《宦海钟》（9/13）-清-云江女史

（本文为《宦海钟》第 9/13 部分）

我觉得男女相悦全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫终身厮守并毫无意味，若是相投，就是男系重婚女系再嫁，其乐趣已要加人一等。所以有一部笔记上说，有个女的嫁了头一个丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的这第二个丈夫不久也死了，他可矢志守贞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。有一个邻居女的问他道：‘妇人家守节为的是从一而终，将来可清旌表，你既已改嫁，已算不得节妇，这回又何必苦守呢？’他说：‘我也不晓得甚么叫做节妇，甚么叫做从一而终，我但觉得头一个丈夫他同我没有甚么恩情，自然也就没有甚么思恋，第二个丈夫虽然日子也不久，他待我的情分可真令我终身不忘。他死了，我总还当他在生一样，怎么忍去再嫁他人？’其实像这种样子才算真为着丈夫守节。若专为着从一而终，可以博那朝廷旌表、门户光荣，其心并不在他丈夫身上，这种守法只好算为一身名誉起见，守不守皆于他丈夫毫无干涉的。所以我说男女之际总以心性为主，但是心性相投却不能不借重于肌肤相亲，甚么缘故呢？肌肤譬如躯壳，心性譬如灵魂，人的知觉运动全在灵魂。然而没有躯壳你叫他拿甚么去知觉？甚么去运动呢？但是在那种有躯壳而无灵魂的人，可也就索然无味了。”媚香道：“你说的这话却还有点意思。我从前也有两三个客人，说句不要脸的话，不知怎样陪着他睡着，那心全不在他身上，就算上了一回功课。自从碰到你，这心不知怎样的被你迷住了，没有住的时候总想留你住下才了一件心事，及至住了之后，其实也并不是天天要想同你怎么，但是不同你亲热亲热，就觉得浑身不是的，有时不在你身边，那心还是在你身边。有一回，在别的客人台面上竟不知不觉的叫了声任大人，把人家笑了半天，笑的我好难乎为情。这话不是灌你米汤，你也不要笑话我，这大约就是你所说的心性、肌肤、灵魂、躯壳的道理。”两人喁喁切切，不减那七月七日长生殿夜半无人私语时。只见媚香的娘走来说道：“你们两个别着凉，进去吃稀吃罢。有两处来叫堂策，我看你有点醉意，已经替你回报了，吃了稀饭好好的陪着任大人团团圆圆的睡罢。”媚香微笑道：“娘总是要拿人家开心。”他娘道：“通共三个人在这里，还怕甚么羞？”说着大家进了房，吃了稀饭。天也快十二点钟，收拾就寝。这一宵的美满团圆，也不让那一轮皓月。
又隔了两天，王梦笙接到章池客的回信，才晓得范星圃因为他岳家母那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那萧氏姨太太是姘头，处处偏着萧氏。范星圃放了江西臬司进京陛见的时候，就同着丈母、小姨子一齐到京料理他丈夫的遗产。他小姨子华紫芳姑娘带着几个月的身孕，在车上一颠到京没有两天就小产。他因为要替这小姨子争一分赔奁，所以没有肯把他小姨子的事明公正气的做了，还说是一位未出阁的姑娘，其实那小产的事京里亲族都已知道。范星圃替他丈人黎氏姨太太出名，叫他的两个得用家人，一个叫侍祥，一个叫曾才，在宛平县递了呈子，告他小舅子串通管事霸吞遗产。萧姨太太也惧怯他的势焰，请人出来说和，情愿将家产平分，各自用人管理，彼此不相干涉。他丈母也想答应。范星圃不肯，定要将遗产分作三份，令他姨弟三人各得其一，还要提出五千银子，作为他小姨子华紫芳姑娘的嫁资，并且要撵掉萧姨太太姘上的那位管事先生。宛平县敢不奉令承教，就依着他的意思判断，那个萧姨太太的姘头，在堂上大受申斥。萧姨太太没法，只得忍气吞声的具了结，心里可甚不服气。那位姘头吓的有一个多月没有敢上萧姨太太的门，等到范星圃出京才得重申旧好。这管事的有一个把兄是在城上当书办的，那天同他谈起这番冤抑，那书办说：“这有何难？你叫你那萧氏的儿子出名，在城上递张呈子，告他一个奸占妻妹，霸争遗产，拿一千银子来，不怕不打上面官司。”那管事的回去同萧姨太太在枕上细细的说起。萧姨太太满心欢喜，就叫他托这书办做呈子，送了一千银子过去。
这书办把呈子做好，叫萧姨太太写了报告自己到城上去递。他却到晚上检了这呈子，另外打了张四百两的银票揣在身边，到那城上都老爷宅子里回道：“这华萧氏的对头是个大有势力的人，别位老爷都不敢动他，只有老爷是向来不避权贵的。所以告到台下，这里有份敬意，说是如果攀倒了这对头，还要报恩的。”这位老爷正因为一笔利债逼的紧，想不出法子来，见了大喜，就替他像那俗语说的“灶老爷上天一本直奉”，登时就带交这位钦差查办。钦差接了这道廷寄，因为带出来的司官，都是些熟习财政讲求兵制的，并没有懂得刑名例案的人，正在踌躇，却好到了江西，这郅太守也将将禀到，钦差晓得他是刑部有名的司官，就传他来见，委他查办，这郅太守就说：“大人委派这事，卑府也不敢辞，但是控涉闺阃非讯不能得实。范臬司现在任上，他的那些家属卑府怎么好传，若要卑府认真查办，这事必得先将范臬司解了任，那时卑府方能下手。”钦差说：“这话很是。”
次日就咨请抚台撤这范臬司的任，文书上声明除附片陈奏外，抚台见他已经出奏怎能不依，登时就撤了这范臬司的任。
那郅太守等这范臬司交卸，就会同南昌府出了票子，传这范臬台的丈母华黎氏、小姨子小华氏即华芳、婢女铃儿、春喜，家人侍祥、曾才，他那原稿上还有大华氏即华素芳。那南昌府说：“这是现任臬台的太太，如何可以传得？”硬拿笔替他勾去。
这郅太守把人证传齐，在带审局堂上，先提春喜上去问他：“小华氏天天同谁睡觉？在京城是怎样小产的？”春喜始而推不晓得，郅太守就叫掌嘴，那小脸上每边打了四十个嘴掌，那小丫头子如何经得呢？只得供说小华氏即华芳姑娘是常常陪着范大人睡的，在京里小产也是有的。又提了那玲儿上去，玲儿也是不招，又打了四十嘴掌，玲儿晓得这是有关老爷功名的事，熬着疼还是不招。郅太守看这玲儿已有十七八岁，长的也还韵美，问起来是范太太陪嫁的丫头，恐怕是范大人收用过的，必须拿他示威，用点严刑，这案情方可一鞫而服。就吩咐把他身上衣服剥去，抬架子过来，这些差役就抬过一个天平架子，把这玲儿穿的绸衫小衫一齐脱下，郅太守叫把他胸口贴在架子上，虽没有盘链子，也叫把裤管掷起跪着，脸上也没有用杠子踩，但吩咐拿那细竹篾子编的一个帚子在背上打着，问着，这是伤皮不伤骨的。可怜这玲儿也硬熬了一百多下。他虽是个丫头，平素范臬台夫妇都是轻怜重惜，连巴掌都没有挨过，怎么受得起这种苦，旁边又有个已经认供的春喜证着，看来不招也无益于事，只得把那范臬台在京的时候，就怎么样调戏紫芳姑娘，这紫芳姑娘也就依从。后来太太同外老太太也都晓得并未追究，这两年也就彰明着陪老爷睡。至于在京里小产，丫头没有跟进京却不晓得。郅太守听他认了供，吩咐住了打，却不放他下架子。一面传小华氏即华紫芳上去，这华紫芳哪里肯认。
郅太守就吩咐稳婆上来验，稳婆把紫芳下去细细的验过带了上来，晓得这位大人严明，只得据实报道：“验得小华氏即紫芳产门宽松，并非处女。”郅太守就拍案大喝道：“你这不要脸的淫货，到了我手里还敢狡赖，替我把玲儿放下来，把他的上身衣服剥了照着样儿上架子。”登时那些差役一面去放玲儿，一面来剥华紫芳的衣裳，华紫芳一想事已至此，犯奸总没有死罪，再要像玲儿这样吃苦，那可犯不着，只得连忙喊道：“小女子愿招，求大人不要上刑。”郅太守道：“他既然愿招，暂时放手。”差役就松手走开。这华紫芳浑身钮子已经被他们解开，胸乳已经半露，只得一面掩好胸襟，一面忍辱含羞的将怎样在京里被这范臬台调戏成奸，怎样跟到河南，怎样跟着回京，怎样在京小产，范臬台怎样替他出头争这家资的话供了一番。
郅太守又传了华黎氏上来，看见女儿丫头都已招承，也只得据实供认，那侍祥、曾才到了案，也把在京的时候，范大人怎么叫他们替华黎氏在宛平县递呈子，怎样向宛平县官说一一供明。
郅太守因他们两人尚不狡供，每人只打了二百板子。这么一起奉旨查办的案件，现任臬台的亲属，这郅太守只审了一堂便审得清清楚楚，据实录了供招呈与钦差，钦差说他真是能员，当即斟酌出奏这些事。章池客信上叙的皆很详细不过，那萧氏馈银御史还债两层，江西不晓得没有提及，信内又说江西通省官场皆说这位郅太尊真是一个铁面无私的强项令，上头很为器重。案结之后，就委他署这南昌府了。
这天恰好是傅又新请客，在袁宝仙家。请的是廖庸庵、王梦笙、管通甫、任天然、达怡轩、曹大错、毕韵花、袁子仁、沈叔谦、单凤城十一位。是因廖庸庵新从宁波回来，替他接风，自然又是双台。王梦笙就写了一封信与贾端甫，连这章池客的来信一齐，带到席上与大家看过，然后封寄。管通甫看了说道：“范星圃的功名，照这样看来恐怕是保不住了，这么一个能干人正在隆隆直上，为这呈子送掉了未免可惜。”王梦笙道：“他要不为争点财，也还不致如此。”曹大错道：“这人若就此息肩还算他的好收场，恐怕他还不死心，再想出头，将来还不知如何结局呢。”席间管通甫问道：“庸翁这次到宁波走了一趟，赎路的事到底如何？”傅又新道：“这事有点意思了，庸翁在宁波同罗仲苞先生商量了几天，罗仲翁听见有兄弟在里头，也就欣然答应出来担任这事。他肯出来那没有不成的，大约明后天就可到上海。”达怡轩道：“这人却有点道理，他出来大约可以望成。”毕韵花道：“不是那位罗万像么？他的罪孽真也不少，你还要说他有道理。”达怡轩道：“他的事体我却深知其详，他在杨树浦开了一个厚存纺织厂，同我们那位纱厂总理最要好的，他原藉听说是广东。”傅又新点头道：“不错。”达怡轩道：“你说这个人的罪孽多却也不错，他的家资真不可以数目计，亲戚本家靠着他养活的也多，却差不多有点姿色的女眷，他总要沾染沾染。他的一个堂外甥女儿，一个表侄女儿，那是天天替他烧烟，跟着他同坐一马车逛园子，只算明做了他的小老婆。有一位鄞县知县交御下来，亏空了八九千金的库款弄到要查追，托人同他商量，他晓得这位知县的小姐长得体面，他说如果肯叫这小姐亲自来借，他就如数借给，这位知县因保全功名要紧，只好把这小姐送去，他留着住了三夜，却照数替这县官交代清了。现在这位县官已升了实缺知府。一位武官因为亏空军饷要正法，同他平素却也认得，晓得他的脾气，叫妻子带了女儿奉送求他挪借，他看那武官的女儿长的并不好，因为念他情急也就留下，照数借了银子救了那武官的性命。这武官目下也还带着营头呢。他这位续弦的太太也是一位乡绅小姐，他看中了托人去说，那边说要做续弦太太，还要一份重重的聘金。他说那都可以，但须要先陪他睡一睡，让他尽一尽兴。那绅士家里因为要攀这高亲，又贪图这份厚礼，好在是他的人，只好让他先过门来嫖了两夜，然后结亲过门之后名为太太，其实也与姨娘无异，甚么时刻要陪他干就得陪他。丫头、姨娘在面前也回避不及的。他有一个内侄女儿才十三岁，父母死的早，他看着好，叫这续弦太太带在身边，每天替他装烟倒茶，捶腰抹背。有一天白日里，他在套间同他这位太太演那葡萄架的故事，正当风鸟高悬，鸾钗斜坠，他忽然口喝，喊这内侄女儿倒茶，这内侄女儿倒了茶来看见这样，羞的放下茶碗回头就跑，他却撇了这位太太就把这内侄女儿抱了回来。可怜一朵嫩蕊娇花竟被他生生攀折，他这内侄女儿悲啼娇喘，辗转难胜，他看了也十分怜惜，就叫人拿了一对赤金手镯，一头赤金首饰，两个钻石戒指，一对老山翠的耳环，送与他这内侄女儿，这内侄女儿见了这些东西也不由的深深下拜，忍痛含羞的收了他这定情钗钿了。诸如此类不一而足，他无论到了哪个码头，看中了的妇女，不问你大家小户就托人想法去说，总是饵以厚利，得了手一回两回之后，他或是送一笔整钱，或是交一个折子按月支付，他以后光顾不光顾也说不定。有人劝他说：‘你这淫孽太重，要收敛些才好。’他说：‘这算甚么淫孽？
我生平的女色都是花了银钱来的，他要我的财我才取他的色，彼此说明白两厢情愿，就同做买卖一样有甚么，不像人家诡计花言去骗诈来的。还有些得了人家的色，还要弄人家的财，得了人家的财，还要想人家的色，那才真是造孽呢。’他又说：‘财是男子的固有之物，色是女子的固有之物，男子若无财，那就算不得个男子，女子若非色也就成不了个女子，男子若不肯拿那财去换那女子的色，女子若不肯拿那色来换男子的财，那就如孟子所说的：农有余粟，女有余布，岂不有室碍不通之患呢！所以这男子以财易色，女子以色易财是天地间的公理，没有甚么奇怪的。’有人难他道：‘像上海堂子里的倌人，那自然是以色易财了，难道良家夫妇也好算是以色易财么？’他说：‘怎么不算？你看女人家上自福晋，下至贪婆村妇，哪个不是把那身体让男人家玩诸炕席之上，恣情取乐，却穿衣吃饭无一不仰合于这男子，这不是以色易财么？男子占了女人家的便宜，却要辛辛苦苦的赚了钱来养活着他，无论到哪里去回来的时候，总要带点东西敬献。闺中贫富贵贱都是一样的，这不是以财易色么？不独中国如此，就是泰西的人要想娶妻，必先估量着赚的财产，够不够供应这妻子挥霍？然后才敢议婚，那女子也无不安然坐享这男子的供奉。似乎也还跳不出这以财易色、以色易财的圈子。’看他这种议论，奇是不奇？却也没有地方可以辩驳他呢！”曹大错道：“我看这人倒很有可取，他的这骄奢淫佚原不足训。但是他肯带这种奇论，并不说那种遮掩隐饰的话，就是个光明正大的人。他那造孽的地方，也就如日月之食，民皆见之。不像那些名公、巨卿、大儒、宿学，嘴里头讲的是仁义道德、礼议廉耻，对着人装出那一种正容厉色、岸然道貌的样子，暗地下新台之丑，敝笱之羞，呼蹴不辞，供养必吝，真是无所不为。而且这种人在那失意的时节，虽枕边爱宠不妨举以让人；到了得意的时节，即故交亦复视如陌路；当那人炫赫之时，舔痔吮痈，不羞妾妇之行；迨那人落魄之后，投井下石，顿忘故旧之欢。要同这位罗公比较起来，真不啻虎豹狗彘之别。”任天然道：“大错，你要不骂人就不错了。”
曹大错道：“你说我在错处在骂人，我说我的错处在不骂人，我骂的这些全不是人，我要不骂这些不是人的人，去骂那些是人的人，那就不错了。”达怡轩道：“你倒越骂越甚，我们吃酒罢。”杨燕卿道：“曹大人其实也还不错，我们虽不懂，但觉得一个人做了甚么就是甚么，何必要那么口是心非的呢？譬如，我们已经做了棺人，谁不是贪图两个钱，让人家追欢买笑的。若要拿腔做势说甚么‘清贞’充甚么‘节义’，那不是自欺欺人，徒惹人厌么？”管通甫道：“满床飞，你到底被曹大人追了几回欢，买了多少笑，也要跟他学着骂人。”杨燕卿要来打他道：“老蔬菜你专门拿我开心，我不收拾你一回你不晓得厉害呢？”管通甫连连告饶。只听得外头警钟乱鸣，大家惊道：“哪里火起？快去看看。”究竟这火在甚么地方？等做书的派人到巡捕房，同那保险行打听打听再说罢。
第十七回
祝融一炬熔尽铜山飞燕重逢营成金屋
却说傅又新在袁宝仙家吃酒，忽然听见火起，连忙派人去打听，去的人回来说是杨树浦的厚存纺织厂烧了。管通甫道：“才说这罗万象，罗万象家就出了事。”廖庸庵道：“那是不要紧的，他这总生意买了燕梳的大家，没甚关心。”也就各散。
次日再去打听，哪知厚存纺织厂这位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿见面了。却好，罗仲苞也到上海，细细考究起来，才知道这位管事的倒也没有荒唐亏空，拿着东家的生意也很当事，外头又并不瞎应酬，虽在上海，连堂子里的酒都少吃，戏馆里的戏都少看，那租小公馆包倌人拼大姐更是没有的事，却只平生最会算小，无论甚么事，都要打打算盘。这纺织厂他管了也有好几年，当了这么样大管事的，他连纸张、灯烛、茶叶、水烟都不肯稍为浪费，厨房里是轻易不肯添菜。每月厂用比前手管事的要省了好多，就是串头秤底都要替东家算到，不肯叫东家吃亏。因为近来保险长了价，比前期的差了好些，他定要照原价，那家保险行不肯答应，他又去找了几家，虽然也些须有点低昂，但比那前期的价总觉相去悬远。这纺织厂不是一万两万的生意，这里头进出的数可也不小，他总舍不得答应。这时候，前期的保险已经限满，后期的保险又因价钱没有讲定，还未出单，他的一个副手也曾劝过他，说这保险的事是一天拖不得的，不要惜这点小费罢，再不然先保个半年三个月，到那时再看光景也好。他总不肯叫东家花此冤枉巨款，游移不决，只想那些保险行贬价俯就，而且以为天下哪有这种巧的事体，这几天里头就会出乱子不成。哪知天下竟有这种巧的事体，就在这几天里，竟出了这个乱子，几百万的本钱付之一炬。他想这就娄身碎骨也填还不了东家，只好学那些保国忠臣把国家的大事弄坏了，临了照死塞责，还要博个成仁取义的美名呢！
这罗仲苞不独在上海开了这个纺织厂，宁波、广东、汉口、天津、香港、澳门，皆有他的庄号。每处总有一二百万的生意，他那赀财不独人家不晓得他的细数，就连他自己也弄得糊里糊涂无从计算。洋商里头信服他的也很不少，平时只要他招呼一声，数十百万咄嗟之间可以立集。这厂虽然被烧，他觉得收拾余烬，重整旗鼓也还不难。哪知道铜山西崩洛钟东应，他宁波庄上一个管事的人也还诚谨，只是胆子太小，听见上海这个纺织厂失了事，想这下子不知要吃多少亏，这个宁波的庄子恐怕也站不住，万一倒了下来，必定要带累我下班房坐监牢，弄的不好还要吃板子都说不定。这么一想真正十分可怕，连他的娘同老婆、儿女都不要了，搭了轮船溜之大吉。这些伙计见管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些银钱，各自去投路。这个庄子也就同那些防边防海的梁子一般，还未曾望见敌旗寇舰，就先不战自溃。那广东坐庄的一位，还是靠这罗仲苞抚养成人的一个侄子，他听见这两处的信息，就把资本汇运出洋，家眷也搬到香港，自己却出头请官封闭。这三处不到十天皆成了一个土崩瓦解的情形。天津、汉口也就支持不祝罗仲苞领的各省公款不在少处，各有大宪纷纷的电饬上海道：“查拿押追。”
初时，罗仲苞还躲在租界想洋人保护，有几家洋商也肯替他说话。争奈香港、澳门两处不好的消息也相继而来，亏空洋人的款项也不可数计，连这几家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道发县管押。浙江抚台也早行了文书，叫宁波地方官查封他的家产。这位鄞县大老爷是个办事最为认真的人，接到抚台的密札，他就密密的到营里要了二百名兵，但说抚台叫调的，也不说出所以然。到了五更多天，带了几十个得力的家人差役同着调来的兵，把这罗万象的房子围的水泄不通，然后亲自带了家人差役叫开大门一拥而入，可怜这罗家的人，虽然晓得倒了两处庄子，总觉得百足之虫死而不僵，而且这位罗仲苞又是京中王公巨卿、外省督抚司道有点名望的都同他是刎颈之交，平日得他好处的也真不少，就有些甚么哪有个不合交情照顾照顾的道理，哪里就会弄查封家产呢？就要抄家，也不过把田产房屋封去罢了，而且本地方的官府一年也受他家许多馈赠。这位县官尤其要好，三日两头过来吃酒打牌，有喜庆事体，都是他来陪客照料，不但罗仲苞有事托他百依百从，就连家人们要送个把佃户，请他打一千不会打九百九的，这样的至交有点事体，好意思不通个信，所以一点没有准备。谁知这位到官竟是个顾公义不顾私情的人，亲自登门做那《红楼梦》的赵堂官。这位大老爷一进了门，在屏门口设了公座，像那院试的时候提调官点名的一样，靠西向东的坐着，吩咐先撵男人出门后撵女人出门，可要在各人身上细细搜检，不准夹带财物。光是些男的家人、伙计、戚友、亲丁一一搜清放出，后来到了女的，这县官说，也得要细细的搜，这些家丁差役巴不得这一句，在这些妇女身上胸前袖底裤裆没一处不搜到，而且这重门搜过，那重门又要搜，弄的这些妇女失履敞襟，披头散发，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸亏本府大人来了看着太不成样子，吩咐妇女身上不准乱搜，只要不成箱整捆的搬运，就随身带着点首饰，携点奁具都不准阻拦。这道恩谕下来，这些妇女才有点生路，各人随身带点细软金珠却也不在少处。他两个儿子就全靠他妻妾们身边带了点儿，后来才得支持衣食，重整一个小小门庭。等到把妇女撵尽，然后府县带着文书差役进去，把一房一房的箱笼打开，逐件登簿，也有二三十万银子的东西，但抵起他的亏空来那真是百不及一。这罗仲苞在上海县里押了两年，还是一个洋商说外洋本有告穷之例，他既家产尽绝，要了他的性命也是没用，请领事向上海道说，把他放了出来，有两个不忍相离的爱妾身边带了点珍宝，同他在上海租了一所小小的房屋，也还安安乐乐的终了余年。他那时没有财去易人家的色，那些平素以色来易他的财的，也就另寻主顾不来访问他了。
看书的诸位，照这罗万象的收场结果论起来，自然说是他好色之报，不知就是这财积的过多，也真能盈满为灾。你看凡有富过百万的人家，坏起来总是一败涂地，没有渐渐熄灭的，就同那树木一般高逾百丈大可数围倒起来，总是连根而拨，没有一枝一叶慢慢朝下落的道理。若到了数百万以上，自然做的总是些大来大往的生意。牵枝带叶的事业，到那时候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了这个地步，也只有听其自然做将过去，做的好迟倒几时，做的不好早倒几时，若要想收手，你收手的这天，就是到的这天。看他是富，可敌国不知他真有骑虎难下之苦。从前，那杭州的胡雪岩不也是这个样子么？
近来有位先生的家训说，子孙每人富不准过十万。此种见解，新学朋友必说他黄老之学太深。然而为保家保身之计却不得不然，所以人生于这“财”字只须求其够我一生之用足矣，又何苦贪多务得呢？至“色”字多的坏处，甚么窥帘留枕、广田自荒、卖履分香、他人入室，那是人人都晓得的，也用不着做书的细说了。
再说这罗万象出了这个事体，在罗万象呢，自我得之，自我失之，虽是一场春梦，也还足以自豪，只急得这位廖庸庵，竟如婴儿失乳一般弄个走头无路。那位傅又新本来在外洋做生意，也并没有甚真理理财的学问、致富的经论。不过那时候在外洋做生意的人少，他是一个孤身无所系念，舍着性命去干，吃得苦拼得出，又碰着他几年的运气，就成了这一番事业，同那些聚赌的人一般，当了两件衣服，拿这钱全数打了上去，居然中了，再翻再中，只要财运好，几宝功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的胜算么？中国人却把他当作一个天富星下凡，撮拥着他以为就可振兴商务，广浚财源，真与做梦无异无怪。这廖庸庵跟了他来，弄到无可下台。那增朗之因为他老翁惠荫洲现已过了道班，住在南京，是以前去省亲，并要了点指省引见的款项。这时候也就南京回来，同这傅又新谈谈还是一篇大话说：“我不过放心不了这些中国的官府，我要不是怕他们朝令夕改，我一个人号召起来，这点事有甚么不成？不过我不犯着去做。”再去问问那位廖庸庵已如斗败蟋蟀，只有满盆乱撞而已。增朗之看这样子，晓得是个一场没结果的事情，不如还干自己的正经事罢。想那广东是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西这位瑞久帅是做过江宁藩台的，同老翁于财政上头很有点密切关系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似庄几个江西的阔人，这回又都在上海混熟了，自然也可以照应照应，不如指省江西罢。就托袁子仁替他上兑加三班捐指省，又托他致信广东号里，把那边存帐结了过来，一面打电报叫他内侄犹子燕把他妻妾送回上海。原来他在谷埠船上已纳了一位小星，名叫钥纹。他这内侄却至今尚未娶妻，倒也不觉得鳏况之苦，袁子仁就约他今天晚上到袁宝仙那里吃酒，增朗之答应了。这天袁子仁请的是任天然、王梦笙、曹大错、达怡轩、管通甫。到了六七点钟的光景，主客陆续到来，只有增朗之还未到。任天然同管通甫谈起说：“吴伯可得了姜堰厘金，有信来约我去玩玩，我倒想去走一趟。”
达怡轩道：“那真是个好地方，泰州风景本佳。一过南门，那些鸡犬桑麻、小桥流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饶，风俗纯朴，要在那里卜居比我们通州好得多呢！我也想去走。我们何妨结伴到了芦经港，如果天晴浪静，我们就在那里下船，你由通州而去，路也极便，冬天水小到了如臬都要换船，这时候还可以一船径到。若是到芦经港的时候，遇着阴雨大风，我们就不去冒那个险，同了你到镇江，由仙女庙内河而去。我不过多走两天路，好在我也没有甚么要紧的事。”王梦笙向着任天然笑道：“恐怕媚香不见得肯放你去。”任天然道：“我昨天已经同他说明，好在我由江堰就从镇江回九江一转，见了大小儿再到上海进京，也不过三四个月事体。”说着那增朗之匆匆跑来，也不及同大众招呼就望着袁子仁说道：“我那指省你已经托他们填了实收不曾？”袁子仁道：“我先头已经去说过，大约已经填了。”增朗之道：“我还要改呢。”
袁子仁道：“你同任天翁他们诸位做同寅岂不好，怎么你又三心二意起来？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看见上海道里送来的电传阁抄，瑞大帅外署两湖总督，我指江西原是为他，不如就改了湖北罢。”袁子仁道：“那么我替你写个条子去改，就填好了也没有甚么要紧，我的增大人不要发急。”增朗之然后同大众相见。袁子仁写完了改指湖北的条子，送与增朗之看过，然后叫人送去。顺手就写局票发出，起了手巾，大家入席。顾媚香头一个先来，管通甫道：“晓得任大人要动身，所以格外亲热，明儿任大人走了，看你怎么好？”
顾媚香道：“就是人家家主公也有个出门的时候，那有甚么要紧。”王梦笙望着顾媚香拿手在脸上刮着道：“公然就认做家主公了。”顾媚香打了他一下道：“你专会捉人家的白字。”
不一时局已到齐，那杨燕卿坐在曹大错的背后，恰好同增朗之对面，两人眼睛直望着增朗之看。看了半天，拉着曹大错问道：“对面坐的那位可姓增？”曹大错与增朗之虽初次同席，却在别处会过两面，就答应道：“是的，你也没有同增大人同过台面么？”杨燕卿道：“我台面上没有见过。”嘴里说着，那声音竟有些岔带着哭音。曹大错正在不解，望他看着，只见他向着增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爷？”增朗之十分诧异，也望他看了一看，说道：“阿啊，妹妹，你怎么会在此地呢？”这杨燕卿止不住纷纷泪下，一面呜咽着一面应道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生还会见得着你，也算梦想不到的。”增朗之道：“我何尝不记挂着你，你怎么会进这道门槛呢？”杨燕卿道：“一言难尽，慢慢的告诉你罢。”坐客皆为不解，问其所以，两人都说是表兄妹，从小在一块的，到如今已十多年不见面。曹大错看两人光景，晓得必不止于表兄妹，若无枕席之爱说话不会如此恳切，就说道：“这是难得的，增朗翁先转了局，今天就翻过去，请我们吃一台会亲酒，我就此交印。”说着，把杨燕卿的金豆蔻盒子送了过去。杨燕卿、增朗之两人正中下怀，自然没甚推辞。两人到了一处拉着手，又是哭。管通甫道：“他乡遇故知最有趣的事体，不必哭了。”两人勉强忍住了泪。杨燕卿望着娘姨说道：“你先回去告诉我娘，说通州的增二少爷来了，叫他赶紧预备一桌酒，大家就翻台过来。”说着，那眼泪又朝下淌，看的人都莫名其妙。
大约不独当时房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底细，恐怕看书的一时也还想不起来。
原来这杨燕卿就是龙玉燕，他那娘杨四姐又叫羊妈妈的就是杨姨娘。自从龙伯青被惠荫洲辞了馆，撵他离开通州，他就搬到扬州住在马市街一个小巷里。那晓得女人家的身体，同男人家的操守一样，男人家做官做幕，只要得过回非分的外财，就时常想这飞鱼儿吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一两回野食，这口味吃开了就时常想尝尝新，再要归正那是万万做不到的。况且他们尝的野味，是龙伯青睁着眼睛叫他们吃的，并且靠他们发的财，比那偷来吃的更觉肆无忌惮。这杨姨娘、水柔娟、龙玉燕三人到了扬州，终日倚门看街，粘花惹草。就有许多游荡子弟，来同这三位不要花粉身的佳人亲近亲近。这龙伯青本是缩头惯的，也还没有甚么不能相安。有一天，水柔娟的两个情夫因妒奸争闹，打到个头破血流告到甘泉县里。这县泉把这三个妇女一齐提去，说他们不守闺训，杨姨娘、水柔娟每人吃了一二百个嘴掌，龙玉燕因年纪尚轻幸而避免，并因这事系由水柔娟身上起的，等这两个人伤痕平复方才释放。这官媒家里与台基无异，那些管家、书办、差役晓得他是个师奶奶，个个要来领教。张三才去，李四又来，昼夜不绝，弄得这水柔娟几乎应接不下。这却不能怪他，就是清正点的妇女，到了这个地方，除掉一死竟没法保得清白，那活地狱所说的情刑，到处是一样的。做官的遇有妇女到案，就是犯奸也万不可轻易发交官媒，这也是公门中修行之一。这一闹之后，扬州城里都传遍了。龙伯青到底是个做老夫子的人，怎经得住丢这个脸，就气成一病不到两个多月而亡。这三个没脚蟹，只好靠着毛升，也就输流着听他受用。计算这龙氏父子两人的幕囊也不下二四万金。这毛升若被坐产招夫，同他们三人安然坐享，左拥右抱也很可以快乐一生。他却又起了不良之心，说这样坐吃山空不是事，不如到上海弄点事业过活。这三人久闻上海是个繁华有趣的地方，欣然从命，到了上海，毛升却把存的银子暗暗的汇到别处，哄说送龙研香回绍兴原藉进学堂。这三个妇女有甚么见识让他领去，那晓得他把龙研香带到九江，卖在班子里头，就是第九回书里所说的，江西督销叶勉湖观察讨了做八姨太太的那个小旦艳香了。这母女姑嫂三人，在上海痴等几个月下来杳无消息，存的两个现钱将用荆到票号里问问，存款早被毛升汇到汉口，这才晓得为毛升所骗。上海是个米珠薪贵的地方，如何支持？幸喜三人各有随身法宝，不难自谋生计，好在这种货色是上海最易销售的。初时，三人同做野鸡生意，都还不坏，毕竟天生丽质。不久，一个娘姨看中了玉燕，中了几百块钱，把他包了过来，改名燕卿，调到书寓里头，他喉咙是生成的，曲子学的不少，稍须理一理，便可出常相貌既好，应酬也不坏。那床第工夫，时常同他嫂嫂讨论讨论，颇能心领神会。因为他号叫梦飞，所以得了这满床飞的雅绰。不到一节，声名雀起，做了两三个节，替这娘姨赚的钱真不在少处。这娘姨倒也还有良心，在他身上发了些财，觉得过意不去，把他的娘接了回来。现在做的生意，还是两人分帐。他娘虽然要去贴点姘头，也还很觉宽裕。又去买了一个讨人，就是那个燕如。那水柔娟另外搭了一个姘头，前两节做了几时打底娘姨，现在同着姘头搬到六马路去住，同他母女久已不通闻问。
今天杨燕卿看见增朗之，回首当年怎能叫他不伤心痛哭呢？
大家翻台过来，那杨小姐看见增朗之，叫了一声：“二少爷！”
也是珠泪盈眶、摇摇欲堕。这台酒曹大错原是避贤让位，替他二人作合的意思。大家又都已饱餐一顿，本吃不下。那王梦笙更是以条约为重，所以叫局一到，略吃几杯，便催拿饭。这杨燕卿母女两人同着增朗之，也急欲细诉离情。约略处邀了两回，也就主从客便，催着上了干稀饭。迨至送客后，偏偏燕卿又有两三处来叫堂策只得去了。杨四姐就同增朗之在烟榻上，把那崇川分手以后的苦情，细细陈说。不过他自己在甘泉县堂上吃那五分头一节，却隐而不宣，也是爱惜颜面必然之理。正在絮语，那燕卿已出局归来。脱了外衣，就坐到增朗之怀里，说道：“我们别后的些事情，我娘大约都同你说了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那个样子，你却丢开手不问，扬扬气气的去做官，以致我们中人奸计，堕入青楼。我一个好好的清白闺娃，竟弄成了路柳墙花，任人攀折。这都是你一人害的，你却怎么说呢？”
说着又呜呜咽咽的哭起来。增朗之一面拿帕子替他揩着眼泪，一面说道：“那时候我那里舍得让你们走，听见这个信我急的甚么似的，只因外迫于上司，内迫于严父，实在无可如何，只得听他们去做。我进京出京的时候，也很打听了一阵，心里要想把你们带到广东，却再也访问不出。今儿幸亏绮席重逢，也是前生缘分。”杨燕卿又问：“你在广东这几年还好罢？添了少爷没有？现在到上海做甚么？”增朗之道：“我到广东当过两次厘差，署过一盐缺，现已过了知府班，本来想在奥汉铁路里找点事体做做，看看毫无眉目，现在指省湖北预备进京引见。
儿女是到今儿没有生过，弄了一个人也没有两三年，也还没有喜信。”杨燕卿道：“你把我们甩开了，你却另外讨了姨太太。”
增朗之道：“我要晓得你的信息，我肯另外讨人？”杨燕卿道：“你们太太还不吃醋么？待这姨太太何如？这姨太太自家人，还是堂子里的？”增朗之道：“是广东谷埠花船上的，我们太太呢，也不能说他贤德呢，同我身上总是淡淡的，就是你们在通州走的那几时，总算稍为热和些。平常同我似乎不关痛痒的光景，这其间也就难说。我讨这人他倒也没有甚么吃醋，近来待他更好了些。”杨燕卿道：“你此刻预备怎样安顿我呢？”
增朗之道：“我们既会了面，慢慢的总好商量。”说着，杨四姐已叫人拿了稀饭上来，两人吃过，那吹灯打烊洗面水照例的事，也不必叙他。杨燕卿到了枕上，抱怨了一阵，又亲热了一阵，真个是笑啼并作，恩怨难分。再说曹大错晚间回去之后，觉得这重公案尚有意味，必须意委穷源。次日约计增朗之，已出关巢的时候，便信步而来。杨燕卿正在当窗理鬓，看见他进来叫了声曹大人，曹大错望他笑着道：“恭喜你昨天这出二堂相会，唱的何如？我也要算知趣的了罢。”燕卿红了脸望他笑了一笑，曹大错道：“到底你们是一段甚么姻缘，你得讲与我听。”杨燕卿道：“唉！曹大人不是外人，我也不来瞒你，讲起这事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底还是怪我不好。我老子是个谷师爷，就吃的他老子的饭。我老子病了，我哥想吃这个饭，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那时才十三四岁，自己也没主意，就听他坏了身体。后来上司来了一个札子，叫他老子把我哥哥辞去。我哥哥不久也就病死，被一个家人把我们骗到上海。那家人把我老子、哥哥积赚的几个钱，连我一个小兄弟，一齐拐走了。我们没法才吃这碗饭的。”说着那珠泪又滚滚而下。曹大错道：“原来是你西厢待月的旧交花径，开春的艳侣，自然应该有昨日那番情景，我说不是甚么表兄妹，但是你现在的意思何如呢？”杨燕卿道：“我今年已二十七岁的人，十载烟花，风尘备历，早有择人而事之心。今既遇着这位冤家，自然要想重圆破镜。”曹大错道：“他的意思何如？”
杨燕卿道：“昨天也探了探他的口气，他也没有甚么不可，却也还没有定规。”曹大错道：“这个黄州客，让我来做罢。”
就写了个请客单子，是本日六下钟洁樽候光。请的是增朗之、达怡轩、任天然、王梦笙、毕韵花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席设迎春四巷，杨燕如房间。一面叫人请客，一面叫了杨四姐来，叫他预备菜，同他说道：“我今天替燕如吃酒，却替燕卿作媒，你大允也没有甚么不愿意。你意思想个甚么光景，你也同我说说。”杨四姐道：“我正愁他没有下梢，今儿他做姑娘的时候，第一个情人来了，那还有甚么说呢？我是他亲生的娘，没有不望他成功的，不过他身上的债也不少，就是那个娘姨也还得请曹大人同他说说。”曹大错道：“只要大致不离经，增大人现在也不是拿不出来的人，总在我身上就是了。
我现在还有事，五点钟再来罢。”说着下楼而去。到了四点钟，增朗之却先来了，杨燕卿同他说起曹大错话，他本是毫无主意的人，倒也甚以为然。不一时曹大错已到，走进这边房来，却交代把对房收拾好，客来请那边坐。稍为谈了两句，客已到齐。
入席之后，曹大错就把增朗之、杨燕卿两人的一番佳话，像演说的一样，说与众人。又向着增朗之道：“始乱终成，犹不失为君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物。”增朗之道：“这本是兄弟少年之过，今儿既承大错先生作合，我还有甚么推辞，一切悉惟尊命。”杨燕卿道：“今儿当着曹大人、各位大人在坐，你从前对不起我的事体，我也不说了，你今天既答应讨我，我可是矢志相从。虽是残花入门为净，我是死生颠沛不改此心。你的心肠最易活动，若再中道弃娟，叫我怎样呢？”
增朗之道：“我从前已觉万分薄体，今儿既是你矢志委身，又有大错先生及各位证盟，我有生之日，无论地角天涯，总必与你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，请诸位不再齿我增浑于人类。”曹大错道：“好！我与天翁做个全证，请他们两位吃个合卺杯儿。”于是任天然、曹大错各拿了一杯酒，分送与增朗之、杨燕卿两人，立者交换互饮了。大家公贺了两杯。
曹大错就叫杨四姐叫了那个娘姨来，向他说明与他一千块钱，一概不必顾问。又叫增朗之拿出三千块钱身价，除这娘姨得了一千，其余二千皆与杨四姐，有债无债一概不管。另外拿出三百块钱下脚出来，甚么除牌子，送添妆，都在其内。大家见他把这风流公案断得斩钉截铁、四平八稳，也就各具遵依。诸位且等他们择定佳期，再看他们团圆喜诞罢。
独家提供【古文小说】宦海钟（清）云江女史著全书完
第十八回
怙恶不悛远戍榆塞嗜痂成癖死殉莲钩
却说当晚，曹大错替增朗之、杨燕卿两人判定鸳鸯谱牒。
次日，增朗之就在德安里看了一所公馆，是四开间楼上下。因为广东家眷亦不日将到，可以一作两用，免得将来再费一番搬动。择了吉期，把那三千三百块钱，照数付清杨小姐。到底是亲生女儿，随身衣服首饰都还与他了些。本来这个女儿靠这一片蓝田，替他收的玉税花租，也真不少。这回又得了二千块钱，人心也有个足的时候。喜期这天，也请了两三桌客，不过是傅又新、廖庸庵、单凤城、任天然、达怡轩、王梦笙、曹大错、冒谷民、江志游、毕韵花、祝长康、管通甫、屠桂山、沈叔谦、袁子仁这一班人。就有两个生客，做书的也不高兴再去提他，省得将来这部书更漫无收束。
当这增朗之、龙玉燕重圆好梦之期，正是任天然、顾媚香、达怡轩、张宝琴暂作别离之日。任天然、达怡轩约着今晚下船，达怡轩是常来常去之人，张宝琴本可无须相送，因为媚香要送任天然，也就约着同上轮船。看看两人席散各适所欢，顾媚香昨夜与任天然已细诉衷肠，说：“我虽在花丛，当矢贞石，好在我娘也不勉强我的。我身上也没有甚么多债，有点局事应酬应酬，开销也可敷衍，专心候你的消息。”任天然道：“我也不过三五个月，便要转来，倘到年下用度不敷，我托管通甫替你招呼，只要同他说声就是。”顾媚香替任天然收拾这两个多月，在他那里脱换的衣服、物件，有个扇套子，上系着一个羊脂玉的双鱼，媚香解了下来，向着任天然道：“这个我留着，到你家里再还你罢。”任天然道：“也好，这也是个成双之兆。”
那夜间的温存旖旎也就无须说得。所以，这天任天然到了媚香那里，倒也无甚说话，不过有点依依不舍而已。两人正密谈，诉说预数归期。那管通甫、王梦笙都来送行。任天然看见管通甫就同他说道：“我有句话奉托，即才忘记同你说，我却不多几月就回。万一年下，媚香这里短了点用度，请你替我接济接济。”管通甫也答应了。坐了一会，管通甫道：“我们也不必送下船，让他两人去叙别罢。”媚香道：“没有甚么话说，尽管坐坐不妨。”管通甫道：“你嘴里是这么说，心里是在那里咕叽：你们这些人还不走，只有这一刻功夫还不让我们聚聚，实在不知趣，是不是？我们还不早点见机，在一块讨厌做甚么。”
说的媚香急了，更加拉着不放，到是任天然道：“好在我们就要会的两位，也不必再上船送，就此告别罢。”媚香也就放了手。管通甫、王梦笙说了声：“顺风！”拱手而去。任天然也同媚香喁喁絮语了一会。吃了稀饭，媚香的娘又预备了些雪梨、酱鸭、文饺、瓜子之类，送任天然路上吃的。任天然照例开销了六块钱，这也叫做人熟礼不熟。他那儿子任通是日间到栈房里来过，任天然叫他回了学堂，晚上不必再来。看看快十二点钟，叫人去约了达怡轩、张宝琴同在兆贵里南门口上了马车，同上轮船，看那船还有一会才开，任天然、达怡轩就领着顾媚香、张宝琴同在轮船各处逛了一转。顾媚香同张宝琴凭着外口栏杆看那江心弓月，顾媚香说道：“我们几时同着他们坐这轮船走就好了。”张宝琴道：“咳！你自己的娘总还容易，我是更不晓得几时才能脱离苦海呢！”任天然道：“有志者事竟成，只要心志坚定，总有如愿之一日。而且天下的事是回思当日、预计将来、旁观他人的，最为有趣。若在及身当前也就不过如此。”达怡轩道：“缘份一至，自然水到渠成，不必预先思虑的。”谈了一阵，听见船上放气，阿银同着宝琴的娘姨来催，说要开船我们去罢。顾媚香、张宝琴均说了句“顺风保重”，忍泪而别。任天然、达怡轩在船口看他们上了马车，各回房舱。次日到了芦泾港，天晴日暖，浪静风平，两人就此上岸到通州去了。
有人同做书的说道：“你这部书是专门发挥‘财、色’二字的，上海的这些倌人，有串通了鸨妇骗人财物的；有以嫁人为洗浴之计的；有嫁了人仍旧野心不改，轧马夫拼戏子的；有身子嫁了张甲，心里还想李乙，暗中通信乘隙偷期的；甚而至于儿女成群，还会逃走的；至于那些鸨妇拿着人家儿女皮肉赚这些冤客的资财，黑的固凌虐不堪，红的又肯留不放，就是嫖客痴迷者，固多诓骗者也不少，固有自己弄到推东洋车的，也有骗了倌人鸨妇体己的私囊满载而去的，这都是‘财、色’界上的持色文字，你何以不铺叙铺叙？看你这几回书中所说的倌人也不少，却都是些平淡无奇的事体，殊不足以压阅者之目。”
不知道做书的其中有两层缘故，一层呢，觉得堂子里是像那罗万象所说的“以财易色，以色易才”正大光明事体，就是有些倌人的狡猾淫荡，鸨妇的狠毒贪婪，嫖客的奸诈沉湎，都还是理所当然，不足深责。二层呢，那《海上花列传》、《繁华梦》两部书把这些嫖客、倌人、鸨妇、大姐的情态都已描写无遗，做书的要脱他的科臼，跳出他的范围，别标新义，独树一帜，自问无此才情，若要抄袭他点意思，依傍他的章法，这是做书的从做八股应科举的时候，就不肯做的事。所以，只好从略了。
再说上海的那位傅京堂，是借着到闽浙一带查勘矿产飘然而去。那廖庸庵更无依傍，知道这一次是捞不回本来，仍回广东去另打主意。那粤汉铁路自然有人来正正经经的开办，各种报上载的详详细细不必做书的去说他，那单凤城也就打主意去行见，约着增朗之同行。增朗之娶了杨燕卿之后不多几天，广东家眷已到上海，接在一起同祝那犹云娘晓得这杨燕卿就是龙玉燕，心里有点不大高兴，好在他是向来拿这增朗之当作一匹耕牛，只要庄稼收成无误，也就不去同他计较。过了两天，增朗之同着单凤城动身进京，行了见一同出来，单凤城自赴江西到省，增朗之也带了家眷搭了长江轮船，赴武昌禀到，上过各处衙门送了这位瑞制台一挂茄楠香朝珠，一副满翠的搬管，一件玄狐外套，两件定织的旗袍，还有些燕窝鱼翅之类。这瑞台因同他老翁很有交情，又见他送了这份厚礼，心中甚是欢喜，就委了他当本衙门的文办的文案办呢！不到一个多月，就委他署了汉阳府，这也要算世交情重的了。增朗之收拾着到了任，那汉阳府就在武昌，对江一苇可达夏口的，汉阳的事倒还不多，缺虽不肥却也可以安富尊荣的坐享。只是他到任不到一个月，这位制台却因为那钦差进京，说他在江西兵政不修，遇事敷衍朝廷，把他开了缺。将那位陕甘总督调任过来，他顿失冰山，心里也为之一动，好在这知府是个承上启下的官儿，谅来也不会出甚么乱子，也就不去放在心上。不过制台临动身的时候，到汉口送了一送。
他请的一位刑名师爷姓高号竹岗，是浙江湖州人，生平做八股的功夫最好，不拘大题小题他做的总当行出色。而且既不是那种滥腔墨调，也不是那种高古艰深，无论喜欢那种笔路的试官看了，无不动目。但他却是个今之学者重利不重名的，所以蜚声庠序十有余载，仍是一领青矜。每逢科岁乡场就是他发财的时候，至少也有一两个着托。从前没有放空的，银子到手也就任意挥霍，最爱的是裙下双弯。他把生平抚弄过的弓鞋，按人乞取聚了一枕箱随身携带，没人的时候，就取他出来赏玩。