夜随去打听。次日回来，说道：『巡道已经批准，发刑厅荀老爷审理。
这镇江府刑厅，他世代科甲进士出身，真算得一个簪缨世冑，【真体面。】姓荀名思，是阮大钺的门生。【跌到此一句，甚觉不堪】』钟吾仁急寻门路去求阮大钺，定要五千金，讲之再三，连房产并现物共凑三千两奉上。阮大钺打听他家已将罄了，纔肯依。，写了一封恳切的书，差的当心腹家人庞周理，星夜过江去投，设（说）钟吾仁是他至戚，万望开脱。荀刑厅接了书，心中暗急，道：『这张状子我原想自己吃此美嘴，不想被老师高才捷足者先得去了，没奈何，只得饮遵来命。因筹划再四，大悟，喜道：『这边不着那边着。』都氏岂非一块肥肉么，遂算计到他身上。过了一日，差役已将钟吾仁同巩济家人提来，钟吾仁也补了一张辩冤的诉呈。到审的时候，先叫都氏上去问了问，然后叫这出首的家人去审问。这陶沃遂将如何推落水中，如何用砖打破了头，如何叫他拿住小子，掐得将死，也撂下水去。那刑厅微微的笑了笑，叫上钟吾仁去问，钟吾仁道：『老爷天恩，当日小的虽同兄弟告过家产，那时兄弟先告小的，小的气不过纔补告的，蒙本县老爷劝谕，吩咐众亲友已和过，现有江宁县案件可查，小的与他兄弟，何仇就到杀害的地位。这恶奴酗酒肆恶，无所不至，小的责处他是有的，人所共知，他就去挑唆弟妇，弟妇一个女流无知．遂听纔言，以致动讼，小的若果有亏心的事被他拿着，哄还怕哄他不过来，焉敢责他，求天恩详察。』刑厅连连点头道：『理直言壮，说得是得很。』又叫那巩济去问，他极力质辩并无此事。刑厅又叫陶沃上去诘问，他抱定前辞，谋害是实。刑厅拍案大怒道：『你家主既谋害兄弟是真，你次日如何不出首，直捱至半年之后，因受责罚，方纔说出。你主人说得是，他果然实有此事，他有心病，决不敢打你了。你这奴才，因主人一时之小失，就欲陷他于大辟，你心地也太恶了。就据你说是真，你主人谋害兄弟时，你是同谋杀害幼主，分首从你该斩。你掐死那小子，投下水，故杀，律又该斩，今日挟仇诬告主人死罪，反坐，又该斩。【看刑厅律条甚熟，但不知可记得枉法贪赃是何罪。】以你一人，得了三个斩，死有余辜了。』吩咐夹起来，打了二十杠子。又问他，还是前辞，刑厅大怒，又加了三十板，发去收监。又叫都氏上去，骂道：『俗语道，家有贤妻，男儿不遭横祸，当日你丈夫在日告哥哥，这定是你这不贤之妇在内中挑唆起衅。今日又听恶奴一面之辞，误告大伯，本该重处，且发媒婆家看守，俟本厅察出内中情弊，再行发落。本厅看你在我公堂上还这样妖妖娆娆的，焉知不是你有奸夫，通谋害杀了丈夫？【轻轻入一剐罪】因与大伯有宿恨，故买出恶奴来，嫁祸于他，希图脱罪。等本厅访明了，你身上的罪也不轻。』传了媒婆来，吩咐带去看守。又吩咐钟吾仁讨保在外，听候发落。钟吾仁出来，想陶沃执定扳他，恐过后都氏再往别衙门去告，如何了得，将家中剩得余物，拼拼凑凑，弄了百余金，买嘱了司狱禁子，将陶沃掇弄死了，报称受刑后得病，医治不痊，自毙于司狱司。出结报厅，刑厅心照，也知有弊，他一想心中想吃都氏，正碍这家人口硬，恐将来有事，也巴不得他死了，没有对证。见了报单，命将尸拖出存案。都氏在媒婆家看守，听官府的话不好，正在懮疑。次日，又听得陶沃死了，越没对证，心下十分惊怕，请了哥哥来商议，不求柴开，只求斧脱，如今也不想官事赢，自己免祸顾命要紧。将家资凑了二千金，送入私衙。次日，即提出来，说道：『你误告大伯死罪，本当反坐，念你女流无知，又是听恶奴挑唆，恶奴又死了，姑念（免）究。等本厅申过上台，再行释放。』也叫讨保听候，也朦胧一角文书申了上去。云：审皆是虚，都氏误信奴言，念是女流，免坐罚赎，罪当应坐家奴，因毙病故于狱，已膺天诛，余人应行释放。』做官的人能有几个肯细细访察民情。那巡道见了刑厅申文，批准下来。刑厅传齐众人，当堂释放。众人出来，各自雇船归家。钟吾仁记挂家中，阮家来催出房子，急于要回，独雇了一只小满江红取快。是日风恬浪静，江中无浪行舟。他这船到了江心，忽然一个大旋风，船底朝天，凶人落水，旁船急来救时，只救起两个船家，钟吾仁同恐济大约到大海中去了。他谋死了兄弟，那钟吾义还得尸骸人土，就是那小子也还得个棺材埋葬，他主仆二人，竟葬于鱼鳖之腹。害人自害，岂不信然。因钟吾仁弟兄相害，岂不信然，有一调驻云飞感叹世人手足，道：
手天伦，同气连枝骨肉亲。贵贱皆天定，贫富何须论。势理起家庭，较人犹甚。同室操戈，血泪如珠进，兄弟相和有几人。
都氏回家，家中还有千金之产，他少年无出，嫁人去了。这计氏家业罄尽，一丝也无，在哥哥家寄住了几日，也只得抱瑟琶过别船而去。可笑钟趋苦积万金之产，被两个贤郎这样轻轻花去。不但性命不保，而且覆宗绝嗣。古人说：钱财上宽一分，与儿孙积一分之福，岂欺我哉。此虽是钟氏弟兄分争之罪，实由钟趋爱富嫌贫，只知损人利己之报也。古云：远报儿孙近报身。毫厘不谬。不信，但看此一段事，岂不使人不寒而栗。因他兄弟二人互相谋害的这一件事，有几句打油感叹世情，又可以警戒此辈，不可说是熟话不看：
世人何故丧良心，但见黄金不见人。
毒计每缘争阿堵，奸谋乘隙乱家庭。
佥壬莫怪胸如蜮，天性还因腹有荆。
休道冥中无报应，驱除险恶化和平。
不必烦言，且说宦实家人打听钟员外的船到了旱西门外石城桥下，他父子同接了出来。钟生忙迎进舱中，相揖坐下，道：『老先生尊年先辈，何敢当此厚爱，远劳尊驾，使晚生何以自安。』宦实将父子朝夕感念，并将替他了房产地土，候他归来的话说了。又道：『愚父子特来奉迎到新府耳。』钟生虽感之不已，还要推辞，先是梅生同邬合接到下关，此时在船上同来，梅生见他推辞再三，劝道：『宦老先生这一番殷殷厚意，吾兄再却，未免就觉十分固执了，钟生此时也无可归家。』又见他这般实爱，也就深谢领了。钟生赏了船头十两银子就发行李，同着家眷上轿。来到新居，甚是宽敞富丽，家中动用之物，无一不备。宦实又备了戏酒来，一来替他接风，二者温居，钟生感之不尽，后来竟成了通爱莫逆。钟生一到家，贾文物、童自大都来拜望。贺房接风，大家热闹了许多日子。钱贵之母郝氏，宦萼之妻侯氏，梅生之妻李氏，邬合之妻赢氏，都来看钱贵，送席。内边堂客也吃了数日酒宴。过了些时，钟生事体稍暇，差人往和州打听，关爵已回到家园地。二人乡会同年，做庶吉士时，志同道合，臭味相投，十分契厚。后来虽分了衙门，常常相晤。今相见他革职是因救己波累，又素知他贫寒，将荣公夫妇所赠之物取出百金，【提此一句者，见钟生除此以外，别无他蓄耳。】雇了一只小舟，亲到和州孝义乡去相探。关爵见他远来，不忘友谊，心中甚喜，寒素家风，唯设鸡黍村醪相待。钟生将携来之物奉承，关爵初不肯受，钟生道：『年兄之清介，弟岂不知，此物若从贪污中得来，决不敢污及年兄，及（既）是他人赠我，分赠年兄，这有何伤，况古人倾盖相逢，即有束帛之赠，未闻其辞也，何况我二人同年兄弟耶？此些须不过为年兄薪水资耳。年兄岂疑弟为世俗之夫，做报德之敬耶！』关爵见他情意殷殷，只得道谢收了，相留盘桓了数日，钟生因到家未久，辞别了回来。
却说童自大自己思道：『我自从与宦实（萼）贾二哥结拜之后，这几年了，扰过他两家大酒大席不计其数，我虽请过他们几次，也就算费事了。【几年请过几次，也便一年请一回，较之生平从不请客者高出多矣。】都不过家常茶饭而已，连酒也不曾醉过他们一次。从来没有设席叫戏热热闹闹这样一回，我虽改过了，这几年但只不在银钱上刻薄，并不曾大施为施为，这个名终在。我看钟员外人都这样敬他，宦哥白白的送他万金之产，我就破二三十两头请请他做个相与也何妨。况且我同宦哥结拜了，他父亲就是老伯，他来家这几年，我还没有与他接风，【到家数年，方纔接风，也算新闻。】何不一举两得。』又想道：『我的主意虽如此，不知奶奶舍得舍不得，须同他商量了，纔好行事。』遂走到铁氏跟前，把这个意思达上。铁氏也不像奉承他嘴巴的恶态，他三十多岁了，终日饮酒食肉，一无所事，闲了就拿角先生解闷，真是心广体胖。他胖得没样，到如今越发胖得动都动不得。两腮的肉坠了下来，脖子与下颏一般粗，要回头，连身子俱转。胸前大乳凸得充高，屁后尊臀宛如巨鼓，虽无那凶暴之气，只是生性吝啬，却不能改。他因胖得很，总不能生育，即如母鸡太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一个理。数年来，不想倒是葵花心中竟结了一个子，莲花瓣内也产了一个女。他娘母虽丑，倒生了两个好白胖孩子，铁氏拿来自己养着，都有五六岁了。这日，他歪在一张大凉床上，正斗着两个孩子玩耍，听见这话，但道：『你通共百十万家俬，就想这样大行为，你度量你的力量去行，我不管你的闲事，只要每日不少我的酒肉就罢了。只不要说你因请人花费了银子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。』童自大道：『你但请放心，我的家俬还够你受享几辈子。』【此话也难说，百万财主便能保终始乎？昔江南一百万，家俬百万犹有余，后年将七十，渐渐亏折，仅存十余万，逢人就哭道：我要饿死了，只得十余万银子，这日子怎么过？彼时余尚年幼，常笑之。后来方悟百十万家俬过惯了，到了只得十数万自然难过。或者连酒肉都舍不得吃，亦不可知。】遂欢喜喜的出来。到了宦萼家中，宦萼正同邬合在那里闲话，让他坐下，他把要请客的话说了，定要请向父亲去说，宦实道：『你们一起少年去走走，我老了，辞了他罢。』宦萼笑着道：『儿子同他相与了这些年，他从不曾请过一次，他一辈子舍不得费钱。家中也没设过大席面请人，况他纔说这是特为老父并钟兄而设，不如去扰他，鼓舞鼓舞他的兴头。』宦实听了这话，也笑笑依了。宦萼出来与他说知，他见宦实肯去，满心欢喜，就托邬合去请钟生同贾文物。邬合道：『老爷费这样大事，还该用个请帖，纔成体统。宦太老爷同大老爷贾老爷诸位算是通家罢了，钟老爷是新客，怎么好口请的。』童自大道：『你当我舍不得几个帖子么，实不瞒你，我从没摆过大酒席，不知道这些规矩，二来也没人会写，就烦你替我买几个帖子，央人写写，我改日酬你的情。』【何不像当初初拜宦萼时用没字帖，岂不省事？】宦萼道：『你不必。』叫了个家人来，吩咐道：『你去叫了书办来，叫他拿几个全帖同笔砚来。』童自大喜道：『这个省事，更妙，只是又烦费哥。』不一时，叫了他家中的一个裴书办来。【裴语音相似，不但赔了书办替他写，还赔了许多帖子。】宦萼向童自大道：『你要请谁，写几个帖，你对他说。』童自大道：『并没别人，就是老伯同二位哥，钟员外，邬哥，五个帖就够了。』宦萼道：『我老父同我说过了，不必用，你只写别的罢。』邬合也道：『晚生理当来效劳。怎敢当老爷赐帖。』童自大不肯，道：『我先不知道这个礼性（数）就罢了，既然该这么行，如何不用，定要写。』【这叫做不惠之费，不用钱买的帖子。谚云：火烧纸马桶，落得人情。】宦萼只得依他，他对裴书办通。道：『该怎么样写，我不知道？你是写惯的，烦他（你）写写罢。』裴书办道：『几时的日子？』他道：『明日来不及，后日罢。』裴书办替他写着，宦萼道：『既然费了这些事，何不添一，连梅兄也请请。他即是钟兄的好朋友，我们都相熟，可使得？』他笑道：『有理有理，还是哥想得到。』帖子写完，书办将小侄愚弟两个帖递了与宦萼，说：『这是请我家太老爷大老爷的』。别的都递与邬合（童自大）道：『邬哥，你的帖子你就自己收了去罢，【妙极，请客自己下请贴，也是从来未闻。】别的就烦你去请请，务必要来纔好，你知道我家没多人手，改日谢你罢。』邬合应允，接了过来，他约定了，然后归家。到了那日，叫了一班好戏，一班吹手，厨役茶房酒按摩，一一齐务。宦萼又打发了十数个家人来相帮，一应杯助毡毯之类，皆是宦家送来与他用。他又请了舅子铁化来做陪客，另在馆中备了一席。【细】午间，众人陆续来到，鼓乐喧天，箫韶震耳，厅上悬灯挂采，瞿毹匝地，十分齐整。让坐上席，正中一席宦实，东边首席，钟生逊让，梅生决不肯替让，只得坐了，西边二席就是梅生，三席宦萼，四席贾文物。邬合一席略退后些，捱次坐下，他与铁化在下面相陪，酒宴果然丰盛精美，唱戏吹打又十分热闹。屏门后挂了帘子，独设一席与铁氏看戏。葵心莲瓣也打扮着，扭扭捏捏跟了来看。那铁氏嫁来久了，也就无所不吃，早忘了他的教门了。那日众人都体贴他这场盛心，直到天明方散。铁氏嫁到童家十多年了，不但不曾见过这样热闹，也并不曾吃过这些美品，也动起高兴来，童自大回到内室。铁氏道：『大家俬，你的为得人，我也要请客。』童自大巴不得要他欢喜，便道：『奶奶，你凭着要请谁，我可有不依的么？』同他商议了一番，算计无人可请，只请宦夫人艾氏，宦奶奶侯氏，妾娇花，钟奶奶钱氏，妾戴氏，贾奶奶富氏，梅奶奶李氏，邬娘子赢氏，并他嫂子火氏。当日请不及，他出来把戏子鼓手厨子各项人都定了，明日还要请堂客。又对宦家人说了，留下他们相帮，叫打发众人酒饭，他去睡了一会。已饭时起来，叫童禄去请了邬合来，烦他买几个全帖写了请启，烦宦家认得的人分头去请，明日赴席。