《姑妄言》（53/58）-清-曹去晶

（本文为《姑妄言》第 53/58 部分）

谁知这几千贼活晦气，该他们一劫同归，齐齐入了圈套。姚泽民见有好酒，就先饮了一个，何况余贼？不吃到酩酊，一个个尽皆迷倒。半夜里，尚智众人探听明白了，领着一千人，分南北两门而入。虽有百十个不吃酒的贼还醒着，济得甚事？一刀一个，倒不如这迷倒的还不知痛楚。他们这是杀现成的，比屠户杀猪还省事，如砍瓜切菜一般。不到一个更次，五千流贼皆短了几寸，做了无头之物，不曾走了半个，【《山海经》有一国一肩一足者，须两人相依始能行，如比目鱼相似。流贼若只有半个，如何走法？】把一个智勇堡竟成了个枉死城。众人到了衙署中，见姚泽民脱得精光醉卧，一边睡着两个标致小贼，一边睡着三四个少年妇女，也一丝不挂，都醉醺醺睡倒。把那男女都杀了，将姚泽民绑缚走，他纔知觉醒转。尚智素知崇祯切齿姚泽民，故将他生擒。并他的游、劳二参谋同众贼将，都一齐绑起，解到南京。马匹器械报了数。史公详细修了报捷的本，叙了众人的功，打了囚车，将姚贼众恶解送京师去了。鲍信命众人在智勇堡外挖了个大坑，将五千贼尸同埋在一处，成了一个大堆，【《西厢记》惠明云：把五千人做馒头馅。此则是五千人做了个土馒头馅，亦甚惨之极矣。】此时人皆称为流贼坟。这智勇堡后来荒芜了，虽是一片空地，人皆谓之曰血湖，至今尚有遗址。且说崇祯见了史公的本，已将姚泽民等解到，圣心大悦。献了俘，告了庙，将姚泽民碎磔于市，众贼袅首示市。游夏流、劳正同着他们，也就短了些，弄做个身首异处了。姚家的世袭，自姚泽民之时就削夺了。因念他祖父功劳，还不曾虽难为他家属。后因他为贼的的先锋，诱李自成残害了祖陵。崇祯恨极，将他妻子桂氏，同姚予民之子姚步武，俱皆正法。当日姚泽民去后，这桂氏只得姚步武、盛旺二人夜间做伴，轮流更换。二人中盛旺又力壮阳强，此时家也无多马，桂氏叫别的家人喂养，把盛旺抬举起来做了买办，【做买办，有趣。好使他落钱，养息身子。】暗地吩咐他好生养息身子。果然不半年间，这盛旺手足上的厚碱茧面上的皱纹都脱去，竟光润了许多，胖胖壮壮一条结实汉子。也不似先那样粗卤，在肚皮上也知若许温存，竟会挑新取异的弄起来。桂氏心疼他了不得，十分恩爱。他先还不敢放胆，及姚予民死后，就是桂氏一家之长了。姚步武又是侄儿，料他不敢吃醋，竟将盛旺做了总管，把姚泽民的好衣服赏给他穿。一身绸缎到底，大包的银子给他用，夜间公然如伉俪一般。姚步武知道：也甚是气忿。但他自己也同婶娘有私，怎敢说他？这盛旺久之也忘了是主母，俨如夫妇，大白日也竟在房中拥着桂氏同素罄、香儿、青梅、绿萼五人取乐。【将他众人总叙，一齐完结了去，好。】出门骑上大马，在家公然野主公，出外便是侯府大管家，家中人人侧目。抄斩他家之时，盛旺是他家掌事大总管，也株连捱了一刀，这也是恶奴淫主之报。奉旨将姚华冑剖棺，焚尸抛撒。那时姚予民已故，圣恩念彼愚蠢无知，罪不及孥，将他妻女免死，发往金齿卫充军去了。连姚广孝的封赠都夺去。他原配享成祖，把牌位也撒了，此时磔了姚泽民，圣怒未已，传旨命将姚广孝掘出戮尸，众臣奏道：『姚泽民虽万死不足擢其罪，但伊祖广孝曾有大功于成祖，况冢中枯骨何知？徒示天恩不广？』崇祯震怒道：『成祖当年岂不愿克守臣节，为广孝所惑，以致起兵夺位。虽为一时之功首，但彼已封公晋少师，荣宠极矣。今彼之子孙受先帝厚恩，承袭侯爵，反负恩降贼，劝贼残我祖陵，杀我宗藩，屠我黎庶，毁我城池，何况秃贼之腐尸乎？若不正其法，何以警戒余人？且使万世后讥议成祖为不忠不孝不仁不慈，皆此秃贼之所使也，岂能免其为罪之魁乎？当日他姊曾云：做和尚不到头的，岂是好人？即此一语，彼罪案已定矣，焉可怒之？速速传旨。』众臣见圣怒盛，把他的功罪这样分开了，谁还敢再言？旨下到了无锡县，地方官也只说二百多年他定成枯骨了，谁知挖了出来，是一副孙雀斑的杉木棺材，完完全全的，打开了，他面貌如生，丝毫未动。衣服见风粉碎，光光的拉了出来，将一个秃脑袋割下，身子借了狗肚子，零碎葬在他腹中了。姚广孝在生劝燕王造反，杀害了多少忠良，万恶滔天。他在阳世虽贵极人臣，冥冥之中不知受了多少地狱之苦？今还转世为姚泽民，受了一剐，波及戮尸？姚华冑却是他亲生之子孙，过了二百余年，还至于覆绝宗嗣，而况于恶秃之正身乎？为臣不忠，做人惨刻，其报若此，宁不寒心。崇祯见慕义等屡得大功，叹道：『若有此辈十数人，贼乌足平也。』又降旨：『慕义、林忠、尚智各加右军都督府都督，国守加都督尚知。其千把总加都督佥事，给赏币钞有差。鲍信着升北捕厅通判，仍摄三营事务。贾文物有病，虽未到任理事，着升兵部职方司郎中。史可法、乐为善皆能荐贤为国，着恶太子太保兼礼部尚书职衔。旨下，众人谢恩受职，贺喜热闹，是不必说。那慕义、林忠、尚智、鲍信同众千把都不过是一个编氓，虽然是他们忠义之心，谋勇之能，得享天禄。然而也是他们的命运好，因有感，题了四句打油。道：
命蹇若淹留，何须去强求。
一朝时运至，谈笑觅封侯。
再说李自成全部人马回到陕西，等了许久，总不见史奇、姚泽民的音耗，遣细作到南京来打听。那细作去了些时，回来报道：他二人已被擒斩，献俘就师，人马丧失去全尽。李自成听说，大怒道：『我自兴兵十有余年，从未有如此丧师败衄。』即传牛金星、宋献策并众将商议，道：『我连年失尽威风，此后也不必流往别处，但厉兵秣马，养成锐气，直透北京。也行些假仁假义的事，要买人心，攻城略地，一人不杀。俟到了北京，孤家高登九五之后，再发兵四出，何愁天下不归我掌握？』众皆赞扬道：『大王神机妙算，岂臣等愚想所及？』此后他各营操练兵马，以俟大举。要见将来如何，且看后文正传。
姑妄言卷二十二终
第二十三卷
钝翁曰：
写梅生得中者，彼一生情意兼笃，并无失德。且读书一场，不博一第，何以荣其身？中而不仕，正是他之广识高人一头处。
钟生、梅生赓和诗词，陶情山水，不过销磨岁月而已。不然，一部书他两个系正经脚色，到收场时恐太冷落，未免有强弩之末之诮。
写赏江梅为引出郗友之故，引出郗友要明郗夫人之始末，并将充好古、杨为英收拾了去。
钟生出京，遇荣公于张家湾；郗友进京，遇荣公于临清州。前后隐隐相对。郗友途遇荣公，为他在土山置房地流寓张本。钟悛之恶，不应有小狗子改过之儿。但钟俊之恶，自作之孽也，已报其身矣。小狗子之改过，钟越之遗德所致也。试以古人匹之，许善心为隋室忠臣，许敬宗为唐朝贼子，许远复为唐忠烈之士，三代忠佞大异。小狗子今日之事，不相类乎？
连写易于仁、牛质家事，一结二人之淫案，次则逐渐结去诸人。写关爵、阎良、傅厚一段，不但是为劝醒炎凉世态中人，更见得世事变迁，小人之心肠眼孔，不可只看目前也。总是作者一笔不肯放松，一人不肯漏去。
李贼之死，虽不足尽其罪，亦可稍快人心。
写弘光、马士英、阮大铖三人，照应第一回内，神谓燕王云：『上天已生圣人，神器已有所归一语』。今看他们所做所为，正可谓为大清驱民者，李自成、张献忠、罗汝纔也；为大清驱明者，弘光、马士英、阮大铖也。
钟生坚辞马士英之召，又劝贾文物不受职，不但见他有识，足见那时已非世界矣。
第二十三回梅孝廉决意辞名钟员外无心逢侄
附易牛两富翁报应一生淫刻弘光一庸主断送半壁金瓯
话说崇祯壬午之秋，梅生得领乡荐，钟生同宦萼、贾文物、童自大约公贺同过了。钟生既系故交，又是至戚，等他公事毕后，又来私贺。饮酒之间，钟生道：『吾兄高捷，弟喜之欲狂。但喜中又微有些不足之处。』梅生道：『莫非弟缴幸后有开罪于长兄处么？』钟生道：『非此谓也。弟与兄自劝至壮，无一月不相聚数次，契厚之情，诚所谓异姓骨肉。后因弟恋着鸡肋微名，在京数载。虽梦寐之中，未尝不以故人为念，谅吾兄自有同心。后被放归来，复得与吾兄盘桓，方惬愚怀。今兄高中，明岁春闱得意，杏苑看花，游宦都门，又不知几年分手，始获再晤。正是古人所谓：
一回相见一回老，能得几时为弟兄。
况弟与兄俱鲜兄弟，故鄙心未免有恋恋耳。』言毕凄然。梅生大笑道：『兄以弟明岁还北上么？』钟生道：『吾兄今既折桂，明岁定赴琼林，焉有不去之理？』梅生道：『弟连今岁这一番都是多举的。弟与兄幼年同笔，观诸子皆已释褐。惟有弟这一领青衿，他恋着我再不肯去，弟前入场时，主意已定，已将酒果祭过他，替他送过行了。倘得缴幸，也与他永别。即落孙山，亦与他永辞了。今幸叨一第，只算把读书一场的债负结过就罢了，还想甚么功名富贵不成？兄看今日这局面，尚可求仕么？，国家已如垒卵，若一入仕籍，竟去和光同尘，尸位素餐。又无此千重面甲，要呈身报国。上言得失，兄就是前辙了。设或竟言听计从，恐大厦将倾，非一木所能支。前日有一敝友自都来，携得有逆闯缴文，弟不能记忆全抄，内中有数语道：
君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。甚至贿通公府。朝廷之威福日移，利入戚绅。闾左之脂膏尽竭，公侯皆食肉。纨裤而倚为腹心，宦竖悉龁糠，犬豕而借为耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。
此数语切中时弊，不可因人废言。吾兄试看今日之域中，恐非明朝之天下矣，尚何仕为？弟从此与兄徜徉山水，做一对潇洒闲人。虽不能效唐六如、祝枝山二位先生玩世的高致，且免于流俗，脱乎污世。世间事总不要管他，了此余生罢了。』钟生大喜。此后果然他二人无三日不相聚，无十日不同游。城中则冶城、钟山、狮子山、清凉寺、黑龙潭、桃叶渡、史家墩、秦淮河、鸡鸣寺、朝天宫、紫竹林、虎踞关、铁塔寺、小桃源，城外则牛首、祖堂寺、献花岩、天龙寺、雨花台、长千里、半山园、灵谷寺、栖霞岭、木末亭、紫金山。凡是有名古迹，尽去游赏，流连终日，皆有留题，也不能尽记。
他二人游倦之时，或钟生到梅生家，或梅生到钟生家，不过是羹菜壶酒小饮，赓诗围棋说剑，别有幽趣，不可共俗人言也。也时常与宦萼、贾文物、童自大相往来。与他们相聚，就不是这个措大的雅淡风味了。无非是大饕膏饮，击鼓催花，豁拳行令。再不然就是梨园搬演，杂耍打跌，乒乒乓乓，一味热闹而已。【辱翁曰：党太尉之羊羔美酒，亦是人生一乐。】钟梅二生是不耐频剧，然都是至亲，不好却得，也只得随着逢场做戏。一日，梅生到钟生家来，二人上斋共酌。偶然落下雨来，钟生道：『此所谓下雨天留客了。』梅生笑道：『但恐天留人不留耳。』钟生也笑道：『这两句俗谈，竟有一个念法甚妙。道是：
下雨天，留客天，留人不？留。
可新异否？』二人抚掌大笑。钟生道：『吾兄今日在此，我二人抵足共榻，清话一宵罢。』梅生道：『这是极妙的了。』洗盏更酌，衔杯赏雨。钟生道：『我二人何不以雨窗共酌为题，各赋一律。不拘五言七言，后成者罚一巨觥。兄意何如？』梅生道：『兄既有此高兴，弟敢不勉强从命，以步后尘？』钟生取过诗弹，递与梅生，拈了斋侪怀偕四韵，道：「用此四韵，不必拘次，任人各用可耳。『遂分了笔砚。钟生想了一想，一挥而就。看梅生时，也作完了。彼此互相请教，钟生先看梅生之作，是一首五言律：
清风来北牖，细雨酒幽斋。
座内惟知已，饮中无俗侪。
豪吟添逸兴，看剑壮雄怀。
心地问高士，肥轻非所偕。
钟生看了，道：』珠玉在前，令我形秽，小弟罚一怀。拙作不看罢。『梅生道：』弟不过是抛砖引玉，吾兄恐形我之丑，所以不肯赐教之意耳。『钟生递过，梅生看道：
闲倚芸穿对旧侪，何求难助隔天涯。
纷纷细雨催诗兴，片片飞花壮酒怀。
说剑昂藏低宇宙，谈诗密迩小书斋。
高歌畅饮烧银烛，笑傲王侯非所偕。
梅生道：』观兄佳作，弟真献丑了。『彼此奖逊了一番，重复又饮。钟生道：』弟今日与兄做个竟日之乐，弟方纔想了十二个字，乃人生之所必有者。我与兄各拈六字，每字任意作一小词，先成者敬一小杯，后成者罚一大杯。何如？『梅生道：』弟焉能与兄为敌？若如此，弟就要酩酊了。先后皆用小杯，但分敬罚之名为优罢。『钟生道：』就如尊命。『遂将贵、富、寿、衣、食、奢、吝、酒、喜、怒、乐悉十二字录出，搓成团，放在案上。梅生拈得贵、富、食、吝、愁、乐六字，那六字不消说是钟生的了。钟生掭笔拂纸题寿字，道：
一世浑犹春梦，日月如梭飞动。老健几多时，二竖傍人胡閧。堪痛，堪痛，纵到百龄何用？
右调《如梦令》
梅生题的是贵字，道：
官将相，位侯王，声势豪华世罕双。一旦到头春梦觉，金章紫绶两茫茫。
右调《捣练子》
两人看毕，各饮了一杯。钟生心有所触，援笔一挥而成。道：』请教。『梅生纔在思索，见他已成了，笑道：』弟罚一杯。『方接过一看，是一调《浣溪纱》，题衣字。
罗绮轻裘体称裁，夏凉冬暖任心怀，是他顽福自应该。
露肘捉襟褴褛态，先贤曾历不须哀，皆由前定命安排。
梅生道：』且敬兄一杯。俟弟完了再领罚。『
钟生饮酒，梅生捉笔写了递与钟生，道：』小弟是一调忆王孙，题的是富字。『钟生看道：
堆金积玉费辛勤，美酒羊羔日夕亲。绣榻罗帏佳丽呈，任强横。无奈时光不让人。
钟生道：』兄之佳作，可谓后来居上了。敬服，敬服。『梅生笑道：』谬奖，谬奖。『大呼：』斟罚酒来。『小厮斟了送上，梅生接酒在手，想了想，一饮而尽。搁下杯，即举笔，顷刻题就。钟生也连忙写完了。先看梅生的，是食字的《菩萨蛮》一调。
食前方丈怀盘列，炰羔脍鳖华筵设。五鼎款嘉宾，大烹皆八珍。恣情贪饱餟，适口诚堪悦。鼠腹易充盈，黄韲亦饱人。
梅生看钟生的，题的是奢字：
挥金似土逞豪强，宝马尽银妆。俊仆豪奴罗侍，美艳列成行。衣锦绣，食馨香，卧牙床。百年岁月，三万时光，瞬息无常。
右调《诉衷情》
梅生道：』兄把这奢华中人说得冰冷，弟因此感动这些鄙吝的人，成了一调《丑奴儿令》，一笔挥完。『钟生道：』弟认罚。等我写了，一齐饮罢。『遂题了一调《卜算子》说酒字。二人分看，梅生的道：
一生贪鄙惟堆积，衣食难周。聚敛持筹，终日营谋只是愁。任凭笑骂看财卤，总不知羞。一旦休休，枉为他人做马牛。
看钟牛的酒字道：
一醉解千愁，妙处无过酒。事大如天醉亦休，不必拘升斗。称做钓诗钩，又调驱愁帚。不饮旁人笑我痴，乐趣君知否？
梅生道：』兄之尊作，高出弟万万，真令我甘拜下风。兄之敏思，岂逊于弟？有此妙想，故不肯草率下笔耳。『斟上二杯，两人同饮。各有所思，梅生道：』我每人只得二题了，完了一齐饮罢。『钟生道：』兄言甚妙。『梅生题的是愁字，道：
潇潇苦雨，旅客无资斧。囊罄黄金遭贫窭，曲尽衣衫褴褛。终年九食三旬，那堪仰面来人。破户败庐风雪，孤衾独对残灯。
右调《清平乐》
题乐字的《秦楼月》一调，道：
交良友，论文斗酒诗千首。诗千首，春风秋月，问花寻柳。青山流水迎牖，渔鱼载酒耕南亩。耕南亩，高歌一曲，和声樵叟。
又看钟生的一调《好事近》题喜字，道：
堂上老人春萱，百岁犹然康健。遭际升平时候，得亲心欣忻。妻孥贤孝善承欢，儿孙尽良善。但愿斑衣戏彩，富贵何须羡？
看他怒字的《谒金门》一调，道：
人情薄，附势趋炎逢恶。覆雨翻云随意作，善良遭侮谑。误国奸邪凶虐，悍妇强奴如锷。发指冲冠牙尽嚼，目光如炬灼。
二人看了一遍，互相赞扬。谈笑了一回，又饮了数杯。不觉漏下三鼓，也都有了几分醺意，方同榻而卧。次日，梅生别去。不多时，又是除夕。过了元旦，到初四日，钟生请了梅生来同饮春酒。钟生道：』新年俗例，彼此都要互相邀请。终日饕酣酒食，未免为梅花所笑。弟久慕江梅盛迹，因无伴侣，未得一游。不知兄可有此高兴，我二人去做番冷淡生活，暂脱酒肉地狱之厄。兄意何如？『梅生道：』妙甚，妙甚。弟生于斯，长于斯，痴长四旬，闻江梅之盛久矣。年年想去一游，未得其便。兄若有此雅兴，弟当趋陪。还有一件，我们不必拘拘定要去看江梅，随处有可游赏之地，就盘桓一两日，索性过了元宵回来，便觉清静。『钟生大喜。二人坐两乘小轿，携了三四个家僮，叫人担着行囊食盒。出了仪凤门，到天妃宫，在大殿上赡礼子圣像。妃性林，四海总神，沿海诸郡县咸祀之灵显特异，故人多致敬。在大殿看了看永乐时三宝太监郑和下西洋带来四个碧玉磉香柱，又看了殿后那块天然玉磬，晴则燥，阴则滴水。此乃燕王篡位之后，特差郑和下海，以觅玺为名，实物色建文。郑和访觅无迹，顺便带回者。又到净海寺，问住持僧要出那一堂白描水陆来看了。真画得面目如生，神情似活，其细如发，竟不知谁人手笔。【此画十殿阎罗，被人偷去一幅，只九轴矣。俗相沿传系西洋之物，亦郑和带来者。但西洋不信鬼神，何得有此也？不过妄言耳。】不过妄言耳。又到寺后三宿岸小饮了一回。这是宋朝韩蕲王围困金兀朮在此宿了三夜，有奸民王志教他掘小河乘小舟遁去，故有此名。二人谈论了一会兴亡往事，看看日暮，就在寺内住了。
次日早饭罢，叫取了几钱香资送了和尚。起身，将午到了洪济寺，拣一处僧房作寓，次日方去游赏。那梅树是数百年古物，也不知始自何代。大者有数抱，小者也有两三围。有亭亭独立的，有垂偃如盖的。有斜欹的，有侧卧的。有三五株相聚一处的，有一二株独立稍远的。正开得烂熳，远远望之，竟是数百棵玉树，香闻数里。游人如蚁。他二人拣了一丛四五株之下，铺坐饮。香气馥郁，沁人肺腑。气爽神情，乐难言喻。又见那来赏玩的人，也有乘轿来者，也有坐船来者，也有徙步者。都携着春食盒，还有一种携撂春盛者。【江南闲汉多，既喜浪游，而又无资。买些须佐酒之物，以干荷叶包之，以□卢瓶贮酒，亲手携来。到彼赏花。饮毕，一撂而回，故美其名曰撂春盛也。】也有雅俗，也有男女。但这妇女们穷人家如何来得起？都是富贵人家闺秀。他恐男女混杂，也拣那数株梅树相聚之下，都解下绣裙来，连结了系于树上，做了帏帐，在内中饮酒赏花。还有挟妓来游的，还有带着清唱来的。丝竹管弦，宫商迭奏，又是清幽中的一番热闹，真是第一赏心的妙境。钟生道：』三十年来闻说江梅之妙，若非今日一游，几负梅花。『二人赏玩了数日，又游了游燕子矶，看了一番江景，正下山来。到关帝庙前，只见一群人围着，钟生同梅生也近前一看。地下跪着两个花子，一个没了鼻子，一个瞎了双眼，一腿臁疮。【余向在江南内桥遇见两个乞儿私语，一个算着倒运的帐，临年逼节，把两腿的臁疮又好了。方知有臁疮氏花子的本钱。】一个人穿得也甚齐整，是个买卖人的气象，尽着踢打那花子。骂道：』你这没良心的奴才，你做了这样伤天理的事。只说你长远躲了，一般的今日遇见了我。你做了这丧良心的事，今日也到了这个样子，真是现世现报了。你只把我家的人还我个下落就罢了。『一面说着，一面打。那花子只是喊叫，并不说甚么。那人道：』你这奴才，问着你不说，我就罢了不成？我送你到了衙门夹起你来，看你说不说？『那花子打急了，说道：』是我一时吃了狗屎，【不是吃了狗屎，因杨为英而卖妻，是吃羊屎。】做错了。你如今就把我打死了也没用，你妹子是我卖到外路去了。『那人道：』卖与了甚么人？『花子道：』卖与江西巡抚荣老爷家了。『那人道：』我不信，你如何就卖到他家？『花子道：』现有媒人，这个可是说得谎的？『那人忿忿的又打了两下，道：』我不同你讲，告了下来，凭官处治。夹着你这奴才，追着媒人，自有个的实下落。我且寻了地方总甲来，把你两个奴才交付明白，我再去呈状。『转身就走。钟生听见话话有因，叫家人撵上那人，请他来说话。那人正走，听得后面叫道：』那位爷站站，我家老爷请你说话。『那人听见，连忙回身道：』是那位老爷？叫我说甚么？『家人指着钟生，道：』我家老爷姓钟，是刑部员外。那人住在同城，岂不知道？忙走回几步，到钟生面前。钟生与代拱拱手，他不敢回礼，但躬身道：『小人不敢。请问老爷呼唤，有何吩咐？』钟生道：『兄上姓？』那人道：『小人贱姓郗，名友。』钟生道：『方纔兄打的那人是甚么人？』『姓甚么？』郗友道：『那个瞎子叫做充好古，当日小人的妹子不幸嫁了他这个下流奴才，一生酷好屁股，把家俬花尽。后来厚上了一个兔子，叫做杨为英。他没有钱使，小人外边去做买卖不在家，他竟公然把小的妹子卖掉了。那人臁疮腿没鼻子的花子就是他心爱的杨为英了。小人后来回到家中，听了这话，要去告他。他不知如何知觉，把间破房子卖了，两个就一齐逃了出来，躲了这十多年。不知几时害天报疮，弄成这个样子。小人今日来看看江梅，偶然遇着这两个奴才。虽然他瞎了眼，声音举动还影影认得。他今日到了这个地步，也就算现报在眼了。但不知舍妹下落，所以要呈官追出个底细去处，小人好寻了去看看，以尽兄妹之情。』【世间有如此好哥哥耶？我不敢信。果你真是郗有矣。人有视妹妹如陌生者，见此愧否？】钟生听了这话，方明郗氏到荣公家的缘故。上前一把拉着他的手，笑道：『兄不必着急，今妹的始末原由，我尽知道。我曾会见过两次，我替兄报个喜信罢，不必与那下流奴才较论，也不必惊动官府衙门了。』那郗友惊道：『老爷贵人，如何得知舍妹下落？』钟生道：『这话说起甚长，此处也非说话之所。兄同我到敝寓，细细奉告。』郗友同钟生、梅生步着到洪济寺来。钟生向梅生道：『这件事弟胸中胡涂子这些年，今听得郗兄说这些原委，方纔明白。』梅生道：『从不曾见兄提及此事。』钟生道：『连贱内跟前，弟皆不曾说。』说话之间，已到了寓处。携手共入，让坐。郗友道：『小人怎敢坐？』钟生定拉他坐了，道：『兄如今是一位夫人的令兄了。』郗友笑道：『老爷这语甚奇，舍妹焉有这样的福？』钟生笑着道：『兄疑我是说谎么？我当年做秀才时，在这位梅兄府上会文，回来途间遇雨。天又晚了，只得在一园中棚下暂避。』遂将郗氏投水起，怎样救他，次日送他衣服盘费。后来只说兄八月内回家，令妹就有靠了。接着那时我缴幸得中，忙忙碌碌，所以我就不曾去看。又把出京到了张家湾，如何遇见，如何相待，怎样承他夫妇二位盛情，如今侍郎夫人难道还是假的？幸亏今日遇我。若到了官，审出根由。再行文到荣公处，说是有夫妇女，令妹一位夫人，岂不削了面皮？况且令甥也生了几位。『郗友听说，欢喜真说不尽，忙跪谢钟生道：』真大恩人。若不兮老爷救拔，舍妹焉有这一步？『钟生忙扶起，大家又谈了一会。郗友告辞，满脸喜色而回。钟生送了出来，只见两个小和尚跑来，道：』方纔两个花子不知为甚事跳下江去，连泡儿也不见冒一个，就不见了。好些渔船救了一会，总不见影儿。『钟生向郗友道：』也就足以泄舍妹之气了。『郗友别去。钟生与梅生次日到燕子矶山顶上亭中坐下，俯矙大江，见一群少年操弧夭，赌饮江岸。内有一生，百发百中，满座倾倒。忽见一摇船客从而观之，叹道：』善则善矣，惜乎未尽其神也。『那生愠而操弓进曰：』请尔试之。『摇船客令立十竿于百步外，引彀大呼道，中某节，百矢无一虚谬。诸少年大惊，邀上座，遂取觥自酌。钟生遥见之，知为异人，邀之上山同饮，请述姓名。彼大笑道：』吾摇船客耳，有何名姓？豪饮了数觥。见钟生的小童棒着笔砚，他立起取笔在手，蘸得黑浓，向壁上大挥道：
一叫苍天一抚膺，可怜功业已无凭。
吞声泣尽伤心泪，赢得霜毛两鬓增。
其二：
一叶长江万里浮，填胸空有半天愁。
痴心想望黄河水，逆向昆仑西北流。
其三：
自嗟无地可依栖，只合孤舟东复西。
怪杀伤心堤畔树，年年春暮子规啼。
题罢，掷笔，如飞而去，迨呼不顾。到江畔，跳上小船，放于中流，不知所往。二生不胜叹异，虽知其为隐君子，恨不识其姓字。钟生、梅生又游了两三日，也兴尽而返。不由旧路，就进了观音门，又看陈妙常女贞观故址。进了神策门内城，又到古宁庵、紫竹林二处，游赏了两三日。这两处都修枯禅的真僧，一个吃酒肉的混帐和尚也没有，甚是幽雅。正合了古诗两句，道：
曲径通幽处，禅房花木深。
他二人也合了两句，道：
因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲。【偶忆一笑谈。一大老与友僧相约某日到彼寺闲游，至日到彼，亦吟此二句。主僧笑道：『老先生虽闲了半日，老僧却忙了三日。』】
二人途中分路归家。正值大雪弥漫，钟生在轿中，赏着那乱琼碎玉，归来到家中不远，见一群人围在街上，不知何故。看时，都是左右街坊，忙叫住轿。那些街坊上人先不防是他，见他下了轿，都躲避不及，上前道罪，道：『不知老爷驾到，失于回避，多有得罪。老爷贵人，大下着雪，就坐着过去也罢了。』钟生道：」列位是甚么话？都是好街邻，这可使不得。【真古道君子，使轻薄儿郎愧杀。】列位，这样大雪在此有甚么贵干？『内中一个姓金的，名叫金德性，是钟生紧领，【可记着此人。】可记着此人。上前答道：』不知何处来了一个花子，冻死在这里。是我们地方上的事，所以同在这里看看。『钟生忙问道：』竟死了么？『众人道：』纔摸他的胸口，还有些温热。但谁敢担这干系，抬了家去救他。只好看着断了气，报官去罢了。『钟生听了，艴然变色，道：』岂有此理？救人一命，莫大阴功。况恻隐之心，人皆有之。那里有个见死不救的理？遂吩咐家人道：『你们同轿夫快把这个人抬了回去。』那家童上前一看，道：『这个样子是活不得的了，何苦抬个死人到家去惹是非？』钟生喝道：『胡说！就是死在我家，众位高领都是证见。难道这样一个人，还怕人说我图财害命不成？他就死了，我与他一口棺材埋葬了，也是一点仁心。』众人道：『老爷的恩德，这是极好的事。』众街坊巴不得要推干净，向轿夫道：『你抬着老爷的轿，我们帮着送了这人去。』众人上前抬了那乞儿到钟生家来。钟生也不坐轿了，随众人踏着雪，步了来家。把他抬到一间小房内，放在一张床上。众人作别去了。钟生家人替他掸净了雪，叫取了副铺盖来与他睡下，烧了些姜汤灌下。睡了好半日，渐渐苏醒过来。钟生大喜，忙叫取了热酒来，叫他吃了两钟。又煮了稀粥，叫他吃了半碗。钟生吩咐家人照看着他，然后回到上房去安歇。钟生见了这乞儿，就像至亲骨肉一般，由不得心里惦着，再睡不着。【但恐近日至亲骨肉未必如此。】天才微明，就叫人煮粥与他吃，亲自又起身去看，见他动得些了，叫家人取了两件绵衣，一条绵裤，与他穿上，还叫睡倒。扶养了两三日，那乞儿已好了。他原没有病，不过是冻饿坏了的。得了这几日的饱食暧衣，屋里大盆火生着，暧气腾腾的，自然就好了。那日钟生来看他，他慌忙爬下床来，跪叩谢道：『小人已是死了的，蒙老爷天恩救拔，杀身也感报不尽。』钟生拉起来，道：『你姓甚么？是那里人？为何就到了这个地步？』那人见问哭着说道：『小人姓钟，就是本京人。原也是个好人家儿女，祖上都是诗礼人家。因为自己不长进，自幼贪赌好吃纔到了这个地位。也是自作自受，怨不得人的。』钟生听得他是同姓，又觉得他彷佛当日哥哥的形状，心有所触，忙问道：『你可有父母么？今在那里？』他听见问这话，越发大哭起来，答应不出。钟生道：『问你缘何不说？』他方道：『老爷若问到这上头，我越发该死了，所以不敢答应。』钟生道：『你只管说。』他道：『我父亲原在此处住，后搬到清江浦去开店。为了一场人命，把房子也卖了，纔救出命来。小人不成器，赌输了没得还人，将父亲的几两银子输子，不敢回家。遂投了一个四川丰都县姓顾的四衙，跟了去。这些年顾四衙又死了，【丰都县的故四衙，焉有不死者。】小人空身出来。几千里奔到这里，想到清江浦去，我又不敢见我父亲。在这里要寻我的一个叔叔，总问不着。年程荒旱，几个钱用完了，衣服也当卖吃了。后来没法，只得讨饭。谁知连饭也化不出来，所以流落到这个田地。肚里空着，前日遇那场大雪，故此就冻倒了。要不是老爷的天恩怜救，小人此时也喂了猪狗了。』钟生见他说的与向年嫂子话相近，忙又问他道：『你叔叔叫甚名字？』他做甚么事？『他道：』我的那叔叔比我只大三四岁，离他时，他纔十来岁，我只七八岁。如今就在眼前也不认得，也不知他做何事业，所以找寻不着。他的名字我常见爹妈说，他在城外公家读书。叫做钟情。『钟生听说，知他是小狗子了，却不认得。又问了一句道：』你父亲叫甚名字？『你母亲姓甚么？』他道：『我父亲叫做钟悛，我母亲姓鄂，我叫小狗子。』钟生上前一把抱住他，哭道：『我的侄儿，我就是你亲叔叔钟情了。』小狗子把他看了一看。【看了一看他，妙。犹相逢是梦中也。】重复跪倒，叩了几个头，放声大哭了一场。钟生把他拉着到了内里，指着钱贵，对他道：『这是你婶娘。』他也叩了头。又指着代目，道：『这是你小婶娘。』他又要叩头，钟生拉住道：『作辑。』他把手一辑。又叫了钟文、钟武来拜见了哥哥。然后叫他坐下，问道：『你父母如今可知道怎么样了？』他又哭起来了，道：『侄儿不肖，自从出来，如今已十多年了，并不知父母音耗。』钟生也流着泪，将他上京会试时，遇见鄂氏已嫁了何家，并他父亲已死了，无力买地水葬的话对他说了。那小狗子听了这话，站起来向着墙尽力一头撞去，血流满面，倒在地下。钟生惊得忙抱住，叫道：『侄儿，你快醒来。』叫了有多声，只见他喉中声响，总不做声。钟生要热水，钱贵忙递过。撬开牙灌了几口，听得喉中一声响，吐出两口鲜血，大哭道：『侄儿此刻就死已是迟了。叔叔不杀我，还救我做甚么？』钟生哭道：『那是你幼年无知，你如今就死也救不转你父亲了。你若能改过自新，你父亲也就瞑目了。』劝抚了一会，替他把血拭了，包好了头，扶他起来。叔侄二人悲悲切切，连晚饭都没吃。
过了一夜，次日，叫他洗浴了。钟生取出自己一身新衣，叫他彻底更换。这日梅生来，闻知他们叔侄相逢，约了宦萼、贾文物、童自大公分来贺。钟生领着小狗子都去回谢，又请酒，也闹了数日。钟生每日留心看侄儿可能改过，见他时常提起父母来就暗暗悲啼。钟生甚惨然，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐钟用，叫诱他外边去戏耍，他总不听。后来多次了，他怒起道：『我是要该死的人，叔叔把我还当人看。我再有丝毫不成器，不但叔叔杀我，我父亲阴灵自然就杀了我了。再要来这样引诱，我就告诉叔叔与你了不成。』钟用复了钟生，钟生又悲又喜。喜的是侄儿改过，将来可以接续哥哥一脉。悲的是侄儿虽然会着了，但哥哥已没了，嫂又嫁了人，一家永不能再会了。过了几日，钟生替他起了个名字，叫做钟自新，字又新。又迟了两个月，钟生叫媒人替他寻媳妇。他知道了，对钟生道：『侄儿蒙叔父收养，侍奉一生，再不娶妇的。』钟生道：『这是何故？』他又哭起来，道：『我父亲因我气死，母亲因我死无依，方纔嫁人。侄儿若是长进，父亲末必得死。就是父亲病故，有我养活，母亲也末必改嫁。想到这里，恨不得自己拿刀割出心来。侄儿如今死有余辜，还敢望娶妻生子的受用么？』说着流泪不止。钟生也滴了几点泪，正色道：『你说的固是，但你父死者已不能复生。你可知道书上说，不孝有三，无后为大。你若不娶妻，岂不绝了你父亲的后嗣，这是因小而废大了。』他又哭着道：『叔叔教导，侄儿焉敢不听？但是我父亲虽不能复生，我母亲如今现在人家，不知作何光景，我忍心在这里快乐么？』钟生叹了几口气，道：『好，好，你的意思怎么样？』他道：『侄儿想要去祭奠祭奠父亲，看看母亲的光景，回来再做商议。』钟生道：『这是极好的事，我成你的孝思。』遂取出二十两银子递与他，道：『你拿去做盘缠。』他道：『那里用得这些？四五两银子就够了。钟生也是试他，看他见了银子拿他花费不花费的意思。见他说多，也不好收回。便道：』你母亲嫁的那家也甚贫穷，你用不了的，就与了你母亲罢。『钟自新见叔叔说得关切，也就收下。第二日天未亮，他就来辞叔婶。钟生又叮嘱早回，他起身去了。过了二十多天，钟生在房中向钱贵道：』此处到清江浦不过有五六天路程，往返半月余就够了。他如今去了许久，还不见回来，不知何故？『
过了几日，只见钟自新面带喜色进来，向叔叔婶母作揖。钟生问道：』我正在这里念你，你回来了。你母亲可好么？『钟自新道：』母亲同侄儿回来了。『钟生惊问道：』他在人家，如何得同你来？『他道：』侄儿到了那里，找着了母亲。那继父已死了两三个月，母亲正孤身无依靠。侄儿祭了父亲，带的盘缠多了，又替母亲旋制了几件衣裳，所以耽迟了日子。雇了一只小扬州划子到了仪真闸上换了满江红，同母亲来了，现在旱西门外石城桥泊着。『钟生道：』既然来了，你为何不同他来家？『他道：』母亲说他曾嫁过人家，不知叔叔许回来不许，因此不敢同来。『钟生道：』这是甚么话？你母亲当日也是万不得已。今日既来，焉有不来之理？『遂叫家人雇轿夫抬轿，随侄儿去接。吩咐备下酒饭。不多时鄂氏到了，钟生率领着钱贵、代目、两个儿子都接到厅上。进来哭了一场，然后见了礼。众人见鄂氏时，两鬓斑白，已是老媪了。大家诉说几年的往事，然后安席接风，欢聚饮酒。钟生收拾了一个独院三间，原是小厅，间隔了与他母子同住。又与了鄂氏一个小婢，又派了两个仆妇轮流供送茶饭。梅生知他嫂侄重圆，知会了宦贾童三人，李氏、侯氏、铁氏、富氏都来看贺，钱贵留下酒饭，钟生着钟自新进来谢了四位亲家母。李氏因问鄂氏道：』令郎可有了亲事没有？『钱贵接着道：』还不曾有岳家，正叫媒人替他寻着呢。『富氏道：』我倒看见一家有个好女儿，生得贞静贤淑，模样又干净，我去提了看。『钱贵道：』这好极了，但不知是谁家？『富氏道：』原是我家门下鲍信之，他如今不做了北捕厅通判了吗？他的娘子请我，有他一个嫡堂小姑陪我，我说的就是他。他的亲哥哥是个秀才。『钱贵忙下来，斟上了一钟酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：』全仗鼎力了。『富氏回拜，笑道道：』事还不知成与不成，我倒先吃了媒酒。『钱贵道：』亲家奶奶去说，再没有不成的。『天晚散去，钱贵对钟生道，钟生闻之甚喜。次日，又亲去托贾文物，贾文物也允诺。他夫妻二人商议了一番，去请了含香妯娌来当面讲。遂差人去请鲍大奶奶二奶奶二位闲叙。请了来，饮酒中间，富氏提起这门亲事，含香满口应承，贞姑道：』回去同丈夫商议回话。『晚了辞归。次午，含香打发一个仆妇来说，』亲事允了，请钟老爷这里着人到二房去求便成。『贾文物遣人与钟生说知，钟生知道邬合与鲍信之是故交，请了邬合来，烦他去求。鲍复之允了，钟生择日行聘，又选吉辰娶了进门。果然好个媳妇。他是自幼跟着贞姑陶出来的，知文达礼，十分贤孝。鄂氏得了这样个好媳妇，喜是不消说，倒像个婆婆一般疼爱他，【此言谬矣。世间媳妇疼爱婆婆者几人哉？】就是钱贵、代目也着实疼他了不得。一家和美。钟生敬这鄂氏，还是以长嫂之礼，并不以另嫁过的人待他薄情。爱这钟自新媳妇如亲儿媳一样，钱贵与鄂氏妯娌也甚亲热。钟自新不但能孝顺母亲，他孝敬叔婶如同父母一般，疼爱这两个兄弟无比，真可谓败子回头金不换。钟生见侄儿如此老成，心中大悦，把家务全交付与他。自己无事只看书或赋诗，高兴了约梅生同去陶情山水，俗事总不经心。钟自新也不负叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。钟生一日在家，正同侄儿闲话，忽门上传进有个姓郗的人求见。钟生知是郗友，叫请了进来。到了厅上，郗友叩谢，钟生忙还礼不迭。郗友道：』怎敢当老爷这样过谦？定要请起。『钟生决乎不肯。方一齐起来，作揖坐下。郗友道：』前幸遇老爷，小人次日就当来叩谢，恐老爷尚未回府。因有些要紧事件，往杭州去了许久。昨晚到舍，今日特来奉叩。『钟生道：』岂敢有劳台驾？我们都系相与间，兄这等称呼太谦，就不是了。『郗友袖中取出个礼单来递上，道：』不堪微物，孝敬老爷赏人罢。『钟生接过一看，都是上样食物：
金华火腿、绍兴笋鲞、松红糟黄雀、鲈鱼、江阴糟鲥鱼、炙鲚、衢州橘子、湖州酒杨梅、台州天摩笋、蜜浸雕枣。【天摩岭，言其极高之意，非天目山也。岭上有大剎，左右有百余家，无地可耕，土人皆采笋货卖，即市上所卖之细绿笋也，以地得名。岭上产枣极大，皆去核，雕镂人物花卉，以蜜浸之，本处即卖二分一个。过客买做土物馈人，若食只甜而已矣，全无枣味。岭上更多紫荆树二人掘其根，制香几笔筒匙箸瓶之类货之，颇有佳致。】